BOLETIN DEL

CENTRO DE INVESTIGACIONES BIOLOGICAS

CONTAMINACION SALINA DEL LAGO DE

MARACAIBO: EFECTOS EN LA CALIDAD Y
APLICACION DE SUS AGUAS
LUIS A. ROSCAN F.
FAUSTO CAPOTE F.
JOSE FARIAS
Miembros del personal docente y de investigación de la Cá-
tedra de Industrias Lácteas, Facultad de Ciencias Veterina-
ria&, Universidad del Zulia, Maracaibo, Venezuela.

UNIVERSIDAD

DEL

ZUllA

CONSEJO DE
DESARROLLO
No. 9 CIENTIFICO y
SEPTIEMBRE 1973 HUMANISTICO
MARACAIBO -VENUUELA
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CONTAMINACION SALINA DEL LAGO DE MARACAIBO:
EFECTOS EN LA CALIDAD Y APLICACION DE SUS AGUAS
 Luis A. Boscán F.
Fausto Capote F.
José Farías

CONTAMINACION SALINA DEL LAGO

DE MARACAIBO: EFECTOS EN LA CALIDAD
Y APLICACION DE SUS AGUAS

UNIVERSIDAD DEL ZULlA

Consejo de Desarrollo Científico y Humanístico
CONDES
.Maracaibo~Venezuela
1973
 CONTENIDO

Página
Capítulo
11
I INTRODUCCION
13
Contaminación salina del Lago
16
Otros tipos de contaminación
17
Objetivos del trabajo
17
11 MATERIAL Y METOnoS
19
111 RESULTADOS Y DISCUSION
19
Contaminación salina del Lago
21
Calidad del agua del Lago
24
Otros tipos de contaminación
24
Descargas cloacales
25
Sedimentos del dragado 25'
Contaminación petrolera
28
RESUMEN
30-35
CUADROS DE RESULTADOS
35
REFERENCIAS
 LISTA DE CUADROS

Cuadro No. Página

1 Ubicación de las estaciones y fecha de recolección de las muestras
de agua del Lago de Maracaibo~ 30
2 Valores de la concentración de cloruros encontrados por diversos
investigadores en muestras de agua del Lago de Maracaibo, reco-
lectadas en diferentes épocas, expresadas en mg/L. 30
3 Valores de la salinidad (sólidos disueltos) y de la concentración
de cloruros (Cl") encontrados por los autores en muestras de agua
del Lago de Maracaibo recolectadas a 1 m de profundidad en
1968-72, expresados en mg/L. 31
4 Resultados promedios obtenidos en análisis de muestras de agua
del Lago de Maracaibo recolectadas en 1968-1972 excluyendo la
Bahía de El Tablazo y el Estrecho de Maracaibo, expresaoos en
términos de la media aritmética eX) y la desviación estándar (S). 32
5 Resultados promedios obtenidos en análisis de muestras de agua
de la Bahía de El Tablazo y el Estrecho de Maracaibo, recolecta-
das en 1968-1972, expresados en términos de la media aritmética
eX) y la desviación estándar eS). 32
6 Resultados del análisis de muestras de agua de los ríos Escalante
y Limón, afluentes de las partes Norte y Sur-Oeste respectivamen-
te del Lago de Maracaibo, recolectadas en 1968-1972. 33
7 Contenido porcentual de los principales componentes de las aguas
de mar y río en comparación con el Lago de Maracaibo y los ríos
Escalante y Limón. 33
8 Tolerancias máximas del agua según su ,aplicación (mg/L). 34
9 Tolerancias máximas para el agua de abastecimiento de diversas
industrias (mg/L). 34
10 Análisis bacteriológico de muestras de agua del Lago de Maracai-
bo y ríos Escalante y Limón, recolectadas en setiembre de 1972:
recuento total en placas, recuento de coliformes en placas, número
más probable de coliformes, en bacterial por mI. 35
 LISTA DE ILUSTRACIONES

Figura No. Página

1 Sitios de recolección de muestras de agua del Lago 12
2 Sección longitudinal del Lago de Maracaibo 14
3 Variaciones de la concentración de cloruros (Cl-mg/L) observa-
das en Cabimas, Dtto. Bolívar (1958-1972)_ 20
4 Valores promedios de la salinidad y cloriJ;údad en el Lago y Ba-
hía-Estrecho de Maracaibo durante algunas épocas de los años
1968-1972. 23
 INTRODUCCION

La cuenca del Lago de Maracaibo, con una superficie de aproximada-

mente 90.000 kilómetros cuadrados, incluyendo el propio lago, constituye una
de las zonas geoeconómicas de mayor importancia para Venezuela, tanto por
sus innumerables riquezas naturales, derivadas del subsuelo, como son espe-
cialmente el petróleo y el gas natural, actualmente en explotación, como por
su gran potencial agropecuario que habrá de formar una base más firme de
su economía, por tratarse de una riqueza renovable de incalculable valor.
El desarrollo de la zona desde este punto de vista requiere, sin embargo, de
la adecuada utilización de sus recursos hidráulicos, representados en las fuen-
tes de agua químicamente potable disponibles, necesarias para el consumo
humano o animal, el abastecimiento de industrias, el riego y otros fines
agropecuarios, el desarrollo de una fauna y una flora aprovechables, para
fines recreativos y otros.
De las posibles fuentes de agua aprovechables, el Lago de Maracaibo
(Figuras 1 y 2) surge como la mayor y aparentemente de más fácil utiliza-
ción, de presentar sus aguas las condiciones de potabilidad química apropia-
das. Tiene una superficie de aproximadamente 13.000 kilómetros cuadrados
integrada por tres partes: al Norte la Bahía de El Tablazo, de características
estuarianas, con una longitud máxima en dirección Norte-Sur de 22 kiló-
metros y una profundidad de apenas 2 a 15 pies (0,7-5 m); el estrecho o
brazo de Maracaibo, de 40 kilómetros de longitud Norte-Sur por 7 kilómetros
de ancho y 35-50 pies (10-15 m) de profundidad y el lago propiamente, con
su forma de bolsa, de 110 kilómetros de longitud Norte-Sur por 120 kiló-
metros de ancho y una profundidad media de 33 pies (10 m). Dentro de
estas dimensiones se encuentra una inmensa masa de agua que se ha estima-
do podría abastecer una población de hasta 20 millones de habitantes.
Por su parte Norte el Lago de Maracaibo se comunica con el Golfo
de Venezuela (Mar Caribe) a través de 4 bocas o canales naturales que allí
forman varias Islas, el mayor de los cuales se encuentra entre las islas de
San Carlos y Zapara, con una anchura de 2.926 m y una profundidad natural
media de sólo 13 pies (4 m) debido a que en este sitio las aguas forman un
banco de arena que dificulta el paso de los barcos de gran calado (Martínez,

11
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Fig. 1. Sitios de recolección de muestras de agua.

1955). Este canal se conoce con el nombre de Barra de Maracaibo y ha sido
dragado en diferentes épocas con el propósito de ampliarlo y profundizarlo
para facilitar el paso de los barcos, especialmente de los tanqueros que trans-
portan el petróleo desde los sitios de producción en el interior o riberas del
Lago. El dragado fue realizado inicialmente por las compañías petroleras
hasta una profundidad de 18 pies o 5,5 m (1938-1939) y luego por el Instituto
Nacional de Canalizaciones, primero hasta 35 pies o 10,6 m (1953-1956) y
más tarde hasta 45 pies o 13,6 m de profundidad (1957-1962), orgamsmo
que actualmente se encuentra a cargo de su mantenimiento.

Contaminación salina del Lago

Las aguas del Lago de Maracaibo fueron potables desde el punto de vista
químico. Todavía viven personas que testifican haber consumido sus aguas
para usos domésticos e irrigación del cultivo. Diversos investigadores (Gon-
zález 1967; Cadenas 1968) señalan que el promedio de la clorinidad en el
Lago durante el período 1937-1948 fue de 600-750 miligramos por litro
(mgjl), ascendió en 1948-1949 a valores de 1.022-1.118 mgjl y luego
disminuyó progresivamente hasta el año ge 1954. Datos de Redfield et al
(1955), en trabajos encomendados por la Creole Petroleum Corporation al
Woods Hole Oceanographics Institution, señalan valores de clorinidad que
oscilan alrededor de 700 mgjl. para marzo de 1954, lo que demuestra que
aún para esa época las aguas del interior del Lago podían considerarse como
aptas para algunos usos anteriormente mencionados. Desde entonces, varios
trabajos han sido realizados sobre la salinidad de las aguas o sobre otros as-
pectos de la hidrografía del Lago. En junio de 1964 se iniciaron estudios so-
bre el Lago (Harleman et al, 1966) especialmente en la zona del canal d.e na-
vegación, por parte del Instituto Nacional de Canalizaciones, con la asistencia
técnica del Departamento de Ingeniería del Instituto Tecnológico de Massa-
chusetts, bajo los auspicios del programa interamericano. Asimismo, el Insti-
tuto Venezolano de Investigaciones Científicas ha realizado varios estudios
para el Instituto Nacional de Canalizaciones, reportados en informes espe-
ciales.

(1954), Carter (1955), Doe (1957), McCammon (1958), Friedman (1958),

Entre los trabajos realizados desde 1954 cabe señalar los del MOP
González (1959, 1967a, 1967b) Nava y Alizo (1960), Boscán (1959), Zeigler
(1960), Aguerrevere (1960), Creole (1961-1963), CO:l'Ona (1964, 1966), Co-
rona et al (1965), Rodríguez (1964a, 1964b), Rodríguez el al (1966), Sobbott
(1964), González-Pozo (1965), Partheniades (1966), Instituto Nacional de
Canalizaciones (1963-1966, 1967), Harleman et al (1966), Cadenas (1968),
( 1968), Esteves (1968), Boscán et al (1969), Bustos ( 1969) .

El Cuadro 2 presenta en forma abreviada los resultados encontrados

por algunos de estos investigadores para el contenido de cloruros totales en
las aguas del lago en diferentes épocas en estaciones ubicadas aproximadamen-

13
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35
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~ZONA DRAGADA (Canal de Maracaibo)

Fig. 2. Sección longitudinal del Lago de Maracaibo.

te en los mismos sitios. Se observa en esos resultados que a partir de 1956 se
ha venido produciendo un continuo incremento en la salinidad que aparente-
mente ha convertido las aguas del Lago en inaceptables para el consumo hu-
mano y por encima de las tolerancias máximas permisibles para usos indus-
triales y riego. Sobre el particular es notorio el trabajo de González (1967)
donde se hace una revisión de las causas de la salinización del Lago, los fac-
tores que afectan la intrusión salina del mar y los problemas derivados de
la misma y se discuten algunas soluciones tendientes a dulcificar el Lago co-
mo son: primero, la construcción de un muro-dique con esclusas en el estrecho
de Maracaibo que podría haber sustituido al Puente sobre el Lago; segundo,
el cierre del Lago a la altura de las Islas de San Carlos, Zapara y Oribona; y
tercero, la construcción de dos diques marginales paralelos al canal de nave-
gación desde el Golfo de Venezuela hasta Punta de Palmas.
En general, las aguas del Lago de Maracaibo están formadas por una
mezcla de agua dulce, proveniente de las lluvias y de los ríos que desembocan
en el Lago, originados en las serranías vecinas; y de agua salada que penetra
desde el Golfo de Venezuela. La principal causa del aumento de la salinidad
observado en los últimos años es indudablemente la intrusión de grandes vo-
lúmenes de agua salada desde ese golfo, cuyas aguas poseen una concentra-
ción de sales de aproximadamente 35.000 mgll, hasta el interior del Lago,
a través de la denominada 'Barra de Maracaibo y ciertos caños naturales. Esta
penetración es afectada por varios factores como son: las corrientes de densi-
dad, las mareas y los vientos, a los cuales se suman los factores de la escorren-
tia, es decir, la evapotranspiración compensada con agua salada del golfo,
la disminución de las lluvias, motivada a su vez por el desarrollo de la zona,
y aquellos derivados de la propia mano del hombre, representados especial-
mente en la ampliación y profundización del canal de la barra. Además, la
salinidad es afectada por la época del año: aumenta en el "verano" y .disminu-
ye en el "invierno" (temporada de lluvias).

Al entrar en contacto las aguas del golfo con las del Lago, por poseer
ambas masas de agua diferente densidad, se produce un gradiente de energía
que va de la más densa a la menos densa: las aguas del golfo, por ser m\ás
saladas presentan mayor densidad y por ello tendencia a irse al fondo y pene-
trar a ese nivel al interior del Lago, mientras que las aguas de éste, de menor
densidad y mayor temperatura, se colocan en la superficie y fluyen hacia el
golfo. Al penetrar el agua salada al Lago, es sometida a un movimiento cir-
culatorio en sentido contrario a las agujas del reloj, por la acción combinada
del efecto de coriolis, o sea la acción de la rotación de la tierra sobre las
masas fluidas y por los vientos que predominan en dirección Noreste. Esta
es aparentemente la causa de la existencia de una salinidad bastante homo-
génea en círculos concéntricos en el Lago y en forma estratificada, así como
de la existencia de una masa d.e agua más salada en el centro, cuya concen-
tración se incrementa a mayor profundidad, careciendo de corrientes verti-
cales y casi por completo de oxígeno y en consecuencia de vida, zona ésta

15
que ocupa aproximadamente 1/10 parte del volumen del Lago y se ha de-
nominado Hypolimnion para diferenciarla de la zona superficial, menos sa-
lobre, que ocupa las restantes 9/10 del Lago llamada Epilimnion.
El aumento de la concentración de sales en las aguas del Lago ha
trawo consigo una serie de problemas, siendo los principales citados a con-
tinuación. Por una parte, tiende a producir la pérdida de la potabilidad quí-
mica de sus aguas al sobrepasar las tolerancias máximas permitidas de con-
centración de sales, variables según su aplicación, lo que determina la la-
mentable necesidad de suministrar aguas con baja concentración salina traÍ-
das desde sitios lejanos, cubriendo considerables distancias y por consiguiente
a costos muy elevados. Luego se producen alteraciones en la fauna y flora
lacustre al cambiar el "hábitat" típico de agua dulce, con el agravante de
que al no presentarse una salinidad más o menos constante las condiciones
ecológicas no se estabilizan y por ende no se produce el desarrollo de espe-
cies aprovechables, sean de agua dulce o salada; además, en el Hypolimnion,
por existir una concentración muy baja o nula de oxígeno, aparentemente
resulta muy difícil el desarrollo de cualquier especie. Los efectos negativos
se hacen sentir también en las instalaciones industriales ubicadas en el inte-
1ior o en las zonas vecinas (industrias y domicilios), las cuales sufren res-
pectivamente una acción corrosiva directa en los equipos que están en con-
tacto con el agua, o indirecta por la acción del salitre en la atmósfera. El
ambiente semisalado favorece, además, el aumento de ciertas especies per-
judiciales como son los teredos, barnacles y bimena que ocasionan graves
peI")U1ClOS a las instalaciones lacustres; es así como perforan elementos de
madera de embarcaciones, pilotes y similares, los forros protectores de tube-
rías y otros equipos, destruyendo dichas instalaciones.
A los problemas anteriores deben sumarse otros de consecuencias di-
fíciles de evaluar, como son por ejemplo: la contaminación de los depósitos
subterráneos de aguas dulces en los alrededores del lago que surten pobla-
ciones e industrias; la penetración de cuñas de agua salada por las desem-
bocaduras de los ríos, particularmente en épocas de estiaje, y la contamina-
ción de las tierras adyacentes, como parece ser el caso de las que bordean al
río Limón, afluente de la parte Norte del Lago, donde enormes extensiones
de cultivos parecen haber desaparecido por la salificación de las tierras.
Finalmente podrían derivarse también una serie de cambios ecológicos de
consecuencias imprevisibles.

Otros tipos de contaminación del Lago

Dado el desarrollo demográfico e industrial de las tierras que lo bor-

dean, el Lago de Maracaibo se encuentra sometido en la actualidad a diver-
sas fuentes de contaminación diferentes a la intrusión salina. Pueden seña-
larse entre ellas, los desechos domésticos aportados por las cloacas de las po-
blaciones ribereñas y los desechos de las industrias de distinta naturaleza

16
que sin ningún tratamiento previo se incorporan al lago. A éstos se suman
las grandes masas de material del fondo del lago, removidas a nivel del
canal de la barra por el constante dragado y la acción de los vientos, quedan-
do suspendidas en el agua.
La explotación petrolera en el interior del lago y en la costa ha traído
como consecuencia un tipo de contaminación de gran peligrosidad para la
vida de los peces, aves, fauna en general y flora lacustre como son los de-
rrames de petróleo, que además afectan las labores de humildes pescadores
al dañar sus enseres de pesca. La industria petroquímica, por otra parte, en
etapas de iniciación en la zona de El Tablazo, viene ahora a surgir como
una nueva fuente de contaminación del Lago si no se toman las medidas ne-
cesarias para evitar la disposición de sustancias tóxicas y proveer a las nue-
vas industrias de plantas de tratamiento de desechos, capaces de reducir el
contenido de materia orgánica oxidable o la demanda biológica de oxígeno a
concentraciones que no alteren en forma alguna las condiciones normales
o equilibrio ecológico.

Ob~etivos del tmbajo

Ante la aparente difícil situación observada en relación con la con-

taminación del lago de Maracaibo desde diferentes puntos de vista, los au-
tores se han sentido en la obligación ciudadana de hacer repetidas exposi-
ciones por la prensa y la radio y dar algunas charlas ante asociaciones gre-
miales y científicas, con el propósito de llamar la atención de las fuerzas yi-
vas de la región y del gobierno para lograr la inmediata acción por parte de
las autoridades competentes, aplicando medidas efectivas tendientes a estu-
,diar y corregir o eliminar las causas de esa contaminación, contrarrestando
los efectos dañinos ya producidos y tratando de evitar males mayores, en
beneficio de futuras generaciones y del desarrollo integral de nuestra tierra.
Es objetivo primordial de este trabajo presentar y discutir los resultados
obtenidos en análisis físicos, químicos y algunos bacteriológicos de muestras
de agua del Lago de Maracaibo, recolectadas en diversas épocas, para co-
nocer hasta qué punto ha llegado la contaminación salina, establecer su ca-
lidad y sus posibles aplicaciones. No se pretende presentar un estudio com-
pletó sobre la materia, para lo cual se requieren recursos humanos y mate-
riales que no están a nuestro alcance, pero sí lleva el objetivo de demostrar
con cifras las condiciones actuales del lago en materia de potabilidad quími-
ca, con el ánimo de contribuir en lo posible a despertar de una vez por todas
el interés por conservar nuestro más preciado recurso natural.

MATERIAL Y METODOS

Muestras compuestas de aguas del lago fueron recolectadas en dife-

rentes épocas comprendidas entre los años 1968 y 1972, cerca de las prin-
cipales poblaciones situadas sobre sus costas y a lo largo de una línea cen-

17
tral de longitud media 71 Q 38' 10". Muestras de los ríos Limón y Escalante
y de Caimare Chico (playa del golfo de Venezuela) se tomaron a modo de
comparación. El Cuadro 1 indica los sitios y fechas d.e recolección, mientras
que la Figura 1 señala su ubicación geográfica. Dados los escasos recursos
econOImcos y humanos, no fue posible tomar un mayor número de mues-
tras, Con más frecuencia y de más fácil comparación.

Cada muestra se obtuvo mezclado 4 volúmenes de agua de 500 mI

cada una, [Link] a una .distancia de la orilla de 100 a 400 m, en un área
de aproximadamente 2-4 hectáreas, a una profundidad constante de 1 m, te-
niendo cuidado de hacerlo en sitios de profundidad siempre mayor de 2 m y
en días normales, sin precipitación lluviosa en las anteriores 48 horas. Las
botellas de 2 1., provistas de tapa esmerilada, se sellaron con esperma, se ro-
tularon y transportaron inmediatamente hasta el laboratorio de Industrias
Lácteas de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad del Zulia
para su análisis de tipo físico-químico. En setiembre de 1972 se tomaron
además muestras para la determinación de oxígeno disuelto en botellas de
Winkler con la correspondiente adición de los reactivos necesarios para rete-
ner el oxígeno para su análisis posterior. Además, se tomaron muestras para
análisis bacteriológico en condiciones especiales de asepsia, las cuales se
transportaron al laboratorio bajo refrigeración en cavas portables con hielo.

La mayoría de los análisis se realizó por los métodos estándar reco-

mendados por la Asociación Americana de Salud Pública (APHA, 1965) con
excepción de la turbiedad y conductancia que se determinaron por los mé~
todos del Instituto Nacional de Obras Sanitarias (INOS) y los cationes alca-
lino y alcalino-térreos que fueron analizados por espectrofotometría de ab-
sorción atómica (Edwell, 1962; Robinson, 1966) utilizando un aparato marca
Jarrel Ash, modelo 82-720 Dial-Atom, acoplado a una unidad de lectura digi-
tal marca Perkin-Elmer, modelo DCR2B, estandarizado con patrones de alta
pureza de la Casa Johnson Matthey Chemicals Limited (74 Hatton Garden,
Londres). Agua destilada y reactivos químicamente puros se emplearon en
todos los análisis restantes, mientras que agua bidestilada se empleó para los
análisis de absorción atómica y los bacteriológicos. Todas las determinaciones
se efectuaron por duplicado o triplicado. Los análisis bacteriológicos se hi-
cieron por las técnicas de la APHA (1965) empleando medios de la casa
BBL. Los cálculos de media aritmética, desviación estándar y otros involu-
crados en el trabajo, se realizaron con ayuda de una minicomputadora Monroe
1665 pl10gramada al efecto, llevándose la mayoría de los resultados a tablas
para su comparación. Con este mismo fin se prepararon tablas de resultados
promedios por separado para las zonas Norte del Lago, integrada por la bahía
de El Tablazo y el estrecho de Maracaibo como un conjunto, y Sur del Lago,
cGrrespondiente al cuerpo interno desde la latitud 10° 30'.

18
 RESULTADOS Y DISCUSION

Contaminación salina del lago

Estudiando los resultados obtenidos por diferentes autores durante el

período 1954 a 1968 para la concentración de cloruros totales disueltos en
diversos sitios del lago (cuadro 2, figura 3) con aquellos encontrados por
Boscán et al para octubre de 1968 (cuadro 3) en sitios similares, se observa
un incremento de la clorinidad alarmante que va desde aproximadamente
700 mg/l en 1954 hasta aproximadamente 2.000 mg/l en 1968, lo que repre-
senta un aumento de casi un 300% en la concentración de cloruros totales.
Desde entonces hasta el presente (setiembre de 1972) se aprecia una situación
muy variable y difícil de evaluar para todas las épocas del año. No obstante,
los resultados obtenidos durante esos años (1968-1972) expresados en los
cuadros 4, 5 y 6 parecen indicar que la salinidad tiende a estabilizarse en
la parte central y sur del lago, alrededor de 2.000-3.000 mg/l, nrientras que
continúa ascendiendo en la parte norte, esto es, en la bahía de El Tablazo
hasta el estrecho de Maracaibo; así, se observa por ejemplo un aumento de
la salinidad en San Rafael de El Moján, población ubicada en la región nor-
occidental de la bahía de El Tablazo hasta valores de 7.939 mg/l (4.241 mgjl
de cloruros), con el agravante de que se refleja en el río Limón, que tiene
allí su desembocadura, el cual demostró valores increíblemente altos en las
muestras de agua recolectadas en Puerto Guerrero en setiembre de 1972 que
llegan hasta 5.468 mg/l de sólidos totales (salinidad) y 3.181 mg/l de cloru~
ros totales (clorinidad), o sea un incremento de 1.300% y 2.000% respecti-
vamente en un período de casi 4 años. Tales valores obligaI1On a los autores
él repetir el muestreo para asegurarse de la magnitud del incremento, encon-

trándose a los pocos días concentraciones aún mayores. Se observa también

un ligero aumento en la salinidad del río Escalante desde 147 mg/l en octubre
de 1968 hasta 274 mg/l en setiembre de 1972, equivalente a un 93% de
incremento en aguas recolectadas a 1.000 m de su desembocadura (cuadro 6).
A objeto de analizar mejor los resultados de cada año, los datos corres-
pondientes a las estaciones del norte del lago, desde la latitud 10° 30' inclu-
yendo Maracaibo, el puente sobre el lago y Pahnarejo hasta San Rafael de
El Moján, se promediaron por separado de los datos obtenidos para las esta-
ciones del cuerpo del lago, incluyendo las muestras de La Concepción hasta el
sur. Los cuadros 4 y 5 contienen la mayoría de esos resultados promedios en
términos de la media aritmética eX) y su desviación estándar (S) desde
octubre 1968 hasta setiembre 1972. Estos datos parecen indicar que desde
1968 se ha venido produciendo una ligera disminución en la salinidad del
interior del lago (cuadro 4) que llega hasta una concentración promedio de
sólidos disueltos de un poco más de 2.000 mg/l en 1972, lo que podría inter-
pretarse como una aparente estabilización de la intrusión salina en el cuerpo
del mismo y posiblemente una ligera dilución derivada quizás del gran aporte

19
 2500
2400
2.300
2.200

2.100
2000
1900
1.800
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10-1968
.'
12-117r

1.700
1.600 7--1970
1.500 •
12-1969
•
9-1972
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«::) lo
[Link]
9
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100
600

58 59 60 61 62 SS 64 65 66 67 68 69 70 71. 72
AÑos
Fig. 3. Variaciones de la concentración de cloruros (Cl-mg./L), observados en Cabimas,
Dtto. Bolivar; los valores de 1958-67 son reportados en La Salina (Gonzáles, 1967); los va-
lores de 1968-72 se obtuvieron en nuestra estación en esa ciudad.
de agua dulce proveniente de los ríos y lluvias durante los últimos años.
Realmente la causa (s) exacta de tal estabilización es difícil de precisar,
pero el resultado es evidente y coincide con declaraciones de prensa de
otros investigadores de la región (R. Nava, Diario Panorama 16-9-72).

Un panorama diferente se aprecia en cambio en el cuadro 5 para los

promedios correspondientes a la parte norte del lago (bahía-estrecho). Obsér-
vese que el valor promedio de sólidos disueltos para setiembre de 1972 llega
a la cifra de 5.955 mg/l con una desviación estándar muy grande de 2.361,
demostrando una gran variación de estación a estación, entre 7.939 mgjl en
San Rafael de El Moján y 3.194 en el puente Rafael Urdaneta (cuadro 3),
10 que demuestra una clara disminución en dirección norte-sur.
A pesar de la gran variación encontrada para la salinidad de un año
a otro y para diversas estaciones de la geografía del lago, las siguientes con-
clusiones pueden deducirse de los resultados obtenidos: 1) desde 1954 hasta
'el presente indudablemente se ha producido una salinización alarmante del
lago de Maracaibo, la cual continúa ocurriendo en la zona norte hasta valo-
res promedios que se acercan a los 6.000 mg/l y aparentemente se ha estabi-
lizado en la zona sur o cuerpo interno en valores promedios para los últimos
4 años próximos a 3.000 mg/l; 2) el proceso de salinización coincide con las
fechas de ensanchamiento y profundización del canal de navegación de la
barra de Maracaibo, lo que hace pensar que ha sido ésta la principal causa
del problema; 3) es evidente el efecto de la intrusión salina en las aguas
del río Limón (al norte) y en menor proporción en el río Escalante (al sur),
hecho que viene a demostrar una vez más la grave situación que sufren es-
pecialmente las aguas del primero y la amenaza que se cierne sobre las tierras
que 110 bordean, pertenecientes a los Distritos Mara y Páez del Estado Zulia.
El cuadro 7 presenta los resultados promedios obtenidos entre octubre
1968 y setiembre 1971 en los análisis químicos de los principales aniones y
cationes de las aguas del lago de Maracaibo y los mencionados ríos Escalante
y Limón, en comparación con aguas típicas del mar y de río (Sverdrup et al
1942). En ese cuadro puede verse cómo la proporción de cloruros (Cl-)
en las aguas del cuerpo del lago y en la bahía-estrecho de 52,70 y 57,20 res-
pectivamente son similares a las del agua marina (55,04%) y como esa pro-
porción en los ríos Limón (43,50%) y Escalante (16,87%) difiere amplia-
mente de la típica de agua de río (5,68%) lo que hace pensar nuevamente
en la salinización de los mismos. Las proporciones de los restantes iones en
el cuadro mencionado parecen corresponder a esa afirmación.

Calidad del agua del lago

Las aguas del lago de Maracaibo en general poseen una temperatura

de 29-31°C en la parte norte (bahía-estrecho) y 30-31°C en la parte sur.
Tienen un sabor salobre ocasionado por su alto contenido salino; un olor in-

21
apreciable salvo en ciertos lugares donde puede apreciarse un olor a hidro-
carburos, probablemente producido por componentes volátiles derivados del
petróleo, a veces mohoso posiblemente debido a la presencia de algas, y en
ciertos sitios a putrido cuando se encuentran en ellas residuos orgánicos en
descomposición. Su color aparente es muy variable, oscilando alrededor de
20 unidades de la escala cloroplatinato, mientras que su turbiedad es de cerca
de 16 unidades (ver cuadros 4 y 5). Su conductancia se aproxima a los 4.000
micromohs, variando lógicamente según el contenido de sales.
Comparando los resultados obtenidos en análisis químicos, presenta-
dos en los cuadros 4 y 5 (figura 4) con las tolerancias máximas permisibles
para el agua según sus aplicaciones (cuadro 8) y para ciertas industrias de
alimentos específicas (cuadro 9) puede apreciarse fácilmente cómo las aguas
del lago de Maracaibo en el interior del mismo tienen actualmente un pro-
medio de sólidos disueltos de aproximadamente 3.000 mgjl, sobrepasando
las tolerancias máximas para uso doméstico (500 mgjl o hasta 850 mgjl
cuando no se dispone de otra fuente), para uso industrial (500-1.000 mgjl}
y para irrigación de cultivos (1.400 mgjl) sin alcanzar aún la tolerancia para
cría de animales (4.500 mgjl) y desarrollo de fauna y flora de agua dulce
(7.000 mgjl). No obstante, las aguas de la bahía de El Tablazo y el estrecha
de Maracaibo ya han sobrepasado también el límite para cría de animales
y se acercan al límite máximo para desarrollar fauna y flora lacustres. La
denominada "Relación Sodio" de 88% y 86%, calculada para las partes
norte y sur del lago respectivamente, se encuentra muy por encima de la
tolerancia máxima de 60% permisible en aguas destinadas al riego, valor por
encima del cual las aguas afectan la permeabilidad de los suelos (Rivas-Mi-
jares, 1967). Asimismo, en las aguas del lago ya se han superado las tole-
rancias máximas de cloruros (250 mgjl) y dureza (500 mgjl) encontrándose
en los límites de concentración de sulfatos (250 mgjl) y hierro (0,3 mgjl)
características que las hacen demasiado saladas, duras, laxantes y con ten-
dencia a formar depósitos férricos respectivamente, a lo cual se suma su
efecto altamente corrosivo, acelerado por su elevada temperatura, la poca
tendencia a formar depósitos calcáreos protectores de las superficies metá-
licas y su relativamente alto contenido de oxígeno en la zona del Epilimnion
(8-10 mgjl). Estas características químicas determinan que las aguas del
lago, en las condiciones actuales, no sean aptás para el consumo humano, ni
para abastecer industrias, ni para fines agropecuarios e incluso que el "hábi-
tat" que forman no sea apropiado para el desarrollo de especies de pesquería
típicas de agua dulce ni tampoco de agua salada, ya que el ambiente cambia
continuamente de salinidad y por ende de presión osmótica lo que teórica-
mente dificultaría el desarrollo de una fauna lacustre o marina, que no
encuentran en ellas un medio estable al cual adaptarse para su proliferación.
A estas propiedades negativas para la vida dulciacuÍcola hay que agregar
ciertas condiciones muy particulares que el Lago presenta en la zona del
Hypolimnion, caracterizada por la falta de corrientes verticales, ausencia de,

22
 TOLERANCIAS (mc¡./L)

7.000 7.000 Founa y floro

dulciocu{calo

If.]l BAHIA - ESTRECHO

'6.000
ril LAGO ( Saca)

5.000-

4.500 Crlo de animales

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1968-10 1969-12 1970-7 1971-12
'.'

1972-9 Año-Mes
GECA

Fig. 4. Valores promedios de la salinidad (Barra exterior) y clorinidad (Barra interior) en

el Lago y bahía-estrecho de Maracaibo durante algunas épocas de los años 1968-72 en com-
.paración con las tolerancias para ,diversas aplicaciones.
23
 oxigeno disuelto y por consiguiente de vida, zona que ocupa 1/10 parte de
su superficie en la zona central.

El cuadro 10 contiene los resultados promedios del análisis bacteriológiCiO

de muestras de agua del lago recolectadas en setiembre de 1972. En general
se puede constatar mayor contaminación bacteriana en dirección norte-sur
y como era de esperarse, más acentuada en las áreas ribereñas cercanas a las
poblaciones. El promedio obtenido en el cuerpo del lago fue de 300.000
bacterias totales y 410 coliformes por mI, observándose en la mayoría de las
muestras, en todas las latitudes, la presencia de Escherichia coli, testigo de
contaminación fecal. En el área de la bahía-estrecho se encontraron recuentos
promedios de 66.000 bacterias totales y 330 coliformes por mI, siendo las
zonas más contaminadas las de Maracaibo.

Otros tipos de contaminación

Aun cuando el objetivo del presente trabajo ha sido considerar el

aspecto relativo a la contaminación salina y la calidad química del agua del
lago, es interesante llamar la atención sobre otros tipos de contaminación
que afectan al mismo, amenazando su conservación, los cuales se señalan
brevemente a continuación.

IJescargas cloacales

Hasta el presente, los desechos domésticos y aquellos provenientes de

las industrias que operan en las costas del lago, especialmente a nivel de
las poblaciones, se disponen mediante cloacas o tuberías especiales en sus
riberas sin haber sido previamente tratados. Estos desechos aportan elevadas
concentraciones de materia orgánica oxidable y sustancias tales como deter-
gentes y otros productos que contaminan las aguas. Esa materia normalmen-
te tiende a descomponerse mediante un proceso de estabilización que se
efectúa por acción de microorganismos capaces de oxidar sus elementos inte-
grantes como son principalmente carbono, hidrógeno, oxígeno, nitrógeno y
azufre a compuestos tales como anhídrido carbónico (C0 2 ), agua (H20),
óxido nitroso (N0 2 ) y anhídrido sulfuroso (S02) que pasan a la atmósfera
o permanecen disueltos en el agua, sin alterar significativamente sus carac-
terísticas. Este proceso, que es considerado como una autodepuración de las
aguas, requiere indudablemente de oxígeno necesario para las bacterias aero-
bias, el cual se encuentra disuelto en el agua en una proporción de aproxi-
madamente 8-9 mgfl y que es suficiente para que las reacciones de oxida-
ción se cumplan, siempre y cuando la concentración de materia orgánica
oxidable, medida en términos de la demanda biológica de oxígeno (DBO)
sea relativamente baja. En el lago de Maracaibo existen condiciones ideales
favorables para un proceso de auto depuración gracias a su elevada tempera-
tura (29-31 oC), contenido de oxígeno disuelto (8-10 mg/l), aereación, radia-

24
'ClOn solar y turbulencia. Sin embargo, cuando la concentración de materia
orgánica es muy alta, porque las aguas residuales presenten altas concen-
traciones de DBO, por no haberse diluido suficientemente hasta valores, que
no revistan peligro, el oxígeno disuelto puede disminuir hasta concentraGÍ(}-
nes a las cuales el proceso de estabilización aeróbica normal no puede cumplir-
se, dando paso a un proceso de putrefacción de características anaeróbicas, es
decir, en ausencia .de oxígeno, en el cual los elementos mencionados van a for-
mar metano (CH4 ) , hidrógeno (H 2 ) gaseoso, amoníaco (NH 3 ) y ácido sulf-
hídrico (SH 2 ) de ol/ores ofensivos, haciendo las aguas impuras y ocasionan-
do la muerte o huida de especies vivientes por la misma disminución de la
concentración de oxígeno hasta límites donde no pueden subsistir (menos
de 3 mg/l).
El problema señalado es posiblemente la principal causa de los malos
olores que se presentan en ciertas áreas del lago y que los autores han obser-
vado en las playas de algunas poblaciones, especialmente en Maracaibo (zona
,de los Haticos y plaza del Buen Maestro).

Sedimentos del dragado

El continuo dragado del canal de navegación de la barra de Maracaibo

produce la movilización de grandes masas de material del lecho del lago cons-
tituido por arena, arcilla, grava, cieno que se dividen finamente quedando
suspendidos en el agua, reduciendo su contenido de oxígeno, con las conse- ,
cuencias nefastas sobre el proceso normal de estabilización aeróbica y la vida
lacustre ya señalados.

Contaminación petrolera

Los derrames de petróleo en el interior y costas del lago de Maracaibo

representan un tipo de contaminación adicional para sus aguas. De las conti-
nuas informaciones de la prensa local (diarios Panorama y Crítica) y na-
cional (diarios El Nacional y El Universal) de Caracas, se deduce que el
problema ha adquirido últimamente proporciones alarmantes. En la edición
del diario Panorama de Maracaibo, del día 9-12-1972, p. 5, se dan declara-
ciones de funcionarios calificados del Ministerio de Minas e Hidrocarburos de
Venezuela, según las cuales durante el año 1970 se fiscalizaron por la Oficina
Técnica de Hidrocarburos 1.500 derrames de petróleo; se han detectado ras-
tros de hidrocarburos en numerosas muestras del fondo del lago; los "bancos
y cardúmenes de peces ya no existen" y se habla de los graves perjuicios
ocasionados por el petróleo en los denominados "chinchorros" o redes de
pesca al "tostarlos y romperlos".
Los efectos letales directos de los derrames petroleros sobre las especies
acuáticas constituyen un hecho debidamente comprobado (Ferrando, 1972).
La causa principal de la mortalidad de los peces parece ser el impedimento .de

25
la normal función respiratoria de las branquias, lo que les pI1ovoca la muerte
por anoxia. Observaciones macroscópicas y microscópicas, mediante cortes his-
tológicos, teñidos con hematoxilina-eosina, han permitido apreciar partículas:
extrañas adheridas al epitelio branquial en peces que han estado en contacto
con petróleo. Por otra parte, los derrames petroleros producen también efectos
nocivos sobre otras especies vivientes sin interés comercial como la muerte de
elementos del zooplancton permanente, principalmente copépodos, y elementos
del zooplancton transitorio (heteroplancton) tales como huevos y larvas de-
especies de interés comercial (v.g. corvina), lo que se interpreta como un efec-
to letal indirecto, ya que al p:l'Ovocar la mortalidad en hidrobiontes integran-
tes de las cadenas biológicas, se está cortando el ciclo evolutivo normal de
esas especies.
La anterior situación derivada de la explotación petrolera, podría com-
plicarse aún más, con la puesta en funcionamiento del complejo petroquími-
co de "El Tablazo", si no se toman las medidas necesarias para tratar sus de-
sechos en sistemas especiales de estabilización.

De la anterior discusión se concluye que la situación actual del Lago

de Maracaibo es verdaderamente alarmante, no solo por los efectos negativos
producidos por la intrusión salina sobre la calidad de sus aguas y las conse-
cuencias derivadas de la misma, sino por el grado de peligro que representan
otras fuentes de contaminación que exigen urgentemente un control racional.
Esta situación conlleva a la imperiosa necesidad de que el gobierno nacional
y regional, así como las municipalidades, adopten medidas inmediatas ten-
dientes a estudiar y aplicar efectivamente soluciones al problema.

Algunas soluciones ya han sido propuestas para evitar y corregir la

contaminación salina (González 1967). Una de las soluciones que este
autor plantea, consistente en un dique a nivel del estrecho de Maracaibo,
quizás pudo haberse aplicado cuando se construyó el puente sobre el lago en
ese sitio, sustituyéndolo por un muro dique con esclusas para no entorpecer
la navegación, aunque tal solución no resuelve el problema de la intrusión
salina en la Bahía de El Tablazo y en el río Limón. Las otras soluciones
propuestas por dicho autor han sido la construcción de diques de cierre par~
cial o total a la altura de las islas de San Carlos, Zapara y Oribona, o al-
ternativamente, la construcción de dos diques paralelos, a los lados del canal
de navegación, desde el Golfo de Venezuela hasta Punta de Palmas. Algu-
nos autores estiman que antes de adoptar cualquier solución que implique
un cierre del lago, deben evaluarse las consecuencias sobre el ciclo de vida
de especies que se desplazan libremente por el Estuario y el Golfo y que tie-
nen gran interés comercial, especialmente el camarón (Rodríguez, en SVIH,
1967). Aunque esto aparentemente es cierto, el sacrificio de ciertas especies
pesqueras a ese nivel, representa un daño relativamente pequeño en compara-
ción con la magnitud de la pé[Link] de tan preciado recurso natural.

26
 Además de las soluciones propuestas indicadas, se han señalado otras
'posibles fórmulas que podrían contribuir a reducir el proceso de salinización
como son: la canalización de los principales ríos afluentes del lago (Catatum-
bo, Zulia, Escalante) para aumentar el caudal de agua dulce que desembo-
ca en éste y al mismo tiempo reducir las múltiples inundaciones que origi-
nan ciénagas y potreros anegados en la región Sur [Link] Lago; y últimamente,
según conclusión de estudios realizados por el Instituto Nacional de Cana-
lizaciones en su modelo hidráulico del lago, la construcción de un dique entre
las islas de Zapara y Pescadores y de un muro de 4 kilómetros de longitud,
desde Punta de Palmas en dirección norte, con el propósito de "disminuir las
corrientes de agua salada hacia el interior del lago". Estas últimas obras han
sido anunciadas por el Presidente de la República para iniciarse en 1973.
Ante la inminente pérdida del Lago de Maracaibo por las causas con-
sideradas, han sido muchas las personas y organismos que han hecho llama-
dos ante las autoridades competentes para evitarlo. Cabe destacar la labor
de La Universidad del Zulia, donde últimamente se han realizado numero-
sas reuniones, foros, seminarios, mesas redondas y eventos similares, habien-
,do llegado el problema hasta el propio Consejo de Desarrollo Científico y Hu-
manístico, que se ha dirigido a los organismos de desarrollo regional (CON-
ZUPLAN) solicitando se considere el problema dentro de los planes regio-
nales de desarrollo. El Colegio de Ingenieros del Estado Zulia, a través de la
Sociedad Venezolana de Ingeniería Hidráulica, también ha tomado interés
en el asunto, lo que ha quedado demostrado en una importante mesa redon-
da sobre salinidad del lago realizada en su seno (SVIH, 1967), Y su reciente
preocupación por la constitución de un instituto de conservación. Sería con-
veniente que también se tomara en consideración a otras personas, profesio-
nes, gremios y organismos interesados. Destaca igualmente la camraña desa-
rrollada recientemente por la prensa y radio local, tendiente a denunciar y
despertar interés para la aplicación de soluciones.
Esta movilización de fuerzas regionales afortunadamente ha motivado
al Congreso Nacional y a la Gobernación del Estado Zulia a designar comi-
siones especiales (agosto-setiembre de 1972) para estudiar el problema y
buscarle soluciones apropiadas. Recientemente el Ejecutivo Regional designó
una "Comisión Coordinadora de los Programas de Estudios, Conservación y
Aprovechamiento Integral de la Cuenca Hidrográfica del Lago de Maracaibo"
con la asignación de una partida especial del presupuesto. A través de la
~re~sa local (Panorama, Crítica) hemos podido enterarnos de sus gestiones
lllv~~ando a técnicos extranjeros, expertos en contaminación, para visitar la
reglOn y formular recomendaciones. Aparentemente la referida Comisión ha
llegado a la conclusión de que el problema de salinización del Lago de
Maracaibo es de menor importancia en comparación con la apremiante néce-
sidad de adoptar medidas dirigidas a detener la contaminación con desechos
orgánicos (cloacas, industrias, etc.) y derrames petroleros. Tal criterio no es
compartido por los autores quienes somos partidarios de asignarle igual Ím-

27
portancia a "todos" los tipos de contaminación, sobre todo si se considera:
que la intrusión salina resulta la más difícil de controlar y menos reversible.
Por consiguiente insistimos en que las medidas correctivas deben aplicarse-
a todos y cada uno de los factores contaminantes y para toda la superficie-
del lago. Nuestro gobierno necesariamente debe actuar de inmediato; en sus·
manos queda la grave responsabilidad ante las generaciones futuras, por la
conservación o pérdida de esa maravilla que nos ha concedido la naturaleza
y que la acción del hombre tiende a destruir.

RESUMEN

Un estudio sobre las características físicas y químicas de muestras:

compuestas de las aguas del Lago de Maracaibo, recolectadas en diferentes
sitios cercanos a las principales poblaciones de sus costas y a lo largo de una
línea central de longitud 71°, 38' 10", se realizó en diferentes épocas com-
prendidas entre los años 1968 y 1972. Muestras de los ríos Limón (al norte)
y Escalante (al sur) y de Caimare Chico (playa del Golfo de Venezuela) se-
tomaron a modo de comparación. La mayoría de los análisis se hicieron por
los "métodos estándar" recomendados por la Asociación Americana de Salud
Pública (APHA) y algunos del Instituto Nacional de Obras Sanitarias de
Venezuela, mientras que los cationes alcalino y alcalino-térreos se determi-
naron por espectrofotometría de absorción atómica. Análisis bacteriológicos
sobre recuento total microbiano y de gérmenes coliformes se efectuaron por
los métodos de la APHA. Los resultados obtenidos para las muestras com-
prendidas en las zonas denominadas Norte del Lago, integrada por la bahía de
El Tablazo y el estrecho de Maracaibo, y Sur o cuerpo interno del mismo, se-
promediaron para diferentes épocas con fines comparativos.
A pesar de la gran variación encontrada en las características físicas'
y químicas de las aguas, tomando en consideración los resultados reportados:
en la literatura revisada y los obtenidos en el presente trabajo para diferentes
años, es posible concluir que todavía para 1956 las aguas del Lago de Mara-
caibo podían considerarse como potables desde el punto de vista químico y
con múltiples aplicaciones, incluso para uso doméstico, previo tratamiento de-
purificación; lamentablemente desde esa época se ha venido produciendo'
una salinización alarmante, que continúa incrementándose en la zona norte,
hasta promedios que se acercan a 6.000 mg/l de salinidad total, que repre-
sentan un incremento de aproximadamente 1.000%, mientras que aparen-
temente, después de un aumento considerable en la salinidad de la parte
sur o cuerpo del lago, hasta valores promedios próximos a 3.000 mg/l, equi-
valentes a 300-500% de aumento, se observa cierta estabilización. Este pro-
ceso de salinización coincide con las fechas de ensanchamiento y profundiza-
ción del canal de navegación de la barra de Maracaibo, hecho que hace'
pensar que ha sido ésta la principal causa del problema. Es evidente además,
el efecto de la intrusión salina en las aguas del río Limón y en menor

28
-proporclOn en el río Escalante. Tales resultados demuestran que las aguas
del Lago de Maracaibo, en las condiciones actuales, no son aptas para el
consumo humano, ni para abastecer industrias, ni para fines agropecuarios
("relación sodio": 86-88%) por haber sobrepasado las tolerancias máximas
permisibles para tales fines, acercándose al límite máximo para el desarrollo
de fauna y flora típica lacustre. Los resultados del análisis bacteriológico de-
muestran fuerte contaminación bacteriana, mayor en las áreas cercanas a
las poblaciones y especialmente en Maracaibo, con presencia invariable de
Escherichia coli, testigo de contaminación fecal.
Se señalan y discuten otros factores de contaminación del lago, resal-
tando la imperiosa necesidad de adoptar medidas inmediatas tendientes a
estudiar y aplicar sin demora y efectivamente soluciones para todas y cada
una de las formas de contaminación existentes, con especial atención al
aspecto de la salinización en toda la superficie del lago, por constituir el fac-
tor contaminante más difícil de controlar y menos reversible, que amenaza
·con la pérdida irreparable de este preciado recurso natural.

29
 CUADRO t,le I

ua ICACIOH D,E LAS ESTACIONES 't FECHAS DE REa)LECCION DE LAS MUESTRAS DE ASUA
DEL LA8D DE MARACAI" ANÁLI ZADAS

ESTAClOIII DISTANCIA DE LA i F ECHAS DE [Link]

ORILLA EN METROS
OCT/68 DlC/A JUL/70 DlC /71 9EP/72

CAlMARE CHICO (PLATA) 200-500 15 12 2 12 10

SAN RAFAEL DEL MOJAN (MUELLE) 200-lIOO 15 12 12 10
SANTA CRUZ DE MARA (MUELLE) 100-200 15 12 It 10
MARACAI eo (PLAZA BUEN MAESTRO. 200-300 16 12 It 10
PUENTE 90BRE EL LAGO (PILA' CENTS) 10 9 10
•
EL TABLAZO (IMJELLE) 200->00
• 8 • B
AL TAGRACI A (MUELLE)
MUlARE'" (MUELLE)
LACONCEPCION (PLAYA)
200-500
200-400
200-300
,.,.
16 9

13
•
6
•
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9>
9
8
EL CURARIRE eOTTO. UROANETA) 200-300 16 os os 8
CAliMAS (MUEUE NAVECA) 200-400 17
•9 e • 8·
LA8UNILLA s (MUELLE CHEOLE) IOO~O 17
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SAN T IMOT EO (MUELLE)
BOBURES (MUELU)
200-_
200-500
11
17
9 6
• 9

,. "10 " 9

,.
CENTRO-NORTE FRENTE [Link] 10 8
ClOo o.' ,. N_11° a2' 4" W)

CENrRQI FRENTE SAN TIMOTEO

(9° 48' .- N_ll° 38' 20" W)
10
• 10 ..
CENTRO-SUR FRENTE LA CEIBA
(go 31' ao· H_ll° 38' .- W)
SUR A 1.000 M OESEIIBOCADURA ESCALANTE
ROO UMON FRENTE A PUERTO GUlRRIRO CENTRO RIO
,.'.
10
10

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12
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8

RIO ESCALANTE (A 2.000 11 OE LA BOCA) CENTRO ROO ,. 11 10 11

* MUESTRAS RECOLECTADAS A I M DE PiI)FUllClDI.ó.D

CUADRO Nt 2
VALORES OE LA CONCENTRAClON DE CLORUROS ENCONTRADOS POR DIVERSOS INVESrIGADORES
EN MUESTRAS DE AGUA DEL LAGO DE MARACAlBO RECOLECTADAS EN DlFERE NTES EPOCAS EX-
PRESADAS EN IIIVL 11-

ESTACtON ~
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.l.!M. !!U W! .!!B. ..!.!U !!§§. • 1916 Jlll' In
CAlIIARE CHICO 2.810' OJO
SAN RN'AEL DEL MOJAN l.a55 3.3>0
SANTA CRUZ DE MARA 2.000 4.180 2_860
MARACAIBO t.250 3.150 t.680 2.330
ALTA8RACIA 4 100 3190 3 150
PALMAREJO 700
lA ODNCEPCIOH 710 2.000
EL CURARIR! 914 2.000
[Link] 690 1900
LAGUNILLAS 670 849 1 100
SAN TIMOTEO 1.100
B08URES 840 724 1.100
CENTRO ...NORTE 7t> 1.246 2 100
CENTRO 741 t .241 1.488 2.200
CENTRO-SUR 733 1.349 2 100
SUR (ESCALANTEl 650
RIO LiMaN 250 2>0
RIO ESCALAHrE

!J AIQunol valorea han sido tomados de curvu de hoclorln'. !' Gonzál ez..pozo O. E•• 1965 (dot08 di t. Creol.
dod reportados en 108 IrobaJoI.eñalado •. Pet. Corp.,1982)
!J Redile'., et al, 1955 (dotal del Wooda Hole Oceanoerapblcl !Y Rodrfouu, 6" 1964 (infof.e del IV'C
Inltltutlo;-¡;C¡-ra lo Creole Pe. Corp. 1954.) al INC 1964)
11 BOlcán L. r 1959 ([Link] de iradO, pUblicado en IIRevls.o de I 11 Rodrfouu. G., el al 1966 (lnfofllle ••
.,.. tltuto de Gl09,oHo '1 Con.enael6n de Recunos notural.~ IVle al INe 19&6)
Ul!.iversldad de lO. And.s, Merido. diciembre de 1959). !J E'Uve,A. E., 1968 (Inform • • 1 IVICallNe ••,,)1
~Oonzál.z, M. , 1961 (datos de la Cr.o . . Ptt Corp
1959 )

30
 éUADRO Ni! 3

VALORES DE LA SAUNIDAD (SOUD09 DISUELTOS) y DE LA CONCENTRACION DE CLORUROS (cn ENCONTRA-

DOS POR LOS AUTORES EN IoIUESTRAS DE AGUA DEL LAGO DE MARACA180 RECOLECTADAS A 1 M. DE PROFUIII>I-
OAD·EN 1968-72 EXPRESADOS EN MG/L.

SOUDOS DISUELTOS CLORUROS TOTALES (Cl)

ESTACION
0CT./196J1 DIC ¿/969 ~UL{l970 O/C¿1971 9 E!'LI 972 OCT/1968.!1 0le/1969 JUL/1970 DIC/1971 SE P'/1972

CAlMARE CHICO 23.879 20.990 18.3150 13.399 35.389 7 .470 9.908 9.004 9.479 16.258
SAN RAFAEL DEL MOJAN 2. .824 3.538 7.939 1.438 1.685 1.420 4.241
STA. CRUZ DE MARA 15.773 2.793 15.943 2.894 6.G'lO 2 .913 1. 28a 2.966 2.1615 4.241
MARACAI BO 4.263 3.360 3.097 4.245 3.0S8 1. 627 2.734 2.828
PUENTE SOBRE EL. LAGO 3.2015 3.503 2.499 3.194 1.1520 1. 7155 1.988 l. u;r
EL TABLAZO 4.490 7.336 3.527 8.729 2.110 3.580 2.663 4.595.
ALTAGRACIA 4.338 4.284 6.473 3.082 7.746 2.176 2.074 3.211 2.414 4.241
PALNARE~O 4.259 3.502 4.031 2.696 3. 198. 2.141 1.645 1.999 1. 988 2.121
LA CONCEPCION 3.888 3.259 3.539 2.806 1.182 1.930 1.574 1.772 2.024 1.414
EL CURAR 1RE 3.175 3.152 3. 4 1)( 2.619 1.636 1.930 1.538 1.755 1.986 1. 414
CABIMAS 3.542 3.254 3.224 2.480 2.064 1.878 1.538 1.632 1.882 1.414
LAGUNILLAS 3.515 3.018 2.274 4.313 2.064 1.756 1.466 1.649 1.811 1.414
SAN TlMOTEO 3.522 2.881 3.147 2.207 2.004 1.772 1.359 1.562 1.811 1.414
BOBURES 3.073 2.713 1.952 1.862 1.534 1.256 1.527 /.060
CENTRO- NORTE 3.699 3.58Z 3.399 2.974 2.373 1.913 1. 232 1.667 1.988 1.767
CENTRO 3.987 3.646 3.885 2.207 2.246 2.071 1.069 1.825 2.272 1.060
CENTRO-SUR 3.764 3.291 3.072 2.1164 1.948 1.037 1. 509 1.917
SUR 2.403 2.281 1.263 1.037 1.087 2.059
RJO UMON 428 495 393 375 5.468 158 125 97 269 3.161
RIO ESCALANTE 147 286 325 237 274 18 30 59 284 35

!J Dotos de Boscón et 01 ( 1969)

 CUADRO NIt 4
RESULTADOS PROMEDIOS OBTENIDOS EN ANAU9lS DE MUESTRAS DE AGuA DEL LAGO DE MARACAlaO
RECOLECTADAS EN 1.1188-1.912 EXa..UYEIIDO LA BMlIA DE EL TA9LAZO y EL ESTRECHO DE MARA-
CAlBo, EXPRESADOS EN TERMlNOS DE LA MEDIA ARITIIETICA (X) y LA DESVIAClON ESTANDAR (S).

ANAUSIS V OCTUBRE 1968 DICIEMBRE 1969 JUUO 1970 DI CI EIIBRE 1971 SEPTIEMBRE 1m
(IIIV!.)
i X i X i s

TEIIPERATU RA (OC) 30,3 0,6 30.8 0,17

COLOR APARENTE Y 23,8 12,4
CONDUCT ANCI A y 3.941 399
lURBI EDAD (UNIDADES) 14,7 11,0
9DUDOS DISUELTOS 3._ 474 3.199 302 3.188 .12 2.680 690 2.016 230
CIDRUROS (C 1 ) 1.799 23. 1.312. 215 1.606 219 1.926 19. 1.369 227
DUREZA (Ca Co.) 610 82 1 .142 121 447 44 405 22
ALCALINIDAD TOTAL(CaCoS )
ALCALINIDA D FENOLFT. ([Link]~
••
O~ o
7 48
O
4
O
.8
2,7
T
2,3
80
1,75 3,35
.2

pH (24°C) 7,7 o, 6 7,9 0,1 .,1 0,2 7,8 0,3 8,0 0,4·
SODIO 1.300 108 1.058 80
POrASIO 34,7 12, 7
CALCIO 41 11 60 17
MAGNESIO 93 20
HIERRO 0,063 0,042 0,856 0,36 0,257 0,217
IODO CI).§I' ',6 1,2
SULFATOS (80.) 24. 39 101 30 148 37 121 22 126 39
FOSFATOS (P0O> 0,06 0,06 0,27 0,05 0,28 0,05
FLooRURO (F) O,Olg 0,03

N ITROGENO (NH4 )
OXIGENO DISUELTO
0,12 0,09 0,20 o,oa 0,13
.. 0,10
10,5 0,8

!J [Link] RESULTADOS DE SABOR Y OIDR SE SEÑALAN EN EL TEXTO

Y EXPRESADOS EN UNI DAD ES DE LA ESCALA DE CLOR)· PLATINATO DE POTASIO
§/ EXPRESADA EN MICROMOHS (2~C)

!I UNICAMENTE EN EL CURARIRE, DTTO, URDANETA (23 moA)

~ CONCENTRACION DE 1000 EXPRESADA EN MlCROGRAMOS/l..

CUADRO NI! I

RESULTAOOS PIIOMEDIOS OITENlDOS EN ANALISIS DE MUESTRAS DE ASUA DE LA IANlA EL TABLAZO Y

EL EsrRECItO DE MAMeAlBO, RECOLEC"'DAS EN ¡e_I'12, EXPl:ESADOS EN TERMIII)S DE LA _OlA
ARITNETICA (i) y LA OESVIAClON ESTAND,," (S, ••

ANAU. JI
[Link] I IS. m.~IEMBRE ,g" "ULIO 1979 DICIEMBRE 1!7' HfIIlN8RIi liD
(M,ILI
¡¡ ji j( ji s ir

TEMPERATURA (O C) 29.1 0,1 30,8 0 1 11

COLOR APARENTE ¡¡ 22t 2.. 141 5
CONDUCTANCIA }/ 4540 823
TURlI EDAD (UNIDADES)
!DUDOS D. SUELTOS
CLORUROS (01'
DUREZA (CoCOs)
ALCAL 'NIDAD TOTAL (CoCOs)
430T
2311
18,8

801
84
1052
...
14,1

2'0
32
3806
ITIO

72
tU8

..
521
5158
2133
1817
11
} 1ST
819
112
22
2"_
2325
lO.
ea
511
329
13
14
1"1
3433
1255
TI
2311
IIIT
811
IT
ALCAUNIOAO rENOLFT. LeoCO,) 4,8 4,T O O O o 3,1& 3,12
.M (24JIC, 8,0 0,_ T,_ 0,1
"3 O,. 8,2 0.1 7,' 0,_

,.
SODIO 1111 211 10lT 214
I'OTASIO 30,0 .8 1 1

-
CALCIO 14 11 '1 22
..AlNESD 111
o,oe 0,'45 . 0,10 0.14 o....
"RRO
SULFA1\)S (SQo)
roIFATOS (.a.)
210
0,0'
0,04
12
0.01
191
0,2'
1.0
0,01
51.
0,21
••0,06
160
•• ".
IODO ( l ) t I 1,. l.'
NI TIIOGENO (NM., 0,17 0,09 O,Z. 0,04 Op7 0.01
[Link] (" 0,102 0,004 _..r
[Link] DISUELTO •• 0

JI ....LO. r ••• 1 t.4" . . . . .r , olor se ••10'0" e .. el tea '0. 1f Ea,r •••• u .. Ioro.o•• (U'C)
·~E.,[Link]. e. u.t •••• to [Link] de cloro..,latl.O'O • po- ~ Espr•••do eft _tcro,ralMeI'L
ZI de
tOI' !..

32
 CUADRO NO 6

RESULTADOS DEL ANAUSIS DE NUESTRAS DE AGUA DE LOS RIOS ESCAUlllTE y LIMON, AFLUENTES
DE LAS PARTES NORTE Y SUR_OESTE RESPECTfVA MENTE DEL LAGO DE MARACAI9O, RECOLECTADAS
EN 1968-1972

RIO ESCAlANTE.t RIO LIMON y

ANALISIS
(mg/L) OCT 1968 DIC 1969 JUL. 1970 Ole 1971 SE1:1972 OCT 1968 OIC 1969 JUL 1970 DIC. 1971 SET 1972

TEMPERATURA 26,5 32,0 28,2

OOlOR APARENTE (UN CI-Pt) '.0 .0
SABOR terrOIO so IOb re
'OlOR terrollO Inodora
TURBIEDAD (UNIDADES) 6' 31

.,
...., ..
CONDUCTANCIA (MNOHS 230C) '42 .20
~~:!'u0~ DJ(SC~)ELTOS
DUREZA (CaCO,)
/' ,.
'47

60
26.
30
32.
.9
113
237

94
274
3.
72
42.

22>
49.
'
393

...
37'
269 3 ,.,
5 468

300 93'
ALCALINIDAD TOTAL CCaC~)
ALCALINIDAD FENOLF. (COC0 3 )
52
O
•• 70 .3 73
O
"1 '29 .9 , OS

..,H (249C) 6,6 1, & 1,_ 1,_ 1,' 7, • .,' 1,7 .,2 7,9
SODIO
POTASIO
11
I ,
'00

CALCIO 20 30 43 .0
HIERRO 0,48 7,10 ',05 0,12 0,92 0,615
SULFATOS (S04)
FOSFATOS (P04)
.,'
0,215
9,2
0,54 0,21
9,S 134 '9
0,08
.,5
0,29 0,30
',8 34

FLVORUR'O (F) 0,100 0,100

NITROGENO (NH4 ) 0,18 0,10 0,10 0,26 0,05 0,03
1000 el} NlCRO-glL) 44,0 0,18

.Y Mue,tras recolectadal a aproalmgdomenh I 000 m de la desembocodura (centro del rfo, I m de profundidad)

.2 [Link]. recolectadal en Pto Guerrero, Otto Nara (cen1'tO 91 rlo, 1m. de profundidad)

CUADRO f119 7

CONTEN I DO PORCENTUAL DE LOS PRINCI PALES CQ\tPQNENTES CE LAS IGJAS DE lIAR Y !'lO
EH COMPARACION CON EL LAGO DE MARACAIBO Y LOS RIOS ESCALAN'l'E y UNON.

GOLFO DE LAGO DE NARACAIBO y R!OS DEL LAGO DE MAFW::Alao

MA' VErEZUELA "10
LAGO BAHIA- ES'rnECHO esCALANTE U..,.

CARACTERtSTCAS !I
(CAlMARE CHICO)
j(

j88 ·71)
ji

(68-71 ) (68~7 ¡)
..
(.'_7')
X
(68-71)
!I
mg/L % mg/l % ~ mO/L % -.¡- rnv/L % ,"~/L %

seUDOS TOrALES
DISUELTOS 34.482 100,00 18.2015 100,00 3.154 100,00 3.898100.00 100,00 2 •• 100,00 42;J 100,00
cr
~
CO·
3
18.880
2 64.
58,04
7,68
8.986
I 084
48.68
5,55 ...
1.661 52 .. ro 2. 230
15,01 232
67,20
8,00
6,68
12~

S5, lD
14
42
• ,4
19.87
'B,OO
'.0
"'
40,50
2,80

Na' 10.8U 50,.2 3.S00 18.22 1.IT9 57,401.518 a5,81 S.79 11 4,42 100 23, iO
K' 0.580 1,10 2,12 0,02,
240 1,215 23,7 0,80 24,SO 0.82 0,40
Co" 0,400 1,1 S U8 t.55 !l,O 1,00 64, • 1,85 20,39 '''0 .10,00 46,5 H,OO
MV'· t.272 3," 800 2,'" ."0 2 .95 158,4 4,06 3,41 5,0 2,01 tO,1J !l,";;;;

U F" ...... Sve [Link] p !! J!.

!I S. 40n II'olor •• por • .,orado
(IH2)

., cuerpo [Link] "1 Lago 1 de la bcth(Q E' Tablozo 1 el [Link] .. lIIoracolbo.

33
 CUADRO N~ 8

TOLERANciAS MAJUMA$ DEL AGUA SEGUN Su APl.l CACION {MG/L)

CARACTER 1ST' CAS USO DOMESTICO Y USO I NQJSTRIAL Y IRRIGACION}J CRIA DE DESARROLLO DEy
ANIMALES "AUNA y fLORA

COLOR (UNIDADES ) t5
SA8)R y OLOR ACEPTAllLE
TURBIEDAD (UNIDADES) 5
SOL IDOS DISUELTOS 500 SOO-I .000 I 400 4 ~oo 7.000
CLORUROS (CI ) 250 Z5D
DUREZA (CoC0 3 ) 500
NITRATOS 45 15 BENEFICIOSO 570
I 000
~~~::~OS (S04)
250
0,3 0,2
960 90

PLONO 0,0& INACEPTABLE TOXICO 0,5 0,1

MANGANESO O,OS 0,05 BENEFICIOSO 10 I
FLUORURO (F) 1,2

y NORMAS BACTERIOLOGICAS (APHA 1965)' NUMERO MAS PROBABLE DE MICROORGANI SMOS 'NO • 10%DE MUESTRAS
POSITIVAS l.) PARA PORCIONES DE 10 ML EN UN MES, NI MAS DE 60%(.) PARA 100 ML¡ RECUENlO DE COLO -
NIAS EN PLACAS NO MA'YOR DE 3%1eoML. 4%1100 ML. 7%/200 NL, 1~°IalDOO ML O 5%PAAA 20 O "AS MUESTRAS

'l.
EN UN MES.

Y VARIABLE SEGUN EL TIPO DE INDUSTRIA (VER CUADRO

}J RELACION SODIO' (No) • (K) IDO/lNO)' (K) • (CO,. (119) NO SUPERiOk A eO'IoPOROUE AFECTARlA PERMEA-
BILI DAD DEL SUELO.

~ DE AGUA DULCE.

OJADRO N~ 9

TOLERANCIAS MAXIMAS PARA EL AGUA DE A8ASTECINI ENlO OC

DIVERSAS INDUSTRIAS (IIG/L) !.Í

INDUSTRIAS ENLATADO CERVECERtAS' BEBIDAS HORPEADOS HIELO LAVADO DE: CALDt:RASAI

LACTEAS g¡ CONSERVAS GASEOSAS .QUIPOS

COLOR I UIIOAllES)
SABOR Y OL"OR
•
NINGUNO NINGUNO filNGUNO
10
NINGUNO
10
NINGUNO •
NINGUNO
20
NIH8weD
80

TUft81EDAD I 10 10 1-2 10 1·5 I 20

CLORUROS I CI ) 250 250 250 260 250
'fERIIO V M_NESO ,O,Z 0,2 0,1 0,2 0,2 0,2 0,2
SUL'"TOS I SO.) UO 250 260 250
ALCALINIDAD teaco s ' 7e-ISO 50-85" 30·50
IlUREZA(Co~ ) 2'-~ 2110 10 78
pH 7 O
OXl8ENO 01 SUELTO
MATER I A QRGAlUCA ~ÍlBUNA NING""A NI NGlICA NINGUNA [Link] NINGUNA NINGUNA
FLUORlItO I I I I I
SOLIDOS DISUELTOS eo 170-3S0 00O-IODO 850 300 '00 300-1000

JI Parkor , Utchfleld. 1965., Rlva.- ••UJ ares. 1967.

• otra. fuente, mMOroa

11 AQ ... a de. ti n·ada al lavado do lnaR teQoll1 a.

"Y [Link]'as pora calderas ele O.I~O IWPUI92. variable' a preSIOI'tM II't010reli (Rlvas-MIJare •• J 167).

34
 cuADRO Ni 10

ANALISIS IAC'lERIOLOGlCO DE MUESTRAS DÉ AGUA DEL LAGO DE MARACAI80 Y RIOS ESCALANTE

y LIM)N REOO~[Link]TADl' EN SEPTIEMBRE DE 1972" RECUENTO TOTAL EN PLACAS. RECUENro O€
COLIFQllIIES EN PLACAS, Nl/NER) "AS PROBABLE DE COUFORJlES, EN BACTERIAS POR ..

LAGO DE MARACAIBO R 10 E SCALANT E RIO LIMON

ANALISIS
(CAlMARE CHICO) ([Link]) (LAGO) (DESEMBOCADURA) (S CARLOS) (P GUERRERO)

RECUENTO TOT A L (P CAe AS) ,

RANGO I OQO. 250000 2,000'800,000 400 000 .950 000

;¡ 20.000 66.000 1100 .000 350 .000 710.000 5000

<X>LIFORMES;
RECUENTO EN PLACAS'
RANGO 4 - I 000 IO~ I 400 250·1 500
;¡ 100 330 410 20 1.200 2,000

NUMERO MAS PROBABLE:

RANGO O - 430 O· 450 250-920

;¡ 13 131 212 600 450
DETECCION DE
~ ...
~
(+ ) ( . )

.oJo Pruebo <h El J kman ¡ APHA 1965)

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37
CONTAMINACION SALINA DEL LAGO DE MARACAI-
BO: EFECTOS EN LA CALIDAD Y APLICACION DE SUS
AGUAS, de los profesores Luis A. Boscán F., Fausto Capote
F. y José Farlas, se terminó de imprimir en la Editorial Uni-
versitaria de La Universidad del Zulia, en septiembre de 1973.
Se tiraron 1.000 ejemplares.
Maracaibo-Venezuela