TEMA 6: IMPERIALISMO Y I GUERRA MUNDIAL

1.- GRANDES POTENCIAS EN LA SEGUNDA MITAD DEL S. XIX

1.1 Potencias liberales europeas: Gran Bretaña y Francia
1.2 Imperios autoritarios europeos: II Reich alemán, Imperio austro-húngaro e Imperio ruso
1.3 Potencias fuera del continente: Estados Unidos y Japón
2. IMPERIALISMO
2.1 Causas del Imperialismo
2.2 Los grandes imperios coloniales
2.3 La administración colonial y sus consecuencias
3. I GUERRA MUNDIAL
3.1 Causas de la I Guerra Mundial
3.2 Formación de los bloques
3.3 Fases de la guerra
3.4 La Paz de París
3.5 Los cambios territoriales tras la guerra
4. REVOLUCIÓN RUSA DE 1917 Y LA FORMACIÓN DE LA URSS
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1.- GRANDES POTENCIAS EN LA SEGUNDA MITAD DEL SIGLO XIX

Dentro de Europa, tras la unificación alemana se dibujó un nuevo mapa de poder donde
la situación política de los Estados europeos era muy diversa.
Podemos distinguir entre:
- Países con regímenes liberales, como Gran Bretaña y Francia, que:
- fueron avanzando hacia una progresiva democratización, implantando
finalmente el sufragio universal masculino
- reconocieron algunos derechos fundamentales como la libertad de expresión
y de asociación
- sus Parlamentos controlaban la acción de los gobiernos
- los partidos socialistas empezaron a tener representantes en los Parlamentos
porque los obreros pudieron tener derecho al voto
- Imperios plurinacionales con sistemas autoritarios como Alemania, Imperio
austro-húngaro e Imperio ruso que:
- estaban gobernados por monarquías que concentraban casi todos los poderes
- contaban con Parlamentos muy débiles que no podían oponerse a las
decisiones tomadas por esos monarcas
- el ejército tenía mucho peso en la vida del país (se trataba de regímenes
fuertemente militarizados)
- la población carecía de la mayoría de los derechos

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1.1 Potencias liberales: Gran Bretaña y Francia
Durante gran parte del siglo XIX GRAN BRETAÑA estuvo gobernada por la reina
Victoria (1837-1901), por lo que a este período se le conoce como la «era victoriana».
Se trata de un período de gran estabilidad política, donde Inglaterra se convertirá en una
gran potencia colonial.
Todo lo contrario que la situación vivida dentro de FRANCIA.
Tras la revolución de 1848, alcanzó el poder Luis Napoleón (sobrino del gran Napoleón
Bonaparte) que proclamaría el II Imperio francés. Durante este período Francia se
convirtió en una gran potencia económica, pero tras la derrota ante Prusia en la batalla
de Sedán (1870), se vivió un período de inestabilidad (con una revuelta obrera en la
ciudad de París) que terminó con una dura represión por parte del ejército y la
proclamación de la III República. Con la llegada del s. XX, el sistema se fue
progresivamente democratizando.

1.2 Imperios autoritarios europeos

En ALEMANIA, tras su proceso de unificación y la victoria de Prusia sobre Francia en
la batalla de Sedán, se proclamó el II Reich alemán.
Podemos distinguir dos etapas dentro de la política alemana de este momento (y por
extensión para toda Europa):
- Sistemas bismarckianos (1871-1890): gobierno del Káiser Guillermo I y
canciller Bismarck
- Paz Armada (1890-1914): gobierno del Káiser Guillermo II
Durante la primera etapa, el canciller Bismarck impulsó un gran desarrollo industrial
que lograría convertir a Alemania en la primera potencia dentro del continente, llegando
a superar a Gran Bretaña.
Respecto a su política exterior, los objetivos de Bismarck fueron:
- Aislar a Francia (ya que la pérdida de Alsacia y Lorena había alimentado el
sentimiento de revancha entre los franceses)
- Lograr un equilibrio en la zona de los Balcanes (donde tenían puestas sus
aspiraciones expansionistas tanto Austria como Rusia)

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 - Mantener a Inglaterra neutral, aunque para ello tuviera que renunciar a una
política colonial ambiciosa.
No obstante, la llegada al trono del káiser Guillermo II y la salida de Bismarck del poder
(1890) supuso el rechazo de la política exterior bismarckiana. El nuevo Káiser era
partidario de una política más agresiva en Europa y de potenciar la expansión colonial.
Giro político que despertará el recelo de los demás países europeos.

También nos encontramos el IMPERIO AUSTRO-HÚNGARO. Creado tras la derrota

de Austria en la guerra frente a Prusia, estaba formado por dos territorios muy
diferenciados: la parte austríaca, de cultura germana, más desarrollada, y la parte húngara,
de cultura magiar, más atrasada. El imperio estaba gobernado de manera autoritaria por
el emperador Francisco José I (1848-1916) y contaba con numerosos territorios que
aspiraban a la independencia.

Por último nos encontramos el IMPERIO RUSO. Su sistema político era el de una
autocracia absolutista: el zar concentraba todos los poderes y era la máxima autoridad
religiosa.
1.3 Potencias fuera del continente
Estados Unidos: el nacimiento de una nueva potencia
Una vez conseguida su independencia de la Corona británica, las trece colonias iniciaron
a lo largo de la primera mitad del s. XIX una gran expansión territorial hasta el Pacífico
(la llamada conquista del Oeste), territorios que se colonizaron con población blanca que
se enfrentó a las tribus indias que habitaban esas tierras.
Existían grandes diferencias entre los Estados del sur, esclavistas, y los del norte que
habían abolido la esclavitud. La confrontación derivó en la Guerra de Secesión (1861-
1865), con la victoria del ejército del norte.
Una vez superado este capítulo de su historia reciente, en el último tercio del s. XIX
Estados Unidos emergerá como una gran potencia económica e industrial que tendrá un
importante protagonismo en la política internacional del s. XX.

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 Japón: la era Meijí
Entre 1867 y 1912, este territorio vivirá un intenso y rápido proceso de modernización
tras la llegada al poder del emperador Meijí, que conseguirá desmantelar las viejas
estructuras medievales y su economía agraria tradicional convirtiéndolo en un país
industrializado.
Se imitarán las tecnologías industriales occidentales y se pondrá fin al tradicional
aislamiento internacional llegando a acuerdos comerciales con varios países europeos y
Estados Unidos. La necesidad de materias primas para su potente industria desencadenará
un fuerte expansionismo imperialista en Asia (hacia Corea, Manchuria, China) para
acaparar recursos y ampliar mercados de exportación.

2. IMPERIALISMO
Podemos definir «Imperialismo» como el régimen de dominio de un Estado (metrópoli)
sobre otro (colonia).
Ha existido siempre, aunque históricamente se denomina Imperialismo al período
comprendido entre 1870 (final unificación de Alemania e Italia y la II Revolución
Industrial) y el final de la II Guerra Mundial (1945).
Será desde 1870, que las grandes potencias industriales europeas, Estados Unidos y
Japón construyeron enormes imperios coloniales, conquistando inmensas extensiones
de tierras en África, Asia, Próximo Oriente e islas del Pacífico.
2.1 Causas del Imperialismo
El Imperialismo es un fenómeno complejo en el que influyeron factores muy diversos.
Veamos algunos de ellos:
- Causas económicas
Como consecuencia del desarrollo de la II Revolución Industrial, las grandes potencias
europeas necesitan buscar materias primas para su creciente industria y nuevos
mercados donde vender sus productos.
- Causas demográficas
El crecimiento demográfico del s. XIX en Europa generó un exceso de población en
el viejo continente, por lo que la emigración a las colonias será una válvula de
escape ante la insuficiencia de recursos y alimentos.
- Causas políticas
Los Estados poderosos deseaban controlar las zonas de interés estratégico y calmar
su deseo de prestigio exterior.
- Causas ideológicas y científicas
Se creía que las sociedades más avanzadas (como los europeos) tenían derecho a
imponerse sobre las otras culturas, y debían realizar una especie de misión
civilizadora (lo cual derivó, en última instancia, en racismo). Además, la curiosidad
científica incentivó numerosos viajes de exploración a zonas inexploradas (búsqueda
de las fuentes del Nilo dentro del continente africano, por ejemplo).

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2.2 Los grandes imperios coloniales

→ Imperio británico. Fue el mayor de la época. La colonia más importante fue la

India. En África se expandieron de norte a sur, en América poseían Canadá y en
Oceanía un gran número de islas.
→ Imperio francés. Se expandió por África de este a oeste y en Asia ocupó
Indochina
→ Alemania, Italia y Bélgica. Se incorporaron tarde al imperialismo y se
expandieron sobre todo por África
→ Rusia. Incorporó Siberia
→ Estados Unidos. Tras derrotar a España en 1898, ocupó Filipinas y Puerto Rico
y controló Cuba
→ Japón. Creó un protectorado en Manchuria

Ante los conflictos que se originaron por la intención de Francia e Inglaterra de crear
imperios territorialmente continuos en África, entre 1884 y 1885 potencias imperialistas
se reunieron en la Conferencia de Berlín y se repartieron casi todo el continente africano.

2.3 La administración colonial y sus consecuencias

Se implantaron tres formas de dominio:

- Colonias: territorios administrados por la metrópoli. Esta fórmula suponía la
anexión territorial y la pérdida de la soberanía del país colonizado (fue el caso del
Congo belga o la India)
- Protectorados: la metrópoli controlaba la política exterior y las autoridades nativas
la interior (como los británicos en Egipto)
- Concesiones: territorios independientes en los que las potencias colonizadoras
obtenían ventajas comerciales (fue el caso empleado en China)

Las principales consecuencias del Imperialismo fueron:

- Económicas: las metrópolis impusieron una agricultura de plantación, explotaron
la riqueza mineral de las colonias y obtuvieron de ellas mano de obra barata.

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 - Demográficas: las prácticas sanitarias occidentales redujeron la mortalidad y la
población aumentó.
- Culturales: se rompió la sociedad tradicional y se difundieron las formas de vida
occidentales (aculturación). Los indígenas, considerados inferiores, fueron
marginados y despreciados.
- Geográficas: creación de fronteras artificiales entre territorios, que serán fuente
continuo de problemas en el futuro.

3. I GUERRA MUNDIAL
La Primera Guerra Mundial es un grave conflicto militar que se desarrollará entre los años
1914 y 1918 y que supondrá una ruptura del devenir histórico, iniciando el fin de la
hegemonía europea del mundo.
La guerra se convirtió en mundial porque enfrentó a las principales potencias del
momento y a sus imperios, y porque nuevos países se fueron sumando al conflicto.

3.1 Causas de la I Guerra Mundial

Las causas de este conflicto son complejas. Se mezclaron:

- Rivalidades por ambiciones imperialistas entre las potencias coloniales
(Francia, Alemania y Reino Unido)
- Rivalidades entre las potencias europeas por el dominio:
➢ Político entre Francia y Alemania. Se disputaban el dominio del
continente. Las relaciones fueron muy tensas por las reivindicaciones
territoriales francesas sobre Alsacia y Lorena (perdidas en la guerra franco-
prusiana de 1870).
➢ Económico entre Alemania y Gran Bretaña. Competían por el control
de las rutas marítimas y el comercio mundial.
- Conflicto de los Balcanes: Austria y Rusia ambicionaban conquistar
territorios en este lugar.
La guerra estalló como consecuencia última del asesinato del heredero del Imperio austro-
húngaro (archiduque Francisco Fernando) y su esposa en Sarajevo (Bosnia) por un
estudiante proserbio partidario de mantenerse libre del dominio austríaco, el 28 de junio
de 1914.

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3.2 La formación de los bloques

Ya hemos visto en el apartado 1 cómo la muerte del Káiser Guillermo I llevó al trono a
su nieto Guillermo II. Partidario de una política más agresiva en Europa y de potenciar la
expansión colonial, su giro político provocó la dimisión de Bismarck iniciándose un
nuevo período en las relaciones internacionales denominado PAZ ARMADA (1890-
1914), ya que nunca antes en época de paz los Estados invirtieron tanto en armamento
militar. Estuvo caracterizada por:
- Las potencias europeas se agruparon en dos bloques militares:
Triple Alianza: Alemania, Imperio austro-húngaro e Italia VS. Triple Entente:
Francia, Reino Unido y Rusia
- El temor mutuo llevó a una carrera armamentística, extendiéndose un ambiente
de desconfianza y tensión internacional donde cualquier enfrentamiento podía dar
origen a un conflicto a gran escala.

3.3 Fases de la guerra

Dentro de la I Guerra Mundial distinguimos tres etapas:
- Guerra de movimientos (1914)
- La guerra de posiciones (1915-1916)
- La crisis de 1917 y el final de la guerra (1918)
a) Guerra de movimientos (agosto-diciembre 1914)
Alemania pretendía obtener una rápida victoria sobre Francia para atacar después a
Rusia. Sin embargo, fue detenida por el ejército francés en la batalla del Marne.
A su vez, Rusia lanzó una ofensiva sobre Alemania, pero esta vez el ejército ruso fue
derrotado en la batalla de Tannenberg (aunque al tener Alemania que mandar tropas

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 al frente oriental, salvó a Francia) y los frentes se estabilizaron, fracasando el plan
alemán de un avance rápido y una guerra corta.

b) La guerra de posiciones (1915-1916)

A partir de 1915, la guerra de movimientos dejó paso a la guerra de trincheras.
Los ejércitos fijaron sus posiciones y levantaron una barrera de alambradas, cavando
kilómetros de trincheras donde los soldados vivían hacinados rodeados de fango y
ratas. Allí practicaron la táctica militar de abrir brechas (oleadas de soldados
intentaban asaltar las líneas de alambre espinoso sin éxito alguno).
En esta etapa entraron nuevos países dentro de la contienda, por lo que se abrieron
frentes secundarios.
Las potencias intentaron romper los frentes, en particular el frente occidental (por
ejemplo Alemania lo intentó en la batalla de Verdún y Reino Unido en la batalla del
Somme) pero ambas fracasaron y se cobraron miles de muertos.

c) De la crisis de 1917 al final de la guerra

En 1917 dos hechos contribuyeron a cambiar el rumbo de la guerra:
- El triunfo de una revolución obrera en Rusia en octubre de 1917. Los nuevos
gobernantes comunistas eran partidarios de la firma de una paz por separado con
las potencias centrales (armisticio en diciembre de 1917 y paz de Brest-Litovsk,
marzo 1918).
- La intervención de Estados Unidos como consecuencia de la guerra submarina
practicada por Alemania en el Atlántico norte.

Tras la firma de la paz con Rusia, las tropas alemanas intentaron acabar con el frente
occidental antes de la llegada de refuerzos estadounidenses, pero no lo consiguieron y
poco a poco el ejército alemán se fue desmoronando (por las derrotas en el frente y la
grave situación económica y social que atravesaba el país, con continuos actos de
protesta sobre todo entre los obreros industriales).
Así las cosas, el káiser Guillermo II abdicará el 9 de noviembre de 1918, dejando paso
a una República (llamada República de Weimar) que será la que finalmente se
encargará de firmar el armisticio que pondría fin a la I Guerra Mundial. Era el 11 de
noviembre de 1918.
Detrás de esa fecha habían quedado 8 millones de soldados muertos y 21 millones
personas habían resultado heridas. Europa se encontraba destruida1 y enormemente
endeudada (sobre todo con Estados Unidos) por lo que la reconstrucción sería
realmente difícil.

1
Al encontrarse los frentes muy estabilizados, la destrucción material provocada por la I Guerra
Mundial, a diferencia de lo que sucederá en la II Guerra Mundial, se encontrará localizada y no
afectó a todos los territorios
8
3.4 La Paz de París

Tras terminar la guerra, se firmaron tratados de paz con cada uno de los países vencidos
por separado2 que se conocen como la Paz de París.
Se trató de una paz impuesta por las potencias vencedoras, donde se establecieron
condiciones muy duras a los vencidos (sobre todo a Alemania), lo cual despertará
sentimientos de revancha en el pueblo alemán.
Los objetivos principales de los tratados de paz eran:
- Impedir el resurgimiento de Alemania como gran potencia3
- Conseguir un equilibrio de poderes entre los países vencedores en la zona de los
Balcanes y en las colonias
- Mantener aislada a Rusia, donde se había implantado un régimen comunista,
evitando el «contagio revolucionario» al resto de territorios.

También se acordó crear la Sociedad de Naciones (SDN), una organización internacional

para mantener la paz y resolver conflictos entre países mediante negociaciones.

2
Tratado de Versalles con Alemania, Tdo. de Saint Germain con Austria, Tdo. de Trianon con
Hungría, Tdo. de Sèvres con Turquía y Tdo. de Neuilly con Bulgaria
3
Se impuso a Alemania el pago de elevadísimas reparaciones de guerra, se limitó su ejército a
100.000 soldados, se desmilitarizó la región de Renania (región fronteriza con Francia), perdió
todas sus colonias y cedió Alsacia y Lorena a Francia.
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3.5 Los cambios territoriales tras la I Guerra Mundial

Tras la I Guerra Mundial, se reorganizó el mapa político de Europa en los siguientes aspectos:
- Desaparecieron los grandes imperios europeos: Imperio ruso zarista, II Reich
alemán, Imperio austro-húngaro e Imperio turco-otomano.
- Se produjeron importantes cambios territoriales:
- El imperio austro-húngaro se dividió en cuatro países: Austria, Hungría,
Checoslovaquia y Yugoslavia.
- El imperio turco-otomano se convirtió en la República de Turquía
conservando sólo la península de Anatolia y cediendo todos sus territorios
de Próximo Oriente principalmente a Francia (Siria) y Reino Unido (Iraq
y Palestina).
- Para mantener aislada a la Rusia comunista, se crea un «cordón sanitario»
de nuevos países independientes a su alrededor para evitar el contagio
revolucionario:
▪ Finlandia y las Repúblicas Bálticas (Estonia, Letonia y Lituania)
se independizaron de Rusia.
▪ Polonia surgió como país independiente a partir de la cesión de
territorios alemanes, austríacos y rusos, logrando una salida al mar
por el corredor de Danzing (ciudad declarada libre, administrada
por la SDN)
- Rumanía recibió Transilvania del imperio austro-húngaro
- Alemania perdió todas sus colonias, cedió Alsacia y Lorena, y vio
dividido su territorio en dos por el corredor de Danzing.

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4. LA REVOLUCIÓN RUSA DE 1917 Y LA FORMACIÓN DE LA URSS
A principios del s. XX Rusia era una nación bastante atrasada: había iniciado una tímida
industrialización, pero mantenía una economía fundamentalmente agraria y poco
desarrollada.
Su sistema era el de una autocracia absolutista donde el zar concentraba todos los poderes
y era la máxima autoridad religiosa, no obstante, existían fuerzas clandestinas opuestas al
zarismo, algunas de ideología marxista como los mencheviques (moderados) y los
bolcheviques (radicales) liderados por Lenin.
La situación empeoró notablemente con la entrada de Rusia en la I Guerra Mundial.
En Febrero de 1917, los desastres militares en el frente, el hambre y el malestar de la
población por lo prolongado de la guerra desencadenaron muchas protestas y la
convocatoria de una huelga general, en la que las tropas se negaron a disparar contra los
huelguistas, uniéndose a ellos. El zar se quedó sin apoyos y se vio obligado a abdicar,
creándose un gobierno provisional que inició reformas para convertir a Rusia en una
República democrática. Por todo el país se formaron sóviets (asambleas de obreros y
campesinos) que estaban controladas por los bolcheviques, lo cual suponía la existencia
en la práctica de un doble poder (el del gobierno provisional y el de los sóviets) que generó
una gran inestabilidad política.
La lentitud de las reformas emprendidas por el gobierno provisional, así como su negativa
de sacar a Rusia de la 1ª guerra mundial, desencadenó la revolución de octubre de 1917.
Los bolcheviques asaltaron el palacio de invierno y detuvieron a los miembros del
gobierno provisional, haciéndose con el poder.
Lenin formó un gobierno obrero y aplicó las primeras medidas revolucionarias:
- Se expropiaron las tierras de los grandes terratenientes, la Corona y la Iglesia
para repartirlas entre los sóviets de campesinos.
- Las fábricas y minas quedaron bajo el control de los sóviets de obreros.
Además, Rusia se retiró de la I Guerra Mundial, firmando la paz con Alemania (paz de
Brest-Litovsk, Marzo de 1918) donde perdió importantes territorios.
Después de la celebración de unas elecciones, y ante la no victoria de los bolcheviques,
Lenin disolvió la Asamblea constituyéndose un nuevo Estado bajo el control de un partido
único (el Partido comunista de Rusia).
Estos hechos despertaron una creciente oposición, siendo la más importante la constituida
por los llamados «blancos» (tropas organizadas por antiguos oficiales zaristas y que eran
conntrarrevolucionarios) que se enfrentaron en una guerra civil (1918-1921) al ejército
rojo creado por los bolcheviques. La guerra se saldó con la victoria del ejército rojo.
A partir de ese momento se implantó una dictadura comunista y en 1922 nacerá la URSS
(Unión de Repúblicas socialistas soviéticas), una federación de repúblicas que constituía
un Estado plurinacional y multiétnico.
Las repúblicas tenían autonomía en política interior, pero en la práctica, la política estaba
dominada por el PCUS (partido comunista).

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