La psiquiatra suiza Elisabeth Kübler-Ross publicó en 1969 el libro “On death and dying” (“Sobre la
muerte y el morir”), en el que describió por primera vez las 5 fases del duelo. Para ello se basó en su
trabajo con pacientes terminales en la Universidad de Chicago.
El modelo de Kübler-Ross divide el duelo en 5 etapas que tienen lugar de forma sucesiva; no obstante,
años después insistió en que el proceso de duelo no es tan lineal y rígido.
Según afirma la autora “On death and dying”, en primer lugar pasamos por la fase de negación y
después por la de ira, la de negociación, la de depresión y, finalmente, la de aceptación de la pérdida.
Para memorizarlas puede ser útil el acrónimo “NINDA”.
1. Negación
La negación de la pérdida es una reacción que se produce de forma muy habitual inmediatamente
después de ésta, con frecuencia aparejada a un estado de shock o embotamiento emocional e incluso
cognitivo.
Aunque en ocasiones esta fase del duelo implica estrictamente la negación de la pérdida, esto no
siempre sucede sino que puede manifestarse de un modo más difuso o abstracto. Así, por ejemplo, se
puede dar una negación de la importancia de la pérdida o de su carácter definitivo más que del hecho
de que se haya producido.
2. Ira
El fin de la negación va asociado a sentimientos de frustración y de impotencia con respecto a la propia
capacidad de modificar las consecuencias de la pérdida. Dicha frustración conlleva a su vez la aparición
de enfado y de ira, como sucede en general y no sólo durante el duelo.
Durante la etapa de ira la persona busca atribuir la culpa de la pérdida a algún factor, como puede ser
otra persona o incluso uno mismo. El proceso de duelo implica la superación de la frustración y del
enfado, que se relacionan con intentos psicológicos naturales pero futiles de que nuestro estado
emocional y nuestro contexto se mantengan iguales que antes de la pérdida.
3. Negociación
En la fase de negociación la persona guarda la esperanza de que nada cambie y de que puede influir de
algún modo en la situación. Un ejemplo típico son los pacientes a quienes se les diagnostica una
enfermedad terminal e intentan explorar opciones de tratamiento a pesar de saber que no existe cura
posible, o quienes creen que podrán volver con su pareja si empiezan a comportarse de otra manera.
4. Depresión
La cuarta etapa del modelo de Kübler-Ross sobre el duelo es la de depresión. En este periodo la persona
empieza a asumir de forma definitiva la realidad de la pérdida, y ello genera sentimientos de tristeza y
de desesperanza junto con otros síntomas típicos de los estados depresivos, como el aislamiento social o
la falta de motivación.
El hecho de perder a un ser querido, de enfrentarse a la propia muerte y otras causas del duelo puede
hacer que la vida deje de tener sentido para nosotros, al menos durante un tiempo. No obstante, la fase
de aceptación supone la normalización de estos sentimientos de tristeza tan naturales.
5. Aceptación
Después de las fases de negación, ira, negociación y depresión llega la aceptación de la pérdida y la
llegada de un estado de calma asociado a la comprensión de que la muerte y otras pérdidas son
fenómenos naturales en la vida humana.
La fase de aceptación se relaciona con la inevitabilidad de la pérdida, y por tanto del proceso de duelo.
En los casos en que el duelo es debido a una enfermedad terminal suelen darse reflexiones con respecto
a la propia vida, vista en retrospectiva una vez se acerca el final.
Referencias bibliográficas:
Kübler-Ross, E. (1969). On death and dying. New York: The Macmillan Company.
