FISICALa física es una de las disciplinas académicas más antiguas, cuyas
raíces se remontan a los inicios de la civilización, cuando el hombre empezó a
tratar de entender las fuerzas que regían el mundo a su alrededor.
Se trata de una disciplina tanto teórica (describe las leyes del universo) como
experimental (pone en práctica de hipótesis respecto a dichas leyes), y se
adhiere al modelo de comprobación y legitimación impulsado por el método
científico. Es una de las ciencias fundamentales o centrales que existen, y
dentro de su campo de estudio convergen a menudo la química, la biología y
la electrónica, entre otras.
Inicialmente la física formaba parte, como tantas otras ciencias, de la filosofía o
la filosofía natural de la antigüedad, pero a partir de la Revolución Científica del
siglo XVII surgió como un campo independiente, interesado en las leyes
fundamentales de la realidad y empleando el lenguaje formal de
las matemáticas para expresarlas. En la actualidad, en cambio, la física es una
de las disciplinas que más contribuye con el cambio del paradigma
científico, industrial y tecnológico.
La física como la conocemos hoy se describe mediante cuatro marcos teóricos
que dependen del tamaño de la materia en estudio y de la velocidad de su
movimiento. Estos son:
Mecánica clásica. Se ocupa de los movimientos perceptibles en
cuerpos macroscópicos, cuyas velocidades son muy pequeñas en
comparación con la velocidad de la luz.
Mecánica relativista. Sustentada en los desarrollos teóricos de
Albert Einstein durante el siglo XX, se asemeja a la clásica en su
carácter determinista. Sin embargo, la mecánica relativista describe
fenómenos que se encuentran dentro del marco de la teoría de la
relatividad especial, que describe el comportamiento de los cuerpos
que se mueven a velocidades cercanas a la de la luz; y de la Teoría
general de la relatividad, que es una formulación teórica para el
campo gravitatorio (gravedad).
Mecánica cuántica. Estudia sistemas de muy pequeña escala, como
los átomos y las partículas elementales. Describe sus interacciones
mediante las tres fuerzas que imperan a estas escalas: la fuerza
fuerte, débil y electromagnética.
Teoría cuántica de campos. Es un formalismo matemático para
describir la mecánica cuántica tratando a las partículas como
campos. Resulta muy útil, por ejemplo, a la hora de estudiar el
campo electromagnético. En la mecánica cuántica, se se describe al
campo electromagnético como un conjunto de partículas elementales
llamadas fotones. La teoría cuántica de campos, por otra parte, lo
trata como un sistema de campos continuos.
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