Filosofía de la Psicología 1

EL FUNCIONALISMO
El funcionalismo es una de las corrientes más importantes en la historia de la psicología, que surgió a finales del
siglo XIX y principios del siglo XX como una respuesta a las limitaciones del estructuralismo, la corriente
predominante en ese momento.

Antecedentes: El Estructuralismo
A finales del siglo XIX, el estructuralismo, liderado por Wilhelm Wundt en Alemania y Edward Titchener en los
Estados Unidos, dominaba la psicología. El enfoque del estructuralismo se centraba en el análisis de la estructura
de la mente, descomponiendo la conciencia en elementos más simples a través de la introspección, un método
que implicaba que los individuos informaran sobre sus pensamientos y experiencias conscientes.
Sin embargo, el estructuralismo tenía sus limitaciones. La introspección se consideraba subjetiva y difícil de
estandarizar, lo que hacía que la psicología careciera de rigor científico. Además, no abordaba preguntas
importantes sobre el propósito y la función de la mente.
El funcionalismo surgió como una respuesta a estas limitaciones del estructuralismo. En lugar de centrarse en la
estructura de la mente, los funcionalistas se interesaron en el "para qué" y el "por qué" de la mente y la
conciencia. Se preguntaron cómo la mente se adaptaba y funcionaba en un entorno cambiante.

WILLIAM JAMES: EL PADRE DEL FUNCIONALISMO

El mayor descubrimiento de mi generación es que los seres humanos pueden cambiar sus vidas cambiando sus
actitudes.

William James, psicólogo estadounidense

Influyente filósofo (1840 -1910) y psicólogo estadounidense, es considerado el padre del

funcionalismo. En su libro "The Principles of Psychology" (Los principios de la psicología),
publicado en 1890, James argumentó que la psicología debería estudiar la conciencia en términos
de sus funciones y propósitos en lugar de descomponerla en elementos simples. Propuso que la
mente es un proceso en constante cambio que se adapta al entorno para lograr la supervivencia y
el bienestar.

Otros representantes;
 Edward Lee Thorndike.
Thorndike estudió el comportamiento y los procesos de aprendizaje de los animales y dedujo la ley de los
efectos, que afirma que «a través de un proceso de ensayo y error, se encuentra la respuesta conductual más
satisfactoria a un determinado estímulo, y se convierte en la respuesta más utilizada en el futuro.»
 John Dewey.
Filósofo, psicólogo y reformador educativo estadounidense cuya obra de 1896, «El concepto del arco reflejo en
psicología», se considera el primer gran trabajo del funcionalismo. El funcionalismo también ha tenido un
impacto directo en el sistema educativo estadounidense. Esto se debe en gran medida a la teoría de John Dewey
de que los niños deben aprender a un ritmo acorde con su nivel de desarrollo intelectual y de que el plan de
estudios debe permitir a los niños aprovechar sus propios intereses y experiencias
 Harvey Kerr.
Psicólogo estadounidense que presidió el departamento de psicología de la Universidad de Chicago, centro del
movimiento funcionalista, de 1926 a 1938. Es más conocido por el experimento Karplunk, un experimento de
estímulo-respuesta en ratas que realizó en colaboración con John Watson.
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Temas Centrales del Funcionalismo

El funcionalismo se centró en varios temas clave:

1. Adaptación: Los funcionalistas estudiaron cómo los seres humanos y otros organismos se adaptan a su
entorno. Se interesaron en la mente como un mecanismo que ayudaba a las personas a enfrentar desafíos y a
satisfacer sus necesidades.

2. Conciencia: Aunque el funcionalismo no ignoró la conciencia, se centró en cómo la conciencia cambia y se

adapta a las situaciones. La conciencia se veía como un proceso continuo en lugar de una serie de elementos
estáticos.

3. Aplicación práctica: Los funcionalistas estaban interesados en aplicar sus ideas a la vida cotidiana y a
problemas prácticos, como la educación, la psicología clínica y la psicología industrial.

ENTONCES A QUÉ SE REFIERE EL TERMINO FUNCIONALISMO.

El funcionalismo en psicología se refiere a una corriente de pensamiento que se desarrolló a finales del siglo XIX
y principios del siglo XX. Se centra en entender cómo la mente y la conciencia funcionan, adaptándose y
respondiendo a las demandas del entorno. A diferencia del estructuralismo, que descomponía la mente en
elementos simples, el funcionalismo se enfoca en el "para qué" y el
propósito de la actividad mental.

Los funcionalistas en psicología, como William James, se interesaron en

comprender la mente y la conciencia desde una perspectiva diferente a la de
los estructuralistas de la época. Para ellos:

1. Mente: La mente se considera un proceso en constante cambio y adaptación. En lugar de descomponerla en

elementos simples, los funcionalistas se enfocaron en cómo la mente trabaja para ayudar a los individuos a
sobrevivir y prosperar en su entorno. La mente es vista como un sistema dinámico que procesa información y
responde a las demandas del mundo exterior.

2. Conciencia: La conciencia, para los funcionalistas, es un flujo continuo de experiencias y pensamientos que se
adaptan a las circunstancias cambiantes. En lugar de analizar la conciencia en términos de sus componentes
estáticos, como lo hacían los estructuralistas, los funcionalistas se interesaron en cómo la conciencia ayuda a las
personas a enfrentar desafíos, aprender de experiencias pasadas y adaptarse a nuevas situaciones.

En resumen, desde la perspectiva funcionalista en psicología, la mente se ve como un proceso dinámico y en

constante cambio que se adapta al entorno para satisfacer las necesidades y metas de un individuo. La
conciencia es vista como un flujo continuo de experiencias conscientes que desempeñan un papel en la
adaptación y supervivencia de las personas en el mundo real.
Contribuciones y Legado

El funcionalismo tuvo un impacto duradero en la psicología. Sus enfoques en la adaptación, la resolución de

problemas y la función de la mente influyeron en el desarrollo de otras corrientes, como el conductismo y la
psicología cognitiva. Además, sus ideas sobre la aplicación práctica de la psicología ayudaron a establecer la
psicología como una disciplina científica relevante y útil en la sociedad.
En resumen, el funcionalismo en psicología se desarrolló como una reacción al estructuralismo y se centró en
comprender la función y el propósito de la mente y la conciencia en la adaptación al entorno. A través de las
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contribuciones de figuras destacadas como William James, el funcionalismo dejó una huella indeleble en la
psicología moderna.

Estudio de caso.
Funcionalismo y creencias

Todos tenemos creencias personales. A menudo se basan en la experiencia, el conocimiento y lo que hemos
aprendido por nosotros mismos o de otros. Un enfoque funcional de las creencias sostiene que éstas están
diseñadas para un propósito específico y están destinadas a ayudarnos a alcanzar un objetivo concreto. Los
investigadores han explorado una amplia gama de creencias desde esta perspectiva. Por ejemplo, creer que
tenemos algo en común con un grupo nos ayuda a encajar mejor en ese grupo. Tener una imagen positiva de
uno mismo puede ayudarnos a proteger nuestro ego. Del mismo modo, creer que ciertas situaciones pueden ser
arriesgadas (por ejemplo, beber y conducir) puede evitar que nos hagamos daño a nosotros mismos o a los
demás.

Las creencias pueden ser sorprendentemente precisas, y los seres humanos toman miles de decisiones útiles al
día basadas en posibles creencias. Por ejemplo, cuando usted pulsa el botón «on» de su mando a distancia,
probablemente lo hace porque piensa que va a encender el televisor. Sin embargo, gran parte de lo que creemos
proviene de procesos cognitivos más profundos, como los sesgos y la heurística. Por ejemplo, puedes creer que
un determinado producto de belleza te hará parecer 10 años más joven, simplemente porque la primera reseña
que leíste lo decía (ver sesgo de anclaje). Claro que este tipo de creencias a veces pueden molestarnos, pero los
funcionalistas dicen que siempre tienen un propósito. En este caso, probablemente obtengamos placer a corto
plazo de la idea de que podemos rejuvenecer, y del hecho de que no hayamos tenido que pasar mucho tiempo
leyendo libros para obtener las respuestas que queríamos.

Contesta las siguientes preguntas.

1. Desde una perspectiva funcionalista, ¿cómo podemos comprender la función de nuestras creencias en
nuestra vida cotidiana y en la toma de decisiones?
2. ¿Cuáles son algunos ejemplos adicionales de creencias cotidianas que sirven a un propósito funcional
específico en la vida de las personas?
3. ¿Cómo el funcionalismo puede ayudarnos a entender la función adaptativa de nuestras creencias,
incluso cuando esas creencias parecen irracionales o influenciadas por heurísticas?
4. ¿Cómo se aplicaría el enfoque funcionalista en la psicología para analizar y mejorar la toma de decisiones
en situaciones de la vida real, como las decisiones de compra o las relacionadas con la salud y la
seguridad?