LA EXOSFERA
¿QUÉ ES UNA EXOSFERA?
La exosfera o exósfera es la capa de la atmósfera de un planeta o satélite en la que los gases poco a
poco se dispersan hasta que la composición es similar a la del espacio exterior. Es la capa menos
densa y su ubicación varía en cada astro: en el caso de la Tierra comienza a los 650 kilómetros del
suelo y en el de la Luna se encuentra a nivel del suelo.
LA EXOSFERA TERRESTRE
Su límite inferior se localiza a una altitud generalmente de 650 km, aproximadamente. Su límite con
el espacio llega en promedio a los 10 000 km por lo que la exosfera está contenida en
la magnetosfera (el campo magnético de la tierra) (500-60 000 km).
Es la zona de tránsito entre la atmósfera terrestre y el espacio interplanetario y en ella se pueden
encontrar satélites artificiales meteorológicos de órbita polar.
En la exosfera, el concepto popular de temperatura desaparece, ya que la densidad del aire es casi
despreciable; además contiene un flujo de partículas llamado plasma (provocado por la acción
del campo magnético terrestre sobre el viento solar incidente), que es el que desde el exterior se le
ve como los Cinturones de Van Allen.
Es el único lugar de la atmósfera de la Tierra donde los gases pueden escapar ya que la influencia de
la fuerza de la gravedad no es tan grande.
Está constituida por materia plasmática. En ella la ionización de las moléculas determina que la
atracción del campo magnético terrestre sea mayor que la del gravitatorio (de ahí que también se la
denomina magnetosfera).
Por lo tanto, las moléculas de los gases más ligeros poseen una velocidad media que les permite
escapar hacia el espacio interplanetario sin que la fuerza gravitatoria de la Tierra sea suficiente para
retenerlas.
Los gases que así se difunden en el vacío representan una pequeñísima parte de la atmósfera
terrestre.
La palabra “exosfera” se deriva de la palabra “exo” que significa “afuera/externa” y “sfera” que
significa “esfera”. Su descubridor fue Léon Teisserenc de Bort
¿CÓMO SE FORMÓ LA EXOSFERA?
Los gases que forman la exosfera son sobre todo hidrógeno, helio y, en menor proporción, oxígeno.
Contiene mucho polvo cósmico que cae en la Tierra y que hace aumentar su peso en cerca de 20.000
toneladas. En esa región, hay un alto contenido de polvo cósmico que cae sobre la Tierra.
CARACTERÍSTICAS
Altura y espesor
La exosfera comienza a una distancia de 500-1000 km desde la superficie de la Tierra, y
termina a 10 000 km de la superficie aproximadamente.
El límite superior teórico de la exosfera es 190.000 km (a mitad de camino hacia la Luna), en
el punto en el cual la radiación proveniente del Sol supera la atracción gravitacional de la
Tierra sobre las partículas atmosféricas.
La temperatura en la exosfera varía dramáticamente, ya que puede oscilar entre 0 y más de
1700 grados Celsius. Las temperaturas descienden en la noche y aumentan durante el día.
Composición y densidad
La capa de la exosfera está compuesta principalmente por densidades muy bajas de
hidrógeno, helio y otras moléculas más pesadas, incluyendo nitrógeno, oxígeno y dióxido de
carbono más cerca de la exobase. Los átomos y las moléculas están tan separados que
pueden viajar cientos de kilómetros sin colisionar entre sí; es por esto que la exosfera ya no
se comporta como un gas y sus partículas escapan constantemente al espacio.
Otras características
La geo corona es la parte de la exosfera que se ve desde la Tierra.
La presión en la exosfera es creada por las tormentas de viento solar que la comprimen.
La exosfera se extiende hacia una región negra/azul oscura más allá de la Tierra, mientras
la mesosfera es de color azul oscuro, y la estratosfera y la troposfera son áreas nubosas al
estar más cerca de la Tierra.
FUNCIÓN E IMPORTANCIA
Aunque la exosfera es la capa más distante de la atmósfera terrestre, constituye la primera línea de
defensa del planeta contra los rayos del Sol.
También es la primera capa que entra en contacto y protege a la Tierra de meteoros, asteroides y
rayos cósmicos.
Se sabe que la termosfera se expande cuando es expuesta a la radiación del Sol. Entonces si no fuera
por la exosfera, la termosfera no podría dejar de expandirse y la atmósfera de la Tierra no
funcionaría correctamente.
La exosfera es una capa perfecta para colocar satélites, ya que en ella existe muy poca fricción y los
satélites pueden orbitar con bastante facilidad.
¿QUÉ SE PRODUCE EN LA EXOSFERA?
En ella se producen importantes movimientos verticales y horizontales de las masas de aire (vientos)
y hay relativa abundancia de agua. Es la zona donde se producen los fenómenos meteorológicos:
lluvias, vientos, cambios de temperatura, tormentas tropicales, huracanes, etc.
