Artículo 10

Avances en tecnologías de sensores en la era de las fábricas

Fábrica inteligente
Los fabricantes innovadores han aprovechado la oportunidad para llevarla a un nivel
completamente nuevo mediante la aplicación de IoT y la inteligencia artificial en los procesos de
producción. Al aumentar la complejidad de los sistemas ciberfísicos, las máquinas físicas y los
procesos comerciales se han combinado con la automatización para dar lugar a decisiones de
optimización complejas que tradicionalmente tomaban los humanos. Esto ha permitido a los
fabricantes integrar las decisiones y percepciones de la planta con la cadena de suministro, dando
origen a lo que ahora llamamos una fábrica inteligente.
Fábrica inteligente versus fábrica tradicional
Para satisfacer los cambios drásticos en las demandas de los clientes, el proceso de fabricación
requiere habilidades que ayuden a ajustar el tipo de producto y la capacidad de producción. La
fabricación debe tener funcionalidad, escalabilidad y conectividad adecuadas con clientes y
proveedores para enfrentar tales desafíos. Las fábricas tradicionales carecen de capacidades que
les permitan monitorear y controlar la fabricación automatizada y compleja para permitir una
producción eficiente de productos personalizados.
Una fábrica inteligente se caracteriza por cuatro características inteligentes:
• Sensores:
Son dispositivos que tienen la capacidad de autoorganizarse, aprender y mantener
información ambiental para analizar comportamientos y habilidades. Por tanto, los
sensores pueden tomar decisiones que les permitan adaptarse a los cambios en el entorno.
• Interoperabilidad:
A través de la interconexión entre diferentes dispositivos se puede mejorar la coordinación
entre ellos, permitiendo flexibilidad en los protocolos de configuración del sistema
productivo.
• Integración:
Los robots y la inteligencia artificial (IA) permiten que las fábricas inteligentes tengan un
alto nivel de integración entre procesos. La IA, junto con la integración de las capacidades
intelectuales humanas, permite a las fábricas realizar análisis y tomar decisiones.
• Técnicas de realidad virtual (VR):
Como uno de los componentes de alto nivel de las fábricas inteligentes, la VR facilita la
integración hombre-máquina virtualizando los procesos de fabricación utilizando
computadoras, procesamiento de señales, tecnología de animación, razonamiento
inteligente, predicción y simulación y tecnologías multimedia.
Tecnologías de detección clave en una fábrica inteligente
Las fábricas inteligentes se componen de máquinas, dispositivos y equipos de control
inteligentes que monitorean parámetros vitales de los procesos de fabricación. Estas mejoras no
solo han alterado la infraestructura de la fábrica, promoviendo una colaboración constante y
precisa entre las máquinas, sino que también han alterado los requisitos de la maquinaria,
aumentando la demanda de sensores confiables. Esta sección brinda información breve sobre los
sensores clave utilizados en una fábrica inteligente.

Sensores pasivos
Los sensores pueden funcionar de forma activa o pasiva. Cuando funciona activamente, se
requiere un estímulo físico particular para que el sensor funcione. Por ejemplo, los sensores de
identificación de colores están activos porque necesitan luz visible para iluminar el objeto y que
el sensor pueda recibir un estímulo físico. En el caso pasivo, el estímulo físico ya está presente y
no es necesario proporcionarlo. Por ejemplo, los dispositivos de infrarrojos son pasivos, ya que el
estímulo ya se genera a partir de radiación infrarroja que está relacionada con la temperatura de un
cuerpo.
Sensores de temperatura
Dado que la temperatura afecta directamente a las propiedades de los materiales y a la calidad
del producto, es uno de los parámetros cruciales que deben medirse y controlarse en las plantas
industriales. Un sensor de temperatura es un dispositivo que tiene la capacidad de recopilar
información sobre la temperatura de un recurso y luego convertirla en información que pueda ser
entendida por otro dispositivo
Sensores de presión
Los sensores de presión tienen la capacidad de capturar cambios de presión y transformarlos
en una señal eléctrica, donde la presión aplicada define su cantidad. Estos son dispositivos
electromecánicos que identifican la fuerza en gases o líquidos y proporcionan señales de control
para mostrar dispositivos [ 25 , 37 , 43 ]. Estos sensores también se pueden utilizar para detectar
cambios atmosféricos
Sensores de posición
Estos sensores se utilizan para detectar las posiciones de válvulas, puertas, aceleradores, etc.
Estos sensores están equipados con capacidades de seguimiento de ubicación que ayudan a
determinar las posiciones precisas del trabajo en progreso, herramientas y otros elementos
relevantes para la producción dentro de la instalación. 57 , 58 ]. Vale la pena mencionar los
sensores de movimiento (que desencadenan acciones como iluminar un reflector al detectar el
movimiento de un objeto) y los sensores de proximidad (que detectan que un objeto ha entrado
dentro del alcance de un sensor), ya que cumplen funciones similares a los sensores de posición.
Sensores de fuerza
Los sensores de fuerza están diseñados para traducir las fuerzas aplicadas (como la fuerza de
tracción, compresión, etc.) en señales eléctricas que reflejan el grado de fuerza. Luego, estas
señales se envían a indicadores, controladores u computadoras que informan a los operadores sobre
los procesos, o sirven como entradas que ayudan a lograr el control sobre la maquinaria y los
procesos.
Sensores de flujo
Estos sensores tienen la capacidad de detectar el movimiento de gases, líquidos o sólidos
dentro de una tubería o conducto. Estos sensores tienen amplios usos en las industrias de
procesamiento y permiten el funcionamiento de la maquinaria a un nivel de rendimiento óptimo
. Un sensor de flujo puede ser electrónico, mediante detección ultrasónica del flujo, o parcialmente
mecánico. Por ejemplo, los sensores de flujo en los automóviles miden la entrada de aire en el
motor y ajustan el suministro de combustible a los inyectores para proporcionar un combustible
óptimo al motor.
Sensores inteligentes
Entre otros avances recientes en tecnología, los sensores inteligentes han estado en el centro
de atención por su importancia potencial y su amplia gama de áreas de aplicación. Con la
integración de la informática y la IoT en los procesos industriales, los sensores ordinarios se han
transformado en sensores inteligentes, proporcionándoles la capacidad de realizar cálculos
complejos con los datos recopilados . Además de mayores capacidades, los sensores inteligentes
también se han vuelto notablemente pequeños y extremadamente flexibles, convirtiendo máquinas
voluminosas en información de alta tecnología. Equipados con acondicionamiento de señales,
algoritmos integrados e interfaces digitales, los sensores inteligentes se han convertido en
dispositivos con capacidades de detección y autoconciencia.
Capacidad de calibración
La capacidad de un sensor para determinar su funcionamiento normal se denomina capacidad
de calibración. La autocalibración es sencilla en muchos casos y hay diferentes técnicas de
calibración disponibles para diferentes tipos de sensores:
Los sensores con salida eléctrica realizan la calibración utilizando una referencia conocida del
nivel de voltaje.
Autodiagnóstico de averías
Los sensores inteligentes llevan a cabo un autodiagnóstico observando señales internas en
busca de evidencia de fallas. Diferenciar entre desviaciones de medición normales y fallas del
sensor puede ser un desafío para algunos sensores. Este desafío se supera almacenando múltiples
valores medidos alrededor de un punto de configuración y calculando los valores mínimos y
máximos para la cantidad medida . Para medir el impacto de la falla del sensor en la cantidad
medida, se utilizan técnicas de incertidumbre. Esto permite continuar utilizando un sensor
después de que haya surgido la falla.
Sensores nucleares
Los sensores nucleares son muy poco comunes por dos razones: son costosos y tienen estrictas
normas de seguridad para su uso. Los avances recientes han hecho posible la disponibilidad de
fuentes de radiación de bajo nivel para el uso seguro de estos sensores .
Microsensores (sensores MEMS)
Los microsensores contienen estructuras micromecanizadas bidimensionales y tridimensionales
que forman parte de dispositivos de sistemas microelectromecánicos (MEMS). Estos sensores
pueden considerarse transductores de pequeño tamaño, ya que convierten señales mecánicas de
una fuente de energía en forma eléctrica. Actualmente, las industrias están utilizando con éxito
sensores que miden temperatura, presión, fuerza, velocidad, sonido, campo magnético y
características ópticas, biomédicas y químicas.
Nanosensores (NEMS)
Los nanosensores, basados en la nanotecnología, son el desarrollo más reciente en tecnología de
detección. Estos son parte de los dispositivos del sistema nanoelectromecánico (NEMS) que
también incluyen nanoactuadores.