EL MESSIAS
Lionel Andrés Messi Cuccittini (Rosario, 24 de junio de 1987), conocido como Leo Messi,
es un futbolista argentino que juega como delantero o centrocampista. Desde 2023, integra el
plantel del Inter Miami de la MLS estadounidense. Es también internacional con la selección
de Argentina, de la que es capitán.
Con el Fútbol Club Barcelona, al que estuvo ligado más de veinte años, ganó 35 títulos, entre
ellos, diez de La Liga, cuatro de la Liga de Campeones de la UEFA y siete de la Copa del Rey.
Considerado con frecuencia el mejor jugador del mundo y uno de los mejores de todos los
tiempos,9 es el único futbolista en la historia que ha ganado, entre otras distinciones, ocho
veces el Balón de Oro, siete premios de la FIFA al mejor jugador del mundo, seis Botas de
Oro y dos Balones de Oro de la Copa Mundial de Fútbol. En 2020, se convirtió en el primer
futbolista y el primer argentino en recibir un premio Laureus y fue incluido en el Dream Team
del Balón de Oro.
Tiene, entre otros, los récords por más goles en una temporada,10 en un mismo club y en un
año calendario. Es, además, el máximo goleador histórico del Barcelona y de la selección
argentina, de La Liga, la Supercopa de España, la Supercopa de Europa y el jugador no
europeo con más goles en la Liga de Campeones de la UEFA.
Nacido y criado en la ciudad de Rosario, a los 13 años se radicó en España, donde el
Barcelona accedió a pagar el tratamiento de la enfermedad hormonal que le habían
diagnosticado de niño. Después de una rápida progresión por la Academia juvenil del
Barcelona, hizo su debut oficial con el primer equipo en octubre de 2004, a los diecisiete años.
A pesar de ser propenso a lesiones en los inicios de su carrera, ya en 2006 se estableció
como jugador fundamental para el club. Su primera campaña ininterrumpida fue la temporada
2008-09, en la que el Barcelona alcanzó el primer triplete del fútbol español. Por su estilo de
juego de pequeño driblador zurdo,11 pronto se lo comparó con su compatriota Diego
Maradona quien, en 2007, lo declaró su «sucesor».
En 2009, a los veintidós años, ganó su primer Balón de Oro y el premio al Jugador Mundial de
la FIFA del año. Siguieron tres temporadas exitosas, en las que ganó cuatro Balones de Oro
de forma consecutiva, hecho que no tenía precedentes. Hasta el momento, su mejor campaña
personal es la temporada 2011-12, en la que estableció el récord de más goles en una
temporada, tanto en La Liga como en otras competiciones europeas. Durante las dos
siguientes temporadas, también sufrió lesiones y, en 2014, perdió el Balón de Oro frente
a Cristiano Ronaldo, a quien se considera su rival. Recuperó su mejor forma durante
la campaña 2014-15, en la que superó los registros de máximo goleador absoluto en La Liga y
la Liga de Campeones y logró con el Barcelona un histórico segundo triplete, además de
ganar su quinto Balón de Oro. Volvería a ganarlo en tres ocasiones más
(en 2019, 2021 y 2023).
Como internacional argentino, ha representado a su país en catorce torneos mayores. A nivel
juvenil, en 2005 participó con la selección sub-20 en el Sudamericano de Colombia y ganó
la Copa Mundial de Países Bajos, torneo en el que finalizó como mejor jugador y máximo
goleador y, con la sub-23, recibió la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2008.
Después de debutar en la selección mayor en agosto de 2005, en el Mundial de Alemania
2006 se convirtió en el argentino más joven en jugar y en marcar en un mundial. Al año
siguiente, en la Copa América, fue nombrado mejor jugador joven del torneo. Como capitán
desde agosto de 2011, llegó con su equipo a las finales del Mundial de Brasil 2014, de
la Copa América 2015 y de la Copa América Centenario, además de ganar la Copa América
2021 ante Brasil en el Maracaná y, en 2022, la Finalissima frente a Italia en Wembley y
el Mundial de Catar contra Francia en el estadio Lusail.
Orígenes y formación
Casa de la infancia de Messi en Rosario.
Lionel Andrés Messi nació el 24 de junio de 1987 en el Hospital Italiano Garibaldi de la ciudad
de Rosario, en la provincia de Santa Fe. Es el tercer hijo de Jorge Horacio Messi y Celia María
Cuccittini. Tiene dos hermanos mayores, Rodrigo y Matías, y una hermana menor, María Sol.12
Su familia paterna es originaria del municipio italiano de Recanati, de donde su bisabuelo,
Angelo Messi, emigró a Argentina en 1883.13 Fue su abuela materna, Celia, la que lo alentó a
dedicarse al fútbol y a quien él agradece tras convertir un gol, señalando al cielo con las dos
manos.1214 Dos de sus primos (Maximiliano y Emanuel Biancucchi) son también futbolistas.12
Estudió en la escuela primaria N° 66 "Gral. Las Heras".12
Con apenas cuatro años, comenzó a practicar fútbol en el club Abanderado Grandoli, ubicado
al sur de Rosario, en el barrio Grandoli, a pocas cuadras de su casa.15 Su primer entrenador
fue Salvador Aparicio.12 En 1994, comenzó a entrenarse en las divisiones inferiores
de Newell's Old Boys.12 A la edad de ocho años, le fue diagnosticada una deficiencia de la
hormona de crecimiento.16 Durante un año y medio, el tratamiento, de 900 dólares mensuales,
lo cubrieron su obra social y Acindar, siderúrgica en la que trabajaba su padre.12
En 1995, jugó un torneo no oficial con Central Córdoba.17
En 1999, el equipo italiano Como tuvo la oportunidad de ficharlo, pero finalmente no lo hizo
por las dificultades que presentaba la mudanza de la familia.18 Al año siguiente, tras haber sido
reclutado por Federico Vairo en Rosario, Messi fue a Buenos Aires a probarse a River Plate.
Eduardo Abrahamian, encargado de las divisiones infantiles del club, pidió su incorporación,
pero esta nunca se concretó.19 El jugador dio su versión de por qué no lo aceptaron en una
entrevista a Fox Sports Radio el 31 de mayo de 2019:
Yo estaba en Newell's y fui a probarme a la escuela de River, en Rosario. Uno de los chicos que iba me
dijo de ir y dije que sí. Después me trajeron a Buenos Aires. Eran categoría 85, todos más grandes. Yo
jugué quince o veinte minutos. Me dijeron que vuelva en diez días con mi categoría. Volví e hice tres o
cuatro goles y me dijeron que me tenía que quedar, que tenía que llevar el pase. Se iban a hacer cargo
del tratamiento. Newell's nunca me bancó en ese sentido, nunca me lo pagó (...) En River me dijeron
que llevara el pase, y cuando fui a Newell's me sacaron cagando. Peleamos y peleamos pero el pase
nunca me lo dieron. Nunca me dieron el pase. Después salió todo lo del Barcelona.19
El 3 de septiembre, con trece años, dio su primera entrevista a un medio de comunicación en
el suplemento "Pasión Rojinegra" del diario La Capital de Rosario.20
Dos ojeadores de Buenos Aires, enterados de su paso por River, se pusieron en contacto con
su socio en Barcelona, Horacio Gaggioli, quien a su vez se comunicó con el agente Josep
María Minguella. Minguella decidió llamar a Carles Rexach para pedirle que probaran al
jugador.21
El 17 de septiembre de 2000, procedente de Buenos Aires con escala en Madrid, Messi llegó
con su padre a El Prat, el aeropuerto de Barcelona, donde los esperaba Gaggioli para llevarlos
al hotel, justo delante del Camp Nou.22 Joaquín Rifé, entrenador de juveniles, lo citó para un
entrenamiento con niños de su categoría, entre los que estaban Cesc Fábregas y Gerard
Piqué.23 En uno de esos entrenamientos, que se prolongaron dos semanas,18 marcó seis goles
y, según Joan Lacueva, ejecutivo responsable del fútbol base del club, "a la media parte
tuvieron que cambiarle de equipo para equilibrar el amistoso".22 Sin embargo, el club seguía
sin contratarlo, porque esperaban el regreso de Rexach, que había ido a los Juegos Olímpicos
de Sídney. Finalmente, se organizó una prueba el 2 de octubre en el campo 3, a la vuelta de
Rexach,23 que vio jugar a Messi y resolvió la situación: «Llegué con el partido empezado y no
me dio tiempo a sentarme. Tenía claro que, si no le fichábamos, nos arrepentiríamos»,
recordó años después.21
