3.1.

INTRODUCCION consecuencia, el movimiento de un continente

a través de la superficie de la Tierra a su
Ya en el siglo XVI se había observado que las
posición previa a la deriva se puede describir
costas occidental y oriental del Océano
por su polo y ángulo de rotación.
Atlántico parecían encajar como las piezas de
un rompecabezas (Sección 1.1). Sin embargo, 3.2.2 Geométrica reconstrucciones de
la importancia de esta observación no se realizó continentes
por completo hasta el siglo XIX, cuando se
Aunque las reconstrucciones aproximadas se
invocó el ajuste geométrico de los contornos
pueden realizar manualmente moviendo
continentales como un elemento importante de
modelos de continentes
evidencia al construir la hipótesis de la deriva
continental. El caso de la hipótesis se fortaleció
aún más por la correspondencia de las
características geológicas en las costas
yuxtapuestas. La aplicación de la técnica del
paleomagnetismo en las décadas de 1950 y
1960 proporcionó la primera evidencia
cuantitativa de que los continentes se habían
movido al menos en dirección norte-sur durante
el tiempo geológico. Además, se demostró que
los continentes habían sufrido movimientos
relativos, y esto confirma que la deriva
continental ha ocurrido realmente.
Figura 3.1 Teorema de Euler. Diagrama que ilustra
cómo se puede describir el movimiento de un continente
3.2. RECONSTRUCCIONES en la Tierra mediante un ángulo de rotación alrededor
CONTINENTALES de un polo de rotación.

3.2.1 Teorema de Euler En un globo construido con precisión (Carey,

1958), las reconstrucciones más rigurosas se
Para realizar reconstrucciones continentales realizan matemáticamente por computadora, ya
precisas a través de océanos cerrados, es que de esta manera es posible minimizar el
necesario poder describir matemáticamente la grado de desajuste entre los márgenes
operación involucrada en hacer el ajuste continentales yuxtapuestos. La técnica
geométrico. Esto se logra de acuerdo con un generalmente adoptada en la adaptación
teorema de Euler, que establece que el continental basada en computadora es asumir
movimiento de una porción de una esfera a una serie de polos de rotación para cada par de
través de su superficie se define de manera continentes dispuestos en una cuadrícula de
única por una rotación angular única alrededor posiciones de latitud y longitud. Para cada
de un polo de rotación (Fig. 3.1) El polo de posición del polo, se determina el ángulo de
rotación, y su punto antipolar en el diámetro rotación que une los márgenes continentales
opuesto de la esfera, son los únicos dos puntos con la proporción más pequeña de espacios y
que permanecen en una posición fija en relación superposiciones. El ajuste no se hace en las
con la porción en movimiento. En costas, ya que la corteza continental se extiende
por debajo de los mares circundantes hasta la criterio basado en el grado de desajuste. Esta
pendiente continental. En consecuencia, se bondad de ajuste se conoce generalmente como
considera que la verdadera unión entre la la función objetivo. Los valores de la función
litosfera continental y oceánica se encuentra en objetivo se introducen en la cuadrícula de las
algún isobath (una línea en un mapa que posiciones de los polos y se contornean. La
conecta puntos de igual profundidad bajo el ubicación de la función objetivo mínima
agua) que marca el punto medio de la pendiente revelada por este procedimiento proporciona el
continental, por ejemplo, el contorno de 1000m. polo de rotación para el cual los bordes
Una vez determinado el ángulo de rotación, la continentales se ajustan más exactamente .
bondad del ajuste se cuantifica por algún

Figura 3.2 Ajuste de los continentes alrededor del Océano Atlántico, obtenido haciendo coincidir el isobath de 500
brazas (920 m) (redibujado de Bullard et al. 1965, con permiso de la Royal Society of London)
3.2.3 La reconstrucción de continentes crítica importante a la reconstrucción es la
alrededor del Atlántico. superposición de América Central con América
del Sur y la ausencia del Mar Caribe. Sin
Bullard realizó el primer reensamblaje
embargo, esto debe ser visto a la luz de nuestro
matemático de continentes basado únicamente
conocimiento de la historia de la apertura del
en criterios geométricos. et al. (1965), que se
Atlántico basada, en su mayor parte, en su
unieron a los continentes en cualquiera de los
patrón de lineamientos magnéticos. Las
dos lados del Atlántico (Fig. 3.2). Esto se logró
consideraciones geológicas y geométricas
ajustando secuencialmente pares de continentes
sugieren que los bloques corticales paleozoicos
después de determinar sus mejores polos de
que subyacen en América Central se ubicaron
rotación mediante el procedimiento descrito en
originalmente dentro de la región ahora
la Sección 3.2.2. La única rotación que
ocupada por el Golfo de México, un área
involucra partes de la misma masa continental
existente dentro de la reconstrucción (Fig. 3.3)
es la de la península ibérica con respecto al
El Atlántico Norte comenzó a abrir hace unos
resto de Europa. Esto se justifica por la
180 Ma, y el Atlántico Sur un poco más tarde,
presencia conocida de litosfera oceánica.
hace unos 130 Ma. Los polos de rotación del
En el Golfo de Vizcaya, que está cerrado por Atlántico Norte y Sur eran lo suficientemente
esta rotación. Evidencia geológica (Sección diferentes como para que la apertura creara el
3.3) e información proporcionada por espacio entre América del Norte y del Sur que
lineamientos magnéticos en el Atlántico ahora ocupa el Caribe. Esto también permitió
(Sección 4.1.7) indican que la reconstrucción una rotación en sentido horario de los bloques
representa la configuración continental durante centroamericanos fuera del Golfo de México a
el Triásico tardío / Jurásico temprano hace sus ubicaciones actuales. Hace unos 80 Ma, los
aproximadamente 200 Ma. El examen de la Fig. polos de rotación del Atlántico Norte y Sur
3.2 revela una serie de superposiciones de cambiaron a una ubicación casi idéntica en la
importancia geológica, algunas de las cuales región del polo norte actual, de modo que a
pueden estar relacionadas con el proceso de partir de este momento todo el Océano
estiramiento y adelgazamiento durante la Atlántico se abrió efectivamente como una sola
formación de márgenes continentales rotos unidad.
(Sección 7.7). Islandia está ausente porque es
3.2.4 La reconstrucción de Gondwana
de edad cenozoica y su construcción durante la
apertura del Atlántico es posterior a la La evidencia geométrica sola también se ha
reconstrucción. La Plataforma Bahama parece utilizado en la reconstrucción de los continentes
superponerse al margen continental africano y del sur que conforman Gondwana La primera
al continente. Sin embargo, es probable que la reconstrucción de este tipo fue realizada por
plataforma represente una acumulación de Smith y Hallam (1970) y se ilustra en la figura
sedimentos cubiertos por corales en la corteza 3.4. Las formas de los bordes continentales de
oceánica que se formó después de la separación la costa este de África, Madagascar, India,
de América (Dietz y Holden, 1970). Del mismo Australia y la Antártida no se adaptan tan bien
modo, el Delta del Níger de África parece a los continentes circunatlánticos. Sin embargo,
formarse una superposición cuando, de hecho, esta reconstrucción ha sido confirmada por el
también se desarrolló en parte en la corteza análisis posterior del registro de las
oceánica formada después de la ruptura. Una alineaciones magnéticas en el Océano Índico.
Figura 3,3 Reconstrucción de la región centroamericana dentro del Bullard et al. ajuste de los continentes alrededor
del Atlántico (Fig. 3.2). C, ubicación de porciones pre-mesozoicas de Cuba (rediseñado de White, 1980, con permiso
de Naturaleza 283, 823-6. Copyright 1980 Macmillan Publisher Ltd.)

Figura 3.4 Ajuste de los continentes del sur y la India (rediseñado de Smith & Hallam, 1970, con permiso de
Naturaleza 225, 139-44. Copyright 1970 Macmillan Publishers Ltd).
3.3. EVIDENCIA GEOLÓGICA PARA debe haber sido ocupada por la corteza
DERIVA CONTINENTAL continental (Rainbird et al. 2001;
Cawood et al. 2003).
Las reconstrucciones continentales discutidas
2. Provincias de edad. La correlación de
en las Secciones 3.2.3 y 3.2.4 se basan
los patrones de las edades a través del
únicamente en el ajuste geométrico de los
Atlántico sur se muestran en la figura
bordes de la plataforma continental. Si
3.6, que ilustra la coincidencia de ambas
representan las verdaderas configuraciones
Figura 3.4 Ajuste de los continentes del
antiguas de los continentes, debería ser posible
sur y la India (rediseñado de Smith &
rastrear características geológicas continuas de
Hallam, 1970, con permiso de
un continente a otro a través de los ajustes. La
Naturaleza 225, 139-44. Copyright
coincidencia de características requiere la
1970 Macmillan Publishers Ltd.).
división del supercontinente en la tendencia
Cráteres precámbricos y rocas de la era
general de las características geológicas. Esto
paleozoica (Hallam, 1975).
hace no siempre ocurre ya que la ubicación de
la grieta a menudo está controlada por la
3. Provincias ígneas. Distintivas rocas
geología del supercontinente, y tiene lugar a lo
ígneas pueden remontarse entre
largo de líneas de debilidad que pueden correr
continentes como se muestra en la Fig.
paralelas al grano geológico. Sin embargo,
3.7. Esto se aplica tanto a las rocas
quedan muchas características geológicas que
extrusivas como a las intrusivas, como
pueden correlacionarse a través de los márgenes
el cinturón de la dolerita mesozoica, que
continentales yuxtapuestos, algunos de los
se extiende por el sur de África, la
cuales se enumeran a continuación.
Antártida y Tasmania, y la tendencia
1. Doblar los cinturones. La continuidad aproximadamente lineal de las
de los Apalaches doblar el cinturón del anortositas precámbricas (Sección
este de América del Norte con el 11.4.1) a través de África, Madagascar
Cinturón plegable caledonio del norte e India (Smith y Hallam, 1970).
de Europa, ilustrado en la figura 3.5, es
un ejemplo particularmente bien 4. Secciones estratigráficas. Las
estudiado (Dewey, 1969). Dentro de los secuencias estratigráficas distintivas
depósitos sedimentarios asociados con también pueden correlacionarse entre
los cinturones plegables, a menudo hay continentes adyacentes. La figura 3.8
más evidencia de la deriva continental. muestra secciones estratigráficas de la
El tamaño de grano, la composición y la sucesión de Gondwana, una secuencia
distribución por edad de los minerales terrestre de sedimentos de la edad
de circón detríticos en los sedimentos se paleozoica tardía (Hurley, 1968).
pueden usar para determinar la Lechos marcadores de tillita y carbón, y
naturaleza y la dirección de su fuente. sedimentos que contienen flora
La fuente de sedimentos en los Glossopteris y Gangamopteris (Sección
Caledonides del norte de Europa se 3.5) puede correlacionarse a través de
encuentra al oeste en una ubicación Sudamérica, Sudáfrica, Antártida,
ahora ocupada por el Atlántico, lo que India y Australia.
indica que, en el pasado, esta ubicación
 5. Provincias metalogénicas. Regiones combinar en las costas adyacentes en
que contienen el manganeso, el mineral tales reconstrucciones (Evans, 1987).
de hierro, el oro y el estaño se pueden

Figura 3.5 El ajuste de los continentes alrededor del Atlántico Norte, después de Bullard et al. ( 1965), y las tendencias
de los cinturones plegables de Apalaches-Caledonia y Variscan (Paleozoico temprano y tardío) (sombreado oscuro
y claro, respectivamente). Las dos fases de la construcción de montañas se superponen en el este de América del
Norte (redibujado de Hurley, 1968; la confirmación de la deriva continental. Copyright © 1968 por Scienti fi c
American, Inc. Todos los derechos reservados).
 Figura 3.7 Correlación de depósitos glaciales
Figura 3.6 Correlación de cratones y cinturones móviles
permocarboníferos, doleritas mesozoicas y anortositas
más jóvenes a través del cerrado Océano Atlántico sur
precámbricas entre los continentes reconstruidos de
(rediseñado de Hurley, 1968, la Confirmación de la
Gondwana (después de Smith y Hallam, 1970, con
deriva continental. Copyright © 1968 por Scientific
permiso de Naturaleza 225, 139-44. Copyright 1970
American, Inc. Todos los derechos reservados)
Macmillan Publishers Ltd.)

3.4 PALEOCLIMATOLOGÍA paralelos entre los climas modernos y antiguos

pueden no estar completamente justificados.
La distribución de las regiones climáticas en la
Los indicadores importantes de paleolatitud se
Tierra está controlada por una interacción
enumeran a continuación.
compleja de muchos fenómenos, incluidos el
flujo solar (es decir, la latitud), las direcciones 1. Carbonatos y depósitos de arrecifes.
del viento, las corrientes oceánicas, la elevación Estos depósitos son restringidos a agua
y las barreras topográficas (Secciones 13.1.2, tibia y ocurre dentro de los 30 ° del
13.1.3). La mayoría de estos fenómenos son ecuador en el día actual donde las
poco conocidos en el registro geológico. Sin temperaturas caen en el rango estrecho
embargo, a gran escala, la latitud es el principal de 25-30 ° C
factor de control del clima y, ignorando las 2. Evaporitas. Las evaporitas se forman en
pequeñas regiones micro climáticas que condiciones cálidas y áridas en regiones
dependen de combinaciones raras de otros donde la evaporación excede el flujo de
fenómenos, parece probable que el estudio de agua de mar y/o precipitación, y
indicadores climáticos en rocas antiguas se generalmente se encuentran en cuencas
pueda utilizar para inferir, en general sentido, que bordean un mar con una conexión
su antigua latitud. Por consiguiente, limitada o intermitente al océano
paleoclimatología, el estudio de climas pasados propiamente dicho. (Sección 13.2.4).
(Frakes, 1979), puede usarse para demostrar En la actualidad no se forman cerca del
que los continentes han derivado al menos en ecuador, sino más bien en las zonas
sentido norte-sur. Sin embargo, debe tenerse en áridas subtropicales de alta presión
cuenta que la Tierra se encuentra actualmente entre aproximadamente 10° y 50° donde
en un período interglaciar, por lo que los prevalecen las condiciones requeridas, y
 se cree que las evaporitas fósiles se 6. Bauxita y laterita. Estos óxidos de
formaron en un rango latitudinal similar aluminio y hierro solo se forman en un
(Windley, 1984). entorno fuertemente oxidante. Se cree
3. Camas rojas. Estos incluyen arcosas, que solo se originan en condiciones de
areniscas, lutitas y conglomerados que meteorización tropical o subtropical
contienen hematita. Se forman en 7. Depósitos del desierto. Se debe tener
condiciones oxidantes donde hay un cuidado al usar cualquiera de estos
suministro adecuado de hierro. Se depósitos porque las condiciones del
requiere un clima cálido para la desierto pueden prevalecer tanto en
deshidratación de la limonita en ambientes cálidos como fríos. Sin
hematita, y actualmente están embargo, el lecho de dunas de las
restringidos a latitudes de menos de 30º. areniscas del desierto se puede utilizar
4. Carbón. El carbón está formado por la para inferir la antigua dirección de los
acumulación y degradación de la vientos dominantes. La comparación de
vegetación donde la tasa de estos con la dirección de los sistemas
acumulación excede la de eliminación y eólicos modernos que se encuentran en
descomposición. Esto ocurre ya sea en sus latitudes actuales puede indicar si el
las selvas tropicales, donde las tasas de continente ha sufrido alguna rotación.
crecimiento son muy altas, o en bosques 8. Depósitos glaciares. Glaciares y
templados donde el crecimiento es más casquetes polares, excepto los de
lento pero la descomposición es tamaño limitado formados en cadenas
inhibida por los inviernos fríos. Por lo montañosas, están limitados a regiones
tanto, los carbones pueden formarse en dentro de aproximadamente 30° de los
latitudes altas o bajas, cada tipo tiene polos en la actualidad. Los resultados de
una flora distintiva. En la compilación la aplicación de estas técnicas
de datos paleoclimáticos de Wegener paleoclimáticas indican que los
para el Carbonífero y el Pérmico (Fig. continentes han cambiado su posición
1.3), los carbones carboníferos son latitudinal a lo largo del tiempo
predominantemente del tipo de baja geológico. Por ejemplo, durante el
latitud, mientras que los carbones del Pérmico y el Carbonífero, los
Pérmico de Gondwana son del tipo de continentes de Gondwana
latitud alta. Los carbones más jóvenes experimentaron una extensa glaciación
se formaron típicamente en latitudes (Martin, 1981) y debieron estar situados
altas. cerca del polo sur (Fig. 3.9). Al mismo
5. Fosforitas. En la actualidad fosforitas se tiempo, en Europa y el este de los
forman dentro de los 45 ° del ecuador a EE.UU., Se formaron depósitos de
lo largo de los márgenes occidentales de carbón y arrecifes extensivos, que
los continentes donde ocurren posteriormente dieron lugar a desiertos
afloramientos de aguas frías, ricas en calientes con depósitos de evaporita.
nutrientes y profundas, o en zonas Los continentes del norte estaban
áridas en latitudes bajas a lo largo de las experimentando un clima tropical en
vías marítimas este-oeste. latitudes ecuatoriales (véase también la
Fig. 1.3).
 Figura 3.8 Correlación de la estratigrafía entre los continentes de Gondwana (rediseñado de Hurley, 1968, la
Confirmación de la deriva continental. Copyright © 1968 por Scienti fi c American, Inc. Todos los derechos
reservados).

3.5. EVIDENCIA PALEONTOLÓGICA el sur de África. Aunque adaptado a la natación,

PARA LA DESVIACIÓN CONTINENTAL se cree que Mesosaurio era incapaz de viajar
grandes distancias y no podría haber cruzado
La deriva continental ha afectado la
los 5000 km de océano ahora presentes entre
distribución de animales y plantas antiguas
estas dos localidades.
(Briggs, 1987) al crear barreras para su
dispersión (Hallam, 1972). Un ejemplo obvio Los océanos también pueden representar
de esto sería el crecimiento de un océano entre barreras de dispersión para ciertos animales que
dos fragmentos de un supercontinente que están adaptados para vivir en ambientes
impidió la migración entre ellos por formas de marinos relativamente poco profundos. La
vida terrestres. La distribución pasada de los dispersión generalizada de invertebrados
tetrápodos implica que debe haber habido una marinos solo puede ocurrir en sus etapas
comunicación fácil entre todas las partes de larvales cuando forman parte del plancton
Gondwana y Laurasia. Restos del primer reptil (Hallam, 1973b). Para la mayoría de las
pérmico Mesosaurio se encuentran en Brasil y especies, la etapa larval es demasiado corta
como para existir durante el cruce de un gran fuertemente sugiere que en la época del
océano. En consecuencia, los límites de las Paleozoico Inferior existían varios continentes
antiguas provincias faunísticas frecuentemente separados por las principales cuencas
se correlacionan con las suturas, que oceánicas. La similitud entre las especies de
representan las líneas de unión entre los amonita que ahora se encuentran en India,
continentes antiguos yuxtapuestas por el Madagascar y África indica que solo los mares
consumo de un océano intermedio. La poco profundos podrían haber existido entre
distribución de trilobites cámbricos estas regiones en la época jurásica.

Figura 3.9 Uso de datos paleoclimáticos para controlar y con fi rmar reconstrucciones continentales (redibujado de
Tarling y Tarling, 1971)
La paleobotánica revela de manera similar el radiación adaptativa de las especies como
patrón de fragmentación continental. Antes de resultado del aislamiento genético y la
la ruptura, todos los continentes de Gondwana divergencia morfológica de faunas separadas.
apoyaban, en tiempos de permocarboníferos, En consecuencia, más especies evolucionan a
las distintivas floras de Glossopteris y medida que diferentes tipos ocupan nichos
Gangamopteris (Hurley, 1968; Plumstead, ecológicos similares. La figura 3.11, de
1973) (Fig. 3.8), que se cree que son formas de Valentine & Moores (1970), compara la
clima frío. Al mismo tiempo, existía una flora variación en el número de familias de
tropical variada en Laurasia (Fig. 3.10). Sin invertebrados fósiles existentes en el
embargo, después de la fragmentación, la flora fanerozoico con el grado de fragmentación
de los continentes individuales se diversificó y continental representado por los modelos
siguió caminos separados de evolución. topológicos. La correlación entre el número de
especies y la fragmentación es evidente. Un
Una forma menos obvia de barrera de
ejemplo de tal divergencia es la evolución de
dispersión es el clima, ya que los movimientos
los mamíferos que se enfrentan. Como
latitudinales de los continentes pueden crear
resultado de la divergencia evolutiva, este
condiciones climáticas inadecuadas para ciertos
modo de comportamiento especializado es
organismos. De hecho, los movimientos
seguido por diferentes órdenes en continentes
continentales relativos pueden modificar el
separados: los osos hormigueros (Edentata) de
patrón de las corrientes oceánicas, la
América del Sur, los pangolines (Pholidota) del
temperatura media anual, la naturaleza de las
noreste de África y el sudeste asiático, los osos
fluctuaciones estacionales y muchos otros
hormigueros (Tubulidentata) de África central
factores (Valentine y Moores, 1972) (Sección
y meridional, y los osos hormigueros espinosos
13.1.2). Además, los procesos tectónicos de
(Monotremata) de Australia. La sutura
placas pueden dar lugar a cambios en la
continental conduce a la homogeneización de
topografía, que modifican los hábitats
las faunas por migración cruzada (Hallam,
disponibles para la colonización (Sección
1972) y a la extinción de cualquier grupo menos
13.1.3).
adaptado que se enfrente mayor competencia.
La diversidad de especies también está Por el contrario, la división continental conduce
controlada por la deriva continental. La al aislamiento de las faunas que luego siguen su
diversidad aumenta hacia el ecuador, de modo propio desarrollo evolutivo distintivo. Por
que la diversidad en el ecuador es ejemplo, los mamíferos marsupiales
aproximadamente diez veces mayor que en los probablemente llegaron a Australia desde
polos. En consecuencia, se espera que la deriva América del Sur en el Cretácico superior a lo
en dirección norte-sur controle la diversidad en largo de una ruta de migración antártica
un continente. La diversidad también aumenta (Hallam, 1981) antes de que la transgresión
con continental fragmentación (Kurtén, 1969). marina del Cretácico tardío eliminara la
Por ejemplo, existían 20 órdenes de reptiles en conexión terrestre entre América del Sur y la
tiempos paleozoicos en Pangea, pero con su Antártida y cerró la ruta para los mamíferos
fragmentación en tiempos mesozoicos se placentarios en evolución posterior. La
desarrollaron 30 órdenes de mamíferos en los expansión del suelo marino aseguró el
distintos continentes. Cada continental aislamiento de Australia cuando bajó el nivel
fragmento se convierte en un núcleo para la del mar, y los marsupiales evolucionaron sin
oposición hasta el Neógeno cuando la colisión colonización de mamíferos placentarios de
de Asia y Nueva Guinea permitió la Asia.

Figura 3.10 Distribuciones actuales de la flora y fauna de Pangean (redibujado de Tarling y Tarling, 1971)

Figura 3.11 Correlación de la diversidad de invertebrados con el tiempo y la distribución continental. A, anterior
Pangea; B, fragmentación de los océanos productores de Pangea anteriores a las orogenias Caledonian (1),
Appalachian (2), Variscan (3) y Uralian (4); C, sutura durante las orogenias caledonias y acadianas; D, sutura
durante las orogenias de los Apalaches y Variscan; E, sutura de Urales y reensamblaje de Pangea; F, apertura de
Tethys Ocean; G, fragmentación de Pangea. a, Gondwana; b, Laurasia; c, América del Norte; d, América del Sur;
e, Eurasia; f, África; g, Antártida; h, India; i, Australia (después de Valentine & Moores, 1970, con permiso de
Naturaleza 228, 657–9. Copyright 1970 Macmillan Publishers Ltd)
3.6. PALEOMAGNETISMO Cuando una sustancia paramagnética se coloca
en un campo magnético externo débil, como el
3.6.1 Introducción
campo de la Tierra, los dipolos atómicos giran
La ciencia del paleomagnetismo se ocupa de los para volverse paralelos a la dirección del campo
estudios del magnetismo fósil que se retiene en externo. Esta magnetización inducida se pierde
ciertas rocas. Si este magnetismo se originó en cuando la sustancia se retira del campo a
el momento en que se formó la roca, la medida que los dipolos vuelven a sus
medición de su dirección se puede usar para orientaciones originales. Ciertas sustancias
determinar la latitud a la que se creó la roca. Si paramagnéticas que contienen una gran
esta latitud difiere de la latitud actual en la que cantidad de electrones desapareados se
se encuentra la roca, se han proporcionado denominan ferromagnéticas. La estructura
pruebas muy sólidas de que se ha movido sobre magnética de estas sustancias tiende a
la superficie de la Tierra. Además, si se puede convertirse en una serie de dominios
demostrar que el patrón de movimiento difiere magnéticos, dentro de los cuales los átomos
del de las rocas de la misma edad en un están acoplados por la interacción de los
continente diferente, el movimiento relativo campos magnéticos de los electrones no
debe haber ocurrido entre ellas. De esta manera, apareados. Esta interacción solo es posible a
las mediciones paleomagnéticas demostraron temperaturas inferiores a la temperatura de
que se ha producido una deriva continental y Curie, ya que por encima de esta temperatura el
proporcionaron las primeras estimaciones nivel de energía es tal que prohíbe la unión
cuantitativas de los movimientos continentales magnética interatómica y la sustancia se
relativos. Para una descripción más completa comporta de manera paramagnética ordinaria.
del método paleomagnético, ver Tarling (1983) Dentro de cada dominio, la alineación interna
y McElhinny & McFadden (2000). de los dipolos atómicos vinculados hace que el
dominio posea una dirección magnética neta.
3.6.2 Magnetismo de roca Cuando se colocan en un campo magnético, los
Las técnicas paleomagnéticas hacen uso del dominios cuyas direcciones magnéticas tienen
fenómeno de que ciertos minerales son capaces el mismo sentido que el campo externo crecen
de retener un registro de la dirección pasada del en tamaño a expensas de los dominios alineados
campo magnético de la Tierra. Todos estos en otras direcciones. Después de la eliminación
minerales son paramagnéticos, es decir, del campo externo, se retiene una dirección
contienen átomos que poseen un número impar preferida que resulta del crecimiento y la
de electrones. Los campos magnéticos son contracción de los dominios, de modo que la
generados por el giro y los movimientos sustancia exhibe una direccionalidad magnética
orbitales de los electrones. En capas con global. Esta magnetización retenida se conoce
electrones emparejados, sus campos como magnetismo permanente o remanente.
magnéticos esencialmente se cancelan entre sí. 3.6.3 Magnetización remanente natural
Los electrones no apareados presentes en las
sustancias paramagnéticas hacen que los Las rocas pueden adquirir una magnetización
átomos actúen como pequeños imanes o remanente natural (NRM) de varias maneras. Si
dipolos. el NRM se forma al mismo tiempo que la roca,
se denomina primario; Si se adquiere durante la
historia posterior de la roca, se denomina geomagnético en el momento de la reacción.
secundaria. Magnetización isotérmica remanente (IRM)
ocurre en rocas que han sido sometidas a fuertes
La remanencia primaria de las rocas ígneas se
campos magnéticos, como en el caso de un
conoce como magnetización termorremanente.
rayo. Magnetización viscosa remanente (VRM)
(TRM). Se adquiere a medida que la roca se
puede surgir cuando una roca permanece en un
enfría desde su estado fundido hasta debajo del
campo magnético relativamente débil durante
Temperatura de Curie, que se realiza después de
un largo período de tiempo a medida que los
la solidificación. En esta etapa, sus minerales
dominios magnéticos se relajan y adquieren la
ferromagnéticos captan un magnetismo en el
dirección del campo externo.
mismo sentido que el campo geomagnético en
ese momento, que se conserva durante su Algunos CRM pueden adquirirse poco después
historia posterior. de la formación, por ejemplo, durante la
diagénesis o durante un evento metamórfico de
La remanencia primaria en las rocas
edad conocida, y por lo tanto conservan
sedimentarias clásticas se conoce como
información paleomagnética útil.
magnetización remanente detrítica. (DRM). A
medida que las partículas sedimentarias se CRM, TRM y DRM tienden a ser "duros" y
depositan a través de la columna de agua, permanecen estables durante largos períodos de
cualquier mineral ferromagnético presente se tiempo, mientras que ciertos componentes
alinea en la dirección del campo geomagnético. secundarios de NRM, en particular los VRM,
Al llegar al fondo, las partículas flotan y, si son tienden a ser "blandos" y se pierden con relativa
de forma alargada, conservan el acimut del facilidad. Por lo tanto, es posible destruir los
campo geomagnético, pero no su inclinación componentes "blandos" y aislar los
(Fig. 3.12). Después del entierro, cuando el componentes "duros" mediante la técnica de
sedimento está en un estado de suspensión Limpieza magnética. Esto implica controlar la
húmeda, las partículas magnéticas se realinean orientación y la fuerza de la magnetización de
con el campo geomagnético como resultado de una muestra de roca, ya que está sujeta a un
la actividad microsísmica, y esta orientación se campo alterno de intensidad creciente o a una
retiene a medida que la roca se consolida. temperatura creciente.
El NRM secundario se adquiere durante la Una vez aislada la magnetización remanente
historia posterior de la roca de acuerdo con primaria, su fuerza y dirección se miden con un
varios mecanismos posibles. Magnetización magnetómetro giratorio o un magnetómetro
química remanente (CRM) se adquiere cuando superconductor. El último instrumento es
se forman minerales ferromagnéticos como extremadamente sensible y capaz de medir las
resultado de una reacción química, como la orientaciones NRM de rocas con una
oxidación. Cuando tiene un tamaño suficiente concentración muy baja de minerales
para la formación de uno o más dominios, los ferromagnéticos.
granos se magnetizan en la dirección del campo
 Figura 3.12 Desarrollo de magnetización remanente detrítica.

El campo geomagnético sufre cambios

progresivos con el tiempo, como resultado de
3.6.4 El campo geomagnético pasado y
variaciones en el patrón de circulación
presente
convectiva en el núcleo, conocido como
El campo magnético de la Tierra se aproxima al variación secular. Una manifestación de este
campo que se esperaría de un gran imán de fenómeno es que la dirección del campo
barra incrustado dentro de él inclinado en un magnético en una ubicación geográfica
ángulo de aproximadamente 11 ° con respecto particular gira irregularmente alrededor de la
al eje de rotación. La causa real del campo dirección implicada por un modelo de dipolo
geomagnético ciertamente no se debe a un axial con una periodicidad de unos pocos miles
proceso tan magnetostático, ya que el imán de años. En un estudio paleomagnético, los
tendría que poseer una magnetización efectos de la variación secular pueden
irrealmente grande y estaría en una región eliminarse recolectando muestras de un sitio
donde las temperaturas estarían muy por que abarque un intervalo estratigráfico de
encima de la temperatura de Curie. muchos miles de años. El promedio de los datos
de estos especímenes debería eliminar la
Se cree que el campo geomagnético se origina variación secular para que, a los fines del
en un proceso dinámico, que involucra la análisis paleomagnético, se pueda considerar
circulación convectiva de la carga eléctrica en que el campo geomagnético en el pasado se
el núcleo externo del fluido, conocido como origina en un dipolo alineado a lo largo del eje
magnetohidrodinámica (Sección 4.1.3). Sin de rotación de la Tierra.
embargo, es conveniente retener el modelo
dipolar ya que se pueden hacer cálculos simples Las mediciones paleomagnéticas proporcionan
para predecir el campo geomagnético en la intensidad, el acimut y la inclinación de la
cualquier punto de la Tierra. magnetización remanente primaria, que reflejan
los parámetros geomagnéticos en el momento y modelos teóricos para la generación del campo
el lugar en que se formó la roca. Al asumir el predicen un componente dipolar dominante
modelo de dipolo geocéntrico axial para el paralelo al eje de rotación de la Tierra (Sección
campo geomagnético, discutido anteriormente, 4.1.3). En consecuencia, los estudios
la inclinación I se puede usar para determinar la paleomagnéticos se pueden utilizar para
paleolatitud φ a la que se formó la roca de proporcionar una medida cuantitativa de la
acuerdo con la relación 2 tan φ = tan I. Con un deriva continental.
conocimiento de la paleolatitud y el acimut de
Un descubrimiento temprano del trabajo
la magnetización remanente primaria, es decir,
paleomagnético fue que, en cualquier estudio,
la antigua dirección norte, se puede calcular la
aproximadamente la mitad de las muestras
ubicación aparente de las personas. Dichos
analizadas proporcionaron una dirección de
cálculos, combinados con determinaciones de
magnetización primaria remanente en un
edad de las muestras por métodos radiométricos
sentido 180 ° diferente del resto. Aunque la
o bioestratigráficos, hacen posible el cálculo de
posibilidad de reversión automática del
la ubicación aparente del polo norte magnético
magnetismo de las rocas permanece, se cree que
en un momento particular para el continente del
es un fenómeno raro, por lo que estos datos se
que se tomaron las muestras. Los análisis
toman para reflejar los cambios en la polaridad
paleomagnéticos de muestras de un amplio
del campo geomagnético. El campo puede
rango de edad se pueden usar para rastrear
permanecer normal durante quizás un millón de
cómo la posición aparente del polo se ha
años y luego, durante un intervalo de unos
movido sobre la superficie de la Tierra.
pocos miles de años, el polo magnético norte se
Es importante reconocer que las direcciones de convierte en el polo magnético sur y se obtiene
magnetización remanente no pueden un período de polaridad invertida. Las
proporcionar una estimación de la inversiones de polaridad son aleatorias, pero
paleolongitud, ya que el supuesto campo obviamente afectan a todas las regiones de la
dipolar es axisimétrico. Existe una Tierra sincrónicamente, de modo que, junto con
incertidumbre consecuente en la ubicación la datación radiométrica o paleontológica, es
antigua de cualquier sitio de muestreo, que posible construir una escala de tiempo de
podría haberse situado en cualquier lugar a lo polaridad. Este tema se considerará más
largo de un círculo pequeño, definido por la adelante en el Capítulo 4.
paleolatitud, centrada en la posición del polo.
3.6.5 Aparente curvas de desplazamiento polar
Si un estudio paleomagnético proporciona una
Los datos paleomagnéticos se pueden mostrar
posición del polo magnético diferente del polo
de dos maneras. Una forma es imaginar lo que
actual, implica que el polo magnético se ha
se cree que es la situación real, es decir, trazar
movido a lo largo del tiempo geológico, es
el continente en una sucesión de posiciones de
decir, el polo magnético ha vagado en relación
acuerdo con las edades de los sitios de muestreo
con el polo rotacional, o si los polos han
(Fig. 3.13a). Esta forma de visualización
permanecido estacionarios. el sitio de muestreo
requiere la asunción de las paleolongitudes de
se ha movido, es decir, se ha producido una
los sitios. La otra forma es considerar que el
deriva continental. Parece que el
continente permanece en una posición fija y
desplazamiento del polo magnético lejos del
trazar las posiciones aparentes de los polos en
polo geográfico es improbable porque todos los
varias ocasiones para proporcionar un una cuenca oceánica entre dos continentes.
vagabundo polar aparente APW) (Fig. 3.13b). Antes de la separación, los dos segmentos A y
Como se discutió anteriormente, esta B del continente inicial tienen caminos APW
representación no refleja eventos reales, pero similares. Es poco probable que sean idénticos,
supera la falta de control de la paleolongitud y ya que es improbable que la grieta inicial y la
facilita la visualización de información de sutura final coincidiría. Después de dividir los
diferentes regiones en el mismo diagrama. La dos segmentos, se describen caminos APW
observación de que la posición aparente del divergentes hasta que la horquilla en el
poste difería para rocas de diferentes edades del momento 8 señala un cambio en la dirección del
mismo continente demostró que los continentes movimiento a uno de convergencia. Después de
se habían movido sobre la superficie de la suturar en el momento 12, los dos segmentos
Tierra. Además, el hecho de que los caminos siguen una pista polar común. Se cree que los
APW fueran diferentes para diferentes continentes del sur, más la India, formaron un
continentes demostró inequívocamente que se solo continente, Gondwana, desde el Pre-
habían producido movimientos relativos de los Cámbrico tardío hasta la mitad del Jurásico.
continentes, es decir, se había producido una Durante este período, de aproximadamente
deriva continental. Los estudios 400Ma, deben tener la misma ruta de
paleomagnéticos confirmaron y proporcionaron desplazamiento polar cuando se vuelven a
las primeras mediciones cuantitativas de la montar. Figura 3.16 ilustra un camino moderno
deriva continental. La Figura 3.14a ilustra los de vagabundeo polar para Gondwana (Torsvik
caminos APW para América del Norte y y Van der Voo, 2002). La ruta de la ruta relativa
Europa desde el Ordovícico hasta el Jurásico. a América del Sur se puede comparar con la
La figura 3.14b muestra el resultado de la ruta muy temprana dada por Creer (1965) (Fig.
rotación de Europa y su trayectoria APW, de 3.13b). Sin embargo, el detalle aparentemente
acuerdo con los parámetros de rotación de mayor de la ruta que se muestra en la figura 3.16
Bullard et al. (1965), para cerrar el Océano puede no estar justificado. Existe un desacuerdo
Atlántico. Los caminos APW para Europa y considerable sobre los detalles del camino
América del Norte se corresponden muy APW para Gondwana, presumiblemente debido
estrechamente desde el momento en que los a la escasez de datos suficientes y confiables
continentes se unieron al final de la orogenia de (Smith, 1999; McElhinny y McFadden, 2000).
Caledonia, hace aproximadamente 400 Ma, Curiosamente, el camino favorecido por Smith
hasta la apertura del Atlántico. Las rutas APW (1999), basado en un análisis detallado de datos
se pueden usar para interpretar movimientos, paleomagnéticos y paleoclimáticos, es muy
colisiones e interrupciones de los continentes comparable al de Creer (1965). Todos los
(Piper, 1987), y son especialmente útiles para caminos de APW para Gondwana tienen el polo
los continentes pre-mesozoicos cuyos sur durante los tiempos carboníferos en las
movimientos no pueden ser rastreados por el cercanías del sudeste de África, al igual que
patrón de lineamientos magnéticos en sus Wegener (Fig. 1.3), y la posición del polo
cuencas oceánicas circundantes (Sección 4.1. 6) ordovícico en el noroeste de África, donde hay
La figura 3.15 representa el ciclo completo de evidencia de una glaciación menor en la región
Wilson (Sección 7.9) de la apertura y cierre de sahariana en esta vez (Eyles, 1993).
Figura 3.13 Dos métodos para mostrar datos paleomagnéticos: (a) suponiendo polos magnéticos fijos y aplicando
cambios latitudinales al continente; (b) suponiendo un continente fijo y trazando un camino de desplazamiento polar.
El trabajo posterior ha modificado los detalles de los movimientos mostrados. Tenga en cuenta que el polo sur se ha
trazado (redibujado de Creer, 1965, con permiso de la Royal Society de Londres).

3.6.6 Reconstrucciones paleogeográficas paleomagnéticos deben combinarse con estas

basadas en paleomagnetismo. reconstrucciones para identificar las posiciones
de los paleopolos y el paleoecuador. La
Las reconstrucciones de las posiciones relativas
secuencia de mapas paleogeográficos en el
de las principales áreas continentales en varios
Capítulo 13 (Figs. 13.2-13.7) se obtuvo de esta
momentos en los últimos 200 Ma se logran
manera. Para cualquier momento anterior a
mejor utilizando la información muy detallada
200Ma, las restricciones proporcionadas por los
sobre la evolución de las cuencas oceánicas
datos oceánicos ya no están disponibles y las
actuales proporcionada por las anomalías
reconstrucciones se basan en resultados
magnéticas oceánicas lineales. (Sección 4.1.7).
paleomagnéticos y correlaciones geológicas.
Sin embargo, para posicionar los continentes en
Los ejemplos de estas reconstrucciones pre-
sus paleolatitudes correctas, los resultados
mesozoicas se discutirán en el Capítulo 11.
 (a)

(b)

Figura 3.14 Rutas de desplazamiento polar aparentes para América del Norte (círculos sólidos y línea continua) y
Europa (círculos abiertos y línea discontinua) (a) con América del Norte y Europa en sus posiciones actuales, y (b)
después de cerrar el océano Atlántico. Las edades para cada pole position media se dan en Ma con las de Europa en
cursiva (redibujado de McElhinny y McFadden, 2000, con permiso de Academic Press. Copyright Elsevier 2000).
Figura 3.15 Firma paleomagnética de divergencia y convergencia de placas (rediseñada de Irving et al., 1974, con
permiso de la American Geophysical Union. Copyright © 1974 American Geophysical Union).

Figura 3.16 Ruta APW para Gondwana, basada en la reconstrucción de Lottes & Rowley (1990) (rediseñado de
Torsvik & Van der Voo, 2002, con permiso de Blackwell Publishing)