Definición:

Son los órganos principales que recolectan la luz solar para la fotosíntesis, convirtiendo
la energía radiante en energía química de los carbohidratos. Estas moléculas de
carbohidratos se utilizan como base para sintetizar otros compuestos orgánicos y
proporcionan energía para el metabolismo de las plantas.

Estructura:

La ancha porción plana de una hoja es la lámina; el pedúnculo que une la lámina al tallo es el
peciolo. Algunas hojas también tienen estípulas, que son protuberancias parecidas a hojas
usualmente presentes en pares en la base del peciolo. Algunas hojas no tienen peciolos (esto
es: las láminas se adhieren directamente al tallo) o estípulas; se dice que las hojas sin peciolo
son sésiles.

Clasificación:

Las hojas pueden ser redondas, con forma de aguja, en forma de escama, cilíndricas, con
forma de corazón o de abanico, o delgadas y estrechas. Además, las hojas pueden ser simples
(tener una sola lámina) o compuestas (tener una lámina foliar dividida en dos o más foliolos).

Así mismo, las hojas están ordenadas en el tallo en una de tres formas posibles. Las plantas
como hayas y nogales tienen un arreglo foliar alternado, con una hoja en cada nodo, el área
del tallo donde se unen una o más hojas. En un arreglo foliar opuesto, como ocurre en arces y
fresnos, en cada nodo crecen dos hojas. En un arreglo foliar en espiral, como en los árboles
catalpa, en cada nodo crecen tres o más hojas.

La estructura de la hoja está adaptada para maximizar la absorción de luz:

La hoja es un órgano complejo compuesto de muchos tejidos organizados para optimizar la

Clasificación:

Las láminas foliares pueden poseer venación paralela, en la que las venas primarias, hebras de
tejido vascular, corren aproximadamente paralelas unas a otras (por lo general característica
de las monocotiledóneas), o venación reticulada, en la que las venas se ramifican de tal forma
que parecen una red (generalmente característica de las eudicotiledóneas..1 La venación
reticulada puede ser reticular pinnada, donde las venas principales ramifican en sucesión a lo
largo de toda la longitud de la nervadura media (vena principal o central de una hoja), o
reticular palmada, con muchas venas principales que radian desde un punto.

Una interesante característica de las células epidérmicas foliares es que la pared celular que da
frente al ambiente exterior es un poco más gruesa que la pared celular que da frente hacia
adentro. Este grosor adicional puede ofrecer a la planta protección adicional contra lesiones o
pérdida de agua. Sin embargo, células epidérmicas segregan una capa cerosa, la cutícula, que
reduce la pérdida de agua de sus paredes exteriores. La cutícula, que consiste principalmente
de la sustancia cerosa cutina, varía en grosor en diferentes plantas, en parte como resultado
de condiciones ambientales. Como podría esperar, las hojas de las plantas adaptadas a los
climas calurosos y secos tienen cutículas extremadamente gruesas. Más aún: la epidermis
superior expuesta (y más caliente) de una hoja por lo general tiene una cutícula más gruesa
que su epidermis inferior sombreada (y más fría).

Tejidos:

Las hojas contienen los tres sistemas tisulares que se encuentran en las plantas: el tejido
epidérmico, representado por la epidermis superior e inferior; el tejido fundamental,
representado por el mesófilo; y el tejido vascular, representado por el xilema y el floema en las
venas.

Epidermis:

La epidermis de muchas hojas está cubierta con muchas estructuras con forma de pelo
llamados tricomas, que tienen varias funciones (vea la tabla 33-4). Los tricomas de algunas
plantas ayudan a reducir la pérdida de agua de la superfi cie de la hoja al retener una capa de
aire húmedo junto a la hoja y al refl ejar la luz solar, lo que en consecuencia protege la planta
del sobrecalentamiento. Algunos tricomas segregan irritantes que causan comezón para
desalentar a los herbívoros, animales que se alimentan de plantas. Además, para un insecto es
difícil caminar sobre o comerse una hoja cubierta con tricomas. Otros tricomas excretan sales
en exceso absorbidas de un suelo salino.