LeptonesyQuarks,
ÚltimosConstituyentes
delaMateria
Ing. Pedro Romano Aportela*
Resumen
En este trabajo se analiza, a la luz
de los resultados experimentales y
la teoría de grupos, el origen y evo-
lución de la idea de los quarks, que
junto con los leptones son conside-
rados los constituyentes elementales
de la materia; de manera breve se
mencionan algunos de los resultados
obtenidos usando esta teoría.
Sabemos que la materia está cons-
tituida por átomos, que a su vez se
encuentran formados por un núcleo
rodeado con una nube de electrones.
El núcleo tiene estructura interna,
es decir, está hecho de protones y
neutrones, los cuales llamaremos
“nucleones”. La evidencia experi-
mental ha mostrado que los nucleo-
28
nes poseen también una estructura
11
interna, hecha de partículas muy
especiales conocidas como quarks.
Los quarks y los leptones, de los
cuales el electrón es el ejemplo más
Acerca del autor... conocido, parecen ser los últimos
* Profesor de la División de Ingeniería constituyentes de la materia.
Mecatrónica e Industrial,
Tecnológico de Estudios Superiores de Ecatepec.
Hasta donde los limites experimentales Son cuatro las fuerzas a través de las
lo permiten, se considera que los quarks cuales las partículas materiales interac-
y los leptones no tienen estructura inter- túan: la electromagnética; la gravitacio-
na (partículas puntuales). A través de nal, cuyo rango de alcance para éstas
ellos se crean las partículas materiales. es infinito, y las interacciones nuclear
Existe además otra clase fundamental fuerte y nuclear débil, cuyo rango de
de partículas llamadas “partículas de alcance es muy corto. La interacción
campo” que son las portadoras de las nuclear débil es la responsable del de-
fuerzas o interacciones entre las partícu- caimiento nuclear β, mediante la cual
las materiales. El ejemplo más conocido el sol genera su energía
es el fotón, el cual es el portador de la
interacción electromagnética.
Hagamos aquí un breve paréntesis para
analizar la forma en que las partículas También es la responsable de la desin-
materiales interaccionan entre sí; antes tegración del neutrón
de M. Faraday introdujera el concepto
de campo, se pensaba que dicha interac-
ción era a través de una acción a distan-
cia y ésta se daba en forma instantánea.
Con el nuevo concepto de campo, la La fuerza nuclear fuerte es la respon-
interacción es mediada por éste, es decir, sable de mantener unido al núcleo del
una partícula genera un campo a su al- átomo, y también de mantener confina-
rededor, el cual interactúa con el campo dos a los quarks en estructuras finitas
generado por la otra partícula. llamadas “hadrones” (del griego hidra
que significa fuerte), de los cuales el 29
protón y neutrón son los ejemplos más
11
conocidos.
Un dato muy importante es que los
Bajo el esquema de la teoría cuántica quarks no han sido detectados en forma
de campos, éstos se “cuantizan” y por libre, la evidencia de su existencia y
consiguiente la interacción se da a tra- propiedades se obtendrán del estudio
vés del intercambio de estos “cuantos” de los hadrones, como veremos más
(quantum) del campo. (bosones). adelante.
Todas las partículas materiales sienten las interacciones
débiles y electromagnéticas; lo que distingue a los quarks
de los leptones, es que los quarks sólo sienten la interacción
nuclear fuerte.
Comparando la magnitud de las fuerzas que ejercen por
ejemplo dos protones, se tiene lo siguiente:
Por tal razón, no consideraremos a la fuerza gravitacional.
Dentro de la familia de los leptones, tenemos: electrón (e-)
muón (µ), tau (τ).{e,µ,τ}. El muón posee una carga ne-
gativa, al igual que el electrón, pero tiene una masa aproxi-
madamente 200 veces mayor que éste. Existen diferencias
fundamentales entre el muón y el electrón (es decir, no po-
demos pensar que el muón es un electrón pesado). Dentro de
las similitudes encontramos que los muones son capturados
en órbitas atómicas como los electrones, pero 200 veces más
pesados y con órbitas 200 veces más pequeñas.
La forma en que se desintegra un muón es:
Es decir el muón se transforma en un electrón y dos neutrinos
(antineutrino y neutrino)
Si el muón fuera un simple electrón pesado, entonces se
desintegraría electromagnéticamente:
En otras palabras, el muón se transforma en un electrón más
un fotón. Pero está deintegración nunca se ha observado, al
menos hasta los límites experimentales que son del orden
de10-10, es decir, si el muón decae de está manera, su orden
de magnitud deberá ser menor que10-10.
30
Una característica común en todos los procesos que involu-
11
cran leptones, es que en ellos se conserva el número leptones;
está ley de conservación es similar a la ley de conservación
de la carga eléctrica, o sea, la carga eléctrica de las partículas
antes y después del proceso, es la misma.
Los leptones tienen asociados diferentes números leptónicos
Como se trata de leptones diferentes, esta ley de conservación
se separa por clases. Dicha ley explica por qué dos neutrinos
acompañan al electrón en el decaimiento del muón:
Aquí, el número electrónico para el electrón y su neutrino es
diferente de cero, y su número muónico es cero, de manera
ocurre para el muón.
Modelo del quark
Con la llegada de los aceleradores de partículas cada vez más
potentes, aparecieron más partículas. En 1957 ya se conocían
alrededor de 30 hadrones (mesones y bariones) y para 1964
se conocían unos 80 hadrones, en la actualidad este número
supera al de los elementos de la tabla periódica de Medeleyev.
Por tal razón, estas partículas distan mucho de ser llamadas
partículas elementales.
Al realizar experimentos de dispersión, es decir, hacer chocar elec-
trones de muy alta energía con protones, se observó que el protón y
el neutrón cuentan con una estructura interna. Entonces los físicos
decidieron imponer orden al mundo subnuclear. Un primer intento
fue con respecto a las masas de las partículas; como puede verse
en la siguiente tabla, donde el neutrón y protón tienen aproxi-
madamente la misma masa; para las partículas sigma(∑)ocurre
lo mismo, a estás características los espectroscopistas les llaman
doblete, triplete, etcétera. Cabe destacar que en el año de 1957 se
creía en la existencia de la partícula “cascada neutra”( ), aunque
ésta no se había detectado, tampoco se tenían indicios de su masa
y tiempo de vida media, entre otras características.
31
11
Se observó que la masa no era el mejor criterio para su clasi- El grupo SU(5) predice que el protón es inestable y por lo
ficación, así que se tomó otro parametro, que fue dividirlas en tanto se desintegra. Desde hace muchos años y en diversos lu-
dos grandes grupos: las que no están sujetas a la interacción gares del mundo, se han realizado experimentos para observar
fuerte (leptones), y las que sí se ven afectadas por la interac- este fenómeno, sin que hasta la fecha se haya conseguido, sin
ción fuerte (hadrones). embargo, se han propuesto nuevas alternativas. Pero, sin lugar
a dudas, la teoría que prevalecerá será aquella que resista la
En 1961 Murray Gell-Man usó a la teoría de grupos para en- prueba más contundente, que es la del experimento.
tender la existencia de los supermultipletes, particularmente
usó el grupo de simetría SU(3), que es el grupo de simetría de
transformaciones unitarias de dimensión 3, el cual predice la
existencia de supermultipletes específicos: de 1, 8 y 10 miem-
Bibliografía...
bros. Podemos ver que la tabla anterior estaba incompleta,
pues además de la cascada neutra faltaba otro miembro al Bjorken and Drell, Relativistic Quantum Fields, Mc Graw Hill, 1965
que Gell-Man llamó la omega menos Ω-. Con el uso de está
Bjorken and Drell, Relativistic Quantum Mechanics, Mc Graw Hill, 1964
teoría se predijeron sus masas, carga eléctrica, etcétera.
Close, F., An Introduction to Quarks and Partons, Academic Press, Lodon, 1979
En 1964, en el laboratorio Brookhaven, NY., se descubrió la Gell-Man, M., Phys. Lett. 8, 214 (1964)
partícula omega menos Ω-. Este triunfo reforzó las ideas de la
Perkins, D.H., Introduction to High Energy Physics, Addison-Wesley, 1982
teoría SU(3) y el fortalecimiento del modelo de los quarks.
Romano A. P., “Teorías de Norma y Reglas de Feynman”, Tesis de Maestría, ESFM, IPN. 1991.
La matemática empleada por el SU(3) sugiere que los hadro-
nes están constituidos por quarks. En un inicio, se supuso la
existencia de tres quarks denominados: u (up), d (down) y s
(extraño), así como sus correspondientes anti-quarks.
El quark u tiene una carga eléctrica de la carga del elec-
trón, y que los quarks d y s tienen una carga de la carga
del electrón.
Así por ejemplo, el protón y neutrón están costituidos por
tres quarks, es decir:
Protón: uud: carga eléctrica.
Neutrón: ddu: carga eléctrica
Por ejemplo, para el decaimiento débil del neutrón se tiene
que el quark “d” decae en un quark “u”, como se muestra a
continuación:
32
11
El modelo de los quarks, basado en la teoría de grupos, ha
seguido evolucionando y cosechando éxitos. Entre ellos, se
puede mencionar que a través del grupo SU(3) x U(1) se logró
unificar a las interacciones débiles y electromagnéticas como
casos particulares de una teoría más general, conocida como
el modelo estándar.
