FUNCIONAMIENTO C.

NUCLEAR
El funcionamiento de una central nuclear se basa en el aprovechamiento del calor para mover
una turbina por la acción del vapor de agua, la cual está conectada a un generador eléctrico.
Para conseguir el vapor de agua se utiliza como combustible el uranio o el plutonio. El proceso
se puede simplificar en cinco fases:

1. La fisión del uranio se lleva a cabo en el reactor nuclear, liberando una gran cantidad de
energía que calienta el agua hasta evaporarla.
2. Este vapor se transporta al conjunto turbina-generador mediante un circuito de vapor.
3. Una vez ahí, las aspas de la turbina giran por la acción del vapor y mueven el
generador, que transforma la energía mecánica en electricidad.
4. Cuando el vapor de agua ha pasado por la turbina, se envía a un condensador donde se
enfría y se vuelve líquido.
5. Después, el agua se transporta para volver a conseguir vapor, cerrando así el circuito
de agua.

Los residuos generados por la fisión del uranio son almacenados dentro de la propia central, en
unas piscinas de hormigón especiales para materiales radiactivos.

CHERNOBYL
La Central Térmica Nuclear Memorial Vladímir Ilich Lenin o Central Nuclear de Chernóbil, fue
una planta de energía atómica en la ciudad de Prípiat (en ese entonces la RSS de Ucrania), a 18
kilómetros al noroeste de la ciudad de Chernóbil, a 17 km de la frontera entre Ucrania y
Bielorrusia, y a 120 km al norte de Kiev.

La construcción de esta central comenzó el 15 de agosto de 1972, iniciando su actividad en el

año 1977, y una vez terminada la construcción de los 4 reactores, tenía una producción de
potencia de 3515 MW.

El 26 de abril de 1986, la central sufrió el accidente nuclear más grave de la historia, pero a
pesar del gran desastre, debido a la alta demanda de energía eléctrica continuó funcionando
hasta el 15 de diciembre de 2000. Para las tareas de construcción del nuevo sarcófago, se puso
en servicio (limitado a la zona de los trabajadores y para fines militares o de construcción) uno
de los cuatro reactores con el fin de suministrar electricidad a la obra. La central nuclear
pertenece al gobierno de Ucrania y opera con científicos de todo el mundo para su parcial y
limitada función.

En noviembre de 2016, treinta años después de la tragedia, se inauguró un nuevo sarcófago al

que se denominó Nuevo Sarcófago Seguro, la mayor estructura móvil construido hasta la fecha
en el mundo, en forma de aro de 110 metro de alto, 150 de ancho y 256 de largo y más de
30000 toneladas de peso. Fue erigida a 180 metros del reactor y luego se ubicó sobre él
mediante un sofisticado sistema de rieles. Se estima que tendrá una duración de más de cien
años. La estructura está equipada con grúas controladas a distancia con el objetivo de ir
desmontando el sarcófago original.
HISTORIA
La central consistió en cuatro reactores del tipo RBMK-1000, cada uno capaz de producir 1000
MW, más otros dos en construcción al momento del accidente. La planta fue diseñada y
dirigida por Viktor Briujánov, quien por deseo de cumplir con los plazos estimados ordenó una
construcción muy rápida y fue el principal acusado del accidente, ya que los reactores
presentaban un fallo de diseño que los volvían altamente inestables a baja potencia, como
ocurrió en la noche del accidente. Además, Briujánov tenía muchos problemas para cumplir
con los plazos de construcción, por lo que no se habían empleado materiales ignífugos para la
misma.

La construcción de la planta y de la ciudad de Prípiat para albergar a sus trabajadores y a sus

familiares comenzó en 1970. Fue la tercera central nuclear en la Unión Soviética del tipo RBMK
en el mundo y la primera planta de energía atómica en suelo ucraniano. El primer reactor fue
completado y entró en servicio en 1977, seguido por el segundo en 1978, el tercero en 1981 y
el cuarto en diciembre de 1983. Una tercera etapa que comprendía los reactores 5 y 6 estaba
en construcción en el momento del desastre. El quinto estaba programado para comenzar a
funcionar entre octubre y diciembre de 1986. Sin embargo, debido al accidente ocurrido en el
reactor 4 y sus consecuencias, la construcción fue paralizada en abril de 1987 y oficialmente
cancelada el 20 de abril de 1989.

REACTORES RBMK
RBMK es el acrónimo de reáktor bolshói móschnosti kanálny, que significa “Reactor de
condensador de alta potencia”, que describe un tipo de reactor nuclear, ahora obsoleto, que
fue construido únicamente por la Unión Soviética. En 2004 había todavía varios en
funcionamiento, pero ya no había planes para construir más, y los que siguen en operación
están bajo presión internacional para que se cierren.

El núcleo del reactor estaba compuesto por un inmenso cilindro de grafito de 1700 toneladas,
dentro del cual 1661 huecos cilíndricos resistentes a la presión alojaban 190 toneladas de
dióxido de uranio en forma de barras cilíndricas, y dentro de los otros 211 se hallaban las
barras de control de boro. Por estos tubos circulaba agua pura a alta presión que, al calentarse
por la reacción nuclear, proporcionaba vapor a la turbina de vapor de rueda libre. Entre estos
conductos de combustible se encontraban 180 tubos, denominados “barras de control” y
compuestos por grafito y boro, que ayudaban a controlar la reacción en cadena dentro del
núcleo del reactor mediante su deslizamiento.

BLINDAJE
El diseño del RBMK incluye varias clases de blindajes, que se necesitan para el funcionamiento
normal. Hay una estructura de metal sellada rellenada de gases inertes, para mantener el
oxígeno lejos del grafito (que normalmente está cerca de los 700°C). Hay también un robusto
escudo para absorber la radiación del núcleo del reactor. Esto incluye una base de hormigón,
arena y hormigón en los lados, y una gran cúpula de hormigón en la cúspide. Gran parte de la
maquinaria interna del reactor está sujeta a esta cúpula, incluidas las conducciones de aguas.

Las conducciones por debajo del reactor están selladas dentro de fuertes cajas a prueba de
escapes con una gran cantidad de agua. Si estas conducciones tienen fuga, el material
radiactivo es absorbido para permitir el cambio de las barras de combustibles sin apagar el
reactor, tanto para realimentarlo como para la producción de plutonio para armas nucleares.
Esto requiere grandes grúas encima del núcleo, y, como resultado, el reactor RBMK es muy alto
(alrededor de 70 m), lo que supone un coste elevado y una dificultad de construcción de una
estructura de contención, por lo que las conducciones en la cúspide del reactor no disponen de
una estructura de contención de emergencia.

ACCIDENTE DE CHERNOBYL
El accidente de Chernobyl fue un accidente nuclear sucedido el 26 de abril de 1986 en la
central nuclear Vladímir Ilich Lenin. Es considerado el peor accidente nuclear de la historia, y
junto con el accidente de Fukushima I en Japón en 2011, como el más grave en la Escala
Internacional de Accidentes Nucleares (accidente mayor, nivel 7). Asimismo, suele ser incluido
entre los grandes desastres medioambientales de la historia.

El accidente comenzó durante una prueba de seguridad de uno de los reactores. La prueba fue
una simulación de un corte de energía eléctrica para ayudar a crear un procedimiento de
seguridad para mantener la circulación del agua de enfriamiento del reactor 4 hasta que los
generadores eléctricos de respaldo pudieran proporcionar energía. Se habían realizado tres de
esas pruebas desde 1982, pero no se había conseguido solución.

En un cuarto intento, una demora inesperada de 10 horas significó que un turno operativo no
preparado estaba de servicio. Las causas y desarrollo del accidente son objeto de controversia.
Existe un consenso general en que desde el día anterior se venía realizando una prueba que
requería reducir la potencia, durante la cual se produjeron una serie de desequilibrios en el
reactor 4 de esta central nuclear. Estos desequilibrios desembocaron en el sobrecalentamiento
descontrolado del núcleo del reactor y en una o dos explosiones sucesivas, seguidas de un
incendio que despedía gases con altos niveles de radioactividad. Las explosiones volaron la
tapa del reactor 4 de 1200 toneladas y expulsaron grandes cantidades de materiales radiactivos
a la atmósfera, formando una nube radiactiva que alcanzó más de 1000m de altitud y se
extendió por 162000 km2 que abarcaron Europa y América del Norte. Además, los bloques de
grafito utilizados como protección se incendiaron a alta temperatura cuando el aire penetró en
el núcleo del reactor, lo que contribuyó a la emisión de materiales radiactivos al medio
ambiente.

La explosión inicial mató a dos trabajadores de la central. Otras 28 personas, entre bomberos y
miembros de los servicios de emergencia encargados de la descontaminación, murieron
durante los tres primeros meses siguientes a la explosión a causa de enfermedad por radiación
aguda y otro trabajador falleció por un paro cardíaco.
Los cerca de 50.000 habitantes de Prípiat fueron evacuados 36 horas después del accidente.
Durante las siguientes semanas se procedió a la evacuación de 67.000 personas que vivían en
todo el perímetro contaminado.

La lluvia radiactiva, 400 veces superior a la radiactividad liberada en Hiroshima, expulsó a más
de 300.000 personas de sus hogares.

RADIACIÓN
Minutos después del accidente, todos los bomberos militares asignados a la central ya estaban
en camino y preparados para controlar el desastre. Las llamas afectaban a varios pisos del
reactor 4 y se acercaban peligrosamente al edificio donde se encontraba el reactor 3. Los
niveles de radiación en las zonas más afectadas del edificio del reactor se estimaron en 5, 6
röntgens por segundo, lo que equivale a más de 20.000 röntgens por hora. Una dosis letal es
de alrededor de 100 röntgens por hora, por lo que en algunas zonas los trabajadores que no
tenían protección adecuada recibieron dosis mortales en menos de un minuto.

El primer acercamiento en helicóptero evidenció la magnitud del accidente. En el núcleo,

expuesto a la atmósfera, el grafito ardía al rojo vivo, mientras que el combustible y otros
metales se habían convertido en una masa líquida incandescente. La temperatura alcanzaba los
2.500ºC, e impulsaba el humo radiactivo en un efecto chimenea a una altura considerable.

DESCONTAMINACIÓN
Durante los días siguientes a la explosión, miles de trabajadores, a los que se llamó
“liquidadores”, se dirigieron a Chernóbil para combatir el desastre nuclear. El equipo de
liquidadores estaba compuesto en su mayoría por empleados de las centrales, bomberos
ucranianos y soldados y mineros procedentes de Rusia, Bielorrusia, Ucrania y otras partes de la
Unión Soviética. Se desconoce el número exacto, debido a la ausencia de datos precisos,
aunque los registros hablan de hasta 600.000 personas que desempeñaban funciones de muy
distinta índole. Algunos de ellos se ocuparon directamente de los trabajos de
descontaminación, aunque muchos otros trabajaban en la evacuación y la construcción de
asentamientos destinados a los trabajadores de la planta. Los mineros del carbón excavaron
bajo el núcleo para bombear nitrógeno líquido y enfriar el combustible nuclear, mientras los
pilotos de helicópteros arrojaron 4.500 toneladas de plomo, arena, arcilla y otros materiales
para sofocar las llamas y absorber la radiación. Un equipo de soldados realizó incursiones
cronometradas al techo de la central para limpiar los restos de grafito expulsados por la
explosión. Esos 3.400 hombres, apodados como “biorrobots”, absorbieron en unos seguidos la
dosis de radiación de toda una vida.