¿Qué son los agujeros negros?
ANA SOFÌA VERA SALGADO
5D
Un agujero negro es un objeto astronómico con una fuerza
gravitatoria tan fuerte que nada, ni siquiera la luz, puede
escapar de él. La "superficie" de un agujero negro,
denominada horizonte de eventos, define el límite donde la
velocidad requerida para evadirlo excede la velocidad de la
luz, que es el límite de velocidad en el cosmos. La materia y
la radiación son atrapadas y no pueden salir.
Se han estudiado extensivamente dos clases principales de
agujeros negros. (Stephen Hawking)
Los agujeros negros de masa estelar, de tres a docenas de
veces la masa del Sol, se extienden por toda nuestra galaxia,
la Vía Láctea, mientras que los monstruos supermasivos que
pesan entre 100.000 a miles de millones de masas solares se
encuentran en los centros de la mayoría de las galaxias
grandes, incluida la nuestra.
Durante mucho tiempo los astrónomos han teorizado sobre
la existencia de una tercera clase denominada agujeros
negros de masa intermedia, con un peso de entre 100 a más
de 10.000 masas solares.
Un agujero negro de masa estelar se forma cuando una
estrella de más de 20 masas solares agota el combustible en
su núcleo y colapsa bajo su propio peso. El colapso
desencadena la explosión de una supernova que expulsa las
capas exteriores de la estrella. Pero si el núcleo aplastado
contiene más de tres veces la masa del Sol, ninguna fuerza
podrá detener su colapso en un agujero negro.
Se tiene poco conocimiento sobre el origen de los agujeros
negros supermasivos, pero se sabe que existen desde los
primeros días de vida de una galaxia.
Una vez formados, los agujeros negros crecen por la
acumulación de la materia que atrapan, incluyendo el gas
desprendido de estrellas vecinas e incluso otros agujeros
negros. (John Wheeler)
En 2019, los astrónomos capturaron la primera imagen de
un agujero negro utilizando el Telescopio de Horizonte de
Eventos (EHT por sus siglas en inglés), en una colaboración
internacional que conectó a ocho radiotelescopios terrestres
bajo una sola antena del tamaño de la Tierra. (Jacob
Bekenstein)
El agujero negro supermasivo se encuentra en el corazón de
una galaxia llamada M87, ubicada a unos 55 mil millones de
años luz de distancia, y pesa más de 6 miles de millones de
masas solares. Su horizonte de eventos se extiende tanto
que podría abarcar buena parte de nuestro sistema solar
más allá de los planetas.
Otro hito importante en el estudio de los agujeros negros se
dio en 2015 cuando los científicos detectaron por primera
vez las ondas gravitacionales, las mismas ondas del tejido
del espacio-tiempo que un siglo antes había predicho Albert
Einstein, en su teoría general de la relatividad.
Aunque la luz no puede escapar del horizonte de eventos de
un agujero negro, las enormes ondas gravitacionales en sus
cercanías hacen que la materia cercana se caliente millones
de grados y emita ondas de radio y rayos X.
Los chorros de materia de los agujeros negros supermasivos
se pueden extender cientos de miles de años-luz. (Stephen
Hawking)
Los telescopios
espaciales de la
NASA: Hubble,
Chandra, Swift,
NuSTAR y NICER,
así como los
instrumentos de otras misiones, continúan observando los
agujeros negros y sus entornos para que podamos aprender
más sobre estos enigmáticos objetos y su papel en la
evolución de las galaxias y del universo.
