Computadora
Computadora, computador u ordenador es una máquina electrónica digital programable
que ejecuta una serie de comandos para procesar los datos de entrada, obteniendo
convenientemente información que posteriormente se envía a las unidades de salida. Una
computadora está compuesta por numerosos y diversos circuitos integrados y varios
elementos de apoyo, extensión y accesorios, que en conjunto pueden ejecutar tareas
diversas con suma rapidez y bajo el control de un programa (software).
La constituyen dos partes esenciales, el hardware, que es su estructura física (circuitos
electrónicos, cables, gabinete, teclado, ratón, etc.), y el software, que es su parte
intangible (programas, datos, información, documentación, etc).
Desde el punto de vista funcional es una máquina que posee, al menos, una unidad
central de procesamiento (CPU), una unidad de memoria y otra de entrada/salida
(periférico). Los periféricos de entrada permiten el ingreso de datos, la CPU se encarga de
su procesamiento (operaciones aritmético-lógicas) y los dispositivos de salida los
comunican a los medios externos. Es así, que la computadora recibe datos, los procesa y
emite la información resultante, la que luego puede ser interpretada, almacenada,
transmitida a otra máquina o dispositivo o sencillamente impresa; todo ello a criterio de
un operador o usuario y bajo el control de un programa de computación.
El hecho de que sea programable le permite realizar una gran variedad de tareas sobre la
base de datos de entrada ya que puede realizar operaciones y resolver problemas en
diversas áreas de la actividad humana (administración, ciencia, diseño, ingeniería,
medicina, comunicaciones, música, etc).
Básicamente, la capacidad de una computadora depende de sus componentes hardware,
en tanto que la diversidad de tareas radica mayormente en el software que admita
ejecutar y contenga instalado.
Si bien esta máquina puede ser de dos tipos, computadora analógica o sistema digital, el
primer tipo es usado para pocos y muy específicos propósitos; la más difundida, utilizada y
conocida es la computadora digital (de propósitos generales); de tal modo que en
términos generales (incluso populares), cuando se habla de «la computadora» se está
refiriendo a una computadora digital. Las hay de arquitectura mixta, llamadas
computadoras híbridas, siendo también estas de propósitos especiales.
En la Segunda Guerra Mundial se utilizaron computadoras analógicas mecánicas,
orientadas a aplicaciones militares, y durante la misma época se desarrolló la primera
computadora digital, que se llamó ENIAC; ella ocupaba un enorme espacio y consumía
grandes cantidades de energía, que equivalen al consumo de cientos de computadoras
actuales (PC). Las computadoras modernas están basadas en circuitos integrados, miles de
millones de veces más veloces que las primeras máquinas, y ocupan una pequeña fracción
de su espacio.
Computadoras simples son lo suficientemente pequeñas para residir en los dispositivos
móviles. Las computadoras portátiles, tales como tabletas, netbooks, notebooks,
ultrabooks, pueden ser alimentadas por pequeñas baterías. Las computadoras personales
en sus diversas formas son iconos de la llamada era de la información y son lo que la
mayoría de la gente considera como «computadora». Sin embargo, los sistemas
embebidos también constituyen computadoras, y se encuentran en muchos dispositivos
actuales, tales como reproductores MP4, teléfonos inteligentes, aviones de combate,
juguetes, robots industriales, etc.