Estructura de los cloroplastos
Los cloroplastos son organelas grandes, de 5 a 10 µm de longitud. Las
características de esta estructura pueden ser visualizadas bajo un microscopio
óptico tradicional.
Están rodeadas por una doble membrana lipídica. Además, poseen un tercer
sistema de membranas internas, llamadas membranas del tilacoide.
Este último sistema membranoso forma un conjunto de estructuras similares a un
disco, conocidas como tilacoides. La unión de tilacoides en pilas se denomina
“grana” y están conectados entre sí.
Gracias a este triple sistema de membranas, la estructura interna del cloroplasto
es compleja y se divide en tres espacios: el espacio intermembrana (entre las dos
membranas externas), el estroma (encontrado en el cloroplasto y fuera de la
membrana del tilacoide) y por último el lumen del tilacoide.
Membranas externa e interna
El sistema de membrana está relacionado con la generación de ATP. Al igual que
las membranas de la mitocondria, es la membrana interna la que determina el
paso de las moléculas al interior de la organela. La fosfaditilcolina y el
fosfaditilglicerol son los lípidos más abundantes de las membranas del cloroplasto.
La membrana externa contiene una serie de poros. Por estos canales pueden
ingresar libremente pequeñas moléculas. La membrana interna, por su parte, no
permite el transito libre de este tipo de moléculas de bajo peso. Para que las
moléculas ingresen, deben hacerlo por medio de transportadores específicos
anclados a la membrana.
En algunos casos existe una estructura llamada retículo periférico, formada por
una red de membranas, originada específicamente de la membrana interna del
cloroplasto. Algunos autores las consideran únicas de plantas con metabolismo
C4, aunque se han encontrado en plantas C3.
La función de estos túbulos y vesículas aún no está clara. Se propone que
pudieran contribuir al transporte rápido de metabolitos y proteínas dentro del
cloroplasto o para incrementar la superficie de la membrana interna
Membrana del tilacoide
La cadena transportadora de electrones involucrada en los procesos fotosintéticos
ocurre en este sistema de membranas. Los protones son bombeados a través de
esta membrana, desde el estroma hacia el interior de los tilacoides.
Este gradiente resulta en la síntesis de ATP, cuando los protones son dirigidos
nuevamente al estroma. Este proceso es equivalente al que ocurre en la
membrana interna de la mitocondria.
La membrana del tilacoide está formada por cuatro tipos de lípidos: monogalactosil
diacilglicerol, digalactosil diacilglicerol, sulfoquinovosil diacilglicerol y
fosfatidilglicerol. Cada tipo cumple una función especial dentro de la bicapa lipídica
de esta sección.
Tilacoides
Los tilacoides son estructuras membranosas en forma de sacos o discos planos
que se apilan en una “grana” (el plural de esta estructura es granum). Estos discos
poseen un diámetro de 300 a 600 nm. En espacio interno del tilacoide se
denomina lumen.
La arquitectura del apilamiento de tilacoides aún es debatida. Se proponen dos
modelos: el primero es el modelo helicoidal, en la que los tilacoides se enrollan
entre las granas en forma de hélice.
En contraste, el otro modelo propone una bifurcación. Esta hipótesis sugiere que
las grana se encuentran formadas por bifurcaciones del estroma.
Estroma
El estroma es el líquido gelatinoso que rodea a los tilacoides y se encuentra en la
región interna del cloroplasto. Esta región corresponde al citosol de la supuesta
bacteria que originó a este tipo de plastidio.
En esta zona se encuentra las moléculas de ADN y gran cantidad de proteínas y
enzimas. Especificamente se encuentran las enzimas que participan en el ciclo de
Calvin, para la fijación del anhídrido carbónico en el proceso fotosintético. También
se pueden encontrar gránulos de almidón
En el estroma se encuentras los ribosomas de los cloroplastos, ya que estas
estructuras sintetizan sus propias proteínas.
Genoma
Una de las características más importantes de los cloroplastos es que poseen su
propio sistema genético.
El material genético de los cloroplastos consiste en moléculas circulares de ADN.
Cada organela posee múltiples copias de esta molécula circular de 12 a 16 kb
(kilobases). Se organizan en estructuras llamadas nucleoides y consisten en 10 a
20 copias del genoma plastidico, junto con proteínas y moléculas de ARN.
El ADN del cloroplasto codifica para aproximadamente 120 a 130 genes. Estos
resultan en proteínas y ARN relacionados con los procesos fotosintéticos como los
componente del fotosistema I y II, la ATP sintasa y una de las subunidades de la
Rubisco.
Funciónes Bioquímica y Biofísicas
La más importante función realizada por los cloroplastos es la fotosíntesis,
proceso en la que la materia inorgánica es transformada en materia orgánica (fase
oscura) empleando la energía bioquímica (ATP) obtenida por medio de la energía
solar, a través de los pigmentos fotosintéticos y la cadena transportadora de
electrones de los tilacoides (fase luminosa). Otras vías metabólicas de vital
importancia que se realizan en el estroma son la biosíntesis de aminoácidos y la
replicación del ADN.
La fotosíntesis ocurre gracias a la clorofila. Este pigmento se encuentra dentro de
los cloroplastos, en las membranas de los tilacoides.
Está compuesto por dos partes: un anillo y una cola. El anillo contiene magnesio y
es el responsable de la absorción de la luz. Puede absorber luz azul y luz roja,
reflejando la zona verde del espectro de luz.
Las reacciones fotosintéticas ocurren gracias a la transferencia de electrones. La
energía proveniente de la luz confiere energía al pigmento clorofila (se dice que la
molécula es “excitada por la luz”), provocando un movimiento de estas partículas
en la membrana de los tilacoides. La clorofila obtiene sus electrones de una
molécula de agua.
Este proceso trae como consecuencia la formación de un gradiente electroquímico
que permite la síntesis de ATP en el estroma. Esta fase también se conoce como
“luminosa”.
La segunda parte de la fotosíntesis (o fase oscura) ocurre en el estroma y sigue en
el citosol. Se conoce también como reacciones de fijación de carbono. En esta
etapa, los productos de las reacciones anteriores son usados para construir
carbohidratos a partir de CO2.
Síntesis de biomoléculas
Además, los cloroplastos poseen otras funciones especializadas que permiten el
desarrollo y el crecimiento de la planta.
En esta organela ocurre la asimilación de nitratos y sulfatos, y poseen las enzimas
necesarias para la síntesis de aminoácidos, fitohormonas, vitaminas, ácidos
grasos, clorofila y carotenoides.
Fisiológicos
Esta bacteria es un eslabón perdido en la historia de la simbiosis y combina la
fisiología de un vegetal con la estructura de una bacteria. Parece muy probable
que los antepasados de Prochloron fuesen ingeridos por muchos tipos de
protistas. Algunos de ellos debieron resistir la digestión y evolucionaron
convirtiéndose en los actuales plástidos.
Los plástidos verdes, llamados cloroplastos, de las plantas y algas verdes son
mayores e incluso más parecidos a bacterias que las mitocondrias. Esto es debido
a que:
Tienen también su propio DNA y mRNA.
Sus ribosomas también son del mismo tamaño que los de las bacterias.
Como en el caso de las mitocondrias, los plástidos se encuentran aislados
del resto de la célula por una membrana.
Su DNA, al igual que el DNA bacteriano, carece de histonas.
También se dividen directamente en dos.
El DNA, RNA y proteínas que producen estos orgánulos son
extraordinariamente semejantes a los de las bacterias, especialmente a los
de las cianobacterias.
