CLASES SOCIALES
Forma de estratificación social a través de la cual se clasifica a las personas en distintos
grupos en razón de su capacidad económica, es decir, es un tipo de clasificación
socioeconómica empleada para establecer los grupos en los que se divide la sociedad
tomando en cuenta las características que tienen en común los individuos.
Las clases sociales se forman a medida que los individuos de una sociedad se agrupan
según una serie de criterios compartidos con respecto a lo social y económico como:
riqueza, ingresos monetarios, ocupación laboral, acceso a la educación, poder político,
poder adquisitivo, creencias, valores, hábitos de consumo, entre otros.
Las clases sociales determinan tanto la situación socioeconómica de una sociedad como de
un país porque permite analizar cómo es la distribución económica y su alcance entre los
ciudadanos. De allí que se ha establecido una clasificación de las clases sociales como:
clase alta, clase media y clase baja.
Se diferencia de otros tipos de estratificación social como, por ejemplo, aquellos basados en
castas y estamentos, donde el criterio básico de adscripción en principio no es económico
(aunque la adscripción a un determinado grupo pueda conllevar secundariamente
condicionantes económicos).
El conjunto de las clases sociales y sus relaciones, forman un sistema típico de las
sociedades industriales modernas. En este tipo de sociedad se reconoce una mayor
movilidad social que en otros sistemas de estratificación social, es decir, todos los
individuos tienen la posibilidad de escalar o ascender en su posición social por su mérito u
otro factor.
La estratificación de las clases sociales surgió a partir de la Revolución Industrial, de allí
que sea un término de uso común en los países industrializados modernos.
Se entiende por clases sociales los distintos grupos humanos en que una sociedad
determinada se estratifica, a partir de sus condiciones sociales y económicas afines, que los
distinguen de las demás clases existentes. Estas condiciones pueden tener que ver con su
posición dentro de la pirámide económica del consumo, su posición dentro de la dinámica
socio-productiva o su ubicación dentro de una estructura burocrática.
Las clases sociales constituyen segmentos conexos y jerárquicos, a menudo opuestos o
enemistados (véase la Lucha de clases del marxismo) de la sociedad, dotados de intereses
comunes y aspiraciones políticas afines. Todas ellas estarían, según el marxismo, en pugna
por asumir la conducción de la sociedad, mediante el control de los medios de producción
de bienes.
Normalmente las clases sociales no son grupos cerrados, sino que existe una movilidad de
clases que permite el ascenso o descenso de la pirámide jerárquica de la sociedad; pero
también se acusa una cierta resistencia en las clases superiores ante el ascenso repentino de
a quienes no consideran como iguales sociales.
Este modelo de sociedad se originó en Occidente luego de la caída del modelo feudal del
medioevo (a partir del siglo XV), en el cual los estratos sociales eran mucho más
inamovibles, pues estaban asignados por herencia o abolengo. Esto es, que se nacía en una
familia noble o campesina, y se pertenecía a ese estrato para toda la vida, a menos que
condiciones muy singulares acontecieran (matrimonios, guerras, etc.).
Para la filosofía del marxismo, las clases sociales en la época capitalista están determinadas
por el control de los medios de producción, ya que la burguesía imperante (las antiguas
clases medias comerciales del Renacimiento) los utilizan para explotar a la clase obrera
trabajadora, comprándoles su fuerza de trabajo a cambio de un salario mensual.
Explica el marxismo que ese arreglo sirve sólo para maximizar la ganancia (plusvalía) del
burgués, y que eventualmente las masas empobrecidas y explotadas comprenderían la
necesidad de rebelarse y cambiar el sistema, implantando la dictadura del proletariado e
iniciando así la transición hacia el comunismo, una sociedad desprovista de clases.
En la sociedad de consumo actual existen tres grandes clases, distinguidas por su poder
adquisitivo y su rol dentro de las dinámicas financieras y productivas del capitalismo. Los
parámetros para distinguir unas de otras no suelen, sin embargo, ser demasiado uniformes.
A grandes rasgos, hablamos de:
Clase alta. La clase más poderosa y que acumula el mayor porcentaje del poderío
económico (propiedades, empresas, capitales nacionales e internacionales). Suelen ser
dueños de corporaciones, terratenientes, herederos de familias adineradas cuya posición de
prestigio permite una vida de comodidades, educación y oportunidades. Suelen tener una
influencia destacada en la política y la conducción de las sociedades.
Clase media. La clase intermedia, cuyos límites son más difusos, agrupa desde
trabajadores profesionales, pequeños propietarios y la pequeña clase comerciante. Aspira a
incrementar su estatus y diferenciarse de la clase baja, por lo que a menudo son
consumidores de símbolos de estatus. Suele clasificarse en clase media baja, clase media y
clase media alta, de acuerdo a sus ingresos económicos y estilo de vida.
Clase baja. La clase obrera, trabajadora, desposeída. No poseen propiedades ni capitales y
deben trabajar para subsistir, a menudo sin demasiadas oportunidades educativas o de
desarrollo personal. Es lo que comúnmente se llama “pobres”, aunque este término sea
impreciso e incluso peyorativo. También son clase baja los sectores más vulnerables
económicamente, quienes viven en zonas marginales o incluso los indigentes y sectores
improductivos.
