Esta UP nos habla acerca de la importancia de reconocer que nosotros, los seres humanos,

es decir el Objeto de estudio de la Medicina, somos el producto de una serie de cambios

constantes y lentos a través de los tiempos, lo que llamamos Evolución. Aquí se nos explica
a través de diferentes Teorías que todos los seres vivos tenemos un pasado común. Una de
las teorías más relativas es la que planteo Darwin, donde afirma la existencia de la evolución
y la selección natural como mecanismo evolutivo. Particularmente en los humanos, sufrimos
un proceso evolutivo llamado Hominización, y somos el resultado de una transformación
desde un linaje de primates a lo que somos actualmente, todos los Homínidos sufrieron
cambios a través de millones de años. En nosotros los humanos estos cambios no solo
fueron morfológicos, fisiológicos y ambientales sino también de conducta, dicho de otra
manera, cambios culturales y sociales, cada comunidad tiene sus modos de vida, valores y
tradiciones, que influye tajantemente en nuestra calidad de vida y por ende nuestra salud.
BIOLOGÍA: ASPECTOS EVOLUTIVOS EVOLUCION: TEORIA Y EVIDENCIA

La evolución biológica
La evolución biológica como proceso de cambio y de diversificación de los seres vivientes en
el tiempo explica la extraordinaria diversidad existente de los mismos en el mundo actual.
¿Qué es la evolución?
El estudio de los restos de animales y plantas que existieron en épocas pasadas nos permite
descubrir que los seres vivos de hace millones de años eran muy distintos , es, pues, un
hecho constatado y real el que los seres vivos están en continua, aunque muy lenta,
evolución. Así pues, se puede definir la evolución como “el proceso biológico mediante el
cual los caracteres de las distintas especies han ido cambiando a través del tiempo”.
TEORÍAS SOBRE LA EVOLUCION DE LAS ESPECIES:
Son modelos provisorios que describen en forma comprensiva y predictiva el fenómeno
evolutivo.
Las más importantes son:
I)- Teoría Lamarkiana o de Lamarck: (Naturalista Francés; 1744 – 1829): teoría de los
caracteres adquiridos. - Propuso su teoría en el 1809. «Según esta teoría, los seres vivos no
habían sido creados simultáneamente en su diferente complejidad sino que derivan unos de
otros mediante variaciones sucesivas.» El creía que existía en los organismos una tendencia
interna hacia la perfección, además de esto, el medio actuaba sobre la estructura de los
seres vivos produciendo cambios, los individuos cambiaban para adaptarse al ambiente y
eran capaces de transmitir esos cambios ventajosos a sus descendientes. Esto último es
conocido como «la herencia de los caracteres adquiridos».
De acuerdo a su hipótesis, la evolución depende de tres factores principales:
1- los individuos están sometidos a un proceso de cambio para adaptarse al ambiente y
estos eran capaces de transmitir esos cambios ventajosos a su descendencia.
2- Cada especie realiza un esfuerzo inconsciente y ascendente que impulsa a cada
criatura viva hacia un grado de complejidad mayor «buscar la perfección interna»
3- La ley del uso y desuso de los órganos y herencia de los caracteres adquiridos: con
dependencia de las exigencias del ambiente y debido a su uso y desuso, los órganos
en los seres vivos se hacen más fuertes o más débiles, más o menos importantes, y
estos cambios adquiridos durante la vida de los individuos se transmiten de los
padres a la descendencia.
Sin embargo, en estos momentos sabemos que la teoría no proporciona una explicación
satisfactoria, pues no existen mecanismos que hagan pasar los caracteres adquiridos por
una generación a la siguiente.

II)- Teoría de Darwin-Wallace (1809-1882): el origen aleatorio de las variaciones

individuales. Entre los siglos XVIII y XIX, dos grandes viajeros marcaron los cambios que
sentaron las bases de la biología moderna. Uno de ellos fue el geógrafo y físico alemán
Alexander von Humboldt que indujo a Charles Darwin a decidir a los 22 años, que él
también recorrería el mundo geográfico natural de las especies. El viaje a bordo del
Beagle cambió el rumbo de la historia. Mientras el barco descendía a lo largo de la costa
atlántica de Sudamérica, atravesaba el estrecho de Magallanes y ascendía por la costa
del Pacífico, Darwin viajaba por el interior del continente y exploraba los Andes a pie y a
caballo. Allí observó distintos estratos geológicos, descubrió conchas marinas fósiles a
3700 metros de altura y hasta presenció un terremoto. Coleccionó ejemplares de
numerosas plantas y animales desconocidos. Aunque Darwin no fue el primero en
proponer que los organismos evolucionan, o cambian, a lo largo del tiempo, fue el
primero en acumular una cantidad importante de evidencia en apoyo de esa idea y en
proponer un mecanismo válido por el cual podría ocurrir la evolución.
El mecanismo de la Selección Natural En su libro: “El Origen de las especies” (publicado
en 1859) Darwin proporciona el marco básico para la comprensión de la evolución.
Este concepto se basa en cinco premisas:
1- Los organismos engendran organismos similares, mostrando estabilidad en el
proceso de la reproducción.
2- En la mayoría de las especies, el número de individuos que sobreviven y se
reproducen en cada generación es pequeño en comparación con el número total
producido inicialmente.
3- En cualquier población dada, ocurren variaciones aleatorias entre los organismos
individuales, algunas de las cuales son hereditarias, no producidas por el ambiente.
4- Algunas variaciones permiten que los individuos produzcan más descendencia que
otros. Estas variaciones “favorables” tienden a hacerse más comunes de una
generación a otra, proceso llamado: «selección natural».
5- Dado un tiempo suficiente, la selección natural lleva a la acumulación de cambios
que provocan diferencias entre grupos de organismos.
En resumen, podríamos expresar que los Postulados de la Teoría Darwinista son:
a- El mundo evoluciona, las especies cambian, se originan nuevas especies, otras se
extinguen.
b- El proceso de cambio es gradual y continuo. No existen cambios bruscos ni saltos
discontinuos. La transformación de una especie en otra representa la suma de
pequeños cambios que se han ido acumulando con el paso de sucesivas
generaciones, en el proceso de adaptación al ambiente.
c- Existe comunidad de descendencia. Las especies semejantes están emparentados y
descienden de antepasados comunes. Por ejemplo, todos los mamíferos derivan de
un único tronco ancestral. Se induce que los organismos vivos pueden remontarse
hasta un origen único de la vida.
d- El cambio evolutivo resulta de la selección natural.

¿Qué diferencias existen entre la teoría Darwinista y la de Lamarck? La diferencia

fundamental con la teoría de Lamarck es que los cambios entre generaciones, es decir,
las mutaciones ocurren al azar y no van dirigidos en una dirección particular. Además, la
adaptación al ambiente ocurre debido a que las mutaciones aleatorias favorables dan
lugar a individuos que dejan mayor descendencia. Los cambios producidos en el
organismo como consecuencia de esfuerzos individuales, no se incorporan a óvulos o
espermatozoides, como plantea Lamarck, y por lo tanto desaparecen con la muerte del
individuo.
Las observaciones de Darwin permiten plantear algunas de las hipótesis y las preguntas
que habían surgido en su viaje a bordo del Beagle:
- Darwin observó el paisaje geológico de Sudamérica y puso a prueba el uniformismo. En
esta teoría, James Hutton propuso que la Tierra había sido moldeada por procesos
lentos y graduales: el viento, el clima y el fluir del agua. Si la tierra había sufrido cambios
tan importantes, ¿los seres vivos se habrían transformado en forma similar?
- En la Argentina, Darwin descubrió fósiles de grandes mamíferos extintos similares a
otros organismos de la actualidad. ¿Cómo podía explicarse el gran parecido existente
entre los organismos y algunas especies actuales?
- Darwin observó la fauna de las islas Galápagos. Encontró 13 especies diferentes de
pinzones que pueden distinguirse por la forma o el tamaño de sus picos. Estas especies
no existen en otra parte del mundo y en el continente, que dista de las islas unos 1000
km, solo se encuentra una de ellas. ¿Por qué había una sola especie en el continente y
trece en las islas? ¿Por qué si las condiciones ecológicas eran muy semejantes en las
diferentes islas, cada una tenía sus propias y particulares poblaciones de animales?
- Darwin observó la variación geográfica de especies pertenecientes a un mismo grupo.
Al recorrer la pampa argentina descubrió que en distintas regiones existían formas
diferentes de ñandúes que no se apareaban libremente con otras. ¿Por qué existían
formas características en cada región?
- Darwin se sorprendió ante la singularidad de la fauna de Australia. Frente a la notable
variedad de marsupiales (ej. canguros) y acerca del extraño carácter de los animales de
este país en comparación con el resto del mundo, Darwin reflexionaba: un hombre que
no creyera más que en su propia razón bien podría decir: «sin duda aquí han estado
trabajando dos creadores diferentes».
El otro Darwin
Ya de regreso en Inglaterra, Darwin escribió un esbozo de su teoría en 1842 y lo revisó
en 1844. Lo guardó en un lugar seguro y durante 20 años solo mencionó sus ideas en
sus cuadernos y en cartas a sus colegas científicos. En 1856, urgido por sus amigos,
Darwin comenzó a preparar el manuscrito para su publicación. Grande fue su sorpresa
cuando en junio de 1858 recibió una carta de un joven naturalista, Alfred Russell
Wallace (1823-1913), quien se encontraba en un archipiélago Malayo. Wallace le pedía
su opinión acerca de un artículo en el que proponía que la selección natural tenía un
papel determinante en la transformación de las especies. Cuando Darwin lee dicho
artículo titulado «sobre la tendencia de variedades que se separan de un tipo original»
se encontró con lo que calificó el mejor resumen imaginable de las ideas que él mismo
llevaba gestando trabajosamente desde hacía más de veinte años. Darwin les pidió
consejo a sus amigos. Tenía un dilema moral, ante la sensación de que luego podría
interpretarse que él se había apropiado de las ideas de Wallace: publicar o no publicar.
Darwin decía: «prefiero quemar mi libro a que él o cualquier otro pensara que me
comporté como un miserable». Sus amigos, testigos de la paternidad de su teoría,
insistieron en que la publicara. Finalmente, se llegó a un digno final: el 1 de julio de
1858, Darwin y Wallace presentaron conjuntamente sus ideas frente a la sociedad
Linneana de Londres. En dicha presentación Darwin acredita a Wallace como
codescubridor de su teoría. Darwin terminó de escribir su libro El Origen de las Especies
en 1859. Wallace que durante su viaje coleccionó 125 mil especímenes de plantas y
animales escribió su libro «El archipiélago Malayo» diez años más tarde. En la
introducción decía: «A Charles Darwin, autor de El Origen de las Especies, dedico este
libro, no solo como muestra de estima y amistad personal sino para expresar mi
profunda admiración por su genio y sus trabajos». En la actualidad, a ambos se los
distingue por sus aportes revolucionarios a la ciencia: Darwin como el padre de la Teoría
de la Evolución y Wallace como el padre de la Biogeografía.
III)- Teoría Neodarwinista o Sintética: Una debilidad de la teoría Darwiniana era la falta
de conocimientos precisos acerca del origen de la variación heredable sobre la cual
trabaja la selección natural. Resultó la genética, por obra de Gregor Mendel (1822 –
1884), la que con el tiempo fue generando las respuestas que le faltaban a Darwin. Solo
a mediados del siglo XX, las leyes mendelianas fueron redescubiertas y junto con otros
grandes descubrimientos en el campo de la genética, la biología molecular y de la
paleontología, se incorporaron a la teoría de Darwin dando lugar a una nueva teoría
llamada Teoría Sintética o Neodarwinista.
Para esto fue fundamental la colaboración de George Stebbins (1906 -2000), George
Simpson ( 1902 – 1985 ) pero principalmente la colaboración de Theodosius Dobzhansky
 ( 1900 – 1975 ) que en su libro « Genética y el origen de las especies» plantea la relación
entre la genética y la teoría de la evolución por selección natural.
¿Qué interrogantes tenía Darwin sobre el origen de la variación heredable que la
genética Mendeliana pudo aclarar?
1- ¿De qué manera se transmitían las características heredadas de una generación a
otra?
2- ¿Por qué dichas características no se mezclaban y podían desaparecer para luego
reaparecer en otra generación?
2- ¿De qué manera se originan las variaciones sobre las cuales actúa la selección
natural?
La teoría Sintética rechaza de plano la teoría de los caracteres adquiridos y reconoce como
único mecanismo evolutivo a la selección natural siendo el mecanismo por el cual actúa
conocido con el nombre de «EFICACIA BIOLOGICA» que se define para cada individuo como
« su contribución de descendientes a la siguiente generación» Los componentes de dicha
eficacia biológica son:
1-LA VIABILIDAD que se define como: la capacidad de los individuos para sobrevivir
2-LA FERTILIDAD que se define como: la capacidad de los individuos para reproducirse
IMP!: «La Eficacia Biológica debe ser considerada solo si la población es Mendeliana»

Conceptos de Especie, población, variabilidad, especiación, micro y macroevolución

Especie: Se la define como: «conjunto de poblaciones naturales que se cruzan real o
potencialmente entre sí y que han quedado reproductivamente aisladas.»
Población Mendeliana: se la define como: «El conjunto de individuos que forman una
comunidad reproductiva en el tiempo y en el espacio. Esto significa que, al menos
teóricamente, están en condiciones de intercambiar genes.»
Variabilidad
Los individuos que componen una población difieren entre sí en su eficacia biológica, esto
se debe en parte a causas genéticas y por lo tanto es heredable. Los genes que contienen la
información que le permiten a los individuos adaptarse mejor tenderán a hacerse cada vez
más frecuentes hasta convertirse en genes exclusivos fijados en homocigosis. Es decir que
los otros alelos no ventajosos desaparecerían. Si esta situación de genes afecta a muchos
loci, la población acabará siendo tan diferente a la inicial que dará lugar a la aparición de
una nueva ESPECIE.
Especiación: Se la define como: «un proceso evolutivo que lleva a la aparición de una nueva
especie.» «También es denominada como MACROEVOLUCION.»
Aislamiento reproductivo: Significa que en condiciones naturales los miembros de una
especie no se cruzan con miembros de otras especies. Si lo hicieran, su descendencia seria
estéril… En resumen, la teoría Sintética o Neodarwinista define a la evolución como la
modificación progresiva de la composición genética de las poblaciones. No existe una
diferencia cualitativa entre el proceso de MICROEVOLUCION y el de MACROEVOLUCION.
Esta diferencia es solo cuantitativa, siendo el mecanismo de cambio en ambos procesos, la
selección natural.

Diferencias entre Macroevolución Microevolución

Sustitución de genes amplia escasa
Genera nuevas especies subespecies
Puede ser reversible no si
Es siempre irreversible si no
Tiempo que tarda millones de años pocos años

Importante!!: hay que destacar que según la teoría Neodarwinista, la persistente presión de
la selección natural, los alelos o genes beneficiosos que eran aquellos que le conferían
mayor adaptación a los individuos eran los que prevalecían y por lo tanto daban lugar a la
desaparición de aquellos alelos llamados desventajosos o alelos malos. Como se sabe esto
no es así ya que no hay alelos buenos ni malos, solo hay alelos que según el ambiente
pueden ser o no adaptativos, todo depende del ambiente que puede favorecer a uno o a
otro. Por ello los alelos que denominamos desventajosos existen en la naturaleza. Hay que
tener en cuenta que la presencia de diferentes alelos para una misma característica le
confiere al individuo lo que se conoce como «VENTAJA SELECTIVA DEL HETEROCIGOTA»,
esto solo puede ocurrir gracias a la VARIABILIDAD GENETICA.
IV)- Teoría Neutralista: ( Kimura y colaboradores ) Hay autores que consideran que la
selección natural no es el único mecanismo de la evolución. Los neutralistas afirman que
constantemente se están produciendo mutaciones, pero que la mayoría de ellas son
neutrales y no afectan a la adaptación de los organismos. Hay que hacer hincapié en el
hecho de que no niegan que puedan producirse mutaciones negativas o positivas, sobre las
que si actúa la selección natural. «la teoría afirma que la mayoría de los alelos son
selectivamente neutros y que su cambio es producto del azar.»
V) –Teoría del Equilibrio Puntuado: ( Niles Elgredge y Stephen Jay Gould-1972) La teoría
plantea que la mayoría de las especies que se reproducen sexualmente experimentan
pequeños cambios a lo largo de gran parte de su historia biológica, y que sus evoluciones
mayores ocurren en forma esporádica y rápida, y consisten en el nacimiento de un nuevo
linaje. Por estudios de restos fósiles, observaron que las especies aparecen en forma brusca
y luego persisten virtualmente sin cambios durante largos periodos. Para la teoría, esa
aparición súbita o puntuación es el episodio que da lugar a la especiación.
El periodo siguiente de estabilidad, en el que no se observan cambios es denominado
ESTASIS. En otras palabras, podríamos decir que: «las especies pasan largos periodos de
estabilidad hasta que sobreviene un punto, que inicia una etapa de crisis relativamente
breve, en la que se producen cambios drásticos que conducen a la extinción o la
especiación. El motivo de la crisis es una profunda modificación del ambiente.»
Evidencias del proceso evolutivo
Son la observación directa, la biogeografía, el registro fósil, el estudio de homologías y la
imperfección de la adaptación.
1-Observación directa: generalmente, la evolución produce cambios apreciables después de
operar durante largos períodos, por lo que el tiempo de los seres humanos resulta
demasiado corto para observarlos. Sin embargo, en algunos casos, la civilización humana
moderna ha producido presiones selectivas tan fuertes sobre algunos organismos que, si
uno estudia fenómenos evolutivos en pequeña escala (microevolución) pueden observarse
no solo los resultados sino el proceso real de la evolución. Uno de los ejemplos mejor
estudiados es el de la polilla moteada del abedul (o Biston Betularia). Hacia el siglo XIX, esta
polilla se hallaba sobre los árboles y rocas cubiertos de líquenes de color claro, con los
cuales esta polilla de color pálido se mimetizaba. Sin embargo, durante la revolución
industrial comenzaron a predominar polillas de color oscuro en las inmediaciones de las
ciudades industrializadas (en Inglaterra y [Link].) donde el hollín de las fábricas había
matado los líquenes dejando los troncos, las rocas y el suelo desnudos, los cuales se fueron
ennegreciendo. Estas tendencias de las formas de color oscuro a reemplazar a las formas de
color claro se llamó melanismo industrial. Otro ejemplo es el de las bacterias resistentes a
los antibióticos. Cuando estas drogas surgieron, después de la 2º guerra mundial su
aparición revolucionó la terapéutica en medicina porque en apariencia se trataba de
“drogas milagrosas”, con las cuales se podía tratar un sinnúmero de enfermedades
infecciosas. Sin embargo, con el tiempo, muchas bacterias se hicieron resistentes a los
antibióticos. Esta resistencia ¿Fueron cambios instantáneos en el metabolismo de las
bacterias individuales o fueron cambios genéticos en la población bacteriana, es decir,
evolución? Esta disyuntiva fue solucionada por el experimento de J. y E. Lederberg. Estos
investigadores transfirieron colonias de bacterias desde un cultivo a otro que contenía
penicilina. Aquellas que sobrevivieron en presencia del antibiótico fueron localizadas en el
1º cultivo, demostrando que las mismas ya se encontraban en la población original y fueron
seleccionadas por el ambiente. También es posible generar cambios evolutivos
experimentalmente, mediante selección artificial. Consiste en producir una nueva
generación a partir de unos pocos miembros de la generación anterior, portadores de la
característica que se quiere incrementar en la población. Este procedimiento se usa
comúnmente en agricultura, ganadería y otras actividades agropecuarias. Esta selección
artificial puede generar grandes diferencias entre individuos de una misma especie, como
ocurrió con las variaciones del perro doméstico. Otro fenómeno observable es el de las
variaciones intraespecíficas, que se dan cuando una población se distribuye en un amplio
territorio y así, los individuos de las poblaciones ubicadas en los extremos de dicho territorio
se diferencia tanto que ya no pueden cruzarse. Todos estos procesos observados ilustran la
microevolución (dentro de una especie) pero la macroevolución (el cambio evolutivo que
ocurre por encima del nivel de las especies) se aprecia por otras evidencias.
2- Biogeografía: es el conocimiento y la interpretación de la distribución de los seres vivos
en las distintas regiones. Durante el tiempo en que las observaciones estaban confinadas a
un área limitada de la zona templada de Europa, como ocurrió antes de lasgrandes
exploraciones de los siglos XVIII y XIX, era verosímil que cada tipo de organismo hubiese sido
creado separadamente. De acuerdo con la “doctrina creacionista”, cada especie había sido
creada especialmente para una forma de vida particular y ubicada en la localidad para la
cual era adecuada. Sin embargo, cuando Darwin y Wallace realizaron sus famosos viajes de
exploración resultó evidente que no todas las especies son tan distinguibles entre sí como se
había pensado previamente. Así, el problema de las especies en su contexto geográfico,
puesto de relieve por las exploraciones del siglo XIX, fue la 1º fisura entre la postura de los
creacionistas y los evolucionistas.
3-El registro fósil: pone de manifiesto la ocurrencia de la macroevolución al revelar una
sucesión de patrones morfológicos en la que las formas más simples generalmente
preceden a las más complejas. Los fósiles, encontrados en estratos geológicos cuya
antigüedad puede establecerse (como realizó William Smith en las islas británicas o Darwin
en América del Sur) permitieron establecer la línea evolutiva de las especies. Así, en 1862 el
hallazgo del Archaeopterix (con su combinación de ave y reptil) o la publicación en 1879 de
los estudios de Marsh (de la Universidad de Yale) sobre la genealogía del caballo aportaron
evidencia a favor de una evolución a gran escala (o macroevolución). La anatomía
comparada en los fósiles permitió establecer un orden para los principales grupos de
vertebrados; primero peces; luego anfibios; luego reptiles; finalmente aves y mamíferos.
Esta evidencia en el registro fósil es tan contundente que impulsó a Haldane a plantearse
que “aceptaría que la evolución no ha ocurrido si se hallara un conejo fósil en el período
precámbrico”.
4-Homología: es el estudio de las estructuras homólogas y de las vías bioquímicas. Por
ejemplo, todos los animales tetrápodos (de cuatro patas) como anfibios, reptiles y
mamíferos tienen cinco dedos en su etapa embrionaria (aunque tengan menos en su edad
adulta). No hay ninguna razón funcional o ambiental para que las alas de un murciélago, las
aletas de una ballena o las patas de un caballo dispongan de cinco dedos. Esto puede
explicarse únicamente si proceden todos de un mismo ancestro de cinco dedos. Asimismo,
los estudios de biología molecular demostraron que en todos los seres vivos las membranas
biológicas, los ribosomas, la glucólisis, el ATP y la universalidad del código genético (por
sobre todo) ponen en claro una unidad histórica de todos los organismos vivos.
5-Adaptaciones: en las poblaciones ocurren cambios graduales a lo largo del tiempo en
respuesta a las fuerzas selectivas del ambiente, muchos de ellos imperfectos como
consecuencia de las restricciones dadas por la historia evolutiva del grupo.
LA CLASIFICACION DE LOS ORGANISMOS “Desde el período más remoto de la historia del
mundo se ha visto que los seres orgánicos se parecen entre sí en grados descendentes, de
modo que pueden clasificarse en grupos subordinados a grupos. Esta clasificación no es
arbitraria, como la agrupación de estrellas en constelaciones...Creo que la ordenación de los
grupos dentro de cada clase...para que sea natural, debe ser rigurosamente genealógica”
CHARLES DARWIN.
La necesidad de una clasificación
Los biólogos se enfrentan constantemente con la inmensa y difícil tarea de determinar y
clasificar la vasta diversidad de organismos con la que compartimos el planeta. Para llevar a
cabo esta empresa, se apoyan en la sistemática.
La sistemática es la disciplina científica que estudia la diversidad de los seres vivos en un
intento de construir un sistema ordenado de clasificación de los organismos.
¿Qué es una especie? Especie en latín significa “tipo”. Así, en el sentido más simple, las
especies son tipos diferentes de organismos. El biólogo Ernst Mayr describió a una especie
biológica como “un grupo de poblaciones naturales cuyos individuos se cruzan entre sí
exitosamente de manera real o potencial y que están reproductivamente aislados de otros
grupos”. El concepto biológico de especie de Mayr es ampliamente aceptado por los
zoólogos. Sin embargo, falla cuando la reproducción involucra poco o mucho intercambio
sexual. Muchas plantas se reproducen en forma asexual; además, pueden formar híbridos
fértiles con otras especies. Por otra parte, las bacterias, con su variedad de formas de
intercambio genético, no se ajustan de manera estricta a esta definición. Así, aunque los
botánicos y los microbiólogos usan el vocablo especie, ésta representa una construcción
diferente de la utilizada por los zoólogos.
La clasificación jerárquica
La clasificación de los seres vivos avanzó por distintos caminos de búsquedas y
cuestionamientos a lo largo de los siglos. En 1813, el botánico suizo Augustin-Pyramus de
Candolle acuñó la palabra taxonomía para designar el área del conocimiento que establece
las reglas de una clasificación. Pero en el siglo XIX, los taxónomos, enfrentados a la
diversidad del mundo vivo, buscaban una clasificación que no solo permitiera identificar y
asignar una ubicación a cada una de las formas vivientes sino que también reflejara el orden
natural de esos organismos. Carl von Linneo (1707-1778) desarrolló el sistema binominal
para designar a las especies de organismos y estableció las principales categorías que se
usan en el sistema jerárquico de la clasificación biológica. Linneo adoptó una jerarquía de
siete niveles: imperio, reino, clase, orden, género, especie y variedad. Posteriormente, el
mismo Linneo y otros taxónomos fueron eliminando algunas y añadiendo otras menos
frecuentes como tribus, superfamilias o subphyla.
LA EVOLUCION DE LOS HOMINIDOS u HOMINIZACIÓN
¿Cómo y cuándo comenzó la historia de la evolución humana? Tal vez con una combinación
casual de sustancias químicas en algún mar cálido del Precámbrico, hace más de 3800
millones de años. O tal vez hace unos 2,5 millones de años, cuando alguna tribu de
homínidos descubrió que podía crear un borde filoso en una piedra para cortar el cuero de
un animal. En cualquier caso, se trata de una historia en extremo larga y muchos de sus
detalles se han perdido, probablemente para siempre. Sin embargo, numerosos restos
fósiles de homínidos han permitido delinear un posible árbol genealógico de nuestros
antecesores. El ser humano se ubica taxonómicamente en el reino animal, clase mamíferos,
orden primates, género homo y especie homo sapiens. Los primeros mamíferos aparecieron
en la historia del planeta tierra hace 200 millones de años, en la era mesozoica, dominada
por los dinosaurios. Sin embargo, hace 65 millones de años, los dinosaurios se extinguieron
y se produjo la radiación adaptativa de los mamíferos, los que llegaron a distribuirse por
todo el planeta adaptándose a las condiciones más diversas.
Los mamíferos se dividen en tres grupos:
- Monotremas: son ovíparos (ponen huevos) y entre ellos encontramos actualmente al
ornitorrinco.
- Marsupiales: son vivíparos (paren crías vivas) pero tienen un período corto de gestación.
Ejemplo: los canguros.
- Placentarios: son vivíparos pero tienen un período de gestación más largo. Entre ellos
encontramos a los primates.
Historia de los primates
Tendencias evolutivas del género: la mano, la agudeza visual, la postura erecta y el cuidado
de las crías.
Comenzó cuando un grupo pequeño de mamíferos semejantes a las musarañas trepó a los
árboles, debiendo adaptarse a la vida arborícola. Así sufrieron importantes cambios
evolutivos, que son los siguientes:
a- Mano, antebrazo y brazo:
- Los primeros presentaban 5 dedos en manos y pies.
- El primer dedo estaba constituido por dos segmentos; los demás por tres.
- La mayoría desarrolló pezuñas para cavar y correr, o garras para cazar.
- Algunos desarrollaron aletas nadadoras o alas para volar.
- Los primates perfeccionaron el patrón básico de 5 dedos, con pulgar divergente, oponible
al dedo índice, lo que les otorgó la capacidad de asir y aumentó su destreza manual, cuyo
punto culminante es el ser humano.
- Las garras de los primates fueron reemplazados por uñas, liberando los pulpejos de los
dedos, dándole a los mismos mayor capacidad táctil.
- El antebrazo de los primates presenta un radio que puede rotar sobre el cúbito
permitiendo movimientos de pronación y supinación, sin mover el codo o el brazo.
- El brazo de los primates puede girar a nivel de los hombros, hecho muy importante para la
vida arborícola.

b- Agudeza visual:
- Los mamíferos en general presentan una predominancia del olfato sobre la vista.
- Los primates y las aves tienen un predominio de la vista por sobre el olfato.
- Los ojos situados frontalmente garantizaron el desarrollo de una visión estereoscópica (de
profundidad).
- Los conos y bastones desarrollados permitieron una mayor agudeza visual.
- Los conos, además permitieron desarrollar una visión de los colores.
- En el ojo de los primates se desarrolló la mácula o fóvea, que brinda aún una mayor
nitidez.
c- Postura erecta:
- Los miembros superiores de los primates son más largos que los posteriores.
- El tronco queda así parcialmente erguido.
- Hay un cambio en la orientación de la cabeza que queda más erguida.
- Estas variaciones crearon las condiciones para el desarrollo del bipedismo.

d- Cuidado de las crías:

- Los mamíferos amamantan a sus crías.
- Esto fortalece el vínculo materno-filial.
- Se alarga la infancia y el proceso del aprendizaje.

Líneas principales en la evolución de los primates

Los primates pueden dividirse en dos grupos:
- los prosimios (loris, galagos, tarseros y lemures)
- y los antropoides o primates superiores (monos, antropomorfos y humanos).
Los prosimios tuvieron su apogeo en el período abarcado entre 55 y 38 millones de años
atrás y en la actualidad son animales arborícolas, pequeños o medianos, de hábitos
nocturnos. Los antropoides se habrían separado de los prosimios durante el Eoceno, hace
40 millones de años.
 En este grupo se reconocen dos grandes linajes: los monos del Nuevo Mundo o Platirrinos,
y los monos del Viejo Mundo o Catarrinos. En el árbol filogenético hipotético de esta figura,
dentro de los Catarrinos se puede distinguir al grupo de los antropomorfos que, junto con
los humanos (Homo Sapiens), conforman el grupo de los hominoides.

1-Prosimios modernos: - Son arborícolas. - Son pequeños. - Son insectívoros y herbívoros. -

Tienen hábitos nocturnos. - Incluyen a loris, lemures, tarseros y galagos.
2-Antropoides:
a- Monos: - Son más grandes que los prosimios. - Tienen cráneos más redondeados. - Tienen
visión estereoscópica y de los colores. - Tienen hábitos diurnos. - Se mueven en bandas
compuestas por machos y hembras adultos, con sus crías. Las hembras protegen a las crías;
los machos o todo el grupo.
Se dividen en dos grupos:
* Monos del nuevo mundo: - Son platirrinos (de nariz ancha). - Se distribuyen en América
Central y del Sur. - Son arborícolas con cola prensil. - Incluyen el mono tití, araña, aullador y
capuchino.
* Monos del viejo mundo: - Son catarrinos (de nariz hacia abajo). - Se encuentran en Africa.
- Son arborícolas con cola no prensil (colobos, y carcopitecos) o terrícolas sin cola (macacos
y babuinos).
b- Antropomorfos:
- Junto con los humanos forman la superfamilia hominoides.
- Son parientes de los monos del viejo mundo o catarrinos.
- Su antecesor más antiguo es el procónsul, del cual existen 10 especies, siendo la más
conocida el africanus (que data de hace 14 a 22 millones de años).
- Actualmente presenta 4 géneros: gibones, orangutanes, gorilas y chimpancés.
- Tienen mayor tamaño que los monos (a excepción de los gibones).
- Su cerebro es más grande.
- Se sostienen en las ramas por sus brazos y los gibones pueden moverse por braquiación
(con su cuerpo vertical, se desplazan de rama en rama)
- Presentan brazos largos y piernas cortas (descansan en sus nudillos)
-Como resultado, aún cuando estén en 4 patas, su cuerpo está parcialmente erecto.
El análisis presentado hasta el momento sugiere que los antropomorfos constituyen
nuestros parientes más cercanos.
Esto no significa que el homo sapiens descienda de estos sino que hemos compartido con
ellos un antepasado común más reciente que con ningún otro grupo de primates actuales.
Darwin pensaba que los parientes más cercanos del humano eran los grandes simios
africanos (chimpancé y gorila), mientras que el asiático (orangután) tenía un vínculo más
lejano. En las primeras décadas del siglo XX esta visión cambió y comenzó a considerarse
que todos los grandes monos estaban muy emparentados entre sí, siendo su relación con el
humano muy lejana. Sin embargo, después de 1960, los estudios de homologías
demostraron que Darwin tenía razón (una vez más). Los humanos presentan un seno
frontal, presente también en gorilas y chimpancés pero no en gibones y orangutanes.
Estudios de unas proteínas llamadas frinopéptidos demostraron que los orangutanes están
más emparentados con gorilas, chimpancés y humanos que con los gibones. Así, la
separación evolutiva entre humanos y grandes simios habría ocurrido muy recientemente
(hace 5 a 8 millones de años).
EL ORIGEN DE LOS HOMINIDOS
De los prehomínidos al Homo Sapiens
La evolución humana: divergencia de los primates
El origen de los homínidos:
Los primeros homínidos lamentablemente, para la tradicional visión eurocentrista de la
historia, la evidencia fósil nos aleja de Europa para buscar nuestros orígenes en África. Atrás
quedo el vano intento de anclar nuestros orígenes en la misma Europa, tras el fraude del
hombre de Piltdown. La historia de este engaño comenzó y se basó en unos restos óseos (en
concreto un cráneo parcial, un diente suelto y una mandíbula con dientes) descubiertos en
Inglaterra en 1912, en Piltdown, un pueblo de Sussex. Un obrero los localizó en una cantera,
y se los entregó al arqueólogo aficionado Charles Dawson, que los presentó, junto con el
eminente paleontólogo Smith Woodward (del Museo Británico), en la Sociedad Geológica
de Londres. Durante años, se mantuvo el debate sobre el origen de estos restos, y la prensa
dijo que muy probablemente correspondieran al eslabón perdido, denominándosele
Eoanthropus dawsonii. Estos restos fueron aceptados por la comunidad científica sin
mayores análisis, debido principalmente a que era perfecto e idéntico a la idea de aquella
época sobre el eslabón perdido. La idea de esa época era que el eslabón tenía que haber
tenido un gran cerebro pero igualmente presentar rasgos simiescos, y posteriormente haber
evolucionado a una apariencia humana; idea contraria a la existente actualmente y que
presentan los fósiles verdaderos. No obstante, comenzaron a surgir cada vez más
interrogantes sobre la antigüedad y el origen de esos restos. Finalmente, un dentista,
determinó que los dientes de ese esqueleto correspondían evidentemente a un orangután,
el diente suelto a un mono y el cráneo a un ser humano (Homo sapiens): a partir de
entonces, los análisis del contenido en flúor de los huesos demostraron que el
enterramiento había sido intrusivo, así como que el color ferruginoso oscuro de los huesos
se debía a un tratamiento químico, para uniformar las diferencias de color entre la
mandíbula (más moderna) y el cráneo (más antiguo). Nadie sabe quién perpetró el fraude, y
algunos lo atribuyen a los descubridores originales, señalando sobre todo a Dawson,
motivado por el hecho de que en las islas británicas no había sido descubierto ningún fósil
humano, en los tiempos en que el resto de Europa ebullía de hallazgos de este tipo. Sin
embargo, el profesor Douglas dejó a su muerte una cinta magnética en la que señalaba que
el autor de la falsificación fue el archifamoso profesor Sollas, que pretendía con ello
desprestigiar a su rival Woodward. A pesar del fraude, se ha erigido, por suscripción
popular, en el lugar donde se descubrieron los huesos, un monumento honorífico a estos
restos: el propio Woodward asistió a la inauguración. Igualmente, existen teorías
conspirativas diversas que han atribuido la invención a algunos de los hombres más famosos
de la época, incluyendo a Arthur Conan Doyle. En el año 2002 se descubrió en el Chad un
fósil de una antigüedad de 7 millones de años (m.a.). Aunque el descubrimiento apenas se
está estudiando, parece ser que el Sahelanthropus Tchadensis, representa la especie a partir
de la cual se separaron las ramas de los chimpancés africanos con la de los primeros
homínidos, grupo que conforman nuestros antepasados y nosotros mismos. Por alguna
razón que aún desconocemos, algunos Sahelanthropus decidieron intentar desplazarse
sobre sus patas posteriores; aunque esta especie aún no era bípeda. Durante los últimos 5
m.a., la temperatura media de la tierra ha experimentado un descenso, por lo que se dice
que estamos en una etapa relativamente fría. En nuestro mundo actual se dan bruscos
cambios de clima y en la temperatura ambiental, pero son de corta duración, si recordamos
la edad de nuestro planeta, de 4.500 millones de años. Este reciente descenso de la
temperatura ambiental produjo cambios en los ecosistemas en donde vivían nuestros
antepasados, que para ese momento eran los mismos del chimpancé. El descenso de la
temperatura produjo un clima más seco, disminuyendo por lo tanto la pluviosidad. En el
continente africano se había formado ya en esa época la gran fractura conocida como Great
Rift Valley. Es una gran hendidura que divide al África en dos en sentido Sur-Norte, desde
Sudáfrica, atraviesa el Mar Rojo, llegando al Mar Muerto. Las grandes montañas de la
fractura impidieron que los vientos húmedos provenientes del Atlántico arribasen al África
Oriental. Esto produjo la desaparición de los grandes bosques de la parte oriental del
continente, siendo progresivamente sustituidos por ambientes de sabana. Por lo tanto, toda
la fauna de la región tuvo que adaptarse al nuevo cambio climático, siendo el primer paso
un cambio en los hábitos alimenticios. Mientras que en el África Occidental los simios
primitivos seguían disfrutando de una su vida y dieta arborícola, en los grandes bosques; los
antropomorfos del África oriental tuvieron que adoptarse a la nueva situación, a partir del
Sahelanthropus. Surge así nuestra rama dentro del gran árbol, la de los Homínidos, grupo
que incluye a los humanos y a nuestros ancestros, ya separados de la línea del chimpancé.
Los restos de homínidos más antiguos que se conocen tienen una antigüedad de 5.6 m.a.,
son apenas algunas muelas aisladas encontradas en Kenia. En 1992 se descubrió en Etiopía
un fragmento de mandíbula con algunos molares, de una antigüedad de 4.4 m.a. La
evidencia que revelaba de que se trataba de un homínido eran las cúspides de esas muelas
que tienen todas las mismas alturas. Esta es una característica que diferencia a los
homínidos de los chimpancés. Se trataba del Ardipithecus ramidus, y al parecer, vivía aún en
un ambiente forestal. Se desconocen si eran bípedos o andaban aún sobre cuatro patas; lo
cierto es que tenían una dieta similar al del chimpancé, compuesta de frutas y plantas
blandas. Lo sabemos gracias al grosor del esmalte de los dientes, similar al de los
chimpancés y al nuestro. Se piensa que vivió en un ambiente aún de bosque, ya que sus
restos se encontraron junto a restos fósiles de fauna forestal.
Género Australopithecus: la bipedestación
Nuestro siguiente ancestro en existir fue el Australopithecus Anamensis, de una antigüedad
de 4 m.a. La palabra "anamensis" significa "lago" en lengua Turkana; mientras que
Australopithecus significa "mono del sur", ya que sus primeros fósiles se descubrieron en
Sudáfrica. Se piensa que vivió en un ambiente medio entre bosque y sabana; y muy
posiblemente se trataba ya de un bípedo, por las características de una tibia que se
encontró. El periodo comprendido entre 3.6 y 3 m.a. aproximadamente corresponde al
Australopithecus Afarensis; a este especie pertenece un fósil de una hembra a la que se
bautizó como "Lucy", por una canción de los Beatles. Johanson encontró en Etiopía este
esqueleto hembra de más de 3 millones de años. Esta hembra medía 120 cm y caminaba
erecta, dadas las características del fémur y la cadera. Los afarensi al parecer presentan un
dimorfismo sexual, es decir, un gran contraste de tamaño entre machos y hembras. Sus
cráneos tienen una pequeña cresta sagital (cresta que recorre el cráneo en sentido
longitudinal), en la cual se anclaban los músculos para la masticación. Esto evidencia que los
afarensi comenzaron a consumir vegetales más duros, lo que demuestra los efectos del
cambio climático. Esta característica también es propia de los Parántropos, por lo que se
piensa que estos evolucionaron a partir de los afarensi. Otro hallazgo muy importante fue el
de Mary Leakey que encontró huellas fósiles de pisadas de hace 3.75 millones de años en
Laetoli (Tanzania), que muestran un andar bípedo y una estructura de la planta del pie muy
similar a la de los humanos actuales. El Australopithecus Bahrelghazali, descubierto en el
Chad (centro de África) en 1979, resultó ser un caso atípico, al haberse descubierto en una
zona alejada de la supuesta cuna del África oriental y a Sudáfrica. Posiblemente se trate de
un primer caso de “emigración” de homínidos, que se volverían a producir posteriormente
como veremos. De una antigüedad de 3.5 m.a., al parecer tiene características similares
entre los Parántropos y el género Homo. Se trata de un caso paralelo a nuestra línea
evolutiva, no es un ancestro directo nuestro, al igual que tampoco lo fue (al parecer), el A.
Afarensi. El período entre 3 m.a, y 2 m.a. corresponde al Australopithecus Africanus.
Descubierto en 1924 en Sudáfrica por Reymond Dart; el “Niño de Taung”, es uno de los
fósiles más famosos en la historia la paleontología humana, junto a “Lucy” y el “Muchacho
de Turkana”. En 1924 durante una explosión en una cantera de Taung, Sudáfrica, se
desprendió una roca que contenía una porción de cráneo de niño: el niño de Taung. Este
espécimen junto con otros fue enviado a un anatomista sudafricano (experto en
neurología), que luego de analizarlo concluyó que este cráneo redondeado era diferente de
los simios modernos y antiguos y era más parecido a un cráneo humano (por el tamaño y
configuración del cerebro, la forma de los dientes y la localización del orificio de inserción de
la columna vertebral, que sugería una postura erecta). Este espécimen de Australopithecus
Africanus fue en su momento considerado el «eslabón perdido». Esto tuvo poco apoyo en la
comunidad científica, que consideraba que la cuna de la humanidad debía encontrarse en
Europa o Asia y no en la «atrasada» Africa. Los A. Africanus han sido descubiertos todos en
Sudáfrica, generalmente fosilizados en cavernas, junto a restos de animales prehistóricos.
Esto no significa que el A. Africanus habitaba en cuevas, ya que sabemos que vivía en
ambientes intermedios entre bosque y sabana. Debido a la ausencia de material volcánico
en el lugar que permitan datar la antigüedad de sus restos mediante métodos
radiométricos, su antigüedad se ha determinado comparándola con la de los fósiles de los
animales encontrados en el mismo lugar. Antes se pensaba que el A. Africanus había dado
caza a esos animales. Hoy sabemos que, al menos el “niño de Taung”, fue cazado y muerto
por un águila. Raymond Dart formuló la teoría del “mono asesino” para explicar la postura
bípeda de los homínidos. Decía que el Australopithecus comenzó a usar sus manos para
utilizar objetos contra sus semejantes, así como para cazar animales. Para ello utilizaba
huesos, cuernos, colmillos, siendo entonces esta la primera “industria” creada por el
hombre. Por lo tanto, según Dart, la maldad innata de nuestros antepasados fue la razón
que los volvió bípedos y por lo tanto, inteligentes. Esta idea se llevó al cine en la película
“Odisea espacial 2001”. Obviamente, la idea hoy en día ha quedado descartada. Otros
científicos plantean que la posición bípeda no tiene nada que ver con la necesidad de andar
a pie por la sabana; tampoco por razones de combatir el calor alejándose unos centímetros
del suelo andando a pie. Si no más bien, el andar sobre dos piernas permite a las manos
recolectar, cargar y transportar alimentos a los centros de acopio o a las viviendas
temporales, si se trataba de seres nómadas. Muy posiblemente, el Australopithecus y los
Parántropos eran aún incapaces de fabricar herramientas. Es decir, aún no utilizaban sus
manos para darle una forma útil a las piedras; después de haber imaginado previamente esa
forma en su mente. Sabemos que el volumen craneal de los australopithecus era de apenas
unos 500 centímetros cúbicos como máximo; apenas un poco más que el de los chimpancés.
Sin embargo, sus manos son más parecidas a las nuestras, lo que implica que tenía una
mejor manipulación de objetos que los simios. Existen diferencias físicas importantes entre
el Afarensi y el Africanus. La diferencia de tamaño entre machos y hembras de A. Africanus
no es tan marcada como en los Afarensi. El esmalte de sus dientes es menos grueso; además
carecen de la cresta sagital de los Afarensi, que al parecer evolucionó luego en los
Parántropos. Posiblemente el Africanus comparta un ancestro común con el género Homo,
al cual pertenecemos. El caso del Australopithecus Garhi descubierto en 1996 en Kenia, es
importante ya que se halló junto a restos de huesos de animales quebrados
intencionalmente para extraer su médula. Aún no es seguro que el garhi consumiera carne,
ya que los huesos pudieron haber sido rotos por los primeros Homo. Con una antigüedad de
2.5 m.a., el garhi podría haber dado origen al género Homo, o bien haber compartido un
común ancestro. Volviendo al A. Afarensi, este se extinguió hace 3 m.a.; al parecer, algunos
de ellos evolucionaron dando origen a los Parántropos, los cuales eran llamados en la
bibliografía menos reciente como Australopitehcus Robustus. Los Parántropos estaban ya
totalmente adaptados para la vida en sabana abierta. Para ello aumentaron su tamaño y su
contextura, desarrollaron una masticación que les permitía consumir vegetales duros,
aumentando el grosor del esmalte de sus dientes. Su cresta sagital del cráneo era mucho
más grande que la de los A. Afarensi, ya que sus músculos masticadores eran más
poderosos. Se conocen tres especies, el Parántropo Aethiopicus, de hace 2.6 m.a., que al
parecer dio origen al P. Boisei y el P. Robustus. Estos últimos parecen haber coexistido junto
al Homo Habilis, en las sabanas de África Oriental. El Parantropo Robustus parece ser otro
caso de emigración, sus orígenes parecen ser del África Oriental, desplazándose
posteriormente al sur de África, en donde se han hallados sus restos menos antiguos, junto
a los de Australopithecus Africanus. Los australopitecinos tienen, como los humanos
actuales, un andar erecto y un primer premolar con dos cúspides, lo que lo diferencia de los
grandes monos, que no caminan erectos y tiene un primer premolar con una sola cúspide.
Sin embargo, su volumen cerebral en proporción a su masa corporal es pequeño (similar al
de un simio).
EL GENERO HOMO: el desarrollo del cerebro
La evolución del hombre. Breve historia de las ideas y discusiones actuales.
Existen varias hipótesis sobre el punto de divergencia entre australopitecus y homo.
Algunos establecen la misma a partir del australopitecus afarensis, otras lo hacen a partir
del australopitecus africanus. Sin embargo, en 1999, White encontró en Etiopía restos de un
australopitecino de hace 2,5 millones de años al que llamaron australopitecus garhi (que
significa «sorpresa» en el lenguaje de una tribu etíope). Este podría ser el nexo entre los
australopitecos y el homo.
Las principales especies del género homo son:
1-HOMO HABILIS: mientras que los Parántropos se especializaron a la vida en la sabana
abierta, otros homínidos hicieron lo mismo, pero asumiendo diferentes estrategias ante el
reto planteado por los cambios climáticos. No desarrollaron un poderoso aparato
masticador, a pesar de que también consumían tubérculos y demás vegetales duros propios
de la sabana. La diferencia era que esos homínidos utilizaban piedras para picar sus
alimentos en trozos para facilitar su consumo. Pero fue el consumo de carne la decisión más
radical, que determinó la fabricación de las primeras herramientas y el progresivo desarrollo
de la inteligencia. Nosotros pertenecemos al género Homo. Nuestros primeros antepasados,
comenzaron probando la carne de animales muertos. De los huesos consumirían la médula
interna (tuétano), muy rica en proteínas. Para picar la carne y los huesos necesitaban
piedras afiladas, de manera que comenzaron a tallar piedras, obteniendo trozos filosos
llamados lascas. Era la primera vez que un ser viviente le daba forma a la materia, partiendo
de una idea preconcebida en su mente. Por esta razón, se le bautizó con el nombre de
Homo Habilis, de una antigüedad de 2.5 m.a.; sus primeros fósiles se encontraron en el valle
del río Omo, entre Etiopía y Kenia. El hecho de haberse hallado junto a gran cantidad de
piedras talladas, de una manera algo tosca, hace pensar que ellos fueron los creadores de la
primera actividad industrial del hombre, conocida como cultura Olduvayense, (Modo 1). Es
de imaginar que en esta etapa evolutiva, nuestros ancestros utilizaban ya algún modo de
comunicarse entre si, al menos a manera de señas, si aún no habían desarrollado algún
medio de lenguaje poco desarrollado. Entre las características físicas del Homo habilis,
destacaremos la aparición en su cráneo de un arco supraorbital (arco óseo por encima de las
órbitas oculares), y un aumento significativo del volumen craneal, ahora de unos 800 cc. Por
sus características físicas, de todos los Australopithecus se parece más al Africanus y al
garhi, por lo que se piensa que ambos tuvieron un común ancestro, que algunos científicos
creen que fue el mismo Australopithecus Afarensi.
2-HOMO ERECTUS: En 1984 se produjo un descubrimiento importante para la tarea de
esclarecer el seguimiento de la evolución humana. “el niño de Turkana”, resultó ser un
muchacho de aproximadamente 13 años, de una estatura de 1.60 mt; implicaba que de
adulto tendría unos 1.80 mt. Con una antigüedad de 1.5 m.a., el bautizado Homo Ergaster,
había desarrollado unas piernas adaptadas para largos trotes a través de la sabana, lo que
quizás signifique que realizaban actividades colectivas de cazas. La industria lítica asociada al
ergaster se le llama Achelense, (Modo 2), mostrando ya un nivel de elaboración más
complejo que la de Olduvai. Aún existen dudas si el Homo ergaster ya utilizaba el fuego
como “arma” para espantar y cercar animales grandes, para cazarlos y comerlos. De todas
maneras el mayor consumo de carne habría contribuido a su desarrollo corporal. No solo
aumentaron su estatura, sino que también aumentó su volumen craneal a 1000 cc
aproximadamente. Anteriormente se solía referir al ergaster como Homo Erectus; hoy se
acepta que el Homo Ergaster es el antepasado africano del Homo Erectus. Es decir, del
primer homínido que protagonizó la salida de África. En 1891, el médico Eugene Dubois
descubrió en la isla de Java, la famosa “calota” y fémur de una nueva especie a la cual
bautizó como Pithecanthropus erectus, “hombre mono erguido”; posteriormente se le dio el
nombre de Homo Erectus. Por sus características se sabe hoy que se trata de una especie
distinta del Homo ergaster. Su cráneo es mucho más grueso, y su arco supraorbital más
grande (como una visera), además de un refuerzo óseo en la parte posterior del cráneo
llamado protuberancia occipital. Posteriormente se descubrieron más fósiles parecidos, su
antigüedad oscila entre 1.8 m.a. hasta apenas 250.000 años de antigüedad. El famoso
“Hombre de Pekín” (Sinanthropus), se le considera también Homo erectus. Se han
descubierto fósiles en África y Europa que se atribuyen también a esta especie, creándose
así mayor confusión acerca de su origen. Se trata de una especie que existió durante un
período de tiempo bastante amplio, y al parecer, hace 250.000 años coexistieron en nuestro
planeta al menos dos o tres especie de homínidos.

Relaciones entre las diferentes clases de homo:

Tanto el homo hábilis, el homo erectus y el homo sapiens tienen rasgos en común:
- Premolares bicúspides.
- Andar bípedo.
- Postura erecta.
- Cerebro grande.
- Capacidad de construir herramientas.
Además el H. erectus y el sapiens comparten:
- Talla alta.
- Cerebro aún más grande.
- Capacidad de usar fuego.
Por esto, el H. erectus se lo consideró durante mucho tiempo el antecesor del H. Sapiens.
Sin embargo, el H. erectus tiene características particulares (engrosamiento de los arcos
superciliares, cresta ósea medial en el cráneo, etc.) que no tienen ni el H. hábilis ni el H.
sapiens. Por eso, algunos autores consideran al H. erectus como una rama colateral que
evolucionó principalmente en Asia (extinguiéndose hace 25 mil años), conviviendo en Asia
con el H. sapiens. Este último habría evolucionado en Africa a partir de una especie llamada
Homo Ergaster (de hace 1,6 millones de años). Del H. ergaster habría evolucionado el H.
erectus y el homo heidelbergensis que sería nuestro ancestro directo y habría vivido en
Africa, Europa y Medio oriente hace 600 mil a 200 mil años. Este habría originado las dos
ramas terminales del linaje de los humanos: el homo neanderthalensis y el homo sapiens.
3-HOMO NEANDERTHALENSIS: vivieron en Europa y Medio Oriente hace 250 a 35 mil años.
Su nombre deriva de la región de Neander (Alemania) donde se encontraron los primeros
fósiles. Estos humanos los primeros en celebrar ceremonias relacionadas con la muerte,
demostrando una estructura social compleja. Su esqueleto es más robusto que el de un
humano actual. Su cara es más larga y con una proyección medial, ausente en los humanos
modernos. Tienen un engrosamiento superciliar y dos protuberancias en la base del cráneo,
que los humanos no tienen. Sorprendentemente, su cerebro era de mayor tamaño que el de
un hombre actual. Por eso, al H. neanderthalensis no se lo considera un ancestro directo de
los humanos modernos, sino como una rama colateral con la que compartiríamos un
ancestro común aún no determinado. Dado que los humanos modernos se habría originado
hace 130 mil años, Neandertales y humanos modernos convivieron hasta hace 35 mil años,
cuando los primeros se extinguieron.
4- HOMO SAPIENS: el ser humano como especie, la perspectiva biológica
Existen 2 modelos o teorías sobre el posible origen del homo sapiens: la del candelabro y la
del arca de Noé. Como el [Link] se encontró en África, Asia y Europa y, diversos expertos
lo consideran un ancestro del Sapiens, proponen el «modelo del candelabro». De acuerdo a
este modelo, hubo múltiples migraciones tempranas desde África a Asia y Europa, que
comenzaron tal vez hace 1 millón de años y establecieron distintas poblaciones de [Link]
que habrían evolucionado por separado en Homo Sapiens. Otro modelo propuesto es el
«arca de Noé» según el cual un pequeño grupo migró desde África hace unos 100 mil años,
colonizando todo el mundo y reemplazando a las poblaciones pre-existentes (que se
extinguieron). Esta hipótesis tiene mayor asidero, dado el hecho de no haberse encontrado
homínidos con rasgos intermedios entre Erectus y Sapiens que sugieran una transformación
gradual entre ambos. El modelo del arca de Noé ha sido sustentado por estudios realizados
sobre ADN mitocondrial. Este ADN no tiene enzimas que corrijan sus errores, como en el
núcleo y además no sufre mezcla materna/paterna sino que es de origen sólo materno. Por
ello, sobre la base del estudio de la acumulación de errores en dicho ADN pudo establecerse
el origen de nuestra especie en un pequeño grupo de especímenes situados en África hace
200 mil años, que habrían migrado saliendo del continente hace 100 mil años. ¿Por qué
reemplazaron a las otras especies, como Erectus y Neandertales, que eran más robustas?
Quizá por su mayor inteligencia, o quizá porque fueron portadoras de alguna enfermedad
contra la que los demás no eran inmunes. En resumen, las migraciones del Homo Sapiens
habrían ocurrido, aproximadamente:
- Hace 200 mil años se origina la especie en África.
- Hace 100 mil años habría migrado a Asia.
- Hace 40 mil años habría migrado a Europa.
- Hace 35 mil años habría migrado a Oceanía.