Potasio
¿Qué es y para qué sirve?
El potasio es un mineral que se encuentra en muchos alimentos. El
organismo necesita potasio para casi todo su funcionamiento, incluso para
el buen funcionamiento del riñón y del corazón, la contracción muscular y
la transmisión nerviosa.
¿Cuánto potasio necesito? La cantidad de potasio que usted necesita
depende de su edad y de su sexo. Las cantidades diarias recomendadas
promedio aparecen a continuación en miligramos (mg)
ETAPA EN LA VIDA CANTIDAD RECOMENDADA
Bebés hasta los 6 meses de edad 400 mg
Bebés de 7 a 12 meses 860 mg
Niños de 1 a 3 2,000 mg
Niños de 4 a 8 años 2,300 mg
Niños de 9 a 13 años 2,500 mg
Niñas de 9 a 13 años 2,300 mg
Adolescentes de 14 a 18 años (niños) 3,000 mg
Adolescentes de 14 a 18 años (niñas) 2,300 mg
Adultos mayores de 19 años (hombres) 3,400 mg
Adultos mayores de 19 años (mujeres) 2,600 mg
Adolescentes embarazadas 2,600 mg
Mujeres embarazadas 2,900 mg
Adolescentes en período de lactancia 2,500 mg
Mujeres en período de lactancia 2,800 mg
¿Qué alimentos proporcionan potasio?
El potasio se encuentra en muchos alimentos. Usted puede obtener
cantidades adecuadas de potasio consumiendo una variedad de
alimentos, como:
• Frutas, como albaricoques secos, ciruelas pasas, pasas, jugo de naranja y
bananos
• Verduras, como calabaza de bellota, papas, espinacas, tomates y brócoli
• Lentejas, frijoles rojos, soja (soya) y nueces
• Leche y yogurt
• Carnes, aves y pescado
DATOS SOBRE EL POTASIO
Sustitutos de la sal
El potasio es un ingrediente en muchos de los sustitutos de la sal
que las personas usan para reemplazar la sal de mesa. Si tiene una
enfermedad renal o si toma ciertos medicamentos, estos productos
podrían elevar mucho sus concentraciones de potasio en la sangre.
¿Qué sucede si no obtengo suficiente potasio?
Obtener muy poco potasio puede aumentar la presión arterial, reducir el
calcio en los huesos y aumentar el riesgo de cálculos renales. La diarrea o
los vómitos prolongados, el abuso de laxantes, el uso de diuréticos, el
consumo de arcilla, la sudoración excesiva, la diálisis o el uso de ciertos
medicamentos pueden causar una deficiencia grave de potasio.
En esta afección, conocida como hipocalemia, las concentraciones de
potasio en la sangre son muy bajas. Los síntomas de hipocalemia incluyen
estreñimiento, cansancio, debilidad muscular e indisposición. La
hipocalemia más grave puede causar aumento de la micción, disminución
de la función cerebral, altas concentraciones de azúcar en la sangre,
parálisis muscular, dificultad para respirar e irregularidad del ritmo
cardíaco. La hipocalemia grave puede ser potencialmente mortal.
¿Cuáles son algunos efectos del potasio en la salud?
Los científicos están estudiando el potasio para entender mejor cómo
afecta la salud. He aquí algunos ejemplos de lo que estas investigaciones
han demostrado.
Presión arterial alta y accidente cerebrovascular. La presión arterial
alta es un importante factor de riesgo de enfermedad cardíaca y
accidente cerebrovascular. Las personas con bajo consumo de
potasio corren un mayor riesgo de presentar presión arterial alta,
especialmente si tienen una dieta alta en sal (sodio). Aumentar la
cantidad de potasio en su dieta y disminuir la cantidad de sodio
puede ayudar a disminuir la presión arterial y reducir el riesgo de
accidente cerebrovascular.
Cálculos renales. Obtener muy poco potasio puede reducir el calcio
de los huesos y aumentar la cantidad de calcio en la orina. Este
calcio puede formar depósitos (piedras) duros en los riñones, lo que
puede ser muy doloroso. Aumentar la cantidad de potasio en su
dieta puede reducir su riesgo de desarrollar cálculos renales.
La salud ósea. Las personas que consumen grandes cantidades de
potasio de las frutas y verduras parecen tener huesos más fuertes.
Consumir más de estos alimentos podría mejorar la salud de sus
huesos al aumentar la densidad mineral ósea (una medida de la
fortaleza ósea).
Control de azúcar en la sangre y diabetes tipo 2. Una ingesta baja
de potasio podría aumentar las concentraciones de azúcar en la
sangre. Con el tiempo, esto puede aumentar el riesgo de desarrollar
resistencia a la insulina y causar diabetes tipo 2. Sin embargo, se
necesitan más investigaciones para comprender completamente si
la ingesta de potasio afecta las concentraciones de azúcar en la
sangre y el riesgo de diabetes tipo 2.
