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9. FAMILIA DE LAS ROCAS PIROCLÁSTICAS

9.1 Generalidades.- La interpretación en el campo de las rocas piroclásticas es compleja, y

tanto es así que en ocasiones la opinión de dos especialistas sobre un mismo afloramiento
puede no coincidir. Términos genéticos que nos pueden resultar útiles incluyen los siguientes
(Cas y Wright, 1992; Francis, 2000). Las rocas piroclásticas están relacionadas
fundamentalmente con Vulcanismo Vulcaniano, en Boliva se extiende de Sur a Norte a lo largo
de la cordillera Occidental y Oriental (Fig 54).

Definición de rocas piroclasticas.- Fragmentos líquidos y sólidos mezclados con un alto

contenido de gases y vapor de agua emitido por una explosión volcánica. Las rocas formadas
son las ignimbritas, tobas, tefras, bombas, bloques, brechas y aglomerados.

El material pétreo expulsado es de origen magmático producto de explosiones violentas, todo

el material candente, roca consolidada o material fundido, son arrojados violentamente al
producirse ruptura de los tapones volcánicos por, debido al incremento de la presión de los
gases internos; estos materiales sufren una serie de transformaciones en su trayectoria por el
aire y luego su deposición, precipitándose a tierra con mayor o menor velocidad, a mayor o
menor distancia del centro de erupción y en función de sus características físicas
principalmente.

B) Clasificación.- Existe diversas

clasificaciones, desde diferentes
puntos de vista, sin embargo
adoptaremos lo que la mayoría
considera como una clasificación
adecuada, de modo que tomaremos en
cuenta las siguientes aspectos para
clasificar una roca piroclástica: Como
primer aspecto consideraremos la
clasificación por el tamaño de grano,
posteriormente la naturaleza de sus
componentes, la composición química-
mineralógica, su origen, que
consideramos principios
fundamentales para la descripción y
clasificación.

Fig. 54 Rocas piroclasticas relacionados a los arcos volcánicos

De la cordillera accidental y oriental de Bolivia.

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9.2 Clasificación por el tamaño de partículas.- Esta clasificación está basado en el tamaño
de las partículas promedio que posee la roca ya sea en forma conjunta o individuales. La mayor
parte de los autores toman este principio y para nuestro fines adoptaremos la clasificación
propuesta por Wentworth & Williams Turner.

DIMENSION /mm/ MATERIAL SUELTO MATERIAL COMPACTADO

Mayor a 32 Bombas / bloques aglomerado / brecha

32 - 4 lapilli toba de lapilli

Menor a 4 ceniza toba de ceniza

Cuadro de clasificación por el tamaño de partícula según Wentworth & Williams Turner.

“Del cuadro anterior se hace necesario aclarar que la diferencia entre bombas y bloques se la
efectúa por el grado de redondez ó angularidad del producto, denominándose bombas, a los
materiales expulsados en estado candente y enfriados en forma de cuerpos ovoides a
redondeados durante su trayectoria por el aire, en estos cuerpos resaltan muchas veces
apófisis laterales y estructuras corteza de pan. En el caso de los bloques en cambio, se trata
de cuerpos angulosas expulsados en estado sólido, siendo en consecuencia productos
previamente enfriados de erupciones anteriores o materiales del bedrock o subsuelo. Tanto
bombas como brechas posteriormente pueden ser acumuladas, cementadas y consolidadas,
de manera que dan lugar a la formación de aglomerados volcánicos, en el caso de las bombas,
y brechas volcánicas en el caso de los bloques; la ceniza, el lapilli y el polvo volcánico también
podrán cementarse y compactarse, para formar tobas de ceniza, tobas de lapilli y (tobas de
arena y polvo respectivamente.)” /8/ pág. 103.

“Algunos autores reconocen una cuarta categoría de material más fino ó POLVO VOLCANICO,
con tamaños de partícula menores a 0.5 mm como promedio; este material por su reducido
tamaño puede ser transportado a grandes distancias por el viento constituyendo las llamadas
CINERITAS que ,arrasaron poblaciones antiguas”.

IGNIMBRITAS su nombre deriva del latín ignis = candente o fuego y nimbus = nube, siendo en
consecuencia piroclastos candentes parecidos a nubes por la presencia de gas. Se trata de
una corriente piroclástica o nube ardiente, entonces es una mezcla móvil, densa, muy caliente
de gas y piroclastos, que se mueve a lo largo de la superficie terrestre alejándose del centro
de erupción y en flujo laminar. El material puede ser ricos en vitroclastos y fragmentos
pumíceos. /8/ pág. 103.

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9.3 Por la naturaleza de sus componentes o estado físico.- En este principio de clasificación
se toma en cuenta el material componente del piroclasto, pudiendo ser cristales, vidrio, clastos
de roca o sus combinaciones; de preferencia esta clasificación se aplicada a las tobas,
distinguiéndose las siguientes categorías o clases:

Por la naturaleza
de sus
componentes

Fig. 55 Diagrama de la naturaleza de sus componentes

9.3.1 Tobas vítreas.- Si es que ellas estuvieran enteramente constituidas por vidrio.

9.3.2. Tobas cristalinas.- Si llevan solo cristales en su composición.

9.3.3. Tobas líticas.- Están conformadas por clastos de rocas, a semejanza de lo que ocurre
con una grava.

9.3.4. Tobas cristalino-vítreas.- Son más frecuentes en la naturaleza y llevan tanto vidrio
como cristales.

9.3.5. Tobas cristalino-líticas.- Llevan cristales minerales y clastos de roca extraña; a

semejanza de los xenolitos de las rocas comentadas en' capítulos anteriores.

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9.3.6. Tobas vitrolíticas.- Cuando se encuentran conformadas por una combinación de vidrio
y clastos de roca.

Fig. 56 Componentes del material piroclástico

2.3. Por su génesis.- Dentro, de la clasificación de los piroclastos por su génesis, juega papel
importante el poder establecer Ia procedencia del material en el campo; en este sentido,
pueden diferenciarse:

2.3.1. Piroclastos esenciaIes.- Cuando los materiales componentes proceden de eyecciones

recientes que taponeaban el conducto.

2.3.2. Piroclastos accesorios.- Cuando proceden de las paredes del cono ó conducto,
correspondiendo a eyecciones antiguas.

2.3.3. Piroclastos accidentales.- También denominados secundarios, son los que proceden
de roca de profundidad que conforma las paredes de conductos profundos;
puede tener variada composición petrográfica - mineralógica y diverso origen, correspondiendo
en términos sencillos al bedrock.

En caso de que los materiales piroclásticos se depositaran en cuencas de sedimentación y

sufrieran mezcla con arcillas, limos, etc, estos recibirán el nombre de TUFITAS (término
arraigado, pero mal interpretado por su traducción del italiano tufa ó del alemán Tuff, que
significan toba, como consecuencia, Tuffit significaría tobita y no tufita). Condición necesaria
para denominar a estos materiales como tales; es que por, lo menos contengan 50% de
material sedimentario incluido; en consecuencia, una mezcla de material piroclástico con
menor contenido de sedimentos dará lugar a: sedimentos cenizosos o de lapilli, si no está
consolidada y rocas sedimentarias tobáceas (sedimentitas), si lo estuviera.

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2.4. Clasificación por su composición química-mineralógica.- Para la clasificacíón de

piroclastos de acuerdo a este principio, es necesario que se tengan conocimientos bien
fundamentados sobre las familias y tipos de rocas ígneas tratados en lecciones anteriores; en
este sentido, tendremos que valernos de criterios de clasificación generales para rocas ígneas
aplicándolos de preferencia a los materiales de grano grueso, tales, como bombas, y bloques.
Para englobar y agrupar mejor, los piroclastos por este principio, se conviene en diferenciar
las eyecciones de las que provienen, pudiendo ser en consecuencia:

a) Material piroclástico de eyecciones básicas.- El que debe su origen a magmas básicos

de excesiva fluidez, bajo contenido de agua y rápido enfriamiento; que dan lugar a la formación
de piroclastos de elevada vesicularidad y gran cantidad de vidrio pobre en agua. El
componente vítreo o puede ser taquilita o palagonita, siendo la TAQUILITA de color pardo
claro con cristalitos, mientras que la PALAGONITA es un tanto más oscura y corresponde en
composición a una taquilita hidratada; también es posible la presencia de sideromelano y
obsidiana, siendo el primero de color olivo a café y más frecuente que la obsidiana, que de
preferencia ocurre en magmas intermedios a ácidos. Por formación intensa de ampollas con
gas y su posterior reventazón, se produce desprendimiento de partículas de vidrio con formas
caprichosas, o también cuerpos esferoidales pequeños semejantes a perlas que se denominan
LÁGRIMAS DE PELE. Si el vidrio adopta formas filiformes, recibe. el nombre de CABELLOS
DE PELE. Finalmente, la formación de cavidades vesiculares dará lugar a vidrios espumosos
ó reticulitas, que son materiales escoriáceos.

Fig. 57 (a) Cabellos de pelé b) Lágrimas de pelé

b) Material piroclástico de eyecciones intermedias a ácidas.- Este material es más vítreo

y con excesiva vesicularidad por su origen en magmas viscosas, ricos en volátiles disueltos y
con tenidos altos de vapor de agua. El crecimiento de cavidades de gas por presión interna da
lugar finalmente al rompimiento de las mismas y al consecuente salpicado de material, que al
enfriar violentamente forma vidrio y piroclastos vesiculares espumosos; un ejemplo para esta
clase de material es la piedra pómez o pumicita (Fig. 58), que varía desde composiciones
traquíticas a riolíticas y corresponde a una espuma vítrea vesicular de peso específico bajo.
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En el caso de que se formen astillas de vidrio, ó más propiamente tobas con estructura
vitroclástica, los materiales varían en composición desde obsidiana a obsidiana hidratada con
brillo ceroso, conocida esta última con el nombre de BECHSTEIN o RETINITA; de otra parte,
puede formarse la PERLITA, que es un vidrio con estructura esferoidal, muchas veces
concéntrica (Fig. 57b).

Fig. 58 piedra pómez o pumicita

Si el material piroclástico resulta de una excesiva acumulación de vidrio fino, entonces es

posible la formación de tobas vítreas o de porcelana, conocidas también con los nombres de
CHINASTONE o PORCELANITAS.

Estructuras columnares: Contracción por enfriamiento de la lava o el magma después de su

solidificación. Forma fracturas perpendiculares a la superficie a partir de un centro de
contracción. Los esfuerzos de tensión forman prismas tetragonales, o pentagonales
asombrosamente bien proporcionados.

Ignimbrita: Mezcla caliente de fragmentos piroclásticos y gases que corre a altas velocidades
por las superficies inclinadas de calderas o volcanes depositándose en las partes bajas en
estado casi incandescente y nivelando relativamente la topografía preexistente. Las altas
temperaturas y la compactación permiten la fusión parcial o total de los componentes
piroclásticos y que al enfriarse dan lugar a el “ash flow tuffs”, tobas soldadas o ignimbritas.

Liparitas: Son Ignimbritas o tobas con mayor de 30% de cavernidades. Sí una Toba o
Ignimbrita muestra una cavernidad mayor de 30% se llama Liparita:

a) Unidad de derrame. Material depositado como consecuencia de un solo evento de

erupción.

b) Unidad de enfriamiento. Conjunto de unidades de derrame explosivo o efusivo que fueron

emitidas con diferencia de tiempo tan corta que aún no se enfriaba un derrame cuando ya está

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siendo cubierto por otro u otros. Estos cuerpos tardaran en conjunto mucho más tiempo para
enfriarse produciendo diferentes zonas de enfriamiento en esa unidad. Ej. Fig.59

Fig. 59 Depósitos de flujos piroclásticos

Diagramas ternarios de clasificación de las rocas piroclasticas.-

Fig. 60 diagramas de clasificación para las rocas piroclásticas

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Fig. 61 clasificación general de las ignimbritas

2.5.- Rocas volcaniclásticas secundarias -epiclásticas volcanigénicas - retrabajadas y

resedimentadas.-

Son el producto de la depositación de materiales originados por la resedimentación o el

retrabajo (fragmentación por meteorización) de depósitos y/o materiales piroclásticos
primarios. Al igual que los depósitos epiclásticos relacionados a cuencas sin o con poca
actividad volcánica, los depósitos volcaniclásticos secundarios (epiclásticos volcanigénicos)
son generalmente transportados por flujos gravitacionales de sedimentos (ej. depósito de flujo
de detritos), corrientes ácueas (ej. depósito de flujo diluido en condiciones de bajo régimen de
flujo por migración de duna) o por el viento (depósitos de eolianitas).

2.6.- Vinculación entre rocas piroclásticas secundarias y primarias.-

Existe una estrecha vinculación entre las rocas piroclásticas primarias,tanto formadas por
procesos de caída como de flujo piroclástico, con las rocas piroclásticas secundarias. En los
ambientes volcánicos es muy característica la asociación entre depósitos secundarios y
depósitos de flujos piroclásticos.

El retrabajamiento en las áreas volcánicas puede producirse por una amplia gama de agentes
de transporte, desde corrientes de agua hasta flujos gravitacionales de sedimentos que poseen
elevada viscosidad, gran velocidad (hasta 200 km/h) y alcanzan distancias apreciables (hasta
40 km).

2.7.- Definición práctica de Lahar.-

Actualmente se acepta el uso del vocablo lahar en referencia al proceso y no al depósito. Se

lo define como: “un flujo esencialmente contemporáneo a la erupción producto de algún tipo
de desestabilización de material piroclástico previamente depositado”.
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Nótese: que un lahar posee un rango de concentración de materiales que lo lleva a

comportarse variablemente como un flujo de detritos hasta un flujo hiperconcentrado.

Principales causas que generan lahares.-

✓ Fusión de casquetes de nieve eterna o glaciares en las cumbres de volcanes (Nevado

de Ruiz, 1985; Cotopaxi, 1867).
✓ Lluvias infrecuentes en pendientes inestables.
✓ Inestabilidad de taludes.
✓ Sismicidad asociada a la erupción.

Fig. 62 Mecanismos de transporte típicos de depósitos volcanoclásticos secundarios.

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