Para otros usos de este término, véase Hielo (desambiguación).
Bloque natural de hielo de cuatro toneladas en una
playa islandesa. Senderismo sobre hielo.
Hielo de río
El hielo es agua en estado sólido, uno de los tres estados naturales del agua que forman parte de los
cuatro estados de agregación de la materia. El agua pura se congela a 0 °C cuando se halla sometida
a una atmósfera de presión.
El hielo es el nombre común del agua en estado sólido; otras denominaciones son la nieve,
la escarcha, el granizo, etc.1
Volumen y densidad del agua al solidificarse[editar]
El agua es una de las pocas sustancias que al congelarse aumenta de volumen (por lo tanto disminuye
su densidad);2 es decir, se expande. Esta propiedad evita que los océanos de las regiones polares de
la Tierra se congelen en todo su volumen, puesto que el hielo flota en el agua y es lo que queda
expuesto a los cambios de temperatura de la atmósfera. La densidad típica del hielo a 0 °C suele
tomarse como 0,916 g/cm³; o como 916,8 kg/m³ .
Estructura cristalina[editar]
Este artículo o sección necesita referencias que aparezcan en una publicación
acreditada.
Este aviso fue puesto el 26 de diciembre de 2019.
Cristales de hielo, estudiados por Wilson Bentley en 1902.
El hielo se presenta en 12 estructuras o fases cristalinas diferentes. A las presiones habituales en el
medio terrestre (en el entorno de la presión atmosférica), la fase estable suele denotarse como fase I
según la terminología de Tamman. Dicha fase I presenta dos variantes relacionadas entre sí: el hielo
hexagonal, denotado Ih, y el hielo cúbico, Ic. El hielo hexagonal es la fase más común, y la mejor
conocida: su estructura hexagonal puede verse reflejada en los cristales de hielo, que siempre tienen
una base hexagonal. El hielo cúbico Ic se obtiene por deposición de vapor de agua a temperaturas
inferiores a –130 °C, por lo que no es tan común; aun así, a unos –38 °C y 200MPa de presión,
situación esperable en los casquetes polares, ambas estructuras están en equilibrio termodinámico.
Cristales de hielo formados en una cruz cristiana,
en Zermatt, Suiza.
Tritón es un satélite de Neptuno que se encuentra a 4500 millones de kilómetros del Sol. Es uno de los
astros más fríos del sistema solar (-235 °C). Descubierto por William Lassell el 10 de octubre
de 1846,1 solo 17 días después del propio descubrimiento del planeta, este debe su nombre al dios
(Neptuno), Poseidón de la mitología griega. Con un diámetro de 2707 km, Tritón es el satélite más
grande de Neptuno y el séptimo del sistema solar, además de ser la única luna de gran tamaño que
posee una órbita retrógrada, es decir, una órbita cuya dirección es contraria a la rotación del planeta
(algo excepcional en un cuerpo de semejante tamaño). A causa de esta órbita retrógrada y a su
composición,2 similar a la de Plutón,3 se considera que Tritón fue capturado del cinturón de Kuiper por
la fuerza gravitacional de Neptuno.
Tritón se compone de una corteza de nitrógeno congelado sobre un manto de hielo, el cual se cree
cubre un núcleo sólido de roca y metal.4 Tritón tiene una densidad media de 2.061 g/cm³5 y está
compuesto por aproximadamente un 15-35 % de agua helada.
Tritón es de los pocos satélites del sistema solar del que se conoce que es geológicamente activo.
Debido a esta actividad, su superficie es relativamente joven, y revela una compleja historia geológica
a partir de misteriosos e intrincados terrenos criovolcánicos y tectónicos.4 Tras el paso del Voyager
2 por sus cercanías, unas enigmáticas imágenes revelaron lo que parecían ser géiseres de nitrógeno
líquido emanados desde su superficie helada. Este descubrimiento cambió el concepto clásico
de vulcanismo ya que, hasta entonces, se suponía que los cuerpos gélidos no deberían estar
geológicamente activos. Tritón demostró que para que haya actividad geológica basta que un
medio fluido sea roca fundida, nitrógeno o agua. Tritón posee una tenue atmósfera de nitrógeno cuya
presión es inferior a 1/70000 con respecto a la presión de la atmósfera de la Tierra a nivel del mar.
Debido a su cercanía con Neptuno, es posible que se desintegre y termine cediendo a la fuerza de
gravedad del planeta para convertirse en un nuevo sistema anular más brillante que el de Saturno por
medio del límite de Roche.6
Descubrimiento y nombre[editar]
William Lassell, el descubridor de Tritón
Tritón fue descubierto por el astrónomo británico William Lassell el 10 de octubre de 1846,1 sólo 17
días después de que el planeta Neptuno (planeta alrededor del cual orbita Tritón) hubiera sido
descubierto por los astrónomos alemanes Johann Gottfried Galle y Heinrich Louis d'Arrest, quienes
dieron con él siguiendo las coordenadas dadas por el astrónomo y matemático francés Urbain Le
Verrier.
Lassel, que en un principio se dedicaba al comercio de cerveza, comenzó su camino en la astronomía
fabricando lentes para su propio telescopio de principiante en torno al año 1820. Cuando John
Herschel recibió la noticia del descubrimiento de Neptuno, escribió a Lassell para instarle a buscar
posibles lunas en torno al recién descubierto astro. Tan solo 8 días después Lassel hallaría Tritón en el
firmamento.71 Asimismo, Lassel reivindicó el haber descubierto los anillos de Neptuno. No obstante, y
pese a que posteriormente se confirmaría la existencia de estos anillos, su visibilidad es tan pésima
que se necesitaría un instrumental verdaderamente potente, lo cual lleva a cuestionar la veracidad del
testimonio de Lassel.8
El nombre de Tritón (del griego Τρίτων) proviene del nombre del dios del mar, Tritón de la mitología
griega, hijo de Poseidón. Este nombre fue propuesto por Camille Flammarion en su obra
de 1880 Astronomie Populaire.9 El nombre Tritón también fue propuesto por otros,10 pero no
empezaría a utilizarse genéricamente hasta el año 1949, cuando fuera descubierta la segunda luna
neptuniana Nereida. Anteriormente en la literatura científica solo era referido como "el satélite
de Neptuno". Extrañamente, las referencias a Tritón a finales del siglo XIX y principios del siglo XX son
para el nombre de un supuesto canal en Marte.
Pese a que no fuera Lassell el que diera nombre a su propio descubrimiento, sí que lo haría en sus
descubrimientos posteriores: el satélite Hiperión en Saturno, y las tercera y cuarta lunas de
Urano, Ariel y Umbriel.
Observación[editar]
Neptuno (arriba) y Tritón (al fondo) tres días después del paso de
la Voyager 2
Tras su descubrimiento poco se sabía sobre lo que tendría Tritón para desvelar y en la primera
fotografía que fue hecha, aparecía con un color rosa-amarillento. Ya en el siglo XIX sus propiedades
orbitales fueron definidas con gran precisión, se averiguó la retrogradación de su órbita en un ángulo
muy agudo con respecto a la órbita de Neptuno. No fue hasta 1930 cuando se pudieron hacer las
primeras observaciones detalladas del satélite y desde entonces poco se supo acerca de este hasta la
llegada del Voyager 2 a finales del siglo XX.
Antes de la llegada del Voyager 2, los astrónomos sospechaban que Tritón pudiera tener mares
de nitrógeno líquido así como una atmósfera de nitrógeno/metano con una densidad un 30 % mayor
que la de la Tierra. Pero, al igual que las famosas sobreestimaciones de la densidad de la atmósfera
de Marte, esto era falso. Al igual que con Marte, se da por hecho una atmósfera más densa en la
historia temprana del planeta, es decir, en el tiempo inmediatamente posterior a su creación.11
La primera tentativa de medir el diámetro de Tritón se atribuye a Gerard Kuiper en 1954, quien lo
estimó en 3400 km. Intentos de medición posteriores alcanzaron valores comprendidos entre 2500 y
6000 km, o un tamaño ligeramente menor al de nuestra Luna, similar a casi la mitad del diámetro de
la Tierra.12
Los datos recogidos por la Voyager 2 tras su paso por Neptuno el 25 de agosto de 1989, permitieron
saber con mayor precisión el diámetro de Tritón (2706 km).13En la década de 1990, fueron hechas
diferentes observaciones desde la Tierra a Tritón. Estas observaciones mostraron una atmósfera más
densa que durante el paso del Voyager 2.
