Switches
El switch: cómo funciona y sus principales características
Los dispositivos de interconexión tienen dos ámbitos de actuación en las redes
telemáticas. En un primer nivel se encuentran los más conocidos, los routers, que se
encargan de la interconexión de las redes. En un segundo nivel estarían los switches,
que son los encargados de la interconexión de equipos dentro de una misma red,
o lo que es lo mismo, son los dispositivos que, junto al cableado, constituyen las redes
de área local o LAN.
Repasaremos el funcionamiento y las principales características del switch.
Un switch o conmutador es un dispositivo de interconexión utilizado para conectar
equipos en red formando lo que se conoce como una red de área local (LAN) y cuyas
especificaciones técnicas siguen el estándar conocido como Ethernet (o técnicamente
IEEE 802.3).
Switch de 50 puertos que permite constituir una red local de hasta 50 equipos conectados
En realidad los switches no son los únicos elementos encargados
de la interconexión de dispositivos en una red local. Los switches
realizan esta función para medios cableados. Cuando la
interconexión se realiza de forma inalámbrica el dispositivo
encargado de ello se denomina Punto de acceso inalámbrico.
En la actualidad las redes locales cableadas siguen el estándar Ethernet
(prácticamente el 100 %) donde se utiliza una topología en estrella y donde el switch
es el elemento central de dicha topología.
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Switches
Topología en estrella de las redes locales en la actualidad
En las primeras versiones de Ethernet, la topología en estrella se implementaba con
otro dispositivo conocido como hub. En la actualidad, los hubs se pueden considerar
obsoletos. Y es importante tener en cuenta que, aunque externamente son muy
parecidos, los switches tienen prestaciones muy superiores a los hubs por lo que
si aún encontramos alguna red que utilice un hub es muy recomendable sustituirlo por
un switch.
El hub de 24 puertos 3com Super Stack fue muy utilizado en las primeras redes
El switch es posiblemente uno de los dispositivos con un nivel de escalabilidad más
alto. Existen switches de cuatro puertos con funciones básicas para cubrir pequeñas
necesidades de interconexión. Pero también podemos encontrar switches con cientos
de puertos y con unas prestaciones y características muy avanzadas.
La mayor parte de las redes residenciales utilizan un router de
acceso que incluye tanto capacidades de interconexión cableadas
como inalámbricas. O dicho de otro modo, un router residencial es
un dispositivos 3-en-1. Incluye un router de acceso (ADSL o cable),
un switch (normalmente con cuatro puertos) y un punto de acceso
inalámbrico.
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Switches
Router residencial con switch de 4 puertos
¿Para qué sirve un switch?
La función básica de un switch es la de unir o conectar dispositivos en red. Es
importante tener claro que un switch NO proporciona por si solo conectividad con
otras redes, y obviamente, TAMPOCO proporciona conectividad con Internet. Para
ello es necesario un router.
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Switches
Como se observa en la figura, la existencia de la red local permite:
Compartir archivos. Un equipo de la red habilita la compartición de archivos y
el resto de equipos pueden acceder a dichos archivos a través de la red.
Compartir impresoras. Todos los equipos de la red pueden utilizar la misma
impresora.
Compartir la conexión a Internet. Todos los equipos pueden acceder a
Internet a través de router de acceso, que está conectado en la red.
Características básicas de los switches
Puertos
Los puertos son los elementos del switch que permiten la conexión de otros
dispositivos al mismo. Como por ejemplo un PC, portátil, un router, otro switch, una
impresora y en general cualquier dispositivo que incluya una interfaz de red Ethernet.
El número de puertos es una de las características básicas de los switches. Aquí
existe un abanico bastante amplio, desde los pequeños switches de 4 puertos hasta
switches troncales que admiten varios cientos de puertos.
El estándar Ethernet admite básicamente dos tipos de medios de transmisión
cableados: el cable de par trenzado y el cable de fibra óptica. El conector utilizado
para cada tipo lógicamente es diferente así que otro dato a tener en cuenta es de qué
tipo son los puertos. Normalmente los switches básicos sólo disponen de puertos de
cable de par trenzado (cuyo conector se conoce como RJ-45) y los más avanzados
incluyen puertos de fibra óptica (el conector más frecuente aunque no el único es el
de tipo SC).
Switch con puertos RJ-45 y SC (Foto cortesía de Allied Telesyn)
Velocidad
Dado que Ethernet permite varias velocidades y medios de transmisión, otra de las
características destacables sobre los puertos de los switches es precisamente la
velocidad a la que pueden trabajar sobre un determinado medio de transmisión.
Podemos encontrar puertos definidos como 10/100, es decir, que pueden funcionar
bajo los estándares 10BASE-T (con una velocidad de 10 Mbps) y 100BASE-
TX(velocidad: 100 Mbps). Otra posibilidad es encontrar puertos 10/100/1000, es decir,
añaden el estándar 1000BASE-T (velocidad 1000 Mbps). También se pueden
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Switches
encontrar puertos que utilicen fibra óptica utilizando conectores hembra de algún
formato para fibra óptica. Existen puertos 100BASE-FX y 1000BASE-X.
Por último, los switches de altas prestaciones pueden ofrecer puertos que cumplan
con el estándar 10GbE, tanto en fibra como en cable UTP.
Power Over Ethernet
Power Over Ethernet (Alimentación eléctrica por Ethernet), también conocido
como PoE, es una tecnología que permite el envío de alimentación eléctrica junto con
los datos en el cableado de una red Ethernet. La primera versión de esta tecnología
se publicó en el estándar IEEE 802.3af en 2003 y en el año 2009 se publicó una
revisión y ampliación en el estándar IEEE 802.3at.
La tecnología PoE permite suministrar alimentación eléctrica a dispositivos
conectados a una red Ethernet, simplificando por tanto la infraestructura de cableado
para su funcionamiento. Un dispositivo que soporte PoE obtendrá tanto los datos
como la alimentación por el cable de red Ethernet.
Los dispositivos que utilizan esta característica son puntos de acceso inalámbricos
Wi-Fi, cámaras de video IP, teléfonos de VoIP, switches remotos y en general
cualquier dispositivo que esté conectado a una red Ethernet, que no tenga un
consumo energético muy elevado y que su ubicación física dificulte la instalación de
cableado.
En el mercado podemos encontrar multitud de modelos de switches que incluyen
puertos con PoE. En dichos puertos podemos conectar un dispositivo que admita esta
característica y recibirá la alimentación eléctrica por el propio cable Ethernet.
Funcionamiento de un switch: la conmutación
La función básica que realiza un switch se conoce como conmutación y consiste en
trasferir datos entre los diferentes dispositivos de la red. Para ello, los switches
procesan la información contenida en las cabeceras de la trama Ethernet.
En la actualidad ya hay versiones de Ethernet que pueden cubrir
distancias de decenas de kilómetros por lo que Ethernet no sólo se
usa en redes locales sino que también puede usarse en redes
metropolitanas (MAN)
Ethernet es una tecnología de transmisión de datos para redes locales cableadas que
divide los datos que se tiene que transmitir en tramas y a cada trama se le añade una
determinada información de control llamada cabecera. Dicha cabecera contiene la
dirección MAC tanto del emisor como del receptor.
Los switches guardan en una tabla las direcciones MAC de todos los dispositivos
conectados junto con el puerto en el que están conectados, de forma que cuando
llega una trama al switch, dicha trama se envía al puerto correspondiente.
En el siguiente video se puede ver cómo se obtiene la información en dicha tabla de
direcciones MAC: https://youtu.be/mnfkwe6ri_E
Diferencia entre router y switch https://www.youtube.com/watch?v=I1IpKSTEvqc
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Switches
Si utilizamos como referencia el modelo OSI, el switch es un
dispositivo que opera en el nivel 2 o nivel de enlace
Buffers
El elemento clave en los switches para llevar a cabo el proceso de conmutación son
los buffers, que son zonas de memoria donde las tramas son almacenadas antes de
ser reenviadas al puerto correspondiente. Esta característica además, permite al
switch conectar puertos que trabajen a diferentes velocidades.
Los buffers pueden ser implementados en la salida de los puertos, en la entrada de
los puertos o una combinación de ambos. Lo más habitual es implementarlos en la
salida ya que es el modo más eficiente, consiguiéndose unos índices de eficacia
cercanos al 98%.
Los buffers se implementan en memorias RAM integradas en la circuitería del
dispositivo, como se observa a la siguiente fotografía.
Técnicas de conmutación
Existen dos técnicas para llevar a cabo la transferencia de los datos entre puertos de
un switch:
Reenvío directo (cut-through). En esta técnica, cuando un switch comienza a
recibir datos por un puerto, no espera a leer la trama completa para reenviarla
al puerto destino. En cuanto lee la dirección de destino de la trama MAC,
comienza a transferir los datos al puerto destino.
Esta técnica proporciona unos tiempos de retardo bastante bajos, sin embargo, tiene
como inconveniente que sólo puede usarse cuando las velocidades de todos los
puertos son iguales.
Almacenamiento y reenvío (Store and Forward). En este caso, cuando un
switch recibe datos por un puerto, almacena la trama completa en el buffer para
luego reenviarla al puerto destino. La utilización de esta técnica permite realizar
algunas comprobaciones de error antes de ser enviada al puerto de destino.
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Switches
El tiempo de retardo introducido es variable ya que depende del tamaño de la trama,
aunque suele ser superior al proporcionado por la técnica cut-through, sin embargo,
es imprescindible utilizar esta técnica cuando existen puertos funcionando a
diferentes velocidades.
Gestión y configuración
La función básica que llevan a cabo los switches, que es la conmutación de tramas
Ethernet, no necesita ninguna configuración manual. Una de las características
incluídas en el estándar Ethernet (concretamente en la especificación IEEE 802.3u)
es la autonegociación. Esta función permite que se establezca un diálogo entre el
switch y cualquier equipo que se conecte a uno de sus puertos para que “negocien”
los parámetros de la comunicación de forma transparente al usuario.
Sin embargo, las funciones avanzadas que ofrecen algunos modelos (como por
ejemplo, la configuración de redes VLAN) sí requieren una configuración manual. A
los switches que proporcionan mecanismos de configuración y gestión se les conoce
como switches gestionables o administrables (managed switches).
El acceso a la configuración de dichos switches se puede hacer, o bien por un puerto
especial de configuración, o por un servicio web interno que proporciona el propio
switch. En el primer caso, es necesario conectar un PC a dicho puerto y acceder
mediante algún software específico (como por ejemplo un programa de terminal de
comandos). En el segundo caso basta con utilizar un navegador web en algún PC
conectado en un puerto Ethernet del switch. El acceso a la interfaz de
configuración del switch requiere que se configure en el mismo una dirección
IP dentro del rango de la red donde esté conectado.
Pantalla de configuración de un switch gestionable o administrable
Algunas de las características que suelen incluir los switches gestionables o
administrables son:
Gestión de VLAN
Monitorización de puertos (Port Mirroring)
Agregación de enlaces (Link Aggregation / Port Trunking)
Seguridad IEEE 802.1X
Control de bucles: Spanning Tree
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Switches
Switches de Nivel 3 y Nivel 3 / 4
Los switches de gama alta utilizados en el troncal de redes Ethernet de mediana y
gran envergadura suelen ofrecer capacidades de enrutamiento de paquetes IP. A este
tipo de switches se le conoce como switches de nivel 3. Un switch de nivel 3 realiza
todas las funciones de conmutación de un switch pero además proporciona funciones
de enrutamiento IP. Esta característica es especialmente útil para switches que
utilicen VLAN y necesiten comunicar algunas de sus redes LAN virtuales.
Además, pueden existir switches que ofrezcan características relacionadas con
funciones del nivel 4, como control de puertos. A estos switches se le conoce como
switches de nivel 3 / 4.
Arquitectura de las redes Ethernet
Como hemos visto anteriormente, las redes actuales basadas en Ethernet siguen una
topología en estrella donde el elemento central es el switch. En los casos en los que
el número de equipos supera la capacidad del switch, es posible ampliar dicha
capacidad conectando otro switch a la red. En este caso, la topología sigue siendo en
estrella.
Ampliación de la capacidad de la red con dos switches
Cuando el número de dispositivos de la red es alto, normalmente se sigue una cierta
estructura jerárquica donde lo normal es que haya dos o tres niveles jerárquicos. En
este caso la estructura de la red se corresponde a una topología en árbol. En las
siguientes figuras se pueden ver dos ejemplos de redes Ethernet con dos y tres
niveles jerárquicos respectivamente.
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Switches
Red local con estructura jerárquica de switches con 2 niveles
Red local con estructura jerárquica de switches con 3 niveles
