Jesuitas astrónomos en Beijing: 1601-1805*

Agustín Udías Vallina, S.J. **

Los jesuitas y la astronomía en China

La historia de los jesuitas astrónomos en China en los siglos XVII y XVIII es poco
conocida, a pesar de su importancia en el desarrollo de la ciencia china y las
relaciones entre oriente y occidente. La información, aunque abundante, se halla
muy dispersa. Los principales personajes de esta historia han sido objeto de muchos
estudios, pero la historia en su conjunto y las demás figuras apenas son conocidas.
Sin embargo, durante dos siglos los jesuitas introducen en China la astronomía y
las matemáticas occidentales y ocupan el cargo de directores del Observatorio y
presidentes del Tribunal o Servicio de Astronomía en Beijing. Este cargo llevaba
consigo la dignidad de mandarín y una considerable influencia en la corte imperial.
Desde el siglo XIV, en la época en que termina la dominación de los emperadores
mongoles y se instaura la dinastía Ming, China se había cerrado totalmente a toda
relación con el exterior.

El imperio del Centro, como se denominaba a sí mismo, estaba tan convencido de

su superioridad sobre todos los demás pueblos que nada podía aprender de ellos.
Los jesuitas, primeros europeos que se instalan en la capital del imperio, logran a
través de una laboriosa labor de acomodación a la cultura china establecer una
fecunda relación científica y cultural entre el oriente y el occidente. En su obra
monumental sobre la ciencia en China, 1. Needham abre el capítulo dedicado a los

* Artículo publicado en la Revista Española de Física 6 (4), 1992, pp. 55-60.

** Dr. en Ciencias Físicas. Director del Departamento de Geofísica Universidad Complutense,
Madrid.

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jesuitas con el siguiente párrafo: "En la historia de las relaciones entre civilizaciones,
no existe paralelo a la llegada a China en el siglo XVII de un grupo de europeos,
inspirados por el fervor religioso, como eran los jesuitas que al mismo tiempo eran
expertos en gran parte de las ciencias que se habían desarrollado en el Renacimiento").
Como veremos más adelante, desde Mateo Ricci, el primer jesuita que cruzó las
puertas de la muralla de Beijing, todos estuvieron convencidos de que el intercambio
científico y en concreto la astronomía y matemáticas era el mejor vehículo para
establecer una relación entre China y la cultura de occidente y finalmente lograr su
apertura al cristianismo.

El Observatorio de Beijing en el siglo XVII, según un grabado de la

obra de F. Verbiest "Libro Orgánico de Astronomía Europea".
) J. Needharn (1959), Science and civilization ill China. vol. I1I, Mathematics and the sciences
of heavens and earth. Cambridge University Press, p. 437.

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En 1549, Francisco Javier, primer misionero jesuita en oriente, pisaba por primera
vez tierras del Japón y entraba en contacto con una nueva cultura que le hacía
cambiar su concepto de la misión como la había ejercido en la India. Atraído por
el misterio de China, inicia su frustrado viaje en julio de 1552 para morir en
diciembre frente a las costas del Imperio Chino en la pequeña isla de Sangchwan,
cercana a Cantón. En 1557, los portugueses habían establecido de forma estable una
misión comercial en Macao, desde donde se les permitía negociar con China a
través de Cantón, pero el resto del imperio permanecía herméticamente cerrado a
todo extranjero.

En 1563 había en Macao una comunidad de ocho jesuitas, pero todos los intentos
de penetrar en China fueron en vano. En 1578, llega a Macao Alessandro Valignano
como visitador de los jesuitas en las Indias Orientales, con una nueva visión de lo
que debía ser la misión en China, totalmente distinta de lo que había sido en otros
países2• El principio detrás de la nueva mentalidad está en la adaptación diálogo
cultural. La cristianización no debía ir precedida de una europeización, sino
encarnarse en la cultura china. Los dos primeros jesuitas encargados de esta misión
fueron Michele Ruggieri y Matteo Ricci. Ambos empezaron por aprender el chino,
leer sus clásicos y adoptaron el traje y costumbres de los letrados chinos. De esta
forma se presentaron como letrados de occidente, deseosos de aprender la cultura
china y dispuestos a comunicar los logros de la cultura y sobre todo de la ciencia
europea en especial las matemáticas y la astronomía. Empezó así un intercambio
cultural y científico que duraría dos siglos. Como ya veremos, uno de los campos
más fecundos en este intercambio fue la astronomía.

La astronomía en China3 tuvo desde la más remota antigüedad un carácter oficial,

al estar vinculada a la confección del calendario cuya promulgación estaba
reservada al emperador. Durante la dinastía Han (202 aC a 220 dC), la astronomía
conoció una época de gran esplendor y se establece el Servicio o Tribunal de
Astronomía como un departamento del gobierno imperial. Observaciones y teorías
astronómicas se desarrollaron en algunos casos con anterioridad a occidente como
la concepción de los astros flotando en un espacio infinito desarrollada hacia el
siglo 1, la utilización del sistema de referencia polar ecuatorial que en Occidente
utilizaría por primera vez Tycho Brahe en 1585, la confección de mapas de estrellas

2 G. H. Dunne (1962), Generation ofGiants. Burnsand Dates. Londres, pp. 17-18.

3 J. Needham (1959), o.c. pp. 210-390.

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 y la construcción de instrumento astronómicos tales como cuadrantes, esferas
armillares, esferas celestes, etc.

Desde el siglo V aC y probablemente con anterioridad, registraron la ocurrencia de

fenómenos celestes como eclip~es de sol y luna, aparición de cometas, novas y
supemovas, y manchas solares4. Durante la dinastía mongol Yuan (1260-1368) se
dio una fértil colaboración entre astrónomos chinos, árabes y persas. En esta época
se crea una escuela musulmana de astronomía en Beijing que perdurará después de
ser expulsados del poder los mongoles.

Durante la dinastía Ming (1368-1644), que sucede a los mongoles, se da una época
de abandono de la astronomía y en general de todas las ciencias. Es precisamente
hacia el final de esta dinastía cuando llegan los primeros jesuitas a Beijing
encontrando una ciencia astronómica estancada yen la que casi se habían olvidado
los logros del pasado y un abandono casi total de las matemáticas5• Las predicciones
de las posiciones de los astros y los eclipses resultaban en muchos casos con
notables errores, lo que permitió a los jesuitas demostrar la superioridad de la
ciencia occidental. Durante doscientos años, los jesuitas encargados del Servicio
Astronómico realizaron una gigantesca labor de traducción de la astronomía y
matemáticas europeas al chino, al mismo tiempo que realizaban numerosas
observaciones astronómicas que eran publicadas tanto en China como en Europa.
Esta labor se continuó hasta la muerte del último jesuita director del Servicio
Astronómico en 1805, años después de que la Compañía de Jesús fuera suprimida
en 1773.

Matteo Ricci y la reforma del calendario

Matteo Ricci6 (1552-1610) desembarca en Macao en 1583. Dotado de una aguda

inteligencia y una memoria fuera de lo normal además de unas cualidades
extraordinarias de trato humano, era la persona adecuada para llevar a cabo los

4 J. Needham (1959), O.c. pp. 390-436.

s Ho Peng Yoke (1985), Li Qi and Slut; An introduction lo science and civilization in China.
Hong Kong University: Press, c. VII, The decline ofChinese malhematics.and lhe comming ofthe
jesuils.

6 V. Cronin (1955), The wise manfrom the west. Rupert Hart Davis, Londres.

376 Jesuitas astrónomos en Beijing: 1601-1805

proyectos de Valignano sobre la evangelización en China? En el Colegio Romano
había sido discípulo de Christopher Clavius (1537-1612), eminente profesor de
matemáticas, tenido en gran estima por Galileo y autor de numerosas obras entre
ellas una edición con comentarios de la obra de Euclides. Ricci utilizaría sus
conocimientos de matemáticas aprendidos de Clavius para ganarse 'a los letrados
chinos8• En 1595, Ricci adopta el traje y condición de letrado a instancias de Ch'ii
Taisou, el hijo de un importante mandarín a quien había ganado a través de la
enseñanza de las matemáticas.

Un oficial importante del imperio, presidente del Tribunal de Ritos de Nanking,

Wang Tso visita a Ricci en Schaochow en 1598 y le invita a ir a Bcijing con la idca
de encargarle la reforma del calendario, cuyas deficiencias eran ya patcntes.
Acompañado por un jesuita español, Diego de Pantoja, Ricci se instala en Beijing
en 1601. En el memorial que presenta al emperador Wan-li junto con algunos
regalos, escribe que habiendo estudiado astronomía, geografía y matemáticas le
agradaría mucho entrar al servicio del emperador. El mantenimiento de los dos
relojes regalados al emperador dio ocasión a los jesuitas a entrar en la Ciudad
Prohibida, complejo de palacios a los que muy pocos tenían acceso, y en la que el
emperador vivía totalmente aislado. En realidad, Ricci no llegó nunca a entrevistarse
con el emperador Wan-li.

A su paso por Nanking en 1600, Ricci visitó el observatorio astronómico y admiró

los instrumentos allí existentes, entre ellos esferas armillares, gnomos, astrolabios,
cuadrantes y sextantes, todos ellos admirablemente trabajados en bronce y cuyo
funcionamiento no era bien conocido de los astrónomos chinos. En realidad estos
instrumentos habían sido fabricados hacia 1300 por el astrónomo Guo Shoujing
(Kuo-Shou-Ching) con influencia de la astronomía árabe en el reinado del emperador
mongol Khublai-khan. De estos instrumentos se habían hecho dos copias, instaladas
en la nueva capital Beijing y en Ping-yang y los últimos trasladados a Nanking.
Ricci que durante su viaje a Beijing fue tomando medidas de la latitud se·dio cuenta
de que la orientación de los instrumentos en Nanking no coincidía con la de su
emplazamiento. Las deficiencias de los astrónomos chinos contemporáneos hacen
concebir a Ricci la importancia de la astronomía para la labor del acercamiento a

7 Dunne (1962), O.C., c. 2 al 6.

8 H. Bernard-Maitre (1935), L'apport scientifique du pere Matthieu Ricci ti la Chine.

Hsienhsien, Tientsin.

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las clases ilustradas chinas y así en carta a Roma, en 1605, solicita envíen un buen
astrónomo capaz de llevar adelante la reforma del calendario "que nos dará una gran
reputación y nos abrirá el acceso a China".

Atraído por la personalidad de Ricci y su curiosidad por la ciencia europea, el

letrado chino Xu Guanqi (Hsü-Kuang-ch'i) (1562-1633), bautizado con el nombre
de Pablo se convertía en el cristiano de más influencia en esta época. En 1595
colaboró con Ricci en la traducción al chino de los 6 primeros libros de Euclides
(el resto de los libros no serían traducidos hasta 1857 por M.A. Wylie) tomados de
la edición de Clavius, "Euclides Elementorum libri XV". Ricci tradujo al chino
varias obras de Clavius, como "Epitome Arithmeticae practicae" y "Gonomocica"
y compuso pequeños tratados de geometría y el primer mapamundi en el que los
chinos podían contemplar por primera vez la situación de su imperio con respecto
al resto de los países y las hasta entonces desconocidas para ellos tierras de
América9• Los mapas tradicionales chinos reducían la tierra al imperio Chino con
pequeños países a su alrededor. Otro importante discípulo de Ricci fue Li Zhizao
(Li-Chih tsao) (1565-1630) que colaboró en la traducción de las obras de Clavius.

En 1610, muere Ricci y llega a China Manuel Dias quien en 1614 publica en chino
un tratado sobre la esfera explicando el sistema astronómico de Tolomeo, que
tendría gran aceptación entre los astrónomos chinos. En él se citan, por primera vez
en China, los descubrimientos de Galileo con el telescopio y el uso de este
instrumento en astronomía 10. El 15 de diciembre de 1610, los astrónomos del
observatorio de Beijing cometieron un importante error en la predicción de un
eclipse de sol; el eclipse fue, sin embargo, correctamente predicho por Sabatino de
Ursis que había llegado a Beijing en 1607 para ayudar a Ricci en la parte
astronómica. Esta fue la primera predicción de un eclipse por un astrónomo jesuita
en China. A raíz de este suceso Xu Guangqi, entonces miembro del Tribunal de
Ritos, logra convencer a éste y finalmente al emperador Wan-li de encargar la
reforma del calendario a los jesuitas, empezando el trabajo Sabatino de Ursis y
Diego de Pantoja. Sin embargo, el proyecto es pronto abandonado ante la oposición
de los astrónomos chinos. En 1616 se desata una fuerte persecución de los cristianos
por las intrigas de Shen Ch'üeh. De Ursis es desterrado a Macao donde muere en

9 c. SornrnelVogel (1890-1909), Bibliotheque de la Compagnie c{e Jésus. Bibliographie. O.

Schepens, Bruselas, vol. VI, pp. 17~-1795.

10 Needham (1959), o.c. p. 444.

378 Jesuitas astrónomos en Beijing: 1601-1805

 Jobann A. SchaIl, vestido con las isignias
de madarín de primera clase.
1620. Le sucede T'ien-ch'i quien solo reina durante siete años, totalmente dominado
por el intrigante eunuco Wei Cung-hsie.

A su muerte en 1627, el nuevo emperador Chongzhen (Ch'ung-chen) nombra al

discípulo de Ricci, Xu Guangqi vicepresidente del Tribunal de Ritos y más tarde

Agustín Udías VaIlina, S.J. 379

 miembro del Consejo Imperial. Xu Guangqi vuelve a plantear el problema de la
reforma del calendario, siendo él mismo encargado del trabajo, y propone,
naturalmente, la ayuda de los jesuitas. Finalmente, en un edicto imperial en
septiembre de 1629, se encarga formalmente a éstos la reforma.

Es difícil para un europeo moderno, comprender la importancia del calendario en

la vida de la sociedad china hasta el siglo XIX. Según la doctrina de Confucio, el
ideal de la vida humana consiste en la armonía con la naturaleza y el universo. De
aquí la importancia de ajustar el ritmo de la sociedad y la vida cotidiana de cada
persona con el ritmo de los cielos. Después de todo, China se consideraba como el
imperio celeste y el emperador el hijo de los cielos. La vida de los hombres debía
ajustarse al discurrir de los astros, cuya posición determinaba los días propicios y
no propicios para los distintos servicios, sacrificios, ceremonias, fiestas y hasta los
pequeños detalles de la vida cotidiana. Dentro del Tribunal Astronómico, existía un
departamento encargado de elaborar el calendario de cada año, que era proclamado
oficialmente por el emperador y utilizado por todos los pueblos vasallos de China.
El Calendario tenía dos partes, una consistente en las efemérides astronómicas del
sol, la luna y los planetas, y otra que fijaba los días propicios para las distintas
actividades, añadiendo consideraciones astrológicas e información sobre la
ocurrencia de fenómenos extraordinarios tales como condiciones meteorológicas
extremas, terremotos o la aparición de cometas. La exactitud astronómica del
calendario era, por lo tanto, de vital importancia para ajustar la vida de los hombres
a la armonía celeste y así era considerado por la sociedad china.

En 1619, habían desembarcado en Macao tres jesuitas que tendrán una gran
importancia en esta historia, Johann Schreck (más conocido por la forma latinizada
de su nombre como Terrentius o Terrenz), Wenzeslaus Kirwitzer y Johann Adam
Schall. Johann Terrenz (1576-1630), había destacado como discípulo de Clavius
en Roma y llegó a ser miembro de la Accademia dei Lincei junto con Galileo. Su
amistad con Galileo le llevó a escribirle interesándole por los trabajos astronómicos
en China, con poco éxito; por lo que recurrió a Kepler, al que también conocía
personalmente ll . Terrenz introdujo en China el primer telescopio que fue ofrecido
como regalo al emperador en 1634. Por sus escritos de ciencias naturales en su
estancia en la India mereció el nombre de "Plinius Indicus". El 21 de junio de 1629,
ocurre un eclipse de sol que fue calculado por las dos escuelas de astrónomos

11 H. Bemard-Maitre (1935), Gali/ée el les jésuiles des missions d'orienl. Rev. de Quest.
Scient, 108,356-382.

380 Jesuitas astrónomos en Beijing: 1601-1805

chinos, la china tradicional y la mahometana, así como por Terrenz cuyo resultado
fue el único correcto. Terrenz hizo ver que no se trataba de un error de los
astrónomos, sino del sistema mismo, por lo que se hacía necesario adoptar la
astronomía europea. Este hecho decidió por fin al emperador, como ya hemos
mencionado, a encargar a los jesuitas la reforma del calendario. En ella trabajó en
primer lugar Johann Terrenz ayudado por Nicolás Longobardo. A la muerte de
Terrenz en 1630, le suceden en este trabajo Adam Schall y Giacomo Rho.

Dos grandes figuras, J.A. Schall y F. Verbiest

Johann Adam Schall von Bell l2 (1592-1666) perteneciente a una noble familia de
Colonia llegó a Macao en 1619. Alumno de Clavius en el Colegio Romano, es
probable que estuviera presente en la visita que hizo Galileo en mayo de 1611, en
la que fue entusiásticamente recibido. En compañía de otros jesuitas llega a Macao
en 1619 y se establece finalmente en Beijing en 1630, incorporándose al trabajo de
la reforma del calendario. Con la muerte de G. Rho. en 1638, el trabajo queda
totalmente en sus manos. Con anterioridad a su ilegada a Beijing, Schall se había
dedicado al trabajo astronómico, calculando con precisión dos eclipses de luna el
8 de octubre de 1623 y el 9 de septiembre de 1624, lo que le ganó la estima del
ministro imperial Chango En esta época Schall escribe en chino un pequeño tratado
sobre los eclipses de luna que es publicado por el ministerio del interior y calcula
la diferencia en longitud entre Roma y Beijing. A partir de 1630, Schall trabaja
infatigablemente en la reforma del calendario y en la traducción de obras de
astronomía y matemáticas al chino.

La obra astronómica en 150 volúmenes consta de tres partes, "Astronomía teórica

y práctica", "Tablas astronómicas" y "Ciencias auxiliares" en las que se recoge el
trabajo tanto de Schall como de Terrenz, Rho y Longobardo. Xu Guangqi que había
sido nombrado miembro del consejo de estado en 1632 muere en 1633 y le sucede
en el cargo de director del Observatorio Astronómico Imperial el también cristiano
Li Tianjing (Li Tíen king). Este carecía de la personalidad de su predecesor y pronto
cedió ante las intrigas del astrónomo Wei kung, que se convetiría en el gran
enemigo de Schall. En 1638, el emperador Chogzhen reconoce la labor de Schall
con una insGripción honorífica en alabanza de la nueva astronomía. Una nueva

12 A. Vaeth (1933), Johann Adam Schall von Bell S.J., Missionar in China kaiserlicher

Astronom und Ratgeber am Hole von Peking (1592-1666). J.P. Bachen, Colonia.

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predicción exacta del eclipse de sol del 3 de noviembre de 1641, observado por el
mismo emperador, le convence de la conveniencia de introducir el nuevo calendario
que ya había sido terminado por Schall. La situación política, sin embargo, se había
deteriorado y el débil emperador no fue capaz de superarla y se suicida en 1644
terminando con él la dinastía Ming. Ante el deterioro político de la dinastía Ming,
los pueblos manchúes del norte presionan y acaban invadiendo el territorio chino
y su capital en 1644. Ese mismo año ocupa el trono imperial de China el primer
emperador manchú, Shun chih, todavía un niño, inaugurando la nueva dinastía
Qing.

El nuevo gobierno manchú comprendió el mayor adelanto de la ciencia y tecnología

occidental y la necesidad de incorporar sus adelantos en China. Schall predice
correctamente la hora del eclipse de sol del 1 de septiembre de 1644, mientras que
los astrónomos chinos se equivocan en una hora utilizando las tablas chinas y
árabes. A raíz de este hecho, de nuevo es encargado de la confección del calendario
y nombrado director del Observatorio Astronómico en 1644, con la dignidad de
mandarín de quinta clase. Con él colaboraron los jesuitas Ludovico Buglio, Gabriel
Magalhaes, Nicolás Smogulecki y lohann Grueber. La influencia de Schall en la
corte imperial va creciendo. El joven emperador manchú Shun Chi se siente
especialmente atraído por él y recibe personalmente instrucción sobre todos los
adelantos de occidente. Su admiración por Schallle lleva a llamarle "honorable
padre" ya conferirle toda clase de honores hasta el más alto, en 1658, de mandarín
de primera clase a la que sólo pertenecían los ministros y los príncipes imperiales.
Durante este tiempo Schall desarrolló una enorme actividad, además de publicar
cada año el calendario con las efemérides astronómicas, enseñó la astronomía
europea a los astrónomos chinos, construyó numerosos instrumentos y publicó
unas 30 obras astronómicas en chino, entre ellas un tratado sobre el telescopio, la
teoría de los eclipses de sol y luna, tablas de estrellas, tablas trigonométricas y un
resumen de la astronomía occidental desde Tolomeo hasta Copérnico, Tycho
Brahe, Galileo y Vieta l3 . A partir de 1646, Schall utiliza las tablas astronómicas
Rudolfinas preparadas con las observaciones de Tycho Brahe y Kepler y publicadas
en 1627.

Un problema importante en la transferencia de la ciencia astronómica europea a

China por los jesuitas es el de su fallo en introducir el nuevo sistema heliocéntrico
de Copérnico. Hasta la llegada a China de la noticia de la prohibición eclesiástica

13 Sornrnervogel, O.C., vol. VII, pp. 705-708.

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de la obra de Copémico en 1616 y del proceso de Galileo que terminaría en 1634,
los jesuitas seguían bien el sistema tradicional geocéntrico de Tolomeo, el de Tycho
Brahe o el de Copérnico. Con toda seguridad eran copemicanos Kirwitzer y
Smogulecki 14. Después de 1635 no vuelve a mencionarse formalmente el sistema
copernicano como representando la situación real, aunque se utilizan las obras de
Kepler y más tarde de Newton para el cálculo de la posición de los astros.

La predilección del emperador, los honores y la indudable influencia que tuvo en

la corte, le crearon envidias y enemigos entre los astrónomos chinos que habían
quedado desplazados, en especial Yang kuang hsien y Uming Huen. El emperador
Shun chih muere prematuramente en 1661 a los 23 años. Poco después, en 1664,
los enemigos de Schall dirigidos por Yang kuang hsien presentan contra él, ante los
regentes, tres acusaciones: los cristianos conspiran contra el estado en favor de
Portugal, la ley cristiana es perniciosa para la sociedad china y la astronomía
europea está llena de errores. El proceso dura siete meses, durante los cuales Schall
y sus colaboradores tanto jesuitas como chinos son encarcelados.

El 16 de enero de 1665, se pone a prueba la exactitud de las astronomías europea

y china c;:on la predicción de la hora de un eclipse de sol. Sólo la predicción de Schall,
ayudado por Verbiest, resulta exacta mientras la de los astrónomos chinos falla en
media hora según las tablas árabes y en tres cuartos de hora según las tradicionales
chinas. A pesar de ello, Schall es condenado a muerte en abril, junto con sus
colaboradores chinos, y los otros jesuitas al destierro. La sentencia sólo se llevó a
cabo con respecto a los colaboradores chinos, ya que la ocurrencia de un gran
terremoto que destruyó parte de la capital, llevó al tribunal a liberar al resto de los
acusados. Schall que había sufrido una embolia en 1664 muere en 1666. Su
inocencia, no fue oficialmente proclamada hasta 1669, por un edicto imperial del
nuevo emperador Kangxi (Kanghsi).

No le faltaron a Schall también tribulaciones de parte de sus propios compañeros

jesuitas. No todos veían bien su trabajo en la confección del calendario y su
dignidad de mandarín. En 1649, Buglio y Magalhaes envían una denuncia a Roma,
aduciendo que parte del calendario contenía supersticiones en la determinación de
los días propicios y no propicios, y otros aspectos astrológicos. Schall se defiende
con que su trabajo se refiere solamente a la parte astronómica, aunque c;omo
director del observatorio, el calendario completo era publicado bajo su nombre. El

14Needham (1959), o.c. p. 445.

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problema es estudiado en Roma por una comisión de profesores del Colegio
Romano que dan una decisión favorable en 1659 y de nuevo en 1664, ésta última
con la aprobación del papa Alejandro VII, quien también aprueba que Schall ocupe
el cargo de director del observatorio y la dignidad de mandarín.

Ferdinand Verbiest lS (1623-1688) nacido en la villa flamenca de Pitthem, llega a

Beijing en 1660 y ocupa desde esa fecha el segundo puesto en el Observatorio
Astronómico bajo la dirección de Schall. Colaborador fiel de Schall, le defiende en
la controversia sobre el calendario y es encarcelado con él. En 1665, después de la
encarcelación de los astrónomos jesuitas, su principal adversario Yang kuang hsien
es nombrado director del Observatorio y por lo tanto encargado de la confección
del calendario. En 1667, asume el poder personalmente, destituyendo a los
regentes, el que será el gran emperador manchú Kangxi. En 1668, Verbiest hace
notar a un grupo de mandarines los errores contenidos en el calendario propuesto
por Yang kuang hsien para 1669. Verbiest es llamado a presencia del emperador,
allí explica todos los errores contenidos en el calendario, ante el mismo Yang kuang
hsien que no puede defenderse y a quien desafía a predecir la longitud de la sombra
de una varilla vertical en un día y hora determinada. El astrónomo chino no acepta
la prueba y Verbiest la realiza delante del emperador varias veces, demostrando de
esta forma la superioridad de la astronomía europea. El emperador le pide efectúe
la reforma del calendario y le nombra director del Observatorio y le concede la
dignidad de mandarín.

Verbiest desarrolla una intensa actividad enseñando a los 160 funcionarios del
observatorio la astronomía europea, incluyendo las obras de Tycho Brahe, Copémico
y Kepler y manda construir nuevos instrumentos astronómicos. Escribe más de 20
obras astronómicas en chino, las tres más importantes llevan los títulos "Teoría y
construcción de instrumentos astronómicos y mecánicos" (1663), "Libro orgánico
de astronomía europea" (1668), y "Astronomía perpetua del emperador Kangxi"
(1678)16. La última obra contiene las efemérides del sol, la luna y los planetas, así
como tablas de eclipses del sol y la luna para 2000 años. Además de obras de
astronomía, escribe dos tratados sobre el termómetro y el barómetro.

15 H. Bosmans (1912), Ferdinand Verbiest, directeur de l'Observatoire de Peking (1623-

1688). Rev. de Quest. Scient, 71, 195-273,375-464.

16 Sommervogel, O.C., vol. VIII, 574-585.

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Sextante utilizado por F. Verbiesl.

En 1678 es promovido a presidente del Tribunal de Astronomía del que dependía

el observatorio y a un mandatario superior. A partir de 1676, su influencia en la
corte se consolida y se convierte en consejero y acompañante continuo del
emperador que utiliza también sus servicios como intérprete con las embajadas
portuguesas, españolas, francesas, holandesas y rusas. En 1674 el emperador le
encarga la fundición de 150 piezas de artillería ligera y escribe en chino un tratado
sobre la fundición y construcción de cañones. En 1673, llegan a Beijing los jesuitas
astrónomos Filipo Grimaldi y Tomás Pereira y en 1684 Antoine Thomas que será
el colaborador más cercano de Verbiest en los últimos años de su vida. No le
faltaron a Verbiest, también, dificultades por su influencia en la corte y su postura
respeCto a la inculturación del cristianismo en China que le llevó a solicitar a Roma

Agustín Udías Vallina, S.J. 385

la celebración de la Misa en chino. A pesar de las críticas, el papa Inocencio XI
aprobó su obra con un breve en 1681. A la muerte de Verbiest en 1688, el emperador
ordena solemnes funerales yes enterrado junto a las tumbas de Ricci y Schall.

Presidentes Jesuitas del Tribunal de Astronomía

El gran prestigio de Schall y Verbiest motivó el que a partir de ellos, los jesuitas
ocupen el puesto de presidentes del Tribunal de Astronomía. A la muerte de
Verbiest, el nombramiento recae sobre Filippo Grimaldi que ocupa el cargo entre
1688 y 1707 Yde nuevo de 1709 a 1712. Durante su largo viaje a Europa, de 1688
a 1694, le sustituyen en el cargo Tomás Pereira y Antoine Thomas que habían sido
colaboradores de Verbiest. Durante esta época comienza la tristemente célebre
controversia de los ritos chinos que principalmente se refería a la licitud para los
cristianos chinos de los actos de reverencia a los antepasados y a Confucio. Los
jesuitas defendían el carácter puramente cívico de estos actos, mientras misioneros
de otras órdenes les daban un carácter religioso y por lo tanto que debían ser
prohibidos. La controversia terminará con la condena por el papa Inocencio XII en
1707 y definitivamente en 1715 y de nuevo por Benedicto XIV en 1742. En ella
participaron los astrónomos jesuitas, pero no afectó a su trabajo científico. Aun en
los momentos más difíciles en los que el emperador prohibe la predicación del
cristianismo, los astrónomos jesuitas siguieron dirigiendo el Observatorio
Astronómico.

Los sucesores de Grimaldi, hasta la supresión de la Compañía de Jesús en 1773,

fueron jesuitas alemanes 17• Kasper Kastner (1665-1709) ocupó solo el puesto de
director durante dos años de 1707 a 1709. Mantuvo buenas relaciones con el
emperador, que lo nombró educador del príncipe heredero. Kastner intervino en la
controversia sobre los ritos defendiendo, en un viaje a Roma en 1702, la posición
de los jesuitas de acomodación a las costumbres chinas. Su sucesor Kilian Stumpf
(1655-1720) fue presidente entre 1712 y 1720. Se destacó por su labor de
construcción de instrumentos astronómicos y tomó también parte activa en la
controversia de los ritos sobre todo durante la visita del delegado papal Toumons
con la obra "Informatio pro veritate" que fue condenada en Roma. En 1720 es

17 A. Huonder (1899), Deutsche Jesuiten Missionare des 17 und 18 Jahrhunderts. Herder,

Freiburg im Breisgau.

386 Jesuitas astrónomos en Beijing: 1601-1805

nombrado Ignaz Kogler l8 (1680-1746), nacido en Landsberg y que había sido
profesor de matemáticas en la Universidad de Ingolstadt, quien ocupa el cargo
durante 30 años. Fue muy estimado por el emperador Kangxi y su sucesor Y ong
zheng (Yung chen), que lo nombra mandarín de segunda clase, miembro del
tribunal de ritos y preceptor del príncipe heredero. Su labor científica se centra en
la renovación del instrumental astronómico del observatorio y la publicación en
chino de obras como tablas de logaritmos, tablas astronómicas y las observaciones
de eclipses, de los satélites de Júpiter, ocultaciones de estrellas, etc. Muchas de estas
observaciones fueron también publicadas en Europa 19. En 1736 sube al trono el
emperador Ch 'ien lung, quien mantiene en la corte al astrónomo jesuita, a pesar de
que con la condenación definitiva de los ritos chinos por el papa Benedicto XIV en
1742, los cristianos pasan por una situación muy difícil.

El último jesuita propiamente tal, antes de la supresión de la orden, que ocupa el

cargo de Presidente del Tribunal de Astronomía de 1746 a 1774, es el alemán,
nacido en Laybach, Augustin von Hallerstein (1703-1774). Hallerstein había
llegado a China en 1739 y formaba parte del Observatorio Astronómico desde
1744. Durante su larga dirección del Observatorio desplegó una enorme actividad
realizando numerosas observaciones astronómicas, destacando las de Mercurio en
1746 y 1747. Introdujo tablas para las efemérides del sol y la luna y para el cálculo
de los eclipses de acuerdo con las teorías de Newton. Mantuvo correspondencia con
la Royal Society de Londres y muchas de sus observaciones fueron publicadas en
Europa. Recopiló las observaciones astronómicas entre 1717 y 1752 hechas por
Pereira, Koegler, Slaviseck y él mismo, que fueron publicadas en 1768 por el
también jesuita Maximilian Hell, director del Observatorio de Viena 20 • Con la
colaboración de Kogler antes de su muerte, y de Anton Gogeisl y Felix da Rocha
publicó en chino unas tablas astronómicas en 35 volúmenes21 •

18 A. Lichtenstem (1977), 19naz Kogler der Mandarin aus Landsberg. 19naz Kogler
Gymnasium, Jahresbericht 1977, Landsberg arn Lech, pp. 1-10.

19 Sornrnervogel, o.c. vol. IV, 1143-1144.

20 M. Hell (1768), Observationes astronomicae ah anno 1717 ad annum 1752 a PP. Societatis

lesu Pekini Sinarumfactae et a R.P. Augustino Hallerstein collectae. Typis J. T. Nob de Trattnem,
Viena.

21 Sornrnervogel, o.c. vol. IV, 49-52.

Agustín Udías Vallina, S.J. 387

 La misión francesa y los últimos jesuitas astrónomos

En 1678, Verbiest escribió una carta a los superiores de la Compañía de Jesús

pidiendo recursos materiales y personas para la misión de China. En Francia, el P.
la Chaise interesa a Luis XIV sobre la conveniencia de enviar una misión de jesuitas
matemáticos y astrónomos franceses a China. La expedición compuesta por los PP.
Fontaney, Tachard, Bouvet, Visdelou, Le Comte, Bouvet y Gerbillon, bajo el título
de "matemáticos del rey de Francia", llega a China en 168722. El Tribunal de Ritos,
siempre sospechoso de los extranjeros, prohibe su entrada en China, que solo es
permitida por la intercesión de Verbiest. Este se gana con ello la irritación de la corte
portuguesa que mantenía una especie de padronazgo sobre toda la misión católica
en China.

De los seis padres franceses Tachard se queda en Indochina, y solo Bouvet y

Gerbillon fundan una residencia francesa en Beijing en 1700. Esta residencia
disponía de una abundante biblioteca, instrumentos de física y química y un
pequeño observatorio astronómico. Entre los jesuitas astrónomos franceses destaca
la figura de Antoine Gaubil (1688-1759), autor de la primera historia de la
astronomía china, obra de un europeo, publicada en Francia en 173223 • Needhan
dice de él que es "el intérprete general y el padre superior de la historia de la
astronomía china"24 y Humbolt lo alabó como el más sabio de los misioneros
jesuitas. Otro de los jesuitas franceses, P. Benoist trató de introducir, en 1761, el
sistema de Copérnico a los astrónomos chinos que se habían habituado al sistema
de Tolomeo, desde el primer tratado de Díaz en 1614 y que los astrónomos jesuitas
posteriores mantuvieron, aunque utilizaron las tablas de Kepler y los cálculos de
Newton en sus observaciones. El último superviviente de la misión francesa fue
Joseph Amiot (1718-1793)25.

22 P. Bomet (1938), La mission Fran~ise a Pekin 1688-1775. Bull. Cathol. Pekin, 555-563,
600-616.

23 A. Gaubil (1783), Hisloire de l'astronomie chinoise. Lettres Edifiantes et Curieuses, Paris,

vol. 26,65-295.

24 Needham (1959), O.c., p. 182.

25 C. Rochemonteix (1903), Le P. Amiol ella mission Franftlise en Peking alafin du XVJ1J

siecle. Etudes 94,26-47,175-196,338-355.

388 Jesuitas astrónomos en Beijing: 1601-1805

 Ascética y disciplina en la espiritualidad
ignaciana*

Javier Osuna Gil, SJ. **

Hablar sobre ascética y disciplina desde el escenario de una civilización del consu-
mo y del bienestar que sospecha de lo que pueda tener sabor a mortificación y
penitencia, y bajo la presión de ideologías neoliberales que nos acosan por doquier
resulta por lo menos extraño. Algo así, aunque a la inversa, como les resultaba
chocante a los fariseos y letrados en casa de Leví la conducta de los seguidores de
Jesús: "Los discípulos de Juan tienen sus ayunos frecuentes y sus rezos, y los de los
fariseos también; en cambio los tuyos, a comer y a beber" (Le. 5,33).

Hacia una nueva comprensión de la ascética ignaciana

Tras una larga tradición que contempló a Ignacio y explicó su espiritualidad,

particularmente sus Ejercicios, como prototipo de una ascética descamada y de una
férrea disciplina voluntarista encaminada a buscar la propia perfección y santidad
mediante renuncias y disciplinas corporales y cultivando la virtud en continua
mortificación, hemos redescubierto al Ignacio místico y afectivo, el del servicio por
amor, el hombre movido por la consolación del Espíritu.

Los Ejercicios han dejado de proponerse -y de temerse- como un duro itinerario de

ascésis que, sobre todo por el recuerdo estremecedor de una primera semana de
pecado, muerte, juicio e infierno, dejaban en los espíritus un sabor desabrido.

* Ponencia presentada en la Universidad Iberoamericana, México D.F., Septiembre

24,1993.

** Doctor en Teología Espiritual, Universidad Gregoriana, Roma.

Javier Osuna G., S.J. 391