LOS MAYAS
La civilización maya se ubicó en Centroamérica, se extendió por el sur de la península de Yucatán, parte de
Guatemala y Honduras, entre los siglos III y XV. Los mayas no constituían un estado unificado, sino que se
organizaban en varias ciudades-estado independientes entre sí, que controlaban un territorio más o menos
amplio. Tampoco hablaban una única lengua. A continuación, algunas de las más importantes creaciones de
la civilización maya en su cultura y sociedad.
Arquitectura: Las construcciones mayas se hicieron de madera y piedras, especialmente arenisca, mármol,
etc. Realizaron todo tipo de construcciones: palacios rectangulares y alargados, templos, juegos de pelota,
calzadas que unían las ciudades principales, fortificaciones, baños de vapor (temazcal).
Se conservan importantes pirámides escalonadas en piedra. En lo alto de éstas se colocaba el templo.
Estaban decoradas con pinturas de una variada gama de colores, y relieves. Algunos de estos son
inscripciones de la escritura jeroglífica maya, aun no descifrada completamente. Las construcciones más
importantes de esta época están ubicadas en Copán, Quiriguá, Piedras Negras, Palenque y Tikal.
Imagen 3. Pirámide del Jaguar en Tikal.
Imagen 1. Ciudades maya en Yucatán. Imagen 2. Pirámide de Kukulkán en Chichén-Itzá.
Astronomía: Desarrollaron un calendario muy preciso, con un año de 365 días. El año solar (haab) tenía 18
meses de 20 días cada uno y otro más de sólo cinco días. Los nombres de los meses eran: Pop, Uo, Zip, Zotz,
Tzec, Xul, Yaxkin, Mol, Chen, Yax, Zac, Ceh, Mac, Kankin, Moan, Pax, Kayab, Cumbu y Uayeb.
Matemáticas: Utilizaban un sistema de numeración vigesimal posicional. También tenían un signo para
representar el cero, y así poder realizar operaciones matemáticas complejas. El punto tiene un valor numérico
de 1 y la raya de 5.
Escritura: Los mayas desarrollaron el sistema de escritura más completo de todos los pueblos indígenas
americanos. Con él escribieron todo tipo de textos: de medicina, de botánica, de historia, de matemáticas, de
astronomía, entre otras cosas. Se conservan, además de las inscripciones, algunos códices como el Códice de
Dresde sobre adivinación y astronomía; el Códice de París, que contiene profecías y adivinaciones; el Códice
de Madrid, contiene horóscopos y almanaques y el Códice Grolier, que contiene un calendario completo. Una
de las principales obras literarias del pueblo maya es el Popol Vuh, que cuenta el origen del mundo, aventuras
de los dioses y la creación de varios tipos de seres humanos que no lograron sobrevivir, hasta que finalmente
se creó a los seres humanos de maíz que somos nosotros.
Imagen 4. Página de códice maya. Imagen 5. Sistema numérico maya. Imagen 6. Dios del maíz y Dios Itzamná.
Creencias y pensamiento: Los mayas creían que antes de existir nuestro mundo habían existido otros, pero
que estos habían sido destruidos por diferentes catástrofes. El universo tenía tres partes: el cielo, la tierra y el
inframundo. El cielo tenía 13 capas (la última de ellas en contacto con la tierra) y cada una gobernada por uno
de los Oxalahuntikú. El dios Itzamná, a quien se representaba con forma de reptil o iguana, regía el Cielo en
su conjunto. El inframundo estaba debajo de la tierra, y estaba dividido en 9 capas. Cada una de estas capas
era gobernada por uno de los Bolontiku o Señores de la Noche.
Había además otros dioses que actuaban sobre las cosas cotidianas: el maíz, la miel, los mercados, etc.
Sociedad y economía: La elite social la constituían los sacerdotes y los nobles, que residían en la ciudad. Los
campesinos vivían en las zonas rurales cercanas a la ciudad. Existía la esclavitud. Se supone que esos esclavos
serían la mano de obra para la construcción de las pirámides colosales, pero ayudados por los campesinos.
También debieron existir grupos de artesanos especializados. La base de la economía era la agricultura y
frecuentemente se talaban sectores de selva para realizar nuevos cultivos. Los principales fueron el maíz, el
algodón y el cacao. Este último tuvo tanta importancia que llegó a ser utilizado como moneda.
Vida cotidiana
El principal espectáculo de los mayas era un juego de pelota, parecido al fútbol. Según algunos investigadores,
los jugadores eran los prisioneros de guerra y se decapitaba a los que perdían. Pero en realidad era más que
un simple juego. Era un ceremonial religioso que representaba el paso de los astros y el sol (representado por
la pelota), que es fuente de vida.
Imagen 7. Juego de pelota maya.
Imagen 9. Ilustración maya.
Imagen 8. Cancha de Juego de pelota maya.
