Los animales mamíferos
Si te pregunto “dime el primer animal que se te ocurra”, muy probablemente habrás
pensado en un mamífero. Y es que aun teniendo un número reducido de especies, es
uno de los grupos de seres vivos con más diversidad, y probablemente porque
nosotros, los seres humanos, pertenecemos a dicha categoría y es de las más
estudiadas. Pero exactamente, ¿qué son los mamíferos?
Qué son los mamíferos y sus características
Los mamíferos son animales vertebrados de sangre caliente, que se caracterizan por
tener glándulas mamarias, con las que producen leche para alimentar a sus crías.
Existen unas 5.486 especies de mamíferos y, según la clasificación de los
mamíferos, se dividen en placentarios (la mayoría), los marsupiales y los
monotremas.
Todos los mamíferos descienden de un antepasado común del Triásico, remontándose
a los 200 millones de años. Debido a esto, existe toda una serie de características de
los mamíferos comunes, como por ejemplo:
El hecho de que tienen glándulas mamarias que generan leche, de lo que deriva su
nombre.
Otro hecho distintivo es que todos los mamíferos tienen pelo, al menos, en alguna
etapa de su vida.
Además, su estructura ósea comparten ciertas características distintivas: por
ejemplo, todos presentan 7 vertebras en la parte cervical de su columna vertebral y,
en la mayor parte de casos, a excepción de los monotremas, su oído medio se
compone de 3 huesos (yunque, estribo y martillo).
Tipos de mamíferos
¿Cuáles son los tipos de mamíferos?
Como hemos comentado anteriormente, existen 3 grandes familias de mamíferos: los
placentarios, los marsupiales y los monotremas. A su vez, estos se dividen
entre mamíferos acuáticos, mamíferos terrestres y mamíferos voladores. También hay
otras formas de clasificar a los mamíferos como, por ejemplo, su
alimentación: herbívoros, carnívoros y omnívoros. No obstante, aquí nos centraremos
en los tres grandes grupos mencionados al principio:
Mamíferos placentarios
Los placentarios son mamíferos vivíparos donde el embrión se desarrolla dentro
de una placenta dentro del útero materno durante una temporada considerable.
Dicho grupo presenta la variedad más grande especies, habiendo colonizado una gran
diversidad de hábitats naturales. Esto se debe a una gran variedad de estrategias
evolutivas desarrolladas: algunas especies se han adaptado a la vida submarina
(como las ballenas, los delfines, etc.). Otras, se han adaptado a la vida en tierra,
colonizando selvas, desiertos, tundras, sabanas e incluso el subsuelo, (como los
orangutanes, camellos, elefantes y topos). Y otras, en cambio, han desarrollado la
capacidad de volar, como los murciélagos. Dicha gran adaptabilidad explica su éxito
evolutivo, habiendo colonizado prácticamente la superficie del planeta.
Mamíferos marsupiales
En el segundo grupo de los marsupiales el embrión se desarrolla principalmente en
la bolsa marsupial, después de un corto periodo en el útero materno.
Comparativamente, hay unas 5200 especies de placentarios por 270 especies de
marsupiales. Mayoritariamente, habitan en el continente australiano, aunque también
hay especies en América. Algunos ejemplos de mamíferos marsupiales son el koala,
los canguros, etc.
Mamíferos monotremas
El tercer y último tipo, los monotremas, son el grupo más pequeño (con solo 5
especies) y con características más primitivas de los mamíferos. La reproducción de
los mamíferos de este tipo se base en poner huevos, por lo que durante mucho
tiempo estuvo en cuestión si eran realmente mamíferos o reptiles. Actualmente,
habitan solamente en Australia (y las islas próximas). Como ejemplos de mamíferos
monotremas están el ornitorrinco y los diferentes tipos de equidnas.
1.- ¿Por qué se les llama mamíferos?
2.- Menciona algunas características de algunos mamíferos.
