Republica Bolivariana de Venezuela
Ministerio del Poder Popular para la Educación
U.E.N. Liceo Agustin Aveledo
Ciencias Naturales
Franklin Padron
Caracas, 6 de Febrero del 2023
Introducción
El término animal es complicado de entender porque su definición científica
separa lo que hemos aprendido en la cotidianeidad. Se ha aprendido que los
animales deben moverse, reaccionar y tener una estructura con torso y patas,
pero hay animales que no cumplen con estas características. Entonces, ¿cuál es
la definición científica de animal? En el siguiente trabajo se explica al detalle qué
son los animales, además de especificar sus características y clasificaciones
según su reproducción, su hábitat o alimentación.
Los animales
¿Qué es un animal? Para que un organismo se clasifique científicamente
como animal deben tenerse en cuenta características a nivel celular, morfológico y
fisiológico. No existe una definición breve para los animales.
Los animales son organismos pluricelulares, heterótrofos, con células sin
pared celular, con un sistema nervioso capaz de responder a estímulos externos,
con células organizadas en tejidos y con la presencia de blástula durante su
desarrollo embrionario.
Bajo esta definición se clasifica a los organismos que cumplen con la
mencionada descripción bajo el Reino Animalia. La evolución se construye a partir
de lo que ya existe y es así como el Reino Animalia es el grupo evolutivamente
más nuevo. Este es el reino al final de la historia evolutiva.
El humano es entonces un animal que depende por completo de los reinos
que lo preceden. Dependemos de las plantas, los hongos, las algas y de las
bacterias. Los primeros animales evolucionaron en el mar durante el período
Cámbrico, aproximadamente hace 525 millones de años. El grupo de los animales
se trata del reino más grande de todos los seres vivos. La mayoría son animales
invertebrados y los más fuertes son cordados.
Características de los animales
Como vimos en la definición del término animal, estos tienen características
complejas y particulares. A continuación las características que permiten a las
funciones vitales de los animales tener lugar.
Los animales son eucariotas: tienen un núcleo verdadero, en donde
se empaca la información genética codificada en forma de ADN.
Son pluricelulares: con múltiples células que se organizan para
construir tejidos especializados para llevar a cabo las diferentes funciones de los
organismos. De igual modo, estas células se especializan. Por ejemplo, las
neuronas son células asiladas para poder recibir los estímulos eléctricos sin
riesgos.
Son heterótrofos: los animales no pueden sintetizar su propia
energía, y por eso necesitan recibir fuentes externas en forma de alimento. A esto
se le conoce como heterotrofia y se completa durante los procesos de nutrición.
Existen múltiples tipos de alimentación, que más adelante detallaremos.
Tienen una respiración aerobia: es decir que requieren oxígeno para
el proceso de oxidación de algún sustrato y producir energía a partir de él.
Tienen particularidades morfológicas e incluso fisiológicas: hay
animales en todos los medios, acuáticos, aéreos o terrestres, y en todo tipo de
climas y ecosistemas. Para esto se especializan con particularidades
morfológicas e incluso fisiológicas, para poder obtener todos los componentes del
medio en el que habitan.
Tienen un impulso activo: los animales tienen un impulso activo ante
su entorno, que normalmente ocurre como mecanismo instintivo para alimentarse
o evitar ser comido, es decir, para ejercer de depredador o presa. Estas
características de los animales, o impulsos, son recibidos por su organismo a
través de los órganos de los sentidos como el oído, vista, gusto o tacto y
dependen en gran medida de los tipos hábitos del animal.
El hecho de que exista una gran variedad de ellos conlleva que se pueda
hacer una clasificación de los animales más específica. La clasificación científica
responde a la filogenia, que ordena a las especies por cercanía genética en
categorías más específicas.
Pueden existir clasificaciones creadas por el humano, por ejemplo, según su
alimentación o sus hábitos. Este tipo de clasificaciones son útiles para conocer
más sobre las diferentes formas que pueden tener los animales.
Clasificación de los animales según su estructura vertebral
Los animales pueden tener, o no, una estructura de soporte. Esta es la
primera categoría que separa en dos a los animales.
Animales vertebrados
Los animales vertebrados tienen en su desarrollo embrionario la presencia
de notocorda, un tipo de cordón neural, y se clasifican dentro del phylum
Chordata. Dentro de la clasificación de animales vertebrados, esta notocorda
puede:
Crecer como columna vertebral: es el caso de los animales
vertebrados que conocemos
Desaparecer después de la fase embrional: es el caso de los
tunicados.
Mantenerse durante toda la vida: como ocurre en los cefalocordados.
Animales invertebrados
Por otro lado, existen los invertebrados. Este no es un phylum único, sino
que se compone de varios phyla:
Porifera o esponjas de mar.
Cnidaria o medusas y afines.
Echinodermata: con estrellas de mar y afines.
Nematoda o gusanos redondos.
Anelida: con gusanos segmentados.
Mollusca: con caracoles y afines.
Platyhelminthes: gusanos planos.
Arthropoda: con crustáceos, insectos, arácnidos, onicóforos y
picnogónidos.
Esta clasificación de los animales se caracteriza por no tener cordón
dorsal en ninguna etapa de desarrollo. Por el contrario, los invertebrados se
ayudan de estructuras corporales para sostenerse, a lo que se le conoce como
exoesqueleto.
Este exoesqueleto es muy interesante en organismos como los artrópodos.
Cuando necesitan aumentar de tamaño para transicional al siguiente estado de su
desarrollo, mudan de su exoesqueleto mediante el proceso de ecdisis.
Por ejemplo, las cícadas ninfas pasan a adultos mudando desde su exuvia,
de la que emerge con grandes y vistosas alas. Aunque no tiene esqueleto interno,
ha logrado desarrollar estrategias para continuar creciendo y estar protegida del
entorno.
Clasificación de los animales según su alimentación
La siguiente clasificación de los animales depende de los alimentos que
incluyen en su dieta. La alimentación de los animales es muy variada según la
especie y puede ser carnívora, herbívora y omnívora. La alimentación no proviene
de una relación filogenética.
Por ejemplo, las jirafas y los elefantes son herbívoros, pero esto no quiere
decir que estén emparentados cercanamente. A pesar de esto, es importante
clasificar a los animales según su alimentación para conocer su papel en
la cadena trófica y el impacto que tienen dentro de los ecosistemas y dinámica
poblacional.
Animales herbívoros
Los herbívoros se alimentan de plantas, que comprende un gran abanico de
posibilidades. Pueden ser frugívoros, polinívoros, xilófagos, granívoros o folívoros.
Los que se alimentan directamente de hojas o tallos tienen la capacidad de
degradar la celulosa, un componente que suele ser muy duro.
Algunos ejemplos de grupos de herbívoros son:
El suborden Ruminantia o rumiantes.
El suborden Folivora o perezosos.
El suborden Anthophila o abejas.
El orden Apodiformes o colibríes y afines.
El orden Proboscidea o elefantes.
La morfología y fisiología de los herbívoros se adapta al consumo de plantas.
Por ejemplo, los rumiantes tienen muchos estómagos para sacar el máximo de las
plantas que consumen y además regurgitan su alimento para procesarlo
doblemente.
En las aves es muy visible el tipo de alimentación que puede inferirse a partir
del pico, pues este está muy adaptado para poder ingerir el alimento. Por ejemplo,
los colibrís tienen picos muy afilados y largos para poder introducirlo y succionar el
néctar de flores en forma de copa o campana, o los granívoros que tienen un pico
corto para partir los granos.
Animales carnívoros
Los animales carnívoros se alimentan únicamente de otros animales. Pueden
ser depredadores activos o carroñeros. Como antagonista de los herbívoros, este
grupo tampoco es de origen filogenético.
Sí existe el orden Carnivora bajo la clase Mammalia o mamíferos, pero no
incluye a todos los carnívoros en el sentido laxo que suele usarse el término. Esto
es fácil de comprender si contemplamos que existen, por ejemplo, aves
depredadoras como el águila. Son carnívoros por su tipo de alimentación pero no
pertenecen al orden Carnivora.
Retomando el sentido de carnívoros como antagonismo del herbivorismo,
tenemos a ordenes y subórdenes como:
El orden Falconiformes o aves rapaces.
El orden Crocodilia o cocodrilos y afines.
El suborden Caniformia o cánidos.
El suborden Feliformia o felinos.
Estos animales tienen la ventaja de que la carne tarda varios días en
digerirse, reduciendo así la necesidad de salir por alimento constantemente. Están
adaptados con modificaciones como dientes puntiagudos, garras, rapidez o
capacidad estratégica, todo para poder cazar a sus presas.
Animales omnívoros
La última clasificación de los animales según su alimentación se basa en
todos aquellos que comen tanto a otros animales como a plantas. Esto les ayuda a
ser más flexibles, una característica muy útil, por ejemplo, en animales
principalmente carnívoros pero que carecen de opciones momentáneamente.
Algunos grupos de omnívoros son:
El orden de roedores.
La subespecie de cerdos.
La especie de chimpancés.
La especie de bonobos.
Clasificación de los animales según su hábitat
La siguiente clasificación de los animales es según se hábitat. En este
aspecto, podemos encontrarnos con animales terrestres, animales acuáticos y
animales aeroterrestres.
Animales terrestres
Los animales que se encuentran sobre el suelo o en estructuras asociadas a
él como árboles se clasifican como animales terrestres. Algunos grupos de
animales terrestres son:
La familia Equidae con cebras, caballos y similares.
La familia Cervidae con cérvidos.
La clase Arachnida o arañas.
Animales acuáticos
Estos animales dependen del agua, principalmente por su respiración
branquial o por ser organismos filtradores. Ejemplo de estos últimos son las
esponjas marinas. Ellas utilizan un sistema para circular el agua dentro y fuera de
ellas con células llamadas coanocitos.
Animales aeroterrestres
Estos animales tienen la capacidad de volar, pero solo momentáneamente
pues implica mucho gasto energético. Por eso dependen del hábitat terrestre.
Ejemplo de esto son las aves e insectos. Algunos mamíferos pueden planear,
como el petauro del azúcar Petaurus breviceps, un mamífero pequeño similar a las
ardillas con membrana que abarca desde la mano hasta el pie. Salta de un árbol a
otro mientras planea para transportarse.
Clasificación de los animales según sus hábitos
Los hábitos del comportamiento animal se rigen por la luz solar. Bajo este
concepto se pueden dividir en dos: según sus hábitos diurnos o según sus hábitos
nocturnos.
Hábitos diurnos
Los animales diurnos son activos junto con la luz solar, por lo que la caída
del sol marca la hora para empezar su ciclo de sueño. Se apoyan principalmente
de la visión para completar sus actividades diarias. Los grupos que pertenecen a
estos hábitos están los homínidos como nosotros los humanos, las aves, los
bóvidos, los cánidos, las mariposas y las abejas, entre otros.
Hábitos nocturnos
La última clasificación de los animales según sus hábitos hace referencia a
todos aquellos que suelen salir en la noche y duermen durante el día. Las razones
pueden varias. Por ejemplo, los animales del desierto suelen ser nocturnos porque
la temperatura baja bastante y la humedad aumenta, facilitando su actividad.
Pueden ser nocturnos también para huir de sus depredadores, como es el caso de
la mayoría de los roedores. Se ayudan del oído o del olfato para moverse.
Los grupos con animales de hábitos nocturnos son los murciélagos, la familia
Strigidae o lechuzas y búhos, zorros, polillas nocturnas y la familia Lampyridae con
luciérnagas, entre otros.
Conclusión
A través de este trabajo hemos aprendido que nuestro planeta ha tenido la
maravillosa dicha de poder sostener la vida. Con la gracia del tiempo seres
vivientes, entre los cuales nos encontramos nosotros los seres humanos, han
poblado gran parte del planeta. Estos seres se han adaptado para poder sobrevivir
en las diferentes condiciones que el planeta provee, llegando a existir una casi
innumerable variedad de ellos.
Hemos comprendido también que En el estudio del Reino Animal se separan
los animales de acuerdo a las características de éstos. Estas divisiones continúan
hasta llegar a cada una de las especies. Gracias a este trabajo pudimos
diferenciar dos clases dentro del reino animal, Los vertebrados e invertebrados. Es
importante que sigamos cuidando de él y apoyando la existencia de los animales
en nuestra tierra.
