La evolución humana u hominización es el nombre que recibe el proceso gradual e

histórico de cambio biológico de los ancestros más primitivos (Australopithecus sp.)

del ser humano hasta la aparición de nuestra especie tal y como hoy la conocemos (Homo
sapiens).

Este proceso tuvo inicio hace 5 a 7 millones de años en el continente africano, con el
surgimiento del ancestro común entre el ser humano (las especies del linaje homínido) y los
chimpancés (Pan troglodytes).

Estrictamente hablando, cuando se habla de seres humanos nos referimos exclusivamente a

los Homo sapiens, aunque no hayamos sido los únicos integrantes del género Homo.

Antes de nosotros (durante nuestra prehistoria) existieron numerosas especies que hoy se
encuentran extintas pero que presentaban numerosas similitudes físicas, biológicas y
comportamentales.

La evolución humana tuvo su punto inicial cuando una población de primates del noroeste
de África se dividió en dos linajes que evolucionaron de modo independiente: uno de ellos
permaneció en los árboles, mientras el otro se adaptó a la llanura.

Debido a presiones ambientales, las generaciones siguientes de este último linaje

desarrollaron el bipedismo, o sea, la capacidad de caminar sobre los dos miembros
inferiores, liberando así a los miembros superiores que vendrían a ser luego manos, para
manipular herramientas.

El estudio de este proceso se dio gracias a la arqueología, paleontología, geología y

otras ciencias semejantes, pero sobre todo gracias al surgimiento de los estudios de Charles
Darwin y de la Teoría del origen de las especies, que vino a suplantar al creacionismo o a
la generación espontánea como la mayor explicación humana respecto a sus orígenes.

 Ardipithecus. Vivió en el este de África hace entre 4 y 6 millones de años.

El Ardipithecus está cerca de la “raíz” del árbol familiar humano. La forma de
los huesos fósiles de los dedos del pie sugiere que caminó erguido. El Ardipithecus dio
origen al Australopithecus, un género que incluye varias especies que vivieron hace entre 4
millones de años y 1 millón de años. Tanto el Ardipithecus como el Australopithecus tienen
brazos más largos, piernas más cortas y cerebros más pequeños comparados con los
humanos modernos.
 Australopithecusanamensis. Existió entre hace 4,2 y 3,9 millones de años. Esta especie,
que tiene una mezcla de características parecidas a simio y humano, evolucionó
del Ardipithecus. Una comparación de los tamaños corporales y dientes caninos de macho y
hembra del A. anamensis revela dimorfismo sexual, notables diferencias entre los dos sexos
de la misma especie. Un fósil del hueso de la pierna, la tibia, indica que el A.
anamensis tenía una postura erguida y era bípedo, aunque quizá también forrajeaba en los
árboles. Por ende, el bipedismo ocurrió temprano en la evolución humana y también pudo
haber sido la primera adaptación humana.
 Australopithecus afarensis. Probablemente evolucionó directamente
del Australopithecus anamensis. En África se han descubierto muchos fósiles de restos
esqueléticos de este grupo, incluyendo un esqueleto notablemente completo de 3,2 millones
de años de antigüedad, llamado Lucy. El cráneo tenía un cerebro relativamente pequeño,
arcos superciliares pronunciados y una mandíbula sobresaliente con grandes dientes
caninos. Fueron un grupo variado y exitoso de especies que se enfrentaron a un cambio
climático intenso en la sabana de su época.
 Homo habilis. Es el primer homínido que tuvo suficientes características
exclusivamente humanas para poder colocarse en el mismo género que los humanos
modernos. El género Homo se caracteriza por su capacidad de desarrollo de herramientas
de piedra, y el primero de ellos existió en África hace 2,2 millones de años. Su capacidad
craneal no superaba los 800 cm3 y tenía premolares y molares más pequeños que los de los
australopitecinos. Habría compartido época con el Homo rudolfensis, u a menudo se los
considera una misma especie.
 Homo ergaster. Se cree que evolucionó a partir de habilis. Homo ergaster fue
la primera especie humana en salir de África hace 1,8 millones de años y colonizar otros
territorios, gracias a lo cual sirvió a su vez de eslabón entre otras dos especies venideras:
el Homo erectus (en China y extremo oriente) y Homo cepranensis u Homo
antecessor (en Europa).
 Homo erectus. Inicialmente los fósiles que ahora se clasifican como Homo
ergaster fueron considerados por algunos científicos como Homo erectus Habitó
en Asia hace 1,8 millones de años, hasta su extinción hace 300.000 años. Se cubría con
pieles de animales y fabricaba diversas herramientas de piedra, además de cocer
sus alimentos, pues habría domesticado el fuego. Esto imprimiría cambios profundos en su
musculatura y su sistema digestivo, así como formas más complejas de socialización que
habrían requerido entonces un lenguaje articulado. El Homo erectus es el primer homínido
que tiene menos diferencias entre los sexos.
 Homo antecessor. De mayor altura y cerebro todavía pequeño en comparación con
el Homo sapiens, fueron el primer eslabón humano europeo, que sirvió de peldaño entre
el Homo ergaster y el Homo heidelbergensis, y tal vez sea el único ancestro común entre
los humanos modernos y el Homo neardenthalensis. Existió desde hace aproximadamente
1,2 millones de años hasta hace 800,000 años. Los sitios donde se encontraron fósiles
de antecessor muestran numerosos cortes sobre huesos humanos, lo que sugiere que estos
humanos primitivos practicaban el canibalismo.
 Homo heidelbergensis. Apareció hace aproximadamente 600.000 años y existió hasta
hace más o menos 300,000 años, quizá descendió del Homo antecessor. Tenía un gran
cráneos de 1200 cm3 y mandíbulas salientes, mayor apertura nasal y, posiblemente, un
primer lenguaje simbólico. Sus primeros fósiles se hallaron cerca de la ciudad alemana de
Heidelberg, y de allí su nombre.
 Homo rhodesiensis. Surgió hace 600.000 años en África, tenía una capacidad craneal
más elevada, entre 1280 y 1325 cm3, y rasgos comunes con el Homo erectus, Homo
ergaster y antecessor. Sin embargo, sus rasgos apuntan ya más al futuro H. sapiens que a
las especies que le fueron contemporáneas, por lo que se trataría de nuestro antecesor
directo.
 Homo neanderthalensis. El famoso “hombre de Neandertal” habitó Europa, Oriente
próximo y Asia central hace más o menos entre 250.000 y 28.000 años, y su extinción se
dio por causas desconocidas. Sin embargo, al haber compartido época con el Homo sapiens,
se piensa que la selección natural y la competencia habría favorecido a este último. Aun así,
muchos humanos de hoy poseen índices genéticos de Homo neanderthalensis, por lo que el
cruce entre especies no ha debido ser inusual. Los neandertales tenían constituciones
fornidas y bajas. Sus rostros se proyectaban ligeramente, sus barbillas y frentes retrocedían,
y tenían arcos superciliares pronunciados y mandíbulas pesadas; sus cerebros y dientes
frontales eran más grandes que los de los humanos modernos y tenían grandes cavidades
nasales. La existencia de esqueletos de ancianos y de algunos con fracturas curadas puede
demostrar que los neandertales se ocupaban de los viejos y los enfermos, indicio de
avanzada cooperación social. Aparentemente tenían rituales, posiblemente de significado
religioso, y en ocasiones enterraban a sus muertos.

 Homo sapiens. Es el ser humano como lo conocemos y surgió en dos tandas. Los
humanos premodernos, cuyos cráneos no eran todavía del todo esféricos, tenían frente
vertical y bóveda alta, y habitaron África (Etiopía, Israel, Marruecos y Sudáfrica,
principalmente) hace entre 315.000 y 100.000 años. Los humanos modernos estaban
dotados de comportamiento y fisonomía moderna, y los primeros restos datan de hace entre
195.000 y 140.000 años. Hace unos 30.000 años, los humanos anatómicamente modernos
eran los únicos miembros del género Homo que quedaban. Esta especie habría conquistado
el mundo entero, extinguiendo activa o accidentalmente al resto de las especies del
género Homo y deviniendo en la humanidad que conocemos hoy.