UNIDAD III

TEORÍA DE LA EMPRESA: PRODUCCIÓN Y COSTOS

Elaborado en 2019 por: Marcela Antonieta Escobar de Melgar 1
Keny Zeneyda Arias de Méndez2
Revisado en 2021 por3: Sandra Carolina Castillo de Kader
Emmanuel Ernesto López Núñez
Índice
1. Funciones de Producción. 4
1.1 Posibilidades Tecnológicas. 7
1.1.1 Limitaciones: Burocráticas, legales, Institucionales, acceso de factores, tecnológicas. 13
1.2 Función de Producción. 15
1.2.1 Producción Total, Media y Marginal. 15
1.2.2 Relación Técnica de Sustitución. 21
1.2.3 Relación entre las curvas de producción total, media y marginal. 24
1.2.4 Optimización de funciones con una variable. Maximización del beneficio de la empresa:
Corto y Largo plazo. 24
2. Curvas de Costos 28
2.1 Costos Totales, Variables y Fijos. 28
2.2 Costes Medios, Marginales y Variables 30
2.3 Relaciones entre las curvas de costos: Totales, Variables, Fijos, Medios y marginales. 36
2.4 Relación entre las curvas: medios y marginales de corto y mediano plazo. 38
2.5 Optimización de funciones con una variable. 44
2.6 Minimización de los costes 48
3. Relación entre las curvas de producción y costos. 50
3.1 La relación entre Producto Marginal (PMg), Producto Medio (PMe), Costo Marginal (CMg) y
Costo Variable Medio (CVMe). 50
Referencias 52

1
Economista, Coordinadora de cátedra de la modalidad en Línea de la Licenciatura en Mercadeo Internacional, UES.
2
Economista, Tutora de la modalidad en Línea de la Licenciatura en Mercadeo Internacional, UES.
3
Economista, Tutor(a) de la modalidad en Línea de la Licenciatura en Mercadeo Internacional, UES.
Universidad de El Salvador - Facultad de Ciencias Económicas - Licenciatura en Mercadeo Internacional
Microeconomía I – Ciclo I 2021 Unidad III. 1
Introducción
En esta unidad se analizará el comportamiento de las empresas como agente económico. Dado
que estas “demandan factores de producción en los mercados de insumos y ofrecen bienes y
servicios en los mercados de productos” (Case et al, 2012; pág.147). Por esta razón estaremos
analizando el proceso de producción que llevan a cabo las empresas para transformar los insumos
en productos finales. Específicamente, abordaremos el comportamiento de las empresas
perfectamente competitivas y aquellas que no lo son, tomando en cuenta que “Todas las
empresas, sin importar si son competitivas o no, demandan insumos, participan en la producción
y elaboran productos. Toda ellas tienen un incentivo para maximizar las utilidades y, en
consecuencia, para minimizar los costos” (Case et al, 2012; pág.147).

Un aspecto central en esta unidad es la producción, es decir, el proceso mediante el cual los
insumos se combinan, se transforman y se convierten en productos terminados listos para
ingresar en el mercado, es importante destacar que las empresas varían en cuanto a sus
dimensiones y organización interna, pero todas ellas utilizan insumos y los transforman en bienes
para los cuales existe una demanda.

Por ejemplo, un consultor para realizar su trabajo hace uso de una serie de herramientas y equipo
de trabajo que van desde: papel, tinta, teléfono, impresor, computadora, entre otros. Además,
hace uso de servicios como: internet, correo electrónico, sitios Web, etc. Otro ejemplo es una
planta automotriz, la cual requiere insumos como el acero, mano de obra, plástico, electricidad,
máquinas y muchos otros que son útiles para fabricar automóviles.

Otro elemento importante que se analiza en esta unidad son los costos de producción de una
empresa, para ello se necesita entender la lógica maximizadora con la que se combinan los
insumos para elaborar bienes y prestar servicios.

Sin embargo, antes de iniciar es necesario aclarar qué se debe comprende por corto y largo plazo,
ya que ambos son conceptos claves sobre los cuales se basa el consiguiente análisis.

Premisa: Entender la diferencia entre corto plazo y largo plazo

Todas las decisiones que toma una empresa —cuánto producir, cómo producirlo y qué insumos
demandar— consideran el tiempo. Por ejemplo, si una empresa decide que quiere duplicar o
triplicar su producción, necesitará tiempo para gestionar el financiamiento, contratar arquitectos
o llamar a contratistas y construir una nueva planta. La planeación para una expansión mayor
puede llevarse varios años. Mientras tanto, la empresa debe decidir cómo producir dentro de las
restricciones de su planta actual.

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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 2
Otra situación puede ser que una empresa decida abandonar un negocio en particular, para lo
cual también necesitará tiempo para arreglar una salida en orden. Tal vez haya obligaciones
contractuales que cumplir, equipos que deban ponerse en venta, entre otros aspectos. Una vez
más, la empresa debe decidir qué hacer mientras tanto.

La respuesta inmediata de una empresa ante un cambio en el ambiente económico podría diferir
de su respuesta a lo largo del tiempo. Por lo tanto, resulta útil definir dos periodos de tiempo: el
corto plazo y el largo plazo.

Hay dos aspectos que definen el corto plazo:

1. Una escala fija (o un factor fijo de producción) y
2. No se registran entradas a la industria ni tampoco salidas.

Primero, el corto plazo se define como aquel periodo durante el cual las empresas existentes
tienen algún factor fijo de producción, es decir, un tiempo en el cual algún factor las mantiene en
su escala actual de operaciones. Segundo, las empresas nuevas no pueden ingresar y las empresas
existentes no pueden salir de una industria en el corto plazo. Las empresas pueden reducir sus
operaciones, pero todavía están comprometidas con algunos costos aun cuando estén en el
proceso de salir del negocio.

El factor o los factores de producción que son fijos en el corto plazo, difieren de una empresa a
otra. Considere los siguientes ejemplos (Case et al, 2012, pág. 150):

1. Para una industria manufacturera, el tamaño de la planta física es con frecuencia la mayor
limitación, dado que tienen en mente una tasa de producción determinada. Aunque esa
tasa puede incrementarse, la producción no aumentará más allá de un cierto límite en el
corto plazo.
2. En el caso de un médico que trabaja en forma independiente, el límite es la capacidad
para atender a los pacientes; el día tiene únicamente un cierto número de horas. En el
largo plazo, el médico podría invitar a otros para que se le unan y así expandir el
consultorio; pero por ahora, en el corto plazo, este único médico es la empresa, y su
capacidad de atención es, al mismo tiempo la capacidad del negocio.
3. En el caso de un agricultor, el factor fijo puede ser la tierra. La capacidad de una granja
pequeña está limitada por el número de acres cultivados.

En el largo plazo, no hay factores fijos de producción, por tanto, las empresas
pueden planear cualquier nivel de producción que consideren deseable.
Además, es factible el ingreso/salida de participantes al mercado.

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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 3
Por ejemplo, podrían duplicar o triplicar la producción. Además, es posible que nuevas empresas
inicien operaciones (entren a la industria), mientras que algunas de las existentes abandonen el
negocio (salgan de la industria).

Para la economía, el largo plazo se distingue del corto plazo en que en este último hay algunos
factores de producción fijos: una cantidad de tierra fija, un tamaño de planta fijo, un número de
máquinas fijo, etc. A largo plazo, pueden alterarse todos los factores de producción (Varian, 2010,
pág. 355) .

No hay una regla estricta que especifique qué tan largo es el corto plazo. El argumento es que
las empresas toman dos tipos básicos de decisiones: aquellas que rigen sus operaciones
cotidianas y aquellas que implican una planeación estratégica a un plazo más largo (Case et al,
2012, pág. 151). Algunas veces es posible poner en marcha decisiones mayores en cuestión de
semanas. Sin embargo, con frecuencia, el proceso se lleva varios años.

1. Funciones de Producción.

La actividad principal de toda empresa es convertir los factores productivos en bienes. Dado que
interesan las elecciones que hace la empresa para lograr este objetivo, pero que también se
quiere evitar el análisis de las muchas complejidades implícitas en el proceso de ingeniería, se
utiliza un modelo abstracto de la producción. En este, se ha formalizado la relación entre los
factores de producción y los bienes con una función de producción de la siguiente forma:

q = f (k, l, m, . . .)
Donde:
q= representa la producción de un determinado bien durante un periodo,
k= representa la maquinaria (es decir, el capital) utilizada durante el periodo,
l= representa las horas de trabajo,
m= representa las materias primas empleadas,

Esta ecuación presenta la solución que los ingenieros ofrecen al problema de cómo combinar los
factores de producción, considerando todo conjunto concebible de estos factores, de la mejor
forma posible para fabricar el producto (Nicholson, W., 2008; pág. 183)

En este sentido, la función de producción es la expresión matemática de una relación entre

insumos y productos. Indica las unidades totales del producto como una función de las unidades
de los insumos. (Case, Fair, & Oster, 2012, pág. 152)

De la manera más sencilla, suponga que el producto es vaso de jugo de naranja, y se sabe que 2
naranjas (N) dan el jugo necesario para un vaso -nótese que en esta función no se habla de
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trabajo, capital, etcétera, es decir, solo materia prima-, entonces, se puede escribir la función de
producción de vasos de jugos de naranja como sigue:

𝑁
𝑞 = 𝑓 (𝑁 ) =
2
En esta ecuación, se identifica una de las características de las funciones de producción: “Indican
la mayor cantidad posible que se puede producir, dados los insumos”. Por ejemplo, con 4
naranjas, se sabe que se pueden producir 2 vasos de jugos de naranja. ¿Se puede hacer un solo
vaso de jugo de naranja? Claro que sí, si así se quisiera. Entonces, no solo se puede producir
aquellos puntos que indica la función, sino todos aquellos puntos bajo la función:

Figura 1.
Función de producción de vasos de jugo de naranja.

Fuente: Elaboración propia, basado en la Figura 3.1 de Menares, 2015, pág. 138

En esta unidad, se supondrá que la función de producción tiene dos factores productivos: capital
(k) y trabajo (l). Suponga que, en una panadería se tiene un horno convencional y se utiliza cierto
trabajo para producir pan (para hacer un modelo sencillo, se asume hay una relación constante
con otras variables como: precio de materia prima, pago de alquiler de local, etc.)4. Si el
empresario solamente emplea capital (k) medido en hora máquina y, trabajo (l) medido en horas
hombre, se puede trabajar con una versión simple de la función de producción:

𝑞 = 𝑓 (𝑘, 𝑙 )

4
Se construye un factor compuesto. El teorema del factor compuesto dice que es posible tratar varios bienes (o
factores en este caso) como uno solo si sus precios relativos no varían, lo cual está asociado al consumo o al empleo
de los bienes o factores. (Garavito Masalías, 2014, pág. 129)
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Así como se definió la función de utilidad estudiada en la teoría del consumidor, también se
cuenta con funciones de producción que son usuales, por ejemplo:

1. Función Cobb-Douglas. En este caso, se refiere a aquellas funciones de producción donde

ambos factores tienen una importancia relativa denotada por α y β:

∝ 𝛽
𝑓(𝑘, 𝑙) = 𝑘 𝑙

¿Qué significa α y β en esta función? Seguramente lo recuerda, ya que es el mismo significado

aplicado a la teoría del consumidor en la función de utilidad de tipo Cobb-Douglas. Por ejemplo,
suponga que para hacer un vaso de jugo de naranja necesita un exprimidor de naranja (k) y una
hora de trabajo hombre (l). Sin embargo, la importancia del exprimidor es de 0.40, mientras que
la hora trabajo hombre es de 0.60, lo que indica que, en esta función, la importancia del
exprimidor y de la hora de trabajo hombre son 40% y 60% respectivamente. Recuerde que,
generalmente, la sumatoria de ambos exponentes es igual a 1.

2. Función Sustitutos Perfectos. Son las funciones de producción en la que ambos factores tienen
la misma función dentro de la producción.

𝑓(𝑘, 𝑙) = ∝ 𝑘 + 𝛽𝑙

Imagine que, para producir un vaso de jugo de naranja, necesita un exprimidor de naranja (k) y
una hora de trabajo hombre (l). Independientemente de cuál factor productivo utilice, hará el
jugo cítrico.

3. Función Complementos Perfectos. Representa las funciones de producción donde se requiere

de una proporción fija de factores para producir:

𝑓(𝑘, 𝑙) = {∝ 𝑘, 𝛽𝑙)

En este caso, para producir un vaso de jugo de naranja, se requiere un exprimidor de naranja (k)
y una hora de trabajo hombre (l). Para producir dos vasos de jugo de naranja, se necesitan 2
exprimidores y dos horas de trabajo hombre, etcétera.

Además, se debe considerar que la función de producción también cumple con axiomas, los
cuales se mencionan a continuación:
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1. De la nada, nada sale. La función evaluada en 0 debe dar 0, esto es, si no tengo factores
productivos (o insumos, etcétera), no puedo producir.

𝑓(0,0) = 0

2. Deben ser funciones monótonas. Dado un nivel de factores productivos, si se aumenta

marginalmente -concepto revisado en la teoría del consumidor- un factor de producción, el nivel
de producto total debe, a lo menos, mantenerse igual.

3. Deben ser funciones convexas (Leontief). Si se tiene dos combinaciones de factores de

producción, por decir (k1,l1) y (k2,l2), y ambos producen q, entonces, cualquier combinación
convexa de estos insumos deben producir al menos q.

1.1 Posibilidades Tecnológicas.

Uno de los primeros aspectos a analizar, es que las empresas cuentan con una determinada
cantidad de recursos fijos para producir sus bienes y servicios. Una herramienta sencilla para
comprender este aspecto es el “diagrama de caja de Edgeworth” el cual representa gráficamente
el intercambio de bienes entre dos partes o individuos. La Figura 2, es un ejemplo de la caja, en
el que las dimensiones están definidas por la cantidad total de trabajo y capital del que dispone
la empresa para producir. (Nicholson, 2008, pág. 337)

Figura 2.
Construcción de un diagrama de la caja de Edgeworth para la producción.

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 Fuente: Nicholson, 2008, pág. 337

Nicholson (2008), describe la caja e indica que: “La esquina inferior izquierda representa el
“origen” para medir el capital y el trabajo dedicados a la producción del bien x. La esquina superior
derecha representa el origen de los recursos dedicados a la producción de y.”

Definido esto, se considera que un punto cualquiera dentro de la caja es una asignación, entre
ambos bienes, que emplea plenamente los recursos disponibles. Por ejemplo, el punto A
representa una distribución de la cantidad indicada de horas de trabajo y de horas de capital que
es dedicada a la producción de X. La producción del bien Y, emplea la cantidad “remanente” que
hubiera de trabajo y de capital. Otro punto cualquiera de la caja tiene una interpretación análoga.
Así pues, la caja de Edgeworth muestra todas las formas en las que es posible emplear el trabajo
y el capital para producir tanto el bien X como el bien Y.

La cantidad de estos recursos dedicada a la producción de X son medidas a partir del origen Ox; y
la cantidad dedicada a la producción de Y, es medida a partir de Oy. Un punto cualquiera de la
caja representa una asignación, entre los dos bienes, que emplea plenamente los recursos
disponibles. Pero ¿cuál combinación de estos recursos es utilizada eficientemente para producir
bienes y servicios?

La mayoría de las asignaciones que muestra la Figura 2 son ineficientes técnicamente, debido a
que es posible producir más de X y también de Y con sólo mover un poco el capital y el trabajo.
Es importante mencionar que se supone que los mercados en competencia no exhibirán estas
elecciones ineficientes de factores.

Entonces, para encontrar las asignaciones eficientes, se elabora el diagrama de la caja de

Edgeworth de eficiencia en la producción, el cual, agrega las isocuantas de la producción tanto
del bien x como del bien y, como se muestra en la Figura 3. (Nicholson, 2008, pág. 338)

Para hacer lo siguiente, se introdujeron los mapas de isocuantas 5 para el bien X (empleando Ox
como punto de origen) y para el bien Y (empleando como Oy como punto de origen). En esta
figura queda claro que la asignación A escogida arbitrariamente es ineficiente. Si se reasigna el
capital y el trabajo se podría producir una cantidad de X superior a x 2 y de Y superior a y2.

En la Figura 3, las asignaciones eficientes son P 1, P2, P3 y P4, donde las dos isocuantas son
tangentes. En otros puntos del diagrama de caja, las dos isocuantas se cortarían Y, así, se
demostraría la ineficiencia tal como en el punto A. Sin embargo, en los puntos tangentes, es
imposible hacer este tipo de mejora inequívoca. Por ejemplo, al pasar de P2 a P3, se estará
produciendo mayor cantidad de X, pero a costa de producir menos Y, por tanto, P 3 no será “más

5
Término explicado en el acápite 1.2.2 Relación Técnica de Sustitución, de este material de estudio.
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eficiente” que P2, o sea que los dos puntos son eficientes. La tangencia de las isocuantas del bien
X y del bien Y, implica que sus pendientes son iguales.

Figura 3.
El diagrama de la caja de Edgeworth de eficiencia en la producción.

Fuente: Nicholson, 2008, pág. 338

Los puntos fuera de esta curva son ineficientes porque si se hacen otras combinaciones distintas
de los dos factores disponibles, se puede obtener incrementos inequívocos de producción. Sin
embargo, todos los puntos en la curva OxOy representan asignaciones eficientes porque con sólo
reducir la producción de X podrá producir más Y, y viceversa.

Partiendo de lo anterior, se puede utilizar la información para construir una frontera de

posibilidades de producción (FPP), la cual muestra los distintos niveles de producción de X y de
Y, que es posible producir con cantidades fijas de los factores trabajo y capital. Los puntos O xOy
de la Figura 3, se obtienen de la Figura 2, y trasladados a una gráfica que tiene las producciones
de X y Y en los ejes. Por ejemplo, en Ox, no se dedica recurso alguno a la producción de X, y, por
tanto, la producción de Y es la máxima posible dados los recursos existentes. De otra parte, en
Oy, la producción de X es la máxima posible.

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 Frontera de posibilidades de producción. Muestra las distintas combinaciones de dos
productos que es posible producir con cantidades fijas de factores si estos son empleados con
eficiencia. (Nicholson, 2008, pág. 440)

La FPP ofrece dos resultados del equilibrio general que no son evidentes en el modelo de oferta
y demanda de un solo mercado: 1. La gráfica muestra que la producción de más unidades de un
bien implica producir menos unidades de otro bien porque los recursos son escasos, 2. Los costos
de oportunidad dependen de cuánto se produzca de cada bien. La frontera es como una curva de
oferta de dos bienes: muestra el costo de oportunidad de producir más cantidad de un bien como
la reducción de la cantidad que se produce del otro bien. La FPP es, por tanto, un instrumento
particularmente útil para estudiar varios mercados al mismo tiempo. (Nicholson, 2008, pág. 14)

La Figura 4, muestra la frontera de posibilidades de producción de dos bienes: x e y.

Figura 4.
Frontera de posibilidades de producción. Producción eficiente e ineficiente.

Pendiente = Relación
Marginal de Transformación

Fuente: Adaptación con base a Nicholson, 2008, pág. 339.

Los puntos OxOy, de la Figura 4, se tomaron de la Figura 3 y se trasladaron a una gráfica que tiene
las producciones de X y Y en los ejes. Leyendo la figura anterior, en Ox, no se dedica recurso
alguno para la producción de X; y, por tanto, la producción de Y es la máxima posible, dados los
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recursos existentes. Por el otro lado, en Oy, la producción de X es la máxima posible. Así, se
derivaron los demás puntos de la frontera de posibilidades de producción (P 1, P2, P3 y P4)
partiendo del punto de eficiencia.

Observe nuevamente la figura anterior, cualquier punto ubicado en la curva O xOy (P1, P2, P3 y P4,
por ejemplo), se trata de producción eficiente, ya que son puntos viables dados los recursos
escasos. Cualquier punto por debajo de la curva OxOy, implica que la combinación de recursos da
como resultado una producción ineficiente, debido a que podría mejorarse la producción,
modificando la forma en que se combinaron los factores -ver punto A-, por lo que se debe preferir
siempre, cualquier combinación que se ubique arriba del punto de referencia (A), y que se aleje
del punto de origen; estos puntos representan mayor producción de bienes. Por otra parte,
cualquier punto ubicado arriba de la frontera de posibilidades de producción, trata de niveles de
producción inalcanzables, dado que, los recursos con los que se cuenta para producir en esos
niveles son mayores a los que se tienen, por ejemplo, el punto B.

Por ejemplo, que una empresa puede producir 10 kilos de x por hora o 20 de y. En ese caso, si
dedica Ly horas a la producción de y, y Lx, a la de x, producirá 10Lx kilos de x y 20Ly de y. Suponga
que decide trabajar 10 horas al día. En ese caso, el conjunto de posibilidades de producción estará
formado por todas las combinaciones tales que:

X = 10Lx ; Y = 20Ly ; Lx + Ly = 10.

Las dos primeras ecuaciones recogen las técnicas de producción y la tercera, la restricción de los
recursos. Para hallar la frontera de posibilidades de producción, se despeja Lx y Ly en las dos
primeras ecuaciones:
𝑃 𝑌
𝐿𝑥 = ; 𝐿𝑦 =
10 20
Ahora, sumando estas dos ecuaciones y basándose en el hecho de que Lx+Ly = 10, se tiene que:
𝑃 𝑌
+ = 10
10 20
Esta ecuación, representada en la Figura 5, muestra todas las combinaciones tanto de x como de
y, que puede producir la empresa si trabaja 10 horas al día.

Figura 5.
Conjunto de producción de x y y, con L horas de trabajo.

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Fuente: Adaptación con base a Varian, 2010, pág. 647.

Otro concepto importante que ilustra la Figura 4, es el costo de oportunidad, el cual significa que
la producción de un mayor número de bien X (o Y), va en detrimento d la producción del bien Y
(o X). Esto es verificable de forma gráfica, ya que se observa que la frontera de posibilidades de
producción tiene pendiente negativa.

Esa pendiente negativa, se conoce también como: Tasa de transformación del producto (TTP) o,
Relación marginal de transformación (RMT), y muestra la posibilidad técnica de intercambiar X
por Y, al tiempo que se siguen empleando con eficiencia los factores productivos disponibles. En
términos matemáticos, se expresa:

𝜕𝑦
TTP (de X por Y) = -pendiente de la FPP → 𝑇𝑇𝑃 = − 𝜕𝑥 (a lo largo de OxOy)

Por ejemplo, suponga que en una empresa (o economía), se producen X y, Y. La TTP mide la
cantidad que puede obtener la empresa de cada bien si decide sacrificar algo del otro. Suponga
también que el único factor productivo con el que cuenta la empresa es el trabajo; si renuncia al
trabajo necesario para producir un kilo de X, podrá obtener 2 kilos de Y. ¿Por qué? Si dedica una
hora menos a la producción de X, obtendrá 10 kilos menos de este bien. Pero si dedica ese tiempo
a la producción de Y, obtendrá 20 kilos más de ese bien. La relación es 2 a 1.

Suponga que la frontera de posibilidades de producción de dos bienes (X,Y) está dada por:

2x2 + y2 = 225

Una gráfica de esta frontera de posibilidades de producción tendría la forma de la cuarta parte
de una elipse y se asemejaría a la frontera que muestra la figura 4. Algunos puntos de la frontera
incluyen (𝑥 = √112.5 = 10.6, 𝑦 = 0), (𝑥𝑦 = 10, 𝑦 = 5), (𝑥 = 5, 𝑦 = √175 = 13.2) y (𝑥 =
0, 𝑦 = 15). Hay infinitos puntos más que satisfacen la ecuación anterior. Para determinar la
pendiente de la frontera en un punto cualquiera, se puede resolver la ecuación para y,

𝑦 = √225 − 2𝑥 2
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y después diferenciar para obtener

𝜕𝑥 1 1 −4𝑥 −2𝑥
= (225 − 2𝑥 2 )−2 . (−4𝑥 ) = =
𝜕𝑦 2 2𝑦 𝑦

De aquí que, para X = 10, Y = 5, la pendiente sea –2(10)/5 = –4, y el costo de oportunidad de
producir una unidad más de x sea una reducción en y de 4 unidades de producción. Para X = 5,
𝑦 = √175 , el costo de oportunidad de X es –2(5)/ √175 = -0.76, es decir, cuando se produce
menos de X el costo de oportunidad es menos en términos de la cantidad de unidades de Y que
se debe sacrificar para poder producir 1 unidad más de X.

Tarea: Utilice su calculadora y la ecuación 𝑦 = √225 − 2𝑥 2 para demostrar que la pendiente de

esta función es, en efecto, aproximadamente igual a –4 en el punto (x = 10, y = 5). Es decir, calcule
la cantidad de y que se puede producir si x = 9.99 o si x = 10.01. ¿Por qué su calculadora sólo le
permite calcular un valor aproximado de la pendiente exacta en el punto (X = 10, Y = 5)?

Reescribiendo la ecuación inicial en la fórmula implícita:

𝑓(𝑥, 𝑦) = 2𝑥 2 + 𝑦 2 − 225 = 0

De aquí, que:
𝑓𝑥 = 4𝑥, 𝑓𝑦 = 2𝑦,

Donde el costo de oportunidad de intercambio entre x y y es:

𝜕𝑦 −𝑓𝑥 −4𝑥 −2𝑥

= = =
𝜕𝑥 𝑓𝑦 2𝑦 𝑦

Que es justo el resultado anterior, pero con menos trabajo.

Pregunta: ¿En este caso, el intercambio entre X y Y por qué depende exclusivamente el cociente
de x dividido por y, pero no del tamaño de la economía como lo refleja la constante 225?

1.1.1 Limitaciones: Burocráticas, legales, Institucionales, acceso de factores,

tecnológicas.

Existen tres características del ambiente de una empresa que limitan los beneficios máximos que
puede obtener. Éstas son:

a) Burocráticas, legales e institucionales

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Las limitaciones legales tienen su origen en la normativa y corresponden a aquellas con las cuales,
por algún cuerpo legal, se impide, se ralentiza o al menos se encarece, la entrada de nuevas
empresas en una industria. Existen muchos casos de barreras legales a la entrada, entre los que
destacan ciertos permisos municipales para operar, la legislación de patentes de invención, las
marcas registradas, los aranceles a la importación y los accesos privilegiados a insumos de
producción, canales de distribución y clientes (Tarziján & Paredes, 2012, pág. 99).

Un ejemplo de los efectos de las limitaciones legales en la organización y estructura de un

mercado es lo que ocurrió en el mercado de generación eléctrica en El Salvador y Guatemala,
donde originalmente la generación de energía estaba en manos del Estado y no se permitía la
participación de los privados en su suministro. Cuando se abrió la posibilidad de que los privados
formaran sus propias empresas de generación eléctrica, se empezaron a instalar diversas
generadoras, aumentando la competencia en ese sector económico.
b) Acceso a factores productivos y restricciones tecnológicas
Una tecnología es cualquier método para producir un bien o servicio. La tecnología incluye los
diseños detallados de las máquinas, así como la distribución del lugar de trabajo y la organización
de la empresa. Por ejemplo, un centro comercial es una tecnología para producir servicios de
comercialización al menudeo. Constituye una tecnología distinta de una tienda por catálogo, la
cual es diferente a su vez de una tienda instalada en el centro de la ciudad (Mankiw, 2012, pág.
230)

La tecnología avanza conforme pasa el tiempo. Pero, a cada momento, para obtener una mayor
producción y generar más ingresos, una empresa debe contratar más recursos e incurrir en costos
más altos. El aumento de los beneficios que puede lograr la empresa está limitado por la
tecnología disponible. Por ejemplo, al utilizar su planta y sus trabajadores actuales, cualquier
empresa de la industria automovilística puede producir un número máximo de automóviles por
día. Para producir más, la empresa tendría que contratar más recursos, lo cual aumentaría sus
costos y limitaría el incremento de los beneficios que podría obtener por la venta de los
automóviles adicionales.

c) Otras restricciones: Información

La empresa nunca cuenta con toda la información que le gustaría tener para tomar decisiones.
Carece de información tanto del futuro como del presente. Por ejemplo, suponga que una
empresa planea comprar una maquinaria ensambladora. ¿Cuál es el momento más apropiado
para hacerlo? La respuesta depende de cuánto cambiará su precio en el futuro. ¿Dónde debe
comprarla? La respuesta depende de los precios que ofrecen las empresas que distribuyen dichas
máquinas. Para lograr el mejor trato, tendría que comparar la calidad y los precios en todas ellas,
pero esto sería muy costoso.

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En efecto, “las empresas se ven restringidas por la información limitada acerca de la calidad y los
esfuerzos de su mano de obra, de los planes de compra actuales y futuros de sus clientes y de los
planes de sus competidores. Los trabajadores podrían estar haraganeando, los clientes podrían
irse con la competencia y un competidor podría entrar al mercado y quedarse con parte de los
negocios de la empresa” (Mankiw, 2012, pág. 231).

A pesar de los esfuerzos que las empresas realizan para compensar dichos retos, no se eliminan
del todo los problemas que ocasionan la información incompleta y la incertidumbre, que limitan
los beneficios económicos que una empresa puede obtener.

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1.2 Función de Producción.

Partiendo del primer tema desarrollado en este material, se sabe que: “Los ingredientes
necesarios para producir se denominan factores de producción. Éstos suelen clasificarse en
grandes categorías: tierra, trabajo, capital y materias primas.” (Varian, 2010, pág. 348). Por lo que,
una función de producción se compone de dos términos: 1. Por un lado, el bien a producir, y, 2.
Los factores productivos necesarios para producir el bien que se define en el primer término.

También, tome en cuenta que al igual que sucede en el caso de los consumidores, suele suponerse
que la tecnología (factor productivo), tiene determinadas propiedades: Monótona (eliminación
gratuita) y, Convexa.

Vale la pena, que repase nuevamente el tema 1. Funciones de Producción, para que pueda
facilitarle la comprensión de lo que a continuación se desarrolla.

1.2.1 Producción Total, Media y Marginal.

La relación que existe entre insumos y productos —es decir, la tecnología de producción—
expresada en forma numérica o matemática se denomina función de producción (o función del
producto total). Una función de producción indica las unidades del producto total como una
función de las unidades de insumos (Case et al, 2012; pág.152).

Imagine, por ejemplo (basado en Case et al, 2012), una pequeña tienda de hamburguesas. Todas
las hamburguesas que se elaboran en la tienda se hacen a la parrilla, y la tienda tiene una sola
parrilla, la cual únicamente puede dar cabida a dos empleados de una manera cómoda.

Como muestran las columnas 1 y 2 de la función de producción en la Tabla 1, una persona que
trabaje sola puede elaborar únicamente 10 hamburguesas por hora, además de contestar el
teléfono, atender a los clientes y mantener las mesas limpias.

El segundo empleado puede permanecer todo el tiempo en la parrilla sin tener que realizar otras
actividades además de elaborar hamburguesas. Como los dos empleados, en forma conjunta,
pueden elaborar 25 hamburguesas, esto significa que el segundo empleado elabora 25 - 10 = 15
hamburguesas por hora.

Una tercera persona que trate de usar la parrilla ocasiona un “congestionamiento”, pero si se
utiliza con cuidado el espacio, es posible elaborar más hamburguesas. El tercer empleado añade
a la producción 10 hamburguesas por hora.

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Tabla 1.
La función de producción.
(1) (2) (3) (4)
Unidades de trabajo Producto total Producto marginal del Producto promedio del
(empleados) (hamburguesas por hora) trabajo trabajo (2)/(1)

0 0 - -
1 10 10 10.0
2 25 15 12.5
3 35 10 11.7
4 40 5 10.0
5 42 2 8.4
6 42 0 7.0
Fuente: Case et al, 2012; pág. 153

Observe que la producción adicional, como resultado de contratar a un tercer empleado es menor
debido a la restricción de capital, no porque el tercer empleado sea menos eficiente. Se supone
que todos los empleados son igualmente capaces. Un cuarto y un quinto empleado podría
trabajar en la parrilla tan solo mientras los tres primeros se encargan de poner los pepinillos y las
cebollas y de envolver las hamburguesas. Luego, los tres primeros deben esperar para poder
regresar a la parrilla. El cuarto empleado agrega cinco hamburguesas por hora al total, y el quinto
sólo añade dos. Es obvio que, incorporar a un sexto empleado no aumentaría la producción.

La capacidad actual máxima de la tienda es de 42 hamburguesas por hora. La Figura 6a) presenta
en forma gráfica los datos del producto total de la Tabla 1. Cuando se observa la Tabla 1 y se
analiza el producto marginal, se cae en cuenta de qué tan importante es la naturaleza de la
función de producción para una empresa. Se observa que el negocio de hamburguesas que
contrata a un cuarto trabajador estará expandiendo su producción de hamburguesas en cinco
unidades. ¿Vale esto la pena? Ello dependerá a la vez de cuánto cueste emplear a una cuarta
persona y de la cantidad en que la tienda pueda vender cada hamburguesa. Conforme se avance
en el análisis de los costos de la empresa en los siguientes apartados, se explorará esto con mayor
detalle.

a) El producto marginal y la ley de rendimientos decrecientes

El producto marginal se refiere a la producción adicional que se obtiene al incorporar una unidad
más de un insumo específico, manteniendo constantes todos los demás insumos (Case et al, 2012;
pág.154).

Como muestra la columna 3 de la Tabla 1, el producto marginal de la primera unidad de trabajo

en la tienda de hamburguesas es de 10 hamburguesas; el producto marginal de la segunda es de

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15; de la tercera, 10; y así sucesivamente. El producto marginal del sexto empleado es cero. La
Figura 6b) grafica el producto marginal de la curva de trabajo a partir de los datos de la Tabla 1.

Figura 6.
Función de producción para las hamburguesas.

Gráfico de la función de producción reflejada en la Tabla 1. Fuente: Case et al, 2012; pág.154

Nuevamente, se le pide que asocie la palabra marginal, a lo desarrollado en la teoría del

consumidor, es decir, a la última unidad o a una unidad adicional de una de sus variables, capital
(K) o trabajo (L), por tanto, matemáticamente se tiene:
𝜕𝑓(𝐾, 𝐿) 𝜕𝑓(𝐾, 𝐿)
𝑃𝑀𝑔𝐿 = ; 𝑃𝑀𝑔𝐾 =
𝜕𝐿 𝜕𝐾
Se entiende que: La PMgL o PMgk será la derivada parcial de la función de producción respecto a
L y K correspondientemente.

Formalizando más este concepto, suponga que tiene un nivel dado de producción con una
cantidad determinada de trabajo y capital, y se decide aumentar en un delta la cantidad de
trabajo (ΔL), de esta forma se puede definir el aumento de producto (X) como:

𝑓 (𝐾, 𝐿 + ∆𝐿) − 𝑓(𝐾, 𝐿)

∆𝑋 =
∆𝐿
Por tanto, cuando ΔL tiende a cero, es decir, que el cambio es muy pequeño, se tiene que esta es
la definición de la derivada parcial.

∆𝑋 𝑓 (𝐾, 𝐿 + ∆𝐿) − 𝑓(𝐾, 𝐿) 𝜕𝑋

𝑙𝑖𝑚 = = = 𝑃𝑀𝑔𝐿
𝛥𝐿→0 ∆𝐿 ∆𝐿 𝜕𝐿

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De igual forma, se define el producto marginal del capital como:

∆𝑋 𝑓(𝐾 + ∆𝐾, 𝐿) − 𝑓(𝐾, 𝐿) 𝜕𝑋

𝑙𝑖𝑚 = = = 𝑃𝑀𝑔𝐾
𝛥𝐿→0 ∆𝐾 ∆𝐾 𝜕𝐾
¿Qué ocurre con el producto marginal mientras aumenta la cantidad de trabajadores? Si se
aumenta la cantidad de trabajadores en una fábrica y se mantiene todo lo demás constante, se
observa que en un comienzo la productividad de cada trabajador aumenta, dado que pueden
dedicarse a distintas áreas y especializarse, sin embargo, llegará un momento en donde los
nuevos trabajadores paulatinamente comenzarán a entorpecer el funcionamiento de los demás
trabajadores, y esto, se traducirá en una disminución del producto marginal. (Menares, 2015, pág.
140)

La ley de rendimientos decrecientes afirma que después de un cierto punto, cuando se incorporan
unidades adicionales de un insumo variable a los insumos fijos (en este caso, las instalaciones y la
parrilla), disminuye el producto marginal del insumo variable (en este caso, el trabajo). (Case et
al, 2012; pág.154).

Es importante hacer notar que los rendimientos decrecientes surgen, no porque el tercer
empleado sea menos eficiente que los trabajadores 1 y 2 (supone que son igualmente eficientes),
sino porque a medida que se incorpora más personal, cada uno de ellos dispone de una menor
cantidad de capital (en este caso una parrilla) para trabajar.

Los rendimientos decrecientes, o producto marginal decreciente, empiezan a surgir cuando se

agregan más y más unidades de un insumo variable a un insumo fijo, como la dimensión de las
instalaciones.

Recuerde que el corto plazo se define como aquel periodo en el cual algún factor fijo de
producción restringe a la empresa. De ahí se desprende que los rendimientos decrecientes
siempre se aplican en el corto plazo y que, en ese corto plazo, toda empresa se enfrentará a
rendimientos decrecientes. Esto significa que toda organización encuentra progresivamente más
difícil aumentar la cantidad de productos a medida que se aproxima a la capacidad máxima de
producción.

b) Producto marginal frente a producto promedio

El producto promedio (producto medio) es la cantidad promedio que produce cada unidad de un
factor variable de producción. En el caso de la tienda de hamburguesas con una parrilla, el factor
variable es el trabajo. En la Tabla 1, se observó que los dos primeros empleados elaboran, en
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conjunto, 25 hamburguesas por hora. Por lo tanto, su producto promedio es de 12.5 (25/2). El
tercer empleado agrega únicamente 10 hamburguesas por hora al total. Estas 10 hamburguesas
son el producto marginal del trabajo. Sin embargo, el producto promedio de las tres primeras
unidades de trabajo es de 11.7 (el promedio de 10, 15 y 10). Expresado en una fórmula, el
producto promedio del trabajo es el producto total dividido entre las unidades totales de trabajo:

Producto total
Producto promedio del trabajo =
Unidades totales de trabajo
Es decir:
𝑋
𝑃𝑀𝑒𝐿 =
𝐿
El producto promedio “sigue” al producto marginal, pero no cambia con tanta rapidez. Si el
producto marginal se encuentra por arriba del producto promedio, este aumenta; si el producto
marginal se encuentra por debajo del producto promedio, este disminuye.

Como muestran las columnas 3 y 4 de la Tabla 1, el producto marginal en la tienda de

hamburguesas disminuye en forma continua después de que se contrata al tercer empleado. El
producto promedio también disminuye, pero con más lentitud.

Si se analiza respecto al capital,

Producto total
Producto promedio del capital =
Unidades totales de capital
Es decir:
𝑋
𝑃𝑀𝑒𝐾 =
𝐾
¿Cómo es de forma gráfica el producto promedio? Primero, se hace un análisis matemático,
partiendo de la igualdad X=X. Que agregando un uno conveniente se convierte en:
𝑋
𝑋= 𝐿
𝐿
Lo que, al derivar respecto a L, se obtiene:
𝑋
𝜕𝑋 𝜕 𝐿 𝑌
= 𝐿+
𝜕𝐿 𝜕𝐿 𝐿
Reemplazando por definiciones:
𝜕𝑃𝑀𝑒𝐿
𝑃𝑀𝑔𝐿 = 𝐿 = 𝑃𝑀𝑒𝐿
𝜕𝐿
Donde se puede dirimir que:

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 𝜕𝑃𝑀𝑒𝐿
a. Si el producto medio es creciente, > 0, entonces la curva de producto medio está
𝜕𝐿
bajo la curva de producto marginal (PMgL > PMeL).
𝜕𝑃𝑀𝑒𝐿
b. Si el producto medio es decreciente, < 0, entonces la curva de producto medio está
𝜕𝐿
sobre la curva de producto marginal (PMgL < PMeL).
𝜕𝑃𝑀𝑒𝐿
c. Si el producto medio está en su máximo, = 0, entonces la curva de producto medio
𝜕𝐿
es igual a la curva de producto marginal (PMgL = PMeL).

De esta forma, se obtiene la gráfica del producto medio y producto marginal, que puede observar
en la Figura 7.

Figura 7.
Producto total, producto promedio y producto marginal.

Fuente: Case et al, 2012; pág.155

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1.2.2 Relación Técnica de Sustitución.

Es claro que la estructura de costos a la que se enfrenta una empresa depende de dos elementos
fundamentales de información: Los precios de los insumos (factores de producción) y la
tecnología. Estos elementos se analizan a detalle en el apartado 2, así como de su relación con
los costos.

Una isocuanta es una gráfica que muestra todas las combinaciones de capital y trabajo que se
pueden usar para elaborar una cantidad determinada de producción. La pendiente de una
isocuanta es igual a -PML/PMK. (Frank, 2005; pág. 261).

La Tabla 2 muestra las diversas combinaciones de capital (K) y trabajo (L) que se pueden usar para
obtener tres diferentes niveles de producción (q). Por ejemplo, se pueden elaborar 100 unidades
de X con 2 unidades de capital y 10 unidades de trabajo, o con 4 unidades de K y 4 unidades de L,
y así sucesivamente. De manera similar, se pueden obtener 150 unidades de X con 3 unidades de
K y 10 unidades de L, o con 4 unidades de K y 7 unidades de L, y así sucesivamente.

Tabla 2
Combinaciones alternativas de capital (K) y trabajo (L) necesarias para elaborar 50, 100 y 150
unidades de producción.
QX = 50 QX = 100 QX = 150
K L K L K L
A 1 8 2 10 3 10
B 2 5 3 6 4 7
C 3 3 4 4 5 5
D 5 2 6 3 7 4
E 8 1 10 2 10 3
Fuente: Case et al, 2012; pág.162

La Figura 8 grafica tres isocuantas, cada una para qX = 50, qX = 100 y qX = 150 con base en los
datos de la Tabla 2.

Observe que todos los puntos que se encuentran en la gráfica se han unido, para indicar que hay
un número infinito de combinaciones de trabajo y capital que permiten obtener cada nivel de
producción.

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Figura 8
Isocuantas que muestran todas las combinaciones de capital y trabajo que se pueden usar para
elaborar 50, 100 y 150 unidades de producción.
K/L=5

K/L=1

Fuente: Adaptación con base a Case et al, 2012; pág.162

Para que la producción permanezca constante, la pérdida de producción derivada del uso de una
menor cantidad de capital debe corresponder a la producción adicional elaborada mediante más
trabajo. Esta cantidad se puede aproximar por medio de ΔL multiplicado por el producto marginal
del trabajo (PML). Como los dos deben ser iguales, se deduce que:

ΔK x PMK = - Δ L x PML

Si luego se dividen ambos lados de esta ecuación por ΔL y después por PMK, se llega a la siguiente
expresión para la pendiente de la isocuanta:

ΔK PML
= -
ΔL PMK

La razón PML y PMK es la relación marginal de sustitución técnica (RMST) o tasa marginal de
sustitución técnica (TMST). Es la tasa a la cual una empresa puede sustituir trabajo por capital y
mantener constante la producción (Frank, 2005; 261).

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En algunos textos, se encuentra la fórmula matemática de la siguiente manera:
𝜕𝐾
𝑅𝑀𝑆𝑇 =
𝜕𝐿

Para comprender este concepto, se muestra el siguiente ejemplo:

En la Figura 8, observe la isocuanta qx=100. Trazar una línea recta que cruza la isocuanta desde
el origen en el punto E (2,10), y luego una línea tangente en ese mismo punto de la isocuanta,
permite calcular la pendiente en el punto E que se conoce como RMST. La combinación de capital
y trabajo en ese punto tiene una pendiente de 5 (K/L=5). Se hace lo mismo para el punto C (4,4),
la pendiente es 1 (K/L=4/4=1). Ahora, haga el ejercicio de trazar la línea recta desde el origen, que
cruce el punto A del mismo gráfico, y, trace la línea tangente a ese punto; calcule la RMST, y
comprobará que la isocuanta tiene rendimientos decrecientes -pasó de una RMST en el punto E,
de 5, a una RMST en el punto C de 1, y ahora, a una RMST de 0.2 en el punto A-.

Se puede concluir, económicamente hablando, que, manteniendo la misma producción, a medida

que aumenta el uso del trabajo disminuye la RMST.

Otro ejemplo, que parte de una ecuación de producción, es el que sigue:

𝑄 = 𝐾 0.5 . 𝐿0.5 (Isocuanta)

𝑄
𝐾 = (𝐿0.5 )2 = 𝑄2 . 𝐿−1 (despejar K)

𝜕𝐾 𝑄2
= −𝑄 2. 𝐿−2 = − (derivar)
𝜕𝐿 𝐿2

𝜕𝐾 (𝐾 0.5 .𝐿0.5 )2 𝐾
= =− (sustituir)
𝜕𝐿 𝐿2 𝐿

En economía, el signo negativo en la RMST solo se interpreta como la sustitución de un factor

productivo por otro. En ocasiones, no se coloca este signo, pues es válida la interpretación.

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1.2.3 Relación entre las curvas de producción total, media y marginal.

La Figura 7, muestra una función típica de producción, así como las curvas del producto marginal
y promedio derivadas a partir de ella. La curva del producto marginal es una gráfica de la
pendiente de la curva del producto total, es decir, de la función de producción. El producto
promedio y el producto marginal empiezan iguales, como sucede en la Tabla 2.

A medida que el producto marginal aumenta, la gráfica del producto promedio lo sigue, pero de
una manera más lenta, hasta L1 (punto A). Observe que el producto marginal empieza
aumentando. (También sucedió así en la tienda de hamburguesas). La mayoría de los procesos de
producción se diseñan para operar bien con la intervención de más de un solo empleado.

Por ejemplo, tome el caso de una línea de ensamble. Para trabajar con eficiencia, una línea de
ensamble necesita un obrero en cada estación de trabajo; es un proceso cooperativo. El producto
marginal de los primeros obreros es bajo o de cero. Conforme se agregan trabajadores, el proceso
comienza a funcionar y el producto marginal aumenta.

En el punto A (L1 unidades de trabajo), el producto marginal comienza a disminuir. Como toda
planta tiene una capacidad finita, los esfuerzos para incrementar la producción siempre se
encontrarán con los límites de esa capacidad. En el punto B (L2 unidades de trabajo), el producto
marginal ha disminuido para igualar el producto promedio, el cual ha aumentado.

Entre los puntos B y C (entre L2 y L3 unidades de trabajo), el producto marginal disminuye por
debajo del producto promedio, y este último empieza a seguirlo hacia abajo. El producto
promedio se encuentra a su nivel máximo en el punto B, donde es igual al producto marginal. Al
nivel de L3, una mayor cantidad de trabajo no dará por resultado más producción y el producto
marginal es cero (la línea de ensamble ya no tiene más posiciones, la parrilla está saturada).

1.2.4 Optimización de funciones con una variable. Maximización del beneficio de

la empresa: Corto y Largo plazo.

De acuerdo con Case et all, (2012, pág. 148), toda empresa debe decidir cuánto producir, con qué
tecnología producir y cuánto demanda de cada insumo. Si la empresa decide que quiere producir
1,000 pupusas al mes, determina el número de trabajadores que necesita para producirlas, así
como la cantidad de cilindros de gas, de quintales de maíz y frijol, de libras de chicharrón o queso,
de tomate para salsa, de planchas de cocina, etc. Los insumos también se determinan a partir de
qué tecnología decide utilizar, por ejemplo, una plancha de cocina convencional o una eficiente,
esta última reduce el costo de gas en un 53% (noticiasdelaciencia.com, 2018).

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Es importante recordar que esta asignatura se estudia desde el enfoque teórico neoclásico, el
cual plantea que el productor tiene como objetivo primordial la obtención de beneficios por la
venta de los bienes y servicios que produce. En otras palabras, las empresas buscan que la
diferencia de sus ingresos y costos totales sea lo mayor posible, conceptos que hasta ahora ya se
revisaron. Esta, es una conducta racional de la empresa, pero no es la única, ya que podría haber
empresas que deseen aumentar participación en el mercado, o maximizar la supervivencia en el
mercado, o la producción de bienes de calidad.

Una empresa, no solo obtiene beneficio porque sí, al igual que ocurre con el consumidor, el
productor se enfrenta a restricciones como la tecnología de producción, precios de los insumos o
factores productivos. Por lo tanto, la racionalidad del productor también se asocia a un problema
matemático.

El beneficio, como término económico es diferente del contable. La definición contable implica
costos históricos, es decir, de cuando se compró; mientras que la económica obliga a hacer un
análisis mucho más complejo, ya que considera todos los factores y los productos a su coste de
oportunidad (costo de emplear un factor para producir, valorando que pierde la oportunidad de
emplearlo en otra parte) (Varian, 2010, pág. 362). En esta oportunidad, al hablar de beneficio, se
habla de beneficio económico.

Otro aspecto que considerar para este análisis es el tiempo. También se sabe que “el corto plazo
es el periodo de tiempo en el que hay algunos factores fijos, es decir, factores que sólo pueden
utilizarse en cantidades fijas. En cambio, a largo plazo, la empresa puede alterar todos los factores
de producción, es decir, todos son variables.” (Varian, 2010, pág. 366)

En otras palabras, en el corto plazo existen factores productivos fijos y, las empresas nuevas no
pueden ingresar al mercado, así como las que existen no pueden salir. En el largo plazo, todos los
factores productivos cambian, incluso, pueden dejar de producir empresas existentes o entrar a
producir empresas nuevas. Esto hace que las empresas decidan basándose en operaciones
cotidianas y en las que impliquen planeación para un plazo mayor.

A continuación, se desarrolla la maximización de beneficio en el corto y largo plazo.

Maximización del beneficio de la empresa: Corto plazo.

En esta asignatura, se aborda el estudio de maximización de beneficio de la teoría neoclásica, en

competencia perfecta, considerando dos factores: uno variable y el otro fijo. Por lo tanto, se
puede escribir la función de producción de una empresa así: 𝑓(𝑥1 , 𝑥2 ), donde 𝑥2 , es el factor fijo.
Las retribuciones o precios de estos factores se denotan por: w 1 y w2. De forma matemática, el
problema se escribe:
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 𝑚𝑎𝑥 𝑝𝑓 (𝑥1 , 𝑥2 ) − 𝑤1 𝑥1 − 𝑤2 𝑥2 (Varian, 2010, pág. 367)
𝑥1

En economía, a la diferencia de ingresos menos costos, se le llama beneficio (π). Por lo tanto, se
interpreta lo expuesto como maximización del beneficio (ganancias). El análisis de corto plazo
indica que en el producto marginal del factor variable (Px 1), debe ser igual al precio del factor
variable (w1).

Si se dice que y, representa la producción de una empresa, los beneficios son: (pág. 367)

𝜋 = 𝑝𝑦 − 𝑤1 𝑥1 − 𝑤2 𝑥2 (Varian, 2010, pág. 367)

Si se despeja y, se obtiene la función de producción de x1:

𝜋 𝑤2 𝑤1
𝑦= + 𝑥2 + 𝑥
𝑝 𝑝 𝑝 1

Esta ecuación representa una recta isobeneficio. ¿Se recuerda de las curvas de indiferencia en la
teoría del consumidor? El papel que juegan las isobeneficio es similar, ya que son rectas paralelas
que jamás se cortan, pues denotan un nivel de beneficio fijo a lo largo de todos sus puntos, a partir
de la combinación de factores y del producto que generan. Esa analogía ayudará a comprender
más rápido lo que sucede, de forma gráfica.

Las rectas isobeneficio son líneas paralelas, que jamás se cortan. Las rectas isobeneficio más altas,
generan beneficios más altos. Ese punto se describe en la Figura 9, y se caracteriza por la
condición de tangencia: la pendiente de la función de producción debe ser igual a la de la recta
isobeneficio. Los costes fijos son fijos, por lo que lo único que varía realmente cuando se desplaza
una recta isobeneficio a otras, es el nivel de beneficios.

La condición matemática del problema de maximización del productor es que, si la pendiente de

la función de producción es el producto marginal, y la pendiente de la recta isobeneficio está
dada por el valor del factor variable, ocurre una igualdad. Esta condición se expresa de la
siguiente manera: (Varian, 2010, pág. 368)

𝑤1
𝑃𝑀1 =
𝑝
En el corto plazo, las empresas están obligadas a emplear algunos factores, por ejemplo: el pago
de alquiler de las instalaciones de producción, incluso cuando no produzca nada, por lo tanto, es
perfectamente posible que obtengan beneficios negativos.

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Figura 9.
La maximización del beneficio.

Fuente: Varian, 2010, pág. 368.

La empresa elige la combinación de factores y productos que se encuentran en la recta

isobeneficio más alta. En este caso, el punto de maximización del beneficio es (𝑥1∗ , 𝑦 ∗ ). En otras
palabras, la empresa elige utilizar 𝑥1∗ (cantidad de factor 1), para producir 𝑦 ∗ (cantidad de bien).

La función de producción, (que haría el papel de recta presupuestaria en la teoría del consumidor,
como referencia), describe nivel de producción dados los factores que se utilizan, fijo y variable.
Por lo tanto, el problema del óptimo del productor se resume en que debe cumplir la condición
de tangencia la recta isobeneficio con la función de producción, y se aplica el análisis de que las
rectas debajo de la función de producción son alcanzables, pero es ineficiente el uso de factores
productivos, mientras que la recta por encima de la función de producción será inalcanzable para
la empresa.

Maximización del beneficio de la empresa: Largo plazo.

Repasando, la empresa, en el largo plazo, puede cambiar todos sus factores productivos (cambiar
tecnología de producción, número de empleados, expandir territorio de producción, etc.). La
condición de maximización del beneficio en el largo plazo es la misma que la vista en el corto
plazo, con la diferencia de que no existe factor fijo:

𝑚𝑎𝑥 𝑝𝑓(𝑥1 , 𝑥2 ) − 𝑤1 𝑥1 − 𝑤2 𝑥2 (Varian, 2010, pág. 370)

𝑥1

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La forma anterior, es esencialmente igual al problema de corto plazo descrito anteriormente,
excepto porque se plantea sin factores fijos.

La condición de que el producto marginal del factor 1 debe ser igual a su precio, cualquiera que
sea el nivel del factor 2, ahora se aplica a ambos factores:

𝜕ƒ(𝑥1∗ , 𝑥2∗)
𝑝𝑃𝑀1 (𝑥1∗ , 𝑥1∗ ) = 𝑤1 → 𝑝 𝜕𝑥1
Condiciones de primer orden.
𝜕ƒ(𝑥1∗ , 𝑥2∗ )
𝑝𝑃𝑀2 (𝑥1∗, 𝑥1∗ ) = 𝑤2 → 𝑝 𝜕𝑥2

Si la empresa eligió de manera óptima los factores 1 y 2, el valor del producto marginal de cada
uno debe ser igual a su precio. En el nivel óptimo, no es posible aumentar beneficios de la
empresa, cambiando el nivel de ninguno de los dos factores.

Estas dos ecuaciones generan dos variables incógnitas; sabiendo cómo se comportan los
productos marginales, se halla el máximo de cada factor relacionado con su precio. Las ecuaciones
que resultan del ejercicio son curvas de demanda de factores.

2. Curvas de Costos

2.1 Costos Totales, Variables y Fijos.

Este apartado se ocupa de los costos de producción. Para calcular los costos, una empresa debe
conocer lo siguiente: qué cantidad y qué combinación de insumos necesita para elaborar su
producto y cuánto cuestan esos insumos. Únicamente en el corto plazo. Hay que recordar que el
corto plazo es aquel periodo durante el cual se cumplen dos condiciones: 1. Las empresas
existentes se enfrentan a límites impuestos por algún factor fijo de producción y 2. Las empresas
nuevas no pueden entrar y las empresas existentes no pueden salir de una industria.

En el corto plazo, todas las empresas (competitivas y no competitivas) tienen costos que deben
absorber sin importar su nivel de producción. De hecho, algunos costos se deben pagar incluso si
la empresa deja de producir, es decir, aun cuando la producción sea igual a cero. Estos costos se
denominan Costos Fijos, y las empresas no pueden hacer nada en el corto plazo para evitarlos o
modificarlos (Case et al, 2012; pág.166).

En el largo plazo, una empresa no tiene costos fijos porque puede expandirse, contraerse o salir
de la industria. Las empresas también enfrentan ciertos costos a corto plazo que dependen del
nivel de producción que hayan elegido. Estos tipos de costos se denominan Costos Variables. Los
costos fijos totales y los costos variables totales, en conjunto, constituyen los Costos Totales:

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 CT = CFT + CVT

donde CT denota los costos totales, CFT representa los costos fijos totales, y CVT denota los costos
variables totales (Case et al, 2012; pág.167).

Costos Fijos (CF)

Al estudiar los costos fijos, se debe distinguir entre costos fijos totales y costos fijos promedio,
más adelante se definen los conceptos.

COSTO FIJO TOTAL (CFT)

El costo fijo total se denomina algunas veces costo indirecto. Incluso si la fábrica no está
produciendo, se deben reparar fugas, hay que pagar a un vigilante para que proteja el edificio
contra posibles hurtos, y pagar el alquiler a largo plazo. También es indispensable pagar primas
de seguros, impuestos y cuotas que imponen las municipalidades, además de cumplir con las
obligaciones laborales.

Los costos fijos representan una porción más grande de los costos totales de algunas empresas
en comparación con otras. Para los efectos del alcance de esta unidad, se supondrá que las
empresas usan únicamente dos insumos: trabajo y capital. El capital es la planta y la maquinaria
de una firma de manufactura, al igual que las computadoras, los escritorios, las sillas, las puertas
y los muros de un despacho de abogados; o es el programa de cómputo de una empresa basada
en la Web (Case et al, 2012; pág.167).

EJEMPLO
Considere el caso de una pequeña empresa de consultoría que emplea a varios economistas,
asistentes de investigación y secretarias. Renta espacio en un edificio de oficinas y tiene un
contrato de arrendamiento a cinco años. La renta que se paga por el espacio de oficina se
considera un Costo Fijo en el corto plazo. Las facturas mensuales de energía eléctrica y
calefacción también son Costos Fijos en esencia (aunque los montos pueden variar ligeramente
de un mes a otro). Lo mismo puede decirse de los salarios del personal administrativo básico. Los
pagos por algunos equipos de capital (una máquina copiadora grande y el sistema principal de
procesamiento de textos, por ejemplo) también se pueden considerar fijos.
La misma empresa también tiene costos que varían con la producción. Cuando enfrenta una
considerable carga laboral, la empresa contrata a más empleados tanto a nivel profesional como
a nivel de asistentes de investigación. El capital de la firma de consultoría también puede variar,
incluso en el corto plazo. Los pagos sobre el sistema de cómputo no cambian, pero la empresa
podría rentar tiempo adicional de computadoras si lo considera necesario. También podría
adquirir computadoras personales adicionales, terminales de redes o bases de datos de un
momento a otro si así se requiere. Debe hacer pagos por la máquina copiadora, pero esta última
cuesta más cuando está en operación que cuando se encuentra fuera de servicio.
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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 30
Fuente: Case et al, 2012; pág.168.
Algunas veces se supone que el capital es un insumo fijo en el corto plazo y que el trabajo es el
único insumo variable. Sin embargo, para ser más realistas, se supondrá que el capital tiene un
componente fijo y un componente variable. Después de todo, es posible adquirir algún capital en
el corto plazo.

Los Costos Fijos Totales (CFT) o costos indirectos son aquellos que no cambian con la producción,
incluso cuando esta es igual a cero.

La columna 2 de la Tabla 3 presenta algunos datos sobre los costos fijos de una empresa
hipotética. Los costos fijos son de $1,000 a todos los niveles de producción (q). La Figura 10a)
muestra los costos fijos totales como una función de la producción. Como los CFT no cambian con
la producción, la gráfica es simplemente una línea recta horizontal al nivel de $1,000. El aspecto
de importancia que se debe recordar aquí es que las empresas no tienen control sobre los costos
fijos en el corto plazo.

Tabla 3.
Costo fijo a corto plazo (total y promedio) de una empresa hipotética.
(1) (2) (3)
Q CFT CFP ( CFT / q)
0 $1,000 $ -
1 $1,000 $1,000
2 $1,000 $500
3 $1,000 $333
4 $1,000 $250
5 $1,000 $200
Fuente: Case et al, 2012; pág.169.

2.2 Costes Medios, Marginales y Variables

Costo fijo promedio (CFP)

El Costo Fijo Promedio (CFP) es el Costo Fijo Total (CFT) dividido entre el número de unidades de
producción (q):

CFP = CFT
q

Por ejemplo, si la empresa de la Figura 10, elabora 3 unidades de producción, los costos fijos
promedio serán de $333 ($1,000 ÷ 3). Si la misma empresa elabora 5 unidades de producción, el
costo fijo promedio sería de $200 ($1,000 ÷ 5).
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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 31
El Costo Fijo Promedio disminuye conforme aumenta la producción porque el mismo total se
distribuye (o divide), entre un mayor número de unidades (véase la columna 3 de la Tabla 3). Este
fenómeno se denomina en ocasiones distribución de costos indirectos.

Las gráficas del costo fijo promedio, como la de la Figura 10b) —la cual presenta los datos del
costo fijo promedio a partir de la Tabla 3—, son curvas con una pendiente descendente. Se
observa que el CFP se aproxima a cero a medida que aumenta la cantidad de producción. En este
ejemplo, si la producción fuera de 100,000 unidades, el costo fijo promedio sería igual a un
centavo por unidad ($1,000 ÷ 100,000 = $0.01). En realidad, el CFP nunca llega a un valor de cero.

Figura 10.
Costo fijo a corto plazo (total y promedio) de una empresa hipotética.

Fuente: Case et al, 2012; pág.169

Costo variable total (CVT)

El costo variable total (CVT) es la suma de aquellos costos que varían con el nivel de producción
en el corto plazo.

Para elaborar una mayor cantidad de producción, una empresa necesita más insumos. El costo
de la producción adicional depende directamente de los insumos adicionales que se requieran y
de cuál sea su costo.

Por lo general, las empresas tienen a su disposición diversas técnicas de producción, y se supone
que la opción que eligen es aquella que produce el nivel deseado de producción al menor costo.
Para descubrir qué tecnología implica el costo mínimo, una empresa debe comparar los costos
variables totales de elaborar ese nivel de producción usando diferentes técnicas de producción.
Una vez que se comparan los costos de las técnicas alternativas de producción, la empresa puede
verse influida en su elección por la escala actual de sus operaciones. Se debe recordar que, en el

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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 32
corto plazo, una empresa está comprometida con una escala fija de operaciones (Case et al, 2012;
pág.170).

La curva de Costo Variable Total es una gráfica que muestra la relación entre el costo variable
total y el nivel de producción de una empresa (q).

A cualquier nivel de producción determinado, el costo variable total depende de:

1. Las técnicas de producción que estén disponibles y

2. Los precios de los insumos que requiere cada tecnología.

Para examinar esta relación con mayor detalle, se analizan algunas cifras de producción
hipotéticas en el siguiente ejemplo (Case et al, 2012; pág.170).

La Tabla 4 presenta un análisis (Case et al, 2012; pág.170) que podría encontrarse en tres puntos
sobre una curva típica del costo variable total. En este caso, se dispone de dos técnicas de
producción, A y B, y una de ellas requiere un uso un tanto más intensivo del capital que la otra.
Se supone que el precio del trabajo es de $1 por unidad y que el precio del capital es de $2 por
unidad. Para los propósitos de este ejemplo, se centra la atención en el Capital Variable, es decir,
en el capital que se puede modificar en el corto plazo. En la práctica, una parte del capital (como
los edificios y las máquinas especializadas de gran tamaño) es fija en el corto plazo. En nuestro
ejemplo, se utiliza K para denotar el capital variable. Sin embargo, hay que recordar que la
empresa posee otro capital, uno que es fijo en el corto plazo.

Tabla 4.
Obtención del costo variable.
Unidades de insumos requeridos Costo variable total suponiendo que
Con la (función de producción)
Producir PK = $2, PL = $1
técnica
K L CVT = (K X PK) + (L X PL)
A 4 4 (4 x $2) + (4 x $1) = $12
1 unidad
B 2 6 (2 x $2) + (6 x $1) = $10
A 7 6 (7 x $2) + (6 x $1) = $20
2 unidades
B 4 10 (4 x $2) + (10 x $1) = $18
A 9 6 (9 x $2) + (6 x $1) = $24
3 unidades
B 6 14 (6 x $2) + (14 x $1) = $26
Fuente: Case et al, 2012; pág.170

Los cálculos de la Tabla 4 revelan que, para elaborar una unidad de producción, la técnica basada
en el uso intensivo del trabajo es menos costosa. ¿Por qué? Se observa que la técnica A requiere
de cuatro unidades tanto de capital como de trabajo, lo cual costaría un total de $12. La técnica
B requiere de 6 unidades de trabajo, pero tan solo 2 unidades de capital, lo cual da un costo total
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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 33
de únicamente $10. Como la empresa desea maximizar las utilidades, usaría la técnica B para
elaborar una unidad. El costo variable total de elaborar una unidad de producción sería, por lo
tanto, de $10.

La técnica B, la cual requiere un uso relativamente intensivo del trabajo, también es el mejor
método para producir 2 unidades. Al usar B, la empresa puede elaborar 2 unidades por $18. Sin
embargo, si la empresa decide elaborar 3 unidades de producción, la técnica A resulta más barata.
Al usar la tecnología del costo mínimo (A), el costo variable total de producción es de $24. La
empresa usará 9 unidades de capital a $2 cada una y 6 unidades de trabajo a $1 cada una.

La Figura 11 grafica la relación entre el costo variable total y la producción con base en los datos
de la Tabla 4, suponiendo que la empresa elige la tecnología del costo mínimo para cada nivel de
producción. La curva del Costo Variable Total incorpora información de los precios tanto de los
factores de producción, o insumos, como de la tecnología. Indica el costo de producción al utilizar
la mejor técnica disponible a cada nivel de producción considerando los precios actuales de los
factores.

Figura 11
Curva del costo variable total.

Fuente: Case et al, 2012; pág.171

Costo marginal (CM)

Un concepto clave es el del Costo Marginal (CM), el incremento en el Costo Total que resulta de
elaborar una unidad más de producción.

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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 34
Si, por ejemplo, una empresa elabora 1,000 unidades de producción por periodo y desea
aumentar su tasa de producción a 1,001. La elaboración de la unidad adicional aumenta los
costos, y el incremento —es decir, el costo de elaborar la unidad número 1,001— es el costo
marginal.

Concentrar la atención en el “margen” es una forma de contemplar los costos variables: los costos
marginales reflejan los cambios en los costos variables porque cambian cuando varía la
producción. Los costos fijos no se modifican cuando cambia la producción. La Tabla 5 muestra
cómo se obtiene el costo marginal a partir del costo variable total mediante una sencilla resta. El
costo variable total de elaborar la primera unidad de producción es de $10. El hecho de aumentar
la producción de 1 unidad a 2 unidades aumenta el costo variable total de $10 a $18; la diferencia
es el costo marginal de la segunda unidad, esto es, $8. Al aumentar la producción de 2 a 3
unidades, el costo variable total aumenta de $18 a $24. Por lo tanto, el costo marginal de elaborar
la tercera unidad es de $6 (Case et al, 2012; pág.171).

Tabla 5
Obtención del costo marginal a partir del costo variable total.
Unidades de Costos variables Costos
producción totales ($) marginales ($)
0 0 -
1 10 10
2 18 8
3 24 6
Fuente: Case et al, 2012; pág.171

Específicamente, el Costo Marginal es el costo de los insumos, o recursos, adicionales que se

necesitan para elaborar una unidad adicional de producción. Aunque la manera más sencilla de
determinar el costo marginal es observar el costo variable total y realizar la sustracción, no se
debe perder de vista el hecho de que cuando una empresa aumenta su nivel de producción,
contrata o demanda más insumos. El costo marginal mide el costo adicional de los insumos que
se requieren para elaborar cada unidad sucesiva de producción.

Forma de la curva de costo marginal en el corto plazo

El supuesto de un factor fijo de producción en el corto plazo significa que una empresa está
restringida por su escala actual de operaciones (en nuestro ejemplo, el tamaño de la planta).
Conforme la empresa trata de aumentar su producción, finalmente se encontrará a sí misma
atrapada por esa escala. De este modo, nuestra definición del corto plazo también implica que el
costo marginal finalmente aumenta con la producción. La empresa quizá contrate más personal

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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 35
y utilice más materiales —es decir, puede añadir insumos variables— pero los rendimientos
decrecientes finalmente aparecen (Case et al, 2012; pág.172).

Recuerde el ejemplo del apartado anterior acerca de la tienda de hamburguesas con una parrilla
y demasiados empleados que intentan trabajar en ella. Con una capacidad fija de parrillas, una
mayor cantidad de empleados podrían elaborar más hamburguesas, pero el Producto Marginal
de cada cocinero adicional declinaba a medida que se contrataba más personal para trabajar en
la parrilla. Si cada unidad adicional de trabajo añade una cantidad progresivamente menor a la
Producción Total, se deduce que se necesita más trabajo para elaborar cada unidad adicional de
producción.

De este modo, cada unidad adicional de producción tiene un mayor costo de elaboración. En otras
palabras, los rendimientos decrecientes, o el producto marginal decreciente, implican un costo
marginal creciente, como se ilustra en la Figura 12 (Case et al, 2012; pág.172).

En resumen:

En el corto plazo, toda empresa está restringida por algún insumo fijo que:

1. conduce a rendimientos decrecientes de insumos variables y

2. limita su capacidad de producción.

A medida que una empresa se aproxima a esa capacidad, obtener niveles de producción
sucesivamente más altos implica costos crecientes. Los costos marginales finalmente aumentan
con la producción en el corto plazo.

Figura 12
Producto marginal decreciente y costo marginal creciente.

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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 36
Fuente: Case et al, 2012; pág.172

2.3 Relaciones entre las curvas de costos: Totales, Variables, Fijos, Medios y
marginales.

La Figura 13, presenta la curva del costo variable total y la curva del costo marginal de una
empresa X.

Primero se observa que la forma de la curva del costo marginal es congruente con los
rendimientos decrecientes a corto plazo. Al principio, el Costo Marginal (CM) disminuye, pero
finalmente el factor fijo de producción empieza a restringir a la empresa, y el Costo Marginal
aumenta.

Hasta 100 unidades de producción, la elaboración de cada unidad sucesiva de producción cuesta
ligeramente menos que la producción de la unidad inmediata anterior. Sin embargo, más allá de
100 unidades, el costo de cada unidad sucesiva es mayor que el costo de la unidad inmediata
anterior (igual que la tienda de hamburguesas).

Una mayor cantidad de producción cuesta más que una cantidad de producción menor. Por lo
tanto, los Costos Variables Totales (CVT) siempre aumentan cuando se incrementa la producción.
Aunque cambie el costo de cada unidad adicional, el costo variable total aumenta cuando se
incrementa la producción. De este modo, el Costo Variable Total siempre tiene una pendiente
positiva.

Se debe recordar que la pendiente de una línea es igual al cambio en las unidades medidas en el
eje Y dividido entre el cambio en las unidades medidas en el eje X. La pendiente de una curva de
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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 37
costo variable total es, por lo tanto, el cambio en el costo variable total dividido por el cambio en
la producción (ΔCVT/Δq).

Como el Costo Marginal es, por definición, el cambio en el Costo Variable Total que resulta de un
incremento en la producción de una unidad (Δq = 1), el costo marginal es en realidad la pendiente
de la curva del Costo Variable Total.

pendiente del CVT = Δ CVT = ΔCVT = ΔCVT = CM

Δq 1

Figura 13
Costo variable total y costo marginal.

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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 38
 Se observa en la Figura 13 que:
a) Hasta 100 unidades, el Costo
Marginal disminuye y la curva del Costo
Variable se vuelve más plana. La
pendiente de la curva del costo variable
total está disminuyendo; es decir, el Costo
Variable Total aumenta, pero a una tasa
decreciente.
b) Más allá de 100 unidades de
producción, el Costo Marginal aumenta y
la curva del Costo Variable Total se vuelve
más inclinada; los Costos Variables Totales
continúan aumentando, pero a una tasa
creciente.

En la Tabla 6 se presenta un panorama

más completo de los costos de una
empresa X.

● La columna 2 muestra los costos

variables totales derivados a partir de la
información sobre los precios de los
insumos y la tecnología.

Fuente: Case et al, 2012; pág.173

● La columna 3 obtiene el Costo Marginal mediante una sencilla resta. Por ejemplo, el hecho
de aumentar la producción de 3 a 4 unidades incrementa los costos variables de US$24.00
a US$32.00, lo que hace que el costo marginal de la cuarta unidad sea igual a US$8.00
(US$32.00 - US$24.00). El costo marginal de la quinta unidad es de US$10.00, la diferencia
entre US$32.00 (CVT) para 4 unidades y US$42.00 (CVT) para 5 unidades.

Costo variable promedio (CVP)

El costo variable promedio (CVP) es el costo variable total dividido entre el número de unidades
de producción (q):
VCP = CVT
Q

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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 39
 ● En la columna 4 se calcula el CVP dividiendo los números de la columna 2 (CVT) entre los
números de la columna 1 (q). Por ejemplo, si el costo variable total de elaborar 5 unidades
de producción es de US$42.00, entonces el costo variable promedio es US$8.40. El Costo
Marginal es el costo de 1 unidad adicional. El Costo Variable Promedio es el Costo Variable
Total dividido entre el número total de unidades producidas.

Tabla 6
Costos a corto plazo de una empresa X.
(1) (2) (3) (4) (5) (6) (7) (8)
Q CVT CM CVP CFT CT CFP CTP
(ΔCVT) (CVT / q) (CVT+CFT) (CFT / q) (CT / q)
0 $0 $- $- $ 1,000 $1,000 $ - $-
1 10 10 10 $ 1,000 1,010 1,000 1,010
2 18 8 9 $ 1,000 1,018 500 509
3 24 6 8 $ 1,000 1,024 333 341
4 32 8 8 $ 1,000 1,032 250 258
5 42 10 8.4 $ 1,000 1,042 200 208.4
- - - - - - - -
500 8,000 20 16 $ 1,000 9,000 2 18
Fuente: Case et al, 2012; pág.173

2.4 Relación entre las curvas: medios y marginales de corto y mediano plazo.

Relación entre el Costo marginal y Costo variable medio

La propiedad que relaciona estos costos es: “El Costo Marginal corta al Costo Variable Medio en
su mínimo”. Se demuestra analizando el mínimo del Costo Variable Medio y se verifica que allí
ambas funciones son iguales. Obteniendo el extremo de la función:
𝐶𝑉𝑇 𝜕𝐶𝑉𝑇 𝜕𝑄
𝜕𝐶𝑉𝑀𝑒 𝜕( 𝑄 ) 𝜕𝑄 . 𝑄 − 𝐶𝑉𝑇 𝜕𝑄 𝐶𝑀𝑔. 𝑄 − 𝐶𝑉𝑇
= = 2
=⋯= =0
𝜕𝑄 𝜕𝑄 𝑄 𝑄2
𝐶𝑉𝑇
∴ 𝐶𝑀𝑔. 𝑄 = 𝐶𝑉𝑇 ∴ 𝐶𝑀𝑔 = = 𝐶𝑉𝑀𝑒
𝑄
Faltaría verificar que en ese extremo es el mínimo de la función del Coste Variable Medio -y no el
máximo-, por lo que se estudia en función del signo de la derivada de la segunda función.

La relación entre el Costo Variable Medio y el Costo Marginal se puede ilustrar gráficamente,
como en la Figura 14. Hay que tomar en cuenta que:

● Cuando el Costo Marginal está por debajo del Costo Variable Promedio, este último
disminuye hacia el Costo Marginal.
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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 40
 ● Cuando el Costo Marginal está por arriba del Costo Variable Promedio, este último
aumenta hacia el Costo Marginal.

La Figura 14 reproduce la gráfica inferior de la Figura 13, para el caso de una empresa X, pero
agrega el costo variable promedio. Como se observa en la gráfica, el costo variable promedio
sigue al costo marginal, pero se queda rezagado. Conforme se desplaza de izquierda a derecha,
encuentra niveles de producción cada vez más altos por periodo. A medida que la producción se
incrementa, el costo marginal —que en los niveles bajos de producción está por arriba de US$3.50
por unidad— disminuye conforme la coordinación y la cooperación comienzan a desempeñar un
papel relevante.

Figura 14
Costos a corto plazo.

Fuente: Case et al, 2012; pág.174

● A 100 unidades de producción, el costo marginal ha disminuido a US$2.50. Observe que el

Costo Variable Promedio también disminuye, pero no tan rápidamente como el Costo
Marginal.
● Después de 100 unidades de producción, se comienza a observar rendimientos decrecientes.
El costo marginal empieza a aumentar conforme se obtienen niveles de producción cada vez
más altos. Sin embargo, observe que el Costo Promedio todavía sigue disminuyendo hasta las
200 unidades porque el Costo Marginal permanece por debajo de él.

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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 41
● A 100 unidades de producción, el costo marginal es de US$2.50 por unidad, pero el costo
variable promedio de producción es de US$3.50. Así, aun cuando el costo marginal aumente
después de 100 unidades, sigue impulsando hacia abajo al promedio de US$3.50.
● Sin embargo, a un nivel de 200 unidades, el costo marginal ha aumentado a US$3.00 y el costo
promedio ha disminuido a US$3.00; el costo marginal y el costo promedio son iguales. En este
punto, el costo marginal continúa aumentando con un nivel de producción más alto.
● A partir de 200 unidades en adelante, el CM está por arriba del CVP y, por lo tanto, ejerce un
impulso ascendente sobre la curva del costo variable promedio.
● A niveles de producción menores de 200 unidades, el costo marginal está por debajo del costo
variable promedio, y este último disminuye conforme aumenta la producción.
● A niveles de producción por encima de 200 unidades, el CM está por arriba del CVP, y este
último aumenta a medida que se incrementa la producción.

Si se sigue esta lógica, se verá que el costo marginal se encuentra con el costo variable promedio
en el punto más bajo, o punto mínimo, del CVP.

Costos totales (CT)

Ahora, para completar el panorama de costos, se agregan los costos fijos totales a los costos
variables totales. Recuerde que: CT = CFT + CVT

El costo total se grafica en la Figura 15, donde la misma distancia vertical (igual al CFT, que es
constante) simplemente se suma al CVT a cada nivel de producción. En la Tabla 6:

● En la Tabla 6, la columna 6 suma el costo fijo total de US$1,000 al costo variable total para
obtener el costo total.

Costo total promedio (CTP)

El costo total promedio (CTP) es el costo total dividido entre el número de unidades de producción
(q):

● La columna 8 de la Tabla 6 muestra el resultado de dividir los costos de la columna 6 entre las
cantidades de la columna 1. Por ejemplo, a 5 unidades de producción, el costo total es de
US$1,042; el costo total promedio es de US$1,042 ÷ 5, o US$208.40. El costo total promedio
de elaborar 500 unidades de producción es tan solo de US$18.00, es decir, US$9,000.00 ÷
US$500.00.

Otra forma más reveladora de obtener el costo total promedio consiste en sumar el costo fijo
promedio y el costo variable promedio:

CTP = CFP + CVP

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● La columna 8 de la Tabla 6, es la suma de la columna 4 (CVP) y la columna 7 (CFP).

Figura 15
Costo total = costo fijo total + costo variable total.

Punto de
inflexión

Tramo RMg creciente Tramo RMg decreciente

Fuente: Adaptación basada en Case et al, 2012; pág.175.

Luego, la Figura 16 obtiene gráficamente el costo total promedio para una empresa X. La parte
inferior de la figura grafica el costo fijo promedio.

● A 100 unidades de producción, el costo fijo promedio es CFT/q = US$1,000.00 ÷ US$100.00 =

US$10.00.
● A 400 unidades de producción, el CFP = US$1,000.00 ÷ US$400.00 = US$2.50.

La parte superior de la Figura 16 muestra el decreciente CFP que se suma al CVP para cada nivel
de producción. Como el CFP se vuelve cada vez más pequeño, el CTP se acerca cada vez más al
CVP a medida que aumenta la producción, pero las dos líneas nunca se encuentran.

Relación entre el costo total promedio y el costo marginal

La relación entre el costo total promedio y el costo marginal es exactamente la misma que existe
entre el costo variable promedio y el costo marginal. “El costo marginal corta al costo medio en
su mínimo”. Se obtiene el extremo de la función del costo medio:

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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 43
 𝐶𝐹𝑇 𝐶𝑉𝑇
𝜕𝐶𝑉𝑀𝑒 𝜕(𝐶𝐹𝑀𝑒 + 𝐶𝑉𝑀𝑒) 𝜕( 𝑄 + 𝑄 )
= = =⋯
𝜕𝑄 𝜕𝑄 𝜕𝑄
𝜕𝐶𝐹𝑇 𝜕𝑄 𝜕𝐶𝑉𝑇 𝜕𝑄
= . 𝑄 − 𝐶𝐹𝑇. + . 𝑄 − 𝐶𝑉𝑇. =⋯
𝜕𝑄 𝜕𝑄 𝜕𝑄 𝜕𝑄
0 − 𝐶𝐹𝑇 + 𝐶𝑀𝑔. 𝑄 − 𝐶𝑉𝑇
= =0
𝑄2
𝐶𝑇
∴ 𝐶𝑀𝑔. 𝑄 = 𝐶𝐹𝑇 + 𝐶𝑉𝑇 = 𝐶𝑇 ∴ 𝐶𝑀𝑔 = = 𝐶𝑉𝑀𝑒
𝑄
La demostración requiere verificar que el extremo encontrado es el mínimo de la función del
costo medio.

● La curva del costo total promedio sigue a la curva del costo marginal, pero se queda rezagada
porque es un promedio sobre todas las unidades de producción.
● La curva del costo total promedio va por detrás de la curva del costo marginal, incluso más
que la curva del costo variable promedio porque el costo de cada unidad adicional de
producción se promedia, ahora no solamente con el costo variable de todas las unidades
anteriores producidas, sino también con los costos fijos.

Figura 16
Costo total promedio = costo variable promedio + costo fijo promedio.

Fuente: Case et al, 2012; pág.177

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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 44
Los costos fijos son iguales a US$1,000.00 y se incurre en ellos incluso cuando el nivel de
producción es cero.

● Así, la primera unidad de producción en el ejemplo de la Tabla 5 implica una erogación de

US$10.00 en costo variable de producción.
● La segunda unidad implica únicamente US$8.00 en costo variable de producción. El costo
total de 2 unidades es de US$1,018.00; el costo total promedio de las dos es de (US$1,010.00
+ US$8.00) / 2, o US$509.00.
● El costo marginal de la tercera unidad es tan solo de US$6.00. El costo total de 3 unidades es,
por lo tanto, US$1,024.00, o US$1,018.00 + US$6.00, el costo total promedio de 3 unidades
es (US$1,010.00 + US$8.00 + US$6.00) / 3, o US$341.00.

El costo marginal es lo que impulsa los cambios en el costo total promedio. Si el costo marginal
está por debajo del costo total promedio, este último disminuirá hacia el costo marginal. Si el
costo marginal está por arriba del costo total promedio, este último aumentará.

Como resultado, la curva del costo marginal hace intersección con la del costo total promedio en
el punto mínimo del CTP por la misma razón que se interseca con la curva del costo variable
promedio en el punto mínimo de esta.

Para finalizar este apartado, se ofrece la siguiente Tabla 7, que resume todos los conceptos de
costos estudiados anteriormente:

Tabla 7.
Resumen de tipos de costos a corto plazo.
Término Definición Fórmula
Costos que no dependen de la cantidad de producción elaborada.
Costos fijos totales
Tales costos se deben pagar incluso cuando la producción es igual -
(CFT)
a cero.
Costos variables
Costos que varían con el nivel de producción. -
totales (CVT)
Costo total El costo económico total de todos los insumos que utiliza una
CT = CFT + CVT
(CT) firma en la producción.
Costos fijos
Costos fijos por unidad de producción. CFP = CFT/q
promedio (CFP)
Costos variables
promedio (CVP) Costos variables por unidad de producción. CVP = CVT/q

Costos totales CTP = CT/q CTP = CFP

Costos totales por unidad de producción.
promedio (CTP) + CVP
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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 45
 Costos marginales El incremento en los costos totales que resulta
CM = ΔCT/Δq
(CM) de elaborar una unidad adicional de producción.
Fuente: Case et al, 2012; pág.177

2.5 Optimización de funciones con una variable.

Así como se estudió en el apartado 1.2.2, existe un número infinito de isocuantas (una para cada
nivel posible de producción), también existe un número infinito de líneas de isocosto, una para
cada nivel posible de costo total. Una gráfica que muestra todas las combinaciones de capital y
trabajo que están disponibles para un costo total determinado se denomina línea de isocosto.

Una línea de isocosto es una gráfica que muestra todas las combinaciones de capital y trabajo que
están disponibles para un costo total determinado. La pendiente de una línea de isocosto es igual
a -PL/PK. (Frank, 2005; 261).

La Figura 18 muestra tres líneas sencillas de isocosto, suponiendo que el precio del trabajo (PL)
es de US$1.00 por unidad y que el precio de capital (PK) es de US$1.00 por unidad. La línea de
isocosto más baja muestra todas las combinaciones de K y de L que se pueden comprar con
US$5.00. Por ejemplo, US$5.00 comprarán 5 unidades de trabajo y nada de capital (punto A), 3
unidades de trabajo y 2 unidades de capital (punto B), o ninguna unidad de trabajo y 5 unidades
de capital (punto C). Todos estos puntos yacen a lo largo de una línea recta, cuya ecuación es:

(PK · K) + (PL · L) = CT

Al sustituir nuestros datos para la línea de isocosto en esta ecuación general, se obtiene:

(US$1.00 · K) + (US$1.00 · L) = US$5.00, o K + L = 5

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Figura 18
Líneas de isocostos que muestran las combinaciones de capital y trabajo disponibles para
US$5.00, US$6.00 y US$7.00.

Fuente: Case et al, 2012; pág.177

Recuerde que las escalas de X y Y son unidades de trabajo y unidades de capital, no dólares. En la
misma gráfica se presentan dos isocostos que muestran las diversas combinaciones de K y L que
están disponibles para un costo total de US$6.00 y de US$7.00. Estos son tan solo tres de un
número infinito de isocostos. A cualquier costo total, existe un isocosto que muestra todas las
combinaciones de K y L que están disponibles para esa cantidad.

La Figura 19, muestra otra línea de isocosto, que supone un conjunto diferente de precios para
los factores de producción, PL = US$5.00 y PK = US$1.00. El diagrama muestra todas las
combinaciones de K y L que se pueden adquirir con US$25.00. Una forma de dibujar la línea
consiste en determinar los puntos finales. Por ejemplo, si la totalidad de los US$25.00 se gastaran
en trabajo, ¿Cuánto se podría comprar?

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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 47
Figura 19
Línea de isocosto que muestra todas las combinaciones de capital y trabajo disponibles para
US$25.00

Fuente: Case et al, 2012; pág.177

La respuesta es, desde luego, 5 unidades (US$25.00 disponibles para comprar factores, divididos
por US$5.00, que es el precio del trabajo). Así, el punto A, el cual representa 5 unidades de trabajo
y nada de capital, se encuentra sobre la línea de isocosto. De manera similar, si la totalidad de los
US$25.00 se gastaran en capital, ¿Cuánto capital se podría adquirir? La respuesta es 25 unidades
(US$25.00 divididos por US$1.00 precio de unidad de capital). Por lo tanto, el punto B, el cual
representa 25 unidades de capital y nada de trabajo, también se encuentra sobre la línea de
isocosto. Otro punto sobre este isocosto en particular es el que representa 3 unidades de trabajo
y 10 unidades de capital, el punto C.

La pendiente de una línea de isocosto se puede calcular fácilmente si se encuentran primero los
puntos finales de la línea. En la Figura 19, se puede calcular la pendiente de la línea de isocosto
tomando DK/DL entre los puntos B y A. Así,

Pendiente de la línea de isocosto:

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Al insertar los puntos de nuestro ejemplo, se obtiene:

Pendiente de la línea AB = - US$5.00 / US$1.00 = -US$5.00

El siguiente ejemplo, se tomó de Case y Fair (2012), en el que se considera el concepto marginal,
para el análisis de maximización de beneficio en el corto plazo. Parta de observar la Figura 20,
que está dividida en dos partes: a) La industria, y b) Una empresa X. El precio actual de mercado
es P*.

Figura 20.
Nivel de producción que maximiza las utilidades en una empresa perfectamente competitiva.

Fuente: Case, Fair, & Oster, 2012, pág. 181

En primer lugar, la empresa observa el precio de mercado (Figura 20a) y sabe que puede vender
todo lo que quiera en P* = US$5.00 por unidad. A continuación, la firma debe decidir cuánto
producir. Parecería razonable que seleccionara el nivel de producción en el cual el costo marginal
se encuentra en su punto mínimo; en este caso, un nivel con una producción de 100 unidades.
Aquí la diferencia entre el ingreso marginal, US$5.00, y el costo marginal, US$2.50, es la mayor.
Como se observa, 100 unidades no representan el nivel óptimo de producción.

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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 49
El hecho de que el ingreso marginal sea mayor que el costo marginal a un nivel de 100 indica que
la utilidad no se está maximizando. Piense en la unidad número 101. El hecho de agregar esa sola
unidad a la producción cada periodo añade US$5.00 a los ingresos, pero tan solo US$2.50 al costo.
Las utilidades de cada periodo serían más altas en aproximadamente US$2.50. Así, el nivel óptimo
de producción (el que maximiza las utilidades) es, a todas luces, mayor que 100 unidades.

Si el precio se encuentra por arriba del costo marginal, como sucede de 100 a 250 unidades de
producción, las utilidades se pueden aumentar al incrementar la producción; cada unidad
adicional aumenta los ingresos por una cantidad que rebasa el costo de elaborar esa producción
adicional. Sin embargo, más allá de q* = 300, la producción adicional reducirá las utilidades. A 340
unidades de producción, el costo de elaborar una unidad adicional de producción rebasa los
ingresos que se obtendrían al venderla en el mercado. Por lo tanto, la producción que maximiza
la utilidad es q*, el punto en el cual P* = CM.

Nota importante: Aquí la idea clave es que las empresas producirán en tanto que el ingreso
marginal exceda al costo marginal. Cuando el costo marginal aumenta de manera uniforme,
como sucede en la Figura 20, la condición que maximiza las utilidades es que el IM (o P) sea
exactamente igual al CM. Si el costo marginal va en ascenso —como sucede en el siguiente
ejemplo numérico— el ingreso marginal o el precio tal vez nunca sean exactamente iguales
al costo marginal. La idea fundamental aún se sostiene.

2.6 Minimización de los costes

Tome de referencia la Figura 21. La pregunta se vuelve ahora una cuestión de elegir entre las
combinaciones de K y L que se puedan usar para obtener 50 unidades de producción. Recuerde
que cada punto sobre la isocuanta (denominada qX = 50 en la figura siguiente) representa una
tecnología diferente, esto es, una combinación diferente de K y L.

Como cada punto sobre la isocuanta yace sobre alguna línea particular de isocosto, se puede
determinar el costo total para cada combinación a lo largo de la isocuanta. Por ejemplo.

● El punto D (5 unidades de capital y 2 unidades de trabajo) se encuentra a lo largo del isocosto

para un costo total de US$7.00. Observe que 5 unidades de capital y 2 unidades de trabajo
cuestan un total de US$7.00. (Recuerde, PK = $1 y PL = $1.) Es posible obtener la misma
cantidad de producción (50 unidades) a un menor costo.
● En específico, al usar 3 unidades de trabajo y 3 unidades de capital (punto C), el costo total se
reduce a US$6.00.

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● Ninguna otra combinación de K y L a lo largo de la isocuanta qX = 50 está sobre una línea de
isocosto más baja.

Al buscar la maximización de las utilidades, la empresa elegirá aquella combinación de insumos

que sea menos costosa. La forma menos costosa de producir cualquier nivel determinado de
producción está indicada por el punto de tangencia entre la línea de isocosto y la isocuanta
correspondiente a ese nivel de producción.

En la Figura 21a), la tecnología de costo mínimo para elaborar 50 unidades de producción está
representada por el punto C, el punto en el cual la isocuanta qX = 50 es tangente a —es decir,
apenas toca— la línea del isocosto.

La Figura 21b), agrega las otras dos isocuantas de la Figura 21a). Suponiendo que PK = US$1.00 y
PL = US$1.00, la empresa se desplazará a lo largo de cada una de las tres isocuantas hasta que
encuentre la combinación del costo mínimo de K y L que se puede usar para elaborar ese nivel de
producción en particular. Así, el costo mínimo de producir 50 unidades de X es US$6.00, el costo
mínimo de producir 100 unidades de X es US$8.00, y el costo mínimo de elaborar 150 unidades
de X es US$10.00.

Figura 21
a) Obtención de la combinación de costo mínimo de b) Minimización del costo de producción para
capital y trabajo para elaborar 50 u. de producción qX = 50, qX = 100, y qX = 150

Fuente: Case et al, 2012; pág.177

El método de costos mínimos para obtener una cantidad determinada de producción se

encuentra gráficamente en el punto en el cual una línea de isocostos es tangente —es decir,
apenas toca— a la isocuanta correspondiente a ese nivel de producción. (Frank, 2005, pág. 261)

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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 51
La condición de equilibrio de minimización del costo de la empresa es PML/PL = PMK/PK.

3. Relación entre las curvas de producción y costos.

Para comprender la relación que existe entre las curvas de producción y costos, es necesario tener
claro lo que implican los conceptos producto marginal, producto medio, costo marginal y costo
variable medio. Se sugiere dar una lectura rápida a los subtemas 1 y 2 de esta unidad.

3.1 La relación entre Producto Marginal (PMg), Producto Medio (PMe), Costo
Marginal (CMg) y Costo Variable Medio (CVMe).

No se debe perder de vista que el término que sirve para referencia de las curvas es el
concepto “marginal”.

Para comenzar, se analiza las curvas de producción, que están en la parte superior de la Figura
22; luego las curvas de costos y, finalmente, en conjunto.

Las curvas de producción relacionan cantidad de trabajo con el Producto Marginal (PMg) y
Producto Medio (PMe). Forman una U invertida, y se interceptan en el punto máximo del PMe
(A). Los puntos del lado izquierdo del punto A, indican que cada vez que se incrementa una unidad
de factor productivo (en este caso trabajo), este produce por encima del promedio, por lo tanto,
la empresa debe seguir contratando más de ese factor, ya que genera rendimiento creciente (la
PMe incrementa). Al contrario de los puntos a la derecha de A, un factor produce por debajo del
promedio, y por lo tanto, el factor trabajo presenta un rendimiento decreciente (la PMe
disminuye), lo que significa que el factor ya no le genera productividad a la empresa.

Las curvas de costos relacionan la cantidad de producto con el Costo Marginal (CMg) y Costo
Variable Medio (CVMe), que también tienen forma de U pero no invertida; se cruzan en sus
puntos mínimos (B). Los puntos a la izquierda de B, indican que el CMg está por debajo del CVMe;
siendo así, el costo de una unidad adicional es más barato, que el costo de la unidad promedio,
por lo que puede seguir aumentando la producción. Por el contrario de los puntos a la derecha
de B, la empresa tendrá que producir menos.

Como se puede observar, la productividad es inversa a los costos, es decir, que en la medida que
una unidad de factor sea más productiva, los costos se reducirán. Cuando la producción llega al
máximo, los costos llegan a su mínimo y, por lo tanto, es el óptimo.

Acortando, los puntos de referencia son donde se cruzan las curvas marginales tanto de
producción como de costos. A la izquierda de ese punto, la empresa puede seguir incrementando

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Microeconomía I – 2021 Unidad III. 52
la producción porque sus costos son menores al promedio; y, a la derecha, la empresa debe de
dejar de producir porque estará operando, obteniendo pérdidas.

Figura 22
Curvas de Producto y
Costo.

La curva de Producto Marginal (PMg) de una empresa, vinculada con su curva de Costo Marginal (CMg) y, la curva de
Producto Medio (PMe), está vinculada con su curva de Costo Variable Medio, CVMe. Fuente: Adaptado de Parkin &
Loría, 2010, pág. 260.

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Referencias

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