DERECHO PENAL INTERNACIONAL*

* Contribución realizada por la Dra. Silvina Gonzalez Napolitano y la Dra. Paula M. Vernet, en el marco del
concurso para un proyecto de Contribución didáctica, realizado y financiado por el INSTITUTO DE CIENCIAS
POLÍTICAS Y RELACIONES INTERNACIONALES, de la Pontificia Universidad Católica Argentina.
DERECHO PENAL INTERNACIONAL

POSIBLES DEFINICIONES

 Conjunto de normas de derecho internacional que establecen consecuencias jurídico-

penales para los individuos que cometen crímenes internacionales.

 Sistema de derecho penal de la comunidad internacional.

 Cuerpo de normas internacionales designadas para proscribir crímenes internacionales y

para imponer el juzgamiento y castigo de algunos de esos crímenes. También regula los
procesos internacionales para procesar y juzgar a las personas acusadas de tales crímenes.

PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS Y CONTENIDO

 El derecho penal internacional es una rama del derecho internacional público. Sus normas
son internacionales, ya que emanan de fuentes del derecho internacional (tratados,
costumbre, etc.). Para su interpretación se acude a principios propios del derecho
internacional.

 La función más importante del derecho penal internacional es poner fin a la impunidad de
los autores de crímenes internacionales, es decir, asegurar que sean efectivamente
sometidos a la justicia.

 Asimismo tiene como fin contribuir a la prevención de nuevos crímenes internacionales.

 El derecho penal internacional contiene:

a) Normas de derecho sustantivo: aquellas que tipifican los crímenes internacionales, es

decir, definen y establecen las condiciones y circunstancias bajo las cuales una persona podrá
ser acusada por tales actos.

b) Normas procedimentales: aquellas que regulan el procedimiento internacional (etapas de

los juicios internacionales, autoridades encargadas del enjuiciamiento, etc.).
ORIGEN Y EVOLUCIÓN HISTÓRICA

Si bien algunos juristas señalan algunos antecedentes remotos de persecución por crímenes, sin
embargo, el reconocimiento del derecho penal internacional como rama del derecho
internacional público es bastante reciente (Siglo XX).

Las categorías de crímenes internacionales que hoy son objeto del derecho penal internacional
fueron surgiendo gradualmente. Los crímenes de guerra constituyen la primera categoría objeto
de persecución y juzgamiento.

Principales hitos

 1919 – En la Conferencia Preliminar de Paz (París), las potencias aliadas convienen el

establecimiento de la primera comisión internacional de investigación para la imposición de
penas a los responsables de la Primera Guerra Mundial. En el Tratado de Versalles (1919) se
estipuló la creación de un tribunal penal internacional ad hoc para enjuiciar al Kaiser
Guillermo II de Alemania por iniciar la guerra. También se acordó el enjuiciamiento de
militares alemanes acusados de violar las leyes y costumbres de la guerra ante tribunales
militares de las potencias aliadas o cortes militares de dichos Estados. En 1920 la Comisión
investigadora presentó un informe con una lista de 895 presuntos criminales de guerra, para
ser enjuiciados. Se incluyeron a oficiales turcos y otros individuos acusados de cometer
crímenes contra la humanidad –genocidio armenio de 1915– (con base en la “Cláusula
Martens”), lo que suscitó la oposición de [Link]. y Japón, por tratarse de crímenes no
codificados. Sin embargo, el enjuiciamiento previsto en el Tratado de Versalles no se llevó a
cabo (el Kaiser se refugió en Holanda, donde informalmente se negó su entrega). Algunos
acusados alemanes fueron enjuiciados ante la justicia alemana, según se acordó
posteriormente (1921 – juicios de Leipzig).
 1943 – Se establece una Comisión de crímenes de Guerra, por acuerdo entre las potencias
aliadas, para investigar y obtener pruebas respecto de los crímenes de guerra cometidos
durante la Segunda Guerra Mundial, cuya información sirvió para que varios Estados
instituyeran procesos penales ante sus tribunales nacionales.
 1945 – Las potencias aliadas acuerdan el establecimiento del Tribunal Militar de Nuremberg
para el enjuiciamiento de los líderes nazis responsables de crímenes de guerra –Acuerdo de
Londres, que contiene como anexo la Carta o estatuto del Tribunal. El Tribunal tenía
 competencia sobre los siguientes crímenes: crímenes contra la paz, crímenes de guerra y
crímenes contra la humanidad. Se enjuició a 22 individuos. Asimismo se llevaron a cabo
procesos internos contra alemanes en las zonas de ocupación en base a la Control Council
Law Nº 10.
 1945 – Se crea la Comisión del Lejano Oriente con el fin de establecer una política de
ocupación para Japón y coordinar las políticas de las potencias aliadas en el lejano oriente.
 1946 – El Gral. Mac Arthur, como Comandante Supremo de las Potencias Aliadas y en
nombre de la Comisión del Lejano Oriente, promulga una orden estableciendo el Tribunal
Militar Internacional para el Lejano Oriente para el juzgamiento de crímenes contra la paz,
crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad (cuestionado por su “politización” y por
las irregularidades procesales cometidas). Se condenó a 25 militares japoneses, quienes para
fines de la década del ’50 ya habían sido liberados, luego de ser transferidos a las autoridades
japonesas en virtud del Tratado de Paz con Japón de 1951. Asimismo se llevaron a cabo otros
procesos internos por crímenes de guerra cometidos en el teatro de operaciones del Pacífico.
 1992 – El Consejo de Seguridad mediante la Res. 780 establece una comisión de expertos
para investigar y obtener pruebas de las graves violaciones cometidas en el conflicto de la Ex
Yugoslavia.
 1993 – El Consejo de Seguridad mediante la Res. 808 crea el Tribunal Penal Internacional
para la Ex Yugoslavia (órgano subsidiario del CS, constituido por jueces independientes)
para juzgar a las personas responsables de las graves violaciones al derecho internacional
humanitario, genocidio y crímenes contra la humanidad cometidos en el territorio de la Ex
Yugoslavia desde 1991. Tiene su sede en La Haya (Países Bajos).
 1994 – El Consejo de Seguridad mediante la Res. 935 establece una comisión de expertos
para investigar las graves violaciones del derecho internacional humanitario y otros crímenes
cometidos durante la guerra civil de Ruanda.
 1994 – El Consejo de Seguridad mediante la Res. 955 crea el Tribunal Penal Internacional
para Ruanda para juzgar las violaciones al derecho internacional humanitario y los crímenes
de genocidio y crímenes contra la humanidad cometidos entre el 1º de enero y el 31 de
diciembre de 1994. Tiene su sede en Arusha (Tanzania).
 1995-1996 – Se establece un Comité Ad Hoc y un Comité preparatorio para el
Establecimiento de una Corte Penal Internacional.
 1998 – Los Estados suscriben el Estatuto por el que se crea la Corte Penal Internacional.
RELACIÓN CON EL DERECHO INTERNACIONAL DE LOS
DERECHOS HUMANOS

La relación entre estas dos ramas del derecho internacional se visualiza claramente en la
finalidad del derecho penal internacional: evitar que los crímenes más graves para la comunidad
internacional en su conjunto queden sin castigo. Los crímenes internacionales trascendentales
constituyen graves violaciones a los derechos humanos (genocidio, crímenes de lesa humanidad,
etc.) o al derecho internacional humanitario (crímenes de guerra).

Los tribunales penales internacionales tienen en cuenta las garantías del debido proceso previstas
en los principales tratados de derechos humanos, las cuales constituyen normas consuetudinarias.

El Estatuto de la Corte Penal Internacional cuando hace alusión al derecho a ser aplicado por la
Corte, se refiere expresamente a “los tratados y los principios y normas de derecho
internacional” (cuando proceda), “incluidos los principios establecidos del derecho internacional
humanitario” (art. 21, inc. 1.b). De ahí surge la aplicación de las normas y principios
internacionales para la protección de los derechos humanos.

Por otra parte, el inciso 3 del artículo 21 del mencionado Estatuto aclara que: “La aplicación e
interpretación del derecho ... deberá ser compatible con los derechos humanos
internacionalmente reconocidos, sin distinción alguna ...”.
 RELACIÓN CON EL DERECHO PENAL NACIONAL

El derecho penal internacional combina principios del derecho penal nacional y del derecho
internacional público.

 Responsabilidad penal individual

 Cosa juzgada
 Nullum crimen sine lege
Principios del derecho penal nacional  Nulla poena sine lege
 Non bis in idem
 Presunción de inocencia
 Etc.

 Tipificación de los crímenes

internacionales (concepto de genocidio,
crímenes de lesa humanidad, crímenes
de guerra, etc.)
Principios del derecho internacional  Imprescriptibilidad de los crímenes
internacionales
 La aplicación de la costumbre
internacional como fuente de derecho
 Etc.

El Estatuto de la Corte Penal Internacional cuando hace alusión al derecho a ser aplicado por la
Corte, indica que, en defecto de otras fuentes las cuales enuncia, la Corte aplicará, “los principios
generales del derecho que derive la Corte del derecho interno de los sistemas jurídicos del
mundo, incluido, cuando proceda, el derecho interno de los Estados que normalmente ejercerían
jurisdicción sobre el crimen, siempre que esos principios no sean incompatibles con el presente
Estatuto ni con el derecho internacional ni las normas y principios internacionalmente
reconocidos” (art. 21, inc. 1.c).
 LA RESPONSABILIDAD PENAL INTERNACIONAL DEL INDIVIDUO

PRINCIPALES CARACTERÍSTICAS

 Los tribunales penales internacionales juzgan a personas físicas, quienes son

consideradas individualmente responsables por los crímenes internacionales que hayan
cometido (sea como autores o coautores materiales o como cómplices, instigadores, etc.),
de acuerdo con las condiciones establecidas en cada Estatuto.

 Responsabilidad penal: busca aplicar una “pena”.

 Persecución selectiva. Hay una selección de los individuos que deben ser perseguidos y
castigados (grandes criminales, líderes, cabecillas, etc., es decir, las personas con
mayores niveles de responsabilidad). Imposibilidad de investigar y castigar a todos los
posibles responsables de la comisión de crímenes internacionales.
 CORTE PENAL INTERNACIONAL

Principales características

 Institución permanente creada por un tratado internacional: el Estatuto de la Corte Penal

Internacional –denominado asimismo Estatuto de Roma– (1998), que entró en vigor en
julio de 2002.
 Posee personalidad jurídica internacional.
 Sede: La Haya (Países Bajos).
 Complementaria de las jurisdicciones criminales nacionales.
 Ejerce su jurisdicción sobre individuos que hayan cometido graves crímenes
internacionales (referidos expresamente en el Estatuto).
 Puede ejercer sus funciones y poderes en el territorio de cualquier Estado Parte y, por
acuerdo especial, en el territorio de cualquier otro Estado.
 El Estatuto de la CPI no puede ser objeto de reservas.

Composición y organización

 Compuesta de 18 jueces independientes, elegidos entre personas de alto carácter moral,

imparcialidad e integridad, quienes estén calificados para cumplir con las más altas
funciones judiciales en sus respectivos Estados. Los candidatos deberán ser competentes
en derecho penal y procesal o en áreas relevantes de derecho internacional, tales como
derecho internacional humanitario y derechos humanos. Serán electos por los Estados
Partes en votación secreta (por mayoría de dos tercios).
 No podrá haber dos jueces de la misma nacionalidad, y en la elección se deberá tener en
cuenta la representación de los principales sistemas jurídicos del mundo, una
representación geográfica equitativa y una justa representación entre hombres y mujeres
magistrados.
 Durarán nueve años en ejercicio de sus funciones y no podrán ser reelectos.
 La Corte estará organizada en distintas Salas.
 Se establece la figura de un Fiscal.

Competencia
  Competencia en razón de la materia (art. 5):
La Corte se limita a entender respecto de los crímenes más graves que conciernen a la
comunidad internacional en su conjunto:

a) Crimen de genocidio;
b) Crímenes de lesa humanidad;
c) Crímenes de guerra;
d) Crimen de agresión (no se encuentra definido en el Estatuto).
Los requisitos (elementos) de los crímenes son adoptados por una mayoría de dos tercios de
los miembros de la Asamblea de Estados Partes.

 Competencia temporal:
La Corte sólo tiene competencia sobre los crímenes cometidos con posterioridad a la entrada
en vigor del Estatuto respecto del Estado en cuestión (art. 11).

 Condiciones para el ejercicio de la competencia (arts. 12 y 13):

- Se considera que los Estados partes en el Estatuto aceptan la competencia de la
Corte respecto de los crímenes mencionados;
- La Corte puede ejercer su competencia en los casos remitidos por un Estado Parte
al Fiscal, o en los casos iniciados por una investigación del Fiscal, respecto de los
crímenes mencionados, siempre que:
a) el crimen haya tenido lugar en el territorio de un Estado Parte o a bordo de un
buque o de una aeronave de matrícula del Estado Parte; o
b) si el acusado es nacional de un Estado Parte.
(Puede tratarse de un Estado no Parte pero que, mediante una declaración, haya
consentido en que la Corte ejerza su competencia respecto del crimen de que se
trate).
- La Corte también puede ejercer su competencia cuando el Consejo de Seguridad –
de conformidad con el Cap. VII de la Carta de las Naciones Unidas– remite al
Fiscal una situación en que parezca haberse cometido uno o varios crímenes
objeto de la competencia de la Corte.

Proceso y funcionamiento
  Rol del Fiscal

El Fiscal podrá iniciar investigaciones proprio motu y estará facultado para analizar la
información disponible, o solicitar información adicional a los Estados, órganos de Naciones
Unidas, organizaciones gubernamentales o no gubernamentales entre otros y proseguir el
asunto si hay una base razonable (art. 15).

 Cuestiones de admisibilidad

(art. 19) La Corte Penal Internacional podrá declarar inadmisible un caso si:
a) estuviera siendo investigado y sometido a proceso por un Estado que tuviera jurisdicción
sobre él;
b) hubiera sido investigado por un Estado que tenía jurisdicción sobre él y dicho Estado
hubiera decidido no procesar a la persona en cuestión.
c) la persona en cuestión ya hubiera sido juzgada por tales hechos;
d) no fuera de suficiente gravedad.

 Principios aplicables

- Cosa juzgada (art. 20). Nadie puede ser procesado por crímenes por los cuales ya hubiere sido
condenado o absuelto, por la misma Corte o por otro tribunal, a menos que, en este último caso,
el proceso obedeciera al propósito de sustraer al acusado de su responsabilidad penal o no
hubiera imparcialidad, entre otras cuestiones.

- Nullum crimen sine lege (art. 22). Sólo se puede ser responsable criminalmente por una
conducta que constituya un crimen de acuerdo con la jurisdicción del Tribunal. Se rechaza la
analogía respecto de la definición del crimen en cuestión. En caso de ambigüedad, la definición
se interpreta de manera más favorable a la persona investigada, procesada o condenada.

- Nulla poena sine lege (art. 23). Sólo se puede aplicar una pena de conformidad con el Estatuto
del Tribunal.
- Irretroactividad (art. 24, inc. 1): Sólo se puede juzgar por una conducta posterior a la entrada en
vigor del Estatuto.

- Ley penal más benigna (art. 24, inc. 2): Si se modifica el Estatuto antes del dictado de la
sentencia, se le aplicará al procesado las disposiciones que le sean más favorables.

- Responsabilidad penal individual (art. 25). La Corte investiga y juzga a personas, quienes se
considerarán individualmente responsables y punibles de acuerdo con el Estatuto. No sólo se
pena a los autores o coautores del crimen, sino que se extiende a todos las personas que hubieren
participado de alguna forma (induciendo su comisión, ordenando, etc.). Ello sin afectar la
responsabilidad de los Estados conforme al derecho internacional.

- Edad: La Corte no tiene jurisdicción sobre personas que tuvieran menos de 18 años al momento
de cometerse el crimen (art. 26).

- Irrelevancia de la función oficial (art. 27): El Estatuto se aplicará a todas las personas sin
distinción basada en su carácter oficial (Jefe de Estado, miembro del parlamento, etc.).

- Los comandantes militares serán criminalmente responsables de los crímenes cometidos por las
fuerzas bajo su comando o control efectivo, si tal comandante conoció o debió haber conocido
tales crímenes o no tomó todas las medidas razonables y necesarias en su poder para prevenir o
reprimir tal comisión o someter el asunto a las autoridades competentes para su investigación y
procesamiento (art. 28).

- Imprescriptibilidad (art. 29): Los crímenes que son competencia de la Corte no prescriben.

- Sólo se considerará a una persona criminalmente responsable y punible por un crimen sólo si
los elementos materiales se cometieron con intención y conocimiento (art. 30).

- Exclusión de la responsabilidad penal por disfunción mental; estado de intoxicación; legítima

defensa; coacción, etc. (art. 31); error de hecho o de derecho -siempre que falte el elemento
intencional- (art. 32).
- Ordenes de superiores (art. 33). El hecho de que un crimen hubiera sido cometido por una
persona cumpliendo una orden de un Gobierno o de un superior (militar o civil) no exime a tal
persona de responsabilidad criminal, a menos que:
a) la persona tuviera la obligación legal de obedecer órdenes del Gobierno o del superior en
cuestión;
b) la persona no hubiese conocido que la orden era ilegal; y
c) la orden no fuese manifiestamente ilegal. Las órdenes de cometer genocidio o crímenes contra
la humanidad se consideran manifiestamente ilegales a los propósitos de este artículo.

 Derecho aplicable

El derecho que aplicará la Corte Penal Internacional está descripto en el art. 21:
a) en primer lugar el propio Estatuto, en los Elementos (requisitos) de los Crímenes y el
Reglamento de Procedimiento y Evidencia (prueba) -estos dos últimos aún no han sido
adoptados-;
b) en segundo lugar, cuando sea apropiado, los tratados y principios y reglas del derecho
internacional, incluyendo los principios establecidos del derecho internacional de los conflictos
armados;
c) en su defecto, los principios generales de derecho de los ordenamientos nacionales de sistemas
jurídicos del mundo, incluyendo el derecho nacional de los Estados que ejercerían normalmente
jurisdicción sobre el crimen.