INSTITUTO TECNOLÓGICO “ESCUELA INDUSTRIAL SUPERIOR PEDRO DOMINGO MURILLO”
CARRERA “QUÍMICA INDUSTRIAL”
¿EN QUÉ CONSISTE LA P OTABILIZACIÓN DEL AG UA?
El agua potable es un bien vital escaso. Se estima que tan solo el 0,4 % del agua del planeta es apta para el
consumo humano. Por eso, es fundamental invertir en la potabilización del agua, para asegurar que todo el
mundo tenga acceso a este recurso vital.
La potabilización del agua es el proceso por el cual se trata el agua para que pueda ser consumida por el ser
humano sin que presente un riesgo para su salud. Se refiere tanto para beber como para preparar alimentos.
La potabilización consiste principalmente en eliminar sustancias que resultan tóxicas para las personas, como
el cromo, el plomo o el zinc, así como algas, arenas o las bacterias y virus que pueden estar presentes en el
agua. En definitiva, eliminar cualquier potencial riesgo para la salud de las personas.
Este vídeo didáctico nos explica de forma sencilla el ciclo del agua. En los últimos años, este proceso natural se
está viendo afectado de manera negativa debido a todos los cambios que ocurren en el clima, así como su
excesiva explotación por parte del ser humano y la contaminación. Todo ello también conlleva la acidificación
de los océanos, que afecta de manera negativa tanto a la fauna como a la flora marinas.
¿CÓMO POTABILIZAR EL AGUA?
El agua se potabiliza en lo que técnicamente se conoce como una ETAP o Estación de Tratamiento de Agua
Potable. Comúnmente se suele referir a estas instalaciones como plantas potabilizadoras.
El proceso de potabilización del agua varía en función de las condiciones naturales del territorio. Por ejemplo:
Si la fuente del agua es superficial (agua de un río o lago), el tratamiento de potabilización suele
consistir en un proceso de separación de ciertos componentes del agua natural, seguido de la
precipitación de impurezas, filtración y desinfección con cloro u ozono.
Si la fuente de agua tiene presencia de sales y/o metales pesados los procesos de eliminación de este
tipo de impurezas son más complicados y costosos. En zonas con escasez de recursos hídricos y
costeras se puede obtener agua potable por desalinización, que se suele llevar a cabo por ósmosis
inversa o destilación.
PROCESO DE POTABILIZACIÓN DEL AGUA EN PA SOS
1. PRETRATAMIENTO
El primer paso consiste en eliminar sólidos de gran tamaño. Se suele colocar una reja para evitar que se filtren
peces o ramas. Después, con la ayuda de un desarenador se separa la arena del agua para evitar que pueda
dañar las bombas de la planta potabilizadora. En esta etapa también es habitual una predesinfección para
destruir algunas sustancias orgánicas.
2. COAGULACIÓN -FLOCULACIÓN
Las bombas de baja presión transportan el agua hasta una cámara de mezcla, donde se incorporan
los componentes que potabilizan el agua. En esta fase del proceso de potabilización se ajusta el pH mediante
la adición de ácidos o de álcalis y se añaden al agua agentes coagulantes.
3. DECANTACIÓN
En el decantador se separa por gravedad las partículas en suspensión que transporta el agua. Los sedimentos
nocivos más densos se quedan en el fondo, donde se eliminan y los menos densos continúan disueltos en el
agua decantada.
4. FILTRACIÓN
Tras el proceso de decantación, se hace pasar el agua por un medio poroso para eliminar los sedimentos
menos densos. Estos filtros terminan de colar impurezas. Existen diferentes tipos de filtros, como de arena o
carbón activado, y éstos pueden ser abiertos y por gravedad o cerrados y a presión.
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5. DESINFECCIÓN DEL AGUA
Finalmente, se añade cloro para eliminar cualquier tipo de bacteria o virus. Si se quieren eliminar agentes
patógenos de aguas subterráneas o manantiales naturales, se puede conseguir también a través de la
irradiación de rayos ultravioletas o con la aplicación de ozono, por ejemplo.
6. ANÁLISIS
Una vez finalizado el proceso en la ETAP, es imprescindible realizar diversos análisis del agua para asegurarse
de que el proceso de potabilización ha sido exitoso. El agua potable debe ser incolora, inodora e insípida y
cumplir con la reglamentación vigente de cada país.
