ELASTICIDAD DE LA DEMANDA
La elasticidad es un concepto económico introducido por el economista inglés Alfred
Marshall, procedente de la física, para cuantificar la variación (que puede ser positiva o
negativa) experimentada por una variable al cambiar otra. Para entender el concepto
económico de la elasticidad debemos partir de la existencia de dos variables, entre las que
existe una cierta dependencia, por ejemplo el número de automóviles vendidos y el precio
de los automóviles, o el producto interno bruto y los tipos de interés.
La elasticidad mide la sensibilidad de la cantidad de automóviles vendidos ante la variación
del precio de los mismos, o en el segundo caso la sensibilidad del PIB a las variaciones de
los tipos de interés. Cuando la Elasticidad Precio de la Demanda es mayor que uno, se
dice que la demanda de este bien es elástica (o relativamente elástica). Una disminución a
la baja en el precio de la carne o el jamón serrano genera un impacto en la cantidad
demandada. Por ejemplo, si el precio del jamón disminuye en un 5% y la demanda
aumenta en un 10% se obtiene (10% / -5% = -2). La elasticidad es igual a 2, en valor
absoluto.
La elasticidad es uno de los conceptos más importantes utilizados en la teoría económica.
Es empleada en el estudio de la demanda y los diferentes tipos de bienes que existen en
la teoría del consumidor, la incidencia de la fiscalidad indirecta, los conceptos marginales
en la teoría de la empresa, y de la distribución de la riqueza. La elasticidad es también de
importancia en el análisis de la distribución del bienestar, en particular, el excedente del
consumidor y el excedente del productor.
La elasticidad demanda-precio o simplemente elasticidad de la demanda, mide la
variación relativa o porcentual que experimenta la cantidad demandada como
consecuencia de una variación en el precio de un uno por ciento, en otras palabras mide la
intensidad con la que responden los compradores a una variación en el precioComo
descubrió el economista francés Auguste Cournot en 1850 (autor de la Loi de debit), la
cantidad demandada de un bien (si todo lo demás permanece constante = ceteris paribus)
es función de su precio y, por tanto, a menor precio mayor demanda. Alfred Marshall en
sus Principios de Economía (1890) desarrolló el tema en forma más detallada.
De acuerdo a lo que hemos señalado, la elasticidad precio de la demanda se define de la
siguiente manera:
Cuando la Elasticidad Precio de la Demanda es mayor que uno, se dice que la demanda
de este bien es elástica (o relativamente elástica). Una disminución a la baja en el precio
de la carne o el jamón serrano genera un impacto en la cantidad demandada. Por ejemplo,
si el precio del jamón disminuye en un 5% y la demanda aumenta en un 10% se obtiene
(10% / -5% = -2). La elasticidad es igual a 2, en valor absoluto.
La elasticidad tiende a aumentar en el largo plazo porque los consumidores tienen más
tiempo para ajustar su comportamiento y adaptarse a los bienes sustitutos. Frente a otros
productos, como por ejemplo el petróleo, el consumidor puede reaccionar rapidamente a
un alza y disminuir su consumo, pero con el tiempo se adaptará al nuevo precio y volverá a
consumir a los mismos niveles, mostrando así una demanda inelástica. Los cigarrillos son
un claro ejemplo.
La elasticidad precio de la demanda se puede aplicar a una gran variedad de problemas
en los que se busca conocer el cambio esperado en la cantidad demandada dado un
cambio contemplado en el precio. Para todo tipo de productos es muy importante conocer
lo que pasará con la demanda si suben o bajan los precios.
Elasticidad Cruzada de la demanda:
La cantidad de cualquier bien depende de los precios de sus sustitutos y complementarios.
La sensibilidad de la cantidad demandada de un bien particular a los precios de sus
sustitutos y complementarios se mide usando la elasticidad cruzada de la demanda que
representaremos con Eyx y se calcula como el cambio porcentual de la cantidad
demandada de un bien dividido entre el cambio porcentual del precio del otro bien (un
sustituto complementario)
Simbolizando, obtendremos la siguiente ecuación:
Elasticidad cruzada en bienes complementarios
El aumento en el precio del bien complementario, produce una disminución en al demanda
del bien original, la elasticidad es negativa. Eyx < 0
Esta gráfica no representa la curva de demanda de alguno de los bienes que esta
relacionando el precio del bien y con la cantidad del bien X.
Elasticidad cruzada en bienes sustitutos.
El aumenta en el precio del sustituto, produce un aumento en la demanda del bien original
o en estudio, la elasticidad es positiva
Eyx > 0
Elasticidad cruzada en bienes Independientes:
Se da cuando un aumento o disminución en el precio del bien relacionado, no produce
cambios en la cantidad demandada del bien en estudio, la elasticidad toma el valor de
cero.
Elasticidad Ingreso de la demanda:
Muestra el cambio porcentual de la cantidad demandada dividido entre el cambio
porcentual del Ingreso, se representa con EI, la grafica que resulta de esta relación se le
denomina curva de Engel.
Simbolizando, obtendremos la siguiente ecuación:
Elasticidades cruzadas de la demanda seleccionadas
A continuación se presentan varios ejemplos de la elasticidad cruzada de la demanda
(ECD) para varios bienes:
Bien Bien con Cambio en el Precio ECD Tipo de productos
+0.8
Mantequilla Margarina Sustitutos
1
+0.2
Ternera Cerdo Sustitutos
8
Entretenimient
Comida -0.72 Complementarios
o
