15 ONDAS MECÁNICAS

OBJETIVOS DE APRENDIZAJE
Al estudiar este capítulo, usted
aprenderá:

• Qué se entiende por onda

mecánica y cuáles son las
diferentes variedades de estas.
• Cómo utilizar la relación entre
rapidez, frecuencia y longitud
de onda en una onda periódica.
• Cómo interpretar y utilizar la
expresión matemática de una
onda periódica sinusoidal.
• Cómo calcular la rapidez de
? Cuando se presenta un terremoto, las señales del suceso viajan por la masa del
planeta en forma de ondas sísmicas. ¿Qué aspectos de una onda sísmica
determinan la magnitud de la potencia que transporta la onda?
las ondas en una cuerda.
• Cómo calcular la rapidez con
la que una onda mecánica

L
as olas pequeñas de un estanque, los sonidos musicales, los temblores sísmicos
transporta energía. causados por un terremoto, todos estos son fenómenos ondulatorios. Las ondas
• Qué sucede cuando las ondas se generan cuando se perturba el estado de equilibrio de un sistema, y tal pertur-
mecánicas se superponen y bación viaja o se propaga de una región del sistema a otra. Al propagarse una onda,
se interfieren entre sí. transporta energía. La energía de las ondas de la luz solar calienta la superficie terres-
• Las propiedades de las ondas
tre; en tanto que la energía de las ondas sísmicas puede agrietar la corteza de nuestro
estacionarias en una cuerda y
planeta.
Este capítulo y el siguiente tratan de las ondas mecánicas, ondas que viajan por un
cómo analizar tales ondas.
material llamado medio. (El capítulo 16 se ocupa del sonido, que es un tipo importan-
• Cómo los instrumentos musicales te de onda mecánica). Iniciaremos este capítulo deduciendo las ecuaciones básicas
de cuerda producen sonidos de que describen las ondas, incluyendo el importante caso especial de las ondas sinu-
frecuencias específicas. soidales (o senoidales) donde el patrón de la onda es una función repetitiva seno o
coseno. Para entender mejor las ondas en general, examinaremos el caso sencillo de
las ondas que viajan por una cuerda estirada.
Las ondas en una cuerda desempeñan un papel importante en la música. Cuando
un individuo toca una guitarra o un violín, produce ondas que viajan en direcciones
opuestas a lo largo de las cuerdas del instrumento. Al superponerse estas ondas de di-
rección opuesta, se genera interferencia. Descubriremos que, en una cuerda de guitarra
o de violín, únicamente pueden darse ondas sinusoidales de ciertas frecuencias espe-
ciales, llamadas frecuencias de modo normal, determinadas por las propiedades de
la cuerda. Las frecuencias de modo normal de los instrumentos de cuerda determinan
el tono de los sonidos musicales que se producen. (En el capítulo siguiente veremos
que la interferencia también ayuda a explicar los tonos de los instrumentos de viento,
como las flautas y los órganos de tubos).
En la naturaleza no todas las ondas son mecánicas. Las ondas electromagnéticas
(que incluyen la luz, las ondas de radio, las radiaciones infrarroja y ultravioleta y los
rayos X) se pueden propagar incluso en el espacio vacío, donde no hay un medio.
Exploraremos estas y otras ondas no mecánicas en capítulos posteriores.

472
 15.1 Tipos de ondas mecánicas 473

15.1 Tipos de ondas mecánicas

Una onda mecánica es una perturbación que viaja a través de un material o una sus- Aplicación Ondas en el cuerpo
tancia que es el medio de la onda. Al viajar la onda por el medio, las partículas que de una serpiente
Una serpiente se mueve en el suelo producien-
constituyen el medio experimentan desplazamientos de varios tipos, según la natura- do ondas que viajan hacia atrás de su cuerpo,
leza de la onda. desde su cabeza hasta su cola. Las ondas
La figura 15.1 muestra tres variedades de ondas mecánicas. En la figura 15.1a, el son estacionarias respecto del suelo cuando
medio es una cuerda tensada. Si damos al extremo izquierdo un ligero impulso hacia empujan contra él, de manera que la serpiente
se mueve hacia adelante.
arriba, el impulso viaja a lo largo de la cuerda. Secciones sucesivas de la cuerda repi-
ten el mismo movimiento que dimos al extremo, pero en instantes posteriores su-
cesivos. Como los desplazamientos del medio son perpendiculares o transversales a
la dirección en que la onda viaja por el medio, decimos que se trata de una onda
transversal.
En la figura 15.1b, el medio es un líquido o un gas en un tubo con una pared rígida
en el extremo derecho y un pistón móvil en el izquierdo. Si damos al pistón un solo
movimiento hacia adelante y hacia atrás, el desplazamiento y las fluctuaciones de pre-
sión viajarán a lo largo del medio. En este caso, los movimientos de las partículas del
medio son hacia adelante y hacia atrás en la misma dirección en que viaja la onda, y
decimos que se trata de una onda longitudinal.
En la figura 15.1c, el medio es un líquido en un canal, como agua en una zanja de
irrigación. Si movemos la tabla plana de la izquierda hacia adelante y hacia atrás una
vez, una perturbación de onda viajará a lo largo del canal. En este caso, los desplaza-
mientos del agua tienen componentes tanto longitudinales como transversales.
Cada uno de estos sistemas tiene un estado de equilibrio. En el caso de la cuerda,
es el estado en que el sistema está en reposo, con la cuerda estirada en línea recta.
ActivPhysics 10.1: Properties of Mechanical
Para el fluido en un tubo, es el estado en que el fluido está en reposo con presión uni- Waves
forme; y para el agua en una zanja, es una superficie lisa y horizontal. En todos los
casos, el movimiento ondulatorio es una perturbación del estado de equilibrio que
viaja de una región del medio a otra, y siempre hay fuerzas que tienden a volver el
sistema a su posición de equilibrio cuando se le desplaza, así como la gravedad tiende
a llevar un péndulo hacia su posición de equilibrio directamente hacia abajo cuando
se le desplaza.

15.1 Tres formas de producir una onda que se mueve hacia la derecha. a) La mano mueve la cuerda hacia arriba y luego regresa, produciendo
una onda transversal. b) El pistón se mueve a la derecha, comprimiendo el líquido o gas, y regresa produciendo una onda longitudinal. c) La tabla
se mueve a la derecha y regresa, generando una combinación de ondas longitudinales y transversales.
a) Onda transversal en una cuerda
Movimiento de la onda v
v Partículas de la cuerda
Conforme pasa la onda, cada
partícula de la cuerda se mueve
hacia arriba y hacia abajo,
transversalmente al movimiento
de la onda misma.
b) Onda longitudinal en un fluido
Partículas del fluido
Conforme pasa la onda, cada
v v partícula del fluido se mueve
hacia adelante y hacia atrás,
paralelamente al movimiento
de la onda misma.
c) Ondas en la superficie de un líquido

Partículas de la superficie del líquido

v v
Conforme pasa la onda,
cada partícula de la
superficie del líquido
se mueve en círculo.
474 CAPÍTULO 15 Ondas mecánicas

15.2 “Hacer la ola” en un estadio deportivo Estos ejemplos tienen tres cuestiones en común. Primera, en todos los casos la
es un ejemplo de onda mecánica: la perturba- perturbación viaja o se propaga por el medio con una rapidez definida llamada rapi-
ción se propaga en la multitud, pero no trans-
dez de propagación o, simplemente, rapidez de la onda, y su valor se determina,
porta materia (ninguno de los espectadores
se mueve de un asiento a otro). en cada caso, por las propiedades mecánicas del medio. Usaremos el símbolo v para
identificar esta rapidez. (La rapidez de la onda no es la rapidez con que se mueven las
partículas cuando son perturbadas por la onda. Volveremos a esto en la sección 15.3).
Segunda, el medio mismo no viaja en el espacio; sus partículas individuales realizan
movimientos hacia atrás y hacia adelante, o hacia arriba y hacia abajo, respecto de sus
posiciones de equilibrio. Lo que viaja es el patrón completo de la perturbación ondula-
toria. Tercera, para poner en movimiento cualquiera de tales sistemas, debemos aportar
energía realizando trabajo mecánico sobre el sistema. El movimiento de la onda trans-
porta esta energía de una región del medio a otra. Las ondas transportan energía, pero
no materia, de una región a otra (figura 15.2).

Evalúe su comprensión de la sección 15.1 ¿Qué tipo de onda es “la ola” que se
muestra en la figura 15.2? i. transversal, ii. longitudinal; iii. una combinación de transversal
y longitudinal.

15.2 Ondas periódicas

La onda transversal en la cuerda estirada de la figura 15.1a es un ejemplo de un pulso
de onda. La mano sacude la cuerda verticalmente una vez, ejerciendo una fuerza
transversal sobre ella. El resultado es una sola “sacudida” o pulso que viaja a lo largo
de la cuerda. La tensión de la cuerda restablece su forma recta una vez que el pulso
haya pasado.
Ocurre una situación más interesante cuando damos un movimiento repetitivo, o
periódico, al extremo libre de la cuerda. (Quizás el lector desee repasar el análisis del
movimiento periódico del capítulo 14 antes de continuar). Entonces, cada partícula de
la cuerda también experimenta un movimiento periódico al propagarse la onda, y te-
nemos una onda periódica.

Ondas transversales periódicas

En particular, suponga que movemos la cuerda hacia arriba y hacia abajo con un mo-
vimiento armónico simple (MAS) de amplitud A, frecuencia f, frecuencia angular
v = 2pf y periodo T = 1兾f = 2p兾v. En la figura 15.3 se ilustra una forma de hacerlo.
La onda producida es una sucesión simétrica de crestas y valles. Como veremos, las

15.3 Un bloque con masa m unido a un resorte tiene un movimiento armónico simple
y produce una onda sinusoidal que viaja a la derecha por la cuerda. (En un sistema real,
se tendría que aplicar una fuerza impulsora al bloque para renovar la energía transportada
por la onda).
Movimiento de la onda Amplitud A
Cresta

Valle
Amplitud A

El MAS del resorte y la masa genera una onda sinusoidal

en la cuerda. Cada partícula de la cuerda muestra el mismo
movimiento armónico del resorte y la masa; la amplitud
de la onda es la amplitud de este movimiento.
 15.2 Ondas periódicas 475

ondas periódicas con movimiento armónico simple son especialmente fáciles de analizar; 15.4 Onda sinusoidal transversal que viaja
las llamamos ondas sinusoidales (o senoidales). Resulta también que cualquier onda a la derecha por una cuerda. La escala
vertical está exagerada.
periódica puede representarse como una combinación de ondas sinusoidales. Por lo
tanto, este tipo específico de movimiento ondulatorio merece atención especial. La cuerda se muestra a intervalos de 18 de periodo
En la figura 15.3, la onda que avanza por la cuerda es una sucesión continua de en un total de un periodo T. El área sombreada
perturbaciones sinusoidales transversales. La figura 15.4 muestra la forma de una par- presenta el movimiento de una longitud de onda.
te de la cuerda cerca del extremo izquierdo a intervalos de tiempo de 18 de periodo, en Oscilador que Tres puntos de la cuerda
un tiempo total de un periodo. La forma de onda avanza uniformemente hacia la de- genera ondas
recha, como indica el área sombreada. Al moverse la onda, cualquier punto de la cuerda y
(cualquiera de los puntos rojos, por ejemplo) oscila hacia arriba y hacia abajo respec-
t50 x
to de su posición de equilibrio, con movimiento armónico simple. Cuando una onda
sinusoidal pasa a través de un medio, todas las partículas del medio experimentan y
movimiento armónico simple con la misma frecuencia. 1
t5 8T
x

y
CUIDADO Movimiento ondulatorio contra movimiento de las partículas No confunda el movi-
miento de la onda transversal a lo largo de la cuerda con el de una partícula de la cuerda. La t5
2
x
8T
onda avanza con rapidez constante v a lo largo de la cuerda; mientras que el movimiento de
la partícula es armónico simple y transversal (perpendicular) a la longitud de la cuerda. y
3
t 5 8T x
En el caso de una onda periódica, la forma de la cuerda en cualquier instante es un y
patrón repetitivo. La longitud de un patrón de onda completo es la distancia entre una
4
cresta y la siguiente, o bien, entre un valle y el siguiente, o de cualquier punto al t5 8T
x
punto correspondiente en la siguiente repetición de la forma de la onda. Llamamos a y
esta distancia longitud de onda, denotada por l (la letra griega lambda). El patrón de
5
onda viaja con rapidez constante v y avanza una longitud de onda l en el lapso de un t 5 8T x
periodo T. Por lo tanto, la rapidez v de la onda está dada por v = l兾T, o bien, dado y
que f = 1兾T,
6
t 5 8T x

y
v = lƒ (onda periódica) (15.1) 7
t5 8T
x

y
La rapidez de propagación es igual al producto de la longitud de onda por la frecuen-
t 5T x
cia. La frecuencia es una propiedad de toda la onda periódica, porque todos los puntos
de la cuerda oscilan con la misma frecuencia f. l
Las ondas en una cuerda se propagan en una sola dimensión (en la figura 15.4, a lo La onda avanza una
largo del eje x). No obstante, los conceptos de frecuencia, longitud de onda y amplitud longitud de onda l
en cada periodo T.
son igualmente aplicables a las ondas que se propagan en dos o en tres dimensiones.
La figura 15.5 ilustra una onda que se propaga en dos dimensiones en la superficie de Cada punto se mueve hacia arriba y hacia abajo
un tanque de agua. Igual que en las ondas de una cuerda, la longitud de onda es la dis- en su lugar. Las partículas separadas una
longitud de onda se mueven en fase entre sí.
tancia entre una cresta y la siguiente, y la amplitud es la altura de una cresta sobre el
nivel de equilibrio. 15.5 Una serie de gotas que cae en agua
En muchas situaciones importantes, que involucran ondas en cuerdas, la rapidez de produce una onda periódica que se extiende
radialmente hacia afuera. Las crestas y los
la onda v depende únicamente de las propiedades mecánicas del medio. En este caso, valles de la onda son círculos concéntricos.
aumentar f hace que l disminuya, de modo que el producto v = lf no cambia, y las La longitud de onda l es la distancia radial
ondas de todas las frecuencias se propagan con la misma rapidez. En este capítulo, entre crestas adyacentes o valles adyacentes.
solo consideraremos las ondas de este tipo. (En capítulos posteriores estudiaremos la
propagación de las ondas de luz en sustancias donde la rapidez de la onda depende de
la frecuencia; esta es la causa por la que los prismas descomponen la luz blanca en
un espectro y por la cual las gotas de lluvia crean un arcoíris).
l
Ondas periódicas longitudinales
Para entender la mecánica de una onda periódica longitudinal, consideremos un tubo lar-
go lleno con un fluido, con un pistón en el extremo izquierdo como en la figura 15.1b.
Si empujamos el pistón, comprimimos el fluido cerca de él, aumentando la presión en
476 CAPÍTULO 15 Ondas mecánicas

15.6 Uso de un pistón que oscila para crear una onda longitudinal sinusoidal en un fluido.
El movimiento hacia adelante del émbolo crea una compresión (una zona de
alta densidad); el movimiento hacia atrás crea una expansión (una zona
de baja densidad).
Compresión Expansión

Émbolo
v
15.7 Onda sinusoidal longitudinal que que oscila
viaja a la derecha en un fluido. La onda en MAS
tiene la misma amplitud A y periodo T l Rapidez de onda
que la oscilación del pistón.
La longitud de onda l es la distancia entre los puntos correspondientes
Se muestran ondas longitudinales en intervalos
1 de ciclos sucesivos.
de 8 de T durante un periodo T.

Émbolo que Dos partículas en el medio,

se mueve separadas una longitud de esta región. Luego, esta región empuja la región vecina de fluido, y así sucesivamente,
con MAS onda l
de modo que un pulso de onda viaja por el tubo.
l
Ahora suponga que movemos el pistón hacia atrás y hacia adelante con un movi-
t50
miento armónico simple a lo largo de una línea paralela al eje del tubo (figura 15.6).
1
Este movimiento forma regiones en el fluido donde la presión y la densidad son ma-
t 5 8T yores o menores que los valores de equilibrio. Llamamos compresión a una región
donde se ha aumentado la densidad; y expansión, a una donde se ha reducido. En la
2
t 5 8T figura 15.6 se muestran las compresiones con regiones oscuras y las expansiones con
regiones claras. La longitud de onda es la distancia de una compresión a la siguiente,
3
t 5 8T o de una expansión a la siguiente.
La figura 15.7 ilustra la onda que se propaga en el tubo lleno de fluido a intervalos
1
4
t 5 8T de 8 de un periodo, en un tiempo total de un periodo. El patrón de compresiones y ex-
pansiones se mueve uniformemente a la derecha, exactamente igual que el patrón de
5
t 5 8T
crestas y valles de una onda transversal sinusoidal (compare con la figura 15.4). Cada
partícula en el fluido oscila con MAS paralelo a la dirección de la propagación de
6 la onda (es decir, izquierda y derecha), con la misma amplitud A y periodo T que el
t 5 8T
pistón. Las partículas mostradas con los dos puntos rojos de la figura 15.7 están se-
7
paradas una longitud de onda, por lo que oscilan en fase entre sí.
t 5 8T Al igual que la onda transversal sinusoidal de la figura 15.4, en un periodo T
la onda longitudinal de la figura 15.7 viaja una longitud de onda l a la derecha. Por lo
t5T tanto, la ecuación fundamental v = lf se cumple para las ondas longitudinales igual
A que para las transversales y, de hecho, para todos los tipos de ondas periódicas.
Las partículas oscilan La onda avanza una
Igual que con las ondas transversales, en este capítulo y en el siguiente, solamente
con amplitud A. longitud de onda l consideraremos las situaciones en que la rapidez de las ondas longitudinales no de-
en cada periodo T. pende de la frecuencia.

Ejemplo 15.1 Longitud de onda de un sonido musical

Las ondas sonoras son ondas longitudinales en el aire. La rapidez del EVALUAR: La rapidez v de las ondas sonoras no depende de la fre-
sonido depende de la temperatura; a 20°C, es de 344 m兾s (1130 ft兾s). cuencia, así que la relación l = v兾f nos indica que la longitud de onda
Calcule la longitud de onda de una onda sonora en el aire a 20°C, si la cambiará en proporción inversa con la frecuencia. Por ejemplo, el do
frecuencia es de 262 Hz (la frecuencia aproximada del do medio de alto que cantan las sopranos está dos octavas arriba del do medio.
un piano). Cada octava corresponde a un factor de 2 en la frecuencia, así que la
frecuencia del do alto es cuatro veces la del do medio: f = 4(262 Hz) =
SOLUCIÓN 1048 Hz. Por lo tanto, la longitud de onda del do alto es la cuarta
IDENTIFICAR Y PLANTEAR: Este problema involucra la ecuación parte de la del do medio: l = (1.31 m)兾4 = 0.328 m.
(15.1), v = lf, que relaciona la rapidez de onda v, la longitud de onda l
y la frecuencia f de una onda periódica. La incógnita es la longitud
de onda l. Nos dan v = 344 m兾s y f = 262 Hz = 262 s-1.
EJECUTAR: Despejamos l de la ecuación (15.1):
v 344 m>s 344 m>s
l = = = = 1.31 m
ƒ 262 Hz 262 s -1
 15.3 Descripción matemática de una onda 477

Evalúe su comprensión de la sección 15.2 Si se duplica la longitud

de onda en cierta cuerda, ¿qué sucede con la rapidez v de la onda? ¿Y con su
frecuencia f ? i. v se duplica y f no cambia; ii. v no cambia y f se duplica;
iii. v disminuye a la mitad y f no cambia; iv. v no cambia y f disminuye a la mitad;
v. ninguna de las opciones anteriores.

15.3 Descripción matemática de una onda

Muchas características de las ondas periódicas pueden describirse usando los conceptos
de rapidez de onda, amplitud, periodo, frecuencia y longitud de onda; sin embargo, es
común que necesitemos una descripción más detallada de las posiciones y los movi-
mientos de las partículas individuales del medio en determinados instantes durante la
propagación de la onda.
Como ejemplo específico, examinemos las ondas en una cuerda estirada. Si des-
preciamos la curvatura de la cuerda por la gravedad, su posición de equilibrio es una
línea recta, la cual tomamos como el eje x de un sistema de coordenadas. Las ondas
en una cuerda son transversales; durante el movimiento ondulatorio una partícula en
la posición de equilibrio x se desplaza cierta distancia y en la dirección perpendicular
al eje x. El valor de y depende de cuál partícula estemos considerando (es decir, y de-
pende de x) y también del instante t en que la consideremos. Así, y es función tanto de x
como de t; y = y(x, t). Llamamos a y(x, t) la función de onda que describe la onda.
Si conocemos esta función para un movimiento ondulatorio específico, podemos usarla
para calcular el desplazamiento (con respecto al equilibrio) de cualquier partícula en
cualquier instante. A partir de esto podemos calcular la velocidad y la aceleración 15.8 Seguimiento de las oscilaciones de
de cualquier partícula, la forma de la cuerda y todo lo que nos interese acerca del tres puntos en una cuerda, conforme la onda
comportamiento de la cuerda en cualquier instante. sinusoidal se propaga por ella.
La cuerda se muestra en intervalos de tiempo
Función de onda de una onda sinusoidal de 18 de periodo durante un periodo total T.
Veamos cómo se determina la forma de la función de onda para una onda sinusoidal. Tres puntos en la cuerda,
Oscilador que separados media longitud
Supongamos que una onda sinusoidal viaja de izquierda a derecha (dirección de x genera la onda de onda
creciente) en la cuerda, como en la figura 15.8. Cada partícula de la cuerda oscila con
movimiento armónico simple con la misma amplitud y frecuencia; sin embargo, las y Punto B
oscilaciones de partículas en diferentes puntos de la cuerda no están todas en fase. La t50 x
partícula marcada con el punto B en la figura 15.8 está en su máximo valor positivo de
y en t = 0, y vuelve a y = 0 en t = 28 T; esto mismo sucede con una partícula en el punto y Punto A Punto C

A o en el punto C en t = 84 T y t = 68 T, exactamente medio periodo después. Para cua- 1

t 5 8T x
lesquiera dos partículas de la cuerda, el movimiento de la partícula de la derecha (en
y
términos de la onda, la partícula “de bajada”) se retrasa con respecto al movimiento
de la partícula de la izquierda en una cantidad proporcional a la distancia entre las t5
2
x
8T
partículas.
y
Así, los movimientos cíclicos de diversos puntos de la cuerda están desfasados en-
tre sí en diversas fracciones de un ciclo. Llamamos a tales diferencias, diferencias de 3
t 5 8T x
fase, y decimos que la fase del movimiento es diferente para puntos distintos. Por
y
ejemplo, si un punto tiene su desplazamiento positivo máximo al mismo tiempo que
otro tiene su desplazamiento negativo máximo, ambos están desfasados medio ciclo. 4
t 5 8T x
(Este es el caso de los puntos A y B, o de los puntos B y C).
y
Suponga que el desplazamiento de una partícula en el extremo izquierdo de la
cuerda (x = 0), donde la onda se origina, está dado por t5
5
x
8T
y1x = 0, t2 = A cos vt = A cos 2pft (15.2) y
Es decir, la partícula oscila con movimiento armónico simple con amplitud A, fre- 6
t 5 8T x
cuencia f y frecuencia angular v = 2pf. La notación y(x = 0, t) nos recuerda que el
movimiento de esta partícula es un caso especial de la función de onda y(x, t) que y
describe toda la onda. En t = 0, la partícula en x = 0 tiene su máximo desplazamiento 7
t 5 8T x
positivo (y = A) y está en reposo por un instante (porque el valor de y es un máximo).
La perturbación ondulatoria viaja de x = 0 a algún punto x a la derecha del origen y
en un tiempo dado por x兾v, donde v es la rapidez de la onda. Así, el movimiento del t 5T x
punto x en el instante t es el mismo que el movimiento del punto x = 0 en el instante
anterior t - x兾v. Por lo tanto, obtendremos el desplazamiento del punto x en el ins- l
478 CAPÍTULO 15 Ondas mecánicas

tante t con solo sustituir t en la ecuación (15.2) por (t - x兾v). Al hacerlo, obtenemos la
siguiente expresión para la función de onda:
x
y1x, t2 = A cos cvat - bd
v
Dado que cos(-u) = cos u, podemos rescribir la función de onda así:

x x (onda sinusoidal
y1x, t2 = A cos cv a - tb d = A cos c2pf a - tb d que avanza en (15.3)
v v
la dirección +x)

El desplazamiento y(x, t) es función tanto de la posición x del punto como del tiempo
t. Podemos hacer más general la ecuación (15.3) considerando diferentes valores del
ángulo de fase, como hicimos para el movimiento armónico simple en la sección
14.2, pero por ahora omitiremos esto.
Es posible rescribir la función de onda dada por la ecuación (15.3) de varias for-
mas distintas pero útiles. Una es expresarla en términos del periodo T = 1兾f y la lon-
gitud de onda l = v兾f:

x t (onda sinusoidal que se

y1x, t2 = A cos c2pa - bd (15.4)
l T mueve en la dirección +x)

Obtenemos otra forma útil de la función de onda, si definimos una cantidad k llamada
número de onda:
2p
k = (número de onda) (15.5)
l
Sustituyendo l = 2p兾k y f = v兾2p en la relación longitud de onda-frecuencia v = lf
obtenemos
15.9 Dos gráficas de la función de onda v = vk (onda periódica) (15.6)
y(x, t) en la ecuación (15.7). a) La gráfica
de desplazamiento y contra la coordenada x
Ahora podemos rescribir la ecuación (15.4) como
en el tiempo t = 0. b) La gráfica de desplaza-
miento y contra el tiempo t en la coordenada y1x, t2 = A cos1kx - vt2 (onda sinusoidal que se (15.7)
x = 0. La escala vertical se exageró tanto mueve en la dirección +x)
en a) como en b).
Cuál de estas formas de la función de onda y(x, t) se usa en un problema específico es
a) Si usamos la ecuación (15.7) para graficar y
en función de x para el tiempo t = 0, la curva cuestión de conveniencia. Observe que v está en rad兾s, así que, por consistencia con
muestra la forma de la cuerda en t 5 0. las unidades, el número de onda k debe estar en rad兾m en las ecuaciones (15.6) y
(15.7). (Algunos físicos definen el número de onda como 1兾l en vez de 2p兾l. Al leer
y
otros textos, verifique cómo se definió este término).

A Gráfica de la función de onda

x
En la figura 15.9a, se grafica la función de onda y(x, t) en función de x para un
A instante específico t. Esta gráfica da el desplazamiento y de una partícula con respecto
Longitud a su posición de equilibrio, en función de la coordenada x de la partícula. Si se trata
de onda l de una onda transversal en una cuerda, la gráfica de la figura 15.9a representa la
forma de la cuerda en ese instante, como una fotografía instantánea de la cuerda. En
b) Si usamos la ecuación (15.7) para graficar particular, en t = 0,
y en función de t para la posición x = 0, x
la curva muestra el desplazamiento y de la y1x, t = 02 = A cos kx = A cos 2p
partícula en x = 0 en función del tiempo.
l
En la figura 15.9b, se muestra una gráfica de la función de onda contra el tiempo t
y
para una coordenada x específica. Esta curva da el desplazamiento y de la partícula en
esa coordenada en función del tiempo; es decir, describe el movimiento de la partícu-
A la. En particular, en la posición x = 0,
t
t
A y1x = 0, t2 = A cos1 - vt2 = A cos vt = A cos 2p
T
Esto es congruente con lo que dijimos originalmente acerca del movimiento en x = 0,
Periodo T
ecuación (15.2).
 15.3 Descripción matemática de una onda 479

CUIDADO Gráficas de ondas Aunque a primera vista las figuras 15.9a y 15.9b parecerían
iguales, no son idénticas. La figura 15.9a es una imagen de la forma de la cuerda en t = 0, en
tanto que la figura 15.9b es una gráfica del desplazamiento y de una partícula en x = 0 en fun-
ción del tiempo.

Más acerca de la función de onda

Podemos modificar las ecuaciones (15.3) a (15.7) para representar una onda que viaja
en la dirección x negativa. En este caso, el desplazamiento del punto x en el instante
t es el mismo que el movimiento del punto x = 0 en un instante posterior (t + x兾v), así
que sustituimos t por (t + x兾v) en la ecuación (15.2). Para una onda que viaja en la
dirección -x,

x x t
y1x, t2 = A cos c 2pƒ a + t b d = A cos c 2pa + b d = A cos1kx + vt2 (15.8)
v l T
(onda sinusoidal que se mueve en la dirección -x)

En la expresión y(x, t) = A cos(kx ; vt) para una onda que viaja en la dirección -x
o bien +x, la cantidad (kx ; vt) se denomina fase, y desempeña el papel de una can-
tidad angular (siempre en radianes) en la ecuación (15.7) o la (15.8); su valor para
valores cualesquiera de x y t determina qué parte del ciclo sinusoidal está ocurriendo
en un punto y tiempo particulares. Para una cresta (donde y = A y la función coseno
vale 1), la fase podría ser 0, 2p, 4p, etcétera; para un valle (donde y = -A y el cose-
no tiene el valor -1), podría ser p, 3p, 5p, etcétera.
La rapidez de onda es la rapidez con que tenemos que movernos con la onda para
mantenernos junto a un punto que tiene una fase dada, como una cresta específica de
una onda en una cuerda. Para una onda que viaja en la dirección +x, eso implica
kx - vt = constante. Derivando con respecto a t, obtenemos k dx兾dt = v, o bien,

dx v
=
dt k

Si comparamos esto con la ecuación (15.6), vemos que dx兾dt es igual a la rapidez v
de la onda. Por esta relación, a veces v se denomina la velocidad de fase de la onda.
(Aunque rapidez de fase sería más correcto).

Estrategia para resolver problemas 15.1 Ondas mecánicas

IDENTIFICAR los conceptos relevantes: Como siempre, identifique las y (15.7), las cuales expresan la función de onda de varias formas.
incógnitas; estas podrían incluir expresiones matemáticas (por ejem- Con la definición de la función de onda, se obtiene el valor de y en
plo, la función de onda para una situación específica). Los problemas cualquier punto (valor de x) y en cualquier tiempo t.
de ondas se dividen en dos categorías. Los problemas de cinemática se 3. Si es necesario determinar la rapidez de onda v y no se conocen l
ocupan de describir el movimiento de las ondas; en ellos intervienen ni f, se utiliza una relación entre v y las propiedades mecánicas del
la rapidez de onda v, la longitud de onda l (o el número de onda k), la sistema. (En la siguiente sección desarrollaremos esta relación para
frecuencia f (o la frecuencia angular v) y la amplitud A. También ondas en una cuerda).
podrían intervenir la posición, la velocidad y la aceleración de partícu-
las individuales del medio. En problemas de dinámica, también se EJECUTAR la solución: Despeje las incógnitas empleando las ecuacio-
usan conceptos de las leyes de Newton. Más adelante en este capítulo nes que seleccionó. Para determinar la función de onda con las ecua-
encontraremos problemas donde interviene la relación entre la rapi- ciones (15.3), (15.4) o (15.7), se debe conocer A y dos cualesquiera de
dez de onda y las propiedades mecánicas del medio. las cantidades v, l y f (o bien, v, k y v).
PLANTEAR el problema siguiendo estos pasos: EVALUAR la respuesta: Compruebe que los valores de v, f y l (o bien,
1. Elabore una lista de las cantidades conocidas. Dibuje gráficas de y v, v y k) concuerden con las relaciones dadas en la ecuación (15.1) o la
contra x (como la figura 15.9a) y de y contra t (como la figura (15.6). Si calculó la función de onda, revise uno o más casos especia-
15.9b), y anote en ellas los valores de las cantidades conocidas. les para los cuales pueda predecir los resultados.
2. Identifique las ecuaciones útiles. Estas pueden ser la ecuación (15.1),
(v = l f ), la ecuación (15.6) (v = vk), y las ecuaciones (15.3), (15.4)
480 CAPÍTULO 15 Ondas mecánicas

Ejemplo 15.2 Onda en un tendedero

Su primo Morton mantiene tenso el extremo de un tendedero y mueve
el extremo hacia arriba y hacia abajo sinusoidalmente, con una fre-
cuencia de 2.00 Hz y una amplitud de 0.075 m. La rapidez de onda es o
v = 12.0 m兾s. En t = 0, el extremo de Morton tiene desplazamiento v 4.00p rad>s
positivo máximo y está en reposo por un instante. Suponga que nin- k = = = 1.05 rad>m
v 12.0 m>s
guna onda rebota del extremo lejano. a) Calcule la amplitud de onda
b) Escribimos la función de onda empleando la ecuación (15.4) y
A, la frecuencia angular v, el periodo T, la longitud de onda l y el nú-
los valores de A, T y l del inciso a):
mero de onda k. b) Obtenga una función de onda que la describa.
c) Escriba las ecuaciones para el desplazamiento, en función del x t
tiempo, del extremo que Morton sujeta y de un punto a 3.00 m de y1x, t2 = A cos 2pa - b
l T
ese extremo.
x t
= 10.075 m2 cos 2pa - b
SOLUCIÓN 6.00 m 0.500 s

IDENTIFICAR y PLANTEAR: Se trata de un problema de cinemática = 10.075 m2 cos311.05 rad>m2x - 112.6 rad>s2t4
acerca del movimiento ondulatorio de una cuerda. Morton genera una Podemos obtener esta misma expresión de la ecuación (15.7) usando
onda sinusoidal que se propaga por la cuerda, de modo que podemos los valores de v y k que obtuvimos del inciso a).
usar todas las expresiones que desarrollamos en esta sección. Las c) Determinamos el desplazamiento en función del tiempo en x = 0
incógnitas en el inciso a) son A, v, T, l y k, así que usaremos las rela- y x = +3.00 m sustituyendo estos valores en la función de onda obte-
ciones v = 2pf, f = 1兾T, v = lf y k = 2p兾l. En los incisos b) y c), las nida en el inciso b):
“incógnitas” son en realidad expresiones de desplazamiento; para
obtenerlas, usaremos las ecuaciones adecuadas de la función de onda. 0 t
y1x = 0, t2 = 10.075 m2 cos 2pa - b
Tomaremos la dirección de x positiva como la dirección en la cual se 6.00 m 0.500 s
propaga la onda, de modo que cualquiera de las ecuaciones (15.4) o = 10.075 m2 cos112.6 rad>s2t
(15.7) producirá la expresión deseada. Una fotografía de la cuerda en
el instante t = 0 se vería como la figura 15.9a, con el desplazamiento 3.00 m t
y1x = + 3.00 m, t2 = 10.075 m2 cos 2pa - b
máximo en x = 0 (el extremo que sujeta Morton). 6.00 m 0.500 s
EJECUTAR: a) La amplitud y frecuencia de la onda son las mismas = 10.075 m2 cos3p - 112.6 rad>s2t4
que las de las oscilaciones del extremo de Morton, A = 0.075 m y = - 10.075 m2 cos112.6 rad>s2t
f = 2.00 Hz. Por lo que
EVALUAR: En el inciso b), la cantidad (1.05 rad兾m)x - (12.6 rad兾s)t es
rad ciclos la fase de un punto x de la cuerda en el instante t. Los dos puntos del
v = 2pƒ = a 2p b a 2.00 b inciso c) oscilan con MAS con la misma frecuencia y amplitud; pero
ciclo s
sus oscilaciones están desfasadas por (1.05 rad兾m)(3.00 m) = 3.15 rad
= 4.00p rad>s = 12.6 rad>s = p rad, es decir, medio ciclo, porque los puntos están separados por
media longitud de onda: l兾2 = (6.00 m)兾2 = 3.00 m. Así, mientras que
El periodo es T = 1兾f = 0.500 s, y según la ecuación (15.1): una gráfica de y contra t para el punto en x = 0 es una curva de coseno
(como la figura 15.9b), una gráfica de y contra t para el punto x = 3.00 m
v 12.0 m>s
l = = = 6.00 m es una curva de coseno negativo (igual a una curva de coseno des-
ƒ 2.00 s -1 plazada medio ciclo).
Calculamos el número de onda con la ecuación (15.5) o la (15.6): Utilizando la expresión para y(x = 0,t) del inciso c), ¿puede
demostrar que el extremo de la cuerda en x = 0 está en reposo por un
2p 2p rad instante en t = 0, como se indicó al inicio del ejemplo? (Sugerencia:
k = = = 1.05 rad>m
l 6.00 m Calcule la velocidad en este punto derivando y con respecto a t).

Velocidad y aceleración de partículas en una onda sinusoidal

Con la función de onda obtenemos una expresión para la velocidad transversal de
cualquier partícula en una onda transversal, que llamaremos vy para distinguirla de la
rapidez v de propagación de la onda. Para calcular vy en un punto x dado, derivamos
la función de onda y(x, t) con respecto a t, manteniendo x constante. Si la función de
onda es
y1x, t2 = A cos1kx - vt2
entonces,
0y1x, t2
vy 1x, t2 = = vA sen1kx - vt2 (15.9)
0t
 15.3 Descripción matemática de una onda 481

En esta expresión, 0 es una d modificada para recordarnos que y(x, t) es una función de
dos variables y que solamente estamos permitiendo que una de ellas (t) varíe. La otra (x)
es constante ya que estamos examinando un punto dado de la cuerda. Esta derivada
se llama derivada parcial. Si no ha llegado a ese punto en sus cursos de cálculo, no se
preocupe; es una idea sencilla.
La ecuación (15.9) muestra que la velocidad transversal de una partícula varía con
el tiempo, como se espera en movimiento armónico simple. La rapidez máxima de una
partícula es vA; esta puede ser mayor, menor o igual que la rapidez de onda v, según
la amplitud y la frecuencia de la onda.
La aceleración de cualquier partícula es la segunda derivada parcial de y(x, t) con
respecto a t:

0 2y1x, t2
ay 1x, t2 = = - v2A cos1kx - vt2 = - v2y1x, t2 (15.10)
0t 2

La aceleración de una partícula es igual a -v2 veces su desplazamiento, que es el re-

sultado que obtuvimos en la sección 14.2 para el movimiento armónico simple.
También podemos calcular las derivadas parciales de y(x, t) con respecto a x, man-
teniendo t constante. La primera derivada 0y(x, t)兾0x es la pendiente de la cuerda en el
punto x en el tiempo t. La segunda derivada parcial con respecto a x es la curvatura
de la cuerda:

0 2y1x, t2
= - k 2A cos1kx - vt2 = - k 2y1x, t2 (15.11)
0x 2

Por las ecuaciones (15.10) y (15.11), y la relación v = vk, vemos que

0 2y1x, t2>0t2 v2
= = v2 y
0 2y1x, t2>0x2 k2

0 2y1x, t2 1 0 y1x, t2
2
= 2 (ecuación de onda) (15.12)
0x2 v 0t2

Dedujimos la ecuación (15.12) para una onda que viaja en la dirección +x. Se pueden
seguir los mismos pasos para demostrar que la función de onda para una onda sinu-
soidal que se propaga en la dirección x negativa, y(x, t) = A cos(kx + vt), también sa-
tisface esta ecuación.
La ecuación (15.12), llamada ecuación de onda, es una de las más importantes en
física. Siempre que se presenta, sabemos que una perturbación puede propagarse
como onda a lo largo del eje x con rapidez v. La perturbación no tiene que ser una
onda sinusoidal; veremos en la siguiente sección que cualquier onda en una cuerda
cumple la ecuación (15.12), sea periódica o no (véase también el problema 15.65). En
el capítulo 32 (volumen 2) veremos que los campos eléctricos y magnéticos satisfacen
la ecuación de onda; la rapidez de la onda resultará ser la rapidez de la luz, lo cual nos
llevará a la conclusión de que la luz es una onda electromagnética.
La figura 15.10a muestra la velocidad transversal vy y la aceleración transversal ay,
dadas por las ecuaciones (15.9) y (15.10), para varios puntos de una cuerda cuando
una onda sinusoidal pasa por ella. Observe que, en puntos donde la cuerda tiene curva-
tura hacia arriba (02y兾0x2 7 0), la aceleración del punto es positiva (ay = 02y兾0x2 7 0);
esto se deduce de la ecuación de onda, ecuación (15.12). Por la misma razón, la
aceleración es negativa (ay = 02y兾0x2 6 0) en puntos donde la cuerda tiene curvatura
hacia abajo (02y兾0x2 6 0), y la aceleración es cero (ay = 02y兾0x2 = 0) en los puntos
de inflexión donde la curvatura es cero (02y兾0x2 = 0). Nuevamente destacamos que
vy y ay son la velocidad y la aceleración transversales de puntos en la cuerda; estos
puntos se mueven en la dirección y, no en la dirección de propagación de la onda.
482 CAPÍTULO 15 Ondas mecánicas

15.10 a) Otra vista de la onda en t = 0 de la figura 15.9a. Los vectores muestran la velocidad transversal vy y la aceleración
transversal ay en varios puntos de la cuerda. b) Desde t = 0 hasta t = 0.05T, una partícula en el punto 1 se desplaza al punto 1¿,
una partícula en el punto 2 se desplaza al punto 2¿, y así sucesivamente.
a) Onda en t 5 0 b) La misma onda en t 5 0 y t 5 0.05T
vy 5 0 vy
y vy 8 y 8
A ay 5 0 A 1⬘ t50 9⬘
ay 5 0 v v
1 vy 9 vy 7
7 8⬘ 10⬘
ay ay 1 2⬘ t 5 0.05T 9
ay
ay 5 0
ay 6 vy ay 6 7⬘
x x
O 2 vy ay ay 10 vy O 2 10 11⬘
3⬘
ay
5 6⬘
vy 4⬘
3 5 11 3 11
–A –A 5⬘
4 4
v y 5 0 vy
• La aceleración ay en cada punto de la cuerda es proporcional al desplazamiento y en ese punto.
• La aceleración es hacia arriba donde la cuerda tiene curvatura hacia arriba, y hacia abajo donde la cuerda
tiene curvatura hacia abajo.

Los movimientos transversales de varios puntos de la cuerda se observan en la fi-

gura 15.10b.
El concepto de función de onda es igualmente útil para las ondas longitudinales.
La cantidad y sigue midiendo el desplazamiento de una partícula del medio con res-
pecto a su posición de equilibrio; la diferencia es que, para una onda longitudinal, el
desplazamiento es paralelo al eje x en lugar de perpendicular a él. Veremos las ondas
longitudinales con detalle en el capítulo 16.

Evalúe su comprensión de la sección 15.3 La figura 15.8 muestra una onda

1 2 3 4 5 6 7
sinusoidal de periodo T en una cuerda en los instantes 0, 8 T, 8 T, 8 T, 8 T, 8 T, 8 T, 8 T
y T. a) ¿En qué instante el punto A de la cuerda se mueve hacia arriba con rapidez
máxima? b) ¿En qué instante el punto B de la cuerda tiene la máxima aceleración hacia
arriba? c) ¿En qué instante el punto C de la cuerda tiene aceleración hacia abajo, pero
velocidad hacia arriba?

15.4 Rapidez de una onda transversal

ActivPhysics 10.2: Speed of Waves on a Una de las propiedades clave de cualquier onda es su rapidez. Las ondas de luz en el
String aire tienen una rapidez de propagación mucho mayor que las del sonido (3.00 *
108 m兾s contra 344 m兾s); por eso vemos el destello de un relámpago antes de escu-
char el trueno. En esta sección veremos qué determina la rapidez de propagación de
un tipo de onda específico: las ondas transversales en una cuerda. Es importante en-
tender la rapidez de estas ondas porque es una parte fundamental del análisis de los
instrumentos musicales de cuerda, como veremos más adelante en este capítulo. Asi-
mismo, la rapidez de muchos tipos de ondas mecánicas tiene la misma expresión ma-
temática básica de la rapidez de onda en una cuerda.
Las cantidades físicas que determinan la rapidez de las ondas transversales en una
cuerda son la tensión de la cuerda y su masa por unidad de longitud (también llamada
densidad de masa lineal). Podríamos suponer que aumentar la tensión debería aumen-
tar las fuerzas de restitución que tienden a alinear la cuerda cuando se le perturba,
aumentando así la rapidez de la onda. También supondríamos que aumentar la masa
haría el movimiento más lento, reduciendo la rapidez. Resulta que ambas ideas son
correctas. Desarrollaremos la relación exacta entre rapidez de onda, tensión y masa por
unidad de longitud usando dos métodos distintos. El primero es conceptualmente sen-
cillo y considera una forma de onda específica; el segundo es más general y también
más académico. Seleccione el que más le guste.
 15.4 Rapidez de una onda transversal 483

15.11 Propagación de una onda transversal en una cuerda.

F Equilibrio F
a) Cuerda en equilibrio

Movimiento hacia
arriba con
velocidad vy Cuerda en reposo.
Fy vy
b) Parte de la cuerda vy
en movimiento vy La perturbación se propaga
a la rapidez de onda v.
vy t v
F
vt P

Rapidez de onda en una cuerda: primer método

Consideremos una cuerda perfectamente flexible (figura 15.11). En la posición de equi-
librio, la tensión es F y la densidad lineal de masa (masa por unidad de longitud) es m.
(Cuando partes de la cuerda se desplazan con respecto al equilibrio, la masa por uni-
dad de longitud disminuye un poco y la tensión aumenta un poco). Despreciamos el peso
de la cuerda, de modo que cuando la cuerda está en reposo en la posición de equilibrio
forma una línea perfectamente recta como en la figura 15.11a.
Comenzando en el instante t = 0, aplicamos una fuerza constante hacia arriba Fy
al extremo izquierdo de la cuerda. Esperaríamos que el extremo se moviera con ace-
leración constante; eso sucedería si la fuerza se aplicara a una masa puntual. Pero
aquí, el efecto de la fuerza Fy es poner sucesivamente cada vez más masa en movi-
miento. La onda viaja con rapidez constante v, así que el punto de división P entre las
partes en movimiento y estáticas se mueve con la misma rapidez constante v (figura
15.11b).
La figura 15.11b muestra que todas las partículas de la parte en movimiento de la
cuerda se mueven hacia arriba con velocidad constante vy, pero no con aceleración
constante. Para entender esto, observamos que el impulso de la fuerza Fy hasta el ins-
tante t es Fyt. Según el teorema del impulso y momento lineal (sección 8.1), el impulso
es igual al cambio en la componente transversal total del momento lineal (mvy - 0) de
la parte en movimiento de la cuerda. Como el sistema inició sin momento lineal trans-
versal, esto es igual al momento lineal total en el instante t:

Fy t = mvy

Así, el momento lineal total debe aumentar proporcionalmente con el tiempo. Sin
embargo, dado que el punto de división P se mueve con rapidez constante, la longitud
de la cuerda que está en movimiento y, por lo tanto, la masa total m en movimiento,
también son proporcionales al tiempo t durante el cual la fuerza ha estado actuando.
De esta manera, el cambio de momento lineal debe estar asociado únicamente a la
cantidad creciente de masa en movimiento, no a una velocidad creciente de un ele-
mento de masa individual. Es decir, mvy cambia porque m cambia, no porque vy cambie.
En el instante t, el extremo izquierdo de la cuerda ha subido una distancia vyt y
el punto de frontera P ha avanzado una distancia vt. La fuerza total en el extremo
izquierdo de la cuerda tiene componentes F y Fy. ¿Por qué F? No hay movimiento
en la dirección a lo largo de la cuerda, así que no hay ninguna fuerza horizontal des-
balanceada. Por lo tanto F, la magnitud de la componente horizontal, no cambia cuan-
do la cuerda se desplaza. En la posición desplazada, la tensión es (F2 + Fy2)1兾2 (mayor
que F), y la cuerda se estira un poco.
Para deducir una expresión para la rapidez de onda v, aplicamos otra vez el teorema
del impulso y momento lineal a la parte en movimiento de la cuerda en el instante t,
es decir, la parte a la izquierda de P en la figura 15.11b. El impulso transversal (fuerza
transversal multiplicada por el tiempo) es igual al cambio de momento lineal transversal
484 CAPÍTULO 15 Ondas mecánicas

de la parte en movimiento (masa multiplicada por la componente transversal de

velocidad). El impulso de la fuerza transversal Fy en el instante t es Fyt. En la figura
15.11b, el triángulo rectángulo cuyo vértice está en P, con catetos vyt y vt, es seme-
jante al triángulo rectángulo cuyo vértice está en la posición de la mano, con catetos
Fy y F. Entonces,
Fy vy t vy
= Fy = F
F vt v
e
vy
Impulso transversal = Fy t = F t
v
15.12 Estos cables tienen una cantidad La masa de la parte en movimiento de la cuerda es el producto de la masa por unidad
relativamente grande de masa por unidad de longitud m y la longitud vt, es decir, mvt. El momento lineal transversal es el pro-
de longitud (m) y una tensión (F) baja. ducto de esta masa y la velocidad transversal vy:
Si los cables experimentan una perturbación
(como cuando se posa una ave), viajarán
ondas transversales en ellos con una rapidez Momento lineal transversal = (mvt)vy
pequeña v = 2F>m.
Observamos una vez más que el momento lineal aumenta con el tiempo, no porque
la masa se mueva con mayor rapidez, como solía suceder en el capítulo 8, sino
porque más masa se pone en movimiento. No obstante, el impulso de la fuerza Fy
sigue siendo igual al cambio total en el momento lineal del sistema. Aplicando esta
relación,

vy
F t = mvtvy
v
Despejando v,

F
v = (rapidez de una onda transversal en una cuerda) (15.13)
Am

La ecuación (15.13) confirma nuestra predicción de que la rapidez de onda v debería

aumentar al incrementarse la tensión F, pero disminuir cuando la masa por unidad de
longitud m aumenta (figura 15.12).
Observe que vy no aparece en la ecuación (15.13); por lo tanto, la rapidez de la onda
no depende de vy. Nuestro cálculo tomó en cuenta únicamente un tipo muy especial de
pulso, pero podemos considerar cualquier forma de perturbación ondulatoria como
una serie de pulsos con diferentes valores de vy. Así, aunque dedujimos la ecuación
(15.13) para un caso especial, es válida para cualquier movimiento ondulatorio trans-
15.13 Diagrama de cuerpo libre de un versal en una cuerda, incluidas la onda sinusoidal y otras ondas periódicas que vimos
segmento de cuerda. La fuerza en cada en la sección 15.3. Observe también que la rapidez de onda no depende de la amplitud
extremo de la cuerda es tangente a la ni la frecuencia de la onda, de acuerdo con nuestros supuestos de la sección 15.3.
cuerda en el punto de aplicación.
La cuerda a la derecha del segmento (no se
S
muestra) ejerce una fuerza F2 sobre este. Rapidez de onda en una cuerda: segundo método
Veamos una deducción alterna de la ecuación (15.13). Si el lector no maneja con
F2 confianza las derivadas parciales, puede omitirlas. Aplicamos la segunda ley de
F2y S S
Puede haber una fuerza Newton, gF ⴝ ma , a un pequeño segmento de cuerda, cuya longitud en la posición
vertical neta sobre el segmento,
pero la fuerza horizontal neta de equilibrio es ¢x (figura 15.13). La masa del segmento es m = m ¢x; las fuerzas
es cero (el movimiento es en los extremos se representan en términos de sus componentes x y y. Las componen-
transversal). F tes x tienen magnitud F igual y su suma es cero, porque el movimiento es transversal
F y no hay componente de aceleración en la dirección x. Para obtener F1y y F2y, obser-
Longitud en equilibrio de
F1y este segmento de la cuerda vamos que el cociente F1y兾F es igual en magnitud a la pendiente de la cuerda en el
punto x y que F2y兾F es igual a la pendiente en el punto x + ¢x. Teniendo cuidado con
F1 Δx los signos, vemos que
x x+Δx
F1y 0y F2y 0y
La cuerda a la izquierda delSsegmento (no se = -a b = a b (15.14)
muestra) ejerce una fuerza F1 sobre este. F 0x x F 0x x+¢x
 15.4 Rapidez de una onda transversal 485

La notación nos recuerda que las derivadas se evalúan en los puntos x y x + ¢x, res-
pectivamente. Por la ecuación (15.14), vemos que la componente y de fuerza neta es

0y 0y
Fy = F1y + F2y = Fc a b - a b d (15.15)
0x x+¢x 0x x

Ahora igualamos Fy de la ecuación (15.15) a la masa m ¢x multiplicada por la com-

ponente y de aceleración, 0 2y兾0t 2. Obtenemos

0y 0y 0 2y
Fc a b - a b d = m ¢x 2 (15.16)
0x x+¢x 0x x 0t

o bien, dividiendo entre F¢x,

0y 0y
a b - a b
0x x+¢x 0x x m 0 2y
= (15.17)
¢x F 0t 2
Ahora tomamos el límite cuando ¢x S 0. En este límite, el lado izquierdo de la ecua-
ción (15.17) se convierte en la derivada de 0y兾0x con respecto a x (con t constante), es
decir, la segunda derivada (parcial) de y con respecto a x:

0 2y m 0 2y
= (15.18)
0x 2 F 0t 2
Por fin llegamos al desenlace de nuestra historia. La ecuación (15.18) tiene exacta-
mente la misma forma que la ecuación de onda, ecuación (15.12), que dedujimos al
final de la sección 15.3. Esa ecuación y la (15.18) describen el mismo movimiento,
así que deben ser idénticas. Si comparamos las dos ecuaciones, vemos que, para que
suceda así, debemos tener
F
v = (15.19)
Am
que es la misma expresión de la ecuación (15.13).
En esta deducción no hicimos supuestos especiales acerca de la forma de la onda.
Puesto que nuestra deducción nos llevó a redescubrir la ecuación (15.12), la ecuación
de onda, concluimos que la ecuación de onda es válida para las ondas en una cuerda,
que tienen cualquier forma.

Rapidez de las ondas mecánicas

La ecuación (15.13) o la (15.19) da la rapidez de onda únicamente para el caso especial
de las ondas mecánicas en un alambre o una cuerda estirados. Curiosamente, para mu-
chos tipos de ondas mecánicas, incluidas las ondas en una cuerda, la expresión para la
rapidez de la onda tiene la misma forma general:

Fuerza de restitución que vuelve el sistema al equililbrio

v =
A Inercia que se opone a volver al equilibrio

Para interpretar esta expresión, examinemos una vez más el caso, ahora conocido, de
ondas en una cuerda. La tensión F en la cuerda desempeña el papel de la fuerza
de restitución; tiende a hacer que la cuerda vuelva a su configuración de equilibrio: sin
perturbación. La masa de la cuerda, o mejor dicho, la densidad lineal de masa m, pro-
porciona la inercia que se opone a que la cuerda regrese instantáneamente al equili-
brio. Por lo tanto, tenemos que v = 2F>m para la rapidez de ondas en una cuerda.
En el capítulo 16 veremos una expresión similar para la rapidez de las ondas sono-
ras en un gas. A grandes rasgos, la presión del gas proporciona la fuerza que tiende a
volver al gas a su estado no perturbado, después de que una onda sonora pasa por él.
La inercia proviene de la densidad, o masa por unidad de volumen, del gas.
486 CAPÍTULO 15 Ondas mecánicas

Ejemplo 15.3 Cálculo de la rapidez de onda

El extremo de una cuerda de 2.00 kg está atado a un soporte en la par- [ecuación (15.13)]. En el inciso b) calculamos la longitud de onda a
te superior del tiro de una mina vertical de 80.0 m de profundidad partir de la relación cinemática v = fl, con lo cual obtenemos la incóg-
(figura 15.14). La cuerda está tensada por una caja de rocas de 20.0 kg nita, el número de longitudes de onda que caben en la longitud de 80.0 m
sujeta al extremo inferior. a) El geólogo que está en la parte inferior de la cuerda. Supondremos que la cuerda no tiene masa (aun cuando su
envía señales a su colega de arriba tirando lateralmente de la cuerda. peso es del 10% del de la caja), de modo que únicamente la caja pro-
Calcule la rapidez de una onda transversal en la cuerda. b) Si un punto duce tensión en la cuerda.
de la cuerda tiene movimiento armónico simple transversal con f =
2.00 Hz, ¿cuántos ciclos de la onda hay en la longitud de la cuerda? EJECUTAR: a) La tensión en la cuerda debida a la caja es:

F = mcajag = 120.0 kg219.80 m>s 2 2 = 196 N

SOLUCIÓN
IDENTIFICAR y PLANTEAR: En el inciso a), se puede obtener la rapidez y la densidad lineal de masa de la cuerda es
de la onda (la incógnita) mediante la relación de dinámica v = 1F>m mcuerda 2.00 kg
m = = = 0.0250 kg>m
L 80.0 m
15.14 Envío de señales mediante ondas transversales en una cuerda
vertical. Entonces, por la ecuación (15.13), la rapidez de la onda es:
F 196 N
v = = = 88.5 m>s
Am A 0.0250 kg>m
mcuerda 5 2.00 kg b) Por la ecuación (15.1), la longitud de onda es
v 88.5 m>s
l = = = 44.3 m
f 2.00 s -1
Hay (80.0 m)兾(44.3 m) = 1.81 longitudes de onda (es decir, ciclos de
80.0 m la onda) en la cuerda.

EVALUAR: Debido al peso de la cuerda, la tensión es mayor en la parte

superior de la cuerda que en la parte inferior. Por consiguiente, tanto
la rapidez de la onda como la longitud de onda aumentan conforme la
onda sube por la cuerda. Si toma en cuenta esto, ¿puede comprobar
que la rapidez de la onda al llegar a la parte superior sea de 92.9 m兾s?

mmuestras 5 20.0 kg

Evalúe su comprensión de la sección 15.4 Las seis cuerdas de una guitarra

tienen la misma longitud y están sometidas a una tensión muy similar, pero tienen
diferente espesor. ¿En qué cuerda viajan con mayor rapidez las ondas? i. en la cuerda
más gruesa; ii. en la cuerda más delgada; iii. la rapidez de onda es la misma en todas
Aplicación Ondas superficiales y las cuerdas.
rapidez de nado de los patos
Cuando un pato nada, produce ondas en la
superficie del agua. Cuanto más rápido nada
el pato, más grande será la amplitud de las 15.5 Energía del movimiento ondulatorio
ondas y más energía debe utilizar el pato para
producir tales ondas. La potencia máxima Todo movimiento ondulatorio tiene energía asociada a él. La energía que recibimos del
de los músculos de las patas limita la rapidez
máxima de nado del pato a tan solo 0.7 m兾s
Sol y los efectos destructivos del oleaje y los terremotos lo atestiguan. Para generar
(2.5 km兾h = 1.6 mi兾h) aproximadamente. cualquiera de los movimientos ondulatorios que hemos visto en este capítulo, necesi-
tamos aplicar una fuerza a una parte del medio de la onda; el punto de aplicación se
mueve, así que efectuamos trabajo sobre el sistema. Al propagarse la onda, cada parte
del medio ejerce una fuerza y realiza trabajo sobre la porción adyacente. De este modo,
una onda transporta energía de una región del espacio a otra.
Como ejemplo de las consideraciones de energía en el movimiento ondulatorio, exa-
minemos otra vez las ondas transversales en una cuerda. ¿Cómo se transfiere energía
de una parte de la cuerda a otra? Imagine una onda que viaja de izquierda a derecha
(dirección +x) y considere un punto a específico de la cuerda (figura 15.15a). La cuer-
da a la izquierda de a ejerce una fuerza sobre la cuerda a la derecha de a, y viceversa.
En la figura 15.15b, se ha eliminado la cuerda a la izquierda de a, y la fuerza que ejer-
ce en a se representa con las componentes F y Fy, como en las figuras 15.11 y 15.13.
 15.5 Energía del movimiento ondulatorio 487

15.15 a) Punto a en una cuerda que lleva

Observamos de nuevo que Fy兾F es igual al negativo de la pendiente de la cuerda en a, una onda de izquierda a derecha. b) Compo-
que también está dada por 0y兾0x. Juntando esto, tenemos nentes de la fuerza ejercida sobre la parte
derecha de la cuerda por la parte izquierda
0y1x, t2 en el punto a.
Fy 1x, t2 = - F (15.20)
0x a) y
Necesitamos el signo negativo porque Fy es negativa cuando la pendiente es positiva. Dy
Pendiente 5
Escribimos la fuerza vertical como Fy(x, t) para recordar que su valor puede variar en Dx a
x
diferentes puntos de la cuerda y con el tiempo. Dy Movimiento
Cuando el punto a se mueve en la dirección y, la fuerza Fy efectúa trabajo sobre de la onda
Dx
este punto y, por lo tanto, transfiere energía a la parte de la cuerda que está a la de-
Fx a
recha de a. La potencia correspondiente P (rapidez con que se efectúa trabajo) en el
Fy
punto a es la fuerza transversal Fy(x, t) en a multiplicada por la velocidad transversal
vy(x, t) = 0y(x, t)兾0t de ese punto: b)

0y1x, t2 0y1x, t2
P1x, t2 = Fy 1x, t2vy 1x, t2 = - F (15.21)
0x 0t
Esta potencia es la razón instantánea con que se transfiere energía a lo largo de la
cuerda; su valor depende de la posición x en la cuerda y del tiempo t. Observe que tan
solo se transfiere energía en los puntos donde la cuerda tiene pendiente distinta de cero
(0y兾0x es diferente de cero), de modo que hay una componente transversal de la fuer-
za de tensión, y donde la cuerda tiene velocidad transversal distinta de cero (0y兾0t es
diferente de cero), de modo que la fuerza transversal realiza trabajo.
La ecuación (15.21) es válida para cualquier onda en una cuerda, sea sinusoidal o
no. Para una onda sinusoidal con función de onda dada por la ecuación (15.7),

y1x, t2 = A cos1kx - vt2

0y1x, t2
= - kA sen1kx - vt2
0x
0y1x, t2
= vA sen1kx - vt2
0t
P1x, t2 = FkvA2 sen21kx - vt2 (15.22)

Usando las relaciones v = vk y v2 = F兾m, también podemos expresar la ecuación

(15.22) en la forma alterna
P1x, t2 = 2mF v2A2 sen21kx - vt2 (15.23)
2
La función sen nunca es negativa, así que la potencia instantánea en una onda sinu-
soidal también es positiva (con flujo de energía en la dirección +x), o bien, cero (en los
puntos donde no hay transferencia de energía). Nunca se transfiere energía en la di-
rección opuesta a la dirección de propagación de la onda (figura 15.16).
El valor máximo de la potencia instantánea P(x, t) se da cuando la función sen2 es 15.16 La potencia instantánea P(x, t) de
una onda sinusoidal, dada por la ecuación
igual a la unidad: (15.23), se muestra en función del tiempo
en la coordenada x = 0. La potencia nunca
Pmáx = 2mF v2A2 (15.24)
es negativa, lo que implica que la energía
nunca fluye en dirección opuesta a la de
Para obtener la potencia media o promedio a partir de la ecuación (15.23), observa-
1 propagación de la onda.
mos que el valor medio de la función sen2 en cualquier número entero de ciclos es 2.
Por consiguiente, la potencia media es Potencia de onda contra el
tiempo t en la coordenada
P x50
Pmed = 12 2mF v2A2 (potencia media, onda sinusoidal en una cuerda) (15.25) Pmáx

La potencia media es justamente la mitad de la potencia instantánea máxima (véase la 1

figura 15.16). Pmed 5 P
2 máx
La razón media de transferencia de energía es proporcional al cuadrado de la
amplitud y al cuadrado de la frecuencia. Esta proporcionalidad es un resultado
? 0 t
general para ondas mecánicas de todo tipo, incluidas las ondas sísmicas (véase la
Periodo T
fotografía inicial del capítulo). En el caso de una onda mecánica, la razón de transfe-
488 CAPÍTULO 15 Ondas mecánicas

rencia de energía se cuadruplica si la frecuencia se duplica (para la misma amplitud)

o si la amplitud se duplica (para la misma frecuencia).
Las ondas electromagnéticas son un poco diferentes. Aunque la razón media de trans-
ferencia de energía en una onda electromagnética es proporcional al cuadrado de la
amplitud, como sucede con las ondas mecánicas, es independiente del valor de v.

Ejemplo 15.4 Potencia en una onda

a) En el ejemplos 15.2 (sección 15.3), ¿con qué rapidez máxima b) Por las ecuaciones (15.24) y (15.25), la potencia media es la
Morton aporta energía a la cuerda? Es decir, ¿cuál es su potencia ins- mitad de la potencia instantánea máxima, así que
tantánea máxima? La densidad lineal de masa de la cuerda es m =
0.250 kg兾m y Morton aplica una tensión F = 36.0 N. b) ¿Cuál es Pmed = 12 Pmáx = 12 12.66 W2 = 1.33 W
su potencia media? c) Al cansarse Morton, la amplitud disminuye. 1
c) La nueva amplitud es 10 del valor empleado en los incisos a) y
Calcule la potencia media cuando la amplitud es de 7.50 mm.
b). Según la ecuación (15.25), la potencia media es proporcional a A2,
de modo que ahora es
SOLUCIÓN
2
IDENTIFICAR y PLANTEAR: La incógnita en el inciso a) es la potencia Pmed = A 101 B 11.33 W2 = 0.0133 W = 13.3 mW
instantánea máxima Pmáx, en tanto que en b) y en c) es la poten-
cia media. En el inciso a) usaremos la ecuación (15.24); en b) y c), EVALUAR: La ecuación (15.23) muestra que la Pmáx ocurre cuando
emplearemos la ecuación (15.25); el ejemplo 15.2 nos da todas las sen2(kx - vt) = 1. En cualquier valor de x, eso sucede dos veces du-
cantidades necesarias. rante cada periodo de la onda: una vez cuando la función seno es igual
EJECUTAR: De acuerdo con la ecuación (15.24), a +1 y otra vez cuando es igual a -1. La potencia instantánea mínima
es cero; se da cuando sen2(kx - vt) = 0, lo cual también sucede dos
Pmáx = 2mFv2 A2 veces por periodo.
¿Puede usted confirmar que los valores dados de m y F dan la ra-
= 210.250 kg>m2136.0 N214.00p rad>s22 10.075 m)2
pidez de onda mencionada en el ejemplo 15.2?
= 2.66 W

Intensidad de las ondas

Las ondas en una cuerda transfieren energía en una sola dimensión del espacio (a lo
largo de la cuerda). Sin embargo, otros tipos de ondas, como las ondas sonoras en el
aire y las ondas sísmicas en la Tierra, transportan energía en las tres dimensiones es-
paciales. Para ondas que viajan en tres dimensiones, definimos su intensidad (deno-
tada con I) como la rapidez media con que la onda transporta energía, por unidad de
área, a través de una superficie perpendicular a la dirección de propagación. Es decir,
la intensidad I es la potencia media por unidad de área. Por lo regular, se mide en
15.17 Cuanto mayor sea la distancia desde watts por metro cuadrado (W兾m2).
la fuente de una onda, mayor será el área Si las ondas se propagan igualmente en todas direcciones a partir de una fuente, la
sobre la cual se distribuye la potencia de la
onda, y menor será la intensidad de la onda. intensidad a una distancia r de la fuente es inversamente proporcional a r2 (figura 15.17).
Esto es consecuencia directa de la conservación de la energía. Si la potencia desarro-
A una mayor distancia llada por la fuente es P, entonces la intensidad media I1 en una esfera con radio r1 y
A una distancia r1 r2 . r1, la intensidad
de la fuente, la I2 es menor que I1: se superficie 4pr12 es
intensidad es I1. distribuye la misma
potencia en un área P
más grande. I1 =
4pr 12

r1 La intensidad media I2 en una esfera con diferente radio r2 está dada por una
r2
expresión similar. Si no se absorbe energía entre las dos esferas, la potencia P deberá
ser la misma en ambas, así que

4pr 12I1 = 4pr 22I2

I1 r22
= 2 (ley del cuadrado inverso de la intensidad) (15.26)
I2 r1
Fuente de ondas
 15.6 Interferencia de ondas, condiciones de frontera y superposición 489

Por lo tanto, la intensidad I a cualquier distancia r es inversamente proporcional a r2.

Esta relación se denomina ley del cuadrado inverso para la intensidad.

Ejemplo 15.5 La ley del cuadrado inverso

La alarma en un poste alto irradia ondas sonoras uniformemente en EJECUTAR: Despejamos r2 de la ecuación (15.26):
todas direcciones. A una distancia de 15.0 m, la intensidad del sonido
I1 0.250 W>m2
es de 0.250 W兾m2. ¿A qué distancia de la sirena la intensidad es de r2 = r1 = 115.0 m2 = 75.0 m
0.010 W兾m2? B I2 B 0.010 W>m2

EVALUAR: Para comprobar nuestra respuesta, observamos que r2 es

SOLUCIÓN cinco veces mayor que r1. Por la ley del cuadrado inverso, la intensi-
IDENTIFICAR y PLANTEAR: Puesto que el sonido es radiado uniforme- dad I2 debería ser 1兾52 = 1兾25 de la intensidad de I1, y así es.
mente en todas direcciones, podemos usar la ley del cuadrado inverso, Al usar la ley del cuadrado inverso, hemos supuesto que las ondas
ecuación (15.26). En r1 = 15.0 m la intensidad es I1 = 0.250 W兾m2 y la sonoras viajan en línea recta desde la sirena. Una solución más realis-
incógnita es la distancia r2 a la cual la intensidad es I2 = 0.010 W兾m2. ta, que está más allá de nuestro alcance, tomaría en cuenta la reflexión
de las ondas sonoras en el suelo.

Evalúe su comprensión de la sección 15.5 Cada una de cuatro cuerdas

idénticas transporta una onda sinusoidal con una frecuencia de 10 Hz. La tensión de la
cuerda y la amplitud de onda son diferentes para diferentes cuerdas. Ordene de mayor
a menor los valores de la potencia media de la onda en las siguientes cuerdas: i. tensión 10 N,
amplitud 1.0 mm; ii. tensión 40 N, amplitud 1.0 mm; iii. tensión 10 N, amplitud 4.0 mm;
iv. tensión 20 N, amplitud 2.0 mm.

15.6 Interferencia de ondas, condiciones 15.18 Serie de imágenes de un pulso de

de frontera y superposición onda, tomadas a intervalos iguales de arriba
abajo. El pulso comienza a la izquierda en
Hasta aquí, hemos hablado de ondas que se propagan continuamente en la misma direc- la imagen superior, viaja a la derecha, y
es reflejado por el extremo derecho fijo.
ción. Sin embargo, cuando una onda choca contra las fronteras de su medio, se refleja
parcial o totalmente. Si gritamos hacia la pared de un edificio o de un acantilado que
está a cierta distancia, la onda sonora se refleja en la superficie rígida, y escuchamos un
eco. Si damos un impulso al extremo de una cuerda y el otro extremo está sujeto a un so-
porte rígido, una pulsación viajará a lo largo de la cuerda y se reflejará de regreso hacia
nosotros. En ambos casos, la onda inicial y la reflejada se superponen en la misma
región del medio. Esta superposición de ondas se denomina interferencia. (En general,
el término “interferencia” se refiere a lo que sucede cuando dos o más ondas pasan por
la misma región al mismo tiempo).
Como un ejemplo sencillo de reflexión de ondas y el papel de la frontera del medio
de la onda, examinemos otra vez las ondas transversales en una cuerda estirada. ¿Qué
sucede cuando un pulso de onda o una onda sinusoidal llegan al extremo de la cuerda?
Si el extremo está sujeto a un soporte rígido, es un extremo fijo que no puede mo-
verse. La onda incidente ejerce una fuerza sobre el soporte; la reacción a esta fuerza,
ejercida por el soporte sobre la cuerda, “regresa” sobre la cuerda y crea una pulsación
u onda reflejada que viaja en la dirección opuesta. La figura 15.18 presenta una serie
de fotografías que muestran la reflexión de un pulso en el extremo fijo de un resorte
espiral largo. El pulso reflejado se mueve en la dirección opuesta a la del pulso inicial,
o incidente, y su desplazamiento también es opuesto. En la figura 15.19a se ilustra
esta situación para un pulso ondulatorio en una cuerda.
La situación opuesta a un extremo fijo es un extremo libre que puede moverse sin
resistencia en la dirección perpendicular a la longitud de la cuerda. Por ejemplo, la
cuerda podría estar atada a un anillo ligero que se desliza sin fricción en una varilla
perpendicular a la cuerda, como en la figura 15.19b. El anillo y la varilla mantienen la
tensión pero no ejercen una fuerza transversal. Cuando una onda llega a este extremo
libre, el anillo se desliza a lo largo de la varilla. El anillo alcanza un desplazamiento
máximo y tanto él como la cuerda se detienen momentáneamente, como en el caso 4
de la figura 15.19b. La cuerda ahora está estirada, aumentando la tensión, así que el
extremo libre de la cuerda es llevado otra vez hacia abajo, produciéndose nuevamente
490 CAPÍTULO 15 Ondas mecánicas

15.19 Reflexión de un pulso de onda a) La onda se refleja desde un extremo fijo. b) La onda se refleja desde un extremo libre.
a) en un extremo fijo de una cuerda y b) en
un extremo libre. El tiempo aumenta hacia
abajo en cada figura.
1

Pulso Pulso
incidente. incidente.
2

3
La varilla ejerce fuerzas
La cuerda ejerce una
no transversales
fuerza hacia arriba
sobre la cuerda.
sobre la pared ...
4
... la pared ejerce una fuerza
de reacción hacia abajo
sobre la cuerda.
5
El pulso
El pulso
se invierte
reflejado no
conforme
6 se invierte.
se refleja.

15.20 Superposición de dos pulsos de un pulso reflejado (caso 7). Como en la situación del extremo fijo, el pulso reflejado
onda (uno hacia arriba, el otro invertido) que se mueve en dirección opuesta a la del pulso inicial, pero ahora la dirección del des-
viajan en direcciones opuestas. El tiempo plazamiento es la misma que en el pulso inicial. Las condiciones en el extremo de la
aumenta hacia abajo.
cuerda, como un soporte rígido o la ausencia total de fuerza transversal, se denomi-
Cuando los pulsos se superponen, el nan condiciones de frontera.
desplazamiento de la cuerda en cualquier La formación del pulso reflejado es similar a la superposición de dos pulsos que via-
punto es la suma algebraica de los
desplazamientos debido a los pulsos
jan en direcciones opuestas. La figura 15.20 muestra dos pulsos con la misma forma,
individuales. una invertida con respecto a la otra, que viajan en direcciones opuestas. Al superponerse
los pulsos y pasarse mutuamente, el desplazamiento total de la cuerda es la suma
algebraica de los desplazamientos en ese punto de los pulsos individuales. Puesto que
estos dos pulsos tienen la misma forma, el desplazamiento total en el punto O a la
mitad de la figura es cero en todo momento. Así, el movimiento de la mitad izquierda
de la cuerda sería el mismo si cortáramos la cuerda en el punto O, desecháramos el
lado derecho, y sostuviéramos el extremo en O fijo. Así, los dos pulsos del lado iz-
quierdo corresponden a los pulsos incidente y reflejado, combinándose de modo que el
desplazamiento total en O siempre es cero. Para que esto ocurra, el pulso reflejado debe
Formas que cada pulso
tendría por sí mismo estar invertido en relación con el pulso incidente.
La figura 15.21 muestra dos pulsos con la misma forma, que viajan en direcciones
opuestas pero no invertidas entre sí. El desplazamiento en el punto O a la mitad de la
figura no es cero, pero la pendiente de la cuerda en este punto siempre es cero. Según
la ecuación (15.20), esto corresponde a la ausencia de fuerza transversal en este punto.
Entonces, el movimiento de la mitad izquierda de la cuerda sería el mismo si cortáramos la
cuerda en O y ancláramos el extremo con un anillo deslizante sin fricción (figura 15.19b)
que mantiene la tensión sin ejercer fuerza transversal. En otras palabras, esta situa-
ción corresponde a la reflexión de un pulso en un extremo libre de una cuerda en el
punto O. En esta situación, no se invierte el pulso reflejado.

Principio de superposición
O
La combinación de los desplazamientos de los pulsos individuales en cada punto para
obtener el desplazamiento real es un ejemplo del principio de superposición: cuando
 15.7 Ondas estacionarias en una cuerda 491

dos ondas se superponen, el desplazamiento real de cualquier punto de la cuerda en 15.21 Superposición de dos pulsos de
cualquier instante se obtiene sumando el desplazamiento que tendría el punto si tan onda (ambos arriba de la cuerda) que viajan
solo estuviera presente la primera onda, con el desplazamiento que tendría si única- en direcciones opuestas. El tiempo aumenta
hacia abajo. Compárelo con la figura 15.20.
mente estuviera presente la segunda. Dicho de otro modo, la función de onda y(x, t)
que describe el movimiento resultante en esta situación se obtiene sumando las dos
funciones de onda de las ondas individuales.

y1x, t2 = y1 1x, t2 + y2 1x, t2 (principio de superposición) (15.27)

Matemáticamente, esta propiedad aditiva es consecuencia de la forma de la ecua-

ción de onda, ecuación (15.12) o (15.18), que debe satisfacer cualquier función de
onda físicamente posible. En específico, la ecuación de onda es lineal; es decir, con-
tiene la función y(x, t) solo a la primera potencia (no hay términos en y(x,t)2, y(x,t)1兾2,
etcétera). Por lo tanto, si dos funciones cualesquiera y1(x, t) y y2(x, t) satisfacen por
separado la ecuación de onda, su suma y1(x,t) + y2(x,t) también la satisface y por ello
es un movimiento físicamente posible. Como este principio depende de la linealidad
de la ecuación de onda y la propiedad de combinación lineal correspondiente de sus
soluciones, también se denomina principio de superposición lineal. En algunos sis-
temas físicos, como un medio que no obedece la ley de Hooke, la ecuación de onda
no es lineal, y el principio no se cumple en estos sistemas.
El principio de superposición es muy importante para todo tipo de ondas. Si un
amigo nos habla mientras escuchamos música, podemos distinguir el sonido de su
voz del sonido de la música. Esto ocurre precisamente porque la onda sonora total
O
que llega a nuestros oídos es la suma algebraica de la onda producida por la voz del
amigo y la producida por los altavoces (bocinas) de su equipo modular. Si dos ondas
sonoras no se combinaran de esta sencilla forma lineal, el sonido que oiríamos en esta
situación sería una revoltura incomprensible. La superposición también se aplica a las
ondas electromagnéticas (como la luz) y de muchos otros tipos.
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Demo

Evalúe su comprensión de la sección 15.6 La figura 15.22 muestra dos pulsos de 15.22 Dos pulsos de onda con diferente
onda con diferente forma que viajan en direcciones opuestas por una cuerda. Haga una serie forma.
de dibujos como los de la figura 15.21 que muestren la forma de la cuerda al aproximarse,
superponerse y pasarse los dos pulsos.

15.7 Ondas estacionarias en una cuerda

Hemos hablado de la reflexión de un pulso de onda en una cuerda cuando llega a una
frontera (un extremo fijo o libre). Veamos ahora lo que sucede cuando una onda sinu-
soidal es reflejada por el extremo fijo de una cuerda. Otra vez enfocaremos el proble-
ma considerando la superposición de dos ondas que se propagan a través de la cuerda,
una que representa la onda original o incidente, y otra que representa la onda reflejada
en el extremo fijo.
La figura 15.23 muestra una cuerda fija en su extremo izquierdo. El extremo dere-
cho sube y baja con movimiento armónico simple para producir una onda que viaja
a la izquierda; la onda reflejada del extremo fijo viaja a la derecha. El movimiento
resultante cuando se combinan las dos ondas ya no se observa como dos ondas que
viajan en direcciones opuestas. La cuerda parece subdividirse en varios segmentos,
como en las exposiciones en diferentes tiempos de las figuras 15.23a, 15.23b, 15.23c
y 15.23d. La figura 15.23e muestra dos formas instantáneas de la cuerda de la figura
15.23b. Comparemos este comportamiento con las ondas que estudiamos en las seccio-
nes 15.1 a 15.5. En una onda que viaja a través de la cuerda, la amplitud es constante
y el patrón de la onda se mueve con rapidez igual a la rapidez de la onda. Aquí, en
cambio, el patrón de la onda permanece en la misma posición a lo largo de la cuerda,
492 CAPÍTULO 15 Ondas mecánicas

15.23 a) a d) Exposiciones sucesivas de ondas estacionarias en una cuerda estirada. De a) a d), aumenta la frecuencia de oscilación del
extremo derecho, en tanto que disminuye la longitud de onda de la onda estacionaria. e) Los extremos del movimiento de la onda estacionaria
de b), con nodos en el centro y en los extremos. El extremo derecho de la cuerda se mueve muy poco en comparación con los antinodos, así que
es prácticamente un nodo.
a) La cuerda tiene media longitud de onda. b) La cuerda es de una longitud de onda. c) La cuerda es de una y media longitudes
de onda.

d ) La cuerda es de dos longitudes de onda. e) La forma de la cuerda en b) en dos instantes diferentes.

N A N A N
N 5 nodos: puntos donde la
cuerda nunca se mueve

A 5 antinodos: puntos donde

la amplitud del movimiento
de la cuerda es máximo

y su amplitud fluctúa. Existen ciertos puntos llamados nodos (identificados con N en

la figura 15.23e) que nunca se mueven. A la mitad del camino entre los nodos hay
puntos llamados antinodos (identificados con A en la figura 15.23e) donde la amplitud
de movimiento es máxima. Dado que el patrón de onda no parece estarse moviendo a
lo largo de la cuerda, se denomina onda estacionaria. (Para enfatizar la diferencia,
una onda que sí se mueve por la cuerda es una onda viajera).
El principio de superposición explica cómo las ondas incidente y reflejada se com-
binan para formar una onda estacionaria. En la figura 15.24, las curvas rojas indican
una onda que viaja a la izquierda. Las curvas azules muestran una onda que viaja a la
derecha con la misma rapidez de propagación, longitud de onda y amplitud. Las ondas
1
se muestran en nueve instantes, separados por 16 de periodo. En cada punto de la cuer-
da, sumamos los desplazamientos (valores de y) para las dos ondas individuales; el
resultado es la onda total en la cuerda, dibujada en color marrón.
En ciertos instantes, como t = 14 T, los dos patrones de onda están exactamente en
fase entre sí, y la forma de la cuerda es una curva sinusoidal con el doble de amplitud
de las ondas individuales. En otros instantes, como t = 12 T, las dos ondas están total-
mente desfasadas y la onda total en ese instante es cero. El desplazamiento resultante
siempre es cero en los lugares marcados con N en la parte inferior de la figura 15.24.
Estos son los nodos, donde los desplazamientos de las dos ondas en rojo y azul siempre
son iguales y opuestos, y se cancelan. Esta cancelación se llama interferencia des-
tructiva. A la mitad del camino entre los nodos están los puntos de máxima amplitud
o antinodos, marcados con A. En los antinodos, los desplazamientos de las dos ondas
en rojo y azul siempre son idénticos, dando un desplazamiento resultante grande; este
fenómeno se llama interferencia constructiva. Podemos ver en la figura que la dis-
tancia entre nodos o antinodos sucesivos es media longitud de onda, l兾2.
Podemos deducir una función de onda para la onda estacionaria de la figura 15.24,
sumando las funciones de onda y1(x, t) y y2(x, t) de dos ondas con amplitud, periodo
y longitud de onda iguales que viajan en direcciones opuestas. Aquí, y1(x,t) (las curvas
rojas de la figura 15.24) representa una onda incidente que viaja a la izquierda por el
 15.7 Ondas estacionarias en una cuerda 493

15.24 Formación de una onda estacionaria. Una onda que viaja a la izquierda (curvas rojas)
se combina con otra que viaja a la derecha (curvas azules) para formar una onda estacionaria
(curvas marrón).
y l l l
2 2 2
La posición de
equilibrio de la
t5
1
T x cuerda está a lo largo
16 del eje x horizontal.

1
t5 8
T x

3
t5 16
T x

En este instante las

ondas coinciden,
1
t5 4
T x de manera que se
suman para dar el
desplazamiento
máximo de la cuerda.
5
t5 16
T x

3
t5 8
T x

7
t5 16
T x

En este instante las

1 ondas se cancelan
t5 T x
2 exactamente, de
manera que el
desplazamiento de
9
la cuerda es cero.
t5 16
T x

N A N A N A N A N A N A N

eje +x, llegando al punto x = 0 y reflejándose; y2(x,t) (las curvas azules de la figura
15.24) representan la onda reflejada que viaja a la derecha desde x = 0. En la sec-
ción 15.6 señalamos que la onda reflejada del extremo fijo de una cuerda se invierte,
así que anteponemos un signo negativo a una de las ondas:

y1 1x, t2 = - A cos1kx + vt2 (onda incidente que viaja a la izquierda)

y2 1x, t2 = A cos1kx - vt2 (onda reflejada que viaja a la derecha)

Observe también que el cambio de signo corresponde a un desfasamiento de 180° o

p radianes. En x = 0, el movimiento de la onda reflejada es A cos vt; y el de la inci-
dente, -A cos vt, que también podemos escribir como A cos(vt + p). Por la ecuación
(15.27), la función de onda para la onda estacionaria es la suma de las funciones de
onda individuales:
y1x, t2 = y1 1x, t2 + y2 1x, t2 = A3-cos1kx + vt2 + cos1kx - vt24
Podemos replantear los términos coseno usando las identidades para el coseno de la suma
y la diferencia de dos ángulos: cos(a ⫿ b) = cosacos b ⫿ sen a sen b. Haciéndolo y
494 CAPÍTULO 15 Ondas mecánicas

combinando términos, obtenemos la función de la onda estacionaria:

y1x, t2 = y1 1x, t2 + y2 1x, t2 = 12A sen kx2 sen vt o bien,

(onda estacionaria en una cuerda,

y1x, t2 = 1ASW sen kx2 sen vt (15.28)
extremo fijo en x = 0)

La amplitud de la onda estacionaria, ASW, es dos veces la amplitud A de cualquiera

de las ondas viajeras originales:

ASW = 2A

La ecuación (15.28) tiene dos factores: una función de x y una de t. El factor ASW
sen kx indica que, en cada instante, la forma de la cuerda es una curva sinusoidal. No
obstante, a diferencia de una onda que viaja por una cuerda, la forma de la onda per-
manece en la misma posición, oscilando verticalmente según el factor sen vt. Este
comportamiento se muestra gráficamente en las curvas de color marrón de la figura
15.24. Todos los puntos de la cuerda tienen movimiento armónico simple, pero todos
los que están entre cualquier par sucesivo de nodos oscilan en fase. Esto contrasta con las
diferencias de fase entre oscilaciones de puntos adyacentes, que vemos en las ondas que
viajan en una dirección.
Podemos usar la ecuación (15.28) para determinar las posiciones de los nodos;
estos son los puntos donde sen kx = 0, de modo que el desplazamiento siempre es
cero. Esto sucede cuando kx = 0, p, 2p, 3p, …, es decir, usando k = 2p兾l,
p 2p 3p
x = 0, , , , Á
k k k (nodos de una onda estacionaria en
(15.29)
l 2l 3l una cuerda, extremo fijo en x = 0)
= 0, , , , Á
2 2 2
En particular, hay un nodo en x = 0, como debería ser, ya que este punto es un ex-
tremo fijo de la cuerda.
A diferencia de una onda viajera, una onda estacionaria no transfiere energía de un
extremo al otro. Las dos ondas que la forman transportarían individualmente cantida-
des iguales de energía en direcciones opuestas. Hay un flujo local de energía de cada
nodo a los antinodos adyacentes, y de regreso; pero la razón media de transferencia de
energía es cero en todos los puntos. Si se evalúa la potencia de onda dada por la
ecuación (15.21) usando la función de onda de la ecuación (15.28), encontrará que
la potencia media es cero.

Estrategia para resolver problemas 15.2 Ondas estacionarias

IDENTIFICAR los conceptos relevantes: Identifique las incógnitas. 3. Se calcula la rapidez de onda si se conocen l y f (o, lo que es equi-
Luego, determine si el problema es únicamente cinemático (solo in- valente, k = 2p兾l y v = 2pf) o las propiedades importantes del
volucra cantidades como la rapidez de onda v, la longitud de onda l y medio (en el caso de una cuerda, F y m).
la frecuencia f ) o incluye también propiedades dinámicas del medio
EJECUTAR la solución: Despeje las incógnitas. Una vez que tenga la
(como F y m para ondas transversales en una cuerda).
función de onda, podrá obtener el valor del desplazamiento y en cual-
quier punto x y en cualquier instante t. Se puede calcular la velocidad
PLANTEAR el problema siguiendo estos pasos:
y aceleración de una partícula en el medio, obteniendo la primera y
1. Dibuje la forma de la onda estacionaria en un instante específico.
segunda derivadas parciales de y con respecto al tiempo.
Esto le ayudará a visualizar los nodos (identificados con N) y los
antinodos (A). La distancia entre nodos (o antinodos) adyacentes EVALUAR la respuesta: Compare sus respuestas numéricas con su dia-
es l兾2; y entre un nodo y el antinodo adyacente es l兾4. grama. Compruebe que la función de onda satisfaga las condiciones
2. Decida qué ecuaciones utilizará. La función de onda para la onda de frontera (por ejemplo, el desplazamiento debería ser cero en un
estacionaria casi siempre es útil, como la ecuación (15.28). extremo fijo).
 15.8 Modos normales de una cuerda 495

Ejemplo 15.6 Ondas estacionarias en una cuerda de guitarra

La cuerda de una guitarra está en el eje x cuando está en equilibrio. El (440 Hz) = 0.325 m, de modo que los nodos están en x = 0, 0.163 m,
extremo en x = 0 (el puente de la guitarra) está fijo. Una onda sinusoi- 0.325 m, 0.488 m, …
dal de amplitud A = 0.750 mm = 7.50 * 10-4 m y frecuencia f = 440 Hz, c) Según la expresión del inciso a) para y(x, t), vemos que el
correspondiente a las curvas rojas de la figura 15.24, viaja por la desplazamiento máximo con respecto al equilibrio es ASW = 1.50 *
cuerda en la dirección -x a 143.0 m兾s. Esta onda se refleja del extremo 10–3 m = 1.50 mm. Esto ocurre en los antinodos, que están a medio
fijo, y la superposición de las ondas incidente y reflejada forma una camino entre los nodos adyacentes (es decir, en x = 0.081 m, 0.244 m,
onda estacionaria. a) Determine la ecuación que da el desplazamiento 0.406 m, …).
de un punto de la cuerda en función de la posición y el tiempo. b) Ubi- Para una partícula de la cuerda en cualquier punto x, la velocidad
que los nodos. c) Calcule la amplitud de la onda estacionaria, así como transversal (en la dirección y) es
la velocidad y la aceleración transversales máximas.
0 y1x, t2
vy1x, t2 =
0t
SOLUCIÓN = 311.50 * 10 -3 m2 sen119.3 rad>m2x4
IDENTIFICAR y PLANTEAR: Se trata de un problema de cinemática * 312760 rad>s2 cos12760 rad>s2t4
(véase la Estrategia para resolver problemas 15.1 de la sección 15.3).
Las incógnitas son: en el inciso a), la función de onda de la onda esta- = 314.15 m>s2 sen119.3 rad>m2x4 cos12760 rad>s2t
cionaria; en el inciso b), la ubicación de los nodos, y en el inciso c), el En un antinodo, sen(19.3 rad兾m)x = ;1 y el valor de la velocidad
desplazamiento máximo y, la velocidad transversal vy y la aceleración transversal varía entre +4.15 m兾s y -4.15 m兾s. Como sucede siempre
transversal ay. Como hay un extremo fijo en x = 0, podemos usar las en movimiento armónico simple, la velocidad máxima se da cuando la
ecuaciones (15.28) y (15.29) para describir esta onda estacionaria. partícula pasa por la posición de equilibrio (y = 0).
También usaremos las relaciones v = 2pf, v = v兾k y v = lf. La aceleración transversal ay(x, t) es la segunda derivada parcial de
y(x, t) con respecto al tiempo. Usted puede demostrar que
EJECUTAR: a) La amplitud de la onda estacionaria es ASW = 2A =
1.50 * 10-3 m (el doble de la amplitud de cualquiera de las ondas inci- 0 vy1x, t2 0 2y1x, t2
dente o reflejada). La frecuencia angular y el número de onda ay1x, t2 = =
0t 0t2
v = 2pƒ = 12p rad21440 s -12 = 2760 rad>s = 31 -1.15 * 10 m>s 2 2 sen119.3 rad>m2x4
4

v 2760 rad>s * sen12760 rad>s2t

k = = = 19.3 rad>m
v 143 m>s
En los antinodos, la aceleración transversal varía entre +1.15 * 104 m兾s2
Entonces, la ecuación (15.28) da y -1.15 * 104 m兾s2.
y1x, t2 = 1ASW sen kx2 sen vt EVALUAR: La velocidad transversal máxima en un antinodo es muy
= 311.50 * 10 -3 m2 sen119.3 rad>m2x4 sen12760 rad>s2t respetable (unos 15 km兾h o unas 9.3 mi兾h); pero la aceleración trans-
versal máxima es formidable: ¡1170 veces la aceleración debida a la
b) Según la ecuación (15.29), las posiciones de los nodos son gravedad! En realidad, las cuerdas de guitarra se fijan en ambos extre-
x = 0, l兾2, l, 3l兾2,… La longitud de onda es l = v兾f = (143 m兾s)兾 mos. Veremos las consecuencias de esto en la sección siguiente.

Evalúe su comprensión de la sección 15.7 Suponga que se duplica la frecuencia

de la onda estacionaria del ejemplo 15.6, de 440 a 880 Hz. ¿Todos los nodos con f = 440 Hz
serían también nodos con f = 880 Hz? Si es así, ¿habría nodos adicionales con f = 880 Hz?
Si no, ¿qué nodos están ausentes con f = 880 Hz?

15.8 Modos normales de una cuerda

Cuando describimos las ondas estacionarias en una cuerda sujeta rígidamente por un ex- PhET: Fourier: Making Waves
tremo, como en la figura 15.23, no hicimos suposiciones acerca de la longitud de la PhET: Waves on a String
cuerda ni de lo que sucedía en el otro extremo. Consideremos ahora una cuerda de longi- ActivPhysics 10.4: Standing Waves on
Strings
tud definida L, sujeta rígidamente en ambos extremos. Este tipo de cuerdas se encuentran
ActivPhysics 10.5: Tuning a Stringed
en muchos instrumentos musicales, como pianos, violines y guitarras. Cuando se pulsa Instrument: Standing Waves
una cuerda de guitarra, se produce una onda en ella; esta onda se refleja una y otra vez ActivPhysics 10.6: String Mass and Standing
en los extremos de la cuerda, formando una onda estacionaria. Esta, a la vez, produce Waves
una onda sonora en el aire, cuya frecuencia está determinada por las propiedades de la
cuerda. Es la causa de que los instrumentos de cuerda sean tan adecuados para hacer
música.
Para entender estas propiedades de las ondas estacionarias en una cuerda fija en
ambos extremos, veamos primero lo que sucede cuando se genera una onda sinusoidal
en una cuerda así. La onda estacionaria que resulta tiene un nodo en ambos extremos
de la cuerda. En la sección anterior, vimos que los nodos adyacentes están separados
496 CAPÍTULO 15 Ondas mecánicas

media longitud de onda (l兾2), así que la longitud de la cuerda debe ser l兾2, o 2(l兾2),
o 3(l兾2) o, en general, un número entero de medias longitudes de onda:
l
L = n 1n = 1, 2, 3, Á 2 (cuerda fija en ambos extremos) (15.30)
2
Esto es, si una cuerda de longitud L está fija en ambos extremos, solamente puede
existir una onda estacionaria si su longitud de onda satisface la ecuación (15.30).
Despejando l de esta ecuación y denotando los valores posibles de l con ln,
entonces,

2L
ln = 1n = 1, 2, 3, Á 2 (cuerda fija en ambos extremos) (15.31)
n
Pueden existir ondas en la cuerda si la longitud de onda no es igual a uno de estos
valores; sin embargo, no puede haber un patrón de onda estacionaria con nodos y
antinodos, y la onda total no puede ser estacionaria. Las ondas estacionarias de las
figuras 15.23a, 15.23b, 15.23c y 15.23d ilustran la ecuación (15.31); estas represen-
tan n = 1, 2, 3 y 4, respectivamente.
15.25 Cada cuerda de un violín oscila A la serie de posibles longitudes de onda estacionaria ln corresponde una serie de
naturalmente en una o más de sus frecuencias posibles frecuencias de onda estacionaria fn, cada una relacionada con su longitud
armónicas, produciendo en el aire ondas de onda correspondiente por fn = v兾ln. La frecuencia f1 más pequeña corresponde a
sonoras con las mismas frecuencias.
la longitud de onda más grande (el caso n = 1), l1 = 2L:

v
ƒ1 = (cuerda fija en ambos extremos) (15.32)
2L
Esta se llama frecuencia fundamental. Las otras frecuencias de onda estacionaria
son f2 = 2v兾2L, f3 = 3v兾2L, etcétera. Todas estas son múltiplos enteros de la frecuen-
cia fundamental f1, como 2f1, 3f1, 4f1 y así sucesivamente, y expresamos todas las fre-
cuencias como

v
ƒn = n = nf1 1n = 1, 2, 3, Á 2 (cuerda fija en ambos extremos) (15.33)
2L

Estas frecuencias se conocen como armónicos, y la serie es una serie armónica. En

ocasiones, los músicos llaman a f2, f3, etcétera, sobretonos; f2 es el segundo armónico
15.26 Los primeros cuatro modos
normales de una cuerda fija en ambos o el primer sobretono, f3 es el tercer armónico o el segundo sobretono, y así sucesiva-
extremos. (Compare estos con las mente. El primer armónico es igual a la frecuencia fundamental (figura 15.25).
fotografías de la figura 15.23). Para una cuerda con extremos fijos en x = 0 y x = L, la función de onda y(x, t) de la
a) n 5 1: frecuencia fundamental, f1 n-ésima onda estacionaria está dada por la ecuación (15.28) (que satisface la condi-
ción de que haya un nodo en x = 0), con v = vn = 2pfn y kn = 2p兾ln:
N A N

l
yn 1x, t2 = ASW sen kn x sen vn t (15.34)
2
5L
b) n 5 2: segundo armónico, f2 Es fácil demostrar que esta función de onda tiene nodos en x = 0 y en x = L, como
(primer sobretono) debe ser.
N A N A N El modo normal de un sistema oscilante es un movimiento en el cual todas las
partículas del sistema se mueven sinusoidalmente con la misma frecuencia. En el caso
l
22 5L de un sistema compuesto por una cuerda de longitud L fija en ambos extremos, cada
c) n 5 3: tercer armónico, f3 una de las longitudes de onda dadas por la ecuación (15.31) corresponde al patrón y a
(segundo sobretono) la frecuencia de un posible modo normal. Hay un número infinito de modos normales,
N A N A N A N cada uno con su frecuencia y patrón de vibración característicos. La figura 15.26
muestra los primeros cuatro patrones de modo normal, así como sus respectivas fre-
l
32 5L cuencias y longitudes de onda, que corresponden a la ecuación (15.34) con n = 1, 2, 3
y 4. En contraste, un oscilador armónico, con solo una partícula oscilante, tiene un solo
d ) n 5 4: cuarto armónico, f4
(tercer sobretono)
modo normal y una sola frecuencia característica. La cuerda fija en ambos extremos
tiene un número infinito de modos normales, ya que se compone de un número muy
N A N A N A N A N
grande (efectivamente infinito) de partículas. La mayoría de los sistemas oscilantes más
l complejos también tienen una infinidad de modos normales, aunque con patrones
4 2 5L
más complejos de modo normal que una cuerda (figura 15.27).
 15.8 Modos normales de una cuerda 497

Ondas estacionarias complejas 15.27 Los astrónomos han descubierto

que el Sol oscila en varios modos normales
Si pudiéramos desplazar una cuerda de modo que su forma tuviera la de uno de los distintos. Esta simulación por computadora
patrones de modo normal, y luego soltarla, vibraría con la frecuencia de ese modo. Tal muestra uno de esos modos.
cuerda vibratoria desplazaría el aire circundante con la misma frecuencia, produciendo Sección transversal del interior del Sol
una onda sonora sinusoidal viajera que nuestro oído percibiría como un tono puro. Sin
embargo, cuando una cuerda se golpea (como en un piano) o se pulsa (como en una
guitarra), la forma de la cuerda desplazada no es tan sencilla como uno de los patrones
de la figura 15.26. En la vibración resultante están presentes la frecuencia fundamental
y muchos sobretonos. Por lo tanto, este movimiento es una combinación o superposi-
ción de muchos modos normales. Varios movimientos armónicos simples de diferentes
frecuencias están presentes simultáneamente, y el desplazamiento de cualquier punto
de la cuerda es la suma (o superposición) de los desplazamientos asociados con los
modos individuales. El sonido producido por la cuerda vibratoria es igualmente una
superposición de ondas sonoras sinusoidales viajeras, que percibimos como un tono
rico y complejo con la frecuencia fundamental fl. La onda estacionaria en la cuerda y
la onda sonora viajera en el aire tienen el mismo contenido armónico (la presencia
de frecuencias más altas que la fundamental). El contenido armónico depende de cómo
Zonas rojas: donde Zonas azules: donde
se pone inicialmente en movimiento la cuerda. Si pulsamos las cuerdas de una guitarra
el material se mueve el material se mueve
acústica en el lugar normal sobre el hueco, el sonido tiene diferente contenido armó- hacia afuera hacia adentro
nico, que si las pulsamos cerca del extremo fijo en el cuerpo de la guitarra.
Cada movimiento posible de la cuerda se presenta como una superposición de mo-
vimientos de modo normal. Encontrar tal representación para un patrón de vibración
dado se denomina análisis armónico. La suma de funciones sinusoidales que represen- ActivPhysics 10.10: Complex Waves: Fourier
ta una onda compleja se llama serie de Fourier. La figura 15.28 ilustra cómo una onda Analysis
estacionaria que se produce pulsando una cuerda de guitarra de longitud L, en un punto
a una distancia L兾4 de un extremo, se representa como una combinación de funciones
sinusoidales. 15.28 Cuando se pulsa una cuerda de
guitarra (dándole una forma triangular) y
se suelta, se produce una onda estacionaria,
Ondas estacionarias e instrumentos de cuerda la cual se representa bien (excepto en el
Como hemos visto, la frecuencia fundamental de una cuerda que vibra es f1 = v兾2L. punto agudo máximo) con la suma de tres
La rapidez v de las ondas en la cuerda está determinada por la ecuación (15.13), funciones sinusoidales. Si incluimos fun-
ciones sinusoidales adicionales, mejora
v = 2F>m. Combinando éstas, vemos que aún más la representación.
y1(x, 0) 5 A sen k1x
1 F
ƒ1 = (cuerda fija en ambos extremos) (15.35) y2(x, 0) 5 (A 2 2) sen 2k1x
/
2L A m y3(x, 0) 5 (A 9) sen 3k1x
/
Esta también es la frecuencia fundamental de la onda sonora creada en el aire circun-
dante por la cuerda al vibrar. Los instrumentos musicales comunes muestran cómo
f1 depende de las propiedades de la cuerda. Las cuerdas largas de la sección grave
(de baja frecuencia) de un piano o de un contrabajo, comparadas con las cuerdas más
yreal (x, 0)
cortas de la sección soprano de un piano o del violín, ilustran la dependencia inversa
de la frecuencia con respecto a la longitud L (figura 15.29). El tono de un violín o una

y(x, 0) < y1(x, 0) 1 y2(x, 0) 1 y3(x, 0)

Contrabajo N N
Violonchelo

Viola
Violín
15.29 Comparación de la gama de un
piano de cola para concierto, con las gamas
de un contrabajo, un violonchelo, una viola y
Contrabajo un violín. En todos los casos, las cuerdas más
Violonchelo largas producen notas graves y las más cortas
Viola
Violín producen notas agudas.
498 CAPÍTULO 15 Ondas mecánicas

guitarra normalmente se varía presionando las cuerdas con los dedos contra el diapasón
(bastidor) para cambiar la longitud L de la parte vibrante de la cuerda. Al aumentar la
tensión F, aumenta la rapidez de la onda v y, por lo tanto, la frecuencia (y el tono).
Todos los instrumentos de cuerda se “afinan” a las frecuencias correctas variando la
tensión; se tensa cada vez más la cuerda para aumentar el tono. Por último, al aumen-
tar la masa por unidad de longitud m, disminuye la rapidez de la onda y, por lo tanto,
la frecuencia. Las notas más bajas de una guitarra se producen con cuerdas más grue-
sas, y un motivo para enrollar con alambre las cuerdas graves de un piano es obtener
la baja frecuencia deseada de una cuerda relativamente corta.
Los instrumentos de viento, como los saxofones y los trombones, tienen también mo-
dos normales. Como en los instrumentos de cuerda, las frecuencias de estos modos
normales determinan los tonos musicales que producen estos instrumentos. En el capí-
tulo 16 estudiaremos estos instrumentos y muchos otros aspectos del sonido.

Ejemplo 15.7 Contrabajo gigante

En un intento por entrar en el Libro Guiness de récords mundiales, us- b) Según las ecuaciones (15.33) y (15.31), la frecuencia y lon-
ted se propone construir un contrabajo con cuerdas de 5.00 m de longi- gitud de onda del segundo armónico (n = 2) son:
tud entre puntos fijos. Una cuerda tiene una densidad lineal de masa de
40.0 g兾m y una frecuencia fundamental de 20.0 Hz (la frecuencia más ƒ2 = 2ƒ1 = 2120.0 Hz2 = 40.0 Hz
baja que logra detectar el oído humano). Calcule a) la tensión de esta 2L 215.00 m2
cuerda, b) la frecuencia y la longitud de onda del segundo armónico en l2 = = = 5.00 m
2 2
la cuerda y c) la frecuencia y la longitud de onda del segundo sobre-
tono en la cuerda. c) El segundo sobretono es el “segundo tono sobre” (por arriba
de) la fundamental, es decir, n = 3. Su frecuencia y longitud de
SOLUCIÓN onda son

IDENTIFICAR y PLANTEAR: La incógnita en el inciso a) es la tensión F ƒ3 = 3f1 = 3120.0 Hz2 = 60.0 Hz

de la cuerda; usaremos la ecuación (15.35) que relaciona F con los va- 215.00 m2
2L
lores conocidos f1 = 20.0 Hz, L = 5.00 m y m = 40.0 g兾m. En los in- l3 = = = 3.33 m
cisos b) y c), las incógnitas son la frecuencia y la longitud de onda de 3 3
un armónico y un sobretono conocidos. Las determinaremos a partir EVALUAR: La tensión en la cuerda de un contrabajo real es normal-
de la longitud dada de la cuerda y la frecuencia fundamental, usando mente de unos cuantos cientos de newtons; en el inciso a) la tensión
las ecuaciones (15.31) y (15.33). es un poco mayor que esa. Las longitudes de onda de los incisos b) y c)
EJECUTAR: a) Despejamos F de la ecuación (15.35): son iguales a la longitud de la cuerda y dos tercios de esa longitud,
respectivamente; estos resultados concuerdan con los dibujos de ondas
F = 4mL2f 12 = 4140.0 * 10 -3 kg>m215.00 m22120.0 s -122 estacionarias de la figura 15.26.
= 1600 N = 360 lb

Ejemplo 15.8 De ondas en una cuerda a ondas sonoras en el aire

Calcule la frecuencia y longitud de onda de las ondas sonoras que se EJECUTAR: Tenemos que f = f1 = 20.0 Hz, entonces,
producen en el aire cuando la cuerda del ejemplo anterior vibra a su
frecuencia fundamental. La rapidez del sonido en el aire a 20°C es vsonido 344 m>s
l11sonido2 = = = 17.2 m
de 344 m兾s. ƒ1 20.0 Hz

EVALUAR: En el ejemplo 15.7, la longitud de onda fundamental de la

SOLUCIÓN cuerda fue l1(cuerda) = 2L = 2(5.00 m) = 10.0 m. Aquí l1(sonido) = 17.2 m
IDENTIFICAR y PLANTEAR: Las incógnitas son la frecuencia y la lon- es más grande por un factor de 17.2兾10.0 = 1.72. Esto debe ser así:
gitud de onda de la onda sonora producida por la cuerda del con- ya que las frecuencias de las ondas sonoras y la de la onda estacionaria
trabajo. La frecuencia de la onda sonora es la misma que la de la fre- son iguales, l = v兾f nos indica que las longitudes de onda en el aire y
cuencia fundamental f1 de la onda estacionaria, ya que la cuerda obliga en la cuerda tienen la misma razón que las rapideces de onda corres-
al aire circundante a vibrar a la misma frecuencia. La longitud de onda pondientes; aquí vsonido = 344 m兾s es mayor que vcuerda = (10.0 m)
de la onda de sonido es l1(sonido) = vsonido兾f1. (20.0 Hz) = 200 m兾s por exactamente el factor 1.72.

Evalúe su comprensión de la sección 15.8 Mientras vibra una cuerda de guitarra,

se toca suavemente el punto medio de la cuerda para asegurar que la cuerda no vibre en ese
punto. ¿Cuáles modos normales no pueden estar presentes en la cuerda, cuando se está
tocando de este modo?