MONOSACÁRIDOS
Los carbohidratos más sencillos son los monosacáridos o azúcares simples. Estos
azúcares pueden pasar a través de la pared del tracto alimentario sin ser
modificados por las enzimas digestivas. Los tres más comunes son: glucosa, fructosa
y galactosa. La glucosa, a veces también denominada dextrosa, se encuentra en
frutas, batatas, cebollas y otras sustancias vegetales; es la sustancia en la que se
convierten muchos otros carbohidratos, como los disacáridos y almidones, por las
enzimas digestivas. La glucosa se oxida para producir energía, calor y dióxido de
carbono, que se elimina con la respiración. Debido a que la glucosa es el azúcar en
la sangre, con frecuencia se utiliza como sustancia para dar energía a las personas
a las que se alimenta por vía endovenosa. La glucosa disuelta en agua estéril, casi
siempre en concentraciones de 5 a 10 por ciento, por lo general se utiliza con este
propósito. La fructosa se encuentra en la miel de abeja y algunos jugos de frutas.
La galactosa es un monosacárido que se forma, junto con la glucosa, cuando las
enzimas digestivas fraccionan la lactosa o azúcar de la leche.
POLISACÁRIDOS
Los polisacáridos son químicamente los carbohidratos más complejos. Tienden a ser
insolubles en el agua y los seres humanos sólo pueden utilizar algunos para producir
energía. Ejemplos de polisacáridos son: el almidón, el glicógeno y la celulosa.
El almidón es una fuente de energía importante para los seres humanos. Se
encuentra. Tienden a ser insolubles en el agua y los seres humanos sólo pueden
utilizar algunos para producir energía. Ejemplos de polisacáridos son: el almidón, el
glicógeno y la celulosa. El almidón es una fuente de energía importante para los
seres humanos. El almidón de arroz o de la yuca se divide en los intestinos para
formar moléculas de monosacáridos, que pasan al torrente sanguíneo. Los
excedentes de los monosacáridos que no se utilizan para producir energía (y dióxido
de carbono y agua) se fusionan en conjunto para formar un nuevo polisacárido, el
glicógeno. Cuando cualquiera de los carbohidratos digeribles se consume por encima
de las necesidades corporales, el organismo los convierte en grasa que se deposita
como tejido adiposo debajo de la piel y en otros sitios del cuerpo. La celulosa,
hemicelulosa, lignina, pectina y gomas, algunas veces se denominan carbohidratos
no disponibles, debido a que los humanos no los pueden digerir. La celulosa y la
hemicelulosa, son polímeros vegetales principales componentes de las paredes
celulares. Las pectinas se encuentran en los tejidos vegetales y en la savia y son
polisacáridos coloidales. Las gomas son además carbohidratos viscosos extraídos de
las plantas. El tracto alimentario humano no puede dividir estos carbohidratos o
utilizarlos para producir energía. Algunos animales, como los vacunos, tienen en sus
intestinos microorganismos que dividen la celulosa y la hacen disponible como
alimento productor de energía. En los seres humanos, cualquiera de los
carbohidratos no disponibles pasa a través del tracto intestinal. El volumen en las
dietas de alto contenido de fibra puede contribuir a una sensación de llenura o
saciedad, que puede llevar a un menor consumo de energía, y esto, a su vez, ayuda
a reducir la probabilidad de obesidad. Una dieta alta en fibra resulta en un tránsito
más rápido de los alimentos a través del tracto intestinal, y por lo tanto, se
considera de ayuda para un funcionamiento intestinal normal y saludable. Ahora se
reconoce que el alto contenido en fibra de la mayoría de las dietas tradicionales
puede ser un factor importante para prevenir ciertas enfermedades que parecen
ser mucho más frecuentes en las personas que consumen dietas de bajo contenido
en fibra, comunes en los países industrializados. El consumo frecuente de cualquier
tipo de carbohidrato fermentable viscoso, ya sea almidón o azúcar, puede
contribuir a la caries dental, sobre todo cuando además existe una higiene oral
pobre.
LOS OLIGOSACÁRIDOS
son moléculas constituidas por la unión covalente de 2 a 10 monosacáridos
cíclicos, de 3 en adelante pueden ser lineales o ramificados mediante enlaces de
tipo glucosídicos, enlace covalente que se establece entre grupos alcohol de dos
monosacáridos, con desprendimiento de una molécula de agua.
El grupo más simple de oligosacáridos es el de los disacáridos, o azúcares dobles,
que resultan de la unión de dos monosacáridos, algunos ejemplos son:
Lactosa o azúcar de la leche, formada por una unidad de glucosa y otra de
galactosa. Sacarosa o azúcar de mesa, que aparece en los productos azucarados,
como la remolacha y la caña. Está formada por glucosa y fructosa.
Maltosa o azúcar de malta, está formada por dos moléculas de glucosa.
Algunos oligosacáridos tienen propiedades prebióticas,[1] es decir estimulan la
proliferación de bacterias intestinales beneficiosas para la salud humana o
probióticos:
Fructooligosacáridos (FOS), Galactooligosacáridos (GOS), Xilooligosacáridos (XOS).
Los oligosacáridos pueden adoptar estructuras muy complejas ya que las
subunidades de monosacáridos que los componen pueden enlazarse tanto
linealmente como lateralmente, dando lugar a polímeros ramificados. Además, los
oligosacáridos pueden unirse covalentemente a otros grupos de moléculas formando
glicoconjugados:
oligosacárido + proteína = glicoproteína
oligosacárido + lípido = glicolípido
Estos glicoconjugados se hallan asociados a la cara externa de la membrana
plasmática formando parte del glicocálix, que tiene funciones celulares muy
importantes tales como reconocimiento, señalización y adhesión celulares
monosacarido polisacárido
Oligosacáridos
