CALIDAD DE SEMILLA
¿EXISTEN DIFERENCIAS ENTRE GRANO Y SEMILLA?
Desde el inicio de la agricultura, el hombre conoció que el grano servía para la alimentación y para la propaga-
ción de la especie. Debido a esa doble función la semilla ha sido un material muy valioso en la supervivencia de la
especie humana. La semilla no sólo es algo que sirve para propagar la especie o un insumo. Dados los avances en
las ciencias básicas y aplicadas, la semilla en realidad se constituye en una tecnología esencial e imprescindible de
la producción. La semilla mejorada es tecnología con un valor estratégico ya que permite obtener mayor eficiencia
productiva de los recursos: tierra, fertilizantes, herbicidas, insecticidas, agua, mano de obra, etc. Esto la diferencia
del grano, que es producto de aquélla. En otros términos, podemos afirmar que, suelo más fértil, agua abundante,
mejores productos fitosanitarios, pierden su valor en ausencia de una buena semilla.
Esto pone a la misma en una posición clave para incidir en la producción. Las evidencias empíricas han de-
mostrado que las semillas de buena calidad permiten obtener buenos resultados, mientras que lo contrario conduce
a resultados insatisfactorios o fracasos. Por esa razón en esta nota intentaremos precisar el concepto de calidad de
la semilla y lo que comprende.
¿QUÉ SIGNIFICA CALIDAD DE LA SEMILLA Y SUS COMPONENTES?
La calidad de cualquier producto, en un sentido amplio, es el conjunto de características que el consumidor
evalúa para decidir si satisface sus expectativas. En el contexto de las semillas la calidad puede subdividirse en
cuatro cualidades básicas: genética, fisiológica, sanitaria y física. La presencia de las cuatro cualidades esencia-
les en su máximo nivel permite que la semilla esté en su máxima calidad integral. Cada una de ellas aporta su
capacidad para originar plantas productivas. La debilidad en cualquiera de ellas introduce un factor limitante y
como consecuencia plantas poco productivas. Por ejemplo, la mejor genética no puede expresar su verdadero po-
tencial si la semilla está fisiológicamente deteriorada mostrando mala germinación. Podemos observar -Tabla 1-
algunas características que son evaluadas a simple vista y otras no, siendo medibles en el laboratorio de análisis de
semilla y en el campo (ensayos comparativos de rendimientos).
Tabla 1. Algunos atributos de las cuatro cualidades de la semilla.
Características específicas Cualidades
Productividad
Calidad
Adaptabilidad
genética
Resistencia a sequías, a plagas y enfermedades
Enfermedades transmisibles por la semilla Calidad
Plagas y enfermedades típicas del almacenamiento en bolsa, a campo, en silo, etc. sanitaria
Nivel de madurez alcanzado Calidad
Poder germinativo, Vigor fisiológica
Peso, Humedad, Tamaño
Calidad
Presencia/ausencia de materias extrañas, malezas comunes y nocivas
física
Uniformidad de Formas, Tamaño, Color, Brillo, Vistosidad
CALIDAD GENÉTICA
Se produce en la etapa del mejoramiento genético. Los trabajos de cruzamiento, selección y las redes de verifi-
cación que han desarrollado los centros especializados en mejoramiento genético (públicos y privados), están
orientados a obtener variedades e híbridos de mayor productividad, precocidad, adaptabilidad, calidad del grano,
mayor eficiencia en el uso del agua y nutrientes. Obtenida una nueva variedad o híbrido comienza la etapa de
multiplicación bajo normas estrictas de aislamiento, eliminación de plantas fuera de tipo y verificación permanen-
te que permitan asegurar la identidad y pureza genética evitando la degeneración o dilución del genotipo. En este
momento se le asigna un nombre y es liberada para su aprovechamiento por parte del productor, quien debería
elegir aquellas variedades que probadamente producen más en su zona y comprobar que la semilla coincida con el
rótulo de la bolsa.
CALIDAD FISIOLÓGICA
Es la capacidad de la semilla para germinar, emerger y dar origen a plantas uniformes y vigorosas. En el mo-
mento que la semilla madura llega a la máxima vitalidad; a partir de ese momento comienza a envejecer o perder
vigor, porque la misma sigue respirando y gastando energía para mantener sus funciones vitales. Por ello el am-
biente en que se almacene debe ser seco y fresco. El nivel extremo de envejecimiento es la muerte o pérdida de la
capacidad para dar una planta normal y vigorosa. Cuando nos decidimos a sembrar "debemos preguntarle" a la
semilla cerca de qué extremo se encuentra: de la máxima vitalidad o de la muerte. Esta pregunta se responde en
los laboratorios de análisis de semilla con pruebas específicas de germinación y vigor. Antes de sembrar se deberá
comprobar que la semilla coincida con el rótulo de la bolsa y analizar su calidad en un laboratorio cercano.
Reacción con Tetrazolium. Partes vivas en color rojo.
CALIDAD SANITARIA
Las actividades de investigación y desarrollo de variedades o híbridos son capaces de incorporar características
de resistencia y tolerancia a enfermedades. Estas actividades se deberán complementar en la etapa de producción
de semilla utilizando semilla original sana, sanidad de los lotes de producción, rotación de cultivos, aislamiento,
tratamiento de la semilla, acondicionamiento y almacenamiento adecuados.
CALIDAD FÍSICA
Se la asocia con el color, brillo, daños mecánicos (fracturas, cuarteos), la presencia o ausencia de cualquier
contaminante distinto de la semilla deseable. Estos contaminantes pueden ser: materiales inertes, semillas de ma-
lezas comunes y nocivas, formas reproductivas de plagas y enfermedades. Siendo exigente en la calidad física
podemos evitar la diseminación de enfermedades, insectos y malezas. A la hora de regular la sembradora, la uni-
formidad de tamaño también nos ayudará.
SAN LUIS
Con los valores de una década del laboratorio de la E.E.A San Luis se realizó un análisis a partir del cual se de-
tecta que el 60 % de las muestras remitidas al mismo provienen del productor (producción propia). El 40 % res-
tante corresponde a muestras de distintas entidades comerciales de híbridos o variedades originales. La mayoría de
las veces, por razones económicas, el grano se transforma en semilla.
Genéticamente son hijos de híbridos o variedades de una o más generaciones, lo que ocasiona desuniformidad
de plantas, dilución del valor genético, tamaño desparejo y valores de germinación no siempre buenos -Tabla 2 -
aumentando el nivel de riesgo de la producción. Se agregó una columna de la calidad mínima exigible en cuanto a
valor de germinación.
Tabla 2. Grano-Semilla. Especies y porcentajes medios de germinación.
Porcentaje de germinación
Especies Promedio real Valores mínimos
de mercado exigibles
Pasto llorón 52 80
Alfalfa 71 80
Melilotus 72 80
Centeno 75 80
Avena 61 80
Sorgo forrajero 51 80
Sorgo granífero 73 80
Mijo 75 80
Festuca alta 55 80
Agropiro alargado 53 80
Maíz 75 90
Girasol 75 90
Soja 75 90
Trigo 75 90
SEA EXIGENTE
Cuando tome la decisión de sembrar elija variedades o híbridos de probada productividad en su zona. La cali-
dad genética depende de la firma comercial y seriedad de su proveedor. La calidad fisiológica, sanitaria y física se
pueden medir en el laboratorio de análisis de semilla de su confianza. Exija que la mercadería recibida coincida
con las características del rótulo. No aumente los riesgos de producción utilizando semilla de mala calidad.
