El león (de nombre científico Panthera leo) es un felino carnívoro de gran tamaño.

Es originario
del África Subsahariana y de ciertas regiones de la India, en donde constituye el mayor
depredador de la cadena trófica. Es uno de los animales salvajes más conocidos y temidos por
la humanidad, por su fiereza, pero también admirados y representados en símbolos, relatos y
escultura

Los antepasados de los leones aparecieron hace 4,1 a 5,9 millones de años, y de ellos derivan
todas las cuatro especies del género Panthera: el tigre, el jaguar, el león y el leopardo. Estas
últimas dos se separaron evolutivamente hace 1,25 millones de años, y surgieron como los
conocemos hoy en África hace entre 1 millón y 800.000 años.

Durante el Pleistoceno superior se extendieron a lo largo y ancho de los cinco continentes,

dando origen así al extinto león americano y al puma, hasta que en la última glaciación, hace
10.000 años, se extinguieron en Europa, América y casi toda Asia

La humanidad a Tenido contacto con leones desde tiempos ancestrales, y ha visto en ellos un
símbolo de nobleza, ferocidad y masculinidad. Por eso, es común encontrarlos en relatos
antiguos, en banderas de países, en escudos familiares e incluso como símbolo de uno de los
cuatro evangelios bíblicos
A Pesar de ello y de ser potentes depredadores, los leones se hallan entre las especies
vulnerables y susceptibles de extinción. En las últimas décadas sus poblaciones sufrieron un
declive de entre un 30 y 50%, haciendo que su vida no sea viable por fuera de las reservas
ecológicas delimitadas.

La pérdida de su hábitat y los conflictos con las poblaciones humanas son en parte causantes
de este fenómeno, por lo que numerosos zoólogos del mundo colaboran para intentar
aumentar los números de la especie en cautiverio ñ

Son junto a los tigres los felinos más grandes que existen: pueden medir unos 2 a 3 metros
(machos) o 1,80 a 2,7 metros (hembras) de longitud, y alcanzando un peso de 160 a 260 kg
(machos) o 120 a 182 kg (hembras).

Los leones, al contrario del resto de los felinos, son criaturas bastante sociables, que suelen
conformar manadas. Tradicionalmente se juntan hembras con algún vínculo familiar y un
número menor de machos, junto a las crías de las primeras.

Es común verlos darse afecto mediante lamidas y restregones, así como marcar su territorio
mediante la orina y mediante la presencia intimidatoria del macho dominante y sus feroces
rugidos.

Dónde viven los leones?

Los leones llegaron a ser una especie muy ampliamente difundida en África y el Oriente
próximo, así como el subcontinente Indio. Actualmente, en cambio, se sabe que los leones
salvajes habitan regiones muy restringidas del sureste y centro de África, así como en regiones
muy puntuales del noroeste de la India.
Por naturaleza prefieren los herbazales y las sabanas, rara vez ingresando a regiones boscosas

Qué comen los leones?

Los leones son carnívoros depredadores y suelen cazar mamíferos grandes.

Se trata de criaturas eminentemente carnívoras, grandes cazadores de las llanuras africanas. La

cacería se da mediante ataques coordinados y en manada, procurando aislar y sitiar a la presa
lo más rápido posible, pues no tienen una resistencia física particularmente alta. De hecho,
pueden alcanzar velocidades de hasta 60 kmph, pero sólo en distancias breves.

Alimentación: Carnívora; principalmente animales de mediano y gran tamaño como ñúes,

impalas y otros antílopes, cebras, jirafas, búfalos y también carroña. Hábitat: Sabana, bosques
abiertos y zonas arbustivas.

Existen dos subespecies del león. Por un lado está el león africano (Panthera leo leo) y, por otra
parte, el león asiático (Panthera leo pérsica). Hoy en día ambas subespecies se encuentran
amenazadas debido a la caza furtiva, al tráfico de animales y la destrucción de sus hábitats.

Los leones son animales especialmente sociales en comparación con otros félidos. Una manada
de leones se compone de hembras que tienen una relación familiar, sus crías y un número
reducido de machos adultos. Las leonas suelen cazar juntas, en grupo, atacando
principalmente a grandes ungulados.

Las manadas de leones están lideradas por un macho alfa dominante. Si un león más joven
quiere ganarse el amor de las leonas, tendrá que batirse en combate a muerte con el alfa y
vencer. Si vence, las leonas de la manada le considerarán el candidato ideal para tener
descendencia.