NUMERACION MAYA
Los mayas fueron una de las civilizaciones más importantes y estaban ubicados en Mesoamérica,
una de las cunas de las civilizaciones más importantes del mundo. En esta ocasión nos vamos a
centrar en el sistema de numeración Maya y de los números Mayas, en el que se destaca el gran
avance en las matemáticas, en la astronomía, arquitectura y su arte.
Ubicados principalmente en el territorio del sur de México y Guatemala, los Mayas fueron una
civilización de gran importancia para la historia de América y del mundo en general. Han
desarrollado una cultura muy rica en diferentes ámbitos, como la arquitectura, la astronomía, y en
especial en las matemáticas.
Su sistema numérico, desarrollado de forma independiente al resto del mundo, era muy avanzado
y complejo, tanto que hasta contaban con la noción del Cero, algo que a Europa, por ejemplo,
recién llegó de la mano de los árabes y que ya desarrollaron los hindúes en el siglo V a.C.
El sistema de de escritura de esta civilización fue llamado por los especialistas como jeroglífico
maya, ya que se trata de un conjunto de glifos muy elaborados y que a muchos historiadores les
ha recordado vagamente a la escritura utilizada en el Antiguo Egipto.
La misma era una combinación de símbolos fonéticos e ideogramas, siendo un trabajo muy duro el
poder descifrar su contenido. Sumado a esto, se considera también la poca cantidad de
documentos de escritura maya, debido a que poco después de la conquista, los sacerdotes
españoles ordenaron la quema de todos los libros mayas. Es más, es el único sistema de escritura
mesoamericana que ha sido descifrada.
En cuanto al sistema de numeración y los números mayas en sí, cabe destacar que los mayas
inventaron un sistema de numeración como modo de instrumento para medir el tiempo y no para
hacer cálculos matemáticos, a diferencia de muchas otras civilizaciones. Usaban un sistema de
numeración vigesimal, basado en raya, caracol y punto, tal y como puedes ver en las fotografías
del post.
De este modo, los números mayas se encuentran directamente relacionados con los días, meses y
años, siendo también organizadores del calendario maya que es también de sobra conocido, no
sólo debido a sus muchas leyendas sino que, además, es uno de los primeros calendarios (junto al
romano) que se conocen. Un dato que puede parecer curioso sobre su calendario solar es que el
año lo consideraban en 18 unidades de 20 días.
En la numeración Maya había sólo tres símbolos para representar los números, aunque estas
formas variaban según el uso: algunas eran para los monumentos, otras para los códices y otras
eran representaciones humanas.
Los tres símbolos básicos eran el punto que equivale al uno, la raya que su valor es el cinco y el
caracol (también conocido como concha o semilla) es valor cero. Combinando estos símbolos se
obtenían los números del 0 al 20, como se apreciar en la imagen a comienzo del post. Es así como
el sistema de numeración maya las cantidades son agrupadas de 20 en 20. De ahí que se lo llame
sistema vigesimal porque está basado en el número 20.
Como ya hemos dicho, el sistema es posicional y el valor de una cifra variaba según la posición
vertical que esta ocupa en un número. En el nivel inferior van los numerales, que son los números
del 0 al 20. En el nivel superior cualquier número que se coloque vale esta cifra multiplicada por
20. Aquí vemos el ejemplo del número 25.
¿Cómo se lee esto? La parte inferior es 5 (una raya equivale a 5), y la superior equivale a 20 (el
punto equivale a 1 y se multiplica por 20 por estar en el 2º nivel).
Cuando se usa el 3º nivel, la cifra allí ubicada se multiplica x 400 (20 x 20). Cuando se usa el 4º
nivel, la cifra ahí ubicada se multiplica por 8000 (20 x 20 x 20). Aquí en contraréis 3 ejemplos de
cómo se escriben este tipo de números.
CURIOSIDADES SOBRE EL SISTEMA DE NUMERACIÓN DE LOS MAYAS
Los mayas idearon este sistema hace más de 2.000 años. Se cree que las primeras pruebas de
numeración de esta cultura datan de hace cientos de años a.C.
Por otro lado, los mayas son la primera cultura que representó en América el número 0. Es decir,
de alguna manera, los mayas ya entendían el concepto de “cero” y “nada”.
Los mayas no inventaron este sistema numérico para realizar operaciones matemáticas, sino para
medir el tiempo. Por ello, la mayoría de símbolos encontrados en los restos arqueológicos están
encaminados a la medición del tiempo y su división en fracciones.
El sistema vigesimal que utilizaban los mayas se considera uno de los más precisos jamás creados.
De hecho, se cree que la precisión del calendario Maya era mayor que la del calendario gregoriano
y tan preciso como lo son los sistemas de medición actuales.
Si bien es cierto que los mayas utilizaron principalmente este sistema de numeración para medir el
tiempo, también es cierto que realizaron, gracias en parte a ellos, numerosos avances en
matemáticas, geometría o astrología.
Está comprobado que los mayas eran capaces de entender el concepto de cuadrado, triángulo
rectángulo, circunferencia y círculo y sabían medir los ángulos. Además, tenían noción de muchas
otras figuras y volúmenes geométricos y eran capaces de medirlos. Por ejemplo, la pirámide.
Por cierto, cabe destacar que el sistema de numeración del que hemos hablado no es el único que
tenían los mayas. Sigamos aprendiendo con lo que vamos a explicarte a continuación.
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Numeración chino
Desde que se empezaron a escribir los números chinos, hace aproximadamente unos 3.500 años,
este sistema numérico ha contado con varios mecanismos. Uno es la mundialmente conocida
numeración arábigo-índico occidental, y los otros pertenecen a métodos muy antiguos, como el
huama, que al sustituir a la numeración de varillas quedó para usos domésticos, y el tradicional,
que por sus complicados símbolos es el empleado en documentos o actividades comerciales con el
objeto de evitar falsificaciones.
Características de los números chinos tradicionales.
Los números chinos tradicionales forman parte de la escritura shang, caracterizándose por ser un
sistema numérico fundamentado en varios pictogramas para representar las cifras, además, se usa
como base el número diez y sus potencias para diferenciar las determinadas cantidades.
Otra peculiaridad de este método en la formación de cifras, es que conforma un híbrido suma-
multiplicación, adicionando los símbolos de acuerdo a unidades, centenas, decenas o millares, y a
la vez los multiplica por los números bases que les precede.
Sistema tradicional de números chinos
Cómo funciona el sistema tradicional de números chinos.
El sistema tradicional de números chinos está representado primero por los signos que simbolizan
las cifras desde el uno hasta el nueve, y en segundo término, otros caracteres que se refieren a la
decena, centena, millar o decena de millar, en este sentido, se emplean los primeros dígitos en
combinación con los segundos para construir otros números, mediante un principio multiplicativo,
por ejemplo, 五 (5) x 十 (10) = 五十 (50).
Desde que se empezaron a escribir los números chinos, hace aproximadamente unos 3.500 años,
este sistema numérico ha contado con varios mecanismos. Uno es la mundialmente conocida
numeración arábigo-índico occidental, y los otros pertenecen a métodos muy antiguos, como el
huama, que al sustituir a la numeración de varillas quedó para usos domésticos, y el tradicional,
que por sus complicados símbolos es el empleado en documentos o actividades comerciales con el
objeto de evitar falsificaciones.
Características de los números chinos tradicionales.
Los números chinos tradicionales forman parte de la escritura shang, caracterizándose por ser un
sistema numérico fundamentado en varios pictogramas para representar las cifras, además, se usa
como base el número diez y sus potencias para diferenciar las determinadas cantidades.
Otra peculiaridad de este método en la formación de cifras, es que conforma un híbrido suma-
multiplicación, adicionando los símbolos de acuerdo a unidades, centenas, decenas o millares, y a
la vez los multiplica por los números bases que les precede.
Cómo funciona el sistema tradicional de números chinos.
El sistema tradicional de números chinos está representado primero por los signos que simbolizan
las cifras desde el uno hasta el nueve, y en segundo término, otros caracteres que se refieren a la
decena, centena, millar o decena de millar, en este sentido, se emplean los primeros dígitos en
combinación con los segundos para construir otros números, mediante un principio multiplicativo,
por ejemplo, 五 (5) x 十 (10) = 五十 (50).
Tradicionalmente en la cultura china, la posición de los números es fundamental para su
comprensión, así para escribir 58, sería 五十八, o sea, cinco por diez más ocho. Siendo habitual
hacer el trazo de la escritura en sentido de arriba hacia abajo, de igual forma, el uso del cero está
incluido en simbologías como 十 para el 10, 卄 para el 20, 百 para el 100, 千 para el 1.000, sin
embargo, el símbolo 零, que representa al cero, se puede usar cuando el lugar de la centena o
decena está vacío, siempre y cuando haya un número antes o después del mismo, como en el caso
de 7.066, 七千零六十六. Hay que tomar en cuenta que muchos de estos signos varían de acuerdo
a los dialectos chinos como el mandarín, cantonés, chaozhuo y shanghai.
Finalmente, los números chinos en el transcurso del tiempo, recibieron un legado de varias
dinastías, representando un sistema que facilitó los cálculos a esta cultura, aunque desde el punto
de vista occidental pareciera verse complicado.
Tradicionalmente en la cultura china, la posición de los números es fundamental para su
comprensión, así para escribir 58, sería 五十八, o sea, cinco por diez más ocho. Siendo habitual
hacer el trazo de la escritura en sentido de arriba hacia abajo, de igual forma, el uso del cero está
incluido en simbologías como 十 para el 10, 卄 para el 20, 百 para el 100, 千 para el 1.000, sin
embargo, el símbolo 零, que representa al cero, se puede usar cuando el lugar de la centena o
decena está vacío, siempre y cuando haya un número antes o después del mismo, como en el caso
de 7.066, 七千零六十六. Hay que tomar en cuenta que muchos de estos signos varían de acuerdo
a los dialectos chinos como el mandarín, cantonés, chaozhuo y shanghai.
Finalmente, los números chinos en el transcurso del tiempo, recibieron un legado de varias
dinastías, representando un sistema que facilitó los cálculos a esta cultura, aunque desde el punto
de vista occidental pareciera verse complicado.
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LOS NÚMEROS GRIEGOS
¿Sabes cómo era el sistema de numeración de los griegos? ¿Qué símbolos representaban a cada
número? No te preocupes, en el artículo te desvelamos todo lo que debes saber acerca de los
números griegos (y no hablamos de la economía griega actual).
La Antigua Grecia es sin duda una de las civilizaciones más ricas y fascinantes de la historia de la
humanidad. Miles de estudiosos se han detenido a analizar su arte, su sistema político o las
grandes aportaciones que hicieron en materias éticas y filosóficas. Sin embargo, en este caso nos
vamos a detener a conocer un poco más su sistema numeral, es decir, los números griegos.
En la cultura griega el conocimiento y el estudio de la aritmética (de ἀριθμός , número ) fueron
muy importantes, como se desprende de numerosos testimonios literarios. Por otro lado, una de
las primeras escuelas filosóficas de Grecia, el pitagorismo , prestó especial atención al número,
pensado como fundamento lógico de la realidad. La propensión a la abstracción, característica del
pensamiento griego, se manifestó inevitablemente también en el estudio teórico de la aritmética y
la geometría (de γῆ , tierra y μέτρον , medida ).
A pesar de esto, los sistemas que usaban los griegos para escribir números eran bastante
incómodos y complicados, al menos en comparación con el sistema de numeración arábigo que
usamos ahora. Por otro lado, lo mismo ocurre con el sistema utilizado por los romanos. Como
siempre, el camino que conduce a la simplificación es largo y agotador.
Los griegos usaban dos sistemas diferentes para escribir números. El sistema más antiguo, llamado
acrofónico (de ἄκρος , extremo, inicial y φων voce , voz ) estaba formado por un grupo de signos
que indicaban la inicial de la palabra con la que se llamaban algunos números particularmente
significativos, como la unidad, 5, 10, 100, 1.000 y 10.000.
El otro sistema, que se extendió desde la época helenística y fue el único que se utilizó en los
textos escritos, consiste en la asignación convencional de valores numéricos a las letras del
alfabeto griego en función de su posición, motivo de que este segundo sistema se llama
alfabético . En este sistema la necesidad impuso el uso de tres signos característicos de los
alfabetos arcaicos, pero ya no presentes en el alfabeto jónico: Ϛ (estigma), Ϡ (sampi) y Ϟ (copa, lo
que luego será la Q en el alfabeto latino. ).
EL SISTEMA JONICO
Eso sí, hemos de tener en cuenta que que en ninguno de los sistemas hay un signo para indicar
cero . Una desventaja presente en ambos sistemas es que era imposible realizar ningún cálculo
apilando los símbolos utilizados. Precisamente por eso los antiguos debieron recurrir al uso del
ábaco para todos los cálculos necesarios en las distintas situaciones cotidianas.
De este modo, los números griegos como pertenecen a un sistema numérico que utilizaba letras
del alfabeto griego incluso en los días de hoy se puede seguir utilizando para los números
ordinales, de semejante forma al uso de los números romanos en el occidente europeo.
Se estima que el sistema de numeración griego más antiguo fue el mencionado ático o acrofónico,
el cual funcionaba de forma parecida al romano, que deriva de este sistema. Se calcula que
apareció en torno al siglo VI a. C.
A la hora de establecer su sistema de numeración, los griegos se vieron influidos por los avances
de egipcios y de los fenicios. Idearon un sistema cuya base sería el número 10 y que se caracteriza
por la representación literal usando las propias letras del alfabeto.
A partir del siglo IV a. C., el sistema acrofónico es sustituído por un sistema alfabético cuasi
decimal, llamado jónico.
Este sistema numérico de los griegos, conocido como jónico, consistía en asignar una letra a cada
cifra de unidad, a cada decena otra letra y a cada centena, otra letra.
Esto implicó el requerimiento de 27 letras, de modo que se extendió el sistema griego de 24 letras,
con tres letras ya anticuadas: las llamadas digamma para el 6 (hoy se usa stigma), qoppa para el
90 (hoy en día se utiliza el qoppa numérico), y sampi para el 900.
Para distinguir los números de las letras, colocamos un acento agudo al final de cada grupo. El
sistema alfabético o jonio se basa en el principio de la suma en el que los valores numéricos de las
letras se suman para formar el total. Por ejemplo, el 241 se representa como σμα´ (200 + 40 + 1).
Por otro lado, para representar números del 1 000 al 999 999 se utilizan las mismas letras de las
unidades, decenas y centenas, pero a estas se les añade un acento agudo invertido o una coma de
modo que podamos distinguirlos. Por ejemplo, el 2004 se representa como ͵βδ´ (2000 + 4). No se
utiliza ningún símbolo para representar el 0.
En el griego actual o en el griego moderno podemos utilizar minúsculas o mayúsculas, y estas
variarán dependiendo del contexto. Por ejemplo, cuando se usan como cardinales aparecen casi
exclusivamente en minúsculas (p. ej. ͵αωκγ΄, «1823»), mientras que cuando se usan como
ordinales se suelen utilizar en minúscula, mientras que se utilizarán en mayúscula en nombres
dinásticos (p. ej. Φίλιππος Βʹ) y en la numeración de los capítulos de un libro.
