La Mantarraya
La mantarraya o manta gigante (Mobula birostris) es una especie de elasmobranquio del orden
Myliobatiformes. Son las especies más grandes del mundo y, a diferencia de las otras del mismo
orden, carecen de aguijón venenoso en la cosa.
1. Hábitat.
Habitan en mares de aguas templadas de todo el mundo; se alimentan de plancton,
peces pequeños y calamares. Generalmente, al igual que los tiburones,
tienen rémoras oportunistas pegadas a la parte inferior, que buscan las sobras que
quedan de su alimentación y también protección.
En zonas como las costas de Filipinas, Argentina y el golfo de México su población se
vio diezmada en los años noventa por el descontrol en la caza con arpón. Actualmente
se desconoce su población y por lo tanto no se sabe si está o no en peligro de extinción;
en cualquier caso, se considera una especie vulnerable en las zonas anteriormente
mencionadas.
2. Comportamiento.
Al igual que los tiburones o delfines, realizan saltos fuera del agua. Se han observado
tres tipos de saltos: salto hacia delante cayendo de cabeza, salto hacia delante cayendo
con la cola y voltereta. Las razones por las que hacen esto podrían ser: como método de
huida ante sus predadores, para quitarse ellas mismas los parásitos y para comunicarse
con otras rayas (el ruido provocado al chocar contra la superficie del agua se puede oír y
ver desde varios kilómetros de distancia). Los machos podrían hacerlo también como
parte del cortejo, para demostrar su fortaleza o quizás sea simplemente una forma de
juego.
3. Reproducción.
Es similar a la de algunos tiburones. El macho dispone de un órgano transmisor
de esperma que se desarrolla a lo largo de la parte interior pélvica; cada uno tiene un
conducto a través del cual el esperma se transfiere a la hembra, donde se produce la
fertilización.
Durante el cortejo, uno o más machos persiguen a la hembra. Al final el macho ganador
agarra una de las aletas de la hembra entre sus dientes y presiona su vientre contra el de
ella, flexiona uno de sus claspers y lo introduce en la abertura de la hembra. La cópula
dura unos noventa segundos. El macho tiende a matar a sus contrincantes en parte del
cortejo.
Son ovovivíparas, y los huevos fertilizados permanecen dentro de la hembra por un
tiempo desconocido, pero que se estima que puede ser entre 9 y 12 meses o más. Suelen
tener una o dos crías, pero se desconoce cuándo y dónde las paren, aunque los pocos
registros que existen al respecto indican que lo hacen en aguas poco profundas y que las
crías miden entre 1,2 y 1,5 m al nacer. Se estima que transcurre un año antes de un
nuevo embarazo. Se estima que las mantas pueden vivir cerca de unos 50 años o más.
En 2007, en el acuario japonés de Churaumi, en Okinawa, nació el primer ejemplar en
cautiverio
4. Migración.
Dada la naturaleza dispersa de su principal alimento, el plancton, que es muy nutritivo,
es bastante probable que emigre, pero se desconoce a dónde y cuándo, y actualmente se
está estudiando, marcando algunos especímenes con etiquetas o por telemetría sónica en
diversas localizaciones
5. Depredadores.
Además del ser humano, sus depredadores suelen ser los grandes tiburones que habitan
en aguas templadas como es el caso del tiburón tigre, y a veces también son cazadas por
las orcas
6. Datos curiosos.
- Vive en mares cálidos y se distribuye por todo el planeta. No hay registro exacto de
su población, por lo que se desconoce si está en peligro de extinción o no.
- Está relacionada con los tiburones, por lo cual posee características similares a estos
animales. Por ejemplo, no tienen huesos, sus cuerpos están sostenidos por cartílago,
el mismo material que tenemos de la punta de nuestra nariz. Al igual que los
tiburones, también puede saltar fuera del agua y hacer diversas piruetas.
- Los machos tienen un comportamiento agresivo y luchan por encontrar una hembra.
La cantidad de mantarrayas hembras es menor que las rayas macho.
- Es difícil encontrar una mantarraya fuera de su hábitat natural, porque son
excepcionalmente grandes. Se sabe de 4 ejemplares que están en cautiverio, una de
ellas se encuentra en un tanque con capacidad de 60 millones de galones de agua.
- Su alimentación se basa en plancton, calamares y peces pequeños.
- Los depredadores naturales de las mantarrayas son tiburones grandes (como el
tiburón tigre) y orcas.
- Hay leyendas que cuentan historias sobre mantarrayas que han rescatado
pescadores, pero no se sabe si esto es cierto.
