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Cáncer colorrectal: Introducción
Aprobado por la Junta Editorial de Cancer.Net, 05/2022
EN ESTA PÁGINA: encontrará algo de información básica
sobre esta enfermedad y las partes del cuerpo que puede
afectar. Esta es la primera página de la Guía para el cáncer
colorrectal de Cancer.Net. Use el menú para ver otras
páginas. Piense en ese menú como un mapa para recorrer
la guía completa.
Acerca del cáncer colorrectal
El cáncer colorrectal se origina cuando células sanas del
revestimiento interno del colon o del recto cambian y crecen
sin control, y forman una masa denominada tumor. Un
tumor puede ser canceroso o benigno. Un tumor canceroso
es maligno, lo que significa que puede crecer y diseminarse
a otras partes del cuerpo. Un tumor benigno significa que el
tumor puede crecer, pero no se diseminará. Estos cambios
generalmente tardan años en desarrollarse. Los cambios
pueden ser consecuencia de factores genéticos y
ambientales. Sin embargo, cuando una persona tiene un
síndrome hereditario poco frecuente (consulte la sección
Factores de riesgo y prevención), los cambios pueden
producirse en meses o años.
Anatomía del colon y el recto
El intestino grueso forma parte del tubo gastrointestinal (GI)
o sistema digestivo del cuerpo. El colon y el recto
conforman el intestino grueso, que tiene un papel
importante en la formación de los excrementos. Los
primeros 5 a 6 pies del intestino grueso corresponden al
colon, y las últimas 6 pulgadas, al recto, que termina en el
ano (consulte la sección Ilustraciones médicas).
El colon y el recto tienen 5 secciones. El colon ascendente
es la porción que se extiende desde una bolsa denominada
ciego hasta la porción del colon que está cerca del hígado.
El ciego es el comienzo del intestino grueso, en el cual se
vacía el intestino delgado; se encuentra a la derecha del
abdomen. El colon transversal cruza por la parte superior
del abdomen. El colon descendente lleva los excrementos
hacia abajo, a la izquierda. Finalmente, el colon sigmoide,
ubicado en la parte final, conduce los excrementos unas
pulgadas más abajo hacia el recto. El cuerpo elimina los
excrementos a través del ano.
Acerca de los pólipos colorrectales
El cáncer colorrectal a menudo comienza con pólipos,
crecimientos no cancerosos que se pueden desarrollar en
la pared interna del colon y del recto, a medida que las
personas envejecen. Si no se los trata o extirpa, los pólipos
se pueden convertir en cáncer con riesgo de muerte. El
cáncer colorrectal puede prevenirse mediante la búsqueda
y la extirpación de los pólipos precancerosos.
Existen diversas formas de pólipos. Los pólipos
adenomatosos, o adenomas, son crecimientos que se
pueden convertir en cancerosos. Se pueden detectar con
una colonoscopia (consulte la sección Factores de riesgo
y prevención). Los pólipos se detectan con mayor facilidad
durante una colonoscopia porque, en general, son una
protuberancia en el colon y forman un montículo en la pared
del colon que el médico puede hallar.
Alrededor del 10 % de los pólipos del colon son planos, y es
difícil detectarlos mediante una colonoscopia, a menos que
se utilice un medio de contraste para destacarlos. Estos
pólipos planos tienen un alto riesgo de convertirse en
cancerosos, independientemente del tamaño.
También pueden desarrollarse pólipos hiperplásicos en el
colon y el recto. No se los considera precancerosos.
Tipos de cáncer colorrectal
El cáncer colorrectal puede originarse tanto en el colon
como en el recto. El cáncer que comienza en el colon se
denomina cáncer de colon. El cáncer que comienza en el
recto se denomina cáncer de recto.
La mayoría de los cánceres de colon y de recto son un tipo
de tumor denominado adenocarcinoma, que es un cáncer
de las células que recubren el tejido interno del colon y el
recto. Esta sección abarca específicamente el
adenocarcinoma. Otros tipos de cáncer que se desarrollan
con mucha menos frecuencia, pero que pueden comenzar
en el colon o el recto, incluyen el tumor neuroendocrino
del tracto gastrointestinal (en inglés), el tumor estromal
gastrointestinal (TEGI) [en inglés], el carcinoma de células
pequeñas y el linfoma.
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introducción?
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explore estos temas relacionados. Tenga en cuenta que
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Hoja informativa de ASCO Answers: lea una hoja
informativa de 1 página en inglés que ofrece una
introducción sobre este tipo de cáncer. Esta hoja
informativa gratuita está disponible en PDF, de
manera que es fácil de imprimir.
Guía ASCO Answers: consiga este cuadernillo
gratuito de 44 páginas que lo ayuda a comprender
mejor esta enfermedad y las opciones de
tratamiento. El cuadernillo está disponible en PDF,
de manera que es fácil de imprimir.
Blog de Cancer.Net: lea la opinión de un experto
de la American Society of Clinical Oncology
(Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica)
sobre lo que los pacientes recientemente
diagnosticados deben saber sobre el cáncer
colorrectal.
La siguiente sección de esta guía es Estadísticas.
Ayuda a explicar cuántas personas reciben un diagnóstico
de cáncer colorrectal y las tasas de supervivencia
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