2022: el año de la egiptología
Elizabeth Noreña
V
“¡ eo cosas maravillosas!”. Así exclamó La tumba consta de cuatro salas y tenía
el arqueólogo y egiptólogo inglés Howard muchísimos objetos del ajuar funerario en
Carter al momento de abrir la tumba de desorden. Carter tardó ocho años en vaciar-
Tutankamón hace cien años. Asimismo, la y trasladar las más de cinco mil piezas en-
doscientos años atrás, hubo otra célebre ex- contradas, incluida la máscara funeraria de
clamación: “Je tiens l’affaire!” (“Lo tengo”), Tutankamón hecha en oro macizo, obsidia-
frase expresada por el historiador, lingüista na, lapislázuli, cuarzo, turquesa, cornalina y
y egiptólogo francés, Jean-François Cham- vidrio.
pollion, al encontrar la clave para el desci-
framiento de la escritura jeroglífica egipcia. Fue en el año 1923 que Carter logró abrir
Por esta razón, el año 2022 se engalana con la cámara interior y descubrió el sarcófago
dos efemérides únicas en el mundo de la del faraón. Al momento de llegar a la cá-
egiptología. mara funeraria, estaba totalmente ocupada
por una enorme capilla que escondía otras
El descubrimiento de la tumba del “Faraón tres cajas similares. La última cubría un sar-
niño” fue considerado el hallazgo arqueo- cófago que, a su vez, escondía tres ataúdes 3
lógico más importante del siglo xx debido a antropomorfos. Los dos exteriores, chapa-
que la tumba tenía el sello real intacto en la dos en oro, y el interior, de oro macizo. Y la
puerta de uno de los santuarios de la cáma- momia llevaba la famosa máscara funeraria
ra del sarcófago, lo cual demostraba que la ya mencionada.
momia del faraón no había sido perturba-
da, estando así libre de saqueos, y que los La tumba no parece haber sido pensada en
ojos de la humanidad contemplaban un le- su diseño para un monarca; pareciera haber
gado milenario de una de las civilizaciones sido construida para un noble, y luego, de
que más ha fascinado al hombre moderno. forma apresurada, adaptada para ser la últi-
ma morada del rey. Esto se deduce del hecho
Esta famosa tumba está situada en el Valle de que sólo fueron pintadas las paredes de la
de los Reyes, su nomenclatura es KV621 y cámara del sarcófago, a diferencia de otras
fue descubierta el 4 de noviembre de 1922. tumbas reales en las cuales se puede obser-
Howard Carter, con el apoyo de su mecenas var una majestuosa decoración en todos sus
Lord Carnarvon, descubrió bajo los restos muros con escenas del Libro de los Muertos.
de las viviendas de trabajadores de la épo-
ca ramésida (esto protegió a la tumba de Sin embargo, el sarcófago no pudo abrirse
saqueos) y cerca de la tumba de Ramsés VI, hasta un año después. Esta fue la primera
la KV35, la tumba del faraón Tutankamón. excavación filmada en cine, y el fotógrafo
Un dato curioso de este momento fue que del Museo Metropolitano de Nueva York,
Carter logró fotografiar algunas ofrendas Harry Burton, trabajó con Carter diez años
florales que se desintegraron al tocarlas. hasta catalogarlo todo.
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Tutankamón hizo historia, no sólo por el ción del fuerte francés de Jullien, cerca de la
hallazgo de su tumba y sus tesoros que de- población de El-Rashid (llamada “Rosette”
sarrollaron una “fiebre por Egipto” en el si- por los franceses). De Alejandría fue trasla-
glo pasado, sino, además, por haber sido la dada a El Cairo. La piedra de Rosetta es una
pieza clave para restaurar el culto tradicio- gran estela de granodiorita con un decreto
nal de los dioses. Su padre, el faraón Ake- realizado en el año 196 a. C., bajo el reinado
natón (Amenhotep IV) fue catalogado en la de Ptolomeo V. Como era habitual en este
historia como el faraón “rebelde” o “here- tipo de documentos, el texto fue redactado
je” debido a que determinó un cambio ra- en las tres escrituras oficiales: jeroglífico,
dical en la religión de los antiguos egipcios, demótico y griego.
consagrando el culto a un único dios, lla-
mado Atón, representado con un disco so- El texto de la piedra de Rosetta, en realidad,
lar. Este fue el único momento en el que el es una copia de un decreto aprobado por
antiguo Egipto profesó una religión mono- un consejo de sacerdotes egipcios que ce-
teísta. Además, fundó una nueva ciudad en lebraba el aniversario de la coronación de
Amarna, convirtiéndola en la nueva capital Ptolomeo V Epífanes como rey de Egipto
del estado, llamándola Ajetatón (“Akheta- (la dinastía ptolemaica era una dinastía gre-
tón”) que significa “El horizonte de Atón”. coparlante de origen macedonio que gober-
Hubo también cambios significativos en las nó Egipto desde el siglo iv al i a. C.).
manifestaciones artísticas, las construccio-
nes y la forma de vida en general. Jean-François Champollion dio un paso
4 crucial para entender la escritura del Egip-
Fue gracias al “Faraón niño”, Tutankamón, to antiguo cuando identificó los jeroglíficos
que el orden pudo ser restablecido: el clero que fueron utilizados para escribir los nom-
de Amón pudo, en su gobierno, volver a las bres de los gobernantes no egipcios. Cham-
antiguas formas, creencias, cultos y ritos, a pollion anunció su descubrimiento, basado
la par de restituir la capital a la ciudad de en el análisis de la piedra de Rosetta y otros
Tebas. textos, en una publicación en la Académie
des Inscriptions et Belles-Lettres (Acade-
Nuestra segunda efeméride de este año es mia de Inscripciones y Bellas Letras) de Pa-
el “Bicentenario del desciframiento de la rís, el 27 de septiembre de 1822.
escritura jeroglífica”. La piedra de Rosetta
fue hallada el 15 de julio de 1799 por par- De igual forma, es importante resaltar los
te de un destacamento militar francés. La estudios previos de otros expertos en la
invasión francesa de Egipto, dirigida por materia. En 1761, Jean-Jacques Barthélemy,
Napoleón a finales del siglo xviii, abrió las lingüista, orientalista, arqueólogo y escritor
puertas al redescubrimiento de esta civi- francés, había sugerido que los signos en-
lización milenaria desde el punto de vista marcados en cartuchos2 debían de tratarse
científico, dando paso al nacimiento de la de nombres propios. No obstante, fue Tho-
egiptología. mas Young, físico inglés, quien dio grandes
pasos en el desciframiento de los jeroglífi-
La pieza insigne de la expedición fue la cos. Hacia 1814 descubrió la similitud entre
piedra de Rosetta. Se encontró de forma la escritura demótica y la jeroglífica y, ade-
accidental durante los trabajos de repara- más, reveló que la escritura jeroglífica era
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mixta (fonética y logográfica). Más aun, si- je póstumo a su hermano, logró terminar y
guiendo la sugerencia de Silvestre de Sacy, editar sus últimas obras, Gramática egipcia
lingüista y orientalista francés, identificó el (1835-1841) y Diccionario (1842-1843). La
valor fonético de los nombres propios de obra Manual de la escritura jeroglífica, la ha-
los cartuchos con ayuda del texto en griego, bía publicado Jean-François en 1824.
presente en la piedra de Rosetta.
Por otra parte, Jean-François Champollion Notas
inscribió esta copia de la publicación con el
1 KV corresponde a las iniciales de King Valley que
significado alfabético de los jeroglíficos a su traduce Valle de los Reyes.
amigo Léon-Jean-Joseph Dubois, ilustrador 2 El cartucho era la figura ovalada donde se inscri-
y arqueólogo francés. Luego, Champollion bían los nombres de los faraones. A partir de la
hizo un segundo crucial hallazgo, al no- V dinastía, el faraón ya tenía dos nombres sagra-
tar que los signos alfabéticos eran usados dos más: el de nacimiento y el que hacía alusión al
trono que ocupaba.
no sólo en los nombres extranjeros, sino
también en los egipcios. Esto, sumado a
su conocimiento del copto, le permitió leer Bibliografía
inscripciones jeroglíficas completas. Carter, H. (1976). La tumba de Tutankamón, Destino,
338 p.
El 14 de septiembre de 1822, Champollion Cervelló Autuori, J. (2016). Escrituras, lengua y cultura
en el antiguo Egipto, UAB, 552 p.
se hallaba trabajando en una inscripción co-
Robinson, A. (2021). Cracking the Egyptian Code: The
piada del templo de Ramsés II en Abu Sim- 5
Revolutionary Life of Jean-Francois Champollion,
bel. Champollion encontró en un cartucho Oxford University Press, 272 p.
un nombre real que no le resultaba familiar. Tyldesley, J. (2012). La maldición de Tutankamón: la his-
El erudito francés reconoció los dos últimos toria de un rey egipcio, Ariel, 384 p.
signos como “s-s”. Teniendo en cuenta
sus estudios anteriores en miles de textos
jeroglíficos, Champollion vio que el signo
precedente muy probablemente era “ms”.
Faltaba el primer símbolo del nombre, que Elizabeth Noreña Jaramillo. Licen-
era un dibujo estilizado del Sol. El sabio sa- ciada en Lenguas Modernas, especia-
bía que en copto la palabra para “Sol” es lista en la Enseñanza del Inglés y en
“ra” (como el nombre del dios solar egip- Literatura con énfasis en producción
cio). Así, el nombre que tenía ante sus ojos de textos e hipertextos de la Univer-
sidad Pontificia Bolivariana. Magíster
podía leerse “Re-ms-s-s” (Ramsés).
en egiptología del Instituto Virtual de
Ciencias Humanas, adscrito a la Uni-
Champollion continuó con sus estudios versidad Complutense de Madrid,
sobre los jeroglíficos, e incluso pudo viajar desde 2019 es directora de egiptolo-
a Egipto. Pero su brillante carrera queda- gía Medellín, portal educativo para
ría muy pronto truncada... Jean-François la divulgación académica y cientí-
Champollion murió a causa de un ataque fica de la egiptología en Colombia:
al corazón cuando tenía 41 años, en 1832. https://egiptologiamedellin.com.
Su hermano, Jacques-Joseph Champollion,
quedó devastado. En 1836, como homena-
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