ARCHIMAGO

Preludio
EL GRANDEMONIO RESPIRÓ FUEGO CON CADA GRAN RESPIRACIÓN, con las manos en
forma de garras temblando, ansioso por agarrar el gran látigo en llamas colocado en un bucle en su
cadera. Este era Balor, el más poderoso de su especie, enorme y poderoso, con grandes alas coriáceas,
un látigo de fuego, una espada de relámpago y un profundo conocimiento de la batalla. Los demonios
que tomaron su nombre y forma eran conocidos como los generales del Abismo, utilizados por los
señores demonios para guiar a sus ejércitos en las guerras interminables que marcaron el plano
humeante y lúgubre.

A Balor le picaba ahora, quería sus armas pero no se atrevía a alcanzarlas. La criatura que tenía delante,
mitad araña, mitad hermosa drow, no había venido allí para solicitar sus servicios como general.

Al parecer, todo lo contrario.

“¿Quieres atacarme?” Comentó la Reina Araña, sus ocho patas arácnidas golpeando las piedras
mientras se movía alrededor de la bestia. Detrás de ella había una estela de demonios menores: melenas
destrozadas, balguras aplastadas hasta convertirlas en montones de papilla, demonios de las sombras
despojados de su energía vital que yacían allí como nubes humeantes de oscuridad insensible.

“¿Por qué has venido a mí, Lolth?” preguntó Bálor. “¿Por qué has destruido a mis secuaces? No estoy
en guerra, ni contigo ni con nadie, y ahora no estoy al servicio de nadie”.

La Reina Araña giró su torso drow para contemplar la matanza que había infligido. “Quizás estaba
aburrida”, respondió casualmente. "No importa."

Balor emitió un pequeño gruñido, pero mantuvo la compostura. Sabía que eso, que todo esto, era algo
más, algo más peligroso. Lolth había estado mucho tiempo en compañía del balor Errtu últimamente, y
Errtu era el mayor rival de Balor.

"No has respondido a mi pregunta", comentó Lolth. “¿Quieres atacarme?”

Balor no pudo negar el ansioso movimiento de sus manos con garras. Había servido a todos los señores
demonios a lo largo de los siglos, por supuesto, pero Lolth era su menos favorito. Ella era algo más que
los otros señores abisales, una diosa que dependía de las oraciones y la lealtad de alguna insignificante
raza mortal en el Plano Material Primario, seres que Balor usaría como... alimento. Sus ojos, de araña o
drow (o cualquier otra forma que decidiera adoptar), no estaban enfocados aquí en el Abismo, sino que
siempre estaban en otra parte. Como sus ambiciones.

"Hazlo", bromeó Lolth.

Otro gruñido escapó de los labios de Balor, y de cómo quería obedecer.

"Ah, pero no puedes", continuó Lolth. “Porque puedo deshacerte con una palabra, o hacer de ti otra
cosa, algo menos”.

Las fosas nasales de Balor se dilataron y surgieron fuegos. Por supuesto, no estaba mintiendo. Ella era
una reina demonio y en este plano, el Abismo, su poder sobre criaturas como Balor era absoluto. En
otro plano de existencia, tal vez Balor atacaría a ella—¡y qué delicioso sería eso!—pero en el Abismo,
no podría.

"No te deshaceré", prometió Lolth. “No te destruiré. Tengo curiosidad, bestia de fuego. Durante mucho
tiempo me he preguntado sobre el aguijón de tu látigo. ¿Qué tan agudas son las llamas? Pueden derretir
la piel de una melena, pero ¿qué les parecería contra la piel de una diosa? No temo a tu fuego, Balor”.

El demonio no hizo ningún movimiento.

"No te deshaceré", afirmó Lolth rotundamente. "Eres el favorito de Baphomet y Kostchtchie, y por
mucho que pueda disfrutar del espectáculo del poderoso Balor reducido a una ignominiosa irrelevancia,
no mereces la molestia que tal acto daría lugar".

Las palabras dieron vueltas en los pensamientos de Balor. De hecho, Baphomet lo había utilizado, y
recientemente, para comandar sus legiones, y Kostchtchie, el Príncipe de la Ira, siempre había llamado
a Balor en primer lugar. ¿Pero de qué se trataba esto? ¿Por qué estaría Lolth aquí, en el castillo de
Balor?

“No jugué ningún papel en el fracaso del ascenso de Tiamat”, le dijo el demonio, preguntándose si ese
podría ser el motivo de su visita. Había rumores de que Lolth estaba tratando de ayudar a los secuaces
de la gran catástrofe, Tiamat, a resucitar su castillo y su cuerpo en el Plano Material Primario, un
esfuerzo tremendo de los dragones de ese plano que, según decían los rumores, había fracasado
espectacularmente. "Me encantaría deshacerme de la bruja".

“No he hecho ninguna acusación”, dijo Lloth con picardía.

"¿Entonces por qué?" rugió un frustrado Balor, fuego volando como saliva de sus grandes fauces. “¿Por
qué estás aquí, Reina Demonio de las Arañas? ¿Por qué te burlas de mí?

“¿Cuándo Balor ha considerado que un desafío es una burla?”

"¿Un reto? ¡O una incitación, el preludio de una excusa!

"¡Golpearme!"

"¡No!"

“¡Entonces te deshaceré!” Los ojos de Lolth brillaron con una siniestra promesa.

Antes de que pudiera siquiera considerar el movimiento, Balor tenía su espada en la mano, un rayo
salía de su punta y su látigo en la otra mano, cuya longitud se convertía en una llama viva.

Lloth se irguió, sus cuatro patas delanteras se separaron de la piedra y se agitaron en el aire, sus brazos
en alto, su rostro una máscara de ferocidad y la boca increíblemente abierta en un gran silbido.
Balor levantó su brazo de látigo, la línea de fuego se elevó por encima de su hombro. Se sentía como si
hubiera sumergido ese brazo bajo el agua. Algo lo agarró y lo frenó.

Un nuevo olor se unió a la neblina sulfúrica del Abismo, un silbido agudo y ardiente, y Balor no tuvo
que girarse para saber que una gran conflagración ardía detrás de él. Con un rugido desafiante, la bestia
liberó su brazo y lanzó su látigo frente a él, golpeando a Lolth.

Sus piernas se bloquearon, el instrumento de fuego le marcó la piel con un desgarro furioso y una
ampolla. Pero el grito de la Reina Araña fue más de alegría que de dolor o, más probablemente, fueron
ambas cosas.

Ella siguió adelante, con relámpagos brillando en la punta de cada dedo drow, cuatro patas de araña
pateando para golpear a Balor.

Y más, se dio cuenta el demonio. El aire a su alrededor se llenó de telarañas flotantes, las telarañas de
Lolth, y cada filamento, al parecer, llevaba una araña, voraz y mordiente.

El látigo volvió a sonar. Balor empujó su espada, la hoja se extendió con una gran explosión de
relámpago, una que hizo que Lolth retrocediera por el puro peso de la misma.

Pero ella volvió a correr, rayo tras rayo afilado saliendo de sus dedos, apuñalando a Balor. Sus ojos
ardieron con fuego y vomitó ácido y veneno, rociándolos por todo Balor.

Su brazo de látigo retrocedió nuevamente. Esta vez, la red lo agarró más completamente, como una
pared humeante que se movía a la orden de Lolth, rodando hacia adelante para envolverlo. Abrió
ampliamente sus alas, tratando de liberarse, pero no pudo. La pared casi lo rodeó y millones de arañas
saltaron sobre él y le mordieron la carne.

Extendió su espada y sintió que mordía la carne de Lolth, pero ella volvió a gritar como si estuviera en
éxtasis. Y cuando Balor fue a retraer la espada, no pudo.

Miró hacia abajo y vio a la Reina Araña sosteniendo la espada en su mano.

¡Sosteniendo la espada!

Desesperado, lanzó otra ráfaga de relámpago a través de la hoja, quizás el mayor que jamás había
evocado, y lo vio entrar en la mano de Lolth, lo vio volar desde la hoja hasta la herida abierta que ésta
había abierto. Y Lolth lo tomó, lo aceptó completamente en su gran cuerpo, y de su mano libre surgió
un rayo que parecía suyo y de Balor combinado, golpeando a Balor y haciéndolo retroceder.

Sacó su espada y ahora escuchó dolor en el grito de Lolth cuando su mano se acercó con la espada.
Pero cualquier alegría que pudiera generar al darse cuenta resultó efímera cuando sintió la suavidad
como de una almohada detrás de él. La pared de telarañas lo agarró. Su agitación sólo lo acercó más a
su alrededor.

Con odio, Balor miró a Lolth, a su sonrisa, a pesar de que ella estaba sosteniendo su brazo en alto,
rociando sangre, terminando en un muñón desgarrado y sin dedos.

Ella volvió a vomitar sobre él, su saliva venenosa lo cubrió y lo quemó. Le ordenó a su red que
completara su giro alrededor de Balor. Su millón de arañas soltaron ansiosamente sus filamentos,
redoblando sus esfuerzos por morderlo.

El látigo de Balor brilló y no conectó con nada, el balanceo fue sofocado por la manta demasiado
gruesa de telarañas y arañas.

Todo sentido del equilibrio lo abandonó. No podía moverse, no podía sentir nada más que el veneno de
Lolth y los pequeños mordiscos de sus implacables secuaces.

Y conocía la parte más insidiosa de ese veneno. En su veneno, Lolth llevaba confusión, un mareo
implacable que derrotaba cualquier intento de defensa mágica o escape con tanta seguridad como un
globo de invulnerabilidad.

Balor fue atrapado, completamente envuelto, colgado boca abajo, exhibido como un trofeo.

Y todavía las arañas de Lolth lo mordían, y lo harían, le escuchó prometer, durante una década.

Los ojos rojos de MADRE MATRONA QUENTHEL Baenre brillaron, desmintiendo su

comportamiento aparentemente tranquilo. Gomph se maravilló de su control, dada la imagen que
acababa de presentarle en el cuenco de visión. Su gran logro en la superficie en la Marca Plateada, el
Oscurecimiento, ya no existía. El sol brillaba a través de la Marca Plateada y los orcos corrían hacia sus
agujeros en las montañas.

"Los espías de Bregan D'aerthe indican que Drizzt Do'Urden facilitó la disolución del dweomer de
Tsabrak", comentó Gromph, sólo para torcer un poco la espada. Gomph sabía muy bien lo que había
sucedido con el Oscurecimiento mágico, porque había estado allí cuando el hechizo fue derrotado.
Porque él, utilizando a un Drizzt involuntario como conducto, había sido quien había disuelto la magia.
“La esposa humana de Drizzt, otra Elegida de Mielikki según todos los indicios, miraba con lágrimas
de alegría. Lady Lolth ha perdido la batalla por el Tejido y ahora también ha sido superada en la Marca
Argéntea.

“Cuidado con tu lengua, hermano”, advirtió la madre matrona Baenre en un tono muy letal. Sus ojos se
entrecerraron, acentuando sus bordes afilados para darle a sus rasgos angulosos una actitud dura.

“Cierto y bien aconsejado, Madre Matrona”, dijo Gromph, e hizo una cortés reverencia. “Debería haber
dicho que los representantes de Lady Lolth fueron derrotados por los de Mielikki. El fracaso es...

“No es nuestro”, interrumpió bruscamente la madre matrona. "Nos fuimos. Habíamos logrado todo lo
que nos habíamos propuesto lograr. Nuestro tiempo allí había terminado, nuestras ganancias quedaron
en manos de los orcos idiotas, quienes sabíamos que las perderían en poco tiempo. Esa no es nuestra
preocupación y nunca lo fue”.

“Seguramente es la preocupación de la Madre Matrona Zeerith y la preocupación de su incipiente

ciudad”, dijo el archimago. “La canalización del poder de Lady Lolth por parte de Tsabrak Xorlarrin
fue superada por un pícaro hereje que ni siquiera es experto en el Arte. Y su familia y su ciudad han
sufrido mucho en esta campaña. Según mis cuentas, cerca de ciento veinte elfos oscuros murieron en la
Guerra de la Marca Plateada, y más de cuatro de cinco de ellos eran drow de Q'Xorlarrin.
“Ella solicitará nuestra ayuda, por supuesto”, dijo la madre matrona Baenre, como si eso fuera algo
bueno.

Pero Gromph no iba a dejar que Quenthel se librara tan fácilmente. "Su propia posición está
comprometida".

La madre matrona se enderezó ante eso, sus ojos rojos brillaron peligrosamente una vez más.

“Lady Lolth no te culpará”, se apresuró a explicar Gromph. “Pero a las otras madres matronas… les
has apretado la soga alrededor del cuello. Tos'un Armgo ha muerto y su hija iblith ha desaparecido. La
Madre Matrona Mez’Barris ha perdido su único punto de contacto con la Octava Casa de
Menzoberranzan, por lo que verá la Casa Do’Urden reconstituida con gran sospecha y consternación”.

"Le permitiré nombrar a otro noble de Barrison Del'Armgo para servir en la jerarquía de la Casa
Do'Urden".

“Ella se negará”.

La madre matrona claramente quería discutir el punto, y con la misma claridad no tenía ningún
argumento válido para hacerlo.

"La Casa Hunzrin odia a la Casa Xorlarrin", recordó Gromph. “Y lo que es más importante, odia el
concepto de Q'Xorlarrin, una ciudad que amenaza su dominio comercial. Y la Casa Melarn odia...
bueno, todo. Si esas fanáticas sacerdotisas Melarni llegan a creer que el fracaso de Tsabrak Xorlarrin y
las pérdidas de la Casa Xorlarrin indican el disgusto de Lady Lolth, seguramente se unirán a la Casa
Hunzrin para... Dejó que su voz se apagara y exhaló un gran suspiro. "Bueno, ¿tal vez, digamos,
concluirán el experimento de una ciudad hermana tan cerca de la superficie en términos claros?"

Su timidez no pareció impresionar a su hermana, pero él no quería. Sólo quería enojar a Quenthel,
clavarle alfileres verbales, forzarla.

Forzar un error.

“¿Crees que no estoy al tanto de estas amenazas, Archimago?” dijo la madre matrona con frialdad,
recuperando el control total. “¿O me crees incapaz de atenderlos adecuadamente? Tu falta de confianza
es a la vez conmovedora e insultante. Quizás sería prudente considerar esa verdad del duelo”.

Gomph volvió a inclinarse y se despidió. Casi había llegado a la salida de la habitación cuando miró
hacia atrás por encima del hombro y dijo: “Y no olvides la pérdida de un dragón. O que los discípulos
de Tiamat fueron derrotados en su búsqueda por devolver a su madre dragón al Plano Material
Primario.

La madre matrona Baenre se estremeció, a pesar de su resolución. Los dragones cromáticos (rojos,
azules, blancos, verdes y negros) habían conspirado para acumular tal tesoro que traerían a su diosa
Tiamat y su gran castillo de regreso al Plano Material Primario, para desatar una devastación
indescriptible en todas las tierras.

Pero habían fracasado y, en el intento, las propias acciones de la madre matrona Baenre provocaron la
caída de un dragón blanco, Aurbangras, hijo del gran Arauthator, que había sido perseguido hasta su
hogar en la montaña.

Al parecer, Lady Lolth había aprobado los dragones cromáticos y sus planes para Tiamat. A través de la
madre matrona, ella había pedido el alistamiento de los dragones blancos y había insistido en que
Arauthator y su hijo recibieran enormes cantidades de tesoros a cambio de sus servicios.

Y ahora eso también había fracasado.

Gromph asintió e hizo bien en ocultar su satisfacción ante la clara incomodidad de Quenthel. Entonces
abandonó su habitación, pero no abandonó la Casa Baenre, porque había otro asunto que necesitaba
toda su atención y con urgencia.

Se mudó a sus propias habitaciones privadas, un conjunto de habitaciones donde rara vez residía, pero
que servía como hogar para la nueva suma sacerdotisa de la Casa Baenre, Minolin Fey Baenre, quien
era la esposa de Gromph Baenre y la madre de su importantísima hija pequeña.

EN EL MOMENTO EN QUE GROMPH salió de la habitación, la madre matrona Quenthel Baenre

revisó sus protecciones y protecciones mágicas contra la adivinación, luego desató una diatriba de
invectivas y poder mágico que dejó a dos de sus sirvientes retorciéndose en el suelo en agonía y a un
tercero muerto.

La Madre Matrona Zeerith ya se había puesto en contacto con ella, rogándole ayuda e información,
porque temía exactamente la alianza (Hunzrin y Melarn) de la que Gromph acababa de advertir. Su
Casa y la ciudad de Q'Xorlarrin estaban realmente agotadas. La lista de comprometidos y muertos era
impresionante, con dos nobles, el mago Ravel y la suma sacerdotisa Saribel, sirviendo en la Casa
Do'Urden; su hija, la suma sacerdotisa Berellip, asesinada recientemente por Drizzt y sus amigos; el
maestro de armas de su casa, el gran Jaerthe, asesinado en una ridícula aventura en el desierto helado
conocido como Icewind Dale; y cien de sus guerreros y magos asesinados en la Marca Plateada.

Los problemas de la madre matrona Zeerith no eran, en sí mismos, algo malo para la madre matrona
Baenre. Después de todo, nunca había tenido la intención de que Q'Xorlarrin fuera algo más que un
satélite de la Casa Baenre, a pesar de los pronunciamientos sobre ella como una "ciudad hermana" de
Menzoberranzan. Q'Xorlarrin, combinado con Bregan D'aerthe, serviría como la forma en que la Casa
Baenre competiría con la Casa Hunzrin por el comercio con los habitantes de la superficie. Esa era la
única costura en la armadura de Baenre, la única ventaja que las otras Casas podían usar contra la
poderosa Primera Casa de Menzoberranzan.

Quenthel tampoco estaba demasiado preocupado por la muerte reportada de Tos’un Armgo, un pícaro
desertor que de todos modos nunca estuvo muy a favor de la Madre Matrona Mez’Barris Armgo, y
nunca fue nada más que un noble menor en la Casa Barrison Del’Armgo.

Sin embargo, la combinación de esas cosas, junto con la muerte de un dragón blanco y la destrucción
del Oscurecimiento de Lady Lolth, podría provocar todo tipo de problemas. Le preocupaba que la
Madre Matrona Mez’Barris se uniera a las Casas Hunzrin y Melarn, por lo que la Casa Baenre se
enfrentaría a las tres para defender Q’Xorlarrin. Si es así, entonces seguramente la Séptima Casa de
Menzoberranzan, la Casa Vandree, se pondría del lado de los conspiradores.

La Madre Matrona Baenre creía que el resto del Consejo Regente estaba de su lado, pero ¿le jurarían
lealtad abiertamente, junto con guerreros, sacerdotes y magos?

Y, después de todo, se trataba de Casas drow, conocidas por su confiabilidad sólo en el hecho de que no
podían considerarse confiables. Estos vínculos no eran tanto alianzas como pactos de conveniencia, y
Quenthel había presionado con fuerza a las otras madres matronas, tanto en sus acciones en la Marca
Argéntea como en el restablecimiento de la Casa Do'Urden... y, por supuesto, , al nombrar a una
darthiir, una elfa de la superficie, como madre matrona de esa Octava Casa.

La madre matrona Baenre los había llevado a todos al límite, los había abofeteado a todos para
demostrar su superioridad y así ponerlos en línea. Y había funcionado hasta el momento, pero ahora,
tras la caída de la Marca Plateada en manos de los poderes anteriores allí, llegaría el momento crítico.

“Pero siempre fue así”, se dijo a sí misma, dejando de lado la derrota del Oscurecimiento y la muerte
de un dragón blanco, y la derrota del plan final de Tiamat.

Quenthel asintió y cerró los ojos. Ella era la Madre Matrona Baenre. Creía que Lloth todavía estaba con
ella. Y entonces lo sintió cálidamente.

Había aprehendido a todo Menzoberranzan bajo su control de hierro, como Lloth le había exigido.

Pero, ¿cómo mantenerlos allí en este momento peligroso e incierto?

Quenthel cerró los ojos y se sumergió profundamente en la meditación, profundamente en los

recuerdos que ahora tenía y que no eran suyos. Los recuerdos de su madre, Yvonnel la Eterna, que le
habían sido impartidos telepáticamente por los tentáculos retorcidos del desollador mental que había
servido como el consejero más cercano de su madre, esos eran los recuerdos que consideraba ahora.

Entonces vio a Menzoberranzan bajo una luz como nunca antes. La gran caverna que albergaba la
ciudad parecía más natural, mucho menos modelada por artesanos drow, mucho menos resaltada por la
iluminación drow, como el fuego de las hadas que perfilaba las grandes casas o el resplandor de
Narbondel, el reloj de calor.

Sabía que estaba viendo los primeros días de la ciudad, tumultuosos, pero sólo construidos y asentados
en bolsillos.

En esta atmósfera la Casa Baenre se había vuelto ascendente. En esta época de potencial, la Casa
Baenre se había dado cuenta de ello mejor que nadie.

Vio al drow.

Ella vio los demonios.

¡Cuántos demonios! Decenas de ellos, desde los inútiles melenas, el forraje del Abismo, hasta los
grandes glabrezu, marilith, nalfeshnee e incluso los poderosos balors. Vagaban por las calles, arrasando,
festejando, participando en orgías con los drow, participando en batallas con los drow, participando en
cualquier impulso que se cruzara con sus deseos caóticos y destructivos.

¡Había caos, de verdad!

Pero era superficial, se dio cuenta la madre matrona Baenre, como una serie de peleas de bar en una
ciudad llena de señores y ejércitos.

Y ese caos superficial fue suficiente. Los demonios causaron suficiente dolor, suficientes problemas,
suficiente caos como para mantener a las Casas menores completamente ocupadas. No podían alinearse
y conspirar contra la ascendente Casa Baenre con demonios literalmente llamando a sus puertas.

La Madre Matrona Baenre observó divertida cómo sus recuerdos prestados revelaban a un balor en
batalla con una banda de abismo insectoide.

Los demonios no representaban una amenaza para las Casas más importantes de la ciudad, ni siquiera
entonces, en los días incipientes de Menzoberranzan. Nunca pudieron coordinarse lo suficiente dentro
de sus propias filas como para representar una amenaza significativa al orden de Menzoberranzan, un
orden impuesto por la Casa Baenre y la Casa Fey-Branche.

Pero los demonios, tan abundantes en la ciudad, seguramente habían mantenido a las madres matronas
menores ocupadas con pensamientos de autoconservación. Esas Casas menores estaban demasiado
ocupadas asegurando sus propias vallas y estructuras como para contemplar la posibilidad de invadir
otras.

La madre matrona Baenre parpadeó y abrió sus ojos rojos y consideró las gloriosas revelaciones.

“El caos engendra orden”, susurró.

Los recuerdos de Yvonnel el Eterno le habían mostrado el camino a Quenthel.

“No, dijo más fuerte, sacudiendo la cabeza, porque seguramente esta diabólica posibilidad había sido
divinamente inspirada. "Lady Lolth me ha mostrado el camino".

Las astutas burlas que había hecho hacia su hermana poco contribuyeron a mejorar el amargo humor de
Gomph. Incluso si la derribara, incluso si destruyera a todas las madres matronas y sumas sacerdotisas
de la ciudad, ¿qué lograría?

Era un hombre, nada más, e incluso cuando Lady Lolth recurrió al Tejido, a un dominio que había
llegado a dominar más que cualquier elfo oscuro en siglos (en milenios, tal vez en toda la historia de la
raza), la gratitud de Lolth había aumentado. No llegó a él, ni a sus compañeros magos varones.

Sorcere, la escuela drow de magia arcana, la academia bajo el control de Gromph, había contado entre
sus estudiantes casi exclusivamente hombres drow, con sólo unas pocas excepciones notables de
sacerdotisas que buscaban mejorar su repertorio mágico agregando hechizos arcanos a su magia
divinamente inspirada. . Sin embargo, tan pronto como el Tejido se convirtió en una red, tan pronto
como pareció que Lady Lolth robaría el dominio de la diosa Mystra, las Casas nobles inundaron
Sorcere con sus hijas como estudiantes.

Las madres matronas, con la bendición de Lolth, no permitirían que los varones de Menzoberranzan
ocuparan su posición en la cima de las filas de los discípulos arcanos de Lolth.

¿Habría resultado seguro el título definitivo de archimago de Gromph?

Pero Lolth había perdido su apuesta por el Tejido, así lo supo Gromph, aunque aún no conocía los
detalles. El Tejido ya no estaba en sus garras de araña y la ciudad y la escuela tal vez volverían a la
normalidad. Gomph seguiría siendo el archimago y, ahora lo entendía aún más conmovedoramente,
seguiría siendo un “simple hombre” en Menzoberranzan.

O tal vez no, reflexionó mientras atravesaba la puerta de sus aposentos privados, para ver a Minolin
Fey sentada en la silla de gran respaldo, con su pequeña hija Yvonnel mamando del pecho de la suma
sacerdotisa.

“Su presencia hace mucho que se necesitaba”, dijo el bebé con una voz gorgoteante y acuosa. La bebé
Yvonnel giró la cabeza para mirar fijamente al archimago, su rostro amenazador sólo ligeramente
disminuido por la saliva y la leche materna que goteaba por el costado de su pequeña boca.

¡Sus ojos! ¡Esos ojos!

Gomph recordaba muy bien esa mirada. Con esa expresión petulante, Yvonnel, su hijo, lo había hecho
retroceder mil años o más, a la corte de Yvonnel, su madre.

“¿Dónde está Methil?” —preguntó el bebé, refiriéndose al feo ilícido que había impartido los recuerdos
y el conocimiento de Yvonnel la Eterna, la madre de Gromph, la madre matrona que Menzoberranzan
había conocido por más tiempo, en la mente maleable de esta pequeña criatura incluso antes de que ella
hubiera nacido. "Te dije que trajeras a Methil".

“Methil llegará pronto”, le aseguró Gromph. "Estaba con la madre matrona".

Eso provocó un pequeño gruñido del niño, uno que sonó casi salvaje.

Gomph se inclinó cortésmente ante su bebé.

La puerta lateral de la cámara se abrió de golpe y entró una doncella, una fea yochlol, que parecía una
enorme vela gris medio derretida con tentáculos ondulantes.

“El illita ha llegado para darte una lección, Yvonnel”, dijo la criatura demoníaca con una voz
burbujeante y turbia que de alguna manera logró contener el filo de un chillido. La doncella se deslizó
hacia el niño, dejando un rastro de sustancia viscosa y sus tentáculos alcanzaron al bebé aunque todavía
estaba a varios metros de Minolin Fey, quien estaba muy feliz, incluso ansiosa, por entregarle al bebé.

El yochlol salió de la habitación deslizándose, arrastrando un tentáculo hacia atrás para sujetar la puerta
y cerrarla de golpe.

Minolin Fey se dejó caer en el gran sillón de respaldo alto, sin siquiera molestarse en enderezarse el
vestido para cubrir su pecho expuesto y goteante. Su respiración era bastante ronca, notó Gromph, y
más de una vez miró hacia la puerta cerrada con una expresión que parecía claramente cercana al
pánico.

"Ella es hermosa, ¿no?" Preguntó Gromph, y cuando la suma sacerdotisa le lanzó una mirada de
sorpresa, añadió: "Nuestro hijo".

Minolin Fey tragó saliva y Gomph se rió de ella. Cualesquiera que fueran sus sentimientos, Minolin no
se atrevería a hacerle daño a Yvonnel. Haría lo que le dijeran, tal como le había indicado el avatar de
Lolth, porque en su corazón, Minolin Fey era verdaderamente una cobarde. Incluso en su conspiración
anterior para derrocar a la Madre Matrona Quenthel (antes del final de la Plaga de Hechizos, antes del
Oscurecimiento, antes de que Methil hubiera imbuido a Quenthel con los recuerdos de Yvonnel, tal
como lo habían hecho los illita con el niño en el vientre de Minolin), Minolin se había deslizado en el
oscuridad. Ella había permanecido en segundo plano, empujando a otros a ponerse al frente para cazar
a K'yorl Oblodra en el Abismo, y susurrando a aquellas otras Casas que soportarían la peor parte de la
ira de la Madre Matrona Baenre si el complot se desarrollaba mal.

"¡Usted no entiende!" Minolin Fey le espetó con una voz tan estridente como cualquiera que jamás se
hubiera atrevido a usar con Gromph Baenre.

"¿I?"

“Tener tu cuerpo tan invadido…” dijo la suma sacerdotisa, bajando la mirada y luciendo total y
patéticamente rota. “Esos tentáculos illita, invadiendo mi carne, sondeándome”, dijo, su tono insinuaba
que apenas era capaz de pronunciar las palabras. "No puedes saberlo, marido".

Se atrevió a mirar hacia arriba y encontró a Gomph mirándola.

"No sabes nada de lo que yo sé o no sé, Minolin de la Casa Fey-Branche". Su referencia a su Casa
menor, en lugar de nombrarla Baenre, fue un recordatorio claro y agudo.

"No eres una mujer", dijo Minolin Fey en voz baja. "No hay nada más... personal".

"No soy una mujer", repitió Gromph. “Un hecho que recuerdo todos los días de mi vida”.

“El niño…” dijo Minolin Fey sacudiendo la cabeza con disgusto.

“Se convertirá en la Madre Matrona de Menzoberranzan”, afirmó Gromph.

“¿Dentro de cincuenta años? ¿Un siglo?"

"Veremos." Gromph giró sobre sus talones y se dirigió hacia la puerta.

"Queda K'yorl", se atrevió a comentar Minolin Fey antes de llegar a la salida, refiriéndose a sus planes
anteriores para deshacerse de Quenthel.

Gomph se detuvo y se quedó mirando la puerta durante unos segundos. Luego se volvió bruscamente,
con los ojos y las fosas nasales dilatados. “Esta ya no es Quenthel, la que ejerce como Madre Matrona
de Menzoberranzan”, advirtió. Al menos no simplemente Quenthel. Ella sabe lo que sabía Yvonnel, y
como nuestra hija Yvonnel está empezando a saber”.

“¿Sabe…?”

“La historia de nuestro pueblo, la verdad viva de las costumbres de la Reina Araña, las innumerables
tramas y contorsiones de las muchas, muchas Casas que nos precedieron. Harías bien en recordarlo,
Minolin Fey. Nuestro sindicato me ha sido de gran utilidad”. Miró hacia la puerta por donde habían
entrado el yochlol y el bebé Yvonnel. “Pero si conspiras y te confabulas, e invocas así la ira de
Quenthel, de la madre matrona Baenre, entonces debes saber que no te protegeré. De hecho, debes
saber que te destruiré para servir a mi amada hermana”.

Minolin Fey no pudo igualar su mirada y bajó la cara.

“Trata bien a nuestro hijo, esposa mía”, advirtió Gromph. "Como si tu vida dependiera de ello".

"Ella me degrada", murmuró Minolin Fey en voz baja mientras Gromph se giraba una vez más para
irse. Y de nuevo el archimago giró sobre sus talones.

"¿Qué?"

"El niño", explicó la suma sacerdotisa.

“¿El niño te degrada?”

La suma sacerdotisa asintió y Gomph se rió entre dientes una vez más.

“¿Entiendes en quién se ha convertido ese niño?” preguntó Gomph retóricamente. “A su lado, mereces
que te degraden y se burlen de ti.

“Pero no temas”, añadió Gromph. "Quizás si la tratas bien y la alimentas bien con tus pechos, ella no te
aniquilará por completo con un hechizo dado por Lolth".

Aún riendo entre dientes, aunque en realidad no se sentía mejor que cuando entró en la habitación, el
archimago se fue.

En algún momento más tarde ese día, Gromph se dio cuenta de que un demonio importante, un
gigantesco glabrezu de cuatro brazos con cara canina, deambulaba por los caminos de Menzoberranzan
cerca de la Casa Baenre. Después de eso, llegó un mensajero de la madre matrona y le informó que le
seguirían más demonios y que no debía destruirlos ni desterrarlos excepto en defensa de su propia vida.

La expresión del archimago se volvió aún más amarga.

SENTADA en la pata delantera derecha de la mesa del consejo con forma de araña, la Madre Matrona
Mez'Barris Armgo tembló visiblemente después de que la Suma Sacerdotisa Sos'Umptu Baenre
anunciara que sus exploradores habían localizado a un Tiago Do'Urden muy vivo, terminando así el
recuento completo. de los resultados de la Guerra de la Marca Plateada—completa, excepto por el
detalle no tan menor de que el sol había regresado a esa región del Mundo Superior, el hechizo de
Oscurecimiento descartado y el hecho de que sus palabras sobre Tiago no eran ciertas, emitidas. sólo
para molestar a la Madre Matrona Mez'Barris Armgo de la Segunda Casa.

“¿Problemas, madre matrona Mez’Barris?” preguntó la madre matrona cuando Sos'Umptu volvió al
otro lado de la mesa y tomó asiento, el nuevo Noveno Asiento del Consejo Regente, entre las madres
matronas de la Casa Vandree y la Casa Do'Urden.

"Quizás sean demasiados para contarlos en las horas que tenemos", replicó la madre matrona de la
Casa Barrison Del'Armgo.

"Entonces el más reciente, por favor".

“¿No escuchaste las palabras de tu propia hermana?”

La madre matrona Baenre se encogió de hombros con desdén.

"Los nobles drow fueron asesinados", dijo Mez'Barris.

“Los nobles drow son asesinados a menudo”, señaló obedientemente la matrona Miz’ri Mizzrym de la
Cuarta Casa. Miz'ri se había convertido en poco más que un eco de los susurros que la Madre Matrona
Baenre no deseaba pronunciar en voz alta. Mientras miraba de Miz’ri a las madres matronas Vadalma
Tlabbar y Byrtyn Fey, recordó la estrecha y peligrosa alianza entre la Casa Baenre y las Casas Tercera,
Cuarta y Quinta de Menzoberranzan.

Mez'Barris tenía que deshacer esa alianza si alguna vez quería salir de la sombra del miserable
Quenthel Baenre. Volvió a mirar a Miz’ri una vez más y añadió una sonrisa astuta y cómplice, dejando
caer deliberadamente su mirada en el adornado collar de piedras preciosas que Miz’ri había usado en el
consejo ese día. Los rumores sobre la ciudad afirmaban que la Casa Mizzrym estaba tratando con
enemigos de Menzoberranzan, incluidos los gnomos de las profundidades de Blingdenstone, y eso, por
supuesto, explicaría las piedras preciosas alrededor del cuello de Miz'ri.

Quizás ese fuera el control de Baenre sobre la Madre Matrona Miz'ri, reflexionó Mez'Barris. No era
ningún secreto que la Casa Mizzrym estaba tratando de construir un mercado comercial más allá de
Menzoberranzan para rivalizar con el de la siempre peligrosa Casa Hunzrin, y tal vez la madre matrona
estaba otorgando a Miz'ri la dispensa para negociar con los enemigos, incluso los odiados gnomos de
las profundidades, con impunidad.

Fue sólo una corazonada, pero vale la pena investigarla y tal vez explotarla.

"Es curioso, sin embargo, que con el descubrimiento de un Tiago vivo, de los nobles Do'Urden que
fueron a la guerra, sólo dos murieron", comentó Mez'Barris. “Y esos dos de la misma línea familiar”.

“¿Debemos creer ahora que alguna vez realmente afirmaste que la hija mestiza darthiir de Tos’un era
un verdadero miembro de la Casa Barrison Del’Armgo?” preguntó Dahlia, la matrona Darthiir
Do'Urden, y todo el Consejo Regente, con excepción de los dos Baenres, jadeó al unísono, no tanto por
la brusquedad del comentario sino por el hecho de que el desgraciado elfo que todos, incluso los
aliados de La Casa Baenre, que se sabía que no era más que un segundo eco de los votos de la Madre
Matrona Baenre, había pronunciado la acusación abierta.

Sentada junto a Dahlia, la suma sacerdotisa Sos’Umptu Baenre sonrió descaradamente, como si no le
importara en absoluto que los hilos del titiritero fueran visibles para el público.

“Tos’un Armgo murió honorablemente”, pronunció audazmente la madre matrona Baenre, desviando
abruptamente la conversación antes de que pudiera reducirse a una exposición abierta de bandos.
“Montó a Aurbangras, hijo de Arauthator, a la batalla mientras Tiago llevaba a Arauthator a su lado.
Allí, sobre el campo de batalla, se encontraron con los enemigos de los dragones blancos, un par de
sierpes de cobre, en un gran combate. Si hay alguna implicación en tu comentario, Madre Matrona
Mez'Barris, tal vez deberías considerar primero que ni yo ni ningún otro de Menzoberranzan tenemos
dominio sobre los dragones, especialmente aquellos de persuasión metálica.

“¿Y Doum'wielle?” Replicó la madre matrona Mez’Barris, y lamentó haberlo soltado desde el
momento en que salió de su boca, especialmente teniendo en cuenta las palabras de la matrona Darthiir
Do’Urden.

Siete de los nueve miembros del Consejo Regente se rieron abiertamente del comentario de Mez'Barris.
Sólo Zhindia Melarn, de la Sexta Casa, permanecía con expresión sombría, sospechando, sin duda, lo
mismo que la Madre Matrona Mez'Barris: no fue accidente ni simple cuestión del destino que ni Tos'un
Armgo ni su hija Doum'wielle hubieran regresado de la Tierra. campaña superficial, o que ahora,
aparentemente, todos los demás—Tiago de la Casa Baenre, Ravel de la Casa Xorlarrin y Saribel de
ambas Casas—servirían una vez más como nobles de la reconstituida Casa Do'Urden en
Menzoberranzan.

Cualquier idea que Mez'Barris pudiera haber tenido de tener alguna influencia en el complejo
Do'Urden ahora estaba claramente desechada.

La ciudad era de la matrona Madre Baenre.

Por ahora.

Mez'Barris miró a Zhindia Melarn. Nunca había sentido ningún amor por las fanáticas sacerdotisas
Melarni, pero le parecía que ahora estaban destinadas a aliarse, dada la descarada y continua toma de
poder por parte de la Madre Matrona Baenre.

Volvió su mirada hacia Miz'ri Mizzrym, cuya alianza con la Casa Baenre era seguramente tentativa.
Miz'ri caminaba en la delgada línea entre los grupos de comerciantes rivales y la Casa Baenre, que
buscaban comercio de superficie tanto a través de la banda rebelde Bregan D'aerthe como de la nueva
ciudad de Q'Xorlarrin, que rápidamente se estaba convirtiendo en poco más que un puesto avanzado de
Casa Baenre.Pero la Casa Hunzrin, mucho más poderosa de lo que su rango en el Consejo Regente
podría sugerir, no estaría contenta y, de hecho, estaba indignada de que la madre matrona hubiera
restablecido la Casa Do'Urden de la nada, bloqueando así el ascenso lógico de las otras Casas con La
partida de la Casa Xorlarrin de la ciudad... y Bregan D'aerthe era menos controlable y predecible de lo
que cualquiera de las madres matronas se atrevió a admitir abiertamente.

Sí, había grietas en los diseños de la Madre Matrona Baenre, sobre todo ahora que la Reina Araña había
fracasado en su intento por hacerse con el Tejido. Y según todos los informes, Q'Xorlarrin había sufrido
mucho en la guerra. Si bien esto seguramente acercaría a la llorona Madre Matrona Zeerith al lado de la
Matrona Madre Baenre, ¿podría la Casa Baenre permitirse el lujo de enviar a Zeerith los soldados que
podría necesitar para defender un asalto concentrado de varias Casas drow?

Esa sospecha se confirmó un poco más tarde, cuando la madre matrona Byrtyn Fey, en el mejor de los
casos una conversa muy reciente al círculo de aliados de la madre matrona Baenre, inesperadamente
cambió de tema.

“¿Por qué no previmos la llegada de los wyrms metálicos?” —le preguntó a la madre matrona, su tono
no sonaba crítico, pero su pregunta seguramente era mordaz. “El alistamiento de Arauthator y
Aurbangras a nuestra causa, la unión de nuestra causa a la de la diosa Tiamat, fue algo bendito. La
ejecución de esa alianza y la caída de Aurbangras, sin embargo, no lo fueron”.

“Madre Matrona, seguramente entiendes que la voluntad y las acciones de los dragones…” comenzó a
responder la Madre Matrona Baenre.

“Sí, por supuesto”, interrumpió Byrtyn Fey (¡interrumpió!) Y con impunidad siguió adelante. “Pero
nuestras propias fuerzas estaban en plena retirada a Menzoberranzan cuando Aurbangras fue asesinado
por los wyrms de cobre. Seguramente ese hecho no será de mucha utilidad para Lolth en sus tratos con
la diosa Tiamat.

“El nieto de Dantrag Baenre estaba montado en uno de esos dragones blancos en la última batalla”,
respondió una madre matrona Baenre claramente perturbada con una abierta mueca de desprecio.

"Uno de los pocos de nuestra gente que queda en la Marca Plateada", argumentó Byrtyn. "Si nuestro
ejército hubiera estado en el campo de abajo..."

"El resultado de la pelea con el dragón no habría cambiado", espetó la madre matrona Baenre.

“Pero la posición de la Reina Araña ante Tiamat se habría fortalecido. No huyas de los errores, Madre
Matrona. Tal vez examinemos juntos cómo podríamos haber servido mejor a Lady Lolth.

Y ahí estaba, Mez'Barris lo sabía. Apenas pudo contener la risa. Las palabras “examinar juntas” cuando
las pronunciaba cualquier madre matrona a otra madre matrona, particularmente en la mesa del
Consejo Rector, eran una acusación de fracaso mucho más que una oferta de coordinación. Esas
palabras se encontraban entre las dagas verbales más antiguas de los drows. Las madres matronas drow
nunca “examinaron juntas” nada, excepto el cadáver de una tercera madre matrona contra la que se
habían aliado temporalmente y destituida.

Entonces, toda la Cámara del Consejo se puso nerviosa, notó Mez'Barris para su deleite, e incluso el
desdichado Quenthel parecía conmocionado, más parecido al viejo, ridículo y débil Quenthel Baenre a
quien Mez'Barris había conocido antes de este reciente e inexplicable La transformación se había
apoderado de ella.

Sin embargo, el nerviosismo de Quenthel duró sólo un latido del corazón, y se recostó cómodamente y
logró mirar divertida a Byrtyn Fey, como un gato sedoso mirando dentro de una madriguera de ratas
con la promesa de que el ocupante no evitaría la mesa por mucho tiempo.

La puerta de la habitación se abrió de golpe y un par de criaturas imponentes, humanoides y

enormemente musculosas, pero con cara de perro y cuernos de cabra, y un par adicional de brazos con
pinzas gigantes que podían cortar a un drow por la mitad, irrumpieron en la cámara.

Detrás de ellos venía una criatura reptante, parecida a un naga, con la parte inferior del cuerpo como la
de una serpiente y la parte superior como la de una mujer bien formada y desnuda, excepto que tenía
seis brazos, todos luciendo hachas o espadas de varios diseños crueles.

Todas las madres matronas comenzaron, algunas incluso ascendieron, otras comenzaron hechizos,
excepto la madre matrona y Sos'Umptu y, por supuesto, el impotente títere, Darthiir Do'Urden.

Mez'Barris se calmó rápidamente al ver a los demonios, los dos glabrezu y la hembra mayor, a quienes
reconoció como Marilith o Aishapra; este tipo de demonio poderoso se parecía demasiado para que ella
estuviera segura.

"Están aquí con las bendiciones de Lolth", explicó Sos'Umptu.

"Perdona mi intrusión", dijo el demonio femenino, y Mez'Barris supo por la voz que efectivamente era
Marilith, la más grande de su especie. Mez'Barris recordó entonces también que sí, era Marilith cuyo
pecho izquierdo era considerablemente más grande que el derecho por alguna razón simbólica que
ningún drow había discernido jamás. Los demonios con este poder podrían rectificar fácilmente tales
deformidades físicas si así lo desearan. Mez'Barris también sabía, por el tono y la personalidad del
demonio femenino, que a la vil y peligrosa criatura no le importaba nada el perdón, ni jamás lo
ofrecería.

“Me enteré de su consejo y quería ver cuántas de las madres matronas gobernantes aún conocía”,
continuó Marilith. "Ha pasado más de un siglo... un tiempo fugaz, sin duda, pero los drow me importan
tan poco que mis recuerdos de ti no están en primer plano en mis pensamientos".

Chillidos, como los de grandes pájaros, resonaban en el salón detrás de ella y sus guardias glabrezu, y
extrañas criaturas que parecían mitad humanas y mitad buitre: vrocks, los llamaban, corpulentos y
feroces, y casi tan altos como el Glabrezu de tres metros de altura, apareció a la vista junto con un par
de centinelas elfos oscuros claramente y comprensiblemente nerviosos.

“Aun así, es bueno estar de regreso”, dijo Marilith. Se deslizó trazando un amplio arco y se marchó,
seguida de cerca por sus corpulentos guardias glabrezu.

Cuando la puerta se cerró, las madres matronas oyeron el grito agonizante y horrorizado de un drow, y
todas sospecharon que ahora había un centinela menos custodiando la sagrada Cámara del Consejo.

Los demonios eran así.

PARTE 1
La calidad de la venganza
NUNCA HE LLEGADO A SABER TAN CLARAMENTE QUE LO QUE NO SÉ, NO LO SÉ.

No esperaba elevarme en el aire en medio de ese campo, en medio del ejército enano. Cuando rayos de
luz brotaron de las yemas de mis dedos, de mis pies, de mi pecho, de mis ojos, surgieron sin pensarlo
conscientemente: yo no era más que un conducto. Y observé, tan sorprendido como cualquiera a mi
alrededor, cómo esos rayos de luz se disparaban hacia el cielo y derretían la turbulenta negrura que
había oscurecido la tierra.

Cuando volví a hundirme por la inesperada levitación, de nuevo al suelo entre mis amigos, vi lágrimas
de alegría a mi alrededor. Enanos y humanos, medianos y elfos por igual, cayeron al suelo de rodillas,
rindiendo homenaje a Mielikki, agradeciéndole por destruir la oscuridad que había envuelto la Marca
Argéntea, su tierra, su hogar.

Nadie derramó más lágrimas de alegría que Catti-brie, Elegida de Mielikki, que regresó a mi lado por
la gracia de la diosa y ahora, claramente, encuentra alguna solución a las pruebas por las que ella y mis
otros amigos fueron devueltos al reino. de los vivos.

Catti-brie había especulado a menudo que su batalla con Dahlia en la cámara primordial de Gauntlgrym
no había sido más que una pelea por poderes entre Mielikki y Lolth, pero, por supuesto, no podía estar
segura. Pero ahora este espectáculo de mi cuerpo siendo utilizado de una manera tan dramática para
derrotar a la oscuridad, el Oscurecimiento, de la Reina Araña, no podía ser cuestionado, así lo creía
ella. Entonces todos creyeron.

Pero todavía no lo sé.

¡Sigo sin estar convencido!

Yo era el conducto de Mielikki, eso dicen, eso parece, porque no soy un usuario de magia y
seguramente no conozco ningún dweomer como el que escapó de mi envoltura mortal. Seguramente
algo, algún poder, se abrió paso a través de mí, y seguramente parece lógico atribuir ese poder a
Mielikki.

Y así, siguiendo esa lógica, fui tocado por la mano de una diosa.

¿Es entonces mi propio escepticismo intrínseco, mi continua necesidad de seguir la evidencia, lo que
me impide simplemente aceptar esto como cierto? Porque simplemente no me pareció que fuera lo que
dicen, pero entonces, ¿cómo se siente realmente ser tan tocado por una diosa?, me pregunto.

Este es mi dilema continuo, sin duda, mi persistente agnosticismo, mi disposición a aceptar que no sé y
tal vez no puedo saber, junto con mi determinación de que tal conocimiento o la falta del mismo no
tiene relación alguna con la forma en que conduzco. mí mismo. Encontré Mielikki como un nombre
que encajaba con lo que ya estaba en mi corazón. Cuando supe de la diosa, de sus principios y
costumbres, encontré una melodía coherente con el canto de mis propias creencias éticas y mi propio
sentido de comunidad, con la gente y con la naturaleza que me rodea.

Parecía un ajuste cómodo.

Pero nunca había podido separar verdaderamente los dos, lo que está en mi corazón y algún otro
extranatural o sobrenatural, ya sea atribuyendo ese nombre a algún nivel superior de existencia o, sí, a
un dios.

Para mí, Mielikki se convirtió en el nombre que mejor describe esa conciencia interior y el código de
existencia que mejor se adapta. No encontré la necesidad de buscar más a fondo, por la verdad de la
existencia de Mielikki o su lugar en el panteón, o incluso la relación del único dios verdadero (o dioses
y diosas, según sea el caso) con los seres mortales que deambulan por Faerûn. , o más concretamente, a
mi propia vida. Siempre mi camino elegido ha venido de dentro, no de fuera, y verdaderamente, ¡así es
como lo prefiero!

No sabía de la existencia ni del rumor de la existencia de un ser llamado Mielikki cuando salí de
Menzoberranzan. Sólo conocía a Lolth, la Reina Demonio de las Arañas, y sabía también que lo que
había en mi corazón nunca podría reconciliarse con las demandas de esa criatura malvada. A menudo
he temido que, si me hubiera quedado en Menzoberranzan, podría haberme convertido en Artemis
Entreri, y hay algo de verdad en ese miedo en relación con la desesperanza y la apatía que veo, o
alguna vez vi, en este hombre. Pero hace mucho tiempo descarté la posibilidad de haber llegado a ser
como él en acción, a pesar de mi desesperación.

Incluso en el dominio de la Reina Demonio de las Arañas, incluso rodeado de los actos viles y la
crianza inaceptable de mis parientes, no podría haber ido en contra de lo que había en mi corazón. Mi
dios interno de la conciencia no lo habría permitido. Me habría quedado un hombre destrozado, no lo
dudo, pero no, pero nunca, un insensible destructor de los demás.

No, digo.

Y entonces vine al mundo de la superficie y encontré un nombre para mi conciencia, Mielikki, y

encontré a otros que compartían mis costumbres y principios, y estaba en paz espiritual.

La declaración de Catti-brie sobre la naturaleza irredimible del mal de los duendes y los gigantes
sacudió esa tranquilidad, tan seguramente como su tono (y el de Bruenor) sacudió mi sensibilidad más
terrenal. En ese momento supe que probablemente estaba en desacuerdo con un pronunciamiento que,
según mi amada esposa, había venido directamente de la diosa. He tratado de racionalizarlo y de
aceptarlo, y sin embargo...

La discordancia persiste.

Y ahora esto. Me elevaron en el aire, mi cuerpo fue utilizado como conducto, y el resultado presentó
luz donde antes solo había oscuridad. Estuvo bien. Bien, no hay otra manera de describir el cambio que
Mielikki, si fuera Mielikki (¿pero cómo no podría haber sido Mielikki?) creó a través de nuestra
comunión mágica.

Entonces, ¿no me ordena esta presencia divina a subyugar lo que creo que es justo y correcto dentro de
mi corazón a la supuesta orden que Mielikki me transmitió a través de Catti-brie? ¿No estoy ahora
obligado, ante una evidencia tan poderosa, a descartar mi creencia y aceptar la verdad de la afirmación
de la diosa? La próxima vez que me encuentre con un nido de duendes, incluso si actúan pacíficamente
y no molestan a nadie, ¿estaré obligado a luchar dentro de su casa y masacrarlos, a todos, incluidos los
niños y los bebés?

No, digo.

Porque no puedo. No puedo descartar lo que hay en mi corazón y en mi conciencia. Soy una criatura de
inteligencia y razón. Sé qué acciones me agradan y me tranquilizan y cuáles me duelen. Mataré a un
duende en batalla sin arrepentirme, pero no soy un asesino, ni lo seré.

Y ese es mi dolor y mi carga. Porque si debo aceptar a Mielikki como mi diosa, el círculo no puede
cuadrarse, el enorme abismo del desacuerdo no puede salvarse.

¿Quiénes son estos dioses a los que servimos, este panteón de los Reinos, tan rico, poderoso y variado?
Si existe una verdad universal, ¿cómo entonces hay tantas realizaciones de esa verdad, muchas
similares, pero cada una con rituales o exigencias específicas para separar una de la otra, a veces en
grados diminutos, a veces por oposición diametral?

¿Cómo puede ser esto?

Sin embargo, creo que existe una verdad universal (¡tal vez esta sea mi única creencia central!) Y si es
así, ¿no son entonces la mayoría del panteón que se autoproclama dioses y diosas verdaderos fraudes?

¿O son, como Bruenor había llegado a creer en los primeros años de su segunda vida, crueles titiriteros
y nosotros sus juguetes?

Todo es tan confuso y tan tentadoramente cercano, pero me temo que está siempre más allá del alcance
de la comprensión mortal.

Y así me quedo otra vez con lo que hay en mi corazón, y si Mielikki no puede aceptar eso de mí,
entonces eligió el conducto equivocado y nombré al dios equivocado.

Porque a pesar de lo que insistió Catti-brie, y de lo que Bruenor llegó a declarar con entusiasmo,
seguiré juzgando por el contenido del carácter y no por la forma o el color de un cuerpo mortal. Mi
corazón no exige menos de mí, mi paz espiritual debe ser considerada la meta máxima.

Con confianza declaro que el filo de mi cimitarra encontrará antes mi propio cuello antes que degollar a
un niño duende, o a cualquier niño.

—Drizzt Do'Urden

CAPÍTULO 1
De orcos y enanos
CIENTOS DE BALLESTAS ENANAS FUERON ALINEADAS SOBRE LOS troncos caídos de lo
que solía ser Dark Arrow Keep. Se acercó un grupo monstruoso: una veintena de feos orcos, un puñado
de duendes y un gigante de hielo.

Y un elfo oscuro llamado Drizzt Do'Urden.

“Lorgru”, explicó Sinnafein a los reyes enanos. "Lorgru, que se habría convertido en el próximo rey
Obould si el señor de la guerra Hartusk no hubiera usurpado el trono".

—Los orcos en retirada acudieron en masa a él en las montañas, eso dijo Drizzt —intervino Catti-brie,
y Sinnafein, cuyos exploradores le habían dicho lo mismo, asintió con la cabeza.

"Lorgru no está a favor de proteger a los perros de mis muchachos", proclamó el rey Harnoth. “¡Si está
buscando emprender la pelea, Adbar la terminará por él!”

“Sí, pero me gustaría tener su fea cabeza en una pica afuera de nuestra puerta occidental”, agregó
Oretheo Spikes, y otros enanos cercanos asintieron ante eso.

El rey Emerus y Bruenor intercambiaron miradas preocupadas. Sabían que esto no iba a ser fácil desde
los primeros informes de que los orcos se estaban congregando alrededor del depuesto Lorgru en la
Columna Vertebral del Mundo.

Bruenor se acercó a la barricada central y trepó al tronco. “Levanten sus arcos, muchachos”, gritó a lo
largo de la línea después de una exploración superficial de las fuerzas entrantes. “No se encontró
ninguna amenaza. El maldito elfo los mataría a todos antes de que lanzaras tu primer rayo, si tuviera
que luchar.

Los enanos a su alrededor se relajaron un poco, pero también refunfuñaron, más que un poco
decepcionados de que la reunión probablemente saldría según lo planeado.

Bruenor se volvió y levantó la mano. Drizzt respondió del mismo modo y condujo a su montura
unicornio, Andahar, por delante de los principales orcos, deteniendo su avance.

"¿Estás conmigo?" —preguntó Bruenor, volviéndose. Los otros tres reyes enanos, Catti-brie y
Sinnafein de los elfos se acercaron para unirse a él. Aleina Brightlance, a quien se le había dado el
título y el papel de Emisaria de Luna Plateada y Everlund, también avanzó.

De entre las otras filas, Drizzt cabalgaba sobre Andahar, junto con un orco montado en un huargo
gruñendo, un trasgo avanzando rápidamente detrás de ellos y el gigante de hielo que los marcaba con
sus largas zancadas.

“¿Quién hablará en nombre de la Alianza de Luruar?” —preguntó Drizzt, evocando decidida y

deliberadamente la alianza que se había desmoronado con la marcha del Reino de Muchas Flechas.

Todos se volvieron hacia Bruenor.

“Rey Bruenor”, dijo Emerus Warcrown. Dirigió una mirada astuta a sus oponentes, particularmente a
Lorgru. "Sí, ese Bruenor", le explicó al orco visiblemente sorprendido. "El que firmó el Tratado de
Garumn's Gorge con Obould Primero hace años y años".

"Creía que el rey Bruenor había muerto hacía mucho tiempo", respondió el líder orco.

"Bueno, supongo que pensaste mal", respondió Bruenor y dio un paso adelante. “¿También hablas por
esos duendes y gigantes?”

“¿Eres Bruenor?” Preguntó Lorgru, incrédulo, porque seguramente el enano que estaba frente a él era
muy joven.

“No importa quién sea”, respondió el enano. "Hablo por ellos y ellos están de acuerdo, ¿eh?" Detrás de
él, todos los demás asintieron.

Eso pareció satisfacer al orco, quien asintió, aunque todavía tenía una expresión confusa. "Hablo en
nombre de Muchas Flechas", dijo.

"No existen las Muchas Flechas", dijo el rey Harnoth desde atrás, provocando muecas de dolor en
varios de los demás, incluido Drizzt.

"Los orcos que huyeron del campo han regresado a mí", le explicó Lorgru a Bruenor. “Nunca habría
autorizado tal marcha contra tu pueblo, ni tal guerra. ¡No es el estilo de Obould!

"¿Y dónde has estado este último año de peleas?" —preguntó Bruenor, receloso.
“En las montañas, en el exilio”, respondió Lorgru.

Drizzt miró a su amigo de barba roja y asintió solemnemente.

“Mi reino me fue robado”, continuó Lorgru, “por facciones decididas a volver a las costumbres
guerreras de los orcos. ¡Rechazo esas formas! Ella”—señaló a Sinnafein—“está viva y libre por mi
elección, aunque podría haber ordenado su muerte, legalmente, incluso según tus propias leyes, por
invadir mi reino”.

Todas las miradas se dirigieron a Sinnafein.

"El rey Lorgru dice la verdad", confirmó Sinnafein. "Habría estado en su derecho de ejecutarme, pero
no lo hizo".

"¿Estás esperando aplausos?" Dijo el rey Harnoth con un gruñido, mirando de Sinnafein a Lorgru.

"No espero nada", respondió Lorgru. “Pido una tregua”.

"¿Una tregua? ¿Ahora que tenemos a tus perros corriendo? —argumentó Harnoth. “¿Una tregua para
que podáis volver a juntarlos a todos y venir a cazar enanos una vez más?”

“Bruenor habla por nosotros, rey Harnoth”, dijo Emerus Warcrown, con un toque de ira en su tono.
Harnoth le devolvió la mirada enojada, pero Connerad Brawnanvil se apresuró a respaldar al rey
Emerus, al igual que Aleina Brightlance.

"Bah, pero no te necesito", refunfuñó Harnoth largamente. Sólo los muchachos de Adbar pueden
terminar el trabajo.

"Sí, pero no lo harás", dijo Bruenor en un tono que no admitía debate. El enano de barba roja se volvió
hacia Lorgru. "Una tregua, ¿quieres?"

El orco asintió.

"Quieres que te dejemos a ti y a tus hijos solos en las montañas, ¿verdad?"

Otro asentimiento.

—Bueno, entonces me oyes bien, rey Lorgru, u Obould, o el nombre que quieras ponerle a tu fea cara.
Ni tú ni los tuyos sois bienvenidos en la Marca Plateada. No existe el Reino de Muchas Flechas, y
cualquiera de ustedes que salga de las montañas al sur del muro norte de esta fortaleza en ruinas, o en
las Tierras Contra el Muro, o en cualquier otro lugar de la Marca Plateada, será contado como asaltante.
y tratado como tal. Te estaremos observando, no lo dudes, y la primera pelea es la última pelea, porque
no dudes que vendremos a buscarte”.

El rey Lorgru miró a su alrededor como un animal enjaulado, una mirada que cambió a
inequívocamente abatida, como si sólo entonces se diera cuenta de que había perdido los sueños de sus
antepasados. No habría resurrección de Dark Arrow Keep, ni retorno a las relaciones y tratados que los
orcos habían conocido antes del ascenso del Señor de la Guerra Hartusk.
Quería discutir, todos lo vieron, e incluso empezó a refutar. Pero se tragó su argumento y aceptó los
términos de Bruenor asintiendo.

“Quizás algún día seamos dignos de su confianza”, dijo.

“Confío en el cadáver de un orco”, dijo el rey Harnoth. "Así que hay un comienzo para un
entendimiento".

"Permaneced en vuestros agujeros", advirtió Bruenor. “Manténganse alejados de la Marca Plateada. O

no dudéis que os perseguiremos a todos y os mataremos hasta la muerte. Todos."

El rey Lorgru asintió y extendió la mano, pero Bruenor no la tomó y, de hecho, a todos los presentes les
pareció que el enano de fuego necesitó cada gramo de control que pudo para evitar que saltara y
asesinara a Lorgru en ese mismo momento. .

"¿Qué hay de ti?" —preguntó Bruenor al duende.

La diminuta criatura miró nerviosamente a su alrededor. "¡Hemos terminado la guerra!" chilló y se

encogió de miedo.

La mirada de Bruenor se desvió hacia el gigante de hielo, alto y orgulloso, y claramente imperturbable
ante el peso de la culpa o la derrota.

“Soy Hengredda de Starshine”, dijo con su hermosa y resonante voz. Él soltó una pequeña risita.
"Parece que soy todo lo que queda de Starshine".

Se encogió de hombros, como si esa fuera simplemente la forma aceptada de hacer la guerra, cosa que
seguramente era para los gigantes de hielo.

“Me gustaría ir con Shining White y Jarl Fimmel Orelson”, explicó el gigante. "Deseo decirle que la
guerra ha terminado".

“¿Y por qué querrías hacer algo así?” preguntó un escéptico Bruenor.

“Para que Jarl Orelson ponga fin a sus preparativos para continuar la guerra”, dijo Hengredda con
sorprendente franqueza.

"¿Estás diciendo que tiene intención de volver con sus muchachos?" Exigió Emerus Warcrown.

El gigante helado se encogió de hombros. “Si hay guerra, Jarl Orelson peleará. Si ya no hay guerra, no
la habrá”.

Bruenor se volvió para mirar a los otros reyes enanos antes de responder, buscando principalmente la
aprobación del rey Emerus, que era viejo y sabio y había pasado por esto muchas veces antes. Cuando
Emerus asintió, el enano de barba roja se volvió hacia el gigante de hielo.

"Ve y cuéntale a Jarl Orelson lo que le dije a Lorgru aquí", ordenó Bruenor. “Él se mantiene alejado y
lo dejaremos, los dejaremos a todos, en paz. Pero si un enano de la Marca Plateada cae bajo la espada
de un gigante de hielo, entonces dile a tu Jarl Orelson que derretiremos a Shining White hasta
convertirlo en un charco, sí, y uno rojo con sangre gigante, no lo dudes. "

"Te jactas en voz alta de una criatura tan pequeña", comentó Hengredda.

Drizzt, Catti-brie y todos los enanos a su alrededor se quedaron sin aliento, esperando que Bruenor
saltara sobre el gigante y lo estrangulara. El rey Harnoth incluso avanzó amenazadoramente, pero
Bruenor extendió un brazo y lo detuvo.

Bruenor se quedó allí de pie y sonrió, mirando a Hengredda durante un largo, largo rato.

"No hay nada que valga la pena decirle a alguien como tú", dijo Bruenor. “Te dije qué era qué, así que
haz lo que quieras con ello. Pero mira bien el campo detrás de nosotros, gigante. En los grandes
agujeros que estamos llenando de enemigos muertos. Quizás quieras contárselo a tu jarl Orelson.

El gigante helado resopló burlonamente.

"Y si tu sentido del honor, o cualquier cosa estúpida que te impulse, te hace pensar que quieres pelear
conmigo, entonces ve y entrega el mensaje a Shining White y regresa", ofreció Bruenor. “Lucharemos,
tú y yo, solo tú y yo. Y cuando hayamos terminado, mis muchachos cavarán un hoyo y te meterán en
él”.

“Palabras valientes, enano”, respondió el gigante.

"No cualquier enano", dijo el rey Emerus, dando un paso adelante. “Rey Bruenor Battlehammer, octavo
rey de Mithril Hall, décimo rey de Mithril Hall, que mató a Hartusk. Así que ve y haz tus recados,
muchacho, y vuelves a jugar. Tendrás la oportunidad de matar a una leyenda, o creerás que la tendrás,
porque sabemos, y tú también deberías saberlo, que Bruenor te cortará poco a poco y te escupirá en el
ojo antes de matar. acaba contigo.”

Durante todo ese tiempo, Bruenor nunca parpadeó, nunca cambió su expresión, nunca pareció otra cosa
que estar tranquilo.

Hengredda, sin embargo, parpadeó. “¡Sí, lo haré! ¡Volveré y mataré a una leyenda! dijo, pero nadie, ni
siquiera Lorgru y el duende que estaba a su lado, le creyeron.

“No vuelvas”, advirtió Bruenor a Lorgru. Y no reunáis muchos de vuestros perros en un solo lugar, o os
encontraremos y os destrozaremos. Ahora adelante. Vayan a sus agujeros y quédense allí”.

Lorgru, luciendo completamente derrotado, asintió con la cabeza y se llevó a los demás.

"Estaremos atentos al gigante", aseguró Connerad a Bruenor.

"No volverá", le dijo Bruenor. Entonces notó el ceño fruncido del rey Harnoth, a un lado y de pie junto
a Emerus, por lo que se acercó a la pareja, con Connerad a cuestas.

"Ah, pero nos equivocamos al dejar ir a ese perro", insistió Harnoth. "Es un rey orco y se apiñarán a su
alrededor, por lo que pronto conoceremos la guerra".

“No”, dijo Sinnafein, a un lado, y ella también se acercó para unirse a la reunión improvisada. “Lorgru
no es como Hartusk o los otros jefes de guerra. Es hijo de Obould y su linaje se remonta al primer
Obould. Él cree en esa visión”.

“Entonces no debería haber dejado que sus perros vinieran a cazar”, fue todo lo que dijo Bruenor.

“El rey HARNOTH QUIERE adentrarse en las montañas para cazar a los orcos”, le explicó Catti-brie a
Drizzt, mientras los dos se encontraban a un lado y observaban a la pequeña reunión. “Bruenor no lo
dejará, y Emerus y Connerad respaldan a Bruenor. Es posible que Harnoth todavía se vaya. Está
indignado por la muerte de su hermano y nunca descansará tranquilo sabiendo que los orcos están tan
cerca”.

Drizzt permaneció un largo rato mirándola, midiendo su tono y la tensión dentro de su fuerte cuerpo.
"Estás de acuerdo con Harnoth", dijo.

Catti-brie correspondió a su mirada pero no respondió.

"Por culpa de la diosa", razonó Drizzt. "Crees que es nuestro... tu deber cazar y matar a los orcos, a
todos y cada uno de ellos".

"Nosotros no comenzamos esta guerra".

"Pero lo terminamos", respondió Drizzt. "Lorgru no volverá".

“¿Qué pasa con su hijo?” -Preguntó Catti-brie. “¿O su nieto? ¿O el próximo señor de la guerra que
usurpe el trono con visiones de gloria en sus ojos?

"¿Quieres matar a todos los orcos del mundo?"

Catti-brie se limitó a mirarlo de nuevo y Drizzt supo entonces que él y su esposa dedicarían muchas
horas a este tema durante los próximos días y meses. Muchas horas desagradables.

Drizzt se volvió hacia los enanos y asintió con la cabeza hacia Bruenor. “¿Crees que ya se lo ha dicho?”

Mientras hacía la pregunta, el rey Harnoth gritó consternado.

"Ya lo ha hecho", respondió secamente Catti-brie.

Bruenor había confiado sus planes a la pareja. Iba hacia el oeste con tantos soldados como le
permitieran las tres ciudadelas enanas de la Marca Argéntea. Bruenor tenía la intención de recuperar
Gauntlgrym de manos de los drows y de cualquier otro habitante que pudiera haber hecho del lugar su
hogar.

Al otro lado del camino, Harnoth se había vuelto bastante animado, agitando los brazos y pisoteando en
círculos. Drizzt y Catti-brie se acercaron para ayudar a su amigo enano.

“¿Por qué no vacíáis todas las malditas ciudadelas y dejáis que los malditos orcos entren?” —rugió
Harnoth.

"Nunca dije que vaciaría ninguno", respondió Bruenor con calma.

"Cuatro mil, dijo", añadió solemnemente el rey Emerus, su comportamiento hirió a Harnoth tanto como
sus palabras. “Tenemos el doble de ese número y la mitad aquí mismo en el campo. Y todos hemos
dejado atrás guarniciones dignas”.

"¡Cuatro mil!" dijo Harnoth. “¡Ese cerdo orco que acabas de enviar a caminar tiene diez veces ese
número! ¡Veinte veces esa cifra!

“Y tienes a Luna Plateada y Everlund”, comentó Aleina Brightlance, y todos los enanos se volvieron
para mirarla con sorpresa y, en el caso de todos menos el ardiente Harnoth, con gratitud.

"No te abandonaremos", prometió Aleina. “Y reconstruiremos Sundabar, no lo duden. La alianza será

más fuerte que nunca, si las tres ciudadelas enanas y los elfos del Bosque Lunar así lo desean.

“Sí”, dijeron Bruenor, Emerus y Connerad todos juntos, mientras Sinnafein asentía.

"Mi pueblo les servirá como ojos en el norte", añadió Sinnafein. "Si los orcos comienzan a moverse, lo
sabremos, y tú lo sabrás, y cualquier marcha que puedan hacer se verá obstaculizada por el aguijón de
las flechas élficas, no lo dudes".

"Los perros casi ganaron esta vez", advirtió el rey Harnoth. Y ahora nos quedaríamos con cuatro mil
enanos, y con Sundabar un cascarón de lo que era, y con tantos otros muertos... ¡todo Nesmé muerto!
¿Quién los detendrá esta vez si vienen a llamar?

"No entraron a los pasillos antes, y no lo harán la próxima vez, si es que alguna vez hay una próxima",
insistió Bruenor. "Y ahora conocemos la amenaza y hay maneras de prepararnos mejor".

"Algunos de nosotros siempre lo supimos, rey Bruenor", dijo Harnoth, y claramente pretendía ser un
golpe al enano que había firmado el Tratado de Garumn's Gorge.

“¿Estás pensando en separarnos, rey de Adbar?” El rey Emerus se apresuró a replicar. “Porque sí, eso
es lo que tus palabras están haciendo ahora. Y no dudes que Felbarr apoyará a Mithril Hall si continúas
así.

“Al igual que las ciudades de Luna Plateada y Everlund”, añadió Aleina con un tono igualmente
sombrío.

El rey Harnoth, joven y lleno de orgullo, comenzó a responder de manera animada y enojada, pero
Oretheo Spikes puso una mano en su hombro para calmarlo, y cuando el joven rey giró su cabeza para
mirar al Enano Salvaje, Oretheo asintió y guió. él a un lado.

"Es un tipo testarudo", comentó Catti-brie.

"Perdió a su padre no hace mucho, y su hermano murió en la guerra", recordó Drizzt. “Al igual que
muchos de sus asesores más importantes. Ahora está sentado en lo alto de un trono, solo e inseguro.
Sabe que se equivocó muchas veces durante el último año y que lo salvamos de una perdición segura”.

"Entonces podría estar ofreciendo algo de gratitud y una dosis de humildad bien merecida, ¿eh?" -
preguntó Bruenor.
Drizzt se encogió de hombros. "Lo hará, pero en sus términos".

"Si Adbar rechaza nuestro plan, entonces tú y yo reuniremos el ejército que necesitamos para completar
tu misión, amigo mío", prometió el rey Emerus.

"No aumentaremos esa cifra sin Adbar", dijo Bruenor.

"Así que iremos a Mirabar y encontraremos más aliados; deberíamos pensar eso de todos modos", dijo
Emerus. “Esos muchachos son Delzoun, y también lo son tus muchachos en Icewind Dale.
¡Volveremos a Gauntlgrym, no lo dudes!

" 'Bien'?" Preguntó Drizzt, captando la insinuación de Emerus.

“Hay mucho de qué hablar”, fue todo lo que diría el Rey de la Ciudadela Felbarr sobre ese tema en ese
momento.

Harnoth y Oretheo Spikes regresaron entonces, y el Rey de Adbar parecía mucho menos animado.

"Mi amigo aquí cree que Adbar se mantiene fuerte con dos mil menos", explicó Harnoth. "Así que la
mitad de tu fuerza marchará bajo el estandarte de la Ciudadela Adbar, rey Bruenor".

“No”, respondió Bruenor de inmediato, incluso cuando los demás comenzaron a sonreír e incluso a
vitorear. Todos los ojos se volvieron bruscamente hacia el enano de barba roja con su sorprendente
respuesta.

"No hay pancartas para Adbar, Felbarr o Mithril Hall", explicó Bruenor. “¡Como en la guerra que
acabamos de ganar, caminamos bajo la bandera de nuestra sangre Delzoun, la bandera de Gauntlgrym!”

"¡No hay ninguna bandera de Gauntlgrym!" —protestó Harnoth.

“Entonces hagamos uno”, dijo Emerus Warcrown con una amplia sonrisa. Levantó la mano hacia
Harnoth y, después de una ligera vacilación, el joven rey de Adbar tomó esa mano firmemente entre las
suyas.

Mientras tanto, Bruenor empezó a sacar jarras de cerveza detrás de su escudo mágico, una para cada
uno de los cuatro reyes enanos reunidos en el campo.

Y entonces brindaron: “¡Por Gauntlgrym!”

EL TRABAJO EN las ruinas de Dark Arrow Keep continuó durante varias décadas, y la enorme
fortaleza orca fue reducida a un puesto de vigilancia con solo un par de torres en pie. Hubo un pequeño
debate sobre si desmantelar el lugar o tal vez remodelarlo para adaptarlo a las sensibilidades de los
enanos, pero Bruenor había señalado, con razón, que dejar intacta cualquier apariencia de Fortaleza de
la Flecha Oscura podría incitar a los orcos a intentar reclamarla.

Después de todo, recuperarlo sería mucho más fácil que reconstruirlo a partir de los escombros.

Así que derribaron el resto, excepto las escasas torres de vigilancia, y llevaron los grandes troncos al
río y los hicieron flotar río abajo, donde podrían ser capturados en Mithril Hall y utilizados como
combustible para los hogares y las forjas.

Los muelles también fueron desmantelados, al igual que las aldeas orcas circundantes, ahora
abandonadas, borrando todos los restos del Reino de Muchas Flechas de la Marca Plateada. Cuando el
verano llegó al otoño, los enanos y sus aliados marcharon hacia sus respectivos hogares, y las tres
ciudadelas se comprometieron a reunirse durante los meses de invierno para planificar la marcha de
primavera hacia el oeste.

“¿Qué te preocupa?” Catti-brie le preguntó a Regis en ese viaje a Mithril Hall. Regis se había sumado a
los vítores, las bebidas y los “huzzah”, por supuesto, pero cada día que pasaba, Catti-brie lo observaba
y notaba una nube que a menudo pasaba sobre su rostro querubín.

"Estoy cansado, eso es todo", dijo, y ella supo que estaba mintiendo. "Ha sido un año largo y difícil".

“Para todos nosotros”, dijo Catti-brie. “Pero un año de victoria, ¿no?”

Regis la miró, su asiento en su pony muy por debajo de los altos hombros del unicornio espectral de
Catti-brie. Sin embargo, su sonrisa fue genuina y silenciosamente dijo: "Hurra por el rey Bruenor".

Pero allí estaba otra vez la nube, detrás de sus ojos, y cuando se volvió hacia el camino frente a ellos,
Catti-brie se dio cuenta.

"No vendrás a Gauntlgrym con nosotros", afirmó. A la sombra de sus ojos, ella no tuvo que preguntar.

"No he dicho tal cosa", respondió Regis, pero no la miró cuando habló.

"Tampoco lo negaste, incluso ahora".

Observó cómo el rostro del halfling se tensaba, aunque él todavía no la miraba.

"¿Cuánto tiempo hace que conoce?" Catti-brie preguntó poco después, cuando se hizo evidente que
Regis simplemente no iba a liderar esta conversación.

"Si Bruenor estuviera marchando a la guerra en Gauntlgrym, y Drizzt estuviera en Cormyr, o tal vez en
las Tierras Bloodstone, ¿qué harías?" —Preguntó Regis.

"¿Qué quieres decir?"

¿Acompañarías a Bruenor en su búsqueda, la última de una serie quizá interminable de misiones, o

desearías encontrar a Drizzt una vez más y reanudar tu vida junto a él?

“Donnola Topolino”, se dio cuenta entonces Catti-brie.

"Mi amor por ella no es menor que el tuyo por Drizzt", explicó Regis. “La dejé para cumplir mi
promesa y porque sabía que mi amigo Drizzt me necesitaba. Y así viajé desde Aglarond, a medio
camino de Faerûn, hasta el Valle del Viento Helado, y estuve contigo y con los demás mientras
encontramos a nuestro amigo al borde de la muerte.
La mujer asintió y su expresión abierta, comprensiva e invitante lo impulsó a seguir adelante.

"Y esta guerra la acabamos de ganar", explicó Regis. “Era importante y, en verdad, una continuación de
lo que habíamos iniciado hace décadas. Serví como mayordomo de Mithril Hall en los días del primer
Obould.

"Lo recuerdo bien y usted sirvió con gran honor".

"Y entonces regresé para terminar lo que empezamos, para completar el círculo", explicó el mediano.
“En ambas tareas casi muero; no tengo miedo de morir. Nunca lo fui, y ciertamente no lo soy después
de mi estancia en el bosque encantado de Mielikki”.

“Pero tienes miedo de no volver a ver a tu amada Donnola”, razonó la mujer.

"Esta es una guerra enana, la búsqueda de la hermandad Delzoun", intentó explicar Regis. “No soy un
enano. Drizzt ha dicho que arrebatarle Gauntlgrym a los drows podría llevar años, y luego conservarlo
probablemente resultará ser una tarea que se prolongará durante décadas. En que punto …?" Su voz se
apagó, la pregunta no estaba formulada.

"¿Has terminado tu servicio?" Catti-brie terminó por él y Regis finalmente la miró lastimeramente. Su
sonrisa era cálida y cautivadora. “Has hecho más de lo que nadie podría pedir, amigo mío. Nadie te
juzgará por irte ahora, aunque seguramente todos te extrañaremos”.

“El hermano Afafrenfere sólo pasa por Mithril Hall”, explicó Regis, “luego se dirige al sur hacia Luna
Plateada y Everlund, y por la carretera sur hacia Aguas Profundas”.

"Él ya lo ha explicado, que su tiempo aquí ha llegado a su fin", coincidió Catti-brie. “Todos están
agradecidos por sus acciones aquí, porque de hecho se le atribuye en gran parte la muerte del dragón
blanco en las laderas del Cuarto Pico. Un gran aliado es el hermano Afafrenfere”.

“Desde Aguas Profundas encontrará el Camino del Comercio, que monté con los Ponis Sonrientes
antes de encontrarte en las orillas de Maer Dualdon. Iré con él hasta el puerto de Suzail y navegaré a
casa hacia el este, a Aglarond, mientras él navega hacia el noreste, hacia la ciudad de Procampur y las
Tierras Bloodstone.

“Me gustaría poder disuadirte”.

"Sabes que no puedes".

“Estás enamorado, Reg… Spider Parrafin”, dijo Catti-brie. "Sólo espero que algún día conozca a esta
mujer mediana, Donnola Topolino, que tanto te ha robado el corazón".

"Lo harás", prometió Regis. “La llevaré al camino de la aventura a mi lado, o eso espero. Y ese camino
conducirá a Gauntlgrym”.

“Me temo que es un mundo más amplio de lo que imaginas. Cuando Wulfgar nos dejó para ir al Valle
del Viento Helado, ¿acaso no proclamamos que nos volveríamos a encontrar?

“Lo hice... con Wulfgar, quiero decir. Y Drizzt también.

"¿Y?"

El halfling tragó saliva ante esa conmovedora pregunta, porque ese encuentro con Wulfgar en Icewind
Dale había sido bastante amistoso, pero extrañamente insatisfactorio para los tres.

“¿Estás diciendo que no debería regresar? ¿O que no debería ir?

“¡Seguramente no quiero que te vayas!” respondió la mujer. “Pero no, no tienes otra opción, mi querido
amigo. Te he visto mirar hacia el este en tus momentos de tranquilidad; todos lo hemos hecho. No
puedes pasar tus días preguntándote por tu amada Donnola. Siempre tendrás a los Compañeros del
Salón, Araña de Aglarond. Siempre seguirás siendo uno de nosotros y, por lo tanto, siempre serás
bienvenido dondequiera que estemos, con los brazos abiertos y amplias sonrisas, y besos míos... ¡tantos
besos!

“Traté de ser digno de los Compañeros de…” comenzó a decir Regis, pero su voz se apagó.

Entonces Catti-brie sabía que se estaba volviendo muy real para él. Los estaba dejando, y el peso de eso
recién ahora estaba realmente descendiendo sobre sus pequeños hombros.

"¿Valioso? Eres un héroe, en todos los sentidos de la palabra. Salvaste la vida de Wulfgar en los túneles
al sur de Mithril Hall. ¡Dos veces!"

"Después de que él vino por mí".

“Es lo que hacemos unos por otros”, dijo Catti-brie. "Ojalá pudiera acompañarte a Aglarond".

Regis asintió, tragó saliva y obligó a Catti-brie a mirarlo a los ojos, con expresión muy seria, lo que
confundió a la mujer.

"Wulfgar aceptó venir conmigo", explicó Regis.

Por un momento, Catti-brie pareció desequilibrada, como si simplemente fuera a caerse del costado de
su montura mágicamente convocada. Sin embargo, se estabilizó rápidamente y logró asentir.

“Ha aceptado estar a mi lado en mis viajes”, explicó Regis. "Tal vez siente que nuestras pruebas juntas
en la Infraoscuridad..."

"Él tiene una deuda de por vida contigo".

"Uno por el que nunca exigiría un pago".

“Él está feliz de pagarte. Probablemente esté feliz de encontrar el camino abierto y más conquistas…
de diversa naturaleza”.

“No digas nada, te lo ruego”, se apresuró a responder Regis, como si los comentarios de Catti-brie le
hubieran recordado algo. “Bueno, iremos juntos a ver a Drizzt y Bruenor, pero por ahora, es nuestro
secreto. ¿Acordado?"
"¿Por qué?"

Regis hizo un gesto con la barbilla hacia adelante, dirigiendo la mirada de Catti-brie hacia Wulfgar y
hacia el Caballero Comandante de Luna Plateada.

"Aleina Brightlance está bastante enamorada de él", explicó Regis.

"Quizás ella vaya contigo".

Regis negaba con la cabeza antes de que Catti-brie terminara su pensamiento. “Su deber es para con
Luna Plateada. Hay rumores de que le darán el mando de Sundabar cuando sea reconstruido”.

“Has elegido el amor”, recordó la mujer. "Quizás ella..."

"No creo que Wulfgar quisiera que ella viniera", explicó Regis. “Él es… diferente ahora. No creo que
desee una familia; ya tuvo una en su vida anterior. Hijos, nietos, bisnietos... los conocía a todos.
Sobrevivió a muchos de ellos. Ya me había mencionado que lo que más lamenta en el camino que he
elegido es no viajar contigo de regreso a través de Longsaddle”.

"Penélope Harpell", dijo Catti-brie riendo.

Regis se encogió de hombros. "¿Nuestro secreto?"

"Una cosa que tendremos que compartir pronto con Drizzt y Bruenor: que todos podemos prepararnos
adecuadamente para decir adiós".

El halfling asintió y volvió a concentrarse en el camino que tenía por delante. Catti-brie sabía que tenía
que hacer eso para asegurarse de que no viera las lágrimas que brotaban de sus ojos.

MÁS TARDE ESE DÍA, la gran fuerza que marchaba se dividió y los elfos giraron hacia el este, hacia
el río Surbrin, donde sus barcos esperaban para transportarlos a ellos y a los miles de personas desde la
Ciudadela Adbar hasta Glimmerwood.

El rey Emerus y sus pupilos de la Ciudadela Felbarr también podrían haber ido por ese camino, pero
optó por marchar más al sur, hasta el Puente Surbrin, junto a su amigo Bruenor para poder discutir más
a fondo esta gran aventura que aguardaba a los enanos en el más antiguo Delzoun. hogar de todos.

Esa misma noche, Catti-brie y Regis encontraron a Bruenor, Wulfgar y Drizzt solos junto al fuego.
Tomaron asiento junto a sus amigos, con comida y bebida por todas partes.

“Llama a Guenhwyvar”, ordenó Regis a Drizzt.

El drow lo miró con curiosidad, pues le parecía una petición extraña.

"No hay nadie en el mundo que pueda atacar al ejército que nos rodea", dijo Bruenor.

Pero Regis miró a Drizzt y asintió, y Catti-brie también lo hizo, por lo que el drow sacó su estatuilla de
ónix y trajo al sexto miembro de los Compañeros del Salón.

Entonces todos se reunieron, Regis y Wulfgar anunciaron sus planes, y el grito de consternación de
Bruenor dividió la noche y desvió muchas miradas cercanas hacia ellos.

"¡Es mi mayor misión!" —protestó el enano, al borde de la desesperación. "¡No puedo hacerlo sin ti!"

“Sí, puedes”, respondió Catti-brie. "Podemos. Drizzt y yo estaremos a tu lado, y también miles de tus
robustos parientes.

Bruenor la miró fijamente, claramente sintiendo que lo habían engañado, o como si fuera el último en
enterarse.

"Tienen que irse", insistió Catti-brie. “Sus asuntos (los asuntos de Regis en particular) no son menos
urgentes que los suyos. Más urgente que el tuyo, digo, porque Gauntlgrym ha estado allí durante miles
de años, y estará allí durante miles más, sin duda, pero Donnola...

Miró a Regis, quien asintió en agradecimiento.

"¿Tu chica?" —preguntó Bruenor con incredulidad, como si la idea de perseguir a una mujer cuando
les esperaba una aventura tan grandiosa fuera absolutamente ridícula.

"La mujer que haré mi esposa", dijo Regis. "Quizás llamemos a nuestro primer hijo Bruenor, aunque
me temo que su barba te decepcionará".

Bruenor empezó a discutir, pero las palabras del halfling lo convirtieron en un farfulleo y luego en una
risa.

Y así comieron y bebieron, y muchos vítores y jarras de cerveza se alzaron en el aire de la noche, y
muchas promesas de que se volverían a ver, probablemente en Gauntlgrym. Todos declararon que esto
no era un adiós, sino simplemente una separación temporal de caminos.

¿Cuántos han hecho esas promesas, a menudo inútiles?

“¿Estamos perturbando su reunión privada?” Vino una voz inesperada. Jarlaxle caminó hacia la luz del
fuego, flanqueado por las hermanas Tazmikella e Ilnezhara.

"Tenemos espacio para más", dijo Drizzt rápidamente, antes de que Bruenor pudiera protestar. Se
deslizó por el tronco que había tomado como banco, dejando espacio a los recién llegados.

"¿Una bebida?" —preguntó Drizzt, mirando a Bruenor, quien frunció el ceño durante un segundo, pero
sacó otra jarra.

Ilnezhara le entregó la primera jarra a Jarlaxle y le explicó: "Prefiero la sangre", mientras Bruenor
buscaba detrás de su escudo una vez más. El enano se detuvo y la miró fijamente.

"Caminas abiertamente entre los enanos y otros", dijo Drizzt en voz baja a Jarlaxle.

“La guerra ha terminado y por eso he venido a intentar enmendar las relaciones entre las razas,
aparentemente”, respondió el mercenario drow y tomó un sorbo de cerveza. "Aunque, por supuesto,
estoy aquí como espía de la madre matrona Baenre, a quien, por supuesto, le daré una contabilidad
completa".

Wulfgar se enfureció y Bruenor se sobresaltó ante esa declaración.

A lo que Jarlaxle simplemente se encogió de hombros, sonrió y miró a Drizzt. "¿Mi uso de 'por
supuesto' dos veces en una oración no transmitió adecuadamente mi sarcasmo?"

"Ha sido un año largo", respondió Drizzt.

"Ah", estuvo de acuerdo Jarlaxle. "Bueno, buen enano y hombre gigante, estad tranquilos", dijo. “No le
diré a Menzoberranzan más que lo que ellos ya saben. Los enanos ganaron, los orcos huyeron, el reino
humano será construido de nuevo, y a pesar de todos nuestros esfuerzos (de ellos), esta guerra que
Menzoberranzan impulsó en la Marca Plateada ha hecho poco más que fortalecer los lazos de la alianza
de Luruar.

"Eso es lo que quieres decirles, ¿eh?" -preguntó Bruenor.

"Sí", respondió Jarlaxle. "A cambio de un pequeño favor".

Bruenor se enderezó y lanzó una mirada amarga a Drizzt, pero éste levantó la mano y le suplicó
paciencia.

"Tengo dos socios, ambos conocidos por ti, que están intrigados ante la perspectiva de tu intención de
reclamar Gauntlgrym", explicó el drow.

“¿Ellos dos?” Preguntó Bruenor, señalando a las hermanas.

"Intenta no ser tan tonto", dijo Tazmikella.

"Buen enano, ya estamos aburridos desde hace mucho tiempo", coincidió Ilnezhara.

“No ellos”, explicó Jarlaxle, “sino los enanos, incluido el miembro más nuevo de Bregan D'aerthe.
Ambos pidieron permiso para poder marchar junto a ti a tu patria y, dado todo lo que han hecho, yo
sería un líder terrible y un peor amigo si se los negara. Levantó la mano e hizo un gesto, y hacia la luz
del fuego saltaron Ambergris y Athrogate, tomados de la mano y sonriendo esperanzados.

"¿Quieres que me lleve a estos dos?" —preguntó Bruenor.

“Poderosos aliados”, dijo Jarlaxle.

Bruenor parecía desconcertado. Miró al drow, a los enanos y a Drizzt, y luego de un lado a otro. "Sí, no
puedo negar la verdad de eso".

"Me han devuelto mi antiguo hogar de Felbarr", dijo Athrogate.

"Y yo puedo regresar a Adbar y todo está perdonado", añadió Amber Gristle O'Maul, de Adbar
O'Mauls. “Y os lo debemos a todos por eso”.
"Sí, y preferiríamos tomar el camino a un lado", dijo Athrogate. "Hasta siempre más".

“¿Y tú qué?” —preguntó Drizzt a Jarlaxle.

El mercenario se encogió de hombros. "Tengo que informar a la madre matrona, por supuesto, y luego
tengo otro camino por delante".

"Se va a buscar a Effron, ¿no lo sabes?" —intervino Ambergris. “Sí, encontrar al pobre niño y darle un
abrazo de mi parte”.

“¿Tenemos un acuerdo?” —preguntó Jarlaxle.

“¿Y si digo que no?” —preguntó Bruenor.

"Entonces le contaré la misma historia a la madre matrona, pero habrás perdido un par de excelentes y
poderosos compañeros".

Bruenor miró a Drizzt. “¿Qué dices tú, elfo?”

"En una pelea, esos son dos enanos que querría de mi lado".

—Muy bien, entonces, y me alegro de teneros —dijo Bruenor a la pareja, que sonrió aún más, hizo una
reverencia y volvió a salir a la oscuridad entre las hogueras.

"Y ahora debo irme", dijo Jarlaxle, apurando su jarra, inclinándose la gorra y levantándose. “Adiós y no
adiós, porque no tengo ninguna duda de que nuestros caminos se volverán a cruzar, amigos míos”. Él
comenzó a hacer una reverencia, pero Tazmikella lo agarró por la manga y con aterradora facilidad lo
empujó hacia abajo para sentarse a su lado. Ella empezó a susurrarle al oído y señaló a Wulfgar, al otro
lado de la luz del fuego.

Jarlaxle se rió.

El gran hombre frunció el ceño.

"Mi amigo aquí se pregunta si necesitas una buena cama esta noche", dijo Jarlaxle.

El atónito Wulfgar parecía perdido y murmuraba "umm" repetidamente.

"Ella es un dragón, muchacho", le dijo Bruenor.

“¿Por qué todo el mundo sigue diciendo eso como si fuera algo malo?” —preguntó Jarlaxle. Miró a
Wulfgar y sonrió con picardía. "Atractivo, ¿no?"

Pero Regis respondió antes de que Wulfgar pudiera hacerlo. "Aleina no está lejos y te está esperando",
recordó, y la creciente sonrisa desapareció del rostro del hombretón.

“Yo… con sincera gratitud…” tartamudeó Wulfgar, pero las hermanas se rieron de él y se pusieron de
pie, levantando a Jarlaxle entre ellas y tirando de él.
"Tendré que sufrir mayores pruebas por tu ausencia", dijo Jarlaxle con fingido arrepentimiento. Intentó
inclinarse de nuevo, pero ya no estaba en el suelo, lo levantaron por encima del tronco y lo colgaron
fácilmente sobre el hombro de Ilnezhara.

“Ay”, dijo con gran lamento, y torpemente logró inclinar su escandaloso sombrero.

“Dragones…” dijo Catti-brie con incredulidad, miró a Wulfgar y sacudió la cabeza con disgusto.

—Eso presenta una intrigante... —bromeó Drizzt, y se agachó rápidamente ante la bofetada bondadosa
de Catti-brie.

Sin embargo, Wulfgar mantuvo una mirada de claro interés mientras observaba partir al trío. Consideró
a las hermosas hermanas y lo que, sorprendentemente, encontró como una oferta intrigante. Y también
miró a Jarlaxle, envidiando al drow despreocupado y egoísta.

¿Había encontrado Jarlaxle lo que buscaba Wulfgar?

LOS CUERNOS SOPLARON Y la cadencia de un tambor fue perfectamente igualada por los mil
enanos de la Ciudadela Felbarr, pisando fuerte a través del Puente Surbrin, escoltados por los vítores de
sus parientes Battlehammer.

"Él te está apoyando con todo lo que puede", le comentó Drizzt a Bruenor mientras veían partir a
Emerus Warcrown.

"Es un buen hombre, soy mi amigo Emerus", respondió Bruenor solemnemente. “Será generoso cuando
nos encontremos en el cambio de año. Muchos de los que marchan a nuestro lado, elfo, serán de la
Ciudadela Felbarr, no lo dudes.

"No lo sé", asintió Drizzt.

Sonó otro cuerno, éste hacia el sur, y Drizzt notó que Bruenor tragó saliva ante éste, la llamada de
reunión de los Caballeros de Plata. Drizzt también exhaló un largo suspiro.

"Mi chica está con ellos", comentó Bruenor. “Vamos a despedirnos…” Su voz se apagó y el robusto
enano reprimió una carcajada. Miró a Drizzt, asintió y los dos se pusieron en marcha.

Unos momentos más tarde encontraron a Catti-brie con Wulfgar y Regis, mientras Aleina y el hermano
Afafrenfere estaban a un lado, esperando pacientemente.

Bruenor empezó a sacar jarras de cerveza de detrás de su escudo en el momento en que llegó, se las
pasó a los otros cuatro y luego levantó la suya en alto.

“A los Compañeros del Salón”, dijo el enano con voz fuerte y fuerte, lo suficientemente fuerte como
para que muchos de los que estaban cerca se voltearon para mirar a los cinco amigos reunidos. “Si
nunca más nos volvemos a encontrar, entonces sepan en el fondo de su corazón que pocos han
conocido una amistad tan profunda”.
Regis hizo una mueca ante eso, y a Drizzt le pareció que estaba a punto de derrumbarse, tal vez
renunciando a su viaje previsto a Aglarond.

"Nos volveremos a encontrar", dijo Drizzt para asegurarles a todos, especialmente al mediano, aunque
en realidad dudaba de sus propias palabras.

"Sí, en este mundo o en el otro", añadió con confianza Catti-brie.

Drizzt observó que esta vez tanto Wulfgar como Regis hicieron una mueca.

Él entendió.

Brindaron y bebieron, brindaron un poco más y bebieron un poco más, aunque los cuernos que debían
reunir eran cada vez más frecuentes y urgentes en el sur. Finalmente Aleina Brightlance se acercó. "Nos
vamos", les dijo a Wulfgar y Regis.

Abrazos y besos, y los cinco se fueron, todos con lágrimas en los ojos. Cuando abrazó a Drizzt, Regis
susurró: "Tengo que irme" al oído del drow, como si le pidiera permiso.

"Lo sé", dijo el drow.

Y así lo hicieron, avanzando por la orilla del río hacia el sur con los soldados de Luna Plateada y
Everlund, dejando a Drizzt, Catti-brie y Bruenor contemplando el largo camino que les esperaba sin
ellos.

CAPITULO 2
Caminando por los planos inferiores
LA MADRE MATRONA ZEERITH XORLARRIN UNÓ SUS MANOS A SU poderoso sobrino, el
mago Tsabrak, y comenzó a lanzar hechizos. De manera similar, el mago se lanzó a su propio hechizo,
y los dos entrelazaron sus energías mágicas en un hechizo único, tanto arcano como divino.

Al otro lado del altar en la cámara primordial de Q'Xorlarrin, la suma sacerdotisa Kiriy, la hija mayor
de Zeerith, contuvo la respiración con anticipación. Nunca antes había visto realizar este ritual, aunque
estaba bien versada en nigromancia.

“Dwardermey”, susurró Tsabrak mucho tiempo después, evocando el nombre de uno de los drow
caídos en la Marca Argéntea.

“Dwardermey”, repitió la madre matrona Zeerith, y ambos repitieron la llamada muchas veces.

El cuerpo surgió del interior del altar de bloques de piedra, los rasgos faciales se formaron dentro de la
piedra y crecieron y se elevaron. Luego fue separado del altar, el cuerpo de un elfo oscuro asesinado,
desgarrado por espadas y hachas.

“¡Kiriy!” Dijo bruscamente la Madre Matrona Zeerith, y la suma sacerdotisa se dio cuenta de que
estaba tardando demasiado. Dejó a un lado su asombro y se lanzó a un sencillo hechizo para animar a
los muertos.

Unos momentos más tarde, el cadáver de Dwardermey Xorlarrin se sentó en el altar, luego se movió
rígidamente hacia un lado, con las piernas colgando sobre la losa del altar.

La suma sacerdotisa Kiriy miró a la madre matrona Zeerith, quien asintió, por lo que Kiriy ordenó al
zombi que se levantara y caminara. El zombi irreflexivo se alejó directamente de la suma sacerdotisa,
como se le ordenó. No se detuvo cuando llegó al borde del pozo primordial. No emitió ningún sonido
cuando cayó por el borde, cayendo a través del remolino de los elementales de agua atrapados para
aterrizar sobre la piel de lava de la bestia divina.

El primordial atrajo a Dwardermey.

Tsabrak lanzó un gran suspiro. "Esto nos llevará diez días", dijo. "Ya estoy exhausto, al igual que tú".

“Debemos hacerlo”, respondió la madre matrona Zeerith. "En este deber, salvaremos la buena voluntad
de la Reina Araña".

La suma sacerdotisa Kiriy se mordió la lengua, sin estar segura de que el ejercicio de convocar los
cadáveres del distante campo de batalla y deshacerse de ellos adecuadamente lograría tal cosa. Pero
sabía que tenían que intentarlo, porque entendía lo mismo que su madre: Lady Lolth no estaba
satisfecha con sus fracasos en la Marca Argéntea.

Quizás por eso los elfos oscuros muertos en esa guerra eran en una proporción tan desproporcionada
guerreros Xorlarrin.

Así que ahora cumplirían con su tedioso deber, con la esperanza de obtener algún grado de perdón o
clemencia de la despiadada Reina Araña. Una tarea así los consumiría durante horas cada día y no era
una hazaña barata. Tsabrak tuvo que destruir una piedra preciosa valiosa para cada invocación.

Tal vez sería más fácil, pensó Kiriy (pero seguramente no lo dijo) si la Madre Matrona Zeerith
simplemente enviara a Tsabrak a la Marca Plateada para recuperar físicamente a los elfos oscuros
caídos de Q'Xorlarrin.

Pero, por supuesto, su madre nunca haría tal cosa.

Tsabrak era ahora el amante de Zeerith, su compañero, y ella lo había elevado en secreto a una posición
de poder casi igual a la suya.

Y eso, Kiriy temía (pero nuevamente no se atrevió a hablar en voz alta) podría ser la verdad detrás de la
desaprobación de Lady Lolth.

UNA BOLA DE FUEGO SE ROBÓ la oscuridad en un rincón lejano de la gran caverna que albergaba
a Menzoberranzan. Fue algo más que la explosión de un mago, lo supo Gromph, mientras observaba
desde su ventana en la academia drow de Sorcere.
Los gritos resonaron por la caverna. Se desató una batalla, drow contra demonio, probablemente, o
igual de probable, demonio contra demonio.

Las bestias abisales abundaban ahora en Menzoberranzan, estas feas criaturas de destrucción y caos,
deambulando libremente, desatendidas, sin control. Gromph había perdido a dos estudiantes atrapados
en una escaramuza con un glabrezu en el distrito llamado Stenchstreets; le habían enviado el cuerpo de
un aprendiz de mago en dos cajas del mismo tamaño.

Las puertas de todas las casas de la ciudad estaban cerradas, selladas, todos los centinelas nerviosos,
cada madre matrona conspirando y preocupándose por turno, preguntándose si podría aprovechar a un
demonio o temiendo que una horda de bestias descendiera sobre ellos. su casa y arrasarla. No pudieron
encontrar ningún patrón para aliviar sus miedos. Estos eran demonios, cambiando de dirección a su
antojo, destruyendo simplemente por el placer de destruir.

Un gruñido bajo escapó de los labios del archimago. ¿Qué idiotez fue esta? ¿Qué demonios, literales y
figurados, estaba desatando su arrogante hermana sobre la ciudad de Menzoberranzan?

Escuchó un golpe en su puerta pero lo ignoró. Probablemente haya más malas noticias: otro estudiante
destrozado por las pinzas gigantes de un glabrezu, tal vez una Casa menor invadida.

Sonó otro golpe, este más insistente, y cuando Gromph no respondió, escuchó, para su absoluto
asombro, cómo la puerta se abría con un chirrido.

"Tienes suerte de que no haya habilitado mis protecciones", dijo secamente, sin volverse. “De lo
contrario, serías un charco rojo del que saltaría una rana herida”.

“¿En verdad, esposo?” fue la sorprendente respuesta, la voz de Minolin Fey. "Quizás en ese caso me
encontrarías más atractivo".

"¿Qué estás haciendo aquí?" —preguntó Gromph, pero aun así no se molestó en volverse para mirar a
la sacerdotisa.

"La madre matrona está bastante satisfecha consigo misma", respondió Minolin Fey. "Las otras madres
matronas están demasiado ocupadas asegurando sus puertas como para pensar en confabularse contra
ella".

"Quizás si simplemente quemara la Casa Baenre, tendría aún menos de qué preocuparse", respondió
Gromph con sarcasmo.

Respiró hondo y finalmente dirigió una expresión seria a la suma sacerdotisa. “¿A cuántos ha
convocado?”

“¿Quién puede saberlo?” Minolin Fey respondió. “Ahora los demonios se están convocando unos a
otros. La madre matrona bien podría haber arrojado cincuenta ratas con escorbuto en un nido, tan
eficientemente se reproducen las bestias. Excepto que incluso las ratas con escorbuto tienen unas pocas
décadas de infancia indefensa. Los demonios convocados son bastante maduros y capaces de causar
estragos desde el momento en que emergen a través de la puerta dimensional”.

"¿Por qué estás aquí?" —Preguntó Gomph de nuevo.

“La verdadera madre matrona no se sienta en el trono de la Casa Baenre”, se atrevió a susurrar Minolin
Fey.

"¿Qué estas sugeriendo?"

Minolin Fey tragó saliva y luchó por una respuesta.

Gomph lo sabía bien. No mucho antes, Minolin Fey y algunos otros, incluido Gomph en la periferia de
su traición, habían conspirado para derrocar el reinado de Quenthel. Habían encontrado una debilidad,
una costura en la armadura de la madre matrona, y una que se remontaba a la Época de los Trastornos.
En ese caos, cuando los dioses volvieron a tener protagonismo en Faerûn y los poderes divinos fueron
restaurados, la Madre Matrona Yvonnel la Eterna, la madre de Gromph y gobernante de
Menzoberranzan durante más tiempo que los recuerdos del drow más viejo, había canalizado el poder
desenfrenado de la Araña. Reina. La magnificencia de Lolth había fluido a través de ella cuando
destruyó por completo la Casa Oblodra: el complejo y casi toda la familia noble. Los Oblodran habían
buscado la tranquilidad de los dioses, de Lolth en particular, para obtener grandes ventajas, ya que eran
una orden de psionicistas, cuya magia no dependía de tales seres divinos.

Unos pocos oblodranos escaparon de la ira de la madre matrona Yvonnel, de la ira de Lady Lolth
(Gromph sólo conocía ahora a Kimmuriel), pero todos los demás notables habían sido masacrados en la
catástrofe, excepto uno. La muerte habría sido demasiado fácil para K'yorl Odran, la matrona de la
Casa Oblodra. No, Yvonnel no la había matado, sino que la había perdonado y la había enviado al
Abismo, al tormento eterno de un gran balor llamado Errtu. Cuando Minolin Fey y sus compañeros
conspiradores se enteraron de esto, idearon un plan para rescatar a la viciosa y extrañamente poderosa
K'yorl, con sus habilidades psiónicas similares a las de los illita. La volverían contra la entonces
debilitada Casa Baenre y la lamentable Madre Matrona Quenthel, quienes nunca sobrevivirían a un
ataque tan inesperado.

"Seguramente la Reina Araña no puede estar contenta con estas acciones", suplicó Minolin Fey. Y
seguramente Lady Lolth sabe que cuanto mejor sea la elección, mejor será la madre matrona...

“Reprime tus palabras o te arrancaré la lengua”, le advirtió Gromph.

Minolin Fey palideció y cayó contra la puerta, sabiendo bien por su tono que no estaba hablando sin
hacer nada. Los ojos del archimago brillaron con frustración y rabia, y se burló y gruñó de nuevo.

Pero luego suspiró y el momento pasó.

"Ella ya no es simplemente Quenthel", explicó Gromph con calma. "Ella no es débil, ni tampoco la
Casa Baenre".

"Podemos hacerlo a través de representantes", comenzó a agregar Minolin Fey, pero Gromph la
interrumpió con una mirada que le heló la sangre en las venas.

"Nunca vuelvas a hablar de K'yorl", advirtió Gromph. “¿Eres tan tonto como para pasar por alto el
pequeño asunto de que la madre matrona ahora tiene un illita a su disposición? Methil El-Viddenvelp
sirve a mi hermana como alguna vez sirvió a mi madre”.
"Como ha servido a tu hijo", le recordó Minolin Fey.

“No pretendas entender nada sobre Methil. Y repito, por última vez, que no vuelvas a hablar de
K’yorl”.

“Como lo solicites, Archimago”, dijo la suma sacerdotisa, con deferencia (y sabiduría) bajando la
mirada al suelo.

"Vuelve a la Casa Baenre y a nuestro hijo", ordenó Gromph. “¿Te atreves a dejarla desprotegida en esta
época en la que los demonios acechan los caminos de Menzoberranzan?”

Minolin Fey no levantó la vista ni respondió, aparte de retirarse lentamente por la puerta, sin darle
nunca la espalda al archimago.

A Gromph no le satisfizo mucho oír sus pasos y el susurro de su túnica corriendo por el pasillo. A pesar
de su ira exterior, Gromph sabía que su miedo al creciente poder de Quenthel era correcto.

El viejo archimago miró por la ventana y sacudió la cabeza. Quenthel había sido brillante al bloquear la
ciudad; tal vez eso era lo que más le irritaba.

Y Gromph se había equivocado, lo sabía. Había llegado a tener la esperanza de que Yvonnel, su hijo,
poseedor de los recuerdos de su madre y pronto para ser coronado como Madre Matrona de
Menzoberranzan, le serviría como escalera hacia la ascensión contra las oscuras realidades del fracaso
de Lolth en asegurar el Tejido y la Araña. La aparente indiferencia de Queen hacia él incluso si hubiera
tenido éxito.

Muy pronto, Quenthel tendría a la Madre Matrona Zeerith rogándole que mantuviera la ciudad de
Q'Xorlarrin como satélite de Baenre, y ahora, con la constante amenaza demoníaca acechando en cada
sombra, cualquier movimiento de la Casa Barrison Del'Armgo, la Casa Melarn, la Casa Seguramente
Hunzrin, o cualquier otro, había sido detenido.

"Brillante", admitió, mirando la ciudad mientras otra bola de fuego demoníaca estallaba.

Miró hacia la puerta, donde había estado Minolin Fey. Quizás había llegado el momento de ir a hablar
con la matrona de la casa Fey-Branche, la madre de Minolin, Byrtyn.

Uno de los ex conspiradores.

El que había encontrado a K'yorl Odran.

Entró una niebla GRIS Y fea, a veces fina y desdibujando los tallos de los hongos gigantes hasta
convertirlos en figuras fantasmales, otras veces tan espesa que bloqueaba la visión de Kimmuriel en
más de unos pocos metros en todas direcciones. Un gran hedor era arrastrado por aquel viento
humeante y esa niebla, el aroma de podredumbre y muerte, de carne quemada y de abundante vómito.

Kimmuriel era demasiado disciplinado para permitir que eso le molestara. Muchos de los que vinieron
a este miserable plano de existencia se distrajeron con las vistas y olores grotescos, y esa distracción a
menudo conducía a finales violentos.

El drow caminaba con paso firme, sus ojos y su mente sondeando todo a su alrededor. No lo tomarían
con la guardia baja.

Ahora podía oírla, llamándolo como lo había hecho cuando él era un niño, no con su voz física, sino
psiónicamente.

Kimmuriel Oblodra intentó mantener la calma. Entonces la vio a ella, a K'yorl, su madre, mientras ella
se apoyaba en el tallo de un hongo, luciendo exactamente igual que aquel horrible día, más de un siglo
antes, cuando la madre matrona Baenre había arrancado la Toda la Casa Oblodra lo agarró por sus
raíces pedregosas y lo arrojó en Clawrift, el gran abismo que dividía la caverna que albergaba a
Menzoberranzan.

K'yorl se había ido con esa casa de estalagmitas que se derrumbaba y Kimmuriel la había creído
muerta.

Sin embargo, esa idea no le había molestado demasiado. Ya casi había abandonado la Casa Oblodra
para unirse a la banda de mercenarios de Jarlaxle, y no era alguien a quien le molestaran demasiado
emociones tan destructivas e inútiles como el dolor.

O euforia, se dijo intencionadamente mientras miraba una vez más a su madre.

Gomph lo había enviado a Byrtyn Fey y ella lo había dirigido allí, al Abismo, al trono del gran balor
Errtu.

A K'yorl Odran, el esclavo de Errtu.

“Hijo mío, tú eres todo lo que queda”, saludó K’yorl.

“Parece que tú también…”

"No", interrumpió K'yorl. “Estoy muerto en todos los sentidos que importan. El Plano Material
Primario está más allá de mí ahora, mi cuerpo mortal no es más que una ilusión, una manifestación aquí
para mantener a Errtu entretenido”. Hizo una pausa y le lanzó la mirada más astuta mientras agregaba:
"Por ahora".

Kimmuriel no podía pasar por alto la ira hirviendo en su voz y detrás de sus ojos ardientes, orbes que
no habían perdido ni un ápice de su brillo en el siglo y más de su encarcelamiento. Después de todas
estas décadas, el feroz y cruel K'yorl no se había calmado.

“La madre matrona Yvonnel Baenre murió hace mucho tiempo”, dijo, para tratar de calmarla.

"La Casa Maldita Baenre simplemente la reemplaza, una tras otra, ¡pero la Casa Oblodra, nuestra Casa,
todo lo que habíamos construido, ya no existe!"

“Te equivocaste en la época de los disturbios”, respondió sin rodeos Kimmuriel. “Llegaste demasiado
alto y cuando los poderes divinos regresaron, fuiste castigado por tu arrogancia. Todos lo estábamos”.
“Pero sobreviviste”.

Kimmuriel se encogió de hombros, como si poco importara.

“¿Y qué has hecho para pagarle a Baenre?” K'yorl demandó bruscamente.

"¿I?" Kimmuriel respondió con incredulidad. “Me he servido a mí mismo, como quiero, cuando quiero,
como quiero”.

"Con Jarlaxle."

"Sí."

"Jarlaxle Baenre", dijo K'yorl intencionadamente, porque era una de las pocas que sabía la verdad sobre
ese extraño mercenario sin hogar.

"No es un nombre que usa".

"Él sirve a la Casa Baenre".

"Difícilmente. Jarlaxle sirve a Jarlaxle”.

K'yorl asintió, digiriéndolo todo.

“Es hora de devolverles el dinero”, dijo extensamente. "Quenthel es una debilucha y vulnerable".

"Ella ha apretado su lazo sobre la ciudad".

“¿Y cuando se afloja? Un dragón ha muerto, el Oscurecimiento ha sido derrotado y la incipiente ciudad
de la Madre Matrona Zeerith cuelga de un solo hilo de una telaraña”.

"Me sorprende que esté tan informado de..."

"No tengo nada más que tiempo", interrumpió K'yorl. “Y Errtu me atormenta mostrándome el giro de
Menzoberranzan sin mí”.

"Entonces sabes que la Madre Matrona Baenre también se encargará de los problemas de la Madre
Matrona Zeerith".

“Con demonios”.

“Sabes mucho acerca de un esclavo en el Abismo”, dijo Kimmuriel de nuevo, incluso permitiendo un
poco de sarcasmo en su tono normalmente impasible.

“¡Sé mucho porque estoy en el Abismo! Seguramente Errtu no me teme, y por eso no teme hacerme
saber de Menzoberranzan.

“Demonios, sí”, dijo Kimmuriel.

K'yorl soltó una risita, realmente perversa. “Tú debes ser mi conducto, Kimmuriel. Debes imponer el
castigo que la Casa Baenre merece con razón.

Kimmuriel descartó esa tonta idea incluso cuando la madre matrona la expresó. No estaba dispuesto a
ir en contra de la Madre Matrona Baenre y su gran variedad de amigos poderosos. Aún así, escuchó y
simpatizó con cada palabra. Odiaba a Quenthel Baenre. A pesar de cualquier protesta lógica en sentido
contrario, una rabia latente ardía dentro de Kimmuriel Oblodra por todo lo que había perdido, por todo
lo que la Casa Baenre le había quitado. Observó de nuevo en sus recuerdos la estructura tambaleante de
la Casa Oblodra, cayendo por el costado del Clawrift, tantos elfos oscuros, su familia, cayendo hacia el
olvido.

Durante mucho tiempo, durante muchos años, Kimmuriel había odiado a la Casa Baenre. Cuando se
enteró por primera vez de la herencia de Jarlaxle, incluso consideró asesinar al mercenario.

Eso fue hace mucho tiempo, por supuesto, pero ahora, al escuchar a K'yorl, Kimmuriel se dio cuenta de
que no había descartado esos sentimientos de ira tan completamente como había creído.

"No espero que te expongas a sospechas", dijo K'yorl, como si leyera sus pensamientos, y
probablemente lo estaba, se recordó, levantando más guardias mentales.

“¿Me pides que te sirva como tu instrumento, tu asesino contra la Casa Baenre, pero lo haces sin desear
que me exponga a su ira?” preguntó con escepticismo.

“No es mi instrumento, sino mi conducto hacia mi instrumento”, dijo K'yorl con una sonrisita torcida y
cómplice, una sonrisa que llevó a Kimmuriel a través de los siglos, una que había conocido bien en su
juventud.

"Me han dicho que un poderoso Baenre estudia contigo", dijo K'yorl.

A Kimmuriel estaba empezando a molestarle bastante lo mucho que le decían a K'yorl.

“El archimago, nada menos”, dijo.

Kimmuriel permaneció impasible; aparentemente no había necesidad de confirmar nada.

“¿Y qué siente Gromph Baenre acerca de que su hermana, la madre matrona, llene las calles de
Menzoberranzan de demonios?”

"Él piensa que es una estratagema brillante para aislar a la madre matrona de la ira del Consejo Regente
por sus... elecciones".

“¿Pero cómo se siente? ¿Le agrada la peligrosa estratagema de su hermana Quenthel?

"Sabes claramente la respuesta".

“Él la odia. Todos lo hacen”, dijo K'yorl. “Ella impone orden en una ciudad caótica. No se mantendrá”.

"No lo detendré".
"No directamente."

“No disfruto de las conversaciones crípticas, madre matrona”, dijo Kimmuriel, y lo que realmente no le
gustaba (y sabía que el drow que tenía delante lo entendía bien) era no poder leer sus pensamientos.
Kimmuriel estaba acostumbrado a tener una gran ventaja en tales conversaciones, con todos menos con
los desolladores de mentes y Jarlaxle, porque podía leer el significado detrás de cada palabra con una
simple mirada a los pensamientos revoloteantes mientras se pronunciaban las palabras.

"Aviva las llamas en los humores del archimago", explicó K'yorl. “Sugiérale sutilmente una forma de
devolverle el golpe a su hermana. Que luche demonio con demonio”.

“¿Me pides que implante una sugerencia en la mente del archimago para convocar sus propios
demonios? ¿En la mente de Gromph Baenre? Kimmuriel no intentó ocultar sus dudas. Esos elfos
oscuros que esperaban una larga vida simplemente no hacían esas cosas.

“No será una tarea difícil. Los pensamientos de Gomph ya fluyen en esa dirección”.

Un movimiento hacia un lado llamó la atención de Kimmuriel, y notó una enorme bestia con alas de
cuero que se movía hacia ellos, una que sabía que era el poderoso balor Errtu. La criatura se acercó lo
suficiente como para elevarse sobre Kimmuriel, y olfateó el aire un par de veces antes de dejarse caer
en un hongo convertido en trono justo a un lado, uno que Kimmuriel ni siquiera había notado antes.
¿Errtu lo había traído con él?

“¿Para que Gomph llame a un balor, tal vez?” Kimmuriel le preguntó a K'yorl, pero él estaba mirando a
Errtu.

“Piensa en grande”, respondió K'yorl. “¿Quizás Gromph pensará que está invocando a un par de Errtu,
pero dejará que su hechizo le atraiga un premio mayor, un premio más allá de su control?”

"¿Tú?" -preguntó Kimmuriel secamente.

Tanto K'yorl como Errtu se rieron de eso.

"No puedes regresar al Plano Material Primario en este momento", le dijo Kimmuriel a Errtu.

El balor gruñó, pero asintió. Errtu había sido derrotado en el Plano Material Primario y, por lo tanto,
desterrado, con la pena de un siglo de exilio.

"Desterrado por un Baenre", dijo K'yorl. “Tiago Baenre.”

"¿Quién es ahora Tiago Do'Urden, si es que todavía está vivo?", dijo Kimmuriel.

“Razón de más para odiarlo”, dijo Errtu. El demonio miró fijamente a Kimmuriel y centró sus
pensamientos en el psionicista drow, que estaba abrumado por el muro de odio demoníaco que
emanaba de la criatura.

“¿Qué sabes de Faerzress?” Preguntó K'yorl.

“Lo que se enseña en la Academia a todo drow de Menzoberranzan”, dijo Kimmuriel. Faerzress era una
región de la Infraoscuridad repleta de energía mágica; las mismas piedras de la región brillaban con el
poder de la magia, tanto el Tejido como las energías extraplanares de los planos inferiores. A través de
las emanaciones de Faerzress, los drow obtuvieron sus habilidades mágicas innatas y su resistencia
innata a la magia. Con el penetrante brillo de Faerzress, los herreros drows crearon sus fabulosas armas
y armaduras. Así como el sol nutrió el mundo de la superficie con su calor y energía vital, Faerzress
alimentó la oscuridad de la Infraoscuridad.

"Te daré un hechizo", dijo K'yorl, y cerró los ojos. "Abre tu mente."

Kimmuriel también cerró los ojos y se concentró en recibir (y estudiar) la impartición psiónica de
K'yorl. No sabía todas las palabras, porque era un canto arcano y no un patrón psiónico.

“Dáselo a Gromph durante tus sesiones”, le pidió. “Poco a poco, inflexión a inflexión. Que encuentre la
fuerza para luchar contra su hermana y frustrar sus planes, y así le devolveremos el dinero a la Casa
Baenre.

Kimmuriel abrió los ojos para mirarla fijamente.

“¿Te dolería tanto ver a la Casa Baenre castigada y Menzoberranzan de nuevo sumido en el caos?” ella
preguntó. “¿No se beneficiaría Bregan D’aerthe de tales… tribulaciones?”

“¿Y encontrarías un profundo sentimiento de dulce venganza?”

“¿Esperas que lo niegue?” Preguntó K'yorl.

"No."

—¿Y no compartirías la satisfacción de tu madre?

Kimmuriel no dijo nada.

“¿Entonces estamos de acuerdo?” Preguntó K'yorl.

“La próxima vez que Methil me llame a la cámara de Gromph para continuar nuestro trabajo, le
ofreceré una visión de lo que podría hacer para contrarrestar a la madre matrona. Y también comenzaré
a mostrarle una puerta más poderosa al Abismo”.

"Él encenderá a Faerzress con el poder de ese hechizo, y oh, pero su sorpresa te deleitará, mi noble
hijo".

Muy a su pesar, Kimmuriel sonrió. Asintió y se inclinó deferentemente ante el poderoso Errtu, luego
dobló el tiempo y el espacio y estuvo una vez más de regreso en Faerûn, en una taberna llamada One-
Eyed Jax, en la ciudad portuaria de Luskan.

"¿LO QUE ESTÁ MAL?" Preguntó la madre matrona Zeerith cuando Tsabrak entró en su habitación
privada, sin avisar y sin llamar. Sin embargo, podía ver la expresión del rostro de su aliado más
poderoso, por lo que supo que él no había mostrado esa falta de respeto por nada más que una abyecta
miseria.

“¿Tsabrak?” —exigió mientras él se acercaba y se sentaba aturdido en una silla frente a ella.

“Miré las Marcas Plateadas”, dijo, su voz monótona y derrotada. “Fui a ver si podía confirmar las áreas
donde probablemente cayeron nuestros otros guerreros. Por supuesto, la invocación del cadáver sería
más fácil si supiéramos... Su voz se apagó.

"¿Que sabes?" Preguntó la Madre Matrona Zeerith, avanzando, deslizándose de su silla y cruzando el
suelo para arrodillarse ante el mago sentado, con una mano en su rodilla y la otra sujetándolo por la
barbilla, obligándolo a mirarla a los ojos.

“Se ha ido”, dijo.

El rostro de la madre matrona Zeerith se arrugó por la confusión mientras intentaba descifrar eso. "
'Es'? ¿Qué se ha ido?

"El dweomer".

“¿El dweomer?” —repitió, pero de repente la golpeó y sus ojos se abrieron como platos.

"El regalo que Lady Lolth me impartió a través de mi forma física", confirmó Tsabrak. "El
Oscurecimiento, Matrona, se ha ido".

"¿Desaparecido? ¿El cielo sobre las Marcas Plateadas está despejado?

“El sol brilla intensamente”, respondió el abatido mago.

"¿Cómo puede ser esto?" La madre matrona Zeerith miró a su alrededor. Se alejó de Tsabrak y se puso
de pie para empezar a caminar, murmurando para sí misma. Las implicaciones eran asombrosas. El
Oscurecimiento había sido canalizado a través de Tsabrak, a través de un representante de la Casa
Xorlarrin, que se había convertido en el archimago de Q'Xorlarrin. Tsabrak era un mago poderoso
(nadie lo dudaría), pero Zeerith quería que se hablara de él en el mismo tono bajo que normalmente se
reservaba sólo para Gromph Baenre.

El Oscurecimiento fue el logro que le brindó esa posibilidad. El Oscurecimiento lo había elevado a los
ojos de todos los drow. Pocos en Menzoberranzan pronunciarían el nombre de Tsabrak Xorlarrin sin el
título de archimago adjunto.

Pero ahora ya no estaba.

¿Verían los demás esto como una señal de que Tsabrak había perdido el favor de Lolth?, se preguntó la
madre matrona Zeerith. ¿Extenderían esa crítica a la Casa Xorlarrin, a Q’Xorlarrin?

“Sentí el poder”, escuchó a Tsabrak murmurar para sí mismo, y se volvió para mirarlo. Se sentó en la
silla, con los ojos bajos y sacudiendo la cabeza lentamente.

“Verdadero poder”, dijo. “La diosa fluyó a través de mí con un hermoso poder. Ella tomaría el Tejido y
haría de él la Red. La nueva era sería anunciada y yo, Tsabrak, lideraría esa nueva era”.

"¿Tu solo?" Preguntó bruscamente la madre matrona Zeerith, y Tsabrak la miró.

“Casa Xorlarrin”, se corrigió rápidamente. “¿Quién mejor? Tenemos la mayor cantidad de magos.
Nosotros —¡tú!— siempre nos hemos exaltado en ellos, en nosotros, en mí, y hemos dado a los varones
de tu familia una esperanza desconocida entre los demás de Menzoberranzan. Estaba posicionado…”

“¡Estábamos posicionados!” La madre matrona Zeerith interrumpió.

Tsabrak asintió. “Pero ya no está, Madre Matrona. Los cielos vuelven a brillar. Y hubo susurros…”

Bajó la mirada una vez más y parecía como si fuera a derrumbarse.

“¿Qué escuchaste, Tsabrak?” —exigió la madre matrona Zeerith. “Cuando caminabas entre la gente de
la Marca Plateada, ¿qué escuchaste?”

"Mielikki, la diosa", susurró. "Se dice que ella contrarrestó mi magia y lo hizo a través del cuerpo del
hereje Drizzt Do'Urden". Levantó la vista mientras la madre matrona Zeerith jadeaba.

“Le he fallado a la Reina Araña”, dijo Tsabrak. "Deberías entregarme al primordial".

La madre matrona Zeerith descartó eso con un bufido y rechazó las palabras de Tsabrak. "Si realmente
le fallaras a la Reina Araña, te convertiríamos en un idiota, tonto".

"¡Entonces hazlo!"

"¡Callarse la boca!" ella ordeno. Corrió hacia Tsabrak y se deslizó hacia abajo para acercar su rostro al
de él. “No fallaste. La magia falló, expiró o fue derrotada. No podemos saber cuál. ¿Qué tan agotador
fue para la Reina Araña contener la luz del sol en el Mundo Superior? Tal vez su intención era que el
Oscurecimiento sólo durara un cierto período de tiempo, y cuando nuestra gente se retirara, ¿qué se
ganaría manteniéndonos firmes en él?

“Me duele pensar que nuestra amada diosa ha sufrido una derrota más…”

“Ya basta de tonterías”, advirtió la madre matrona Zeerith.

"Y uno con el que estuve tan íntimamente involucrado", dijo el mago.

“Ni siquiera sabemos que fue una derrota”, le recordó la madre matrona Zeerith. “Continuaremos
nuestro trabajo para traer a casa a nuestros caídos y deshacernos de ellos adecuadamente. Le daremos
el debido agradecimiento a la Reina Araña con cada una de nuestras acciones. No podemos conocer sus
pensamientos, por lo que actuamos sólo con buenas intenciones hacia ella, nuestra Señora del Caos”.

Tsabrak se quedó mirando durante un largo rato, pero poco a poco empezó a asentir. “Gracias”, dijo.
“Mi sorpresa…”

“No digas más sobre esto”, interrumpió la madre matrona Zeerith. Ella acercó su cabeza a ella y
acarició su corto y espeso mechón de cabello blanco, consolándolo, arrullándolo suavemente en el
oído, tranquilizándolo.

Pero por dentro, la madre matrona Zeerith no estaba nada tranquila ni tranquilizada. La consternación
de Tsabrak era clara, y seguramente una línea recta desde allí hasta el ahora fallido Oscurecimiento le
daba motivos para preocuparse.

Sin embargo, para la madre matrona Zeerith, ese miedo se multiplicó por cien. Hasta hace poco era la
Madre Matrona de la Tercera Casa de Menzoberranzan, la propia ciudad de Lolth. Era una suma
sacerdotisa de Lolth, pero no se parecía mucho a sus pares, ni a los Baenres ni a los fanáticos Melarni.
La Madre Matrona Zeerith no se adhirió a la jerarquía tan común en Menzoberranzan. El poder de la
Casa Xorlarrin provenía de los hombres de la Casa, no de las mujeres, de los magos y no de las
sacerdotisas.

La madre matrona Zeerith había intuido que éste sería el nuevo paradigma, y pensó que sus instintos
eran correctos cuando Lolth intentó conseguir el tejido de la diosa Mystra. Pensó que sus esfuerzos
fueron bien recompensados cuando Tsabrak, y no Gromph Baenre, fue elegido para representar el
Oscurecimiento.

En el nuevo paradigma, ¿alguna Casa tendría mayor favor hacia Lady Lolth que la Casa Xorlarrin? ¿No
se convertiría su nueva ciudad en el glorioso enclave de Lolth, y por tanto Menzoberranzan sería el
satélite?

Pero ahora el Oscurecimiento ya no existía.

Y Q'Xorlarrin estaba enterrando a decenas de muertos.

Zeerith había sufrido grandes pérdidas en su entorno, en su familia.

Zeerith creía que Lloth estaba enfadada. ¿Centraría esa ira en Q'Xorlarrin, en Tsabrak, en la propia
Zeerith?

Continuó acariciando el cabello de Tsabrak durante un largo rato, obteniendo todo el consuelo que le
brindaba, si eso valía la pena.

La Madre Matrona Zeerith, que entendía bien la ira de la Reina Araña, temía que no valiera mucho.

ERRTU RÍO, Un ruido húmedo y gutural que sonaba como si pronto fuera acompañado de gotas de
vómito.

"Eres hermosa", le dijo a la pequeña figura parada frente a él.

A un lado, de entre las nieblas fétidas y arremolinadas, apareció un vrock descomunal, parecido a un
buitre, una forma drow maltrecha retorciéndose en una de sus poderosas garras. A un gesto de la otra
mujer drow, un doble de este mismo cautivo, el vrock dejó caer a su maltrecho prisionero y se alejó
saltando hacia las sombras.

Esa drow, boca abajo en el lodo, logró girar su sucia cabeza para mirar a la otra, la que se parecía
exactamente a ella.
Pero se pareció a ella sólo por un momento más, cuando la impostora K'yorl se liberó de esa restrictiva
forma drow para convertirse una vez más en una criatura con la parte inferior del torso y las piernas de
una araña gigantesca, y la bien formada parte superior del cuerpo y un rostro dolorosamente hermoso.
del drow más exquisito de todos.

Levantó su mano derecha, asintiendo con satisfacción hacia los pequeños dedos que ya habían vuelto a
crecer para reemplazar los que la espada relámpago de Balor le había arrebatado.

K'yorl gimió y enterró su rostro en el barro ante el brillo mortal de Lady Lolth.

“Tu belleza física sólo es superada por la belleza de tu astucia, Diosa”, dijo Errtu, con una amplia
sonrisa.

“Cuando Gromph debilite la barrera, Menzoberranzan conocerá el caos como nunca antes”, respondió
Lolth.

“Y te librarás de los molestos señores demonios, y cuando hayan abandonado el Abismo para jugar en
la Infraoscuridad de Toril, construirás tu ejército”, dijo Errtu.

“Cuidado con tu lengua, Errtu”, advirtió Lolth. "Tus superiores acechan en la niebla".

El poderoso balor gruñó, pero asintió.

“Todos pensábamos que estabas derrotada, Reina Araña”, dijo Errtu. “Cuando perdiste el Tejido y
luego viste cómo los planes de Tiamat también se frustraban, realmente nos preguntamos si tal vez
retrocederías”.

“Al recordarme, ¿obtienes placer, Errtu?” —preguntó Lloth. “Porque debo recordarte que si te
destruyera aquí en este lugar, tu hogar, serías verdaderamente aniquilado y nunca regresarías”.

“Pero es un gran cumplido el que ofrezco”, dijo el balor. “Porque no has retrocedido, acechando entre
las sombras, y verdaderamente, gran Señora de las Arañas, gran Diosa del Caos, esta ambición y este
plan son tu mayor plan de todos”.

“Y tú saldrás ganando”, le recordó. Él asintió, gruñó maliciosamente y sonrió esperanzado. “¿No te

prometí que Bálor sería destituido? ¿Que podrías prosperar en su ausencia?

“Ambición sin fin, gran Señora del Caos”, dijo Errtu, que estaba claramente eufórico por los
acontecimientos. "Así es como sobrevivimos al aburrimiento de los milenios que pasan, ¿no es así?"

"Y, sin embargo, si subes al punto más alto que jamás hayas conocido, te dejará simplemente en el
punto más bajo que jamás haya conocido", dijo Lolth, un recordatorio de lo más cruel de sus posiciones
relativas.

Errtu frunció el ceño.

"No mates a este", instruyó Lolth. Agitó su mano y un poderoso rollo de energía levantó a K'yorl del
suelo y la envió dando vueltas y vueltas por el aire. "Podría necesitarla de nuevo".
“¿Matarla?” Errtu preguntó como si la sola idea fuera absurda. “¡Torturarla me produce un gran placer,
Señora del Placer y el Dolor!”

“Siento lo mismo por los balors”, comentó Lolth, y simplemente desapareció en una nube de humo
negro y acre. "Y ten cuidado de que no pueda usar sus trompetas psiónicas para advertir a Demogorgon
o Graz'zt, o a cualquiera de los otros señores demonios".

Errtu se sentó en su trono y golpeó sus uñas con garras frente a sus ojos llenos de llamas.

Hay mucho que odiar.

Ése era su alimento.

CAPÍTULO 3
Ascensión inusual
MI PENSAMIENTO NO HA CAMBIADO. SE NECESITAN CUATRO MIL”, explicó Bruenor a
finales de ese año de 1485 CV. Afuera, el invierno estaba en pleno apogeo, pero en Mithril Hall todo
parecía más acogedor que en muchos años. Los túneles a Felbarr y Adbar estaban asegurados, y los
correos se movían entre las tres fortalezas enanas de forma regular, y cada nuevo despacho traía
noticias de un creciente entusiasmo por la marcha hacia Gauntlgrym. La amenaza de los orcos parecía
muy lejana ahora.

"Podría ser más que eso", comentó el rey Connerad. “Harnoth se ha quejado, pero Oretheo Spikes ha
estado allí, cada hora, susurrándole al oído. Ahora el joven rey piensa que lo mejor para Adbar sería
llevar la mayor fuerza a Gauntlgrym.

“Quizás tenga los ojos puestos en el trono”, intervino el general Dagnabbet.

"Eso no debe suceder", dijo Bruenor. "Pero deja que el joven hambriento piense lo que está pensando si
eso me dará los guerreros que necesito".

"Si Gauntlgrym es todo lo que decís, entonces podría ser más difícil mantener abiertas y tripuladas las
tres ciudadelas de la Marca Argéntea", dijo el rey Connerad, con algo en su tono que hizo dudar a
Bruenor, y no por primera vez en estos diez días de anticipación. Bruenor miró a Drizzt, quien asintió,
evidentemente captando también el comportamiento del otro rey.

"Entonces, ¿cuándo quieres decirlo claro, amigo?" —preguntó Bruenor intencionadamente.

Connerad lo miró perplejo.

"Conozco tu corazón, joven Brawnanvil", dijo Bruenor. "Como conocí a tu padre, como conozco el
mío".

En ese momento, todas las miradas estaban centradas directamente en el joven rey Connerad.

"No conseguirás el trono de Gauntlgrym", dijo Bruenor.

"No lo quiero", respondió Connerad.

—Pero... —insistió Drizzt.

Connerad suspiró, resopló y no dijo nada.

"Pero quieres ir", dijo Bruenor.

Connerad resopló de nuevo, como si la mera sugerencia fuera absurda. Pero Bruenor ni siquiera
pestañeó y su expresión inquisitiva no soltó a Connerad.

“Sí”, admitió finalmente el joven rey.

"Tienes Mithril Hall", respondió Bruenor. “Ya hemos pasado por eso, muchacho. No estoy a favor de
quitarte eso”.

"He estado toda mi vida aquí en el Salón", dijo Connerad, y con eso, Bruenor asintió en señal de
acuerdo.

"Con la mitad de esa vida teniendo tu trasero en el trono", dijo Bruenor. “Te pesa, ¿verdad? Sí, lo sé,
muchacho”.

—Te pesó el trasero cuando te fuiste —dijo Dagnabbet, y había un tono inconfundible en su voz que
hizo que Bruenor y algunos otros se detuvieran.

"Seguro que no eres partidario de pensar que el rey Bruenor le debía más al salón", regañó Connerad al
general.

"Nunca dije eso", respondió ella.

"¿Y que?"

"Sí", asintió Bruenor. "¿Qué?"

La general Dagnabbet tragó saliva y sus respiraciones profundas demostraron que se encontraba en una
encrucijada e intentaba encontrar su corazón. "Fue mi abuelo el que expulsó a los enanos grises de
Mithril Hall", dijo. "Fuimos mi abuelo y yo los que preparamos el trono para el regreso del rey Bruenor
de Calimport, y fueron ellos los que sirvieron bien aparte de ti".

"Sí, al igual que mi propio papá", dijo Connerad Brawnanvil. "Sirvió al rey Bruenor y al rey anterior a
él".

"Sí, y su legado no es mayor que el mío", espetó el general Dagnabbet, provocando jadeos de todos los
demás.

"Cuidado muchacha, él es tu rey", advirtió Bungalow Thump.

"Mi rey, que quiere irse, acaba de decir", presionó Dagnabbet. "Mientras tú te vas para servir de escudo
a Bruenor".

A un lado, Catti-brie se rió entre dientes, y cuando Bruenor miró de Dagnabbet a su hija adoptiva, notó
que Catti-brie asentía con la cabeza a Dagnabbet.

"¿Qué estás diciendo, niña?" —preguntó Bruenor al joven pero capaz general. "¡Sólo dilo!"

"Mi derecho al trono de Mithril Hall no es menor que el de Connerad, excepto que le diste el trono a su
papá, Banak", dijo sin rodeos. Bungalow Thump gimió, pero Connerad lo calmó levantando la mano.
"Y no dudo de tu elección de Banak, ya que mi padre y mi abuelo estaban muertos bajo las piedras".

"¿Pero?" —inquirió Drizzt de nuevo.

"Pero mi amiga no cree que Mithril Hall necesite un mayordomo en su trono cuando estoy contigo en
el camino a Gauntlgrym, rey Bruenor", explicó Connerad. "Ella está pensando que Mithril Hall
necesita una reina".

Bruenor miró fijamente al general Dagnabbet, quien correspondió a su mirada sin pestañear, sin
retroceder ni un dedo ante la acusación.

"El trono no me corresponde a mí para darlo", dijo finalmente, y ambos se volvieron hacia Connerad.

“¿Reina Dagnabbet?” reflexionó el joven Brawnanvil en voz alta, y se rió entre dientes y asintió. Él y
Dagnabbet habían sido queridos amigos durante toda su vida, nobleza militar en las orgullosas filas de
Mithril Hall. Se volvió hacia Bruenor. "Ella está hablando con sinceridad", admitió. “Ninguno es más
distinguido, ninguno más merecedor. Si mi propio padre hubiera muerto en la guerra de Obould, ¿a
quién habría elegido Bruenor, a mí o a Dagnabbet?

Bruenor se encogió de hombros, no dispuesto a ir allí.

"Si me hubieras elegido a mí mismo, entonces mi amiga Dagnabbet te sería de gran utilidad, como ella
me ha servido a mí", dijo Connerad. "Y si hubieras elegido ser la Reina Dagnabbet, entonces debes
saber que ella no habría tenido un amigo y general más leal que yo".

"Y ahora te vas", dijo Bruenor. Se volvió hacia Dagnabbet. "Y tú te quedarás".

“Entonces, la reina Dagnabbet”, le dijo Connerad a Bruenor, y no estaba preguntando, porque en

verdad, no era competencia de Bruenor (ni de nadie más) ofrecer una opinión. La sucesión era elección
del rey de Mithril Hall, y Connerad era el rey de Mithril Hall.

"¿Estás preguntando o contando?" Bruenor respondió.

"Ambos."

“¡Entonces sí, y sí!” dijo Bruenor.

“¡Reina Dagnabbet!” Gritó Bungalow Thump, y los hurras y los hehigh-ho llenaron la sala de
audiencias y explotaron haciendo eco por los pasillos de Mithril Hall.
Dagnabbet hizo una reverencia respetuosa y luego se enderezó, pareciendo apenas conmovido y con el
aspecto del feroz líder de Mithril Hall. "Mi primera petición es fácil", dijo tanto a Connerad como a
Bruenor. Ella sonrió y se volvió hacia Bungalow Thump. “Una vez que hayas terminado de perseguir al
drow de Gauntlgrym, me devolverás mi Bungalow Thump. Mithril Hall no podrá prescindir de él.

"¡Honorable, mi rey!" Dijo Bungalow, golpeando sus puños. Le tomó un tiempo darse cuenta de por
qué todos en la sala lo miraban fijamente en ese momento y con expresiones llenas de diversión.

“¡Es un honor, mi reina!” —corrigió el avergonzado Gutbuster, y Dagnabbet lideró la risa que siguió.

CUANDO EL CONSEJO de las tres ciudadelas enanas se reunió en la Ciudadela Felbarr en el segundo
mes de 1486, la reina Dagnabbet fue anunciada formalmente como gobernante de Mithril Hall, y el rey
Connerad, ahora general escudo de la inminente marcha de Bruenor, ni siquiera hizo el viaje a Felbarr,
ocupado mientras organizaba a los guerreros que Mithril Hall enviaría al oeste.

El rey Harnoth parecía estupefacto por la acción, incrédulo de que algún enano quisiera entregar un
trono, tal vez. Bruenor sabía que era joven y todavía un novato en las costumbres de ser rey.
Probablemente, las cargas pesarían sobre él dentro de otro siglo, si lograba permanecer con vida tanto
tiempo, algo de lo que Bruenor no podía estar seguro, dada la imprudencia de Harnoth en la guerra y su
terquedad posterior.

El rey Emerus, sin embargo, no sólo pareció menos que sorprendido, sino que su gesto fue de
aprobación.

Unos momentos más tarde, cuando Emerus anunció que él también abdicaría de su trono para unirse a
su viejo amigo Bruenor en la marcha hacia Gauntlgrym, Bruenor no realzó el coro de jadeos.

“¿Qué estoy escuchando?” Harnoth gritó, con incredulidad y clara consternación.

"Que ahora eres el rey enano con más años de servicio en la Marca Argéntea", dijo Drizzt.

"¡Locura!" Harnoth se enfureció y golpeó la mesa con el puño. “Toda mi vida, mi papá habló del rey
Bruenor y del rey Emerus, ¿y ahora ambos están a favor de irse? Ganamos la guerra y toda la tierra está
marcada, ¿y ahora te vas?

“Las cicatrices sanarán”, dijo Emerus solemnemente, su voz resonante demostraba que no se estaba
tomando esto a la ligera. “Con o sin mí, Bruenor y Connerad. Felbarr tiene su sucesión como Mithril
Hall tiene la suya”. Se inclinó hacia adelante y miró a lo largo de la larga mesa, y el párroco Glaive
asintió, mostrando a su rey, que ahora era su súbdito, gran deferencia.

"La ciudadela Felbarr es mía", anunció el alto clérigo.

“¡Hurra al rey Parson Glaive o’ Felbarr!” Emerus brindó, levantándose y levantando su jarra.

“¡Hurra!” todos respondieron.

“¡Y viva la reina Dagnabbet de Mithril Hall!” Bruenor aplaudió y los ruidosos gritos llenaron la sala
una vez más.
Bruenor miró a Emerus y asintió, sinceramente emocionado y agradecido de que su viejo y respetado
amigo lo acompañara en el viaje para recuperar la patria más antigua de Delzoun.

"¡Mithril Hall el primer día de primavera!" —añadió Dain el Andrajoso. ¡Y que la tierra tiemble bajo la
caída de cuatro mil botas de enanos!

"Ocho mil, idiota", corrigió Bruenor, alzando su jarra con tanta fuerza que la mitad del contenido se
derramó. "¡La mayoría tiene dos piernas!"

“¡Hurra!” ellos aplaudieron.

“DEBERÍA DESTRUIRTE por venir aquí”, rugió el gran wyrm blanco.

“Deberías reconsiderar tus peligrosos impulsos”, fue una respuesta tranquila, y era una respuesta
sincera de un archimago que había vivido más cerca de dos siglos que uno, y que había llegado a la
guarida de Arauthator, la Vieja Muerte Blanca, completamente preparado. para sobrevivir al ataque de
un dragón.

"Los intentos de llevar a Tiamat al plano material principal han fracasado, por lo que entiendo tus
frustraciones, gran wyrm", añadió Gromph. “Pero también Lolth ha fracasado en su búsqueda del
dominio de la magia. Éstas son provincias de los dioses y podemos hacer lo que podamos y poco más.
El mundo continúa, al igual que Arauthator y yo”.

“La filosofía de un debilucho”, respondió el dragón. "Para descartar así el fracaso".

“Para pensar en ello cuando el tiempo avance”, dijo Gomph, con un “tsk, tsk” y un movimiento de
cabeza.

"¿Te burlas de mí?"

“Sólo me burlo de aquellos que considero patéticos”, respondió el archimago. "Nunca había pensado
eso de ti, seguramente."

“El mundo sigue sin mi hijo”, dijo el dragón.

“¿Pretendes que te importe? Conozco lo suficiente sobre los tuyos y sobre ti como para creer que
semejante afirmación es una falsa apelación.

El dragón se rió entre dientes, un sonido bajo y retumbante que sonó como el preludio de un terremoto
y, como sabía Gromph, a menudo lo era.

“Fuiste bien recompensado por tus esfuerzos en la guerra”, le recordó Gromph al wyrm. “Sólo los
tesoros de Sundabar…” Dejó que el pensamiento flotara en el aire y sacudió la cabeza.

“Entonces dejemos atrás lo que pasó”, asintió el wyrm. "Entonces, ¿por qué estás aquí, en esta, mi
casa?"
"No estuviste solo en tu última batalla de la guerra", explicó Gromph. “Tampoco lo fue tu hijo. Hemos
encontrado el cuerpo del noble drow asesinado con Aurbangras”.

“Pero no la de tu impetuoso e insolente sobrino”, comentó el dragón.

"Tiago, sí", estuvo de acuerdo Gromph. "Un noble favorito de la madre matrona Baenre, aunque se ha
vuelto aburrido para mí".

"No es."

"¿Asimilado?" -Preguntó Gromph secamente.

El dragón hizo una pausa y pasó un momento dejando que la broma se registrara antes de ofrecer una
risa divertida y retumbante en respuesta.

"Es una pregunta honesta", dijo el archimago.

"Él no está aquí, ni ha estado en mi presencia desde la batalla sobre el Puente Surbrin", respondió el
dragón.

“¿Una batalla en la que él cabalgó a horcajadas sobre ti?”

"Sí."

“¿Una batalla de la que volaste directamente a casa?”

"Sí."

"¿Debo seguir todas las posibilidades?"

“A Tiago le disparó desde mi espalda en la pelea, nada menos que un drow, con un arco que escupía
flechas relámpago”.

Gomph respiró hondo. Drizzt otra vez.

“¿Drizzt lo mató en medio de una batalla aérea?”

"Yo no dije eso."

"Dijiste..." Gromph se detuvo y contó en silencio las palabras exactas del dragón.

“El astuto arquero disparó la cincha desde la silla, y Tiago cayó de su asiento”, explicó el dragón.
“Estábamos en la turbulenta oscuridad del inspirado hechizo de Lolth, y por eso estábamos a
kilómetros del suelo. Podrías buscar en el terreno más bajo al norte de la fortaleza enana para ver si
puedes localizar una salpicadura con forma de drow en el suelo.

Gromph asintió, aunque apenas escuchaba, repasándolo todo en sus pensamientos. Él, por supuesto,
conocía los emblemas mágicos de la Casa Baenre, que podían impartir casi ingravidez con solo un
toque. Así que tal vez Tiago no estuviera muerto y todavía estuviera allí abajo y, probablemente,
todavía cazando a Drizzt.

“Es un tonto”, murmuró el archimago en voz baja, pero no lo suficiente como para ocultar las palabras
al agudo oído de un antiguo dragón blanco.

"¿Cual?" -Preguntó Arauthator. “¿El arquero o tu sobrino? ¿O tal vez estás hablando de mí, en cuyo
caso descubro que de repente tengo hambre?

"Dragón, me aburres", dijo Gromph, y agitó la mano. Con ese movimiento, el poderoso Arauthator
saltó al ataque, el cuello serpentino del gran wyrm se movió hacia adelante y las fauces dentadas se
estrellaron sobre Gomph.

O la imagen proyectada de Gromph, porque el archimago estaba lejos de ese lugar, y más aún cuando
las mandíbulas asesinas del dragón se rompieron, teletransportándose casi instantáneamente y dejando
a Arauthator agachado a la defensiva y gruñendo.

“Saldrán el primer día de primavera”, le dijo Doum'wielle a Tiago.

“¿Estás seguro?”

Doum'wielle le respondió con una mirada. Se limpió el barro y el maquillaje de la cara y empezó a
desenredarse el pelo. No podía viajar por la región sin un pequeño disfraz. Algunos bien podrían
reconocerla como la hija de Sinnafein.

"Todos los enanos están charlando sobre eso", explicó. "Están muy cerca del muro que han construido
cerca de donde una vez estuvo Dark Arrow Keep, convencidos de que Lorgru regresará".

“¿Y lo hará?”

Doum'wielle se encogió de hombros.

“Deberías ser más minucioso en tu exploración, iblith”, lo regañó Tiago.

Y debería matarte mientras duermes, quiso responder Doum'wielle, pero no lo hizo.

"No ha habido señales de los orcos desde que Bruenor los envió corriendo", respondió. "Incluso
aquellos enanos escépticos acerca de esta marcha hacia el oeste han llegado a creer que será algo
bueno".

“¿Y qué hay en Occidente que les atraiga tanto?” Comentó Tiago, caminando hacia el extremo noreste
del campamento, mirando las fogatas que salpicaban las colinas distantes.

"¿Importa?"

Tiago se dio la vuelta, con expresión aguda.

“¿Cuánto tiempo piensas jugar a este juego, Tiago?”

El drow inhaló, con las fosas nasales dilatadas, pensó Doum'wielle, como si quisiera saltar sobre ella y
estrangularla.

“Duque Tiago”, corrigió obedientemente y bajó la mirada.

"Drizzt estará con ellos", dijo Doum'wielle. Y la mujer, Catti-brie. No la subestimes. Susurran que ella
es una Elegida de Mielikki, y que sus poderes mágicos, tanto arcanos como divinos, son
considerables”.

"Entonces podrá consagrar adecuadamente la tumba de Drizzt", dijo Tiago, volviéndose hacia las
hogueras. "Incluso sin su cabeza".

De hecho, dijo Khazid'hea en la mente de Doum'wielle, y la mujer se rió entre dientes.

Tiago volvió a girarse.

"¿Dudas de mi?" dijo con un gruñido.

"La idea de un Drizzt sin cabeza me divierte", dijo Doum'wielle, y no mentía.

“Y tú me divertirás”, dijo Tiago y se dirigió hacia ella. "Ahora."

Doum'wielle volvió a bajar la mirada y, cuando Tiago la empujó hacia el petate, ella no se resistió.

Paciencia, le dijo su espada mágica repetidamente a lo largo de su terrible experiencia, el arma sensible
que conspiraba desde hacía mucho tiempo le aseguraba una y otra vez que obtendría su venganza, pero
de una manera más profunda y satisfactoria.

Poco tiempo después, fue el turno de Doum'wielle de quedarse en el borde noreste de la luz del fuego,
contemplando las colinas y las hogueras de los distantes campamentos enanos. A pesar de su
determinación de reprimir su naturaleza melancólica, sus pensamientos se dirigieron más hacia el este e
inevitablemente al otro lado del río. Le encantaba Glimmerwood en invierno, cuando las ramas de los
pinos se doblaban bajo el peso de la nieve recién caída. Pensó en los paseos en trineo que había dado
por los senderos entre esos árboles, el pesado dosel creando un techo encantador de ramas curvas y
múltiples tragaluces, las estrellas brillando a través de ellas para evocar tenues destellos en toda la capa
de nieve.

Escuchó la canción de los elfos en su mente, las muchas voces que se elevaban hacia el cielo iluminado
por las estrellas, más allá del dosel natural, llamando a los patrones de luces parpadeantes que habían
nombrado para esta o aquella criatura. El cangrejo veloz siempre había sido el favorito de Doum'wielle,
con un grupo de estrellas brillantes que delineaban una enorme garra, estrellas más tenues que
mostraban la segunda como un contorno más pequeño, como si la criatura astral se acercara con esa
garra, haciendo señas.

Y era una llamada que Doum'wielle quería responder, entonces y ahora. Sus ojos se dirigieron al cielo,
a un millón de millones de estrellas que brillaban en la fría noche.
No había estrellas en la Infraoscuridad, en Menzoberranzan. Seguramente tenía su propia belleza, con
el fuego de las hadas iluminando las estalactitas y estalagmitas.

Pero no tenía estrellas.

Y los elfos de Menzoberranzan no alzaron sus voces al unísono hacia los cielos.

Paciencia, pequeña, escuchó la mujer en su mente. Imágenes de gran gloria y mayor poder llenaron sus
pensamientos, y perdió de vista las estrellas de arriba con tanta seguridad como si un pesado frente de
nubes hubiera entrado y robado el misterio eterno.

Dos diez días después, Tiago y Doum'wielle se despertaron una luminosa mañana con el sonido de
unos tambores. Recordando el significado de este día, la pareja corrió a un punto elevado en una colina
empinada y miró contra el resplandor del sol naciente hacia el sureste.

Allí marchaban los enanos, bajo el estandarte de un fuego viviente en forma humanoide, con los brazos
levantados y sosteniendo un gran yunque y un trono.

El grupo que iba en cabeza cruzó hacia el sur de la posición de Tiago y Doum'wielle; su línea se
extendía muy atrás, con muchas mulas de carga, pesadamente cargadas.

Y con un drow sobre un unicornio blanco trotando fácilmente junto a una mujer de cabello castaño
rojizo montada sobre una montura similar, pero que parecía hecha de la esencia de la luz misma,
espectral y brillante.

Doum'wielle miró a Tiago, el drow concentrado en la visión.

Todos sus sueños marchaban frente a él.

“BIEN, ESO ERA innecesario”, bromeó Jarlaxle cuando Gromph entró en la habitación donde él y
Kimmuriel esperaban.

“¿Me consideras frívolo?” Había un tono decididamente inexpresivo en la voz de Gromph, como si las
palabras fueran simplemente el preludio de una tormenta.

“O tonto”, respondió Jarlaxle. “¿Por qué te burlarías de un antiguo wyrm?”

"¿Crees que soy débil?" Preguntó Gromph, con ese tono más siniestro en su voz que había
perfeccionado a lo largo de los siglos. Y las nubes de tormenta parecían más cercanas a Jarlaxle. Y más
oscuro.

"Creo que un dragón es poderoso y temo que lo subestimes..."

“¿Entonces ahora soy un tonto?”

Jarlaxle suspiró.
"Sabía que podía escapar instantáneamente", intervino Kimmuriel, mientras le comunicaba
psiónicamente a Gromph que Jarlaxle cree que realmente eras tú el que estaba frente al wyrm, y no
simplemente una imagen inteligente. En ese sentido, debe admitir que sus preocupaciones son válidas.
Después de todo, un dragón es un dragón.

Gromph dejó que su diversión regresara al psionicista drow.

“Con el teletransporte psiónico le has enseñado”, dijo Jarlaxle.

"¿Enseñó?" Kimmuriel respondió. “Esa no es la palabra correcta. He abierto posibilidades. El

archimago ha aprendido a atravesar esas puertas poco tangibles.

"No es la primera vez que uso esta nueva habilidad", les recordó Gromph. "Lo encuentro interesante."

“Que hayas podido concentrarte tan plenamente como para tener éxito habla bien de tu disciplina,
Archimago”, dijo Kimmuriel con una reverencia. "Me impresiona que uno de tus escasos
entrenamientos haya llegado tan lejos".

"Quería ver si podía realizar el teletransporte bajo extrema presión", dijo Gromph, mirando de un lado
a otro a sus dos compañeros, midiendo sus reacciones.

"Bien jugado, entonces", dijo Jarlaxle.

“¿Escuchaste mi conversación con el wyrm?”

Jarlaxle asintió.

“Es casi seguro que Tiago esté vivo. Encontrarlo."

“Esperaría encontrar su cuerpo. Para esa tarea, en realidad… bueno, buscaría”, dijo Jarlaxle.

“No fue una solicitud”, dijo Gromph. “Encuentra a Tiago. Saca a tus exploradores, a todos. Tiago está
vivo y en el Norte. Encontrarlo."

“¿Para que puedas recuperarlo para Quenthel y todo será perdonado?” Jarlaxle se atrevió a responder.
“¿Y entonces traicionarás mis acciones ante nuestra hermana, hermano, para mejorar tus propias
perspectivas en su corte?”

Esperaba una diatriba, por supuesto, pero, sorprendentemente, Gromph no reaccionó con enojo.

"No voy a traicionarte por tu papel al traer a los wyrms de cobre a la lucha", dijo. "Aún no. Pero te lo
advierto, no me des motivos para hacerlo. Sé lo que hiciste, hermano. Nunca olvides eso."

Gromph hizo una pausa y suspiró, luego dijo: "¡Me voy!". Y así lo hizo, desapareciendo
instantáneamente de la habitación.

"Un encuentro extraño", comentó Jarlaxle.

"Estoy de acuerdo con los dos encuentros del archimago de este día", dijo Kimmuriel.
"Hay tristeza en Gromph", dijo Jarlaxle.

"Lolth perdió su búsqueda del dominio de la magia".

“Peor aún, si hubiera ganado, Gromph ahora entiende que el beneficio habría estado reservado para las
madres matronas y sus protegidas. Se encuentra en el pilar de su poder y sabe que no hay una torre tan
alta en la Ciudad de las Arañas”.

Kimmuriel se encogió de hombros como si no importara y Jarlaxle sonrió con complicidad. Kimmuriel,
después de todo, no parecía medir su valor con esas métricas. Su recompensa era sólo conocimiento,
hasta donde Jarlaxle podía descifrar.

“El archimago encontrará su camino”, fue todo lo que dijo Kimmuriel, y se dirigió hacia la salida de la
caverna que Bregan D'aerthe había tomado como base en la Marca Argéntea.

"No fue él", dijo Jarlaxle, deteniendo a Kimmuriel en seco a sólo un par de pasos del pasillo. El
psionicista se volvió lentamente para mirar al sonriente mercenario.

"De pie ante el dragón", explicó Jarlaxle. “¿Piensas tan poco en mí como para creer que me dejaría
engañar por una ilusión mágica, una imagen proyectada?”

Kimmuriel empezó a responder, pero se contuvo, y Jarlaxle sonrió con complicidad, muy contento de
que su amigo psionicista se diera cuenta claramente del contexto de sus comentarios. Después de todo,
Kimmuriel sólo le había hecho telepáticamente a Gromph la broma degradante sobre Jarlaxle.

Y Kimmuriel no tenía ninguna razón para creer que Jarlaxle pudiera espiar una comunicación psiónica.

Lo cual, por supuesto, Jarlaxle no pudo. Simplemente había adivinado sobre las interacciones
silenciosas de Kimmuriel con el archimago. Pero ahora, por supuesto, dada la reacción de Kimmuriel,
Jarlaxle supo que su suposición había dado en el blanco.

“¿Cuántos de nuestros exploradores necesitarás para encontrar a Tiago?” preguntó Kimmuriel

conmocionado, tratando de cambiar de tema.

“Solo tú”, respondió Jarlaxle, y el psionicista arqueó una ceja con sospecha.

"Si Tiago está vivo, entonces está detrás de Drizzt, por lo que no estará muy lejos de la marcha de
Bruenor", explicó Jarlaxle. “Ya tengo a Athrogate y Amber entre el séquito de Bruenor. Usa tus
energías psiónicas para ver a través de los ojos de aquellos por los que pasan los enanos y
encontraremos a Tiago, y así podrás entregarle a Gromph lo que él desea”.

Kimmuriel asintió y se fue, y Jarlaxle se recostó contra la pared, considerando todo ese encuentro. Algo
estaba sucediendo que estaba más allá de su comprensión. Algo con Kimmuriel, probablemente
perpetrado por Kimmuriel y que probablemente involucre a Gomph. No tenía miedo de que Kimmuriel
intentara deshacerse de él para reclamar el liderazgo exclusivo de Bregan D'aerthe. Todo lo contrario:
Kimmuriel quería a Jarlaxle cerca para no tener que asumir las cargas mundanas de ese papel.
No, era algo más, pensó Jarlaxle, algo ajeno a él, algo más allá del alcance y competencia de Bregan
D'aerthe incluso.

SIETE ENANOS encabezaron la vasta procesión del ejército de la Marcha Plateada desde el Puente
Surbrin, marchando en filas de dos, tres y dos. El rey Bruenor Battlehammer centró la formación líder
en la segunda fila, flanqueado por Bungalow Thump y Connerad Brawnanvil, con Amber Gristle
O'Maul y Athrogate muy cerca como sus guardaespaldas personales.

Otros dos guardaespaldas se habían unido al séquito personal de Bruenor al comienzo de la marcha,
obsequios que le hizo el rey Emerus Warcrown en su última declaración como líder de la Ciudadela
Felbarr. Y, sin duda, las muchachas enanas Puño y Furia (Mallabritches y Tannabritches Fellhammer)
no podrían haber estado más emocionadas con su asignación permanente, especialmente cuando su
viejo amigo Bruenor las colocó justo frente a él.

¡Justo delante de todos ellos, liderando la marcha!

CAPÍTULO 4
La manifestación física del caos
MADRE MATRONA MEZ'BARRIS ARMGO DE LA SEGUNDA CASA DE Menzoberranzan intentó
no parecer sorprendida cuando, una vez más, demonios importantes entraron en la cámara del Consejo
Regente.

“¿Esto va a ser la nueva normalidad, madre matrona?” se atrevió a preguntarle a un muy engreído
Quenthel Baenre cuando Nalfeshnee, una bestia de lo más horrible con un gran vientre redondeado y
alas coriáceas demasiado pequeñas para soportar su gran circunferencia, salió tambaleándose de la
habitación, llevándose misericordiosamente consigo su hedor. La ridiculez de la apariencia voluminosa
de la criatura de alguna manera se sumaba a la amenaza de la bestia, como si Nalfeshnee y otros
demonios de su tipo se burlaran intencionalmente de las convenciones de belleza. “¿Debemos
entretenernos con las travesuras de los demonios en cada reunión, en lugar de discutir los problemas
muy reales que enfrentamos ahora tras el desastre en la Marca Plateada?” Mez'Barris continuó.

"¿Desastre?" respondió la madre matrona con incredulidad. “Marcamos la tierra, saqueamos una gran
ciudad humana y dejamos los reinos de Luruar en desorden. Y todo por el coste de unas cuantas vidas
drows. ¿Desastre? ¿Crees que Lady Lolth estaría de acuerdo o apreciaría tu descripción, madre matrona
Mez'Barris?

"Creo que nosotros no ganamos nada, ni tampoco los dragones".

"Esa es tu opinión. En mi opinión, nuestro viaje al Mundo Superior bien valió el esfuerzo y el costo de
unos pocos guerreros, en su mayoría hombres”. Hizo una pausa allí y sonrió maliciosamente a la madre
matrona Mez'Barris. "Y sólo unos pocos drow nobles".

En realidad, sólo conocían a dos, y a los dos caídos de la Casa Barrison Del'Armgo, si los rumores
sobre la supervivencia de Tiago resultaban ciertos.

“¿Te molestan los demonios?” Preguntó la madre matrona Baenre. “Son sirvientes de la Reina Araña,
¿no es así? La manifestación física del caos mismo. Deberíamos considerarnos bendecidos de que
tantas personas hayan elegido rondar nuestra ciudad”.

Incluso los aliados de la madre matrona Baenre en el Consejo Regente se enojaron un poco ante eso,
excepto Sos'Umptu, por supuesto, que estaba sentado con la misma expresión engreída que su hermana,
la madre matrona, y la matrona Darthiir Do'Urden, el elfo de la superficie llamado Dahlia. , quien se
sentó con la misma mirada en blanco que siempre llevaba al consejo. Los demonios se estaban
volviendo cada vez más incontrolables alrededor de la ciudad y causando estragos en todas las Casas,
incluso en las del Consejo Regente.

Incluso la Casa Baenre.

En ese sentido, todos los demás entendieron que la única que se beneficiaba de la presencia de tantos
demonios probablemente era la propia Quenthel Baenre, su posición cada vez más segura con los
problemas siempre presentes que distraían a cualquiera que pudiera conspirar contra ella.

Pero como todos estaban empezando a comprender esta nueva realidad…

"Son criaturas gloriosas, regalos de la Reina Araña para nosotros, las sacerdotisas que tienen el
conocimiento y el poder para convocarlas", declaró la madre matrona Baenre.

"Ahora están convocando a los suyos", comentó la matrona Miz'ri.

“Secuaces menores”, dijo la madre matrona.

“Un grupo de glabrezu pasó por mi puerta este mismo día”, argumentó la madre matrona Byrtyn Fey.
"¡Un paquete! Una veintena de brutos. Sólo ellos probablemente podrían derrocar a algunas de las
Casas menores”.

"Son demasiado indisciplinados para organizarse así", dijo Sos'Umptu Baenre desde el fondo de la sala.
"No debes temer".

"¡No tengo miedo!" La madre matrona Byrtyn Fey replicó enojada, poniéndose de pie y golpeando con
su pequeño puño la cámara del consejo en forma de araña en una exhibición de lo más inesperada y
fuera de lo común. Se volvió para mirar fijamente a la madre matrona. “Mis sacerdotisas le piden
permiso a Lolth para comenzar a desterrar a los demonios, y en el momento en que la Reina Araña dé
su consentimiento, tendré como deber limpiar Menzoberranzan de cualquier criatura abisal que no esté
dispuesta a someterse a la voluntad del Consejo Regente. . ¡Basta, madre matrona, te lo ruego!

Quenthel miró impasible a la madre matrona Byrtyn Fey. Se inclinó un poco hacia adelante en su silla y
colocó las manos sobre la mesa frente a ella, entrelazando los dedos. Ella no atacó ni parpadeó, su
postura y aplomo le gritaban a Byrtyn Fey que continuara y, al mismo tiempo, advertía al diminuto
tonto que probablemente sería mucho mejor si no hiciera tal cosa.

Byrtyn Fey, que había presenciado la encarnación del avatar de Lolth en su Fiesta de la Fundación, que
había perdido a la suma sacerdotisa de su Casa, su hija Minolin, a manos de los favorecidos Quenthel y
la Casa Baenre, fue lo suficientemente inteligente como para no continuar. Ella silenciosamente volvió
a sentarse en su silla.
La madre matrona se alegró de ello. Quenthel había vuelto a reforzar su control sobre la ciudad y el
consejo. Ni siquiera sus aliados estaban muy contentos. Pero todos estaban paralizados por la amenaza
de tantos demonios que vagaban por Menzoberranzan. Todos, incluso Mez'Barris Armgo, estaban tan
consumidos tratando de mantener seguros sus complejos y a sus nobles y otros notables con vida, que
no tuvieron oportunidad de organizarse contra la Casa Baenre.

Porque lo sabían.

Los demonios eran obra de Quenthel, en su mayoría, aunque ahora las criaturas habían empezado a
entrar por su cuenta a otras criaturas del Abismo.

Y si fueron obra de Quenthel, entonces lo había hecho con la bendición de Lady Lolth.

Ellos sabían.

Quenthel no pudo reprimir su sonrisa malvada.

MALAGDORL DEL'ARMGO, maestro de ARMAS de Barrison Del'Armgo, tenía una figura

sorprendente entre los oprimidos de Braeryn, el distrito más pobre y poblado de Menzoberranzan, un
lugar tan lleno de desechos, vivos o no, que comúnmente se llamaba como Quis'kenblum, los
Stenchstreets.

“¡Uthegental!” dijo un hombre drow enfermizo desde una puerta decrépita, y cuando el maestro de
armas giró hacia él, cayó con un grito y un grito ahogado.

Pero, en verdad, el maestro de armas de Barrison Del'Armgo sonrió al escuchar el nombre, el nombre
de su tío abuelo, quien, según la estimación de Malagdorl, era el mayor maestro de armas que jamás
haya servido en Menzoberranzan. Esa misma mañana, bajo la dirección de la madre matrona
Mez'Barris, Malagdorl se había afeitado los lados de la cabeza y se había peinado el pelo corto superior
en una hilera gruesa, como una línea de dientes blancos que iban desde la frente hasta la coronilla y la
base. de su cráneo.

La propia Madre Matrona Mez’Barris había cocinado las ubres rothé para dar forma al espeso gel para
el cabello, y le había añadido un poco de encantamiento, creía Malagdorl, porque había cantado en voz
baja cuando lo había aplicado espesamente. Posteriormente, supo que era algo más que orgullo lo que
había hinchado sus ya considerables músculos cuando el ungüento se había asentado en su piel oscura.

De la misma manera, también se habían colocado encantamientos sobre las otras baratijas entregadas al
maestro de armas de la Casa Barrison Del'Armgo ese día, el anillo de mithril atravesando su nariz y los
alfileres de oro clavados en sus mejillas. Estos no eran los mismos que habían decorado el rostro de
Uthegental, ya que se habían perdido en la guerra con los enanos en Mithril Hall, pero Malagdorl no
dudaba de los poderes imbuidos en estos reemplazos. Un alfiler cerraría sus heridas, mientras que el
otro otorgaría un gran poder mordaz a su mandíbula cuadrada y un volumen mágico a sus gritos de
batalla.

La Madre Matrona Mez'Barris había sido críptica acerca de los poderes del anillo en la nariz, pero
Malagdorl tenía fe en que eran realmente considerables. Ella le había prometido que sería el objeto más
valioso de todos si alguna vez se encontraba en serios problemas.

No se necesitaban piezas de repuesto para la armadura de placas negras y el gran tridente que
Malagdorl llevaba ese día, ya que eran las mismas armaduras y armas que empuñaba Uthegental. Qué
sorprendido se había sentido el joven maestro de armas la noche anterior cuando su madre matrona le
había revelado los grandes premios. Cómo los había obtenido, cómo habían sido recuperados después
de un siglo o más, no podía ni empezar a adivinarlo.

Tampoco le importó mucho. Ahora era Malagdorl Del'Armgo, no simplemente Malagdorl Armgo, al
que la matrona madre de la Casa le había concedido el apellido completo, de acuerdo con los honores
otorgados a Uthegental. Equipado ahora con objetos poderosos, continuaría la tradición y estaría a la
altura de la reputación salvaje de los maestros de armas de Barrison Del'Armgo.

Extendió la mano por encima del costado de su montura lagarto subterránea, con su gran tridente en
posición vertical, y golpeó el suelo con la culata del arma, indicando a los demás que se detuvieran.

Los seis guardias de élite lo hicieron, desmontaron eficientemente y sacaron sus armas mientras se
desplegaban alrededor del maestro de armas.

Malagdorl comandaba una guarnición de mil guerreros bien entrenados y magníficamente armados y
blindados, y entre ese regimiento, estos seis estaban entre los mejores, todos elegidos cuidadosamente
por el propio Malagdorl.

Se bajó del costado de su disciplinada montura lagarto y le hizo un gesto al guerrero drow más cercano
a la puerta donde había estado el macho enfermizo.

Ese guerrero Armgo entró corriendo en la choza y regresó unos segundos después con un hombre
aterrorizado y también con otra pareja de drows, hombre y mujer. Los condujo hasta pararse frente a la
imponente figura de Malagdorl.

Y era una figura imponente. La armadura de Uthegental no había necesitado modificaciones para
adaptarse a este enorme y poderoso elfo oscuro. Malagdorl medía más de seis pies de altura y, aunque
no era tan grueso como Uthegental, pesaba cerca de noventa kilos, casi todo músculo.

“Me han dicho que hay demonios por ahí”, le dijo al drow de aspecto enfermizo que lo había llamado
Uthegental desde la puerta.

El pobre hombre parecía confundido, al igual que sus compañeros, y meneó la cabeza, escudriñando,
luego señaló a un demonio del abismo, como una enorme y fea mosca de la podredumbre, zumbando
sobre los tejados a lo largo de un camino cercano.

"¡Algo más grande y formidable!" Malagdorl lo regañó y el drow se alejó de él.

Malagdorl empezó a estirar la mano, pensando en estrangular al tonto sin casa, pero un grito cercano
detuvo su mano y salvó al enfermizo drow. Los siete miembros del grupo de Malagdorl se giraron al
unísono para contemplar una gran estructura en medio de la deteriorada región.

La puerta se abrió de golpe y salió tambaleándose otro pícaro drow sin hogar, tropezando hasta el poste
de amarre colocado frente a la posada, cayendo sobre él y quedando tendido retorciéndose en el bulevar
de piedra, retorciéndose por alguna agonía interna, probablemente veneno.

Los sonidos del juego de espadas salieron por la puerta abierta y aparecieron más elfos oscuros,
tropezando y luchando por escapar.

Malagdorl sonrió y asintió con la cabeza hacia la puerta, y su grupo partió como uno solo, listo para
dejar su huella, para la gloria de la Casa Barrison Del'Armgo.

"Una marilith", susurró Malagdorl mientras se acercaban a la puerta y notaron al demonio causando
estragos en el interior, con seis brazos blandiendo armas mortales y ese cuerpo serpentino deslizándose.

Malagdorl metió su mano izquierda en la bolsa de su cinturón y sacó unos dedos chorreando tinte rojo,
que pasó por el lado izquierdo de su cara. Pasó su magnífico tridente a la otra mano y de manera
similar sumergió su mano derecha en una segunda bolsa, esta vez sacándola goteando tinte amarillo.

Para los drow que lo rodeaban, todos veteranos mayores, se parecía aún más a la reencarnación de
Uthegental. Y así lo siguieron hasta la posada, hacia el abrazo expectante del demonio de seis brazos.

QUENTHEL BAENRE se deslizaba por los pasillos de la Casa Baenre con la barbilla en alto y los
hombros hacia atrás, sin sentir peso alguno por las innumerables quejas que llegaban hacia ella y sobre
ella desde las otras Casas nobles. Sólo podían quejarse con un mínimo de volumen, porque todos
sabían que la Madre Matrona Baenre actuaba de acuerdo con las demandas de la Reina Araña.

Aún así, a pesar de toda su determinación, la madre matrona no pudo esbozar una sonrisa cuando pasó
junto a los sirvientes y nobles menores. Todos se inclinaron ante ella, muchos incluso se postraron en el
suelo a su paso. Su humor severo, sin embargo, no se debía a los demonios sino al niño que ahora
buscaba.

Se mudó a las habitaciones privadas de Gromph, sin temor a protecciones ni glifos, porque él le había
dado permiso para entrar cuando le conviniera; después de todo, ella era la madre matrona, y si una de
las protecciones de Gromph la lastimaba, la retribución sobre el archimago sería rápido y mortal. Lolth
no había exigido menos de él, y por más problemático que pudiera ser Gromph Baenre, Quenthel sabía
que no iría directamente contra la Reina Demonio de las Arañas, particularmente no en este lugar, la
Casa Baenre, donde cualquier transgresión sería rápidamente transmitida a Las orejas de Lolth.

Dentro de la habitación, encontró a la suma sacerdotisa Minolin Fey Baenre, lista, con una daga en
forma de araña en la mano y una expresión de angustia en su bonito rostro.

Ella no se movía. Ni siquiera parecía respirar. Ella simplemente se quedó allí, con el cuchillo en la
mano, con las piernas ancladas como si se hubiera estado moviendo con velocidad e intención, pero
luego simplemente la hubieran bloqueado en su lugar.

Un hechizo de abrazo, supuso la madre matrona.

Y allí estaba la niña, Yvonnel, sentada en el suelo y jugando tranquilamente cerca, como si no pasara
nada. La visión perturbó profundamente a Quenthel, porque conocía la verdadera identidad de este
niño. Esta era Yvonnel, su sobrina, pero también lo era Yvonnel, su madre. El illita había ido al niño en
el útero y le había impartido los recuerdos y conocimientos de Yvonnel el Eterno, de la misma manera
que Methil le había dado los mismos a Quenthel.

Quenthel sospechaba que el trabajo de Methil con el bebé había sido más completo que el que el illita
le había encomendado.

Se quedó mirando al bebé que jugaba casualmente en el suelo mientras una suma sacerdotisa con claras
intenciones asesinas permanecía congelada en su lugar, indefensa ante el poder que el niño podía
ejercer.

¡Una suma sacerdotisa!

Pero no, pronto se dio cuenta Quenthel, el estado encantado de Minolin Fey no era obra del niño
pequeño, porque dentro de una antecámara, la madre matrona notó algún movimiento y reconoció
también la fuente de ese movimiento: una doncella de Lolth.

"Bien conocido, hija de Gomph", saludó Quenthel a la niña, quien lentamente se giró para mirarla.

“Nos hemos visto muchas veces, Quenthel”, dijo la niña, y Quenthel tuvo que recordarse a sí misma
que debía reprimir su enojo por la falta de respeto y la familiaridad que le mostraban. Esta no era una
niña común y corriente, ni una simple sobrina de la última Madre Matrona Baenre.

“Tanto en esta vida como en la mía pasada”, dijo la niña, y volvió a jugar con los huesos rothé.

“¿Tu tutor?” Preguntó Quenthel, señalando la antecámara.

"Lo más probable es que sea de Minolin Fey", dijo la niña, sin levantar la vista de su juego. “Si la
sacerdotisa hubiera continuado acosándome, la habría aniquilado. Aún así, lo siento por el pobre y
confundido Minolin Fey. No puedo culparla por su frustración, ni siquiera por su intención asesina.
¡Ay, pero le he robado su intento de ser madre, o eso parece!

La mandíbula de Quenthel quedó abierta mientras intentaba inútilmente digerir ese ridículo discurso,
especialmente ridículo si consideraba que se trataba de la reencarnación virtual de Yvonnel sentada en
el suelo frente a ella.

¿Compasión? ¿Merced?

Quenthel se dio cuenta de que todo era para ella, todo para hacerle saber cuán cómodamente en control
estaba realmente esta madre matrona vestida de niña pequeña. Permitir que Minolin Fey viviera, dada
su clara traición, fue simplemente un recordatorio de este bebé aparentemente indefenso de que ella
tenía el control total, al menos en su propia habitación. Si no fuera por el acercamiento de Quenthel,
Yvonnel o su mascota yochlol probablemente habrían destruido a Minolin Fey por su traición.

Minolin Fey estaba viva ahora sólo porque le servía de recordatorio.

Quenthel miró fijamente al niño, que no se molestó en mirar atrás.

Pero la madre matrona siguió mirándola fijamente, odiándola, sin querer nada más que estrangular a la
pequeña criatura. Pero no podía, por supuesto, con un yochlol en la otra habitación, observándolo
atentamente.

¿Y dónde encajaba Gomph en todo este subterfugio? Una vez, no hace mucho, odió profundamente a
Quenthel e incluso había conspirado contra ella. Ella lo sabía, y se lo confirmó cuando el avatar de
Lolth apareció en la Casa Fey-Branche en el Festival de la Fundación.

Pero Gromph fue quien llevó a Quenthel a Methil. En obediencia a Lolth, Gromph le había concedido
tal perspicacia y poder. ¿Habría hecho tal cosa si todavía estuviera conspirando contra ella?

Ahora bien, esto, esta pequeña criatura sentada en el suelo… el hijo de Gomph, y uno que el archimago
sin duda esperaba que suplantara a Quenthel como Madre Matrona de Menzoberranzan más temprano
que tarde.

¿Ayudaría el archimago a facilitar esa usurpación? Sin duda, se dio cuenta, si la Reina Araña lo
deseaba, y sin duda incluso si la Reina Araña no se oponía activamente a ello.

Las dudas comenzaron a flotar en los pensamientos de Quenthel. Este plan, esta pequeña hija imbuida
desde el útero de los recuerdos de la Madre Matrona Yvonnel la Eterna, parecía de repente muy fuera
de ella, muy por encima de ella.

¿Había algún precedente de que ella abdicara del trono de Menzoberranzan a alguien más digno? ¿De
hacerlo sin ser asesinado o convertido en dradilla? ¿Podría volver a convertirse en suma sacerdotisa de
la Casa Baenre bajo el liderazgo de este nuevo Yvonnel?

¡No entretengas esos pensamientos! Se regañó a sí misma en silencio. Ella era la madre matrona. Había
encontrado la sabiduría de Yvonnel y los recuerdos de los primeros días de Menzoberranzan, cuando
los demonios, incluso los grandes y poderosos, vagaban abiertamente por las oscuras avenidas. Ella
había recreado esta encarnación del caos, y eso después de forzar la unidad en la ciudad, sublimar
Mez'Barris Armgo y obstaculizar la conspiración de varias otras Casas. Ella, Quenthel, había tomado el
control.

“Conservo sus recuerdos tan cerca como tú”, se atrevió a decirle a la niña.

La niña giró lentamente la cabeza y miró a Quenthel con una sonrisa tan serena que parecía burlarse del
reclamo de la madre matrona.

Y el niño no podría sufrir ningún daño.

Pero Quenthel tampoco le tendría miedo. Ella decidió eso en ese mismo momento.

“Soy la Madre Matrona de Menzoberranzan”, dijo, y antes de que el niño pudiera responder o
reaccionar, Quenthel se giró y salió de la cámara.

Se preguntó qué castigo le infligiría la pequeña Yvonnel a Minolin Fey cuando saliera del hechizo
mágico.

Quizás Yvonnel y su yochlol asesinarían...

“No”, dijo Quenthel en voz alta y con certeza. Examinó los recuerdos de Yvonnel dentro de ella para
comprender las motivaciones de Yvonnel en la cámara detrás de ella. El pequeño Yvonnel no mataría a
Minolin Fey. Aún no. Ni siquiera castigaría a la sacerdotisa de manera seria.

Pero Minolin Fey conocería la desesperanza, un pozo oscuro del que nunca podría esperar escapar. Y a
partir de ese momento, la intimidada sacerdotisa sin duda demostraría ser una madre maravillosa y
atenta.

Porque ahora entendía las consecuencias del fracaso.

EL GRAN DEMONIO dominaba a Malagdorl y al otro drow, incluso desde el otro lado del suelo
abierto de la sala común. Como todos los demás en la habitación, el demonio se había vuelto hacia el
extraordinario séquito que atravesaba la puerta de la posada, notando más claramente al sorprendente
guerrero que centraba a los recién llegados, que parecía una reencarnación del poderoso Uthegental,
con su cota de malla negra y con esa enorme armadura. tridente en mano.

Al lado del demonio, sostenido en el suelo por el abrazo apretado de su torso inferior serpentino, una
plebeya drow hizo una mueca de dolor.

El demonio midió cuidadosamente a los recién llegados, vio a Malagdorl y sus ojos brillaron con
anticipación. En su rubor, apretó más fuerte con su cola.

Los ojos del elfo oscuro capturado se agrandaron y dejó escapar un pequeño jadeo.

"¿Has venido a jugar?" ronroneó el demonio. “Armas tan grandes. Qué poder y fuerza. Estoy
abrumado."

“¿Has terminado de jugar con la chusma?” Dijo Malagdorl.

"¿Chusma?" repitió el demonio. “¿Te imaginas por encima de ellos? ¿Lo que usted dice?" —Preguntó a
los demás en la habitación, todos rehuyendo tanto a los drows recién llegados como al demonio.

"Oh, entonces eres un drow importante", dijo el demonio, cuando no recibió respuesta.

"Soy Malagdorl Del'Armgo, maestro de armas de la Segunda Casa de Menzoberranzan", proclamó el

drow. "Pronto sabrás que mi nombre es el del elfo oscuro que te desterró de este plano durante cien
años".

"Dímelo", dijo, su voz adquiriendo un tono irritantemente agudo. Su cola de serpiente se desenrolló,
giró y lanzó al pobre cautivo a través de la habitación hasta estrellarse contra la pared, donde cayó y se
derritió en el suelo, jadeando en busca de aire. Cada respiración provocaba un suave grito, las costillas
rotas le dolían con el simple movimiento.

Los seis brazos del demonio fueron a sus costados y espalda, y con el agudo silbido del metal contra
metal, aparecieron seis armas: espadas y cimitarras, una gruesa hoja khopesh y un estoque delgado. El
peso de cada arma parecía no importarle en absoluto al enorme y poderoso demonio, poseedor de una
fuerza sobrenatural. Los hizo girar con practicada facilidad.
"¿Y sabes quién soy yo, Malagdorl Del'Armgo?" ronroneó el demonio.

“Eres una marilith”.

“No, tonto, no soy simplemente una marilith. ¡Soy Marilit!

Malagdorl hinchó el pecho.

"Ven, maestro de armas", bromeó Marilith. "Ven y sé testigo de la gloria de un verdadero maestro de
las armas".

Las seis espadas en sus manos se movían en una danza fascinante. El séquito de Malagdorl se desplegó
a su alrededor, tres a cada lado. Para un drow, entendieron la formidableidad de este demonio al que se
enfrentaban, pero estos eran los guerreros de élite de Barrison Del'Armgo.

No conocían el miedo.

Con un movimiento de cabeza de Malagdorl a izquierda y derecha, el maestro de armas abrió el

camino. Los nobles guerreros drows entraron lentamente, los plebeyos presentes en la sala
retrocedieron hacia los rincones más alejados y Marilith sonrió, moviendo su cola de serpiente, ansiosa
por la pelea.

Demasiado ansioso, pensó Malagdorl. Él y su séquito eran guerreros de élite, veteranos y habían
luchado codo con codo durante décadas. Seguramente el demonio frente a ellos lo sabía. Seguramente
la bestia conocía la reputación de la Casa Barrison Del'Armgo. El maestro de armas miró a su
alrededor, esperando que otros demonios (súbditos de Marilith) saltaran de las sombras o atravesaran
las paredes.

Al no notar nada, Malagdorl saltó a la refriega y apuñaló su gran tridente con un poderoso estocada.

Su séquito, seis drows y doce espadas, avanzaba por los lados, corriendo y dando vueltas, saltando
hacia adelante para atacar y retrocediendo con gran agilidad.

Los brazos de Marilith eran un movimiento borroso, sus armas resonaban contra las espadas drows,
deteniendo casi todos los golpes. El khopesh desvió tres espadas con una sola parada, y el estoque se
lanzó detrás para hacer retroceder al enemigo más cercano. Casi todos los golpes fueron detenidos, y
los pocos que lograron atravesarlo causaron poco daño a la criatura demoníaca. De cintura para arriba,
Marilith aparecía como una mujer humana desnuda, aunque gigantesca. Pero su piel era seguramente la
de un gran demonio, e incluso los finos bordes de las espadas drow magistralmente elaboradas apenas
podían clavarse.

Sus brazos centrales a cada lado se juntaron en un movimiento cruzado, desviando la poderosa
puñalada de Malagdorl. Retrocedieron, casi arrancando el tridente de las manos del poderoso drow.
Retrocedió unos pasos tambaleándose para reagruparse y asegurar el arma.

Y dejar que sus compañeros menores cargaran con la peor parte del ataque inicial del demonio.

Ambas líneas de tres se convirtieron en un tejido, los drow saltando de un lado a otro, desviándose uno
alrededor del otro, cambiando constantemente de posición y ángulos de ataque.
Las espadas de Marilith trabajaron furiosamente para mantener el ritmo, y el sonido del arma contra
arma se convirtió en un chirrido metálico continuo.

Su cola se extendió alrededor de su flanco izquierdo, y los tres elfos oscuros saltaron hacia arriba y
doblaron sus piernas (una, dos, tres) esquivando perfectamente, y luego otra vez mientras la cola de
serpiente se precipitaba hacia atrás y giraba completamente hacia la derecha.

Los tres elfos oscuros de ese lado comenzaron de manera similar su evasión, pero Marilith se detuvo y
giró, apuntando con sus seis espadas a las tres que ahora estaban ligeramente desequilibradas en su lado
derecho, seis espadas chocando con seis, aunque con la fuerza de un demonio importante detrás de las
espadas atacantes.

Su cola se partió hacia el otro lado, azotándose, y el drow volvió a subir. Esta vez, sin embargo, el
demonio los atacó con un hechizo. Agarró una mesa enorme al otro lado de la habitación con
telequinesis mágica y se la arrojó al ágil trío.

Normalmente, lo habrían esquivado fácilmente, pero ahora estaban en el aire mientras la mesa se
precipitaba hacia ellos, y sus giros y vueltas eran menos efectivos.

Uno quedó cortado y fue enviado girando a un lado. Un segundo atrapó la mesa debajo del brazo y fue
arrastrado a través de la habitación para estrellarse contra la pared del fondo. El tercero, sin embargo,
aterrizó fácilmente después de girar y saltó hacia el demonio, su impulso llevó su espada con fuerza
hacia el costado inferior de Marilith.

Malagdorl marcó el nombre de ese soldado, Turven'di, para un saludo posterior.

El demonio chilló y se sacudió frenéticamente, todas sus espadas apuntaron a Turven'di, abrumándolo y
cortándolo en poco tiempo, haciéndolo retroceder como un patético ratón de campo frente a un zorro
hambriento. Hay que reconocer que el guerrero drow logró parar el khopesh y otra espada con su
espada de la mano derecha, cortó cuidadosamente una tercera espada con su espada de la izquierda y
desvió parcialmente una cuarta, cambiando el ángulo de ataque de modo que simplemente lo picó
cuando pasó rozando.

Pero el quinto, un corte por debajo, le alcanzó profundamente en el muslo, y con su sacudida, no tuvo
defensa alguna contra el sexto.

Un golpe desde arriba desde la parte superior del brazo derecho de Marilith trajo esa última arma, una
espada corta y de hoja ancha directamente al hueco entre el cuello de Turven'di y el hombro izquierdo.
El peso y la mordedura del golpe lo hicieron caer de rodillas, pero allí se sacudió, se mantuvo en pie el
tiempo suficiente para que Marilith hundiera la espada más y más profundamente, a través de carne y
hueso, a través de su pulmón, desgarrando el costado de su corazón. Una fuente de sangre estalló
cuando la espada desapareció en el condenado Turven'di. La herida era mortal, pero aún peor, se dio
cuenta el pobre drow condenado, con los ojos muy abiertos, se trataba de una espada abisal, un arma
que captura almas. Marilith la soltó y la espada se transformó en un remolino de oscuridad que
envolvió al drow moribundo, persiguiéndolo hasta el suelo mientras la magia conducía su alma a la
desesperanza del Abismo.

Todo había sucedido en unos pocos parpadeos, pero en la distracción momentánea, los guardias de élite
restantes volvieron a entrar. Marilith aceptó sus primeros golpes, pero luego los recibió, tres brazos
moviéndose hacia atrás para atacar a los de su derecha, un cuarto, yendo hacia la guerrera que había
sido golpeada por la mesa, mientras ella giraba completamente.

Todavía unos pasos atrás, Malagdorl vio su apertura y cargó, rechazando el intento de parada de último
momento de Marilith y clavando su tridente con fuerza entre los pechos del demonio. Con una fuerza
superior a la de cualquier otro drow de Menzoberranzan, el sobrino de Uthegental se agachó y atacó,
presionando y retorciéndose.

La ira mágica brotó del demonio (cada candelabro ardiendo en la habitación explotó en pirotecnia
salvaje, más objetos volaron desde todos los ángulos) y la enfurecida Marilith envió sus espadas a
rutinas puramente ofensivas, dando golpes a los elfos oscuros a su alrededor y aceptando golpes. sin
aparente preocupación. Su cola azotó a izquierda y derecha, luego avanzó para morder a Malagdorl,
rodearlo y alzarlo.

Las espirales se tensaron a su alrededor. Sintió que sus huesos se doblaban y crujían, pero tensó sus
grandes músculos y gruñó, observando a sus guerreros saltando alrededor del demonio y viendo su
tridente todavía clavado profundamente en el pecho de Marilith.

En una gran exhalación, Marilith desenrolló su cola, lanzando a Malagdorl a través de la habitación,
donde destrozó una mesa y sillas y se estrelló contra las tablas de la pared formadas por tallos de
hongos. Todos los demás elfos oscuros huyeron de ella también, su encogimiento físico de hombros fue
acompañado por un estallido de telequinesis y un movimiento salvaje de cola y armas.

Todo pareció detenerse durante muchos segundos, y Marilith giró lentamente para mirar a Malagdorl.

"¿Te duele, hijo de Barrison Del'Armgo?" preguntó, mientras la sangre brotaba de su boca con cada
palabra decidida.

“Estás desterrado, demonio”, respondió Malagdorl con voz dolorida. Cada respiración enviaba fuego a
través de sus costillas seguramente rotas. "Cien años …"

“No por mucho”, rugió el demonio, y ella se rió perversamente y simplemente se derritió, el gran
tridente de Malagdorl cayó al suelo con un ruido metálico.

“Te estaré esperando”, amenazó Malagdorl, y la voz de Marilith, el espíritu demoníaco aún rondando
por la habitación, respondió: “Lo sé”, y volvió a reír.

Seis drows salieron cojeando de la sala común hacia las calles Stench, arrastrando a Turven'di muerto
para atarlo a la parte trasera de su montura lagarto. Todos estaban ensangrentados, algunos con heridas
graves, Malagdorl estaba tan retorcido y destrozado que apenas podía sostenerse en su silla.

Pero lo hizo, y logró enderezarse un poco con cada paso de lagarto por la ciudad, su orgullo anulaba su
dolor.

Cuando llegaron a las puertas de la Segunda Casa de la ciudad, otro miembro de la banda había caído
inconsciente, claramente al borde de la muerte, pero los guardias restantes y su noble líder sólo
hablaban de victoria.
Habían luchado y derrotado a un demonio importante, desterrando a la bestia de regreso al humo del
Abismo. De hecho, era ésta una bestia repugnante, especialmente en la medida de la Casa Barrison
Del'Armgo, porque sabían que Marilith servía a placer de la Madre Matrona Quenthel Baenre.

La Madre Matrona Mez'Barris saludó personalmente al grupo victorioso pero maltratado con hechizos
de curación, y ordenó una gran fiesta en su honor, principalmente en honor de Malagdorl, a quien
proclamó abiertamente como el mayor maestro de armas de Menzoberranzan.

“¿NO mataste al hijo de la Casa Barrison Del’Armgo?” Lolth le preguntó a Marilith cuándo volvieron a
estar juntas en Demonweb Pits.

“Hará muecas de dolor durante muchos días, sean cuales sean los hechizos que emplee la sacerdotisa,
pero vive”, le aseguró Marilith. "Maté sólo a un guerrero".

Lolth asintió en señal de agradecimiento. "Y Malagdorl de Barrison Del'Armgo será celebrado en
muchos rincones no leales a la Casa Baenre", dijo. “Seguramente la Madre Matrona Mez’Barris se
animará lo suficiente como para hablar de esto en la próxima reunión del Consejo Rector”.

“Quería matarlos a todos”, comentó Marilith.

Lolth asintió de nuevo, ciertamente entendiendo y apreciando que esta criatura caótica había detenido
sus manos asesinas, había suprimido lo que le resultaba tan natural y, en cambio, había accedido a las
solicitudes de Lolth: ¡no es una pequeña hazaña para un demonio importante en el fragor del combate!

“No serán cien años”, le aseguró Lolth.

"¿Cuánto tiempo?"

"Sí, ¿dímelo, Reina Araña del Caos?" preguntó una tercera voz, y los dos se volvieron para mirar al
balor Errtu, que se acercaba a grandes zancadas para unirse a ellos.

“Cuando el archimago disminuya la barrera de Faerzress, encontrarás tu libertad”, prometió Lolth,

mirando a Errtu.

"Libertad para matar al maestro de armas de Barrison Del'Armgo", dijo Marilith. Ella arrulló, un sonido
discordante que parecía una extraña mezcla entre un ronroneo y un silbido.

“Libertad para aplastar al hijo de la Casa Baenre”, gruñó Errtu.

Lolth simplemente asintió y sonrió a uno y luego al otro, ofreciendo una aprobación tácita. Sabía que
sus tareas no serían tan fáciles como suponían. Porque a medida que el caos creciera en su amada
ciudad, las Casas volverían a fortalecerse, siempre en alerta. Incluso criaturas tan poderosas como estas
encontrarían en los elfos oscuros enemigos formidables, enemigos ayudados, por supuesto, por las
bendiciones de la Reina Araña.

Marilith se alejó, pero Errtu permaneció, y Lolth se dio cuenta de su penetrante mirada. Finalmente se
volvió hacia él y notó su sonrisa con dientes.
"¿Qué sabes, bálor?" ella preguntó.

“Fortaleciste la Casa Baenre bajo el mando de la madre matrona”, respondió la bestia. “Tú frustraste a
mí y al complot contra ella, con mi prisionera K'yorl. Le diste a Quenthel los recuerdos de Yvonnel la
Eterna, y así fortaleciste su control sobre la Ciudad de las Arañas”.

“Necesitaba unidad y un propósito singular”.

“Pero ahora los dragones han fallado. Y ahora el Tejido está más allá de ti una vez más, y entonces...
permites que tus secuaces vuelvan a caer en el caos. De hecho, estás convenciendo a la ciudad de
Menzoberranzan para que vuelva a un estado de caos nervioso”.

“El orden me aburre”.

“Gran riesgo”.

Lolth sacudió la cabeza y soltó una risita.

“¿Tus hijos de Menzoberranzan no necesitarán esa unidad y fuerza cuando los señores demonios
acechen en la Infraoscuridad?” Preguntó Errtu sin rodeos, y los ojos de Lolth brillaron peligrosamente,
advirtiéndole que guardara silencio. Sin embargo, la Reina Araña se calmó rápidamente.

"Para algunas tareas, los drow son más fuertes en el caos", respondió. “Y cuidado, siempre enojado
Errtu, porque las Casas de Menzoberranzan no sufrirán los caprichos de un balor”.

Eso hizo que el corpulento Errtu retrocediera sobre sus talones, y un gruñido a fuego lento escapó de
sus fauces llenas de dientes.

“Y cuidado ahora”, advirtió. "Haré de ti un señor demonio, o te colgaré en un capullo junto a Balor,
para que las arañas te mordisqueen hasta que decida lo contrario".

Lady Lolth se alejó con ocho patas de araña que hacían ruido.

LOS Aplausos se filtraron a través de la oscuridad y llegaron al complejo de la Casa Baenre, donde la
madre matrona y Sos'Umptu estaban en un balcón, mirando hacia Qu'ellarz'orl, la sección noble de
Menzoberranzan, hacia el oeste y el extenso complejo de la Casa. Barrison Del'Armgo.

“Me gustaban mucho más cuando residían en Narbondellyn”, bromeó la madre matrona. El traslado de
la Segunda Casa a esta meseta en el extremo sur de la ciudad fue un evento relativamente reciente. "La
familia Armgo es un grupo de campesinos y nada más".

“Celebran el triunfo de Malagdorl, a quien aparentemente ahora consideran la reencarnación de

Uthegental”, comentó Sos'Umptu.

“De Malagdorl y una compañía de guerreros de élite”, llegó el rápido recordatorio.

"Aun así, Marilith no era un enemigo menor".

La madre matrona se volvió lentamente para mirar a su hermana, con el rostro encerrado en una
máscara de ira. "¿Te gustaría ir y unirte a Mez'Barris en su celebración?"

La suma sacerdotisa, Señora de Arach-Tinilith y miembro del Consejo Regente, no rehuyó la amenaza.
“Debemos reconocer las implicaciones de esta victoria inesperada para el perro de pelea de la madre
matrona Mez’Barris. ¿Había un demonio más grande en la ciudad en ese momento que Marilith? Y si
es así, si Marilith puede ser desterrada tan fácilmente, ¿por qué no a los demás?

“Que gasten su tiempo y su sangre persiguiendo a los demonios en las sombras”, dijo la madre matrona
de manera uniforme, en voz baja, contradiciendo su confianza expresada. "Hay otros demonios
esperando mi llamada". Se volvió bruscamente hacia Sos'Umptu, antes de que el otro pudiera comentar
que podría haberlo, pero ahora había uno menos de este tipo de demonio particularmente devastador
para ser convocado.

"Me sorprenden las descripciones que hemos oído de la pelea", dijo Sos'Umptu. “Marilith no pidió
ninguna ayuda demoníaca y, aparentemente, su uso de la magia era limitado. Su orgullo la traicionó,
eso parece, pero aún así, esa siempre antes parecía más sabia que orgullosa.

“Claramente no”, dijo Quenthel, aunque en realidad no estaba en desacuerdo con ningún corazón,
porque ella también había albergado cierto nivel de sorpresa con respecto a ese mismo punto. Una
criatura del poder de Marilith normalmente no temería a un escuadrón de siete drows, pero Marilith
había conocido Uthegental siglos atrás, y por eso también entendía bien el poder de los guerreros de
Barrison Del'Armgo.

En todo Qu’ellarz’orl, los vítores aumentaron.

Probablemente había más drow allí que los de la Casa Barrison Del'Armgo, Quenthel lo sabía, y no le
resultó difícil imaginar qué otras Casas podrían haber corrido por los oscuros callejones para unirse a la
celebración.

La madre matrona asintió y reforzó su resolución. Más demonios, pensó.

KIMMURIEL SINTIÓ LA distracción en su alumno. Continuó guiando a Gromph a través de los

ejercicios mentales, manteniendo firme su propia barrera mental contra la cual el archimago podía
lanzar sus ráfagas de energía psiónica.

Hasta ese día, Kimmuriel había observado enormes avances en el control y el poder de Gromph, pero
las energías psiónicas dependían de la concentración, especialmente en los usuarios novatos.

Gomph estaba distraído. Sus ondas de energía apenas desafiaron las barreras mentales de Kimmuriel.
Kimmuriel dudaba que Gromph pudiera hacer tartamudear a un duende en su avance con esta patética
exhibición.

El veterano psionicista no le transmitió esa decepción al archimago. Por el contrario, sus respuestas
telepáticas a Gromph insinuaban un poder creciente y un impresionante asalto psiónico.

Kimmuriel sintió la aceptación de esos elogios, pero sabía que su estancia allí sería breve.

Y así, junto con los elogios, envió una sugerencia, sólo una pista, de que se podía convencer a los
poderes psiónicos para que funcionaran junto con la magia arcana. Este no sería un concepto extraño
para Gromph. El archimago se había dignado incursionar en la psiónica con esta misma esperanza en el
primer plano de sus pensamientos, ¿y por qué el mayor practicante del Arte no iba a esperar tal mejora
en su nuevo “hobby”?

Y con esa pista, Kimmuriel le dio a Gromph los inicios del hechizo que le habían enseñado en el
Abismo, el hechizo que creía que devolvería a K'yorl a Menzoberranzan, donde podría descargar su ira
psiónica sobre la Casa Baenre.

"¡Suficiente!" Gritó Gromph de repente, sacando a Kimmuriel de su trance.

Kimmuriel parpadeó y abrió los ojos y miró a su alumno con expresión de perplejidad. "¿Archimago?"
preguntó inocentemente.

“¿Qué clase de tonto crees que soy?” Dijo Gromph con una sencillez mortal.

Una ola de pánico invadió al normalmente sereno psionicista, y consideró seriamente teletransportarse
desde esa habitación de inmediato, aunque, por supuesto, Gromph lo perseguiría y lo encontraría.

“Ahórrame tus falsos elogios”, aclaró Gromph, y Kimmuriel hizo todo lo que pudo para reprimir un
gran suspiro de alivio. "Sé que he fallado este día". Se alejó caminando hacia el pequeño balcón de su
habitación aquí en Sorcere, en la elevada meseta de Tier Breche, apretando y abriendo el puño a
medida que avanzaba, y alternativamente producía una llama mágica y aplastaba la vida de ella, uno
tras otro con prácticas practicadas. facilidad.

Seguramente era un hechizo menor, pero aun así, la idea de que Gromph pudiera ejecutarlo
repetidamente como una ocurrencia tardía, como el garabato mágico de un gran artista, provocó un
escalofrío en la columna vertebral del psionicista. Consideró de nuevo lo que había hecho al implantar
los inicios del hechizo de K'yorl... o del hechizo de Errtu, tal vez.

Brevemente, Kimmuriel se consideró bastante tonto por siquiera intentar algo así.

"¿Los has visto?" Preguntó Gromph, abriendo la puerta decorada, toda negra adamantina, pero
trabajada con el brillo más común en una reja de hierro, con remolinos, púas y diseños rodantes. “¿Los
has visto deslizándose por toda la ciudad?”

"Los demonios", razonó Kimmuriel.

"Los demonios de la madre matrona", aclaró Gromph, apoyándose en la barandilla del balcón,
delineada con un fuego de hadas púrpura que se apresuró a envolver sus manos mientras agarraba la
barra.

“¿Pueden las criaturas del Abismo realmente pertenecer a algo más que a su propio capricho?”

Gromph miró por encima del hombro para mirar al psionicista.

“Le sirven simplemente ocupándose de sus asuntos como demonios”, explicó el archimago. "Esa es la
belleza del diseño de la madre matrona".
"Entonces, más gloria para la Casa Baenre", dijo Kimmuriel, y Gromph se rió disimuladamente pero no
se molestó en mirar atrás, claramente no estaba de acuerdo.

"Regresaré en media década para nuestro próximo encuentro", dijo Kimmuriel.

"Todavía estaré distraído".

"Entonces me enfrentaré a los ilícidos antes de que nos volvamos a encontrar", improvisó Kimmuriel.
“Tal vez pueda obtener algunas ideas sobre las costumbres de los demonios, tal vez sobre cómo
controlarlos. Al menos podrías obtener ventaja sobre las criaturas menores del Abismo”.

Esta vez, Gomph se volvió para mirar al psionicista. El archimago cruzó los brazos sobre el pecho y se
reclinó en la barandilla del balcón. El fuego de las hadas lo envolvió casi por completo.

Él no se inmutó. Kimmuriel podía sentir su intriga.

“¿Media decena?”

El archimago asintió y Kimmuriel se alejó, se alejó, retrocedió hasta el Mundo Superior y sus
aposentos privados en la ciudad de Luskan, a lo largo de la Costa Norte de la Espada.

Mientras tanto, Gromph continuó apoyado contra la barandilla durante un largo rato en profunda
contemplación, pensando que tal vez estaba empezando a ver los mayores beneficios de esta nueva
búsqueda de entrenamiento psiónico. El archimago se imaginó a Faerzress, la fuente de energías
mágicas dentro de la Infraoscuridad, la barrera entre la Infraoscuridad material y los planos inferiores
que prestaban a esta tierra sus energías oscuras.

Muchas veces antes Gromph había imaginado este lugar, y había visitado a Faerzress varias veces en su
larga vida, y de hecho había pasado muchos días allí una vez, cuando estaba agregando encantamientos
a sus ya fantásticas túnicas.

Pero ahora veía a Faerzress de manera diferente, con una nueva chispa de perspicacia. Ahora vio la
barrera extraplanar incrustada dentro de esas piedras brillantes.

Una chispa de percepción psiónica, pensó.

Gromph no se había convertido en Archimago de Menzoberranzan, ni había sobrevivido como tal

durante incontables siglos, actuando precipitadamente, por lo que descartó cualquier idea tonta de
incorporar este pensamiento en un lanzamiento de hechizo tan peligroso y formidable como el de
invocar a un demonio mayor.

Por ahora.

CAPÍTULO 5
Golpea escudos, aplaude cántaros y canta canciones de
guerra
SU TEMPO AUMENTÓ, SUS MOVIMIENTOS SE VOLVIERON MÁS AGUDOS Y MENOS
fluidos, pero sus golpes son más mortales.

Doum'wielle no podía entender exactamente qué intentaba hacer la espada. El arma sensible la estaba
guiando, empujándola telepáticamente: estocada, respuesta, finta, parada.

¡Paso atrás! escuchó en sus pensamientos. No se había movido lo suficientemente rápido para el gusto
de Khazid'hea. Entonces sintió el gran arrepentimiento de la espada, como si ella, como si ellos,
hubieran fallado. Sin embargo, antes de que pudiera preguntar, la espada la empujó una vez más, la
misma rutina, pero ahora lentamente otra vez, y agregando más pasos. Una y otra vez, desarrollando la
memoria muscular.

Doum'wielle todavía no hizo preguntas. Llegó a creer que esta arma sensible la estaba preparando para
una pelea con Tiago o, más concretamente, admitió para sí misma, quería desesperadamente creer que
ese era el plan de Khazid'hea.

El demonio de Baenre la había secuestrado de nuevo la noche anterior, en el bosque junto a la carretera
que ahora se encuentra más allá de la Marca Argéntea, y la violación era aún más miserable porque
sabía que no se debía a ninguna emoción honesta que él albergara hacia ella; ¡Ya es bastante malo!—
sino simplemente para recordarle que podía tomarla cuando quisiera, por cualquier motivo que
quisiera.

Le encantaría sentir su espada violando su cuerpo...

Una sacudida sacudió a Doum'wielle, sobresaltándola y poniéndola de pie, el arma bajó mientras toda
la fuerza parecía haber desaparecido de su brazo.

Piensas en términos pedestres, lo regañó la espada.

Doum'wielle respiró hondo y trató de recuperar el equilibrio.

¿Te gustaría matarlo?

Sí.

¿Crees que eso le haría daño?

Haría que doliera.

Podía sentir la diversión de la espada, la risa silenciosa burlándose de ella.

Tiago Baenre no teme a la muerte, explicó la espada. Pero hay algo más que sí teme.
Doum'wielle rechazó la pregunta obvia y, en cambio, consideró todo lo que estaba haciendo allí y el
gran plan de Khazid'hea. "Humillación", dijo en voz alta, y sintió el acuerdo de la espada.

Y sintió el llamado a volver a su trabajo. Khazid'hea la guió de nuevo, empujando y parando, fuerte y
rápido. Ella avanzó, pero sólo brevemente, luego retrocedió rápidamente, manteniendo el equilibrio, la
espada avanzando de izquierda a derecha y de abajo a arriba en rápida sucesión. Aunque estaba sola en
el campo, podía sentir las paradas con tanta seguridad como si su arma hubiera golpeado acero.

Izquierda y derecha.

Y esa pista, de izquierda a derecha, le mostró la verdad de este ejercicio. Entonces entendió claramente
que su espada no la estaba preparando para ninguna pelea con Tiago, quien peleaba con una sola
espada. Khazid'hea la estaba entrenando para luchar contra un oponente a dos manos: Drizzt Do'Urden.

Y Khazid'hea conocía bien a ese explorador drow, y conocía aún más íntimamente a Catti-brie, la
compañera de Drizzt. Ella había empuñado la espada, a la que llamaba Cutter, por un corto tiempo,
hace mucho tiempo.

Y Cutter la había dominado.

Una pregunta se formó en la mente de Doum'wielle, pero la soltó, no queriendo darle a la espada la
satisfacción de leerla en sus pensamientos.

“¿Por qué no volver con Catti-brie?” ella preguntó. "Puedes controlarla y derribar fácilmente a Drizzt".

Sintió la hirviente respuesta de la espada.

Doum'wielle se atrevió a reírse un poco a costa de su pomposa arma.

“Ahora es una Elegida de Mielikki”, se burló. “Ella ha progresado, se ha hecho más fuerte. Demasiado
fuerte para ti, porque eres igual. Tú lo sabes."

¿Te estas divirtiendo con esto? preguntó la espada. ¿Crees que tú también crecerás más allá de mí?
¿Crees que te dejaré?

Doum'wielle tragó saliva. Aquella era la amenaza más directa que Khazid'hea le había lanzado jamás.

¿Crees que puedes crecer más allá de mí, que puedes tener éxito sin mí? La espada continuó. ¿Buscarás
a tus amigos, quizás a tu madre? Seguramente no tu padre, porque es un cadáver en descomposición.

Para acompañar las palabras telepáticas, Khazid'hea le transmitió una imagen de Tos'un tendido en la
nieve ensangrentada, bajo el brillo del aliento del dragón. Al principio, Doum'wielle pensó que era su
propio recuerdo (y en cierto modo, seguramente lo era), pero luego su padre empezó a pudrirse, la piel
se le resbalaba y los gusanos se retorcían.

La malvada Khazid'hea le había quitado la memoria y la había pervertido.

Un día. Doum'wielle reaccionó a las preguntas de Khazid'hea antes de que pudiera pensarlo mejor.
Khazid'hea calmó sus pensamientos y sintió como si la espada la dejara en paz para poder razonar
sobre todo. Realmente no creía que pudiera sobrevivir ahora sin ejecutar el plan, y no podía esperar
hacerlo sin Khazid'hea.

Quizás la espada estaba sutilmente en sus pensamientos, pero Doum'wielle no lo creía. Entonces llegó a
ver su relación con la poderosa arma sensible desde una perspectiva diferente, no como una cuestión de
dominación y servidumbre, sino como una herramienta para ayudar al otro a alcanzar sus deseos.

Doum'wielle levantó la espada frente a sus ojos, maravillándose de su mano de obra y de la pura
belleza de la hoja de fino filo. El gran travesaño acampanado había sido elaborado de manera
intrincada y hermosa, con una gema roja engastada en el centro, como un ojo cauteloso.

Los ojos de Doum'wielle se abrieron cuando el pomo se convirtió en la cabeza de un unicornio, luego
se volvió oscuro, con la forma de una pantera: ¡Guenhwyvar!

¿O se estaba transformando? ¿Fue realmente o fue la que le hizo ver esas imágenes?

Pero siguió siendo una pantera. Pasó sus manos temblorosas sobre él y pudo sentir los contornos
exactamente como los vio.

Su padre le había dicho que cuando encontró la espada en un valle rocoso, su pomo era exactamente
éste, una réplica del rostro felino de Guenhwyvar. Le había parecido una exageración, pero en realidad
el parecido era sorprendente.

Ante sus ojos, bajo el tacto de sus dedos, el pomo volvió a cambiar de forma y de color, y se volvió
blanco.

"Amanecer", respiró Doum'wielle y se balanceó, porque ahora el pomo de la espada parecía un pegaso,
blanco como la nieve salvo un toque de rosa en sus ondulantes melenas, con las alas de plumas bien
recogidas y la cabeza inclinada como si estuviera durmiendo. Doum'wielle había amado muchísimo a
esa criatura. Cuando Sunrise se hizo demasiado mayor para emprender el vuelo, Doum'wielle la cuidó,
y cuando Sunrise murió, pacíficamente, una docena de años antes, la joven Doum'wielle lloró durante
muchos días.

“Ahora está con Sunset”, le había dicho su madre, refiriéndose a la compañera de Sunrise, que había
sido asesinada en la guerra con Obould, disparada desde el cielo por los orcos.

Una punzada de ira recorrió a Doum'wielle. ¿Cómo pudo haberse puesto del lado de los feos orcos en
la guerra?

El pensamiento abandonó su mente (estaba demasiado cautivada por la imagen como para darse cuenta
de que Khazid'hea la había apartado) y se centró de nuevo en la imagen del pomo.

"Como si estuviera muerto", susurró Doum'wielle.

"Duerme tranquilo", susurró Khazid'hea en voz baja en su mente.

Se sintió satisfecha mientras seguía contemplando el hermoso pomo, y realmente ningún artesano elfo
podría haber hecho una mejor imagen del amado pegaso. Era como si la imagen de Sunrise en su mente
hubiera formado la obra de arte que ahora tenía delante.

“Como si”, dijo con una risita autocrítica. Entonces se dio cuenta de que eso era exactamente lo que
había sucedido. Khazid'hea había encontrado ese precioso recuerdo y lo había "visto" tan claramente
como Doum'wielle.

Y ahora Khazid'hea replicó el hermoso pegaso en su maleable pomo.

En el pomo de la espada de Doum'wielle.

Su espada. Su compañero.

Soltó una risita al considerar su relación con Tiago, quien se consideraba su amante, incluso su amo.

Pero no. Su intimidad con Khazid'hea era algo mucho mayor y de mutuo consentimiento.

Ella lo sabía ahora. La espada la llevaría a lo que deseaba. La espada la mantendría con vida. La espada
la llevaría a una gran gloria.

¿Crecerás más allá de mí? Preguntó Khazid'hea.

“No puedo”, dijo, y las palabras salieron entonces del propio corazón de Doum'wielle. “Yo creceré
contigo y tú conmigo”.

No te dominaré, pequeña, prometió la espada.

Doum'wielle sacudió lentamente la cabeza. Ni yo a ti, pensó, y creyó. Acarició amorosamente la

escultura del pegaso. “Conoces mi corazón”.

Poco después, volvieron a practicar y los movimientos de Doum'wielle fueron más fáciles y fluidos, y
luchó mejor que nunca.

Khazid'hea estaba contenta.

INCLUSO para los estándares de los ENANOS, los edificios achaparrados de piedra que dibujaban el
horizonte sobre el alto muro gris de la ciudad de Mirabar no podían considerarse hermosos. Hablaban
de utilidad y eficiencia, y eso no era una pequeña ventaja para la mentalidad de los enanos, pero incluso
Bruenor, mirándolos de nuevo desde lejos, desde el campo más allá de las puertas cerradas de Mirabar,
no podía comenzar a sentir el alivio de su corazón. tal vez lo sepas cuando te encuentres fuera de los
muros transversales y las torres en ángulo de la Ciudadela Adbar. Incluso la ciudad de Luna Plateada,
que tanto recuerda a los elfos, podría conmover el corazón de un enano más que este bloque de
aburrimiento.

Pero eso era Mirabar, donde la marquesa y los grandes señores atesoraban riquezas en sus arcas
personales en lugar de financiar cualquier exhibición llamativa de placer estético. Mirabar era la ciudad
más rica al norte de Aguas Profundas, famosa por su riqueza en el botín de vastas operaciones mineras.
La ciudad superior, lo que ahora veían asomando por encima del muro, no era más que una fracción de
las posesiones de la marcha, con una amplia gama de viviendas subterráneas y operaciones mineras.

"Bah, pero no deberíamos haber venido aquí", le dijo Emerus a Bruenor mientras miraban hacia el
lugar a través de los campos, y ya podían ver que los guardias de Mirabar se habían animado, corriendo
por todos lados.

Entonces, ¿nuestros hermanos de allí no son Delzoun? Bruenor respondió con calma.

"Creo que Mirabarran primero, y hay pocos amigos allí del Clan Battlehammer y Mithril Hall", dijo
Emerus, y Bruenor supo que era bastante cierto. El marqués y su ciudad no se emocionaron cuando las
minas de Mithril Hall volvieron a abrirse, ni tampoco fueron los mejores anfitriones cuando el rey
Bruenor pasó por ese lugar a su regreso a Mithril Hall con la noticia de la muerte del rey Gandalug,
más que un siglo antes en 1370 CV.

Bruenor suspiró al pensar en los buenos amigos que había hecho allí: Torgar Delzoun Hammerstriker y
Shingles McRuff, que habían conducido a cuatrocientos enanos mirabarranos a la causa de Mithril Hall
en la primera guerra con el rey Obould. Y los supervivientes mirabarranos de esa guerra se habían
quedado y habían jurado lealtad al clan Battlehammer. Muchos de sus descendientes (ninguno de los
cuales había regresado jamás a Mirabar) estaban ahora de viaje con Bruenor. Pensó en Shoudra
Stargleam, la mujer humana, Sceptrana de Mirabar en aquellos días lejanos, que había venido a Mithril
Hall para luchar contra Obould, quien había dado su vida por la causa.

Pensó en el gnomo Nanfoodle y no pudo ocultar su sonrisa cuando los recuerdos de su querido
amiguito inundaron sus pensamientos. Recordó a Nanfoodle haciendo volar toda la cresta al norte de
Keeper's Dale, lanzando gigantes de hielo y sus máquinas de guerra al aire en una explosión que habría
mostrado un poco de humildad hacia el propio Elminster.

Nanfoodle había viajado con Bruenor en busca de Gauntlgrym y había servido al enano como amigo y
aliado durante décadas de peligrosa búsqueda. Muchas lágrimas habían corrido por las mejillas de
Bruenor Battlehammer cuando se arrodilló ante la tumba del gnomo Nanfoodle.

Nanfoodle de Mirabar.

"Todos esos enanos de Mirabar que pusieron su sangre Delzoun antes de que Mirabar vinieran a
vuestro lado en la Guerra de Obould", dijo Emerus. "Los que se quedaron aquí permanecieron fieles al
marqués de Mirabar".

"Eso fue hace cien años".

"Sí, y por eso estás más alejado de ellos que nunca", dijo Emerus. “Mirabar nunca ha sido amigo de las
ciudadelas de la Marca Plateada. ¡Ha mantenido su amor por el comercio con la Costa de la Espada por
encima de cualquier lealtad hacia sus compañeros enanos!

"Bah, simplemente sabían que nuestras armas y armaduras eran mejores de lo que podían hacer", dijo
Bruenor. “Y nuestras barras de mithril son más puras. ¡Si esos señores de Aguas Profundas echaran un
vistazo a la malla de Adbar o a las espadas de Felbarr, o al mithril más puro que dio su nombre a mi
salón, entonces Mirabar no se convertiría en más que un puesto comercial donde el Este se encontraría
con el Oeste!
"Sí, amigo mío", dijo Emerus, y le dio una palmada en el hombro a Bruenor. Sin embargo, su sonrisa
no duró mucho y rápidamente se volvió más sombrío.

"No han cambiado su canción sobre ti", dijo. "Es posible que todavía estemos desviándonos y
diciéndoles que nuestro camino va hacia el norte y Icewind Dale".

"Los enanos de Mirabar son Delzoun", dijo Bruenor. “Tienen derecho a saberlo. Tienen derecho a venir
y luchar por nuestro hogar, por el Trono de los Dioses Enanos y la antigua Forja que arde con el poder
de una bestia de fuego primordial. ¡Seré un excelente líder Delzoun si salgo de este lugar sin dejar la
verdad!

Su creciente discurso decayó cuando notó la aproximación de Drizzt, Catti-brie, Ragged Dain y
Connerad Brawnanvil.

"Si le estás contando a los enanos sobre Mirabar, se lo estás contando al marchionte y a todos los
demás", recordó Emerus. A esos humanos de Mirabar no les gusta mucho Mithril Hall o tú mismo,
incluso si no creen que eres quien dices ser. No os deben lealtad y, por tanto, no deberíais esperar nada.

"No lo soy".

“¿Y adónde crees que irán las noticias?” dijo Emerus.

"Justo a la Costa de la Espada", intervino Drizzt.

"Sí", dijo Emerus. “A Aguas Profundas y Neverwinter, y sin duda los elfos oscuros de Gauntlgrym
tienen espías por todas partes y agentes en Neverwinter. ¡Y si vas a Mirabar y les cuentas a los enanos
la verdad sobre ti... sobre nuestra marcha, entonces probablemente les estarás diciendo a los drow que
vamos a por ellos!

"Sí, y que así sea", dijo Bruenor, y avanzó a grandes zancadas para subir a un acantilado bajo y ver
mejor la ciudad distante. “Tenemos cuatro mil enanos Delzoun detrás de nosotros. Esos drow sabrán
que vamos a llegar mucho antes de que crucemos el lago subterráneo hasta la puerta superior de
Gauntlgrym. Y que así sea. Una vez que tengamos el último piso y el trono, los perseguiremos hasta la
Infraoscuridad”.

"Es una Casa drow", dijo Drizzt a Emerus. "Poderosos con magia, pero no numerosos".

"¿Cuántos?"

"Tendrán esclavos que lucharán por ellos: duendes y..."

"¿Cuántos drows?" Emerus presionó. "No estoy muy preocupado por los duendes y cosas por el estilo".

“No he estado en Menzoberranzan desde hace más de un siglo, pero por lo que sé, tal vez doscientos
drows en la Casa Xorlarrin, tal vez trescientos. Sin embargo, muchos son magos y no practicantes
menores del Arte.

“Un par de cientos”, reflexionó Emerus, miró a Ragged Dain y se rió entre dientes. “Ve a Mirabar,
Bruenor”, dijo. "Vamos, entonces, estaré a tu lado".
Hizo un gesto a los demás para que lo siguieran, pero Drizzt dio un paso atrás.

"Mirabar no lo aceptará", explicó Catti-brie. "O no lo harían la última vez que pasó por aquí".

"¡Bah, han pasado cien años!" dijo Bruenor.

Pero Drizzt negaba con la cabeza, porque no habían pasado cien años desde la última vez que se había
acercado inútilmente a las imponentes y cerradas puertas de Mirabar. Pero de todos modos no
importaba. No estaba dispuesto a anteponer su orgullo y su terquedad al bien de la expedición. “Es
mejor que me quede aquí”, dijo. "Tal vez exploraré la carretera occidental mientras terminas tus
asuntos".

Bruenor y Drizzt intercambiaron una larga mirada de total comprensión, en ambos sentidos; el enano
asintió en señal de acuerdo y el drow respondió de la misma manera.

"Iré contigo", dijo Catti-brie, pero Drizzt negó con la cabeza.

"Bruenor te necesitará".

La mujer asintió con un suspiro. Entonces echaba de menos a Wulfgar y a Regis... todos los extrañaban.
No le gustaba tener que dejar a Drizzt solo con la dura realidad de un mundo lleno de prejuicios que
levantaba sus alas oscuras una vez más, y no podía discutir la verdad de su afirmación de que Bruenor
la necesitaría.

"Si el marqués de Mirabar dice una mala palabra de ti o de mi marido", dijo con su mejor acento enano,
"entonces lo convertiré en una rana y lo aplastaré contra el suelo, no lo hagas". ¡Dudas!”

Se adelantó hacia el suroeste, hacia la lejana ciudad, y todos los demás sonreían ampliamente mientras
trotaban para alcanzarla.

Drizzt también sonreía, muy contento de tener a aquella mujer en su vida. Agarró el colgante de
unicornio de la cadena que llevaba alrededor del cuello, pensando en llamar a Andahar, pero se detuvo
mientras el resto del séquito se apresuraba a alcanzar a los principales.

Athrogate y Ambergris trotaban uno al lado del otro y muy cerca el uno del otro, chocando a menudo y
siempre riendo, y Drizzt se alegraba por ello.

Las hermanas Fellhammer, Fist y Fury parecían en una especie de carrera para ver quién podía llegar
primero al lado de Bruenor.

Drizzt había observado que habían estado haciendo eso muchas veces a lo largo de esta marcha, y se
preguntó entonces si su viejo amigo tal vez encontraría algo en esta vida que de alguna manera se le
había escapado durante la mayor parte de su última existencia.

Cuando el guardabosques miró a Catti-brie y consideró su propia buena suerte, esperó que ese fuera el
caso.
AUNQUE DESDE una gran distancia, Drizzt era visible para los dos. Sin embargo, incluso con el sol
muy detrás de ellos, poniéndose por el oeste, e incluso con algunas nubes opacando su brillo, Tiago
tuvo que entrecerrar los ojos con fuerza. No disfrutaba tanto del Mundo de Arriba ahora que el
Oscurecimiento de Tsabrak ya no existía.

Él y Doum'wielle se agacharon en lo alto de un montículo y miraron hacia el este, hacia el vasto

ejército enano. Y ahora vieron al unicornio, pasando velozmente entre las filas mientras los enanos
montaban su campamento, cabalgando hacia el sureste, hacia el camino.

“Él va a explorar”, dijo Tiago, sonriendo con cada palabra. "Quizás sea hora de reclamar mi premio".
Se puso a cuatro patas y empezó a arrastrarse hacia atrás desde el borde del montículo, teniendo mucho
cuidado a pesar de que hubiera sido casi imposible para cualquier miembro de la fuerza enemiga
detectarlo entre los árboles a tal distancia.

Doum'wielle notó esa precaución y sabiamente la imitó... sabiamente, porque vio la intensidad de la
expresión del rostro de Tiago y supo que si de alguna manera comprometía sus planes, lo más probable
era que él la asesinara en lugar de simplemente golpearla.

Y, sin embargo, eso es exactamente lo que haremos, susurró Khazid'hea en sus pensamientos, en
respuesta a sus temores.

"Rápido al camino", instruyó Tiago. "Podemos interceptarlo".

“A lomos de un gran corcel que saltará a nuestro lado o nos pisoteará”, dijo Doum'wielle, esforzándose
por seguir el ritmo.

"Él no le hará tal cosa a un elfo del Bosque Lunar", dijo Tiago con picardía.

Pero Doum'wielle negaba con la cabeza. “Drizzt me conoce y conoce bien a mi madre. Sin duda, la ha
visto mucho en estos últimos meses de guerra, y seguramente ella le habrá hablado de su descarriada
Little Doe.

Los ojos de Tiago se entrecerraron como si quisiera atacarla, y ella estaba segura de que ciertamente lo
haría.

"¡Lo intrigarás!" dijo, un poco demasiado desesperado. “Disfrázate mientras avanzamos. O dile que
escapaste de las garras de sus asquerosos parientes. Estoy seguro de que fácilmente podrías ofrecer esa
mentira. Sólo mira dentro de tu corazón”.

En la última parte, Doum'wielle redujo la velocidad y miró con odio a su vil compañero, hasta el punto
en que Tiago se detuvo y giró para mirarla.

"¡Más rápido!" el demando.

Doum'wielle no se atrevió a desobedecer, pero las sugerencias de Tiago resonaron en sus pensamientos
como una clara advertencia y una muestra de que él sabía cuánto lo odiaba. Por lo tanto, sabía que él le
estaba diciendo con bastante claridad que ella no lo tomaría desprevenido.
Paciencia, susurró tranquilizadoramente la voz telepática de Khazid'hea.

Doum'wielle aceleró el paso, corrió con fuerza y se acercó a Tiago. Sin embargo, a medida que se
acercaba, el drow de repente se detuvo nuevamente y levantó la mano para detenerla. Redujo la
velocidad, se detuvo y siguió la mirada de Tiago hacia el suroeste. Al principio no vio nada, pero el
olfateo de Tiago la alertó.

Fumar.

Había una fogata a lo largo del camino.

Avanzaron con más cautela y Tiago giró directamente hacia el sur para interceptar la carretera. No
habían llegado allí cuando oyeron el paso de un caballo... ¡de un unicornio! Drizzt los había pasado de
largo.

Tiago continuó, pero lenta y cautelosamente. Extendió una mano y sus dedos trabajaron en el silencioso
lenguaje drow.

Una nerviosa Doum'wielle, con sólo un conocimiento rudimentario del lenguaje de las manos, no pudo
seguir el ritmo, pero pensó que estaba indicando que esperarían y atraparían al guardabosques en el
camino de regreso.

Entonces, un grito, no muy lejos hacia el oeste, un coro de voces de enanos, hizo que Doum'wielle
dudara de ello.

TODOS estaban de pie mientras se acercaba, cerca de cincuenta enanos, con armas en las manos y
todos con una expresión que mostraba que estaba más que listo para empuñar una espada, un pico o un
hacha de batalla.

"¡Lo suficientemente lejos!" uno ladró.

Drizzt levantó la mano y hizo retroceder a Andahar un par de pasos. Miró al grupo con curiosidad
durante unos instantes, creyendo reconocer a más de uno.

“Valle del Viento Helado”, dijo.

"¡Ah, pero es Drizzt Do'Urden!" —dijo uno, un tipo robusto y de vientre redondo que Drizzt sabía que
era Hominy Pestler.

"¡Sí, oh Casa Do'Urden!" Otro intervino, en tono hostil.

“¿Q-qué?” Drizzt tartamudeó y miró de enano en enano, notando que pocas expresiones se habían
suavizado con el reconocimiento. Algo andaba mal. Estos enanos estaban muy lejos de casa, y se
trataba de una fracción considerable del clan asentado bajo el Mojón de Kelvin en Icewind Dale.

Y Stokely Silverstream no estaba entre sus filas.

"¿Por qué estás aquí?" —preguntó Drizzt.

“Quizás te estés haciendo la misma pregunta, drow”, respondió otro, un tipo de barba amarilla con una
larga cicatriz en una mejilla y un ojo azul apagado por el roce de una espada, ahora vaporoso y apenas
funcional.

Drizzt también lo conocía. “Estoy aquí con el rey Bruenor, maestro Ironbelt”, respondió. Giró en su
asiento y señaló hacia el este. “Con Bruenor y Emerus Warcrown, y cuatro mil enanos escudo. Hemos
librado una guerra en la Marca Plateada contra hordas de orcos y gigantes, drows de mi ciudad natal e
incluso un par de dragones blancos”.

Los enanos parecieron desconcertados ante ese comentario (por sus reacciones estaba claro que no
habían oído hablar de la guerra), por lo que se perdió otra teoría que sostenía Drizzt sobre por qué
podrían estar tan lejos de casa.

“¿Has estado peleando?” Preguntó el Maestro Toivo Ironbelt.

“Durante un año”, respondió Drizzt.

"Escuchamos rumores en Aguas Profundas".

“¿Agua profunda?”

"Nosotros también tuvimos una pelea, elfo", dijo Ironbelt. “Una pelea con los drow. Los drow dicen
que provienen de la Casa Do'Urden, que son parientes suyos.

Drizzt se deslizó por el costado de Andahar hasta el suelo y se acercó a los enanos. “Aquí dijeron lo
mismo”, admitió, extendiendo las manos, lejos de las empuñaduras de sus espadas mortales. "Si crees
que soy cómplice, entonces llévame como tu prisionero de regreso al oeste, al rey Bruenor".

"Nos dirigíamos a Mirabar", intervino Hominy. "Para saber qué podríamos hacer sobre Mithril Hall".

"Bruenor está allí ahora, reuniéndose con el marqués". Drizzt extendió los brazos delante de él,
cruzados a la altura de las muñecas, invitando a una cuerda si Ironbelt así lo deseaba.

"No, devuélvelos", dijo el enano. "Y un placer volver a verle, maestro Drizzt Do'Urden".

Tienes una historia que contar dijo Drizzt, pensativo.

"Sí, y no uno bueno".

“¿Cuántos miembros del Clan Battlehammer permanecen a la sombra del Mojón de Kelvin?” —
preguntó Drizzt, y temió saber la respuesta.

Aún así, cuando Ironbelt confirmó que estos eran los últimos enanos del clan Battlehammer de Icewind
Dale, salvo una veintena que se había mudado a Bryn Shander y un par de otras ciudades, a Drizzt le
costó respirar. Se dio cuenta de que una era había terminado brutalmente, mientras Ironbelt detallaba la
incursión drow que había matado a tantos y llevado a tantos más a la Infraoscuridad.
"Reunimos una fuerza y los seguimos", explicó Ironbelt. “Sí, y la gente de Diez Ciudades salió con
todas sus fuerzas para ayudarnos. Pero no había ningún rastro”.

"Regresaron a Gauntlgrym", añadió Hominy.

"Sí, dejamos los túneles detrás de ellos y no pudimos encontrar otro camino", explicó Ironbelt.
"Pasamos mucho tiempo intentándolo, no lo dudes".

"No dudo de ti en absoluto, por supuesto", respondió Drizzt. “¿Y ahora has abandonado los túneles
debajo del Cairn de Kelvin? Supongo que estoy buscando a Bruenor.

“Sí, fuimos a Aguas Profundas y allí pasamos el invierno”, respondió Ironbelt. "Intentamos encontrar
otra manera de regresar a Gauntlgrym..."

“¿Este grupo solo? Te habrían masacrado hasta convertirte en un enano”.

Algunos de ellos se enojaron ante eso.

"Una casa noble drow se ha atrincherado en las entrañas de Gauntlgrym", empezó a explicar Drizzt,
pero el comentario de Hominy lo interrumpió.

¡Casa Do'Urden!

"No, Casa Xorlarrin, más grandiosa y poderosa, con diferencia, que cualquier cosa que la Casa
Do'Urden haya logrado jamás", dijo Drizzt. “Repleto de magia y soldados, y con muchos cientos de
duendes y esclavos kobolds”.

"¡No quiero decir que no lo intentaríamos!" Toivo Ironbelt insistió.

“No, por supuesto que no, y no esperaría menos del Clan Battlehammer. Pero lo intentarás con mejores
probabilidades, amigo mío. El rey Bruenor ha reunido una fuerza poderosa y Gauntlgrym es su
objetivo. Ven, te llevaré con tus parientes y podrás contarle tu historia a Bruenor.

—Malditos dioses —murmuró Tiago, él y Doum'wielle en un acantilado que dominaba la carretera, por
donde Drizzt acababa de pasar con cincuenta enanos en su camino de regreso al ejército.

“Ahora sabemos su destino”, dijo Doum'wielle, porque los enanos habían gritado “¡Gauntlgrym!” justo
antes de que levantaran el campamento.

“¿No lo supiste todo el tiempo? Tonto. ¿Por qué un ejército de tres reinos así, todos recién salidos de
una guerra difícil, comenzaría tal marcha? ¿Podría haber alguna duda?

Levantó la mano como para golpearla, pero Doum'wielle se apartó rápidamente.

Tiago volvió a la carretera y al ahora distante Drizzt y compañía. Sabía que su deber le exigía huir de
regreso a Menzoberranzan y advertir a la ciudad de la marcha de los enanos hacia Q'Xorlarrin, pero
sabía que desde el principio se había enterado del ejército reunido en las afueras de Mithril Hall, allá en
la Marca Argéntea.

No importaría: los diez días adicionales que Tiago podría ofrecer a los Xorlarrins y sus aliados para
prepararse palidecían ante el trofeo que ahora se alejaba de él por el camino. Drizzt actuaba como
explorador de los enanos, o eso parecía, y Tiago decidió esperar el momento oportuno para seguir
siguiendo a la fuerza.

Esperaba que tendría su oportunidad con Drizzt antes de que llegaran a Q'Xorlarrin. Y si no,
encontraría el camino al interior del complejo antes que los enanos y mataría a Drizzt en los túneles.

Volvió a mirar a Doum'wielle. Su primer instinto fue acercarse y descargar sus frustraciones con ella.
Pero Tiago se dio cuenta de que la necesitaría si Drizzt estaba explorando ese magnífico unicornio que
montaba.

“Paciencia”, susurró Tiago para sí, de forma muy parecida a como Khazid'hea le había susurrado a
Doum'wielle.

BRUENOR, que TENÍA experiencia con una marcha similar un siglo antes, no se sorprendió mucho
por la frialdad que le ofrecieron en Mirabar. De hecho, en esa ocasión anterior, los enanos que habían
abandonado Mirabar para unirse a la guerra del Clan Battlehammer con el primer Obould lo habían
hecho como un acto de traición contra Mirabar, según el entonces Marchion Elastul.

Nada de lo ocurrido desde aquellos días le había dado a Bruenor motivo alguno para creer que la
atmósfera de rivalidad y ambivalencia entre Mirabar y Mithril Hall mejoraría en lo más mínimo.

“Cada vez que un representante de Mithril Hall aparece en nuestras puertas es para pedir ayuda”,
respondió el marqués Devastul cuando Bruenor y el rey Emerus explicaron su marcha, después de una
exhaustiva reunión introductoria que contenía más sutilezas y tonterías que cualquier cosa que Bruenor
hubiera jamás imaginado posible. “¿Quieres que ofrezca carrera libre a los enanos de Mirabar para que
se unan a tu… búsqueda? El coste para Mirabar sería enorme, por supuesto, y usted lo comprende, por
supuesto. ¿Están la Ciudadela Felbarr, la Ciudadela Adbar y Mithril Hall ofreciéndome pagarme para
mantener mis arcas equilibradas mientras mis súbditos leales están jugando a la guerra con un viejo rey,
joven lo que seas, y los soldados de Adbar, cuyo gobernante piensa tanto en ¿Esta expedición que él
mismo no se dignó unirse a ella?

Los asesores alrededor de la marcha, incluido el sceptrana más nuevo de la ciudad, se rieron entre
dientes ante la absurda propuesta que Devastul acababa de esbozar. Mirabar era una ciudad rica, sus
señores y damas gozaban de lujo, y en gran parte gracias a su laboriosa mano de obra enana, casi dos
mil personas.

"Mis parientes aquí en Mirabar son Delzoun", dijo Bruenor. “Creo que encontrarás un poco de ira si les
niegas la oportunidad de marchar hacia su antiguo hogar. La calidez de Gauntlgrym está en la sangre de
cada enano, la esperanza de encontrarlo está en los sueños de cada enano. Y ahora lo encontré, así que
debemos recuperarlo”.

“Por supuesto, y tú eres la reencarnación del rey Bruenor Battlehammer”, dijo el sceptrana con
evidente y divertido escepticismo.

"Sí, y Gauntlgrym es una elección para cualquier enano que va más allá del lugar que ahora llama
hogar", añadió Emerus, y no había lugar a dudas sobre el tono que había aparecido en su voz.
"Renuncié a mi corona, ¿o también dudas de mi propio nombre?"

“Tu cordura, tal vez”, se atrevió a comentar la sceptrana, y Ragged Dain se encrespó al lado de Emerus.

“No, lo conozco, rey Emerus, por supuesto”, dijo Marchion Devastul. “Aunque sí, cuestiono la…
sabiduría de tu elección. Esta parece una búsqueda bastante excéntrica, especialmente en esta época tan
reciente después de la guerra. ¿No estás de acuerdo?

"Lo que pasó antes no importa", dijo Emerus. "El camino que tenemos ante nosotros está despejado".

“Dejas tus fortalezas vulnerables…”

"Los orcos se han ido y no volverán", interrumpió Bruenor, su voz reflejaba su creciente temperamento.
"Las Marcas están arruinadas, pero seguro que se arreglarán, y hay suficientes en todas las casas de los
enanos para contener cualquier cosa que se avecine".

"Y dos reyes, Emerus y Connerad, no estarán allí para liderar si algo sucede", dijo la sceptrana.

“Dos reyes reemplazados”, respondió Emerus. Y basta de burlas e insultos apenas disimulados, buena
mujer. Nos dirigimos a Gauntlgrym y no necesitamos su permiso. Pensamos detenernos aquí para
darles a tus enanos la opción de unirse... seguro que ésta es una misión que todo muchacho o muchacha
Delzoun debería...

“Pero no vaciasteis Felbarr, ni Adbar, ni Mithril Hall”, declaró Marchion Devastul en un tono atrevido
que detuvo la conversación en seco.

“Trajimos cuatro mil”, respondió Emerus después de unos momentos de silencio.

“¿Por qué cuatro? ¿Por qué no los veinte mil de Adbar, los siete mil de Felbarr, los cinco mil de Mithril
Hall? -Preguntó Devastul. “Esos son los números correctos, ¿no? Podrías haber pasado por Mirabar con
treinta mil enanos, pero llegas con cuatro mil... ¿y me pides que vacíe mi ciudad del gran valor de los
enanos artesanos? ¿Son geniales las forjas de Adbar? ¿Están en silencio los martillos de Felbarr?
¿Están los picos silenciosos y desatendidos en las minas de Mithril Hall? ¿Es esto una búsqueda de
Gauntlgrym o una artimaña para obtener ventaja económica sobre una ciudad rival?

"Bah, pero realmente eres descendiente de Elastul", resopló Bruenor. "Es bueno ver que la línea se ha
vuelto más estúpida".

Varios puños golpearon la mesa, y más de uno de los guardias de Devastul se acercó, y por unos
segundos, pareció como si una pelea a puñetazos estuviera a punto de estallar. Pero entonces vino una
voz tranquilizadora, una que tenía más que un poco de peso mágico en su timbre.

“Incluso si todos los enanos de Mirabar se unieran a nosotros, la ciudad seguiría defendida, las minas
atendidas y las forjas calientes”, intervino Catti-brie. “De lo que hablas sería del abandono de tres
ciudades establecidas, algo que sería una tontería, por supuesto. Adbar, Felbarr y Mithril Hall tienen
responsabilidades ante los otros reinos de Luruar”.

“La alianza de Luruar está en ruinas”, dijo sarcásticamente la sceptrana, pero Catti-brie se limitó a
hablar por encima de ella.

“Sundabar ha quedado reducido a escombros. Pero será reconstruida con la ayuda no pequeña de los
enanos de la Marca Plateada”, dijo. “Los orcos son ahuyentados, pero sin duda bandas errantes
regresarán al sur para causar daños, y serán recibidos y derrotados por los elfos de Glimmerwood y los
enanos de Delzoun mucho antes de que se acerquen al trabajo en Sundabar, o el puertas de Luna
Plateada o los mercados de Nesmé.

Esa última referencia hizo que la marchante se estremeciera un poco, e incluso los sceptrana, notó
Bruenor, porque si bien podían insultar con tanta ligereza a las ciudadelas enanas, o a cualquiera de los
otros reinos de la Marca Argéntea, esa pequeña ciudad de Nesmé había convertirse en un puesto
comercial crítico para Mirabar. Fue muy inteligente por parte de Catti-brie incluir la ciudad en ruinas
en la conversación, se dio cuenta el enano.

“Sí, Nesmé”, continuó. “La ciudad fue arrasada por los orcos, con ocho de cada diez ciudadanos
asesinados. Pero los supervivientes han prometido reconstruir, y los principales entre sus
patrocinadores son Luna Plateada y Mithril Hall, incluso ahora, incluso después de que la marcha de
los enanos haya agotado el número de habitantes en Mithril Hall. Sería prudente que nos ayudaras en
esos esfuerzos, marqués de Mirabar, porque seguramente deseas que los mercados de Nesmé se abran
pronto, incluso esta misma temporada, de alguna manera.

Esta vez el hombre no tuvo respuestas frívolas e incluso asintió levemente.

“Es hora de unirnos, por el bien de todos”, afirmó Catti-brie.

“Sin embargo, huyes a la Costa de la Espada”, respondió el marqués.

“A Gauntlgrym”, se apresuró a responder Catti-brie, antes de que cualquiera de los enanos pudiera
responder. "He estado allí. He visto la Forja y he conocido a la bestia que la dispara. Sepa, Marchion,
que cuando Gauntlgrym sea reclamado y renovado, las armas y armaduras, y todo lo demás que fluya
de las forjas primordiales alterará la balanza comercial en Faerûn.

Todos en el lado de la mesa de Mirabar se pusieron rígidos ante esa perspectiva, que seguramente
parecía sombría para una ciudad que había hecho su gran riqueza a través de su minería y artesanía.

“Los enanos que quedaron atrás en la Marca Plateada son tan importantes para la recuperación de
Gauntlgrym como los que marcharon con Bruenor y Emerus”, dijo Catti-brie. “Lo saben, y tuvimos que
realizar sorteos para determinar a cuál de los voluntarios se le concedería un lugar en la marcha, y qué
enanos decepcionados tendrían que quedarse atrás para defender la patria durante los meses o años de
transición. Una vez que se renueve Gauntlgrym, Mithril Hall, Citadel Felbarr y Citadel Adbar
disminuirán enormemente y se convertirán en puestos de avanzada del imperio minero Delzoun”.

Adbar no, pensó Bruenor, pero no lo dijo. Estaba bastante seguro de que el joven rey Harnoth no se
tragaría pronto lo suficiente de su exagerado orgullo (o tal vez eran sólo sus duraderas cicatrices y
dolor) como para subyugar la consumada ciudadela de su familia a la gran alianza Delzoun. De hecho,
Felbarr y Mithril Hall se convertirían en ciudades satélite de Gauntlgrym. La reina Dagnabbet siguió
siendo una leal Battlehammer por encima de todo. Bruenor estaba bastante seguro de que ella le
entregaría el trono de Mithril Hall si él insistía. Y los enanos de la Ciudadela Felbarr nunca pensarían
en nadie más que en Emerus como su verdadero rey, mientras el viejo enano respirara.
“Menuda afirmación”, replicó Marchion Devastul. “¿Y los Señores de Aguas Profundas se inclinarán
ante este imperio? ¿Los grandes ejércitos de Cormyr...?

"Gauntlgrym no será enemigo de Aguas Profundas ni de ningún otro reino civilizado, y aquellos en el
poder estarán contentos de tener un flujo de mayores bienes en sus mercados", dijo Catti-brie.
“¿Mirabar?”

“Tenemos nuestra propia…” el marchion comenzó a responder algo tímidamente, pero Catti-brie
claramente tenía la ventaja y no estaba dispuesta a renunciar a ella.

“¿O Mirabar elegirá ahora permitir que sus enanos participen en la gloriosa recuperación de
Gauntlgrym?” Catti-brie lo interrumpió. “Y al hacerlo, reclamará su lugar como gran aliada de la
incipiente ciudad de los enanos Delzoun: una fortaleza que probablemente se convertirá en el principal
comprador del mineral de Mirabar, y que ofrecerá a la marquesa excelentes negocios en productos de
mayor calidad. Porque los recuerdos de los enanos son realmente largos, y tu ayuda ahora no será
olvidada en los siglos venideros.

Lo dejó colgado y el marqués no dijo nada durante un buen rato. Evidentemente, Catti-brie le había
dado a Devastul algo en qué pensar desde una perspectiva completamente nueva. Finalmente, anunció:
"Llevaré su oferta al Consejo de Piedras Brillantes".

Y dicho esto, se levantó la sesión.

Bruenor y Emerus intercambiaron sonrisas de complicidad y, mientras salían de la cámara uno al lado
del otro, el antiguo rey de Felbarr le susurró al oído a Bruenor: "Tu chica se merece una barba".

El grupo regresó al campamento principal justo antes de que Drizzt entrara a caballo al frente de los
cincuenta enanos del Valle del Viento Helado, quienes pronto contaron su sombría historia a Bruenor y
los demás.

Esa noche, cuatro mil cincuenta voces enanas se alzaron al unísono y recorrieron colinas y valles,
flotando sobre el alto muro de Mirabar con tal poder que las piedras reverberaron en la melancolía.
Cantaron para Stokely Silverstream y los enanos Battlehammer de Icewind Dale, por la pérdida del
Kelvin's Cairn y por la venganza que descargarían sobre los merodeadores elfos oscuros.

En Mirabar vivían cerca de dos mil enanos. A la mañana siguiente, más de la mitad de ellos salieron
por las puertas de la ciudad para unirse a la búsqueda de Gauntlgrym.

Ahora, con más de cinco mil hombres, todos bien armados, bien blindados y experimentados en la
batalla, el ejército de Delzoun marchó hacia el oeste, golpeando escudos, batiendo palmas y cantando
canciones de guerra.

CAPÍTULO 6
Caos
SOLO, con las túnicas brillantemente decoradas y aún más brillantemente encantadas del archimago
azotando a su alrededor, Gromph Baenre avanzaba rápidamente por las avenidas de Menzoberranzan.
Se volvió hacia Stenchstreets, un lugar que no había visitado en muchos años, un lugar ahora lleno de
sonidos.

Los demonios danzaban a su alrededor y las peleas llenaban cada callejón: demonio contra drow o
demonio contra demonio. El archimago había convocado más demonios de los que le correspondían a
lo largo de los siglos, y podía ver que estas criaturas no estaban bajo el control de nadie. Su tonta
hermana simplemente estaba trayendo bestias abisales, incluso demonios importantes, y liberándolas
para vagar por Menzoberranzan.

Los demonios normalmente iban tras los objetivos más débiles, por lo que la Casa Baenre se vería poco
amenazada por las bestias, mientras que las Casas menores, incluidas aquellas que quisieran unirse para
causar daño a la Casa Baenre, seguramente lo harían. El plan de Quenthel para mantener la ciudad
alineada detrás de la Casa Baenre parecía bastante sólido.

¿Pero a qué precio?

Las calles Stench, y muchos de los barrios menores de Menzoberranzan, se habían convertido en una
orgía de destrucción y libertinaje. Incluso aquí, donde había poca organización entre los pícaros sin
hogar, los elfos oscuros se habían reunido en grupos defensivos: ¿qué opción tenían?

Gomph entró en la misma sala común donde Malagdorl Armgo y su séquito habían derrotado a
Marilith. Una veintena de machos drows se sobresaltaron y saltaron ante su llegada, formando
formaciones defensivas frente a la puerta.

Podía ver el odio y el miedo en sus rostros cuando llegaron a reconocerlo. Podía ver su incertidumbre,
su deseo de atacarlo chocando con un terror muy tangible y muy realista. ¡Ay cómo querían matarlo!
Querían apresurarse y apuñalar a los Baenre, a cualquier Baenre, por este azote de demonios que se
había desatado sobre ellos.

Pero Gromph era el archimago y sabían que tal intento les costaría más que sus vidas y, de hecho, los
haría rogar por la dulce misericordia de la muerte.

“Archimago”, dijo un joven guerrero, parándose erguido y acercando su arma a su costado. "Temíamos
que fuera Bilwhr el que regresaba".

“¿Bilwhr?”

“Un demonio grande y cruel…” comenzó el joven drow.

“Sé quién es Bilwhr”, dijo Gromph secamente y con evidente molestia, tanto por el tonto insolente que
pensaba enseñarle los nombres de los grandes demonios como por el hecho de que semejante demonio
hubiera llegado a Menzoberranzan. Bilwhr era un tipo de demonio comúnmente llamado nalfeshnee,
llamado así por el más grande de esa particular inclinación de demonio. Enormes e increíblemente
poderosos, los nalfeshnees ocupaban un lugar destacado entre los servidores de los señores demonios, y
de todos los demonios con los que había tratado, este tipo era quizás el menos favorito de Gromph.
Porque además de todos los demás defectos que se encuentran en los demonios, estos gigantes
engañados en realidad se creían justos y respetaban las leyes del universo. De hecho, sirvieron como
jueces para las almas que entraban por primera vez al Abismo y realmente creían que lo que impartían
podía llamarse “justicia”.

En la mente de Gromph, lo único peor que un destructor demoníaco psicótico era un destructor
demoníaco psicótico engañado.

En otras palabras, un nalfeshnee.

“¿Has visto a Bilwhr?” preguntó con calma.

El joven drow asintió. "El doble de alto que un drow y demasiado ancho para atravesar la puerta,
aunque la bestia seguramente haría su propia puerta con poco esfuerzo".

"Tenía la cara de un simio gigantesco", dijo otro.

“Y el cuerpo de un gran rothé…” ofreció un tercero.

“Un jabalí”, corrigió otro. “O medio jabalí, porque caminaba sobre dos patas, no sobre cuatro, y parecía
que tenía manos que podían agarrar y triturar una piedra”.

Más de lo que parecía, pensó Gromph, pero no se molestó en decirlo. Conocía bastante bien el poder de
un nalfeshnee y había visto a uno remodelar un trozo de hierro frío con sus propias manos.

"Bilwhr está determinando a quién se debe llevar", añadió el joven drow.

“¿Al Abismo?” -Preguntó Gromph.

“Al menos hasta la muerte”, respondió el drow. "La bestia ya ha matado a tres".

“Al menos tres”, añadió otro. “Tres que hemos visto”.

Gomph no se sorprendió. Los otros demonios, a pesar de su arrasamiento, no estaban acumulando

muchos cadáveres de drows, por lo que podía ver, aunque muchos esclavos kobolds y duendes habían
sido devorados. Marilith había dejado una veintena de drow heridos a su paso según todos los informes,
pero solo había matado al que luchaba junto a Malagdorl, y esa había sido claramente una lucha a
muerte o destierro.

Pero, por supuesto, la situación tenía que recaer en esto, especialmente con un demonio nalfeshnee
deambulando por los caminos.

"Dónde es …?" Gromph empezó a preguntar, pero antes de que pudiera terminar, se escuchó un fuerte
golpe y un temblor que sacudió las vigas de tallos de hongos de la sala común.

Bilwhr.

El archimago levantó la mano para calmar al grupo, todos mirando a su alrededor y agarrando sus
armas desesperadamente. Con un suspiro, el archimago regresó a la puerta.

El edificio volvió a temblar bajo el peso de unas pisadas atronadoras.

Bilwhr.

Con un suspiro, Gromph indicó a los plebeyos que permanecieran en su lugar y salió a la calle.

“La bestia”, dijo un drow, una advertencia innecesaria, cuando otra fuerte pisada sacudió las paredes.

“Él es el archimago”, recordó el joven drow al resto. Abrió el camino, tentativamente, hacia la ventana
que daba a la calle de la sala común.

Oyeron los gemidos de los manes, demonios menores que sabían que se congregaban frente al
poderoso Bilwhr. Estos eran los espíritus de los muertos enviados al Abismo en su otra vida, como
zombis semiinteligentes formados de estiércol abisal y maldecidos para servir a los demonios
principales durante toda la eternidad, maldecidos a luchar y ser destruidos, sólo para resurgir y servir de
nuevo. Eran forraje del Abismo en todos los sentidos, y eso resultó ser cierto ahora. Antes de que los
elfos oscuros llegaran a la ventana, vieron tal destello de poder ardiente que tropezaron hacia atrás y se
cubrieron los ojos que les picaban.

Justo afuera, la bola de fuego del archimago se agitaba y quemaba, arrancando la carne podrida de las
melenas y dejándolas como charcos de sustancia pegajosa sobre las piedras de Stenchstreets.

"¡Estás en violación!" Oyeron rugir a Bilwhr y se encogieron aún más.

Un relámpago crepitó afuera, el trueno de la explosión sacudió el edificio una vez más, y luego las
vigas del tallo del hongo realmente rebotaron bajo el peso del demonio que cargaba. El joven drow vio
a la enorme bestia, de tres metros de altura y cuatro toneladas de energía, pasar junto a la ventana, con
sus pequeñas alas batiendo furiosamente detrás de ella, aunque esos extraños apéndices nunca podrían
tener la esperanza de levantar al voluminoso Bilwhr del suelo.

Sonó otro relámpago, luego una gran ráfaga de viento sacudió el edificio, seguida de un tremendo
estrépito.

La pared junto a la puerta se partió y el demonio (al menos parte de ella) la atravesó. Un brazo, un
hombro y la cabeza del simio lucharon y retorcieron, astillando las tablas.

"¡Mátalo!" —gritó el joven drow, agitando su espada y liderando la carga. Sin embargo, cayó hacia
atrás, al igual que sus compañeros, solo un paso después, mientras tentáculos negros crecían del suelo,
moviéndose y agarrando, principalmente al demonio que luchaba. Sin embargo, la fuerza de Bilwhr era
tan grande que la bestia plantó sus gruesas patas de jabalí y simplemente se mantuvo erguida,
arrancando tentáculos y tablas del suelo y astillando la pared como si no fuera más que papel
quebradizo.

"¡Te atreves!" bramó, y los elfos oscuros gritaron, gimieron y corrieron a buscar refugio.

El gran demonio no dirigió su ira hacia ellos, sino hacia Gomph, y salió a la calle, tambaleándose bajo
la obstinada atracción de los tentáculos restantes.

Bilwhr acababa de desaparecer de la vista cuando se produjo una explosión más allá de cualquier cosa
que el joven drow y sus compañeros hubieran experimentado jamás, una explosión tan violenta que los
envió a todos volando por la habitación, estrellandose contra los muebles y las paredes. La pared
frontal junto a la puerta casi se derrumbó bajo el poder de la explosión mágica, y se estremeció
violentamente cuando enormes pedazos de demonio chocaron contra ella.

Uno de esos trozos de Bilwhr (medio brazo, un hombro y suficiente parte de la espalda para incluir una
pequeña ala coriácea) salió volando a través de la abertura para rebotar en el suelo y allí se derritió en
un limo negro.

“El archimago”, dijo el joven drow con reverencia, y los demás asintieron aturdidos, con las
mandíbulas abiertas y los ojos sin parpadear mientras seguían mirando por la ventana o a través del
agujero en la pared.

GROMPH se retiró a su cámara de invocación en la torre principal de Sorcere en la meseta de Tier

Breche, la academia drow. En una bolsa mágica, el archimago llevaba docenas de tomos, junto con
todos los pergaminos y notas que pudo encontrar sobre hechizos de invocación y demonología.

En la cámara, asegurada por poderosas runas y círculos mágicos, Gromph enterró su rostro en el
conocimiento. Pronto, una vez más sintió la percepción que había notado en su tiempo con Kimmuriel,
cuando por primera vez había considerado contrarrestar demonio con demonio, y eso lo llevó a un libro
encuadernado en negro en particular, En el remolino de humo del abismo. Allí, encontró listas de los
demonios, los señores, los demonios mayores, los demonios menores, con todos los nombres
verdaderos conocidos.

Siguiendo una corazonada (una implantada por Kimmuriel, aunque Gromph no podía saberlo), el
archimago revolvió algunos pergaminos que hablaban de Faerzress, la radiación mágica que daba vida
y energía mágica a la Infraoscuridad, y que también servía como barrera y puerta a los planos
inferiores.

A Gromph empezaba a resultarle claro. Su entrenamiento psiónico parecía combinarse sin esfuerzo con
sus conocimientos sobre los hechizos de invocación. Ahora desenrolló muchos de esos pergaminos y en
sus palabras reconoció nuevas posibilidades.

Sabía que estaba cerca, que pronto podría traer incluso un balor (ese monstruo entre muchos otros
demonios importantes) y controlar completamente a la bestia.

Pero no todavía.

Encontró las referencias apropiadas, los nombres apropiados, y se alejó de su círculo de invocación.
Primero promulgó algunas barreras personales y se rodeó de glifos protectores. Su objetivo era
demonios menores, pero criaturas poderosas al fin y al cabo, por lo que no se arriesgaría.

Gomph comenzó a cantar y cayó en meditación, como le había enseñado Kimmuriel. No podía creer el
nivel de intensidad. Se sentía como si estuviera en el Abismo, tan clara le vino a la mente la imagen del
lugar, con sus remolinos de niebla. Podía oler el hedor.

Y encontró también sus objetivos, y por eso los llamó y luego los obligó.

Muchos, muchos latidos después, Gromph abrió sus ojos color ámbar y descubrió que estaba de regreso
en la sala de invocación de Sorcere. Sin embargo, ya no era un lugar tranquilo de meditación. Las
mismas piedras de las paredes temblaron con el sonido del batir de alas de varios demonios grandes y
flotantes. Parecían moscas gigantes, de dos metros y medio desde la punta de su trompa en forma de
cuerno hasta el aguijón que sobresalía de la parte posterior de su abdomen. Sus rostros eran humanos,
salvo la nariz, una faceta curiosa de esta manifestación particular del caos que había llevado a muchos
demonólogos a creer que estos demonios, llamados chasme, fueron creados por algún vil vínculo entre
un espíritu demoníaco y un alma descarriada.

Fueran como fuesen, y fueran lo que fueran, sumar un abismo no era poca cosa, y convocar a un
puñado, como acababa de hacer Gromph, podría, hasta donde el archimago sabía, resultar sin
precedentes.

Podía escuchar sus llamadas telepáticas en su cabeza, pidiendo instrucciones, y sabía que las
controlaba.

Podía sentirlo. Obedecerían todas sus órdenes.

“Maten a ese”, ordenó a los demás, señalando al que parecía ser el más agresivo del grupo, y sin
dudarlo, los otros cuatro cayeron sobre la criatura objetivo, lanzándola al suelo con estrépito.

Lo destrozaron, apéndice a apéndice, dejando una cáscara humeante y derretida en el suelo.

Gromph se sentía casi divino y no pudo reprimir su sonrisa mientras consideraba la fusión de poderes
psiónicos y arcanos.

Entendió mucho mejor a los desolladores de mentes en ese momento, y también entendió a Kimmuriel,
y se preguntó cómo su hermano Jarlaxle podría controlar al psionicista de la Casa Oblodra.

Este era el verdadero poder, innegable e imparable.

“Ve y vigila la ciudad”, ordenó Gromph a su patrulla del abismo. “No participes en ningún asesinato ni
en ninguna batalla. Sois espías, nada más. No te enfrentes a nadie, ni siquiera a los de tu miserable
Abismo, sin mi permiso”.

Los cuatro empezaron a balancearse y a moverse uno alrededor del otro, y Gromph pudo sentir su
creciente excitación y agitación. Sintió que no estaban muy contentos con sus órdenes, pero sentía
profundamente que ninguno de ellos se atrevería a desafiarlo.

"Infórmame cada vez que la altura de la iluminación de Narbondel aumente o disminuya un nivel
completo", instruyó. "Cada hora."

El archimago comenzó a lanzar hechizos una vez más y lanzó un hechizo en medio del círculo mágico
que contenía el abismo flotante y zumbante, abriendo una puerta que los sacaría de la habitación baja
de la torre y los llevaría al aire libre de la ciudad.

Entonces Gromph se recostó y respiró hondo, abrumado por su esfuerzo y por la comprensión del gran
poder que había obtenido al reunir al grupo. Pasó un largo rato acallando sus pensamientos y
compartimentándolos, porque no quería que ningún telépata investigador, ni Methil, seguramente, ni
siquiera Kimmuriel, reconocieran las ganancias de poder que estaba obteniendo al unir la magia del
Tejido con la mente extraña. poder de los psiónicos.
Recogió sus tomos y pergaminos y se retiró a su habitación, y una vez allí, puso su rostro directamente
en el examen del Abismo encuadernado en negro. Lucharía demonio contra demonio, decidió, pero los
demonios de Quenthel, o aquellos traídos por las bestias que ella había soltado en la ciudad, no estarían
bajo su control.

Mientras que los suyos, como el abismo, como los balors que esperaba realizar pronto, cumplirían
todas sus órdenes.

Lolth lo había despreciado; después de todo, era un simple hombre. Lolth lo había utilizado para
aportar conocimiento y poder a la Madre Matrona Quenthel.

Pero pronto Gromph ayudaría a Yvonnel, su hija, a ascender a la posición de madre matrona, y él sería
el poder que la colocaría allí y, por tanto, la controlaría.

Un poder más allá de Quenthel.

Un poder más allá de los demonios que ella había puesto como plaga en la ciudad.

¿Un poder más allá de la propia Lolth?

“LE PERMITÍ que me derrotara como me indicaste”, informó la voz rugiente de Bilwhr a la Reina
Araña y al balor Errtu.

Lolth se rió entre dientes ante eso, y Errtu soltó una risita, un sonido de lo más horrible y escalofriante,
algo parecido al acero raspando contra los dientes.

“¿Le permitiste?” Dijo Errtu con incredulidad. “¿Permitiste que el Archimago de Menzoberranzan te
derrotara?”

“¿Dudas de mi poder?” Bilwhr replicó con un gruñido amenazador. Pero claro, todo lo que dijo Bilwhr
fue acompañado por un gruñido amenazador.

“Fuiste aniquilado”, dijo claramente Errtu. "Quizás pretendías seguir las demandas de Lolth y
'permitirlo', pero cuando te diste cuenta de que debías hacerlo, Gromph Baenre ya había hecho pedazos
tu forma corpórea".

"Mis espías estaban por ahí", dijo Lady Lolth con calma antes de que el volátil Bilwhr pudiera discutir.

"Dijiste que si el archimago me desterraba, no necesitaría cumplir un siglo", respondió Bilwhr.

"Paciencia", dijo Lloth. “Te lo aseguré, por supuesto. Paciencia."

Bilwhr refunfuñó y gruñó, pero siguió el movimiento de la mano de Lolth y se alejó entre las apestosas
nieblas.

"Dos", dijo Errtu. “Marilith y Bilwhr. Y tres si me cuentas”.

“¿Por qué debería contarte?” —preguntó Lloth. “¿Qué has hecho para ganarte mi favor?”

Una mirada de pánico cruzó el rostro del balor. "El esclavo, K'yorl..." la gran bestia de fuego farfulló en
señal de protesta.

Lolth se rió de él y lo saludó con la mano para tranquilizarlo. “Con el tiempo encontrarás el camino a la
Infraoscuridad, tal vez incluso a la superficie de Toril”, prometió.

"¿Cuando?"

“Gromph se acercará a Faerzress con una demanda completa antes de que llegue el Año del Triunfante
de los Señores de las Runas”, dijo.

Errtu tuvo que dedicar un momento a considerar eso. Ahora estaban en el sexto mes del Año de los
Rollos de las Montañas Abisales, 1486 según Dalereckoning.

“¿A finales de este mismo año?” preguntó el balor con entusiasmo.

Lloth sonrió y asintió. “El archimago está encontrando su camino hasta allí mientras hablamos. La
primera convocatoria se ha completado. El siguiente será un demonio mayor, probablemente un
glabrezu, y cuando esté seguro de que puede controlar completamente a la bestia...

"Uno al que usted ha ordenado que aparezca completamente bajo su mando, sin duda".

La Reina Araña no se molestó en responder. “A partir de ahí, llegará más alto. Una nalfeshnee, una
marilith, una…”

"Un balor", gruñó Errtu.

"Llamará a Errtu", explicó Lolth. "Pero no responderás a esa llamada".

Errtu hizo una mueca.

"Él creerá que ha llamado a Errtu", explicó Lolth. “En su arrogancia y cobardía, el Archimago Gromph
llegará mucho más allá. Demasiado profundo. Paciencia, mi fiel amigo. Paciencia."

CAPÍTULO 7
Las sonrisas escondidas
LONGSADDLE”, DIJO DOUM'WIELLE EN RESPUESTA A LA PREGUNTA DE TLAGO.

"¿Usted ha estado aquí antes?"

La elfa negó con la cabeza. “He oído hablar de este lugar, cuya reputación es mayor de lo que cabría
esperar de una aldea así. Es el hogar de una familia de magos, algunos poderosos pero todos, según
cuentan, ineptos.
Tiago la miró con incredulidad. "¿Inepto y poderoso?"

"Una combinación peligrosa", coincidió Doum'wielle. "La imprudencia de los Harpell que gobiernan
Longsaddle es la comidilla en todas partes, y lo ha sido durante siglos".

“¿Sin embargo, los enanos marchan hacia este lugar?”

"Los Harpell son aliados de Mithril Hall desde hace mucho tiempo", respondió ella. “Estaban allí, junto
a los enanos, cuando tu gente atacó. Los enanos todavía cantan canciones tontas sobre ellos, sobre uno
en particular; creo que se llamaba Harkle. Escuché estas canciones a menudo cuando era niño, aunque
nunca pude descifrar la mayoría de las palabras con ese fuerte acento enano: algunas referencias a que
su cabeza estaba donde solía estar su trasero, o alguna otra cosa sin sentido.

Tiago miró hacia el oeste, hacia la mansión en la colina en el pueblo distante, y Doum'wielle siguió su
ejemplo. Incluso desde aquí, podían ver la línea de enanos corriendo desde las puertas frente a esa casa,
por la carretera principal de la ciudad y hacia el sur, donde el resto de la fuerza enana se había
establecido en un campamento apretado. Parecía un río, pensó Doum'wielle, que corría desde la
mansión hasta un lago viviente de enanos.

Un aullido, el llamado de un lobo, desvió la atención de la pareja hacia un lado, hacia el bosque.

¡A las armas! Khazid'hea gritaba en los pensamientos de Doum'wielle, pero incluso con esa punzada
telepática, Doum'wielle no desenvainó su arma antes de que su compañero tuviera la suya en la mano,
el magnífico Vidrinath de Tiago avanzó tan rápido que la espada parecía ser una extensión de el brazo
del drow. Aun así, Tiago se vio inmediatamente en apuros y Doum'wielle casi lo atropella, cuando un
grupo de extrañas criaturas híbridas, mitad hombre, mitad lobo (¡hombres lobo!), saltó de la maleza
hacia ellos.

Doum'wielle empujó reflexivamente su espada hacia adelante, y la fina hoja empaló a la criatura que
cargaba más cercana, deslizándose con tanta facilidad a través de la carne del hombre lobo e incluso
hasta el hueso. Con casi cualquier otra espada, la reacción de Doum'wielle habría significado su
perdición. El hombre lobo siguió acercándose, tan hambriento de su sangre que simplemente ignoró la
herida y, peor aún, una segunda criatura ya se estaba acercando al costado de la primera.

Pero esta era Khazid'hea, la espada llamada con razón "Cortadora". Doum'wielle gritó y comenzó a
retroceder, y también comenzó a intentar alinear su espada con la segunda criatura, simplemente
inclinándola hacia su derecha.

Con esta espada, esa acción instintiva resultó ser suficiente. Cutter cortó el costado del hombre lobo
empalado, casi cortando a la bestia por la mitad, y mientras Doum'wielle continuaba cruzando, la hoja
vorpal cortó a la segunda criatura desde la cadera hasta la mitad del muslo. El brazo de Doum'wielle
regresó desesperadamente, Khazid'hea cortó como si atravesara el aire, aunque nuevamente dibujó una
línea profunda en el segundo hombre lobo y aceleró para cortarle la cabeza al primero.

Doum'wielle acercó la hoja y giró la punta hacia abajo. Saltó hacia atrás y hacia su izquierda para evitar
a la segunda criatura que tropezaba, y atravesó la espada, cortándola en la columna mientras caía al
suelo. Y allí se retorció, roto sin posibilidad de reparación.

Doum'wielle sintió la admiración e incluso el asombro de Khazid'hea. Por un momento, pensó que la
espada la felicitaba por su doble muerte, pero comprendió lo contrario cuando retrocedió un poco más
y consideró a su compañera.

Nunca había visto tanta gracia y velocidad.

Tiago había estado más cerca de los atacantes, por lo que cuatro de los seis saltaron hacia él. Uno cayó
al suelo, la sangre brotaba de sus múltiples heridas.

Los otros tres parecían un poco mejor.

Tiago cayó bajo un golpe de garra, su escudo (enorme ahora, ya que había girado en espiral hacia
afuera, ampliándose ante su llamada) pasó por encima de su cabeza agachada, su antebrazo apoyado
contra su cráneo. Encima golpeó a un hombre lobo, con el brazo y el hombro empujando, pero
cualquier equilibrio y influencia que el licántropo pudiera haber tenido sobre Tiago fue desechado con
una simple inclinación del escudo Orbbcress, Spiderweb, y agarró al hombre lobo mientras se
inclinaba. Ante la llamada de Tiago, el escudo se soltó justo cuando la criatura intentaba retroceder
contra la pegajosidad.

Y llegó Tiago, ahora al lado y detrás de la bestia, y un golpe de la espada de luz estelar de Vidrinath
derribó al hombre lobo.

Tiago ya estaba adoptando su postura defensiva, con el escudo barriendo para derrotar los ataques de
los dos hombres lobo restantes.

Doum'wielle pensó que debería acudir a él, pero Khazid'hea la golpeó con un muro de contraataques,
manteniéndola en su lugar para observar el espectáculo. El espadachín veterano comprendió, aunque
Doum'wielle no lo entendiera, que Tiago tenía el control total de esta batalla.

Detrás del escudo, la espada llamada Vidrinath apuñaló, una y otra vez, pequeños cortes en los dos
hombres lobo.

Tiago dio un giro, dando pasos rápidos hacia la derecha y luego de regreso a la izquierda mientras los
hombres lobo lo perseguían. Dio un salto mortal hacia atrás, aterrizó con gracia sobre sus pies y corrió
hacia los hombres lobo, pero en ángulo hacia un lado.

Pasó junto a ellos hacia la izquierda, su escudo venció fácilmente el movimiento del más cercano
mientras pasaba corriendo. Derrotar y atrapar fácilmente con sus filamentos mágicos.

Tiago cayó sobre una rodilla, su caída hizo perder el equilibrio al hombre lobo, tambaleándose. El drow
retrocedió hacia el otro lado, soltó el agarre de su escudo y se giró mientras iba a pasar su espada
ligeramente curvada por la cara del licántropo.

Aulló y cayó cuando Tiago se unió con la criatura restante.

Ahora, uno contra uno, Tiago no se molestó en ninguno de sus movimientos de girar y agacharse.
Luchó hacia arriba, su espada y escudo moviéndose y barriendo, siempre por delante del hombre lobo,
encontrando su camino más allá de los débiles intentos de defensa y desequilibrando cada vez más a la
bestia.
Cada vez que sus movimientos lo acercaban a una de las otras bestias, Tiago daba un golpe de gracia
descendente en su flujo de baile, con tanta facilidad y gracia que parecía parte de un baile previamente
coreografiado y ensayado.

Y siempre estaba de nuevo contra el hombre lobo que aún estaba en pie, bloqueando y apuñalando. Al
principio, Doum'wielle pensó que su compañero drow simplemente estaba desgastando al hombre lobo.
Sus movimientos comenzaron a disminuir notablemente.

Recordó el nombre de la espada de Tiago. Vidrinath era la palabra drow para “canción de cuna”, o al
menos, la versión drow de la palabra, que se refería a una melodía burlona cantada a aquellos
golpeados y atrapados por el infame veneno durmiente drow.

La elfa simplemente sacudió la cabeza mientras la pelea continuaba, mientras Tiago aumentaba el paso
y el hombre lobo disminuía la velocidad.

Un brazo salió volando, cortado a la altura del codo. Entonces una mano del otro brazo de la bestia giró
en el aire.

Tiago Baenre no se limitó a golpear al hombre lobo, sino que lo desmembró, lo destripó y finalmente lo
decapitó mientras permanecía allí agitando sus brazos rechonchos, ridículamente todavía tratando de
luchar contra él.

DESDE UN BALCÓN en el lado norte de la Mansión Ivy, Catti-brie, Drizzt y sus anfitriones
escucharon los gritos de los hombres lobo.

“Los Bidderdoo”, explicó Penélope Harpell sacudiendo tristemente la cabeza. "Son tan numerosos, y
tan..." Su voz se apagó y volvió a negar con la cabeza.

“Conocía a Bidderdoo Harpell”, dijo Drizzt. "El fue un buen hombre."

“Ha dejado un triste legado”, dijo Penélope.

“¿No hay nada que se pueda hacer?” -Preguntó Catti-brie.

"Eres una sacerdotisa, una Elegida, se dice", respondió Penélope. “Reza a tu diosa para que te inspire.
Muchos en Ivy Mansion utilizan sus hechizos y practican su alquimia en busca de un antídoto, pero la
licantropía es una enfermedad persistente”.

"Regis", murmuró Drizzt en voz baja.

"¿El pequeño?" Penélope preguntó.

"Un alquimista", explicó Catti-brie. "Lleva un banco de trabajo completo en esa bolsa mágica que tiene
a su lado".

"Lo recuerdo", dijo Penélope. "El me mostro. Simplemente supuse que había salido con los enanos... y
con Wulfgar.
La reveladora vacilación antes de mencionar al hombre gigante hizo que Catti-brie y Drizzt
intercambiaran sonrisas maliciosas, y cuando sus miradas se volvieron hacia Penélope, ella
simplemente se encogió de hombros y casi se rió, sin querer negar los rumores.

"Me temo que ninguno de los dos está aquí", explicó Catti-brie, y la expresión de Penélope se agrió un
poco.

"No asesinado, rezo".

"Están en el este, a Aglarond, para encontrar el amor de Regis", explicó Catti-brie. “Un mediano
extraordinariamente hermoso, según lo que él dice. En verdad, nuestro diminuto amigo está
enamorado”.

“¿Volverán entonces?”

"Esperamos", dijo Drizzt. “Cada día que pasa, miramos hacia el este, esperando verlos regresar para
unirse a nosotros”.

Penélope suspiró. "Bueno, tal vez lo hagan, entonces, y tal vez encontremos nuestra cura para los
pobres Bidderdoos, o tal vez Regis llegue y salve el día".

“Últimamente se ha vuelto bastante experto en eso”, dijo Catti-brie, y todos rieron.

"Y, por supuesto, si hay algo que podamos hacer", ofreció Drizzt.

"Tenemos un Bidderdoo en nuestra mazmorra", explicó Penélope, y levantó la mano cuando los demás
mostraron un poco de sorpresa ante el comentario. “Ella vino a nosotros en un momento de lucidez y
está siendo tratada bien. La valiente mujer desea que hagamos todo lo que creamos que pueda ayudar y
ha soportado un gran dolor a través de nuestros intentos fallidos de curarla. Pero aún así, ella no pide su
liberación. Está decidida a ayudar al grupo de almas condenadas que deambulan por el bosque
alrededor de Longsaddle. Quizás puedas ir con ella más tarde y llevarte a tu diosa contigo —le dijo a
Catti-brie. "Si alguno de los seres que nombramos dioses puede ayudar a tales criaturas, Mielikki del
dominio de la naturaleza parecería una elección lógica".

"Haré todo lo que pueda, por supuesto, Lady Penélope", respondió Catti-brie con una elegante
reverencia. "Cuánto les debo a los Harpell y, sobre todo, les debo mi amistad".

Penélope asintió y sonrió, luego incluso se acercó y envolvió a Catti-brie, una vez su protegida, en un
gran abrazo.

—¿Y qué puedo hacer yo, los Harpell, por usted ahora? Penélope preguntó. "Vienes a mi puerta con un
ejército de enanos... ¡un ejército que no ha sido visto más allá de la memoria de los elfos, supongo!"

"Hemos venido en busca de un respiro", explicó Drizzt. “Ha sido un largo camino, y eso después de
una guerra larga y amarga. Buscamos la hospitalidad de Longsaddle, todo lo que se pueda salvar,
mientras los pies podridos por el barro se curan, se reparan las botas y nuestros animales pueden
descansar y herrarse.
"En tu camino hacia el oeste", dijo Penélope, una conclusión lógica, por supuesto, ya que habían
venido del este.

Drizzt y Catti-brie intercambiaron otra mirada. “Viajamos a…”

"Gauntlgrym, en los Riscos", finalizó Penélope.

Eso provocó un par de miradas sorprendidas, pero seguramente no asombradas.

“Los susurros os preceden”, les dijo Penélope. “¿Pensaste que podrías marchar con un ejército de cinco
mil enanos a través del norte sin llamar la atención?”

"Quizás simplemente estemos viajando hacia Icewind Dale", dijo Drizzt.

"¿Para una visita?" preguntó la inteligente Penélope.

Drizzt se encogió de hombros.

"Gauntlgrym está sentado al acecho, y los enanos Delzoun marchan en gran número", ofreció
Penélope. “No se necesita un ábaco para añadir esas pistas a su respuesta obvia. Y esta vez, no irás a
Gauntlgrym para rescatar a un vampiro enano maldito, sino para rescatar la patria más antigua de los
antepasados de Bruenor, y también los del rey Emerus y los reyes gemelos Bromm y Harnoth.

"El rey Bromm está muerto", le dijo Catti-brie. "Cayó ante un wyrm blanco en un lago helado a
principios de la Guerra de la Marca Plateada".

“Y el rey Harnoth permanece en la Ciudadela Adbar, el único rey de sangre de la Marca Argéntea que
permanece en un trono enano”, dijo Drizzt. “Bruenor está en el campamento, al igual que el rey
Emerus, que le dio su trono a otro, al igual que el rey Connerad, el undécimo rey de Mithril Hall, que
entregó su corona a un Dagnabbet Brawnanvil que lo merecía para poder unirse en esta mayor
búsqueda de los enanos Delzoun.”

"Parece que tienes una gran historia que contar", dijo Penélope. “Y todavía queda una gran historia por
escribir. Ve a buscar a estos reyes enanos, maestro Drizzt, si quieres, y a cualquier otro enano que
deseen traer, y podrás contarles tu historia a los Harpell en su totalidad y con la mejor comida que
hayas probado en diez días. Drizzt y Catti-brie asintieron y se dirigieron hacia las escaleras.

"Solo él", le dijo Penélope a Catti-brie, quien la miró con curiosidad. “Tú y yo tenemos mucho de qué
ponernos al día. Por favor, quédese”.

“Por supuesto”, dijo Catti-brie, le dio un beso a Drizzt y lo despidió. Apenas se había instalado en una
cómoda silla junto a Penélope cuando vieron al drow descendiendo la ladera a lomos de su magnífico
unicornio blanco.

"Me siento honrada de que usted y su ejército hayan elegido pasar por Longsaddle en su marcha", dijo
Penélope. "Espero que usted haya jugado un papel importante en esa decisión".

"Parecía un respiro razonable y muy necesario".

"¿Y?"

"Usted ve a través de mí, señora", dijo Catti-brie.

"Te conozco bien, Delly Curtie", respondió Penélope, usando el antiguo nombre de la mujer, el que
había usado cuando llegó por primera vez a Longsaddle unos años antes. “¿O Ruqiah, tal vez?”

Catti-brie se rió. "Deseo pasar algún tiempo en las bibliotecas de Ivy Mansion", admitió. "Y para
discutir algunas ideas con el más grande de los magos Harpell, tú y seguramente Kipper, que está tan
versado en cuestiones de teletransportación".

“Espero que no creas que podemos transportar un ejército”, respondió Penélope riendo.

“No, no”, respondió Catti-brie, riéndose también. "Pero cuando se retome Gauntlgrym, y no tengo
ninguna duda de que así será... los enanos tendrán responsabilidades en otras tierras".

"Ah", ronroneó Penélope, asintiendo mientras se daba cuenta. "Quieres conectar mágicamente
Gauntlgrym con Mithril Hall con algo parecido a una puerta de entrada permanente".

“Y a Adbar y Felbarr, tal vez al Valle del Viento Helado, y tal vez a otras fortalezas enanas de
Delzoun”, admitió Catti-brie. “¿Cuánto más segura estaría la gente de mi padre…”

"¿Su padre?"

"Bruenor", explicó Catti-brie. “Mi padre adoptivo”.

"En otra vida."

“En este también”.

Penélope pasó un momento reflexionando sobre eso, luego se encogió de hombros, y Catti-brie tuvo la
clara impresión de que la mujer despreocupada no tenía una buena opinión de que ese arreglo
permaneciera intacto, incluso después de décadas de sueño de muerte y la reencarnación mágica de
Mielikki.

“¿Entonces deseas facilitar un portal mágico, a través del cual los enanos puedan comerciar y enviar
ejércitos cuando y donde sea necesario?”

“Sería una bendición”.

“O una maldición”, dijo Penélope. “Incluso si pudiera facilitar una hazaña tan impresionante como esa,
no podrías cerrarla fácilmente. Si una fortaleza enana cayera, tus enemigos tendrían una puerta abierta
a las otras ciudadelas.

Catti-brie reflexionó sobre esa sombría posibilidad durante un rato. Quería negarlo, pero Penélope tenía
un punto fuerte. Si el drow de Menzoberranzan regresaba a Gauntlgrym y expulsaba a Bruenor,
¿alguno de los otros reinos volvería a estar a salvo?

"Algo a considerar", dijo Penélope. “Así que exploremos las posibilidades junto con Kipper en los
próximos días. Si alguien aquí en Ivy Mansion tiene alguna idea de cómo se podría facilitar esa puerta,
sería él, sin duda”.

"No estoy tan seguro …"

“Espera hasta que veas las posibilidades antes de apagar la antorcha, amigo mío”, aconsejó Penélope.
"Obtendrá información sobre sus elecciones a través de esta exploración".

"No espero que sea una elección fácil si existe la posibilidad".

“Quizás todos tengamos por delante algunas decisiones difíciles, aunque emocionantes”, dijo Penélope
riendo, saltó de su silla y le tendió la mano a Catti-brie. "Ven, mi olfato me dice que necesitas bañarte,
y tal vez podamos encontrar, o tejer mágicamente, un vestido adecuado para una de tus bellezas".

"¡Muy amable!" Catti-brie estuvo de acuerdo, porque no estaba dispuesta a decir que no a un baño.
Habían estado caminando por el camino polvoriento durante el calor del verano, ¡y Penélope no era la
única consciente de la fragancia de Catti-brie! Tomó la mano de la mujer y saltó a su lado, sonriendo
ampliamente. Pero detrás de esa sonrisa, Catti-brie estaba tratando de encontrar algún sentido a las
otras curiosas declaraciones de Penélope sobre decisiones difíciles y emocionantes.

Los días transcurrían lentamente y Tiago se frustraba, porque Drizzt rara vez salía de la Mansión Ivy y,
cuando lo hacía, era sólo para recorrer la corta distancia hasta el campamento enano. Ciertamente,
Tiago no se acercaría a una casa de magos humanos, y los enanos presentaban un desafío igual, porque
aunque habían pasado diez días, durante los días más calurosos del verano, el campamento era
verdaderamente una fortaleza, con la gente barbuda en alerta máxima. todo el tiempo. Fue por los
hombres lobo. Las criaturas estaban por todas partes, sus aullidos siempre presentes en la noche.

La pareja había encontrado protección de las bestias en una casa abandonada, probablemente una casa
de medianos, ya que estaba más bajo tierra que arriba. Las murallas exteriores a la colina que contenían
la mayor parte del lugar eran sólidas y bien fortificadas. Tiago y Doum'wielle no habían sido
molestados desde el primer día, aunque en varias ocasiones habían encontrado huellas cerca de sus
ventanas.

Doum'wielle disfrutó del respiro y del tiempo de entrenamiento que le brindó con Khazid'hea. La
espada entendía a Drizzt y sabía que la estaban entrenando específicamente para luchar contra él.
Pronto se dio cuenta de que ella no había sido la primera a la que el inteligente Cutter había entrenado
de esta manera y con el mismo propósito.

"Tienes una venganza contra ese elfo oscuro en particular", le susurró a la espada una tarde soleada.
Tiago había permanecido dentro de la casa, protegido del incómodo sol, mientras Doum'wielle quería
disfrutar de la brillante luz del sol, consciente de que tal vez no volvería a experimentar esa sensación
durante muchos años, tal vez nunca más.

Una vez fui empuñado por Catti-brie, explicaba la espada. Ella no era digna.

Doum'wielle digirió los pensamientos, sin estar en desacuerdo, pero aún incapaz de hacer la conexión,
considerando la obvia ira de la espada hacia el drow ranger. Doum'wielle había llegado a creer que esta
preparación y entrenamiento, este plan que Khazid'hea había formulado, no se trataba sólo de ella.
Había algo más aquí, algo personal.

Pero ¿por qué le importaría a una espada?

Él te rechazó, pensó, y la sensación que le devolvió Khazid'hea le dijo que efectivamente había resuelto
el enigma.

"Querías que Drizzt te empuñara cuando Catti-brie no podía hacerlo correctamente", susurró.

Sintió la ira de la espada, no dirigida hacia ella.

Doum'wielle comprendió claramente entonces que acababa de confirmar que no era la primera que la
espada inteligente había entrenado específicamente para matar a Drizzt Do'Urden. Estaba a punto de
preguntar sobre eso cuando un ruido a un lado, junto con una advertencia de Khazid'hea, la pusieron en
guardia. Retrocedió hasta la puerta de la casa, esperando que un grupo de hombres lobo, o tal vez una
patrulla enana, saltara sobre ella.

Pero lo que apareció no fue un hombre lobo, ni un enano, sino un drow, y uno que Doum'wielle no
reconoció.

"Bien conocido, pequeño Doe", dijo, pero luego se llevó la mano a los labios y jadeó. "Perdón,
Doum'wielle Armgo", corrigió con una reverencia baja y respetuosa. "¿O debería llamarte Doum'wielle
Do'Urden ahora?"

"¿Quién eres?"

"Soy de Bregan D'aerthe", respondió el drow.

“¿La banda de mercenarios?”

"Que sirven a voluntad de la Madre Matrona Baenre", aclaró el drow. “Al igual que tu pareja, soy
Baenre. Beniago, a sus ordenes.”

Doum'wielle pensó que había oído el nombre antes, pero no podía estar segura.

“Estoy aquí por orden de la madre matrona y del Archimago Gromph”, continuó Beniago. “Le
encargaron a Bregan D'aerthe encontrarte... bueno, para ser honesto, encontrar a Tiago, que es un noble
hijo de la Casa Baenre. Pero esperábamos que no estuvieras lejos de su lado”.

“¿Has venido a traernos de regreso a Menzoberranzan?”

"No. Al menos no inmediatamente. No sé nada de eso. Me encargaron encontrarte y entregarte un

regalo del archimago”.

Comenzó a acercarse y levantó las manos como si estuviera sosteniendo algo, tal vez una capa o una
cuerda, aunque Doum'wielle no podía ver nada. Ella retrocedió uno o dos pasos.

Él no es un enemigo, le dijo Khazid'hea y dejó que Beniago la alcanzara, y solo se estremeció un poco
cuando sus manos se elevaron. Los pasó por encima de su cabeza, como si le estuviera colocando una
corona, o tal vez un collar, y de hecho, cuando bajó las manos, Doum'wielle sintió el peso de una
pesada cadena.

“¿Q-qué…?” tartamudeó, cayendo hacia atrás y extendiendo la mano, y de hecho sintió una cadena
alrededor de su cuello, tan gruesa como un dedo, y con un colgante circular colgando bajo entre sus
pechos.

"Con eso alrededor de tu cuello, el Archimago Gromph puede conocer tu lugar", explicó Beniago.

"¿Conoces mi lugar?"

"La madre matrona lo enviará a buscarte a ti y a Tiago cuando así lo desee", respondió Beniago sin
rodeos. "Ella no es alguien que perdone las tardanzas".

A pesar de la advertencia, todo este escenario le pareció una invasión a Doum'wielle, y ella
reflexivamente fue a quitarse el collar invisible.

“No lo hagas”, advirtió Beniago, cambiando dramáticamente el tono de su voz. “Tienes instrucciones
de usarlo y no decirle nada de él a Tiago, y nada de esta visita en absoluto. A Tiago o a cualquier otra
persona”.

Ante la mención de Tiago, Doum'wielle miró hacia la casa, donde todo estaba en silencio.

“Nada”, le volvió a advertir Beniago.

Doum'wielle estaba a punto de protestar, pero Beniago la interrumpió y le robó cualquier argumento
que ella pudiera haber ofrecido, diciendo: "So pena de..." Hizo una pausa y sonrió. “Puedes imaginarlo
bien. El Archimago de Menzoberranzan ya conoce tu ubicación, bastardo darthiir de la Casa Do'Urden.
Gromph Baenre ya sabe que llevas el collar. Y él lo sabrá si intentas quitártelo”.

Doum'wielle comprendió entonces que no se trataba de una petición. Era una orden que acarreaba
grandes y mortales consecuencias si no se cumplía. Miró hacia abajo y tomó el colgante en su mano,
tratando de distinguir un ligero reflejo de la cosa. Pero era perfectamente invisible.

Doum'wielle volvió a mirar hacia arriba, pero Beniago ya se había ido.

Regresó a la casa y consideró a Tiago.

"Él no puede protegerte de la ira del Archimago Gromph", dijo Khazid'hea en sus pensamientos, y si la
espada hubiera estado leyendo su mente, habría sabido que ella entendía esa verdad muy, muy bien.

Probablemente han estado buscando a Tiago desde que cayó del wyrm, explicó Khazid'hea.

Entonces debería usar el collar.

¿Le dirías eso al Archimago Gromph?

El collar le pareció entonces más pesado a Little Doe, y su cadena, un grillete.

“BIEN, ¿A DÓNDE TE GUSTARÍA ir?” —preguntó Kipper.

“No lo sé”, respondió Catti-brie, nerviosa y algo nerviosa. El viejo Kipper acababa de enseñarle los
conceptos básicos de un hechizo que ella temía, uno que quería dedicar más tiempo a estudiar, ¡y allí
estaba él animándola a intentarlo!

"¡Solo piensa en un lugar, niña!" —lo regañó Kipper. “Imagina un lugar seguro, un lugar donde puedas
esconderte y sentir que nada en el mundo podría hacerte daño”.

Catti-brie lo miró con curiosidad.

"Lo mejor para un teletransporte", explicó Kipper. “Porque allí, en tu hogar y hogar más seguros, hay
un lugar que conoces mejor. Cada rincón, cada dedo está atrapado en el ojo de tu mente tan
perfectamente que no fallarás con tu hechizo. ¡Y por eso puedes confiar en que nunca aparecerás
demasiado alto en el aire y sufrirás una caída desagradable o, estremece al decirlo, mágicamente
aparecerás demasiado bajo, en medio de piedra y tierra! Hizo una pausa y la escudriñó cuidadosamente.
"¿Mithril Hall, tal vez?"

Pero, para su sorpresa, los pensamientos de Catti-brie, estimulados por la descripción de Kipper, no
recordaban ningún lugar cercano a Mithril Hall. No, se imaginó un lugar que había cultivado, un lugar
de Mielikki. Había conocido la violencia en ese lugar, y una vez fue descubierta allí, y sin embargo,
para ella, el jardín secreto que había cultivado cuando era niña Ruqiah le parecía el lugar del más cálido
descanso de su espíritu.

Ahora lo veía tan claramente que sentía como si pudiera tocarlo.

Comenzó a recitar el hechizo, aunque apenas era consciente de las palabras que salían de él.

Podía oler las flores, podía tocarlas.

De hecho, los estaba tocando incluso antes de darse cuenta de que había lanzado con éxito el hechizo, y
entonces estaba de pie en el jardín secreto en las tierras que habían sido Netheril (y de hecho, aún
podrían serlo, porque Catti-brie no había estado allí desde hacía mucho tiempo). varios años, y en
aquella ocasión sólo había estado de paso.

Permaneció allí durante un largo rato, recordando a Niraj, Kavita y la tribu Desai. Esperaba que
estuvieran bien y juró encontrarlos nuevamente cuando terminara la guerra de Bruenor.

Miró hacia la estrecha entrada del lugar, a través de las piedras protectoras, y pensó en Lady Avelyere,
que la había llamado desde esa misma entrada, enojada porque su alumno la había engañado tanto.
Catti-brie sonrió, porque en realidad no era un mal recuerdo, aunque seguramente se había sobresaltado
y asustado cuando el poderoso Avelyere la había atrapado.

Pero poco después, gracias a esa confrontación, supo que la mujer realmente se preocupaba por ella.
Ella asintió y esperó que Avelyere también estuviera bien, y pensó que debería visitar el Aquelarre, la
escuela de hechicería de Avelyere, si se podía arreglar con seguridad.
Catti-brie recordó que Kipper le había puesto un hechizo de contingencia, uno que la devolvería a la
Mansión Ivy en poco tiempo. Dejó de lado los recuerdos externos y se concentró en la calidez del lugar
mientras caminaba entre las flores hasta el ciprés que daba sombra al otro extremo del jardín. Se movió
debajo de él, bajo el resplandor del sol netherés, y suavemente pasó los dedos por la corteza gris clara,
trazando las líneas plateadas que la recorrían como venas.

Cerró los ojos y recordó la magia que había traído a este lugar para cultivarlo, hasta que fuera capaz de
sostenerse por sí solo... y de hecho, así fue. Deslizó la manga derecha de su túnica negra y la colorida
blusa debajo lo suficiente como para revelar su divina cicatriz de hechizo, con forma de cabeza de
unicornio. En ese lugar, Catti-brie había llegado a comprender realmente su relación con Mielikki. En
ese lugar se sentía entera y cálida.

Entonces sintió los primeros tirones del hechizo de regreso de Kipper y suspiró, abriendo los ojos y
escaneando el árbol para poder quemar cada giro y convertirlo en su memoria para siempre.

Fue entonces cuando notó algo muy curioso.

Había una rama que no tenía hojas y parecía una aberración, un trozo. Era tan grueso como su muñeca,
pero solo se extendía unos pocos pies desde el tronco antes de terminar abruptamente. Extendió la
mano para tocarlo, preguntándose si lo habría roto un rayo, tal vez, o algún animal.

Se soltó y cayó, y apenas logró atraparlo antes de que el hechizo de Kipper la atrapara.

La expresión de sorpresa en el rostro de Catti-brie fue genuina cuando se encontró de nuevo en la

biblioteca privada de Kipper en Ivy Mansion, con la sucursal en la mano.

"Bueno, ¿qué has encontrado?" escuchó a Kipper preguntar antes de reorientarse adecuadamente.

Quería responder "una rama", pero mientras seguía tocando la corteza gris plateada, se dio cuenta de
que esa respuesta era lamentablemente inadecuada.

Se dio cuenta de que no era sólo una rama del ciprés, sino un regalo del árbol... ¿de Mielikki? Lo
agarró con ambas manos, como si fuera un bastón, lo acercó y notó entonces que la niebla azulada de
su cicatriz de hechizo se arremolinaba alrededor de su antebrazo y se extendía para arremolinarse
también alrededor del bastón.

Catti-brie miró a Kipper y sacudió la cabeza, sin poder explicarse.

De todos modos, Kipper no estaba esperando una explicación. Ya estaba lanzando un hechizo para
examinar mágicamente el bastón. Él asintió y abrió los ojos un rato después.

"Un buen artículo para concentrar tus energías", dijo. “¡Siempre he dicho que un mago nunca debería
estar sin un bastón! Una joven maga, al menos, para que cuando se equivoque gravemente pueda al
menos golpear en la cabeza a quienes se ríen de ella.

Extendió la mano e hizo un gesto para pedir el objeto, y Catti-brie, aunque en realidad no quería
entregárselo, se lo entregó.
Kipper lo hizo realizar algunos movimientos: de lado como si estuviera en un bloqueo, luego con una
mano extendida, como si estuviera soltando una poderosa explosión de poder. Él asintió de nuevo.
Murmurando "bien equilibrado", examinó la cabeza del objeto, que era un poco bulbosa y también
ligeramente cóncava.

Kipper se rió y se llevó la mano libre a los labios, mirando a su alrededor. Corrió a su escritorio, buscó
algunas llaves y finalmente abrió un cajón.

"¿Una cerradura?" -Preguntó Catti-brie secamente. "Un poco mundano, ¿no crees?"

Kipper volvió a reír y se agachó para rebuscar en el desordenado cajón. Regresó sosteniendo una gran
piedra preciosa azul, un zafiro. Lo llevó a la punta del bastón, acomodándolo en el extremo cóncavo y
asintiendo. "Puedo configurarlo correctamente", dijo, tanto para sí mismo como para Catti-brie.

"¿Qué es?"

"Tiene hechizos para ti", respondió. “¡Oh, pero tiene mucho que ofrecer! ¡Pasé muchos años
elaborando este, y lo hice!” Se lo arrojó a Catti-brie.

Lo atrapó fácilmente y lo sostuvo frente a sus ojos brillantes, brillando porque podía sentir el zafiro
rebosante de energía. Tenía encantamientos, lo supo de inmediato, trayendo muchos hechizos a sus
pensamientos con solo ese examen superficial.

"Bueno, para ser justos, yo no creé el orbe", admitió Kipper. "Se trataba más bien de repararlo".

“¿Reparar qué?”

“Un bastón”, respondió. “Uno que le quité a un mago después de derrotarla en un duelo y romper su
bastón en el proceso. ¡El mejor rayo que jamás haya lanzado, te lo aseguro! Él se rió entre dientes y
asintió, aparentemente disfrutando del recuerdo. “Es un objeto de la magia antigua, anterior a la Plaga
de Hechizos, incluso antes de la Época de los Trastornos. Pensé en hacerlo de nuevo y, de hecho,
incluso durante la plaga de hechizos logré reparar el orbe. Pero nunca terminé, como gran parte del
trabajo de mi vida. Quizás nunca encontré un bastón adecuado para ello”.

"Parece que tienes un gran respeto por el objeto que tenía este mago".

"Ella no era rival para mí excepto por ese bastón, ¡oh no!" Declaró Kipper. Miró a Catti-brie más de
cerca. "Esa blusa que llevas también es de los viejos tiempos".

Catti-brie miró la prenda: era más una camisa que una blusa, y había sido una bata para su anterior
portador, un pequeño gnomo muy malvado llamado Jack.

"¿Sabes lo que es?"

"Conozco sus propiedades".

"¿Su nombre?"

Catti-brie negó con la cabeza, pero luego respondió: "¿La túnica del Archimago?" porque había oído
que se referían a ello como tal.

"De hecho", respondió Kipper. “Y esto…” le quitó el zafiro y lo levantó para que ella pudiera verlo
claramente. “Este era el corazón de un Bastón de los Magos. Nunca terminé mi trabajo con él,
porque… bueno, porque soy el viejo Kipper y mi reputación de distraído está bien ganada, como tantos
miembros de mi familia. Y porque nunca encontré un personal adecuado. Sin embargo, aquí tienes,
desapareciendo de mí por unos momentos, y ¡puf!, regresas con algo que he deseado durante mucho
tiempo, ¡pero que apenas recordaba que quería!

Catti-brie tardó un buen rato en ordenar aquel revoltijo de palabras y sacudió la cabeza, sobre todo
divertida por el estado animado de Kipper.

Pero entonces su expresión se volvió tremendamente seria. "No puedo", dijo, su voz apenas era más
que un susurro.

"¿Qué chica?"

“Yo… no puedo dártelo”, intentó explicar. "El personal, es un regalo de Mielikki".

Kipper levantó el bastón plateado. Esta vez se centró más intensamente en ello. Acercó la gema a su
cara y le susurró, y luego sus ojos se abrieron como platos.

"Ya está encantado", dijo.

“Siento la calidez de la curación divina en su interior”, dijo Catti-brie. "Lo siento, amigo mío".

"¿Lo siento? ¡No, no, no quise que me dieras tu bastón, por supuesto! explicó Kipper. “No, tenía la
intención de completar mi trabajo en su personal. ¡Para ti!"

Catti-brie se quedó desconcertada. "No pude …"

“¡Por supuesto que podrías! Por supuesto que lo harías, ¿y por qué no? Mis días de aventurero casi han
terminado y ya no tengo muchas ganas de entrar en las guaridas de ningún dragón o en las cuevas de
los trolls. Vaya, si pudiera utilizarte como mi protegido y enviarte debidamente armado... ¡ja!...
entonces sentiría como si el viejo Kipper hubiera hecho algo realmente valioso.

"Kipper", dijo Catti-brie, y se acercó y abrazó al hombre.

Él la empujó hacia atrás, aunque sólo un poco, con una sonrisa traviesa en su rostro arrugado. Levantó
el zafiro azul y el bastón plateado y arqueó las cejas.

"¿Nos atrevemos?" preguntó.

ERA CASI pleno verano, mucho tiempo después del séptimo mes de Flamerule, cuando los enanos
finalmente levantaron el campamento y reanudaron su marcha. Con los pies curados, el estómago lleno,
el ánimo en alto, la oscura marea de guerreros enanos fluyó desde Longsaddle, como un río por el
camino hacia el suroeste, dirigiéndose con sombría determinación hacia los Riscos.
Sus filas no habían disminuido durante su larga estancia y, de hecho, algunos nuevos y poderosos
aliados se habían unido a la marcha.

Catti-brie era quizás la única entre el ejército que no se sorprendió cuando Penélope Harpell cabalgó
para unirse a ellos, con varios otros jóvenes magos ansiosos a su lado, y uno mucho mayor.

Porque parecía claro que Catti-brie había intrigado al viejo Kipper con su charla sobre una puerta
funcional entre Gauntlgrym y Mithril Hall, hasta tal punto que el viejo mago había decidido investigar
las posibilidades por sí mismo. La mujer miró su bastón gris plateado, el zafiro azul perfectamente
colocado encima. Estaba segura de que pocos en el mundo podían reclamar un objeto de este poder,
imbuido de magia arcana y divina, y que combinaba tan apropiadamente con las cicatrices de hechizo
en sus brazos.

Ella asintió y no pudo contener su sonrisa, muy contenta de tener al viejo Kipper con ellos. Porque de
repente el camino le pareció más amigable, de repente las cavernas que tenía delante no eran tan
oscuras, y ahora, sabía, estaría lista para enfrentar los desafíos que pudieran surgir.

"TIENEN fama de torpes", le susurró el rey Emerus a Bruenor, el viejo enano lleno de dudas cuando
los Harpell pidieron unirse a la marcha.

Pero Bruenor sólo pudo sonreír. Recordaba bien el papel que había desempeñado la familia Harpell en
los días previos a la Plaga de Hechizos, incluso antes de la Época de los Trastornos, cuando los drow
habían llegado a Mithril Hall.

"Sí, y es posible que encontremos a algunos de nuestros muchachos convertidos en tritones, ranas o
perros, o quizás en uno o dos nabos", respondió Bruenor.

Emerus lo miró gravemente, pero Bruenor lo descartó con una risa. "Una cosa que no queremos
combinar con los drow en Gauntlgrym es la hechicería".

"Tenemos cien sacerdotes", protestó Emerus.

"Hechicería", repitió Bruenor. Nuestros sacerdotes estarán demasiado ocupados cuidando la piel
quemada si no podemos igualarlos como magos drows, y Drizzt me está diciendo que esta casa que se
ha levantado en Gauntlgrym está repleta de malditos magos. Así que ahora tenemos algunos, y sí, los
Harpell se han ganado honestamente su tonta reputación. Pero no dudes del poder que traen, y éste,
Penélope… —hizo una pausa y miró a la mujer, que cabalgaba con facilidad sobre una montura
espectral y charlaba con Drizzt y Catti-brie.

"Ella es buena", finalizó Bruenor. "Mi chica dice que es buena".

“Como desees”, dijo Emerus y lo dejó así. No tenía la experiencia de luchar contra elfos oscuros de la
que Bruenor podía presumir, pero había visto suficientes trucos mágicos en el asedio de la Ciudadela
Felbarr, y tenía que admitir que si estos magos humanos eran competentes, su presencia sólo podría
ayudar.

Emerus pensó que, como mínimo, los magos Harpell se convertirían en los primeros objetivos de los
rayos drow, dándole a él y a sus muchachos la oportunidad de acercarse a los usuarios de la magia.
Mantuvieron el paso tranquilo, porque aquel era un territorio difícil, y dado que pretendían luchar en la
Infraoscuridad, en los pasillos subterráneos de Gauntlgrym, no temían la llegada del invierno.
Seguramente estarían dentro mucho antes de que cayeran las primeras nevadas.

Avanzaron directamente a través de los salvajes Riscos, sin temer a las tribus trasgos, ni a los bárbaros,
ni a ningún otro enemigo que pudiera alzarse contra ellos. En un terreno familiar, Drizzt y Bruenor
notaron que estaban cerca de la entrada del túnel que los llevaría a Gauntlgrym, pero Bruenor continuó
la marcha más allá de ese punto, dejando sólo unos pocos exploradores detrás y llevando al ejército
hasta la ciudad de Nunca invierno.

Acamparon a la vista de la puerta de Neverwinter el último día de Eleasis en el Año de los Pergaminos
de las Montañas Abisales.

“¡TODOS LEVANTARSE POR el Protector!” ladró el guardia, y todos los que estaban sentados
alrededor de la larga mesa en el gran edificio conocido como el Salón de Justicia se levantaron de un
salto de sus asientos. Esta era la estructura más impresionante de la ciudad de Neverwinter, rematada
con una enorme cúpula roja y dorada, y con enormes ventanas circulares a lo largo del techo curvo para
capturar el cielo en los verdaderos puntos cardinales. También era una construcción nueva y un
testimonio de los colonos resistentes y laboriosos decididos a levantar esta ciudad de las cenizas del
volcán.

Una puerta decorada en la parte trasera de la cámara se abrió de golpe y una mujer joven de unos
treinta inviernos entró con confianza. Su cabello era castaño rojizo y estaba corto, lo que hacía que sus
grandes ojos azules parecieran enormes, mientras que el tinte azul de sus vestimentas y grebas
plateadas hacían que sus ojos azules parecieran enormes. brillan más azules.

"Podría ser tu hermana", le dijo Drizzt a Catti-brie.

"General Sabine", susurró Bruenor, asintiendo, porque había servido bajo sus órdenes en su corto
tiempo haciéndose pasar por el hacha de batalla Bonnego de la Guardia de Neverwinter.

Detrás del joven general venía un hombre que parecía un poco más allá de la mediana edad, pero con
un vigor juvenil y la musculatura típica de un hombre mucho más joven. Su cabello y su barba, ambos
cuidadosamente recortados, eran plateados, y su ceño fruncido parecía perpetuo incluso a primera vista.
Llevaba una coraza dorada tallada con la forma de la cara de un león en pleno rugido.

“¡Todos saluden al Señor Protector Dagult Neverember!” gritó el guardia, y alrededor de la mesa se
escuchó un grito unificado de "¡Salve, Neverember!"

La general Sabine se colocó junto a su asiento, justo a la derecha del trono, centrando la longitud
central trasera de la mesa. Se mantuvo perfectamente firme, sin siquiera parpadear, al parecer, aunque
movió la mirada para considerar a Drizzt más de una vez, y un ligero momento de curiosidad
(¿reconocimiento, tal vez?) parpadeó cuando examinó a Bruenor.

El señor protector se acercó rápidamente, pareciendo bastante agitado. Pasó rozando a Sabine y saltó
sobre el brazo del trono para tomar asiento, haciendo un gesto despectivo con la mano para indicar que
los demás podían sentarse.

“Me despiertan de mi cama más cómoda en Aguas Profundas con la noticia de que un ejército ha
acampado a las puertas de Neverwinter”, dijo tan pronto como las sillas dejaron de crujir. Su tono, su
postura y su expresión trabajaron al unísono para transmitir que no estaba muy contento.

Todas las miradas de los visitantes al otro lado de la mesa se dirigieron al rey Emerus, a quien habían
designado para hablar por ellos. El viejo enano se rió un poco ante el tono enfadado y degradante del
Lord Protector: la reputación de Neverember lo había precedido y ciertamente estaba a la altura de ella.

Emerus plantó sus manos sobre la mesa y se levantó lentamente.

“Mi nombre es Warcrown, Emerus Warcrown, y hasta esta marcha era conocido como el Rey de la
Ciudadela Felbarr en la Marca Plateada y la Alianza de Luruar”, comenzó el enano. "¿Has oído hablar
de mí?"

Lord Protector Neverember no ofreció el respeto de un asentimiento o una afirmación, y simplemente

giró las manos para incitar al viejo enano a seguir hablando.

"El ejército ante tus puertas, los enanos de Felbarr, la Ciudadela Adbar y Mithril Hall, no acudieron a tu
llamada ni con tu permiso", dijo el viejo y orgulloso enano con calma. "Venimos como cortesía y nada
más, para que la gente y los líderes de Neverwinter sepan de nuestra llegada y de lo que pretendemos
hacer".

“¿Una cortesía?” Lord Neverember se burló. “¿Envías un ejército como cortesía?”

“Bueno, ya que pronto seremos vecinos…” replicó Emerus.

“¿Cruzar mis fronteras sin invitación? ¿Un ejército? ¡Eso puede considerarse un acto de guerra, rey
Emerus, como seguramente debes saber!

Emerus iba a responder, pero Bruenor golpeó la mesa con las manos y se levantó. "Sí, una cortesía, y
entonces, ¿cuándo empiezan a estar en desacuerdo los enanos y la gente de Neverwinter?"

“Bonnego”, escuchó desde un lado. Se giró hacia el final de la mesa y sólo entonces vio al anciano
Jelvus Grinch, que una vez había sido el primer ciudadano de la incipiente ciudad y que había conocido
a Bruenor cuando había venido aquí disfrazado en busca de Gauntlgrym.

"Bruenor", corrigió el enano, pero en un tono amistoso mientras se giraba para mirar al anciano y
también se inclinaba con respeto. "Me conociste como Bonnego, y sí, serví en tu guarnición y en tu
muralla por un tiempo", añadió, mirando luego al general Sabine, quien ahora obviamente también lo
reconoció. "Pero mi nombre es Bruenor y mi familia es Battlehammer, y ese es un nombre que deberías
conocer bien".

“¿El rey Bruenor Battlehammer?” Preguntó Lord Neverember, y de repente pareció un poco menos
seguro de sí mismo. “¿Debo creer que dos reyes enanos han marchado hacia las puertas de mi ciudad?”

"Te acaban de decir eso", dijo Bruenor. “Y que venimos como cortesía”.
“No tienes edad suficiente…” Neverember comenzó a discutir.

“También soy conocido en tu ciudad”, dijo Drizzt, y se levantó junto a Bruenor. "De hecho, fue Jelvus
Grinch, entonces Primer Ciudadano, quien me pidió que me quedara hace esos años, en los primeros
días de Neverwinter reclamado".

"Drizzt Do'Urden", confirmó el anciano. "Es verdad."

"Hablo en nombre del enano que está a mi lado", dijo Drizzt. “Sepa que él es quién y qué, afirma:
Bruenor Battlehammer, octavo y décimo rey de Mithril Hall. Y a su lado está Connerad Brawnanvil,
quien, al igual que el rey Emerus con la Ciudadela Felbarr, sirvió como rey de Mithril Hall hasta que
esta misma marcha comenzó en las tierras de la Marca Plateada. "¿Tres reyes enanos?" Preguntó Lord
Neverember, y soltó una risita desdeñosa.

“Han venido por Gauntlgrym”, comentó sobriamente la general Sabine, y el señor protector dejó de
reír.

"Acabas de darte cuenta de eso, ¿verdad?" Bruenor respondió con amargura.

Neverember estuvo a la altura de su reputación de mal genio entonces, poniéndose de pie y gritando:
“¿Has venido a mis tierras para hacer la guerra?”

“No”, dijo Bruenor. "Estamos marchando hacia nuestra propia tierra para recuperarla".

"Tierra que cae dentro de mis fronteras".

—Entonces se volverán a trazar las fronteras, no lo dudes —replicó Bruenor. "Gauntlgrym es un hogar
enano y, si nos remontamos al gobierno de Delzoun, nadie dudará de nuestro reclamo".

"Y está en manos de los drow, de todas las palabras que surgen", añadió Emerus. “¿Qué habéis hecho
para librar vuestras tierras de ese flagelo, oh Señor Protector?”

Emerus se sentó cuando terminó y tiró de la manga de Bruenor para que él también regresara a su
asiento. Al otro lado del camino, Lord Neverember se apoyó en la mesa con una postura agresiva,
mirando fijamente a los enanos. Finalmente, regresó a su asiento.

"Quieres recuperar Gauntlgrym para los enanos", dijo.

"Sí, y debes saber que pretendemos luchar contra cualquiera que piense resistir ese fin", dijo Bruenor.

Neverember se enfureció pero lo dejó ir. "Y volver a encender las forjas".

"Ya estoy corriendo", dijo Bruenor. "Y es mejor que se postulen para herreros enanos".

Neverember asintió y tenía una expresión que parecía como si estuviera empezando a ver las cosas
desde una perspectiva diferente, sin duda, desde una perspectiva rentable para Neverwinter, o más
importante, para él mismo. Bruenor lo reconoció claramente, porque había prestado mucha atención a
todos los rumores a lo largo del camino sobre el nuevo Lord Protector de Neverwinter. Bruenor no
había conocido al hombre en su breve estancia en la ciudad. Pero incluso entonces los susurros habían
sido bastante consistentes al etiquetar al hombre con algunos de los pecados mortales de la mente, y
todos ya estaban a la vista en esta breve reunión: orgullo, ira y ahora, al enano le pareció bastante claro,
avaricia.

"Venimos a presentarte a tus nuevos vecinos, Lord Neverember", dijo Bruenor. “No lo dudes”.

"Esas tierras en los Crags están bajo mi control", respondió.

“Ya no”, dijo Bruenor.

Los que estaban sentados alrededor del Lord Protector Neverember contuvieron el aliento al unísono, y
el hombre farfulló mientras buscaba expresar su ira en palabras, pero Bruenor no estaba dispuesto a
dejarlo pasar.

"La tierra de los enanos de Gauntlgrym", declaró, poniéndose de nuevo en pie. “Si quieres luchar
contra nosotros, será mejor que lo hagas ahora, antes de que entremos en las minas. ¿Tienes barriga
para eso?

Neverember lo miró con incredulidad, farfullando todavía, dejando al descubierto su falta de opciones.
No había manera de que la guarnición de Neverwinter pudiera liberarse del poderoso ejército que
Bruenor y Emerus habían traído a su puerta. Cinco mil veteranos enanos curtidos en batalla, equipados
con las armaduras más fuertes y armas de los mejores materiales extraídos en Mithril Hall y la
Ciudadela Felbarr y elaborados con amor por los artesanos de la Ciudadela Adbar, resultarían
formidables contra los mejores ejércitos de los Reinos, particularmente en campo abierto. campo,
donde la disciplina de los enanos y las apretadas formaciones defensivas podrían frustrar incluso a la
caballería pesada.

Ciertamente, la guarnición de Neverwinter no estaba dispuesta a abandonar la protección de las

murallas de la ciudad para desafiarlos, a pesar de las bravuconadas de Lord Neverember.

Ahora expuesto, el Lord Protector de Neverwinter se recostó en su silla y se acarició la barba plateada,
esbozando una sonrisa que se suponía debía parecer irónica, pero que en realidad le pareció bastante
patética a Bruenor.

“¿Has venido por cortesía, dices, pero ofreces amenazas?” Llegó la respuesta predecible: la respuesta
de un hombre que intentaba no avergonzarse.

"No hay amenazas para nadie que no esté intentando impedir que recuperemos nuestra casa", dijo
Bruenor. “¿Estás diciendo que te gustan más los drows y los duendes que están a tu puerta que un reino
de enanos? Si eso es lo que estás diciendo, entonces dilo directamente”.

"No dije tal cosa."

"Delzoun de Gauntlgrym".

"La tierra que está encima está bajo mi protección", dijo Lord Neverember. "Incluso si logras recuperar
la Infraoscuridad de este lugar que dices ser Gauntlgrym, tu reino no se extenderá más allá de tu puerta
principal".
Bruenor se rió entre dientes, comprendiendo ahora. El codicioso señor de Waterdhavian buscaba un
diezmo. Los enanos necesitarían comercio, obviamente, y Neverember quería su parte.

“Hablamos para otro día”, dijo Bruenor, y le ofreció a Neverember una sonrisa y un gesto de
asentimiento para demostrar que entendía bien lo que estaba pasando. "Primero, tenemos una guerra
que pelear y ganar, y no duden que haremos precisamente eso".

Antes de que Lord Neverember pudiera siquiera responder, Bruenor hizo un gesto a su séquito a
izquierda y derecha, y se levantaron y se alejaron de la mesa. El viejo y astuto enano, que parecía tan
joven, quería dejar claro que él y su pueblo no estaban bajo el sufragio del Lord Protector Neverember
ni de nadie más, por lo que no estaba dispuesto a esperar a que el señor lo despidiera, o incluso una
conclusión respetuosa para la reunión formal.

Estaba desafiando a Neverember a actuar, tal vez incluso a detenerlo a él y a su pequeño séquito.

Porque sabía que el hombre no haría tal cosa, particularmente no con el rey Emerus y Drizzt (que
seguía siendo bastante popular en Neverwinter en estos días) en ese séquito.

Salieron de la ciudad poco después, sin obstáculos, y la General Sabine, montada en un fabuloso
caballo de guerra con barda de metal, y el ciudadano Jelvus Grinch en un caballo más pequeño, incluso
los acompañaron de regreso al campamento enano principal, charlando amistosamente durante todo el
camino.

"Lord Neverember se encuentra en una posición difícil aquí", les dijo la general Sabine. "Ese complejo
perdido hace mucho tiempo que llamas Gauntlgrym…"

"Es Gauntlgrym", interrumpió Bruenor. “Yo mismo he estado allí más de una vez. No hay duda."

El general Sabine hizo una reverencia para admitir el punto.

"Gauntlgrym ha sido una espina clavada en el costado de Neverwinter", explicó. “Los monstruos
surgen de la Infraoscuridad todo el tiempo. Y fue en esa región, en la misma montaña que alberga el
antiguo complejo, que el volcán entró en erupción por primera vez, destruyendo la antigua ciudad”.

Bruenor y Drizzt sabían muy bien la verdad de eso, y sabían que la fuente del volcán era el mismo
fuego primordial que encendió la legendaria Forja de Gauntlgrym. Drizzt había observado la erupción
desde la cima de una colina no muy lejana.

“¿Entonces viniste aquí para decirme cómo pensar en Neverember?” —preguntó Bruenor. “Vi lo que
vi”.

“Espero que comprenda el malestar que su llegada ha causado y causará entre los poderes fácticos de la
región”, respondió el general Sabine.

"No sólo Lord Neverember", añadió Jelvus Grinch. "Espero que muchos de los señores de
Waterdhavian no sean tan acogedores como esperas".

“¿Pero qué harías si todavía fueras primer ciudadano?” —preguntó Drizzt, y su tono reveló que conocía
la respuesta.
“Iría a Gauntlgrym junto a ti para ahuyentar a los elfos oscuros y al resto”, respondió después de solo
una ligera vacilación al mirar a la general Sabine. Sus palabras podrían interpretarse como un acto de
traición ante el tribunal del ardiente Neverember. Jelvus Grinch no tenía autoridad para hablar en contra
del Lord Protector de Neverwinter, y ciertamente no en presencia del capitán de la guardia de
Neverwinter, y aun así lo era.

Eso les dijo a Drizzt y a los demás mucho sobre Jelvus Grinch, pero más importante aún, les habló a
Drizzt y a Bruenor sobre la confiabilidad e integridad de la general Sabine. Jelvus Grinch no habría
hablado tan abiertamente si no confiara en la mujer, lo que a los ojos de Drizzt y Bruenor les decía que
ellos también podían confiar en ella.

"Con los enanos reclamando Gauntlgrym, Neverwinter será mucho más seguro", continuó Jelvus
Grinch. “Y más próspero, supongo, con un poderoso socio comercial tan cerca. Querrás nuestra comida
y nuestra ropa”.

"Y nuestros mercados para sus mercancías", añadió el general Sabine.

Bruenor asintió, pero pensó que los enanos no tendrían nada que ver con los productos, los artesanos o
los mercados de Neverwinter si Neverember intentaba imponer un arancel a los enanos por sacar sus
mercancías a través de lo que el Lord Protector consideraba la tierra de Neverwinter.

En lo que a Bruenor concernía (y estaba seguro de que el rey Emerus y el rey Connerad sentían lo
mismo), en esa situación, o abrirían un túnel para una nueva salida más al norte o al este, o
simplemente ignorarían la situación. tales exigencias tributarias.

Y excluirían a Neverwinter de cualquier asociación comercial o alianza militar.

Bruenor Battlehammer no marchó hacia Gauntlgrym con tanta fuerza de la Marca Plateada como para
inclinarse ante los señores humanos de la Costa de la Espada.

“LA NECESITAMOS viva”, dijo el humano.

Jarlaxle suspiró. "No nos tomamos la molestia de encontrar a la joven elfa con problemas sólo para
verla masacrada".

“Fuiste a buscar a Tiago por orden de Gromph”, presionó el hombre.

“Fuimos a hacer ambas cosas”. Jarlaxle se volvió hacia Kimmuriel. "Es una afortunada coincidencia
que estuvieran juntos".

La expresión de Kimmuriel demostró que a él no le importaba nada.

Jarlaxle suspiró de nuevo, un lamento audible hasta el extremo de sus dos compañeros, uno que
aparentemente no podía ver más allá de sus propios deseos inmediatos, y el otro, que estaba tan alejado
de las emociones que nada de esto le parecía importante. El mercenario sonrió y lo dejó ir; Después de
todo, éste siempre había sido su papel en Bregan D'aerthe: equilibrar los deseos inmediatos con las
implicaciones a largo plazo.
Afortunadamente para él esta vez, las exigencias de Gromph (y, por extensión, de la madre matrona
Baenre) de que Bregan D'aerthe localizara y rastreara a Tiago también influyeron en algunos
acontecimientos y probabilidades más importantes que Jarlaxle había esperado más adelante.

Beniago y el humano se fueron entonces, dejando a los co-líderes de Bregan D'aerthe solos en la
habitación de la posada llamada One-Eyed Jax en Luskan.

"No la necesitamos en absoluto", señaló Kimmuriel. "Nuestra excitable amiga cree que, dado que ella
también es darthiir, en última instancia nos llevará a donde él desea ir".

"Él nos ve como si todos nos pareciéramos, amigo mío", respondió Jarlaxle. “¿No somos nosotros
culpables de los mismos prejuicios contra los de su especie? ¿O contra Doum'wielle, en todo caso?

Kimmuriel lo miró fijamente durante unos momentos. "Lo eres", dijo el psionicista en definitiva
pragmático, que pasó más tiempo con los desolladores de mentes de otro mundo que con los de su
propia especie, y cuando consideró la verdad de las palabras de Kimmuriel, Jarlaxle se dio cuenta de
que realmente no podía estar en desacuerdo.

Aún así, Jarlaxle estaba menos inclinado a la xenofobia y los prejuicios que la mayoría de los demás de
su raza, por lo que podía entender bien el punto de Kimmuriel sin tomárselo como algo personal.

"¿Cuándo te reunirás nuevamente con Gromph para su próxima lección?" —preguntó Jarlaxle.

“Dentro de diez días, en Sorcere”, respondió el psionicista.

“Vemos hacia dónde nos lleva esto y no creo que el archimago lo apruebe. Tampoco correrá el riesgo
de conocer nuestros planes sin acudir directamente a la desgraciada madre matrona.

"El Archimago Gromph tiene más en mente que algo que Bregan D'aerthe podría hacer con una Casa
menor en Menzoberranzan en algún momento en el futuro", insistió Kimmuriel.

"Él no está alejado de esto", le recordó Jarlaxle. “Se le ha encomendado la tarea de garantizar el regreso
seguro de Tiago a Menzoberranzan. Eso nos coloca uno al lado del otro, pero no con objetivos finales
similares”.

"Está más alejado de lo que cree", dijo Kimmuriel. "Pero tendré mucho cuidado cuando le presente esto
al archimago". Levantó un gran cristal, uno que armonizaba con el collar que Beniago había colgado
alrededor del cuello de Doum'wielle.

Este objeto era una creación psiónica más que arcana, que adivinaba a través del puro poder de la
mente. Si Doum'wielle hubiera estado tan entrenada, podría usar la gema que colgaba de su cuello para
mirar hacia otro lado, pero, por supuesto, nunca reconocería tal poder. Pero Gromph, entrenando con
Kimmuriel y volviéndose bastante experto en los extraños poderes psiónicos, podría utilizar la
conexión entre las gemas.

Y el gran Kimmuriel, sosteniendo la tercera gema, podría caminar psiónicamente junto a Tiago y
Doum'wielle con tanta seguridad como si realmente estuviera junto a ellos.

"Mantén una estrecha vigilancia", le ordenó Jarlaxle. "Si Gromph ataca a Tiago y Doum'wielle,
debemos actuar rápidamente". Jarlaxle consideró que eso cerraba el negocio entre él y Kimmuriel, y se
levantó de su asiento, pero las siguientes palabras de Kimmuriel lo detuvieron antes de dar un paso.

“¿Por el bien de tu amigo humano?”

Jarlaxle se rió por lo bajo ante el comentario sarcástico, tan característico del a menudo demasiado
inteligente Kimmuriel.

“Por el bien de todos, a medida que se desarrollan los acontecimientos más amplios”.

“Obtenemos buenos beneficios simplemente trabajando bajo las órdenes de la madre matrona”, le
recordó Kimmuriel.

"Hasta que Quenthel se canse de nosotros o desee hacer algo en nuestra contra".

“Contra su hermano, querrás decir”.

Jarlaxle se giró y miró a Kimmuriel. "¿Me acusas de utilizar Bregan D'aerthe para promover mis
propios diseños?"

Kimmuriel se encogió de hombros y le devolvió la mirada a Jarlaxle con una sonrisa encantadora. "¿No
es por eso que tenemos Bregan D'aerthe?"

Esa cruda admisión tomó a Jarlaxle con la guardia baja. Había elevado a Kimmuriel a colíder de la
banda precisamente para asegurarse de que él, Jarlaxle, no utilizara incorrectamente a la banda en pos
de objetivos que no sirvieran a Bregan D'aerthe.

"En este caso, no estoy en desacuerdo con que sus necesidades y las de Bregan D'aerthe sean las
mismas", explicó Kimmuriel. "Cuando tu hermana te encarceló como guardia de la Casa Do'Urden..."

"Junto con la mitad de nuestros soldados de infantería", intervino Jarlaxle, y Kimmuriel asintió.

"Ella también sublimó nuestra operación Luskan a la Casa Xorlarrin y su incipiente ciudad", finalizó
Kimmuriel.

"Deberíamos seguir siendo un grupo representante de la Casa Baenre", continuó el psionicista, "pero
sólo en parte, y sólo mientras nos sirva".

"Mantén una estrecha vigilancia, te lo ruego", dijo Jarlaxle de nuevo.

"Por supuesto."

Tan pronto como Jarlaxle salió de la habitación, Kimmuriel sacó el tercer cristal, con el que podía
monitorear a Doum'wielle y Tiago.

Sin que Jarlaxle y el archimago lo supieran, con esta piedra preciosa Kimmuriel también podría vigilar
a Gromph.

Esa impresionante realidad puso nervioso al psionicista tanto como cualquier cosa que hubiera
emprendido en los siglos de su vida, porque si Gromph Baenre alguna vez tuviera una pista de que
Kimmuriel lo estaba espiando, su retribución probablemente dejaría a Kimmuriel torturado y
suplicando muerte junto a K'. yorl en las prisiones de Errtu en el Abismo.

Sí, Kimmuriel estaba jugando a un juego peligroso, y tenía que admitir que espiar a Gomph era tanto el
cumplimiento de sus deseos personales de saborear la belleza de la caída de la Casa Baenre como la
destrucción de la Casa de Kimmuriel por fin era vengada. era cualquier esperanza de ganancia práctica.

Después de todo, las piezas ya estaban en juego, y en diez días, Kimmuriel insinuaría silenciosamente
palabras más poderosas del hechizo que K'yorl le había dado para facilitar las acciones involuntarias de
Gromph, devolviéndola a Menzoberranzan, donde podría vengarse de la Casa Baenre.

Kimmuriel no tenía que controlar eso; de hecho, era mucho más lógico y mucho más seguro para él
permanecer lo más alejado posible del caos que se avecinaba. Aún así, a pesar de todo eso, a pesar de
los esfuerzos de su vida por permanecer puramente pragmático, por dejarse llevar únicamente por la
razón y no por la emoción...

De hecho, a pesar de todo eso, Kimmuriel Oblodra simplemente no pudo evitarlo.

DE TODOS los viajeros de la Marca Plateada, Tiago y Doum'wielle fueron los primeros en entrar en
los túneles que los llevarían al antiguo complejo enano, ahora la ciudad drow de Q'Xorlarrin. Tiago
conocía bien esa región, ya que había salido a asaltar Puerto Llast en busca de Drizzt, y sabía también
que él y su compañero casi seguramente encontrarían las zonas superiores del complejo vacías de drow.

“Permanezcan alerta”, le dijo a Doum'wielle cuando entraron en los largos túneles de acceso. “Es
probable que nos encontremos con enemigos, al menos duendes y kobolds, en las cámaras superiores.
La Madre Matrona Zeerith no tiene los recursos para proteger todos los vastos túneles y cámaras de la
antigua patria enana, particularmente después de sus pérdidas en la Guerra de la Marca Plateada, y
estoy seguro de que permanece en los túneles inferiores.

“¿Iremos con ella?”

“No”, respondió Tiago bruscamente. “Una vez que los enanos estén en la Infraoscuridad, es casi seguro
que Drizzt servirá como explorador. Encontraremos nuestro lugar y lo encontraremos solo. Luego
iremos a ver a Zeerith, y tal vez ella me acompañe al Consejo Regente en Menzoberranzan, donde le
presentaré a la madre matrona la cabeza del hereje.

Debería advertir a su familia sobre el acercamiento de los enanos, pensó Doum'wielle, pero sabía que
no debía decirlo. De alguna manera, el collar la hacía más audaz ante esos pensamientos.

Sintió una punzada de desaprobación por parte de Khazid'hea, un recordatorio de que su propio futuro
probablemente dependía de esta esperada confrontación con el pícaro Do'Urden.

Miró a Tiago, sonrió y asintió, luego obedientemente lo siguió hacia la oscuridad.

Doum'wielle reprimió su sonrisa maliciosa, segura de que sería ella, y no él, quien presentaría la cabeza
de Drizzt Do'Urden a la madre matrona Baenre.
Con su padre Tos'un muerto, esta era su única oportunidad de encontrar un lugar donde no fuera
simplemente iblith, para ser abusada y descartada por los despiadados drow.

PARTE 2
Buscando el destino
LOS VIENTOS DE CAMBIO HAN LEVANTADO LOS PELOS DE MI CUELLO. ME hacen
cosquillas, se burlan de mí y me llevan a un lugar inesperado.

Mi camino ha dado vueltas en círculos estos últimos años, desde el hogar y el hogar, hasta el camino
abierto, hasta intentar construir de nuevo con un grupo que no era de mi corazón. Y ahora el círculo se
completa, de regreso al punto de partida, parece, pero no es así.

Porque estos amigos que regresaron no son los amigos que yo conocí. Son muy similares en corazón y
deber, por supuesto, y seguramente reconocibles para mí, pero, sin embargo, son diferentes en el
sentido de que han visto una nueva luz y un nuevo camino, una nueva perspectiva sobre la mortalidad y
la muerte, y sobre el significado de la vida. la vida misma. Esta actitud suele manifestarse de la manera
más sutil, pero la veo ahí, en cada gruñido de Bruenor, en cada confianza de Catti-brie, en cada pelea
de Regis y en cada risa de Wulfgar.

Y ahora también lo veo en mí. Durante estas últimas décadas, después del fallecimiento de Catti-brie y
los demás, e incluso antes de que Bruenor cayera en Gauntlgrym, estuve inquieto y bastante contento
de estarlo. Quería saber qué había en la siguiente curva, cualquier curva en el camino, ya fuera la
búsqueda de Gauntlgrym o los años posteriores cuando lideraba la banda de Artemis Entreri, Dahlia y
los demás. Mi hogar estaba en mis recuerdos; no quería ni necesitaba un reemplazo. Porque esos
recuerdos fueron suficientes para sostenerme y nutrirme. Casi me pierdo en ese largo y tortuoso viaje
hasta esa conclusión final, y lo habría hecho, lo sé, si no hubiera rechazado a Dahlia en esa ladera en
Icewind Dale. Allí me encontré de nuevo y al final sobreviví. Drizzt Do'Urden, la persona que me
esfuerzo por ser, sobrevivió a las pruebas.

Y ahora me encuentro nuevamente en el camino de la aventura con Catti-brie y Bruenor, ¿y podría

haber algo mejor? La nuestra es una búsqueda noble, tanto como la que recuperó Mithril Hall hace ese
siglo y más. Marchamos con canciones y la cadencia de las botas enanas, bajo las banderas de tres
reyes y con las jarras de cinco mil guerreros enanos sonrientes.

¿Podría haber algo mejor?

Quizás así fuera si Wulfgar y Regis todavía estuvieran con nosotros, y realmente los extraño todos los
días. Pero al mismo tiempo me alegro por ellos y confío en que nos volveremos a encontrar. Noté el
brillo en los ojos de Regis cada vez que hablaba de Donnola Topolino, y sólo puedo aplaudir el camino
que ha elegido... ¡y sentirme aún más feliz de que el poderoso Wulfgar recorra ese camino a su lado!
¡Ay de los pícaros mal intencionados que se crucen en el camino de esa formidable pareja!

Ellos volverán. He estado preocupado por esto por un tiempo, pero ahora estoy convencido. Esto no es
como hace mucho tiempo cuando Wulfgar nos abandonó para regresar al Valle del Viento Helado. No,
en aquella ocasión dudé que volviéramos a ver a Wulfgar, y no lo habríamos hecho, ninguno de
nosotros, excepto que Regis y yo nos aventuramos al Valle del Viento Helado. Incluso entonces, el
reencuentro fue... extraño. Porque cuando Wulfgar nos dejó hace décadas, lo hizo tanto emocional
como físicamente.

Ese no es el caso esta vez.

Volverán y saldremos victoriosos en Gauntlgrym. Creo estas cosas, y por eso estoy en paz, emocionado
y ansioso a la vez.

Y nervioso, lo admito, y me sorprende esa verdad. Cuando nos reunimos de nuevo en la cima del Cairn
de Kelvin esa noche oscura, solo hubo euforia. Y a medida que la conmoción por el regreso de mis
amigos de entre los muertos se disipó, me quedé simplemente mareado, sintiéndome bendecido y
afortunado más allá de lo que cualquiera podría esperar.

En los primeros días que volvimos a estar juntos, incluso cuando regresamos a la Marca Plateada y nos
vimos envueltos en una guerra, todos teníamos la sensación de que los Compañeros del Salón
sobrevivían con el tiempo prestado por los dioses, y que nuestro fin, para cualquiera de ellos. nosotros,
podía venir en cualquier momento, y todo estaría bien, porque nos habíamos reencontrado y no
habíamos dejado ninguna palabra sin decir. Aunque mis cuatro amigos habían comenzado una nueva
vida, viviendo dos décadas o más con nuevas identidades, con una nueva familia, nuevos amigos y, al
menos para Regis, un nuevo amor en su vida, nuestra existencia debía ser disfrutada y apreciada día a
día. día.

Y estuvo... bien.

Poco después, Catti-brie, Bruenor y yo llegamos a creer que Wulfgar y Regis habían caído en los
túneles de la Alta Oscuridad en nuestro viaje de regreso a Mithril Hall. Durante meses habíamos
pensado que los habíamos perdido para siempre, que habían viajado una vez más al reino de la muerte,
esta vez para no regresar.

Y estuvo... bien.

El dolor estaba ahí, sin duda, pero aún así, se nos había dado el gran regalo de pasar tiempo juntos una
vez más, ¡y con el conocimiento de que nuestro compañerismo tenía sus raíces en la mortalidad! ¡No
puedo enfatizar lo suficiente ese regalo! Muchas veces sostengo que una persona debe saber que va a
morir, debe reconocer y aceptar esa verdad básica de la vida para poder vencer sus miedos y seguir
adelante con un verdadero sentido de propósito en la vida. Mis amigos lo sabían, y lo saben ahora,
mejor que la mayoría.

Han visto el otro lado.

Y cuando son llamados nuevamente de esta vida, van con aceptación, cada uno, y no porque conozcan
una verdad de la inmortalidad y la eternidad más allá del cuerpo mortal; de hecho, Wulfgar, e incluso
Regis, siguen siendo escépticos con respecto a los dioses, incluso después de su muerte. calvario en el
bosque encantado de Iruladoon.

El estrecho contacto con la muerte, de hecho sus décadas en las garras de algo más que la vida, les ha
dado, y nos ha dado a todos, urgencia y aceptación. Es una bendición doble.

Quizás por el paso del tiempo, quizás por nuestras victorias y supervivencia en la Guerra de la Marca
Plateada, pero ahora he llegado a sentir un cambio. Ese tiempo prestado me parece cada vez menor a
medida que me siento más cómodo con el regreso de mis amigos, vivos y vibrantes, y con suerte con
muchas décadas por delante; de hecho, incluso descartando la posibilidad de que una hoja enemiga
corte a uno de nosotros, Bruenor bien podría ¡Sobreviveme en años naturales!

O nuestro fin, cualquiera de nosotros o todos nosotros, podría llegar hoy mismo o mañana. Siempre lo
he sabido y lo recuerdo como parte de mi rutina diaria, pero ahora que la novedad del regreso de mis
amigos se ha disipado, ahora que he llegado a creer que están aquí, están aquí. Realmente aquí, tan
segura y tangiblemente como lo estaban cuando conocí a Catti-brie por primera vez en las laderas de
Kelvin's Cairn, y ella me presentó a Bruenor y Regis, y luego Wulfgar vino a nosotros cuando fue
derrotado en batalla por Bruenor.

Es nuevo otra vez, es fresco y, en términos de la vida de un individuo, es duradero.

Y por eso estoy nervioso por ir a la batalla, porque ahora veo el futuro una vez más como la comodidad
del hogar y de los amigos, y de mi Catti-brie, por todas partes, ¡y es un futuro que anhelo realizar!

De manera extraña, ahora me veo moviéndome en dirección opuesta a Wulfgar. Ha regresado sin
preocupaciones, listo para experimentar cualquier cosa que el mundo le depare: en la batalla, en el
juego y en el amor. Vive para cada momento, sin arrepentimientos.

Totalmente sin arrepentimiento, y eso no es poca cosa. “Consecuencia” no es una palabra que ahora
entra en la conversación de Wulfgar. Vuelve a la vida para jugar, con alegría, con lujuria, con pasión.

Intento reflejar esa exuberancia y espero encontrar esa alegría y conocer mi lujuria en mi amor por
Catti-brie, pero mientras Wulfgar abraza la vida de un nómada de espíritu libre, incluso un bribón, que
encuentra aventuras y entretenimiento donde puede De repente me siento intrigada por la permanencia
del hogar, del marido, entre amigos.

¿Un padre?

—Drizzt Do'Urden

CAPÍTULO 8
Un asiento de reverencia
LOS TÚNELES NO LES PARECIERON PEQUEÑOS. LOS TECHOS BAJOS y las toneladas de
piedra encima de ellos no les inclinaban los hombros con aprensión. Para los enanos Delzoun, desde el
momento en que entraron al túnel desde el valle rocoso, viajando por el largo y sinuoso corredor
subterráneo que Bruenor les dijo que los llevaría a la pared exterior de Gauntlgrym, el camino, el olor,
el aura, todo hablaba no del peligro ni de la incomodidad extraña, ni del silencio amenazador de un
depredador que espera, ni de las sombras de la muerte revoloteando por todas partes.

Para los enanos de Delzoun, el túnel sólo hablaba de su hogar.

Su hogar más antiguo y sagrado. El hogar de sus primeros antepasados, el hogar que había engendrado
los fuegos más pequeños de la Ciudadela Felbarr y la Ciudadela Adbar, Mithril Hall y Kelvin's Cairn, y
todos los demás reinos de Delzoun esparcidos por Faerûn.

Éste era el fuego hogareño, el verdadero fuego hogareño, el engendro de la raza enana de Toril, la más
grande y antigua Forja que había impulsado a los de su especie a alturas incomparables de artesanía y
reputación.

Sabían que había monstruos por todas partes. Podían oler el hedor de kobolds y duendes, y de otros
habitantes menos sensibles de lugares oscuros: carroñeros con tentáculos que se movían y arañas
gigantes de las cavernas que chupaban los jugos de una víctima viva y dejaban el cadáver podado para
las alimañas. Los enanos podían olerlos u oír sus deslizamientos distantes, pero no les temían a ninguno
de ellos.

Eran un ejército de guerreros Delzoun, unidos en el paso y el ataque, y dejando pasar lo que viniera. No
importaba. Estaban en el camino hacia Gauntlgrym, y hacia Gauntlgrym irían, y ¡ay de cualquier
hombre o monstruo que se atreviera a interponerse en su camino!

A pesar de los olores, los excrementos y otros signos de duendes y monstruos, los enanos solo
encontraron algunas escaramuzas durante los días siguientes, principalmente con animales carroñeros,
que aparentemente estaban tan confiados en su veneno paralizante, o simplemente tan estúpidos, que no
lo hicieron. comprender la desventaja numérica. Unos pocos enanos quedaron temporalmente
paralizados por los tentáculos, pero antes de que las criaturas pudieran arrastrarse y comenzar a comer,
hordas de otros enanos estaban allí para emprender la lucha y abrumar a las bestias.

Así que ningún enano se perdió en el viaje hacia la Infraoscuridad, y sólo uno resultó herido... y eso por
una caída, con una herida que los clérigos curaron fácilmente.

Bruenor permaneció al frente de la línea durante todo el camino, con Drizzt, Catti-brie y los cuatro
enanos que componían su guardia personal. Junto a Bruenor estaba el rey Emerus y su séquito,
encabezados por Ragged Dain, junto con el rey Connerad y Bungalow Thump.

La línea de enanos era tan larga que cuando Bruenor entró por fin en la cámara más baja, la antecámara
de la muralla parecida a un castillo de Gauntlgrym, los enanos que los seguían ni siquiera habían
recorrido la mitad del largo túnel descendente desde la superficie.

Drizzt, Catti-brie, Bruenor y Athrogate conocían esta caverna, llena de estalagmitas y estalactitas
lascivas, con muchas estructuras huecas como puestos de guardia, antiguas balistas y catapultas
pudriéndose en el lugar. Se pararon en el rellano antes de la salida del túnel, en el extremo occidental
de la caverna, mirando por encima del bajo muro de piedra. Había suficiente liquen iluminador
esparcido por todas partes para que pudieran mirar a través del bosque de montículos de rocas y ver los
reflejos apagados en el agua negra del estanque subterráneo. Al otro lado de esa agua premonitoria
había una pequeña playa de arena fina, frente al muro de piedra y la entrada a la sala del trono.

“¿Lo sientes?” Bruenor le preguntó a Emerus cuando el viejo rey se acercó a él.

"Sí", respondió Emerus. “En mi corazón y en mis huesos. ¿En el otro extremo de esta misma caverna?

"Al otro lado de esa agua se encuentra la pared, y justo dentro, el Trono de los Dioses Enanos", explicó
Bruenor.
A pesar de la tenue luz, los ojos del rey Emerus brillaban y tuvo que trabajar muy duro para respirar.

"Empezaremos a trabajar aquí mismo", les dijo Bruenor a todos. "Estoy pensando en arreglar estos
puestos de guardia y tal vez construir un puente sobre esa agua".

"Uno fácil de dejar", ofreció Catti-brie.

"Sí", dijo Emerus. "Si los drow ya están en lo alto de Gauntlgrym, entonces comenzaremos a excavar
aquí mismo para que puedan enfrentarse a todo el ejército en sus feas caras". Hizo una pausa y miró a
Drizzt, luego se encogió de hombros y le hizo una leve reverencia.

Drizzt, que seguramente no se ofendió, se limitó a reír en respuesta.

"Traed un enjambre de Gutbusters", ordenó Bruenor a Bungalow Thump. Primero llevad a vuestros
muchachos y extended el ancho del lugar hasta los primeros montículos. Línea de antorchas, sin nadie a
la vista, y todos listos para luchar por ellos junto a ellos”.

Bungalow Thump inspeccionó el lugar por un momento. "Cueva ancha", dijo dubitativo.

"Yo y mi chico estaremos contigo", comentó Ambergris, dándole un codazo a Athrogate, quien se rió y
la empujó hacia atrás.

"Consigue esos Enanos Salvajes de Adbar, si los necesitas", dijo Bruenor, pero Bungalow Thump negó
con la cabeza.

"Están todos cerca de la parte de atrás", explicó.

Bruenor miró al rey Emerus y los dos sacudieron la cabeza con complicidad. "El rey Connerad
seguramente se perderá toda la diversión, y sus muchachos se encontrarán atrás por su ausencia", dijo
Emerus. Se volvió hacia Ragged Dain y asintió.

"Tendré suficientes muchachos para ocupar la mitad derecha de la habitación", le dijo Ragged Dain a
Bungalow Thump, y los dos se apresuraron a regresar por el túnel para reunir sus fuerzas.

Con gran precisión, doscientos enanos apresurados pronto se extendieron a lo largo del suelo de la
caverna, de pared a pared frente a la salida de la escalera. A una llamada de Bungalow Thump, decenas
de antorchas se encendieron rápidamente. La larga fila comenzó su movimiento constante, barriendo la
caverna frente a ellos, mientras más enanos ocupaban el lugar desde atrás. Esas segundas filas
formaban equipos de ataque, y cada vez que los enanos que iban a la cabeza cruzaban un montículo de
estalagmitas en el que se había construido con escaleras, uno de esos equipos de ataque subía
rápidamente para explorar el nido y asegurar el puesto.

Ahora Drizzt también salió a explorar, moviéndose entre las sombras delante de la línea del frente,
eligiendo su camino cuidadoso y rápido, pero sin adelantarse demasiado. Cuando por fin se acercaron
al agua, el drow, con su aguda visión en la penumbra, creyó ver un par de figuras deslizándose por la
puerta abierta de Gauntlgrym al otro lado del camino, pero no podía estar seguro.

"Asegurad el banco", les dijo Bruenor cuando él también llegó a la orilla del estanque. “Y manténganse
preparados. Hay cosas oscuras aquí, y también en el agua, sin duda.
"Los ingenieros llegarán mañana", le dijo Emerus en voz baja a Bruenor. "Pasará un poco antes de que
podamos cruzar un puente".

—¿Y usted no puede esperar? —preguntó Bruenor, y Emerus se encogió de hombros. Bruenor señaló la
orilla, donde en la oscuridad se encontraba la tapa ahuecada de un hongo gigante: el barco que Bruenor
y sus amigos habían construido cuando llegaron a Thibbledorf Pwent un año antes. Bruenor creía que
estaba justo donde lo habían dejado, y eso le parecía algo bueno.

"¿Establecer un ferry?" preguntó Emerus.

"Cosas oscuras en el agua, pero sí", respondió Bruenor.

"Los Harpell pueden hacer que muchos crucen en poco tiempo", dijo Catti-brie, acercándose a unirse a
la pareja. "El viejo Kipper está bien versado en el arte de la puerta dimensional".

El trabajo comenzó de inmediato, colocando una brigada de arqueros con ballestas en la orilla justo
enfrente de la puerta, mientras Catti-brie volvía corriendo a buscar a Penélope, Kipper y los demás
Harpell. Pronto llegaron hábiles artesanos enanos con sus herramientas y troncos que habían arrastrado
desde el bosque de arriba. Al cabo de unas horas, a medida que más enanos invadían la enorme
caverna, los Harpell y Catti-brie erigieron puertas mágicas, y varios enanos, incluidos los reyes y sus
guardaespaldas, atravesaron los portales hacia la playa al otro lado del camino.

Los trabajos en el ferry comenzaron de inmediato, con vigas colocadas a ambos lados del pequeño
estanque, torniquetes excavados y asegurados, y Penélope Harpell tomando un vuelo mágico, llevando
la pesada cuerda de un lado al otro. Mientras se completaba el ferry y se fabricaban varios barcos más
con gorro de hongo, los clérigos enanos arrojaron luz mágica sobre las piedras y las arrojaron al agua a
lo largo de la ruta del ferry.

Bancos de peces muy apretados revoloteaban desde la iluminación y flotaban en las sombras justo más
allá de la luz, y los pocos aventureros que habían estado por aquí antes comprendieron el peligro de
esos feroces peces de las cavernas. Y así los Harpell y Catti-brie montaron guardia, y cada vez que una
de esas escuelas invadía el camino iluminado, un rayo los saludaba y los hacía correr, o los hacía flotar
hacia la superficie, aturdidos o incluso muertos.

Los enanos de hombros fuertes accionaron los torniquetes y los duros guerreros transportaron piedras y
se dispusieron a construir muros defensivos fuera de la puerta abierta al salón superior de Gauntlgrym.

A pesar de su impaciencia, la prudencia gobernó el día, y pasaron muchas horas antes de que el primer
equipo de Gutbusters atravesara el pequeño túnel y entrara en la gran sala del trono, y eso sólo después
de que Penélope Harpell y Kipper enviaran ojos mágicos de magos incorpóreos a la cámara para
explorar delante de ellos.

Por fin, el rey Bruenor Battlehammer, el rey Emerus Warcrown y el rey Connerad Brawnanvil entraron
uno al lado del otro en esa cámara sagrada. No habían venido como exploradores, como en el primer
viaje de Bruenor aquí, en otra época y en otra vida. No habían acudido desesperados, como en la
segunda visita de Bruenor cuando buscó el consejo de los dioses enanos, ni para salvar a un amigo,
como habían hecho Bruenor y los Compañeros del Salón para rescatar a Thibbledorf Pwent.
Ahora habían llegado como conquistadores, herederos del trono de Delzoun.

Bruenor mantuvo sus ojos en Emerus mientras caminaban hacia el estrado de la derecha, donde se
encontraba el Trono de los Dioses Enanos. Bruenor había estado allí varias veces, por supuesto, y por
eso sabía qué esperar, tanto con este trono antiguo y encantado en el que se había sentado antes, como
con las dos tumbas no muy lejos del otro lado, los mojones construidos para para él y para Thibbledorf
Pwent cuando ambos cayeron en Gauntlgrym.

Recordó su primer viaje a esta cámara, cuando tuvo por primera vez la certeza de que había encontrado
la más antigua tierra natal de Delzoun. Notó la misma expresión que sabía que había mostrado en el
rostro de su compañero, Emerus, y seguramente Bruenor lo entendió.

Él asintió y siguió mirando al viejo rey de la Ciudadela Felbarr, y dejó que la sensación de asombro y
reverencia de Emerus volviera a él, recordándole nuevamente sus propios sentimientos en ese primer
viaje a esta tierra antigua y sagrada.

“¿Ese es el trono?” Preguntó Emerus, con voz temblorosa.

"Sí, y más allá está mi propia tumba, y la de Thibbledorf Pwent, mi guerrero", respondió Bruenor. "Ve
y coloca tu trasero en la silla, y sabrás si tu corazón agrada a Moradin".

Ragged Dain llegó resoplando y resoplando hacia la pareja justo antes de que alcanzaran el trono.

"Cuando puse mi trasero en ese asiento y mi corazón no estaba alineado con los llamados de los dioses,
la silla me arrojó casi contra la pared", explicó Bruenor. "¡Ah, pero ordenarás tus pensamientos lo
suficientemente rápido cuando te coloques en ese trono!"

Entonces, ¿alguno de nosotros puede ir a sentarse?

"Sangre real", respondió Bruenor. “Así que supongo. Aunque estoy pensando que cualquiera que haya
encontrado el favor de Moradin sería bienvenido...

Su voz se apagó cuando Ragged Dain hizo un gesto con la barbilla hacia adelante y Bruenor se giró
para observar al rey Emerus moverse hacia el asiento. Sin dudarlo, el viejo rey se giró y se dejó caer en
el trono. Se deslizó hacia atrás cómodamente y colocó sus manos firmemente sobre los brazos
bruñidos, agarrándolos con fuerza.

El rey Emerus cerró los ojos. Su respiración se hizo más fácil, sus hombros se hundieron en relajación,
como si toda la tensión estuviera saliendo de su cuerpo.

El andrajoso Dain puso su mano sobre el hombro de Bruenor, tanto para sostenerse como para consolar
al enano que había conocido como el pequeño Arr Arr.

SI la vida del REY EMERUS Warcrown hubiera terminado en este mismo momento, habría muerto
como un enano feliz. Sentarse en ese trono en estos salones sagrados le parecía a Emerus el logro
supremo de una vida enana bien vivida. Se sintió en paz, más que nunca en su larga vida, porque una
sensación de satisfacción divina lo invadió.

Todas las decisiones importantes de su vida, como abandonar a Felbarr para emprender este viaje,
pasaron por su mente. No todo había sido correcto, había aprendido, a veces dolorosamente, pero ahora
sentía que los dioses de los enanos, Moradin, Clangeddin y Dumathoin, estaban satisfechos de que
Emerus Warcrown hubiera tomado esas decisiones, correctas e incorrectas, con buenas intenciones y
sentido apropiado del propósito enano.

Se le ocurrió claramente una imagen de la Forja de Gauntlgrym, así como una del pequeño túnel que
conducía a la antecámara que albergaba el fuego primordial que le daba a la Forja su calor sobrenatural
y energía mágica.

Emerus tenía una amplia sonrisa, pero sólo hasta que sintió, o temió, que el trono le había mostrado ese
lugar en su mente porque nunca lo vería físicamente.

Porque entonces se dio cuenta de que los enanos se enfrentarían a una lucha larga y amarga aquí, y que
asegurar verdaderamente a Gauntlgrym probablemente les llevaría años. ¿Más tiempo del que le
quedaba de vida al viejo rey Emerus, que ahora se sentía mayor después de meses de viaje?

A Emerus le pareció una clara posibilidad, pero también la aceptó y se sintió contento de que Moradin
y los demás dioses de su pueblo estuvieran de acuerdo con su decisión de abdicar de su trono y viajar a
este lugar.

Entonces sintió su fuerza, en sus viejos y doloridos huesos. Y escuchó sus voces, hablando la antigua
lengua de los enanos, un idioma que Emerus y todos los demás enanos vivos sólo tenían un
conocimiento superficial.

Todos los demás enanos vivos excepto el que estaba de pie frente a Emerus y observándolo ahora,
porque Bruenor también había oído las voces de los antiguos, de los dioses.

Mucho tiempo después, el rey Emerus Warcrown abrió los ojos.

"Chan eagnaidth drasta", dijo.

“Eso”, respondió Bruenor.

“¿Qué estás haciendo entonces?” Preguntó Ragged Dain, mirando a cada uno por turno. "Sí, ¿a qué?"

"El rey Emerus es más sabio ahora", explicó Bruenor.

"Eso", añadió Emerus. "Porque estoy escuchando la voz de Moradin".

"Y aprender la lengua de Moradin, ¿no?" —Preguntó Dain el Andrajoso.

El rey Emerus sonrió ampliamente, luego saltó del trono, con paso rápido, y caminó hacia la pareja.
Saludó con la cabeza a su segundo y se encontró con la larga mirada de Bruenor. Emerus levantó sus
manos y las colocó sólidamente sobre los hombros de su viejo amigo, los dos miraron sin pestañear
durante mucho tiempo, compartiendo algo que ahora ambos sabían y entendían, algo divino y
sobrenatural.

El rey Emerus no pudo reprimir su sonrisa y comenzó a asentir.

"Lord Moradin está contento con mi elección", dijo, su voz era un susurro, porque si intentaba hablar
más alto, su voz seguramente se rompería en sollozos.

“¿Saldrás a explorar los pasillos superiores?” —Preguntó Catti-brie a Drizzt, mientras los dos estaban
al lado de la entrada, justo dentro de la sala del trono. Habían visto el solemne camino de Bruenor y
Emerus hacia el trono, habían visto a Emerus sentarse en él.

"Bruenor detiene mi mano", respondió Drizzt. “Los enanos han decidido tomar el suelo con un dedo a
la vez, asegurar completamente el terreno tomado y luego avanzar pesadamente hasta la siguiente
habitación. No abandonaremos esta sala hasta que Bruenor y los demás líderes enanos estén
convencidos de que la cámara situada fuera del muro está asegurada o de que esta sala también cuenta
con las defensas adecuadas.

El sonido de martillos y piedras raspando el suelo dio crédito a las afirmaciones de Drizzt, pues ya se
estaba trabajando en la sala del trono. Las catapultas Sideslinger ya estaban ensambladas y colocadas
en las paredes de los túneles que conducían a las minas, y frente a la puerta trasera, la entrada principal
al complejo formal de Gauntlgrym, se estaba trabajando intensamente en la construcción de medias
paredes defensivas, detrás de las cuales se encontraban los ballesteros. podía vigilar de cerca el
estrecho umbral.

"¿Estás ansioso por la batalla?" -Preguntó Catti-brie. “¿Contra los de tu propia especie?”

"¿Ansioso? No. Pero acepto el viaje que tenemos por delante. Bruenor tendrá a Gauntlgrym, creo, o
seguramente morirá en el intento.

—¿Y Drizzt?

"Le debe a su amigo nada menos que eso".

—¿Entonces morirás por el sueño de Bruenor?

¿No abandonó Bruenor su divina recompensa por mí? Podría haber acudido a sus dioses y recibir una
justa recompensa por una vida bien vivida, pero su deber para con un amigo cambió su rumbo. ¿No es
ese el objetivo? ¿De todo? Si ofrezco mi mano a otro y él la toma, ¿no tengo también yo su mano?
Juntos somos más fuertes, pero sólo si el vínculo de amistad viaja de ambas manos. Yo no podría
abandonar a Bruenor en esta búsqueda, de la misma manera que tú no podrías haber permanecido a mi
lado cuando sabías que te necesitaba. O Bruenor. Este es nuestro vínculo, nuestra sangre, nuestras
manos unidas. Sólo desearía que Regis y Wulfgar estuvieran aquí, que los cinco camináramos…

Hizo una pausa al notar la sonrisa desconcertada de su esposa.

"¿Qué es?"

"Nada", dijo Catti-brie a la ligera. “Nada de mucha importancia. Sólo que me resulta divertido
considerar que Wulfgar me tacha de sermoneador.

Drizzt, estupefacto, intentó responder, pero sus labios se movían sin emitir sonido alguno.

—Oh, bésame —dijo Catti-brie, se acercó y besó ligeramente a Drizzt antes de retroceder riéndose.
"¿Sabes que te amo?" ella preguntó. “¿Crees que preferiría estar aquí a tu lado en este lugar oscuro, con
el peligro a nuestro alrededor y la batalla acechando ante nosotros, que en cualquier otro lugar del
mundo? ¿Que en cualquier jardín que Mielikki pudiera diseñar para satisfacer todos mis placeres
sensuales?

Ella volvió a moverse frente a él, justo frente a él, sus ojos azules fijaron sus orbes lavanda. "¿Lo
sabes?"

Drizzt asintió y la besó de nuevo.

“Y sobreviviremos a esto”, insistió Catti-brie. “Nuestro camino no terminará en Gauntlgrym. ¡No lo

permitiremos!

“¿Y luego dónde?” La pregunta tenía más peso de lo que Drizzt había pretendido, y el sonido de las
contundentes palabras le hizo dudar tanto como aturdió a su esposa. Durante muchos años, en esta vida
y en la última de Catti-brie, Drizzt y Catti-brie habían dado vueltas en torno a esta cuestión. Eran
aventureros, siempre buscaban el camino y el viento en la cara.

¿Pero había más para ellos?

"Cuando Bruenor se sienta en el trono de Gauntlgrym, ¿Drizzt permanece a su lado?" -Preguntó Catti-
brie.

La vacilación de Drizzt fue más fuerte que cualquier palabra que hubiera dicho.

"No deseo volver a vivir en los pasillos de los enanos", añadió sin rodeos Catti-brie. “Cerca,
seguramente, pero este no es el lugar para mí. Regresé al servicio de Mielikki, por amor al aire libre,
para sentir la hierba bajo mis pies, para sentir el viento y la lluvia en mi cara. Espero pasar muchas
décadas en Gauntlgrym, al lado de mi amado papá, seguramente, pero esta no será mi vida”.

"¿Nunca invierno?" —preguntó Drizzt, y Catti-brie hizo una mueca.

"¿Entonces dónde?"

"Penélope nos ha invitado a residir en Ivy Mansion, o en cualquier lugar de Longsaddle", dijo Catti-
brie. "No es un viaje tan largo para Andahar y mi corcel espectral".

“Y allí podrás continuar tus estudios”, razonó Drizzt. “No hay mejor lugar.”

—¿Pero qué pasa con Drizzt?

“Los Bidderdoos”, respondió el guardabosques drow sin la menor vacilación y con una honesta
ligereza en su voz. “Cuando hayamos encontrado un encantamiento para liberarlos de su licantropía,
alguien necesitará atraparlos y traerlos para recibir su cura. ¿Quién mejor preparado para una tarea
como ésta que un explorador de Mielikki?

—Noble caza —convino Catti-brie, con la voz casi mareada por el alivio ahora que había expresado
abiertamente sus deseos y que había visto el sincero entusiasmo de Drizzt por compartir su elección.
—Estaré aquí, en Gauntlgrym, también muchas decenas de días... muchos más que tú, supongo —dijo
Drizzt a modo de advertencia. Los enanos no conseguirán este lugar mientras Bruenor viva ni yo
misma. Será terreno disputado por muchos, desde los drow de Menzoberranzan hasta los Señores de
Aguas Profundas, si Lord Neverember es una indicación de la codicia que podemos esperar. Tengo la
intención de estar junto a Bruenor y el clan Battlehammer siempre que me llamen, e incluso cuando no
lo hagan.

“No lo haría de otra manera”, coincidió Catti-brie. "Y sé que los Harpell permanecerán vigilantes junto
a Gauntlgrym".

"Familia", dijo Drizzt.

“¿Y tu familia?” -Preguntó Catti-brie.

Drizzt la miró fijamente durante un largo rato, sorprendido porque comprendía las implicaciones de su
tono.

“Tu esposa”, aclaró.

Drizzt asintió, pero todavía no estaba seguro de qué hacer con su comentario.

“En la primera pelea por Mithril Hall, fui herida y casi me matan”, le recordó Catti-brie.

"Lo recuerdo tan claramente como tú".

"Y esas heridas me dañaron", dijo Catti-brie, y Drizzt asintió de nuevo. “Mis días como guerrero
terminaron…”

“Y entonces recurriste al Arte”.

“Mis días como madre nunca terminarían”, continuó Catti-brie.

Drizzt tragó saliva.

“En esta nueva vida, no estoy dañada”, explicó Catti-brie. “Mi cuerpo está completo. Podría empuñar
una espada una vez más si así lo quisiera, aunque no lo hago.

“¿Estás embarazada?”

La mujer esbozó una leve sonrisa. "No", dijo ella. “¿Pero si lo fuera?”

Drizzt se arrojó sobre ella con un gran abrazo y un beso, y de repente no deseaba nada más que
compartir un hijo con Catti-brie. Había alejado ese pensamiento de su mente durante mucho tiempo,
porque en la otra vida de su amor no podía ser así, y en las décadas posteriores a su pérdida, no tenía
ningún deseo de engendrar un hijo con ninguna otra persona. Ciertamente, Dahlia no era la madre que
Drizzt elegiría para su hija o su hijo. Y no había otra, ninguna otra Catti-brie.

Al mirarla ahora, Drizzt supo que nunca podría haber nadie más para él. Ni Innovindil, ni Dahlia.
“Construiremos una vida maravillosa”, le prometió en un susurro.

—Cuando tengamos tiempo —respondió ella con cierta amargura, pero Drizzt le tapó los labios con un
dedo para silenciarla.

“Haremos tiempo”, prometió.

BRUENOR ALCANZÓ DETRÁS su escudo encantado y sacó una jarra de cerveza.

"Bah, pero debes dejar a los cerveceros sin sustento", dijo Emerus, tomando la taza ofrecida.

"Buena cerveza", estuvo de acuerdo Connerad.

"Ale, hidromiel, cerveza", dijo Bruenor con una carcajada.

“¡Buen escudo, entonces!” dijo Connerad, ofreciendo un brindis, y los tres reyes golpearon sus
cántaros.

Estaban en la playa, fuera del gran vestíbulo de entrada, el trabajo zumbaba a su alrededor. Para
entonces, todos los enanos habían llegado a la caverna, llenando el lugar y el vestíbulo de entrada. La
construcción del puente que cruzaba el oscuro estanque ya estaba en marcha, y los contrafuertes crecían
altos y sólidos. Los Harpell estaban allí ayudando con el puente, y el viejo Kipper parecía estar
divirtiéndose, aliviando la pesada carga de los trabajadores enanos levantando mágicamente las pesadas
vigas, que luego podían colocarse fácilmente en su lugar.

"Deberíamos enviar grupos a la superficie para obtener más registros", comentó Connerad. "No puedo
tener suficientes balistas y catapultas".

“Ve a encargarte de ello”, dijo Emerus. “Envía algunos mirabarranos. Cuéntales la importancia.

Connerad miró al viejo rey con curiosidad, porque Connerad también era un rey enano y no estaba
acostumbrado a que le dieran órdenes. Pero Emerus asintió solemnemente y Connerad entendió. Apuró
su jarra y se la entregó a Bruenor, quien se rió y la arrojó por encima del hombro para estrellarla contra
el muro de piedra de Gauntlgrym. Con un guiño, Bruenor volvió a buscar detrás del escudo para sacar
otro, lleno hasta el borde, y se lo entregó a Connerad.

"Será mejor que envíes algunos Gutbusters con los equipos regresando a la luz del sol", dijo Bruenor.
"Es posible que todavía haya monstruos en los túneles".

"Elegiste bien al ocupar tu asiento cuando renunciaste a tu trono", dijo Emerus cuando Connerad se
hubo ido. "Un buen enano es ese".

"Su padre está entre los mejores que Mithril Hall haya conocido", respondió Bruenor.

“¿Lo extrañas?” Emerus preguntó después de un rato.

“¿Salón Mithril?”
"Sí, y ser rey".

Bruenor resopló y tomó un gran trago de cerveza. “No, no puedo decir eso. No me malinterpretes, si
algunos orcos o drows tomaran el lugar, regresaría directamente y los echaría, no lo dudes, porque el
lugar siempre será mi hogar. Pero me gusta el camino”.

"Pero ahora estás aquí para quedarte".

"Moradin me devolvió la llamada".

Emerus asintió, una expresión muy serena apareció en su rostro. “Sí”, dijo varias veces, porque cuando
se sentó en el Trono de los Dioses Enanos, él también había sentido la infusión de fuerza, sabiduría y
secretos antiguos, y así lo entendió.

"Toda mi vida tuve a Felbarr", dijo en voz baja. "Obould tomó el lugar y por eso lo echamos, y sabes
bien que volvería a sufrir toda nuestra miseria".

“Y toda nuestra esperanza”, le recordó Bruenor a su amigo.

"Me dolió verte firmar ese maldito tratado en Garumn's Gorge", admitió Emerus. "Sé que a ti también
te dolió".

“Usted estuvo de acuerdo con el tratado…” comenzó Bruenor.

"Sí", lo interrumpió Emerus. "Tenia que estar hecho. Y teníamos que tener esperanza. No podríamos
haber luchado contra esos malditos orcos sin el respaldo total de Luna Plateada y Sundabar, y ellos no
querían participar en la guerra. Hizo una pausa para tomar un trago de cerveza y luego escupió al suelo.
“Luego regresan rugiendo y culpando a Bruenor por la nueva guerra”, dijo sacudiendo con disgusto su
peluda cabeza. "¡Cobardes, todos!"

"Peor", dijo Bruenor. "Políticos".

Emerus se rió fuertemente de eso.

"Lo hiciste bien, amigo mío", dijo Emerus. “En la primera pelea con Obould, allá en Garumn's Gorge,
y ahora de nuevo en tu nueva vida. Estás orgulloso de tu padre, tu abuelo y toda la línea de
Battlehammer, y sabes que el nombre de Bruenor siempre será brindado con reverencia en la Ciudadela
Felbarr. Levantó su jarra y Bruenor la golpeó con la suya.

“Y en Mithril Hall”, continuó Emerus. "Y aquí en Gauntlgrym, no lo dudes".

“¿Y tú mismo?” —preguntó Bruenor. “¿Extrañas a Felbarr?”

“Estuve en casa toda mi vida”, dijo Emerus. “Pero no, no me lo extraño ahora. Wishin' Parson Glaive
estaba conmigo, pero me alegro de que ocupe el trono en mi lugar. No, ahora”, dijo, mirando la gran
construcción a su alrededor, escuchando el caer del mazo y el chirrido de los torniquetes, mirando hacia
atrás a la antigua y sólida muralla de Gauntlgrym, “ahora mi viejo corazón me dice que no He vuelto a
casa, amigo mío. Verdaderamente hogareño”.
Bruenor lo entendió, porque había sentido lo mismo cuando se aventuró por primera vez en aquellos
salones sagrados, cuando se sentó por primera vez en el Trono de los Dioses Enanos. Había algo más
profundo aquí que incluso en Mithril Hall para él, un antiguo murmullo de magia que lo tocó hasta el
centro de su alma Delzoun. Recordó su júbilo cuando encontró Mithril Hall hacía décadas y décadas,
marchando con los Compañeros del Salón; de hecho, culminando la aventura que dio nombre a la
compañía. Pero esto fue diferente. Más profundo, más solemne y menos provinciano. Esta aventura
para recuperar Gauntlgrym sería compartida por todos los enanos Delzoun.

"Tenemos razón en estar aquí", dijo Emerus con convicción.

"No me viste pateando a Connerad a un lado y recuperando mi trono, ¿verdad?" Bruenor estuvo de
acuerdo. "Sí, yo sé lo mismo, amigo".

Connerad regresó entonces, la expresión de su rostro mostraba que había escuchado ese último
comentario.

"Bah, pero ¿a quién pateas y dónde?" preguntó.

“¡Tú mismo!”

“¿No sería posible recuperar tu trono?”, dijo Connerad. "Era mío para conservarlo o regalarlo".

"Sí", dijo Bruenor, y Emerus levantó su jarra y dijo: "¡Rey Connerad!" y Bruenor se unió gustoso al
brindis.

"Pero escucho tus palabras", dijo Connerad.

"¿Me alegro de haber entregado tu trono?" Preguntó Emerus, y Connerad sonrió y asintió.

"Sólo desearía que papá hubiera visto este lugar", dijo el joven rey.

“¿Planeas poner tu trasero en el trono?” —preguntó Bruenor.

Connerad lo miró fijamente, pareciendo inseguro.

"Sí, eres más que digno", dijo Bruenor. “Ya verás. Ve y míralo. Tócalo y siente su poder. Pero no os
quedéis sentados hasta que mi amigo Emerus y yo entremos y seamos testigos.

“¿Estás seguro?” —preguntó Connerad.

"Seguro que será como tu primera vez con una muchacha enana", dijo Emerus riendo. Saldrás
convertido en un enano cambiado y lo sabrás. Sí, pero lo sabrás.

"No te demores", dijo Connerad, volviéndose hacia la puerta.

"Estaremos adelante", dijo Bruenor.

"Es un buen muchacho", señaló Emerus cuando Connerad los dejó nuevamente. "¡Es difícil para mí
llamarlo así cuando está parado a tu lado, porque eres tú quien se parece mucho a un enano!"

"¡Sí, y adiós a mis viejos huesos!" —dijo Bruenor, brindando una vez más, vaciando su jarra y
arrojándola también contra la pared detrás de él.

Emerus hizo lo mismo, pero agarró a Bruenor por el hombro cuando el enano de barba roja comenzó a
levantarse. "Estoy celoso de ti, Bruenor Battlehammer", le dijo Emerus. "Serás el primer rey de
Gauntlgrym en la nueva era".

Bruenor lo miró fijamente, sorprendido por aquellas palabras contundentes. No había pensado mucho
en la disposición de Gauntlgrym, no más allá de librar la guerra para expulsar a los drow. Después de
todo, había tres reyes enanos aquí, aunque Bruenor y Emerus seguramente podrían reclamar más que el
llamado de Connerad. Pero Emerus era tan viejo como Bruenor, y seguramente igual de distinguido,
por lo que la afirmación ahora de que Bruenor obtendría el trono golpeó al enano de barba roja con
curiosidad e incomodidad.

¿Emerus había visto algo en el Trono de los Dioses Enanos que incitara a esa afirmación?

Para Bruenor estaba claro que Emerus creía en su predicción, y Bruenor no vio ninguna razón para
dudar de la posibilidad de que se convirtiera en el primer rey de Gauntlgrym.

Pero él y Emerus estaban equivocados.

“ESTÁ AQUÍ”, dijo KIPPER, y sus viejos ojos brillaron al pensarlo. Metió la mano en su bolsa y con
cuidado, con ambas manos, sacó esa piedra preciosa oscura. Kipper levantó la esfera picada, que era
casi tan grande como un cráneo humano, para que los demás la vieran.

"¿Estas seguro?" Penélope preguntó sin aliento.

"Puedo sentirlo a través de la piedra", explicó Kipper. "El solo hecho de estar cerca de la puerta excita
las energías mágicas dentro del orbe".

"¿Qué puerta?" -preguntó Drizzt, de pie junto a Catti-brie, y bastante confundido por el repentino
cambio en la conversación. Penelope y Catti-brie habían estado charlando tranquilamente sobre los
Bidderdoo y la biblioteca de Longsaddle, cuando Kipper se acercó con su proclama.

"Puertas para conectar las tierras de los enanos", explicó Catti-brie.

"Hubo uno aquí, hace milenios", insistió Kipper.

“¿Portales mágicos?” —preguntó Drizzt. —¿Para poder caminar desde Gauntlgrym hasta Mithril
Hall... al instante?

"Si Mithril Hall tuviera uno", explicó Penélope. "Y si tenemos las piedras para alimentar los portales".
Metió la mano en su propia bolsa de cinturón, que aparentemente era muy parecida a la que Regis
había usado, una bolsa mágica de almacenamiento que podía transportar mucho más
extradimensionalmente de lo que su tamaño y forma indicaban. Sacó un gran tomo, encuadernado en
una tela de cuero gris y cerrado con cadenas de plata. “Como Cattie-brie y yo comentamos en
Longsaddle”, dijo Penélope, “aún se debe pensar mucho en la sabiduría de abrir portales mágicos como
este en cualquier lugar cerca de una ciudad como Gauntlgrym, que es tan conocida por los poderes de
Menzoberranzan. "

Cattie-brie asintió con gravedad y, cuando sus ojos se encontraron con los de Drizzt, éste supo que
había decidido seguir adelante.

"Aquí hay muchas pistas sobre los portales antiguos", continuó Penélope, acariciando el libro. "Y en
los otros tomos que he traído".

"Me sorprende que hayas traído libros tan antiguos y valiosos de Longsaddle", respondió Drizzt.

"Espacio extradimensional compartido", explicó Kipper. “Los libros están en un baúl en Ivy Mansion,
pero Penélope puede acceder a ellos a través de la bolsa de su cinturón. Un giro bastante inteligente en
simples bolsas de almacenamiento, ¿no te parece?

“Un giro que Kipper sin duda perfeccionó”, señaló Catti-brie con picardía, y el viejo mago sonrió con
orgullo.

"Bueno, si ya tienes algo así, ¿no podría usarse como puerta?" —preguntó Drizzt. “¿No podría
arrastrarme a través de la bolsa de Penélope y salir del cofre en tu casa?”

"¡No no!" dijo Kiper. “Esto no es lo suficientemente poderoso para caminar tan
extradimensionalmente. Y los riesgos serían demasiado graves, ya que la conexión no está asegurada.
Podrías caer en los Nueve Infiernos o en algún otro lugar desagradable. ¿O si llevaras otra bolsa con
cosas... bueno... si tu pequeño amigo Regis intentara arrastrarse, la bolsa de su cinturón abriría una
brecha en el Plano Astral y estaría a la deriva y perdido para siempre!

"Pero como puedes suponer, Kipper ha pasado muchos años reflexionando sobre dimensiones
adicionales, teletransportación y cosas por el estilo", dijo Penélope. “Hemos venido a Gauntlgrym por
lealtad a nuestros viejos amigos de Mithril Hall, y por lealtad a Bruenor y a ti mismo, y sobre todo a
nuestra querida Catti-brie, que vivió entre nosotros durante tantos años. Pero también hemos venido
con buena suerte. La posibilidad de que quede una antigua puerta enana nos emociona. Quizás lo
encontremos y aprendamos de él. Quizás construyamos portales, incluso portales menores, para
conectar Mithril Hall y este salón enano recuperado”.

Miró a Catti-brie y le guiñó un ojo mientras agregaba: "Tal vez una puerta para que Catti-brie visite
fácilmente a su padre adoptivo".

"Mi esperanza ahora se ha confirmado", dijo Kipper, devolviendo la conversación a su interrupción

original. Miró de nuevo la piedra del poder. "Aquí hay una puerta, y la piedra puede sentirla, y eso hará
que encontrarla, y tal vez incluso encontrar otra piedra para activarla, sea mucho más fácil".

Drizzt no estaba dispuesto a ser contrario, aunque compartía las graves dudas de Penélope. Quizás no
en un futuro cercano, pero en algún momento, seguramente, los drow probablemente encontrarían una
manera de usar ese atajo para atacar una vez más el enclave de Delzoun.

Pero eso era un temor para otro día, se recordó Drizzt.

"Los enanos asegurarán la caverna y la sala del trono durante unos días más", dijo a los demás. “Sólo
avanzarán gradualmente desde la sala del trono a las otras cámaras de este nivel. Dondequiera que te
lleve esa piedra preciosa, Kipper, ten cuidado de no ir más allá de nuestro perímetro delantero.
Gauntlgrym está lleno de enemigos: drows, duendes, monstruosos, animales e incluso mágicos. Irás
buscando tu portal, pero lo más probable es que te encuentres en una lucha o huida desesperada”.

"De acuerdo, maestro Do'Urden", respondió Kipper. Pero, por favor, incite a su amigo Bruenor. Volvió
a colocar la piedra en la bolsa de su cinturón y se frotó con entusiasmo sus viejas y arrugadas manos,
incluso soltando una pequeña carcajada para completar la imagen de su energía vertiginosa.

Drizzt se alegró del entusiasmo del viejo mago, pero no estaba dispuesto a ignorar el problema más
inmediato. Penélope se había referido a Gauntlgrym como un salón enano recuperado, pero no era tal
cosa. Y con una importante Casa noble de Menzoberranzan atrincherada en los niveles inferiores, tal
realidad podría tardar años en lograrse, si es que se pudiera recuperar.

CAPÍTULO 9
Adelgazando la Faerzress
LOS RElámpagos parpadearon repetidamente, revelando imágenes estroboscópicas y sorprendentes de
la gran caverna que albergaba a Menzoberranzan. Siguió y siguió, chisporroteando por las calles y
bulevares, friendo rothé mientras intentaban huir, enviando a los elfos oscuros dando tumbos
desesperados hacia los callejones.

En lo alto de la caverna, rayos similares, algunos de luz blanca, otros rojos y otros verdes, se desviaban
de las gruesas bases de piedra de las estalactitas, iluminando a los objetivos, ya fueran demoníacos o
drows.

"Impresionante", dijo Kimmuriel sarcásticamente desde la ventana de la residencia Sorcere de Gromph.

“Así que el caos reina en Menzoberranzan. Las sacerdotisas deben estar encantadas, a menos, por
supuesto, que el caos embota las ambiciones de alguna en particular”.

"Orden dentro del caos", corrigió Gromph. "En la locura exterior, nadie puede reunirse al unísono para
contraatacar a la madre matrona Baenre".

“¿Cuánto tiempo podrá aguantar el caos desde su propia puerta?” el psionicista se atrevió a preguntar.
Se alejó del espectáculo para mirar a Gromph de la Casa Baenre mientras pronunciaba esa advertencia.

Gomph no parecía molesto en absoluto por la sugerencia, y profundizando, llegando a la mente de su

alumno, Kimmuriel comprendió que la fachada tranquila reflejaba con precisión la calma dentro del
archimago.

"Siempre existe ese peligro cuando se juega con demonios", dijo Gromph encogiéndose de hombros.

“Demonios poderosos”, respondió Kimmuriel. “En mi viaje por la ciudad, fui testigo de todo tipo de
demonios que conozco, menos los bálors y en gran número. ¿Una bandada de glabrezu? ¿O debería
llamarse manada, me pregunto? ¿O un asesinato, como ocurre con los grandes cuervos negros del
Mundo Superior? Sí, eso parecería lo más apropiado”.

“Sí, bueno, veremos adónde lleva”, respondió Gromph. "Después de todo, todo esto está muy por
encima de nosotros, simples varones, porque es competencia de la propia Lady Lolth y su Madre
Matrona elegida".

Kimmuriel detectó una risita de fondo en su voz, una expresión de confianza que contradecía las
palabras que había pronunciado, y el psionicista asintió y sonrió, aparentemente para estar de acuerdo
con el archimago. Sin embargo, la verdad es que la sonrisa de Kimmuriel se basó en su propio
reconocimiento de que sus sugerencias a Gomph habían echado raíces. Gromph creía que podía
controlar esta situación, que estaba encontrando una combinación hasta entonces desconocida de
psiónica y magia arcana que le otorgaría superioridad incluso sobre Quenthel en este turbulento juego
de demonios.

Tal como Kimmuriel había esperado, tal como su madre le había mostrado.

¿Cuán sorprendido estaría Gromph, se preguntó Kimmuriel en los rincones más profundos y protegidos
de su organizado y disciplinado cerebro, cuando sacara a luz a K'yorl Odran con toda su ira
incontrolable?

La imagen de K'yorl vengándose de la Casa Baenre era innegablemente agradable para Kimmuriel.
Esperaba que K'yorl no destruyera la mente de Gromph, tomándolo por sorpresa como seguramente lo
haría. Porque no podía esperar a presenciar el flujo de pensamientos sin filtrar en el archimago cuando
se diera cuenta de su tonta arrogancia y la ruina que había traído a su propia Casa.

"¿Deberíamos empezar?" Gomph ordenó todo lo que pidió. "Tengo mucho que hacer este día".

Se dirigió hacia Kimmuriel, pero el psionicista levantó la mano para que Gromph se detuviera.

"He venido con noticias de Bregan D'aerthe y Jarlaxle", explicó Kimmuriel ante la expresión de
sorpresa de Gromph. "Un gran ejército de enanos ha entrado en las cámaras superiores sobre
Q'Xorlarrin, con la intención de reclamar la antigua patria a la que llaman Gauntlgrym".

“¿Qué enanos?”

“De la Marca Plateada”, respondió Kimmuriel, y Gromph suspiró.

"Están dirigidos por el rey Bruenor Battlehammer de Mithril Hall, quien mató a tu madre, la madre
matrona Yvonnel, poco después de la época de los disturbios", explicó Kimmuriel. “El mismo Bruenor,
sí, renacido en el mundo para luchar contra Muchas Flechas y para esta tarea, dicen algunos. Son
formidables y decididos, con miles de filas, y la Madre Matrona Zeerith no los derrotará, me asegura
Jarlaxle. Volverán a tomar la Forja y perseguirán a los Xorlarrins y a sus esclavos hacia los túneles
inferiores, y el experimento conocido como Q'Xorlarrin dejará de existir.

“¿Jarlaxle cree esto?”

"Sabes lo suficiente de él para comprender su excelencia a la hora de predecir estos asuntos".

"Sé lo suficiente sobre él para entender que mucho de lo que dice lo hace con motivos distintos a los
que transmite el mensaje", respondió Gromph.

“Tómalo como quieras. Según el contrato y protocolo de Bregan D'aerthe, debería haber ido
directamente a la madre matrona, o tal vez incluso al Consejo Regente con esta información, pero dada
nuestra... relación clandestina, pensé que sería más prudente dejar que el archimago entregara esta
inquietante y sorprendente noticia. .”

"No es tan sorprendente", dijo Gromph. "A través de la conexión de piedras preciosas de tu propia
creación, he visto que Tiago se ha estado moviendo hacia el oeste, en dirección a Q'Xorlarrin".

"Quizás para regresar con su madre y su casa".

—Supuse que lo más probable era que persiguieran a Drizzt Do'Urden —respondió Gromph. “Tiago
tiene una mentalidad singular. Tendrá su día con Drizzt. Nada es más importante para él que eso”.

"O Drizzt tendrá el día".

Gomph se encogió de hombros como si no importara, y para estos dos, por supuesto, ciertamente no
importaba. Ni Tiago ni Drizzt tuvieron importancia para ninguno de los dos a largo plazo.

"Es probable que el pícaro Drizzt esté junto a su amigo Bruenor", dijo Kimmuriel.

“Entonces debería ver a Tiago”.

Esas palabras le revelaron mucho a Kimmuriel. Si hubiera estado en el lugar de Gomph, habría estado
observando a Tiago de cerca, casi continuamente, como lo hacía con su propia piedra de visión, por
supuesto.

"La adivinación te cansa", dijo Tiago.

Gromph lo admitió asintiendo. “El poder no llega fácilmente. Lo veo allí, justo al borde de mi alcance.
Enviar mi mente a través de la piedra me desequilibra y vuelvo debilitado y vulnerable”.

"Y con demonios poderosos volando por toda tu ciudad y tu torre, no puedes permitirte tal
vulnerabilidad", razonó Kimmuriel. "Así que visitas a Tiago sólo esporádicamente y sólo brevemente".

Gomph se enderezó y cuadró los hombros imperiosamente.

“Será más fácil”, le aseguró Kimmuriel. “Estos poderes de la mente son nuevos para ti; estoy
sorprendido por el progreso que ya has logrado. Semejante visión psiónica es una tarea difícil para
cualquiera, incluso para un illita, y el hecho de que puedas realizarla es un testimonio de tu fuerza
mental, y ofrece una gran esperanza de que algún día, quizás algún día pronto, alcances una grandeza
psiónica para rivalizar. tu destreza arcana.”

Los cumplidos tuvieron éxito como Kimmuriel había esperado, y Gromph retrocedió y se relajó
visiblemente. Y Kimmuriel sabía que esas amables palabras eran sólo en parte mentira, porque Gomph
era realmente poderoso en magia mental... y tan inteligente como cualquier drow jamás conocido. La
inteligencia por sí sola no garantizaba destreza psiónica (después de todo, el brillante Jarlaxle era
bastante torpe con respecto a los poderes psiónicos), pero cuando uno tenía esa aptitud, como con
Gromph, una gran inteligencia presentaría una gran oportunidad, un techo tan alto como el cielo. en el
mundo de arriba.

"¿Estás preparado para reanudar nuestras sesiones?" -Preguntó Kimmuriel.

"Por supuesto. Hay demonios por todas partes, pero más de unos pocos responden a las demandas del
Archimago Gromph”. Cerró los ojos y extendió los brazos, haciendo señas a Kimmuriel para que
saliera psiónicamente.

Y así lo hizo el hijo de la Casa Oblodra, impartiendo telepáticamente su lección en la conciencia de

Gromph Baenre.

Y mientras estaba allí, impartió telepáticamente algunas pequeñas inflexiones del canto que le habían
dado en el Abismo, y las puso justo debajo de la conciencia de Gomph, en un lugar donde el archimago
las encontraría la próxima vez que intentara una invocación, y las puso allí. de tal manera que Gromph
les creería una epifanía, una comprensión más profunda de la relación y miscibilidad del Arte y la
psiónica. Sí, Kimmuriel podía sentir la confianza de Gomph.

El archimago era lo suficientemente arrogante como para creer que estaba explorando un nuevo
territorio en esta supuesta combinación de los dos poderes, como si tal potencial nunca se les hubiera
ocurrido a los cientos de brillantes psionicistas que lo precedieron, o a los ilícidos, cuya inteligencia
estaba más allá de pregunta.

Cuando la sesión terminó poco tiempo después, Kimmuriel se apresuró a despedirse y Gromph estaba
ansioso por dejarlo ir.

Y Gromph también se fue, directamente a la puerta de araña de la Casa Baenre y a la sala de audiencias
de su hermana, la Madre Matrona Quenthel Baenre.

Quenthel escuchó con calma su informe sobre la marcha de los enanos hacia Gauntlgrym, sin que sus
ojos y sus manos firmes traicionaran el más mínimo nerviosismo. Un ejército marchaba hacia la Casa
Xorlarrin, quizás su aliado más fuerte. Un ejército de desdichados enanos, marchando desde la región
donde ella había iniciado una guerra. Un ejército que ahora se prepara para la batalla contra la ciudad
satélite de Menzoberranzan, Q'Xorlarrin, que otorgó a Quenthel una ruta comercial que rivaliza con la
de la Casa Hunzrin.

"No puedes enviar soldados de nuestra Casa", finalizó Gromph. "No en este momento peligroso".

La madre matrona Baenre asintió con la cabeza.

“¿La madre matrona Mez’Barris, tal vez?” Dijo Gromph, y se rió entre dientes al pensar que los
guerreros de la Casa Barrison Del'Armgo serían enviados para defender a la Casa Xorlarrin, quienes se
encontraban entre sus rivales más odiados.

“Ella se negaría y estaría en su derecho de negarse”, respondió Quenthel. "Si le exigiera esto a la
Madre Matrona Mez'Barris, entonces incluso aquellas Casas aliadas con nosotros temerían ser las
siguientes, y ninguna Casa estaría dispuesta a perdonar a sus soldados ahora que la ciudad está sumida
en tal caos".
“¿Enviarás a Do'Urden?” preguntó el archimago. "Seguramente controlas esa Casa por completo, y
entre sus nobles se encuentran los dos hijos de la madre matrona Zeerith".

"La guarnición de la Casa Do'Urden está formada por demasiados soldados de demasiadas Casas,
Casas nobles que se resentirían por las pérdidas", respondió la madre matrona, sacudiendo nuevamente
la cabeza. "Tampoco quisiera arriesgarme al voto por poder de la matrona Darthiir en el consejo".

Había rechazado todas las sugerencias de Gomph, pero estaba sonriendo. Claramente sabía algo, y una
vez más Gromph recordó la destreza mejorada de su hermana. Cuando pensaba en su hija, bendecida
con el conocimiento y los recuerdos de Yvonnel y que seguramente sucedería a Quenthel, sintió un dejo
de arrepentimiento por haberle presentado a Quenthel al ilícida Methil.

"Tienes pocas opciones", dijo.

“Soy la madre matrona, la voz de Lolth en Menzoberranzan, varón tonto”, respondió Quenthel. "Tengo
todas las opciones".

“La madre matrona Zeerith no resistirá la presión del rey Bruenor y sus enanos”, respondió Gromph,
usando intencionadamente el nombre de ese enano maldito, que había partido la cabeza de su madre un
siglo antes con su legendaria hacha de batalla. Pensó en mencionar su creencia de que Drizzt Do'Urden
también estaría allí junto a Bruenor. Quenthel conocía bien al pícaro de la Casa Do'Urden. La había
matado una vez.

Pero Gromph decidió no torcer tanto la espada verbal. “Hay demasiados enanos y, según todos dicen,
venían bien equipados. Se necesitará gran parte del poder de Menzoberranzan para hacerlos
retroceder”.

“Menzoberranzan no puede darse el lujo de marchar en este momento”.

“Si cae la ciudad de Q’Xorlarrin…”

“No se caerá”, dijo la madre matrona con una sonrisa irónica. "No cuando los enanos se enfrenten a
una horda de poderosos demonios, y mucho antes de que se hayan acercado a la posición de la Madre
Matrona Zeerith en los túneles inferiores".

Gromph dio un paso atrás como si lo hubieran golpeado, y la sorprendente respuesta lo hizo
tartamudear en su cerebro, incluso si era demasiado disciplinado para dejar que esas dudas salieran de
sus labios. ¿Quenthel estaba sugiriendo seriamente enviar un ejército de demonios a Q'Xorlarrin? ¿Un
ejército de demonios, liderado por poderosas bestias como Nalfeshnee?

¿Quién podría realmente controlar un ejército así? Reunir a esos demonios podría resultar peor para la
madre matrona Zeerith si los demonios ahuyentaran a los enanos que si los enanos los destruyeran
hasta convertirlos en melenas.

"Tienes una ubicación de teletransporte favorita dentro de Gauntlgrym, ¿no?" —Preguntó Quenthel.

"Sí."

"Entonces, lo harás-"
"No puedes hablar en serio", interrumpió Gromph, y los ojos de Quenthel brillaron de ira. “Mi cámara
de sintonización está en la antecámara del primordial que enciende las forjas de Gauntlgrym. Tú lo
sabes."

"Entonces más cerca de la batalla".

"Los demonios buscarán liberar al primordial", protestó Gromph. “Estos demonios que invocas no son
criaturas estúpidas, y seguramente reconocerán el potencial caótico de liberar una fuerza como el fuego
primordial. ¡Bailarán alrededor de las explosiones mientras el volcán comienza de nuevo!

La madre matrona se reclinó y lo miró fijamente, sin parecer impresionada.

"A menos que quieras que traiga a través de melenas ingenuas y demonios menores", aclaró Gromph, y
sabiamente retrocedió. “Ni siquiera Chasme, que no sería lo suficientemente inteligente como para
derrotar las defensas mágicas de Gauntlgrym. O súcubos, que estarían demasiado intrigados por
participar en la batalla como para cuidar de una fuerza incontrolable como un primordial. O glabrezu;
de hecho, los cazadores violentos serían excelentes tropas de choque para los Xorlarrins. Querrían
carne de enanos para ellos...

“Seres mayores”, dijo la madre matrona Baenre con calma.

“¿Quieres que entregue demonios mayores al lado del pozo primordial?”

La madre matrona vaciló y Gromph pudo ver entonces su lucha interior. Sin duda quería seguir
adelante con su ridícula exigencia simplemente para no darle a su hermano la satisfacción de tener
razón. Pero ahora comprendía que ella estaba buscando el consejo de Yvonnel. Estaba buscando todos
los recuerdos que Yvonnel el Eterno podía ofrecerle al tratar con un nalfeshnee o un marilith, o incluso
un balor.

Gromph sabía lo que implicaría ese consejo, porque sabía que tenía razón. Cuando tales demonios se
mudaran a Gauntlgrym, la Madre Matrona Zeerith tendría que enviar su guarnición de magos a la
cámara primordial con toda su fuerza, sellando el área de intrusión abisal para proteger la palanca que
mantenía fluyendo los poderes mágicos de la Torre de los Arcanos en Luskan. . Esos poderes trajeron
las aguas del océano, la antigua magia manipuló ese sistema de acueducto, llegando al Plano Elemental
del Agua y generando poderosos elementales de agua, que se lanzaron desde el techo de la cámara
primordial y rodearon las paredes del pozo atrapador. en una danza que apagó los diseños volcánicos
del primordial.

"Los enanos acaban de entrar en las cavernas", dijo Gromph. "Envía a tus criaturas; son incansables y
encontrarán a los Xorlarrin antes de que el rey Bruenor abandone los niveles superiores".

"Vete de aquí", ordenó Quenthel, que era su forma de admitir que Gomph tenía razón, por supuesto.
“Vuelve a tus estudios inútiles antes de que decida que debes acompañar la procesión Abisal”.

Gomph hizo una reverencia y se alejó. Había cumplido con su deber... dos veces. Primero, había
entregado la advertencia a los enanos y, segundo, había evitado que Quenthel corriera el riesgo de una
devastación total para la ciudad satélite.
Ese segundo pensamiento le molestó. ¿Por qué había hecho eso? ¿Por qué había apoyado nuevamente a
su idiota hermana cuando su hija esperaba entre bastidores para reclamar Menzoberranzan como suyo?

Porque esta era la crisis de Quenthel, y una crisis exacerbada por su acción codiciosa que provocó
tantos demonios poderosos.

"Espera el momento oportuno", se dijo a sí mismo en voz baja mientras salía del complejo Baenre y se
abría paso a través del Que'ellarz'orl hacia Tier Breche y sus cámaras de Sorcere. Si hubiera seguido a
Quenthel, sabiendo lo desastroso que era el curso, Q'Xorlarrin seguramente habría sido destruido. A
Gromph no le importaba nada eso, por supuesto, pero le importaba que a la Reina Araña le importara y
lo buscaría como quien ayudaría a llevar a los demonios a su fuente de destrucción completa.

No, las acciones de Gomph tenían que ser más sutiles que ese pesado martillo. Él asintió mientras sus
planes se aclaraban: si podía controlar a algunos de los demonios más grandes que marcharían hacia
Q'Xorlarrin, podría herir profundamente a su hermana, tal vez incluso herir mortalmente su reputación
dentro de la ciudad, y mucho más importante, ante los ojos. de Lady Lloth.

"¿Lo sientes?" preguntó la mujer mitad araña, mitad drow, de rasgos exquisitos e innegable belleza.

Errtu, el más grande de los tres demonios reunidos alrededor del charco negro que Lolth estaba usando
como estanque de visión, se inclinó y miró más profundamente la imagen ondulada, teniendo cuidado
de que las llamas que alguna vez rodearon su enorme cuerpo no encendieran el estofado aceitoso. .

Podía ver las ásperas y naturales paredes de piedra volcánica de bordes irregulares. Era más poroso de
lo que uno esperaría a esta profundidad, dada la presión que ejercía sobre él el gran peso. Brillaba con
una luz interior, cambiando continuamente dentro de la pared en ubicación y tono. Cada viruela brillaba
con un interior morado o rojo, como si un mago se hubiera cubierto con fuego de hadas y luego se
hubiera fundido con la piedra para siempre.

El balor asintió y tuvo que recordarse a sí mismo que no debía extender la mano y hundir la mano en el
charco, porque de hecho, sentía como si pudiera agarrar las piedras, o tal vez sumergirse en el charco, y
salir de las piedras dentadas para salir de allí. camina una vez más en la Infraoscuridad de Faerûn.

"La barrera se adelgaza", explicó Lolth. “El Archimago de Menzoberranzan, sin saberlo, ataca las
protecciones de Faerzress”.

La Reina Araña se rió, un sonido que no se escucha a menudo en el Abismo, y ciertamente no en ella, a
menos que, a diferencia de ahora, tuviera un esclavo indefenso frente a ella, y uno que valiera la pena
torturar.

“¿Podremos pasar sin esperar a que algún tonto solicite nuestros servicios?” preguntó la tercera del
grupo, Marilith.

“Nosotros no”, dijo Errtu con un gruñido, volviéndose hacia Lolth mientras hablaba.

La Reina Araña simplemente resopló y se encogió de hombros.

La Faerzress brilló más intensamente, un azul ondulante, púrpura y rojo llenando la piscina.
“Supongo que el archimago Gromph”, dijo Lolth.

Marilith suspiró y cerró los ojos, llamando la atención de los otros dos.

“Él me convoca”, explicó. “Y me siento obligado a aceptar su llamado. Pero no puede ser”.

"Quiere confirmar la historia contada por la Casa Barrison Del'Armgo", dijo Lolth, "de que Malagdorl
os derrotó y desterró".

"Pero siento que puedo responder fácilmente a la llamada".

"Puede."

Ambos demonios se volvieron hacia la Reina Araña con sorpresa.

“Cien años”, dijo Errtu. “El destierro es…”

“¿Cómo se puede romper así las reglas del cosmos?” -Preguntó Marilith. “Fui desterrado por el tridente
de Malagdorl Armgo. No puedo regresar al Plano Material Primario hasta que haya pasado un siglo,
con raras excepciones”.

"No fuiste derrotado", explicó Lolth. “Hiciste lo que te dije. Fuiste enviado a perder e hiciste lo que te
ordenaron, por lo que no hubo pérdida. Pero sí, Faerzress se adelgaza, el límite entre la Infraoscuridad
de Faerûn y el Abismo es menos una barrera y pronto un facilitador”.

“¿Y Bilwhr, a quien Gomph aniquiló?” Dijo Errtu.

“Esperando ansiosamente una llamada para regresar”, dijo Lolth.

“¿Pero sigo desterrado, de la mano de Tiago Baenre?” Por su tono, el balor parecía como si estuviera a
punto de saltar sobre Lolth con rabia. Él no lo haría, por supuesto, porque ella acabaría con él en poco
tiempo y le quitaría mucho más que unas pocas décadas de libertad.

“Fuiste derrotado”, le recordó Lolth. "Pero no temas, porque la barrera que protege a Faerzress seguirá
disminuyendo, y encontrarás tu camino, y tal vez encuentres tu venganza".

Errtu gruñó. "Tiago Baenre y luego Drizzt Do'Urden".

Lolth volvió a reír, y se reía de él y no con él, aunque él no entendió el motivo de su alegría. La burla
de Lolth fue más de incredulidad que de cualquier otra cosa. No podía imaginar que una criatura tan
poderosa e inteligente como Errtu desperdiciara tanta energía planeando venganza contra un par de
mortales intrascendentes.

"Mi querido Errtu, si un ratón de campo mordiera el tobillo de Drizzt Do'Urden, ¿crees que se pasaría
el próximo siglo cazando a la criatura?"

"Mataré a Malagdorl antes de que esto termine", dijo Marilith, claramente en apoyo del balor.

“Harás lo que te digan”, corrigió Lady Lolth. “Os concederé mucha libertad a los dos, y tal vez
encontréis la oportunidad de llevar a cabo vuestra desesperada venganza. Pero sólo, lo advierto, si no
interfiere con lo que necesito”.

“He esperado…” Errtu comenzó a gruñir.

“Y esperarás hasta que esté de acuerdo con tu camino”, respondió la Reina Araña con igual amenaza en
su tono. "Drizzt te ha ganado dos veces, tonto".

"¡No estaba solo!"

“¿Crees que ahora estará solo? ¿O que encontrarás a Tiago de la Casa Baenre en combate solitario?
¿Un noble hijo de la Casa Baenre? Se volvió hacia Marilith. “¿O que de manera similar encontrarás esa
oportunidad contra Malagdorl de la Casa Barrison Del’Armgo? La presencia de tantos de nuestros
parientes abisales ha puesto a la ciudad en máxima guardia. Probablemente no atraparás a ninguna de
tus presas solo”.

"Drizzt no está en la ciudad", señaló Errtu.

"Probablemente en la superficie de Abeir-Toril", dijo Lolth. “Y allí no puedes ir”.

Eso provocó expresiones curiosas en los demonios. Se miraron el uno al otro, Marilith sacudió la
cabeza y Errtu se encogió de hombros a cambio.

“¡Prometiste que me convocarían! Te di K'yorl y te ayudé en tu complot con Kimmuriel Oblodra...

"¡Silencio!" —preguntó Lloth. “La Faerzress se reducirá y sí, podrás pasar a la Infraoscuridad, cuya
vida y energía están controladas por la Faerzress. El sol de Abeir-Toril no te acompañará hasta que haya
pasado tu siglo de destierro”.

“Nunca antes se habían impuesto tales restricciones”, protestó Marilith. “¡He pasado entre los dos, la
superficie y la Infraoscuridad, por una sola llamada de un mago drow o de un humano de arriba! ¿Estás
separando los poderes, la Infraoscuridad y el Mundo Superior?

"El Faerzress está en sintonía con los planos inferiores, que es de donde extrae su poder", explicó
Lolth. "La barrera de Faerzress obtiene su fuerza de las tierras iluminadas por el sol, y por eso nos
mantiene a raya".

“Y así nos mantuvo a raya”, dijo Errtu.

“Pronto”, prometió la Reina Araña.

Marilith cerró los ojos e inclinó la cabeza hacia atrás, como si estuviera en éxtasis. "La ceremonia del
archimago se acerca a su fin", explicó. "¡Me llamo!"

"Ve", le ordenó Lloth. “Ve y juega. No le digas nada que pueda advertirle o ayudarle. Sigues
completamente confundido de que él haya podido traerte de regreso después de tal derrota. ¿Lo
entiendes?"

"Por supuesto", dijo, su voz se hizo más fina a medida que su forma corpórea se adelgazaba, mientras
se derretía ante la llamada del archimago.

"El títere Kimmuriel actúa admirablemente", dijo Errtu cuando estuvieron solos.

"Y Gromph está tan ansioso por morder a Quenthel que fácilmente acepta que esto es obra suya".

Errtu asintió, su gruñido sonó más bien como un ronroneo. “¿Cuándo, Señora de las Arañas, los señores
demonios caminarán libremente en la Infraoscuridad?”

“Pronto, mi mascota. Antes del cambio de año de Abeir-Toril, si se burlan de Gromph como es debido.

"Tiene hambre", dijo Errtu. Él asintió y Lolth sonrió, ambos seguros de que sus planes estaban saliendo
a la perfección.

"NO PUEDE SER", susurró Gromph con asombro cuando la criatura de nueve pies de altura y seis
brazos se materializó dentro de su círculo de invocación. Conocía a todos estos tipos particulares de
demonios, llamados genéricamente "marilith", en honor al más fuerte de su especie, como era la
costumbre, y seguramente conocía a este espécimen en particular como la propia Marilith.

¡Pero eso no puede ser!

Los delgados labios de Gomph se curvaron en una sonrisa maliciosa y se le escapó una risita. "Así que
Malagdorl Del'Armgo mintió", dijo, y todas las posibilidades de vergüenza que ahora podría infligir a
la Casa Barrison Del'Armgo comenzaron a bailar frente a él. Tal vez haría desfilar a Marilith hasta la
cámara del Consejo Regente cuando estuvieran en sesión, sólo para ver cómo la sangre desaparecía del
rostro de la Madre Matrona Mez'Barris.

"¿Cómo estoy aquí?" Preguntó Marilith, desempeñando el papel que Lolth había determinado para ella.

"Estás aquí por mi llamada".

"No puedes... pero lo has hecho", dijo el demonio, pareciendo bastante confundido y desorientado.

"¿Por qué? ¿Que sabes?"

“Fui derrotada”, explicó Marilith, “por el maestro de armas de la Segunda Casa y sus cohortes. ¡Estoy
desterrado de Abeir-Toril durante un siglo y apenas han pasado diez días! ¿Cómo puede ser esto?"

Los ojos de Gomph brillaron de asombro ante las posibilidades que de repente bailaron frente a él.

“¡Ah, pero ahora podría vengarme del tonto que empuña el tenedor!” Dijo Marilith, sus ojos se
volvieron hacia la distancia mientras desempeñaba su papel a la perfección.

“¿Malagdorl te derrotó recientemente en una taberna de Stenchstreets?” -Preguntó Gromph.

“¿No acabo de decir lo mismo, Archimago Gomph?” respondió el demonio secamente. “Aunque la
ubicación no es importante, pues seguramente fue en este inmundo plano lleno de seres
intrascendentes”. Miró a Gomph de arriba abajo, escrutándolo y aparentemente no muy impresionada
con lo que vio. “¿Por qué me has molestado?” exigió.
“¿No acabas de expresar tu alegría por estar aquí?”

"Por mi propia voluntad y para mi propio propósito, mortal", respondió Marilith. "A menos que me
digas que me trajiste aquí para vengarme del maestro de armas Malagdorl Del'Armgo".

Gomph lo pensó un momento. No tenía idea de cómo había capturado a Marilith en su invocación, ya
que ella acaba de admitir que Malagdorl la había derrotado. Sólo la había buscado en el hechizo por
capricho, para probar la veracidad de la afirmación de Malagdorl. Dado que esa afirmación era
aparentemente cierta, no había manera de que hubiera podido traer a Marilith a luz.

Fueron los psiónicos. ¡Realmente estaba encontrando la mejora del hechizo de invocación a través de la
combinación de magia arcana y psiónica!

Su respiración se hizo entrecortada mientras reflexionaba sobre cuán ilimitados pronto podrían llegar a
ser sus poderes. Quizás podría abrir la mitad del Abismo a su llamada, crear un ejército de sus propios
demonios y así tomar el poder en Menzoberranzan. Parecía un salto loco, por supuesto, pero también lo
parecía el demonio de seis brazos que se deslizaba frente a él aquí en Menzoberranzan después de
haber sido desterrado tan recientemente del Plano Material Primario. Si Gromph pudiera replicar este
logro, sería reverenciado por los demonios y demonios cansados de sus destierros de un siglo de
duración.

Si él fuera el único conducto que les permitiera regresar al Plano Material Primario antes de que se
cumpliera su sentencia, ¿no le servirían? ¿De buena gana?

Gromph comenzó a reírse mientras otras posibilidades comenzaban a ordenarse en sus pensamientos.
Creía que había descubierto cómo había descifrado el código más antiguo, que su psiónica había
mejorado tanto su hechizo arcano de invocación que el destierro de Marilith no pudo impedirle sacarla
del Abismo. Pero ningún otro drow lo sabría, ni siquiera comenzaría a considerarlo. Quizás podría
hacer desfilar a Marilith frente a Mez'Barris Armgo y humillarla frente a las otras madres matronas.

“Tu llamada fue… diferente, Archimaga”, dijo Marilith. “Más fuerte y más insistente. Al principio me
lamenté, temiendo no poder responder, pero ansioso por regresar a Menzoberranzan. Pero algo en la
llamada, un poder más profundo que no había sentido antes, me hizo creer que era posible, y aquí
estoy”.

“Para servirme”, dijo Gromph.

Marilith asintió. "Ese es el precio de responder a tu llamada".

"Sírveme bien, Marilith", explicó Gromph. "Juntos encontraremos la venganza más deliciosa contra la
Casa Barrison Del'Armgo".

"¿Me dejarás matar al maestro de armas?"

“Con el tiempo, tal vez. Pero primero los humillaremos. Todos ellos."
CAPÍTULO 10
Parientes y amigos
CONNERAD BRAWNANVIL LLUVIA DE ORGULLO MIENTRAS ESTABA DE PIE en la orilla
del estanque subterráneo, después de haber llamado a Bruenor y Emerus a su lado. Los dos le habían
pedido a Connerad que supervisara la coordinación defensiva de la cámara exterior, y Bruenor le
recordó claramente que su padre había sido uno de los mejores estrategas militares que Mithril Hall
había conocido.

Ahora, a juzgar por la expresión algo engreída del enano más joven, parecía que Connerad tenía la
intención de enorgullecer a su padre.

"Apuntamos nuestros disparos en cada puesto de guardia", explicó, señalando varias estalagmitas y
estalactitas que fueron excavadas, ya sea recientemente o en el asentamiento enano original de
Gauntlgrym. "Supongamos que tenemos un enemigo en el muro norte, arrastrándose hacia el lago".

Dio un silbido agudo y una antorcha ardió a lo largo de la pared norte de la caverna, seguida de gritos
desde varios montículos de estalactitas y estalagmitas que hacían referencia a la "marca".

"¡Sí, ahí están!" exclamó Connerad, señalando un montón de piedras y palos colocados para parecerse
a un grupo de duendes u orcos o algún otro intruso.

Casi tan pronto como terminó de hablar, los centinelas enanos lanzaron sus catapultas laterales y
balistas reconstruidas, y toda el área alrededor de esos objetivos se llenó de piedras voladoras y lanzas,
y finalmente, con brea ardiente.

La velocidad y la violencia del ataque hicieron que Bruenor y Emerus retrocedieran sobre sus talones.

“¿Sólo por ese lugar?” —preguntó Bruenor.

"Todo sobre la caverna", respondió Connerad. “Colocamos nuestros motores de guerra en pivotes y
apuntamos, no lo dudes, cerca y lejos. ¡Si está aquí, moviéndose o no, podemos golpearlo!

"¡Bien jugado, joven Brawnanvil!" Dijo el rey Emerus.

"Tal como fue en los primeros días de Gauntlgrym, y ¡ay de cualquier enemigo que intente colarse!",
explicó Connerad. “Y tengo algunos muchachos raspando mica y puliendo plata, trabajando en espejos
de enfoque para que podamos enviar luz desde cada torre a cada grieta de la caverna. Como sucedió en
los primeros días de Gauntlgrym.

“¿Cómo lo sabes…” comenzó a preguntar Emerus, pero Bruenor lo interrumpió.

"Te sentaste en el trono", dijo, mirando a Connerad.

El joven rey no discutió.

“¡Bah, pero te dijimos que nos dejaras estar contigo!” dijo Emerus.
“Y me encargué de hacerlo yo mismo”, respondió Connerad. “¡Preparándonos para la camaragh!”

Bruenor y Emerus se miraron entonces, algo sorprendidos y un poco perturbados, pero sólo hasta que
se dieron cuenta de que Connerad había usado la antigua palabra para "batalla". Sí, había sentado su
trasero en el trono, y sí, los viejos habían hablado con él, como habían hablado con Bruenor y Emerus.
Como ambos habían liderado sus respectivos clanes durante siglos, era difícil para cualquiera de los
reyes mayores pensar en Connerad como un igual, pero por derecho, él era precisamente eso. No había
sido mayordomo de Mithril Hall durante las últimas décadas, sino rey de Mithril Hall, y una vez más,
como en su conversación anterior sobre la recuperación de Bruenor del trono de Mithril Hall, Connerad
les había recordado a ambos que no necesitaba su permiso.

“¿El trono os mostró los viejos diseños?” —preguntó Bruenor.

"Estamos avanzando hacia los túneles más allá, que conducen de regreso al valle rocoso", respondió.
"Eso va a llevar algo de tiempo".

"¿Cuántos estás usando?" —preguntó Bruenor.

"Sólo una brigada", respondió Connerad. "No podemos dividir nuestras fuerzas con un nido de drow
debajo".

"Nido de kobolds no muy abajo", le recordó Bruenor, y los otros dos asintieron.

"¿Estás planeando su fiesta?" —preguntó Connerad.

"Sí, y seguro que será bueno".

"Estaré esperando una invitación", dijo Connerad.

“Justo a mi lado”, prometió Bruenor, y le dio una palmada en el hombro a Connerad. "¡No lo haría de
otra manera!" Bruenor regresó a la caverna más amplia, impresionado por el progreso. El puente ya
estaba casi terminado, con estribos sólidos y un tramo central cableado para caer.

"Y tenemos una cosa más que debemos hacer antes de que comiencen los combates", dijo Connerad.

Los otros dos lo miraron.

—Entonces, ¿Clangeddin no os lo dijo —preguntó Connerad— cuando sentasteis vuestros traseros en

el trono?

"Dilo claro, muchacho", le ordenó Bruenor.

“Deas-ghnaith inntrigidh”, respondió Connerad.

Bruenor y Emerus se miraron con curiosidad. Eran palabras que ningún enano había oído antes y, sin
embargo, mientras se miraban fijamente, cada uno llegó a entender la frase, como si estuvieran
quitando el envoltorio de un regalo. Y más que las palabras, la mera recitación por parte de Connerad
de la antigua frase de Delzoun abrió en la mente de los otros dos imágenes de lo que podría ser, de lo
que debería ser, de lo que debe ser.

"Entonces todos los demás necesitan poner sus traseros en ese trono", susurró Bruenor, y Emerus
asintió en señal de acuerdo.

"Tariseachd, el Rito de Lealtad, el llamado de Kith'n Kin", dijo Connerad. "Tres reinos se unieron en
uno".

"Sí", dijeron los otros dos al unísono.

Un sonido agudo desde atrás sobresaltó a Bruenor y lo hizo girar para notar el trabajo en la pared del
complejo. Connerad estaba construyendo allí nidos para arqueros e incluso algunas máquinas de
guerra.

Bruenor recordó su desagradable intercambio con Lord Neverember y no pudo evitar sonreír. Envía a
toda Aguas Profundas aquí abajo, pensó, y míralos alejarse cojeando, maltrechos, antes de que llegaran
a la puerta principal de Gauntlgrym.

¡Gracias al rey Connerad, la entrada a la caverna de Gauntlgrym estaba lista para la camarada!

"SON SÓLO kobolds", refunfuñó Tiago, alejando su hombro del agarre de Doum'wielle.

"Ésta es su guarida y son muchos", advirtió el semidrow.

Pero Tiago no estaba escuchando. Kobolds, pensó con disgusto, hacia ellos y hacia Doum'wielle por
siquiera insinuar que estas ratas de dos patas podrían representar una amenaza. Menzoberranzan estaba
plagado de alimañas, ya que casi todas las Casas las utilizaban como esclavas. La Casa Baenre
mantenía a cientos, incluso miles, cuidando los jardines, limpiando el recinto y saliendo a la
Infraoscuridad a cazar hongos gigantes de gorra roja cada vez que una de las sacerdotisas estaba de
humor para el manjar.

Tiago apenas podía creer que una colonia de kobolds estuviera viviendo aquí ahora, en las habitaciones
más profundas de los túneles superiores del complejo. ¿Por qué la madre matrona Zeerith no había
esclavizado a las bestias a estas alturas? ¿O los asesinó?

O tal vez ella los había esclavizado, pensó de nuevo, y desaceleró el paso mientras avanzaba por las
piedras irregulares y agrietadas de un pasillo retorcido. Sólo podía imaginar la fuerza que había
destrozado este lugar, como si toda la montaña se hubiera torcido, girando el pasillo como un esclavo
escurriría el agua sucia de un trapo de limpieza. En varios puntos a lo largo de las amplias grietas de las
paredes o del suelo, Tiago notó roca volcánica. Podía sentir el calor que emanaba y eso realmente lo
inquietó.

¿Había vuelto a escapar el primordial? Mientras él había estado en la Marca Plateada luchando en la
guerra, ¿la familia de Ravel había sido destruida por otro volcán de poder primordial? Después de todo,
la última erupción conocida había sido décadas antes. ¿Cómo podía la piedra seguir emitiendo tanto
calor?
Al notar movimiento en una cámara más amplia más adelante, el drow dejó esos pensamientos a un
lado y aceleró aún más el paso, rompiendo a trotar.

Levantó el brazo y giró el escudo para que Doum'wielle pudiera ver, le indicó que avanzara y luego
movió los dedos siguiendo el código manual silencioso del drow, uno al lado del otro.

Doum'wielle se apresuró a alcanzarlos. Ante ellos había una habitación de forma ovalada, con la
cámara más ancha abriéndose a izquierda y derecha más allá. Allí dentro había más luz y ahora brillaba
más, como si los kobolds de dentro pudieran estar avivando un fuego. Una imagen fantasmal pasó, más
allá del óvalo, y ambos compañeros tartamudearon un poco, sorprendidos por un instante antes de darse
cuenta de que era simplemente un poco de vapor.

"Quédate cerca", susurró Tiago. "Pedimos una vez que se rindan y luego los matamos a todos".

Los ojos del drow brillaron y no pudo reprimir una sonrisa. Hacía demasiado tiempo que no sentía la
emoción de la batalla. De hecho, no desde que los hombres lobo merodeaban por los bosques alrededor
de Longsaddle. Habían notado la guarida de kobold al entrar por primera vez al complejo, pero Tiago
se había mantenido alejado, temiendo que fueran esclavos de Q'Xorlarrin. No quería ser descubierto
por la Madre Matrona Zeerith y el resto de su Casa.

No hasta que tuvo la cabeza de Drizzt en un saco.

A tres pasos de distancia, listo para saltar a través de la abertura, Tiago echó a correr y lanzó un grito de
batalla.

Pero en ese momento aparecieron kobolds alrededor de los bordes de la abertura, cada uno sosteniendo
un gran cubo, que barrieron, arrojando el contenido líquido al borde opuesto del óvalo.

Tiago se detuvo y giró un circuito para reducir la velocidad, pero su impulso era demasiado grande y
Doum'wielle lo presionó desde detrás. Dio otro grito, este de alarma mientras su mente daba vueltas
por el miedo de lo que estas pequeñas ratas le habían arrojado.

¿Aceite de impacto que explotaría si se acercara demasiado, tal vez? ¿Ácido para morderlo mientras se
lanzaba?

Mientras su mente intentaba ordenar la sorpresa, el líquido golpeó la piedra y silbó en protesta, y una
pared de vapor llenó la abertura, con un brillo rojo.

Con el escudo a la cabeza, Tiago se zambulló. Golpeó el suelo, doblando ese hombro, agitando su
espada de izquierda a derecha para defenderse de cualquier atacante en el velo opaco mientras rodaba y
se ponía de pie.

Doum'wielle entró detrás de él, no con tanta gracia ni rodando, traspasando el umbral y tropezando,
pero sujetándose los pies mientras caía hacia Tiago.

Temiendo que ella pasara tambaleándose junto a él, Tiago se giró y la bloqueó con un escudo,
poniéndola de pie y estable.

"Qué-?" Ella empezó a preguntar, pero él la hizo callar, no teniendo tiempo para su idiotez.
Tiago sintió como si el sudor le corriera por cada poro de la piel. Hacía calor aquí, y no sólo por el
vapor. Notó líneas de color rojo brillante y sospechó que eran lava.

Lava no enfriada y apenas podían ver.

¡Cuidado con cada paso! Comenzó a hacer señas, pero luego, al darse cuenta de que Doum'wielle no
comenzaría a distinguir los intrincados movimientos en esta espesa neblina, pronunció la advertencia.

Su voz había traicionado su posición, se dio cuenta un momento después, cuando las rocas se lanzaron
hacia ellos.

El escudo de Tiago se desenrolló, creciendo con el latido del corazón, y logró esconderse detrás de él
para evitar la andanada, aunque las pequeñas piedras lanzadas en su dirección no parecían causar
mucho daño de todos modos.

Pero entonces el primero golpeó su escudo, un ligero golpe. Se volvió más profundo cuando la bola de
piedra explotó.

Tiago se tambaleó hacia atrás incluso cuando otros misiles golpearon contra el escudo, cada uno
explotando como el primero, haciendo retroceder a Tiago, para siempre.

Doum'wielle gritó y pasó rodando junto a él hacia su derecha, más rocas persiguiéndola, aterrizando a
su alrededor y explotando como los pequeños fuegos artificiales y granadas que Tiago había usado él
mismo en una celebración de Baenre, diseñadas por los sacerdotes de Gond en días pasados. cuando
habían experimentado con pólvora de humo.

Sin embargo, estas granadas eran diferentes porque no estallaban ni silbaban como los fuegos
artificiales. Se agrietaron y estallaron, arrojaron fragmentos de piedra y ardieron de color rojo,
brillantes y enojados, pero sólo brevemente.

"¡Adelante!" Tiago ordenó a Doum'wielle. No podían quedarse ahí y sufrir el continuo bombardeo.

Pero todo lo que ella respondió fueron gritos de dolor. Tiago no podía verla con claridad, pero su
mirada le mostró su forma sombría, en el suelo y retorciéndose.

El drow escondió la cabeza detrás del escudo y siguió el camino de las piedras a través de la habitación
hasta los lanzadores. Fue golpeado de nuevo, repetidamente, cada explosión lo hacía tambalear,
deteniéndolo momentáneamente o incluso haciéndolo retroceder un paso. Tiago buscó en su herencia
drow, en la magia de Faerzress que hacía cosquillas en la fuerza vital de su especie, y sacó un globo de
oscuridad, apuntándolo frente a él, al otro extremo de la habitación, donde sospechaba que estaban los
kobolds. ser.

El bombardeo disminuyó, las rocas llegaron con menos precisión y Tiago siguió adelante, con el
escudo al frente y la espada asomando por todos lados. Se adentró en la oscuridad sin dudarlo y empujó
con más fuerza, logrando un golpe.

Descartó el globo de oscuridad y se encontró frente a un par de kobolds, ambos agitando espadas
cortas, ambos sosteniendo rocas, misiles que mostraban vetas rojas de lava contenida. Detrás de él,
Doum'wielle todavía gritaba de dolor, aunque en ese momento era más un gemido que un grito: un
conmovedor recordatorio para el hijo de la Casa Baenre de que no permitiera que una de esas piedras lo
golpeara.

La niebla se disipó, y luego se encontró no con dos, sino con cuatro kobolds, que venían hacia él sin
miedo (¡no eran esclavos!) y se abanicaban a su alrededor, apuñalando con espadas cortas, levantando
los brazos para lanzar sus granadas tan pronto como aparecía una abertura.

Entonces Tiago les dio esa oportunidad (a los de su derecha, al menos) mientras movía su escudo hacia
la izquierda.

Los dos de la derecha dejaron volar, Tiago cayó debajo del bombardeo y dio un paso rápido hacia la
derecha, apuñalando ferozmente, empalando a un kobold que cayó inerte frente al drow antes de que
hubiera retirado la espada.

La niebla se disipó un poco más y Tiago comprendió mejor la habitación y las granadas. Los kobolds
estaban delante y debajo de una estalactita larga y delgada, pero ninguna como Tiago había visto jamás.
Goteaba lava roja, como un forúnculo abierto que goteaba sobre la piel del primordial y sobre un molde
de piedra sólida, uno que permitía que la lava se extendiera en un semicírculo donde rápidamente se
endurecería y ennegrecería.

Estaba tan sorprendido por esta sorprendente demostración de astucia por parte de los miserables
kobolds con cara de rata, que Tiago casi olvidó que estaba en medio de una pelea.

Apenas evitó la puñalada de una espada corta desde la derecha, y sólo levantó su escudo para desviar el
golpe de una de las criaturas a su izquierda. Realizó la magia sobre Orbbcress, su bloqueador, y luego
atrapó la espada rápidamente contra el filo. Dio un tirón hacia abajo y giró hacia la izquierda, haciendo
girar al obstinado kobold, que no entregaba su espada.

Agachado, desequilibrado, Tiago y Vidrinath girando rápidamente, el kobold entregó la cabeza.

Un sonido chirriante llevó al drow de regreso al centro, para ver una rendija que se abría en una puerta
detrás de la estalactita que caía, con los ojos brillantes de una horda de kobolds dentro.

Tiago se sintió vulnerable. Si esa turba tuviera granadas...

El movimiento detrás de él y a su derecha casi lo hizo enviar a Vidrinath con un revés, porque sólo en
el último momento se dio cuenta de que era Doum'wielle, que había venido a unirse a él.

Unirse a él e incluso pasar a su lado, con el brazo libre sujeto con fuerza y la túnica aún humeante.

Sin dudarlo, el elfo atacó, pero no a un kobold. Khazid'hea partió la estalactita a varios metros de su
extremo goteante.

Doum'wielle saltó hacia atrás, al igual que Tiago, sus reflejos élficos los salvaron cuando un torrente de
lava roja cayó desde la abertura, golpeando el suelo y salpicándolo por todas partes, picando y
quemando las piernas de los kobolds y haciendo que las dos criaturas restantes se alejaran saltando,
aullando. agonía.
Ambos fueron hacia la puerta abierta en la parte de atrás, pero el que venía por la izquierda tropezó con
los pies de la otra criatura, más rápida, y cayó directo a la lava que salpicaba.

¡Cómo chilló! Cómo sufrió espasmos, con la roca fundida y sobrecalentada agarrándolo, mordiéndolo,
derritiéndolo...

Desde la apertura llegó una andanada de granadas, pero Doum'wielle estaba ahora detrás de Tiago, y
Tiago detrás de su escudo, la magnífica Orbbcress derrotando el bombardeo discordante y explosivo.

La pareja salió a través del óvalo y regresó al pasillo donde corrieron por donde habían venido. En los
días que habían estado en Gauntlgrym, éste había sido su primer encuentro con los kobolds, y
esperaban que fuera el último.

"Inteligente", dijo Doum'wielle con una mueca cuando dejaron al enemigo muy atrás. Levantó el brazo
izquierdo del costado e inspeccionó una roncha furiosa y una ampolla donde una gota de lava la había
mordido.

"Demasiado inteligente", escupió Tiago, abiertamente nervioso, porque no estaba acostumbrado a ser
perseguido por kobolds. "Los drow de Q'Xorlarrin los han entrenado como guardia superior, sin duda, y
les han enseñado bien".

"Eres drow", le recordó Doum'wielle.

“Te vieron”, acusó Tiago. “¿No estabas conmigo…”

“Te habrías enfrentado a una docena de bombas de lava desde la puerta”, interrumpió Doum'wielle.

Los dos se miraron fijamente durante un largo rato, y a Tiago se le pasó por la cabeza más de una vez
cortar a la impertinente elfa donde estaba. Sin embargo, contuvo su ataque y su temperamento, porque
no podía negar, al menos para sí mismo, que el inteligente truco de Doum'wielle con la estalactita los
había liberado de la emboscada.

Tampoco podía negar, nuevamente para sí mismo, que sin el truco de Doum'wielle no habrían
sobrevivido a ese asalto.

Contra los kobolds.

Más de una vez, Tiago miró hacia atrás en dirección a esa cámara. Quería creer sus propias palabras de
que los soldados de la madre matrona Zeerith habían entrenado a las bestias, pero sabía que esa no era
la verdad. Estos kobolds, aunque eran pequeñas criaturas miserables, habían encontrado armonía con la
montaña y las cámaras subterráneas, lo suficiente como para usar efectivamente la sangre del
primordial como arma.

Tiago tenía que recordar eso.

Miró a su alrededor con curiosidad. Había esperado que Drizzt saliera a buscar a los enanos, pero hasta
el momento eso no había sucedido. Según su propia exploración, le pareció que los enanos estaban
siendo muy cautelosos y fortificaban cada centímetro de terreno que habían asegurado.
O tal vez eso terminaría con la gran entrada a la caverna y la sala del trono, y una vez que esas
posiciones estuvieran aseguradas, los enanos saldrían, y una vez que los enanos avanzaran, Drizzt
saldría.

Tiago tenía que estar preparado para eso, doblemente ahora, porque sospechaba que si quería matar,
tendría que encontrar al guardabosques antes que los kobolds.

¡Kóbolds!

Tiago sacudió la cabeza y volvió a mirar en dirección a la ahora lejana cámara de emboscada. Nunca
había conocido que los kobolds fueran tan inteligentes y trabajadores.

El abismo llamado Clawrift, que dividía la gran caverna de Menzoberranzan, albergaba decenas de
miles de kobolds, tal vez cientos de miles.

Tiago lanzó un profundo suspiro, visiblemente conmocionado.

SABÍAN que se avecinaba una pelea. De hecho, ¡iban a empezar uno! Y entonces Bruenor y los demás
reyes decidieron que no podían retrasar el Rito de Lealtad. Esto acercaría a los enanos, una fuerza
unida que marcharía al unísono.

Bruenor estaba al final de la línea de recepción, con Emerus primero, Connerad a su izquierda y
Bruenor a la izquierda de Connerad, los tres frente al Trono de los Dioses Enanos. Bruenor contuvo un
poco la respiración cuando el primero de los enanos que no era de sangre real subió al trono.
Oportunamente y con la aprobación unánime del trío, Ragged Dain sería el primero.

Subió al trono, se volvió y se inclinó respetuosamente ante los tres reyes, cerró los ojos y se sentó.
Inmediatamente abrió los ojos, pero el trono no lo rechazó ni lo hirió, como Bruenor sabía que podía
hacerlo.

Ragged Dain permaneció sentado solo por unos pocos segundos, luego saltó y se arrodilló ante el rey
Emerus.

“Ar tariseachd, na daoine de a bheil mise, ar righ”, dijo con reverencia, antiguo Delzoun para “Mi
lealtad moribunda, mis parientes, mi rey”.

Emerus puso su mano sobre la cabeza de Ragged Dain con genuino afecto. Los dos habían sido
cercanos durante más de un siglo. Entonces el rey asintió y le soltó la mano, y Ragged Dain se levantó,
aceptó un beso en la mejilla de Emerus y se acercó para arrodillarse ante el rey Connerad.

Repitió sus palabras y Connerad hizo lo que había hecho Emerus, aceptando la lealtad, no a él mismo,
sino a sus familiares y amigos, a Gauntlgrym y a los enanos (todos los enanos) reunidos en sus salones.

Se dirigió hacia Bruenor, Ragged Dain, y lo repitió por tercera vez, y al final, Bruenor, siguiendo un
impulso repentino, buscó detrás de su escudo, sacó una jarra de cerveza y se la entregó a Ragged Dain,
moviendo un dedo para indicar que no debe beberlo en ese momento.

El segundo enano, Oretheo Spikes, ya estaba junto al Rey Connerad para entonces, y el tercero,
Bungalow Thump, arrodillado ante el Rey Emerus.
Y así fue, uno tras otro en rápido orden, y todos se hicieron a un lado con una jarra de cerveza de
Bruenor en la mano. ¡Parecía no haber límite para la producción del escudo ese día!

Continuó hora tras hora. Al final de la fila, todavía afuera de la entrada, Athrogate y Amber se movían
nerviosamente. ¿Los aceptaría el trono? Ambos habían cometido crímenes contra sus reyes anteriores,
Athrogate en la Ciudadela Felbarr y Amber en la Ciudadela Adbar. ¿Los dioses enanos los perdonarían
o los rechazarían?

Pasaron cuatro horas, cinco horas, luego seis y estaban en la sala del trono, aunque todavía al final de
una larga y sinuosa fila. Athrogate cruzó la mirada con Bruenor y el rey enano le sonrió y asintió con
confianza.

Pasó otra hora, y ahora solo había unas pocas veintenas por delante de la pareja, con cerca de cinco mil
personas más llenando el gran salón, muchos cantando suavemente y usando palabras que aquellos que
todavía estaban en la fila, que no se habían sentado en el trono, no podían entender. empezar a entender.

Athrogate se perdió en esa canción, tratando de encontrarle sentido, y estaba tan distraído que fue
tomado por sorpresa cuando Amber tiró de su manga y dijo: "Aquí voy, entonces".

Contuvo la respiración cuando esta mujer a la que había llegado a amar ascendía al trono. Hizo una
reverencia a los reyes, se encogió de hombros ante Bruenor y luego tomó asiento.

Con una amplia sonrisa y lágrimas brotando de sus ojos, Amber Gristle O'Maul de Adbar O'Mauls saltó
de nuevo y corrió para arrodillarse ante el Rey Emerus.

Eso dejó a Athrogate solo frente al trono, con los ojos de todos puestos en él. Hizo una reverencia ante
los reyes, aceptó el asentimiento de Bruenor...

Pero aun así dudó.

Athrogate se permitió un profundo suspiro. Muchos de los más cercanos dejaron de cantar y se
quedaron mirando. No lo aceptarían, lo sabía en el fondo de su corazón. Se había extraviado
demasiado. Sacudió su cabeza peluda y miró a Amber, que ahora sostenía su jarra, y sus lágrimas
cayeron más espesas que las de ella.

Lágrimas de arrepentimiento.

Lágrimas por una vida que no se había vivido tan bien como debería.

El gran salón estaba en silencio, no se escuchaba ni un susurro. Athrogate miró a su alrededor, a los
miles de rostros, y uno por uno, comenzaron a asentir. Al fondo del pasillo, cerca de la salida a los
túneles, vio a Drizzt y Catti-brie, los dos que le sonreían con amplias sonrisas.

“¡Suidh!” Uno llamó, luego otro, luego todos.

“¡Suidh! ¡Suidh!” y Athrogate entendió que le estaban diciendo que se sentara. Pero no para juzgarlo,
se dio cuenta, sino para darle la bienvenida.
Entonces se sentó en el trono.

No fue liberado.

Y escuchó el idioma y luego conoció su canción, y supo también que era pariente.

AL LADO de Tiago, no muy lejos y cuidando su brazo herido, Doum'wielle no pasó por alto la
expresión de consternación del noble Baenre, ni tampoco su espada sensible, que la había guiado para
golpear la estalactita y le había advertido que ofreciera un rápido ataque. retirarse después de que ella
lo hizo.

Observó el rostro de Tiago pasar por una variedad de expresiones, desde ira hasta temor y frustración.
Comprendió que él temía más por la vida de Drizzt que que los kobolds la mataran.

Nada más parecía importarle a aquel.

Drizzt es la forma de ascenso de Tiago en la jerarquía de Menzoberranzan, le explicó Khazid'hea. No

imagina ningún otro viaje que le saque de los alrededores más bajos, donde residen los varones drow.

“Incluso como noble”, susurró Doum'wielle, sacudiendo la cabeza con incredulidad, y Khazid'hea lo
afirmó.

Le robaré su sueño, le comunicó Doum'wielle a la espada, dados sus planes.

Te salvarás de una vida de esclavitud y brutalidad, le recordó la espada.

Doum'wielle asintió con la cabeza y entrecerró los ojos mientras miraba a Tiago, reprendiéndose en
silencio por siquiera pensar en permitir cualquier indicio de simpatía hacia su brutal violador.

El trofeo de Drizzt sería mucho más dulce sabiendo la ganancia para ella y, de hecho, sabiendo el coste
para Tiago.

"¡CERRAR CON LLAVE!" LLEGÓ LA orden del general Connerad Brawnanvil, y los diez enanos
que encabezaban el cuadro por el amplio corredor entrelazaron sus grandes escudos, formando una
sólida pared de metal.

Y no fue demasiado pronto, porque justo cuando los escudos encajaban en su lugar, las primeras
bombas empezaron a llover sobre ellos desde la oscuridad del pasillo.

“¡Doble paso, muchachos!” -gritó Bruenor, en medio de la segunda fila.

A su lado, Drizzt apareció erguido, por encima de la línea del escudo, y lanzó una flecha que iluminó el
corredor a lo largo de su recorrido, aunque brevemente, lo suficiente como para revelar la horda de
kobolds levantando estas rocas explosivas de una pila, aunque había Había un granadero monstruo
menos cuando la flecha encontró su objetivo.
Drizzt estaba agachado junto a Catti-brie.

“Demasiados”, empezó a decir, pero notó que la mujer no lo escuchaba. Se movió con los ojos cerrados
y su mano en el hombro de Ambergris hacia el otro lado. Estaba susurrando, pero Drizzt no podía
entender las palabras ni discernir con quién estaba hablando.

"¡Cargar!" Ordenó Connerad, y la primera fila salió corriendo como una sola, desacoplando
gradualmente sus escudos inteligentemente diseñados.

Drizzt volvió a erguirse y se paseó por la segunda fila mientras disparaba una línea de muerte plateada.

El corredor se iluminó entonces con una luz más profunda que la que cualquier flecha de Drizzt podría
lograr, cuando una pared de bombas de roca se precipitó sobre los enanos, chocando contra los escudos
y explotando, una tras otra, con una fuerza tremenda.

"¡Bah!" gritó Athrogate, al otro lado de Ambergris, cuando el enano escudo frente a él fue derribado y
la lava salpicó a Athrogate para golpear a los enanos detrás de él.

Antes de que el Athrogate pudiera ayudar al enano escudo a retroceder, otra granada se estrelló justo en
frente de los pies del enano caído, el agua alcanzó sus pies y piernas... y cómo aulló.

"¡Ven entonces!" Gritó Athrogate, haciendo girar a sus luceros del alba y saltando sobre el enano
escudo para estimular a los demás adelante hacia.

Pero un segundo bombardeo los hizo retroceder y agacharse bajo escudos ahora abollados:
¡bloqueadores que goteaban lava fundida!

Luego vino la mayor trampa kobold de todas, cuando el techo sobre las líneas del frente de los enanos
se abrió, soltando un río de piedra líquida roja.

CATTI-BRIE NO ESCUCHÓ a Bruenor ni a Athrogate, ni siquiera los gruñidos y gritos de los enanos
en la primera línea. Su atención se mantuvo únicamente en el anillo que llevaba en su mano derecha, el
Anillo de Poder Elemental que Drizzt le había quitado a un mago drow, Brack'thal Xorlarrin, y luego se
lo había dado.

Sabía que estas líneas de lava eran una extensión de lo primordial, enviando sus zarcillos a lo largo y
ancho, disfrutando de la libertad momentánea de los elementales de agua que lo atrapaban, al menos un
poco. No percibió ningún parentesco del ser grande y divino hacia los kobolds, sólo una medida de
aceptación de que permitirían que la lava de sangre vital goteara, goteara, goteara. Porque ese era el
propósito y la vocación de lo primordial: arrojar su calor fundido a todas partes, consumirlo con piedra
licuada. Arder, como ardía el propio Plano Elemental del Fuego.

Catti-brie sintió el flujo de lava con tanta seguridad como podía sentir el pulso en su propio brazo. Lo
sintió y lo entendió, y lo sintió intensamente mientras se acumulaba en el techo, justo encima de ella y
los demás.
Y así, cuando el techo se abrió, Catti-brie estaba lista para ello. El hechizo llegó a sus labios en un
instante. Una niebla azul rodeó sus brazos y ráfagas de agua brotaron de su bastón y se esparcieron
hacia arriba para interceptar la lava. En lugar de una muerte ardiente e inmoladora que llovió sobre ella
y los enanos, se produjo una caída de piedras calientes que rebotaron en los cascos y los escudos
levantados. Catti-brie bloqueó uno, dolorosamente, con el antebrazo levantado y sintió que tropezaba.

Pero Drizzt la tenía, tirando de ella, y entonces Athrogate se abalanzó sobre ella, empujando toda la pila
hacia atrás, hacia atrás.

“¡Al salón del trono!” Ordenó el general Connerad, y los enanos metódica y eficientemente dieron
media vuelta y se apresuraron a regresar por donde habían venido.

Aunque no todos. Catti-brie agarró a Bruenor por el brazo y lo sostuvo, luego se echó hacia atrás para
resistir el tirón incesante de Drizzt.

"Vamos chica. ¡Demasiados!" -le dijo Bruenor.

"Sólo por su truco", argumentó Catti-brie.

"¡Sí, y uno que pica!"

“No más”, insistió la mujer.

"¿Qué sabes, niña?" —preguntó Bruenor, pero Catti-brie ya le estaba dando la espalda y apartándose
del Athrogate que conducía, que cayó de bruces, gruñó y se puso de pie de un salto.

Catti-brie miró la brecha del techo, las primeras piedras caídas y ahora el resto de la lava derramándose
sobre ellas.

Lava primordial, llama viva.

Podía sentir su fuerza vital, aunque ya no era parte de la bestia mayor, y le hizo señas, ayudándola a
mantener su vida separada, avivando las llamas de la conciencia con su llamado y su propia voluntad.

"¿Bien?" dijo Bruenor, sin entender lo que estaba haciendo su hija y queriendo una respuesta, y con
razón, porque detrás de esa lava venía una horda de kobolds, todos empuñando granadas.

"¡Díselo, elfo!" Bruenor le gritó a Drizzt, pero el drow, que entendía a su esposa mejor que Bruenor, se
limitó a sonreír y le dirigió una mirada confiada, incluso ofreciéndole al enano un guiño de
complicidad.

"Ella los consiguió, ¿no?" —preguntó Bruenor, y mientras lo hacía, el montón de piedras y lava en el
corredor entre ellos y los kobolds se levantó y se giró para enfrentar a los diminutos monstruos,
aceptando con gusto, e incluso fortaleciéndose, su andanada de granadas llameantes.

"No, Bruenor", corrigió Drizzt, "los tenemos".

El enano de barba roja sonrió de oreja a oreja; después de todo, solo había un centenar de bestias.
"¿Estás listo para divertirte, elfo?" rugió el enano de barba roja. Luego golpeó su hacha contra su
escudo y pidió que el hacha estallara en llamas.

Juntos, la pareja pasó corriendo junto a Catti-brie, esquivando y sumergiéndose para llegar más allá de
su mascota de lava.

Drizzt disparó con Taulmaril una, dos y tres veces, y filas de kobolds cayeron muertos cuando las
flechas los atravesaron, sin apenas disminuir la velocidad. El drow se echó el arco al hombro, sacó sus
espadas y esquivó, se agachó y giró para evitar la lluvia de piedras explosivas llenas de lava.

Bruenor simplemente levantó su escudo frente a ellos y resistió la paliza. No disminuyó la velocidad en
absoluto, arremetiendo contra las primeras filas de kobolds con salvaje abandono. Estuvo a punto de
agarrar el cuerno plateado roto que colgaba a su alrededor para convocar al espíritu de Pwent, pero se
negó obstinadamente a ceder a la llamada.

Cada golpe de su hacha enviaba a un kobold volando hacia la izquierda o hacia la derecha, y las llamas
rugientes del arma con muchas muescas cauterizaron las llamativas heridas incluso cuando Bruenor las
infligía. Miró a su derecha sólo una vez, para ver las espadas del elfo trabajando casi mágicamente,
girando alrededor de cualquier arma kobold que se acercara, extendiéndose hacia adelante, empujando
y pegando, empujando a las criaturas frente a él. Y cada vez que un kobold tropezaba, Drizzt lo
derribaba.

A la izquierda de Bruenor iba el elemental de lava, que ni siquiera disminuyó la velocidad cuando
chocó contra las primeras filas de kobolds, simplemente avanzó pisando fuerte, ignorando las débiles
armas que de ninguna manera podían dañar su carne rocosa.

Bruenor atacó con su escudo a un trío de enemigos, demasiado rápido para que pudieran escapar. Sintió
sus piernas doblarse y doblarse frente a él mientras avanzaba, su hacha, llena de llamas, cortando una
línea frente a él.

"Maldita buena arma", dijo Bruenor, sacudiendo la cabeza, pero luego gritó y casi dejó caer el hacha de
batalla encantada cuando la llama que saltaba de ella tomó forma definitiva, como una criatura viviente
alada sobre la hoja, y saltó de su arma para engullir a un kobold que se había liberado en una retirada
desesperada.

Otra ráfaga de fuego se encendió en su hacha de batalla con lengua de fuego y Bruenor jadeó de
asombro antes de resolver finalmente el enigma. Miró hacia atrás por encima de su hombro derecho y
vio a Catti-brie paseando tranquilamente a él y a Drizzt, caminando detrás de ellos con toda confianza,
con los ojos entrecerrados y los labios moviéndose para realizar otro hechizo, o tal vez para hablar con
el fuego.

Más a la derecha, Drizzt mató a otro kobold y a otro.

"¡No obtendrás más que yo!" Bruenor le gritó y se volvió para perseguir al siguiente grupo más
cercano. Sin embargo, hizo una pausa y llamó a gritos a su chica. Desde un pasillo lateral llegó una
multitud de kobolds, acercándose a Catti-brie, que parecía completamente sola y vulnerable. Bruenor se
giró, pero sabía que estaba demasiado lejos para ayudarla a tiempo.

"¡Mi niña!" rugió.

EL GRITO DE “¡Yo niña!” sonó detrás de Catti-brie, pero ella no le prestó atención, centrándose
únicamente en la amenaza repentina e inesperada. Entró el kobold líder, con la lanza apuntando.

Con un mínimo movimiento, Catti-brie desvió ese golpe y, cuando el kobold pasó a su lado, lo cortó en
la nuca con su bastón, haciéndolo tropezar y caer. Y su concentración era tan grande que continuó con
su hechizo y aún así pudo levantarse y girar a la izquierda para enfrentar al siguiente atacante, saltando
dentro de su movimiento para que no pudiera usar su espada.

Con una mano, Catti-brie agarró la parte posterior de su pelaje desaliñado, apartando sus fauces,
mientras señalaba con la punta de su bastón, el zafiro brillando, y ejecutaba su hechizo.

El área justo frente a ella, bajo los pies de los kobolds que atacaban, se cubrió con grasa mágica, y las
criaturas de repente empezaron a tropezar, agitándose y cayendo.

Y entonces, antes de que Catti-brie pudiera lidiar con el kobold al que estaba luchando, sintió como si
un enjambre de abejas hubiera entrado en la refriega y, de hecho, esa resultó ser una descripción
adecuada, ya que Athrogate y Ambergris, Fist and Fury y Connerad Brawnanvil llegaron golpeando.
Pasando, arrojando a los kobolds a un lado tan fácilmente como una piedra pesada podría atravesar una
barrera de fino pergamino.

La magia del lucero del alba derecho de Athrogate, recubierto con aceite de impacto, explotó con un
tremendo estrépito y envió a un kobold volando muy lejos, mientras el otro lucero del alba del enano se
desplazaba para aplastar el cráneo de un segundo monstruo. A su lado, Ambergris trabajaba con
grandes golpes de barrido, lanzando kobolds al aire de dos en dos con su enorme maza.

Pero ninguno de estos grandes guerreros, por asombrosos que fueran, pudo captar la atención de Catti-
brie tanto como las dos jóvenes enanas de la Ciudadela Felbarr. Connerad corrió al lado de Catti-brie,
pero él tampoco dijo nada y no se molestó en parpadear mientras observaba el juego mortal de Fist and
Fury.

Ambos portaban espadas y ninguno se molestaba en llevar escudo. Se toparon con un par de kobolds y
una de las hermanas (¡Catti-brie no estaba segura de cuál era cuál!) golpeó hacia un lado, distrayendo al
kobold frente a su hermana, quien luego rodó y se sumergió detrás. las piernas de los kobolds.

Delante llegó el primer enano con una feroz explosión, y los kobolds, retrocediendo por reflejo,
tropezaron con el enano ahora arrodillado detrás de ellos, y ese enano saltó rápida y poderosamente
mientras caían, lanzándolos más alto en el aire. Se giró, de espaldas a los kobolds, con la mano
extendida, y su hermana la tomó y tiró de ella, lanzándola como un misil viviente hacia la multitud que
se alejaba. Entró el otro enano, y una al lado de la otra las hermanas Fellhammer trabajaron como una
sola, con la espada en alto y la espada abajo, de modo que el kobold entre ese torno no pudiera
agacharse, no pudiera saltar y no pudiera bloquear.

El enano que iba en cabeza se giró y alcanzó, y su hermana tomó su mano y ahora fue su turno de volar
entre la multitud, riendo todo el tiempo.

Y las hermanas Fellhammer alcanzaron a Bruenor, y los tres se movieron como viejos amigos íntimos y
lucharon como viejos amigos íntimos, que habían entrenado juntos durante toda su vida.

Como un campo de trigo alto frente a la guadaña, los kobolds cayeron a su alrededor.

Detrás de Catti-brie y Connerad iba el resto de los enanos, desanimados por la atrevida carga de
Bruenor, ahora avergonzados y decididos a castigar a los monstruos que los habían ahuyentado.

Y decididos a demostrar que son dignos de su rey.

Había un viejo dicho en los Reinos que decía que “ningún enano podría luchar como un enano enojado,
pero ningún enano podría morder como un enano avergonzado”.

Así fue entonces, para gran dolor del clan kobold, arrastrado por una ola viviente de furia.

Rodeada ahora por un muro de enanos, Catti-brie se centró una vez más en los zarcillos del primordial
que la rodeaban. Sintió el edificio, la energía viva concentrada entre las filas de kobolds, y entendió que
eran pedazos de llamas vivas encerradas en una multitud de granadas.

La mujer llamó a esas llamas a través de su anillo, haciéndoles señas para que despertaran, se hicieran
más fuertes, extendieran su alcance y se liberaran de sus tumbas.

En un abrir y cerrar de ojos, ruidos de estallidos resonaron entre las filas de kobolds, pequeñas llamas
primordiales brotaron de su encierro y explotaron en medio de los granaderos kobold.

En poco tiempo, toda la horda de kobolds estaba en plena retirada, un enorme elemental de magma
persiguiéndolos de cerca y una gran cantidad de pequeñas llamas persiguiendo a esa bestia en busca
hambrienta de la carne de kobolds que morderían y quemarían.

CAPÍTULO 11
Serpientes retorciéndose
DAHLIA PASÓ SUS DEDOS POR EL METAL LISO DE LA AGUJA DE KOZAH, tratando de usar
la sensación tangible de su arma para devolverla a la estabilidad, a una época en la que conocía una
vida mejor.

En algún lugar en lo más recóndito de su mente, creía que alguna vez había conocido esa vida mejor.

Pensó en correr colina abajo, hacia un desfiladero rocoso, y un drow (¡un amigo drow!) superándola,
saltando con sorprendente equilibrio y gracia de piedra en piedra.

Sintió el viento en la cara... ¡el viento! Se sintió caer, pero no fue aterrador, porque ella controló este
movimiento, su brillante salto la impulsó a luchar...

"¿Cuántas decenas de días?" dijo una voz, y por un momento, Dahlia pensó que era un recuerdo, hasta
que la voz, la suma sacerdotisa Saribel, habló de nuevo.

“¿Cuántas decenas de días te quedan para respirar, darthiir?” -Preguntó, y Dahlia abrió los ojos para ver
a la mujer, resplandeciente con su vestido de encaje de araña, toda morada y negra, hermosa y mortal al
mismo tiempo.

Tan hermosa, tan atractiva. Eso era parte de su magia, ¿y cómo podría resistirse Dahlia?

¿Cómo podía considerarse digna?

“Mi marido está vivo”, dijo Saribel, y Dahlia no podía ni empezar a entender lo que eso podría
significar, y mucho menos de quién podría estar hablando Saribel.

“Tiago Baenre”, dijo Saribel, y Dahlia se preguntó si ese nombre debería significar algo para ella.

Una imagen del poderoso Szass Tam pasó por su mente, y casi se desmaya por el poder abrumador, casi
divino que sentía de él, así como por la increíble malignidad, y Dahlia estaba segura de que debería
saber quién era. Las alarmas sonaron en sus pensamientos, haciendo eco y dando vueltas,
envolviéndose bajo la pila de gusanos retorciéndose que era su línea de pensamiento.

"Han encontrado a Tiago, vivo y coleando con esa criatura Doum'wielle", dijo Saribel, y bien podría
haber estado hablando en la lengua de los micónidos, porque ahora ni siquiera las palabras tenían
sentido para Dahlia.

“Cuando Tiago regrese, juntos reclamaremos esta Casa Do'Urden para nosotros. Nos desharemos
rápidamente de ti, bruja, y reclamaré el título de madre matrona. La madre matrona Baenre ha llegado a
confiar en mí ahora y no necesita su eco en el Consejo Rector, cuando mi propia voz sería mucho más
útil.

Se acercó y Dahlia pensó que debería arremeter contra el drow, aunque no sabía cómo hacer que sus
brazos hicieran eso.

“Haremos de ti una drider, encantadora Dahlia”, dijo Saribel, casi arrullando las palabras, y levantó la
mano para acariciar suavemente el rostro del elfo. Ligeramente, burlonamente. ¡Y qué hermosa era
ella!

Dahlia cerró los ojos, la energía del toque de Saribel llenó su cuerpo, reverberando a través de ella
como un momento de pura sensación y éxtasis creciente. Se escuchó respirar con más dificultad, se
perdió en las vibraciones del tacto, tan suaves y provocadoras, moviéndose dentro de ella y
multiplicándose.

Saribel la abofeteó y, en un momento de claridad, Dahlia pensó que eso era apropiado. Tan hermosa,
tan atractiva.

Y, sin embargo, tan horriblemente miserable y peligroso.

“Me burlaré de ti y te torturaré durante cien años”, prometió Saribel. "Cuando mi marido Tiago regrese
con la cabeza de Drizzt Do'Urden, tu tiempo de consuelo terminará".

Dahlia no pudo entender mucho de eso, ¡pero ese nombre! ¡Ah, ese nombre!

Drizzt Do'Urden.
Drizzt Do'Urden!

¡Conocía ese nombre, conocía a ese drow, su amante, su amor!

Se había sentido tan segura en sus brazos y tan salvaje bajo su tacto. Había encontrado la paz allí...
¡Effron! Él la había traído a Effron, su hijo, su hijo que ella creía perdido...

Entonces, una marejada de emociones invadió a Dahlia, una avalancha de recuerdos, todos mezclados,
por supuesto, pero que transmitían tantas emociones diferentes con demasiada claridad. Ella rompió a
llorar, con los hombros moviéndose entre sollozos. Ellos habían hecho esto. ¡Estos drows habían
asesinado a Effron!

Saribel se rió de ella, se rió salvajemente, disfrutando mucho al pensar que sus palabras habían
aterrorizado al elfo.

Pero Dahlia no le prestó atención, ni siquiera había reconocido muchas de sus palabras, los sonidos
distribuidos sin sentido en los oídos de Dahlia.

De todos modos, ninguno de ellos importaba, excepto dos: Drizzt. Do'Urden.

"Drizzt Do'Urden", articuló en silencio, y se aferró desesperadamente a esos sonidos, a esa palabra si
era una palabra, a ese nombre si era un nombre.

Ella sabía que importaba.

A través de todos los sinuosos gusanos dentro de sus pensamientos, Dahlia tuvo la confianza de que
sabía que el nombre (¡sí, era el nombre!) y que él, Drizzt Do'Urden, importaba. Así que lo sostuvo y lo
repitió como un mantra, una letanía contra los sinuosos rumbos de una mente quebrantada.

"¿Qué has hecho?" La madre matrona Mez'Barris Armgo le gritó a la madre matrona Baenre. La madre
matrona de la Segunda Casa tembló de rabia y saltó de su asiento en la mesa del consejo. “¡Demonios!
¡Demasiados para luchar! Si todos atacaran a cualquier Casa (¡incluso a tu propia y tonta Madre
Matrona!), ¡esa Casa seguramente perecerá!

“¿Por qué irían contra una Cámara determinada?” preguntó la suma sacerdotisa Sos'Umptu Baenre
desde el fondo de la mesa.

La Madre Matrona Mez’Barris se giró para enfrentarse a Sos’Umptu, entrecerrando los ojos en una
clara amenaza. Sabía que el desgraciado Quenthel había incitado a Sos'Umptu a dar esa respuesta.

"De hecho", dijo Quenthel, siguiendo con ese mismo punto. “Ninguno de nosotros controla a los
demonios. Cada Cámara ha producido algunos; cada Cámara sentada aquí ha convocado a un demonio
importante bajo su control”.

"Arach-Tinilith también", añadió Sos'Umptu, claramente apuntando el comentario a Mez'Barris.

"Nuestras muchas sacerdotisas se han deleitado invocando demonios ahora, sin todas las limitaciones".
Alrededor de la mesa del Consejo Rector, las otras madres matronas contuvieron el aliento ante eso.
Incluso las Casas de Menzoberranzan más competentes en las artes de la invocación, como la Casa
Melarn y la Casa Mizzrym, no podían esperar igualar el gran volumen de demonios que Arach-Tinilith
podría generar.

Mez'Barris estudió a sus compañeros, sabiendo que sólo entonces estaban empezando a comprender el
peligro. Esta orgía demoníaca orquestada por la madre matrona Baenre podría condenar a cualquiera de
ellos, podría condenarlos a todos.

La matrona Miz’ri Mizzrym se levantó entonces y comenzó a hablar, pero Quenthel la interrumpió.

"¡Siéntate! ¡Ustedes dos!" ordenó la madre matrona. “¡Por favor, hermanas, busquen la guía de Lolth y
guarden sus tontas palabras, de lo contrario mi flagelo les quitará la lengua de la boca! Devolvemos a
Menzoberranzan a los primeros días de la ciudad, cuando los demonios compartían los bulevares con
los drow y Lady Lolth estaba en ascenso y complacida.

"Muchos drows han sido asesinados por los instrumentos de la Reina Araña", le recordó Mez'Barris.

“Sacrificamos a los débiles”, respondió la madre matrona Baenre sin dudarlo. “Y seremos más fuertes
gracias a nuestra vigilancia y nuestra experiencia. Como con tu maestro de armas, Malagdorl, quien
mató a Marilith. Hizo una pausa y mostró una sonrisa maliciosa, antes de agregar: "O eso dices".

Mez'Barris sintió que se le dilataban las fosas nasales y se le agrandaban los ojos de pura indignación.
Sin embargo, antes de que pudiera discutir, la puerta de la cámara se abrió y entró el Archimago
Gromph, y detrás de él, se deslizó Marilith. No una Marilith, sino la propia Marilith, sin lugar a dudas.

Mez'Barris se hundió en su silla, con la mandíbula abierta.

“Así era en los primeros días de Menzoberranzan”, dijo la Madre Matrona Baenre con calma y
naturalidad, porque no había necesidad de insistir en la vergüenza de la Madre Matrona Mez’Barris. “Y
así será otra vez. Escuchen sus oraciones, hermanas. La Reina Araña está contenta, no lo dudes”.

Mez'Barris examinó lentamente la mesa. Vio la sorpresa, las dudas apuntaban hacia ella, ciertamente.
Vio la inquietud, incluso el miedo, en los rostros de estas sumas sacerdotisas que habían alcanzado tal
gloria y poder, que ahora, tan repentinamente, parecían tan frágiles. A Mez'Barris le pareció que ahora
la estaban mirando, y lastimeramente en medio de esta aterradora confusión, como si le suplicaran que
sirviera como una especie de equilibrio para la aparentemente fuera de control Madre Matrona Baenre.

La Madre Matrona Mez'Barris escaneó disimuladamente la habitación y se encontró con las miradas de
cada madre matrona, excepto Quenthel Baenre y esa sucia criatura Dahlia. Incluso a los ojos de los
conocidos aliados de la Madre Matrona Baenre, Mez'Barris notó en cierta medida esa petición de
ayuda. La madre matrona de la Segunda Casa se animó en ese momento. En su insaciable deseo de
obtener el control total, tal vez Quenthel Baenre lo había agarrado con demasiada fuerza.

Mez'Barris dejó que una sonrisa maliciosa apareciera en sus finos labios. Ahora podía hacer lo que
esperaba, estaba segura. Los demás, incluso los aliados de Quenthel, deseaban enviar un fuerte mensaje
a la madre matrona, para alejarla de este camino enloquecedoramente peligroso. ¿Irían tan lejos como
para unirse encubiertamente a Mez'Barris en sus planes para abrumar a la Casa Do'Urden?
Sí lo harían, creía Mez'Barris, particularmente cada vez que dirigía la mirada de otra persona hacia la
matrona darthiir y notaba el inmediato ceño amargo que esa fea visión provocaba en las diversas
madres matronas.

Esa abominación, la darthiir madre matrona de la Casa Do'Urden, pronto perecería.

Y la madre matrona Quenthel aprendería sus limitaciones.

Los relámpagos brillaron y ardieron fuegos en las calles Stench, y en lo alto, cerca del techo de la
caverna, y ahora incluso en Qu'ellarz'orl.

Gromph Baenre observó la creciente lucha entre demonios con leve desdén. No se sorprendió: no se
podía juntar tal cantidad de demonios caóticos en un área y no esperar peleas salvajes de magia, dientes
y garras. Y ahora había cientos de demonios en Menzoberranzan, sin contar las miles de melenas que
las bestias más grandes habían traído para servir como forraje.

Gromph salió de su balcón en Sorcere y regresó a sus aposentos privados, porque ni siquiera desde lo
alto de esa torre en Tier Breche, el archimago podía presenciar adecuadamente la creciente carnicería.

Agitó su mano sobre un charco de agua tranquila en un recipiente mágico, evocando las imágenes.

Soltó un suspiro de disgusto. Cada calle, cada sentido, cada región lateral de Menzoberranzan estaba
llena de luchas, al parecer, demonio contra demonio. Una banda de glabrezu arrasó la isla que
albergaba a los rothé de la ciudad, y los enormes demonios cortaban el ganado de la Infraoscuridad del
mismo modo que los peces depredadores podrían devorar un banco de presas arremolinado.

Detrás del archimago, Marilith siseó de emoción, la visión de la carnicería provocaba su sensibilidad
asesina. Gromph miró hacia atrás, pensando en amonestarla, en mantenerla a raya, pero ella miró más
allá de él y jadeó una vez más ante algún acontecimiento nuevo y mayor en el estanque de visión, sin
duda.

Gomph se giró justo a tiempo para ver un enjambre de abismo caer sobre el glabrezu. Entró otra
marilith, junto con un par de nalfeshnee más grandes, y luego un monstruoso goristro.

Esta era la fuerza de la Madre Matrona Quenthel.

“Un goristro”, murmuró, sacudiendo la cabeza. Sólo ciertos balors y los propios señores demonios eran
más poderosos. Convocar a una criatura así siempre fue un peligro. Convocar a uno y enviarlo a la
batalla aún más.

¿Pero convocar a un goristro y enviarlo junto a un trío de demonios mayores, y además con un
enjambre de abismo?

"Locura", murmuró Gomph.

La banda glabrezu huyó ante la fuerza superior, chapoteando a través del pequeño lago, lanzándose
hacia ellos en cada paso del camino.

Gromph cambió la imagen en su grupo de visión a una pelea masiva justo afuera del complejo Barrison
Del'Armgo. Cientos de melenas y otros demonios menores se agitaban por el bulevar, arañándose unos
a otros hasta hacerse trizas. Aquí también el abismo zumbaba y mordía, y bestias más grandes
merodeaban por las sombras y el borde de la batalla, sin duda dirigiendo a sus secuaces desechables.

La piscina se iluminó repentinamente con el destello de una enorme bola de fuego, seguida de una serie
de bolas de fuego turbulentas en el aire sobre la pelea. Los llamas cayeron, convirtiendo las melenas en
velas vivientes, los demonios humanoides, demasiado estúpidos para sentir el dolor de las llamas que
los envolvían, corriendo hacia una batalla voraz, hasta que cayeron, uno por uno, en cáscaras
humeantes.

Gromph comprendió entonces la fuente de la magia y centró su atención en el complejo Barrison

Del'Armgo. Allí estaban los magos y sacerdotisas de Mez'Barris, lanzando su magia destructiva hacia
el bulevar más allá. Los relámpagos brillaron y las melenas murieron. Otra bola de fuego estalló,
seguida de llamas.

El archimago negó con la cabeza una vez más.

“Deseo ir a pelear”, dijo Marilith detrás de él.

“Te quedarás aquí”, respondió sin siquiera molestarse en darse la vuelta. La escuchó silbar entonces y
se sorprendió, porque seguramente Marilith sabía que no debía insinuar su disgusto con las órdenes de
quien la controlaba, particularmente cuando ese era Gromph Baenre.

Un movimiento de la mano del archimago descartó las imágenes en el estanque de visión, y lentamente
se volvió hacia su sirviente demoníaco. Ella estaba allí, el doble de su altura, con la parte superior de su
cuerpo desnudo, parecido a un humano, brillando por el sudor, los pechos agitados y con espadas en
sus seis manos.

“Las batallas son gloriosas”, respondió Marilith. Ella pareció disculparse, pero Gromph sintió que se le
erizaba el vello de la nuca, como en señal de advertencia.

“Estás aquí a mi llamada”, dijo.

"Si señor."

“Maestro…” repitió. "Tu maestro. Tu maestro mientras recorre los caminos de Menzoberranzan. No me
preguntes."

Marilith inclinó la cabeza y bajó las espadas al suelo.

“Si te despido, serás desterrada una vez más para cumplir tu siglo en el Abismo”, le recordó Gromph.
"Solo yo conozco ahora el secreto de entrelazar las dos formas de magia para romper el antiguo pacto".

Marilith asintió. "Si señor."

"¿Es eso lo que quieres?"

El demonio lo miró, su rostro era una máscara de alarma. "¡No maestro! ¡Dime a quién matar, te lo
ruego!

Gomph se rió. “Con el tiempo”, prometió. "A tiempo."

Un movimiento afuera llamó su atención, y se concentró nuevamente en la vista más allá de su balcón
justo a tiempo para ver una bola de brea en llamas volar por el aire y desaparecer de la vista. Se acercó
al borde del balcón y vio que había aterrizado entre los combatientes frente a la puerta de Barrison
Del'Armgo, aunque el ángulo del disparo le mostró que no había venido desde el interior del recinto de
Mez'Barris.

Otra Cámara había acudido en ayuda de la Segunda Casa.

No es que la Segunda Casa hubiera necesitado ayuda. La lucha ya había disminuido considerablemente,
con cáscaras de demonios destruidas y humeantes en la calle y el muro de Barrison Del'Armgo intacto.

Pero aun así, alguna otra Casa había considerado prudente unirse con una de sus máquinas de guerra.

Simbólicamente, se dio cuenta Gromph. Ese lanzamiento de catapulta tenía como objetivo enviar un
mensaje más que demostrar alguna ayuda práctica.

"¿Conspiración?" preguntó el archimago en voz baja.

Al igual que con la enorme pelea de demonios de esa mañana, el viejo y sabio Gromph Baenre no se
sorprendió.

“¿ARACH-TINILITH O LA suma sacerdotisa de la Casa Baenre?” Bromeó Yvonnel con su voz

chillona de bebé.

Mucho tiempo después de la conmoción ante la vista y el sonido de un niño pequeño hablando con
tanta sofisticación, Minolin Fey consideró la pregunta cuidadosamente.

"¿Bien?" -preguntó el niño impaciente.

"¿Que me estas preguntando?" Minolin Fey respondió. Tragó saliva mientras se atrevía a suponer.
“¿Estás buscando mi preferencia?”

“¿Habría preguntado si no lo fuera?”

“No pensé que ninguna de las posiciones…”

“Entonces deberías pensar más”, interrumpió el bebé Yvonnel. "Después de todo, en cualquier
posición, necesitaré a alguien capaz de pensar".

Ella era todo insultos y promesas, pensó Minolin Fey, y seguramente no era la primera vez. Lo único
que recibió de su pequeña fueron burlas y burlas, y las últimas le dolían más que las primeras, porque
Minolin, que no era Baenre de sangre, consideraba las burlas como nada más que las burlas más crueles
de todas.

Y todavía …

“Suma sacerdotisa”, dijo, sin atreverse a no responder, y pensando que su esperanza de vida aumentaría
mucho si permanecía al lado de Yvonnel. Si esta fuera realmente su elección, salir de la Casa Baenre a
la Academia la convertiría en un objetivo principal para aquellos que no aceptarían a esta niña como
madre matrona en una época que seguramente estaría marcada por una gran agitación.

“Bien”, respondió el bebé. "Estaba pensando lo mismo. Sos'Umptu, en caso de que sobreviva, servirá
bien a la Casa Baenre desde Arach-Tinilith. Si la trajera a mi lado y te pusiera a ti en la Academia, tu
madre podría animarse a creer que todavía cuenta con tu lealtad.

La niña puso una sonrisa muy dulce en ese momento y Minolin Fey sintió que su corazón se calentaba
al verlo, y todo lo que quería hacer era correr y abrazar a Yvonnel cerca de su pecho y asfixiarla con
besos.

“No tengo ningún deseo de destruir tu Casa”, dijo el bebé, empujando abruptamente a Minolin Fey de
vuelta al presente y dejando a un lado la cálida compulsión. Por un breve instante, Minolin Fey se
consideró una niña tonta y se acercó para acariciar a un gato doméstico que ronroneaba, sólo para
descubrir que se trataba de un familiar guardián, todo dientes y garras asesinas.

Pero entonces, antes de que pudiera darse cuenta de que Yvonnel estaba jugando mágicamente con ella,
quiso correr y abrazar al niño, su bebé, una vez más.

“Debes asegurarte de que la matrona Byrtyn lo sepa”, dijo el bebé, y a la confundida Minolin Fey le
tomó un momento realinear sus pensamientos con la conversación en cuestión.

“¿Que no le deseas ningún daño a ella ni a su Casa?”

"Sí. Su Casa, que es tu Casa”.

"No", dijo Minolin Fey antes de que pudiera pensar mejor en discutir. Negras alas de pánico se alzaron
a su alrededor, zumbando en los límites de sus pensamientos.

"¿No?"

"Ahora soy Baenre", respondió ella.

“¿No Fey-Branche?”

—¡Baenre! Declaró Minolin Fey.

“¿Y a quién sirves, a Minolin o a Baenre?”

“La Matrona Mo…” Minolin Fey se estremeció al escuchar la respuesta reflexiva que surgía,
particularmente hacia esta audiencia en particular.
“Para todos los que miren, soy la leal sirvienta de la madre matrona Baenre”, intentó aclarar, utilizando
la amplia advertencia y el título indefinido mientras intentaba zafarse.

“¿Y quién es ese?” preguntó el astuto niño.

Minolin Fey se lamió los labios repentinamente secos. Se sintió encerrada en una jaula. Hasta donde
ella sabía, Quenthel todavía tenía el favor de Lolth y, por lo tanto, el título legítimo de Matrona Madre
Baenre. ¿Estaba esta pequeña y miserable criatura desviada poniéndola a prueba, lista para informar de
su blasfemia a Quenthel si ella respondía lo contrario?

¿O Yvonnel la destruiría si ella jurara lealtad a Quenthel? Y la hija de Byrtyn Fey no se hacía ilusiones.
A pesar del cuerpecito diminuto y querubín de Yvonnel, Minolin no tenía ninguna duda de que esta
niña, impregnada del conocimiento de Yvonnel el Eterno, podría fácilmente destruirla.

"Yv... Matrona Mo...", tartamudeó, y la pequeña y malvada Yvonnel hizo que sus labios formaran una
sonrisa divertida.

“Quienquiera que Lady Lolth determine es la Madre Matrona de Menzoberranzan”, farfulló el pobre
Minolin Fey.

“Madre matrona Quenthel Baenre”, le dijo Yvonnel, y luego, con esa sonrisa traviesa tan común en este
pequeño, y tan siniestra para Minolin Fey, quien entendía el nivel de travesuras que este pequeño podía
hacer, Yvonnel agregó, “por ahora .”

CAPITULO 12
Revelaciones de un dios antiguo
CATTI-BRIE ACOPLADA JUNTO AL MONTÍN DE PIEDRA NEGRA, pasando
DELICADAMENTE sus dedos por las venas de color rojo enojado que aún arden de la lava fundida
sepultada en su interior. Incluso con la protección de su anillo, la mujer sintió el calor allí y el poder.
Sabía que se trataba de una línea directa con el primordial, y todavía estaba conectada al pulso y la
fuerza de la bestia, que todavía vibraba con la amenaza de una catástrofe.

Apoyó la oreja en el montículo y llamó suavemente, luego escuchó la voz distante de la gran bestia
primordial.

Algún tiempo después, abrió los ojos y se esforzó por no jadear, porque en su comunión con el
primordial, la mujer se había sentido tan abrumada como en su comunión con su diosa Mielikki. El
poder, la sabiduría, la fuerza de esta criatura parecían estar mucho más allá de ella; pensar que la
mayoría sólo vería la furia y el poder desnudo de la cosa, pensarían que era un volcán, inanimado e
inconsciente, una tormenta de fuego natural similar a una gran tormenta. tornado o huracán o cualquier
otro desastre natural.

Pero no, Catti-brie lo había entendido desde hacía mucho tiempo, y ahora sabía sin la menor duda que
este primordial era un desastre sobrenatural y preternatural, y uno lleno de energía y magia más allá de
su comprensión.
Pero no más allá de su curiosidad.

La mujer levantó su bastón, la rama de ciprés gris plateado con su corona de zafiro azul, con ambas
manos, y alzó el extremo sobre el montículo caliente. Sintió una conexión de poderes divinos y una
cómoda comunión. Sin siquiera pensar en la acción, de hecho, sin siquiera temer que destruiría este
bastón del preciado jardín de su juventud, Catti-brie hundió el extremo con fuerza, atravesando la
corteza que se enfriaba y directo a la lava fundida que había debajo. Comenzó a cantar, aunque no
conocía las palabras (dreos... corrachag-cagailt... toitean) mientras deslizaba el bastón hacia abajo en la
piedra líquida roja. El calor la asaltó, escociendo sus ojos, pero aun así presionó el bastón hacia abajo,
deslizando sus manos hasta que sostuvo sólo la parte superior bulbosa y gema, el resto sumergido. La
piel de sus dedos se enrojeció, a pesar de su protección, pero el escozor no la disuadió de...

¿De ella qué?, se preguntó. Supuso que se trataba de un hechizo, pero no podía estar segura, porque
todo eso estaba fuera de su alcance. Mielikki le había dado el bastón, Kipper le había añadido una
posesión preciada y ahora lo estaba sumergiendo en la sangre de un primordial de fuego. No tenía
sentido.

Lentamente levantó la mano y sacó el bastón. Se atrevió a agarrarlo por el medio con la otra mano,
haciendo una mueca cuando la lava que goteaba la mordió.

Casi de inmediato, los zarcillos azules de su magia, tanto arcana como divina, surgieron de la parte
inferior de sus mangas, envolviendo su mano en magia curativa y envolviendo el bastón en... en qué, no
lo sabía.

Sacó el bastón y lo movió hacia un lado, golpeándolo en el suelo para dejar que el resto de la lava
suelta cayera.

Catti-brie contempló aquella arma encantada, el regalo de Mielikki y del primordial. Ya no era gris
claro, plateado como antes, sino negro y surcado de líneas de color rojo brillante. Y el zafiro no era azul
(oh, ¿qué había hecho ella?) sino que brillaba con un rojo furioso.

Y podía sentir el bastón lleno de poder.

¡Y ella sabía cómo llegar a ese poder!

Pero mientras contemplaba el bastón temía que algo se había perdido, algo precioso, algo hermoso.
¿Qué había hecho ella?

Miró el montículo y vio que la parte superior ya se estaba enfriando hasta volverse negra, luego miró a
su bastón para ver que también se estaba enfriando. Para su gran alivio, a medida que el brillo rojo se
disipó, también el bastón y la piedra preciosa volvieron a sus colores y texturas anteriores. Lo levantó
frente a sus ojos y lo apretó con fuerza con ambas manos. Podía sentir el poder contenido en su interior.

El poder de Mielikki.

El poder de la piedra de los Reyes Magos.

El poder de lo primordial.
El poder de Catti-brie.

"Gracias", susurró y se arrodilló ante el montículo una vez más y puso una mano sobre él. Sus dedos
todavía temblaban con las vibraciones de poder dentro de la piedra, y se arrodilló mirando la lava
enfriándose durante un largo rato, hasta que escuchó que alguien se aclaraba la garganta. Se giró y vio a
Penélope y Kipper detrás de ella.

"¿Que sabes?" Penélope preguntó.

"Supongo que más que el resto de nosotros", añadió Kipper.

"Esta vena se relaciona con el ser primordial que alimenta las forjas", explicó Catti-brie.
"Directamente."

"¿Ese del que nos hablaste... en el pozo más allá de la Forja?" preguntó Penélope, y Catti-brie asintió.

"Un ser de tremendo poder", explicó Catti-brie. “Una criatura divina que saqueó Neverwinter,
enterrándola bajo una montaña de ceniza y lava. Si no fuera por el enjambre de elementales de agua
que lo atrapan dentro del pozo, lo volvería a hacer y tal vez enviaría su poder para consumir Port Llast,
o Luskan, o incluso Aguas Profundas”.

“¿Pero está contenido?” Preguntó Kipper, acercándose, pero alejándose rápidamente, haciendo una
mueca por el calor opresivo.

"Sí, ¿es este un zarcillo nuevo o uno viejo?" Penélope preguntó.

“Viejo”, dijo Catti-brie, y sus dos compañeros dieron suspiros de alivio; aunque un alivio de corta
duración, mientras Catti-brie continuaba: “Viejo y nuevo. Pulsa con nueva sangre vital, más espesa y
rica que nunca, salvo la erupción misma”.

Penelope y Kipper se miraron preocupados.

"La magia de contención está fallando", explicó Catti-brie. “La Torre de Huéspedes de lo Arcano en
Luskan fue destruida, y su magia residual ha alimentado a los elementales de agua al pozo, atrapando a
los primordiales. Pero no durará para siempre, probablemente ni siquiera por mucho más”.

“Una respuesta vaga en la que los detalles podrían salvar muchas vidas”, se quejó Kipper.

“¿Siglos más?” Penélope preguntó.

Catti-brie miró el montículo, insegura, pero finalmente sacudió la cabeza. Se volvió hacia Penélope.
“¿Una década, tal vez? ¿Menos? Sólo puedo estimar cuánto de la contención mágica se ha erosionado
desde la última vez que estuve aquí, y sólo puedo adivinar cuándo esa erosión permitirá que la bestia se
libere de sus ataduras. La erosión parece sustancial”.

“Entonces este viaje es una tontería”, dijo Kipper.

“No nos sumerjamos en el sombrío pozo de oscuridad eterna de Kipper”, lo regañó Penélope, y logró
sonreírle al viejo mago, a menudo severo, mientras lo hacía. “La magia está aquí para retener a la
bestia, y lo ha hecho durante milenios. Sólo necesitamos encontrar una manera de renovar ese poder”.

“He visto el pozo”, le recordó Catti-brie. “No todos los magos de Ivy Mansion podrían controlar una
pequeña fracción de los elementales de agua que bailan a lo largo de las paredes de la jaula del
primordial si no hicieran nada más, ni siquiera dormir o comer. Se necesitarían todos los magos del
mundo, el propio Elminster y Khelben a su lado, y con una Mystra renovada con las manos sobre los
hombros.

"Muy a menudo abrimos los ojos como platos ante las antiguas reliquias y poderes que descubrimos",
interrumpió Penélope. “Nos quedamos boquiabiertos de asombro y asombro ante lo que aquellos hace
mucho tiempo han hecho y han hecho. Cuando en realidad, si miramos más de cerca, a menudo
encontramos que sus métodos pueden replicarse, sus artefactos reproducirse, su maravillosa ingeniería
puede mejorarse. Entonces, ¿debemos renunciar a la esperanza ahora? ¿Es esta fuga una conclusión
inevitable? Si es así, ve con tu padre, el rey Bruenor, y dile que debemos marcharnos de este lugar.

"Ese no quiso escuchar", murmuró Kipper.

"No", respondió Catti-brie. "No ha sucedido, por lo que no es una certeza".

“Entonces guíanos y investiguemos más, discutamos más y razonemos más y veamos lo que veremos”,
dijo Penélope. “¿Viniste a este lugar en particular por llamada del primordial?”

Catti-brie miró a su alrededor. Estaban en la misma zona donde ella había ayudado a Bruenor y Drizzt a
cambiar el rumbo de los kobolds, y los monstruos habían sido expulsados. De regreso por donde había
venido, hacia la sala del trono, los enanos estaban trabajando arduamente reparando puertas y
parchando pasillos, y en el otro sentido, más adentro del complejo, muchos enanos se habían ido,
asegurando los siguientes pasos en la recuperación de Gauntlgrym. Drizzt también estaba ahí fuera,
patrullando los pasillos delante de la fuerza de batalla de Bruenor.

"Vine a aprender lo que podría hacer ahora que la región está protegida de los kobolds", respondió ella.

"No estoy tan seguro como para estar solo".

"Pero no estoy solo, ¿verdad?"

Penélope sonrió. “Adelante, amigo mío”.

Catti-brie se volvió hacia el montículo. Con un suspiro lento, colocó sus manos sobre la pila brillante
una vez más y siguió sus zarcillos. Visualizó la vena principal, que llegaba hasta el pozo primordial, y
observó también los afluentes. Entendió que la mayoría eran nuevas, pequeñas e intrascendentes (por
ahora), pero una le parecía bastante antigua, una continuación de la misma vena antigua que había
producido el punto de erupción.

Ella asintió hacia su izquierda, hacia las minas, los túneles naturales que corrían a lo largo del área que
los antiguos enanos Delzoun habían excavado como las cámaras superiores de su tierra natal.

"Tienen las minas bloqueadas justo afuera de la sala del trono", dijo Penélope. “No nos dejarán pasar”.

Sin embargo, mientras hablaba, el viejo Kipper se acercó a la pared izquierda de la cámara. Murmuró
unas cuantas palabras en la lengua arcana de los magos y levantó las manos para palpar la piedra.

"¿Arenque ahumado?" Penélope preguntó.

“Aquí no hay tanta gente”, respondió el viejo mago con un guiño.

“¿Y un nido de drows al otro lado?”

"Ahora, ahora", bromeó Kipper. “No nos sumerjamos en el sombrío pozo de oscuridad eterna de
Penélope”.

Eso provocó una risa en ambas mujeres.

"Sin duda tienes preparado un encantamiento de muro de paso", dijo Catti-brie secamente.

"Varios", confirmó Kipper. “Y también algunas puertas dimensionales listas. Hechizos muy útiles
cuando se navega por un laberinto, especialmente cuando uno huye de hordas de enemigos, ¿sabes?

Catti-brie se encogió de hombros. "Ahora si."

"¿Vamos a ver lo que podemos ver?" Preguntó Kipper, frotándose las manos, y antes de que ninguno de
los dos comenzara a responder, el viejo mago comenzó a lanzar su hechizo. Poco después, una sección
de la pared de la habitación desapareció, creando un túnel de tres metros de profundidad que terminaba
en piedra más sólida.

“¡No os preocupéis, el próximo nos ayudará a pasar!” les aseguró Kipper, caminando hacia adelante y
comenzando un segundo hechizo.

Mientras lo hacía, Penélope conjuró una luz mágica más fuerte y la colocó en el extremo de su largo
bastón.

Poco después, los tres entraron en los túneles con pendiente natural de las minas del norte del
complejo. Se demoraron un rato en la apertura mágica, protegiendo el flanco inesperadamente abierto
de los trabajadores enanos, y cuando el efecto del muro de paso terminó, la piedra sólida regresó, los
tres se abrieron paso, uno al lado del otro, hacia el laberinto de antiguas minas.

EL KOBOLD MURIÓ sin hacer ruido y cayó al suelo sin un susurro, guiado expertamente por una
fuerte mano oscura.

Drizzt pasó por encima del cuerpo y se detuvo sólo un momento para limpiar su cimitarra
ensangrentada en el pelaje andrajoso de la criatura.

Continuó, abriéndose camino de puerta en puerta, a través de habitaciones que lucían como lo habían
sido milenios antes, y otras que habían sido retorcidas y destruidas, devastadas por el tiempo, por la
erupción del volcán y por otros poderosos habitantes de la Infraoscuridad. . En un momento dado,
Drizzt encontró un túnel que probablemente había sido abierto por una mole de color sombrío que
entraba por una pared lateral a una habitación estrecha y salía por la pared opuesta. El suelo entre los
agujeros del túnel mostraba profundos arañazos que recordaban las poderosas garras de un casco de
color sombra, dejando una huella tan clara en la piedra sólida como la que podría dejar un oso en un
camino de tierra en un bosque.

Una inspección más detallada de los bordes del túnel le mostró a Drizzt que no se trataba de un corte
nuevo, pero tampoco tenía siglos de antigüedad.

El drow asintió, recordando los muchos obstáculos que encontrarían los enanos al intentar recuperar y
reabrir completamente este lugar. Complejos como Gauntlgrym, tan vastos y de gran alcance, ligados a
minas que se adentraban más profundamente en otros túneles de la Infraoscuridad, no permanecerían
vacíos en una tierra donde criaturas tanto benignas como malignas siempre buscaban seguridad... o
comida.

Drizzt avanzaba, tan invisible como una sombra en una habitación sin luz, tan silencioso que el
movimiento de una rata sonaría más parecido al de una mole de color sombrío que excavaba un túnel a
su lado. Mantuvo la orientación en todo momento y, de vez en cuando, escuchó el sonido de un martillo
enano, otro reconfortante recordatorio de que no estaba demasiado lejos del perímetro de las tierras que
los parientes de Bruenor habían domesticado.

Pero entonces se topó con los restos de un campamento de lo más curioso.

Alguien había encendido un fuego para cocinar; Drizzt nunca había visto a kobolds cocinar su comida,
o al menos nunca había visto que se tomaran la molestia de cocinar su comida en un ambiente con poca
leña para quemar.

Notó una huella en unos residuos de hollín.

“¿Drow?” susurró en voz baja, porque la bota era demasiado delgada, sus bordes demasiado refinados
para ser algo que esperaría de un kobold, y el paso parecía demasiado ligero para ser el de un orco o
incluso el de un humano.

Buscó en la pequeña habitación y se topó con un curioso pergamino, un envoltorio, lo sabía, muy
parecido al que usaban los elfos de la superficie para conservar sus alimentos cuando viajaban por el
camino abierto.

Unos rasguños en la pared no muy lejos de allí le llamaron la atención. No, no son rasguños, se dio
cuenta tras una inspección más cercana: alguien había cortado de manera deliberada y eficiente líneas
profundas (¡letras!) en la dura piedra.

Drizzt reconoció las letras como élficas, élficas superficiales y no drow, aunque no sabía la palabra que
deletreaban.

"'Tierf'", leyó en voz alta, con expresión burlona.

Volvió a mirar los cortes, maravillándose de los bordes afilados y las líneas limpias. Se había empleado
alguna herramienta fabulosa.

Drizzt se levantó como si le hubieran abofeteado.

“¿Generoso?” preguntó más de lo que dijo, sus pensamientos se dirigieron al hijo muerto de Sinnafein
y, por extensión, a Tos'un Armgo, de quien sabía que estaba en posesión de Khazid'hea, una espada que
podía estropear con tanta gracia y facilidad a cualquiera que no fuera el más duro. piedras. ¿Estaba
Tos'un Armgo en este lugar?

No, no podría ser. Tos'un había muerto en la ladera de la montaña del Cuarto Pico, estrellándose contra
el dragón blanco más pequeño enviado en espiral hacia la ladera de la montaña por Tazmikella e
Ilnezhara y rematado por el hermano Afafrenfere. Drizzt lo había visto de primera mano.

¿Doum'wielle, tal vez, la hija de Tos'un y Sinnafein, que supuestamente había huido con la espada?

¿Por qué estaría ella aquí? ¿Cómo podría estar ella aquí? Drizzt meneó la cabeza. Lo más probable es
que los elfos oscuros le hubieran quitado la espada (después de todo, era una espada drow), pero
entonces, ¿cómo sabrían o les importaría grabar esas letras en la piedra?

Drizzt volvió a negar con la cabeza, sin estar muy seguro de cómo podía ser. Eran letras élficas y
habían sido cortadas con una herramienta fina, como Khazid'hea, pero...

Sacudió la cabeza por tercera vez, completamente desconcertado y tratando de convencerse a sí mismo
de que había llegado a conclusiones erróneas. Probablemente las letras habían sido grabadas en esa
pared en tiempos pasados, y por razones que ni siquiera podía comprender. Pero no importaba, porque
el campamento no era tan antiguo y no era el campamento de kobolds, sino de algún tipo de elfos, casi
con certeza drow.

De modo que ellos, al menos algunos, estaban cerca.

Drizzt desenvainó sus espadas.

La sombra invisible y no escuchada salió de la habitación.

El cazador fue a cazar.

"QUIZÁS GIRA, más adelante", ofreció Kipper. "O el zarcillo de la bestia primitiva gira y se reúne
más tarde".

Pero Catti-brie se mantuvo decidida. “No”, dijo, moviendo sus manos por la pared lateral del túnel
natural. El poder primordial, la vena de la criatura, pasó justo debajo de ellos, cruzando el corredor bajo
sus pies.

"Entonces, un túnel paralelo, que gira al lado de este", ofreció Penélope.

Catti-brie volvió a negar con la cabeza.

Palpó la piedra a su alrededor y notó que una sección parecía diferente, de algún modo más plana que
las paredes más curvas del túnel. “Una cámara escondida”, dijo, tanto para sí misma como para los
demás. "Aquí."
"¿Oculto?" Preguntó Kipper, acercándose. Detrás de él, Penélope empezó a lanzar un hechizo.

"Sellado, debes querer decir", dijo Kipper cuando Catti-brie dirigió sus manos al área más plana.

"Un muro de piedra convocado", anunció Penélope un momento después, y ambos se volvieron para
mirarla. Ella asintió con la barbilla para indicar el área exacta que habían estado inspeccionando. "La
magia todavía resuena, silenciosamente, aunque tengo la sensación de que es muy, muy antigua".

“¿El zarcillo entra ahí?” Kipper volvió a preguntar.

Pero esta vez, Catti-brie negó con la cabeza. “El zarcillo termina ahí”, aclaró, y la idea la sorprendió
tanto como los demás.

“¿Otro muro de paso, Kipper?” Penélope preguntó.

"Sólo me quedan un par, para escapar rápidamente, si es necesario, o para sacarnos por donde
entramos", dijo el viejo mago.

"Usa uno", le ordenó Penélope. "Cuando hayamos terminado, convocaré una habitación
extradimensional donde podremos descansar con seguridad durante la noche, y podrás recuperar tus
hechizos de escape para usarlos mañana".

Kipper asintió y se aclaró la garganta.

"No funcionará", dijo Catti-brie con certeza antes de que Kipper pudiera comenzar a lanzar su hechizo.

“¿Un bloque de piedra demasiado ancho?” Penélope preguntó.

"Demasiado protegida", respondió Catti-brie, y nuevamente palpó la piedra. "Protegido de cualquier

magia que pueda eliminarlo".

“¿Cómo puedes saber esto?”

Catti-brie pensó en eso por un momento y luego sorprendió a los demás (y a ella misma un poco) al
responder: "El primordial me lo dijo".

"Nuestra chica se ha vuelto loca, Penélope", dijo Kipper con un resoplido. "Seguro que se convertirá en
una verdadera Harpell, supongo".

“¿Cómo puede el primordial saber…?” Penélope empezó a decir, pero se detuvo cuando notó que
Catti-brie estaba cantando, su voz espesa por su acento y sus palabras irreconocibles, aunque sonaban
enanas.

"Ainm an dee", recitó Catti-brie. “Aghaidh na Dumathoin…”

La joven maga de cabello castaño rojizo cerró los ojos y dejó que las palabras fluyeran a través de ella.
¡La bestia se los estaba dando! Los fantasmas de Gauntlgrym, los mismos recuerdos que resonaban
dentro de los muros de esta antigua patria enana, se los estaban ofreciendo.
O tal vez la estaban engañando, se preocupó por un instante, tomándola por tonta para poder realizar un
hechizo que los condenaría a todos.

Catti-brie estaba ahora esclavizada por el encantamiento. Se sentía como nada más que un conducto, y
eso también le hizo preocuparse de que el primordial la estuviera usando para facilitar su fuga.

Cayó hacia atrás cuando el último “dachaigh fior-charade brathair” pasó por sus labios, la última sílaba
resonó en las piedras y el corredor, flotando en el aire mágicamente como el llamado lúgubre de una
época perdida.

El suelo empezó a temblar. Catti-brie cayó hacia atrás asustada, y Penélope y Kipper la agarraron por
los brazos y la hicieron regresar por donde habían venido, mientras Kipper gritaba: "¡Huye!". con cada
paso.

Un gran sonido chirriante resonó a su alrededor y el suelo tembló con más fuerza, pero también con
fuerza Catti-brie se liberó de los demás, se detuvo patinando y giró. Kipper y Penélope se apresuraron a
agarrarla de nuevo, pero luego ellos también se detuvieron.

El muro comenzó a levantarse, polvo y escombros, y la roca que se había formado sobre el muro de
piedra convocado a lo largo de los años, el revestimiento natural, se rompió y se estrelló contra el
suelo. La piedra convocada casi desapareció en el techo.

Catti-brie caminó hacia la abertura negra, sin miedo, aunque en realidad parecía las fauces abiertas de
una antigua y enorme bestia, como si la propia cámara de Gauntlgrym estuviera esperando para
devorarla.

"Bueno, ¿qué dijiste?" —preguntó Kipper.

"No estoy a favor de saberlo", admitió Catti-brie, sin siquiera mirar atrás. Levantó una mano y lanzó un
hechizo rápido, haciendo aparecer un globo de luz frente a ella, más allá del portal abierto.

Incluso con la luz mágica, la pequeña cámara que había más allá no estaba muy iluminada, como si su
misma edad estuviera de alguna manera luchando contra el hechizo.

Catti-brie entró de todos modos y se encontró en una habitación perfectamente rectangular y anodina, a
diez pasos a la izquierda y a la derecha, al oeste y al este, frente a ella, pero solo la mitad de ancho
hasta la otra pared, la pared norte, directamente frente a ella. .

No, nada anodino, se dio cuenta cuando entró y examinó todo el lugar, porque hacia su derecha, más
adentro del túnel, a lo largo del corto muro occidental, donde había tres grandes vigas de piedra
cuadrada, dos verticales y una transversal. encima, y ligeramente torcido, como el marco de una puerta
que se hubiera inclinado hacia la izquierda. Estaban contra la pared plana, apoyados en ella o apoyados
en ella; Catti-brie no podía estar segura.

Sin pensar en la acción, Catti-brie caminó lentamente hacia la extraña formación.

"¡Espera, niña!" escuchó llorar a Kipper, y con una alarma tan repentina que escuchó su llamada e
incluso miró a él y a Penélope, que habían entrado en la pequeña habitación.
"¿Qué es?" Penélope preguntó.

Pero aun así ella negó con la cabeza, no convencida de que no se tratara de algún truco. ¿Encontraría
una manera de potenciar la puerta, sólo para que Bruenor u otro entrara y fuera incinerado?

“Recupera tu gema”, le dijo a Kipper, “y vámonos de aquí, de regreso con Bruenor y los demás para
transmitir nuestro descubrimiento”.

"¿No deberíamos inspeccionarlo un poco más?" -Preguntó Kipper, su tono ansioso demostraba que
claramente creía que debían hacerlo.

"Yo, papá, obtendremos respuestas en el Trono de los Dioses Enanos", dijo Catti-brie. "Tenemos otros
acertijos que resolver".

"¿Como?"

“Como encontrar la otra joya”, dijo la joven.

Kipper recuperó la piedra preciosa y los tres regresaron al pasillo, Catti-brie se volvió hacia la puerta y
lanzó otro hechizo, su acento volvió con fuerza, un acento tan denso y palabras tan extrañas que a los
demás les pareció, incluso a ella, como si ella en realidad no estuviera diciendo las palabras sino que
fueran dichas a través de ella.

La pared refunfuñó y gimió y lentamente volvió a su lugar, sellándose sin que se pudiera encontrar una
sola costura.

"Pero el revestimiento ya no está", dijo Penélope cuando Catti-brie les indicó que se fueran.
"Cualquiera que venga por aquí verá la piedra mágica revelada".

“Y nadie podrá superarlo”, le aseguró Catti-brie.

“Al parecer, nadie excepto aquellos que han intimado con el guardián primordial de Gauntlgrym”,
susurró el viejo Kipper con sarcasmo, pero lo suficientemente alto como para que sus dos compañeros
lo escucharan.

"MÁS LUCHA EN el este", dijo Bruenor.

"Sí, los chicos están luchando por cada habitación", estuvo de acuerdo Emerus. “Kobolds, duendes,
orcos y esas malditas y feas criaturas hombres pájaro. Cosas testarudas. Pero aún no se ha visto ni un
solo drow.

"No hay duda de que se mantienen firmes en lo que respecta a la Forja y las minas inferiores", dijo
Bruenor.

"Los orcos que atrapamos dicen lo mismo", intervino Ragged Dain.

"Así que lucharemos ahora y lucharemos más duro en el futuro", reconoció Bruenor. "Nunca pensamos
que sería diferente, ¿eh?"

"Eh", estuvo de acuerdo Emerus.

"Sin embargo, hay buenas noticias que vienen del otro lado", dijo Ragged Dain. “Connerad ha
despejado el túnel y casi asegurado todo el camino hasta el valle. ¡Una vez que haya terminado con sus
fortificaciones, traeremos otros quinientos guerreros para limpiar las habitaciones!

Entonces se abrió la puerta de la sala de guerra y entró Catti-brie, flanqueada por Penélope y Kipper.

"¿Qué sabes, niña?" —preguntó Bruenor. "¡Tenemos muchos heridos que necesitan tus hechizos!"

"Sí, vi a Ambergris en mi camino hacia aquí", respondió Catti-brie, y tanto Penélope como Kipper se
volvieron para mirarla con curiosidad mientras ella adoptaba una vez más su acento enano.

"Entonces, ¿dónde has estado?" —preguntó Bruenor. “¿Persiguiendo al maldito elfo?”

“Persiguiendo las venas de lo primordial, más exactamente”, respondió Penélope, atrayendo miradas
preocupadas de todos los enanos en la habitación.

"Supongo que es un zarcillo que ha estado ahí desde la fundación de Gauntlgrym", añadió rápidamente
Catti-brie. "Y uno que nos muestra a mí y a mis amigos aquí pistas sobre los poderes que sus
antepasados obtuvieron de su ardiente mascota".

"¿Qué sabes?" preguntó Emerus.

Catti-brie se encogió de hombros y sacudió la cabeza. “No hay nada que decir en este momento. Pero
espero que sea pronto”.

—¿Pero no debemos temer a esta... veta de fuego? Emerus presionó.

"El ser no se está liberando", le aseguró Catti-brie. En su mente, completó el pensamiento con “al
menos todavía no”, pero mantuvo esa parte en silencio.

"Simplemente encontré un poco de ejercicio", añadió Penélope. "El primordial parece ver a tu chica
aquí como una especie de aliada".

"Mi conjetura sería que el primordial no está contento con tener a los elfos oscuros esclavizando su
hogar", dijo Kipper. "Por lo que Catti-brie nos ha contado sobre su altar justo en la cámara del
primordial, sospecho que el ser antiguo podría considerar sus payasadas religiosas como un poco de
sacrilegio".

—¿Entonces estás diciendo que la bestia podría estar ayudándonos? Bruenor y Emerus preguntaron
juntos, y ambos con tono igualmente esperanzador.

Catti-brie rápidamente disipó esa idea. “Lo primordial no es ver el mundo como lo haríamos los
mortales. Gracias a una magia afortunada, pude obtener algunas ideas del gran ser. ¡Me siento menos
inclinado a llamarlo bestia!
"Ella le está hablando", explicó Kipper.

"A trompicones y nada más", añadió Catti-brie antes de que Kipper hubiera terminado. No quería
percepciones erróneas ni falsas esperanzas. Podría haber formas en las que ella pudiera convertir su
conexión con el primordial y el Plano Elemental de Fuego en un beneficio en estas batallas, como lo
había hecho con los kobolds, pero no era nada que deseara que los enanos tuvieran en cuenta en su
planificación. porque en realidad no era nada de lo que Catti-brie se atreviera siquiera a depender.

Sin embargo, tenía algunas esperanzas. El elemental de magma que el primordial le había escupido en
la repisa de la sala del altar drow la había ayudado a cambiar la batalla contra Dahlia y las grandes
arañas construidas que los drows habían colocado como guardias.

“La mayor ayuda que puedo brindar sería mirar la llama, mirar dentro de la llama y mirar a través de la
llama para darnos una idea de qué hay en los niveles inferiores”, dijo. "Si surgen otras oportunidades,
como hacer estallar algunas bombas kobold, las usaré, no lo dudes".

Eso pareció satisfacer a Bruenor y a los enanos reunidos, quienes asintieron con la cabeza uno tras otro.

Catti-brie se alegró de ello y se alegró de dejar las cosas así. Ella no quería hacerles ilusiones. Había
una naturaleza vacilante en todo esto y un nivel de poder que sabía que nunca podría controlar si
encontraba una manera de liberarse. Por encima de todo, su comunión con el ser primordial le había
enseñado a respetar al ser primordial: ¡le parecía tan fuerte como un dios! Más que ayudarla, quería
escapar, estallar de nuevo en todo su magnífico y destructivo esplendor.

Y Catti-brie sabía algo más, sin la menor duda: la magia de la Torre de Huéspedes del Arcano
realmente estaba fallando, y si esa erosión no podía detenerse, ni siquiera revertirse, el reinado de los
enanos en Gauntlgrym, en caso de que retomaran el complejo, sería ciertamente breve y terminaría
explosivamente.

CAPITULO 13
El suspiro de dos matronas
KOBOLDS”, LE DIJO TSABRAK A LA MADRE MATRON ZEERITH CUANDO regresó con ella
en sus aposentos privados, justo al lado de la sala de forja de Q'Zorlarrin. "Expulsado de las cámaras
superiores".

"Sin embargo, los kobolds sabían que estábamos aquí", dijo Zeerith siniestramente.

“Y aun así vinieron”, coincidió Tsabrak. “Algunos se postraron en el suelo y nos rogaron que los
hiciéramos esclavos”.

"Los enanos son formidables".

"Es un ejército", afirmó el archimago de Q'Xorlarrin. "Un ejército. No es una fuerza expedicionaria. Un
ejército que podría presionar a Menzoberranzan, al menos durante un tiempo.
“¿Un ejército que nos invadirá?” Preguntó la madre matrona Zeerith.

"Somos formidables con los magos, pero parece que los enanos han traído más de los suyos", respondió
Tsabrak.

"La madre matrona Baenre lo sabe".

“Estos son los enanos de las ciudadelas de la Marca Plateada, donde Baenre libró la guerra. Por
supuesto que lo sabe”.

"Ella está esperando que yo pida ayuda".

El Archimago de Q'Xorlarrin asintió.

"Para humillarse", dijo la madre matrona Zeerith. Bajó la cara y cerró los ojos, considerando su juego.
Las cosas no le habían ido bien en los últimos años. Había perdido a Brack'thal, su Elderboy, así como
a su poderosa hija Berellip, a manos de un grupo que vino a rescatar a los cautivos traídos a su
incipiente ciudad por el impetuoso e imposible Tiago Baenre.

Había perdido a Saribel y Ravel, sus otros dos hijos, en manos de la Casa Do'Urden, donde ahora
servían como nobles. Quizás Saribel alcanzaría el nivel de madre matrona allí con el tiempo, ya que
estaba casada con Tiago, pero a partir de ahora, ninguno de los poderosos nobles Xorlarrin estaba
disponible para Zeerith. Y ella los necesitaba.

“¿Kiriy ha regresado de su comunión?” preguntó sin abrir los ojos.

"Aún no. Supongo que tendrá mucho que preguntarle a la Reina Araña”.

Ahora Zeerith abrió los ojos y lanzó una mirada desagradecida a Tsabrak, que no estaba de humor para
sus bromas. Su encogimiento de hombros le recordó, sin embargo, que su posición se había vuelto más
vacilante que la de ella. Tsabrak había canalizado la palabra de Lolth, representando el Oscurecimiento
sobre la Marca Argéntea. Pero ese Oscurecimiento ya no existía, y Tsabrak y Zeerith solo pudieron
tomar eso como una señal de que la derrota de la Reina Araña en su búsqueda por alcanzar el Tejido la
había dejado tambaleándose y retirándose de la magia arcana.

¡Y eso mismo, la magia arcana, había sido obra de Q'Xorlarrin!

Esta Casa, más que cualquier otra en Menzoberranzan o cualquier otra ciudad drow, sería la que más
ganaría en caso de que Lolth continuara centrando su atención en el Tejido y el dominio de Mystra. La
familia Xorlarrin había abrazado la hechicería desde hacía mucho tiempo y había elevado a los magos
varones a puestos iguales a los roles de las sacerdotisas... en privado, por supuesto.

¿Pero ahora estarían perdiendo el favor de Lolth?, tuvo que preguntarse la madre matrona Zeerith. ¿Fue
un accidente que el ejército enano apareciera ahora en las cámaras superiores de su incipiente ciudad?

“¿Qué palabra de Faelas y Jaemas?” preguntó, refiriéndose a los dos nobles Xorlarrin que habían
continuado sirviendo como Maestros de Sorcere en Menzoberranzan y aún no habían sido llamados a
Q'Xorlarrin.
“La misma palabra. Los demonios deambulan por la ciudad. Todas las Casas los están produciendo y
en grandes cantidades. El archimago Gromph ha llamado a Marilith, aunque, según se informa,
recientemente fue asesinada por el maestro de armas de la Casa Barrison Del'Armgo y debería haber
permanecido desterrada. Tsabrak sacudió la cabeza al no tener respuestas. “Todo es caos”.

"La madre matrona aprieta su agarre", supuso Zeerith. "Y con el favor de Lolth, eso parece, si su
hermano mago puede deformar las antiguas reglas hasta el punto de recordar a los demonios
derrotados".

“Hay que llamarla”, se atrevió a decir Tsabrak.

“¿A Lolth o a Quenthel Baenre?”

“Sí”, respondió Tsabrak.

La Madre Matrona Zeerith suspiró y asintió, ofreciéndole al mago un encogimiento de hombros

comprensivo. Recientemente había albergado esperanzas de una gran ascensión, para él y su familia, en
el nuevo dominio de la Reina Araña.

“¿Deberíamos convocar a nuestros propios demonios?” —preguntó Tsabrak. “¿Es este el camino de los
elfos oscuros ahora?”

Zeerith negó con la cabeza. No haría tal cosa hasta que Kiriy le trajera respuestas. Si Lolth había
terminado con el Tejido y las aspiraciones de la Casa Xorlarrin habían sido aplastadas, y por lo tanto
Lolth ahora no favorecería a la familia Xorlarrin o su incipiente ciudad, llenar sus pasillos con
demonios podría facilitar su propia perdición.

"¿Ha habido alguna noticia de Hoshtar?"

“Nada que nos ayude”, respondió Tsabrak. “Lo último que determinó fue que Jarlaxle había logrado
escapar de la Casa Do'Urden, junto con la mayoría de sus secuaces de confianza, reemplazándolos con
nuevos reclutas de Bregan D'aerthe. Probablemente esté en la superficie, aunque las posibilidades
varían de costa a costa con ese. Pero Kimmuriel...

¡Kimmuriel no! Respondió la madre matrona Zeerith. "No me ocuparé de eso; preferiría arrastrarme
por el suelo frente a la propia Madre Matrona Baenre y rogarle que tome nuestra ciudad como propia".

“Entiendo tu desgana”.

“Fornica con ilícidos”, escupió Zeerith. “Con su mente, si no con su cuerpo. Confiar en Kimmuriel es
confiar en una criatura que no podemos ni empezar a descifrar. Nunca entenderé por qué Jarlaxle lo
elevó a liderar Bregan D'aerthe.

"Quizás Jarlaxle cree que comprende a Kimmuriel".

"Entonces Jarlaxle se engaña a sí mismo".

Tsabrak aceptó eso aparentemente asintiendo, aunque Zeerith sabía que él (y que ella, en realidad) no
creía honestamente que el demasiado inteligente Jarlaxle alguna vez se engañara a sí mismo.
"Encuentra a Jarlaxle, amigo mío", dijo la madre matrona Zeerith. “Al final, él puede ser nuestra única
salvación. Sólo él posee un conocimiento íntimo de nuestros enemigos en los salones superiores... y de
los de Menzoberranzan. Él es el intermediario”.

"Él siempre es el intermediario".

“Y nunca el intermediario honesto”, admitió Zeerith, tanto para sí misma como para Tsabrak. Odiaba su
posición. Había trabajado a menudo con Bregan D'aerthe en el pasado; el mayor logro de su sobrino
Hoshtar fue la relación que silenciosamente había tejido entre Q'Xorlarrin y Bregan D'aerthe, una
alianza potencial y una ruta comercial que la nueva ciudad necesitaría si quisieran competir con la Casa
Hunzrin.

Aparte de eso, sin embargo, Zeerith no necesitaba mucho a Hoshtar. Era, en el mejor de los casos, un
mago mediocre, que pasaba más tiempo preocupándose por el conjunto de su ridículo velo rojo que por
su habilidad en el Arte. Zeerith sabía que era probable que la incompetencia de Hoshtar fuera
exactamente la razón por la que había tenido cierto éxito al tratar con Jarlaxle, porque seguramente
Hoshtar podría ser fácilmente controlado por ese.

“Encontraremos nuestro camino, mi bendita madre matrona”, dijo Tsabrak con una reverencia.

La madre matrona Zeerith le ofreció una sonrisa tranquila y le hizo un gesto para que se fuera.

Miró ansiosamente hacia la otra puerta de la habitación, la que conducía a la capilla privada que ella
había construido. Kiriy no estaba allí, ya que había ido a la capilla principal de la cámara primordial
para su comuna más importante.

Quizás le vendría bien a la madre matrona Zeerith ir a rezar también.

"CASA DO'URDEN", dijo GROMPH a la madre matrona. Estaban de pie en el balcón de la Casa
Baenre, mirando a través de la ciudad el brote más reciente de violencia demoníaca, a lo largo del muro
occidental de la gran caverna, a las puertas de la Casa Do'Urden.

"Supongo que no es una coincidencia", añadió Gromph con sarcasmo.

Quenthel miró fijamente y contempló. Esta fue una medida en su contra, por poder, y algunas de las
principales Cámaras alineadas con ella y que la apoyaban en el consejo seguramente estuvieron
involucradas. La estaban poniendo a prueba, y más que eso, probando el nivel de apoyo que la Casa
Baenre ofrecería a la Casa títere Do'Urden. Y hacerlo todo con demonios, bestias que no podían
atribuirse a ninguna Casa u otra.

"Ve allí y llévate a tu demonio mascota", instruyó Quenthel.

"He enviado a los primos Xorlarrin de Sorcere al lado de Ravel", respondió Gromph. “Ambos son
maestros, sus rangos se ganaron honestamente. Ese es un trío formidable de magos”.

“Con su líder, Ravel Xorlarrin, ganando si la matrona Darthiir es destruida”, dijo Quenthel. “A Ravel
nada le gustaría más que ver a su hermana Saribel ascender al trono de su nueva Casa. Ve... —Hizo una
pausa.
"No", dijo, sacudiendo la cabeza mientras cambiaba de opinión. “Vuelve con Sorcere. Usa tus poderes
para encontrar tu habitación segura en Q'Xorlarrin. Controla a la madre matrona Zeerith.

"Recoger su petición de ayuda, querrás decir".

La madre matrona Baenre sonrió. Salió del balcón y cerró la puerta deliberadamente detrás de ella,
haciéndole saber a Gromph que debía irse de inmediato, a través de medios mágicos.

“Me alegro de verlos, primos”, dijo Ravel a Faelas y Jaemas cuando los dos aparecieron, de manera
bastante inesperada, en la sala de audiencias de la Casa Do'Urden.

“Tienes demonios en tu puerta, prima”, dijo Faelas.

"El archimago supuso que agradecerías nuestra ayuda", añadió Jaemas.

“Más que en nuestra puerta”, dijo Saribel, entrando a la habitación. "El piso de abajo está lleno de
melenas, y los abismos han ganado el balcón".

“¿Dónde está la matrona Darthiir?” —preguntó Jaemas.

“Con suerte, el balgura que empuña el hacha y controla las melenas lo cortará en montones de lodo”,
dijo Saribel, sin ocultar apenas su desprecio.

“Querida prima, suma sacerdotisa, ella es la madre matrona de tu casa”, se atrevió a decir Jaemas, y su
impertinencia atrajo los ojos muy abiertos de la asombrada Saribel.

La mujer tartamudeó un par de veces, como si intentara inútilmente dar una respuesta. “Libera a este
lugar de demonios”, ordenó, y salió furiosa de la habitación.

Ravel examinó atentamente a sus primos mayores. Estos dos no eran magos menores. Ambos eran
Maestros de Sorcere, y lo habían sido durante décadas: Jaemas desde antes del inicio de la Plaga de
Hechizos. La mayoría de las contabilidades situaban a Jaemas en tercer lugar en la lista de sucesores
del puesto de Archimago de Menzoberranzan, seguido de cerca por Faelas. Sólo Tsabrak y Brack'thal
habían sido tenidos en mayor consideración entre el cuadro de poderosos magos de la Casa Xorlarrin, y
sólo Tsabrak, cuando la Plaga de Hechizos se había apoderado de la mayor parte de la mente del pobre
Brack'thal.

Aún así, para un hombre de cualquier categoría, menos que el propio archimago, hablarle a una suma
sacerdotisa de esa manera, abiertamente, fue bastante impactante para Ravel.

“¿Dónde está la matrona Darthiir?” —le preguntó Jaemas a Ravel.

"En sus aposentos, como siempre, aparte de sus excursiones para sentarse a la mesa del consejo cuando
la suma sacerdotisa Sos'Umptu Baenre viene a buscarla".

“Muéstranos”, dijo Faelas.

Ravel dirigió una expresión de perplejidad al más joven de los maestros. "Tenemos demonios dentro
del complejo..."

“Dentro de la casa”, corrigió Faelas. "Así que llévanos con la matrona Darthiir".

El trío avanzó por los pasillos, caminando tranquilamente mientras los guerreros drow corrían de un
lado a otro. Ravel tomó nota cuidadosamente de la guardia de la Casa aquí, sospechando correctamente
que esos guerreros asociados con la Segunda Casa de la ciudad bien podrían estar tratando de evitar la
pelea.

No tenía ninguna duda de que Barrison Del'Armgo había organizado silenciosamente esta batalla.

El pasillo que conducía a la habitación de la madre matrona estaba extrañamente vacío, pero no
silencioso, ya que se podían escuchar sonidos de batalla detrás de la ornamentada puerta central.

Ravel se detuvo sorprendido, pero Jaemas gruñó, maldijo y corrió hacia delante, seguido de cerca por
Faelas. Mientras se acercaban a la puerta, se escuchó una atronadora respuesta. Las puertas se abrieron
de golpe y una multitud de melenas salieron volando, estrellándose contra el suelo, donde yacían
retorciéndose y humeando, derritiéndose.

Un demonio del abismo volador, una fea y gigantesca mosca doméstica, salió chisporroteando por las
puertas abiertas, dejando un rastro de humo mientras se estrellaba con fuerza contra la pared opuesta.
Éste también cayó al suelo y allí murió.

Los magos doblaron la esquina, con los ojos muy abiertos por la sorpresa, y ninguno se sorprendió más
que Ravel, cuando él también miró a la matrona Darthiir Do'Urden, luchando ferozmente, su bastón
metálico girando con gracia en sus manos, lanzándose a izquierda y derecha y apartando las melenas
demoníacas.

EN UNA BATALLA DESESPERADA, Dahlia había encontrado claridad. Los gusanos retorciéndose
dentro de su cabeza no podían distraerla ahora, no con los demonios arañándola desde todos los
ángulos. La Aguja de Kozah fue su salvación, construyendo otra carga cuando Dahlia la envió con
fuerza al pecho de un melena, luego la giró y la golpeó con fuerza en el suelo, luego la rompió en un
triple bastón y lo lanzó en un giro sobre su cabeza. haciendo a un lado otro abismo.

Toda su atención permaneció en esa extraordinaria arma, rompiéndola a través de sus innumerables
movimientos y combinaciones. Era un bastón, un triple bastón, palos bo y mayales, a sus órdenes y con
el sutil funcionamiento de sus hábiles dedos. Y usó todas sus armas y repertorio, porque en ese enfoque
exigido, Dahlia encontró claridad mental y mantuvo a raya los gusanos retorcidos de la confusión.

Un rayo la sorprendió, chisporroteando a su izquierda y dejando caer una hilera de melenas.

Observó al drow en la puerta, al segundo mago lanzando hechizos y a su ángulo.

Su rayo también se disparó hacia el otro lado, destruyendo algunas melenas, pero antes de que pudiera
atravesarlo como lo había hecho el primero, la magnífica arma de Dahlia se acercó y devoró el rayo.
Ahora sintió el poder del relámpago dentro de la Aguja de Kozah y lo envió con renovado entusiasmo.
Lo giró hacia la izquierda, luego hacia la izquierda nuevamente, invitando a esas melenas que la
presionaban desde la derecha a empujar hacia adentro, con dedos en forma de garras buscándola.

Cruzó la Aguja de Kozah, golpeando a los dos, y Dahlia liberó algo de la energía del rayo, la explosión
levantó las melenas del suelo, lanzándolas hacia arriba y hacia atrás, justo sobre el siguiente en la fila.

Jaemas y Faelas se quedaron boquiabiertos.

El rayo de Ravel siguió, dejando caer otra línea de los demonios más pequeños y una vez más tragados
por el arma hambrienta de Dahlia.

Sin dudarlo, Dahlia corrió hacia adelante, saltó al centro de la manada y golpeó el suelo con su arma,
liberando la energía en una poderosa explosión eléctrica circular que arrojó las melenas a un lado, lejos
de ella, donde se convirtieron en blancos fáciles para los tres. magos drow con sus misiles mágicos y
llamaradas, y fueron rápida y sumariamente destruidos.

Entonces Dahlia se quedó allí, respirando con dificultad, tratando de aferrarse a la claridad mientras los
gusanos se retorcían una vez más.

“El arma”, escuchó explicar a los demás el llamado Ravel.

“A estos demonios se les permitió entrar aquí”, dijo uno de los otros.

“Para destruir a tu madre matrona”, dijo el otro.

Y siguieron hablando, pero Dahlia se alejaba una vez más. Sintió que el drow la agarraba por los brazos
y se la llevaba, todavía hablando entre ellos, pero ahora parecían muy, muy distantes.

MADRE MATRONA MEZ'BARRIS Armgo no estaba contenta cuando los informes comenzaron a
filtrarse desde el complejo Do'Urden. De nada. La pelea había terminado, todos los demonios atacantes
destruidos, desterrados o expulsados de la escena.

Marilith estaba ahora por el lugar, acechando los terrenos con su contingente de guardias menores. Y
así, comprendió Mez'Barris, el archimago Gomph no se quedó atrás.

Y el informe más reciente indicaba que la Madre Matrona Baenre también estaba allí, junto con el
desgraciado Sos'Umptu y todas las sacerdotisas del Templo de la Diosa; de hecho, esas mismas
sacerdotisas habían desterrado a muchos de los demonios enviados contra la casa Do'Urden.

Lo peor de todo es que la matrona Darthiir había escapado ilesa. La abominación iblith sobrevivió y
volvería a sentarse a la mesa del Consejo Regente.

"¡Déjame ir y matar a Marilith una vez más!" Malagdorl refunfuñó al lado de Mez'Barris.

“Cállate”, respondió ella sin siquiera molestarse en girarse y mirarlo, y en un tono que hizo que incluso
el impetuoso y orgulloso maestro de armas tragara saliva.
Mez'Barris sabía que tenía que reagruparse y rápidamente. Su alianza (las otras madres matronas
nobles que habían aceptado ir tras la Casa Do'Urden) no sería reconstituida. A pesar de todos sus
esfuerzos y conspiraciones, sólo un puñado de guardias de la Casa Do'Urden habían sido asesinados, y
la mitad de ellos eran guerreros de bajo rango que la propia Casa de Mez'Barris había proporcionado.

Pero la matrona Darthiir, esta criatura Dahlia, había sobrevivido.

Terondarg Del'Armgo, uno de los exploradores más capaces de Mez'Barris, regresó corriendo a la
habitación y, cuando ella asintió, corrió hacia ella y comenzó a conversar con ella en secreto,
protegiéndose las manos con su amplia capa y mostrándole a la madre matrona la información. en
lengua de señas.

Mez'Barris lo despidió con un gesto y cerró los ojos.

"¿Qué noticias?" Preguntó tentativamente la suma sacerdotisa Taayrul, la hija de Mez'Barris.

"Ve a Melarn y dile a la matrona Zhindia que ella y yo necesitamos negociar", respondió secamente
Mez'Barris, y despidió a su hija.

Sin embargo, su mueca de dolor fue reveladora y todos en la sala comprendieron que el espía
Terondarg no había dado buenas noticias.

Todos en la sala siguieron sabiamente a la sacerdotisa Taayrul fuera de la cámara de Mez'Barris.

La madre matrona de la Segunda Casa se acercó y se dejó caer en su silla, tratando de decidir su
próximo movimiento (cualquier movimiento) que de alguna manera reparara el daño de ese día. Sabía
que los demonios infligirían poco dolor a la Casa Do'Urden con los Baenres y Bregan D'aerthe tan
cerca, pero el punto crítico del asalto era facilitar la muerte de la abominación, el elfo de la superficie
haciéndose pasar por una madre matrona. de Menzoberranzan.

Pero Dahlia había escapado y, peor aún, Mez'Barris ahora se había enterado de que sus espías dentro
del complejo Do'Urden, los guardias de la matrona Darthiir Do'Urden que habían permitido que el
demonio invadiera su cámara, habían sido descubiertos. Esos guerreros de Barrison Del'Armgo habían
admitido sus crímenes.

"El desollador de mentes", murmuró Mez'Barris en voz baja, resolviendo el acertijo, porque
seguramente el illita mascota de la madre matrona había ayudado a extraer la información. ¿Qué no
pudo descubrir Quenthel Baenre? Mez'Barris se preguntó... y temió.

"Ella hará de ello un espectáculo", dijo Mez'Barris. Terondarg le había dicho que el juicio sería público,
al igual que la transformación.

La transformación.

Sus guerreros se convertirían en dradas a la vista de la ciudad, a la vista de aquellos que se habían
atrevido a conspirar con la Madre Matrona Mez’Barris para provocar la caída de la Matrona Darthiir.
Esas driders, sin duda, se convertirían en la guardia principal de la abominación, un conmovedor
recordatorio para Mez'Barris y para todos los que la apoyarían silenciosamente sobre las consecuencias
de ir en contra de la Madre Matrona Quenthel Baenre.
No había sido un buen día.

CAPITULO 14
A la llamada de una espada malvada
SE QUEDÓ CERCA DE LA PARED DEL TRASERO, ALERTA Y LISTA, PERO SIN arma en mano,
mirando a través del fuego a fuego lento hacia la puerta abierta frente a ella. Hubo movimiento en el
pasillo. Doum'wielle podía sentirlo y Khazid'hea también.

Pronto, mi pequeña, prometió la espada. Recuperarás tu influencia.

Las sacerdotisas me interrogarán, reiteró Doum'wielle, el fuerte miedo que había seguido arrastrándose
en su mente a medida que este día crucial se acercaba a la realidad.

Te protegeré de sus inquisiciones. ¡El día es nuestro!

Un rostro felino negro apareció en la puerta, asomándose desde la derecha, y antes de que Doum'wielle
pudiera reaccionar, la enorme pantera saltó por la esquina y entró en la habitación, con las orejas planas
y los colmillos al descubierto.

—¡Guenhwyvar! Dijo Doum'wielle, tan feliz como pudo.

La pantera hizo una pausa y levantó las orejas.

"¡Oh, Guen, querido Guen!" dijo la mitad elfa, mitad drow, aplaudiendo. "¡Debes salvarme, por favor!"

Conocía bastante bien a este gato y reconoció que Guenhwyvar, tan inteligente, entendía la mayor parte
de lo que decía. La pantera dio un paso adelante, en silencio, olfateando el aire.

Entonces Guenhwyvar se giró cuando Doum'wielle gritó: "¡Detrás de ti!"

Pero ya era demasiado tarde y la puerta de piedra se cerró de golpe. La pantera lo golpeó con fuerza,
arañando y presionando en vano.

Y Doum'wielle salió por la puerta secreta detrás de ella y la cerró también, asegurando la barra de
bloqueo, atrapando a la pantera en la habitación.

Caminó por un pasillo lateral y dobló una esquina para encontrar a Tiago, sonriendo ampliamente,
viniendo a su encuentro.

"Él es mío", declaró el drow, y abrió el camino de regreso hacia donde sabían que Drizzt estaba
explorando.

EN UNA TORRE en Menzoberranzan, Gromph observó cómo saltaba la trampa. El archimago sacudió
la cabeza, no entusiasmado con el momento oportuno: había demasiadas cosas en juego en
Menzoberranzan y lo último que necesitaba ahora eran más complicaciones.

Trató de imaginar cómo el regreso de Tiago podría ayudar con la situación, pero no veía mucho que
ganar, particularmente con esa miserable criatura semielfa de Armgo a su lado.

Al menos la Casa Do'Urden estaba segura por el momento, y Quenthel no lo visitaría pronto.

Gomph agitó los brazos y ladró un canto agudo. Unos momentos más tarde, desapareció y llegó sano y
salvo a su cámara preparada en Q'Xorlarrin. Salió de la pequeña habitación para contemplar la capilla
principal de la ciudad, al otro lado del camino y sobre el pozo primordial. El segundo hechizo de
Gomph creó un orbe incorpóreo a través del cual podía ver, mientras que un tercero lo volvió invisible
y salió volando a una velocidad tremenda.

Un cuarto hechizo convirtió a Gomph en una voluta flotante, fantasmal y apenas tangible, y un quinto
lo hizo invisible. Se fue, pasando puertas cerradas como si fueran portales abiertos, deslizándose a
través de la sala de la forja donde varios magos y artesanos drow miraron con curiosidad, sintiendo
algo.

Pero si bien se les podría haber erizado el vello del cuello en señal de advertencia, incluso el más
grande de los elfos oscuros en esa habitación no pudo comenzar a descifrar las protecciones contra la
detección que el archimago había promulgado, y estuvo más allá de ellos antes de que cualquiera se
diera cuenta de que algo había sucedido. Aprobado.

“EL ARCHIMAGO está en Q’Xorlarrin”, informó Kimmuriel a Jarlaxle momentos después.

“Bien”, respondió el líder mercenario. “Hace mucho que me aburro de este juego. Terminémoslo”.

“Nuestro juego debe ser sutil”, advirtió Kimmuriel.

“¿Tenemos una jugada que hacer?”

"Jarlaxle siempre tiene una jugada que hacer".

El líder mercenario se puso el parche en el ojo derecho y se encogió de hombros y sonrió, claramente
aceptándolo como un cumplido. Sin embargo, en este caso particular, ambos realmente esperaban que
Kimmuriel estuviera equivocado. Sería mejor para todos si todo saliera perfectamente sin ninguna
intervención.

"No espero encontrar al archimago de buen humor", dijo Kimmuriel.

“Mi hermano nunca está de buen humor. Ésa es su debilidad y la razón por la que es tan predecible”.

Kimmuriel no suspiraba a menudo, pero ahora sí lo hacía. Jarlaxle podría estar tomando a Gromph a la
ligera, pero el psionicista no podía permitírselo. Si Gromph los encontrara en Q'Xorlarrin en este
momento crítico y en ese lugar crítico, ¿lo consideraría una coincidencia? ¿O podría descubrir que las
piedras preciosas de visión de Kimmuriel incluían una bonificación para Kimmuriel que le permitía
espiar también a Gromph?
En ese caso, las consecuencias probablemente resultarían bastante desagradables.

DRIZZT Avanzó sigilosamente de sombra en sombra, cimitarra en mano en aquellos espacios tan
reducidos. Había visto pocas señales de que alguien estuviera cerca o de que hubiera algo raro, pero su
sentido guerrero le decía lo contrario.

¿Y dónde estaba Guenhwyvar?

Se dirigió a la puerta de una habitación más amplia, con los muebles antiguos del interior rotos y
desechados. Observó la ausencia de telarañas, que abundaban en muchas de las otras habitaciones.
Envolvió sus dedos ansiosamente alrededor de las empuñaduras de sus cimitarras.

Entonces escuchó una llamada, un rugido bajo y largo, más triste que emocionado, pensó. Agarró las
espadas con más fuerza.

Luego se escuchó un golpeteo, rítmico y decidido, desde el otro lado del pasillo, en el pasillo.

Drizzt mantuvo su posición al lado de la puerta y abrió mucho los ojos cuando un elfo oscuro (¡Tiago
Baenre!) entró en la habitación por la puerta opuesta.

"Bueno, Drizzt Do'Urden", dijo Tiago, obviamente consciente de la posición de Drizzt. “¿Terminamos
con esto por fin?”

El joven y atrevido guerrero entró en la habitación. Drizzt podría haber tirado de Taulmaril y soltarlo,
pero no lo hizo. En cambio, se maravilló ante el escudo y la espada de Tiago, que le parecían hechos de
material estelar, con brillantes diamantes encerrados en la hoja casi translúcida y alrededor del escudo,
que también parecía una telaraña. Pensó en la pelea con el dragón, cuando vio a Tiago en el cielo
oscuro, cuando vio por primera vez esa espada y el escudo que se había desenrollado para derrotar sus
flechas relámpago.

Se recordó a sí mismo que se trataba de un Baenre, por lo que la armadura que llevaba Tiago y los
silenciosos objetos mágicos que llevaba puestos eran probablemente superiores a cualquier cosa que
Drizzt hubiera enfrentado en muchas décadas.

El guardabosques entró en la habitación para enfrentarse a su enemigo.

“¿Cuántos años me has perseguido, Tiago de la Casa Baenre?” —preguntó Drizzt.

“Décadas”, corrigió Tiago. “¿Alguna vez creíste que me detendría? ¿Esperabas en secreto que este día
nunca llegara, pícaro cobarde?

"El tuyo es un esfuerzo tonto y una búsqueda inútil".

"No lo consideraré inútil cuando le entregue tu cabeza a la madre matrona".

Drizzt suspiró y sacudió la cabeza. Su pueblo estaba condenado. Condenados para siempre a sus
estúpidas tradiciones y modales deshonrosos. Los drows lucharían contra los drows hasta el fin de los
tiempos. Desperdiciarían su talento y potencial, su capacidad de hacer verdaderamente el bien al
mundo, en sus interminables búsquedas de ventaja, de engrandecimiento personal y de venganza
mezquina.

—Si tan sólo... —murmuró Drizzt, y no por primera vez. "No tenía ningún deseo de pelear contigo",
dijo en cambio.

“Entonces ríndete y ahórrate el dolor”, respondió Tiago. "Seré tan misericordioso como te mereces".
Dicho esto, empezó a caminar hacia Drizzt, pero se desvió hacia la izquierda del guardabosques, dando
vueltas, y Drizzt también empezó a moverse, manteniéndose en posición vertical con Tiago.

"No tenía ganas", enfatizó Drizzt. “Porque realmente tu búsqueda parece una tontería. Pero claro, verás,
sólo pensé en el dolor que le causaste a la gente de Icewind Dale, a la gente de Port Llast, y...

“¿Y a los enanos de Icewind Dale?” Terminó Tiago. “¡Ah, sí, qué buenos esclavos hacen! Hasta que
trabajen hasta su miserable muerte, por supuesto.

Drizzt entrecerró sus ojos color lavanda. Se centró en el arma de su enemigo y notó la delicada curva
de esa espada iluminada por las estrellas. No era tan curvada como las espadas del propio Drizzt, pero
era tanto una cimitarra como una espada larga y recta, lo que llevó a Drizzt a creer que Tiago luchaba
en círculos, muy parecido a Drizzt, en lugar de las rutinas de frente y espalda rectas más comunes entre
los drow que usaba espadas largas.

Continuaron dando vueltas y Drizzt siguió tomando notas mentales de este oponente en su mayoría
desconocido, que probablemente había estudiado muchas de las historias sobre el estilo de lucha y las
hazañas de Drizzt. Drizzt sabía que Tiago tenía ventaja porque no se había aventurado a luchar con lo
desconocido.

"Salta sobre mí, oh gran Drizzt Do'Urden", se burló el noble hijo de la Casa Baenre. “Deja que tu odio
fluya hacia tus espadas. Déjame demostrar quién es el más fuerte”.

Cuando Drizzt no aceptó esa invitación, Tiago se encargó de ello, saltando salvajemente en el aire,
volando hacia Drizzt, cayendo sobre Drizzt, su escudo girando, ensanchándose y barriendo su flanco
mientras se ocultaba detrás de él, Vidrinath cortando con fuerza. .

Drizzt era demasiado rápido para un ataque tan directo, por supuesto, y rápidamente lo esquivó,
primero hacia la derecha, como seguramente anticipó Tiago, pero luego rápidamente hacia la izquierda,
frente al barrido del escudo. Bajó la espada de Tiago hacia un lado sin causar daño con su espada de la
mano derecha, Icingdeath, dejándolo en media vuelta que alineó a Twinkle perfectamente con el lado
expuesto del joven drow.

Pero Tiago aterrizó en un giro, con una velocidad y un equilibrio asombrosos, y dio la vuelta completa
para apuntar su escudo a tiempo para bloquear el contraataque.

Vidrinath salió con tres puñaladas rápidas, baja, alta y otra vez baja.

Twinkle subió para levantar al primero sin causar daño. Drizzt saltó hacia atrás desde el segundo, y
Twinkle cayó para estrellarse contra el tercer golpe, hundiendo la espada de Tiago hacia un lado,
atravesando el cuerpo de Tiago. Drizzt salió hacia la izquierda detrás de la parada, y Tiago volvió a
girar y sabiamente se agachó para que la puñalada de Drizzt llegara alto.

Tiago cortó con su escudo.

Drizzt lo saltó y descendió con ambas espadas, pero el escudo de Tiago ahora era demasiado grande, y
el joven y hábil guerrero lo levantó hábilmente desde el corte para cubrirlo por encima.

Twinkle y Icingdeath golpearon sólidamente el escudo, y parecieron mantenerse allí por solo un latido
del corazón, permitiendo a Tiago acercarse rápido y con fuerza, apuñalando su espada desde debajo del
escudo horizontal que se elevaba.

Drizzt no estaba muy seguro de lo que acababa de suceder ni de por qué no había desenganchado sus
espadas lo suficientemente rápido como para responder adecuadamente. Esa pregunta lo siguió a través
de su desesperado retroceso.

Desesperado, pero no lo suficientemente rápido. La brillante espada de Tiago lo alcanzó y lo clavó,

sólo un poco, hasta que Drizzt pudo usar sus cimitarras para alejar la mordiente hoja. Estaba herido, en
el vientre, y sintió el escozor.

Pero Drizzt se dio cuenta de que ese no era el peor de sus problemas. Sintió algo más dentro de ese
pinchazo: el familiar ardor del veneno durmiente de los drows. Después de todo, la espada era
Vidrinath, la palabra drow para canción de cuna.

Drizzt hizo una mueca y luchó contra el veneno, cuyo aguijón había sufrido muchas veces antes. Un
drow menor, un guerrero menor, ya habría disminuido la velocidad por la dosis que la espada le había
infligido, pero cuando Tiago avanzó con confianza, encontró una ráfaga de cimitarras que se
desdibujaban en su camino e inevitablemente lo hacían retroceder.

Drizzt tomó la ofensiva, temiendo que el tiempo pudiera jugar en su contra a medida que el veneno se
filtrara más profundamente en su cuerpo. Sus cimitarras rodaron unas sobre otras, apuñalando y
cortando desde muchos ángulos diferentes. Sintió la misma frustración que sintió ese día en el dragón.
Tiago era simplemente demasiado bueno con ese escudo para permitir golpes limpios, y ahora Drizzt
había aprendido por las malas a tener cuidado con ese escudo, sospechando que había agarrado sus
espadas, permitiéndole a Tiago el golpe.

Tenía que formular alguna nueva rutina de ataque, tenía que armar una estrategia en medio del frenesí
para de alguna manera separar al guerrero Baenre lo suficiente de su escudo para poder deslizar una de
sus espadas más allá del guardia.

Drizzt recurrió a su magia innata, las reverberaciones de Faerzress todavía dentro de él a pesar de sus
muchas décadas en la superficie. El cuerpo de Tiago se iluminó con llamas violáceas de fuego de
hadas, inofensivas excepto que lo delineaban más claramente para su oponente.

Tiago se detuvo patinando, mirándose a sí mismo con incredulidad, luego hizo lo mismo con Drizzt,
iluminándolo con furiosas llamas rojas; los guerreros elfos oscuros de Menzoberranzan apenas se
molestaban con el fuego de las hadas cuando se enfrentaban cuerpo a cuerpo entre ellos.

Para Drizzt, sin embargo, la pausa le dio un momento de claridad, que era el punto, y en ese momento
buscó respuestas. Avanzó furiosamente una vez más, llamas rojas y violetas lamiéndose entre sí
mientras los dos combatientes pasaban y giraban.

Vidrinath salió con un sólido estocada, y Icingdeath se cruzó para desviar el balón hacia la izquierda de
Drizzt.

Pero Tiago rodó con el golpe y su escudo volvió a alinearse para frenar cualquier persecución que
Drizzt pudiera haber pretendido. Y entonces Tiago giró hacia el otro lado, repentina y poderosamente.

Twinkle se acercó para bloquearlo, un golpe sonoro, uno más fuerte de lo que Drizzt había anticipado,
diciéndole que Tiago probablemente estaba en posesión de algún objeto, un cinturón o un anillo, que le
otorgaba una fuerza mágica más allá de su musculatura y entrenamiento.

Drizzt solo luchó contra el fuerte golpe durante un abrir y cerrar de ojos, empujando a Twinkle
verticalmente para interceptarlo antes de desplomarse hacia la derecha y rodar. Saltaron chispas cuando
la espada de Tiago se estrelló contra Twinkle y, sin que lo supieran los combatientes, también salió
volando un trozo de la cimitarra izquierda de Drizzt, comprometiendo la integridad de la hoja.

El mayor poder de Vidrinath no era su mordisco envenenador, sino la simple artesanía del arma. Había
sido creada en este mismo complejo, en la Forja de Gauntlgrym, con fuego primordial y por el mayor
armero drow de la época, usando una antigua receta reservada para esta espada especial.

Pocas armas en todos los Reinos podían igualar la fuerza del Vidrinath de vidrio y acero, y lo mismo
ocurrió con Twinkle.

Pero Drizzt estaba demasiado absorto en su conspiración, en llevar la lucha a donde necesitaba que
estuviera, como para darse cuenta. Se puso de pie y volvió a entrar, golpeando con fuerza a Icingdeath
contra el escudo de Tiago y retrayéndose demasiado rápido para que ese bloqueador igualmente
impresionante, de nombre Orbbcress, pudiera sujetarlo firmemente.

Pero Drizzt sintió ese tirón, sólo por un momento mientras se retractaba, y comprendió.

Y ahora su plan tomó forma más clara.

FUERA DE LA HABITACIÓN, Doum'wielle se atrevió a asomarse.

Le robaron el aliento.

Vio a Drizzt y a Tiago, ambos perfilados en llamas, corriendo de un lado a otro, cada uno dando saltos
mortales, saltando sobre los restos de muebles viejos o los intentos de ataque del otro. Las cimitarras
raspaban y resonaban a cada paso, o sonaba un tambor sordo cuando Drizzt hacía girar sus espadas y
Tiago levantaba su escudo para bloquear.

En un momento dado, Drizzt se liberó y se hizo a un lado, rodando hasta una rodilla con el arco en la
mano en lugar de las cimitarras, cada una cuidadosamente colocada en el suelo frente a él. Tiago gritó y
Doum'wielle casi gritó... y lo habría hecho, si Khazid'hea no hubiera lanzado una advertencia a su
mente antes de soltar el grito ahogado. Porque seguramente pensó que Tiago estaba condenado cuando
la flecha del relámpago se disparó hacia él.
Pero de alguna manera el joven guerrero había traído su escudo para bloquear el rayo.

Doum'wielle sintió que su coraje menguaba ante esta exhibición. Las tres espadas se movían más
rápido de lo que ella podía seguir; cualquiera de estos magníficos guerreros podía cortarla con poco
esfuerzo. Sin siquiera pensarlo, Little Doe comenzó a levantarse, tal vez para huir.

¡Tomar el corazón! Khazid'hea gritó en sus pensamientos. ¡El momento de tu salvación está cerca!

¡No puedo derrotarlos!

No es necesario, le recordó la siniestra espada. En su obsesión, se derrotarán mutuamente.

Los ojos de Doum'wielle giraban mientras intentaba seguir el ritmo de los hermosos y frenéticos
movimientos. Tiago cayó resbalando y su espada se abrió de par en par para cortar los muslos de
Drizzt.

Pero Drizzt pasó por encima de esa espada en un grácil descenso y giro, y salió de allí con los brazos y
las piernas muy abiertos, aterrizando suavemente sobre sus pies.

¡Ir! Khazid'hea imploró a Doum'wielle, porque esa espada, que conocía tan bien las tácticas de Drizzt,
sabía lo que se avecinaba.

DRIZZT ENTRÓ con Twinkle liderando con un empuje bajo. Pero eso fue la finta, y Muerte Helada se
elevó por encima de la cimitarra hermana, que Drizzt retrajo repentinamente y descendió en picado
desde lo alto, de izquierda a derecha, estrellándose sólidamente contra el escudo de Tiago.

El escudo agarró a Icingdeath, como Drizzt había esperado, y se lanzó hacia la izquierda, tirando y
girando, y lanzando a Twinkle en su mano. Su izquierda se elevó en alto, y cuando dio un paso y le dio
la espalda al retorcido Tiago, movió su mano hacia abajo y hacia atrás, un golpe inverso que el noble de
Baenre no podía esperar bloquear con su escudo.

¡Drizzt lo tenía!

Pero Twinkle fue alcanzado cuando alguien se lanzó en dirección contraria y lo paró en lo alto, y Drizzt
casi pierde la espada.

"¡Ja!" Tiago lloró con evidente alegría, seguramente pensando que la victoria estaba cerca.

Pero el guardabosques fue rápido y Drizzt liberó a Icingdeath y completó su giro. Volteando a Twinkle,
retrocedió un paso a la defensiva. Tenía una expresión curiosa cuando se dio la vuelta y vio a
Doum'wielle, con su parada completa, empujada hacia adelante con la espada. ¡Pero apuñaló el flanco
expuesto de Tiago y no a Drizzt!

El noble de Baenre aulló y gimió y cayó, agarrándose el costado, mientras Doum'wielle, con su espada
ensangrentada, giraba hacia Drizzt.
"Pequeño Doe", dijo Drizzt, aliviado y sorprendido, y terminando con su sorpresa multiplicada cuando
la hija de Sinnafein, con el rostro una máscara de ira, lanzó su espada mortal hacia Drizzt.

¡Ese era el plan de Khazid'hea, la redención de Doum'wielle, que reclamaría la cabeza de Drizzt
Do'Urden como trofeo cuando regresara a Menzoberranzan!

Twinkle apareció en un bloqueo vertical una vez más, perfectamente sincronizado para interceptar la
espada cortante.

Pero Twinkle había quedado comprometida por el golpe anterior, y Khazid'hea había aprovechado cada
gramo de fuerza que Doum'wielle pudo administrar para ese brutal golpe. El fino filo de la espada que
podía cortar piedra partió la hoja de Twinkle y continuó atravesándola, cortando la armadura de cuero y
la camisa de mithril de Drizzt con facilidad, abriendo una línea a través del pecho del explorador desde
su hombro izquierdo hasta el punto medio de sus costillas.

La sangre brotó de la llamativa herida y manó libremente sobre la camisa rota de Drizzt. Se quedó allí,
boquiabierto, contemplando la sonrisa malvada de Doum'wielle, de Little Doe, de la hija de su querido
amigo Sinnafein.

No podía tomar represalias. Ni siquiera podía levantar un brazo para bloquear mientras Doum'wielle
levantaba a la horrible Khazid'hea una vez más. Drizzt sabía que su herida era mortal.

Sabía que estaba muerto.

Recibió un fuerte golpe y la oscuridad cayó sobre él.

Sintió como si volara de lado, o tal vez cayera al suelo, y se estrelló contra la piedra y volvió a ser
golpeado, con fuerza brutal, y sólo conoció oscuridad y peso, como si las piedras del suelo se lo
hubieran tragado. , o el techo se le había caído encima.

No había aire que respirar.

PARTE 3
La muerte del primer rey
EN EL MOMENTO DE MI MUERTE ¿ME SORPRENDERÉ? ¿EN ESE INSTANTE? ¿Cuando la
espada corta mi carne, o el martillo del gigante desciende, o las llamas del dragón rizan mi piel?

Cuando sepa lo que está sucediendo, cuando sepa sin lugar a dudas que la Muerte ha venido por mí,
¿me sorprenderé o me calmaré, lo aceptaré o entraré en pánico?

Me digo a mí mismo que estoy preparado. He rodeado la pregunta de manera lógica, racional,
eliminando la emoción, aceptando la inevitabilidad. Pero saber que sucederá y saber que no hay nada
que pueda hacer para evitar que suceda es quizás un nivel de aceptación diferente al de cualquier
preparación real para ese evento único y definitivo.

¿Puede haber algo más inquietante para el pensamiento consciente que el probable fin del pensamiento
consciente?

Esta noción no es algo en lo que me detenga. No me acuesto todas las noches con la preocupación del
momento de la muerte metido debajo de la manta a mi lado. Al simplemente hacer esta pregunta (¿en el
momento de mi muerte, me sorprenderé?) Sospecho que estoy considerando la idea más que muchos,
más que la mayoría, probablemente.

En muchos (en cada uno) de nosotros existe esta profundamente arraigada evitación e incluso negación
de lo innegable.

Para otros, existe el ungüento de la religión. Para algunos es una afirmación falsa: más una esperanza
que una creencia. Lo sé porque he visto a estos fieles en el momento de su muerte, y es un momento
aterrador para ellos. Para otros, es una aceptación y una creencia genuina y optimista en algo mejor que
hay más allá.

Este ungüento religioso nunca ha sido mi camino. No sé por qué, pero no soy tan arrogante como para
degradar a aquellos que eligen un camino diferente a través de esta vida confusa y su final inevitable, o
pretender que son de algún modo inferiores en intelecto, integridad moral o coraje que yo. Porque entre
ese último grupo, aquellos de fe profunda, incluiría a mi amada esposa, Catti-brie, tan segura de su
conocimiento de lo que les espera cuando caiga la guadaña y su tiempo en Toril llegue a su fin.

¿Lo vería diferente si hubiera estado en ese paso alterado del tiempo y el espacio junto a mis cuatro
queridos amigos?

Honestamente no se.

Wulfgar estaba allí y regresa de nuevo, poco convencido de lo que le esperaba al otro lado de aquel
estanque en el bosque de Iruladoon. De hecho, Wulfgar me confió que su certeza sobre las Salas de
Tempus es menor ahora que antes de su viaje a través de la muerte para regresar a este mundo. Vivimos
en un mundo de magia asombrosa. Le asignamos nombres, pretendemos comprenderlo y lo reducimos
para que se ajuste a nuestros propósitos.

Más importante aún, reducimos la belleza del universo que nos rodea para adaptarla a nuestras
esperanzas y ahuyentar nuestros miedos.

Sé que llegará el día. La espada del enemigo, el martillo del gigante, el aliento del dragón. No hay
escapatoria, ni camino alternativo, ni suerte.

El día llegará.

¿Me sorprenderé? ¿Estaré preparado?

¿Alguien puede serlo, de verdad?

Quizás no, pero repito, esto no será lo que me persiga hasta la cama cada noche. No, me preocuparé
más por aquello en lo que puedo influir; mi preocupación no puede ser mi muerte inevitable, sino más
bien mis acciones en mi vida de vigilia.
Porque ante mí, ante todos nosotros, se encuentran opciones correctas e incorrectas, y claras de ver.
Seguir mi corazón es conocer el contentamiento. Eludir los edictos de mi corazón, convencerme a mí
mismo mediante palabras retorcidas y justificaciones débiles de ir en contra de lo que sé que es
verdadero y correcto en aras de la gloria, la riqueza, el engrandecimiento personal o cualquiera de las
otras debilidades mortales, es, mi pensamiento, anatema para el concepto de paz y justicia, divina o no.

Y así, la mejor preparación para ese último momento mortal es vivir mi vida honestamente, conmigo
mismo, con mayores obras y mayores bienes.

No hago esto por recompensa divina. No hago esto por temor a ningún dios o retribución divina, ni
para asegurarme de que no haya lugar para mí en el Abismo o los Nueve Infiernos.

Hago esto por lo que hay en mi corazón. Una vez le puse el nombre de Mielikki. Ahora bien, dados los
edictos hechos en ese nombre con respecto a los goblinkin transmitidos a través de Catti-brie, no estoy
tan seguro de que Mielikki y mi corazón estén realmente alineados.

Pero no importa.

¿Estoy preparado para el momento de mi muerte?

No, espero que no.

Pero estoy contento y estoy en paz. Conozco a mi guía, y esa guía es mi corazón.

Más que eso, no puedo hacer.

—Drizzt Do'Urden

CAPITULO 15
Una catástrofe con una sola mano
LA MARCHA FUE METÓDICA Y COMPLETA, LIMPIEANDO SALA tras sala, pasillo tras pasillo.
De vez en cuando, algunos de los enanos y sus aliados se liberaban de las filas principales, atravesando
puertas, persiguiendo a los kobolds que huían o a los humanoides aviares llamados corbies terribles, o
cualquier otro habitante monstruoso que hubieran enviado corriendo.

Hoshtar Xorlarrin, mágicamente invisible y mágicamente diminuto, observó desde lejos cómo un trío
de enanos atravesaba una puerta y se precipitaba por un pasillo. Un par de mujeres enanas encabezaban
el camino, agitando espadas, agarrándose de las manos y lanzándose una a otra. A menudo caían, pero
no parecía importarles, porque simplemente rebotaban, rodaban o se retorcían, y siempre volvían a
ponerse de pie, a toda velocidad y listos para derribar al kobold más cercano que huía.

Detrás de ellos venía un enano de barba roja que llevaba un escudo brillante con el estandarte de taza
espumosa del clan y lo golpeaba con una vieja hacha de batalla que seguramente había visto muchas
batallas. Se rió salvajemente, aunque siguió gritando su descontento, porque las dos mujeres estaban
destrozando el lugar... y destrozando a los monstruos, mucho antes de que él pudiera acercarse a ellos.
El poderoso mago Xorlarrin contempló la posibilidad de destruir a los tres tontos mientras pasaban por
el corredor debajo de su posición secreta. Tal vez podría provocar un terremoto y hacer caer los muros
sobre ellos. O invoca tentáculos negros del suelo para agarrarlos y ocuparlos, y luego destruirlos con
bolas de fuego y relámpagos.

Sí, todo parecía perfectamente delicioso.

Sin embargo, más sonido desde atrás puso fin a esa fantasía. Estos tres se habían liberado, pero no
habían avanzado demasiado, claramente, y ahora otro par de enanos apareció en la puerta, al final del
pasillo. Otra mujer llegó primero, portando una maza que parecía más adecuada en manos de un ogro.
La seguía un tipo de aspecto robusto, musculoso y de barba negra, con ojos desorbitados y una risa
fácil, que hilaba un par de pesadas luceros del alba con practicada facilidad.

Los ojos de Hoshtar se abrieron al ver a Athrogate, el pequeño y feo amigo de Jarlaxle. Hoshtar, que
había servido durante mucho tiempo como enlace de la Madre Matrona Zeerith tanto con Bregan
D'aerthe como con la Casa Melarn, sabía con certeza quién era el enano. ¿Pero qué hacía aquí ese tipo
molesto? ¿Qué estaba haciendo allí Bregan D'aerthe, en cualquier cargo, a menos que ese cargo sirviera
a la madre matrona? ¿No había esclavizado efectivamente a Jarlaxle como guardia de la Casa en su
ridícula reencarnación de la Casa Do'Urden?

La mente de Hoshtar saltó en una docena de direcciones diferentes mientras intentaba resolverlo todo.
Quizás cuando las fuerzas principales de Bregan D'aerthe fueron llamadas a Menzoberranzan, Jarlaxle
había dejado libre al enano. Después de todo, Jarlaxle no querría a Athrogate en la Ciudad de las
Arañas. ¡La criatura maloliente y que rimaba no sobreviviría ni diez días en la ciudad antes de que
algún drow irritado lo abatiera! ¿O ahora Athrogate estaba espiando, tal vez en nombre de Jarlaxle, y si
eso fuera cierto, tal vez en última instancia podría servir a la Madre Matrona Zeerith?

Pero no, Hoshtar lo sabía, su primera impresión parecía la más razonable, y ahora la llevó a una
conclusión lógica. Estos enanos, este ejército, habían llegado a Q'Xorlarrin a instancias de la madre
matrona. Estaba presionando a la Casa Xorlarrin para que le pidiera ayuda para poder ganarse la lealtad
inquebrantable de la Madre Matrona Zeerith.

“Sí, debe ser eso”, dijo Hoshtar en voz baja, y se sintió disgustado e intrigado al mismo tiempo.

Y preocupado, ¿cuál podría ser la reacción de la madre matrona Zeerith cuando le transmitiera esta
aterradora información?

Ese momento se acercaba rápidamente, se dio cuenta Hoshtar, cuando más sonidos siguieron a
Athrogate y a la mujer hacia el pasillo. Toda esta sección del complejo caería en sus pequeñas manos
en poco tiempo, y sus rutas de escape serían pocas y espaciadas.

El mago Xorlarrin se ajustó el velo rojo sobre el rostro y silenciosamente pronunció un hechizo.
Afortunadamente para él, Athrogate, que no estaba tan lejos, se lanzó en voz alta a una canción
obscena, cubriendo su hechizo.

Hoshtar se convirtió en una insustancial nube de niebla y se alejó flotando.

"¡NO, NO LO HAGAS, nena!" Tannabritches Fellhammer gritó mientras patinaba de rodillas por el
pasillo pasando junto a su hermana, lanzándose hacia la línea kobold.
Casi consiguió el siguiente golpe, pero su hermana Mallabritches saltó sobre ella, con la cabeza gacha,
y se estrelló contra los monstruos, haciéndolos retroceder.

"¡Ah, eres la hija tramposa de un orco feo!" Tannabritches aulló, puso los pies debajo de ella y se lanzó
hacia adelante. Apartó a Mallabritches con el hombro y apuñaló con su espada una y otra vez,
derribando a un par de kobolds.

"¡Y tú eres mi gemelo!" Le recordó Mallabritches. "Entonces, ¿quién es el orco?"

"¡Ja!" Tannabritches gritó de victoria y avanzó, mientras su hermana gruñía e igualaba su carga.

Pero entonces Tannabritches voló hacia atrás, tirado por una mano fuerte. Ella comenzó a cuestionarlo,
pero escuchó una risa familiar y vio un casco familiar de un cuerno encima de una mata de cabello rojo
salvaje.

"¡Bah!" gritó, y Mallabritches gruñó y ofreció un sonoro “¡uf!” mientras Bruenor pasaba a su lado.

El ataque con el escudo de Bruenor atravesó las filas de kobolds, el enano se inclinó con fuerza,
hombro contra escudo, sus poderosas piernas moviéndose y impulsando. De vez en cuando, Bruenor
alzaba su hacha por encima de su escudo, golpeando a las bestias, y cada vez que una lograba conseguir
un punto de apoyo para frenar su presión, el enano se giraba y cortaba bajo, quitándole las piernas.

"¡Pato!" —gritaron las hermanas Fellhammer al unísono, y Bruenor se agachó por reflejo. Sintió una
bota en su hombro izquierdo, otra bota en su hombro derecho, y pasó por encima de las hermanas,
usándolo como trampolín para elevarlas por encima de las primeras filas de kobolds y caer en medio
del enjambre.

"¡No!" —gritó Bruenor. “¿Qué estás pensando?”

Sin embargo, su última palabra salió como un gruñido, cuando otra bota pisó su hombro y otra en el
otro lado.

"¡Bwahaha!" lo escuchó y supo que Athrogate y Ambergris habían venido.

Los kobolds también lo sabían.

Dolorosamente.

RECONSTITUIDO EN SU forma corpórea una vez más, Hoshtar Xorlarrin miró hacia atrás por
encima del hombro y escuchó la batalla que se avecinaba. Ahora estaba en el último túnel, moviéndose
hacia la gran cámara que unía los niveles inferiores con estas partes superiores del complejo.

Los kobolds se estaban quedando sin espacio.

Los enanos llegarían pronto, en aquel túnel, y el complejo superior sería suyo.
Quedaban algunos monstruos entre ellos y el clan de Hoshtar, y seguramente el drow podría traer
algunos más para obstaculizar el progreso de estos rufianes barbudos.

Obstaculizar, pero no detener, porque ahora era sólo cuestión de tiempo, y no mucho tiempo, además.

Hoshtar llegó al final del corredor, atravesando una puerta hacia un rellano que se abría muy por
encima de la vasta cámara y la profunda oscuridad de abajo. Con una última mirada al pasillo, el mago
tocó el emblema de su Casa, realizando un encantamiento de levitación, y salió de la cornisa, flotando
hacia abajo.

La madre matrona Zeerith no estaría contenta, porque él no tenía nada bueno que decirle. Los enanos
habían hecho enormes progresos, asegurando habitación tras habitación tras túnel y fortificando todo a
su paso. Cuando Hoshtar cruzó en secreto las primeras filas de guerreros enemigos, encontró a los
laboriosos enanos detrás trabajando arduamente, construyendo trampas y puertas seguras de piedra y
hierro, incluso remodelando corredores con meticuloso detalle, estableciendo zonas de muerte con su
inteligente guerra. motores. Incluso si la Casa Xorlarrin luchara contra los ataques iniciales y derrotara
las líneas del frente de los enanos, reclamar estos túneles superiores de Q'Xorlarrin sería costoso.

Y sin estos túneles superiores asegurados, los diseños de la matrona Madre Zeerith sobre el comercio
con socios que habitan en la superficie no podrían realizarse fácilmente.

Hoshtar pensó en Athrogate, el feo amiguito de Jarlaxle.

"Oh, inteligente Jarlaxle", dijo, flotando hacia la oscuridad. ¿Podría Jarlaxle, y no la madre matrona,
ser el impulso detrás de la recuperación de los pasillos superiores por parte de los enanos? Jarlaxle
conocía a estos enanos, obviamente, y tenía espías entre ellos, al menos Athrogate. Con estos tortuosos
acontecimientos, con un ejército de enanos aferrándose firmemente al complejo superior, sólo Jarlaxle
podría facilitar el comercio necesario entre la ciudad de Q'Xorlarrin y el Mundo de Arriba.

¿Era ésta la manera que tenía Jarlaxle de asegurarse mayores beneficios?

“¿O es realmente obra de la madre matrona?” se preguntó mientras aterrizaba ligeramente junto a la
enorme escalera de caracol que podría estar, y ahora estaba, retraída hasta la mitad del techo.

Consciente entonces de que muchos ojos y reverencias estaban dirigidos a él, Hoshtar levantó las
manos sin amenazarlo y ofreció su nombre.

“Cuidado con los kobolds que caen”, advirtió a los centinelas drow, avanzando hacia los túneles más
profundos, avanzando hacia la nada envidiable tarea de informar a la madre matrona Zeerith sobre los
éxitos que sus enemigos ya habían logrado.

“Enanos”, murmuró repetidamente el delicado y elegante elfo oscuro durante esa larga, larguísima
caminata hasta los aposentos reales. “Enanos feos, peludos y asquerosos. Oh, ¿por qué deben ser
enanos?

“¡JAJA, PERO TÚ ELEGiste una banda de fanfarronería y bustinidad!” Athrogate le dijo a Bruenor un
poco más tarde, cuando los cinco entraron en una serie de pasadizos laterales y encontraron, para su
decepción, unos momentos de respiro que tanto necesitaban. "¡No sé si alguna vez había visto un
jugador con una sola mano tan rápido para golpear!" —añadió, utilizando un viejo apodo enano,
“manco”, para describir un grupo de patrulla de cinco enanos.

A Bruenor le resultó difícil no estar de acuerdo con ese sentimiento. Puño y Furia fueron realmente un
desastre desde el punto de vista de cualquier enemigo, y Bruenor, con su habilidad suprema, siglos de
experiencia y su poderoso equipo, supo complementarlos a la perfección. Y no menos devastadores
fueron Athrogate y Ambergris, particularmente Athrogate. Nunca en su vida Bruenor había sido testigo
de una catástrofe enana más capaz; de hecho, ¡esta estaba a la par de la de Thibbledorf Pwent!

"Si no te tuviera conmigo, no estaría al frente del grupo", respondió, y dejó caer una mano amistosa
sobre el hombro de Athrogate.

"Sí, y un placer adicional es que las otras tres son muchachas", dijo Athrogate, bajando la voz para que
el trío, que no estaba tan lejos, no pudiera escuchar. “Sé que eres mi rey aquí y sé que me tienes lealtad,
pero te ruego que ocultes tus encantos a mi chica Ambergris. ¡Nunca he conocido a una muchacha más
robusta y, oh, pero ella ha tomado mi corazón en sus manos!

Bruenor se limitó a mirarlo con curiosidad.

"¿Qué?" Athrogate preguntó cuando finalmente se dio cuenta de esa expresión. —¿Entonces estabas
pensando en quitármela?

“¿Soy tu rey?” —preguntó Bruenor, realmente sorprendido.

Y Athrogate parecía genuinamente herido. Tartamudeó buscando una respuesta durante varios segundos
y luego susurró, como había hecho en el Rito de Kith'n Kin: "Ar tariseachd, na daoine de a bheil mise,
ar righ".

"Estás aquí porque Jarlaxle te envió aquí, y nadie más", dijo Bruenor. “No me estás sirviendo,
Athrogate, y no debo tener ninguna fantasía al respecto. Sirves a Jarlaxle y su banda de drow, y te
sirves a ti mismo, y así lo has hecho desde que te conocí.

Esa declaración parecía perfectamente lógica, dada la historia, pero claramente tomó a Athrogate por
sorpresa y lo hizo retroceder, y puso en el rostro de Athrogate una expresión atrapada en algún lugar
entre sorpresa y tristeza.

"No te estoy juzgando", se apresuró a añadir Bruenor. "También he tenido a Jarlaxle aparte".

Athrogate hizo una mueca.

"¿Entonces que?" —preguntó Bruenor.

"Vine a Nesmé como espía de Jarlaxle", respondió Athrogate. “No estoy a favor de negar eso. Nunca lo
hizo." Hizo una pausa y miró a Ambergris. "Pero el hecho de espiar me mostró más de lo que pensaba".

"La banda de Jarlaxle aceptará a tu chica, si eso es lo que te preocupa", le aseguró Bruenor.

"No", dijo Athrogate. "No me preocupo."

"¿Y que?"

“No es una vida para un enano”, dijo Athrogate, y para entonces parecía genuinamente ahogado.

“¿Qué estás diciendo?” —inquirió Bruenor. "Dilo claro".

“Espero llamarte rey. También Amber Gristle O'Maul, de los Adbar O'Maul.

Ahora fue el turno de Bruenor de retroceder sobre sus talones. A pesar del Rito de Kith'n Kin, a pesar
incluso de que el Trono de los Dioses Enanos había aceptado a Athrogate, la sorpresa de Bruenor ante
el nivel de intensidad y súplica de Athrogate aquí fue genuina, con los ojos muy abiertos y la
mandíbula colgando hasta que pudo buscar a tientas en sus pensamientos lo suficiente como para
encontrar palabras para su sorpresa. “¿Crees que Jarlaxle simplemente te dejará ir?” dijo, porque no
tenía nada más que decir.

"¿Por qué tiene que ser uno o el otro?" Athrogate respondió. "Yo... nosotros, yo y mi niña, seremos los
ojos, los oídos y la boca de Jarlaxle en Gauntlgrym".

"¿Sirviendo a ambos?" —preguntó Bruenor, mostrando en su tono que esa perspectiva no le agradaba
demasiado. ¿Athrogate le estaba pidiendo que aceptara voluntariamente un espía entre Gauntlgrym?

“Sirviendo al rey de mi clan”, respondió Athrogate sin dudarlo y con sincera convicción. ¡Dile a
Jarlaxle sólo que lo que me estás contando yo puedo contárselo a él! Y se lo haré saber desde el
principio, qué, y si eso no es lo suficientemente bueno para él, ¡que se vaya!

Bruenor lo miró fijamente y descubrió que realmente creía cada palabra.

Los otros tres se acercaron entonces, Fist y Fury obviamente ansiosos por seguir su camino.

"Más..." comenzó Tannabritches.

"... golpear", finalizó Mallabritches, y los dos se golpearon en el hombro.

"Mucha confianza, estás preguntando", comentó Bruenor.

Athrogate se encogió de hombros.

Bruenor asintió. Por alguna razón que no podía entender en ese momento, todo parecía encajar. Había
pensado que Bungalow Thump se convertiría en su nuevo Thibbledorf Pwent. Después de todo, ambos
habían encabezado la Brigada Gutbuster y ambos podían luchar como un tornado.

Pero esto le pareció más apropiado. El ajuste fue correcto. Aparte de Drizzt, y tal vez Pwent, Bruenor
no podía pensar en nadie aparte de Athrogate a quien preferiría tener a su lado cuando la batalla
estuviera cerca.

No tenía motivos para confiar en Athrogate ahora. El enano había sido un excelente compañero de
lucha durante toda la campaña, y especialmente últimamente en Gauntlgrym, pero pedirle a Athrogate
que luchara bien era como pedirle a un pez que nade. Si la lealtad de Athrogate permaneciera con
Jarlaxle, ¿no habría dicho las palabras exactas que Bruenor acababa de escuchar?

Y, sin embargo, Bruenor lo sabía mejor. Quizás fue la expresión de sorpresa, que parecía tan genuina.
Quizás las horas de combate cuerpo a cuerpo, uniendo a estos dos como camaradas.

O tal vez porque simplemente parecía encajar y simplemente parecía tener sentido.

Bruenor se advirtió en silencio que no debía pensar demasiado en sus sentimientos. Había liderado a su
pueblo durante siglos confiando en su instinto, y la reacción de su instinto ante Athrogate ahora era
clara.

"Bienvenido a casa, amigo mío", dijo en voz baja.

Athrogate sonrió ampliamente, ¡tan ampliamente! Pero Bruenor se dio cuenta de que eso era sólo para
tapar la humedad que había aparecido en sus ojos oscuros. Pudo ver que Athrogate quería responder
verbalmente, pero que no se atrevía, temiendo estallar en un sollozo abierto.

“¿Qué nos estamos perdiendo?” Preguntó Ámbar Gris.

"A mi hacha no le falta nada", respondió Bruenor. "¡Así que busquemos algo para golpear!"

"¡Sí!" —dijeron juntas las hermanas Fellhammer, con tal entusiasmo que Bruenor casi esperó que se
lanzaran a dar saltos mortales aéreos.

Se acabó la catástrofe de una mano.

ALGO DESPUÉS, un sonido chirriante, como el de la punta de una lanza contra una piedra, les alertó
de que no estaban solos, y una rápida inspección ubicó el sonido detrás de una puerta con barrotes en
un pasillo perpendicular.

Tannabritches pasó de rodillas por la puerta y se detuvo justo al otro lado de la jamba. Mallabritches
vino justo detrás, deslizándose hasta el borde más cercano.

"Podría ser un mago", le susurró Bruenor a Ambergris, los dos y Athrogate en la esquina del pasillo, a
solo unos pasos de las hermanas arrodilladas. La sacerdotisa asintió y silenciosamente comenzó a
preparar un hechizo.

Bruenor le hizo un gesto a Athrogate y los dos se acercaron para pararse frente al portal y entre las
hermanas. Tannabritches y Mallabritches agarraron lentamente la barra de bloqueo.

Bruenor miró hacia atrás para ver si Ambergris estaba listo antes de tomar su escudo y su hacha e
indicarles a la pareja.

La barra se fue, tirada a un lado. Athrogate saltó y pateó la puerta.

Luego gritó en estado de shock y cayó, una caída de miembros gruesos y estrellas de la mañana que
rebotaban. Antes de que pudieran comenzar a reaccionar, antes de que pudieran llenar adecuadamente
el vacío dejado por el enano que se sumergía, las hermanas Fellhammer también fueron derribadas por
un enorme misil viviente. Y ellos también gritaron, o parecían estar gritando, pero Bruenor no pudo oír
ningún sonido.

El mágico hechizo de silencio de Ambergris llenó el área.

De modo que el grito de Bruenor tampoco fue más que una expresión facial. Frente a él, los
Fellhammers cayeron, pero él apenas se dio cuenta, sino que cayó detrás de su escudo para tratar de
defenderse, aunque en vano, ya que fue golpeado con fuerza y enviado volando contra la pared frente a
la puerta, que se estrelló y aplastó. . Sintió las enormes garras raspando contra él mientras su atacante
colocaba sus poderosas piernas y saltaba lejos.

Bruenor se giró e intentó liberarse de aquella incómoda posición. Vio la oscuridad que se alejaba, vio,
pero no pudo oír, a Ambergris gritando de sorpresa. La sacerdotisa cayó al suelo cuando el misil, como
Guenhwyvar, giró y golpeó la pared a su lado y la golpeó corriendo, doblando la esquina justo encima
de ella y acelerando por el pasillo.

Los cuatro enanos cayeron unos sobre otros tratando de regresar por el pasillo.

"... ¿El gato del elfo?" Bruenor escuchó a Athrogate terminar mientras él también salía del área de
silencio. Bruenor fue el primero en doblar la esquina, corriendo a toda velocidad, extendiendo la mano
a Ambergris y tirando de ella para enderezarla mientras pasaba a su lado.

—¡Guenhwyvar! Gritó, pero el gato ya estaba fuera de la vista, en una curva a la derecha más adelante.

Los enanos corrieron en rápida persecución, doblando las esquinas tan rápido que rebotaron en las
paredes lejanas de los nuevos pasillos.

Guenhwyvar siempre parecía estar justo delante de ellos, lo suficiente como para que pudieran
vislumbrar una cola negra que se retiraba tras otra curva.

Bruenor la llamó repetidamente, pero ella no disminuyó la velocidad ante su llamada. Y cuando
finalmente la alcanzaron, Bruenor, jadeante y horrorizado, comprendió por qué.

CAPITULO 16
Vórtice
DOUM'WIELLE SE QUEDÓ ALLÍ, CON LA MIRADA EN blanco, IMPACTADO Y SIN
ENTENDER.

¡Ahora! Khazid'hea gritaba en sus pensamientos, pero la pobre joven elfa estaba demasiado
sorprendida, incluso estupefacta, para empezar a moverse.

Su cabello dorado cayó detrás de ella cuando un viento repentino apareció de la nada. Escuchó un
gemido detrás de ella y logró girarse un poco, lo suficiente para ver a Tiago, luchando por levantarse y
sujetándose el costado sangrante.
Sus ojos se abrieron con horror mientras miraba más allá de él hacia la pared, donde había aparecido un
vórtice arremolinado, como un tornado negro girando de costado, con humo negro agitándose y
retorciéndose siniestramente.

“¡Doum'wielle!” Tiago lloró desesperadamente, extendiendo la mano hacia ella.

Ella agarró su mano, pero una ráfaga de viento se levantó y arrojó a Tiago, haciéndolo caer,
levantándolo del suelo de piedra, rebotando y rodando.

El vórtice lo devoró, tragándolo en la oscuridad.

Doum'wielle no supo cómo reaccionar. No podía entender la naturaleza direccional del viento y su…
¡determinación! ¿Era este turbulento vórtice alguna criatura viviente? ¿Había inhalado a Tiago?

Presa del pánico, giró, apoyándose en el viento que seguía azotándola, decidida a huir.

Y entonces lo vio, terrible y poderoso, parado frente al tornado lateral, con ella entre él y él. Sabía que
ésta era la fuente de ese increíble poder, supo entonces que el tornado no era un ser vivo, sino más bien
una herramienta para el Archimago de Menzoberranzan.

¡Ahora! —le imploró una desesperada Khazid’hea. La espada sensible descubrió que sus planes se
desmoronaban y vio que el objetivo de su ira se escapaba.

Sin pensar apenas en el movimiento, Doum'wielle levantó la espada y Gromph levantó la mano.

Una fuerte ráfaga de viento arrancó la espada de su alcance y la envió rebotando hacia atrás, para
desaparecer en el vórtice.

“Maté…” comenzó a decir Doum'wielle, pero sus palabras se convirtieron en un chillido cuando una
ráfaga de viento tan tangible como el puño de un gigante la arrojó hacia atrás. Instintivamente se
preparó, o lo intentó, segura de que estaba a punto de chocar contra el muro de piedra.

Pero ella no lo hizo.

En cambio, cayó, acelerando a lo largo de un túnel de nubes oscuras, rodando y dando vueltas una y
otra vez.

JARLAXLE SUSPIRÓ.

"Él debe ser el centro de toda la creación", dijo con gran lamento, mientras él y Kimmuriel observaban
el paseo victorioso de Gromph a través de la habitación, hacia su propio túnel dimensional mejorado.
El archimago se detuvo sólo brevemente para considerar la salpicadura en la pared del fondo, las botas
colgando, moviéndose un poco en el viento continuo de su hechizo.

Él también suspiró, y sin duda a su hermano, Jarlaxle lo supo.

Gromph estiró los brazos, su gran túnica ondeando con su propio viento mágico, atrapándolo como una
cometa y enviándolo al túnel.

Jarlaxle y Kimmuriel lo siguieron, y el mercenario se detuvo sólo para rasparse un poco de sustancia
pegajosa en la mano. Kimmuriel entró primero, seguido de cerca por Jarlaxle.

Jarlaxle todavía se estaba limpiando esa sustancia pegajosa de sus dedos cuando atravesó el túnel
dimensional para salir a la sala de audiencias de la Casa Do'Urden, justo al lado de Kimmuriel, donde
el Archimago Gromph tenía la corte.

Ravel Xorlarrin y su hermana Saribel también estaban allí, junto con Dahlia, quien estaba sentada en el
trono y parecía mucho un maniquí, o tal vez un cadáver. La imagen dolió mucho a Jarlaxle, pero, por
desgracia, ¿qué podía hacer un pícaro?

“Archimago”, respiró Ravel. Había estado tratando de ayudar al herido y confundido Tiago a levantarse
del suelo, pero ahora dejó caer a su amigo y retrocedió con deferencia; el terror a menudo parecía
deferencia.

Gomph no se molestó en mirarlo. Sus ojos permanecieron fijos en Doum'wielle, que estaba tirada en el
suelo, con su fina espada no muy lejos de ella.

Volvió a mirar al archimago y se sintió, y pareció a todos a su alrededor, tan diminuto y diminuto. Por
alguna razón que Jarlaxle no podía entender (¡seguramente no tenía intención de intentar enfrentarse a
Gomph!), su mano se deslizó hacia la espada perdida.

Gomph levantó su mano y comenzó a hacer círculos en el aire frente a él. "¡Esa es una espada Baenre!"
le advirtió, su voz resonaba con una gran mejora mágica, tan grandiosa que incluso la casi comatosa
Dahlia se sobresaltó sorprendida y lo miró.

Gromph adelantó su mano hacia Doum'wielle, lanzando su hechizo más allá de ella, y apareció otro
vórtice, un tornado lateral en la pared más alejada de la habitación. Y éste parecía más claro a la vista,
brillante e iluminado por el sol, tal vez, pero había una frialdad asociada con esa luz.

“¡Una espada Baenre!” Gromph rugió justo cuando Doum'wielle tontamente alcanzó a Khazid'hea. La
espada voló desde el suelo hasta la mano que esperaba de Gomph.

Doum'wielle lo miró fijamente, aterrorizada y perdida... ¡tan perdida!

Pero no había piedad en la llama ámbar de los ojos de Gromph Baenre.

"No perteneces aquí, iblith", declaró el archimago Gromph.

Se escuchó un gran aullido de viento que sacudió la habitación y se centró en Doum'wielle. Sus ojos se
abrieron de par en par por el terror, arañó el suelo con tanta desesperación que se rasgó los dedos y dejó
más de una uña cuando el viento finalmente la atrapó, la levantó y la arrojó, dando un salto mortal,
hacia el vórtice.

Jarlaxle hizo una mueca y susurró: "Pobre niña".

El vórtice giraba cada vez más rápido, su diámetro se reducía y el ojo de la tormenta se convertía en un
punto. Luego desapareció, como si se derrumbara sobre sí mismo, dejando sólo la pared en blanco de la
sala de audiencias de la Casa Do'Urden.

“Cuida a tu marido, sacerdotisa tonta”, le dijo Gromph a Saribel. "Y debes saber que si muere,
rápidamente lo seguirás hasta la tumba".

"LOS NIVELES SUPERIORES están perdidos", dijo Hoshtar con firmeza. “Incluso si arrojaras a cada
drow, cada hechizo, cada esclavo arriba, sería en vano. Son poderosos, están liderados por guerreros
capaces y cuentan con generales inteligentes que los apoyan. Y están asegurando cada paso de terreno
que ganan. Mi madre matrona, no serán fácilmente desalojados”.

"Tampoco es fácil de detener", dijo la madre matrona Zeerith, mirando al espía.

Hoshtar simplemente se encogió de hombros, sin querer negar la verdad obvia.

“¿Cuánto tiempo podremos defendernos?” Preguntó la madre matrona Zeerith.

"Su viaje a la ciudad baja será difícil", respondió el espía. “La caída a la caverna de entrada principal de
los niveles inferiores es considerable y la escalera no se puede subir, por supuesto. La escalera está
bajada, plegada y asegurada, y así seguirá siendo. Supongo que los enanos emplearán magia para
bajarlos al nivel inferior, pero hacerlo nos dará una amplia oportunidad de pincharlos con flechas y
magia”.

“Magia considerable”, prometió Tsabrak desde un lado, y la Madre Matrona Zeerith asintió en
agradecimiento.

“Hay otras formas de acceder a los niveles inferiores”, le recordó la madre matrona Zeerith.

Hoshtar asintió. "Todo estrecho y fácilmente defendible".

"Ocúpate de esa defensa".

“Mi madre matrona”, dijo Hoshtar, haciendo una reverencia, y salió corriendo de la habitación.

“Encontrarán el camino hasta aquí”, dijo Tsabrak cuando él y la madre matrona estuvieron solos. “No
subestimes la resistencia y la astucia de los enanos. La Madre Matrona Yvonnel lo hizo hace un siglo y
el precio que pagó fue su propia vida”.

“Entiendo el peligro”, le aseguró la madre matrona Zeerith, con voz apagada, derrotada.

“No tienes otra opción”, dijo Tsabrak.

"Me pides que le ruegue a la madre matrona Baenre".

Tsabrak no se molestó en responder.

“Facilite la conversación”, instruyó la madre matrona Zeerith, y Tsabrak asintió y se dirigió a un

estanque de adivinación.

Poco después, la imagen de la Madre Matrona Baenre apareció en las tranquilas aguas, y la Madre
Matrona Zeerith apareció ante su vista.

JARLAXLE Y KIMMURIEL siguieron a Gomph a través de la ciudad hasta su torre en Sorcere. A lo

largo del camino, Gromph continuó señalando el daño que los demonios habían causado, incluida una
escena en la que varios cuerpos drow yacían esparcidos a lo largo de una calle lateral, destrozados, con
las extremidades en pedazos, como cortados por las pinzas de un glabrezu.

"Bregan D'aerthe podría esperar pronto una orden de la madre matrona para limpiar las calles", les dijo
Gromph cuando entraron en sus aposentos privados.

“¿De cuerpos o de demonios arrasadores?” Preguntó Jarlaxle, aparentemente poco divertido.

“Yo esperaría que ambas cosas”, dijo el archimago.

"Bregan D'aerthe no es un..." Kimmuriel empezó a protestar.

"Bregan D'aerthe es lo que la madre matrona te dice que es", interrumpió Gromph. “¿No hemos visto
ya tanto?” añadió, mirando a Jarlaxle. “¿Guardias de la casa, tal vez?”

Jarlaxle permaneció impasible.

Entonces Gromph puso una expresión curiosa en su rostro, pareciendo algo sorprendido. Se llevó la
mano al cinturón y puso una mano en la empuñadura de la espada Baenre que acababa de quitarle a
Doum'wielle Armgo.

“Me llama”, explicó, sacando la hoja de filo fino y sosteniéndola frente a sus ojos.

“¿Entonces eres su nuevo portador?” preguntó Jarlaxle, quien por supuesto no era un extraño en
Khazid'hea.

"Hmm", reflexionó Gomph. "Quizás lo soy". Su expresión se volvió escéptica y luego bastante
divertida. "O tal vez no, si la espada tiene algo que decir en el asunto".

"A Khazid'hea no le agrada que un mago la retenga", supuso Jarlaxle. "La espada quiere probar la
sangre".

"Lo que Khazid'hea quiere es irrelevante", respondió Gromph.

El archimago se sobresaltó entonces, como golpeado por alguna fuerza invisible, haciendo una mueca
como alguien a quien le hubieran golpeado con un dedo debajo de la nariz, o alguna otra falta de
respeto punzante pero inofensiva.

“Parece que la espada no conviene”, intervino Kimmuriel.

Jarlaxle miró a Kimmuriel y notó que tenía los ojos cerrados. Jarlaxle se dio cuenta de que estaba
interceptando las protestas telepáticas que la espada lanzaba hacia Gromph.

"¿Realmente?" Dijo Gromph con un resoplido, y claramente estaba hablando con la espada en ese
momento, mientras la levantaba más frente a sus ojos brillantes. Estudió el pomo, con una forma tan
hermosa que semejaba a un pegaso acurrucado y dormido. "No", dijo, sacudiendo la cabeza. "Eso no
servirá."

Gromph presionó el pomo contra su frente, cerró los ojos y arrugó la cara.

Jarlaxle miró a Kimmuriel, quien miró hacia atrás y asintió, claramente impresionado, impresionado
por el ataque psiónico que Gomph estaba lanzando contra Khazid'hea.

Y Jarlaxle también quedó impresionado al ver cómo el pomo de Khazid'hea se movía y cambiaba,
volviéndose negro y luego añadiendo motas rojas. Jarlaxle apenas contuvo una risa mientras lo
consideraba más detenidamente. ¡Gromph había convertido el pomo del poderoso Khazid'hea en la
forma de un hongo!

El archimago movió la espada hacia atrás a la altura del brazo, asintió ante su obra y dijo: "Mejor".

"No es muy apropiado para una espada Baenre", comentó Kimmuriel. "Pero es un insulto apropiado
para un instrumento tan tosco como una espada".

"Y por eso dudo que Khazid'hea intente imponer su voluntad sobre ti otra vez", comentó Jarlaxle.

"Es un elemento menor", dijo Gromph. Con una mirada de la espada al líder mercenario, casualmente
arrojó la espada a Jarlaxle, quien la atrapó fácilmente.

"Es una espada Baenre", explicó Gromph. “Y tú eres un Baenre. Y un guerrero Baenre, además. Es
apropiado que lleves la espada, si tienes la fuerza de voluntad suficiente para controlarla.

Jarlaxle devolvió una mirada divertida, aunque algo aburrida, al desafío abierto. Podía oír la frustración
de Khazid'hea en sus pensamientos, pero sólo si se concentraba en el murmullo muy distante, y
bloquearlo por completo no era más un desafío para él que lo que lo había sido para Gomph. Incluso
sin su parche mágico en el ojo, que impedía intrusiones y órdenes psiónicas, Jarlaxle no tenía miedo
alguno con respecto a la fuerza de voluntad de la espada y su ego contra el suyo.

Saludó a su hermano con la cabeza, ofreciéndole una mirada de agradecimiento, y una que sólo era
medio fingida. Jarlaxle amaba sus juguetes mágicos y sabía que tenía uno poderoso entre manos con
Khazid'hea.

“¿Dónde está la chica medio drow?” Preguntó Jarlaxle, deslizando la espada en la presilla de su
cinturón. "¿La hija de Tos'un Armgo?"

"¿Por qué te importa?"

Jarlaxle se encogió de hombros. “Quizás no, al menos no en exceso. Es mi curiosidad, nada más”.

"Honestamente, no lo sé", dijo Gromph. “Muriéndome de frío en la fría ladera de una montaña… en
algún lugar. La columna vertebral del mundo, supongo, y probablemente en algún lugar cerca de la
guarida de Arauthator. ¿Porqué quieres saber? ¿Tiene intención de ir a buscarla?

Jarlaxle se encogió de hombros de nuevo. "Ella podría resultar útil en algún momento".

"Si alguna vez vuelvo a ver a esa criatura mitad iblith, mitad Armgo, la transformaré en gelatina y la
serviré en el próximo banquete al que asista", dijo Gromph, y no había el menor indicio en su tono.
para sugerir que estaba exagerando.

“Afortunadamente, estoy en posesión de muchas cosas que entonces nunca verás”, respondió Jarlaxle
con la punta de su sombrero de ala grande. Se volvió hacia Kimmuriel. “A Luskan”, ordenó. "No tengo
ningún deseo de que la madre matrona me descubra aquí en la ciudad".

“Pero las calles necesitan limpieza, hermano”, dijo Gromph.

"Por eso los dioses nos dieron magia, hermano", respondió Jarlaxle en el mismo tono engreído. “Para
realizar las tareas mundanas de la vida”.

Sabiamente, Kimmuriel no dudó y, un momento después, él y Jarlaxle entraron en la sala de audiencias

Bregan D'aerthe en Illusk, la ciudad subterránea de Luskan.

LEVANTÓ SU cara húmeda, tratando de recuperar su ingenio y fuerza después del viaje giratorio y
volador a través del áspero portal del archimago. Al principio no notó el frío, no hasta que logró abrir
los ojos y darse cuenta de que estaba boca abajo en la nieve profunda.

Doum'wielle conocía la estación, sabía que las nieves todavía no habían empezado a caer en ningún
lugar excepto en las altas montañas.

Se apoyó en los brazos rectos y lentamente giró la cabeza, contemplando la grandeza de la escena
frente a ella. Montañas, enormes y altas, con oscuras estribaciones rocosas que surgían del espeso
manto de nieve, se alzaban ante ella; por su postura se dio cuenta de que su cabeza estaba más arriba en
la montaña que sus pies.

A izquierda y derecha, las montañas se perdían de vista. La columna vertebral del mundo, se dio
cuenta. Aunque no reconoció ningún pico específico desde esta perspectiva diferente, no conocía
ninguna otra cadena montañosa en Faerûn de esta magnitud y majestuosidad.

Ella yacía en la nieve, el frío comenzaba a hacer acto de presencia.

Sólo entonces el peso de sus problemas empezó a apoderarse de ella.

Doum'wielle miró a su alrededor. Golpeó desesperadamente la nieve, empujándola a un lado,

arrojándola lejos de ella. Metió las manos a través de él, agarrando, agarrando, buscando algo a lo que
agarrarse, y sólo después de que comenzó a cansarse tomó un latido y recordó lo que estaba buscando.

Entonces sus movimientos se hicieron más lentos y se sintió aliviada al saber que todavía tenía todos
sus dedos, porque si hubiera hundido su mano en la nieve para golpear la hoja increíblemente afilada de
Khazid'hea, entonces seguramente habría dejado algunos dedos. detrás.
Se puso de rodillas y tomó un rumbo diferente, llamando telepáticamente por su espada perdida y
suplicándole a Khazid'hea que la guiara en su búsqueda.

Ella no escuchó nada.

El pánico se apoderó de ella. Ella gritó audiblemente ahora, gritando "¡Cutter!" repetidamente. Se
obligó a ponerse de pie y se tambaleó.

"¡Cortador!"

Sus gritos resonaron hasta ella desde las laderas de las montañas, y esos ecos trajeron su tono
desesperado y patético a sus oídos y se burlaron de ella. La inmensidad de la Columna Vertebral del
Mundo se rió de Little Doe.

El sol brillaba intensamente sobre ella, brillante en la nieve, pero el aire estaba frío allí arriba, entre las
vastas sábanas blancas.

Doum'wielle no había estado a menudo en las montañas. ¿Adónde podría ir? ¿Cómo podría protegerse
del frío y la humedad?

¿Y los monstruos que merodean? Sí, conocía lo suficiente el entorno como para darse cuenta de que el
frío podría ser el menor de sus problemas.

¡Kazid'hea! Los pensamientos de Doum'wielle gritaron una vez más, una última vez.

La espada se perdió.

Estaba perdida.

“CUANDO QUIERAS burlarte del archimago, preferiría que lo hicieras después de avisarme
adecuadamente de que puedo estar muy lejos”, regañó Kimmuriel a su peligroso compañero.

Jarlaxle sacó Khazid'hea y le dio la vuelta para examinar el pomo. “Una hazaña impresionante”, pidió
tanto como afirmó.

"Más de lo que entiendes", respondió Kimmuriel. “La espada intentó dominarlo. Una rata de
alcantarilla tendría más posibilidades de dar órdenes sobre la madre matrona.

Jarlaxle asintió y miró fijamente el pomo moteado y en forma de hongo, murmurando:

"Impresionante", y estaba hablando más de Gomph en general que de esta hazaña particular de fuerza
de voluntad.

Después de todo, Khazid'hea no era un objeto mágico menor. Estaba poseído de su propia sensibilidad
y de un gran ego. La espada había dominado a guerreros poderosos en el pasado, incluso a Catti-brie, e
incluso, aunque sólo por un tiempo muy corto y sólo hasta que comprendió adecuadamente la amenaza,
a Artemis Entreri.

El mercenario consideró las palabras de Gomph cuando le entregó el premio a Jarlaxle. Le estaba
recordando a Jarlaxle su herencia, y abiertamente, delante de Kimmuriel. Jarlaxle empezó a asentir,
resolviendo el asunto. A pesar del aspecto insultante del pomo, esta espada no fue tanto un regalo para
Jarlaxle como una oferta. Gomph sabía que estaba caminando por terreno peligroso en
Menzoberranzan. No hacía falta tener una gran percepción de Jarlaxle para reconocer la indignación
del archimago por la pérdida del Tejido por parte de Lolth, y peor aún, por su continua falta de respeto
hacia los magos varones, incluso hacia Gromph, cuando todos creían que ella llegaría a incluir la Red
de la Magia. en su dominio y debe respetar a sus usuarios.

Gromph le había dado a Jarlaxle la espada para comprar una salida, en caso de que fuera necesario.

¿El (antiguo) Archimago de Menzoberranzan como miembro de Bregan D'aerthe? Los ojos de Jarlaxle
se abrieron ante las posibilidades.

Posibilidades que Jarlaxle descartó posteriormente, porque en esas circunstancias, ¿realmente creía que
Gromph Baenre les serviría a él y a Kimmuriel? Sabía que lo más probable era que Gromph les
exigiera servidumbre.

Gromph Baenre no hizo ofertas que se pudieran rechazar.

Kimmuriel se fue para ocuparse de otros asuntos y Jarlaxle no perdió el tiempo. Se quitó el parche del
ojo para comunicarse mejor con la espada, luego asintió mientras el pomo se volvía completamente
negro y adquiría una forma felina: una pantera. Por un momento, Jarlaxle casi abandonó su curso y
pensó en hacerlo parecer Guenhwyvar; tal vez podría usarlo como regalo para Drizzt. Pero no, decidió
y dijo: "Es una espada de Baenre".

Un par de tentáculos brotaron de los hombros de la pantera, transformando la figura de un gran felino
del Mundo Superior a una bestia desplazadora de la Infraoscuridad, un enemigo formidable en verdad,
y un símbolo digno de una espada que colgaba del cinturón de Jarlaxle.

Esos tentáculos parecieron cobrar vida por un momento, envolviéndose mágicamente alrededor de la
mano de Jarlaxle, asegurando su agarre.

En su mente, Jarlaxle podía sentir el agradecimiento de Khazid'hea.

Sí, se llevarían estupendamente.

CAPITULO 17
La cadencia solitaria
BRUENOR SE LANZÓ A TRAVÉS DE LA PUERTA ABIERTA Y casi cayó de cabeza al suelo por la
sorpresa, al darse cuenta de que había alcanzado a Guenhwyvar. La gran pantera estaba allí en la
habitación frente a él, mirando la pared... y qué visión tan curiosa era esa.

—Por los dioses, pero los drows han llegado —murmuró Bruenor en voz baja, mirando el remolino en
forma de nube que giraba contra la pared, o dentro de la pared, como si las mismas piedras fueran
maleables y formaran parte del círculo. tornado.

Los otros enanos se acercaron detrás de Bruenor y chocaron con él en su carrera, pero se mantuvieron
firmes. Los cuatro empezaron a preguntar qué era qué, y todos se reprimieron las palabras incluso
cuando empezaban a pronunciarlas, atrapados por la misma visión increíble que tenía Bruenor y
Guenhwyvar.

El vórtice giraba cada vez más fuerte, y la pared parecía solidificarse alrededor de sus bordes en
retirada. Y luego desapareció y la habitación quedó en completo silencio.

Un gruñido grave de Guenhwyvar rompió ese silencio.

Bruenor pasó junto a la pantera, nervioso, mirando a su alrededor.

“¿Qué sabes?” —preguntó Tannabritches.

"Ha habido una pelea aquí", dijo Athrogate. El enano de barba negra hizo un gesto a las hermanas
Fellhammer para que se desplegaran hacia la derecha, luego le hizo un gesto a Ambergris para que lo
acompañara al flanco izquierdo.

"Estoy oliendo la sangre, o soy un bonito duende", añadió Athrogate.

Bruenor también lo olió, más aún porque estaba más cerca del centro de la batalla, donde la sangre
manchaba el suelo. Y cuando se sintió atraído por eso, encontró algo más.

"¿Duende?" preguntó débilmente, levantando una hoja muy familiar (no la cimitarra completa, sino
solo la hoja rota de Twinkle) del suelo.

"¡Ese ciclón!" Ambergris gritó, corriendo hacia allí. ¡Se llevaron a Drizzt!

Bruenor se dirigió hacia la pared, pensando en atravesarla si era necesario, pero el grito de
Mallabritches: "¡No, aquí!" lo hizo girar hacia el otro lado. Miró con curiosidad a las hermanas, que
estaban de pie frente a una decoloración en la pared, una malformación que Bruenor no podía distinguir
del todo. Se acercó, escaneando.

Los ojos del enano se agrandaron cuando miró la parte inferior de esa malformación y vio unas botas
familiares colgando debajo.

“¡Llovizna!” gritó. "¡Oh, mi elfo!" Y saltó hacia la sustancia viscosa, extendiendo su hacha como para
cortarla, retrayéndose, soltando el arma, agarrando la sustancia... ¡no sabía qué hacer!

"¡Su nariz! ¡Su nariz!" dijo Tannabritches, saltando arriba y abajo y señalando un lugar justo arriba,
donde parecía como si alguien hubiera quitado la baba de la cara de Drizzt, despejándole la nariz, al
menos, para poder respirar.

Bruenor arrojó su escudo junto a su hacha y saltó hacia el lugar. "¡Sácalo!" -gritó, y empezó a arañar el
pegote que había inmovilizado a Drizzt contra la piedra. Se soltó, pero agarró las manos de Bruenor
con tanta fuerza que apenas pudo sacárselo de los dedos, un trozo rebelde a la vez, y aun así sólo
después de enrollarlo sobre sí mismo repetidamente. Sin embargo, con la ayuda de Puño y Furia,
pronto logró que la cabeza de Drizzt se aclarara y el rostro del drow se inclinó hacia adelante; Drizzt
claramente no escuchó las frenéticas llamadas del enano y no reaccionó en absoluto cuando un
desesperado Bruenor lo abofeteó.
"¡Vamos, elfo!" —gritó Bruenor, acunando el rostro del drow, mirándolo de cerca y rogándole que
abriera los ojos.

Tannabritches y Mallabritches siguieron adelante, arrancando la sustancia pegajosa, y Athrogate se

unió, pero Ambergris se acercó con más cautela. Llevaba la hoja rota de Twinkle, examinaba
alternativamente el corte a lo largo de la base de la hoja cortada de la cimitarra y miraba a Drizzt,
sacudiendo la cabeza.

Esto continuó durante un largo rato, hasta que finalmente Tannabritches dijo: "Oooo" y dio un paso
atrás. Había quitado la sustancia pegajosa de la clavícula de Drizzt hasta el pecho, y la sangre manó.

"¿Qué?" —preguntó Mallabritches.

Tannabritches levantó sus manos ensangrentadas.

"¡Detener! ¡Detener!" Gritó Ambergris, saltando hacia adelante para agarrar a Athrogate y tirarlo hacia
atrás. "¡Detener!"

"¿Qué chica?" Exigió Athrogate, y todos los ojos se volvieron hacia la sacerdotisa.

“La masa”, dijo, “mantiene unido a Drizzt. ¡Manteniendo su sangre dentro! Si lo tiras hacia abajo, se
derramará sobre ti... ¡por todo el suelo!

“¿Como una venda?” -Preguntó Mallabritches.

Bruenor, al borde del pánico porque le parecía que Drizzt ya estaba muerto, miró de Drizzt al clérigo y
viceversa. Ambergris pasó junto a él para presionar su mano contra la parte expuesta de la llamativa
herida del elfo oscuro. Palpó a su alrededor, adoptó una expresión de dolor y luego le dijo a Bruenor:
—Es muy profundo.

"¡Bueno, cúralo, idiota!" —gritó finalmente Bruenor.

Ambergris asintió, pero luego sacudió la cabeza y respondió: “Ah, pero esto me supera”.

"¡Lo intentaremos!" —gritó el frenético Bruenor.

"Vayan a buscar a su esposa", dijo Ambergris a las hermanas Fellhammer. "Ve ahora y rápido".

"¡No podemos esperar!" Bruenor gritó frenéticamente, pero Ambergris ya estaba comenzando su
primer hechizo, y cuando se dio cuenta de eso, el enano se calmó un poco.

Ambergris presionó su mano con más fuerza contra el pecho desgarrado del drow y ejerció su magia
curativa. El flujo de sangre disminuyó su goteo desde esa pequeña parte descubierta de la herida, pero
la clérigo miró a Bruenor y sacudió la cabeza.

"Mis hechizos no serán suficientes para este", se lamentó. "Asegúrate de que haya muerto en batalla y
que solo la sustancia viscosa lo mantenga un poco vivo".
"¡Sí, y asfixiándolo al mismo tiempo!" Dijo Athrogate.

Bruenor meneaba la cabeza. Alguien le había limpiado la nariz a Drizzt, y Bruenor se dio cuenta de que
probablemente era la misma persona que le había golpeado con la masa almibarada en primer lugar.
"Jarlaxle", murmuró, asintiendo. Había visto este truco antes en ese.

Pero ¿por qué Jarlaxle dejaría a Drizzt aquí así? El enano miró hacia la pared, donde había estado el
vórtice. ¿Otro truco de Jarlaxle?, se preguntó.

¿Pero habían luchado Drizzt y Jarlaxle? No le parecía posible. No podía ni empezar a imaginarse a esos
dos atacándose con espadas.

Nada de esto tenía sentido para él, pero Bruenor pensó que la única forma de obtener respuestas era
curando a Drizzt.

Miró a Ambergris, que estaba inmersa en lanzar otro hechizo, y éste provocó un gemido de Drizzt
cuando las ondas curativas entraron en su cuerpo destrozado y maltratado.

"Vamos, niña", murmuró Bruenor, mirando hacia la puerta.

—Vamos, entonces coge su otra pierna —le gritó Athrogate, y Bruenor se volvió y vio al enano de
barba negra limpiando la sustancia pegajosa de la espinilla de Drizzt. “¡Solo poco a poco, así que no
estamos a favor de abrir más cortes! ¡Elf ya ha sangrado bastante!

"Demasiado", respondió Bruenor, yendo a la otra pierna. Hizo una mueca al hacerlo, preguntándose de
repente si esta decidida expedición valía la pena para él. Si recuperaba a Gauntlgrym, pero al precio de
las vidas de Drizzt y Catti-brie, digamos, ¿lo consideraría una victoria?

“Sí”, dijo con determinación, pero sin mucha convicción. Y añadió: “Vamos, niña”.

La MADRE MATRONA BAENRE permaneció sentada en silencio durante un largo rato después de la
oración de Sos'Umptu, que dio inicio a la reunión del Consejo Rector. Dejó que su mirada se posara en
cada una de las madres matronas rivales, y su mirada fulminante les decía que entendía bien el
verdadero poder detrás del ataque al complejo Do'Urden y la coordinación que había requerido. Incluso
aquellas madres matronas que no habían participado directamente se removieron incómodas en sus
asientos bajo el peso de esa mirada, porque ciertamente todas conocían los susurros, los vagos
asentimientos y las miradas que habían conducido al asalto coordinado.

Y detrás de ellos, sentada en la pata trasera de la mesa, la matrona Darthiir Do'Urden permanecía
impasible.

“¿Debemos creer que esto fue algo menos que un intento de asesinato?” preguntó la madre matrona.
Varias se movieron incómodas, la Madre Matrona Mez’Barris dejó escapar un pequeño gruñido y otras
madres matronas asintieron ante el sentimiento. Tales acusaciones, si ese era realmente el lugar al que
se dirigía la madre matrona Baenre, no eran aceptables en la ciudad de los elfos oscuros traicioneros.

“¿O la voluntad de la diosa?” continuó la madre matrona, dándoles salida a sus protestas y alejándose
del rumbo que inexorablemente habría conducido a una confrontación directa y violenta.
“Una señal, tal vez, de que la matrona Darthiir no debería sentarse aquí en el Consejo Rector”, ofreció
la matrona madre Zhindia Melarn.

“O tal vez que no debería ser madre matrona en absoluto”, añadió Mez’Barris.

“O que no se le debería permitir vivir”, dijo Zhindia.

“Sin embargo, aquí está”, dijo la madre matrona Baenre. "Vivo y bien."

“Tontamente rescatada…” Zhindia comenzó a interrumpir, pero Quenthel golpeó la mesa con el puño.

“La matrona Darthiir luchó brillantemente, eso dicen los nobles Xorlarrin que se toparon con ella”,
declaró la matrona Madre Baenre. “¿Debo traerlos para confirmar? La matrona Darthiir fue atacada por
una horda de demonios, pero ella luchó contra ellos y los dejó derritiéndose en el suelo.

Se volvió hacia Mez'Barris y miró fijamente a su rival. "¿Lo que usted dice?" —preguntó Quenthel.
“¿Debemos creer que Lady Lolth ordenó a los demonios destruir a una madre matrona del Consejo
Regente, y creer aún más que esos demonios fracasaron en la tarea de la Reina Araña?”

Sin recibir respuesta, Quenthel se levantó y se alzó sobre los demás. “Y si es así”, continuó, “¿entonces
por qué Lady Lolth permitiría que la matrona Darthiir regresara aquí para sentarse junto a nosotros en
el Consejo Rector de esta, su ciudad? Ve y busca orientación, Zhindia Melarn, te lo ruego, antes de
blasfemar a la Reina Araña con tu ignorancia y prejuicios. ¡Y tenga la seguridad de que si la Reina
Araña hubiera querido que la matrona Darthiir muriera, entonces la matrona Darthiir estaría muerta por
mi propia mano!

“¿Vamos a celebrar su gran victoria?” Preguntó sarcásticamente la madre matrona Mez'Barris. "Quizás
elevarías a la Casa Do'Urden a un lugar de mayor rango para reconocer adecuadamente que una madre
matrona mató con éxito a un puñado de melenas".

La madre matrona dedicó una sonrisa perfectamente malvada a Mez'Barris mientras los demás se reían
disimuladamente.

“Quizás la Casa Do'Urden encuentre su propio ascenso bajo la guía de su heroica madre matrona”,
respondió con calma la Madre Matrona Baenre, y miró de reojo a la burlona Zhindia Melarn, cuya Casa
estaba clasificada uno por encima de Do'Urden, y así parecía el objetivo más probable de cualquier
intento de este tipo.

"Quizás la Casa bastarda, tan favorecida por Lady Lolth, encuentre el camino hasta tu asiento", añadió
Quenthel a Mez'Barris, una propuesta absurda, por supuesto, pero sin duda una amenaza que la madre
matrona no intentó disimular.

“Esto es todo para otro día”, dijo Sos'Umptu al fondo de la cámara. "Esta reunión no fue convocada
para aplaudir o condenar la batalla en el recinto de la Casa Do'Urden, ni la valentía de la matrona
Darthiir Do'Urden".

“Así es”, coincidió Quenthel, que había exigido la reunión. “La Madre Matrona Zeerith de Q'Xorlarrin
está en extrema necesidad. Parece que un ejército de enanos ha venido a reclamar la ciudadela que
conocen como Gauntlgrym”.
“Esa fue alguna vez una posibilidad”, respondió la madre matrona Byrtyn Fey.

“No escatimaré guerreros para ir a la batalla por el bien de Q’Xorlarrin”, dijo sin rodeos la Madre
Matrona Mez’Barris, y se escucharon más de un par de jadeos después de esa declaración.

“No podemos”, añadió la madre matrona Miz’ri Mizzrym. "No con una ciudad llena de demonios
arañando nuestras puertas".

“Y ahora comprendes la belleza de mi llamado al Abismo”, respondió Quenthel con calma. Dejó eso en
el aire por un momento, todos los demás la miraron con curiosidad. Quenthel sintió un gran placer al
ver la epifanía destellar en cada rostro drow, uno por uno, a medida que llegaban a comprender.

"Ya he hablado con el archimago", continuó Quenthel. "Marilith, a quien él controla por completo,
liderará su marcha hacia Q'Xorlarrin, con Nalfeshnee a su lado, en defensa de la Madre Matrona
Zeerith".

“¿Enviarás un ejército de demonios a la puerta de la madre matrona Zeerith?” Preguntó Zhindia

Melarn, incrédula. ¡Le iría mejor luchando contra los enanos!

"Estoy seguro de que esperas que tus palabras sean ciertas", respondió Quenthel, y Zhindia entrecerró
sus ojos llenos de odio, reconociendo claramente la implicación no muy sutil de que Quenthel había
resuelto la alianza secreta entre los Melarni y los comerciantes de la Casa. Hunzrin, que odiaba la idea
misma de la ciudad satélite de Q'Xorlarrin. "Le he asegurado a la Madre Matrona Zeerith nuestra
lealtad, y así nuestros demonios la servirán, por voluntad de Lolth".

Zhindia Melarn se sentó allí hirviendo, con Mez'Barris Armgo no menos miserable, y Quenthel
disfrutaba de su frustración. Cada vez que pensaban que habían tomado la delantera, Quenthel se la
había arrebatado. Pensaron que habían destruido la Casa Do'Urden, o al menos asesinado a la matrona
Darthiir. Y, sin embargo, allí estaba ella, sentada junto a ellos en la mesa del Consejo Regente.

Habían conspirado y enfurecido por la decisión de Quenthel de convocar demonios a la Ciudad de las
Arañas y, sin embargo, ahora esos demonios parecían la salvación del enclave satélite de Q'Xorlarrin.

Armada con los recuerdos y el razonamiento de Yvonnel el Eterno, la Madre Matrona Quenthel
siempre estuvo un paso por delante de ellos.

Más tarde, ese mismo día, a lo largo de la enorme caverna que albergaba a Menzoberranzan, los nobles
miraban desde sus balcones, asintiendo, suspirando de alivio mientras observaban la espantosa
procesión, cientos de demonios y miles de melenas y seres abisales menores, filtrándose fuera de la
ciudad. , marchando al mando del Consejo Rector.

Y qué consejo había sido, así decían los rumores que se filtraban por toda la ciudad, rumores que
parecían confirmados por el notable aumento de guardias alrededor del recinto de Barrison Del'Armgo.

EL MARTILLO SONÓ, lento y constante, como el latido del corazón de un moribundo o las lágrimas
que goteaban de los ojos destrozados de una mujer.

“Entonces quédate con él”, le dijo Connerad Brawnanvil a Emerus Warcrown después de un golpe de
martillo sobre el metal.

"Sí, pero estamos cerca de tomar toda la cima", respondió Emerus.

El martillo volvió a sonar.

"El trabajo de la caverna de entrada está en orden", explicó Connerad. “Ya no necesitan mis gritos.
Llevaré a Bungalow Thump a mi lado y los Gutbusters terminarán la tarea que empezó Bruenor.

"An uamh", dijo Emerus, asintiendo, las antiguas palabras enanas para "en camino".

"Eso", estuvo de acuerdo Connerad, y estrechó las muñecas de Emerus. "Ten fe en que te llamaré antes
de que tomemos la Forja".

Emerus asintió y Connerad se alejó. El joven rey enano se estremeció, pero no se giró, aunque
seguramente Emerus sí lo hizo, cuando otro sonido de martillo contra el metal resonó por los pasillos.

"Ah, mi amigo Bruenor", susurraron ambos enanos de forma independiente y en voz baja, y ambos,
aunque no se miraban ni se habían oído, sacudieron la cabeza consternados.

Flanqueada por un grupo de glabrezu, Marilith, de seis brazos, encabezó la procesión demoníaca.
Incansable, brutal, imparable, la caótica bestia atravesó los túneles de la Baja Oscuridad, muchos de
ellos zigzagueando por pasadizos laterales, en busca de presas. Y cualquiera que estuviera delante de
ellos (goblin, micónido o casco oscuro, no importaba) fue despedazado y consumido, arrastrado por un
mar de melenas, arrastrado bajo una corriente de abismo, despedazado por una bandada de vrock.

Daba igual. Las mismas piedras de la Infraoscuridad reverberaban bajo el pisoteo de pies y cascos
demoníacos.

Marilith no las vio, pero seguramente las sintió, las emanaciones mágicas de Faerzress la alimentaron y
le prometieron libertad. Podía sentir la verdad de las promesas de Lolth ahora, lejos de la ciudad. Para
ella era obvio que la barrera se había adelgazado. No sintió ninguna necesidad de regresar al Abismo,
se sentía tan bienvenida y segura aquí como en el hedor gris y arremolinado de su avión de origen.

Ahora serviría según las instrucciones de Gromph y le serviría bien, y eso, en esta situación, significaba
cumplir con las demandas de la madre matrona.

Marilith estaba dispuesta a eso, porque esas demandas incluían derramar cubos de sangre, un líquido
que ella disfrutaba como decoración.

“¡PONGANLA EN SU LUGAR, muchachos!” Oretheo Spikes le gritó al equipo de transporte cuando

la gran losa de piedra comenzó a desalinearse. "¡No dejes que se estrelle contra el contrafuerte, qué!"

Los Enanos Salvajes que tripulaban el puente gruñeron y presionaron con toda su considerable fuerza,
tirando y clavando los talones para volver a alinear el gran tramo central.
“¡Ah, pero ahí lo tienes!” Oreteo aplaudió.

"Nadie puede decir que los chicos de Adbar no pueden construir un puente", escuchó detrás de él, y se
volvió para ver a Connerad acercarse. Los dos compartieron un abrazo y una fuerte palmada en la
espalda. ¡Todo hecho menos los bonitos bajorrelieves!

"Sí, tendremos un puente completo al final del día", respondió Oretheo. “¿Podríamos ser tú y yo quien
la nombremos, eh? ¡Tengo un buen mango de Baldur's Gate Single que estoy pensando en drenar, justo
ahí en el medio del tramo!

"Bueno, entonces levanta uno para brindar por mí", respondió Connerad.

Oretheo lo miró con curiosidad.

¿Has oído hablar de Bruenor?

"He oído hablar de Drizzt el elfo", dijo Oretheo. Ya lo había adivinado antes de enterarme de Bruenor.
Día triste."

"Nos acercamos al inicio", dijo Connerad. "Bruenor casi había llegado allí".

"Sí."

Connerad hizo una pausa y se encogió de hombros.

"Sí", dijo Oretheo de nuevo, asintiendo mientras se daba cuenta. "Así que entonces debes liderar el
camino hacia abajo".

Connerad asintió.

"Bueno, déjame traerme muchachos", dijo Oretheo. "Te seguiremos a los Nueve Infiernos, Rey
Connerad de Mithril Hall, ¡no lo dudes!"

“Ah, pero no debo dudar de ti”, le aseguró Connerad, su tono reconfortante... demasiado, y eso provocó
una expresión de perplejidad en el rostro de Oretheo Spikes.

“¿Qué estás diciendo?” exigió el líder de los Enanos Salvajes. “¿Vais a ir al frente y pelear, pero yo y
mis muchachos nos quedaremos aquí? ¿Guardando el trasero?

Connerad se encogió de hombros a modo de disculpa.

"¡Bah! ¿Pero entonces no atravesamos deas-ghnaith inntrigidh con todo nuestro corazón? Oreteo lloró.
“¡Os dimos a los tres reyes artariseachd, nuestra lealtad agonizante! Entonces, ¿somos menores y yo,
los chicos? ¿Será ese nuestro lugar para siempre en los túneles de Gauntlgrym? ¿Y los enanos
mirabarranos también? —añadió, pasando el brazo por la caverna hasta el otro extremo y los túneles
más allá, donde los enanos de Mirabar trabajaban las defensas.

"No, y tu lealtad es algo muy preciado, para mí y para mis compañeros, Bruenor y Emerus". Connerad
puso su mano sobre el robusto hombro de Oretheo. “Tú y tus muchachos sois tan Delzoun como
cualquiera aquí, no lo dudes. Pero conoces las defensas aquí en la entrada (¡tú las construiste!) Y sí,
pero ahora tienen que mantenerse fuertes”.

"Porque estás presionando a los drow".

"Sí, y esos embaucadores drow podrían venir deslizándose detrás de nosotros, ¿eh?"

Oretheo Spikes no parecía muy convencido, pero asintió con la cabeza. “Los enanos salvajes no son
para proteger. No cuando hay un camino que conduce directamente a una pelea real.

"Yo no llamo, mi amigo", explicó Connerad. “Bungalow tiene el grupo líder con sus Gutbusters. A ti te
dieron la caverna, a los chicos de Mirabar la parte trasera y los túneles más allá, y sí, pero todos habéis
sido una bendición para todos nosotros con vuestro trabajo.

Oretheo Spikes lanzó un gran suspiro.

Connerad asintió, sin estar en desacuerdo y ciertamente comprensivo.

“Entonces Moradin camina contigo, muchacho”, dijo Oretheo Spikes, y le dio una palmada en el
hombro a Connerad.

El joven rey enano respondió con un movimiento similar antes de girarse y dirigirse a la sala del trono
para reunir a su séquito, y de allí a las líneas del frente, a la brecha hasta el camino de avance.

Tan pronto como el ex Rey de Mithril Hall se alejó, otro de los comandantes Enanos Salvajes se acercó
a Oretheo.

"¿Has oído?" Preguntó Oreteo.

“Lo escuché”, respondió el otro, con la voz llena de ira.

"No apuntes esa ira contra Connerad o los demás", le dijo Oretheo. “No se les puede culpar por llevar a
los que conocen a la pelea. Si el rey Harnoth liderara esa marcha, entonces estaríamos flanqueándolo.

"Sí", estuvo de acuerdo el otro. "Y entonces estoy pensando que mi rey eligió mal, ¿qué?"

"El rey Harnoth debería estar aquí", coincidió Oretheo Spikes.

“Buena elección, esa, liderar la marcha”, comentó el otro Enano Salvaje, señalando con la cabeza a
Connerad cuando el ex Rey de Mithril Hall entró en Gauntlgrym. “Bueno como cualquier otro. Oigo
rumores de que intentará hacerse con el trono cuando todo esté hecho, y no estoy dispuesto a decir que
el rey Connerad de Gauntlgrym sería una mala elección.

¿Por encima de Emerus y Bruenor? Oretheo Spikes pensó, pero no dijo, porque incluso cuando la idea
se formuló, no le pareció tan escandalosa. Ciertamente, el rey Bruenor Battlehammer y el rey Emerus
Warcrown permanecieron como leyendas entre los enanos de Faerûn, y seguramente también en la
Marca Argéntea. Pero ¿quién podría negar el excelente trabajo del rey Connerad Brawnanvil?
Y ahora Emerus parecía viejo para todos, ¿y Bruenor?

Bueno, ¿quién podría saber del rey Bruenor con su amigo elfo casi muerto? Seguramente parecía un
enano destrozado en aquel momento.

“¿CÓMO ESTÁ DESCANSANDO?” Emerus le preguntó a Catti-brie cuando entró en la pequeña

habitación que habían habilitado como enfermería. La mujer estaba sentada en una silla junto a Drizzt,
que yacía muy quieto, con los ojos cerrados.

“Hice todo lo que pude”, respondió, y casi se rió de sí misma al escuchar las palabras, porque parecía
que cada vez que hablaba con enanos ahora, instintivamente volvía al acento. "Sus cortes están
cerrados, pero seguro que ha sangrado más de lo que debería, y el shock del golpe..." Hizo una pausa y
bajó la mirada.

Emerus corrió hacia ella y puso una mano sobre su hombro. "Él volverá contigo, niña", dijo.

Catti-brie asintió. Ella sí lo creía, aunque no estaba segura de qué quedaría de Drizzt cuando lo hiciera.
Recordó sus propias heridas causadas por una roca gigante al defender Mithril Hall. Nunca había sido
la misma, a pesar de los incansables esfuerzos de muchos clérigos enanos.

"He estado hablando con la muchacha Harpell, Penélope", dijo Emerus. "Ella misma me lo está
diciendo y tiene algo que mostrarnos a Bruenor y a mí".

"Sí", respondió Catti-brie. "Y cuanto antes mejor."

“Connerad está tomando la delantera en la prensa delantera. No hay mejor momento que ahora”.

Catti-brie asintió y se levantó, luego se inclinó y besó a Drizzt en la frente. "No me dejes", susurró.

Emerus estaba en la puerta de la habitación, manteniéndola abierta, por lo que el siguiente sonido de
ese martillo solitario llegó a los oídos de Catti-brie, recordándole que Drizzt no era el único que
necesitaba ayuda. Acompañó al viejo rey enano por el laberinto de pasillos, siguiendo la solitaria
cadencia del solitario martillo.

Encontraron a Bruenor inclinado sobre una pequeña fragua, golpeando la cimitarra rota de su más
querido amigo.

"Tenemos trabajo que hacer, amigo mío", dijo Emerus mientras entraban a la pequeña cámara.

Bruenor levantó la cimitarra reconstruida para que los demás la vieran. "He estado trabajando",
respondió.

"¡Lo arreglaste!" -dijo Catti-brie alegremente, pero Bruenor se limitó a encogerse de hombros.

“Le volví a poner la espada, pero no puedo devolverle la magia”, explicó.

—Entonces, cuando lleguemos a la Forja de Gauntlgrym —ofreció Catti-brie, y Bruenor volvió a

encogerse de hombros.
"Tu amigo elfo está descansando en paz", dijo Emerus.

"Aún estoy dormido", se apresuró a añadir Catti-brie cuando vio el brillo de falsa esperanza encenderse
en los ojos de Bruenor.

Bruenor resopló impotente.

"Encontramos un portal antiguo", explicó Catti-brie. “Yo y los Harpell. Necesitas verlo, yo, papá. Es
una gran herramienta, pero podría representar un gran peligro. Por el bien de todos los que han venido a
Gauntlgrym, te pido que vengas conmigo y con Emerus ahora para ver la cosa y juzgar qué vamos a
hacer con ella.

Bruenor miró a Twinkle, suspiró y asintió. Claramente, había hecho todo lo que podía con la cimitarra.
Catti-brie, que había pasado tanto tiempo intentando reparar a Drizzt roto, y posiblemente con el
mismo efecto parcial, comprendió su dolor.

¿Se perdió para siempre la magia de Twinkle?

¿Se perdió para siempre la magia de Drizzt?

Bruenor arrojó su martillo sobre la mesa y dejó sus guantes detrás. Llevó a Twinkle a Catti-brie y le
ordenó que se lo devolviera a Drizzt cuando regresaran del lugar al que pretendía llevarlos.

“Será mejor que se la lleves tú”, respondió ella y trató de devolverle la cimitarra.

Bruenor se resistió, sacudió la cabeza y no quiso retirar la espada. Había dejado bastante claro, al
principio con la voz, pero después con sus acciones, que no quería ver a Drizzt tendido indefenso y al
borde de la muerte en un catre.

Catti-brie, sin embargo, no estaba dispuesta a dejar pasar esto. Ahora no. Le acercó la espada a Bruenor
y le frunció el ceño cuando él empezó a negar con la cabeza una vez más.

De mala gana, Bruenor cogió la cimitarra reparada y la guardó en un lazo de su mochila.

“Entonces sigue adelante y acabemos con esto”, refunfuñó.

Catti-brie se detuvo durante unos segundos, mirando a su padre adoptivo, al pomo de Twinkle que
sobresalía detrás de su hombro izquierdo. Por alguna razón, esa imagen resonó en ella. Al ver que
Bruenor había cogido la espada y se la devolvería a Drizzt, le aseguró que su padre, al menos, pronto se
recuperaría.

Cualquier victoria parecía una gran victoria en aquellos tiempos oscuros.

CAPITULO 18
Comragh Na Uamh
CADA PATRULLA REGRESÓ A ESTE PASILLO CENTRAL, UNO QUE llegaba hasta un gran
hueco en el suelo del complejo superior y, lo que es más importante, terminaba en una gruesa puerta
que se abría a un rellano situado justo debajo del techo de una vasta caverna de las profundidades.
niveles.

En la oscuridad y el silencio, Bungalow Thump estaba al final de ese pasillo, tumbado en el suelo del
rellano y mirando por encima del borde hacia la profunda oscuridad de abajo. En silencio, el joven rey
Connerad se acercó sigilosamente a su lado y de manera similar contempló la vasta oscuridad. Los dos
enanos intercambiaron miradas y se encogieron de hombros, luego Connerad hizo un gesto a Bungalow
para que retrocediera.

Recorrieron un largo camino por el túnel y bajaron por un pasaje lateral antes de romper el silencio.

“¿Busca a tus amigos Harpell y pon algo de luz ahí abajo?” -Preguntó Bungalow Thump.

"Ella es enorme", dijo Connerad. "Tiene que haber cien pies de ogro desde aquí hasta el suelo, si es que
se puede encontrar un piso". Consideró un momento la solicitud de Bungalow, pero no pudo estar de
acuerdo. “Dejamos caer una luz mágica allí y nos aseguramos de que todos los drow en los niveles
inferiores estén listos para recibirnos. Brillar brillantemente en túneles profundos los lleva a todos a
saber qué hacer, y no estoy seguro de que me guste eso con solo este camino hacia abajo. Las cuerdas,
los toboganes y todo lo que podamos poner todavía nos dejarán colgados y abiertos si nos están
esperando.

"Sí, me lo imaginaba, pero tenía que preguntar", dijo Bungalow Thump.

"Estoy seguro de que tu deber es exponerlo todo ante mí, y por eso me tienes gratitud", respondió
Connerad.

"¿Sabemos dónde está la escalera?"

"Justo debajo y doblado por la mitad", respondió Connerad. “Eso es al menos lo que Athrogate me dijo
sobre el lugar. Los malditos drows han hecho un gran trabajo al construirse una escalera que se puede
bajar rápidamente, pero no tan rápido para volver a subir, según tengo entendido. Así que no, amigo
mío, no llevaremos a unos cuantos tipos a la escalera y lo prepararemos para nosotros, si eso es lo que
estabas pensando.

“Entonces todos bajamos rápidamente con una cuerda deslizante”, dijo Bungalow. “No me siento bien
por poner a mis muchachos en cuerdas para hacer rappel treinta metros o más hasta el suelo oscuro. No
con una horda de malditos drow abajo disparándonos todo el camino.

"Silencio y oscuridad y dos juegos de tres cuerdas uno al lado del otro", respondió Connerad. "Y debes
saber que estaré a tu lado".

Bungalow Thump le dio una palmada en el hombro a Connerad, sin dudar ni por un instante de que su
rey no los enviaría a él y a sus muchachos a un peligro que Connerad no enfrentaría junto a ellos. El
apellido de Connerad era Brawnanvil, pero a pesar de todo, él era Battlehammer, de principio a fin.

"También tenemos a los jóvenes magos Harpell", recordó Connerad.

“Deseando tener el viejo”, dijo Bungalow. “Y la mujer que los dirige. Ambos pueden lanzar un poco de
relámpago y fuego, así lo oigo.

“La única chica de este grupo dijo que se llama Kenneally”, respondió Connerad, “es una voladora y
una flotante, y tiene más de unos pocos trucos para eso. Quizás ella pueda darnos alas, a ti y a mí, y así
perseguiremos a nuestros hijos por el agujero, ¿eh?

“Kenneally Harpell”, le recordó Bungalow, enfatizando ese legendario apellido. "Así que
probablemente nos convertirá en murciélagos, ¡qué!"

"¡Ja!" dijo Connerad. "Sí, ella y el tipo flaco... ¿Tuck-the-Duck?"

"Tuckernuck", fue la corrección desde la puerta y los dos enanos se giraron para ver a los dos en
cuestión, Kenneally y Tuckernuck Harpell.

"Tenga la seguridad, rey Connerad, de que nosotros dos y los demás seremos de gran ayuda para llevar
su fuerza rápidamente al fondo, si ese es su deseo", dijo Kenneally Harpell.

"Tengo que probar un nuevo hechizo precisamente para este propósito", añadió Tuckernuck, y los
enanos se miraron unos a otros con duda, habiendo escuchado y visto muchos de los efectos sobrantes
de los "nuevos hechizos" probados en la Mansión Ivy en Longsaddle. , incluidas más de la mitad de las
estatuas del lugar. Más de unos pocos magos brillantes de Harpell habían dominado un hechizo para
convertirse en una estatua de este tipo y, por supuesto, lo hicieron sabiendo las palabras para revertir el
hechizo, pero sin darse cuenta de que, como estatua, él o ella no podría. pronunciar esas palabras.

"Cuéntalo, muchacho", le instó Connerad con cautela.

“Campo de caída de plumas”, respondió Tuckernuck.

“Caes en él y sales flotando”, respondió Kenneally.

Los enanos intercambiaron miradas escépticas una vez más.

“Quizás lo pusimos cerca del suelo”, dijo Tuckernuck. “¡Una caída larga y rápida al campo y una breve
flotación hacia la pelea!”

"O una sorpresa rápida se convirtió en un golpe rápido, ¿eh?" —Bungalow Thump dijo secamente.

LA MADRE MATRONA ZEERITH estaba sentada en el altar de piedra de la capilla de Q'Xorlarrin,

inquieta y nerviosa. Más de una vez, se imaginó dando unos pocos pasos y saltando desde la cornisa a
las ardientes fauces del fuego primordial.

Fue sólo un pensamiento pasajero y nada que ella considerara seriamente.

Al menos no todavía, pero bien podía imaginar un día no muy lejano en el que ese salto suicida hacia el
olvido total pudiera resultar ser su mejor opción.

Entonces giró sobre la piedra del altar y se inclinó hacia adelante para mirar dentro del pozo, cuyos
lados se arremolinaban con elementales de agua corriendo en su frenesí ciclónico.

“¿Madre matrona?” escuchó detrás de ella y se giró para ver a la suma sacerdotisa Kiriy y al mago
Hoshtar entrando a la cámara.

“No deseo perturbar vuestra comunión, Madre Matrona”, dijo Kiriy respetuosamente, y se inclinó
profundamente.

"¿Qué deseas?" La madre matrona Zeerith espetó en respuesta. Ella dirigió una mirada amenazadora a
Hoshtar, quien también se inclinó y tuvo la sabiduría de permanecer agachado.

"Están cerca de las posiciones inferiores", explicó Kiriy. "Pensé que era importante que los saludaras
personalmente".

La madre matrona Zeerith hizo una mueca. "¿Ya?" —susurró en voz baja, aunque sabía que no debería
sorprenderse, ya que los demonios eran criaturas incansables.

“No se les permitirá acercarse a esta habitación”, le dijo a su hija. "O la sala de la forja".

“Se necesitará uno de tus cargos supremos para disuadirlos, Madre Matrona”, explicó Kiriy. “La propia
poderosa Marilith lidera la multitud”.

“Una marilith …” dijo la madre matrona Zeerith con un suspiro. Esperaba que un nalfeshnee, con su
extraño sentido de la ley y el orden, estuviera a la cabeza de la columna demoníaca, o tal vez incluso
algún tipo más débil de demonio mayor, uno que ella pudiera dominar fácilmente. Los mariliths de seis
brazos, sin embargo, eran extremadamente astutos y podían deformar cualquier orden en su beneficio.

"No es una marilith", dijo Kiriy, interrumpiendo el hilo de pensamiento de Zeerith. "La propia
Marilith".

“Bajo el sufragio y la dominación del archimago Gromph Baenre”, añadió Hoshtar, y la madre matrona
Zeerith sintió como si le estuviera clavando un cuchillo en la espalda. Por todas las razones, Gromph
Baenre debería ser un amigo de los Xorlarrin, una familia tan fuerte en magos varones. Pero ya fueran
sus celos o su temor de que uno de los Xorlarrin usurpara su alta posición, tal alianza nunca se había
realizado.

Zeerith volvió a suspirar. “Vámonos”, dijo. "Deseo saludar a nuestros... refuerzos lo más lejos posible
de esta sala".

En lo profundo de las minas, más allá de los mineros esclavos de Icewind Dale y los pocos que
quedaban que habían sido capturados en Port Llast, el contingente drow se encontró con los demonios
menores al frente de la marcha de Menzoberranzan.

La Madre Matrona Zeerith les cerró el paso y ordenó a varios que regresaran para reunir a Marilith.

Los demonios continuaron presionando, buscando una manera de pasar a la Madre Matrona Zeerith. No
fue hasta que lanzó un hechizo de destierro, enviando a un gran vrock de regreso a su hogar abisal, que
los demás se pusieron en orden; al menos, tanto orden como los demonios caóticos podían lograr. Aun
así, todos sabían que pronto lavarían sus cuerpos con sangre mortal, y la amenaza de destierro resultó
ser incentivo suficiente para mantenerlos a raya hasta que por fin la gigante Marilith se deslizó para
enfrentarse a la Matrona de Q'Xorlarrin.

“Estoy aquí por palabra del Archimago Gromph Baenre”, afirmó Marilith rotundamente. "Enviado a
matar enanos".

“Me han dicho que hay miles de personas a quienes matar”, respondió la madre matrona Zeerith.

"Muéstrame", dijo Marilith, y su voz sonó muy parecida a un ronroneo, mientras los dedos de sus seis
manos hacían cosquillas con entusiasmo en las empuñaduras de sus armas sujetas al cinturón.

"Hay muchos túneles", respondió Zeerith, y se giró y avanzó por el corredor inclinado. “Los primeros
pasajes de la derecha conducen a Q'Xorlarrin. El lugar es seguro, no lo dudes, y cualquier demonio que
envíes por allí será destruido o desterrado, al menos, por mis defensas”.

Marilith dejó escapar un pequeño gruñido, claramente queriendo bajar por esos túneles simplemente
por la amenaza abierta. “¿Y a dónde llevan los demás, Madre Matrona Zeerith?”

"De esta manera", respondió la madre matrona de Q'Xorlarrin. “Este complejo enano, el más antiguo,
es de hecho un vasto complejo, gran parte del cual aún no ha sido explorado por mi familia. Cada vez
que te acerques a la superficie, debes saber que te estás acercando a los enanos que han venido a este
lugar, porque no han llegado a los corredores inferiores”.

"Entonces no lo harán", decretó Marilith, con sus ojos rojos llameando, y ahora sus seis armas se
deslizaron libremente.

La Madre Matrona Zeerith aprovechó sabiamente ese momento para comenzar su regreso a
Q'Xorlarrin, con su séquito apresurándose a su lado y con otros elfos oscuros ordenados para recoger a
los esclavos (que seguramente habrían sido devorados por la procesión demoníaca) y retirarse dentro
del recinto principal. área.

Para cuando la Madre Matrona Zeerith regresó a su salón del altar, Q'Xorlarrin tenía más centinelas
custodiando las entradas inferiores que aquellos en las áreas por donde los enanos podrían bajar.

Las primeras buenas noticias del día recibieron a la Madre Matrona Zeerith en ese salón del altar,
porque encontró a sus sobrinos, los poderosos Maestros de Sorcere Jaemas y Faelas, esperándola.

“Bien encontrados de nuevo, Madre Matrona de Q’Xorlarrin”, dijeron al unísono, ambos inclinándose
profunda y respetuosamente.

“Ha pasado demasiado tiempo desde que tu belleza apareció en nuestros ojos, Madre Matrona Zeerith”,
añadió Faelas Xorlarrin.

"Menzoberranzan es un lugar inferior sin ti", añadió Jaemas.

“Ya basta de halagos insípidos”, respondió la madre matrona Zeerith, aunque por su tono quedó claro
que en realidad se sentía un poco halagada. Detrás de ella, la suma sacerdotisa Kiriy también captó ese
pequeño hecho, al parecer, porque se rió y atrajo una mirada malvada de su madre.
“¿Has hablado con alguien desde tu llegada?” -Preguntó Zeerith.

"Afuera, en la sala de la forja", dijo Jaemas, señalando más allá de ella.

“Entonces sabes que he salido a saludar a una columna de refuerzos demoníacos. Uno liderado por
Marilith, que sirve…”

“El archimago, sí”, dijo Faelas. "Él la trajo a Menzoberranzan después de su derrota ante las espadas de
Malagdorl Armgo, y así avergonzó a la Casa Barrison Del'Armgo, o al menos arrojó dudas sobre la
historia tejida por su maestro de armas".

“La Madre Matrona Baenre eligió a Marilith para liderar la columna incluso por encima del goristro
que ahora le sirve…” Faelas comenzó a explicar, pero Zeerith lo interrumpió.

"Para irritar aún más a la Madre Matrona Mez'Barris", dijo con un movimiento de cabeza, uno que no
estaba lleno del júbilo que se esperaba de alguien de su alta posición al enterarse de una intriga tan
diabólica, sino más bien de disgusto.

Los dos magos no se lo perdieron y se miraron desconcertados.

“Ayudad a organizar los grupos de ataque”, pidió Zeerith a sus sobrinos. “Llévate a Hoshtar contigo.
Cuando los demonios se enfrenten a los enanos y los hieran como espero, debemos estar preparados
para terminar la tarea y así no permitir que Gromph y la madre matrona se lleven toda la gloria.

Los magos asintieron.

"Eso sería prudente", coincidió Jaemas, "pero primero..."

Dejó que eso colgara siniestramente por un momento, hasta que Faelas agregó: “Hemos estado en la
gran escalera en el salón inferior principal, Madre Matrona, y hemos sido testigos de los túneles
directamente encima de ella. Tienes problemas más inmediatos”.

"¿ESTÁS SEGURO de que funcionará?" Kenneally le preguntó a Tuckernuck.

El otro Harpell asintió. “No será grande, tal vez una veintena de pasos hacia un lado, pero todos los que
caigan a través de él flotarán suavemente hasta el suelo. Sabes cuánto tiempo llevo preparando esto”.

Kenneally no pudo pasar por alto el destello de ira en su tono, o al menos de su actitud defensiva.

“Hay más de treinta metros hasta el suelo de la caverna inferior”, le recordó, y de hecho, Tuckernuck
había volado junto a ella, de manera invisible, para explorar la habitación, por lo que aquella
información no era nueva para él. "Incluso un enano..." Sacudió la cabeza y dejó que ese pensamiento
inquietante flotara en el aire por un momento. “Bajarán desde el rellano hasta el campo de caída de
plumas en menos de tres segundos y caerán rápidamente”.

Tuckernuck asintió. "Lo sé."

“¿A qué altura pondrás tu campo mágico?”

“El doble de mi altura, no más”, respondió con seguridad.

"Caerán rápidamente".

“Y flotando en el momento en que tocan el encantamiento”, le aseguró Tuckernuck. "Si lo ponemos

demasiado alto, los enanos estarán flotando impotentes en el aire durante demasiado tiempo".

Kenneally se apartó el largo cabello castaño de la cara. Parecía como si estuviera a punto de decir algo,
pero lo interrumpió antes de emitir ningún sonido.

Tuckernuck le sonrió tranquilizadoramente, incluso extendió la mano y le dio una palmada en el

hombro. "Funcionará", dijo en voz baja. "Tendremos quinientos enanos de batalla en esa caverna en
poco tiempo, incluida toda la Brigada Gutbuster".

“Debería anclar…”

"¡No!" Tuckernuck le dijo a su poderoso primo, porque de hecho, Kenneally Harpell era considerado
uno de los más grandes de sus magos, con dominio de algunos de los hechizos más poderosos
conocidos en Ivy Mansion. "No. Por supuesto, te necesitarán de otras maneras. Encontraremos la
batalla poco después de que las primeras botas enanas estén en el suelo de la caverna, no lo dudes.

Los dos escucharon el estruendo de los enanos marchando entonces, por lo que Kenneally asintió y le
indicó a Tuckernuck que fuera a preparar el campo de batalla. El primo menor apretó el puño y salió
corriendo en busca de su trío de compañeros. Luego de una breve confirmación de las posiciones y el
plan, comenzaron a verificar sus componentes y a ensayar las palabras del ritual mágico.

La más joven del grupo lanzó un hechizo de vuelo sobre sí misma, se volvió invisible y salió volando
para explorar rápidamente la caverna para marcar el lugar.

Los demás se agacharon en la plataforma, mirando fijamente, buscando la señal. Tuckernuck flexionó
los dedos repetidamente para calmar sus nervios.

De regreso del grupo, a través de la puerta y en el pasillo, Kenneally estaba con Connerad y Bungalow
Thump a la cabeza de la fuerza enana. "¿Estás seguro?" -le preguntó al joven rey, y no por primera vez.

“¿Funcionará el maldito hechizo?”

Kenneally miró a los cuatro Harpell en el rellano y asintió. “Creo en Tuckernuck, sí. Pero puede que
haya muchos enemigos esperándote”.

"Entonces estamos seguros", respondió Bungalow Thump por Connerad. ¡Llévanos allí abajo, niña, y
apártate de nuestro camino para no resbalarte en sangre drow!

En el rellano, Tuckernuck y sus asistentes lanzaron hechizos de vuelo y cayeron de su posición,

desapareciendo de la vista.

“Dile a tus guerreros que no corran ni salten”, le advirtió Kenneally. “Simplemente aléjate y cae hacia
abajo. Marcamos el lugar con cuidado. ¡No te lo pierdas!

"Sí, se lo dijimos", dijo Connerad.

“¡Destripadores!” Se agregó Bungalow Thump. "¡Por más locos que puedas pensar, ninguno está
luchando más inteligentemente!"

Detrás de los dos líderes, los siguientes enanos en la fila se giraron y transmitieron el recordatorio.

Kenneally abrió el camino hacia la plataforma, se tumbó y miró hacia arriba, esperando la señal.

“Grupos de diez a la vez, muchachos”, escuchó susurrar a Bungalow Thump, y el equipo del primer
salto se colocó en posición. "¡Cuentan tres y el siguiente se va!"

Connerad y Bungalow Thump estaban entre ese primer grupo, y a Kenneally se le ocurrió que si el
hechizo de Tuckernuck no funcionaba, su fracaso salpicaría a un rey enano y al líder de los famosos
Gutbusters por toda la piedra.

Entonces vio la señal, un breve pulso de luz roja, y se escuchó a sí misma decir: "¡Vete!". antes de que
pudiera siquiera pensar en las sombrías posibilidades.

Y así lo hicieron, sin miedo, diez enanos simplemente bajaron del rellano y cayeron en picado a ciegas
en la oscuridad de una caverna cuyo suelo estaba a más de treinta metros más abajo.

Kenneally contuvo la respiración mientras desaparecían de la vista, esperando, rezando, no escuchar un

choque. El segundo grupo ya se apresuró a posicionarse a su alrededor, y antes de que pudiera estar
segura de que el primer grupo había llegado al fondo, esos diez enanos cayeron sin miedo.

DESDE EL MOMENTO en que bajó de la cornisa, Connerad Brawnanvil temió estar siendo un tonto,
su confianza inflada por el Trono de los Dioses y su excelente trabajo en la caverna de entrada de
arriba.

E inflado por los susurros, el joven enano tuvo que admitir. Muchos hablaban de él como el Primer Rey
de Gauntlgrym, y el hecho de que algunos lo consideraran digno de ser mencionado como una
posibilidad para ese título junto con Emerus Warcrown y Bruenor Battlehammer, abrumaba a
Connerad.

¿Su orgullo había exagerado su mano?

Esas dudas persistentes siguieron al enano hacia la oscuridad, cayendo en picado desde lo alto. La
caverna no estaba bien iluminada, sólo había hongos iluminadores marginales cerca, pero entonces vio
el suelo, de piedra dura, corriendo hacia él.

Sin embargo, también notó a los Harpell, los cuatro que estaban en las esquinas de un cuadrado de unos
veinte pasos de ancho, e incluso cuando él y varios otros comenzaron a gritar, notó un brillo en el
campo delimitado entre ellos.
Luego, antes de que eso pudiera registrarse completamente en sus pensamientos, Connerad estaba
flotando, aterrizando suavemente un momento después con nueve Gutbusters a su lado.

"¡Mudarse!" Ordenó Bungalow Thump y el grupo se alejó de un salto, dos a cada lado de la plaza, con
cuatro, incluidos Bungalow y Connerad, en el lado más cercano a la escalera circular. Apenas habían
tomado sus posiciones y habían recuperado el aliento, cuando diez guerreros enanos más bajaron detrás
de ellos, rompiendo inmediatamente, como se practicaba, para reforzar adecuadamente el perímetro.

Los enanos se alejaron con diez más abajo, luego otro grupo y otro, y con cincuenta Gutbusters
endurecidos por la batalla ahora a su lado, Connerad no pudo reprimir su sonrisa.

Otros diez aterrizaron.

¡Hurra por los Harpell y el inteligente Tuckernuck!

BRILLANTEMENTE JUGADO, JAEMAS le hizo una señal a Faelas en el código de mano silenciosa
del drow.

O lo sería, si no hubiéramos descubierto su intención, los dedos de Faelas se dirigieron hacia él.

¿Suficiente? Preguntó Jaemas y Faelas asintió.

Jaemas levantó las manos y aplaudió con fuerza. En respuesta a la señal, las piedras rasparon y las
puertas se abrieron y una multitud de enemigos saltaron de su escondite para cargar contra los enanos.
Esclavos, en su mayoría, duendes, orcos y kobolds a montones.

Más de cien enanos habían caído en ese momento, con varias veces esa cantidad de enemigos
monstruosos inundando la batalla.

Pero estos eran guerreros furiosos, con excelentes armas y armaduras, y ninguno de los magos
Xorlarrin tenía la menor idea de que la fuerza de esclavos pudiera abrumar a los enanos.

Entonces llegaron los primeros relámpagos, crepitando sobre las cabezas de enanos y orcos por igual.
Los drows no apuntaban a los enanos, sino a los cuatro magos que sabían que estaban en el aire sobre
ellos, los cuatro magos humanos que el hechizo de Hoshtar había revelado.

Faelas miró a su prima, sonrió y asintió, y los dos comenzaron a lanzar hechizos al unísono.

Unos pocos latidos más tarde, un par de pequeños orbes llameantes navegaron a través de la oscuridad,
formando un arco sobre la horda monstruosa y estableciéndose en el área donde los enanos saltaban
aterrizando, justo en el medio del perímetro enano.

Dos bolas de fuego robaron la oscuridad.

"¡OH NO NO!" Kenneally Harpell gritó al ver el rayo, al darse cuenta de que el rayo no estaba dirigido
a aquellos enanos que ya estaban en el suelo.
"¡Detener! ¡Detener!" —les gritó a los enanos en el rellano, pero ellos eran guerreros furiosos y no
estaban dispuestos a escuchar con una pelea tan cerca y sus parientes siendo presionados por los
monstruos y la magia.

Diez más entraron corriendo por la puerta. Kenneally saltó para bloquearlos y les gritó que se
detuvieran.

Y en ese momento, escucharon los choques cuando el primer grupo de desafortunados enanos pasó a
través del nivel de los Harpells voladores (solo tres ahora, y el cuarto había sido expulsado por un rayo)
y el ahora fallido Campo de Caída de Plumas.

El segundo grupo, los que Kenneally había intentado inútilmente detener, fueron los siguientes en
golpear, estrellándose y gimiendo, y aun así varios de los recién llegados a la plataforma saltaron lejos.

“Oh, no, no”, se lamentó Kenneally Harpell. Sabía que tenía que hacer algo aquí, pero en ese momento
no tenía idea de qué podría ser.

¡Coged vuestras cuerdas! los enanos a su alrededor gritaron en la fila a través de la puerta, y más de
uno lanzó una mirada despectiva hacia Kenneally.

"Oh, no, no", susurró una vez más, mirando hacia la oscuridad. Y con un decidido movimiento de
cabeza, saltó lejos.

LA ESPADA DEL Rey Connerad derribó al primer orco que se acercó al perímetro, un golpe rápido y
mortal justo entre los feos ojos de la criatura. Ni Connerad, ni ninguno de los Gutbusters a su alrededor,
gritaron de preocupación cuando las hordas monstruosas aparecieron y cargaron contra ellos. No,
acogieron con agrado la pelea, y cuando notaron que los monstruos eran duendes, la disfrutaron aún
más.

El trío de duendes que seguían a ese orco se encontró con el puño enguantado de Bungalow Thump, un
cabezazo salvaje (¡uno que habría enorgullecido al propio Thibbledorf Pwent!) por el mismo, y un
movimiento de torsión, patada, tropiezo y apuñalamiento por parte de Connerad.

A su alrededor, los Gutbusters luchaban salvajemente y los duendes morían horriblemente.

Y más enanos descendieron, aterrizaron y saltaron salvajemente a la refriega. En cuestión de segundos,

aunque los superaban en número, el perímetro enano se amplió.

Luego vinieron los relámpagos, y Bungalow Thump se rió de ellos y reprendió a los magos enemigos
por no dar en el blanco.

Pero un grito herido desde arriba advirtió a Connerad que ese no era el caso, que él y sus muchachos no
eran el objetivo. Con la amenaza inmediata frente a él retorciéndose y muriendo en el suelo, Connerad
logró dar un paso atrás y girar, decidido a tomar el mando.

Otro grupo de enanos aterrizó, varios con armaduras humeantes por los rayos, ¡pero un cosquilleo
como ese difícilmente frenaría a un Gutbuster!
Aún así, Connerad esperaba que hubiera sido uno de los enanos en el suelo quien hubiera gritado.

Un instante después, cuando diez buenos enanos cayeron al suelo en caída libre, el joven rey lo supo
mejor.

El campo de la magia había sido eliminado.

"¡No!" Connerad les gritó a un par de enanos que se dieron vuelta y corrieron hacia sus camaradas
caídos. El joven rey hizo una mueca y miró hacia otro lado cuando los siguientes diez se derrumbaron,
enterrando a esos dos debajo de ellos en una maraña de huesos rotos y salpicando sangre.

Otro enano cayó al suelo y varios más detrás de él.

“¡Formad y luchad!” Connerad les gritó a sus muchachos: ¿qué más podía hacer? Más de cien estaban
caídos en el suelo de la caverna, sin forma de retirarse y sin que llegaran más refuerzos... al menos eso
esperaba.

"¡DETENERLOS!" TUCKERNUCK gritó, elevándose de nuevo, incluso cuando Kenneally bajaba

volando desde el rellano.

"¡Tenemos que sacarlos de allí!" gritó la mujer, acercándose. Dos de los otros Harpell se acercaron
volando junto a ellos.

“¡Le pegaron a Toliver!” uno exclamó.

“¡Rompieron el ritual!” dijo el otro.

Kenneally miró a Tuckernuck, quien sólo pudo negar con la cabeza con expresión horrorizada.

“¿Toliver está muerto?” Ella comenzó a preguntar, pero la respuesta no vino de uno de los tres que
volaban a su alrededor, sino desde abajo, donde un rayo dividió la oscuridad, uno que se originó en el
aire sobre la batalla y no en los rincones de la caverna.

¡Toliver! dijo Tuckernuck.

"Tráelo", dijo Kenneally. “Tenemos que sacar a los enanos de allí. Tráelo y vuela de regreso cerca del
aterrizaje y prepárate para dejar caer tu pluma una vez más”.

"Demasiado alto", argumentó Tuckernuck. "Los enanos flotarán durante mucho tiempo, blancos
fáciles..."

"¡Hazlo!" Kenneally le gritó. “Y no permitas que bajen más enanos. Ni contra sus cuerdas ni con tu
magia. ¡Ser rápido!"

Entonces ella salió volando, sumergiéndose hasta el suelo de la caverna. Mientras bajaba, solo
confirmó su idea: Connerad y sus Gutbusters estaban siendo duramente presionados por monstruosas
hordas de duendes.

Y Kenneally vio que pronto se les unirían demonios o diablos o alguna otra amenaza extraplanar,
notando una banda de pesadas bestias de cuatro brazos y cara de perro moviéndose a través de la horda
de esclavos, arrojando a un lado al duende con abandono.

La mujer se detuvo y flotó, inspeccionando el área, notando principalmente los movimientos de los dos
Harpell que volaban para recuperar a Toliver.

"Date prisa", susurró en voz baja, y luego, al no tener otra opción, Kenneally comenzó a lanzar un
poderoso hechizo.

OTRO GUISANTE de llamas apareció. Connerad y Bungalow Thump cayeron al suelo y se cubrieron
justo a tiempo antes de que la bola de fuego estallara, inmolando a varios duendes con los que estaban
luchando y encendiendo a un enano detrás de ellos.

"¡Sácalo!" Bungalow Thump les gritó a los demás, pero todos los que estaban cerca estaban demasiado
inmersos en una batalla desesperada como para acudir en ayuda de su amigo en llamas.

"¡Ir!" Connerad le dijo a su amigo, y él empujó a Bungalow Thump. El enano saltó sobre el hombre en
llamas, lo tiró al suelo y lo hizo rodar, sofocando las llamas.

Detrás de ellos, Connerad se enfrentó al enemigo entrante, preparándose para la carga de un par de
orcos.

Pero esas criaturas nunca lograron sobrevivir, atrapadas repentinamente por unas pinzas monstruosas,
para ser izadas y apartadas con tanta facilidad.

En él vadeaba el gigantesco glabrezu. Connerad levantó su escudo frente a una pinza que se rompía.
Cortó con su espada, pero el alcance del glabrezu era demasiado grande y la hoja no alcanzó su
objetivo.

Llegó la segunda pinza y Connerad tuvo que lanzarse hacia atrás y hacia un lado, ejecutando un
perfecto giro de hombro para volver a ponerse de pie justo a tiempo para girar y agacharse detrás del
escudo mientras la pinza entraba una vez más.

Entonces sonó una voz familiar, una llamada mágica desde arriba. “¡Ve a la zona de aterrizaje!
¡Ahora!"

Los enanos no sabían qué hacer con eso y no estaban seguros de que la llamada estuviera dirigida a
ellos ni de dónde había venido.

De todos modos, Connerad no pudo empezar a reaccionar ante la orden. El demonio lo presionó con
fuerza, sus tenazas chasquearon a su alrededor. Levantó su escudo para bloquear uno, pero el poderoso
demonio presionó con la garra de todos modos, y Connerad hizo una mueca cuando el escudo se
quebró siniestramente bajo el gran peso de la presión.
El demonio se aferró y se retorció y el joven rey enano se vio fácilmente desequilibrado y pensó que su
vida había llegado al final cuando la segunda pinza atravesó su abdomen.

Un misil viviente lo interceptó mientras Bungalow Thump volaba hacia el glabrezu, apartando el brazo
y empujando a la bestia hacia atrás. Soltó el escudo de Connerad y el desequilibrado rey enano cayó
hacia atrás y al suelo.

Sin embargo, el grito de dolor de Bungalow hizo que Connerad se levantara de inmediato, y al ver a
Bungalow Thump abrazado con fuerza, las fauces del demonio mordisqueando el cuello del enano,
cargó sin miedo.

Connerad Brawnanvil saltó alto, agarrando su espada con ambas manos para un poderoso golpe con
ambas manos dirigido al cuello del glabrezu. Sin embargo, en el último momento, el demonio se hizo
más alto, por lo que el corte fue bajo, justo debajo del hombro.

Quizás no sea un golpe mortal, pero sí uno cruel, hasta el punto de que el brazo izquierdo superior del
glabrezu quedó libre, limpiamente cortado.

El aullido del demonio resonó por toda la caverna, y muchos combatientes (enanos, trasgos, demonios
e incluso drows) se detuvieron a considerar el horror de ese grito.

El glabrezu arrojó Bungalow Thump hacia Connerad, los enanos chocaron y cayeron en un montón.

Pero Connerad se acercó y arrastró el sangriento Bungalow Thump hasta su lado. Antes de que el
Gutbuster pudiera discutir o resistirse, Connerad lo empujó con fuerza y lo envió tambaleándose de
regreso a la zona de aterrizaje.

"¡Escuchaste a Kenneally Harpell!" Connerad llamó a todos los enanos. “¡A la zona de aterrizaje,
digo!”

Sin embargo, para Connerad es más fácil decirlo que hacerlo. El herido e indignado glabrezu saltó
hacia él.

"¡Ir! ¡Ir!" le rugió a Bungalow Thump incluso cuando el demonio comenzó a derribarlo. Sabía que
Gutbuster no lo dejaría. “¡Estoy justo detrás! ¡Formad las defensas!

Pero Connerad Brawnanvil no se quedó atrás. La pinza del glabrezu volvió a atraparlo por el escudo, y
esta vez el escudo comprometido se dobló bajo la tremenda presión.

Connerad hizo una mueca y gruñó cuando la pinza atravesó con fuerza su antebrazo, presionando a
través de su fina malla. Intentó apuntar con su espada, pero el demonio le agarró el brazo y lo mantuvo
a raya.

Entraron las mordaces fauces, y Connerad sincronizó perfectamente su cabezazo para interceptar las
mandíbulas dentadas con la corona de su casco.

El glabrezu se tambaleó, y Connerad liberó el brazo de su espada y apuñaló hacia adelante. Sintió que
su fina espada se hundía en la carne del demonio y sintió la caliente sangre abisal brotar de su brazo.
NO MUY LEJOS del suelo, Kenneally Harpell observó a los enanos trepar, tratando de regresar a la
zona de aterrizaje, que era fácil de localizar con casi treinta enanos destrozados yacidos en un montón
enredado.

La mujer sacó la espantosa imagen de sus pensamientos y miró hacia arriba, tratando de ver si
Tuckernuck y los demás estaban en posición y con su hechizo ejecutado una vez más.

Pero fue en vano, porque estaban en una oscuridad demasiado completa. Pero Kenneally sabía que no
podía esperar. Comenzó a lanzar su hechizo, un poderoso dweomer conocido sólo por unos pocos en la
Mansión Ivy, apuntándolo directamente a los enanos agrupados alrededor de sus parientes caídos.

“¡NO, ESPERA!” Tuckernuck les gritó a los enanos en el rellano. Había descubierto el plan
desesperado de Kenneally y sabía lo que pronto se le presentaría. “¡Están regresando, todos ellos, y
debes estar preparado para atraparlos y llevarlos a un lugar seguro! ¡Rezones, digo! ¡Cuerdas y garfios!

Muchos enanos le gritaron preguntas al mago volador, y muchos más gritaron maldiciones.

Tuckernuck los ignoró. Tenía que liderar el ritual; nada más importaba. Entendía la carnicería que se
produciría si fallaba a Kenneally, si fallaba a los enanos ahora.

Los otros tres Harpell regresaron junto a él y él les indicó que se colocaran en su lugar. Claramente
herido, Toliver apenas logró acercarse a su lugar en diagonal frente al mago líder, y Tuckernuck no
estaba seguro de que uno pudiera realizar su parte del ritual.

El dweomer necesitaba cuatro participantes.

Sin opciones disponibles, Tuckernuck continuó con su lanzamiento, luego extendió los brazos a
izquierda y derecha, formando su esquina del cuadrado. Desde las yemas de sus dedos se dispararon
pequeños filamentos de luz que salieron para ser atrapados por los lanzadores en esas esquinas, y luego
los dos redirigieron la energía a Toliver.

Pero Toliver sólo tenía un brazo en alto para recibir la luz. Él permaneció tambaleándose hacia su
izquierda. No había nada que Tuckernuck pudiera hacer; ni siquiera podía gritarle a Toliver o arruinaría
su propio casting.

Pero cómo quería hacerlo, y más aún cuando escuchó la repentina conmoción debajo de él, y miró
hacia abajo para ver la carga giratoria y giratoria de una veintena de enanos volando hacia él.

No, cayendo hacia él, se dio cuenta, porque estaban atrapados en el hechizo de inversión de Kenneally,
donde arriba era abajo y abajo era arriba.

"¡Voltear!" les gritó a los otros magos cuando el dweomer los alcanzó, y ellos lo hicieron, excepto
Toliver, enderezándose boca abajo, ¡que ahora estaba erguido!

Los enanos que caían se acercaron, pero el Campo de Caída de Plumas no estaba completo, y el techo,
ahora el suelo, se alzaba justo encima.

¡Toliver! Tuckernuck y los otros dos gritaron, porque ahora sus hechizos estaban completos.

Y desde el aterrizaje, que no estaba en el área de efecto, los enanos empezaron a gritar y maldecir.

ENANOS MUERTOS CAERON junto a enanos vivos. Los goblins que los perseguían quedaron
atrapados en el hechizo y cayeron hacia arriba en la línea. Entraron más enanos, saltando y luego
agitándose mientras quedaban atrapados en una caída libre con tanta seguridad como si hubieran
saltado de un acantilado.

Pero Kenneally se dio cuenta de que muchos otros enanos no iban a lograrlo. Casi ciento cincuenta de
la gente robusta habían saltado al suelo, y los últimos tres grupos cayeron a la muerte casi ante un
enano. Pero el mago Harpell se dio cuenta de que de los seis que ya estaban en el suelo, menos de la
mitad iban a encontrar el camino de regreso. Otro grupo más de varios Gutbusters fueron derribados
por la horda de duendes, abrumados por su gran número.

Kenneally vio al rey Connerad de Mithril Hall alejándose tambaleándose de un demonio ensartado, la
bestia chorreaba sangre de sus entrañas pero aún lo perseguía obstinadamente.

Y más monstruos, como grandes buitres bípedos, atacaron desde los costados, cortando la retirada del
joven enano.

Connerad luchó valientemente, pero Kenneally sacudió la cabeza con desesperación. Comenzó a lanzar
un hechizo, una bola de fuego, pensando en ponerla lo suficientemente alta como para atrapar las
cabezas de los monstruos altos. Tuvo esperanzas cuando uno de esos demonios parecidos a buitres
chilló y retrocedió tambaleándose, con el pico destrozado por un poderoso golpe de la espada de
Connerad.

Pero el gigante de cuatro brazos saltó, con las pinzas guiándolas, y Kenneally perdió el hechizo en su
garganta cuando la bestia extrajo a Connerad de la conmoción y lo levantó en el aire, ambas pinzas
agarraron con fuerza la sección media del pobre enano.

"¡Bah, perro!" escuchó llorar a Connerad, y él atacó con su espada y logró cortar el hocico canino de la
enorme bestia.

Con un grito de protesta y rabia, el demonio extendió los brazos y Connerad Brawnanvil, el Duodécimo
Rey de Mithril Hall, fue partido por la mitad por la cintura.

El hechizo de bola de fuego de Kenneally se perdió en su garganta entonces, y todo lo que pudo hacer
fue volar hacia el techo, con los ojos húmedos de lágrimas y jadeando por respirar que parecía no poder
encontrar.

Sin embargo, se animó un poco al levantarse y ver a sus cuatro parientes manteniendo su dweomer.
Toliver había enderezado y completado el cuadrado justo a tiempo. Los enanos cayeron hacia arriba,
luego flotaron hacia arriba y aterrizaron ligeramente en el techo.

Y los enanos que estaban en el rellano les arrojaron cuerdas, que cayeron hasta ellos para poder
llevarlos a un lugar seguro.
Y los monstruos que los perseguían también cayeron hacia arriba, luego flotaron hacia arriba, y
ninguno llegó al techo antes de que una ballesta enana lanzara un rayo en su torso, y los enanos que ya
estaban arriba estaban listos para ellos de todos modos, cortando al duende desorientado y confundido.
separarse en poco tiempo.

"¡Date prisa, tráelos!" escuchó a Tuckernuck ordenar. “¡El hechizo de Kenneally no durará mucho más!
¡Perderemos a cualquiera que no esté en la cornisa!

Kenneally asintió con la cabeza y se concentró en la tarea que tenía entre manos. Estaba a más de la
mitad del techo, con el revoltijo de enanos y monstruos cayendo justo frente a ella. Ahora se
concentraba en aquel desastre que se tambaleaba, seleccionando monstruos.

Una línea de misiles mágicos salió disparada de sus dedos, golpeando a un duende, matándolo y
eliminando también al que estaba a su lado.

Kenneally cantó el hechizo para un rayo, y cuando lo ejecutó, lo inclinó perfectamente para destruir a
varios enemigos, sin quemar a ningún enano. El poder del rayo también sacudió a un gran demonio,
enviándolo girando fuera del área de su gravedad inversa, y tan pronto como la bestia salió del
dweomer, cayó hacia el otro lado, a más de quince metros del suelo.

Y así Kenneally se dio cuenta de una táctica nueva y mortal, ejecutada mediante un simple hechizo que
podía lanzar rápida y repetidamente. Ella escogió sus objetivos con ráfagas de viento, expulsándolos
del campo de gravedad inverso, enviándolos a caer hacia el suelo de la caverna, bombas vivientes que
caerían sobre la horda en expansión que se encontraba debajo.

Ella vengaría a Connerad, decidió, entrecerró los ojos y envió a una docena de duendes volando fuera
de su área encantada.

TUCKERNUCK HARPELL MIRÓ hacia arriba, o más bien hacia abajo, y asintió con aprobación ante
las hazañas de Kenneally.

Pero notando también que cada vez había menos enanos entre las docenas que caían hacia arriba, y que
pocos combates continuaban en el suelo.

Miró hacia otro lado para ver a la mayoría de los enanos vivos que ya habían salido del área encantada,
trepando por cuerdas con sus abarrotados hermanos agarrándolos y arrastrándolos hasta el borde del
rellano.

Miró hacia el otro lado, hacia el suelo. No vio enanos, al menos ninguno vivo, pero ahora más y más
monstruos estaban dando el salto.

Tuckernuck sólo podía esperar no estar matando a más enanos en ese momento, pero voló hacia atrás y
dejó caer los brazos, poniendo fin al encantamiento ritual del Campo de Caída de Plumas. Se puso de
pie y saludó a sus tres compañeros Harpells para que retrocedieran mientras monstruo tras monstruo
pasaban para estrellarse contra el techo o, pronto, para estrellarse contra los cuerpos de aquellos que ya
se habían estrellado contra el techo.

Miró de nuevo a Kenneally, jadeó y gritó. Un par de criaturas espantosas, como moscas domésticas
gigantes con rostro humano, volaron hacia ella a ambos lados, mordiéndola y desgarrándola.

“¡Kenneally!”

Comenzó a sumergirse, pero una bola de fuego debajo lo detuvo antes de que realmente se moviera.

La bola de fuego de Kenneally cayó sobre ella misma.

Las llamas se disiparon y los demonios del abismo, con sus alas quemadas, cayeron al suelo,
llevándose consigo al pobre Kenneally.

De nuevo Tuckernuck empezó a lanzarse en picado, y de nuevo se detuvo en seco, porque el poderoso
dweomer de Kenneally terminó entonces, y una hueste de monstruos y enanos muertos cayeron del
techo, y los que caían hacia arriba en el campo se detuvieron y luego volvieron dando tumbos hacia el
otro lado.

Tan cautivado por la extraña visión estaba Tuckernuck que no notó un enjambre de demonios del
abismo elevándose hacia él hasta que fue demasiado tarde.

CUBIERTO DE SANGRE, en gran parte suya, Bungalow Thump fue el último enano que sostuvo el
rellano y el que arrastró a Toliver, el único Harpell que llegó al rellano, hasta el borde. El poderoso
enano hizo que el hombre herido volviera a cruzar la puerta, luego sus ojos se abrieron con horror al
notar a los otros dos magos cercanos atrapados repentinamente por los horribles demonios insectoides.

Bungalow cayó hacia atrás en estado de shock, evitando apenas otro avance del abismo. Lo habrían
atrapado y seguramente lo habrían matado, pero un enano dentro de la puerta lo agarró por el hombro y
lo arrastró hacia atrás y al suelo, y el abismo que lo perseguía alcanzó un enjambre de virotes de
ballesta justo en su espantosa cara.

La puerta se cerró de golpe y Comragh na Uamh, la Batalla del Camino Inferior, llegó a un final
abrupto y desastroso.

CAPITULO 19
Comragh Na Fo Aster
ORETHEO SPIKES gruñía repetidamente mientras cruzaba el puente sobre el pequeño estanque en la
entrada de la caverna de Gauntlgrym. El veterano Enano Salvaje se había encariñado mucho con
Connerad y echaba de menos al joven rey, pero peor aún, en ausencia de Connerad, a Oretheo se le
había dado el control de los toques finales de las defensas de la vital caverna.

Oretheo Spikes era un luchador, el mejor guerrero que Adbar jamás había producido, ¡y no un jefe de
jardín!

Y sabía que pronto comenzaría una batalla, si es que no lo había hecho ya, porque los susurros decían
que Connerad y sus muchachos (casi todos de Mithril Hall y Felbarr) habían llegado a los últimos
tramos del nivel superior del complejo. y se esperaba que atravesara las cavernas inferiores en poco
tiempo. Según todas las expectativas, habría elfos oscuros esperándolos.

Y Oretheo no estaría allí. Miró a su alrededor mientras cruzaba el puente una vez más, esta vez
regresando hacia el muro que parecía un castillo de Gauntlgrym. Observó a los numerosos ingenieros,
albañiles y herreros trabajando arduamente, ultimando los gatillos y resortes que podrían dejar caer el
puente desde un único punto de mando.

Volvió más ampliamente su mirada hacia la enorme caverna, donde mil enanos trabajaban o observaban
desde las torres de estalagmitas que habían sido huecas y erigidas como puestos de guardia. Incluso en
el pasillo, los enanos trabajaban en posiciones defendibles; cualquiera que entrara aquí lucharía por
cada centímetro de terreno.

Ese pensamiento lo animó, pero no podía deshacerse de la idea de que casi todos los enanos en esta
área de retaguardia eran de la Ciudadela Adbar. Al igual que casi todos los enanos que trabajaban en la
sala del trono y las cámaras adyacentes.

Por el rey Harnoth.

A pesar de sus anteriores protestas en sentido contrario, Oretheo Spikes realmente quería culpar al rey
Emerus y al rey Bruenor, e incluso al rey Connerad. Quería fingir que esto era culpa de Mithril Hall o
de Ciudadela Felbarr. Pero no pudo, porque entendía la verdad y el camino de los enanos.

Él y todos sus muchachos habían participado en el llamado de Kith'n Kin con todo su corazón, habían
entregado su lealtad por completo a su herencia Delzoun y a la reconstrucción de Gauntlgrym, y sabía
que su promesa había sido aceptada honestamente y con el corazón abierto. brazos abiertos y una taza
de cerveza mágica cortesía del maravilloso escudo de Bruenor.

Pero este desaire a los enanos de Adbar no fue una decisión emocional de los reyes de los otros clanes,
como lo prueba el hecho de que los mil enanos que se habían unido desde Mirabar también estaban
aquí en esta caverna, o dispersos en otras tareas en asegurando el terreno que habían ganado. La
decisión de tomar a los enanos de Felbarr y Mithril Hall fue puramente práctica. En cualquier
expedición a los confines aún no conquistados de Gauntlgrym, la misión estaría dirigida por un rey
enano. Y ningún rey encabezaría su grupo de batalla con los muchachos de otro clan cuando sus
propios guerreros de confianza (en el caso de Connerad, la famosa Brigada Gutbuster) estaban
disponibles.

Si el rey Harnoth hubiera venido a Gauntlgrym, Oretheo Spikes estaría al frente de la columna
empujando hacia las cámaras inferiores. Dos mil de los cinco mil enanos que habían llegado a
Gauntlgrym eran Adbarrim, fácilmente el mayor de los cuatro contingentes. El rey Harnoth habría
estado al final de esa fila de recepción en el Rito de Kith'n Kin, en lugar de Bruenor. A pesar de su
juventud, él, Harnoth, habría determinado el lugar para los enanos de Adbar.

Incluso podría haber hecho la jugada de llevar la primera corona de Gauntlgrym, ¿y eso no habría
calentado los huesos del rey Harbromm en su fría tumba?

"¿Y eso no habría vengado la muerte de su hermano, el rey Bromm?" Oretheo Spikes comentó mientras
bajaba del puente hacia la playa frente a la muralla del castillo. Giró bruscamente a la izquierda y
avanzó por la orilla para comprobar a algunos compañeros que discutían sobre la altura de colocación
de su catapulta lateral.

"¡Alineado con la parte superior del puente!" rugió un enano de barba amarilla, que se parecía mucho a
Oretheo, aunque con una barba mucho más modesta.

"¡Bah! Pero si necesitamos dispararle a esa maldita cosa, el puente se volteará y el enemigo estará en el
agua, ¡imbécil! – respondió su oponente de barba naranja.

Oretheo Spikes sacudió la cabeza, seguro de que este desacuerdo, como todos los malos humores que
había presenciado en la caverna ese día, surgían de la misma frustración que le retorcía el estómago.
Dirigiéndose a arbitrar, estaba a punto de gritarles a los dos que cerraran sus trampas, cuando de
repente se callaron por su propia voluntad, ambos volviéndose hacia las oscuras aguas del estanque. El
joven enano de barba amarilla se rascó la cabeza y el otro lo miró y se encogió de hombros, claramente
perdido.

Oretheo Spikes también se volvió hacia esa agua, y ahora notó las primeras pequeñas ondas corriendo
hacia la orilla, y la extraña corriente subterránea de las olas. Continuó su camino y miró hacia atrás
justo cuando un pez de agua dulce de tamaño considerable saltó del agua y navegó hacia el enano de
barba amarilla. Ese tipo reaccionó lo suficientemente rápido como para apartar la cosa que mordía,
pero salió otro, y otro.

Oretheo Spikes comenzó a correr hacia los compañeros, pero se detuvo patinando y retrocedió un paso,
evitando por poco su propio pez misil que saltaba.

“¿Cómo nos ven?” gritó el enano de barba roja, pero antes de que cualquiera pudiera siquiera
considerar la pregunta, se dieron cuenta de que era discutible y simplemente una coincidencia, ya que
los únicos peces que habían notado eran los que venían hacia ellos, pero ahora que habían tomado nota,
todos Tres de los enanos vieron la verdad y retrocedieron en estado de shock.

Decenas de peces saltaban del estanque, volaban hacia la playa y aleteaban salvajemente.

Es más, decenas de peces, a ambos lados del estanque, de un extremo al otro.

Justo frente a la orilla, a unas docenas de pies, el agua se agitó y se rompió, y Oretheo Spikes y el resto
de los enanos que observaban el espectáculo rápidamente entendieron por qué los peces huían.
Conocieron a primera vista la horrible naturaleza de los demonios que caminaban hacia la orilla,
caminando hacia ellos.

Un ejército de humanoides deformes, pálidos, decrépitos e hinchados, como hombrecitos gordos y feos
con ojos rojos llameantes... un ejército de melenas.

"¡Escudos y cosas puntiagudas!" Gritó Oretheo Spikes, y cayó sobre sí mismo mientras salía del banco.

Estuvo a punto de caer al suelo cuando, en medio del estanque, un enjambre de abismo rompió la
superficie y el zumbido de sus alas llenó la caverna con extraños ecos.

Sonaron silbidos en cada extremo de la caverna, junto con gritos de "¡Grupos de batalla!"
"¡Aquí, Oreteo!" gritó un enano junto al muro, y Oretheo Spikes miró en esa dirección para ver una
reunión de enanos escudo que ya formaban su línea en la base del muro del castillo.

Por encima de ellos, las catapultas laterales giraron hacia atrás y volaron, grupos de piedras afiladas
giraron sobre la cabeza de Oretheo, salpicaron el agua y se estrellaron contra los demonios que se
acercaban. También lo hicieron las balistas, lanzas enormes que se alejaban y ensartaban las melenas de
dos en dos. Pero quizás lo más condenatorio de todo para los demonios fueron los hechizos de luz
mágica de los numerosos clérigos en el muro, iluminando todas las áreas de playa a ambos lados del
estanque.

Oretheo se tambaleó hacia la línea de escudos y miró hacia atrás, señalando los agujeros ya abiertos en
la horda que se acercaba. Sin embargo, contuvo el aliento porque en el estanque aparecieron cosas más
grandes que las melenas. Arrastrándose por el otro lado, hacia la caverna principal, salió un grupo de
demonios mayores de cuatro brazos (y dos de ellos con temibles pinzas mordedoras). Y criaturas
parecidas a buitres, enormes y terribles, y con picos que parecían poder perforar una coraza con
facilidad.

Las catapultas en marcha le trajeron esperanza, y antes de que hubiera alcanzado la línea de escudos,
que se abrió para dejarle entrar, una segunda andanada de piedras pesadas voló hacia el estanque y los
monstruos.

"¡Ah, buenos chicos!" Oretheo Spikes lo felicitó. "Los retendremos aquí y dejaremos que los que se
sientan en la pared los reduzcan a nada, ¡eh!"

Los enanos, con sus escudos unidos formando una sólida pared, se acercaron al unísono y golpearon
con sus martillos, mazas y espadas los fuertes bloqueadores de metal. Y los que estaban alrededor de
Oretheo Spikes en la segunda fila prepararon sus armas más largas, las lanzas y picas que clavarían por
encima de esa sólida pared de escudos.

Oretheo Spikes continuó gritando órdenes, pero sabía que no tenía por qué molestarse. Este grupo
conocía su trabajo y lo hacía bien.

A diez metros del suelo, en medio de la gran caverna de entrada, en una sala amplia y redonda
hábilmente tallada para ofrecer vistas óptimas (y, por tanto, líneas óptimas para disparar), Nigel
Thunderstorm se apoyó en su pesada balista, pensando en la delicadeza que podría tener. prepararse
para su madre, Nigella, cuando llegue a Gauntlgrym. Y sí, pronto estaría aquí, el maestro chef enano
estaba seguro, porque Nigella todavía residía en la Ciudadela Felbarr, mientras que Nigel se había ido a
vivir a Adbar. El rey Emerus entendía la grandeza de este lugar y permitiría que tantos de la Ciudadela
Felbarr como desearan vinieran aquí para establecerse.

"¿Qué?" gritó otro de los enanos en esa estación de guardia de estalagmitas, una joven y fornida
llamada Carrinda Castleduck, que trenzó su largo cabello amarillo debajo de su barbilla en una “barba”
que enorgullecería a un viejo gruñón que golpea metal. ¡Oh, por los dioses culos peludos!

"¿Qué sabes?" preguntó Ogden Nugget, el tercero en la habitación, y él y Nigel treparon junto a
Carrinda para contemplar la almena.
“¡Bestias demoníacas! ¡Y qué horda! Se escuchó un grito desde el nivel inferior de la torre incluso
cuando los tres enanos artilleros comenzaron a registrar los monstruos que salían del estanque, tan
claramente visibles bajo la iluminación mágica de los encantamientos lanzados sobre el estanque por
los clérigos enanos.

"¡Alinea su nivel!" Gritó Nigel, corriendo hacia el estante de misiles colocado contra el extremo
opuesto de la cámara. Primero levantó un perno de punta gruesa, cuyo eje estaba lleno de aceite que
podía prender fuego, pero lo volvió a colocar y en su lugar sacó una triple lanza de metal negro.

Carrinda y Ogden ya habían girado la balista, que estaba colocada sobre una base circular que podía
girarla en un círculo completo, antes de que Nigel tuviera la triple lanza en su lugar.

"Bájale un puño gordo", instruyó Nigel, con un ojo cerrado y el otro mirando a través de la mira en
forma de cruz colocada encima del arma. Levantó una mano cuando la punta descendió lo suficiente,
teniendo en cuenta la caída esperada al estanque (una que habían medido muchas veces) y asintió.

“Ah, pero sólo me queda un dedo meñique”, suplicó, porque tenía un objetivo particular en mente.
Después de todo, ésta era su primera oportunidad y Nigel quería que contara. Mirando a través de la
vista, el enano soltó una risita bastante ansiosa y asintió, notando la corona superior de un gigante aviar.

Nigel tiró de la palanca y la balista salió disparada, la lanza formó un hermoso arco y se partió en tres
misiles separados.

La lanza de la derecha desapareció en el agua con un chapoteo, y tal vez golpeó algo justo debajo de la
superficie, dada la extraña forma en que no se hundió de inmediato. El misil de la izquierda se clavó en
la cadera de un vrock, provocando un gran chillido de la bestia. Y la tercera, la lanza central, empaló al
objetivo, otro vrock, atravesando su enorme pecho.

A diferencia de su contraparte, ese no gritó, sino que simplemente voló de espaldas al agua.

“¡Hurra!” —gritó Carrinda, volviéndose hacia Nigel... y al encontrarlo ya de vuelta en el cajón, sacó
otra triple lanza.

"¡Encuentra otro grupo!" le dijo a su compañero, agarró la manivela al costado de la balista y comenzó
a tirar del pesado alambre una vez más.

La estalagmita se sacudió entonces, cuando la catapulta lateral montada en el nivel inferior salió
disparada, y luego nuevamente cuando la catapulta convencional en el balcón se unió.

"¡Encuentra el más grande!" Ordenó Carrinda. "Sí, pero somos los principales bombarderos, ¡así que
hagamos que cuenten!"

EL BARRAJE GOLPEÓ el lago y los demonios surgieron, lanzas, piedras y brea ardiente volando
desde muchas torres de vigilancia, mientras las baterías de artillería situadas en la muralla del castillo
centraban su devastación en la espalda de la horda que presionaba a los enanos escudo.

Qué maravillosa era la luz, se dio cuenta Oretheo Spikes, al ver que marcaba claramente los objetivos.
Pero con ese pensamiento, el líder de los Enanos Salvajes vio un problema mayor. Al otro lado del
camino no había tanta claridad, y allí, en la caverna más amplia, apareció el mayor de los monstruos, el
más grande y el más inteligente, sin duda.

Y desde esas sombras, vio un ataque grupal, enormes demonios glabrezu de cuatro brazos que
aparecían como de la nada para asaltar una de las posiciones de guardia de estalagmitas. Esa torre se
perdió en poco tiempo. Los demonios habían sido astutos en su ataque, utilizando el montículo para
protegerse de cualquier otra batería que pudiera haberles atacado.

Los espejos de enfoque aún no estaban colocados en las torres de estalactitas y estalagmitas, y sin ellos,
las sombras limitarían en gran medida la artillería.

El enano meneó la cabeza. Aunque este lado del charco ya parecía que aguantaría, y por lo tanto esta
horda monstruosa no encontraría una entrada fácil a Gauntlgrym, no tenía ningún deseo de entregar el
resto de esta caverna, particularmente no con casi ochocientos de sus compañeros allí afuera. al otro
lado del charco.

"Muy bien, muchachos", les dijo a los enanos que empuñaban lanzas a su lado, los enanos apuñalaban
furiosamente mientras los monstruos intentaban cruzar la línea del escudo, "nuestros hermanos saldrán
en tropel de la sala del trono en un instante, no para duda. Los recoges, te haces una cuña y empujas
hacia el puente. ¡Tomad la orilla del estanque, de una pared a otra, y por este lado no sale nada!

“¿Vas a alguna parte?” preguntó uno de los enanos, y Oretheo Spikes sonrió con resignación.

"Sí", respondió. “¡Y que nadie me olvide!”

Saltó y golpeó a los dos enanos escudo directamente frente a él en el hombro. "Bajo mi palabra", les
ordenó, y ellos gruñeron, bloquearon con los hombros la presión de las melenas y asintieron.

Oretheo se volvió hacia la pared y llamó a las baterías cercanas. "¡Abridme una línea hasta el puente!"

"¿El puente?" gritó un enano. "Bah, pero el otro lado está plagado de esas malditas cosas".

“Sí”, estuvo de acuerdo Oretheo Spikes, y se encogió de hombros, sacudió la cabeza salvajemente,
golpeó su hacha contra su escudo y se rió escandalosamente.

"¡Abrelo!" rugió.

Esa orden resonó a lo largo de la línea en la pared y muchas de las baterías concentraron su fuego en
los monstruos entre la posición de Oretheo y la entrada al puente.

“Despejen lo más cercano”, les dijo a los portadores de lanzas, y tan pronto como comenzaron a
ahuyentar a los monstruos más inmediatos, gritó: “¡Escudos!”

La pared de escudos se abrió y de ella saltaron Oretheo Spikes, cortando y girando, y corriendo hacia el
puente. Otros querían seguirlos, por supuesto, pero los enanos escudo conocían su lugar e
inmediatamente sellaron la línea una vez más, dejando a Oretheo Spikes solo.
“¡Cúbrelo! ¡Oréteo! Los enanos gritaron y desde arriba llegó una andanada de flechas de ballesta,
lanzas de balista y un par de lanzamientos de catapulta bellamente colocados que volaron hacia el suelo
frente al líder de los Enanos Salvajes que corría.

Oretheo Spikes formó la base del puente, pero los monstruos rodearon los grandes contrafuertes y los
persiguieron de cerca.

Y muchos más monstruos descomunales surgían en las sombras al otro lado del camino.

“La fuerza de Clangeddin para vosotros”, murmuró más de uno de los enanos junto al muro, y poco
más había que decir.

“¡NADA CLARO PARA golpear!” Gritó Ogden Nugget, asomándose por la larga ventana y mirando
hacia abajo desde su posición.

Carrinda y Nigel compartieron su frustración, porque podían oír la estridente batalla no lejos de su
torre, donde un gran cuadrado de enanos, una brigada o más, había comenzado a avanzar hacia el
estanque. Pero los demonios habían surgido de las sombras de manera coordinada, y la plaza se
encontró rodeada por los cuatro lados, con casi doscientos enanos de batalla luchando por sus vidas.

Pero la línea era demasiado apretada y mezclada para que las balistas y las catapultas ayudaran.

Ogden golpeó el alféizar de piedra con el puño y se volvió.

"Déjalo ir, amigo", ofreció Nigel. "Toma lo que podamos..." Se detuvo en seco cuando los ojos de
Ogden se abrieron de par en par en estado de shock. Nigel se dio cuenta y se giró para ver el feo e
hinchado rostro humano de un abismo a sólo un palmo de distancia cuando el monstruo aterrizó en el
alféizar.

Nigel gritó, levantó las manos y se echó hacia atrás, pensando que seguramente estaba condenado.

Pero incluso mientras se retiraba, una lanza pasó volando a su lado y se clavó directamente en la cara
de ese feo demonio.

"¡Bah! ¿Pero quién necesita una balista y qué? Proclamó Carrinda Castleduck, agitando un puño hacia
el abismo mientras éste caía.

"¡Bien lanzado!" Nigel, aliviado, la felicitó. "¡Ahora búscame algo grande para ensartar!"

“No veo nada más que a los pequeños”, respondió Ogden, reuniendo su ingenio y dando vueltas. "Los
grandes están todos saltando entre las sombras".

"¡Bah!" —rugió Nigel. "¡Entonces dispara al estanque!"

Colocó otra lanza y Carrinda empezó a girar la balista giratoria una vez más.
ESA FRUSTRACIÓN ERA exactamente lo que Oretheo Spikes entendía y esperaba. No iban a ganar
esta pelea luchando contra los esfuerzos coordinados de los pequeños demonios. Simplemente había
demasiadas cosas feas. Y los grandes, los inteligentes que coordinaban todo, no estaban dispuestos a
convertirse en objetivos hasta que la mayoría de las baterías de estalagmitas y estalactitas hubieran sido
apagadas.

Esas baterías de artillería necesitaban un observador.

El Enano Salvaje cruzó corriendo el puente y se arrojó sobre una horda de melenas que se habían
agrupado allí en el otro extremo; sus salvajes golpes con su cruel hacha las hacían retroceder o las
destripaban donde estaban. El enano saltó y giró de lado, un movimiento hacia abajo salpicó la cabeza
deforme de un melena.

Liberó su hacha y usó el impulso del tirón para barrerla de nuevo, destripando a otra, luego levantó el
arma y giró con fuerza y dejó que su peso lo llevara para quitarle la cara a las melenas más cercanas
que lo habían perseguido. cruzando el puente.

La furia pura lo impulsó (golpeando escudos, atacando escudos, barriendo con hachas) y esa misma
furia casi lo mata, porque solo en el último momento notó otro horrible demonio, un montón de
sustancia pegajosa deslizándose por el suelo. Con un grito desesperado, Oretheo se arrojó sobre el
monstruo y aterrizó con un ruido sordo. Rodó frenéticamente, sin atreverse a detenerse, y cuando se dio
la vuelta y miró hacia atrás, palideció de horror.

Algunas de las melenas lo habían perseguido pero no habían saltado, y ahora intentaron atravesar a la
criatura demoníaca gelatinosa, y humo salió flotando de sus piernas disolviéndose.

“Oh, pero encantador”, dijo Oretheo con un suspiro, saltó y corrió hacia la base de la torre de vigilancia
más cercana. Todos ellos habían sido abastecidos exactamente para este propósito, con antorchas y un
montón de brasas encendidas bajo una capucha de piedra.

Clavó la antorcha en la pila de color naranja brillante y la retiró, el extremo se encendió y cobró vida.
La tomó con la mano del escudo, levantó su hacha una vez más y salió corriendo, agitando la antorcha
encendida para llamar la atención.

“¡NOSOTROS TENEMOS un marcador!” Llamó Ogden Nugget, señalando al enano que corría con la
antorcha ondeando.

“¡Sí, y es el mismísimo Oretheo Spikes!” Dijo Carrinda. Volvió a golpear el aire con el puño.
"¡Quédate junto a la ventana y guíame en los giros!" -le ordenó a Ogden mientras saltaba hacia la
balista y agarraba las manijas.

“Quédate con él”, añadió, mientras Nigel señalaba hacia la izquierda y hacia arriba, luego hacia abajo y
de regreso a la derecha, siguiendo con precisión los movimientos de Oretheo Spikes. Los poderosos
Carrinda y Nigel pusieron la balista en línea.

“¡Cuarto bolsillo norte!” Ogden gritó, y ese mismo grito resonó en una veintena de torres similares a lo
largo de toda la caverna, y también en el piso inferior de ésta. La llamada era más que una descripción
de un lugar, era una de las marcas comunes hacia las que habían sido avistadas todas las armas en este
lado de la caverna, y le decía a cada enano artillero exactamente dónde alinear su arma.

"¡Insectos!" Entonces gritó Carrinda, y los tres se giraron y jadearon al ver un enjambre de abismo
volando hacia ellos.

Pero justo debajo de ellos, en el balcón, sus hermanos también lo vieron y estaban bien preparados.
Mientras los tres en la sala de balistas se preparaban para la pelea que se avecinaba, la catapulta de
abajo lanzó una canasta llena de pequeños abrojos que cayeron y se extendieron mientras volaban.

"Disparo de pájaro", lo llamaban los enanos, porque tal carga podría derribar una bandada de gansos
del cielo.

O un enjambre de abismo, las cosas feas enviadas girando y cayendo a toda velocidad.

Carrinda, Nigel y Ogden volvieron a trabajar.

“¡Cuarto bolsillo norte otra vez!” gritó Ogden, pareciendo algo sorprendido de que Oretheo Spikes
aparentemente hubiera retrocedido.

"¡Ah, pero encontró algo!" Dijo Carrinda, con los ojos brillando de anticipación. "¡Algo grande!"

¡OH, ORETHEO SPIKES efectivamente lo había hecho!

El enano corrió más rápido que nunca antes en toda su vida. Sólo dos veces en sus años Oretheo Spikes
había conocido realmente el miedo: primero cerca de un lago helado cuando la fuente de ese hielo fuera
de temporada, un gran dragón blanco, había explotado a través de la manada para unirse a la batalla, y
ahora, mientras corría, él Casi había caído en una manada (¡una manada!) de gigantescos glabrezu.

Simplemente bajó la cabeza y corrió toda su vida, seguido de cerca por una docena de bestias y con una
bandada de vrocks gigantes justo detrás de ellos.

“¡Tercer bolsillo!” llegó el grito de cada torre, y cuando Oretheo Spikes pasó esa marca, se detuvo y
giró, apuntando hacia atrás con su antorcha.

Una señal que los disciplinados enanos de Adbar conocían bien.

Oretheo vio a los demonios corriendo hacia él, elevándose sobre él.

Y escuchó el crujido y el silbido de las grandes armas de guerra.

"¡Bah, pero tu madre es un conejito!" rugió el Enano Salvaje, seguro de que estaba condenado, al ver
grandes pinzas acercándose hacia él.

Una veintena de lanzas de balista se estrellaron justo delante de él. Una veintena de cargas de catapulta
y el doble de esa cantidad de honderos laterales (perdigones, rocas más grandes, brea ardiente y uno
con un montón de piedras empapadas en el aceite del impacto) volaron hacia el área avistada justo en
frente de Oretheo Spikes, el lugar que los enanos habían denominado “tercer bolsillo norte”.
La caverna se estremeció bajo el peso del bombardeo y tembló con la explosión del aceite mágico.

Oretheo Spikes apenas se dio cuenta de que estaba en el aire, pero sintió la dura piedra cuando se
estrelló.

¡Lo sentía porque, de alguna manera, estaba vivo!

Mirando hacia atrás, vio el revoltijo de demonios, lanzas y rocas grandes y pequeñas, y las cáscaras
humeantes de los demonios caídos y las paredes agrietadas de la caverna.

Otra carga de catapulta se estrelló, arrojando una bestia buitre contra la pared.

Y siguieron más, implacables y castigadores.

"¡Bah, pero tu madre es un conejito!" Oretheo Spikes rugió una vez más, levantándose del suelo. Y
salió corriendo, agitando la antorcha.

Y ahora, observó, él no era el único marcador, ya que otros enanos en este extremo de la gran caverna
habían tomado antorchas. Al otro lado de la caverna, escuchó “¡Segundo bolsillo al sur!” y unos
segundos más tarde, un bombardeo devastador similar salió de las torres de vigilancia del sur.

"Bien hecho, rey Connerad", murmuró Oretheo Spikes en voz baja, realmente contento de que el joven
enano hubiera organizado tan brillantemente esta defensa, y felizmente inconsciente de que en ese
mismo momento, el rey Connerad Brawnanvil estaba siendo partido por la mitad por las poderosas
pinzas de un glabrezu muy parecido a las bestias que los valientes esfuerzos de Oretheo acababan de
destruir.

Comenzó su carrera de nuevo, pero el sonido de los cuernos le hizo detenerse.

Miró hacia el estanque y se animó, porque el resto de las fuerzas de Adbar había salido de la sala del
trono, y ahora más de mil enanos de batalla habían empujado hacia la otra orilla del estanque, y
ninguna otra bestia se liberaría de él. esa agua.

Y los Adbarrim también estaban cruzando el puente, una gran cuña de furia enana, músculos enanos y
metal enano.

Y en el lado más cercano, los muchachos de Mirabar habían entrado en la cámara desde las cavernas
exteriores. Los cuadros enanos habían utilizado la artillería de apoyo para unirse en formaciones más
fuertes y habían comenzado una marcha irresistible de regreso hacia el estanque. Casi trescientos
mirabarranos y adbarrim morirían ese día en la caverna de entrada de Gauntlgrym, pero que así fuera.

Cuando el agua del estanque se calmó una vez más, Oretheo Spikes, Nigel Thunderstorm y todos los
enanos restantes observaron la carnicería y supieron que Comragh na fo Aster, la Batalla de la Caverna,
había llegado a un final glorioso y victorioso.
CAPITULO 20
Comragh Na Tochlahd
BRUENOR Y EMERUS ESTABAN AL LADO DEL CONTORNO DE LA puerta de PIEDRA que los
magos habían identificado como el antiguo portal que conectaba las tierras enanas. Una y otra vez, los
reyes enanos pasaron sus manos por la antigua piedra, asintiendo como si pudieran sentir el poder
vibrando dentro de la piedra... y probablemente podían sentirlo, se dieron cuenta Catti-brie y los demás.
Desde que se sentaron en el trono, estos dos y Connerad parecían más sintonizados con este lugar de lo
que cualquier no enano podría esperar entender.

"¿A dónde fue?" Preguntó Emerus, su vieja voz grave llena de asombro y asombro.

“Otro reino enano, dicen. Y sí, pero creo que esa es la verdad”, respondió Bruenor. Luego añadió con
picardía: —Si estuvieran pensando en cuál podría ser el mejor lugar al que ir, lo habrían alineado con
Mithril Hall, ¿eh?

"Sí", dijo Emerus sin perder el ritmo, "ese hoyo sería un gran campo de reunión para los enanos que se
dirigen a la Ciudadela Felbarr".

Los dos reyes se sonrieron el uno al otro, ambos contentos por la ligereza, y Bruenor realmente la
necesitaba con su amigo más querido yaciendo tan destrozado en el complejo principal.

Detrás de ellos, Ambergris y Athrogate comenzaron a reír, luego a aullar, provocando miradas curiosas
de Ragged Dain y Fist and Fury, y una mirada curiosa de los dos reyes.

Sacudiendo la cabeza, Catti-brie pasó junto a los enanos que la observaban, con Penélope y Kipper a su
lado.

“Entonces, si queremos que funcione, ¿cómo vamos a saber hacia dónde vamos?” Emerus les preguntó.
“Podría estar en cualquier lugar. No conozco ninguna otra casa de enanos tan antigua como
Gauntlgrym, y supongo que ésta se instaló desde el principio.

—Apuesto a que justo después de que despidieran la Gran Forja —coincidió Catti-brie. “Podría ser que
se abriera a Aguas Profundas, o cualquier ciudad que hubiera por allí en los días en que se creó
Gauntlgrym. Viaje fácil para el comercio”.

“No”, insistió Kipper Harpell. “Se abrió a otro complejo enano, probablemente en una mina no lejos
del otro complejo, pero no era fácilmente accesible al lugar. Ciertamente no en ninguna ciudad que no
sea de enanos”.

"Sí", dijo Bruenor, y Emerus asintió, llegando a estar de acuerdo en que su teoría improvisada
realmente no se sostenía. Incluso hasta el día de hoy, en los Reinos los enanos eran clandestinos: las
decisiones de Bruenor al reunir a los Compañeros del Salón habían levantado más de unas pobladas
cejas enanas a lo largo de los años, y cuando Bruenor nombró a Regis mayordomo de Mithril Hall,
incluso el rey Emerus había jadeó con sorpresa.

Pero aún así, a pesar de esa xenofobia obvia, según todos los relatos y textos históricos, los enanos eran
mucho más tolerantes con las otras razas ahora que en los días de gloria de Gauntlgrym.

“Si te dieran a elegir dónde colocar una puerta complementaria, buen rey Emerus, ¿elegirías Aguas
Profundas?” —preguntó Kipper.

"¡Se lo estaría metiendo en el trasero peludo de Moradin antes de hacer eso!" dijo el enano, y el punto
quedó claro.

Emerus miró a Bruenor, pero el enano de barba roja estaba inmerso en los contornos del antiguo portal
una vez más. Quizás estaba de mal humor, quizás sumido en sus pensamientos, pero en cualquier caso,
claramente había salido de la conversación.

"Espera, ¿estás diciendo que podríamos estar eligiendo la ubicación de la otra puerta, la salida?"
Preguntó Emerus, sus pensamientos agudizándose con las posibilidades.

¿Qué tan grandioso sería conectar Gauntlgrym con los túneles bajo la Marca de Plata, un lugar de fácil
acceso para los tres reinos enanos del Norte? Si los enanos pudieran tener fácil transporte de ida y
vuelta, las cuatro fortalezas serían mucho más seguras, con ejércitos combinados listos para reunirse en
cualquier momento.

"Ni siquiera sabemos si podemos alimentar esa maldita cosa", les recordó Catti-brie a todos. "Ella es
una magia antigua, como la que enciende la Forja, como la magia que mantiene al primordial en su
pozo".

"¡Pero es posible!" Kipper intervino rápida y entusiasmadamente. “¡He estado estudiando esto durante
décadas, amigo mío, y esta puerta! Oh, pero ¿cuánto tiempo he buscado una oportunidad como...?

El túnel se sacudió entonces bajo la fuerza de algo pesado, un ruido sordo que rodó a través de la piedra
y subió hasta las piernas de los diez que estaban parados frente a la antigua puerta.

“Eso no suena bien”, comentó Ragged Dain mientras se acercaba a Emerus y se ponía a la defensiva
para proteger a su amigo y rey.

"Iré a echar un vistazo", ofreció Athrogate y corrió de regreso a través de la puerta secreta a la sala del
portal, con Ambergris detrás. Se detuvieron por un momento en el túnel exterior de la mina, miraron a
izquierda y derecha, y cuando resonó otro fuerte golpe, la pareja despegó hacia la derecha.

"Deberíamos cerrar este lugar y rápidamente", ofreció Ragged Dain.

"Sí", estuvo de acuerdo Emerus a pesar de las protestas de Kipper. "Mantener esta habitación en secreto
es más importante que las vidas de todos".

Los ocho se dirigieron hacia la puerta, pero antes de que siquiera se acercaran al portal abierto,
Ambergris entró corriendo, con Athrogate justo detrás de ella.

"¿Puedes cerrar la puerta desde aquí?" Ambergris le preguntó a Catti-brie. “¿Encerrarnos, entonces?”

"¡Sí, y date prisa!" Athrogate añadió.

Ambos parecían terriblemente desenredados y ambos jadeaban, como si hubieran regresado corriendo.

“No puedo”, respondió Catti-brie.

"¡Fuera, entonces, fuera!" Ordenó Athrogate. "¡No os dejéis atrapar en este rincón!"

"Atrapado por …?" Preguntó Penélope, y fue respondida por un rugido. No es fácil describir un sonido
como “malvado”, pero para los diez en la pequeña habitación, esta combinación de ruidos retumbantes,
ásperos y chirriantes, todo mezclado en una nota discordante, seguramente parecía ser precisamente
eso.

"¡Afuera! ¡Afuera!" Todos empezaron a gritar juntos y se atropellaron para llegar a la puerta. Antes de
que todos hubieran atravesado y salido al túnel que había más allá, Catti-brie comenzó su canto a la
antigua magia del fuego primordial para cerrar la puerta secreta.

“¡Demonios!” escuchó a Penélope jadear antes de que la puerta comenzara a bajar, pero la mujer no se
detendría ahora, decidida a que sus enemigos no entraran a la cámara especial que había más allá.

Oyó a los enanos pedir formación y se alegró de oír la voz de Bruenor por encima de las demás. Si algo
pudiera sacar a Bruenor Battlehammer de su preocupante malestar, ¡sería una buena pelea!

Finalmente, la puerta comenzó a deslizarse hacia abajo y la mujer se dio la vuelta y casi perdió toda
esperanza.

Demonios en verdad, vio y escuchó, las bestias voraces que se acercaban al grupo desde ambas
direcciones en el largo túnel. Notó a los manes (muchas de esas repugnantes criaturas abisales
menores) liderando la carga a izquierda y derecha, pero sobre todo notó a los líderes de las bestias, un
descomunal glabrezu a su derecha, por donde habían venido, y una bestia aún mayor. enorme y grueso,
con alas cortas batiendo locamente, pero sin esperanzas de levantar al tremendamente gordo demonio
del suelo. Y otros también se apresuraron a luchar: criaturas parecidas a buitres que ella sabía que eran
vrocks, y bestias gruesas y cortas que parecían una tosca talla humana, sólo que con proporciones
enanas y una enorme cabeza apoyada sobre anchos hombros que parecían es evidente que le falta un
cuello.

"Quédate con nosotros", escuchó a Penélope decirle a Emerus y Ragged Dain. A la izquierda, frente a
los felbarranos, estaban Athrogate y Ambergris, preparados y listos para pelear.

A la derecha, Bruenor y los Fellhammer esperaban de manera similar.

Los demonios llegaron de forma organizada, el forraje desechable, las melenas, filtrándose hacia el
frente.

Catti-brie no estaba esperando. Golpeó el suelo con su bastón y gritó "¡Syafa!" y la madera plateada se
volvió negra otra vez, veteada de rojo, mientras que el zafiro azul se convirtió en un zafiro rojo.

"¿Qué diablos?" preguntó Kipper, sorprendido y claramente impresionado, de pie junto a Penélope y
preparando su propia magia.

Pero Catti-brie no estaba dispuesta a responder. Entonces estaba inmersa en su hechizo, y las líneas
rojas a lo largo del bastón negro comenzaron a brillar con más ira, como si estuviera lleno de fuego que
rogaba ser liberado.

En efecto.

Los demonios atacaron a toda prisa, pero Catti-brie atacó primero. Levantó su bastón hacia la derecha y
lanzó una bola de fuego más allá de Bruenor y los gemelos. Antes de que la bola de fuego aterrizara,
giró el bastón hacia el otro lado y envió una segunda bola volando por el túnel.

La primera bola de fuego explotó y una ráfaga de aire caliente barrió el túnel para bañar a los
compañeros. El segundo explotó casi inmediatamente después, y ahora el viento caliente venía de la
otra dirección.

Cuando el humo se disipó, se movían muchas menos melenas, la mayoría yacían en el suelo como
cáscaras humeantes. Los vrocks chirriaron en protesta, el enorme nalfeshnee batió furiosamente sus
pequeñas alas humeantes y el glabrezu avanzó con más fuerza.

"¡Veo el final de la línea!" Penélope le dijo a Kipper, quien comenzó a trazar un contorno en el aire.
"Mantente en medio de los cinco enanos que vamos a dejar aquí, Catti-brie", le ordenó.

"¿Y a donde vas?" -Preguntó Catti-brie.

"¡Ir!" Kipper les gritó a Emerus y Ragged Dain, y los empujó hacia el portal mágico que acababa de
construir.

"¡No voy a dejar a mis amigos!" Emerus protestó.

“¡Nosotros tampoco!” Gritó Penélope. Y ahora tenía que gritar. La batalla se había librado en ambos
extremos de la línea: Athrogate y Ambergris aplastaron a los principales demonios menores, Bruenor y
las hermanas Fellhammer lucharon contra un par de vrocks.

Kipper entró en el portal y pareció entrar en el mismo túnel, pero más lejos, detrás de los demonios a la
izquierda de Catti-brie.

"¡Iremos!" Penélope dijo enfáticamente, y Ragged Dain saltó hacia la puerta, con Emerus detrás.

"Mantén la línea y reduciremos ese grupo en poco tiempo", dijo Penélope con un guiño a Catti-brie.
Luego se inclinó y besó a Catti-brie en la mejilla, sonriendo ampliamente, evidentemente disfrutando
de todo... y, de hecho, ¿no le había confesado a Wulfgar su lado aventurero? Con un grito de batalla que
enorgullecería a un Battlehammer, Penélope saltó al portal y desapareció.

Catti-brie comenzó a llamar a los cinco enanos que todavía la rodeaban para que reforzaran sus filas,
pero lo pensó mejor al darse cuenta de que esta tripulación, ahora inmersa en su lucha, probablemente
ni siquiera la escucharía.

Ella gritó de todos modos, una simple advertencia de "¡Luz!" y gritó “¡Alfara!” y estampó su bastón,
que volvió a su tono gris plateado con el zafiro azul. Lanzó un hechizo rápido y sostuvo el bastón en
alto, usándolo como foco para sus energías mágicas. Una vez más, una niebla azul salió de sus mangas,
esta vez del brazo derecho, de la cicatriz mágica del unicornio de Mielikki.
Y de esa magia, Catti-brie generó una luz, brillante, cálida y llena de consuelo para sus aliados, y llena
de dolor punzante e indeseado para las bestias de los planos inferiores.

Catti-brie se quedó a medio camino entre las líneas de enanos, mirando a izquierda y derecha, lista para
lanzar un hechizo de curación a través del conducto de su bastón mágico.

La niebla de su manga izquierda, el símbolo de Mystra, también comenzó a rizarse, la mujer ansiosa
por liberar algo de magia arcana más destructiva.

“CONFÍA EN ÉL”, dijo PENELOPE a Emerus y Ragged Dain. "¡Supongo que Kipper conoce este
hechizo mejor que cualquier otro vivo!"

Los enanos sacudieron sus cabezas peludas, dubitativos. Kipper les había pedido que se pararan a cinco
pies de una pared, una curva en el pasillo, y que miraran hacia ella, aunque los demonios estaban en el
otro lado.

"¡Se han dado cuenta!" dijo Kiper. “¡Y aquí vienen!”

Emerus miró hacia atrás por encima del hombro para ver a uno de los demonios de altura humana,
grueso como cualquier enano, deambulando hacia ellos, bestias parecidas a buitres muy cerca y otras
presionando desde atrás. La expresión de Emerus se torció cuando el pasillo pareció brillar y la enorme
criatura parecida a un enano desapareció.

Y reapareció inmediatamente, atravesando la puerta más nueva de Kipper y saliendo justo en frente de
Emerus y Ragged Dain, pero sin mirarlos. Estaba claramente desorientado, alejándose de ellos a
trompicones.

"¡Ho!" Ragged Dain gritó de sorpresa cuando la bestia de miembros gruesos apareció justo frente a él.
Se las arregló para golpearlo y cortarlo un poco, y casi lo persiguió, al igual que Emerus, pero Penélope
les había dicho que no avanzaran más por el pasillo por ningún motivo.

Ambos llegaron a entender por qué, cuando la bestia buitre atravesó la puerta para chocar contra la
bestia que giraba, deteniéndola en seco, y ahora ambos enanos recibieron golpes limpios. Más
demonios se amontonaron, desorientados, mirando en la dirección equivocada, chocando contra los que
habían pasado antes.

Los enanos siguieron blandiendo sus armas, golpeando la piel del demonio y rompiendo huesos de
demonio.

Un rayo se interpuso entre los enanos, cortando a la multitud derribada. Detrás de Penélope, los enanos
oyeron reír a Kipper.

Simplemente siguieron balanceándose.

Llamas calientes hicieron volar sus barbas cuando la bola de fuego de Penélope aterrizó en medio de la
masa confusa y enredada de demonios, y eso solo estimuló a los dos enanos Felbarranos a seguir
adelante, sus armas, empapadas de sangre y vísceras, golpeando con abandono.
DE VUELTA A LA pelea principal, Athrogate y Ambergris no notaron que las últimas filas de la mafia
demoníaca retrocedían. Muchos de los pequeños ya estaban muertos por la bola de fuego de Catti-brie,
pero de los que quedaron, muchos eran bestias enormes, incluido un gigante nalfeshnee que parecía
más enojado que herido.

"Ah, pero me estoy guardando un truco divertido para ese", comentó Athrogate, y se cruzó con una
estrella de la mañana para interceptar, girar y abrir el afilado pico de un vrock. La maltrecha criatura
intentó caer sobre él, con sus coriáceas alas extendidas, pero la segunda arma de Athrogate ya estaba
girando y esas alas abiertas le presentaron un objetivo maravilloso.

El chillido del vrock salió como un jadeo sin aliento cuando la pesada bola de Cracker aplastó sus
costillas, y mientras la bestia se tambaleaba, Ambergris apuñaló su enorme maza, Skullcracker, hacia
afuera, haciendo retroceder a las melenas que caminaban hacia ella, y la azotó para golpear al vrock. en
el costado de su cabeza justo en el mismo momento en que el Whacker de Athrogate regresó por el otro
lado.

El grueso cráneo del vrock no pudo resistir la presión de esas dos armas uniéndose con tanta fuerza y
coordinación. El sonido de huesos al romperse resonó en las paredes del túnel.

El vrock cayó directamente sobre Athrogate, o lo habría hecho si el enano no poseyera una fuerza
gigante. Dejó caer sus armas, atrapó a la criatura que caía y la envió volando de regreso hacia los
siguientes demonios en la fila.

El enano se agachó rápidamente y recogió sus devastadoras estrellas del alba. Tenía la intención de
agarrarlos y lanzarse hacia adelante para golpear a los demonios, pero Ambergris lo abordó antes de
que realmente comenzara. Y fue bueno que lo hiciera. Una pared de fuego apareció justo en frente de
Athrogate, alineando la pared izquierda del túnel y descendiendo casi hasta donde habían ido Penélope
y los demás. Las llamas surgieron de la conflagración, llenando el corredor, y terribles chillidos
surgieron del interior de las llamas turbulentas mientras la carne del demonio se curvaba.

Athrogate y Ambergris tuvieron que retroceder un par de pasos, casi hasta Catti-brie, que estaba de pie
con su bastón en alto, la gema brillando con un rojo enojado, reflejándose en sus ojos. Ella parecía
parte del arma y ella parte de ella, bañada en magia comunitaria, controlando las llamas, provocando
las llamas, deleitándose con los fuegos purificadores.

"Chica", respiró Athrogate, apenas creyendo la fuerza del muro.

Catti-brie no parpadeó, su concentración era pura. Entonces ella estaba bebiendo directamente de lo
primordial, sus propios poderes mágicos arcanos realzados en gran medida por su parentesco con la
criatura divina sobrenatural y por el arma poderosa que le había ayudado a crear.

"Supongo que nuestro trabajo está hecho", dijo Ambergris, sacudiendo la cabeza con similar
incredulidad.

Sin embargo, mientras hablaba, el gigante nalfeshnee salió de las llamas y rugió.

"Supongo que no", dijo Athrogate, y con un guiño a su chica, se lanzó hacia el gigante.
Golpeó al demonio gigante con una estrella de la mañana balanceándose, y este gruñó mientras lo
golpeaba con su propio garrote, una cosa negra, metálica y de aspecto maligno. El peso del golpe arrojó
a Athrogate contra la pared derecha.

Sin embargo, justo detrás del Athrogate que se alejaba vino Ambergris, Skullcracker se estrelló contra
el antebrazo del nalfeshnee antes de que pudiera retroceder.

Otro gruñido escapó de la bestia y cargó hacia adelante, pateando, y Ambergris tuvo que tirarse hacia
atrás para no ser lanzada hasta la mitad del túnel.

El demonio no le prestó más atención a Athrogate mientras continuaba hacia la mujer, aparentemente
imaginando que Athrogate se estaba desmoronando contra la piedra.

No fue el primer enemigo monstruoso que subestimó a este enano en particular.

Athrogate salió de la pared balanceándose, y ahora con una de las puntas de sus armas cubierta de
líquido. Golpeó con su otro mayal una y otra vez, obligando al gigante a girarse hacia él, y tan pronto
como lo hizo, la bola recubierta dio la vuelta y se clavó de lleno en la rodilla del demonio.

El aceite del impacto explotó al contacto.

La rodilla del nalfeshnee explotó al contacto.

¡Cómo aulló el demonio!

Y ahora los enanos atacaron salvajemente, en perfecta armonía, Ambergris golpeó a la bestia en la otra
cadera, las estrellas de la mañana de Athrogate giraron en un borrón y golpearon al demonio
dondequiera que el enano furioso encontrara una oportunidad.

En un momento, el demonio se inclinó y barrió su pesado garrote en un amplio y bajo barrido lateral,
tratando hábilmente de conducir a Athrogate más adelante por el pasillo y hacia la pared de fuego aún
ardiendo.

Pero Athrogate, reconociendo el objetivo mortal, atrapó el garrote con un gran "¡Oof!" y lo mantuvo a
raya, obstinadamente, poderosamente, manteniéndose firme.

El gigante siguió adelante y el enano, a pesar de todas sus fuerzas, encontró que sus pies se deslizaban
sobre el suelo empapado de sangre y cerebro.

"¡Chica!" gritó.

No tenía por qué haberse molestado. El demonio estaba tan concentrado en Athrogate que permaneció
agachado, inclinado y con las manos entrelazadas.

Ya sea que Athrogate hubiera llamado o no, Ambergris no estaba dispuesta a dejar que ese objetivo
bellamente presentado se desperdiciara. Corrió varios pasos por el pasillo, se giró y cargó, saltando
alto, con Skullcracker en alto y por encima de su cabeza. La enorme maza se acercó mientras ella
descendía.
El demonio miró hacia atrás justo a tiempo para ver el descenso del arma.

Ese golpe habría destrozado el cráneo de un gigante de las colinas. Hizo que el demonio cayera sobre
una rodilla, haciéndolo tambalearse, pero sólo temporalmente.

Sin embargo, el tiempo suficiente para que Athrogate presionara hacia atrás contra el arma que
empujaba, incluso para arrancarla del alcance del demonio.

El nalfeshnee empezó a elevarse, pero Rompecráneos volvió a golpearlo en la cabeza. Obstinadamente,

la bestia gruñó a pesar del golpe y lo intentó de nuevo, pero ahora aparecieron las estrellas de la
mañana de Athrogate, una tras otra.

Y el nalfeshnee volvió a quedar aturdido, y ahora los enanos trepaban por encima de él, golpeando y
saltando, trepando y golpeando una y otra vez, azotando a la bestia con una lluvia incesante de fuertes
golpes, cualquiera de los cuales habría derribado a un ogro.

Muy pronto, el demonio pasó menos tiempo tratando de levantarse en toda su altura que tratando de
agarrar a los problemáticos enanos.

Pero no pudo alcanzarlos, en su furia coordinada, y cada vez que la bestia estaba a punto de agarrar a
Athrogate, Ambergris cambiaba de opinión con un golpe aplastante de Skullcracker. Y cada vez que
estuvo a punto de agarrar a Ambergris, Athrogate presentó su fea cara a Cracker y Whacker una vez
más.

Sangre demoníaca e icor salpicaron el suelo alrededor de la criatura encorvada, y eso sólo estimuló a
los feroces enanos.

Cuando terminaron, y eso sólo cuando Catti-brie gritó horrorizada, la criatura apenas se parecía a un
demonio nalfeshnee, más bien parecía un montículo de gelatina deshuesada.

"¡ROMPER!" BRUENOR GRIÓ y las hermanas Fellhammer se agarraron por las muñecas y se
azotaron de izquierda a derecha, cada una arrojándose a la otra a un lado. Y a través de ese hueco saltó
Bruenor, y también a través de los brazos extendidos del vrock, mientras la confusa criatura agarraba a
los dos enanos que huían con los que había estado luchando.

Dentro de sus defensas, Bruenor tuvo un ataque claro, y acertó y golpeó con fuerza, su poderosa hacha
se enterró profundamente en el pecho del demonio buitre.

Su chillido salió como un jadeo lleno de sangre, y el vrock destruido cayó.

Otro ocupó su lugar, acercándose a Bruenor, pero en su lugar atrapó una cara llena de Mallabritches, la
enana furiosa saltó alto y lo golpeó con su hermosa espada.

Al otro lado del camino, Tannabritches despachó a Manes con una puñalada y un giro, luego se arrojó
frente a Bruenor justo cuando Mallabritches aterrizaba de pie y saltaba hacia el vrock de nuevo. La
criatura estaba más preparada para ella esta vez, o lo habría estado, excepto que Tannabritches se lanzó
hacia la parte posterior de sus piernas justo cuando Mallabritches golpeó.

El demonio cayó y Mallabritches encima de él, haciendo honor a su apodo de Furia mientras
continuaba su asalto, usando una ofensa de pura furia para evitar que el demonio comenzara a
contrarrestar.

Bruenor se giró para seguir al dúo que caía, pero se detuvo en seco y se agachó para defenderse. El
glabrezu se abalanzó sobre él, con sus pinzas a la cabeza. Bruenor llamó a Tannabritches, pero era
demasiado tarde: estaba en camino de saltar sobre el vrock caído. Ella voló por el aire y del aire fue
arrancada por el poderoso glabrezu.

"¡No!" Bruenor rugió, saltando hacia adelante, balanceando el hacha hacia el brazo de pinza que había
atrapado a su querido amigo Fist. Logró un golpe limpio y profundo, pero en el pecho del demonio y
no en su brazo.

Levantó su escudo cuando el gancho izquierdo del demonio golpeó el blanco, el puño cerrado golpeó el
escudo de Bruenor con la fuerza que esperaría de un gigante de la montaña.

El golpe lo hizo patinar y sus pies se agitaron para enviarlo hacia el otro lado.

Su progreso se detuvo cuando la pinza libre del demonio lo atrapó por el escudo y comenzó a tirar de
él, sus pies volando del suelo.

Estaba en problemas, desequilibrado y aparentemente superado.

Entonces Tannabritches gritó de dolor cuando la pinza se cerró alrededor de su cintura.

"¡No!"

El rugido de Bruenor surgió de algún lugar dentro de él, de un lugar de absoluta negación y absoluta
indignación. Entonces sintió a los dioses enanos, como lo había sentido en la cornisa aquel día lejano
en el que había luchado contra un demonio del abismo en la cámara primordial.

La pinza tiró del brazo del escudo de Bruenor hacia la izquierda, abriendo sus defensas, y un fuerte
puñetazo llegó justo detrás de él, golpeándolo de lleno en la cara. Su cabeza se echó hacia atrás por el
devastador golpe.

Pero lo aceptó y respondió limpiamente, girándose, su hacha atravesó su cuerpo para golpear el
antebrazo de la pinza que agarraba su escudo.

El escudo quedó libre y la pinza cayó al suelo.

Tannabritches gritó de dolor y el brazo restante de la pinza se hundió en su cintura.

Un rayo de Catti-brie brilló sobre Bruenor, golpeando al glabrezu y haciéndolo tambalearse hacia atrás,
aunque no lo suficientemente rápido como para evadir a Bruenor que aullaba, ya que el enano atacó.

Nuevamente el glabrezu lo golpeó, esta vez golpeando el escudo una vez más. Pero esta vez, el peso
del golpe no detuvo al enano ni lo hizo retroceder. La fuerza de Clangeddin fluyó a través de él ahora
mientras se hinchaba de rabia y terror por los pobres Tannabritches.

El demonio le arrojó Tannabritches y él instintivamente se agachó, luego hizo una mueca al darse
cuenta de la verdad del misil. Con un rugido de negación, se estrelló contra el glabrezu y envió su
hacha girando hacia adelante y hacia arriba, luego hacia atrás por encima de su hombro.

La pinza lo atacó, alcanzando sólo el escudo, y el hacha giró y subió, justo entre las piernas del
demonio y hasta su entrepierna, impulsando a la bestia sobre sus dedos con garras.

Bruenor intervino, maldiciéndolo y golpeándolo. Se detuvo y lanzó su hacha, cortando el interior de la

rodilla derecha del glabrezu. Invirtió su movimiento, haciendo girar el hacha en su mano mientras
avanzaba y llevando el arma hacia atrás para golpear la rodilla izquierda, pero ahora con la cabeza del
arma más atrás, detrás de la pierna.

El glabrezu todavía retrocedía, pero Bruenor se dirigió hacia el otro lado, tirando con fuerza, y el hacha
se enganchó detrás de la rodilla del demonio y le hizo perder el equilibrio.

Bruenor volvió a entrar, detrás de un segundo rayo lanzado por Catti-brie, chocando contra el demonio
y haciéndolo caer de espaldas al suelo.

Bruenor también cayó, de cara, y cayó con fuerza. Con la nariz sangrando y rota, Bruenor siguió
cargando, usando su hacha como un escalador de hielo usaría un pico, cortándola repetidamente contra
el demonio y tirando de él hacia adelante.

Para cuando el hacha descendió al pecho del demonio, el glabrezu ya no estaba defendiendo, y para
cuando el siguiente golpe cayó sobre la cara canina de la criatura, la cáscara ya estaba comenzando a
humear y a desintegrarse, la cosa destruida se fundía de nuevo. Abismo.

Vientos cálidos azotaron a Bruenor mientras liberaba su hacha, se ponía de rodillas y levantaba el
hacha con ambas manos por encima de su cabeza para golpear la cosa de nuevo. Por un momento, el
enano pensó que había llegado otro demonio.

Pero no, en cambio fue otra devastadora bola de fuego de Catti-brie, llenando el corredor más adelante,
derritiendo al siguiente grupo de demonios y abriendo el camino hacia donde la pared del túnel se
acercaba al complejo interior, el lugar por donde el muro de paso de Kipper los había llevado a través:
el camino a casa.

Pero Bruenor no pudo pensar en eso entonces. Clavó su hacha sobre el demonio ya destruido y usó la
palanca del arma incrustada para ayudarlo a ponerse de pie. Sacó el hacha con un sonido repugnante
mientras saltaba, llamando a Catti-brie para que llamara a la diosa al lado de Tannabritches.

Sus palabras se atascaron en su garganta mientras la escena frente a él tomaba forma.

Mallabritches acunó tiernamente a su hermana caída en sus brazos. La niebla azul ya se arremolinaba
alrededor del brazo derecho de Catti-brie mientras buscaba hechizos curativos para el enano caído. Más
adelante en el corredor, Athrogate y Ambergris se habían vuelto de lado, haciendo señas a Emerus,
Ragged Dain y los Harpell para que se apresuraran.

Aparte de las pisadas y los sollozos de Mallabritches, el túnel volvió a estar en silencio, y Bruenor supo
que Comragh na Tochlahd, la Batalla de las Minas, había terminado.

Sin embargo, al mirar a Tannabritches, a la dulce Furia, un Bruenor con los ojos llorosos no podía
cantar correctamente la victoria.

CAPITULO 21
Delzoun
CUANDO REGRESARON AL COMPLEJO PRINCIPAL RECUPERADO EN los pasillos superiores,
el grupo de las minas encontró a Drizzt descansando un poco más fácilmente, aunque permaneció muy,
muy lejos, con los ojos cerrados y sus dedos sin responder cuando Bruenor o Catti-brie tomaron su
mano. Aún así, después de un rápido control, midiendo su respiración y sintiendo la paz en la
oscuridad, Catti-brie tuvo la esperanza de que su marido sobreviviera, aunque nadie podía saber si
volvería a ser un gran guerrero. Catti-brie había aprendido por amarga experiencia personal de su vida
anterior lo debilitantes que podían ser algunas heridas, sin importar cuánta curación mágica pudieran
aplicar los sacerdotes.

Nunca había sido la misma guerrera después de la defensa de Mithril Hall, cuando esa piedra gigante la
atrapó. Había sobrevivido, pero no podía tener hijos y no podía aspirar a luchar con la espada tan bien
como antes.

Pero había sobrevivido y había prosperado durante años, centrando sus pensamientos en la magia
arcana. Tal vez podría ser así con Drizzt, reflexionó, y una sonrisa apareció en su rostro dolorido
mientras fantaseaba con tener a Drizzt como su alumno, leyendo los textos a su lado en la Mansión Ivy
en Longsaddle, riéndose de él afablemente cuando sus primeros hechizos fracasaron, de la misma
manera que se había burlado de ella en los primeros días de su entrenamiento marcial.

Todo irá bien le dijo a Bruenor, apretándole el hombro y agachándose para darle un beso en la mejilla
peluda. "El sol subira."

Los dedos rechonchos de Bruenor le acariciaron la mano y él asintió. Sin embargo, estaba demasiado
ahogado para responder, así que Catti-brie lo besó de nuevo y lo dejó solo con Drizzt en la habitación.

"Ah, elfo, es más difícil de lo que pensaba", le dijo Bruenor a su amiga cuando ella se fue. “Te necesito,
elfo. Pero duerme, sí, y cuando regreses, un enano estará en el trono de Gauntlgrym, ¡no lo dudes!

Miró a su alrededor y vio el cinturón con el arma de Drizzt colgado sobre el respaldo de una silla, junto
con el resto del equipo del drow. Bruenor se acercó y guardó el Twinkle reparado en su funda. Hizo una
pausa antes de que la cimitarra entrara por completo, inspeccionando su obra. Tuvo que asentir, porque
había sido una reparación sólida.

Pero, por supuesto, el arma anteriormente mágica nunca sería tan poderosa.

Bruenor miró a Drizzt y se preguntó lo mismo por su amigo.

La mano del enano se deslizó por el cinturón del arma hasta una bolsa, y de ella sacó una figura de ónix
familiar.
Un brillo apareció en los ojos de Bruenor cuando acercó a Guenhwyvar para inspeccionarlo más de
cerca. ¿Podría llevarla con él? ¿Acudiría a su llamada y le serviría como tan bien había servido a
Drizzt? O tal vez podría darle el gato a Catti-brie.

Pero a él no le pareció bien.

Sacudió la cabeza y se acercó a la cama, colocó suavemente a Guenhwyvar sobre el pecho de Drizzt y
luego levantó los brazos del drow para abrazar a la pantera. Aquí era donde ella pertenecía. Solo.

"Vuelve con nosotros, elfo", susurró Bruenor. "¡Todavía no estoy listo para despedirme!"

Le dio una última palmadita a Drizzt y salió de la habitación, considerando el camino oscuro que tenía
delante y preguntándose si cumpliría su deseo, porque a Bruenor le parecía muy posible que nunca
volviera a hablar con su querido amigo elfo.

En la habitación de al lado, escuchó la voz tranquila de Mallabritches Fellhammer, susurrando aliento a

su hermana caída. Tannabritches estaba en mucho peores condiciones que Drizzt, y Catti-brie, a pesar
de todos sus esfuerzos, no podía darle a Bruenor ninguna garantía de que la joven enana sobreviviría a
sus brutales heridas. La pinza del glabrezu había aplastado y cortado su abdomen. Si Catti-brie no
hubiera estado ahí con su poderosa magia curativa, los Tannabritches nunca habrían salido vivos de
esas minas.

Incluso ahora, su control sobre la vida parecía realmente tenue, su respiración superficial y ronca, sus
únicos sonidos eran gemidos profundos que llegaban sin pensarlo conscientemente.

Bruenor acercó una silla del pasillo fuera de la habitación y la colocó justo al lado de la silla que
sostenía a Mallabritches, los dos lo suficientemente cerca de Tannabritches mientras ella yacía en la
pequeña cama para escuchar su respiración dificultosa y los sonidos silenciosos y dolorosos.

"No quiero perderla", dijo Mallabritches en voz baja, pasando el obvio nudo en su garganta. “Toda mi
vida hemos sido ella y yo, Fist'n'Fury. No querer uno sin el otro.

"Sí, niña, pero no puede irse", dijo Bruenor, y resopló mientras lo hacía, sus emociones se desbordaban.
No podía soportar ver a Tannabritches así. Su cabeza y su corazón regresaron a la Ciudadela Felbarr, a
los primeros días de su segunda vida, cuando había entrenado junto al salvaje dúo Fellhammer, cuando
había servido junto a ellos, cuando había luchado junto a ellos... junto a los Tannabritches en particular,
en una batalla salvaje. Batalla en las montañas Rauvin.

Tannabritches también había resultado gravemente herido en esa pelea, al ser alcanzado en el pecho por
una lanza orca. Lo único en lo que había pensado mientras caía era en la seguridad de los demás, en
Bruenor, a quien conocía como su amigo el pequeño Arr Arr. Ella le había dicho que buscara a los
demás y huyera, que la dejara con su sombrío destino.

"Bah, pero no te salvé entonces para verte morir ahora, niña", gruñó Bruenor en un áspero susurro. "No
me dejarás, ¿entiendes?"

Mallabritches le tomó la mano y se la apretó con fuerza.

Él la miró, se encontró con su mirada y las lágrimas brotaron de sus ojos.

Mallabritches sacudió la cabeza, abrumada.

"No puedo dejarla ir", jadeó Bruenor, y seguramente se sintió abrumado en ese momento, con
Tannabritches tirado aquí y Drizzt en la habitación de al lado. Su reacción le sorprendió tanto como a
Mallabritches, porque la profundidad de su dolor le llegó directo al corazón. ¡Realmente no podía
soportar la idea de perder a Tannabritches ahora!

Cuando Emerus entregó a las hermanas Fellhammer para que sirvieran como parte de la guardia de
élite de Bruenor, el corazón del enano de barba roja dio un salto, más de lo que realmente había
comprendido. Pero ahora, al ver a Tannabritches tendida allí, tan pálida y al borde de la muerte,
comprendió y seguramente se le rompió el corazón al creer que ella se le escapaba para siempre.

"Ya tienes tus Gutbusters", dijo Mallabritches, pero en un tono que le indicó a Bruenor que estaba
pescando más profundo. "El rey Bruenor estará rodeado de combatientes, ¿eh?"

"¡No se trata de eso!" —espetó Bruenor. Contuvo el aliento para estabilizarse, sacudió la cabeza con
ferocidad y se inclinó hacia adelante, mirando a la muchacha herida, implorándole en silencio que
viviera. "No se trata de pelear", dijo. "Sobre necesitarla a mi lado cuando termine la pelea".

“¿Quieres decir cuando asumas el trono?”

La conmoción provocada por las palabras de Mallabritches hizo que Bruenor se incorporara de golpe y
se volvió para mirarla con curiosidad.

“Serás tú mismo”, dijo. “Sí, pero yo digo que eres la elección adecuada. El gran Emerus es muy viejo,
y aunque le dieran el trono, no lo conservaría por mucho tiempo. Nos libraremos de los malditos drows,
no lo dudes, y Bruenor será rey de Gauntlgrym un día no muy lejano.

Bruenor no respondió, pero tampoco parpadeó.

"Estás pensando que ella es tu reina, ¿no?" preguntó la chica Fellhammer.

Una vez más, sus palabras sorprendieron a Bruenor, porque no había llevado sus pensamientos y su
dolor tan lejos. Su reacción inicial fue negar con la cabeza. Toda la propuesta le parecía ridícula.
Después de todo, estaba muy lejos de reclamar el trono de Gauntlgrym.

Pero al considerar la pregunta de Mallabritches, que sonaba más bien a una acusación, la mayor
sorpresa de Bruenor fue que llegó a reconocer que ella no estaba equivocada. Tartamudeó algo
indescifrable en voz baja y giró la cabeza hacia atrás para considerar a la pobre muchacha acostada en
la cama.

"¿La amas, Arr Arr?" -Preguntó Mallabritches.

"Sí", dijo Bruenor, sorprendido por su honesta respuesta.

"Y se te parte el corazón al verla en la cama así, ¿eh?"

"Sí", respondió débilmente.

Mallabritches lo agarró por el hombro y tiró de él, obligándolo a mirarla a los ojos una vez más. “Y si
me dices la verdad, amigo mío, ¿qué pasaría si yo estuviera en esa cama y mi hermana estuviera
sentada aquí contigo? ¿Dónde podría estar Arr Arr… dónde podría estar Bruenor Battlehammer
entonces, te lo pregunto?

El rostro de Bruenor comenzó a torcerse por la confusión, pero su respuesta llegó con claridad cuando
dijo: "En el mismo lugar".

Sus ojos grises se abrieron de par en par cuando el peso de sus palabras lo asimiló, cuando se dio
cuenta de que acababa de profesar su amor a Mallabritches... y a su hermana.

Mallabritches tiró de él hacia sí y le rodeó los hombros con el brazo, levantando la mano para presionar
la cabeza de Bruenor contra su propio hombro fuerte para apoyarse.

"No te preocupes, amigo mío", le susurró al oído. “El puño no nos dejará. Ella simplemente no lo es”.

“Hice todo lo que pude”, suplicó Bungalow Thump a los dos reyes enanos y a los demás reunidos en la
sala del trono.

La noticia del desastre en las cámaras inferiores lo había precedido, pero pocos detalles habían
trascendido, aparte de la muerte de cien guerreros Battlehammer... y el Duodécimo Rey de Mithril Hall.

Bungalow Thump, él mismo herido y maltratado, había acudido al salón del trono para ofrecer un
relato completo a los líderes. Toliver Harpell estaba detrás de él, con la cabeza inclinada
respetuosamente, con Penelope y Kipper a su lado.

Bungalow Thump no omitió ningún detalle. Volvió a mirar a Toliver Harpell y se encogió de hombros a
modo de disculpa antes de hablar del fracaso del Campo de Caída de Plumas, mientras describía a los
pobres enanos rebotando sobre el suelo de piedra o sobre los cuerpos de sus camaradas caídos.

La voz del enano se elevó mientras relataba los actos heroicos de aquellos atrapados en el suelo y, una
vez más, no excluyó a los Harpell, esforzándose por describir con precisión la brillante improvisación
de Kenneally.

“Sí, pero ella nos salvó a todos”, dijo Bungalow Thump. “¡Y dio su propia vida al hacerlo!”

"¡Hurra por Kenneally Harpell, entonces!" Ofreció Dain el Andrajoso, provocando una mirada severa
de Bruenor, pero una mirada que no se mantuvo y, de hecho, Bruenor se unió a los vítores de
Kenneally.

“Parece como si fuera más un demonio que un drow el que se opone a vosotros”, ofreció Emerus
Warcrown en ese descanso.

"Más demonios y hordas de duendes y orcos", confirmó Bungalow Thump. "Vi a uno o dos drow desde
las sombras y lanzando hechizos, pero ninguno más".
—Duendes y orcos —murmuró Bruenor, porque seguramente se había hartado de los miserables orcos
en los últimos meses. ¡Esclavos de los malditos drows! Mientras decía eso en voz alta, se dio cuenta de
que gran parte de lo dicho probablemente también era cierto para la Guerra de la Marca Plateada. Sus
pensamientos se dirigieron a Lorgru, del linaje de Obould, y a aquellos orcos que una vez más se
unieron en torno a ese nombre y su declarado deseo de vivir en paz.

¿Podría haberse cumplido el tratado de Garumn's Gorge de no haber sido por los malditos drow?

Bruenor desechó ese pensamiento.

“¿Y esos demonios?” Ofreció Oretheo Spikes. “¡Demonios en el vestíbulo de entrada, demonios en las
minas! ¡Durned Gauntlgrym está más lleno de demonios que enanos y drows juntos!

“Yo tampoco veo mucha diferencia entre los demonios y los drows”, gruñó Emerus.

“¡Sí, al Abismo con todos ellos!” Añadió Ragged Dain, y una gran ovación se extendió por toda la sala
del trono, pasando de la bravuconería a una silenciosa confusión, al parecer.

Los resultados marcadamente dispares de las tres batallas libradas ese mismo día los hicieron perder el
equilibrio. Habían ganado en el vestíbulo de entrada, masacrando demonios a montones. Cada defensa
se había mantenido fuerte y cada plan se había ejecutado casi a la perfección, y el héroe de esa batalla,
Oretheo Spikes, merecía todos los aplausos y honores que se le ofrecían.

Y Connerad Brawnanvil también obtendría gran parte del crédito por esa batalla en la entrada de la
caverna, porque las defensas de esa sala fueron obra suya, ofrecidas con la perspicacia que había
adquirido en el Trono de los Dioses Enanos.

Pero habían sido derrotados gravemente en la cámara baja, y simplemente no podía continuar que cada
lado pudiera mantener su propio terreno. Porque los drow tenían la Gran Forja.

¡Eso no podía soportarlo!

Cuando los vítores cesaron, Bruenor se levantó y se acercó al trono, asintiendo, pero con expresión
grave.

“¡Cuerdas, digo!” Emerus llamó. "¡Ustedes deberían haber usado el rápel hasta el suelo de la caverna y
no alguna magia salvaje!"

“No puedes echarle la culpa a…” Penelope Harpell comenzó a protestar, pero Bungalow Thump
levantó la mano para silenciarla y lo hizo por ella.

"No, rey Emerus, y seguro que sabes que soy tu leal sirviente aquí, prometido en lealtad y aceptando
tus juicios", dijo. "Pero no puedo estar de acuerdo; no, porque el plan era bueno y, oh, pero estábamos
cayendo al suelo con toda la carga".

"Hasta que la magia desapareció", recordó Emerus.

"Sí, pero no pudimos conocer el poder de los enemigos debajo de nosotros", respondió Bungalow
Thump. “Ah, pero estaban llenos de magos y de demonios. Grandes demonios por montones. Con una
cuerda o con la magia de Harpell, hoy habríamos perdido a muchos de nuestros muchachos y nunca
habríamos llegado al salón inferior.

"Bien dicho, Maestro Thump, y no esperaría menos de usted que eso", respondió Bruenor antes de que
Emerus pudiera hacerlo, y con casi exactamente las mismas palabras que Emerus habría usado.

Todas las miradas se dirigieron a Bruenor y muchas cejas pobladas, incluida la de Emerus, se alzaron
sorprendidas al verlo sentado en el trono una vez más, con las manos sólidamente apoyadas en los
bruñidos brazos del gran sillón, los ojos cerrados y todo su cuerpo balanceándose lentamente hacia
adelante y hacia atrás.

Y asintiendo, como si estuviera conversando con seres desconocidos; dado el trono en el que estaba
sentado, probablemente lo estaba.

"Pero ahora lo sabemos", dijo Bruenor finalmente, con sus ojos grises abriéndose de golpe. "Sí, y
habrán muchos en los túneles inferiores, eh, y con hordas de demonios y un enjambre de duendes".

Recorrió la habitación con la mirada y una sonrisa maliciosa arrugó su ardiente barba roja. Esa mirada
se posó en Emerus, quien asintió con aprobación y luego se desvió para mirar fijamente a Bungalow
Thump.

"Y tenemos un ejército de enanos con parientes consanguíneos que vengar", explicó Bruenor.
"Entonces díganme, muchachos, ¿en qué esquina está su bolsa de apuestas?"

Eso provocó la mayor ovación de todos, por supuesto, y Penélope Harpell puso su mano sobre el
hombro de Bungalow Thump y lo apretó con fuerza. Porque Bruenor acababa de absolver a los Harpell
y a la fuerza que Connerad había dirigido abajo de cualquier culpa por la derrota, aceptando la
explicación de Bungalow sin cuestionar.

Y ahora Bruenor había jurado venganza y ¡ay de los de abajo!

“¡Hurra y hola!” Los vítores continuaron y todos en la sala se unieron exuberantemente, excepto dos.

Bruenor simplemente estaba sentado en el trono, escuchando los susurros de Moradin acompañados de
la canción de los vítores de los enanos, y Catti-brie se quedó a un lado, mirando a su padre adoptivo,
reconociendo que Bruenor había superado su dolor y preocuparse.

A la mujer le preocupaba que Drizzt no regresara con ella, pero también le preocupaba que Bruenor no
lo hiciera, al menos no a tiempo. Pero ahora ese último temor desapareció. Allí estaba su padre, el rey
Bruenor Battlehammer, con los ojos llenos de lucha.

No había tiempo para deprimirse, no con un ejército de drows, demonios y duendes acechando debajo.

No, ahora era el momento de prepararse y de vengarse.

Catti-brie lo vio claramente en el rostro de Bruenor. Su intención era vengar a Connerad y los
Gutbusters. Su intención era hacerles pagar por la lesión de Tannabritches Fellhammer.
Y pretendía hacerles pagar a todos un alto precio por las heridas que habían infligido a su más querido
amigo.

"Ay de los drow", susurró Catti-brie en voz baja, y terminó con una sonrisa de complicidad y un
asentimiento.

Porque el rey Bruenor Battlehammer vendría a por ellos.

“LO VISTO ASÍ antes”, le susurró Emerus a Ragged Dain mientras avanzaban por los túneles
superiores de Gauntlgrym, parte de una gran procesión, cuatro mil enanos preparados para la batalla.
"No es bueno para sus enemigos", dijo el viejo rey con un resoplido y un gesto de asentimiento.

Ragged Dain no podía estar en desacuerdo. Bruenor encabezaba la procesión, Mallabritches

Fellhammer a su lado, seguido de cerca por Athrogate y Ambergris. El paso firme del enano de barba
roja revelaba su determinación. Estaba enojado, incluso indignado, con sus queridos amigos que yacían
gravemente heridos. Pero Bruenor no había permitido que ese ultraje lo llevara a un punto de
imprudencia de ninguna manera; su método de venganza fue clarividente y verdaderamente inspirado.
Había ideado el plan de atacar los niveles inferiores en cuidadosa consulta con el Rey Emerus,
Bungalow Thump, Oretheo Spikes, Catti-brie y los tres Harpell.

Había ideado el plan mientras estaba sentado en el Trono de los Dioses Enanos.

El rey Bruenor estaba puramente concentrado y decidido a vengarse y reclamar su premio, pero todos
los enanos que marchaban detrás de él iban con plena confianza en que Bruenor conduciría al ejército
al campo de batalla de su elección, dándoles la mejor oportunidad de una gran victoria. .

El ejército se dividió en grupos de batalla a medida que se acercaban al último corredor, el mismo
corredor que conducía al desembarco donde la primera batalla de los niveles inferiores había salido
desastrosamente mal. Entre todas las filas corrían los clérigos, lanzando hechizos de protección contra
el fuego y el frío, hechizos para mitigar las heridas y hechizos para bendecir las filas.

Bruenor y su grupo de batalla, formado en su mayoría por enanos de Mithril Hall, incluidos los
restantes Gutbusters, desviaron hacia un pasillo lateral junto con los tres Harpells y Catti-brie restantes.
A lo largo del viaje, los lanzadores de hechizos permanecieron ocupados creando pequeñas piedras con
encantamientos de luz. Ahora seguían las líneas de los enanos Battlehammer, entregando esos
perdigones ligeros a cada comandante y todas las sobras para los soldados de infantería
predeterminados.

Si todo iba según lo planeado, este grupo de batalla no comenzaría el ataque en la caverna inferior, sino
que sería el primero en llegar al suelo de esa cámara del campo de batalla en cantidades significativas.

Oretheo Spikes lideró el segundo grupo, la fuerza más grande y prominente, liderada por los Enanos
Salvajes de la Ciudadela Adbar. Llevaban largas cuerdas mientras se dirigían al corredor principal y al
rellano, listos para hacer rápel, de seis en seis, hasta la oscuridad de abajo. Dos mil guerreros y clérigos
formaban esta fuerza, con más de mil listos para atacar el piso de abajo y el resto apoyando la batalla
desde el rellano y los pasillos de arriba. Si los drow o sus aliados demoníacos encontraban una manera
de colocarse detrás de los enanos en la cámara inferior, encontrarían casi mil guerreros Adbarrim y
Mirabarranos listos para mostrarles el error de sus caminos.

El rey Emerus, Ragged Dain y el tercer grupo se contuvieron. Serían los últimos en luchar, pero quizás
los más importantes y los más atrevidos.

"Hay muchos de ellos", comentó Kipper Harpell a Bruenor y los demás, mirando la multitud de enanos
que llenaban el corredor lateral y las antecámaras que lo bordeaban. “¿Cuántos pasarán antes de que se
disipe la salida, me pregunto? ¿Este plan no te atrapará simplemente en la caverna como acaba de
suceder con el pobre rey Connerad?

"Sólo hay un camino hacia abajo", respondió Bruenor. “Nuestros enemigos están abajo y por eso
nosotros vamos abajo. Contamos contigo y con los demás para asegurarnos de que esto no suceda”.

“Pero una vez que estás en el suelo…” comenzó Kipper.

"No huir de esta pelea", interrumpió Bruenor, y no hubo ningún debate en su tono.

Kipper, con una mirada a Penélope que se encogía de hombros, admitió el punto. Kipper Harpell era el
maestro de las puertas mágicas, las puertas dimensionales y cosas similares, pero Bruenor tenía varios
cientos de enanos con él, todos tratando de avanzar rápidamente a través de los estrechos espacios de
este corredor lateral. Tal vez deberían haber hecho esta parte del ataque desde la sala del trono después
de todo, como se había sugerido.

Pero no, a pesar de sus reservas y sus temores muy reales de que esta pelea terminaría inquietantemente
similar a la que habían llevado a cabo la magia de Kenneally y Tuckernuck, Kipper tuvo que admitir
que esta táctica ofrecía la mejor esperanza. Estaba lo suficientemente cerca del área objetivo como para
usar hechizos menores para crear su portal, por lo que podía realizar reemplazos rápidamente si el
inicial fallaba.

"Una vez que estés allí abajo, no podré sacarte fácilmente", le recordó a Bruenor.

"Una vez que esté allí, los únicos que querrán que salga de mí serán los malditos drows", respondió
Bruenor sin la menor vacilación.

Kipper tomó su lugar al final del pasillo lateral y se frotó las manos, esperando la señal. De manera
similar, Catti-brie y Penélope, ambas preparando el mismo hechizo de puerta dimensional que el viejo
Harpell, encontraron lugares apropiados cerca, donde podían canalizar líneas de apoyo de enanos hacia
la caverna.

Toliver Harpell, mientras tanto, lanzó su propio hechizo, y un ojo de mago incorpóreo flotó fuera del
corredor y entró en el pasadizo principal, pasando rápidamente por las filas de Enanos Salvajes que
preparaban sus cuerdas y arneses y hacia el rellano, donde Oretheo Spikes y sus mejores Los
combatientes estaban preparados.

El guerrero Adbarrim asintió y sonrió ante la aproximación del orbe encantado de Toliver. Ese ojo de
mago sirvió como señal de "adelante".

“¡Por el rey Connerad, por la Ciudadela Adbar, por la Marca Plateada, por Gauntlgrym, por Delzoun!”
Oretheo Spikes susurró, y así comenzó, con Oretheo y otros cinco tomando sus cuerdas y rodando
desde el rellano, deslizándose hacia el suelo.

Y seis enanos más iban detrás de ellos.

Desde el rellano, el ojo del mago descendió junto a los enanos, y Toliver notó los puntos de referencia y
las ubicaciones. Kipper se lanzó a su casting.

El primer rayo drow se extendió para atacar a los enanos. Los primeros aullidos del demonio resonaron
abajo cuando el nivel inferior despertó a la amenaza.

Oretheo Spikes fue el primer enano en caer al suelo, otros cinco a su lado, seis más acercándose
rápidamente y seis más justo detrás de ellos.

Pero llegaron los duendes y las hordas de demonios, listos para la batalla esperada, y seguramente
esperando abrumar a esta débil fuerza en poco tiempo.

Toliver gritó a los demás: “¡No es sorpresa! Nuestros enemigos nos estaban esperando”.

“¡Sí, y así es como sabíamos que sería!” —rugió Bruenor. "¿Quién va a detener una carga de enanos, te
pregunto?"

Y los vítores estallaron a lo largo de ese corredor lateral, y los enanos comenzaron a golpear sus armas
contra sus escudos, y todos se apiñaron hacia Kipper, quien estaba esclavizado por lanzar hechizos.

El viejo Kipper rezó para tener la ubicación correcta, para que Toliver estuviera transmitiendo la
información correctamente, mientras finalmente completaba su hechizo, conectando este corredor con
el piso justo a la derecha de Oretheo Spikes.

“TONTOS”, DIJO JAEMAS, sacudiendo la cabeza con incredulidad. “¿Los repelimos la última vez y
ahora bajan aún más lentamente? ¿Y más vulnerable?

Miró a su prima Faelas, que acababa de completar su siguiente rayo. El hechizo se disparó y Faelas
asintió con satisfacción. El destello de su primer rayo le había mostrado el objetivo, y ahora este
segundo rayo había dado en el blanco, la magia cortó una de las cuerdas de rápel muy lejos del suelo.

El enano más bajo de esa cuerda estaba saltando los últimos metros hasta el suelo. El siguiente cayó
unos cinco metros, rebotó y rodó hasta ponerse de pie. El tercero de la cuerda cayó desde el doble de
esa altura. Golpeó, se dobló y gimió, agarrándose las piernas.

El cuarto, el quinto y el sexto se estrellaron con fuerza contra el suelo. Uno de ellos gemía, los otros
dos yacían en silencio y muy quietos.

Faelas miró a Jaemas y se encogió de hombros, sin saber por qué los tontos enanos intentarían algo tan
obviamente desesperado como esto después de la primera catástrofe y, de hecho, entre los restos
amontonados de sus parientes muertos. Después de todo, Drow nunca sería tan terco o estúpido como
eso.

Pero entonces los primos escucharon una repentina avalancha de vítores y la caverna se iluminó, un
cuadrado de luz brillante justo al lado de la pelea principal.

"¿Qué es?" -Preguntó Faelas.

"¡Una puerta!" —gritó Jaemas, y efectivamente así fue.

A través de ese portal llegaron los Battlehammers, liderados por el propio Bruenor, entrando en la
caverna justo al lado de la posición de Oretheo Spikes. Muchos de esos enanos salieron con una
pequeña piedra luminosa y arrojaron esos orbes iluminadores según lo prescrito, dispersándolos
secuencialmente por los confines de la enorme caverna.

El drow se estremeció de dolor y sorpresa. La caverna se volvió tan brillante como la luz del día, brutal
a los ojos de la Infraoscuridad.

Los demonios y los duendes se encorvaron y se protegieron los ojos, y el muro de Battlehammers se
estrelló contra ellos como una estampida de rothé enloquecidos, pisoteándolos, aplastándolos y
acuchillándolos, enterrándolos.

Bruenor corrió por el costado de un vrock, golpeando con su hacha con salvaje abandono, arremetiendo
contra el demonio, derribándolo poco a poco.

De pie encima de la cosa rota y destruida, Bruenor miró hacia Oretheo Spikes y los dos asintieron con
complicidad.

“Venganza”, murmuró Bruenor Battlehammer en voz baja, pero lo suficientemente alto como para que
Fury Fellhammer, Athrogate y Ambergris escucharan y se hicieran eco del sentimiento.

"¡SER RÁPIDO!" KIPPER Harpell imploró a los enanos que todavía atravesaban su portal, y a los
otros magos que recién entonces estaban ejecutando sus hechizos. "¡Están tratando de disipar la
puerta!"

Al otro lado del camino, Catti-brie y Penélope se concentraron en la vista a través de la puerta de
Kipper, usándola para ayudar en la ubicación de sus propias puertas dimensionales. Ninguno de los dos
fue lo suficientemente prolífico con este tipo de hechizos como para hacer con seguridad lo que Kipper
había hecho, ubicando y abriendo una puerta simplemente con las palabras de Toliver, pero ahora con
el área objetivo claramente a su vista, ambos lograron alejar sus hechizos con éxito.

En ese mismo momento, la puerta de Kipper desapareció, pero no importó. Ahora había dos portales en
su lugar, y pronto tres, cuando el viejo mago abrió otro para reemplazar al primero.

Varios cientos de Battlehammers estarían en esa caverna antes de que los drow o sus aliados
demoníacos pudieran cerrar las puertas.

"¡Ir! ¡Ir!" Catti-brie les gritó a los otros magos, y los tres corrieron alrededor de los enanos que
cargaban y regresaron al corredor principal, deteniéndose para lanzar hechizos a medida que
avanzaban.
“¿Recuerdas el ritual?” Preguntó Penélope, y tanto Cattie-brie como Kipper asintieron.

Los enanos Adbar, todavía haciendo rápel a lo largo de las cuerdas (cinco ahora, pero con una nueva
sexta línea que pronto estará en su lugar) se hicieron a un lado para dejar paso a los usuarios de magia y
a la procesión real, el Rey Emerus y Ragged Dain y una hueste de élite Felbarran. Los guerreros se
acercan detrás de ellos.

Tan pronto como cruzaron la última puerta, Catti-brie y los tres Harpell se fueron volando, y Toliver los
guió hasta la posición correcta cerca del suelo.

En el rellano, el rey Emerus, Ragged Dain y los demás entonaron una canción de batalla, usando la
cadencia para contar según las instrucciones.

Y cuando terminó el segundo verso, plenamente confiados en los magos y su sincronización, los
Felbarrianos saltaron a la caverna abierta, cayendo en picado a tres metros del suelo antes de atravesar
el recién creado Campo de Caída de Plumas, y luego flotando hacia abajo para comenzar a
solidificarse. Flanco izquierdo de Oretheo Spikes.

Los muros de escudo se formaron en un abrir y cerrar de ojos de un enano entrenado, y las filas de
enanos se espesaron precisamente en la caverna bien iluminada. Los hechizos de oscuridad drow
quitaron parte de esa luz, pero no había muchos Xorlarrins en esta caverna y fue un intento realmente
débil contra la abrumadora cantidad de piedras iluminadas que los enanos habían traído.

Y ahora eran la marea, rompiendo olas hechas de enanos rodantes, siguiendo los pasos de Bruenor
Battlehammer, Oretheo Spikes y Emerus Warcrown.

Duendes, orcos y demonios murieron a montones, y la línea del escudo no se rompería.

Los relámpagos y el fuego drow cayeron sobre ellos, pero el asalto de Felbarr había llenado la caverna
con tanta rapidez que Catti-brie y los Harpell también comenzaron a centrarse en hechizos más
ofensivos.

La sangre corría espesa. Goblins y orcos se amontonaban en la muerte, decenas de melenas humeaban
y se derretían en el suelo, y muchos enanos acudieron al Salón de Moradin en esos primeros momentos
de salvaje batalla.

Pero la línea se mantuvo, de manera frustrante para aquellos demonios hambrientos que no podían
llegar hasta sus enemigos barbudos, y por eso comenzaron a atacar a las otras criaturas vivientes, los
duendes aliados, para satisfacer su innegable hambre.

ESTABAN GANANDO. Bruenor comprendió que la línea enana avanzaba de nuevo y engullía a sus
enemigos, curvandose arriba y abajo a lo largo de la caverna como una ola rompiendo en una larga
playa, tan inexorable e innegable como la marea misma.

Estaban ganando y a Bruenor le pareció que la pelea se estaba convirtiendo rápidamente en una derrota.
Una vez que tuvieron este control en los niveles inferiores, con fácil reabastecimiento desde arriba, no
se les pudo negar. La Forja y la cámara primordial contigua, el corazón de Gauntlgrym, serían suyas.
Gauntlgrym volvería a ser Delzoun, como había exigido Moradin.

Pero Bruenor sintió que algo estaba fuera de lugar, un vacío dentro de él que silenciaba su alegría en el
momento de la victoria suprema.

Drizzt no estaba ahora a su lado para compartir su mayor triunfo. Durante todas las décadas que
estuvieron juntos, en esta culminación de los logros de Bruenor, Drizzt Do'Urden no estuvo allí, y tal
vez nunca más lo estaría.

Su amigo más querido, el guerrero más grande que jamás había conocido.

Recordó sus propias últimas palabras en su vida anterior, cuando miró a los ojos de su querido amigo y
le susurró: "Lo encontré, elfo". Sí, había encontrado Gauntlgrym, la patria enana más antigua, el tesoro
enano más grande de todos, pero no gracias a la ayuda de los enanos, sino porque un elfo oscuro había
estado a su lado durante décadas, había sufrido sus giros equivocados, lo había ayudado a superar casi
todas las dificultades. -Batallas desastrosas y, al final, habían abierto el camino para devolver al
primordial a su cautiverio.

Drizzt había hecho todo eso. Para Bruenor. Para la amistad. Desinteresadamente.

Drizzt, que por fin había pagado por las necesidades enanas de Bruenor.

El enano de barba roja hizo una mueca, sintiendo de nuevo como si esta victoria pudiera resultar vacía
después de todo. En desafío, Bruenor hizo sonar su cuerno de plata agrietado. Dejemos que el espíritu
salvaje de Thibbledorf Pwent se presente, decidió, deseando en última instancia castigar a quienes se
oponían a él.

LEJOS del rugido de la batalla, las explosiones de fuego y relámpagos, las tormentas de hielo de
Penélope Harpell y el último ataque de escudos liderado por Bruenor Battlehammer, el explorador
drow yacía tranquilamente en la oscuridad.

Sus primeras sensaciones de semiconsciencia provinieron de sus dedos, que jugueteaban con una forma
familiar mientras se movían sobre la figura de ónix de la pantera.

En algún lugar lejano, Drizzt sintió el calor y oyó el nombre de Guenhwyvar resonando en sus
pensamientos.

Los recuerdos no volverían a él, al menos nada específico. Sólo un sentimiento de compañerismo y
alegría. Imágenes de sus amigos destellaron en los rincones de su mente, de Catti-brie y Bruenor, en su
mayoría.

Y de Guenhwyvar, la pantera, la figura que le servía de faro, tan tangible en las débiles manos de
Drizzt.

No podía oír los gritos de los enanos moribundos y no podía reconocer la batalla que se libraba muy
abajo, una batalla que entonces parecía una victoria para sus amigos.
Sin embargo, Drizzt sabía que no era así. Un par de grandes líderes demoníacos, Marilith y Nalfeshnee,
estaban esperando en las sombras y pronto llegarían al campo de batalla y reunirían a las fuerzas
demoníacas y a los drows para hacer retroceder la marea de enanos.

Donde las esperanzas y expectativas de victoria de sus amigos más queridos de repente se convertirían
en temor.

Otra imagen pasó por su mente, pero no se desvió. En cambio, lo abrazó y lo llamó, le exigió que se
sacudiera la irresistible oscuridad, que despertara.

Vio a Jarlaxle en sus pensamientos, y cuando por fin abrió sus ojos cansados, Drizzt vio a Jarlaxle una
vez más, de pie con Kimmuriel junto a su cama.

"Bienvenido de nuevo."

CAPITULO 22
La niebla gris de la muerte
ORETHEO SPIKES ES BUENA”, ASEGURÓ BUNGALOW THUMP a Bruenor.

"Él los tiene en línea, ¡sí!" Bruenor respondió, mirando hacia su izquierda, donde el gran contingente
de Adbar centraba la línea enana, con Bruenor y Mithril Hall manteniendo fuertes en el flanco derecho,
el rey Emerus y los saltadores de Felbarr en el izquierdo.

Habría sido fácil para Oretheo Spikes y sus Wilddwarves avanzar demasiado, y seguramente eso
resultaría muy tentador para la feroz banda. Estaban más cerca de la enorme estructura que albergaba la
escalera circular que conducía a los niveles superiores, la pieza central de esta caverna, el símbolo del
control de la cámara. Y eran Enanos Salvajes, tan parecidos en actitud, de hecho inspirados en los
Rompetripas de Mithril Hall, que nunca se encontraron con un enemigo al que no golpearan, saltaran,
sacudieran o mordieran con entusiasmo.

El enemigo también era más débil allí, en el medio, con la escalera dispersando a los demonios y los
pocos que quedaban con vida de su forraje de duendes a izquierda y derecha.

Pero Oretheo mantenía a sus muchachos a raya, y las largas primeras filas de la carga enana seguían
avanzando al unísono. Inexorable, imparable, una ola rodante y devoradora. Y como habían planeado
arriba, el final de la línea de Bruenor inició el avance de cada ola. Sólo el rey Bruenor lideró el asalto,
manteniendo sus propias formaciones apretadas, manteniendo su cadencia sólida y recta.

Explosiones mágicas sacudieron la cámara por todos lados, provenientes de magos elfos oscuros o
demonios que acechaban en las sombras y saliendo de Catti-brie y los Harpell. Los demonios, aparte de
las melenas y otras criaturas menores, no parecían demasiado molestos por el bombardeo mágico, pero
tampoco los duros enanos, seguros detrás de sus armaduras y escudos, tan sólidos como la piedra que
extraían.

Detrás de la línea inicial de lucha, Bruenor notó algo más y se rió a carcajadas al verlo. Allá atrás, los
demonios, que no podían entrar en la pelea lo suficientemente rápido como para saciar su odiosa
hambre, se habían vuelto contra el forraje de esclavos, derribando a duendes y orcos y
despedazándolos.

“¡Mantengan el ritmo lento y firme, muchachos!” —gritó Bruenor. “¡Déjenlos comer un poco antes de
que prueben mi hacha de postre!”

Y los vítores recorrieron la fila, y la ola enana rodó por el suelo de la caverna.

Pero muy abajo, a la izquierda, se produjo una nueva conmoción, y cuando Bruenor y los demás
giraron en esa dirección, les pareció como si el avance de los enanos, esa ola metafórica, se rompiera
de repente contra enormes rocas.

O demonios enormes, para ser más precisos.

Una belleza femenina de seis brazos tenía tres veces la altura de los desafortunados enanos frente a ella,
y una bestia aún más grande, muy parecida a la que Athrogate y Ambergris habían matado en las minas,
solo que más grande y, dados los enanos que volaban y morían frente a ella. de él, seguramente más
malo.

Bruenor le gritó a Bungalow Thump, que había regresado corriendo a su línea de Gutbusters. "¡Envía
refuerzos de Adbar a la izquierda!"

Sin embargo, mientras gritaba, un muro de fuego apareció en esa dirección, muy a la izquierda, junto a
los Felbarrans. Uno de los líderes demoníacos había hecho eso, supuso Bruenor con bastante facilidad,
y detrás de las llamas turbulentas, el rey Emerus y sus pupilos no tuvieron más remedio que retroceder.

Y peor aún, alrededor de esos dos líderes demoníacos, el resto de la horda de repente se estaba
reuniendo y ordenándose. Desde el comienzo de la pelea, al igual que en los pasillos de arriba, las
criaturas abisales habían luchado como individuos, cada una aprovechando cualquier oportunidad para
saltar hacia adelante y atacar, y así, solos, sin apoyo, esos demonios demasiado ansiosos habían sido
fáciles. presa del trabajo en equipo de los disciplinados enanos.

Pero ahora todo eso estaba cambiando rápidamente, justo frente a la mirada sorprendida y preocupada
de Bruenor. Escuchó un zumbido bajo y supo que esto también provenía de los líderes demoníacos, al
parecer de la gigante femenina de seis brazos. Bajo ese zumbido, los demonios hasta el extremo más
lejano de la línea reformaron sus filas, repentinamente listos para luchar al unísono.

Los líderes habían aportado disciplina y magia poderosa, y ahora Bruenor no sentía que la victoria
pudiera ser hueca. Se preguntaba si había llevado a tres mil enanos a una trampa mortal.

“¡Sigan luchando, muchachos!” Llamó para unir a quienes lo rodeaban. “¡Manténganse cerca de sus
compañeros! ¡Ninguno de nosotros debe salir para que nos atrapen y nos saquen!

Se volvió hacia Catti-brie y los Harpell. "Esos grandes lo controlan todo".

"Marilith y Nalfeshnee", respondió Penelope Harpell, sacudiendo la cabeza, su rostro era una máscara
de temor. Ella conocía la existencia de los demonios y comprendía el gran poder que inesperadamente
había sobrevenido sobre ellos. “Son nobleza demoníaca en todo menos en el título. ¡Poderosos líderes
se han unido a nuestros enemigos!

“Llévenme allí abajo”, les dijo Bruenor. “¡Le cortaremos la cabeza a la serpiente o seré un gnomo
barbudo!”

“¡Hurra!” rugieron todos aquellos enanos que escucharon el reclamo.

Pero la mitad de esa alegría pareció continuar durante un largo rato, un gran zumbido, y ahora un
enjambre de abismo, decenas de bestias voladoras, entraron en la caverna en apretada formación.

Y esos abismos llevaban barriles de petróleo calentados en la forja cercana, por lo que sus bombas
comenzaron a caer y grandes ráfagas de llamas cortantes estallaron alrededor de las líneas enanas.

“¡LOS DOS LO ESTÁN CONTROLANDO!” El rey Emerus le gritó a Ragged Dain y ambos llegaron
a la misma conclusión que Bruenor. "¡Tenemos que llegar hasta ellos!"

Pero los dos en cuestión parecían estar mucho más allá del alcance de los líderes Felbarranos. Surgían
como siluetas fantasmales detrás del gran muro mágico de llamas que lamía y mordía a la línea enana y
los hacía retroceder.

El rey Emerus se giró y llamó a la sacerdotisa Mandarina Dobberbright.

"¡Hazme atravesar esa pared!" le ordenó.

"¡No puedes ir solo!" —le gritó ella, mirando a través de las llamas turbulentas a los demonios bestiales
que había más allá.

"¡Hazlo!" Ordenó Emerus. “¡Y envía a otros para que me ayuden en lo que puedas!”

Aún sacudiendo la cabeza, Mandarina se lanzó a lanzar un hechizo, poniendo un encantamiento sobre
Emerus que lo protegería más completamente de las llamas mordaces que las protecciones menores que
se le habían ofrecido antes del inicio de la batalla.

"Ahora yo mismo", exigió Ragged Dain tan pronto como terminó.

Pero el rey Emerus no esperó a su enano escudo. Tan pronto como sintió que el encantamiento lo
invadía, giró y salió corriendo, sumergiéndose dentro y a través de la pared de fuego, y saliendo por el
otro lado con un rugido y un salto.

"¡Ser rápido!" El andrajoso Dain gritó, y Mandarina siguió adelante, mientras otros enanos intentaban
traspasar el muro en persecución de su atrevido rey, sólo para ser rechazados por el calor insoportable.

“¡Sacerdotes!” muchos gritaron, buscando encantamientos similares para atravesarlos, o algo, cualquier
cosa, que pudiera derribar ese muro. Y de hecho, muchos clérigos enanos ya se estaban acercando a la
tarea, atacando el fuego mágico con encantamientos disipadores, algunos incluso creando agua para
caer sobre las llamas y atenuarlas.
Ragged Dain comenzó su carrera incluso antes de que Mandarina terminara su hechizo, y solo sintió el
encantamiento invadirlo cuando entró en los fuegos. Sin embargo, no le importó, porque al mismo
tiempo escuchó el sonido del metal y supo que el rey Emerus se había unido a la batalla.

Cuando atravesó el otro lado del muro de fuego, Ragged Dain solo pudo hacer una mueca de dolor,
porque la batalla que Emerus había encontrado fue con el demonio de seis brazos, y sus espadas se
movieron borrosas a su alrededor. Sin ser un novato en la batalla, de hecho un guerrero tan grande
como Citadel Felbarr había conocido alguna vez, el viejo Rey Emerus se defendió valientemente,
tratando de bloquear, tratando de esquivar, tratando de parar, incluso tratando de contraatacar.

Y parecía estar defendiéndose. Ragged Dain supo que su suposición había sido correcta cuando la
pared detrás de él se atenuó y se apagó. Emerus había desviado la concentración de Marilith de su
encantamiento, por lo que no podía contrarrestar los hechizos de los muchos sacerdotes enanos.

"¡Yo rey!" Ragged Dain gritó con orgullo, corriendo para unirse a Emerus.

Pero entonces Emerus retrocedió tambaleándose, y un enjambre de demonios descomunales, muchos

vrocks y glabrezu entre ellos, rodeó a Marilith y Nalfeshnee para proteger a sus líderes.

Ragged Dain atrapó a su rey en sus brazos y se retiró rápidamente. Otros enanos rodaron de manera
similar alrededor de Dain y Emerus para enfrentar la carga demoníaca.

“Mi rey, oh, mi rey”, respiró Ragged Dain, y siguió tropezando hacia atrás. Pronto tuvo que bajar a
Emerus Warcrown al suelo y, mientras lo hacía, vio que a pesar de todos sus brillantes esfuerzos,
Emerus no había bloqueado todos esos golpes. La sangre cubría su pecho y su vientre, y más se
derramaba rápidamente. “¡Sacerdotes!” El andrajoso Dain chilló desesperadamente.

Pero sabía en su corazón que ya era demasiado tarde.

“MANTÉN LA línea”, le dijo Bruenor a Bungalow Thump. "¡Hagas lo que hagas, mantendrás sólido el
flanco!"

"¡Sí!" respondió el Gutbuster, asintiendo. Él, como todos los demás, vio el brillo en los ojos de Bruenor
y comprendió lo que el enano pretendía hacer.

Cuando los secuaces de Obould descendieron sobre Mithril Hall un siglo antes, el rey Bruenor
abandonó su cama y cargó hacia Keeper's Dale. Aquel día lejano, encima de una piedra, Bruenor había
sido el hito, el punto de reunión, el objeto inamovible que no permitiría el paso a los orcos. Así sería de
nuevo. Con estos demonios mayores en escena, los enanos se verían abrumados y morirían aquí por
miles.

La recuperación de Gauntlgrym también moriría aquí. Quizás para siempre.

"¡Fue!" Llamó al espectro que había enviado desde las filas, pensando en traer al guerrero espectral
para divertirse. Pero Bruenor se dio cuenta de su error al llamar a Thibbledorf Pwent demasiado pronto
en la batalla. El enano no aparecía por ningún lado y muy probablemente el espíritu había sido
derrotado y enviado de regreso al cuerno encantado. Bruenor gruñó y sacudió la cabeza.
“Vamos, entonces”, dijo Bruenor a Mallabritches, Athrogate y Ambergris, y salieron corriendo,
seguidos de cerca por Catti-brie.

“¡Ballestas arriba!” Ordenó Bruenor mientras avanzaba entre las filas, señalando el abismo y sin dejar
dudas sobre el primer orden del día para cada ballesta. Junto con esos misiles cayeron relámpagos, los
Harpell intentaron volar a las feas criaturas del aire.

Cuando el séquito de Bruenor logró pasar el contingente de Adbar, encontraron al rey Emerus tendido
en los brazos de un Dain Ragged sollozando. El muro de fuego había caído, y los enanos Felbarr
estaban en la batalla con los demonios una vez más, pero no con los líderes demoníacos, notó Bruenor,
porque esos dos gigantes permanecían atrás, dirigiendo la lucha desde detrás de un muro de escudos de
vrocks. y glabrezu y otras bestias descomunales y feas.

Bruenor llegó rápidamente al lugar del rey caído y se deslizó junto a Ragged Dain. Se sorprendió al
encontrar a Emerus todavía vivo.

"¡Chica!" —llamó a Catti-brie. "¡Ponle tu curación!"

Emerus alzó la mano y agarró el antebrazo de Bruenor. "Lo intenté", susurró.

"Todos lo sabemos", le aseguró Bruenor.

"La matas", dijo Emerus con un grito ahogado. “Los matas a ambos muertos. Cabeza de serpiente.

Bruenor se inclinó y besó a su viejo amigo en la frente, luego se puso de pie de un salto, llamó a Catti-
brie una vez más y cargó hacia el frente de la línea enana, con sus tres compañeros de batalla a su lado.

"¡Llévame hasta ellos!" —gritó Bruenor. Saltó sobre un demonio buitre gigante, su hacha trabajaba
furiosamente, golpeando a la criatura. Sintió la fuerza de Clangeddin, la sabiduría de Moradin, los
susurros de Dumathoin. Cuando la desesperación creció a su alrededor, también lo hicieron los
espíritus de los dioses enanos, y su golpe final hizo que el vrock cayera a un lado.

Los enanos que lo rodeaban se recuperaron enormemente, ninguno con más fuerza que Athrogate, con
movimientos devastadores de sus encantados luceros del alba.

Pero el caparazón que rodeaba a Marilith y Nalfeshnee era sólido, con filas de criaturas poderosas, y
por mucho que lucharan, con el rey al borde de la muerte, los Felbarrans y el grupo de Bruenor no
pudieron avanzar mucho.

Los relámpagos y el fuego drow alcanzaron a la masa de enanos. Chasme hizo llover muerte desde
arriba. A lo largo de la línea, los demonios se movieron en coordinación con el zumbido de Marilith.

Y a pesar de todo su poder y toda su fuerza, a pesar de todos los espíritus de los dioses enanos dentro
de él, esta vez, Bruenor se dio cuenta de que no sería suficiente. Pronto él y quienes lo rodeaban fueron
rechazados, y vio que el demonio de seis brazos lo notaba y sonreía maliciosamente.

Ella supo.
Y ella sabía que él lo sabía.

No sería suficiente.

CATTI-BRIE TRABAJÓ FURIAMENTE sobre el rey Emerus, la niebla mágica azul brotaba de su
manga, la curación divina bañaba al rey caído. Sin embargo, todo el tiempo Catti-brie estuvo negando
con la cabeza, temiendo que las heridas fueran demasiado profundas y malvadas.

Los gritos a su alrededor, no provenientes de la lucha en el frente, sino desde atrás, exigieron su
atención, e incluso Ragged Dain levantó la vista.

Los enanos de atrás se apartaban en todas direcciones, algunos gritando “¡Veneno!” otros advierten de
alguna bestia abisal a punto de materializarse entre ellos.

Ragged Dain lo vio primero, una niebla gris concentrada deslizándose entre las filas, viniendo
directamente hacia él, y con un grito ahogado cayó lejos, levantando las manos a la defensiva.

Catti-brie también dejó escapar un grito ahogado, pero cuando pasó junto a ellos, la niebla no los dejó a
ella y a Ragged Dain en el suelo retorciéndose, ni se detuvo mientras continuaba su barrido
aparentemente enfocado más allá de ellos.

La mujer se puso de pie de un salto y lo siguió mientras se acercaba a Bruenor y los demás. Detrás de
ella, Ragged Dain gritó una advertencia al último rey en pie. Bruenor se volvió, Ambergris inició un
hechizo y Athrogate lanzó un salvaje e inútil golpe a la niebla mientras pasaba.

Aún así no se detuvo. Y atravesó a los glabrezu y a los vrocks, que parecieron no darse cuenta.

Luego se detuvo, flotando por un momento antes de convertirse en un remolino de niebla gris justo en
frente de los comandantes demoníacos.

Y de ese remolino surgió Guenhwyvar, saltando lejos y alto sobre Nalfeshnee incluso cuando ella se
materializaba.

Y de esa niebla arremolinada surgió Drizzt Do'Urden, cimitarra en mano.

TODAVÍA ESPERO que maten a Marilith, al menos, los dedos de Jaemas Xorlarrin señalaron a su
prima Faelas en el código silencioso del drow, como si tuviera demasiado miedo para pronunciar esas
palabras en voz alta... y de hecho, lo tenía.

Cuantos más demonios caigan ahora, mejor, estuvo de acuerdo Faelas. Los magos drows estaban
emocionados por el giro de la batalla, por supuesto, porque ahora parecía claro que los enanos serían
rechazados, tal vez masacrados hasta convertirse en uno. Pero si esa victoria vino con el beneficio
adicional de reducir las filas demoníacas lo suficiente como para garantizar que la Madre Matrona
Zeerith pudiera controlar adecuadamente la horda restante, entonces mucho mejor.

"¡Primo!" Luego, Faelas añadió en voz alta, aunque sin aliento, mientras notaba al recién llegado a la
batalla, un elfo oscuro con una cimitarra que atacó a Marilith con salvaje y brillante abandono. Sus seis
armas giraban, apuñalaban y barrían a su alrededor, pero siempre había una cimitarra allí para bloquear,
o el ágil guerrero drow era lo suficientemente rápido para esquivarlo, y lo suficientemente rápido detrás
del ataque (¡increíblemente rápido!) para responder.

“Por las ocho patas de Lolth…” asintió Jaemas.

"¡Ese es el pícaro Do'Urden!" Faelas se dio cuenta incluso cuando comenzó a preparar un hechizo,
volviendo su mirada hacia el gran trofeo que les había llegado. Sin embargo, notó que Jaemas no estaba
igualmente concentrado y, de hecho, estaba negando con la cabeza. "¿Primo?"

No lo golpees, respondió Jaemas, o más exactamente, le transmitió Jaemas, porque una voz en su
cabeza le advirtió contra tales acciones.

“¿Dejar que Marilith tenga la victoria?” Preguntó Faelas, claramente confundido.

"Debemos habernos ido de este lugar", dijo Jaemas.

"Los enanos no ganarán", respondió Faelas.

"No importa", dijo Jaemas. “Debemos habernos ido. ¡Toda la Casa Xorlarrin, y ahora!

"¿Por qué?"

Jaemas sólo pudo negar con la cabeza. No estaba seguro de quién estaba en sus pensamientos, pero las
sugerencias impartidas telepáticamente eran innegablemente poderosas y estaban fuera de debate. Si se
quedaban, morirían, y horriblemente, prometió la voz interior.

"¡No comprendo!" Faelas lo regañó.

Y Jaemas tampoco, que sólo pudo negar con la cabeza.

“¿Por qué debemos irnos?” —exigió Faelas.

"Porque esto ahora está más allá de ti", dijo una voz detrás de él, y él y su primo se volvieron para ver a
Jarlaxle, sentado cómodamente en una repisa sobre la salida del túnel cercano.

“¿Dónde…?” -Preguntó Faelas.

"¿Cómo?" Jaemas preguntó al mismo tiempo.

Pero Jarlaxle simplemente se giró y les indicó que lo siguieran y, de hecho, vieron que otros miembros
de su familia se acercaban a ellos, luciendo tan confundidos como ellos.

Faelas volvió a mirar a Marilith y al guerrero que sabía que era Drizzt, y jadeó en voz alta al ver a ese
drow rebelde en plena lucha ahora, corriendo hacia el lado de Marilith, saltando fácilmente la cola de la
criatura parecida a un naga, esquivando el ataque de una espada larga, esquivando la puñalada hacia
abajo de una lanza, lanzándose hacia atrás ante el golpe de una segunda espada.

Pero él vino detrás de esa espada, con un repentino estallido de velocidad que le robó el aliento a
Faelas, demasiado rápido para que Marilith, que giraba, pudiera usar sus otros tres brazos y armas.

Pasó su espada por su torso y la cortó con fuerza, luego saltó sobre su hombro, aterrizó con asombrosa
gracia y saltó de nuevo por encima del barrido de esa cola mortal.

Faelas tragó saliva y el consejo de Jarlaxle de repente pareció mucho más sabio.

LA MAGIA que los azotaba desde las sombras disminuyó mucho. Los enanos no sabían por qué, pero
la gente maltratada y barbuda seguramente se alegró de ello.

Cuando llegaron a confiar en que la disminución de la magia drow era real, los tres Harpell dirigieron
su atención más directamente al grotesco abismo de arriba, encendiendo rayos y bolas de fuego
iluminando el aire sobre la batalla.

Y las primeras líneas de los enanos se defendían nuevamente. Parecía como si los demonios que los
presionaban ya no se cubrieran unos a otros ni trabajaran al unísono. Los enanos de Felbarr no tardaron
en comprender el motivo y sus gritos de "¡Drizzt!" fueron retomados por los Adbarrim y resonaron
hasta el otro extremo de la línea, hasta el clan de Bruenor.

Todos los enanos intentaron echar un vistazo a la brillante batalla, a Drizzt y la demonio de seis brazos,
ocho armas que sonaban en una canción continua.

O al lado de esa batalla titánica, para echar un vistazo a la legendaria pantera negra, rastrillando y
mordiendo, recibiendo golpes brutales del enorme demonio y desgarrando su piel gris en trozos sueltos
en respuesta.

“¡Hurra y hola!” Se convirtió en la llamada una vez más cuando los enanos se reunieron, y ninguno
mayor que Bruenor Battlehammer y su séquito de tres, saltando unos sobre otros y golpeando a un
glabrezu, decididos a despejar el camino y llegar al lado del explorador elfo oscuro.

DRIZZT NO VIO NADA de eso, no escuchó ninguno de los vítores y ni siquiera registró la batalla
justo a su lado, donde Guenhwyvar y Nalfeshnee intercambiaron golpes tan brutales. Su atención se
centró exclusivamente en el demonio de seis brazos. No estaba familiarizado con este tipo particular de
bestia, porque ya había luchado antes contra una marilith, en otro tiempo y lugar.

Pero no la propia Marilith, no esta criatura, tan enorme y poderosa.

Había entrado con el elemento sorpresa, había estado sobre el demonio antes de que ella supiera que
estaba allí, había golpeado fuerte y certeramente con sus dos espadas, la reparada Twinkle y Icingdeath,
la marca helada, que se alimentaba de la carne de las criaturas. del fuego y los planos inferiores.

Sin embargo, esa ventaja había resultado de corta duración y ahora Drizzt se encontraba en la lucha de
su vida contra un enemigo poderoso, indomable e inquebrantable. Su enfoque era perfecto porque tenía
que ser perfecto, porque cualquier cosa menos que eso lo reduciría en poco tiempo.
Su cuerpo se movía hacia algún lugar más allá de la simple conciencia, en algún estado casi etéreo
donde el pensamiento consciente simplemente no podía seguir el ritmo. Él era el Cazador, porque ser
cualquier cosa menos era estar muerto.

Sus espadas se movían cuando tenían que moverse para interceptar y desviar ataques mortales. Sus
piernas lo impulsaban de un lado a otro, justo antes de los golpes. Todo era borroso para él, y para
aquellos que lo observaban, seguramente, mientras se dejaba fluir con la batalla, dejaba que los sonidos
y movimientos, los olores e incluso la ráfaga de aire, lo guiaran. El pensamiento consciente era su
enemigo; incluso considerar los movimientos y tratar conscientemente de anticipar el siguiente haría
que lo mataran.

Simplemente dejó que la batalla fluyera, confiando en sus instintos y reacciones sin pensar en ellos en
absoluto.

De alguna manera no había sido alcanzado, aunque le habían llegado cientos de golpes. De alguna
manera, no se cansó.

Porque no podía cansarse.

De alguna manera.

EL GRANDEMONIO DE ALAS no podía ni siquiera empezar a seguir el ritmo de los movimientos de

Guenhwyvar, e incluso la gruesa piel de la bestia sólo podía disuadir en parte esas garras que
rastrillaban incesantemente. Una y otra vez, Nalfeshnee golpeaba una mano enorme para tratar de
atrapar al gato, y casi siempre terminaba golpeándose a sí mismo. Y en esas pocas ocasiones en que el
demonio logró agarrar a la esquiva pantera, rápido como un rayo, Guenhwyvar se giró y mordió con
fuerza un dedo del demonio.

Pero estos dos líderes demoníacos no eran meros guerreros, por brillantes que fueran en combate, y a
pesar de todas las tribulaciones de la batalla inicial, Nalfeshnee estaba más frustrada que preocupada.

Y entonces el gigante abisal dibujó un símbolo en el aire, cantando sonidos guturales para representar
la magia.

El símbolo brillante colgaba frente a la bestia, e incluso los enanos que luchaban contra la línea de
demonios, y aquellos en las filas detrás, tuvieron que entrecerrar los ojos, el poder impío del símbolo
mágico los picaba y los quemaba.

Para Drizzt y Guenhwyvar, el efecto fue más pronunciado, la pantera emitió un gruñido agonizante y el
explorador drow retrocedió ante Marilith y se tambaleó de dolor. Así fue que ambas batallas personales
habrían terminado allí mismo, con los demonios mayores aplastando a sus débiles enemigos.

Pero en sólo unos pocos latidos, una ola brillante rodó de un lado a otro alrededor de los combatientes y
el símbolo demoníaco chispeó y desapareció. Una mujer se mantuvo firme contra el poder impío.

Detrás del muro de escudos enanos inicial, detrás de su padre adoptivo y su séquito de batalla, Catti-
brie no se dejaría doblegar por la magia demoníaca. Ella estaba de pie con su bastón plateado en alto, el
zafiro azul brillando ferozmente, lanzando ondas desencantadoras, inhibiendo la magia abisal.

Y así, cuando Nalfeshnee se detuvo para considerarla, un aliviado Guenhwyvar saltó sobre el enorme
hombro de la bestia y lo mordió con fuerza, encendiendo una fuente de sangre demoníaca.

Y cuando Marilith avanzó rápidamente para enterrar al tambaleante Drizzt, él se acercó directamente a
ella y rápidamente dio la vuelta a la situación, haciéndola retroceder una vez más con deslumbrantes
respuestas.

"¡Ah, buena niña!" Bruenor la felicitó y él y Athrogate trabajaron al unísono para derribar a otro vrock;
el enano de barba negra apenas se detuvo a considerar la victoria antes de sacar sus estrellas del alba
para aplastar a otro trío de melenas.

"¡Bwahaha!" rugió felizmente. “¡Ya vamos, Drizzle-Elf! ¡Simplemente mantente firme!

Bruenor miró a Catti-brie, pensando en pedirle algunas evocaciones propias para ayudar a despejar el
camino hacia el drow y su gato, pero encontró a la mujer completamente ocupada, mirando a Drizzt,
con la mirada puramente concentrada como si estuviera esperando alguna señal.

Catti-brie conocía a su marido mejor que nadie y entendía el curso de la batalla que ahora libraba, por
lo que, en efecto, estaba buscando una señal específica.

DRIZZT HABÍA LUCHADO contra una marilith antes y sabía un gran truco que este demonio podía
hacer: un rápido hechizo de teletransportación para colocarla detrás de su oponente.

También conocía el desencanto que se había apoderado de la zona y comprendía su origen. Así que
cuando Marilith se abalanzó sobre él sólo para encontrarlo aliviado de su dolor y listo para
contraatacar, y luego se encontró en un retroceso desesperado, Drizzt adivinó qué esperar.

El enorme demonio siseó y apuntó todas sus espadas para realizar paradas completas, luego las arrojó
de par en par, alejándose de Drizzt... y pensando en teletransportarse detrás de él.

Pero ella no pudo, así que él la atrapó con un repentino salto y estocada, Icingdeath le perforó el
vientre.

Y masticando con avidez su fuerza vital.

El demonio se enfureció y obligó a Drizzt a retroceder, tres brazos moviéndose en una dirección y
luego hacia atrás, seguidos por los otros tres con las crueles armas que sostenían. Su cola de serpiente
se volvió alrededor, tratando de barrer los pies del drow, y él apenas se mantuvo por delante del
repentino y brutal asalto.

Y en un intento de esquivar, miró hacia atrás y captó una abertura en la batalla entre demonio y enano
para vislumbrar a Catti-brie. La encontró mirándole fijamente. Él sólo tuvo tiempo de asentir
levemente, pero eso era todo lo que ella necesitaba.

Drizzt se hizo a un lado y utilizó su magia drow innata. Llamas púrpuras de fuego de hadas cubrieron al
demonio. La propia magia de Marilith lo suprimió casi de inmediato, pero Drizzt no había invocado al
dweomer por ningún otro motivo que no fuera el de verificar que podía hacerlo, que Catti-brie había
descartado correctamente su desencantador saludo.

Marilith avanzó y Drizzt dejó de huir, se volvió hacia ella y atacó bruscamente.

Condujo con un globo de oscuridad impenetrable, que cubría al enorme demonio, y entró en él a toda
velocidad. Incluso cuando le falló la visión, escuchó los gritos, el jadeo colectivo, de sus amigos y
aliados detrás.

Fue un movimiento audaz, sin duda, y nunca en su vida Drizzt había puesto tanta confianza en su
anticipación de las acciones de su oponente... y, en verdad, no sabía realmente de dónde había venido
esa anticipación. ¿Cómo podría saberlo?

Pero una vez más, lo que lo guiaba no era un pensamiento consciente, sino sólo instinto, seguridad y
confianza.

Sólo sabía que Marilith ya se estaba moviendo para contraatacar. Quizás fue la presión del aire, las
pequeñas corrientes de sus brazos y espadas. Ella lideraba con sus brazos izquierdos, por lo que su
cadera izquierda estaba hacia adelante, y en esa postura, sus espadas quedarían en alto.

Y entonces Drizzt cayó al suelo y sintió la ráfaga de aire sobre él.

Se levantó casi al instante y supo que el revés se acercaba rápidamente, y por todas las pequeñas cosas
que acababa de notar inconscientemente en el último vaivén de la batalla, también sabía que Marilith
estaría moviendo su cadera izquierda hacia una posición horizontal. Incluso la postura, y así como él
entendía su posición general, ella también debía conocer la suya.

Entonces saltó y giró horizontalmente en el aire, y la espada baja de Marilith cayó debajo de él,
raspando el suelo. Y su espada central también estaba demasiado baja, pero peligrosamente cerca. La
tercera hoja le atravesó tan cerca de la cara que si Drizzt no hubiera girado sabiamente la cabeza, le
habría cortado la nariz.

Rodó mientras descendía, incluso cuando las espadas pasaban, girando, empujando sus piernas hacia
abajo, atrapándose en el suelo mientras se agachaba. Tres espadas más estaban justo detrás, pero Drizzt
siguió adelante, saltando dentro del alcance del demonio.

Saltando con una cimitarra frente a él, una hoja hambrienta de carne de demonio.

Sintió que Icingdeath entraba en la piel del demonio en el hueco entre sus pechos, y siguió avanzando,
y el cuerpo material de la criatura abisal no pudo resistir ni repeler la mordedura de la marca helada.

EL AULLIDO LLENÓ la vasta caverna. Detrás de los enanos, Catti-brie gritó de miedo. En una repisa
sobre Faelas y Jaemas, muy cerca de la salida inferior, Jarlaxle también gritó al ver a Drizzt saltar al
interior de ese globo oscuro donde seguramente Marilith esperaba.

"¡Duende!" Bruenor gritó, y él y todos los que lo rodeaban contuvieron la respiración colectivamente
en el agonizante latido que les tomó a los combatientes despejar el globo de oscuridad.

Marilith atacó frenéticamente y Drizzt se enfrentó a ella. Ella lo mordió y lo abofeteó, intentó girar sus
armas y apuñalarlo, y parecía imposible que no lo hubieran golpeado gravemente todavía, y era
imposible que no lo estuvieran pronto, particularmente cuando Marilith arrojó a un lado un par. de sus
armas y lo abrazó fuerte.

"¡Duende!" Bruenor volvió a llorar y empezó a añadir: “¡Chica!”

Pero Catti-brie no necesitaba ayuda. Sin otra opción, ya había levantado su bastón hacia el demonio y
había lanzado un gran rayo bifurcado, uno que alcanzó tanto a Marilith como a Drizzt, una explosión
impresionante y estremecedora que sacudió al demonio hacia atrás sobre su cola serpentina y envió a
Drizzt cayendo y cayendo. volando de su alcance.

El ágil drow cayó al suelo rodando y se levantó girando hacia atrás en cuclillas defensivas para
enfrentar al demonio, sin ninguna de sus espadas en la mano.

Icingdeath se comió al demonio, pero no lo suficientemente rápido, y ella siguió adelante.

Pero un hacha, una vieja hacha con muchas muescas, recientemente reformada en este mismo lugar y
ardiendo con el encantamiento de las llamas, apareció girando de la nada para incrustarse
profundamente en el rostro del gran demonio de seis brazos.

Marilith miró a Drizzt con odio desde ambos lados del hacha de guerra. Ella se mantuvo allí,
inclinándose hacia atrás sobre su cola de serpiente, sus otras armas cayendo de su alcance, sus manos
alcanzando la empuñadura de la cimitarra que estaba enterrada profundamente en su pecho. Quería
agarrarlo y arrancarlo, pero simplemente no pudo.

La muerte helada comió.

“POR LA DIOSA”, dijo Faelas Xorlarrin, sacudiendo la cabeza con incredulidad. Él y su primo
miraron a Jarlaxle y lo encontraron sonriendo ampliamente y asintiendo con complicidad.

Percibió sus miradas y extendió la mano, invitándolos a darse cuenta de que Drizzt ya estaba ocupado
en otras cosas, aunque Marilith permanecía en su lugar. En su rodar y levantarse, había reemplazado
sus cimitarras con su arco, el mortal Buscacorazones, y ahora apuntó al otro gigante demoníaco.

La pantera saltó desde Nalfeshnee, directamente en el aire. El demonio se alzó y rugió.

Una flecha entró en la boca de Nalfeshnee.

Un segundo, antes de que el primero golpeara, entró en el ojo izquierdo del demonio, y un tercero
alcanzó a Nalfeshnee en el ojo derecho.

Drizzt tenía que ser perfecto, y por eso lo era, y Guenhwyvar se arrojó sobre la cabeza y los hombros
del demonio y desgarró la carne sin piedad.
Marilith volvió a chillar en protesta, pero todavía estaba inclinada hacia atrás sobre su cola, e incluso
más ahora, y simplemente se desplomó, humo acre, la esencia de su vida, fluyendo de la herida
alrededor de la empuñadura de Icingdeath, su cuerpo marchitándose, su esencia retrocediendo. al
Abismo en verdadero destierro.

"¿Qué hacemos?" Jaemas Xorlarrin le preguntó a Jarlaxle, quien miró hacia abajo desde su posición,
pareciendo bastante divertido.

“Ve con la madre matrona Zeerith y dile que la caverna está perdida”, respondió una voz inesperada,
mientras Kimmuriel Oblodra salía de ese túnel de salida para pararse junto a los dos magos.

Jarlaxle volvió a mirar la batalla, donde la coordinación de la línea demoníaca ya estaba empezando a
fallar, los enanos se reunían y Drizzt cortaba todo lo que estaba cerca de él con una andanada de flechas
plateadas. Miró la cáscara humeante que había sido Marilith, la cimitarra de Drizzt sobresaliendo de su
pecho marchito, el hacha del rey Bruenor arrugando su otrora hermoso rostro.

Jarlaxle no podía estar en desacuerdo con la evaluación de Kimmuriel. De hecho, la derrota se había
reanudado una vez más.

A medida que avanzaba, a medida que más y más drows abandonaban la caverna, a medida que los
demonios se volvían contra demonios en una turba de asesinatos y frenesí sin sentido, Jarlaxle miró a
Kimmuriel.

"Creo que es hora de que nosotros también nos vayamos de este lugar", dijo. Él sonrió ampliamente.
Este era el resultado que prefería.

"Hace mucho tiempo", coincidió Kimmuriel.

El psionicista no estaba tan interesado en esta batalla como Jarlaxle, por supuesto, y sobre todo porque
tenía otro asunto que atender, uno en el que por fin impartiría las últimas piezas de la poderosa
invocación al archimago que sin querer liberaría a su madre.

Así lo creyó erróneamente.

CAPITULO 23
Provocando catástrofe
¿QUIERES IR CON ÉL AHORA? JARLAXLE PREGUNTO INCREÍBLE. Él y Kimmuriel estaban
solos en una cámara lateral justo al lado de la Forja de Q'Xorlarrin, que ambos esperaban que pronto
sería conocida como la Gran Forja de Gauntlgrym una vez más. Los enanos habían asegurado la
cámara inferior principal, incluso habían vuelto a subir la escalera y ya estaban fortificando su punto de
apoyo y construyendo máquinas de guerra para limpiar el nivel inferior.

Sin embargo, ni Jarlaxle ni Kimmuriel estaban convencidos de que pronto quedaría algo que barrer,
porque los demonios una vez más actuaban de manera muy parecida a... demonios. Esclavo orco,
esclavo duende, rothé o incluso elfo oscuro, no importaba. Con la caída de Marilith y Nalfeshnee, las
bestias abisales se habían vuelto. Cualquier criatura del Plano Material Primario era ahora presa, e
incluso los demonios menores rehuían a sus parientes abisales más grandes e insaciables.

Y así los Xorlarrins se habían retirado a esta área muy pequeña alrededor de la Gran Forja y la cámara
primordial, mientras sus magos preparaban nerviosamente hechizos de destierro o evocación, cualquier
cosa para deshacerse de los demonios arrasadores.

"Es el momento señalado", respondió Kimmuriel con calma. "El archimago no perdona mi tardanza".

"El enclave de Q'Xorlarrin probablemente será aniquilado antes de que regreses", señaló Jarlaxle.

Kimmuriel se encogió de hombros como si poco le importara. "Esta ciudad encontrará su destino ya sea
que yo esté aquí o no".

"Cuando vengan los enanos, tal vez te necesite".

Kimmuriel se burló. “Jarlaxle, tienes más amigos entre sus filas que en Q'Xorlarrin”, dijo, y cerró los
ojos, abrió su puerta mental de distorsión de distancias y se alejó mucho, muy lejos, hasta la
antecámara del Archimago Gomph en la lejana ciudad de Menzoberranzan.

Encontró a Gomph en la otra habitación, sentado en su escritorio y tamborileando pensativamente con

los dedos.

"Pronto llegarán malas noticias de Q'Xorlarrin", advirtió Kimmuriel.

El archimago asintió, sin parecer sorprendido. Había sentido la caída de Marilith, su demonio.

¿Estas preparado? Kimmuriel se acercó telepáticamente a su alumno.

Ninguna respuesta.

Quizás deberíamos abandonar tus instrucciones este día, ofreció el psionicista, y estaba leyendo la
mente del archimago mientras impartía ese pensamiento.

Gromph hizo un buen trabajo al fingir un interés limitado en seguir la lección cuando respondió, pero
Kimmuriel sabía que no era así. El archimago casi había entrado en pánico ante la idea de renunciar a
la lección, y era comprensible para Kimmuriel, quien sabía que Gromph creía que los psiónicos le
estaban dando la ventaja para convocar criaturas extraplanares, una ventaja que probablemente
necesitaría muy pronto con Quenthel Baenre sosteniendo un goristro a su lado y con Marilith ahora
desterrada de regreso a su hogar Abisal.

Sí, reflexionó Kimmuriel, Gromph estaría muy receptivo a sus tranquilas explicaciones de fondo ese
día.

Y entonces le daría a Gomph todas las palabras e inflexiones que faltaban, el hechizo completado, y
dejaría que reinara el caos... y dejaría que la catástrofe lloviera sobre Menzoberranzan y la Casa
Baenre.

LA MADRE MATRONA ZEERITH estaba sentada en su altar en la cámara primordial de Gauntlgrym,

con el pozo abierto humeando detrás de ella y la pared frente a ella cubierta de telarañas. Todos sus
principales asesores estaban allí: el archimago Tsabrak, la suma sacerdotisa Kiriy, Hoshtar, Jaemas y
Faelas, entre ellos.

"Debemos habernos ido de este lugar", aconsejó Faelas. "Quedarse es una temeridad".

“No, debemos matar a los enanos”, argumentó Kiriy, a menudo fanático. “¡La Reina Araña no nos
exige menos!”

“Nos invadirán”, afirmó rotundamente Jaemas.

“Haremos retroceder a los demonios…”

“No, no lo haremos”, interrumpió una madre matrona Zeerith claramente derrotada.

“Entonces llama a la madre matrona Baenre”, suplicó la suma sacerdotisa. "Ella nos dará aliados
mientras continuamos la lucha".

"Incluso si ella enviara un segundo ejército, incluso si fuera liderado por un demonio tan poderoso
como Marilith una vez más, no llegarían a tiempo para salvar a Q'Xorlarrin".

"Entonces, ¿qué hacemos, madre matrona?" Preguntó Hoshtar, y su tono demostró que lo sabía bastante
bien.

"Los túneles de abajo nos protegerán", dijo la madre matrona Zeerith. “Los enanos no nos perseguirán
más allá de su preciosa forja y de la bestia que alimenta los hornos de este lugar. Entonces nos iremos.
Deja que los enanos y los demonios luchen hasta el final”.

“Y luego regresaremos”, dijo Kiriy, y la madre matrona asintió y sonrió, pero de manera poco
convincente para cualquiera que quisiera estudiarla más de cerca.

Zeerith los despidió con un gesto y les dijo que reunieran a la familia y comenzaran el retiro. Sin
embargo, le indicó a Tsabrak que se quedara con ella.

"Tráeme a los prisioneros más nuevos", le ordenó cuando estuvo a solas con el mago. Ella asintió hacia
la red.

“¿Quieres saludar a los invasores?” Tsabrak preguntó con escepticismo. "Los enanos no son conocidos
por su misericordia, Madre Matrona".

"Tengo suficiente con qué negociar", le aseguró.

Tsabrak negó con la cabeza. "Podríamos simplemente..."

"Haz lo que te digo", lo interrumpió Zeerith. "No permitiré que un ejército de enanos persiga a mi Casa
a través de la Infraoscuridad".

Tsabrak empezó a discutir una vez más, pero el ceño fruncido de la madre matrona Zeerith lo ahuyentó.

“Bien jugado, madre matrona”, dijo la única otra persona en la habitación, aquella cuya presencia sólo
Zeerith conocía.

"Eso es justo lo que quería decirte estos últimos días, Jarlaxle", respondió la madre matrona. “¿Te
felicito? ¿O hay otro que podría reclamar el crédito?

“Me hieres, de verdad”, dijo el mercenario, acercándose y sentándose casualmente sobre la piedra del
altar, con una pierna colgando del otro extremo y el otro pie cómodamente apoyado en el suelo frente a
él. "Yo no orquesté los acontecimientos, pero me enorgullezco de ser el primero en comprender adónde
conducirán esos acontecimientos".

Si sus palabras convencieron a la madre matrona Zeerith, seguramente no lo demostró. Miró hacia la
salida principal de la habitación y su expresión revelaba su deseo de irse.

“¿Garantizas mi seguridad?”

“Ese era el trato”, respondió Jarlaxle.

"Un trato del que seguramente me arrepentiré, por supuesto".

"El mejor trato que le ofrecerán".

“¡Soy la madre matrona de Menzoberranzan!”

"Lo eras", corrigió Jarlaxle. “¿Traerías tu casa hecha jirones a la Ciudad de las Arañas? Me pregunto
¿dónde estará usted ahora en esa jerarquía?

"Xorlarrin era la Tercera Casa, y..." protestó.

"Lo era", dijo de nuevo el inteligente mercenario. “¿Puedes reclamar el favor de Lolth?” Él se rió y
sonó muy parecido a un bufido burlón. “Mi querida madre matrona Zeerith, ¿alguna vez estuviste
realmente a favor de Lolth?” “Tercera Casa”, respondió ella.

“Sabemos la verdad de las clasificaciones familiares, así que, por favor, no lo tomen como una
confirmación. Lolth rara vez se entromete en tales minucias y apenas le importa más allá de la
identidad de la Madre Matrona de la Primera Casa.

“Me canso de tus reprimendas”, dijo. “Ten cuidado”.

"¡No voy a hacer tal cosa!" Protestó seriamente. “Ahora es el momento de la honestidad, por vuestro
bien más que por el mío, así que digamos la verdad. Mi cariño por ti se remonta a muchos años. Tú lo
sabes. Tú, entre las madres matronas, eres la única que valora a los hombres de tu Casa tanto como a
las mujeres.

"Barrison Del'Armgo..."

Jarlaxle resopló. “La bruja Mez'Barris usa a sus hombres como lo haría con una jauría de perros
guardianes, mordiendo instrumentos para traer gloria a las sacerdotisas de su Casa, ella misma
suprema. Pero nunca has sido así”.
Pronunció las últimas palabras en voz baja y, después de echar un vistazo adecuado a su alrededor para
asegurarse de que nadie había entrado, extendió la mano y acarició suave e íntimamente la mejilla de
Zeerith Xorlarrin.

Y ella lo dejó, porque el contacto no le era desconocido, aunque habían pasado años.

"Lolth me castigará si hago esto", dijo.

“Ella no me ha castigado”, argumentó Jarlaxle. “¡Y he estado haciendo esto durante siglos!”

“Pero ella verá mi abandono…”

“¡No es una deserción!” —insistió Jarlaxle. Sacudió la cabeza. “Mi viejo amigo, no cedas ante el temor
de que la Reina Araña supervise cada uno de nuestros movimientos. ¡O que a ella le importa! Sus
ambiciones nos superan, se lo aseguro. ¡El archimago Gomph convocó a Marilith y la envió aquí, bajo
su mando directo, y aun así el pícaro Do'Urden la mató!

Los ojos de Zeerith brillaron ante la mención de Drizzt.

Jarlaxle sacudió la cabeza y le dirigió una mirada severa, advirtiéndole en silencio pero claramente que
olvidara ese pensamiento obvio. Todos los drow de Menzoberranzan parecían creer que traer la cabeza
de Drizzt les daría de alguna manera gran fama, estatura y el favor de la Reina Araña, pero Jarlaxle
sabía que no era así, sabía que era una misión tonta. En Menzoberranzan no había nadie más tonto que
Tiago Baenre, y su obsesión por el pícaro Do'Urden ya le había costado mucho.

“A medida que comprendas a Drizzt Do’Urden como yo, aprenderás”, prometió.

“Me lo presentarás”, dijo la madre matrona Zeerith.

“Con el tiempo”, fue todo lo que Jarlaxle ofrecería y, en su opinión, eso podría ser un tiempo muy, muy
largo. Aunque, por supuesto, Jarlaxle esperaba que Drizzt pudiera encontrarse con Zeerith ese mismo
día.

“Esto es difícil para ti”, dijo Jarlaxle.

"Soy la madre matrona de una Casa poderosa".

“Tu familia sobrevivirá y tu Casa sobrevivirá”.

“¿Bajo el sufragio de…?”

"Te prometí una gran medida de autonomía", le recordó Jarlaxle.

La madre matrona Zeerith no parecía convencida e incluso negó con la cabeza.

"Pretendes que tienes opciones", le recordó Jarlaxle. “Sería más fácil para mí abandonarte aquí y
dejarte desarrollar tu historia en la Infraoscuridad, o en Menzoberranzan con mi despiadada hermana.
Si Quenthel Baenre encuentra alguna ventaja en asesinarte, debes saber que tu muerte no será indolora.
—¿Y qué pensaría la madre matrona Baenre de tus diseños? ¿Debería acudir a ella? Preguntó Zeerith,
en un intento bastante lamentable de recuperar la ventaja.

“Ella aplaudiría”. Jarlaxle dejó que su sonrisa persistiera por un momento, antes de que el sonido de
una puerta distante llamara su atención.

“Tsabrak regresa”, dijo. “Tienes tiempo para considerar los alcances más amplios de mi oferta, por
supuesto. Bastante tiempo una vez que se evite esta crisis inmediata, y su seguridad es mi garantía. Por
ahora, tu mejor jugada es quedarte”.

La Madre Matrona Zeerith lo miró fijamente durante unos largos momentos, luego asintió y Jarlaxle
desapareció una vez más en las sombras de la red, justo antes de que llegara el Archimago Tsabrak con
los prisioneros a cuestas.

A GROMPH NO LE SORPRENDIÓ el siguiente visitante en sus habitaciones ese día. La madre

matrona entró sin apenas anunciarlo y con un ceño fruncido que le indicó que ella también sabía de los
fracasos en Q'Xorlarrin.

“Tu demonio ha caído”, dijo a modo de saludo.

"Junto con muchos, al parecer", respondió Gromph con calma. Supongo que la madre matrona Zeerith
no aguantará mucho tiempo.

“Los enanos reclamarán Gauntlgrym, pero nunca lo retendrán”, juró la madre matrona.

Gomph hizo bien en no reírse a carcajadas ante ese pronunciamiento. Toda esta aventura le pareció
bastante tonta. ¿Cuántos recursos desperdiciaría Quenthel intentando desalojar a los formidables
enanos? ¿Y para qué beneficio práctico?

"¡Porque la próxima vez seré más prudente que confiar en el tonto de Gromph para asuntos tan
importantes!" —añadió la madre matrona, y sonó tan pequeña y petulante en ese momento. ¿Había
abandonado la sabiduría de Yvonnel?

El archimago se limitó a mirarla fijamente, sin saber qué podría significar todo esto. La ciudad satélite
de Q'Xorlarrin había sido derribada, o pronto lo sería, al parecer, pero al final, la mayor parte de la Casa
de la Madre Matrona Zeerith escaparía y, por lo tanto, la pérdida sería mínima para Menzoberranzan.
De hecho, tal evento podría incluso fortalecer el control de Quenthel sobre el Consejo Regente, ya que
quitaría una espina muy afilada del costado de la Casa Hunzrin y los fanáticos Melarni, y esa alianza
era una que la Madre Matrona Mez'Barris Armgo realmente podría usar. para debilitar la Casa Baenre.

"Tu demonio dirigió la defensa", escupió la madre matrona. “Este fracaso recae sobre sus hombros. Ten
cuidado, mago, porque Tsabrak Xorlarrin seguramente sobrevivirá a esto y permanecerá en las gracias
de la Reina Araña”.

Ella giró y salió de la habitación y Gromph cayó hacia atrás en su asiento, sus dedos tamborilearon una
vez más. Intentó descartar la amenaza abierta de Quenthel, pero empezó a ver algunas posibilidades
preocupantes. ¿Su hermana haría un trato con la Madre Matrona Zeerith para absorber la Casa
Xorlarrin en la Casa Baenre? ¿Adónde podrían ir los Xorlarrin si los enanos consiguieran un punto de
apoyo inquebrantable? No serían bienvenidas de nuevo en Menzoberranzan como una Casa rival,
especialmente ahora que se están formando tantas alianzas clandestinas entre las madres matronas
gobernantes.

Y tal vez Quenthel difundiría los rumores de que Gromph había fracasado, que el archimago había
sido, de hecho, la causa de la pérdida de Q'Xorlarrin. En ese caso, ¿Quenthel estaría en una posición
más fuerte para ofrecerle a Zeerith uno de sus trofeos más codiciados: un Xorlarrin como Archimago de
Menzoberranzan?

No, ésta no era una amenaza que Gromph pudiera descartar fácilmente, y al darse cuenta de ello, surgió
su indignación.

Apenas Quenthel había abandonado la torre de Sorcere cuando Gromph comenzó a lanzar hechizos,
entrelazando las ideas psiónicas para intensificar el hechizo, o eso pensaba.

En verdad, el archimago estaba lanzando, sin darse cuenta, el hechizo de Lolth, que le fue otorgado a
través de Kimmuriel bajo la apariencia del capturado K'yorl Odran.

El sentido de precaución que Gromph había desarrollado durante mucho tiempo debería haberle
aclarado la verdad, pero su ira y su ego anularon su sentido común, por lo que siguió adelante.

“Omminem dimti'ite'spem”, cantó, palabras que no conocía, un idioma que no conocía, pero que de
alguna manera entendía, o al menos creía, que este canto se alineaba perfectamente con sus
vocalizaciones habituales para sus hechizos de invocando. Esta fue la unión perfecta, psiónica y magia
arcana, quizás la llamada más grande y pura a los planos inferiores que cualquier mortal haya hecho en
siglos.

Reemplazaría a la caída Marilith con algo más grande. Con un balor, probablemente, y uno que iguale
y supere a la mascota actual de Quenthel. O tal vez varios de los demonios más importantes acudieran a
su llamada, unidos y aliados bajo el puro poder de su voluntad.

“¡Ovisin trantes vobis ohm!”

Tuvo que esforzarse mucho para evitar una risa burbujeante en su voz cuando sintió que el poder crecía
dentro de él. Podía visualizar su mano alcanzando a Faerzress, empujando a través del límite entre los
planos, exigiendo una respuesta a su llamada.

¡Y sintió la presencia! ¿Un balor? Uno realmente grandioso: la fuerza del demonio resonó dentro de él.

Llegó más profundo, hiriendo sin darse cuenta los límites de Faerzress. Alcanzó el gran poder que
acechaba allí en las sombras, fuera de la vista, apenas más allá de sus pensamientos.

Pero podía estirarse...

“¡Espema dimti’ita!”

CAPITULO 24
El príncipe
EL GOLPE DE BRUENOR ATERRIZÓ CON UN SONIDO EXPLOSIVO, EL cráneo DEL VROCK
se desintegró bajo el tremendo peso del golpe.

Otra habitación, otro pasillo, asegurado.

"Creo que se escaparon, elfo", le dijo a Drizzt.

El explorador drow sólo pudo encogerse de hombros, porque, de hecho, no había señales de ningún
otro elfo oscuro por allí. Se habían encontrado con algunos demonios, nada más grande que el vrock
parecido a un buitre, y varios grupos de orcos o duendes, pero todos parecían más interesados en huir
que en luchar.

Y ningún drow.

“O nos están tendiendo una trampa o tienes toda la razón”, respondió Drizzt.

"La Forja está despejada", dijo Catti-brie, entrando a la habitación para reunirse con sus amigos. "El
ojo mágico de Toliver entró y recorrió toda el área, y más de una vez".

Drizzt estuvo a punto de sugerir que fueran y ocuparan el lugar, pero descubrió que no era necesario,
porque tan pronto como el mensaje de la mujer quedó claro, Bruenor salió corriendo, gruñendo con
determinación.

En muy poco tiempo, la fuerza de ataque de Bruenor irrumpió en la importantísima Forja de

Gauntlgrym, seguida de cerca por Drizzt, Catti-brie y los Harpell. Oretheo Spikes y una brigada de
Enanos Salvajes se desplegaron hacia un flanco, Bungalow Thump llevó a los Gutbusters hacia el otro
lado.

“El rey Emerus debería estar aquí”, decidió Bruenor tan pronto como determinaron que la habitación
estaba libre de enemigos. Hizo un gesto a Mallabritches, que había servido a su amado rey Emerus
durante toda su vida, y ella corrió hacia la cámara principal donde yacía el enano gravemente herido.

“Envía un ojo a la cámara primordial”, le ordenó Catti-brie a Toliver, y le señaló la puerta lateral que
conducía a la caverna cercana.

“No es necesario”, insistió Bruenor, y caminó directamente hacia la puerta lateral, la abrió y entró.
Drizzt, Athrogate, Ambergris y los magos lo siguieron de cerca. “Traigo a tres dioses conmigo”.

"Bueno, gracias, mi rey", dijo Athrogate.

"¡Tú no, idiota!" Bruenor rugió y Athrogate aulló de risa.

Avanzaron por el túnel, llenos de confianza. Bruenor ni siquiera dudó cuando entró en la cámara
principal. Cerca del centro de la repisa en este lado del pozo, más allá de una gigantesca e inanimada
araña de jade (una en la que Catti-brie centró su atención porque había visto a estos guardianes atacar
antes), Bruenor, Drizzt y los demás encontraron una gran sorpresa esperándolos.

Una hermosa mujer drow estaba sentada en el altar de piedra y parecía bastante cómoda, aunque una
mueca ocasional delataba el odio que había en su corazón.

El séquito de Bruenor se abrió en abanico, mientras Drizzt y Catti-brie permanecían cerca del enano de
barba roja, mientras Catti-brie alternaba su mirada cautelosa de la hembra drow a la araña de jade y a
otra gigantesca estatua de arácnido verde que hacía guardia al otro lado del camino. , cerca del túnel
derrumbado donde Catti-brie había derribado a Dahlia un par de años antes.

"Y tú eres el famoso Drizzt Do'Urden", dijo la hermosa drow, sin ocultar su desprecio. “Te felicito por
estar vivo, aunque dudo que dure tanto tiempo”.

Todos los enanos y Harpells se agacharon aún más, esperando que estallara alguna catástrofe.

"Me refiero a que son cortos en comparación con la vida útil de un drow", aclaró la madre matrona.
“No temas, Drizzt Do'Urden, ni tú, rey Bruenor Battlehammer. No se puede encontrar ninguna batalla.
Has recuperado a Gauntlgrym. Mi gente, la Casa Xorlarrin, se ha ido”.

“¿Eres la Madre Matrona Zeerith Xorlarrin?” —preguntó Drizzt.

La mujer se puso de pie e hizo una reverencia.

"¿Y esperaste aquí para que te atraparan?" -preguntó Bruenor, dubitativo.

"Esperé tu llegada para que pudiéramos llegar a un acuerdo", respondió ella.

“¿Condiciones de tu rendición?”

Ella volvió a inclinarse. "Es una cuestión sencilla", dijo. “Os dejaré a vosotros, a los miembros de la
Casa Xorlarrin a mi lado, y no volveremos…” Hizo una pausa y sonrió. “Utilicemos los términos de
destierro demoníaco”, añadió con picardía, “porque eso parece apropiado en este momento. No
volveremos a desafiarte por este lugar al que llamas Gauntlgrym hasta que haya pasado al menos un
siglo”.

“Desde donde miro, tengo un prisionero que vale la pena”, respondió Bruenor. "Por ser alguien que ha
sido derrotado, estás pidiendo un precio alto, incluso con solo pensar que voy a dejarte ir".

Hablaba en serio cada palabra, todos lo sabían, y ¿por qué no habría de hacerlo él? El rey Connerad
estaba muerto, junto con muchos Rompetripas y cientos de enanos de la Marca Argéntea que habían
dado sus vidas para expulsar a los drows de Gauntlgrym. El rey Emerus yacía al borde de la muerte y
ninguno de los sacerdotes realmente esperaba que sobreviviera.

"O podríamos tomar tu fea cabeza ahora, ¿eh?" dijo Bruenor. “Reina de esta ciudad…”

"Madre matrona", corrigió. "Zeerith Xorlarrin."

"¡Cómo podrías llamarte!" Bruenor le espetó. “¿Me trajiste dolor y ahora me pides que te deje irte?”

“Sólo me quedaba sellar la tregua, aceptar los términos de la rendición”.

"¡Términos del nombre de ti mismo!"

“He aquí”, dijo Zeerith, y se giró hacia su izquierda, alejándose del pozo primordial, y agitó su mano
hacia la red mágica. Se abrió obedientemente, revelando tres formas que colgaban de filamentos y con
enjambres de feas arañas del tamaño de la gorda mano de un enano listas para descender sobre ellas,
mientras sus mandíbulas chorreaban veneno repiqueteando ansiosamente.

Surgieron gritos ahogados por todos lados. Allí colgaban Kenneally y Tuckernuck Harpell, de algún
modo vivos. Y ninguna mandíbula cayó más bajo que la de Bruenor Battlehammer, porque el tercer
prisionero colgado en esa trampa mortal no era otro que Stokely Silverstream de Icewind Dale.

"¡Bah!" Bruenor resopló y necesitó toda su disciplina para no saltar y decapitar a la madre matrona
Zeerith Xorlarrin en el acto.

"Su mordedura es bastante venenosa y bastante mortal, incluso para un enano", les aseguró Zeerith. "Y
a pesar de toda la delicada piel que desgarrarán en tal cantidad, ¿necesitarán siquiera el veneno, me
pregunto?"

"Ellos mueren y te arrojaré al pozo", prometió Bruenor.

“Ahórrame tus vanas amenazas”, respondió Zeerith, y miró a Catti-brie y los Harpell y agitó el dedo,
advirtiéndoles que no pensaran que una pequeña bola de fuego podría salvar a sus amigos.

"He ofrecido los términos", dijo Zeerith. "Entiende que podría haberme ido hace mucho de este lugar y
haber dejado tres cadáveres para hacerte llorar".

"Entonces, ¿por qué te quedaste?" —preguntó Bruenor. Esto no tenía mucho sentido para él,
particularmente a la luz del hecho de que se trataba de una poderosa madre matrona drow parada frente
a él. Había oído suficientes historias de Drizzt y, de hecho, ya había luchado antes contra aquellas
feroces y fanáticas sacerdotisas.

Pero Drizzt, que había sido sacado de su estado inconsciente y guiado a la batalla, se dio cuenta en ese
momento y dijo: "Jarlaxle", sin una pizca de duda en su voz.

Zeerith no respondió. Ella no tenía por qué hacerlo.

Bruenor miró perplejo a Drizzt, quien asintió.

“¿De acuerdo, enano?” Zeerith preguntó un momento después.

"Vuelves dentro de cien años y yo estaré aquí", respondió Bruenor. "Y no dudes que entonces te
arrojaré a ese pozo".

La madre matrona Zeerith volvió a mirar las redes y agitó las manos. El enjambre de arañas retrocedió
y los filamentos comenzaron a bajar a los tres prisioneros al suelo. Catti-brie, los Harpell y Ambergris
se apresuraron a atraparlos cuando aterrizaron y se desplomaron sin fuerzas en el suelo.

Cuando Zeerith se volvió, centró su mirada en Drizzt, y él notó bastantes emociones arremolinándose
cuando cruzó esa mirada con la suya. Principalmente intriga, lo que lo confundió más que un poco.
LEJOS de las cámaras de Gromph Baenre, en la región de la gran Infraoscuridad conocida como
Faerzress, un estallido de luz amarilla brillante estalló dentro de las piedras de una pared, como la
ignición de gases atrapados o la chispa de la vida misma, o algo en entre.

Ese fuego se deslizó hasta el suelo y salió de las piedras, acelerando en línea recta a través de las
extensiones de la Infraoscuridad. No giró por deferencia a las paredes sólidas, sino que se quemó, como
una piedra pesada que cae en aguas tranquilas. Se disparó a lo largo de millas, decenas de millas,
cientos de millas, y momentos después entró en la caverna de Menzoberranzan, y solo un abrir y cerrar
de ojos después, entregó a su pasajero a la habitación del archimago.

“MUÉSTRAME”, insistió JARLAXLE cuando encontró a Kimmuriel mirando el collar de cristal del
conjunto que compartía con Gromph y Doum'wielle. “¿La has encontrado entonces?”

Kimmuriel lo miró con incredulidad, una expresión que planteó la pregunta de por qué se molestaría en
intentar encontrar a Doum'wielle.

Sin embargo, sabiamente se lo guardó para sí mismo. No estaba espiando a Doum'wielle, sino a
Gromph, lo cual era algo muy peligroso e incluso imprudente. Pero Kimmuriel no pudo resistirse.
¡Quería ver el rostro de Baenre cuando K'yorl se materializara en su cámara! ¡Que pruebe su
rudimentario conocimiento del poder psiónico contra el ataque que ella emprendería!

“Todavía no”, respondió, porque no podía dejar que Jarlaxle conociera su objetivo sin admitir
tácitamente que él había estado detrás de esta catástrofe que se estaba gestando.

“Ya veo”, respondió Jarlaxle, poco convencido, y Kimmuriel supo que Jarlaxle había visto a través de
su patético intento de esquivarlo. “Bueno, infórmame cuando la hayas localizado. Deseo salvar a la
pobre niña y espero que resulte valiosa”.

Si hubiera dedicado unos momentos a seguir la conclusión lógica del intercambio, Kimmuriel se habría
dado cuenta de que Jarlaxle, cuando se enterara del desastre que estaba a punto de ocurrirle a la Casa
Baenre y Menzoberranzan, seguramente lo vincularía con él.

Pero simplemente estaba demasiado emocionado para preocuparse en ese momento, y se sumergió
nuevamente en los cristales conectados del collar, buscando a Gromph.

Encontró que el archimago se arañaba los ojos y gritaba antes de caer, con el rostro de Gromph
convertido en una máscara de puro horror.

Y Kimmuriel sintió el júbilo y miró a través del dispositivo de visión, decidido a ver a su madre.

Entonces Kimmuriel también comenzó a arañarse los ojos, cayendo hacia atrás presa de un terror
abyecto, tropezando hacia atrás y cayendo al suelo, y solo eso salvó su cordura cuando la caída rompió
la conexión con las habitaciones de Gomph en Sorcere.
Tres veces la altura de un drow, dos cabezas, con los horribles rostros azules y rojos brillantes de un
mandril o un babuino, bípedo y de dos brazos, aunque esos brazos agitaban tentáculos, repletos de
ventosas que podían atrapar, sostener y arrastrar a sus presas. para ser devorado, y con un cuerpo saurio
escamoso y nervudo, grande y poderoso, la bestia convocada tuvo que agacharse para caber dentro de
los límites de la habitación.

Hasta que no se agachó y simplemente atravesó el techo de piedra sin apenas inconvenientes, y movió
su gran cola, que terminaba en espadas que parecían más apropiadas para la espada de un gigante de
montaña, las poderosas armas fácilmente cortando la madera de hongos y las piedras de las paredes,
desgarrándolas sin apenas dudar, a pesar de los poderosos encantamientos que habían sido colocados
para fortificar las paredes de la torre del archimago de Menzoberranzan. Los Dweomers parecían un
juego de niños frente a esta bestia.

Una cabeza de babuino chilló a la otra en señal de protesta, y la otra escupió en respuesta, la batalla
continua y milenaria entre las identidades en duelo de esta gran bestia.

Que uno de los magos más poderosos de los reinos mortales temblara y se derritiera, se orinara en su
propia túnica y no pudiera encontrar una sola palabra para gritar pidiendo ayuda o piedad, no
impresionó al demonio.

Después de todo, para el Príncipe de los Demonios, Gromph Baenre no era más preocupante que un
insecto.

JARLAXLE REGRESÓ CORRESPONDIENTE a la cámara de Kimmuriel y encontró al psionicista en

un estado casi catatónico, temblando en el suelo.

"¿Qué?" Insistió Jarlaxle, verdaderamente desconcertado al ver a Kimmuriel en tal estado. ¡Kimmuriel
desconcertada! ¡Kimmuriel, que había vivido en las ciudades colmena de los desolladores mentales!

"K'yorl no", comenzó a balbucear Kimmuriel, una y otra vez.

Por pura corazonada, Jarlaxle se quitó el parche mágico del ojo y lo puso en el rostro de su amigo y, de
hecho, los poderes protectores y calmantes del objeto trajeron una pequeña medida de compostura
sobre Kimmuriel. Aún así, el psionicista miró a Jarlaxle con los ojos saltones, temblando tanto que
Jarlaxle podía oír sus dientes castañetear.

“¿Qué pasa, amigo mío?” —imploró Jarlaxle.

"K'yorl no", tartamudeó Kimmuriel. “Gromph… convocado…”

“¿Gromph intentó llamar a tu madre?” preguntó Jarlaxle verdaderamente perplejo, mientras Kimmuriel
seguía tartamudeando y tartamudeando el nombre de K'yorl.

Finalmente, Kimmuriel encontró un momento de claridad y agarró a Jarlaxle desesperadamente,

levantándose para mirar de cerca el rostro de Jarlaxle.
"Gromph", tartamudeó. "El archimago... puerta..."

“¿Para K'yorl?”

Kimmuriel asintió, pero rápidamente negó con la cabeza.

“¿Una puerta abisal?” —insistió Jarlaxle. Sabía que se rumoreaba que lo que quedaba de K'yorl Odran,
la Madre Matrona Oblodra, estaba encarcelado en los planos inferiores al servicio de un balor.

Kimmuriel asintió con tanta emoción que pareció que se le iba a estallar la cabeza.

"No K'yorl..."

Jarlaxle miró fijamente mientras Kimmuriel lograba susurrar el nombre: "Demogorgon".

Demogorgon, el Príncipe de los Demonios, la criatura más poderosa del Abismo, una bestia que ni
siquiera Lolth desafiaría en batalla.

Jarlaxle se incorporó de un salto y soltó a Kimmuriel, quien volvió a caer al suelo de piedra. El
mercenario miró a su alrededor, como si esperara que le sobreviniera una terrible catástrofe. Él conocía
a Demogorgon (todo el mundo conocía a Demogorgon) y esos pensamientos no estaban fuera de lugar.

Quizás todo Faerûn pronto conocería la miseria.

TODO PARECÍA calma después de la celebración inicial al saber que los dos Harpell y Stokely
Silverstream todavía estaban vivos.

"¿Se me permitirá irme en paz?" —preguntó la madre matrona Zeerith a Drizzt, y de nuevo notó un
poco de curiosidad en sus modales, lo que lo dejó desconcertado.

"Yo me ocuparé de ello", dijo Drizzt, o empezó a decir, mientras una gran conmoción surgía del otro
lado del pozo primordial, en la pequeña antecámara que sostenía la palanca que controlaba el flujo de
magia hacia esta área desde las cámaras inferiores del Torre de Huéspedes del Arcano rota en la lejana
Luskan.

Todos los demás se pusieron firmes y se dieron la vuelta con las armas preparadas... y eso incluía a
Zeerith, notó Drizzt, y ella, como el resto, jadeó de sorpresa cuando de esa cámara salió un drow alto
vestido con la túnica distintiva que incluso Drizzt había usado. Se reconoce que es el atuendo del
Archimago de Menzoberranzan.

Tropezando, Gromph cruzó corriendo el puente, casi perdiendo el equilibrio y cayendo al pozo más de
una vez hasta su muerte. Se estabilizó al cruzarlo, aunque siguió mirando hacia atrás por donde había
venido, como si esperara que algún gran monstruo lo persiguiera de cerca.

"Bah, pero ¿qué truco es este?" —preguntó Bruenor, corriendo hacia la madre matrona Zeerith, que
estaba allí sacudiendo la cabeza y parecía completamente perdida.

Drizzt tampoco sabía qué pensar de esto. Reconoció al archimago, pero ¿por qué vendría ese ahora y
por qué cruzaría a su lado del pozo? Porque seguramente Gromph Baenre podría haberlos destruido a
todos desde el otro lado del camino.

Sin embargo, la confusión de Drizzt se convirtió en horror cuando Catti-brie corrió delante de él para
enfrentarse a la carga del archimago.

"¡No puedes estar aquí!" gritó, levantando su bastón encantado hacia el drow. "¡Vete!"

Gromph se detuvo patinando y pareció como si sólo entonces se diera cuenta de que había otras
personas en la habitación. Miró a la mujer que tenía enfrente, sus ojos color ámbar, ahora inyectados en
sangre y con arañazos a su alrededor, brillando peligrosamente.

Pero Catti-brie no parpadeó ni retrocedió.

Arremolinados nieblas se acumularon a su paso, como si el mismo suelo estuviera despertando a su

paso, a su llamada.

Y pequeños fuegos danzaban detrás de Catti-brie mientras ella caminaba hacia el lado opuesto,
manteniéndose encuadrada ante el peligroso drow.

Drizzt se acercó a Zeerith, pero de repente sintió como si todo aquel asunto estuviera fuera de su
alcance. Miró a Zeerith y se dio cuenta de que ella tampoco quería tener nada que ver con la batalla que
se gestaba en la cornisa frente a todos ellos.

“No me desafíes, mujer tonta”, advirtió Gromph. "Ahora no."

"Si vienes con la intención de luchar, te enfrentarás a mí", dijo Catti-brie. Los fuegos detrás de ella
ardieron más intensamente, y en ellos aparecieron formas, vivas y suplicando liberación.

Pero las nieblas grises de Gomph también tomaron forma, diabólicas y oscuras.

El archimago gruñó y extendió la mano detrás de él, volviéndose hacia la antecámara al otro lado del
camino. Con un gruñido, soltó un tremendo rayo que chisporroteó a través del pozo, formando un arco
y chispeando a través del arco para resonar con fuerza dentro de las piedras de la pequeña cámara. El
rayo fue tan poderoso que dejó todo el aire de la gran cámara oliendo como un campo maltratado
después de una violenta tormenta.

"Me seguirán", gruñó en respuesta a la mirada perpleja de Catti-brie. "¡Esa cámara debe estar sellada!"

"¡Hazlo! ¡Oh, hazlo! gritó otra voz, y todos se volvieron para ver a Jarlaxle entrando a trompicones en
la habitación. "¡Ciérralo! ¡Destruyelo! ¡Elimínalo! ¡Ah, rápido!

"¿Sabes?" —preguntó Gromph.

Las llamas se precipitaron hacia Catti-brie, saltando sobre ella y delineando su forma. Levantó su
bastón, que se ennegreció y tenía líneas de fuego calientes.

—Atenúa el poder de las bestias acuáticas —exigió Catti-brie, con una voz que entonces parecía
diferente, siseando y crepitando como si estuviera impregnada de materia de fuego.
Gomph lanzó un hechizo, al igual que Penélope, Kipper y Toliver, todos corriendo hacia allí. Un
hechizo diseñado para silenciar la magia tras otro entró en el pozo, atacando el remolino de elementales
de agua, expulsándolos del área inmediatamente debajo de la antecámara.

Y mientras tanto, Catti-brie lanzó su propio encantamiento, llamando al primordial a levantarse. La

cámara tembló, todo el complejo de Gauntlgrym retumbó bajo el poder de la bestia divina. Se levantó
una pared de lava con grandes rocas negras, objetivo de la voluntad de Catti-brie. La erupción saltó por
encima del nivel de los aturdidos compañeros, explotando en la antecámara al otro lado del camino, las
piedras de lava chocaron y rebotaron en el puente de la pasarela en su descenso. Tan violento fue el
eructo del retumbante primordial que envió a la mitad de los espectadores al suelo.

Pero no Catti-brie, que se mantuvo firme y mantuvo firme su concentración y sus exigencias a la bestia
de fuego.

Todo terminó tan abruptamente como había comenzado, el vómito fundido volvió a depositarse en el
pozo y los elementales de agua saltaron de nuevo a su giro atrapante. Ráfagas de vapor llenaron la
cámara, volviendo todo fantasmal, pero cuando la niebla se disipó lo suficiente, Drizzt pudo ver que la
pasarela que cruzaba el pozo ya no existía, aplastada y derribada por las rocas que caían, y el furioso
resplandor anaranjado de la lava que llenaba la antecámara. rápidamente se oscureció hasta volverse
negro a medida que se enfriaba, sepultando la palanca y la habitación.

Drizzt buscó a Catti-brie y la encontró, parada frente a Gomph, los dos magos una vez más mirándose
amenazadoramente.

Drizzt avanzó poco a poco, preparado para saltar sobre el archimago si éste hacía algún movimiento
contra Catti-brie.

Pero Gromph Baenre, que acababa de huir de la bestia más temida de los planos inferiores, sólo ofreció
una respetuosa reverencia.

Catti-brie no parpadeó y se quitó su abrigo de fuego, las llamas vivas se precipitaron ante su demanda
de saltar sobre la gruesa red que cubría la pared trasera del salón del altar de la Casa Xorlarrin. Las
telarañas se desintegraron bajo el contacto de las llamas vivas, las arañas chillaron y se enroscaron en
una muerte humeante, y la Madre Matrona Zeerith jadeó y tropezó hacia atrás para caer sentada sobre
el altar de piedra.

Los labios de Gomph se curvaron en una sonrisa y, para sorpresa de todos en la habitación, se inclinó
ante Catti-brie una vez más.

Entonces Catti-brie adoptó una expresión curiosa, y a Drizzt le pareció como si estuviera escuchando
algo, como si el archimago, tal vez, estuviera silenciosamente en sus pensamientos, hablándole.

"Nos necesitas", dijo Catti-brie finalmente. "Y te necesito."

El poderoso Archimago Gromph Baenre miró a la mujer con curiosidad.

Pero él no estuvo en desacuerdo.

Epílogo
ESE MISMO DÍA OCUPADO, EL QUINCE DE LA NOCHE EN DALERECKONDO 1486, el Año de
los Pergaminos de las Montañas Abisales, cuando se rompió el límite de Faerzress y los enanos
reclamaron la victoria en Gauntlgrym y Demogorgon entró en la Infraoscuridad de Faerûn, Bruenor
Battlehammer se paró frente a él. el Trono de los Dioses Enanos en la sala de audiencias superior de
Gauntlgrym.

En el asiento frente a él yacía el cuerpo de Connerad Brawnanvil, duodécimo rey de Mithril Hall.

“¡Gairm mi Conneradhe Brawnanvil Ard-Righ a’chiad air Gauntlgrym!” dijo Bruenor, declarando así a
Connerad como el Primer Rey de Gauntlgrym, y una gran ovación y el ruido de jarras resonaron por
todo el gran salón.

"Adhlaic Conneradhe comh-glormhor", gritó Bruenor. “¡Enterrad a Connerad en la gloria!”

Tan pronto como se llevaron a Connerad, Ragged Dain y Mandarina Dobberbright ayudaron al rey
Emerus Warcrown a sentarse. El viejo rey descansó cómodamente, aunque su respiración sonaba lenta
y trabajosa.

"Viejo amigo, te has ganado tu lugar aquí", le susurró Bruenor, inclinándose hacia adelante y acercando
sus labios al oído de Emerus. "Les agradezco que me hayan permitido darle a Connerad el lugar de
honor como el primero".

"Sí", respondió Emerus. Parecía que tal vez quisiera decir más, pero claramente no tenía fuerzas.

"Y ahora es tu turno", susurró Bruenor. "Gobernarás bien".

Comenzó a retroceder, para anunciar formalmente al nuevo Rey de Gauntlgrym, pero con una fuerza
repentina y sorprendente, Emerus lo agarró por el cuello y tiró de él hacia atrás.

"No", susurró Emerus al oído de Bruenor. “Moradin me está llamando, amigo mío. Es la hora."

Bruenor retrocedió y se enderezó. Quería discutir, pero vio que la luz ya abandonaba los ojos grises del
viejo Emerus Warcrown.

“¡Gairm mi Emerus Warcrown Ard-Righ an darna air Gauntlgrym!” Bruenor declaró tan alto como
pudo, porque sabía que Emerus, el querido Emerus, ya se estaba alejando muy, muy lejos, y quería que
su viejo y querido amigo escuchara la proclamación para poder llevarlo con orgullo a la mesa de
Moradin.

Poco después, los gritos resonaron por toda la tierra recuperada de los enanos, desde la caverna de
entrada hasta la Forja: “¡Saluden a Bruenor Battlehammer, tercer rey de Gauntlgrym!”

EL SENDERO DE devastación de DEMOGORGON serpenteó desde Sorcere en Tier Breche hasta la

salida de la caverna que albergaba a Menzoberranzan, dejando a su paso grandes montones de
escombros, incluidas grandes secciones de más de una mansión drow, y muchos elfos oscuros muertos,
y muchos más que habían sido destruidos. enloquecido por la mera visión de la gran y terrible bestia.

Toda la ciudad contuvo la respiración, porque aunque la marcha del Príncipe de los Demonios duró
poco tiempo, los gritos resonaron con tanta fuerza, las llamadas sonaron tan horrorizadas, que cada
Casa se acurrucó lo más silenciosamente posible, no queriendo atraer a nadie. atención.

Muy pronto fluirían acusaciones, se expresarían temores y se emitirían palabras venenosas, de una
Cámara a otra, y muchas hacia Baenre, pero detrás de cada palabra de enojo sonaba miedo, verdadero y
no sin causa.

Cuánto mayores habrían sido la consternación y la tribulación si el drow de Menzoberranzan hubiera

visto entonces los muros de Faerzress, donde más llamaradas de luz brillante y poderosa chispearon
mientras otros señores demonios intentaban cruzar la frontera rota.

En la guarida de Errtu en el Abismo, la Reina Araña Lolth ronroneó satisfecha. Como sus rivales pronto
desaparecerían, encontraría grandes ganancias.

LO QUE AL principio había parecido estridente ahora resonó como respetuoso, cuando los cuerpos de
los dos reyes muertos, ambos en pose heroica, fueron colocados en pequeños pedestales detrás del
Trono de los Dioses Enanos. Connerad y Emerus aparecían como lo habían hecho en vida, sólo que
ahora estaban sepultados en una piel de lava refrescante que Catti-brie había creado.

El elemental le había dicho que así era como lo hacían los enanos en los primeros días del Gauntlgrym
original, preservando a sus reyes en una capa de piedra negra. De hecho, siguiendo la guía de la bestia
elemental, los enanos excavaron pasillos largamente destruidos y descubrieron un cementerio muy
antiguo, y allí encontraron las tumbas de los primeros residentes de Gauntlgrym. No encontraron
estatuas perfectas, como las que acababan de crear para Connerad y Emerus, pero las losas superiores
de los muchos túmulos que descubrieron estaban formadas con un bajorrelieve del enano sepultado en
su interior.

Y por eso el rey Bruenor ordenó que se abriera completamente el cementerio y exigió mojones
adecuados para cada enano que había caído al retomar esta antigua casa de Delzoun.

"Ha decidido que Thibbledorf Pwent también tendrá una estatua", informó Catti-brie a Drizzt unos días
después.

“¿Una estatua similar a Connerad y Emerus, y no una simple tumba?”

"El primer enano que cayó en la recuperación de Gauntlgrym", respondió Catti-brie.

Supongo que tu mascota primordial estará dispuesta a hacerlo dijo Drizzt con una sonrisa.

“Mi mascota…” respondió Catti-brie con un suspiro, pues comprendió muy claramente que ese no era
el caso. De hecho, ya estaba empezando a comprender que la bestia buscaba con más ansias su
liberación.
"En la pared opuesta al trono", explicó Catti-brie. “Bruenor quiere a Pwent donde pueda verlo durante
la audiencia. Para sacar fuerzas”.

Drizzt asintió. Parecía razonable.

"Ha pedido a Penelope y Kipper que recuperen el cuerpo de Longsaddle para que pueda ser enterrado
adecuadamente", explicó Catti-brie, y Drizzt asintió de nuevo.

—Voy con ellos —añadió la mujer, y Drizzt sabía que en esa declaración había algo más que sus
simples intenciones de ir de ida y vuelta para cumplir el encargo de Bruenor. Ella le estaba diciendo,
recordándole, que pensaba establecerse allí, en Longsaddle.

Drizzt asintió una vez más y sonrió, aunque le resultó difícil hacerlo. Había estado al lado de Bruenor
durante tanto tiempo que la idea de marcharse ahora no era fácil de asimilar.

Pero sabía que acompañaría a Catti-brie, si no esta vez, la siguiente, cuando ella viajara a Longsaddle
para convertirlo en su hogar.

"Tienes tiempo, mi amor", le aseguró Catti-brie. “Tenemos mucho trabajo por hacer. Deseo que el
reinado de mi padre el rey sea largo, pero eso no será así, a menos...

Drizzt la miró con curiosidad.

"La magia está fallando", dijo Catti-brie. "La bestia de fuego encontrará la salida del pozo mucho antes
de que el rey Bruenor muera de viejo".

"Dijiste 'a menos que'".

“Puede que haya una manera”, respondió la mujer. "Tengo mucho que hacer".

ENTRE LA RECONSTRUCCIÓN, la mayor seguridad de las minas y las cámaras recién descubiertas,
la fortificación de los niveles inferiores y el aislamiento de la salvaje Infraoscuridad, junto a los gritos
de los líderes de las pandillas que dirigen el trabajo, el primer silbido de los hornos de Gauntlgrym, los
primeros anillos de los martillos de la herrería enana , el rey Bruenor Battlehammer centró su atención
en la sala del trono para hacerla suya.

Colocaría la estatua de Thibbledorf Pwent, la momia encerrada de su leal enano escudo, en la pared
directamente frente a su trono. De ahí sacaría fuerzas.

Y también sacaría fuerzas del gran sillón que instaló a la derecha de su trono, en el que invitó a
Mallabritches Fellhammer, a una gran celebración.

Una mayor celebración encontró los salones de Gauntlgrym poco después, cuando se colocó una
tercera gran silla, esta vez a la izquierda del trono, y allí estaba sentado Fist, Tannabritches Fellhammer,
curado, luchador y listo para la batalla.

"Dos reinas, ¿eh?" más de un enano se reía disimuladamente y guiñaba un ojo cada vez que el tema de
esa tercera silla surgía en los chismes de los pasillos.

"Ah, pero seguramente Bruenor tendrá suerte de descubrir que así era en los viejos tiempos, ¿eh?" uno
u otro siempre respondería.

A Bruenor no le importaban las bromas, ni los guiños, ni ningún atisbo de escándalo. Estaba siguiendo
los susurros de los dioses enanos. Estaba siguiendo los ecos en su corazón.

Era Bruenor, Bruenor Battlehammer, tercer rey de Gauntlgrym.

No estaba inquieto, como lo había estado en los días de su vida anterior en Mithril Hall. El camino no
le llamaba, al menos no ahora. Éste era el lugar al que pertenecía. Creía que por eso se le había
permitido regresar a Faerûn en un cuerpo vivo.

“ESTÁS ENOJADA”, se burló PENELOPE Harpell cuando Catti-brie le explicó el plan a ella, a
Kipper y, sorprendentemente, a Jarlaxle (que había aparecido en su campamento de manera bastante
inesperada) al menos a los Harpell la primera noche de regreso. en la superficie sobre Gauntlgrym, en
la carretera a Longsaddle.

“No comprendes el poder con el que estás lidiando”, intervino Kipper, sacudiendo la cabeza con duda.

"Entiendo que el poder está contenido de forma segura en el pozo, y allí pretendo conservarlo",
respondió la mujer.

"Creo que se refería al otro poder que pretendes involucrar", aclaró Penélope a Kipper. “¡Pocos en
Faerûn sacarían varitas contra ese!”

"Yo..." comenzó Catti-brie.

"Pero lo hago", interrumpió Jarlaxle antes de que pudiera comenzar su argumento. "Hay una manera."

Catti-brie asintió y le indicó que continuara.

“Luskan es mi ciudad”, explicó Jarlaxle, y los Harpell parecieron un poco desconcertados por la audaz
admisión, aunque, por supuesto, habían oído los rumores de que los drow estaban detrás de los poderes
oscuros que gobernaban la Ciudad de las Velas. “Y conozco bien al archimago. Ahora no puede
regresar a la Infraoscuridad ni a Menzoberranzan, así que espero que acepte mi invitación.

“¿Y reconstruir la Torre de Huéspedes?” Kipper preguntó con gran escepticismo. "Aquí hablamos de
magia antigua, probablemente perdida para el mundo"

"Hablo de un antiguo archimago, cuyos huesos deberían haberse convertido hace mucho tiempo en
polvo", respondió Jarlaxle con picardía. “Y sin embargo, aquí está. Si algún mago, salvo el propio
Elminster, tiene una oportunidad, ese es el archimago Gromph.

Penélope le dedicó a Catti-brie una mirada comprensiva. "Parece un plan desesperado".

“Lo es”, admitió la mujer. "¿Pero, Cual es la alternativa? ¿Debo permitir que la bestia de fuego
destruya todo lo que mi padre ha reclamado? Y en esa erupción, lo primordial seguramente llevará a
decenas de miles de personas de la Costa de la Espada a una ruina ardiente junto al rey Bruenor.

Los Harpell intercambiaron miradas.

"Haremos todo lo que podamos para ayudarlo", dijo Kipper.

“Las bibliotecas de Ivy Mansion están a su disposición”, añadió Penélope.

¡Tuyo, pero no el del mago drow! Kipper se apresuró a decir. “Por favor, mantenlo alejado de las
fronteras de Longsaddle”.

“Si el archimago necesita alguno de sus tomos, vendré personalmente a visitarlos”, les aseguró Jarlaxle
con la punta de su gran sombrero y un guiño bastante salado dirigido a Penélope.

“Y ahora debo despedirme de vosotros”, añadió el mercenario drow. "Parece que tengo un archimago al
que apaciguar, y esa no es una tarea tan fácil como podrías creer".

"¿Tu confías en el?" Kipper preguntó cuándo se había ido Jarlaxle.

Catti-brie, mirando en la dirección donde había desaparecido el mercenario, asintió. "Yo sí, y también
mi marido, que conoce bien a Jarlaxle".

“Hay muchos engranajes girando en lo que respecta a eso”, le advirtió Penélope. "Y no todo pensando
en su beneficio".

"Sin embargo, todo teniendo en cuenta el beneficio de Jarlaxle", coincidió Kipper.

Catti-brie sonrió y se volvió hacia sus amigos Harpell. "El mundo es un lugar interesante", dijo. Lo
dejó así y mantuvo su sonrisa.

Porque entendía la oscuridad que podría estar por delante, y si dejaba escapar la sonrisa, tenía un miedo
terrible de no volver a encontrarla pronto.

EN UNA CÁMARA debajo de los niveles más bajos de la tierra recuperada de los enanos, Gromph
Baenre esperaba el regreso de Jarlaxle, y se sorprendió cuando su hermano entró junto a la Madre
Matrona Zeerith Xorlarrin y Kimmuriel Oblodra.

Gomph miró torvamente al psionicista, pero Kimmuriel lo interrumpió con un susurro tranquilo e
inocente: "¿Qué hiciste?"

Gomph se aclaró la garganta. No le gustaba mucho la vulnerabilidad que su error le había traído, pero,
después de todo, había convocado a Demogorgon al Plano Material Primario.

“Pensé que el rey Bruenor había cambiado de opinión y ahora permitiría que la madre matrona Zeerith
se fuera en este momento”, le preguntó a Jarlaxle el ahora ex archimago de Menzoberranzan, bastante
ansioso por cambiar de tema.

“Tienes razón”, respondió Zeerith.

"Bruenor profesó su deseo de hablar más completamente con Zeerith antes de que se le concediera la
libertad", respondió Jarlaxle. “Pero pensé diferente”.

"Y entonces te la llevaste".

Jarlaxle se encogió de hombros con indiferencia.

"Parece que hay muchos rastreadores nocturnos retorciéndose en planes retorcidos", dijo Gromph.

“¡Oh, claro que sí, hermano mío!” Jarlaxle estaba feliz de admitirlo. “Hay una ciudad destrozada, mi
patria más querida, que necesita de mis cuidadosas caricias”.

"Hablas como un tonto".

“Si deseamos discutir acciones tontas…” respondió Jarlaxle, y dejó flotar en el aire la clara referencia a
Demogorgon. El gruñido de Gomph demostró que no había perdido el punto.

“Por favor, déjennos”, ordenó Jarlaxle a Zeerith y Kimmuriel, y cuando pasaron a la siguiente cámara,
se volvió hacia Gomph.

"Si tú o ese miserable Oblodran vuelven a hacer referencia al... problema... en Sorcere, los convertiré a
ambos en ranas y los arrojaré a un estanque de carpas hambrientas".

"Quédate tranquilo", le ordenó Jarlaxle. "Puede haber buenas consecuencias para ese extraño evento, si
somos inteligentes".

"Si somos inteligentes, nos trasladaremos al otro lado del mundo".

Jarlaxle se burló de la idea. “¿Crees que esto ha terminado, hermano?” preguntó. “Esto apenas ha
comenzado”.

“¿Tienes la intención de ir en contra de las madres matronas?” -Preguntó Gromph, incrédulo.

Jarlaxle no respondió, pero tampoco parpadeó.

"Entonces deberías traerles la cabeza de Drizzt Do'Urden para que levante tu posición antes de que
finalmente los engañes".

"Querido hermano, les traeré más que la cabeza de Drizzt", prometió Jarlaxle. "Les traeré a Drizzt".