La plata es un elemento químico de número atómico 47 situado en el grupo 11 de la tabla

periódica de los elementos. Su símbolo es Ag (procede del latín argentum, 'blanco', 'albo' o
'brillante'). Es un metal noble, de transición, de color blanco brillante, blando, dúctil y maleable.
En la naturaleza se encuentra como parte de distintos minerales (generalmente en forma
de sulfuro) o como plata libre. Es poco común en la naturaleza, de la que representa una parte
en mil de corteza terrestre. La mayor parte de su producción se obtiene como subproducto del
tratamiento de las minas de cobre, zinc, plomo y oro.

2.1 Etimología[editar]

Su nombre es una evolución de la palabra latina *platus (cf. chato), que significaba
originalmente 'plano' y posteriormente 'lámina metálica'. En las lenguas romances de
la península ibérica el término específico referencia al metal:
en catalán, aragonés y castellano plata y en gallego y portugués prata.
El símbolo de la plata, Ag, proviene del latín argentum y el griego ἄργυρος,1 nombres
del metal en esos idiomas, derivados de una raíz indoeuropea que significa 'brillante'.2 Del
vocablo latino derivan los nombres de la plata en la mayoría de las lenguas neolatinas, como
el francés y también el catalán argent, el italiano argento o el rumano argint.
En español también existe el adjetivo argentino, de uso exclusivamente literario, de donde
surgió el nombre de Argentina.

2.2 Propiedades generales[editar]

La plata es un metal muy dúctil y maleable, algo más duro que el oro, y presenta un brillo
blanco metálico susceptible al pulimento. Se mantiene en agua y aire, si bien su superficie se
empaña en presencia de ozono, sulfuro de hidrógeno o aire con azufre.
Posee la más alta conductividad eléctrica y conductividad térmica de todos los metales, pero
su mayor precio ha impedido que se utilice de forma masiva en aplicaciones eléctricas. La
plata pura también presenta el color más blanco y el mayor índice de reflexión.

2.3 Aplicaciones[editar]

Aproximadamente el 70% de la producción mundial de plata se utiliza con fines industriales, y

el 30%, con fines monetarios; buena parte de este metal se emplea en orfebrería, pero sus
usos más importantes se dan en la industria fotográfica y química.
Algunos usos de la plata se describen a continuación.

1.1.1. Fotografía[editar]
 Fotografía. Por su sensibilidad a la luz (especialmente el bromuro y el yoduro, así
como el fosfato). El yoduro de plata se ha utilizado también para producir lluvia
artificial.
1.1.2. Medicina[editar]
Los iones y los compuestos de plata tienen un efecto tóxico sobre
algunas bacterias, virus, algas y hongos, propiedad típica de los metales pesados como
el plomo o el mercurio, pero sin la alta toxicidad para los humanos que normalmente está
asociada con estos otros metales. Sus efectos germicidas matan muchos microbios in vitro,
pero las pruebas y la estandarización de los productos de plata resultan difíciles.3
Hipócrates, el "padre de la medicina",456 escribió que la plata tenía propiedades beneficiosas
curativas y contra las enfermedades, y los fenicios solían almacenar el agua, el vino y
el vinagre en botellas de plata para evitar que se echaran a perder. A principios del siglo XIX, la
gente ponía monedas de plata en las botellas de leche para prolongar su frescura.7
Se usaban compuestos de plata para evitar infecciones en la Segunda Guerra Mundial antes
del descubrimiento de los antibióticos. Las disoluciones de nitrato de plata eran un tratamiento
estándar, pero fueron sustituidas por las cremas de sulfadiazina de plata,8 que fue
generalmente el tratamiento estándar para el tratamiento antibacteriano y antibióticos de
quemaduras graves hasta el final del siglo XX.9 Hoy en día, se usan otras opciones, como por
ejemplo los apósitos con revestimiento de plata (apósitos de plata activada), junto con la
crema de sulfadiazina de plata. Aun así, los estudios sobre la eficacia de estos apósitos
tratados con plata han dado resultados variados.10 Una revisión sistemática llevada a cabo por
la Cochrane Collaboration no encontró pruebas suficientes para recomendar el uso de
apósitos tratados con plata para tratar heridas infectadas.10
Desde hace mucho tiempo se ha sabido que la acción antibacteriana de la plata mejora por la
presencia de un campo eléctrico. La aplicación de algunos voltios de electricidad por
electrodos de plata mejora significativamente la velocidad a la cual mueren las bacterias de la
disolución. Se descubrió que la acción antibacteriana de los electrodos de plata mejora mucho
si los electrodos están cubiertos de nanobarras de plata.11
4.7.1. Medicamentos[editar]

Hoy en día se venden varios tipos de compuestos de plata, o dispositivos para hacer
disoluciones o coloides que contengan plata, como remedios por una gran variedad de
enfermedades. A pesar de que la mayoría de preparaciones de plata coloidal son inocuos,
algunas personas que usaban estas disoluciones caseras en exceso han acabado
desarrollando argíria después de meses o años.12 Dosis elevadas de plata coloidal pueden
resultar en coma, edema pleural y hemólisis.13
La plata tiene un uso extendido en hielos tópicos y es impregnada en vendas a causa de su
actividad antimicrobiana de espectro amplio. Las propiedades antimicrobianas de la plata son
debidas a las propiedades químicas de su forma ionizada, Ag+. Este ion forma fuertes enlaces
moleculares con otras sustancias que las bacterias utilizan para respirar, como por ejemplo
moléculas que contienen azufre, nitrógeno y oxígeno.14 Cuando el ion Ag+ forma un complejo
con estas moléculas, estos quedan inservibles por las bacterias, privándolas de compuestos
necesarios y finalmente causando la muerte.

 La plata también se usa en aleaciones para piezas dentales.

1.1.3. Electricidad[editar]
 Electricidad. Los contactos de generadores eléctricos de locomotoras diésel-
eléctricas llevan contactos (de aprox. 1 in. de espesor) de plata pura; y esas
máquinas tienen un motor eléctrico en cada rueda o eje. El motor diésel mueve el
generador de electricidad, y se deben también agregar los contactos de las llaves
o pulsadores domiciliarios de mejor calidad que no usan solo cobre (más
económico).
1.1.4. Electrónica[editar]
 En electrónica, por su elevada conductividad es empleada cada vez más, por
ejemplo, en los contactos de circuitos integrados y teclados de ordenador.
 Fabricación de espejos de gran reflectividad de la luz visible (los comunes se
fabrican con aluminio).
1.1.5. Acuñación de moneda[editar]
  La plata se ha empleado para fabricar monedas desde 700 a. C., inicialmente
con electrum, aleación natural de oro y plata, y más tarde de plata pura.
1.1.6. Joyería y platería[editar]
 En joyería y platería para fabricar gran variedad de artículos ornamentales y de
uso doméstico cotidiano, y con menor grado de pureza, en artículos de bisutería.
Para identificar la auténtica Plata de Ley o plata esterlina la que se usa para la
fabricación de joyas, un sello con la inscripción "925" y algún otro símbolo que
identifica al joyero viene haciéndose desde la Edad Media y todavía hoy en día se
usa este método para identificarla. Las joyas y la platería de plata estándar, son
una aleación de un 92,5% de plata con un 7,5% de cobre. En los Estados Unidos
solo se puede vender como "plata" una aleación que tenga como mínimo un
92,5% de plata fina. La plata de ley es más dura que la plata pura, y tiene un punto
de fusión de 893 °C, más bajo que la plata pura o el cobre puro.15 La Plata de
Britania es un estándar alternativo de calidad de contraste que contiene un 95,8%
de plata, y a menudo se usa para producir cubiertos de plata y otros objetos que
requieran un trabajado especial. Con la adición de germanio se forma la aleación
modificada patentada llamada "plata de ley Argentium", que tiene propiedades
mejoradas como por ejemplo la resistencia a las manchas por fuego.
1.1.7. Industria química[editar]
 Catalizador en reacciones de oxidación. Por ejemplo, en la producción
de formaldehído a partir de metanol y oxígeno.
 En el montaje de ordenadores se suele utilizar compuestos formados
principalmente de plata pura para unir la placa del microprocesador a la base
del disipador, y así refrigerar el procesador, debido a sus propiedades conductoras
de calor.
 Aleaciones para soldadura, contactos eléctricos y baterías eléctricas de plata-
zinc y plata-cadmio de alta capacidad.

2.4 Historia[editar]

Recipiente de plata procedente del tesoro de Tivisa, datado

alrededor del 500 a. C. y conservado en el Museo Arqueológico de Cataluña, España.
La plata es uno de los siete metales conocidos desde la antigüedad. Se menciona en el libro
del Génesis; y los montones de escoria hallados en Asia Menor e islas del mar Egeo, indican
que el metal comenzó a separarse del plomo al menos cuatro milenios antes de nuestra era.
No resulta complicado imaginar el efecto que hubo de producir en aquellos pobladores (que
habían tallado y pulido la piedra, que encontraron y utilizaron el cobre y luego el estaño,
llegando incluso a alear ambos por medio del fuego para obtener bronce) el descubrimiento de
un metal raro y poco frecuente, de color blanco, brillo imperecedero e insensible al fuego que
otros metales derretía. Tal asombro significó la atribución al metal de singulares propiedades,
de las que los demás metales carecían, salvo el oro claro está; pues ambos no eran sino
regalos de la naturaleza, formados uno por el influjo de la Luna, y el otro por el del Sol. Los
demás, viles metales, estaban sujetos a los cambios y transformaciones, que por los
rudimentarios medios entonces disponibles podrían producirse; lejos, muy lejos, de la
perfección de la plata y el oro. No es de extrañar que por ello surgiera la idea de la
transmutación de los metales en un vano intento de perfeccionar aquellos viles metales y
dando lugar a la aparición de las primeras doctrinas de la Alquimia. Particularmente adecuado
parecía para tal propósito el mercurio, en el que se observaba el aspecto y color de la plata,
hasta tal punto que se le dio el nombre de hydrargyrum (plata líquida) de donde proviene su
símbolo químico (Hg).
La plata, como el resto de los metales, sirvió para la elaboración de armas de guerra y luego
se empleó en la manufactura de utensilios y ornamentos, de donde se extendió al comercio al
acuñarse las primeras monedas de plata y llegando a constituir la base del sistema
monetario de muchos países. En 1516 Juan Díaz de Solís descubrió en Sudamérica el mar
Dulce que posteriormente Sebastián Caboto denominó Río de la Plata, creyendo que allí
abundaba el precioso metal, y de donde tomará el nombre la Argentina. Años más tarde, el
hallazgo de grandes reservas de plata en el Nuevo Mundo en Zacatecas y Taxco en
México; Potosí, en Bolivia; así como Paramillos de Uspallata, en Argentina: y su importación
por Europa, provocó un largo periodo de inflación, que lejos de limitarse a España, se difundió
por toda Europa; el fenómeno fue estudiado por Earl Jefferson Hamilton, que en 1934 publicó
el libro El tesoro americano y la revolución de los precios en España, 1501-1650.
El símbolo químico empleado por Dalton para la plata fue un círculo con la letra «S» en su
centro

2.5 Abundancia y obtención[editar]

La plata se encuentra nativa, combinada con azufre (argentita, Ag2S),16 arsénico (proustita,
Ag3AsS3),16 antimonio (pirargirita, Ag3SbS3)16 o cloro (plata córnea, AgCl),16 formando un
numeroso grupo de minerales de plata. El metal se obtiene principalmente de minas de cobre,
cobre-níquel, oro, plomo y plomo-cinc de México, Canadá, el Perú y los EE. UU..
La metalurgia a partir de sus minerales se realiza fundamentalmente por la cianuración:
Ag2S + 4 KCN → K2S + 2 KAg(CN)2
1.1.8. Producción minera[editar]
La producción mundial de plata durante 2011 alcanzó un total de 23,800 toneladas
métricas. Los principales países productores de plata son México y Perú que representan
por sí solos 1/3 de la producción mundial de plata.17
 Tendencia de la producción mundial de plata.

Producción en Producción en
2011 2018
Rango Estado (mineral) Rango (mineral)18
(en (en
toneladas/año) toneladas/año)

1 México 4500 1 610018

2 Perú 4000 2 450719

3 China 4000 3 360018

4 Australia 1900 4 120018

5 Chile 1400 5 130018

6 Rusia 1400 6 122018

7 Bolivia 1350 7 120018

8 Polonia 1200 8 130018

9 Argentina 1465 9 110018

10 Estados Unidos 1160 10 90018

 Fuente: United States Geological
Survey (USGS) - 2011

1.1.9. Reservas[editar]
De acuerdo con información entregada en el informe anual del United States Geological
Survey (USGS), las estimaciones señalan que las reservas conocidas de plata en 2011 a
nivel mundial alcanzarían 530,000 toneladas métricas de plata fina. Y según las
estimaciones de USGS, en Perú existirían del orden de 120,000 toneladas métricas
económicamente explotables, equivalentes al 23% del total de reservas mundiales del
mineral; seguido de Polonia con 85,000 toneladas métricas económicamente explotables,
equivalentes al 16% del total de reservas mundiales del mineral.17

Reservas Mundiales de plata en

Porcentaje del total
Rango Estado 2011
(aprox)
(en toneladas)

1 Perú 120 000 23 %

2 Polonia 85 000 16 %

3 Chile 70 000 13 %

4 Australia 69 000 13 %

5 China 43 000 8%

6 México 37 000 7%

Estados
7 25 000 5%
Unidos

8 Bolivia 22 000 4%

9 Canadá 7000 1%

Fuente: United States Geological Survey (USGS) - 2011

2.6 Aleaciones y compuestos[editar]

La plata se alea fácilmente con casi todos los metales, aunque con el níquel lo hace con
dificultad. Con el hierro y el cobalto no puede alearse. Incluso a temperatura ordinaria, la
plata forma amalgamas con mercurio.
El metal de aleación por excelencia es el cobre, que endurece la plata si se añade a esta
hasta contenidos del 5% (lo que se conoce como plata de ley), aunque se han utilizado
platas con contenidos mayores de cobre. Las adiciones de cobre no alteran el color de la
plata incluso aunque se llegue hasta contenidos del 50%, aunque en este caso el color se
conserva en una capa superficial que al desgastarse mostrará una aleación de color
rojizo, tanto más acusado cuanta mayor sea la cantidad de cobre. También se han usado
aleaciones con cadmio en joyería, ya que este elemento le confiere a la aleación una
ductilidad y maleabilidad adecuadas para el trabajo del metal.
Entre los compuestos de plata de importancia industrial destacan:

1. El fulminato, que es un explosivo primario.

2. El nitrato y los haluros (bromuro, cloruro y yoduro) reaccionan a la luz y se
usan en emulsiones fotográficas.
3. El yoduro se ha utilizado en pruebas realizadas con el propósito de
provocar lluvia artificialmente.
4. El óxido se utiliza como electrodo positivo (ánodo) en pilas botón.

2.7 Isótopos[editar]

La plata natural se compone de dos isótopos estables Ag-107 y Ag-109, siendo el primero
ligeramente más abundante (51,839%) que el segundo. Se han caracterizado
veintiocho radioisótopos de los cuales los más estables son la Ag-105, Ag-111 y Ag-112,
con periodos de semidesintegración de 41,29 días, 7,45 días y 3,13 horas
respectivamente. Los demás isótopos tienen periodos de semidesintegración más cortos
que una hora, y la mayoría menores que tres minutos. Se han identificado
numerosos estados metaestables entre los cuales los más estables son Agm-108 (418
años), Agm-110 (249,79 días) y Agm-107 (8,28 días).
Los isótopos de la plata tienen pesos atómicos que varían entre las 93,943 uma de la Ag-
94 y las 123,929 uma de la Ag-124. El modo de desintegración principal de los isótopos
más ligeros que el estable más abundante es la captura electrónica resultando isótopos
de paladio, mientras que los isótopos más pesados que el estable más abundante se
desintegran sobre todo mediante emisión beta dando lugar a isótopos de cadmio.
El isótopo Pd-107 se desintegra mediante emisión beta produciendo Ag-107 y con un
periodo de semidesintegración de 6,5 millones de años. Los meteoritos férreos son los
únicos objetos conocidos con una razón Pd/Ag suficientemente alta para producir
variaciones medibles en la abundancia natural del isótopo Ag-107. La Ag-
107 radiogenética se descubrió en el meteorito de Santa Clara (California) en 1978.

2.8 Incidencia sobre organismos vivos[editar]

La plata no es tóxica pero la mayoría de sus sales son venenosas y pueden

ser carcinógenas. Los compuestos que contienen plata pueden ser absorbidos por
el sistema circulatorio y depositarse en diversos tejid