Geografía e Historia

Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.

I. Medio Ambiente y Población

1. Evolución histórica de las relaciones hombre/ medio

• De la aparición del hombre a la Revolución Neolítica
• De la Revolución Neolítica a la Revolución Industrial
• De la Revolución Industrial a nuestros días: la presión demográfica

2. El medio ambiente en la polémica sobre los límites del crecimiento: del crecimiento
sin límite al crecimiento cero.

•Crecimiento de la población y Medio Ambiente

•Crecimiento de la población y crecimiento económico. Teorías sobre el
crecimiento y Medio Ambiente.

II. Las relaciones hombre/ medio

1. Componentes del medio natural afectados por la acción antrópica

2. Principales causas de los impactos medioambientales negativos
● El uso del suelo y la explotación de los mares
● La contaminación
● El agotamiento de los recursos naturales

III. Problemas Medioambientales Generados Por Las Actividades Agrarias:

Posibles Soluciones.

1. Impacto de las Técnicas agrícolas en el Medio Ambiente Rural

2. Impactos de la ganadería
3. Deforestación, erosión y desertificación
4. Agricultura, productos químicos y medio ambiente.

IV. Problemas Medioambientales Derivados De La Explotación De Los Mares:

Posibles Soluciones

1. La sobreexplotación pesquera
2. El mar, un gran vertedero
3. Las consecuencias del tráfico marítimo y de la explotación de recursos mineros
del mar

V. Problemas Medioambientales Ligados A Las Actividades Industriales. Posibles

Soluciones.

1. La incidencia directa sobre el medio

2. Incidencia indirecta de la industria sobre el medio

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

VI. Problemas Medioambientales Generados Por El Sector Servicios: Posibles

Soluciones

1. Por el comercio
2. Por el turismo
3. Por los medios de transporte
4. Por los medios de comunicación

VII. Problemas Medioambientales De Las Ciudades: Posibles Soluciones.

1. La contaminación atmosférica
2. El ruido
3. Los residuos urbanos: líquidos y sólidos
4. Los problemas Psicosociales

VIII. Preocupación Por El Medio Ambiente En Las Últimas Décadas. La

Planificación Integrada Como Alternativa A Los Problemas Medioambientales.

1. A niveles institucionales supranacionales

2. Sensibilización de la población ante el deterioro medioambiental y necesidad
de actuación por parte de los poderes públicos.
3. La planificación integrada como alternativa a los problemas
medioambientales

Anexo.PROBLEMÁTICA ACTUAL.

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

INTRODUCCIÓN

El interés de la Geografía por el Medio Ambiente no es, en modo alguno, fruto de la

actualidad que tiene el tema sino que, por el contrario, la Geografía desde sus
comienzos ha intentado comprender la relación existente entre el Hombre y su Medio.
Así pues, el Medio Ambiente viene siendo un tema geográfico, a pesar de que en cada
etapa de la evolución de la ciencia geográfica, las relaciones entre el Hombre y el Medio
se hayan contemplado desde perspectivas diferentes. Así, desde el Determinismo
Ratzeliano y el Posibilismo hasta la Geografía de la Percepción o la Geografía Radical,
el Medio Ambiente ha constituido siempre un tema de gran interés y de candente
actualidad. Incluso, no podemos olvidar que algunos geógrafos, como Reclus o Gourou,
han dado muestras de su preocupación por la ruptura del equilibrio en la relación
Hombre- Medio, anticipándose, pues, a las actuales preocupaciones medioambientales.
Actualmente, las relaciones hombre/ medio, junto con la diferenciación del espacio en la
superficie terrestre, constituyen los grandes problemas centrales a los que intenta dar
respuesta la Geografía.
Por una parte, la Geografía General (entendida como física y Humana) ha comenzado a
plantearse desde una Perspectiva medioambiental o ecológica. Como ejemplo de ello
tenemos la obra de Peter HAGGETT (1968): Geografía. Una síntesis moderna, y la de
AGUILERA ARILLA (1991): Geografía General (I Geografía Física y II Geografía
Humana). Pero la primera obra de geografía que analiza la problemática ambiental es la
de HARO Juan (1983): Calidad y conservación del Medio Ambiente. Posteriormente
verá la luz la obra de VV.AA (1984): Geografía y Medio Ambiente, en la que aparece
por primera vez los términos “Geografía” y “Medio Ambiente” asociados y cuyos
autores son geógrafos españoles. A nivel de Geografía de España, la obra dirigida por
BOSQUE MAUREL y VILÁ VALENTÍ, (1989- 1992): Geografía de España, 10 vols.
Incluye un capítulo sobre el Medio Ambiente de Paca Ortega, quien tiene otro artículo
ORTEGA ALBA, F (1993): Niveles de Civilización, medio físico y degradación
ambiental.
También hemos de destacar la orientación medioambiental que caracteriza actualmente
a la Geografía en la Universidad y la contribución de la Geografía al curriculum de la
Licenciatura en Ciencias Ambientales (en Jaén, se imparten o se van a impartir en dicha
licenciatura asignaturas como Medio Ambiente y Sociedad, Geografía Urbana
Medioambiental, y Ordenación del Territorio).
Además, hemos de señalar la obra de LEAN,O y HINRICHSEN, D. (1992): Atlas del
Medio Ambiente Ed. Algaida, muy útil desde el punto de vista didáctico, así como otras
obras de biólogos, ingenieros, naturalistas, e, incluso otras más monográficas, tales
como:
● ORTEGA DOMÍNGUEZ, R. y RODRÍGUEZ MUÑOZ, 1. (1994): Manual de
gestión del medio ambiente. Ed. Mapfre, Madrid, 343 págs.
● ARAUJO, J (1990): La muerte silenciosa. España hacia el desastre ecológico.
Ediciones Temas de Hoy, Madrid, 3-7 págs.
● GORE, A. (1993) La Tierra en juego. Ecología y conciencia humana. Ed Emecé
ENDESA-MOPT, colec. Reflexiones, 350 págs.

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

● GRIBBIN, J. (1992): El agujero del cielo. La amenaza humana a la capa de

ozono. Alianza Editorial,
● La Naturaleza De La Naturaleza, Por Qué La Necesitamos ENRIC SALA,
ARIEL 2022
● España No Es País Para Rios: Viaje Por Las Aguas Que Una Vez Amamos
(Libros Singulares), Viaje Por Las Aguas Que Una Vez Amamos. RAMÓN
SORIA BREÑA, ALIANZA EDITORIAL, 2023
● Regenesis, GEORGE MONBIOT, CAPITÁN SWING, 2023
● El Libro Del Clima, GRETA THUNBERG, LUMEN, 2022

Webgrafía

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

I. MEDIO AMBIENTE Y POBLACIÓN

1. Evolución histórica de las relaciones hombre/ medio

La relación del hombre con su medio no ha sido siempre igual sino que, conforme ha
ido evolucionando la Humanidad ha ido cambiando la relación con su medio, por lo que
pasamos a ver brevemente dicha relación:

● De la aparición del hombre a la Revolución Neolítica

En esta primera etapa, las poblaciones humanas se dedicaban exclusivamente a la caza y

a la recolección (sociedad depredadora); debieron ser dispersas y poco numerosas y, sin
duda, se encontraban en perfecta armonía con el medio, ya que el hombre vivía como un
primate cualquiera, y su densidad sería comparable con la de las poblaciones actuales de
grandes monos o de tribus que han continuado en una etapa prehistórica; en los espacios
ocupados por él la energía es absolutamente renovable y natural; no existe alteración,
sobreexplotación, ni contaminación. Es la única cultura humana que ha sido sostenible.

● De la Revolución Neolítica a la Revolución Industrial

Con la Revolución Neolítica, en el octavo milenio antes de Cristo, se iniciaron nuevos

modos de vida en las regiones del Próximo Oriente, apareciendo la agricultura (se
seleccionaron las primeras plantas de interés agrícola, sobre todo cereales, arroz en los
deltas del sudeste asiático, trigo de Palestina y Sur de Siria, la cebada de las costas
meridionales del mar Caspio) y la ganadería.
Este aumento de los alimentos disponibles permitió a las poblaciones neolíticas
incrementar sus efectivos. Los progresos técnicos, especialmente la irrigación,
permitieron asentamientos muy importantes en algunas áreas privilegiadas donde se
desarrollaron las primeras civilizaciones propiamente históricas (bajos valles del Nilo y
del Indo, Mesopotamia, etc.). Pero el volumen de estas poblaciones se mantuvo bajo
debido a sus altas tasas de mortalidad.
Por lo que respecta a la energía, en esta etapa el Sol es la principal fuente a través de los
sistemas ecológicos, a la que se añaden la energía proporcionada por el fuego
(combustión de la madera) y la tracción animal.
Debido a que la energía utilizada y disponible es escasa, las modificaciones del medio
natural son poco importantes a escala mundial. Los mayores impactos son: algo de
polvo y humo en la atmósfera, desecación de lagunas, sustitución de herbívoros
autóctonos por el ganado y de la vegetación primitiva por cultivos en sus asentamientos.
Entre los comienzos de la era cristiana y el inicio de la Revolución Industrial, el
volumen de la población humana sólo llegó a duplicarse, debido a un crecimiento lento
y con oscilaciones debidas a las crisis cíclicas (pestes, hambrunas, guerras..). Sin
embargo, la explotación de los ecosistemas se vuelve más expoliadora a medida que
aumenta el progreso técnico y crecen las poblaciones. Así, las talas de bosques y las
roturaciones de nuevas superficies cultivables se repiten en las etapas de expansión

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

demográfica y casi siempre conducen a notables degradaciones del medio, el cual llega
incluso a no ser apto para la agricultura.

● De la Revolución Industrial a nuestros días: La presión demográfica

La ideología progresista del siglo XVIII generó el mito del desarrollo ilimitado, basado
en la creencia de que las fuentes de energía auxiliar (carbón, petróleo) eran inagotables.
Desde la Revolución Industrial, que se inicia en el siglo XVIII, se ha producido un
crecimiento extraordinario de la población y, paralelamente, un mayor impacto del
hombre sobre los ecosistemas naturales, que han dado los actuales problemas
medioambientales.
Tras la primera Revolución Industrial, ligada al carbón, el mundo asiste a una etapa de
continuos avances tecnológicos: desarrollo de la energía eléctrica, motores de
combustión interna, automóviles, aviones, industrias químicas y metalúrgicas… que
constituye la segunda fase de la Revolución Industrial.

A raíz de la revolución industrial, el Hombre ha dispuesto de unas fuerzas sin

precedentes para modificar su entorno. Esta revolución ha ofrecido energía, materiales,
técnicas, capitales, mercados, transporte, y ha extendido la explotación a la práctica
totalidad del planeta
Hemos de tener presente que el Hombre, en tanto que animal, forma parte de los
ecosistemas pero, en tanto ser espiritual o racional, es el único animal capaz de actuar
sobre los ecosistemas y de modificarlos, para bien o para mal. En esa actuación sobre
los ecosistemas y, especialmente a partir de la Revolución demográfica, iniciada a
mediados del XVIII, el Hombre se comporta en la Naturaleza de manera análoga a una
plaga ya que ha logrado escapar a su control biológico como especie animal y ello por
dos razones:1. Porque ha eliminado casi totalmente a sus depredadores y competidores
tróficos; 2. Por los avances y progresos de la Medicina. El vertiginoso incremento de la
población en los dos últimos siglos, ha ocasionado un importante aumento del volumen
de población -lo que supone una fuerte presión para el medio debido al incremento de la
explotación de los recursos y a los procesos de urbanización que está generando la
explosión demográfica. Esto conlleva un espectacular crecimiento de los espacios
urbanos y la consiguiente marginación de los entornos rural y natural, que se convierten
en proveedores de alimentos y materias primas y receptáculo de los desechos urbanos e
industriales.
No obstante, el avanzado dominio del medio y el crecimiento de la población han
llevado a la convicción de que el desarrollo no puede mantenerse indefinidamente,
planteándose que:
● Muchos recursos son agotables y el medio ambiente corre peligro de deterioro
irreversible, hasta el punto de que algunos problemas ambientales actuales se
contemplan, incluso, como amenazas a la propia supervivencia de la especie
humana.
● Se pone en duda la capacidad de la Tierra para albergar en un futuro tanta
población. Al respecto, no existe unanimidad a la hora de considerar cuál es la
capacidad de la tierra para albergar a un volumen determinado de población.
Para unos, el planeta ya está superpoblado, mientras que para otros todavía
existen grandes posibilidades de crecimiento sin presionar los límites de la
Biosfera, considerando que la población podría seguir creciendo hasta alcanzar
los 30.000 millones de habitantes. En estos intentos por calcular cuál es el
número máximo de población que puede contener el espacio terrestre para

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

alimentar y dar cobijo al hombre, hay un hecho fundamental que debería tenerse
en cuenta: La interrelación hombre/ medio, interrelación que hay que tomar en el
sentido de que las posibilidades del hombre no sólo pueden verse limitadas por
las posibilidades productivas de la Tierra, sino que también la incidencia del
hombre sobre su medio, cambiando la calidad del sistema ecológico, puede
llevar a que él mismo sea agredido por el propio medio tras el deterioro del aire,
del agua y del espacio, provocando epidemias, muertes, degeneraciones, es
decir, la desaparición de la vida sobre la Tierra, incluida la del propio hombre.
● La presión que una creciente población ejerce sobre el medio ambiente puede
llevar a rebasar unos límites desconocidos y, por tanto, al desencadenamiento del
desequilibrio y del desastre ecológico generalizado. Lo cierto, y lo que está en la
mente de la mayoría, es que las posibilidades de crecimiento no son ilimitadas.
● La limitación al proceso de crecimiento llegará por distintas vías: para los
fatalistas a través de cataclismos (guerras, hambre, destrucción del agua potable,
desequilibrios entre oxígeno y dióxido de carbono, etc.) y para los optimistas a
través de medios racionales de autocontrol.
Concluimos, pues, este apartado, con la idea de que la población ejerce una presión
directa sobre el medio, a la que hay que sumar -como veremos más adelante- el hecho
de que sus actividades dan lugar a importantes contaminaciones y que la propia
incidencia antrópica sobre el medio se vuelve contra el propio hombre ya que tanto la
contaminación como la degradación del medio y como el agotamiento de los recursos
repercute sobre las personas.

2. El Medio Ambiente en la población sobre los límites del crecimiento: del

crecimiento sin límites al crecimiento cero

● Crecimiento de la población y Medio Ambiente

A pesar de que, al tratar de la evolución histórica de las relaciones hombre-medio,

hemos hecho alusión a las diferencias de crecimiento de la población en las diferentes
etapas, desde la aparición del hombre hasta el momento actual, conviene que nos
detengamos un poco más en el análisis de la evolución de la población para poder
entender la presión, cada vez mayor, que ha ejercido y ejerce la población sobre el
medio ambiente.
Después de milenios de evolución apenas perceptible y de siglos de crecimiento lento,
incluso a veces con retrocesos, nuestra especie está conociendo, desde la segunda mitad
del siglo XVIII un fuerte ritmo de crecimiento -crecimiento exponencial- Para
comprobarlo podemos ver las siguientes cifras:

Desde la antigüedad a 1650 la población mundial se duplicó.

● En 1750 alcanzaba 791 millones de habitantes.
● En 1850 alcanzaba 1.200 millones
● En 1900 alcanzaba 1650 millones
● En 1950 2.056 millones
● En 1970 3.621 millones
● En 1980 4.401 millones
● En 1986 5.000 millones

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

● En 2002 6.200 millones

● En 2020 7.200 millones
● En 2050 rebasará los 9.000 mill.
Gráfica población
En consecuencia, desde 1750 se está produciendo un aumento enorme de la presencia
humana en el Planeta (de ahí, lo de especie plaga), de modo que por cada habitante de
1750 actualmente hay cinco. Ello implica una fuerte presión sobre el medio, que se
traduce en múltiples impactos.

● Crecimiento de la población y crecimiento económico: teorías sobre el

crecimiento y medio ambiente

El aumento tan espectacular de la población que se está produciendo en los últimos

siglos nos lleva a plantearnos si la Tierra tiene capacidad para alimentar a la población
mundial. Este problema no se ha planteado, por primera vez, en los últimos años, no es,
por tanto, una cuestión que haya surgido en estos momentos. A finales del XVIII (casi
al comienzo de esta etapa de crecimiento vertiginoso), la cuestión fue planteada por
Malthus, quien argumentaba que si la población tenía un crecimiento exponencial (o en
progresión geométrica) y, en cambio, los alimentos crecían de modo lineal (o en
progresión aritmética), llegaría un momento en que la población pasaría hambre y, para
evitar el problema del hambre, Malthus proponía que se llevará a cabo un control de la
natalidad. De ahí arrancan las teorías antinatalistas o antipopulacionistas o malthusianas
sobre el crecimiento de la población. Sin embargo otros autores (ligados a estados
totalitarios o sectores religiosos en general) se muestran en contra del control de
natalidad y a favor del aumento de la población; son las teorías populacionistas o
natalistas o antimalthusianas. Karl Marx también intervino en esta polémica y aunque a
veces se le pone de ejemplo de las teorías populacionistas, considero que lo que en el
fondo le preocupaba era la desigual e injusta distribución de la riqueza.
En las últimas décadas (actualmente), estos planteamientos han vuelto a reavivarse y
han surgido múltiples teorías, en las que ya no se contempla únicamente el problema de
los alimentos sino, en general, el crecimiento económico (al respecto se puede consultar
la obra de TAMAMES,R. (1974): La polémica sobre los límites al crecimiento. Ed.
Alianza. En ellas se relaciona el crecimiento de la población con el crecimiento
económico, y van desde las que:
● En un extremo, propugnan abandonar la dinámica actual de crecimiento -de la
población y económico- y volver a un modo de vida en equilibrio con la
naturaleza, planteamiento que nos resulta bastante utópico (SAINT -MARC: La
Socialización de la Naturaleza).
● Hasta las que -en el extremo opuesto- propugnan un crecimiento ilimitado, tanto
de la población como económico, dejando a la inteligencia y el progreso
tecnológico la solución a los problemas que se plantean (CLARK, Colin: El
aumento de la población. Ed. Magisterio)
Pero, como dice el refrán, en el punto medio está la virtud y la virtud viene dada por la
teoría del crecimiento cero, que surge con el informe Meadows, elaborado por encargo
del Club de Roma. La teoría del crecimiento Cero, tras estudiar los cinco factores
básicos que determinan y limitan el crecimiento en el planeta (recursos naturales,
población, producción agrícola, producción industrial y contaminación), llega a la
conclusión de que hay que frenar el crecimiento demográfico, limitar el consumo
creciente de alimentos y materias primas, detener el proceso de contaminación y
propone, también, la sustitución del consumo creciente por una progresiva mejora de la

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

calidad de vida, pero, por otra parte, el crecimiento de la población mundial no es

homogéneo en todo el Planeta: nos encontramos con un contrasentido, el crecimiento es
mayor en los países subdesarrollados, los más pobres, y casi nulo en los más
desarrollados, más ricos, lo que nos lleva al enfrentamiento N-S en el que no vamos a
entrar por no alargarnos excesivamente; Sin embargo, hemos de apuntar que el informe
Meadows también se ocupa de este tema proponiendo una redistribución internacional
justa de la riqueza. Posteriormente, en 1.992, aparece la obra de KING, A y
SCHNEIDER, B (1992). La primera revolución global. Informe del Consejo al club de
Roma, Ed. Círculo de Lectores, SA., Barcelona., donde se pone de relieve los distintos
problemas que aquejan al planeta (la explosión demográfica, el problema de los
recursos alimentarios, el problema de erigir aparatos productivos suficientes para
asegurar un mínimo de servicios y de calidad de vida, la destrucción del medio natural,
la crisis de valores generalizada, la revolución tecnológica que ha cambiado nuestras
vidas y cambia nuestra relación con el trabajo, las nuevas enfermedades que asolan a la
población) y la resolútica y en el que, de nuevo, se replantean algunos de los temas del
informe Meadows.
Continuando en esta misma línea tenemos la obra de WEIZSACKER, E, U. Von,
LOVINS, L.H (1997): Factor 4. Duplicar el bienestar con la mitad de los recursos.
Como solución intermedia, en la cumbre de Río de 1.992 se planteaba la necesidad del
desarrollo sostenible: compaginar el desarrollo económico con el respeto a la naturaleza,
minimizando los aspectos destructivos del proceso de desarrollo.

II. LAS RELACIONES HOMBRE/ MEDIO

Tradicionalmente, el hombre ha utilizado el medio físico en provecho propio sin meditar

sobre la incidencia directa o indirecta que iban a tener sus acciones. En un principio,
cuando los medios con que contaba eran escasos, su influencia sobre el medio ambiente
era poco apreciable, pero progresivamente, con el incremento de la población y el
avance industrial y tecnológico, la actividad humana ha originado graves problemas
ambientales a todos los niveles.

1. Componentes del medio natural afectados por la acción antrópica.

Aunque vamos a analizar por separado la incidencia de la población y de cada una de

sus actividades sobre el medio, hemos de tener en cuenta que en la realidad todos los
efectos se interaccionan entre sí en un espacio integrado, de modo que hay que tener
presente las repercusiones y la cadena de alteraciones que se establecen a partir de
cualquiera de ellos sobre los demás.
La acción antrópica ha afectado, en mayor o menor grado, a todos los componentes del
medio natural:

1. La atmósfera se ve doblemente alterada. Por un lado, su composición natural se

modifica debido al aporte de sustancias químicas, de gases y de diversas partículas. Por
otro lado, sus características climáticas, también se modifican, viéndose afectados
principalmente el ciclo hidrológico y las características térmicas.

2. La superficie terrestre se ve seriamente afectada por las modificaciones

introducidas por el hombre: se desvía el curso de los ríos, se crean lagos artificiales se
desecan espacios acuáticos naturales, se crean canales, se roturan los suelos, se efectúan
desmontes para crear diversas infraestructuras. etc.

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

3. Las aguas ven alterada su calidad directa o indirectamente; de forma directa, el

hombre vierte en ellas desechos de toda índole; indirectamente, con los procesos de
erosión provocados tras la destrucción de la vegetación, se produce un incremento de
transporte de materias diversas, que se disuelven o quedan en suspensión en el agua.
Esta degradación en la calidad del agua ocasiona problemas tanto para su utilización por
el hombre como para su habitabilidad en relación con las especies acuáticas.

4. El paisaje en su conjunto se ha modificado y desnaturalizado con la introducción de

elementos artificiales poco acordes con el entorno natural.

Entre todas estas repercusiones que la actividad humana origina sobre el medio natural,
podríamos considerar como problemas ambientales todos los que derivan del conflicto
entre las actividades desarrolladas por la humanidad y el equilibrio ecológico del medio
sobre el que se asienta.
No obstante, actualmente, en el estudio del medio ambiente se considera no sólo el
medio ambiente natural, sino también el medio ambiente humano, ampliándose así el
ámbito del problema medioambiental. De este modo, desde una perspectiva meramente
humanista, se tiende a considerar como problemas medioambientales a todas aquellas
situaciones que afectan al bienestar esencial del individuo o a la buena salud de la
sociedad, considerándose como elementos contrarios al bienestar esencial todos
aquellos que llevan al deterioro de la salud, de las facultades o incluso a la muerte antes
de tiempo, y a sentimientos de desagrado, infelicidad o situaciones infrahumanas.

2. Principales causas de los impactos medioambientales negativos

Las causas que provocan el deterioro del medio ambiente son muy diversas, al igual
que lo es su intensidad o su difusión, si bien podríamos decir que las principales causas
de los impactos medioambientales negativos son debidas a:

● El uso del suelo y la explotación de los mares

El uso del suelo por una determinada actividad provoca, en una primera fase, la
desaparición de la masa vegetal y de la fauna, la destrucción del propio suelo, de su
potencialidad productiva, la modificación de las pautas de drenaje tanto interno como
externo y la modificación de los valores paisajísticos naturales.
En una segunda fase habría que considerar la difusión del impacto inicial, por sí mismo
y a través de la atracción que ejerza dicha actividad sobre otras actividades, las cuales, a
su vez, provocarán nuevos impactos y harán extensivos los anteriores.
El desarrollo urbano ha sido considerado como uno de los factores más importantes del
uso del suelo y de transformación del espacio en los últimos tiempos, sin olvidar claro
está, la incidencia de la agricultura (en gran parte para abastecer a la ciudad) y de la
industria (en gran parte urbana).
En líneas generales, podemos decir que los problemas que plantea la ocupación del
suelo se deben a las presiones sociales y económicas que causan unos efectos directos e
indirectos, los cuales, a su vez, pueden manifestarse de forma inmediata o a largo plazo.

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

La explotación de los mares, como fuente recursos -alimentos y minerales-, como vía de
comunicación y como vertedero, también supone agotamiento de recursos y
contaminaciones.

● La contaminación:

La contaminación provocada por agentes físicos, químicos y biológicos, viene

determinada, esencialmente, por el desarrollo de la actividad urbana e industrial que
vierten contaminantes en todos los medios: en el aire, en el agua, en el suelo, etc., y por
determinadas labores que se efectúan en el campo (insecticidas, plaguicidas, abonos,
etc.). El problema real de estas emisiones se presenta cuando su volumen supera la
capacidad de asimilación del medio natural concreto sobre el que se vierten, de modo
que los contaminantes comienzan a acumularse y a ejercer sus efectos negativos. Por
tanto, debemos considerar que una misma fuente contaminadora tendrá distinta
repercusión según las características del medio sobre el que actúe.
Los medios naturales más afectados por la contaminación son el aire y el agua. La
atmósfera es el medio que presenta una mayor versatilidad, puesto que los vientos y las
lluvias juegan un importante papel depurador. Por su parte, el agua cuenta con menos
recursos propios de eliminación de contaminantes. En ambos casos la contaminación
que provoca el hombre puede resultar tanto de una acción directa como indirecta. La
acción directa puede realizarse a través de los vertidos gaseosos que arroja al aire o de
los vertidos sólidos y líquidos que arroja al suelo, a las corrientes fluviales y al mar. La
acción indirecta puede llevarse a cabo a través de las filtraciones a los acuíferos o de las
contaminaciones del aire que tras una lluvia intensa caen sobre la superficie del suelo y
las aguas corrientes.

● El agotamiento de los recursos naturales

Si consideramos como recursos naturales al conjunto de materias de que dispone una

colectividad humana para asegurar su subsistencia y bienestar, el agotamiento de los
recursos naturales se deriva de la indiscriminada extracción de los recursos, pudiendo
dar lugar a un agotamiento parcial o total del sistema (pesca, minerales, madera…)
La presión ejercida sobre el medio ambiente natural por el uso abusivo e incontrolado
de sus recursos provoca daños a veces irreparables. Si citamos como ejemplo los
recursos energéticos, tenemos que considerar que los cambios tecnológicos llevan
consigo una posibilidad de extracción superior a lo que la naturaleza puede ir
reponiendo (en el caso de los bienes renovables), al tiempo que la utilización de
energías no renovables está llevando a una preocupación por su futuro agotamiento.
La gravedad de estos hechos ha llevado a determinadas acciones políticas que se ocupan
de la gestión de los recursos y del medio ambiente. El principal enfrentamiento en la
utilización de los recursos y del medio en general se sitúa entre aquellos que buscan un
provecho inmediato y personalizado y los que procuran la subsistencia de los recursos
en provecho de la comunidad actual y de futuras generaciones.

III. PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES GENERADOS POR LAS

ACTIVIDADES AGRARIAS: POSIBLES SOLUCIONES

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
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La agricultura es una de las actividades humanas de mayor trascendencia para el medio

ambiente. La sobreexplotación agrícola y ganadera y la deforestación han generado tales
impactos en suelos, bosques, agua y paisajes, que cada día es más fuerte la amenaza de
ruptura del equilibrio ecológico.

1. Impacto de las técnicas agrícolas en el Medio Ambiente Rural

Las técnicas agrícolas dejan sentir su impacto sobre el Medio Ambiente. EI excesivo
laboreo, el labrado en sentido de la pendiente, el monocultivo, la puesta en cultivo de
tierras marginales y el abandono de tierras y de prácticas de conservación de los suelos
son procesos antrópicos que contribuyen a la desertificación (desertización inducida por
la acción antrópica). En algunas regiones el hombre ha tenido éxito en la tarea de
conservar fértil la tierra (refertilización en la vieja Europa) pero en otros lugares no ha
conseguido retener esa fertilidad y ha destruido amplias superficies. Las posibilidades
técnicas alcanzadas por la agricultura quedan reflejadas en las operaciones de
roturación, con ella se generalizan los procesos regresivos, provocando daños al
espacio útil. La roturación excesiva lleva al agotamiento del suelo, al incremento de la
erosión y a que se potencien las inundaciones y sus efectos devastadores. Como ejemplo
de roturación excesiva, tenemos el caso de la selva amazónica, donde la deforestación,
por roturaciones expoliadoras, provoca a los pocos años la esterilidad; tras la pérdida de
la vegetación, el suelo se erosiona, dando lugar a la aparición -en superficie de corazas
lateríticas formadas en horizontes más profundos, lateritas que sólo sirven para material
de construcción; en consecuencia, si siguen tales roturaciones, sólo se conseguirá
destruir amplias superficies de selva, con la consiguiente pérdida de biodiversidad, sin
obtener un provecho razonable, puesto que a los pocos años de roturada la selva se
vuelve estéril. Frente a las técnicas agrícolas que impactan sobre el medio, el hombre
debe aumentar su seguridad vital pero sin trastornar los ecosistemas naturales, evitando,
a toda costa, que esos trastornos puedan anular los beneficios esperados como fruto del
laboreo de las tierras.
También el riego puede ser destructor del medio existente en equilibrio natural. El riego,
si es extenso y descuidado, puede destruir el equilibrio natural existente, ya que hace
subir la capa freática en la tierra irrigada pudiendo llegar a anegar las raíces que morirán
por falta de aire, e incluso, puede provocar la salinización. Y, en consecuencia, la
pérdida de fertilidad del suelo; además, cuando se utilizan aguas salobres para el riego,
al evaporarse el agua, la sal queda en el suelo e irá aumentando con el paso del tiempo,
dando como resultado el decrecimiento de la fertilidad del suelo (los enarenados evitan
este problema) , siendo esta una de las causas de la caída de los imperios de
Mesopotamia, lo que pone de manifiesto que el deterioro del medio no es patrimonio
exclusivo de la era contemporánea. En los casos de canalizaciones o construcción de
pantanos para regadío, se modifican los lechos fluviales y el paisaje, al tiempo que se
crea un microclima al incrementarse la humedad de la zona. Dado que la agricultura es
la principal demanda consumidora de agua, existen otros impactos inducidos -entre
otras- por esta actividad, tales como el descenso de los niveles de recursos hídricos (en
pantanos y acuíferos), el deterioro de la calidad del agua por la contaminación y la
modificación del contenido de sales solubles, y las intrusiones marinas -salinización de
acuíferos- debidas a la sobreexplotación de los acuíferos costeros (casos de Almería,
Granada y Málaga) las posibles soluciones a tales problemas son el uso racional del
riego, el estudio y la corrección de impactos ambientales, la reforestación de cuencas, el
uso racional de los recursos hídricos y de los acuíferos subterráneos.

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

Hasta hace poco tiempo se consideraba que las zonas húmedas no ofrecían ningún
interés económico y que debían ser rescatadas para la explotación agrícola, lo que
ocasionaba una reducción de la diversidad biológica (biodiversidad); también se
consideraba las zonas pantanosas como focos de infección, por lo que su saneamiento
era una exigencia para la conservación de la salud pública. La desecación de las zonas
húmedas y su sustitución por cultivos poco productivos, es otro impacto de la
utilización de técnicas agrícolas. Afortunadamente los criterios sanitario y de mayor
beneficio económico han cambiado debido a los avances de la sanidad y a la valoración
de la riqueza faunística de las zonas húmedas, por lo que su configuración como
espacios naturales protegidos atrae a un turismo deseoso de aprovechar las cada vez
menores oportunidades de contemplar la naturaleza (Ejemplos, Doñana, Tablas de
Daimiel...) . Frente a la desecación de humedales se impone la conservación de estos
espacios húmedos ("aguazales' según Araujo)

2. Impactos de la ganadería

El pastoreo excesivo y el sobrepastoreo (exceso de ganado en una superficie dada) ha

colaborado muy activamente en la larga y continua tarea de destrucción, ya que produce
un exceso de pisoteo sobre suelos erosionados, arruina las especies más apetitosas para
el ganado y hace proliferar las que éste rehúsa, origina zonas con suelo desnudo donde
la erosión actúa sin ningún freno, e induce al ramoneo (si es excesivo, facilita la mayor
circulación del viento, mayor impacto de los meteoros sobre el suelo, reduce el humus),
aunque tal destrucción depende también de la clase de ganado existente (la cabra es uno
de los principales agentes erosivos) . Tales impactos, bien sean por la agricultura, bien
por la ganadería, conllevan una pérdida de biodiversidad. Como posible solución habría
que llevar a cabo una explotación ganadera racional. Pero la actividad ganadera provoca
también contaminaciones diversas a través de sus vertidos y excretas; en tal sentido,
destacamos la enorme degradación olfativa, la contaminación de aguas superficiales y
subterráneas con las deyecciones de los animales y los vertidos de granjas, silos y
mataderos, otros problemas a partir de la lixiviación de sustancias procede de la
acumulación de excretas, y el impacto visual del paisaje por la construcción de
antiestéticas granjas. Frente a estos impactos habría que potenciar la depuración de las
aguas residuales y la corrección de los impactos ambientales.

3. Deforestación, erosión y desertificación

La causa fundamental de la desertización es, sin duda, la ausencia de una capa vegetal
que proteja el suelo de la erosión hídrica y eólica. La deforestación es una operación
antiquísima puesto que se realizaba ya en el Neolítico. La ganadería tiene un peso
especial a la hora de explicar el recorte continuado del espacio forestal, sobre todo
cuando con frecuencia el pastoreo ha sido abusivo, hecho que se ha producido en la
mayoría de los países, siendo un ejemplo típico de ello el caso de la Mesta en España.
Históricamente, la desaparición del bosque no ha estado motivada solamente por el
pastoreo sino que han influido otras causas, entre las que cabe destacar las siguientes.
La búsqueda de leña, la construcción de flotas marítimas, la destrucción para impedir
que el enemigo encontrara refugio, el consumo de madera para papel y cartón, etc. Pero
mientras en las zonas templadas cuando desaparece el bosque primario es sustituido por
formaciones secundarias, en las zonas ecuatoriales, tras la tala, se erosiona rápidamente
el suelo. En cualquier caso, supone una pérdida de biodiversidad, ya sea parcial o total.
Además de las causas reseñadas, hemos de destacar la importancia de los incendios

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

sobre el deterioro o la desaparición de la masa forestal; en tal sentido hemos de señalar

la especial peligrosidad que tienen los incendios en los bosques mediterráneos. Los
incendios producen, además de la pérdida de los árboles, una serie de daños indirectos
muy graves: como la merma de la fertilidad de los terrenos afectados, alteraciones de la
microflora y microfauna de los lugares afectados, la alcalinización progresiva del suelo
y la aceleración de los procesos erosivos; tales daños se producen, unas veces,
intencionadamente (por intereses económicos -para recalificación de suelos- o
pirómanos) pero, otras muchas veces, -tienen lugar por descuidos.
Una gran parte del territorio español sufre problemas de erosión más o menos graves.
Más de 1000 millones de toneladas de suelo de la península son movidas cada año por
los fenómenos erosivos y en diversas ocasiones ha aparecido en informes de las
Naciones Unidas que España es el país europeo con más extensión de zonas con riesgo
de desertificación.

Según estudios hechos por organismos oficiales, unos 13 millones de hectáreas, es decir,
el 26% de los suelos españoles, sufren erosión grave, con pérdidas de suelo superiores a
100 tm al año por hectárea. En estas zonas se observan abundantes cárcavas y
barrancos. Además otros 14 millones de hectáreas sufren erosión notable con pérdidas
de entre 50 y 100 tm de suelo al año por hectárea. En total suponen que el 53% del
territorio sufre pérdida del suelo que hay que calificar de importante a alarmante.

Este fenómeno se da especialmente en la zona mediterránea, en donde Almería, Murcia

y Granada, por orden de gravedad tienen más de la mitad de su superficie con
fenómenos alarmantes de erosión.

La desertización es un fenómeno de deterioro de las condiciones ecológicas naturales

que conduce a la destrucción progresiva de la cubierta vegetal y de la tierra fértil en las
regiones más secas del planeta, trayendo como consecuencia la inutilización del suelo
para cultivos agrícolas o para pastoreo y que, en la actualidad, afecta al 47% de las
tierras de cultivo de secano a nivel mundial.
Erosión y desertización están íntimamente relacionadas, hasta el punto de que es
precisamente el proceso continuo de erosión el que conduce, por ruptura del equilibrio
ecológico a la postre, a la extensión de las áreas desérticas. Si bien, puede hablarse de
un proceso de retroalimentación, en el sentido de que las zonas desertificadas son más
propensas que otras a incurrir en procesos continuados de erosión. No obstante hemos
de reconocer que el problema de la desertización está motivado por una compleja y
dinámica combinación de procesos físicos (desertización) y antrópicos (desertificación),
por lo que, desde la perspectiva que estamos analizando la cuestión, son estos últimos
los que ahora nos ocupan. La desertización afecta ya al 30% de la Tierra (1/3 de la
superficie terrestre) y en los últimos 50 años el planeta ha perdido el 11 % de la
superficie cultivable y se prevé que para el año 2.010 las zonas desérticas del planeta se
.
extenderán un 20% más La destilación es uno de los principales problemas
medioambientales de España, país catalogado por la ONU como el único país europeo
con alto grado de desertización.
Contra la deforestación/ erosión y desertificación se puede actuar con la conservación
del bosque y la repoblación forestal, pero ésta sólo adquiere su auténtico sentido
cuando antepone el respeto a las exigencias ecológicas de la zona frente a los intereses
económicos y con una explotación racional.

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

Además, hay que reconocer que el bosque cumple una triple función: de producción
(frutos y productos forestales), educativa y de esparcimiento y recreativa, y de
conservación (frente a la erosión, frena los vientos, consume anhídrido carbónico...)

4. Agricultura, productos químicos y medio ambiente

Además del agotamiento (empobrecimiento en nutrientes), la contaminación es otra

forma química de deterioro de los suelos que origina la presencia de elementos
perjudiciales para la salud humana o para la vegetación y la fauna.
La utilización de productos químicos, cuya finalidad es la eliminación de insectos o
hierbas de las tierras de cultivo o de zonas forestales ha alcanzado tales proporciones
que se ha convertido en un serio problema para la conservación del equilibrio natural
del planeta. Los pesticidas -fitosanitarios, en general son la base del éxito de la
agricultura intensiva que práctica el monocultivo y su uso se ha universalizado, dado
que son evidentes sus efecto positivos que van desde la mejora del rendimiento de las
cosechas hasta la eliminación de organismos transmisores de enfermedades. Sin
embargo, sus efectos negativos también son importantes: disminución de la diversidad
de especies existentes; los insectos se hacen resistente a estos productos (adaptación
genética); su difusión es más rápida que su destrucción; quedan fijados al suelo o
incorporados a las plantas y, a través de la cadena trófica, puede llegar al hombre -caso
del DDT (dicloro-difenil-tricloroetano) que actualmente está prohibido en muchos
países, provocan daños en la microflora y fauna del suelo que disminuyen la fertilidad
del suelo, con la consiguiente reducción en las cosechas y, en consecuencia, la
necesidad de mayor cantidad de abonos.
Los productos fitosanitarios y fertilizantes, en la mayoría de los casos, son aplicados
directamente sobre el terreno o sobre los cultivos. Una parte importante de estos
productos no es aprovechada por las plantas produciéndose contaminación en los
suelos, en las aguas superficiales y subterráneas (ejemplo, la contaminación por nitratos
de algunos acuíferos), en la atmósfera y, por último, en los seres vivos. En tal sentido, el
uso de tales productos químicos por manos inexpertas conlleva graves complicaciones
para la salud de los campesinos.
La contaminación del suelo puede ser causada también por la contaminación del agua
de riego (tanto aguas residuales urbanas como de relave minero o industriales) o por los
residuos agrícolas.
Respecto al uso de productos químicos, es necesario resolver los problemas actuales de
alimentación sin trastornar los equilibrios naturales y, para ello, hay que reconvertir la
guerra química contra insectos y malas hierbas en una lucha biológica y hacer un uso
racional y adecuado de los abonos químicos. Surge, pues, como alternativa la
agricultura biológica.

IV. PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES DERIVADOS DE LA

EXPLOTACIÓN DE LOS MARES: POSIBLES SOLUCIONES.

El mar es, además de una fuente de alimentación (pesca y acuicultura), una fuente de
recursos (sal, minerales, energía maremotriz, petróleo, gas natural), una vía de
comunicación y transporte, y un gran vertedero, lo que da lugar a la sobreexplotación de
los recursos marinos y a variados problemas de contaminación (vertidos agrarios,
industriales y urbanos, presión demográfica en las costas, vertidos de barcos y vertidos
de petróleo)

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

1. La sobreexplotación pesquera

Desde los años 50, los precios del pescado, los moluscos y los crustáceos han
aumentado más deprisa que los de otros alimentos. En consecuencia, las capturas se han
quintuplicado desde entonces hasta el punto de poner en peligro la supervivencia de
muchas especies. La FAO (Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y
la Agricultura) considera que casi el 70% de los caladeros o zonas de pesca del mundo
se encuentran sobreexplotados o al nivel máximo de explotación posible. Además, la
utilización de métodos de pesca destructivos (pesca de arrastre) y no selectivos
(pequeñines-chanquetes) ocasiona la pérdida anual de millones de toneladas de pescado.
La actividad pesquera continúa siendo una actividad meramente depredadora, en la que
el hombre se limita a recoger lo que la naturaleza le ofrece frente -por ejemplo- a la
agricultura y la ganadería que son actividades productoras. Para acabar con la
sobreexplotación sería necesario reducir la flota mundial en más de un millón de barcos
pesqueros; sin embargo, la realidad es muy diferente: cada año se construyen nuevas
embarcaciones, los acuerdos para reducir las capturas no siempre son respetados y
continúa la pesca ilegal.
Además, la sobreexplotación o la alteración del equilibrio entre las especies por la
pesca, es uno de los principales problemas que padecen los ecosistemas marinos, dando
lugar a la pérdida de biodiversidad o, en todo caso, a la ruptura del equilibrio ecológico
y a la aparición de especies dominantes (especies plaga). Así, por ejemplo, en el banco
pesquero de las costas del Sahara occidental, la pesca intensiva de peces condujo a un
aumento del número de pulpos, que eran poco frecuentes antes de iniciarse la intensa
explotación pesquera de esta zona.
Las soluciones frente a la sobreexplotación pesquera son la racionalización de las
capturas, los paros biológicos y la acuicultura.

2. El mar, un gran vertedero

El mar en su estado natural, dado el enorme volumen de agua, tiene una extraordinaria
capacidad depuradora, de manera que durante milenios los ciclos biológicos aseguraban
la purificación de las masas de agua, pero actualmente la elevada cantidad de residuos
depositados por la humanidad, especialmente aguas residuales y contaminantes
químicos, impiden la acción regeneradora de los mecanismos naturales o cuando menos,
el mar no tiene capacidad para depurar tales cantidades y tan rápidamente como
requieren los vertidos. Aunque no puede afirmarse que el mar en general está
contaminado, si que existen áreas donde los mecanismos de degradación de las
sustancias nocivas son insuficientes para su eliminación o donde se concentran materias
en cantidades excesivamente elevadas, lo que origina una pérdida de calidad.
Las fuentes que provocan una alteración de la calidad de las aguas marítimas se sitúan
en el continente y llegan a través de los ríos o emisarios que vierten aguas residuales
urbanas e industriales e, incluso, agrícolas, sin proceso previo de depuración en muchos
casos. De ahí que la contaminación se deje notar más en los mares cerrados (Ej, el
Mediterráneo) y en las zonas marítimas costeras. Entre los contaminantes destaca,
además de los componentes de los vertidos industriales y urbanos, los aumentos de
temperatura generados por la utilización del agua del mar como refrigerante de centrales
eléctricas (nucleares, térmicas) que favorecen la proliferación de algunas especies y
dificulta la de otras y que reduce la capacidad de contener oxígeno en disolución, lo que
se deja notar en el ecosistema marino.

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

La solución a estos problemas podría ser la depuración de las aguas residuales (urbanas,
industriales o agrícolas) antes de ser vertidas y dejar enfriar el agua de la refrigeración
de las centrales térmicas antes de ser devueltas al mar.

3. Las consecuencias del tráfico marítimo y de la explotación de recursos mineros

del mar
Además de los productos contaminantes procedentes de tierra, el espacio marítimo sufre
los efectos de la contaminación generada en su interior. Así, aparte de la que originan
los vertidos de los propios buques, uno de los impactos más graves procede del tráfico
de productos petrolíferos que tiene lugar en la mayor parte de los mares del mundo. El
tráfico del crudo desde las zonas de producción hasta los de tratamientos y el transporte
de productos elaborados es considerable y se realiza fundamentalmente por vía
marítima. De ahí que las zonas más contaminadas sean las costas de los países
productores (como el Golfo Pérsico) y las de países consumidores (las costas europeas)
y las rutas de los petroleros (ejemplo, el Mediterráneo) .Dicho tráfico origina problemas
medioambientales centrados en el deslastrado voluntario en alta mar o en las
operaciones habituales de limpieza de tanques que realizan los buques frecuentemente
en las inmediaciones de la costa, problemas que se evitarían si los puertos contasen con
instalaciones para las operaciones de deslastre y lavado de tanques, puesto que en más
de la mitad de los puertos no existen.
También existe un riesgo de vertidos de productos petrolíferos al mar a causa de
accidentes de petroleros, algunos de los cuales han tenido consecuencias gravísimas,
pudiendo calificarse de auténticas catástrofes ecológicas (ejemplo, Exxon Valdez)
Además, existen otras fuentes de contaminación marina por hidrocarburos: los vertidos
originados en los pozos de extracción y en las terminales petrolíferas, cuyos efectos
presentan el agravante de la extrema dificultad de eliminarlos debido a su misma
naturaleza, por lo que se investigan productos y procedimientos capaces de reducir al
máximo la difusión de la "marea negra"
Frente a los accidentes de petroleros hay que actuar con medidas preventivas -para
evitarlos- y curativas -para remediarlos-, lo que requiere incrementar las investigaciones
para hallar soluciones eficaces.

V. PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES LIGADOS A LAS ACTIVIDADES

INDUSTRIALES: POSIBLES SOLUCIONES.

Como señala Manero Miguel (Manero M., F. (1984): “Implicaciones medioambientales

de la actividad industrial". En Geografía y Medio Ambiente. M.O.P.U., Madrid, págs.
255-274.), la capacidad deteriorante ejercida por la industria obedece inequívocamente a
unos presupuestos teóricos que tratan de justificar a toda costa un modelo de
funcionamiento económico orientado al logro de un doble objetivo prioritario: el
incremento de la productividad y la maximización del beneficio.

1. La incidencia directa de la industria sobre el medio

La industria tiene una incidencia directa sobre el deterioro medioambiental asociada a

los efectos de alteración provocados por los fenómenos de emisión e inmisión de
productos tóxicos, liberados a través de los procesos de fabricación por parte de
aquellos sectores que con mayor gravedad repercuten sobre el medio ambiente, entre las
que destacan las plantas de celulosa y pasta de papel, las factorías siderúrgicas, las

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

refinerías de petróleo, los talleres de fundición y las industrias químicas. De tales

sectores se deriva un amplio espectro de sustancias contaminantes expulsadas, que
actúan de manera sinérgica o concurrente en la modificación de los ecosistemas. Así, la
industria contribuye a la contaminación del agua en un 50% y a la de la atmósfera en un
25%.

● Sobre el agua

La adulteración del agua viene en gran parte determinada por las elevadas exigencias
que de ella tienen numerosos procesos industriales, que la incorporan como producto de
uso permanente o materia prima fundamental, con una dinámica de consumo en
progresión constante.
La naturaleza del agua utilizada en las diversas operaciones industriales se ve
modificada al integrar en su composición elementos artificiales que alteran
sensiblemente su función ecológica y su propio equilibrio en relación con el ecosistema.
En unos casos, se trata de residuos orgánicos, procedentes de las instalaciones de
productos alimentarios, papeleras o fábricas de curtidos, expulsoras de desechos con
alto requerimiento en oxígeno y, en consecuencia, favorecedoras de los procesos de
eutrofización del agua (excesivo consumo de moléculas de oxígeno por parte de
bacterias y microorganismos heterótrofos, que reducen las posibilidades de vida para la
fauna acuática, a medida que se produce una disminución de la demanda biológica de
oxígeno hasta valores inadecuados para cualquier forma de vida).
En otros casos, se trata del vertido en los cauces fluviales y lacustres de compuestos
orgánicos emanados de las industrias de síntesis (plásticos, disolventes, aditivos
alimentarios, etc.) que resultan difícilmente degradables por las bacterias naturales del
agua; o de las sustancias inorgánicas y minerales, constituidas fundamentalmente por
elementos metálicos, responsables de una elevación acusada en el nivel de salinidad del
agua que la vuelve inadecuada para su utilización para el regadío y el consumo humano.
Además hay que tener en cuenta las emisiones de residuos de metales pesados (plomo,
mercurio, cadmio, níquel…) causantes de un alto índice de toxicidad del agua, a medida
que se produce una acumulación en el cuerpo de los organismos, donde actúan
irreversiblemente como venenos acumulativos. Todo ello conlleva obviamente efectos
perjudiciales.
Para paliar estos problemas habría que recurrir al ahorro y reutilización de las aguas en
las instalaciones industriales, a la depuración de aguas residuales y a una regulación
legislativa que potenciará dichas acciones.

● En la Atmósfera

La atmósfera recibe aportes muy elevados de productos poluantes, cuyos efectos, al

actuar sobre la superficie terrestre y las concentraciones humanas, son claramente
perjudiciales.
La actividad industrial no constituye el único factor, ni siquiera el predominante, de la
contaminación atmosférica, ya que de las cinco sustancias que representan más del 90%
de los elementos contaminantes del aire (monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno,
hidrocarburos, óxidos de azufre y aerosoles), cuatro de ellos tienen en el transporte y en
la combustión de carburantes su principal fuente de origen. La industria detenta, en
cambio, un protagonismo innegable en la emisión hacia la atmósfera de aerosoles, que
representan más de la mitad del volumen de partículas dispersas en el aire a partir de
fuentes antropogénicas, llegando a los 14 millones de toneladas anuales. No obstante, el

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

problema real no estriba tanto en la magnitud cuantitativa como en la extraordinaria

heterogeneidad de los cuerpos contaminantes susceptibles de ser almacenados en el aire
y de acumularse al mismo tiempo en la superficie a través de la precipitación húmeda o
de la deposición en seco. Además, su grado de nocividad está relacionado con las
situaciones de dinámica atmosférica (ejemplo, en situaciones anticiclónicas, con
ausencia de desplazamientos verticales y horizontales del aire, aumenta la morbilidad y
la mortalidad.
Por otra parte, hay que tener en cuenta la existencia de accidentes técnicos (accidentes
que son consustanciales al propio funcionamiento de los complejos industriales) que
ponen de manifiesto el riesgo permanente que generan determinados procesos
industriales (ejemplo, accidente de Seveso en 1.976, emisión de dioxina, con graves
efectos secundarios -tumores, malformaciones genéticas, ceguera, etc.- que aún no se
han valorado de forma definitiva)
Cuando los elementos contaminantes no atraviesan la capa de mezcla, su recorrido es
relativamente limitado, de modo que vuelven a la superficie terrestre en lugares no muy
alejados del punto de emisión. En cambio, cuando atraviesan dicha capa, entran a
formar parte de los movimientos a gran escala, con lo que pueden desplazarse a grandes
distancias, manifestándose la contaminación en lugares a gran distancia del foco emisor,
denominándose contaminación transfronteriza, como ocurre con la lluvia ácida y la
contaminación radiactiva.
Los grandes problemas ambientales originados por la contaminación atmosférica, en
parte producida por la industria, son:

● La lluvia ácida.
Se origina por el dióxido de azufre (SO2), y los óxidos de nitrógeno (NOx), a los que se
añaden los gases de cloruro de hidrógeno, que se ven sometidos a reacciones químicas,
entre las que hay que destacar la oxidación mediante la cual se convierten en ácido
sulfúrico y ácido nítrico; a continuación se produce la "deposición ácida", que puede ser
en forma húmeda por la incorporación de estos ácidos a las gotas de lluvia -lluvia ácida
que es el proceso mayoritario- nieve, granizo, niebla y la deposición seca que es la
simple sedimentación de las partículas en el suelo, donde los compuestos de azufre o
nitrógeno son absorbidos por el suelo, el agua o la vegetación. Las zonas del mundo
más afectadas son las zonas templadas europea y de América del Norte, expuestas a los
vientos del Oeste, que atraviesan regiones altamente industrializadas, por lo que los
países más afectados son los que se sitúan al Este de las regiones productoras de
contaminación atmosférica. No obstante, el problema trasciende de estas regiones más o
menos próximas a los lugares de emisión, puesto que se ha detectado incluso en
numerosos puntos del Ártico.
Los efectos de la lluvia ácida se manifiestan en multitud de aspectos: corrosión de
metales, descomposición de algunos tipos de piedra (ejemplo, la caliza) empleada en la
construcción -lo que se denomina, ”mal de piedra"-, destrucción de algunos ecosistemas
naturales por alteración de las propiedades químicas del suelo, destrucción de bosques,
muerte de especies animales en sistemas acuáticos, etc.
La magnitud de los daños que puede provocar la lluvia ácida es considerable. A
pequeña escala, existen áreas muy degradadas en el radio de acción de algunas centrales
térmicas que utilizan carbón, generalmente de escasa calidad -como el lignito- que
presenta un alto contenido de azufre, como combustible. Ejemplo la central Térmica de
Andorra (Teruel), cuya contaminación afecta a bosques de la provincia de Castellón. A
mayor escala los perjuicios de las lluvias ácidas en los países desarrollados son muy
cuantiosos; el 80% de los lagos y ríos del sur de Noruega se encuentran "técnicamente

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

muertos", el 64% de los bosques de Gran Bretaña muestra síntomas de corrosión; más
del 40% de los bosques de coníferas del centro de Suiza se encuentra destruido o
dañado gravemente. Otras zonas muy afectadas son el macizo de los Vosgos (la Selva
Negra alemana) y los grandes lagos de la zona fronteriza de EE.UU. y Canadá.

● El efecto invernadero.
En los últimos 200 años la concentración de anhídrido carbónico en el aire se ha
incrementado en un 25% como consecuencia de los procesos de producción de energía a
partir de combustibles fósiles y de la creciente deforestación y desertización de áreas
extensas del globo. El comportamiento de este gas -y otros conocidos genéricamente
como "gases invernadero" (C02-55%, CFCs-24%; metano-15% y
NOx-6%)-obstaculizando la emisión de la radiación infrarroja hacia el espacio puede
originar un calentamiento de la superficie de la Tierra y de las capas bajas de la
Atmósfera, así como un enfriamiento compensatorio de la alta Estratosfera, lo que
constituye el conocido efecto invernadero.
A escala global, el incremento del C02 y los gases de invernadero, como el metano y los
clorofluorocarbonados, por causas antrópicas pueden provocar aumentos de la
temperatura media del Planeta. El efecto invernadero causa un calentamiento general de
la baja atmósfera y de la superficie de la Tierra y la consecuencia que tal aumento
representaría sobre el clima es la de una sensible variación de las condiciones actuales,
con repercusiones graves en algunos medios, como los hielos polares, que se derretirían,
y el nivel del mar, que aumentaría. Los modelos climáticos existentes al respecto, hacen
pensar en un incremento de las temperaturas en la mayor parte de la Península Ibérica y
una reducción de las precipitaciones, lo que repercutiría negativamente sobre los
recursos hídricos, especialmente en las zonas más meridionales de la Península,
poniendo en peligro los suministros de agua para las diferentes demandas. No obstante,
a veces se están tomando manifestaciones climáticas cíclicas, como sequías e
inundaciones, como los primeros síntomas del cambio climático, a pesar de que existen
importantes incógnitas -sobre la respuesta del propio sistema climático ante los cambios
en la composición y temperatura atmosférica, o sobre el papel que desempeñan los
océanos y las masas de hielo en el balance energético global, o la naturaleza de los
procesos bioquímicos que tienen lugar en la tierra y los océanos, poco conocidos
todavía, o la del ciclo del carbono en las masas marítimas que aún impide determinar la
capacidad exacta de absorción de C02 por parte del océano, etc.- para poner en
entredicho a aquellos sectores científicos que plantean que ya se están empezando a
manifestar los primeros síntomas del cambio climático.

La destrucción de la capa de ozono

En la ozonosfera se desarrolla un ciclo natural mediante el cual las moléculas de
oxígeno se rompen en sus dos átomos, con absorción de radiación corta (rayos
ultravioletas), para combinarse posteriormente un átomo (O) con una molécula de
oxígeno (02) formando el ozono (03). Este ciclo natural se ve alterado por algunos
contaminantes atmosféricos (CFC, hidrocarburos bromados, compuestos
nitrogenados...). Los compuestos de cloro son muy estables, pudiendo permanecer en la
atmósfera largos períodos de tiempo -hasta cien años-, lo que incrementa su
peligrosidad. En presencia de radiación ultravioleta de corta longitud de onda se
fraccionan sus moléculas, originando átomos de cloro o compuestos activos de este
elemento en forma de CLO (monóxido de cloro), sustancias que reaccionan con las
moléculas de ozono, destruyéndolas en gran cantidad.

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

La alarma sobre el deterioro de la capa de ozono surgió en 1985 cuando se observó un

descenso muy acusado del ozono en la Antártida durante los meses de primavera
-octubre y noviembre-, fenómeno que recibió el nombre de "agujero de la capa de
ozono". No obstante, posteriormente se ha podido comprobar que existen pérdidas de
ozono en todas las zonas excepto en la zona tropical. En la distribución zonal del ozono
atmosférico intervienen la dinámica atmosférica y las alteraciones que se producen en
los sistemas de circulación general con cambios asociados en la dirección de los vientos
estratosféricos, o incluso las anomalías originadas por la Oscilación Austral.
Lo que parece fuera de toda duda es que la destrucción del ozono por las sustancias
contaminantes se produce con mayor celeridad que el proceso de formación, lo que ha
conducido a establecer acuerdos entre los países industrializados para eliminar a corto
plazo la utilización de los productos que contengan CFC, como primera medida para
resolver el problema. No obstante, a pesar de que se elimine esta causa potencial, el
problema continuará a lo largo de los próximos decenios debido al largo período de
permanencia de estos productos en la estratosfera.
Para controlar la calidad del aire sería preciso, primero, tener un conocimiento exacto de
los procesos que provocan cambios en la composición de la atmósfera a cualquier escala
y de las alteraciones, inducidas por la presencia de los contaminantes, sobre los seres
vivos, los materiales o los sistemas, incluyendo el mismo sistema atmosférico que
puede ser alterado y provocar cambios climáticos. Después es necesario cesar las
emisiones de contaminantes (lo que es factible a nivel local o llegando a acuerdos
globales a nivel regional o mundial; en este último caso nos encontramos con el
problema de los países que no cuentan con medios económicos para realizar las
inversiones precisas), instalar filtros para depurar las emisiones y establecer redes de
control de la contaminación.

● En la superficie.

Gran parte de las materias primas y las fuentes de energía que utiliza la industria son
recursos no renovables y su uso masivo en los últimos siglos supone un agotamiento
progresivo de las reservas que tiene el Planeta. Así, se ha estimado que, en el caso del
petróleo, siguiendo el ritmo actual de explotación como principal fuente de energía, su
uso puede durar no más allá del año 2025, mientras que en el caso del carbón las
reservas serán suficientes para varios siglos. Por tanto, hay que evitar el despilfarro de
recursos y potenciar el ahorro, por lo que hay que empezar a generalizar los procesos de
reciclado.
Por otro lado, tanto las propias instalaciones fabriles como las industrias extractivas
transforman el paisaje natural, lo que supone la destrucción de ecosistemas, situación
que puede mejorarse mediante los estudios y las correcciones de impacto ambiental.

2. Incidencia indirecta de la industria sobre el medio

Los estadios de la producción relacionados con la industria también plantean problemas

ambientales, que pueden considerarse como incidencia medioambiental indirecta -de
forma inducida- de la industria.
A los inconvenientes clásicos de la actividad minera asociados al drenaje de las
explotaciones y a las emisiones de azufre y de polvo, con el vertiginoso incremento de
la extracción minera que se viene produciendo y con el incremento que sufrirá en el
futuro, se une la intensificación de los problemas de evacuación de residuos en relación
con el tipo de extracción capaz de movilizar un volumen cada vez mayor de tierras y

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

estériles (escorias, ganga del mineral). A esto habría que sumar el impacto negativo
ejercido sobre la estructura de ecosistemas frágiles e inestables (ejemplo, en las regiones
árticas)
La industria necesita fuentes de energía (fósiles -carbón, petróleo y gas natural- y
nuclear) y sus efectos indirectos se acusan a tres niveles:
● En la contaminación de las aguas marinas, por la explotación de yacimientos
petrolíferos o por su transporte (lavado de bodegas, accidentes), que se traduce
en un grave perjuicio en la dinámica específica de los ecosistemas litorales, con
la consiguiente simplificación o simple destrucción de la flora y fauna costeras.
● En los efectos derivados de la energía de fisión que configuran una verdadera
secuencia de contaminación: acumulación de materiales procedentes de la
extracción y triturado de las menas uraníferas, los residuos radiactivos, una vez
utilizados el combustible, y la elevación de la temperatura del agua empleada
como refrigerante, a cuyos efectos ya nos hemos referido.
● En la conexión establecida entre la industria y el transporte, que ha potenciado
el uso del automóvil, contribuyendo a la contaminación atmosférica con los
gases expulsados por la combustión de los diversos carburantes.
Ante esta situación se puede llevar a cabo:
a) una racionalización de las extracciones;
b) estudios y correcciones de impacto ambiental;
c) una más intensiva utilización de fuentes de energía no contaminantes, entre
las que cabría destacar la solar, la eólica, la biomasa, los desechos urbanos y las
pequeñas caídas de agua. Estas energías alternativas, además de no ser contaminantes -o
serio en menor medida-, supondrían un ahorro de otras energías que si lo son, dando
lugar, incluso, a un uso menos intensivo de recursos finitos que, al ser sustituidos como
fuentes de energía, quedarían destinados solamente a materias primas.

VI. PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES GENERADOS POR EL SECTOR

SERVICIOS: POSIBLES SOLUCIONES.

1. Por el comercio.

El incremento del comercio supone, por un lado, pérdida de biodiversidad, por la

deforestación (comercio de madera) y el comercio de especies animales -incluso
protegidas- y, por otro, un despilfarro de recursos (embalajes) que incrementa los
residuos (basuras). Por tanto, hay que acudir a la repoblación forestal y al control de las
especies animales e intentar disminuir los residuos generados por esta actividad.

2. Por el turismo.

El incremento demográfico ocasionado por el turismo de masas da lugar a:

● incremento de residuos sólidos y líquidos, lo que aumenta la contaminación por
el incremento de basuras y de aguas residuales en playas y aguas costeras.
● impactos paisajísticos derivados de los procesos de urbanización que conlleva
este servicio (urbanizaciones, hoteles...) y de las ofertas recreativas (campos de
golf)
● deterioro de monumentos, paisajes naturales, etc. por el exceso de visitantes.

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

Frente a tales impactos proponemos el reciclaje de basuras y la depuración de aguas

residuales, la utilización racional del suelo y la utilización racional del patrimonio
natural e histórico-artístico.

3. Por los medios de transporte.

Los sistemas de transporte tienen una repercusión inmediata sobre el territorio,

contribuyendo de forma decisiva a su remodelación, lo que ocasiona intensos impactos.
El transporte por carretera conlleva la necesidad de crear sistemas de vías de
comunicación capaces de absorber el tráfico intenso que se realiza en las áreas
fuertemente desarrolladas. Las autopistas, autovías, carreteras y caminos son un
elemento fundamental del paisaje, mientras que la emisión de los gases residuales de los
motores constituye un elemento de contaminación atmosférica fundamental. El tendido
de redes ferroviarias es asimismo un elemento importante en el paisaje, aunque los
impactos provocados por su trazado son de menor importancia que los de las carreteras.
Ambas vías de comunicación, junto con los tendidos eléctricos suponen un peligro para
la fauna. El resto de los transportes continentales tienen una importancia muy
minoritaria y de escaso impacto paisajístico; los canales navegables o los transportes
por tubería son un elemento menor a considerar en este sentido.
Respecto al transporte marítimo, los problemas medioambientales derivan de la misma
intensidad de tráfico, de las instalaciones portuarias necesarias para su funcionamiento y
de los residuos de todo tipo que se vierten al mar y que son causa de la contaminación
de las aguas y los litorales, como ya hemos visto en el apartado dedicado a los
problemas ambientales generados por la explotación de los mares.
En cuanto al tráfico aéreo independientemente de los impactos provocados por los
motores a reacción que vuelan por la baja estratosfera (que contribuyen al deterioro de
la capa de Ozono) y del ruido en las zonas próximas a los aeropuertos, hay que
considerar el impacto de los aeropuertos sobre el paisaje.
Frente a tales problemas se impone la evaluación y corrección de impacto ambiental y
normativas anti vertidos y sobre ruido.

4. Por los medios de comunicación.

Los modernos medios de comunicación (ordenadores, televisión...) y los

transformadores de energía eléctrica y cables de alta tensión generan también una
contaminación, por ondas electromagnéticas, perjudicial para la salud y, en el caso de
los cables del tendido eléctrico, representan un peligro para las aves. Por ello, procede
un uso racional de las nuevas tecnologías y la señalización de los cables de alta tensión
mediante bolas rojas.

VII. PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES DE LAS CIUDADES: POSIBLES

SOLUCIONES.

La expansión urbana modifica profundamente el paisaje, creando un medio totalmente

distinto en todos los órdenes: usos del suelo, alteraciones en los sistemas fluviales o
litorales, incremento de la demanda de todo tipo de recursos, etc. En definitiva, la

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

ciudad modifica no sólo el espacio físico sobre el que se asienta, sino la región que la
circunda.
La fuerte concentración de población en las aglomeraciones urbanas convierte a las
ciudades en ecosistemas. Las ciudades consumen cantidades crecientes de energía,
agua, alimentos, materiales de construcción y minerales para atender las necesidades de
sus habitantes. Todo ello provoca unos impactos ambientales que afectan a la calidad de
vida de los ciudadanos y al conjunto de los habitantes del planeta. En consecuencia, la
ciudad alberga fuerzas destructoras que amenazan la integridad física y moral de sus
habitantes.

A pesar de que la dimensión espacial es reducida respecto del territorio en el que se

asienta, los problemas medioambientales que genera son graves y pueden sintetizarse en
los siguientes puntos:
a) Cambio de usos del suelo, con lo que se pierden superficies ocupadas por ecosistemas
naturales o espacios agrarios, frecuentemente de elevada fertilidad.
b) Incremento de la demanda de agua, que se incrementa con el nivel de vida, lo que
obliga a buscar recursos hídricos en zonas cada vez más alejadas, con la realización de
las consiguientes obras de infraestructura, obras que generan impactos sobre el
territorio.
c) Demanda de energía en sus diversas formas, lo que obliga a crear infraestructuras de
generación, transporte y distribución.
d) Descenso de la calidad del aire por emisiones contaminantes y ruidos.
e) Generación de residuos de diverso tipo, que es preciso eliminar convenientemente.

1. La contaminación atmosférica: modificaciones climáticas.

En las ciudades, el calor producido por las actividades que se desarrollan en su interior:
tráfico, calefacciones, origina un incremento de las temperaturas en el casco urbano,
constituyendo el conocido fenómeno de la "isla de calor". En estos casos, los gradientes
térmicos respecto de la periferia pueden arrojar valores de 8-9-C. en situaciones de
estabilidad durante las horas más frías de los días de invierno. Estos islotes de calor se
comportan como auténticas células convectivas respecto de la periferia, constituyendo
áreas de convergencia de corrientes de aire. Como consecuencia, se forman las típicas
cúpulas de inversión, en las cuales el nivel de inmisión contrasta con el de la periferia y
que son claramente visibles en situaciones anticiclónicas persistentes.
Por otra parte, la existencia de edificios provoca la formación de turbulencias de escasa
potencia, que propician la concentración de contaminantes.
Las partículas contaminantes actúan en la atmósfera como núcleos de condensación, por
lo que el incremento que tiene lugar en las áreas urbanas industrializadas origina
paralelamente una mayor frecuencia en la formación de nieblas. Por la misma razón
estas partículas son responsables del incremento de las precipitaciones en las áreas
urbanas, aunque este extremo no es uniforme, puesto que si bien en unos casos se ha
detectado un aumento efectivo de los totales pluviométricos en algunas ciudades, en
otros el efecto ha sido a la inversa: se ha reducido la cantidad total de lluvia, aunque
paralelamente se han incrementado los días en que ésta se produce.
La formación de nieblas o brumas lleva aparejada la reducción de la visibilidad; este
fenómeno trasciende las áreas industriales o urbanas para manifestarse en regiones
aparentemente alejadas de este tipo de influencias. En el Ártico se ha detectado un
descenso notable de la visibilidad originado por la presencia de brumas cuya causa

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

inmediata es la presencia de compuestos de azufre, que según ha podido comprobarse

proceden de Europa y de la antigua Unión Soviética.
Las soluciones a estos problemas son: la utilización de catalizadores en los automóviles,
la reducción del parque automovilístico, la utilización de energías no contaminantes, la
creación de zonas verdes y el abandono de los aerosoles y de otros aparatos (por
ejemplo de refrigeración) que utilizan compuestos de CFC

2. El ruido.

En el mundo que nos rodea, el ruido es omnipresente, crece día a día y es difícil de
eliminar. Las causas productoras del ruido y su incremento son las siguientes: el
aumento del parque automovilístico, el perfeccionamiento de la aeronavegación, el
desarrollo industrial propiamente dicho. El ruido producido por todas estas causas e
incluso el que se produce en lugares de esparcimiento (música estridente), además de
dificultar la comunicación humana, llega a afectar a la salud humana: problemas
auditivos, efectos negativos sobre el corazón, cerebro o hígado, consecuencias laborales
negativas. Para solucionar el problema del ruido hay que recurrir a la reglamentación o
normativa municipal sobre ruidos.

3. Los residuos urbanos: líquidos y sólidos.

En cuanto al tema de los residuos urbanos, hemos de tener en cuenta los líquidos o
aguas residuales urbanas o aguas negras y los residuos sólidos urbanos.
Las aguas residuales urbanas son aguas procedentes de los hogares, hospitales, escuelas,
etc., que contienen desechos de alimentos, excrementos humanos y otros residuos
diversos (lejía, detergentes, textiles, etc.). Son las llamadas aguas negras, sanitarias o
domésticas. Dan lugar a una contaminación orgánica y química de las aguas de los ríos
en que vierten y de las aguas de las costas. En España el nivel de depuración de aguas
residuales urbanas es muy bajo comparado con los restantes países de la Comunidad
Económica Europea (Anteproyecto de Plan Hidrológico Nacional de 1.992).
La cantidad de residuos y desechos es cada día más considerable y su generación tiene
lugar de modo continuo. Los .residuos sólidos -que desde el punto de vista económico
pueden ser definidos como subproductos-, al carecer de valor para la persona que los
genera, son abandonados o desechados por ésta, suponen una injustificada dilapidación
de recursos y energía y, además, constituyen potenciales amenazas para el medio:
Dentro de los residuos sólidos se diferencian: los residuos agrícolas y ganaderos, los
procedentes de la minería, los industriales y los urbanos. Los residuos han crecido
vertiginosamente en la segunda mitad del siglo, de tal forma que existe una relación
exponencial entre el nivel de vida y la producción de residuos en los países
desarrollados, en el sentido de que cuanto más desarrollo, mayor nivel de vida y más
volumen de residuos. En consecuencia, el volumen de residuos de una sociedad puede
servir de indicador de su nivel de desarrollo.
Los residuos sólidos urbanos son los generados por cualquier actividad en los núcleos
de población o sus zonas de influencia y que se encuentran en estado sólido, comprende
la basura cotidiana de nuestros hogares, residuos domésticos de mayor peso y tamaño,
los procedentes de las actividades sanitarias, los originados en la construcción y
demolición y los de origen industrial, agrícola y ganadero.
Pero los estudios realizados por expertos en la materia, han indicado que son
precisamente los residuos urbanos los más problemáticos desde el punto de vista

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

ambiental y, sobre todo, los que presentan mayores dificultades para ser gestionados de
forma equilibrada y eficaz.
En Europa Occidental, según datos de 1.991, se producen una media de 1 Kg./hab./día
de residuos sólidos urbanos, lo que da una idea de la gigantesca proporción del
problema. Además, a esta importante masa hay que unir el hecho del bajo peso
específico de estos residuos, que oscila entre 90 y 200 Kg./m3.
Por lo que respecta a su composición, al estar normalmente formados por todos aquellos
elementos, productos y objetos que los ciudadanos consideran inútiles para sus
necesidades, resulta muy heterogénea y, por tanto, muy difícil de agrupar en categorías
constitutivas de la misma especie que le den una mayor homogeneidad. Entre los
elementos que componen tales residuos, destacan: materia orgánica, papel y cartón,
plásticos, vidrio, textiles, metales, etc.
En España, los residuos sólidos urbanos se eliminan por:
● vertido controlado 47,2%
● vertido incontrolado 30,3%
● compostaje 17,7%
● incineración con recuperación de energía 3%
● incineración sin recuperación de energía 1,8%

El problema de la eliminación de residuos plantea serias dificultades en todas las

grandes concentraciones urbanas, dificultades que se acrecientan cada año al ser los
contingentes cada vez más elevados, mientras que los sistemas de eliminación se
encarecen considerablemente.
Por otra parte, no podemos olvidarnos de que muchos de los productos que constituyen
los residuos sólidos urbanos son reciclables (como la materia orgánica, el papel o el
vidrio) y que su reciclado puede frenar la explotación y el uso irracional de algunos
recursos naturales.
Tampoco podemos olvidar que hay residuos, como los sanitarios o algunas pilas, que
necesitan tratamientos adecuados, a fin de evitar contagios o contaminaciones
peligrosas por metales pesados (mercurio).

Por otra parte, el problema de la eliminación de residuos sólidos ha de tener en cuenta,

además, que el tratamiento de residuos como es el caso del vertido controlado o la
incineración, pueden producir efectos no deseables en el aire en forma de humos y
gases, así como contaminar los ríos y corrientes acuíferas circundantes. Es decir, que la
eliminación de residuos sólidos influye, de forma general, en el medio natural
contaminando el espacio físico, la atmósfera y los cauces de agua.
Hace algunos años que el gobierno se ha planteado la incineración como "salida" al
problema del crecimiento continuado de la producción de residuos y de la progresiva
colmatación de los actuales vertederos. Así, en el Plan de Energías Renovables (PER)
de 1989 ya se contemplaba la construcción de 21 incineradoras de RSU con
aprovechamiento energético. Pero el que todos los días cada individuo produzca 1 kg de
basura no significa que sea un recurso renovable. Por el contrario, gran parte de los
materiales que componen la basura no son renovables (plástico, metales...), y los que se
podrían considerar como renovables, son sin embargo "renovados" pues se extraen de la
naturaleza a un ritmo insostenible, con el consiguiente impacto ambiental. Si a ello
añadimos que la incineración conlleva graves problemas medioambientales, la polémica
está servida.
En resumen, las técnicas actuales, así como las que se implanten en el futuro, no sólo
deben resolver el tema en sí de deshacerse de unos elementos no deseables en la

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

sociedad, sino que lo han de hacer de una forma correcta desde el punto de vista
ecológico, procurando volver a introducir en el ciclo productivo la mayor proporción de
sus componentes, ya que la escasez de materias primas -y, en particular, la falta
progresiva de fuentes energéticas- obliga a desarrollar técnicas encaminadas, por un
lado, al reciclaje de materiales y, por otro, a la utilización de algunos componentes de la
basura como combustibles generadores de energía. Por ello habría que recurrir a la
separación de basuras para facilitar el reciclaje, así como utilizar productos de limpieza
(como detergentes sin fosfatos) que no alteren la calidad de las aguas.

4. Los problemas psicosociales.

El crecimiento imparable de las ciudades lleva a su transformación en grandes

aglomeraciones humanas. El colosalismo y su directa secuela, el hacinamiento, tienen
efectos psicológicos importantes: la insolidaridad, la superficialidad de las relaciones
interpersonales, la soledad profunda, el anonimato, la desconfianza. Como ejemplo, en
unas observaciones realizadas en Francia, se llegó a la conclusión de que los niños que
habitan en los pisos altos (quintos y siguientes) presentan más pasividad, menos
vitalidad y síntomas de tipo neurótico. En otros estudios se han detectado entre los
habitantes de las alturas comportamientos violentos.
Existe también la denominada contaminación mental, proveniente de la publicidad, a
través de la prensa, la radio, la televisión, propaganda en los buzones, impactos que
producen los paneles publicitarios en las calles (en las carreteras españolas se han
prohibido, por distraer a los conductores: polémica con el toro de Osborne, que ha sido
declarado bien cultural). Ante tales problemas hay que recurrir a una adecuada
educación de la ciudadanía.

VIII. PREOCUPACIÓN POR EL MEDIO AMBIENTE EN LAS ÚLTIMAS

DÉCADAS: LA PLANIFICACIÓN INTEGRADA COMO ALTERNATIVA A
LOS PROBLEMAS MEDIOAMBIENTALES.

Hemos visto las consecuencias que tienen el aumento de la población mundial y las
actividades económicas sobre el Planeta y en qué términos se plantean la polémica
sobre los límites del crecimiento. Ahora vamos a ocuparnos de hasta qué punto nos
preocupa este mal comportamiento del hombre con su medio.

1. A niveles institucionales supranacionales.

En 1.992 se celebró en Río de Janeiro (Brasil) la Cumbre de la Tierra, que pretendía:

a) Elaborar una estrategia de crecimiento basado en el desarrollo sostenible (desarrollo
acorde con las posibilidades de renovación de los recursos y capaz de asumir los
impactos ambientales generados por el hombre)
b) Poner sobre la mesa un cúmulo de aspectos culturales, políticos, económicos y
sociales para replantear la vida del hombre sobre la Tierra.

Por tanto, se trataron temas como la demografía, los sistemas de producción, las
relaciones N-S, las consecuencias medioambientales de estos factores y los recursos
financieros necesarios para cambiar de rumbo.
Tomando como punto de partida los principios establecidos en la Conferencia de
Estocolmo (1972), en la Carta de Belgrado (Seminario de 10 días en Belgrado en 1975)
se hace una declaración con el marco y las directrices para la educación ambiental en el

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

Mundo y en la Conferencia de Tbilisi (1977) además de definir los fines, objetivos y

principios fundamentales de la educación ambiental, se hace un llamamiento a los
estados miembros para que se incluya en los planes de estudio.

Plan del Objetivo Climático para 2030

Sobre la base de una evaluación de impacto exhaustiva, la Comisión ha propuesto
aumentar la ambición de la UE en la reducción de los gases de efecto invernadero y
establecer este camino más ambicioso para los próximos 10 años. La evaluación
muestra cómo pueden contribuir todos los sectores de la economía y la sociedad y
establece las acciones políticas necesarias para lograr este objetivo.

Objetivos
Establecer un camino más ambicioso y rentable para lograr la neutralidad climática para
2050
Estimular la creación de empleos verdes y continuar con el historial de la UE de reducir
las emisiones de gases de efecto invernadero al tiempo que hace crecer su economía.
Alentar a los socios internacionales a aumentar su ambición de limitar el aumento de la
temperatura global a 1,5°C y evitar las consecuencias más graves del cambio climático.
Elementos clave

Elevar la ambición para 2030 ahora ayuda a dar certeza a los responsables políticos y a
los inversores, de modo que las decisiones que se tomen en los próximos años no fijen
niveles de emisiones incompatibles con el objetivo de la UE de ser climáticamente
neutral para 2050.

Cumplimiento del Plan de Metas Climáticas para 2030

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

El 14 de julio de 2021, la Comisión Europea adoptó una serie de propuestas legislativas

que establecen cómo pretende lograr la neutralidad climática en la UE de aquí a 2050,
incluido el objetivo intermedio de una reducción neta de al menos un 55 % en
Emisiones de gases de efecto invernadero para 2030 . El paquete propone revisar varias
piezas de la legislación climática de la UE, incluido el RCDE UE, el Reglamento de
reparto del esfuerzo, la legislación sobre transporte y uso del suelo, estableciendo en
términos reales las formas en que la Comisión pretende alcanzar los objetivos
climáticos de la UE en el marco del Pacto Verde Europeo.

Aportes de las partes interesadas

En marzo de 2020, la Comisión lanzó una consulta pública invitando a las partes
interesadas y a los ciudadanos a presentar sus puntos de vista sobre el aumento de la
ambición climática de la UE para 2030 y sobre el diseño de acciones y políticas
necesarias para lograr reducciones más profundas de las emisiones de gases de efecto
invernadero. Las más de 4.000 contribuciones se resumieron e informaron el desarrollo
del plan.

2. Sensibilización de la población ante el deterioro medioambiental y necesidad de

actuación por parte de los poderes públicos

La amplia difusión que alcanzan algunos medios de comunicación, como la televisión,

han dado lugar a que la población en general se sensibilice con el problema del
deterioro ambiental del Planeta. En este sentido, los medios de comunicación se van
ocupando, cada día más, de las cuestiones ecológicas y medioambientales. Así, la
televisión contribuye a través de programas de divulgación científica y de la difusión de
noticias relativas al tema; la prensa diaria también se ocupa de difundir estas noticias y,
a veces, plantea aspectos más monográficos; las revistas, especialmente las de
divulgación científica y más concretamente las especializadas en temas
ecológico-ambientales, también están jugando un papel importante en la formación y
sensibilización de la población.
La preocupación por la defensa del medio ambiente ha llevado al nacimiento de grupos
ecologistas, tanto a nivel internacional -como Greenpeace u otras asociaciones-, como a
nivel nacional, regional, comarcal o local.
Algunos grupos ecologistas han preferido entablar su lucha, no ya contra los barcos que
arrojaban los bidones de residuos radiactivos en la fosa del Atlántico, sino en el terreno
político, en los parlamentos, y así surgieron los partidos Verdes (Alemania)
Pero como la preocupación que siente el hombre de la calle por el deterioro ambiental
se generaliza día a día, todos los partidos políticos han ido incorporando los temas
medioambientales en sus programas electorales, a fin de atender a las preocupaciones
del electorado y de atraer el voto de estos ciudadanos.
En definitiva, llegamos a la conclusión de que existe una gran preocupación por el
deterioro ambiental del Planeta a todos los niveles pero, al hilo de esta conclusión, nos
planteamos una cuestión ¿Este interés, esta preocupación ha incidido, realmente, en una
mejora de la situación medioambiental del Planeta? o, por el contrario, ¿ha aumentado
la preocupación y el interés de la población por los temas ambientales porque la
situación continua deteriorándose día a día?
La respuesta ya la ha dado el Programa de las Naciones Unidas para el Medio
Ambiente, en el informe que preparó para la Cumbre de la Tierra de Río. En dicho

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

documento se analizan los cambios registrados en los diferentes aspectos del medio
ambiente a nivel mundial desde la Conferencia de Estocolmo y la conclusión es que en
estos 20 años, en lugar de avanzar, se ha producido un notable deterioro
medioambiental.

En consecuencia, creemos que no es suficiente con preocupamos y concienciamos de

los problemas existentes, sino que, para cambiar esta situación, tenemos que empezar a
actuar, debemos empezar a poner nuestro pequeño granito de arena para construir un
mundo mejor y debemos empezar a exigir a los poderes públicos que pongan los medios
necesarios para que, un día no muy lejano, podamos disfrutar de ese mundo mejor que
todos deseamos.

GRETA THUNBERG, ICONO DEL ECOLOGISMO

Ninguna generación tiene tanto que perder por los efectos negativos del cambio
climático como la Generación Z. Su futuro está ligado al del planeta y están dispuestos
a preservarlo. Saben que cerrar los ojos ante esta realidad, cuyas consecuencias son cada
vez más tangibles, no es una opción. No cerrar los suyos y abrírselos al mundo fue lo
que hizo la líder de este movimiento, Greta Thunberg, durante su discurso en la COP24
celebrada en diciembre de 2018 en Katowice (Polonia).

"En el año 2078 celebraré mi 75 cumpleaños. Si tengo hijos quizá pasen ese día
conmigo y quizá me pregunten sobre vosotros, sobre por qué no hicisteis nada mientras
aún había tiempo de actuar. Decís que amáis a vuestros hijos y, sin embargo, les robáis
su futuro". Así de dura se mostró esta joven sueca —15 años tenía en el momento del
discurso— ante representantes políticos y empresariales de todo el mundo. Sus palabras
inspiraron a jóvenes de medio mundo y fueron la mecha que inició la iniciativa Fridays
For FutureEnlace externo, se abre en ventana nueva..

El 15 de marzo de 2019, Juventud por el Clima, la plataforma digital que surgió para
coordinar estas protestas estudiantiles, llamó a la huelga y las concentraciones reunieron
a más de un millón de jóvenes en 2.083 ciudades de 125 países. Su objetivo: concienciar
a la sociedad sobre el cambio climático y exigir a los gobiernos que actúen contra sus
efectos.

3. La planificación integrada como alternativa a los problemas medioambientales

En consecuencia con todo lo anterior, el Estado debe jugar un importante papel en la
concienciación de la protección del medio ambiente, debe fijar normas para evitar las
contaminaciones y el abuso de los recursos naturales, para lo que debe considerar el
medio ambiente a la hora de abordar la planificación del territorio. En tal sentido,
aunque tradicionalmente se diferenciaban distintos tipos de planificación en función de
los objetivos fijados, distinguiéndose entre una planificación física (originada por el
desarrollo urbano y centrada en la distribución de los usos del suelo) y una planificación
económica (en la que se implica el concepto de prosperidad de la zona), actualmente se
ha llegado a la conclusión de la necesidad de una planificación integrada a todos los
niveles, en la que se contemplen las interacciones de todos los componentes: físicos,
económicos, sociales y ambientales.

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

Anexo

PROBLEMÁTICA ACTUAL.

Los 6 problemas del medio ambiente más graves en la actualidad.

Los problemas del medio ambiente son todos aquellos que dificultan que sea posible
disfrutar del derecho humano a tener un medio ambiente saludable. Curiosamente, el
propio ser humano, fomentando la contaminación de los suelos o destruyendo hábitats,
es el que está poniendo trabas a que este derecho sea efectivo.
Las problemáticas ambientales amenazan a nuestro planeta y a toda la población actual
y futura. Sin agua ni aire limpio, alimentos suficientes o ecosistemas ricos en
biodiversidad, ¿es posible garantizar sus derechos sociales?

1. Los problemas del medio ambiente sobre los pulmones del planeta: los bosques
desaparecen por la deforestación

Durante los últimos años hemos asistido a una progresiva destrucción de los bosques o
deforestación. En muchos países la deforestación es consecuencia de la agricultura no
sostenible y la explotación de la madera.

2. La sequía y la escasez de agua: los problemas medioambientales en el mundo

afectan a los recursos naturales

● El 70% de la superficie de la tierra está cubierta de agua.

● Pero el 97,5% del agua de mar no es apta para el consumo humano.
Por otra parte, la demanda de agua crece y está previsto que aumente en un 55% hasta el
año 2050.
Adicionalmente, encontramos la problemática de la calidad del agua, lo que hace que se
esté convirtiendo en uno de los bienes más preciados.
De hecho, el agua en mal estado es causa de enfermedades mortales que afectan,
principalmente, a niños y niñas. Por ejemplo, la diarrea supone el 40% de las muertes
infantiles en una emergencia. Prácticamente la mitad de estas muertes se podrían evitar
con el simple gesto de lavarse las manos.

3. Consumo abusivo: tus residuos agravan los problemas medioambientales

globales
En base a los datos de Eurostat durante el año 2014 los residuos generados en la Unión
Europea, por las empresas y los hogares ascendieron a 2.503 millones de toneladas, que
es la cifra más alta que se ha registrado en la Unión Europea durante el periodo de 2004
a 2014.
En este sentido el reciclaje es esencial. Quédate con estas ideas:
● Es una forma de reducir desechos.

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

● Permite evitar el uso de más materias primas.

● Contribuye a reducir el efecto en el entorno natural.

4. Contaminación del aire que respiras

La Organización Mundial de la Salud (OMS) considera que hay una estrecha relación
entre la salud respiratoria y cardiovascular y los niveles de polución del aire: con
niveles bajos de este tipo de contaminación, tu salud será mejor.
La contaminación del aire que respiramos por las emisiones de gases es uno de los
problemas medioambientales más preocupantes. Actualmente:

● China es el país más contaminante en cuanto a emisiones de CO2 ya que emite

10,64 kilotones.
● Seguida por Estados Unidos, con 5,17.

En base a los datos de la Asociación de Empresas Gestoras de los Transportes Urbanos

Colectivos (ATUC), el uso del transporte público evita la emisión de hasta 5 millones de
toneladas de CO2 al año, por lo que con gestos sencillos como el uso del transporte
público o de coches eléctricos, podemos contribuir a tener un aire mejor. Ya sabes, a
partir de ahora... autobús, metro o bicicleta para contribuir a mitigar uno de los
problemas del medio ambiente que está perjudicando a tu salud.

5. Uno de los problemas del medio ambiente más graves: el cambio climático
La naturaleza nos avisa cada año de que algo está cambiando. Y la debemos escuchar.
En base a datos de la Unión Europea el aumento de la temperatura provoca:
● Deforestación.
● Destrucción de hábitats naturales.
● Deshielo de los polos.
● Temperaturas extremas.
● Fenómenos meteorológicos como tifones o huracanes.
No solo se ve en la televisión, es una realidad. ¡Las imágenes no necesitan subtítulos!
El cambio climático es uno de los problemas del medio ambiente más peligrosos. La
Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) nos
recuerda que este fenómeno impide un desarrollo sostenible, es un obstáculo para
acabar con la pobreza y pone en riesgo la seguridad alimentaria.

6. Contaminación del mar: los problemas del medio ambiente y tu alimentación

La contaminación del mar se debe, entre otras causas, al uso de sustancias tóxicas
derivadas de la industria, de pesticidas que se utilizan en la agricultura o al vertido de
petróleo. Esto supone un grave problema que se puede trasladar a nuestra propia cadena
alimentaria. Imaginas cómo, ¿no?

BIBLIOGRAFÍA:

● ARAUJO, J. “XXI: El siglo de la ecología” Espasa. Madrid 1996.

● NOVO, M. “La educación ambiental: Bases éticas, conceptuales y
metodológicas”. Ed. Universitas.1995
● LATOUCHE, S. “El planeta de los náufragos” Ed. Acento 1993

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.
Geografía e Historia

● Álvares Cantalapiedra, S. (coord.) (2011), Convivir para perdurar. Conflictos

ecosociales y sabidurías ecológicas. Barcelona: Icaria/Antrazyt.

● Barrera-Bassols, N., Astier, M., Orozco, Q. y Boege, E. (2009), “Saberes

locales y defensa de la agrobiodiversidad: maíces nativos vs. maíces
transgénicos”, en Papeles de Relaciones Ecosociales y Cambio Global, núm.
107, otoño, Madrid: Centro de Investigación para la Paz/Icaria Editorial, pp.
77-91.

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Tema 5. La acción humana sobre el medio. Problemática actual.