Lenguajes II Orígenes de la TV

LA TELEVISIÓN
Introducción
La prehistoria de la televisión abarca un amplio período que se extiende, aproximadamente, desde
finales del siglo XIX hasta 1935. En principio surgirán dos modelos: la televisión mecánica defendida por
John Baird y la televisión electrónica creada por el investigador ruso-norteamericano Vladimir Zworikyn.
Aunque la televisión mecánica de Baird empezó a sus emisiones un poco antes que la televisión
electrónica de Zworikyn, lo cierto es que la superioridad técnica de esta última se impuso.
En este bloque podrás conocer cómo fueron estos comienzos y cómo pasó de ser un invento de
laboratorio a convertirse en un medio al alcance del público. Interrumpido por la I Guerra Mundial, su
desarrollo se retomó al acabar la contienda permitiéndole ocupar su puesto entre los medios de comunicación
más extendidos como la prensa o la radio.
Cumplida la etapa de nacimiento y consolidación, llegará la época del color y, tras ella, la
internacionalización del medio y de sus contenidos. Esta vocación internacional impulsó el lanzamiento de los
primeros satélites de comunicación y de otras tecnologías como la distribución de señal televisiva por cable.
Por otro lado la televisión se extiende a continentes como Iberoamérica y, en otro sentido, se crea una
necesidad aparentemente opuesta que es la de contar con contenidos de carácter local. Con la televisión local
se completa la presencia de la televisión en todos los ámbitos de socialización del individuo, desde lo
global hasta lo local.

1.1 La prehistoria de la televisión

La prehistoria de la televisión abarca un amplio período que se extiende, aproximadamente, desde
finales del siglo XIX hasta 1935. Durante este período un puñado de investigadores en los países tecnológica-
mente más avanzados (EEUU, Gran Bretaña, Francia, Alemania) buscan transmitir imágenes a distancia: la
televisión. Como ya se había logrado con el sonido, se trataba de captar imágenes utilizando una cámara,
transmitir esas imágenes a través del aire y recibirlas en un aparato receptor a cierta distancia de donde
originariamente se habían captado.
Como afirman los investigadores franceses Pierre Albert y Andre-Jean Tudesq (2001) en su clásico libro
Historia de la radio y la televisión, la televisión es el resultado de la conjunción de tres series de descubrimien-
tos: los referidos a la fotoelectricidad (la capacidad de ciertos cuerpos de transformar energía eléctrica en
energía luminosa), los referidos a los procedimientos de análisis de fotografías transformadas en líneas de
puntos claros u oscuros, y, por último, los que han permitido utilizar las ondas hertzianas para la transmisión
de las señales eléctricas correspondientes a cada punto de una imagen.
Luego de una serie de inventos, marchas y contramarchas, en los años ’20 surgen los dos primeros
modelos de televisión: por un lado, la televisión mecánica, por otro, la televisión electrónica. Ambas se
desarrollaron de forma paralela y accidentada en un período caracterizado por la lucha, fundamentalmente en
los EEUU y en Gran Bretaña, entre distintas compañías e inventores por la adopción de un estándar técnico
en los sistemas de difusión y recepción de imágenes.
La televisión mecánica, el primer modelo en funcionar, se basó en el disco de Nipkow mediante el cual
una imagen era explorada mecánicamente por un haz luminoso que repercute en una celda fotoeléctrica
produciendo una corriente eléctrica variable. Este modelo tuvo a su gran defensor en el escocés John Baird,
quien una vez creada la primera compañía de televisión del mundo (Televisión Limited, 1924), obtuvo dos años
después una licencia experimental. Y un tiempo después, el 10 de septiembre de 1929, Baird -en colabora-
ción con la British Broadcasting Corporation (BBC) de Londres- comenzó con emisiones de prueba.
La definición de las imágenes del sistema mecánico empleado por Baird (originalmente 30 líneas y 12,5
imágenes por segundo), a pesar de que mejoró notablemente con el transcurso del tiempo, siempre fue pobre
en comparación con el sistema electrónico.
Por su parte, la televisión electrónica se basó en el inoscopio (un aparato capaz de “traducir” imáge-
nes en señales electrónicas), creación del científico ruso - norteamericano Vladimir Zworykin trabajando en
la compañía estadounidense Radio Corporation of América (RCA) hacia finales de los años 20. Así, en 1931
la RCA colocó una antena emisora en la terraza del Empire State Building, el edificio más alto de Nueva York,
y comenzó con sus transmisiones experimentales.
En forma concurrente, del otro lado del Atlántico, la inglesa Electrical and Musical Industries (EMI) se
lanzó a trabajar en el terreno de la televisión electrónica. Los ingenieros de EMI realizaron una demostración
a la BBC sobre su sistema televisivo. Los especialistas no tuvieron dudas: la calidad de este sistema era muy
superior (tres veces más líneas por imagen y dos veces más imágenes por segundo). Las horas de la televi-
sión mecánica estaban contadas...
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1.2. El nacimiento (1935-1941)

Frente a la competencia entre los modelos de televisión defendidos por Baird y por la EMI, el Gobierno
británico decide nombrar una comisión investigadora para definir la posición del Estado en materia televisiva.
En enero de 1935, dicha comisión adoptó una definición mínima de 240 líneas y 25 imágenes por segundo
de forma que el sistema mecánico quedaba relegado frente a la calidad de las imágenes electrónicas. Casi
dos años más tarde (el 2 de noviembre de 1936), la BBC comenzó sus transmisiones desde los míticos
estudios londinenses de Alexandra Palace.
Hacia mediados de la década de 1930 gobiernos y compañías televisivas de los países tecnológica-
mente más desarrollados se decantan por la televisión electrónica, al tiempo que las transmisiones tienden
a regularizarse y a crecer en las principales urbes (Londres, Berlín, París, Nueva York).
En los EEUU -pese a la temprana apuesta por la vía electrónica- el desorden fue moneda corriente: las
definiciones técnicas de la televisión variaban año a año (de 240 líneas, en 1933, a 525 líneas, en 1941). La
primera emisora en establecer un servicio regular fue la National Broadcasting Company (NBC), subsidiaria de
la RCA, en marzo de 1939; sin embargo, el organismo regulador de la radio y la televisión, la Federal
Communications Commission (FCC), sólo autorizó la televisión comercial en 1941.
En Francia, donde diversos equipos de especialistas venían trabajando desde finales del siglo XIX en la
puesta a punto del nuevo medio, fue René Barthélemy quien instaló (abril de 1935) un estudio de televisión
en la parisina Escuela Superior de Electricidad y utilizó la Torre Eiffel como soporte de la primera antena
emisora. En pocos años (1935-1939) los franceses adoptaron el sistema electrónico.
Alemania es otro país donde la actividad en torno a la televisión fue intensa. Ejemplo del avance en
materia televisiva experimentado entonces, fue la retransmisión en directo de los Juegos Olímpicos de
Berlín 1936. La recepción de las emisiones tuvo lugar en lugares públicos: “teatros” con capacidad para 50
personas y pantallas de cerca de dos metros de diagonal (Palacio, 1992). Hacia 1937 los alemanes perfilaban
su propio sistema electrónico de televisión con una definición de 441 líneas.
Algo más rezagados en el liderazgo televisivo se encontraban Italia (en 1941 tenía una televisión
experimental de 441 líneas) o la URSS (adoptó un sistema electrónico de 343 líneas hacia 1937).
Pese a las fuertes inversiones económicas de la industria de la radio estadounidense (sólo en investiga-
ción y compra de patentes la RCA invirtió 9 millones de dólares durante 1930-39) y de los Estados británico y
alemán, la ausencia de una producción industrial de aparatos receptores lastraba el desarrollo de la televisión.
Fue en Gran Bretaña en 1937 y en los EEUU en 1939 cuando tuvieron lugar las primeras fabricaciones en
serie de aparatos para uso doméstico-familiar.
Sin embargo, los avances en materia televisiva experimentados entonces se vieron congelados y las
transmisiones en Europa suspendidas ante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Así, por ejemplo,
en septiembre de 1939 la BBC decide interrumpir sus 14 horas semanales de programación a partir de la
declaración de guerra del Gobierno británico a Alemania. En tanto que, en los EEUU, país que en 1941
contaba con cerca de cinco mil aparatos y las primeras quince licencias de emisoras comerciales, el Gobier-
no prohibió la fabricación de televisores orientando los recursos de la industria electrónica hacia la Guerra en
curso.

1.3 Un nuevo comienzo (1946-1949)

Concluida la II Guerra Mundial, Gobiernos y los sectores industriales ligados a la televisión (compa-
ñías emisoras y fabricantes de aparatos receptores) volvieron su mirada a la pequeña pantalla en un contexto
de recuperación social, económica y tecnológica. Por entonces, en muchos países europeos fueron frecuen-
tes las pruebas públicas de televisión con la finalidad dar a conocer el nuevo medio. Así, en España, la
empresa holandesa Philips y la corporación estadounidense RCA organizaron en 1948 sendas exhibiciones
públicas de televisión en Barcelona y Madrid respectivamente.
En Gran Bretaña, la emisora pública BBC remozó sus instalaciones y volvió a transmitir imágenes a
mediados de 1946. A este nuevo comienzo le siguió un desarrollo lento y constante: sólo en 1960 se completó
la cobertura de todos los rincones de las islas, y en 1962 se contabilizaron cerca de 12 millones de televiso-
res.
En Francia, si bien las tropas de ocupación nazis pusieron nuevamente en funcionamiento los estu-
dios parisinos hacia 1943, los pocos telespectadores franceses de entonces pudieron disfrutar de doce horas
semanales de programación regular del primer canal público recién en el otoño de 1947; con anterioridad, las
fuerzas políticas francesas habían promulgado la nacionalización de radiodifusión gala.
En el lado occidental y capitalista de una Alemania derrotada y dividida en dos, los Aliados impusieron
a la radio y televisión alemana la descentralización por länder, dando lugar a uno de los sistemas federales
más complejos del mundo. En diciembre de 1952, la Nordwest Deutscher Rundfunk fue la emisora pionera
de este nuevo comienzo.
Del otro lado de “la cortina de hierro”, los estudios de Moscú volvieron a poner imágenes en el aire de
forma irregular a partir de mayo de 1945 para, finalmente, regularizar las transmisiones a partir de 1948.
En los EEUU el crecimiento económico de posguerra tuvo su correlato en el crecimiento del número de
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emisoras, horas de programación y televisores en los hogares. Algunos de los programas creados en ese
entonces se revelarían clásicos con el paso de los años (por ejemplo, El show de Sullivan o Martín Kane,
detective privado). Por su parte, la FCC, estableció en 1947 la normalización técnica de todas las emisio-
nes televisivas, lo cual dio lugar al reinicio de la expansión del medio por todo el país.
A medida que los servicios de televisión se regularizaron fueron ganando fervorosos televidentes allí
donde comenzaban las emisoras y estableciendo un novedoso equilibrio en relación a los otros medios de
comunicación de masas (prensa, cine y radio). Asimismo se perfilaron dos modos diferenciados de entender
la televisión en Occidente: mientras que en los EEUU, y luego en Iberoamérica, la industria televisiva se
asentó en redes de empresas privadas y comerciales en competencia (cuyas cabeceras eran la ABC, la
NBC y la CBS), en la Europa del Oeste de posguerra la reconstrucción implicó la construcción de fuertes
sistemas públicos y nacionales de radio y televisión.

1.4 La «colorida» expansión mundial

Los años 50 han sido calificados por muchos analistas como aquellos del “gran salto de la televisión
en el mundo”, puesto que es entonces cuando los servicios regulares de televisión se extendieron gradual-
mente por las grandes urbes del mundo.
Así, por ejemplo, México y Brasil contaron con una programación regular a partir de 1950; Holanda y
Argentina, al año siguiente; Italia, Alemania Oriental y Venezuela, hacia 1952; Bélgica, Dinamarca, Polonia,
Checoslovaquia y Canadá, en 1953; Austria, Luxemburgo y Mónaco, en 1955; España y Suecia, en 1956;
Portugal, un año más tarde; y, Suiza, Finlandia, Yugoslavia, Hungría, Rumania y China, en 1958.
En la gran mayoría de los casos la cobertura geográfica de las televisiones era muy pequeña (de
carácter local diríamos hoy día), y eran pocas las horas del día en que se transmitían imágenes. Asimismo, la
presencia del televisor en los hogares no estaba extendida; a cambio, distintos lugares públicos -como los
bares- servían de escenario de encuentro a los telespectadores.
Frente a este panorama, gobiernos y empresarios dedicaron esfuerzo e imaginación, a construir redes
nacionales de televisión hertziana. Para ello se instalaron nuevas emisoras, postes repetidores y líneas de
cables. Las grandes distancias y los accidentes topográficos debían rendirse ante un sistema planificado.
Por ejemplo, en Francia, el Gobierno lanzó, en 1954, un plan nacional quinquenal que contempló el
emplazamiento de 45 transmisores de televisión. El plan tuvo su razón de ser en el bajo porcentaje de hogares
con televisor (en 1953, sólo 60.000 aparatos) y en la falta de cobertura de todas las regiones del “hexágono”.
Sin embargo, un país se destaca por la conformación de una poderosa industria televisiva: EEUU. Hacia
1952 se calcula que unas 108 emisoras estadounidenses alimentaban las pantallas de unos 21 millones de
televisores.
Al ritmo que crecía el número de emisoras y televisores se disparaba la publicidad que explotaba este
nuevo medio. Las cifras son reveladoras: de una inversión publicitaria de un poco más de 10 millones dólares,
en 1950, se pasó a 1.500 millones, en 1960. A comienzos de los años ’50 la diferencia entre los EEUU y el
resto de los países desarrollados era notoria. Durante los primeros meses de 1952, en Gran Bretaña sólo se
habían vendido 1,2 millones de televisores, en Francia cerca de 10.558, y en la entonces Alemania Federal
apenas se contabilizaban tan sólo 300 aparatos.
El encanto de la televisión comenzaba a causar furor en otras culturas. En Japón, la televisión pública,
la NHK (Japan Broadcasting Corporation), comenzó a operar en 1953 y al año siguiente hizo lo propio la
primera estación comercial.
Un importante avance técnico registrado fue la incorporación del color a las transmisiones televisivas.
Las grandes compañías estadounidenses fueron las primeras en proponer un sistema de televisión color: el
NTSC. Con la aprobación de la FCC, EEUU se convirtió, en 1953, en el primer país en contar con televisión
color. Hoy el NTSC está en funcionamiento en los EEUU, Canadá y Japón, entre otros países.
Posteriormente en Europa se puso en marcha una serie de investigaciones para perfeccionar el siste-
ma estadounidense. Los resultados de éstas dieron lugar a dos sistemas de televisión color. En 1959, el
Gobierno galo puso en marcha un sistema denominado SECAM; mientras que en Alemania Telefunken- ideó
el sistema PAL (en 1963. Así las cosas, como indican Albert y Tudesq (2001), “en los años 1962-1965, los
países de Europa no supieron elegir un sistema único y hoy en día, si el PAL ha ganado el mercado de los
principales países europeos occidentales, el SECAM se ha impuesto en los países del Este, en numerosos
países del cercano Oriente, en algunos países de América Latina y en África francófona”.

1.5 Una televisión internacional

La internacionalización de los programas es una tendencia observable a lo largo de la historia de la
televisión.
La Europa de posguerra, un continente partido en dos, fue el escenario donde surgieron dos grandes
redes de cooperación técnica e intercambio de información y programas. Por un lado, Eurovisión, creada por
la Unión Europea de Radiodifusión (UER) a mediados de los años ’50. Por otro, Intervisión, en parte, una
respuesta de la comunista Organización Internacional de Radio y Televisión (OIRT) a la apuesta de la UER.

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Años más tarde, en 1993, el cambio de las relaciones políticas y la desintegración del bloque soviético
propiciarían la fusión de la OIRT con la UER.
Por su parte, en el continente americano venía funcionando, desde 1946, la Asociación Interamericana
de Radiodifusión (AIR). En el resto de las regiones se fueron conformando asociaciones similares: la URTNA
africana (1962), la ABU asiática (1964), la ASBU para los países árabes (1969), la CBU caribeña (1970),
etcétera.
Gran parte de los intercambios entre países y entre organismos internacionales se basa en la difusión
de programas a través de los satélites de comunicaciones. Así, desde el lanzamiento del primer satélite
sputnik, en 1957, y de satélites cada vez más perfeccionados, estadounidenses, rusos, luego europeos,
japoneses, etc., los intercambios de informaciones y de programas se multiplican (Flichy, 1993).
Con el correr de los años la relación televisión-satélite fue dando fruto a una escalera de hitos históri-
cos. En julio de 1962, el Telstar I, permitió “viajar” a una imagen televisiva entre EEUU y Europa. Un año
después, el primer satélite geoestacionario, el Syncom III, permitió a estadounidenses y europeos seguir los
Juegos Olímpicos de Tokio de 1964. Años más tarde, tuvo lugar la publicitada “primera transmisión
planetaria”: el programa Nuestro Mundo se difundió en simultáneo para 31 países.
Ante estos avances, los gobiernos vieron la necesidad de crear una red mundial de satélites de comu-
nicaciones. El Early Bird, puesto en órbita en 1965 por el consorcio privado internacional Intelsat, fue el
primer satélite que tuvo esa finalidad..
También por esos años hicieron su aparición los satélites de difusión directa (DBS, Direct Broadcast
Satellite), los cuales permitían la difusión de una decena de señales de televisión hasta antenas parabólicas
“domésticas” y de éstas al televisor.
Hacia 1989, la fusión del decano de los satélites europeos de televisión, Sky Channel, con el consor-
cio British Satellite Broadcasting, dando nacimiento a BskyB (hoy, Sky Digital), dio el pistoletazo para la
segunda generación de operadores televisivos vía satélite. En poco tiempo la creación de diversas plataformas
multicanales vía satélite en todos los países fue un hecho.
Un paso más se dará cuando las plataformas satelitales se digitalicen totalmente. Así, en EEUU se
lanza, a mediados de 1994, Direct TV. Mientras que en la UE, Canal Satellite Numérique, filial de Canal Plus
(Francia), se convertirá en la primera plataforma digital europea.
Al finalizar el 2000 un informe auspiciado por Eutelsat indicaba que en los países de la UE se contaba
con 15 millones de receptores de televisión por satélite; siendo los británicos (cinco millones), los franceses
(tres millones), y los italianos y españoles (dos millones cada uno) sus principales usuarios.

1.6 La televisión en latinoamérica

Desde que la televisión irrumpe en la vida de las sociedades iberoamericanas, se ha ido consolidando
como el principal medio de difusión de masas. Como características comunes debemos señalar el carácter
comercial del medio y la estrecha relación que históricamente ha guardado con los gobiernos de turno, tanto
civiles como militares. Hoy como ayer, son millones los latinoamericanos que encienden, día tras día, sus
televisores para entretenerse e informarse. En sintonía con el investigador australiano John Sinclair (2000),
constatamos que si bien cada país tiene su propia historia del desarrollo de la televisión, en el caso de
América Latina, es posible observar tres etapas comunes a todos las naciones. A saber:
Primera etapa: correspondiente al período de implantación de la televisión durante las décadas de
1950 y 1960. Esta fase se caracterizó por el “apoyo” prestado por las redes de radiotelevisión estadouniden-
ses (NBC, ABC y CBS) a la consolidación del nuevo medio bajo el modelo comercial. Asimismo, la influencia
de las empresas norteamericanas en el Centro y el Sur del continente americano se hizo notar en la
exportación de programas y en la inversión de capitales para la creación de emisoras (la presencia del consor-
cio Time-Life en el grupo O Globo de Brasil, por ejemplo) y en productoras de televisión (como sucedió en
Argentina).
Segunda etapa: caracterizada por la madurez de la industria televisiva, tiene lugar en los años 70 y
80. Se trata de mercados nacionales consolidados con una importante producción propia de programas que
en algunos géneros, como las telenovelas, se exportan de una manera generalizada..
Tercera etapa: Las emisiones televisivas vía satélite llegan hasta los hogares más remotos. Asimis-
mo, la distribución de señales de televisión por cable alcanza en algunos países (por ejemplo, Argentina)
cuotas de penetración altas.
En este nuevo escenario los grandes productores latinoamericanos están formando alianzas con
empresas globales, por ejemplo Televisa (México) y Globo (Brasil) con la compañía de Rupert Murdock,
News Corporation y Sky Latin America en DTH (Televisión Directa al Hogar). En consecuencia, las audiencias
se internacionalizan y, al mismo tiempo, se fragmentan.
Como singularidad del continente puede decirse que grandes mercados de la región están dominados
por cadenas de televisión que poseen un doble rol de productoras-emisoras de programas.
Dentro de la producción televisiva de los países que componen el mosaico iberoamericano, cabe des-
tacar un género propio de formato televisivo que los países productores de América Latina exportan hoy a

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todos los continentes y por los que la televisión latinoamericana es conocida: la telenovela. Según el inves-
tigador mexicano Guillermo Orozco (2002), se trata del “producto más distinguido” de la programación
latinoamericana puesto que, la telenovela, “además de reflejar rasgos de identidad, aglutina grandes audien-
cias frente a los televisores, provocando distintos sentimientos y evocando diversas aspiraciones”.

1.7 La televisión por cable

Los comienzos de la televisión distribuida a través de sistemas de cables tuvo su origen hacia finales
de la década de 1940 en EEUU. El objetivo inicial era hacer llegar las imágenes televisivas a aquellas
localidades que por cuestiones topográficas quedaban “a la sombra” de la difusión de las estaciones hertzianas.
En la televisión por cable es el televidente quien paga por la instalación del sistema, además de abonar
una cuota mensual por el acceso al servicio. Dicho abono se incrementa si el suscriptor desea recibir otras
señales catalogadas como premium (por ejemplo, películas de estreno, espectáculos deportivos o musica-
les, etc).
Se suelen distinguir tres fases en el desarrollo de la televisión por cable:
Primera fase: el cable coaxial se utiliza como prolongación y mejora de las emisiones hertzianas
de televisión; varía cronológicamente según los países pero genéricamente llega hasta finales de la década de
1960. Se trata de operadores unidireccionales, emplazados en áreas rurales y ciudades pequeñas, que garan-
tizan la recepción de algunas señales de televisión.
Segunda fase: iniciada durante los primeros años de la década de los 70, se caracterizó por la
especialización de la oferta (largometrajes, música, noticias, etc.) y porque las emisoras de cable se ven
obligadas a producir programación propia (en los EEUU) y a pagar derechos de transmisión de los programas
de televisiones internacionales (Europa). Paulatinamente el cable va expandiéndose entre ciudades densa-
mente pobladas.
Un cambio de singular importancia en la historia del desarrollo de la televisión por cable se produjo en
septiembre de 1975 cuando Home Box Office (HBO), alquiló una conexión con el satélite Satcom I, lo que
indirectamente permitió dejar de pensar en el cable como parte de la iniciativa local de televisión y comenzar
a hablar de una “Nación cableada”. Mediante esta operación HBO se colocó a la altura de las tres grandes
cadenas estadounidenses y se convirtió en el modelo a seguir por otras compañías.
En Europa, desde los orígenes de los años sesenta Holanda, Suiza y sobre todo Bélgica han estado a
la cabeza del cable del Viejo Continente. En Bélgica, el Estado obligó a que cada operadora, además de
canales estrictamente locales, incorpore en su oferta canales de libre acceso de los ciudadanos así como
otros de televisión internacional tales como televisión francesa y de Radio Tele Luxemburgo (en alemán) e
incluso españolas.
Tercera fase: desde mediados de los años ochenta hasta la actualidad, la relación entre emisoras, a
través de su oferta de programas y servicios, y audiencias se está volviendo cada vez más interactiva
(acceso de banda ancha a Internet, elección de idiomas, etc.). Esta novedosa relación es posible gracias a
la digitalización, parcial o total de la red, en gran parte posible a partir de la incorporación del cableado con
fibra óptica. Asimismo, se produce una complementariedad, ya presente en la etapa anterior, y, en algunos
casos, una simbiosis entre los operadores de televisión por cable y los operadores de televisión por satélite.
Actualmente, en EEUU hay unos 73 millones de hogares abonados a empresas de televisión (un 70 por
ciento de los hogares estadounidenses). Por su parte, Japón cuenta con unos 15 millones de suscriptores,
una penetración sobre el 30 por ciento de los hogares. Mientras que en la UE son más de 50 millones los
abonados, con penetraciones en los respectivos mercados que van desde cifras cercanas o superiores al 90
por ciento en países como Bélgica, Holanda o Luxemburgo, a presencias meramente testimoniales de un 4
como España e Italia.

1.8 Las televisiones locales

Una de las tendencias observables en las últimas dos décadas es la consolidación de sistemas televisivos
regionales y locales.
Éste tipo de emisoras, de un alcance menor que las estaciones de cobertura estatal, forman parte de
un fenómeno que comienza a darse, en primer lugar, en EEUU. Por su parte, en la Europa de los años 70,
tiempo en el que algunos países que ya contaban con sistemas nacionales de televisión consolidados, como
por ejemplo Francia, comenzó a ser corriente la emisión desconectada de programas regionales y locales por
un canal de televisión nacional dando lugar a la “televisión de proximidad”. Con el correr de los años esta
manifestación temprana de descentralización de la televisión se profundizará y se volverá más compleja.
Los investigadores españoles Moragas Spà, Garitaonandía y López (1999) al estudiar las experiencias
de descentralización de la televisión en Europa señalan una serie de factores que han contribuido a su realiza-
ción:
• Factores políticos: paralelismo entre regionalización político-administrativa de los Estados y la
descentralización televisiva; la influencia de grupos y partidos políticos; el predominio de la iniciativa pública.

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• Factores culturales (y lingüísticos): estrechamente vinculados a los factores políticos, en mucha

televisiones regionales el factor lingüístico ha sido motor principal para su creación.
• Factores tecnológicos: los avances en el terreno de las tecnologías de producción (vídeo, cámaras
ligeras, equipos ENG) no hubiese sido posible la creación de las emisoras locales o regionales.
Asimismo, y a partir de la combinación e influencia recíproca de estos factores, pueden distinguirse
cuatro fases en el desarrollo histórico de la descentralización televisiva europea:
1. Finales de los años 60 y década de 1970: las televisiones públicas crean los segundos y
terceros canales; las grandes emisoras nacionales crean sus estructuras regionales (centros en las principa-
les ciudades que cumplen un papel secundario actuando como corresponsalías). En España, es el caso
principalmente de Barcelona y Canarias
2. De mediados de los años 70 a mediados de los 80: corriente que critica la estructura centra-
lista de los monopolios de la televisión pública. Surgen las primeras televisiones locales, en muchas
ocasiones ilegales o piratas. Se refuerzan las estructuras regionales existentes (creación de terceros canales
de base regional en Francia e Italia). En España, a pesar de que no se crea un tercer canal, surgen las
televisiones de las Comunidades Autónomas en País Vasco, Cataluña y Galicia.
3. De mitad de los años 80 a principio de los 90: ante un nuevo panorama marcado por la
competencia entre las televisiones públicas y las nuevas cadenas nacionales privadas, se congelan o reducen
las actividades descentralizadas. En países como España, las emisoras locales se constituyen a partir de
pequeños empresarios.
4. Actualmente: las desconexiones regionales recobran protagonismo; nuevas experiencias de
ámbito regional, local o micro-urbanas (ej., ciudades o medios de transporte –metros, aeropuertos, autobu-
ses, etc.- que cuentan con televisiones propias).

1.9. La televisión digital terrestre

La generalización de los satélites de difusión directa (DBS) y de la televisión por cable (CATV) en
vastas regiones del mundo, unida a la digitalización de las señales y de los servicios ofrecidos por ambos
soportes, ha producido un nuevo escenario televisivo con posibilidades no imaginadas años atrás: la multipli-
cación exponencial de señales, la fragmentación de audiencias y el surgimiento de nuevas formas de
financiación, como el abono mensual o el pago por visión, por ejemplo.
A este nuevo escenario se vino añadir, desde la segunda mitad de los años 90, el debate acerca de los
cambios que traería aparejados la denominada televisión digital hertziana o televisión digital terrestre (TDT).
Son numerosos los investigadores que coinciden en señalar que actualmente la televisión se encuentra ante
el proceso de transición tecnológica más importante desde sus comienzos hace algo más de medio siglo,
puesto que a partir de la digitalización total de los sistemas de televisión (producción, emisión y recepción de
programas) emerge una serie de posibilidades que puede llegar a terminar con la televisión hasta hoy conoci-
da.
La digitalización permite ofrecer una amplia gama de posibilidades que va desde la difusión de televi-
sión de alta definición -el formato que ofrece la mejor calidad de imagen hasta hoy conocida- hasta la
interactividad. En apretada síntesis podemos decir que la televisión digital terrestre permitirá, entre otras
cosas:
• incrementar notablemente el número de programas, servicios y señales actualmente disponibles
• mejorar la calidad de las imágenes y del sonido de las transmisiones y de las recepciones televisivas
• establecer servicios personalizados e interactivos (relación empresa televisiva-audiencia) de radio-
difusión y telecomunicaciones
• facilitar la convergencia entre el sector audiovisual, las telecomunicaciones y la informática.
A comienzos del siglo XXI, ya son varios los países que han comenzado a implementar planes de
migración de la televisión analógica a la televisión digital. Sin embargo, esta migración exige tanto una
compleja coordinación entre programadores, fabricantes de equipos receptores y operadores de redes, como
cuantiosas inversiones tanto de la industria como del público televidente.
Actualmente se encuentran en juego tres normas de transmisión de televisión digital terrestre. Elabora-
das por empresas estadounidenses, japonesas y europeas, estas normas -como ocurriera décadas atrás con
los sistemas de televisión color concebidos en EEUU, Francia y Alemania- compiten entre sí con la finalidad
de captar la mayor cantidad de mercados posibles (Albornoz y otros, 2000).
Si bien la mayor parte de los planes gubernamentales sitúa como fecha límite para que tenga lugar el
“apagón analógico”, según los países, entre los años 2006 y 2012, un importante grupo de analistas del
sector televisivo califica a estas estimaciones demasiado optimistas y considera que la realización efectiva
del “apagón” demandará un plazo mínimo de entre 15 y 20 años (Bustamante, 2003).

1.10 Televisión e internet

Desde finales de la década de 1990 asistimos a la creciente relación que establecen los sistemas de
televisión digital en sus diferentes soportes (ondas hertzianas, vía satélite y cable) con la denominada red

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de redes, Internet. Se trata de una relación de ida y vuelta -la televisión en Internet e Internet en la televisión-
que se desarrolla, día tras día, dando lugar a más de una polémica. Según el investigador español Enrique
Bustamante (2003), el panorama previsible de los servicios interactivos en la televisión digital se centrará
durante mucho tiempo, además de los servicios vinculados a la programación televisiva ya contemplados en
todos los soportes en las mezclas y vinculaciones diversas con Internet.
En el marco de esta relación los televidentes se convierten cada vez con más frecuencia en usuarios-
consumidores que pagan distintos servicios interactivos; entre éstos, actualmente, los más importantes son
el video on demand (vídeo bajo demanda: la posibilidad de ver una determinada película cuando el usuario lo
desea), los videojuegos en red y la telecompra.
Si nos detenemos a observar que es lo que hoy está ocurriendo con la televisión en Internet, tenemos
que miles de emisoras de televisión y productoras de todo el mundo se han volcado a crear sitios web en la
Red. Por el momento, existe una gran variedad de tipos de sitios que van desde simples páginas institucionales
donde, por ejemplo, se presenta información acerca de la empresa emisora y su programación (rejilla, sinop-
sis de programas, etc.) hasta sitios a partir de los cuales se puede acceder a la emisión en vivo a la emisión
o a determinados programas de archivo. En estos últimos casos, un ancho de banda adecuado sumado a
las tecnologías streamming (transmisión de flujos de datos a través de Internet) de audio y video, posibilitan la
oferta de contenidos televisivos en la Red. Asimismo, entre el gran número de emisoras que emiten a través de
Internet se encuentran las denominadas bitcasters, emisoras sólo existentes en la Red, que en muchas
ocasiones se valen únicamente de webcams para difundir en directo los más variados contenidos.
En el marco de una Red que se ha ido expandiendo y comercializando rápidamente en los últimos
años, las empresas de televisión y las del mundo puntocom se han ido relacionando a través de alianzas y
fusiones; así, en 1998 la cadena estadounidense ABC compró la mayoría de Infoseek o la NBC se alió con la
empresa del magnate Bill Gates, Microsoft, conformando MSNBC...
Por otro lado, es posible observar cómo algunas televisiones o plataformas digitales de televisión enri-
quecen sus canales y servicios con elementos interactivos limitados, tomados o simulados del mundo Internet,
utilizando a la Red como complemento y vía para mantener a los usuarios ante la televisión; por ejemplo los
SMS, mensajes de teléfonos móviles, a programas que son incorporados en el desarrollo del mismo..
Algunas empresas de televisión están ofertando una suerte de Intranet a la cual se accede a través del
mando a distancia y la pantalla del televisor. Un ejemplo de lo señalado, y al margen de experiencias españo-
las de éxito limitado, nos lo da la empresa estadounidense AOL, que con más de 23 millones de abonados en
Internet comenzó su trasvase a la televisión digital (1.500 hogares) a mediados de 2002 ofertando servicios
como el envío y recepción de correo electrónico o chats.

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