La presente traducción ha sido llevada a cabo sin ánimos de lucro, con el

único fin de propiciar la lectura de aquellas obras cuya lengua madre es el

inglés, y no son traducidos de manera oficial al español.
El staff de LG apoya a los escritores en su trabajo, incentivando la compra
2
de libros originales si estos llegan a tu país. Todos los personajes y
situaciones recreados pertenecen al autor.
Queda totalmente prohibida la comercialización del presente documento.

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 Créditos
Moderadora de Traducción
ZombieQueen

Traductoras
Anothergirl

Flor

Jabes

Kachi andree
3
Nanaromal

Neera

ZombieQueen

Corrección y Lectura Final

Sra.Swag♡

Diseño
Bruja_Luna_
 Contenido
Créditos...................................... 3 Capítulo 19 ............................ 133
Sinopsis ..................................... 5 Capítulo 20 ............................ 137
Capítulo 1 .................................. 6 Capítulo 21 ............................ 143
Capítulo 2 ................................ 12 Capítulo 22 ............................ 150
Capítulo 3 ................................ 18 Capítulo 23 ............................ 154
Capítulo 4 ................................ 24 Capítulo 24 ............................ 159
Capítulo 5 ................................ 29 Capítulo 25 ............................ 163
Capítulo 6 ................................ 36 Capítulo 26 ............................ 168
Capítulo 7 ................................ 42 Capítulo 27 ............................ 172
Capítulo 8 ................................ 49 Capítulo 28 ............................ 177
Capítulo 9 ................................ 55
Capítulo 10 .............................. 64
Capítulo 29 ............................ 185
Capítulo 30 ............................ 191
4
Capítulo 11 .............................. 74 Capítulo 31 ............................ 198
Capítulo 12 .............................. 84 Capítulo 32 ............................ 207
Capítulo 13 .............................. 97 Capítulo 33 ............................ 213
Capítulo 14 ............................ 103 Capítulo 34 ............................ 222
Capítulo 15 ............................ 109 Capítulo 35 ............................ 231
Capítulo 16 ............................ 116 Epílogo ................................... 235
Capítulo 17 ............................ 121 Lulu Pratt ............................... 243
Capítulo 18 ............................ 127
 Sinopsis
Ella podría ser un problema, pero sus deliciosos labios también
podrían ser mi cura.

Desde que mi esposa murió, mi vida es una cáscara vacía.

Solo mi hijo me mantiene en marcha.

Hasta que la dulce pastelera se muda a la ciudad.

Ahora estoy vigilando todos los movimientos de Zoe.

Su pastelería, su auto, el balanceo de sus caderas.

Es una sospechosa y está fuera de los límites.

Tengo que concentrarme porque ella es el caso.

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Quiero separarle las piernas. Pero no lo haré.

Porque lo que quiero hacerle... es criminal.

 Capítulo 1
Zoe
—¡Muévete! ¡Desaparece! ¡Bastarda!

Me dediqué a palear, jadeando de cansancio y rabia. Se me ocurrió

que tenía vecinos, y que probablemente me habían escuchado gritarle a la
pila de nieve en mi camino de entrada. La mortificación se apoderó de mí
hasta que recordé que era probable que, si alguien realmente me hubiera
escuchado, habría venido corriendo, con una quitanieves a cuesta, listo para
ofrecer una mano. Las pequeñas ciudades eran así. Todos querían ayudar.
El impulso incansable de ayudar nacía de la bondad genuina del medio
oeste, o del temor de que los demás feligreses supieran que no habían venido
a ayudar a una persona necesitada. De cualquier manera, no lo estaba 6
cuestionando.

Porque, honestamente, la gente de Fallow Springs, Wisconsin, no

habían sido más que incesantemente amigables. Me mudé aquí en otoño,
antes de que el clima se pusiera peor, y la ciudad entera me dio la
bienvenida. Después de todo, no todos los días atrapaban a un ratón de
ciudad en su trampa. Vine a esta ciudad sin más que un par de cajas y unos
pocos dólares. La elección de Fallow Spring fue aleatoria y consistió en que
tomara unos tragos de tequila y señalara un mapa.

—Aquí —dije en mi diminuto departamento en Brooklyn—. Allí iré.

Era una neoyorquina. O algo así. Me crie en un suburbio de Nueva

Jersey y me mudé a Manhattan el día que me gradué de la secundaria. Mis
padres me echaron y me hicieron cruzar el puente con mi maleta. Es broma.
Me llevaron hasta mi departamento propiedad del Instituto de Artes
Culinarias de Nueva York antes de echarme del auto y decirme: “No la
cagues”. Son dulces, lo sé.

Todo esto para decir que no tenía idea de lo que me depararía en

Fallow Springs. Estaba preparada para cualquier cosa, desde mormones
hasta metanfetaminas. Pero para mi sorpresa, eran personas normales, con
familias normales, viviendo en hogares normales y llevando vidas normales.
El aire olía a limpio y todas las casas tenían decoraciones festivas que
podían cambiarse en cualquier momento. Llegué varias semanas antes del
Día de Acción de Gracias, lo que significa que los céspedes estaban
decorados con cornucopias de tamaño real y pavos rellenos falsos.

El “comité de bienvenida” auto denominado u oficialmente bajo

mandato, no podría decirlo, me llevó hasta mi casa rentada, me ayudó a
mover muebles e incluso me consiguieron un auto de ochocientos dólares
de la tienda de Ed, un par de calles abajo. Le dije que no podía pagarlo por
adelantado, tenía préstamos. Dijo: “entonces deberíamos ayudarte”. Le di
las gracias y oculté bastante culpablemente el hecho de que esta sería mi
primera vez conduciendo oficialmente. Los cursos de manejo de la ciudad
de Nueva York, tomados rápidamente durante un fin de semana, no
significan realmente nada cuando estás en las carreteras abiertas. Además,
no hay ciervos para evitar chocar en Manhattan.

Por fin, sin la ayuda de un vecino, logré despejar el camino lo

suficiente como para sacar el auto. Me complació ver que mis brazos se
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fortalecían con la vida en el campo. Tal vez, cuando llegara el verano,
finalmente podría ponerme blusas de tirantes. Es bueno tener objetivos.

Arranqué el auto, y en exactamente cinco minutos y treinta segundos,

llegué a Mla calle principal a las cinco y media de la mañana. Las luces
centelleantes se balanceaban en los huecos entre los edificios y la nieve
cubría el suelo en gruesas capas. Puede que fuera mediado de enero, pero
el camino todavía parecía sacado de “Una historia de navidad”. Suspiré feliz,
Nueva York nunca fue lo que llamaría pintoresco, sino más bien mugriento,
pero habitable.

Me detuve frente a la pastelería, mi pastelería. El brillo de esas

palabras todavía no había desaparecido. De vuelta a casa, ¿estaba incluso
en casa ahora? Me habría llevado siglos de permisos abrir incluso un camión
de comida. Pero con las tarifas de alquiler de metros cuadrados de Fallow
Springs, tuve mi propio lugar funcionando en un mes. De acuerdo, claro,
tenía una montaña de préstamos, pero todo en Estados Unidos hoy te
llenaba de préstamos. Escogí mi veneno. Además, siempre podía llevar el
costoso equipo conmigo si me mudaba a otra ciudad. Fue una inversión, o
al menos así fue como lo justifiqué.
 Y así, nació Zoe’s Cakes and Bakes. Lo decoré tan elegantemente como
uno puede con un presupuesto ajustado, eso significa que la mayoría de las
cosas provenían de una tienda de segunda mano de la calle. Ninguno de los
cubiertos combinaba, las pinturas eran todas vagamente religiosas y muy
mal pintadas, y los sofás estaban hundidos. Pero la amaba de cualquier
manera, así como un dueño ama a su mascota fea, no ves las fallas. A
demás, no es el exterior lo que cuenta, es el completísimo surtido de
deliciosos pasteles en el interior.

Porque, chico, puedo hornear un jodido pastel.

Salté del auto, me puse el abrigo y corrí hacia la puerta. Mi mano,

envuelta en un par de manoplas, se metió dentro de un bolsillo, sacó una
llave antigua barnizada y abrió la puerta. El olor del lugar se apoderó de mí
cuando entré y encendí las luces. Los aromas de Zoe’s eran tan poderosos
que, incluso antes de que comenzaran a hornearse los croissants diarios, se
podían oler las tartas de ayer.

Me quité el abrigo y lo tiré sobre el perchero, que tenía la forma de

astas de ciervo. Poco a poco, el frío del invierno dejó mis huesos y comencé
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con la rutina diaria.

—Tiempo de hornear —murmuré, hablando en voz alta para hacerme

compañía en las horas del crepúsculo. Programé el horno y me moví a la
estación de horneado. Preparar la masa solía ser la peor parte para mis
brazos cansados, pero palear por la mañana los había llenado con energía.
Golpeé la masa como si estuviéramos en una jaula y la arrojé al horno de
leudado.

—¿Quién es la mejor pastelera? Tú eres la mejor pastelera. —Mi charla

de ánimo no era particularmente avanzada, pero cumplía con su trabajo.

Pasé las siguientes dos horas a solas, cantando viejas canciones de

Britney y las Spice Girls y oyendo podcasts de asesinos reales. Un gran
pastelero habría tenido empleados que llegarían temprano para hacer la
parte más agotadora del trabajo, pero solo podía permitirme tener un
pequeño equipo para las horas pico. Mi pequeño secretito culpable era que
no necesitaba de las alarmas matutinas. Me gustaba ser la primera en ver
las luces del día.
 —¡Abre, chica! ¡Qué hace un frío de mil demonios! —llorisqueó una
voz. Dejé caer una galleta recién horneada que había tomado de la bandeja.

—Jesús, Mina —le grité—. Me asustaste muchísimo.

Con una sonrisa, me detuve frente a la puerta y la abrí. Mina, con su

nariz roja por el frío, me miró expectante.

—¿Café? —rogó.

—Ya está hecho.

—¡Hurra! —Aplaudió y empujó. Mina trabajaba en la tienda de ropa

para niños de al lado, y creo que pasaba la mayor parte del día leyendo
chismes. En realidad, nunca había visto a alguien entrar en Kids’ Klothes,
por lo que era un misterio cómo se mantenían a flote. Tampoco estaba
segura de lo que había hecho antes de mudarme a la ciudad, ya que parecía
que pasaba la mayor parte del día en mi tienda, probando nuevas golosinas
y descansando en el sofá. Mina tenía poco más de cuarenta años y tenía al
menos dos exmaridos en la ciudad, con quienes estaba en buenos términos.
Parecía que estaba en buenos términos con casi todo el mundo. Sin
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embargo, era buena para los negocios, con su peligroso entusiasmo y su
sonrisa alegre, así que la recibí con los brazos abiertos. Independientemente
de la cantidad de mierda que le daba, era una buena amiga y siempre venía
equipada con oídos listos para escuchar mi letanía de quejas.

—¿Cómo van las cosas? —preguntó, soplando una taza de café que
había agarrado de detrás del mostrador. Al principio, había insistido en
servirle, pero dejamos las formalidades antes de que finalizara mi primera
semana aquí.

—Frío. Duro. Lo normal. —Hice una pausa, capaz de decir por la

mirada de satisfacción en su rostro que algo estaba ocurriendo—. Te ves
más alegre esta mañana.

Sonrió.

—Bueno, ahora que lo mencionas… creo que no debería contártelo.

—Oh, vamos. Si no comienzas a hablar tendrás que escuchar la radio

pública conmigo.
 Sus ojos se ampliaron y cedió apresuradamente.

—Bueno, puede que haya follado con Lucas anoche.

—Cállate…

—Te lo juro por Dios.

—Eso es fantástico —canturreé—. ¡Al fin! En serio, ¡te tomaste mucho

tiempo! —Ella había estado intentando atrapar a Lucas desde… bueno,
desde la primera vez que hablé con ella. Incluso allí, no había sido una
persona particularmente, eh, privada.

Buscando un poco más de historia lujuriosa, empujé otro poco.

—¿Cómo fue?

—Bueno… —Se calló—. Bastante caliente.

Alcé un brazo, alegre por ella.

—Felicidades.
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—Pero hablemos de ti.

Suspiré. No esto otra vez. Mina había sido igualmente descarada al

instarme a esposar a un chico local. Eran pocos, por lo que podía ver, pero
insistía en que todavía había algunos buenos.

—Sabes que no estoy lista —murmuré, y corrí detrás del mostrador

para parecer superficialmente ocupada.

—No, no, no te escondas allá atrás, conozco tus trucos. —Caramba.

—Solo estoy…

—No estás lista, lo sé —dijo—. Pero ha pasado suficiente tiempo

desde...

—No digas su nombre —interrumpí.

—Bien, desde el Sr. Ex Jefe.

Puse los ojos en blanco ante el apodo.

—¿No se te ocurre un apodo mejor que ese para mi ex?

—¿Preferirías Bastardo Tramposo?

11
 Capítulo 2
Zoe
—No esto de nuevo —gemí—. Ahórramelo, por favor. —Mina había
estado montando ese caballo desde que me mudé a la ciudad y como que
necesitaba un respiro.

—No puedes permitir que un imbécil determine tu vida romántica.

¡Está mal!

—No estoy dejando que la determine, solo me estoy recuperando de lo

que me hizo —le devolví.

—No te estás recuperando, estas deprimida.

Me atrapó. La crisis de segundo año que siguió a mi primer novio real

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había sido importante. Si somos sinceras, fue la mitad de la razón por la
que decidí mudarme al Medio de la Nada, Wisconsin. Tuve que poner cientos
de kilómetros entre nosotros para no pasar la noche pensando en lo fácil
que sería rayar su auto.

—Ahora eres tu propia jefa —continuó—, y una jefa necesita un

hombre sexi a su lado. —Me pregunté distraídamente si este era el tipo de
obviedades que había aprendido en las clases de negocios en línea.

Antes de que pudiera responder, la campana sobre la entrada sonó, y

Kelly irrumpió.

—Buen días, Kelly —le dije amablemente. Mina simplemente lanzó

una mirada desagradable en dirección a Kelly y decidió ignorarla
astutamente.

—¿Pero es realmente “bueno”? —respondió Kelly.

Lo sé, lo sé. Los adolescentes siempre son miserables. No necesitas

decírmelo, era una imbécil a su edad. Pero Kelly, con sus ojos demasiado
delineados, su cabello rosa y piercings, llevaba el estereotipo a un nivel
completamente nuevo. Era una vergüenza que fuera demasiado joven para
participar en la moda Hot Topic porque habría encajado muy bien en
MySpace.

La contraté porque… porque… bueno, no estaba muy segura, de

hecho. No hacía mucho, normalmente estaba de mal humor, solía llegar
tarde y se marchaba temprano si las cosas estaban tranquilas. Supongo que
fue porque fue la primera que solicitó el empleo y estaba demasiado nerviosa
como para revisar las solicitudes de otros candidatos. Así que ahora estaba
atrapada con una Avril Lavigne de segunda mano.

—Puedes abrir la caja registradora —le indiqué, sabiendo que lo

olvidaría. O fingiría hacerlo.

—Oh, bien —respondió—. Nuevamente, ¿cómo es que debo hacerlo?

—Con tu código.

—¿Cuál es mi código? —demandó. Si tenía modales, ciertamente no

era buena usándolas. 13
Suspirando, puse mi taza de café sobre la mesa. Mina me lanzó una
mirada de complicidad, que podría interpretarse libremente como, “despide
a esta perra”. Ojalá, Mina. Ojalá.

Caminé detrás de la caja registradora y tecleé mi propio código.

—No recuerdo cuál es el tuyo —le dije a Kelly—. Pero puedes usar el
mío por hoy.

Ella asintió y me miró con recelo. Sí, pensé, deberías estar

avergonzada.

Con un resoplido, crucé la pastelería y tomé mi asiento junto a Mina

una vez más.

—No —interrumpí a Mina antes de que comenzara. El rencor

relativamente reciente de Mina, pero profundamente sentido, no necesitaba
más tiempo libre. Y definitivamente no necesitaba ser pronunciado tan
fuerte en las cercanías de Kelly. Kelly era una de las dos personas con las
que Mina no se llevaba bien.

—Pero es una...
 —Lo sé. —Todos lo sabíamos. No había nada que hacer al respecto.

—Y su novio…

—Sí. —Zach, el otro archienemigo de Mina. También era un bicho

raro, y también se vestía como si perteneciera a una mala banda de metal,
expansiones, tatuajes y todo. Y mientras Kelly era razonablemente callada,
él era descarado y ruidoso. Este no sería mi problema, si no fuera por el
hecho de que había hecho de Zoe’s su nueva guarida. Pasaba por la
pastelería todos los días, excepto por sus frecuentes descansos para fumar.
Así fue como se había desarrollado el rencor entre Mina y la inseparable
pareja.

—Pero asusta a los clientes —se quejó Mina. Otro hecho. Pero no
estaba de humor para hablar—. Y, además —continuó, presionando el
punto—, apuesto a que Kelly le da galletas gratis.

Suspiré.

—Sí, probablemente. Pero también te doy galletas gratis, así que no

puedo regañarla exactamente por eso.
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El teléfono sonó ruidosamente. Había optado por un teléfono fijo,
pensando que era más profesional que usar mi celular. Tampoco me importó
el toque antiguo de un buen teléfono giratorio. Era una chica vintage de
corazón.

Kelly permaneció inmóvil, a pesar de que el teléfono estaba a medio

metro de sus uñas pintadas de gris, y la miré.

—¿Vas a atender eso? —pregunté en voz alta. Se encogió de hombros.

Se encogió de hombros. Como si fuera una invitada y no una maldita
empleada.

—Despídela —susurró Mina ferozmente. Alcé una mano, deteniendo

la discusión y llevé mi trasero hasta detrás del mostrador de donde venía.
Con las cejas alzadas significativamente hacia Kelly, como si dijera “mira,
así es como se hace tu trabajo”, tomé el teléfono de su pedestal.

—Zoe’s Cakes and Bakes, ¿Cómo puedo ayudarle?

—Sí, hola —dijo una pequeña voz del otro lado—. ¿Es Zoe?
 —Sí, lo soy.

—Bien, bien. Escucha. Quisiera ordenar, digamos, unos cincuenta

pasteles.

Dejé caer el teléfono e hizo un estruendo contra el mostrador. Las

cabezas de Kelly y Mina se elevaron violentamente, como si hubieran oído
un disparo.

Revuelta, tomé el teléfono una vez más y me las arreglé para hablar.

—¿Disculpe, señor?

—Sí, cincuenta deberían servir.

Mi boca golpeó mi cerebro, y pregunté.

—¿Por qué, uh… necesita cincuenta pasteles?

Estúpida, estúpida Zoe, ¡solo toma el dinero del agradable hombre!

—Retiro corporativo.
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Eso, al menos, tenía sentido. Estábamos a unos quince kilómetros de
la tierra del aceite y de las sedes corporativas de varias de las refinerías más
grandes del país. Muchas bocas para llenar con pastel.

—Bien, señor –—dije recuperando la compostura—. ¿Cuándo necesita

los pasteles?

—Jueves.

Mi palma, resbaladiza por el sudor, casi dejó caer el teléfono

nuevamente. ¡¿Jueves?! Eso era menos de una semana de tiempo. Si
hubiera tenido un equipo de diez personas, apenas podría haberlo hecho.
¿Pero una adolescente inútil, un par de tipos que se movían ocasionalmente
para ayudar a mantener el barco en marcha y yo? Imposible.

—Definitivamente podemos tenerlo para entonces —me encontré

diciendo. ¿En qué momento, me pregunté, había decidido esta boca
convertirse en traidora a su dueña? ¿Cincuenta pasteles en menos de una
semana? ¿Hechos casi en su totalidad por mí? Esto era pura locura.
 O, de manera más realista, era pura desesperación. Los pagos del
préstamo vencían pronto, y ya estaba atrasada con el mes pasado. Esta
sería, sin duda, la mayor afluencia de efectivo que probablemente obtendría
durante un buen tiempo. Los meses de invierno significaban menos
personas paseando por la calle principal y entrando a la pastelería. Me
maldije una vez más por abrir una tienda durante la época del año con el
menor tráfico peatonal. Un movimiento completamente de novata.

—¿Cómo le gustaría pagar? —pregunté. Me resigné a la realidad de

esta loca operación.

—Efectivo, por adelantado.

Mis oídos se animaron. Esto significaba que tal vez incluso podría
darme el lujo de contratar ayuda adicional, gracias a Dios, y tal vez
comprarme un carrito completo de alimentos por una vez. ¿Comer algo
además de ramen? Mmm.

Apuré al hombre con el resto de los detalles: tamaño, sabores, etc.,

tomando notas mientras avanzábamos. Finalmente, dijo que tenía una 16
reunión y que debía cortar. Lentamente volví a colocar el teléfono en la base.

—¿Quién era ese? —preguntó Mina de inmediato.

—Sí, ¿quién era? —agregó Kelly. Mina frunció el ceño en su dirección.

Les respondí:

—Un gran pedido. Un pedido enorme.

La enorme cantidad comenzó a aparecer en mis ojos, como un hacha

amenazante que se balancea lentamente sobre mi cuello. ¿Realmente había
aceptado eso? Estaba jodida. Si me pusiera manos a la obra en este
momento, tal vez, solo tal vez, podría satisfacer la demanda.

Cruzando hacia el perchero, agarré mi chaqueta y las llaves. Mina y

Kelly intentaron sacarme información, pero estaba distraída, ocupada
haciendo cálculos. Veinte kilos de azúcar, litros y litros de leche, tal vez
veinte cartones de huevos... los números se deslizaron y pasaron por mi
mente como cerdos en aceite.
 —Tengo que recoger los ingredientes —les dije a las mujeres. Era
cierto, no teníamos suficientes existencias para todos esos pasteles—. Kelly,
mantén atendido el negocio. Volveré en una hora. Quizás dos.

Mina gritó:

—Pero no está preparada para manejar esto.

—Estoy totalmente preparada —interrumpió Kelly con un estallido de

su chicle.

—Arreglen las cosas entre ustedes —ordené—. Regreso más tarde. No

dejes que el lugar se queme, ¿de acuerdo?

Abrieron la boca, listas para cuestionar mi decisión, pero salí antes

de que alguna pudiera presionar más.

Tenía un gran trabajo que hacer.

17
 Capítulo 3
Dylan
—Ma, ya me voy, ¿tienes a Danny? —pregunté.

—Sí, cariño. —Mi madre, una típica lugareña del medio oeste que
vestía exclusivamente camisas floreadas y jeans prácticos, salió de la cocina
y entró en la sala de estar. En su cadera equilibraba a mi pequeño, que me
estaba mirando con sus perfectos ojos azul cielo.

—¿Papi? —gorgoteó. En este momento esa era la única palabra en su

vocabulario, pero estábamos trabajando en ello. Cuando llegaba a casa
luego de mi trabajo, que generalmente era solo unos minutos antes de su
hora de acostarse, practicábamos los sonidos de los animales y nombrar
colores. Estaba bastante seguro de que estaba listo para decir “azul” y
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“muu”.

—Buen chico —dije, acariciando su delicado cabello rubio—. Sí, es

papi. Y papi tiene que ir a trabajar ahora, así que sé bueno con tu abuela,
¿de acuerdo?

Echó la cabeza hacia atrás y miró hacia el techo. Catorce meses era
demasiado joven para entender el concepto de capitalismo y etiqueta,
supongo.

—¿Qué tienes planeado para hoy? —le pregunté a mi mamá.

—Ya sabes, lo de siempre —respondió con un gesto de su mano—.

Limpiar la casa, llevar a Danny al grupo de canto, fregar.

—No tienes que limpiar la casa. —Me dolía imaginarla fregando mis
pisos con guantes de goma. Estaba en edad de jubilarse, momento en el que
supongo que no debes fregar otro suelo en tu vida. Además, un hombre
estaba destinado a mantener a su madre en sus años dorados, asegurarse
de que recibiera el mismo trato maravilloso que le había dado cuando era
niño. Me retorcía el corazón que no pudiera darle tanta comodidad.
 —Lo sé, chico —respondió—. Pero estás haciendo turnos adicionales
para esta bola de alegría. —Empujó a Danny, estirando la cabeza en su
dirección—. Y esa es una causa honorable si alguna vez he escuchado una.
Entonces, me las arreglaré. Haces lo que tienes que hacer. Regresa a casa a
salvo.

Pensé fugazmente en dar una pelea, y me rendí. Era una vieja dura, y
cuando decidía algo, estaba tan bien como hecho.

—Gracias por todo, mamá. Eres mi roca. No ha sido fácil desde

entonces, bueno, ya sabes.

—Lo sé.

—Así que gracias. Por cuidar a Danny y todo lo demás. Te amo.

Sacudió la mano y me dio un gran beso en la mejilla, dejando una

marca de su característico color rosa chicle, una marca que solía borrar
todos los días antes de ir a la escuela.

—También te amo —respondió.

19
Sonó una bocina insistente, la señal reveladora de que Thomas se
había detenido hacía diez segundos y ya estaba impaciente.

—Tengo que irme —le dije, y me agaché para darle un besito más en
la cabeza a mi hijo—. Sé bueno, Danny, enorgullece a tu papá.

Agarré mi chaqueta, sombrero y funda, y salí, caminando por el jardín

delantero hasta la patrulla. Como siempre, Thomas o Tom, Tommy, T-Dog,
a elección del usuario, estaba en el asiento delantero bebiendo café barato
para llevar de una taza para llevar. Dos de azúcar, sin leche.

Caminé hacia el lado del pasajero y me deslicé.

—Hola, viejo —le dije con una sonrisa mientras me abrochaba el

cinturón de seguridad.

Tom me miró con un ceño medio burlón que deslizó los extremos de
su enorme y erizado bigote hasta la nariz.

—¿A quién llamas viejo?

 Era uno de esos tipos que parece haber nacido con cincuenta años,
un chicle en la boca y voz de fumador. Por cierto, solo tenía cuarenta y tres,
odiaba el chicle y nunca había fumado un cigarrillo en su vida.

Cuando me uní a la fuerza hace unos tres años, uno de los muchachos
más jóvenes me había advertido sobre Tom, me dijo que era un hijo de puta
furioso y que tenía que tener cuidado. Fui asignado para ser su compañero.
No hablamos durante toda la primera semana hasta que finalmente reuní el
coraje para preguntarle si podía poner algo de música. No dio respuesta, así
que lo tomé como un “sí” y cambié a la emisora de rock de los sesenta. Tom
asintió con aprobación, y hemos sido amigos desde entonces.

—¿Algo bueno en el escáner? —pregunté, ya sabiendo la respuesta.

—Nop. Esta pequeña ciudad es tan mansa como el día anterior.

Tranquila, somnolienta, libre de crimen.

Gruñí, sabiendo lo que esto significaba, pero esperando estar

equivocado.

—¿Inspeccionar el tráfico?
20
—Afirmativo.

La patrulla de carreteras era lo peor. Estábamos obligados a detener

a un cierto número de conductores para cubrir la cuota estatal. Como solo
había diez policías en total en Fallow Springs, cada policía tenía que detener
a un montón de conductores para alcanzar dicha cuota. Era una tarea inútil
y una que me convertía en el chico malo, a pesar de que había entrado en
la fuerza para ser el chico bueno.

Aunque dicho esto, sabía de primera mano cuán importante era la

patrulla de carreteras para salvar vidas. O al menos, tratar de salvarlas.

—¿Cómo está Paula? —preguntó, refiriéndose a mi madre e

interrumpiendo benditamente mi oscuro tren de pensamiento. Éramos lo
suficientemente cercanos como para que todas nuestras familias
congeniaran.

—Igual que siempre. Más dura que una cucaracha durante una lluvia
radioactiva.
 —¿Y Danny? —continuó con una pequeña sonrisa. Tom tenía un lugar
especial e inesperadamente suave para mi hijo, a quien ocasionalmente traía
bolsas de dulces y animales de peluche. El secreto sucio de Tom es que en
realidad solo es un oso de peluche.

—Se hace más grande cada día. Será más alto que su papá cuando
tenga doce años, supongo.

Tom me miró de arriba a abajo.

—¿Crees que va a superar el metro ochenta antes de ser adolescente?

—El doctor dice que sus tasas de crecimiento están fuera de serie.

—Bien. me gusta oír eso. —Tom asintió satisfecho y tomó un sorbo de

su café de la tienda—. Se lo contaré a Gladys.

Gladys, la esposa de Tom, se había involucrado igualmente con

Danny, y recientemente le había tejido un suave mono de bebé.

—Mierda —dijo Tom, golpeándose la frente—. Sabía que había 21

olvidado algo.

—¿Qué?

—Nuestro aniversario, es este fin de semana, y tengo que darle un

regalo, tal vez algunas rosas, y... —Se desvió bruscamente de su oración, y
sentí que mis dedos comenzaban a temblar—. No importa.

—Está bien, de verdad, estoy bien.

Sacudió la cabeza y dejó caer una mano carnosa sobre mi hombro.

—Sé lo que es estar bien, chico, y no estás bien.

Probablemente tenía razón, pero una patrulla no era el lugar para

hablar de ello. Suavemente me solté de su mano y puse nuestra estación de
radio. Los acordes disonantes de Led Zeppelin llenaron el auto. Lo cual era
bueno: ya me había hartado de hablar.

—¿Dónde nos colocamos? —pregunté por fin, una vez que había
pasado el tiempo suficiente en rumia silenciosa. A veces, nuestras cuatro
puertas me recordaban a un monasterio, excepto con dos campesinos por
monjes.

—Donde siempre. —Con eso, giró bruscamente a la izquierda en la

intersección y condujo unos minutos más antes de detenerse al costado de
la I-94, cerca de un pino cubierto de nieve. El árbol ofrece la protección
suficiente para que no fuéramos demasiado visibles para los conductores
que venían de frente. Tom agarró la pistola de radar del asiento trasero y la
encendió.

—La sostendré hoy —ofreció.

Esas fueron las últimas palabras que dijimos durante las próximas
horas. Ninguno de nosotros era bueno en la charla, y habíamos agotado
nuestras reservas de charla cortés años atrás. Ahora, generalmente
estábamos felices de sentarnos en silencio y apreciar la naturaleza que nos
rodeaba.

El sol salió más y más alto sobre los árboles hasta que finalmente
fueron las diez. La nieve centelleaba bajo los rayos. Una ardilla perdida, que 22
no había tenido ánimo para meter su trasero en un árbol, se lanzó a través
de los carriles. Pobrecita. A veces, en días como este, traía una bolsa de
nueces para alimentar a las hambrientas, las ardillas que no se habían
preparado para la severidad del invierno de Wisconsin.

Pasaron unos pocos autos, pero ninguno a alta velocidad ni con

matrículas vencidas. Me instalé más y más en mi asiento, anticipando un
día minuciosamente largo. El auto se estaba calentando, así que me
desabroché la chaqueta. La vida como policía podría ser emocionante: había
tenido mi parte justa de persecuciones a pie, pero la mayoría de las veces,
parecían comidas con descuento en el IHOP local. Estaba filosóficamente
preparado para tener una de las tardes más aburridas que podía tener un
policía. Las cosas mundanas eran tan importantes como las entradas de los
éxitos de taquilla.

Es decir, hasta que vi pasar a un viejo Chevy. No hizo clic en el

medidor, pero si tenía…

—Una luz de freno quemada —dije con urgencia, golpeando el carnoso

antebrazo de Thomas—. Vi una luz de freno quemada.
 —¿Sí? —preguntó adormilado—. ¿Dónde?

—Chevy rojo, acaba de pasar.

—¿Supongo que debemos seguirlo?

—Eso creo.

Aceleró el motor, encendiendo las sirenas, esta era su parte favorita,

incluso después de décadas en la fuerza, y salió disparado detrás del Chevy.
Sin otros autos a la vista, el conductor sabía que debía detenerse con
bastante rapidez. Frenamos para detenernos.

—¿Lo quieres, o debería ir yo? —cuestionó Tom.

—Lo tengo. —Necesitaba estirar las piernas.

Con la chaqueta abierta y el sombrero firmemente puesto, abrí la

puerta y caminé unos seis metros hasta el antiguo Chevy. Sinceramente,
generalmente no detendría a alguien por una luz trasera quemada, intento
ser un tipo decente, pero en esta época del año, las noches se volvían 23
oscuras y tormentosas, y una luz apagada tenía consecuencias reales.

—Hola, oficial —dijo una delicada voz.

Comencé a hablar y me detuve, notándolo.

Estaba frente a frente con la mujer más hermosa que había pisado
Fallow Springs.
 Capítulo 4
Zoe
Vi luces rojas y azules parpadeando en mi espejo retrovisor y mi
estómago se revolvió, se catapultó y cayó tan fuerte que pensé que podría
caerse por mi trasero.

De ninguna manera. De ninguna jodida manera podía ser detenida.

Hoy no, no cuando tenía que gestionar el mayor pedido en la historia de mi
tienda. Eso simplemente no tenía sentido kármico. Mierda así no les pasaba
a las chicas buenas como yo. Demonios, ni siquiera había recibido una
multa de estacionamiento antes, y mucho menos haber sido acusada por la
policía. Este era un momento casi legendariamente malo por su parte. Pensé
que era un espectáculo cómico, si algún equipo en su sano juicio filmara en 24
medio de la nada.

¿No podía una chica tomar un descanso?

Ese pensamiento me dio una idea. Había visto mujeres hacerlo en

películas antes, y en teoría sabía que era una herramienta en mi arsenal,
pero... ¿podría manejarlo? Además, ¿era este un gran momento para probar
una teoría dudosa para empezar? Me recordé que necesitaba llevar las
compras a la pastelería para poder comenzar a trabajar en el pedido. Estaba
en una misión, por así decirlo, y el fracaso simplemente no era una opción.
Mi vida, literalmente, está bien, más o menos literalmente, dependía de ello.

No tenía elección. Tenía que coquetear para tener el boleto de salida.

En mi espejo retrovisor, vi a un hombre salir de la puerta del pasajero

de la patrulla, e incluso con la distorsión de “los objetos en el espejo pueden
estar más cerca de lo que parecen”, podría decir que el coqueteo no sería
una gran carga.

Porque este policía estaba bueno. Como un desnudista masculino,

estilo Las Vegas. James Dean sexi. Paul Newman sexi. Excepto que superaba
a los desnudistas, a Dean y a Newman. Estaba en una clase propia. La saliva
se acumuló en mi boca y la tragué rápidamente. No haría nada para babear
sobre él, muy coqueta.

Su pantalón oscuro, ¿era reglamentario o solo era rudo? Se aferraba

fuertemente a sus muslos y colgaba a la altura de sus caderas, sujeto por
un cinturón que también tenía una funda, y que colgaba contra su muslo.
Llevaba un sombrero vaquero que cubría sus ojos, pero todavía podía
distinguir una fuerte mandíbula con un pequeño hoyuelo en la barbilla que
se veía a través de su barba incipiente, sin mencionar los pómulos más altos
que el Monte Sinaí. Una nariz aguileña y labios carnosos completaban su
rostro.

Después de una caminata que pareció tomar el tiempo suficiente para

decidir que iba a tener que atenuar el coqueteo en el que estaba pensando,
llegó a mi auto.

Se inclinó con una sonrisa y levantó la parte superior de su sombrero

vaquero, revelando unos deslumbrante ojos azul hielo enmarcados por
largas pestañas color chocolates. 25
Ah, mierda. Por segunda vez ese día, tuve el pensamiento distintivo:
estoy jodida.

—Hola, oficial —murmuré por lo bajo, físicamente incapaz de hacer

contacto visual. Me preocupaba que, si miraba demasiado de cerca, nunca
podría ver a otro hombre tan atractivo mientras viviera.

¡No, no! gritó mi voz de ángel interior. ¡Recuerda los pasteles! Buena
voz. Voz inteligente. Haría eso. O al menos, lo intentaría con todas mis
fuerzas.

Sacudí mi cabeza para liberarla de distracciones sensuales y enderecé

el tren mental, guiándolo torpemente hacia las vías metafóricas. Tenía un
negocio que salvar. Era hora de mandar.

Entonces, le di otra oportunidad. Bajé la voz y pronuncié cada

palabra, mientras decía:

—Hola, oficial.

Mucho mejor, Zoe. Bien hecho. De hecho, pareció momentáneamente

desconcertado.
 —Señorita —comenzó—. Disculpe mis modales, ¿cómo se llama?

—Zoe Reynolds. Pero los amigos como usted pueden llamarme Zoe.

—No sabía que éramos amigos —respondió en voz baja y llena de

humor.

—Bueno, todavía no lo somos. Pero me gustaría cambiar eso.

Su sonrisa se ensanchó y mi aliento quedó atrapado en mi garganta.

No sabía cuánto tiempo más podría seguir fingiendo tener el control.
Especialmente cuando estaba pensando en todas las formas en que quería
que esas manos gruesas me controlaran.

Continuó arrastrando las palabras, del tipo que te decía que había
pescado en un lago abierto en verano y cocinaba la recompensa sobre un
fuego que él mismo había hecho. Era el atractivo de un hombre posesivo.

—Zoe —dijo lánguidamente—, ¿sabes por qué te detuve?

Reuní mi fuerza. 26
—¿Para conocerme mejor? —pregunté con un guiño.

¿Acabo de hacer eso? Oh, mierda, creo que lo hice. ¿Cuándo me había
vuelto tan descarada? Una pequeña parte de mí brillaba de orgullo, aunque
pensaba que no debería sentirme así por algo tan básico como una charla
coqueta.

—Ya quisiera, cariño. Lo deseo muchísimo —suspiró y pude ver un

verdadero arrepentimiento filtrarse en su rostro, esa familiar tensión
masculina de tratar de resistirse a una mujer bonita—. Parece que tengo
que hablar contigo sobre esa luz de freno.

Mierda. La luz de freno, por supuesto. Había estado sin funcionar

desde, bueno, prácticamente desde el primer día que lo recibí. Pero no tenía
el dinero para arreglarlo, y pensaba que, si podía aguantar hasta que la
pastelería estuviera de pie, podría llevar el auto a un taller. Supongo que no
lo hice a tiempo. Supongo que los policías notaron la luz de freno rota
cuando disminuí la velocidad debido a una ardilla cruzando la carretera.
Qué suerte.
 —Claro, por supuesto —respondí a toda prisa—. Estoy planeando
arreglarla la próxima semana. —La mentira salió más fluida de lo que había
anticipado.

—Bueno, eso suena bien para mí. ¿Qué otros planes tienes para la
próxima semana? —preguntó, sus ojos centelleando, casi persiguiéndome
en las bromas.

—No tantos como para no poder meterte allí —respondí. ¿Estaba a

punto de esquivar una multa y tener una cita perversamente atractiva?
Hombre, oh hombre, mi suerte cambió.

—Entonces, ¿cómo se llama, oficial?

—Soy el oficial Dylan Robertson, señorita.

Se acercó más a la ventana y tuve que recordarme respirar. Este tipo

era completamente estadounidense, y me preguntaba cómo sería montar a
un policía vaquero. ¿Se pondría debajo? ¿Era como un caballo salvaje? Ese
último pensamiento fue tan abrumador que mis oídos comenzaron a arder. 27
—Voy a necesitar ver tu licencia —dijo.

Salí de mi aturdimiento. Mierda. ¿Esto significaba que todavía estaba

en el gancho por la luz de freno? Y yo aquí pensando que lo estaba haciendo
muy bien.

—Y la matrícula. Tengo que hacer las cosas según el libro —agregó

suavemente con una sonrisa arrogante.

Aún no me había rendido. Este era el primer mordisco que tenía en

meses y no iba a dejar que una luz de freno rota o un corazón roto se
interpusiera en mi camino un momento más.

Tratando de igualar su seducción tranquila, lentamente me incliné

hacia mi consola, la abrí de un tirón cuando se atascó y saqué mi matrícula.
Me volteé para agarrar mi billetera y giré lo suficiente como para que mi
tanga subiera por el borde de mis jeans. Escuché una respiración profunda
detrás de mí. Bueno. Había notado claramente la franja de encaje rosa.

Palmeé mi billetera y la abrí para revisar el contenido. Cupones,

tarjetas de membresía, monedas. Era la billetera de un acaparador. Atrapé
mi licencia y la puse arriba de la billetera. Agarrando el plástico y el papel,
extendí mi mano por la ventana y puse los documentos en la punta de sus
dedos extendidos. Hora de jugar el juego. Dejé que mi piel descansara sobre
la suya, que era cálida al tacto, como un parche de hierba calentada por el
sol en verano.

Sus manos eran realmente montañosas, el tipo de manos hechas para

construir cabañas de troncos. Eran ásperas y gruesas, pero no carnosas.
Tenían una gran promesa con respecto a lo que descansaba en sus
pantalones. Sonreí internamente ante la imagen que cruzó por los ojos de
mi mente.

Y luego noté el anillo en su mano izquierda.

28
 Capítulo 5
Dylan
La vi notar el anillo en lo que parecía cámara lenta. Un minuto, sus
ojos trazaban lujuriosamente la curvatura de mis manos. Al minuto
siguiente, esos mismos ojos verdes se habían detenido con un horror
rápidamente creciente sobre el anillo.

Si tan solo supiera lo que realmente significa.

—Oh —murmuró—. Lo entiendo. Entendido. Ja. Genial. Simplemente

genial.

Me apresuré a explicarme y salté:

—No, eh, no es así, en realidad es...

29
—Sí —dijo con un toque de derrota en su voz—. ¿No es siempre así?

Estaba listo para responder con algo además de la verdad, pero me

interrumpieron.

—¿Están bien ahí afuera? —gritó una voz. Thomas. Para bien o para
mal, había interrumpido. Vi al viejo salir del auto y caminar penosamente
hacia donde esta mujer y yo estábamos encerrados en una pelea silenciosa
sobre mi anillo. Thomas llegó a mi lado antes de que pudiera continuar.

—¿Qué está pasando aquí, oficial Robertson? —preguntó con la punta

de su sombrero en su dirección.

—Bueno —comencé—, solo estamos discutiendo su situación con la

luz de freno.

—¿Sí? Han estado parloteando el tiempo suficiente, pensé que ya

habían repasado todas las estadísticas de los Badgers de la temporada
pasada.
 —Ja, todavía no, señor —intervino ella—. Si el entrenador Chryst se
pone las pilas, podríamos hablar todo el día.

Thomas se rio de buena gana ante eso. Sonreí ante su carisma y

lectura rápida sobre Tom. Ella me lanzó una mirada enojada, sus ojos se
dirigieron al anillo y mi sonrisa recayó en una expresión sombría y de labios
apretados.

—¿Licencia y registro? —le preguntó a Zoe, jugueteando con su radio

todo el tiempo.

Intervine, contento de ser valioso para alguien, diciendo:

—Los tengo. —Y le pasé la información.

Sus ojos, escondidos debajo de las cejas pobladas, rápidamente

escanearon la licencia. Se engancharon a algo y se detuvo.

—Señorita Reynolds...

—¿Sí, señor? 30
—Señorita Reynolds, ¿sabe que su licencia ha vencido?

—¿Qué?

Sus pálidas mejillas pecosas se pusieron rojas como una boca de

incendios y el rubor se extendió alrededor de sus pálidos ojos verdes,
trazando un camino a través de su frente lisa.

—Vencida —ofrecí amablemente.

—¿Ha vencido? —repitió, ignorándome totalmente. Mierda, parecía

que ya lo había arruinado.

—Síp —respondió Tom.

—Joder —dijo, y la maldición hizo que esas mejillas ardieran aún

más—. Lo siento, quise decir, eh. Ya sabes.

—No tengo ninguna objeción al lenguaje grosero, señorita Zoe —

respondió Tom—. Sin embargo, tengo una objeción a las licencias vencidas.
 —Sí, por supuesto, entiendo completamente —dijo con tristeza. Y aquí
estaba yo, listo para dejarla tranquila después de asegurarme de que me
prometiera ir por unos tragos. ¿Por qué Tom tuvo que aparecer? Odiaba
admitirlo, pero probablemente nunca lo habría notado.

Este iba a ser un mayor problema. Con ese fin, Tom levantó una mano
en su dirección, indicando que debía darnos un momento, y me indicó que
lo siguiera a unos metros de distancia.

Lo seguí, lanzándole una mirada de disculpa por encima del hombro.

Su confianza de hace unos minutos había desaparecido, ahora reemplazada
por un labio inferior ligeramente tembloroso. Su piel rosa, insinuando un
inminente colapso. Gran manera de proponérsele a una mujer, Dylan.
Arrestarla y hacerla llorar.

—Sabes que tenemos que procesarla, ¿verdad? —me preguntó Tom,

mirando a un punto fijo en la distancia. Me di cuenta de que también se
sentía un poco mal por eso. Después de todo, si hubiera tenido solo uno de
los dos problemas, la habríamos dejado ir con una multa. Tal vez ni siquiera
una multa, solo una advertencia. Pero ahora tendría que pasar por todo el
31
rigor del procesamiento, establecer fechas para la corte, una y otra vez.

Asentí a Tom, entendiendo lamentablemente.

—Sí, una luz de freno por sí sola podríamos dejarla pasar, pero eso
más una licencia... lo entiendo. Me siento como un idiota, pero lo entiendo.

El viejo se pasó la lengua por los labios.

—Además, supongo que les dará algo de tiempo para hablar en el

auto.

Mis cejas se alzaron, impulsadas por pura sorpresa. Tom y yo

habíamos discutido casi todo, pero mi vida amorosa estaba fuera de los
límites, por razones obvias, siendo el profesionalismo el menor de ellos.

—No me mires así —continuó—. Vi la forma en que estabas

tartamudeando. No has mirado a una mujer así desde…

—Lo sé.
 —Bueno, nuestra pequeña expedición les dará a los tortolitos mucho
tiempo para que se familiaricen.

La culpa me apretó la garganta. Quiero decir, ella iba a ser arrestada

de todos modos, ¿verdad? Estaba aprovechando la situación mientras
durase, o como quiera que fuera la expresión. Además, traté de resaltar que
este era un gesto amable por parte de Tom, y que tenía buenas intenciones.
Si me negaba, me vería desagradecido. Poco después, me convencí de que lo
honorable era arrestar a Zoe y, ah, conocerla un poco mejor durante el
proceso.

Hombre, ¿cuándo me había convertido en un imbécil tan egoísta?

—Muy bien, vamos a dar la noticia —dije, cediendo.

Él inclinó la cabeza, indicando un está bien, y volvimos al auto de Zoe,

donde aparentemente había usado ese breve intermedio para endurecerse.
Había un conjunto determinado en su frente, y una chispa enojada en sus
ojos. Bajo cualquier otra circunstancia, podría haberme encantado, tal vez
incluso excitado, por su renovada lucha. 32
—¿Bien? —preguntó, con un filo en su voz.

—Lo siento —le respondí con seriedad—. Tendremos que llevarte a la

estación.

Ella me fulminó con la mirada, un cambio total de nuestro coqueteo

fácil.

—¿En serio?

—Me temo que sí.

—Pero pensé —comenzó acusadora, insinuando que el coqueteo

anterior no había indicado este cambio rápido en los acontecimientos. Pero
el tono de Zoe cambió, y comenzó a suplicar—: Por favor, tengo víveres en la
parte de atrás, y un pedido enorme en la pastelería, y si no lo llego a tiempo...
no sé, quiero decir que podríamos tener que cerrar. Necesito entregar este
pedido. Por favor, deben entender eso, ambos son hombres que trabajan.

—Lo siento, señorita —intervino Tom—. Entiendo la dificultad de

mantener a flote una pequeña empresa, pero es la ley. Y tengo que dirigirme
a todos los que operan bajo la ley con el mismo nivel de severidad. Muchas
disculpas por las molestias.

Ella gimió y dejó caer la cabeza sobre el volante.

—Excelente. Simplemente genial. Parece correcto para el tipo de año

que estoy teniendo.

Resistí el impulso de poner una mano reconfortante sobre su hombro,

sabiendo que mi tranquilidad era lo último que quería en este momento.

—Vas a necesitar salir del auto —dijo Tom. Supongo que sabíamos
quién estaba jugando al policía malo hoy. Nuevamente, al asumir el papel
menos deseable, Tom me estaba dando una oportunidad con Zoe. Si tan solo
estuviera de mejor humor para ser cortejada. Por así decirlo, me preocupaba
que me mordiera la mano si le ofrecía ayuda para salir del auto.

Con un pequeño resoplido, abrió la puerta y salió a la acera.

Reflexioné que era una elección inteligente no ofrecer una mano.

Y fue entonces cuando le eché un buen vistazo a su cuerpo. Era de

33
estatura media, pero con piernas largas y cintura pequeña. Su forma se
redondeaba suavemente, cayendo en cascada en senos pequeños y una
hermosa clavícula. Se dio la vuelta para cerrar el auto y le eché un vistazo
a su trasero, que era coqueto, estirando peligrosamente los bolsillos traseros
de sus jeans.

Incluso con jeans, botas de invierno y el ceño fruncido recién formado

en su rostro, era impresionante. La adrenalina me atravesó como una chispa
de relámpago, tocando las esquinas que había olvidado que existían. Podía
verla extenderse sobre mi cama, sonriéndome y arrugando su nariz
respingona, sacudiendo sus rizos morenos de un lado a otro. Sacudí mi
cabeza, tratando de aclarar todos mis pensamientos sucios. No funcionó.

Extendió sus muñecas, presionándolas una contra la otra, sumisa. Le

lancé una mirada inquisitiva.

—¿Bien? —preguntó con impaciencia—. ¿No tienen que esposarme?

Tom y yo estallamos en carcajadas.

—¿Que es tan gracioso? —presionó, muy avergonzada.

 —Eso, esposamos a las personas peligrosas —respondí—. Tú, Zoe, no
eres peligrosa.

Ella arqueó una ceja.

—¿Quieres apostar?

Tom miró entre nosotros, observando el combate verbal con algo entre
la inquietud y el deleite.

—¿Quieres que te espose? —pregunté en voz baja, solo un toque

demasiado bajo para leerlo como una broma.

Un trago recorrió la longitud de su cuello y ella se aferró,

respondiendo. Tom aprovechó la brecha en la conversación para ponerse
manos a la obra y proyectar un tono más profesional y respetuoso de la ley
sobre nuestro ir y venir.

—Muy bien, señorita, sígame. El oficial Robertson la acompañará. —

Con eso, se giró en sus botas con punta de acero y comenzó a caminar de
regreso al auto.
34
Puse una mano sobre su brazo, la posición clásica para maniobrar a
un arrestado, por así decirlo, la que enseñaban en la escuela. Nunca supe
que una caminata de delincuentes podría ser tan caliente. Mis dedos
mordieron la suave piel de su brazo, y mientras nos empujaba de regreso al
auto, me controlé para no rozar el borde de su pecho.

—No te preocupes —susurré—. Te daremos la mejor celda, en la que

ponemos a todas las celebridades. —Pensé que un intento de humor podría
devolver algo de la magia anterior de nuestros primeros momentos.

Ella se retorció de mi agarre y fijó sus ojos en los míos.

—¿Voy a tener que dormir en una celda?

—No, solo estaba bromeando.

—Qué broma —murmuró, y se quitó un mechón de cabello del rostro.

Por fin la metí en la parte trasera del auto, cerré la puerta y me deslicé
hacia el frente junto a mi compañero. Me di la vuelta para ver a Zoe,
principalmente para asegurarme de que no iba a tratar de salirse de esto.
 —¿Cómo estás allá? —pregunté.

—Es mi primera vez en una patrulla —respondió secamente—. Estoy

asimilando todo.

—Si te gusta el auto, te encantará la estación.

—Estoy segura —dijo poniendo los ojos en blanco, inclinándose hacia

atrás con los brazos cruzados sobre el plástico duro de los asientos—.
Realmente sabes cómo impresionar a una chica.

35
 Capítulo 6
Zoe
Me estaban arrestando. ¡Arrestando! Como en uno de esos programas
policiales de porquería, donde luchan contra un sospechoso en el suelo
fuera de un edificio de apartamentos en ruinas. Ahora que lo pienso, todo
esto sería mucho más divertido si el oficial Robertson simplemente me tirara
al suelo.

Estuve tan cerca de salirme del apuro. Ahora iba a perder un día vital
de trabajo en la carrera para terminar estos pasteles. Y si no ponía la leche
en el refrigerador a tiempo, perdería otro medio día para una segunda
expedición de comestibles. Sin embargo, la temperatura fría estaba
cooperando, por lo que la leche estaría bien por ahora. ¿Quién sabía si 36
incluso podría completar el pedido? Mis hombros se derrumbaron ante la
perspectiva de no cumplir, y así asegurar que mi negocio nunca recuperaría
su buen nombre.

Pasé la mayor parte del viaje como una gruñona encorvada,

desafiando a cualquiera de los oficiales a entablar conversación conmigo.
Francamente, todo esto habría sido un poco más divertido si hubiera podido
seguir coqueteando con el policía atractivo llamado Dylan. Pero después de
ver ese anillo, estaba perdido. Estando en el extremo receptor de dicho
engaño, sabía que apestaba. Y ni siquiera habíamos estado casado. No iba
a permitir que nadie infligiera ese nivel de dolor a otra mujer, no cuando
sabía cuán profundamente dolía.

Pero esos ojos... y esos muslos... solo digo que no soy perfecta. Mi
cerebro pudo haber estado vehementemente en contra de participar en
coqueteos incluso inofensivos con un hombre casado, pero mi cuerpo lo
ansiaba como si fuera comida grasosa después de una resaca. ¿Qué puedo
decir? Solo soy humana. Déjame un poco de soltura aquí.

Luché con mis sentimientos durante el transcurso del viaje y no había

sacado más conclusiones cuando frenamos y nos detuvimos frente a la
estación. Cuando un culo sexi como el suyo estaba en juego, ¿qué podía
hacer una chica? No quiero decir que le perdonaría todo el asunto del
arresto, pero cuanto más miraba la barba incipiente en su mandíbula, más
dispuesta estaba a escuchar su presunta disculpa.

Salió y abrió mi puerta, y aunque sabía que era porque el auto tenía
cerraduras para niños, fingí que era un acto de caballerosidad. Además,
parecía el tipo de hombre que podría abrir la puerta de un auto para su cita.
Exudaba la variedad de caballerosidad del Medio Oeste que rápidamente
había llegado a reconocer en los hombres de Fallow Springs. Podría decir
una cosa de los chicos del campo: tenían modales a raudales.

En un pequeño grupo, los dos oficiales y yo entramos en la estación.

Era anticuada, por decirlo suavemente, y se parecía más a una escuela
pintoresca que a una prisión. Era pequeña, después de todo, la ciudad en
sí era pequeña, y había dos celdas individuales, además de una recepción y
un pasillo que supuse conducía a un puñado de oficinas. Mientras
observaba a Dylan entrar pesadamente en las habitaciones, se me ocurrió
que era demasiado grande y del tamaño inadecuado para este lugar.
Físicamente, se parecía a Hulk junto al escritorio de madera de los años
37
sesenta con una lámpara verde en una de sus esquinas.

Pero emocionalmente, o como quieras llamarlo, su aura encajaba

perfectamente. Como la emisora, emanaba desdén por la modernidad.
Dudaba que alguna vez hubiera progresado más allá de un teléfono plegable,
o que la computadora de su casa funcionara con algo más que un módem.

Además, este no era un trabajo al que te unes para comprar tecnología

genial y vivir en el regazo del lujo del siglo XXI; asumí que no era muy
rentable ser un oficial de policía. Este parecía un trabajo al que te unías no
por el sueldo, sino por vocación.

Regresó de lo que suponía era su escritorio y pude verlo bien sin su

chaqueta.

El fabricante había hecho que la tela de la camiseta de la policía fuera

afortunadamente ceñida. Pude ver los contornos definitivos de pectorales
firmes, tal vez incluso la parte superior de algunos abdominales. Pude
concentrarme en su camiseta y en la pequeña franja de piel dura y
bronceada que sobresalía. ¿Quién diablos está bronceado durante el
invierno en Wisconsin? Cuanto más lo miraba con abandono, más
convencida estaba de que él no era de esta Tierra.

Dylan rompió mi ensueño y me explicó que necesitaba tomar mis

huellas.

—Perdón por esto —dijo—. Sé que parece ridículo, pero es el protocolo.

—No te disculpes por hacer tu trabajo —respondí con una amabilidad

que no sentía del todo. Si le sorprendió mi repentina generosidad de espíritu,
no lo demostró. Le envidiaba la capacidad de ocultar tan bien sus
emociones. Llevaba las mías como ropa limpia, recién almidonada y visible
para todo el mundo.

Me llevó hasta un mostrador donde había una almohadilla de tinta

negra lista. Tomó mi mano entre las suyas y presionó mis dedos en la
almohadilla, luego en un pedazo de papel blanco. A pesar de que estaba
siendo fichada, mis sentimientos anteriores de sexo furioso comenzaban a
regresar con la proximidad del oficial. Me preocupaba que pudiera sentir mi
pulso palpitando en la membrana entre mi pulgar y el índice. Su toque elevó 38
mis antiguos instintos animales. Pensé en lo maravilloso que sería
consumirlo, tomar mis dedos manchados de tinta y agarrar su rostro,
dejando mi marca en los ángulos de esas perfectas mejillas.

Y su anillo atrapó la luz. Retiré mi mano. Correcto. Todavía me

arrestaban y él todavía estaba casado.

—Oye, cuidado —dijo, agarrando mis dedos todavía entintados. Sacó

un pañuelo de lino blanco de su bolsillo.

—No tienes que ensuciar eso por mí —le ofrecí—. Lo limpiaré en mis
jeans. —Los pantalones habían visto cosas peores, y no quería volver a
olvidar mi resolución anterior de tratarlo como el bastardo infiel que era.
Porque si continuaba con su toque y usaba su pañuelo, calculé que
cambiaría de opinión acerca de estar enojada con él.

Él chasqueó.

—No enloquezcas. —La tela, guiada por manos magistrales, comenzó

a frotar mis dedos, borrando todo rastro de tinta. Trabajó con rapidez y
ternura, tanto que por un momento olvidé que estaba en una comisaría y
no en la cama. Me imaginé esas manos trazando círculos en mi espalda
desnuda y siguiendo la longitud de mi columna hasta la depresión justo
encima de mi trasero.

Oh, Dios. ¿Por qué mi mente me estaba jugando una mala pasada?
Concéntrate, Zoe. Recuerda que es un infiel. Recuerda que odias a los
infieles. No pienses en cómo se vería en tus sábanas arrugadas.
Definitivamente no pienses en cómo se vería debajo de ti.

—Tengo que ir a hablar sobre tus papeles y admisión con el oficial

Morton —dijo Dylan—. Si te dejo aquí, ¿prometes comportarte? ¿Nada de
salir corriendo por la puerta principal?

¿Qué, iba a tomar mi palabra en esto? Trabajo policial bastante pobre,

si me preguntas.

—Claro —respondí—. Seré buena.

—Excelente. Cuando vuelva, puedes volver a ser mala.

Necesitaba desesperadamente su pañuelo para acariciar otras, ah,

partes más húmedas de mí. Dylan se volvió y se pavoneó por el corredor mal
39
iluminado antes mencionado, dejándome vagar hacia un banco de madera
rígido, tomar un asiento de mala gana y contemplar mi situación.

Porque si bien podría haber estado preocupada por esos grandes ojos
azules y los engaños, Zoe, no olvides los engaños, había otros asuntos
urgentes que exigían mi atención. Como, ¿cómo diablos iba a cubrir el
pedido ahora? El pago de mi préstamo vencía en una semana y media. Si no
tenía el dinero durante un segundo mes, los tiburones empezarían a
atacarme. Tal como estaban las cosas, ya estaban oliendo sangre en el agua.

Me había mudado aquí para perseguir mis sueños: abrir una

pastelería. Un simple sueño, lo sé. Pero si ni siquiera podía manejar tanto,
si no podía mantener una pastelería a flote en una pequeña ciudad con
precios de alquiler inferiores a una décima parte de lo que cobraban en
Nueva York... bueno, estaba jodida. En otras palabras, si no podía hacerlo
aquí, no podría hacerlo en ningún lado. ¿Tendría que volver a vivir con mis
padres? Parecía una posibilidad real y abrumadora.

Dylan regresó y noté que se había quitado el sombrero, revelando un

cabello castaño muy corto. Era espeso, con una ligera ondulación y me
derretí. Los hombres de cabello castaño eran mi debilidad. Mis ojos estaban
tan absortos en su cabello que se tomaron su tiempo para llegar a sus
brazos, que ahora estaban expuestos. La chaqueta aparentemente
descartada. Sus pectorales se hinchaban en las apretadas mangas negras
de su camisa. Pensé que probablemente debería escribir una nota de
agradecimiento a los fabricantes de esa prenda por lo que habían hecho por
la humanidad.

—Entonces —dijo, acercándose—. Tengo buenas noticias.

—¿Oh sí? —respondí, moviéndome hacia adelante, como una polilla a

una llama.

—Vamos a dejarte ir. Teóricamente, se supone que debemos hacer que

te quedes a pasar la noche, así que mantengamos este pequeño secreto, ¿de
acuerdo?

Asentí vigorosamente.

—Sí, señor, entendido.

—Llámame Dylan.
40
—Sí... Dylan.

—Además —agregó—, sonaba como si tuvieras cosas importantes en

tu pastelería. No queremos reprimir al propietario de una pequeña empresa.
Eso no es de lo que se trata este departamento —dijo esto último con un
trasfondo de orgullo, y sonreí—. Pero —continuó Dylan—, todavía tendrás
una cita en la corte. No debería ser un gran problema.

Suspiré, asintiendo de mala gana. No valía la pena luchar.

—Entiendo.

—Mientras tanto, puedo llevarte a tu auto, si quieres. El oficial Morton

está ocupado con algunos trámites.

Joder, por supuesto, todavía estaba a un costado de la interestatal.

Eso era un dolor, pero disfrutaba la idea de pasar más tiempo en presencia
de Dylan.

—Está bien —respondí con un poco de entusiasmo—. Odiaría dejarlo

junto a la autopista toda la noche.
 —Oh, uh... no está ahí.

—¿Qué? ¿Qué pasó? —cuestioné urgentemente—. ¿Fue robado?

—No, no, no robado. —Se rascó el cuello y desvió la mirada, como un

colegial atrapado con un chicle debajo de su escritorio—. Um... fue
incautado.

—Uh, ¿por qué?

—Protocolo.

Gemí ante esa falta de respuesta. Protocolo. No ayudaba. Me resigné

a la situación.

—Está bien —respondí—. Vamos a buscarlo.

Tan pronto como las palabras salieron de mi boca, él estaba trotando

hasta desaparecer de la vista y, poco después, regresó con su chaqueta.
Lamenté el hecho de que estaría cubriendo esos brazos de nuevo, pero
supuse que también me sentiría mal si se congelaba. 41
Tomó las llaves del escritorio y salimos al aire frío. Era tarde y, como
era invierno, el sol ya empezaba a ponerse.

Dylan pulsó el llavero y su patrulla emitió un pitido en respuesta.

—¿Vamos a entrar en eso? —pregunté, señalando el auto.

—No te preocupes —respondió—. Puedes sentarte en el frente esta

vez.
 Capítulo 7
Dylan
Tengo dudas sobre la legalidad de llevar a una “delincuente” reciente,
nada menos que en una patrulla. Pero eso no me impidió hacerlo. Esta es
una ciudad pequeña y, a veces, es necesario seguir las reglas o infringirlas.
La persona con la que estás tratando hoy podría ser en una semana la
persona con la que estés sentado en el juego de baloncesto de la secundaria
local, o el hijo de tu vecino de al lado o el hombre que dirige la pizzería local.
Cada caso en esta ciudad se maneja caso por caso. Conoces a casi todo el
mundo, o conoces a un amigo o familiar suyo y probablemente ellos te
conozcan a ti. Ayudar a la gente es lo que me interesó en ser policía y por
eso tenía sentido ayudar a Zoe. El hecho de que quisiera conocerla mejor
era algo más.
42
De hecho, incluso si hubiera sabido con certeza que iba en contra de
las reglas, creo que podría haberlo hecho de todos modos. Y eso
considerando que apenas había conducido en un año, no desde... pero eso
no viene al caso. Rápidamente me di cuenta de que había poco que no haría
para conocer mejor a esta chica.

Entramos y aceleré el motor, que iba lento debido a la temperatura.

Por fin, el auto arrancó y cambié de marcha. Ansioso por romper el
proverbial hielo entre Zoe y yo, me lancé a una conversación amistosa.

—Entonces, ¿llevas mucho tiempo en la ciudad? Vi que tu licencia es

de otro estado. —No era una conversación particularmente profunda, pero
tenía que empezar por algún lado.

—Solo unos meses —dijo—. Me mudé en noviembre.

—¿Ah sí? ¿Por qué?

—Por un hombre.
 Mi corazón se detuvo. Por supuesto que había un hombre, siempre
hay un hombre. Me las arreglé para decir:

—¿Viven juntos ahora?

—Me mudé aquí para alejarme de un hombre.

La opresión en mi pecho desapareció y me sorprendió notar cuán

rápidamente el ritmo de mi corazón podía cambiar por esta mujer.

—¿Cómo puede ser que no te haya visto por aquí antes? —pregunté
empujándola por más información. Quería que esos labios continuaran
hablando, solo para poder ver a su boca hacer una o—. Creí conocer a cada
chica bonita en la ciudad.

Se rio, una carcajada cordial que fue mucho más grande de lo que
esperaba que produjera ese pequeño cuerpo.

—Eres un operador hábil —respondió—. ¿Lo sabes?

Mis labios se elevaron. 43

—No creo serlo, pero tomaré el cumplido. —También la tomaría si me
lo permitiera. Jesús, tenía una mente sucia. Supongo que era por la
abstinencia sexual. El hambre era más poderosa que mis modales.

—¿Has vivido aquí mucho tiempo? —preguntó. Supongo que ambos

estábamos oxidados en las conversaciones casuales.

—Depende, ¿“toda mi vida” cuenta como mucho tiempo? —repliqué.

—¿Cuántos años tienes?

—Treinta.

—Bien —devolvió—. Es bastante tiempo.

Me reí.

—¿Treinta te parece muy viejo?

—No, en absoluto. Me gustan mis hombres con algo de edad y

sabiduría.
 —Edad y sabiduría, ¿eh? —Me miré al espejo y pasé una mano por mi
mejilla—. Tal vez sea mejor que me deje crecer más la barba. Esta barba
recortada es para los jóvenes.

—Oh, no lo hagas —respondió rápidamente.

Bueno, Dios mío, ciertamente alguien había venido a jugar. Todavía

estás de servicio, me recordó una voz en mi cabeza. Comienza a actuar como
tal. Estúpidas voces internas, siempre trayendo la razón a la ecuación.

Pero mi voz interior se perdió ante la creciente excitación de mi cuerpo.

Mordí el anzuelo y respondí:

—¿Y por qué no?

Ella se sonrojó y murmuró:

—Me parece un desperdicio ocultar esos pómulos debajo de una barba

tupida.

No pude evitarlo, mis cejas se dispararon hasta la línea del cabello. 44

En Fallow Springs, las mujeres eran criadas generalmente para ser
coqueteadas, no para coquetear. Pero estaba aprendiendo rápidamente que
no me importaba una chica con libido y boca grande.

—¿Cuántos años tienes? —pregunté, cambiando el tema de nuevo a

un terreno más neutral. Me había fijado en su año de nacimiento cuando
miré su licencia, como me habían entrenado para hacer, pero no quería
parecer espeluznante, así que traté de mantener la conversación. Si las
conversaciones continuaban esta línea coqueta... bueno, no estaba seguro
de lo que haría.

—Veintisiete —dijo.

Eso me calentó un poco. Habría perdido mi determinación si fuera

mucho más joven. Una vez que tienes un hijo, la idea de acostarte con
mujeres más jóvenes simplemente pierde algo de su brillo. Pero dicho esto,
en mi vida, todos estaban emparejados y tenían bebés a los veinticinco años.
Que se hubiera escapado de casa, a un pueblo como este, sin familia en
absoluto… bueno, el chico de campo que hay en mí luchaba por
comprenderlo.
 —¿Y estás reconstruyendo toda tu vida desde cero en una ciudad
apartada en el centro de Wisconsin? —pregunté, tratando de entenderla—.
Parece extremo.

Parecía levemente ofendida, y lamenté mi fraseología.

—Lo siento —agregué—. No quiero ser grosero, solo soy... es muy

diferente de lo que estoy acostumbrado, así que supongo que siento
curiosidad por eso. —Esa fue la absoluta y honesta verdad.

—Me imagino —dijo Zoe lentamente—, nunca es demasiado tarde

para hacer de tu vida lo que quieres que sea.

Sus palabras desencadenaron algo profundo en los pliegues de mi

cerebro. Pero ¿y si, pensé, tu vida ya hubiera sido exactamente lo que querías
que fuera? ¿Y si te hubieran quitado todo eso en un abrir y cerrar de ojos? Mi
mente se nubló cuando fui arrastrado al pasado.

—Oye, ¿estás bien? —preguntó, y me volví para ver la expresión de su

rostro. Por la creciente preocupación que leí allí, debí parecer bastante
distante.
45
—Sí, sí, todo bien. —Me apresuré en decir algo más ligero, en caso de
que se diera cuenta de lo profundamente que me había traspasado su
declaración—. ¿Te gusta la ciudad?

Vaciló, sopesando cuidadosamente su respuesta antes de finalmente

decir:

—Eso creo.

—Oh, ¿sí? No suenas tan segura de eso —bromeé—. No me ofenderé,

Fallow Springs no es para todos. Sin embargo, si puedes encajar, me
impresionaría mucho.

—No estoy segura todavía. No he tomado una decisión —aclaró—. Pero

definitivamente me gusta la gente.

Se volvió para mirarme y sus ojos brillantes me invitaron a unirme a

la insinuación. Estaba oxidado, pero por un cuerpo como ese, haría el
maldito esfuerzo. Me imaginé ahuecando sus pechos perfectamente
formados, cerrando mis manos alrededor de su cintura diminuta, agarrando
la delicada piel de sus pantorrillas. Las imágenes me dieron el coraje de
continuar.

—Te gusta la gente —repetí—. ¿Qué te gusta de la gente?

—Bueno —dijo—, son amables y serviciales, y en general están muy

interesados en su comunidad, lo cual es genial.

—Seguro que lo estamos —asentí, agradeciendo su amable visión.

—Y, ummm —continuó—. Algunos son bastante sexis.

Mierda. Estaba acelerando con esa frase. Quería corresponder

vigorosamente, pero algo me impidió participar tanto como hubiera querido.
Maldita sea, era un hombre roto.

—¿Tienes algo que decir al respecto? —preguntó con una sonrisa.

Iba a tener dificultades para mantener la mirada en la carretera si

seguía hablando sucio o tan sucio como había escuchado hablar a una
mujer en Wisconsin. Y se sintió bien flexionar estos músculos sexuales y 46
verbales después de tanto tiempo, recordar la emoción de los primeros
coqueteos.

Jugué lo más valientemente posible.

—¿Alguno en particular te llama la atención?

—Tal vez… —respondió, dejando que la palabra flotara pesadamente

en el aire.

—Oh, ¿sí? ¿Sabe que estás interesada?

Su sonrisa se hizo más grande.

—Creo que está entendiendo la indirecta.

—¿Debería invitarte a salir? —pregunté, mi pulso acelerándose. Por

favor di que sí, por favor di que sí.

—No lo creo —respondió, con los ojos apagados en algún lugar del
bosque, recorriendo las líneas de las montañas.

La decepción se filtró a través de mí.

 —¿Por qué no?

—Porque está casado —respondió, la alegría dejando su tono. La

tensión sexual había sido succionada del auto, como por una aspiradora.
¿Se refería a mí? Definitivamente se refería a mí. Maldita sea, pensé que ya
había leído entre líneas. ¿No era eso lo que había indicado el coqueteo?

Ansiaba decirle la verdad, pero parecía demasiado pronto. Y una vez

que lo supiera todo, no me vería como un policía fornido con bíceps de sobra,
sino como un perro callejero con cojera, algo que cuidar. No podía soportar
ver cómo ese cambio se apoderaría de ella.

—¿Por qué crees que está casado? —le pregunté con el poco aliento
que pude reunir.

—Porque lleva un maldito anillo de bodas.

No, no, tenía que callarme, la verdad técnicamente lo explicaría todo,

pero también arruinaría lo que estábamos pasando, las chispas de la
atracción sexual y el interés romántico. El fuego se atenuaría y se apagaría
antes de que tuviera la oportunidad de encenderse. La compensación no
47
valió la pena.

—Tal vez —ofrecí, a modo de compromiso con mis demonios

internos—, el anillo no significa lo que crees que significa.

—Y tal vez —replicó Zoe—, soy menos tonta de lo que él cree.

—Vamos, no cree que seas tonta.

—Ah, ¿sí? —replicó—. ¿De qué otra manera explicas el anillo, Dylan?

Habíamos abandonado todas las pretensiones de que se trataba de un

hombre hipotético. Sus ojos estaban sobre mí ahora, esperando una
respuesta. Una respuesta que posiblemente no podría dar.

—Zoe, es más complicado que...

Justo en ese momento, afortunadamente o no, la luz de mi radio

parpadeó en rojo: un mensaje entrante. De mala gana, cambié de dirección
en mi oración.

—Tengo que responder a esto.

 Cruzó los brazos sobre el pecho y murmuró algo entre dientes.

La máquina zumbó y se oyó una voz que decía:

—Oficial Robertson, ¿me copia? Cambio.

Hice clic en el botón de hablar en el costado del radio y respondí:

—Copio, cambio.

—Ha habido un A&R en la calle principal.

—¿Qué es un A&R? —preguntó Zoe.

—Allanamiento y robo —le respondí. En el radio, dije—: Está bien, iré.

¿En qué parte de la calle?

La radio crepitó con estática.

—Una tienda llamada Zoe’s Cakes and Bakes.

48
 Capítulo 8
Zoe
Mi visión se oscureció y el mundo flotó a mi alrededor. Mi corazón se
disparó directamente desde mi estómago hasta mi garganta. Tragué el bulto
recién descubierto en mi esófago e intenté decir algo.

—¿Zoe’s? —me las arreglé para gruñir, aunque no estaba segura de sí

mi voz era audible por encima de un susurro.

—Sí —respondió Dylan—. ¿Por qué…?

Se detuvo a mitad de la frase. Podía leerlo tan claramente como un

libro y la preocupación contorsionó su hermoso rostro. A lo lejos, como en
una línea de tiempo diferente, me maldije por forzar ese maravilloso rostro
49
en una expresión tan infeliz.

—Oh —terminó en voz baja. Quiero decir, ¿qué más había que decir?
Eso lo resumía.

El silencio llenó la patrulla tan profundamente que casi podía oír la

nieve rozando ligeramente el parabrisas. El viaje pareció durar horas, pero
en realidad, supongo que fueron solo unos segundos.

—Bueno, vamos a atrapar a ese lamentable hijo de puta —replicó

Dylan vigorosamente. Traté de enviarle una pequeña sonrisa, pero murió.
No era el momento de fingir una calidez que no sentía, o una tranquilidad
que posiblemente no podría poseer.

Pisó el acelerador y sus neumáticos para la nieve chirriaron mientras

aceleraba hasta la calle principal. Derrapamos y nos deslizamos por las
rutas heladas, acercándonos al peligro. Sus ojos se habían vuelto acerados
y el rostro de un guerrero decidido había descendido sobre su frente. Ya no
era Dylan, era el oficial Robertson, defensor de los inocentes y protector de
los buenos.
 A mi pesar, me lo imaginé con una espada en la mano y un escudo
atado a su espalda, como un héroe de un cómic. ¿Realmente estaba
fantaseando en un momento como este, cuando potencialmente había
perdido todo por lo que había pasado años trabajando? ¿O mi cerebro estaba
buscando frenéticamente algún bálsamo con el que calmar las oleadas de
ansiedad que me llegaban?

Me miró y, en voz baja, preguntó:

—¿Estás bien?

Me reí a carcajadas y Dylan no hizo más preguntas después de eso.

Hombre inteligente.

Su mirada distraída hizo que se desviara en una curva

particularmente pronunciada, y por puro instinto, supongo, me pasó un
brazo por el pecho, como si fuera un cinturón de seguridad humano. El auto
volvió a su lugar original en la carretera, pero su mano no abandonó mi
pecho de inmediato. Más bien, se quedó en mi pecho agitado un segundo de
más. Su fuerte brazo rozó los contornos de mi pecho. 50
Sentí que mis pezones se endurecían involuntariamente. Estúpidos
pezones traidores. ¿Por qué no podían permanecer suaves y sutiles? No eran
de ayuda para nada.

Noté que respiraba inusualmente profundo. ¿Nuestro ligero desvío

realmente lo había puesto tan ansioso?

Pero llegamos a la tienda antes de que su brazo o mi mente pudieran

viajar a otros lugares, gracias a Dios. ¿O fue algo bueno? En cualquier caso,
significaba que no tenía que considerar las implicaciones de su respiración
agitada, o la posibilidad de complicidad en su engaño. Solo nos habíamos
conocido hace unas horas, y ya estaba dando vueltas con pensamientos
empáticos sobre cómo lo afectaba cada detalle de nuestro encuentro.
Mierda. No era momento para un flechazo.

Porque lo que encontramos en la tienda fue tan malo, no, peor, de lo

que esperaba.

El vidrio de una de las ventanas que iban del piso al techo estaba
hecho añicos contra el concreto. En el suelo de baldosas se veían huellas de
pies mojados, con lodo negro en los bordes. La alarma de seguridad seguía
sonando, ya que obviamente éramos los primeros en llegar a la escena. Atrás
quedó la pastelería pintoresca y acogedora, justo en el medio de una
pequeña ciudad parroquial.

La escena era caótica, incluso infernal.

—No —suspiré—. Esto no puede estar sucediendo.

Dylan echó otra mirada en mi dirección, creo que para evaluar si

estaba en peligro de desmayarme. Después de determinar que no lo haría,
sacó su arma y procedió a entrar, dejando la instrucción de “Espera aquí”.
Dada la pistola y la instrucción, asumí que pensaba que el criminal aún
podría estar al acecho y no quería ponerme en peligro.

Como si lo fuera a hacer. Era mi pastelería, y que me jodan si dejaría

que un ladrón de mierda me intimidara.

—Voy contigo —le dije. La declaración no dejó espacio para la

negociación, y por el ascenso y la caída de los hombros de Dylan, me di
cuenta que no quería pelear por esto. 51
—Bien —respondió en voz baja y agitada—. Quédate detrás de mí. Si
disparo, tírate al suelo inmediatamente. No hagas nada estúpido.
¿Entendido?

—Sí. Ahora movámonos, él o ella todavía podría estar allí y quiero

golpear su maldita garganta.

—¿Qué dije sobre no hacer algo estúpido?

—Seguro, seguro —respondí sin convicción—. Nada estúpido. —

Esperaba que la mentira no fuera tan obvia para él como lo era para mí.

Asintió, pasó con cautela por encima del alféizar de la ventana rota y
entró en la pastelería. Con un movimiento de muñeca en la dirección del
interruptor, encendió las luces.

Ojalá no lo hubiera hecho.

Toda la tienda estaba destrozada. Las vitrinas estaban rotas, volcaron

la caja registradora y saquearon la cocina. Incluso las decoraciones que
había escogido con tanto cuidado fueron arrancadas de las paredes y
destrozadas. Parecía casi personal. Pero no tenía rencores con nadie.
Llevaba unos meses en la ciudad. ¿Quién me haría esto? ¿Y por qué?

Haciendo caso omiso de las instrucciones de Dylan, caminé

rápidamente frente a la barrera protectora de su cuerpo, exponiéndome a
un posible ataque.

—¿Qué estás haciendo? —siseó—. Regresa aquí. —Me indicó su

espalda con un movimiento de su mentón, dónde quería que me quedara.

Antes de que pudiera detenerme, me escabullí, comenzando una

búsqueda frenética en cada rincón de la pastelería. Lo escuché suspirar con
impaciencia desde el comedor y supe que al menos estaba levemente
enojado con mi insurrección. Pero no me importaba. La tienda era mi bebé
y había sido atacada. El instinto de madre me poseyó.

El espacio era pequeño, así que tardé un minuto en terminar mi

búsqueda. Regresé al centro de la tienda, donde Dylan estaba buscando
detrás de los mostradores, con el arma todavía en la mano.

—Dylan —susurré.
52
Se volvió hacia mí, apartando los ojos de la escena. Sabía que debía
haber ido en contra de cada gramo de su entrenamiento. Su rostro se había
sonrojado de pura molestia, cosa que ignoré cuidadosamente.

—¿Qué? —preguntó, con una voz igualmente baja.

—No hay nadie aquí.

Volvió al tono normal de habla.

—¿Estás segura?

—Positivo.

Su posición se relajó y se puso derecho.

—Dije que te quedaras detrás de mí —me reprendió—. No habrías

podido defenderte.
 Ignoré esto, sobre todo porque tenía razón, y me sentía un poco
avergonzada por mi fervor. Continuando, me dirigí detrás del mostrador
donde estaba Dylan y comencé a hacer un balance.

—Mierda —dije suavemente. Más fuerte, de nuevo—: ¡MIERDA!

Todas las máquinas de cualquier valor dentro de Zoe’s Cakes and

Bakes habían sido robadas. Era como si alguien hubiera hecho un
inventario estratégico del lugar, investigando el valor de reventa de los
equipos y extrayéndolos con precisión.

Me temblaban las manos mientras avanzaba poco a poco hacia la caja

registradora, sabiendo ya lo que encontraría, o más exactamente, lo que no
encontraría dentro. Me arrodillé en el suelo donde había caído la caja
registradora, me senté con la espalda recta y abrí la caja. Evidentemente, la
cerradura automática se había roto.

Vacía.

—Zoe, no toques nada. Contaminarás la escena y esparcirás tus

huellas en todas partes.
53
—Mis huellas ya están en todas partes. ¡Esta es mi tienda! ¡Mi trabajo!
Mi sustento.

Las lágrimas vinieron, lentamente y luego todas a la vez. Me derrumbé

en la única silla que todavía estaba apoyada sobre sus patas, las otras
estaban volteadas, mientras los sollozos atormentaban mi cuerpo. Un grito
inesperado escapó de mi garganta. Estaba insensible por la ira, el dolor y la
desesperación. Enterré mi rostro en mis manos y me masajeé las cejas con
los nudillos, tirando de la suave piel.

—Oye.

Unos brazos fuertes me rodearon, atrayéndome en un abrazo. Sentí

mi cuerpo licuarse y hundirse en la inmensidad de su pecho.

—Oye —repitió Dylan de nuevo—. Lo siento. Lo siento mucho.

Enterró su rostro en mi hombro y me abrazó más.

—Zoe —dijo, bajando su boca a mi oído—. Te juro que encontraré a

quien hizo esto y lo haré pagar.
—Lo prometes? —sollocé.

—Lo prometo.

54
 Capítulo 9
Dylan
Todo en lo que podía pensar era en lo mucho que me gustaba sentir a
Zoe en mis brazos. Consolarla era algo natural para mí. Alternaba entre
considerar cómo haría pagar al hijo de puta que había hecho esto por el
dolor que había causado y ser muy consciente de lo cerca que estaba Zoe de
mi cuerpo. Deseé desesperadamente que mi creciente erección se disipara.

Este es un momento inapropiado, siseó una voz en mi cabeza. Guárdalo

en tus pantalones, amigo.

La voz tenía un punto. Volví a centrar mi atención en brindar apoyo.

Nos quedamos allí un rato, quién sabe cuánto tiempo, ella sollozando
55
en mi pecho, yo acariciando su cabello y hombros, probando todos los trucos
tranquilizadores que había aprendido al criar a Danny. Me enfurecía que
estas fueran las circunstancias en las que teníamos nuestro primer abrazo,
romántico o no, pero lo mantuve bajo control, recordándome que mi rabia
no era de ninguna manera importante, excepto como motivación. Motivación
para solucionar esto.

Por fin llegaron los refuerzos en forma de Tom. Su silueta apareció

frente a las luces de las sirenas, moviéndose hacia la pastelería como una
montaña rotunda, sus botas crujiendo sobre el cristal. Echó un vistazo a la
ventana rota y a mí sosteniendo a una Zoe sollozando.

Se detuvo unos metros antes de nuestro revoltijo parecido a una

estatua.

—¿Están bien? —me preguntó con urgencia, abriéndose paso

completamente dentro de los límites de la pastelería.

Asentí.
 —Sí, el lugar estaba vacío cuando llegamos aquí. —Hice un gesto a
Zoe y, a modo de explicación, agregué—: Quienquiera que fuera se llevó todo.

Tom me dio una mirada sombría, una que probablemente podría

haber descifrado si me hubiera importado entender su significado. Tal como
estaba, no estaba preparado para saber sobre qué estaba rumiando. Sin
otra palabra, comenzó a revisar el lugar, abriendo los gabinetes y volteando
los platos mientras yo continuaba sosteniendo a la inconsolable Zoe en mis
brazos. Afortunadamente, Tom estaba allí y estaba haciendo un trabajo
minucioso, claramente yo había renunciado a cualquier pretensión de
realizar un trabajo policial real.

Finalmente, desde el otro lado de la pequeña tienda, gritó:

—Dylan, necesito que vengas aquí un minuto.

Incliné la cabeza en dirección a Zoe, indicando que no estaba seguro

de que me permitiera irme. Mi cabeza inclinada quizás también implicaba
que no estaba seguro de querer irme. Aunque probablemente Tom no se dio
cuenta de ese aspecto del gesto. 56
—Vamos, chico. Tienes trabajo que hacer —continuó Tom.

Él tenía razón, por supuesto. Sin embargo, eso no quería decir que
tuviera que estar ansioso por hacerlo. Guie a Zoe suavemente a la silla y me
alejé con feroz desgana. Parecía un animalito, sola en un bosque, a merced
de criaturas más grandes y aterradoras. Necesitaba, con cada gramo de
fuerza de mi cuerpo, protegerla. El instinto se había arraigado dentro de mí
desde el momento en que nos miramos por primera vez, y lo sentí crecer,
entrelazarse alrededor de mis propios órganos.

No aparté mis ojos de ella mientras caminaba por el piso cubierto de

vidrio para estar con Tom. El crujido de los fragmentos bajo mis botas me
hizo estremecer porque me preocupaba que asustaría a Zoe.

—Entonces —le dije.

—Entonces.

—¿Qué te parece?
 Tom pasó una mano por su bigote, acariciando sus vellos afilados
mientras contemplaba la pregunta.

—Primero, cuéntame lo que dijo sobre el robo. ¿Tomaste nota de algo

en particular?

Lo consideré y respondí:

—Dijo que tenía un equipo muy caro. Creo que la escuché murmurar
algo sobre una licuadora, un juego de cuchillos, cosas así. Otros artículos
de los que no sé el nombre, así que supongo que eran elementos especiales.
—Hice una pausa y admití con culpabilidad—: No estaba escuchando con
tanta atención. —Error de novato, lo sabía, y me estaba castigando por ello.

Suspiró.

—Está bien, incluso los buenos policías cometen errores. —Tom

frunció el ceño mientras regresaba al contenido de mi declaración—. ¿Por
qué un ladrón promedio sabría qué artículos para hornear robar? ¿No
parece un poco inverosímil? 57
Reconocí que se sentía como tal y agregué:

—Creo que es por eso que está tan destruida. No solo se llevaron todo,
sino que la mierda valía muchísimo dinero. Aquí estaba yo, pensando que
solo necesitabas algunas bandejas para hornear y un poco de aceite de
canola. Ah, y más temprano hoy, dijo que, tal vez recuerdes, había pedido
toneladas de préstamos solo para poder poner la tienda en funcionamiento.

—Préstamos, ¿eh? —preguntó—. ¿en plural?

—Montones de ellos, por lo que tengo entendido.

—¿Dijo algo sobre qué tipo de préstamos? ¿Tasas de interés, cosas

así?

Negué con la cabeza, confundido por su línea de preguntas.

—Uh, no. Sería información bancaria bastante personal para

compartir con un completo extraño. —En mi cabeza taché mentalmente las
palabras completo extraño. Lo que sea que Zoe y yo fuéramos, era más que
extraños.
 Sus ojos se entrecerraron.

—Interesante. Muy interesante.

Reconocí ese tono de voz, incluso reconocí el fraseo.

—¿Tienes algunas teorías, Tom? —Estaba dispuesto a aferrarme a la

más escasa insinuación de una pista, como un sabueso frente a un rastro
de olor.

Se encogió de hombros y respondió:

—Algunas, sí.

—Está bien —dije con impaciencia—. Dilas.

—Todavía no —respondió—. Luego. Mientras tanto, el despacho dice

que, como fuimos los primeros en llegar, podemos tomar este caso.

Bueno. Sería el oficial de policía responsable de vigilar a Zoe,

asegurándome de que estuviera a salvo y de que recibiera la retribución que
se merecía. Era el tipo de responsabilidad que no te agobia tanto como te
58
levanta. Tenía hambre de proteger a Zoe, de hacer lo correcto por ella.
Resolvería este caso, incluso si eso significara romper algunas cabezas en el
proceso.

—Está bien —dijo Tom—. No podemos hacer nada más esta noche.
Llévala a casa, duerme un poco y te veré por la mañana. Llamaré a Joe para
asegurar la escena durante la noche.

Giró como para irse y vaciló.

—Una cosa más. Sabes que no puedes, ah, estar involucrado con
alguien cuyo caso estás trabajando. —Me lanzó una mirada significativa y
una en la dirección general de Zoe—. Si vas a... hacer algo… no te regañaré,
pero esta es una ciudad pequeña. La gente habla, las cosas se mueven. Ten
cuidado.

Mierda. Tenía razón, por supuesto. No quería decir que tuviera que
gustarme. La indecisión y la duda me recorrieron mientras trataba de
tragarme esta nueva complicación con un aplomo que no sentía
particularmente.
 —Solo pensé que deberías saberlo —agregó Tom y se enderezó—.
Bueno, me voy a casa con Gladys. Odia cuando me llaman para trabajos
nocturnos, me estoy volviendo demasiado mayor para esta mierda.
Supongamos que ya no soy un pimpollo de primavera.

Con eso, se volvió y salió de la tienda, dejándome solo una vez más
con Zoe, cuyos sollozos se habían suavizado en lágrimas silenciosas.

Me arrodillé de nuevo a su nivel y tomé su barbilla entre mis dedos,

levantándola para que se encontrara con mi mirada. Necesitaba darle algún
sentido de permanencia, dejar en claro que había al menos una cosa segura
y estable en su vida. O una persona, de todos modos.

—¿Cómo estás? —pregunté. El borde rojo de sus ojos me dijo todo lo

que necesitaba saber, pero era importante hacerla hablar, en caso de que se
pusiera catatónica por el shock. Eso mismo me había sucedido hace poco
más de un año y salir del coma emocional fue tan discordante como el evento
que lo había desencadenado. No tenía una manta plateada de emergencia
para ofrecer, así que le di mis cálidos brazos. 59
—Estoy... —Se interrumpió, incapaz de completar la oración—. Estoy
tan perdida. Y tan, tan asustada. Preocupada. Las cosas estaban
empezando a ir bien, ¿sabes? Como si mi deuda no se moviera, pero la
tienda estaba recibiendo clientes habituales, y acabábamos de recibir ese
enorme pedido y... —El recuerdo del pedido que habría salvado su tienda
hizo que estallara en otro ataque de lágrimas.

—Oye —dije con severidad—. Estoy en el caso ahora, así que es mejor
que creas que llegaré al fondo del asunto. La pastelería volverá a estar en
funcionamiento en poco tiempo, incluso mejor que antes.

—¿De verdad?

—De verdad. —En broma, añadí—: Y en unos días o semanas, puedes

agradecerme haciendo mi favorito: pastel de lima.

Ella susurró:

—Me encanta la lima.

—Bueno, perfecto, es un trato.

 —Hago mi propia masa, ya sabes.

Me reí y respondí:

—No esperaría menos que eso de una pastelera de primera clase.

Ella se acurrucó más en mis brazos y susurró:

—Soy una pastelera de primera clase. Lo soy, lo soy. —Sonaba como

una niña tratando de convencerse a sí misma.

—Ciertamente lo eres —le animé.

Haciendo una pausa, me puse más sombrío y dije:

—No te decepcionaré, Zoe.

Levantó una mano temblorosa y la presionó contra mi mejilla. Sus

dedos estaban fríos.

—Lo sé —pronunció—. Confío en ti.

En ese momento, un crujido de cristales bajo los pies rompió el

60
ambiente. Ambos nos volvimos para ver a Joe, el oficial más nuevo de Fallow
Springs, pasando por encima del marco de la ventana rota.

—Hola, Dylan. Recibí la llamada sobre el A&R aquí. Supongo que

estaré vigilando la escena esta noche.

—Hola, gracias. La llevaré a casa.

—¿Crees que puedes caminar? —murmuré en su oído.

La vi hacer balance en silencio, esperando hasta que diera la débil

respuesta:

—Realmente no lo sé. —Parecía tan decepcionada de sí misma, como

si su inmovilidad fuera una señal de débil determinación.

Sin dudarlo, la levanté, presionando su cuerpo tembloroso cerca del

mío. Estaba flácida en mis brazos, como un globo desinflado. Era como
llevar un saco de papas. Tenía los huesos casi huecos de un pájaro, con
muñecas y tobillos diminutos que pertenecían a un retrato familiar del siglo
XVIII.
 La abracé con más fuerza, temiendo que el viento pudiera destrozar
su delicado cuerpo, y la llevé a mi auto, sentándola tiernamente en el asiento
delantero antes de estirar la mano por encima de su hombro para agarrar
el cinturón de seguridad y abrocharlo. Zoe estaba tan perdida que no hizo
ningún movimiento para tomar las riendas, simplemente me dejó hacer mi
trabajo.

Afortunadamente, había visto su dirección en los formularios de

registro antes y había recordado el número, posiblemente porque estaba a
solo unas cuadras de la mía, y posiblemente porque estaba pensando en
cómo podría usar esa información en el futuro si el destino dejaba de poner
obstáculos en nuestro camino.

Condujimos hasta allí en absoluto silencio mientras me resistía

nerviosamente a estirar el cuello cada pocos segundos para comprobar que
estaba viva y respirando. No podía evitarlo: su bienestar, en el transcurso
de unas horas, se había convertido en una prioridad para mí. No sabía qué
hacer con este cambio repentino en mi psique. Para un hombre que no había
experimentado un nuevo amor, ehhh, afecto, al menos, era demasiado
pronto para decir amor, ¿verdad? desde la secundaria, este descubrimiento
61
de mis inclinaciones románticas era sorprendente.

Me detuve frente a su casa. En unos momentos, saqué las llaves del

bolsillo de su abrigo, teniendo cuidado de no traspasar los límites. Levanté
a Zoe una vez más, su cabello cayendo sobre mis brazos. Y a la luz de la
luna parecía casi místicamente hermosa.

La llevé a la entrada, donde deslicé la llave en la cerradura y escuché

que se abría. Se me ocurrió que, literalmente, estaba llevando a Zoe a través
del umbral. Demasiado pronto, me regañé internamente. No puedes pensar
en eso. No es justo... para ella. Para ninguna de ellas.

Inseguro de las reglas de la casa, me quité las botas con cuidado,

dejándolas en la entrada principal y entré descalzo en la casa.

Estaba oscuro y no quería encender las luces por miedo a despertarla,

pero la casa parecía acogedora, bien decorada. En la oscuridad pude
distinguir cortinas pesadas, un sofá macizo, muchas estanterías llenas
hasta el borde. Mis pies se hundieron en lo que parecía una alfombra
peluda. Era una reminiscencia de lo que esperaría encontrar en el ático de
un artista de San Francisco de los años setenta: mínimo, pero cómodo. Eres
demasiado genial para esta ciudad, quería decirle.

Pero estaba profundamente dormida en mis brazos y despertarla para

hacerle un pequeño cumplido parecía cruel. Ya era hora de ponerla en la
cama. Busqué, abriendo una puerta tras otra, y me detuve en la que supuse
que conducía al dormitorio. Todas estas casas fueron construidas de forma
similar, así que deduje la ubicación basándome en el diseño de mi propia
casa, un poco más grande. Los suburbios no dejaban mucho espacio para
la experimentación arquitectónica.

Quería echar un vistazo alrededor de su habitación, aprender sobre

Zoe, sus pasiones y prioridades, pero con el interés de respetar su
privacidad, aparté la mirada, asegurándome de no mirar demasiado.

Aunque, en mi defensa, era difícil pasar por alto el enorme vibrador

que ocupaba la posición principal. El juguete era violeta, estriado y de unos
dieciocho centímetros de largo. Basta, me dije con fiereza. No mires, no
mires, no importa cuánto quieras. Aparté la mirada, pero el ojo de mi mente
permaneció en el juguete. Me imaginé usándolo en esta hermosa y
62
luchadora mujer en diferentes circunstancias, pasándolo arriba y abajo por
el interior de su pierna, rozándolo sobre su montículo, hasta que finalmente
lo apoyara en su clítoris. Sus gemidos resonando en mis oídos.

La deposité sobre unas sábanas de algodón y busqué algo con que

cubrir su cuerpo tembloroso. La casa estaba inusualmente fría,
definitivamente más de lo apropiado para el invierno en Wisconsin. ¿Era
posible que le hubieran cortado la calefacción? Sabía que estaba luchando
para llegar a fin de mes, pero no podía ser tan terrible. ¿Cierto?

En cualquier caso, no encontré mantas y, con cuidado de revisar sus

cosas, decidí seguir el plan B. Me quité la chaqueta del escuadrón de los
hombros y la apoyé sobre Zoe. Inmediatamente se acurrucó en ella, como si
abrazara visceralmente el olor. La idea hizo que mi corazón latiera con
fuerza.

Sin saber si estaba en la cúspide del sueño o de la conciencia, opté

por evitar las formalidades y me despedí rápidamente.
 —Te veré bien temprano en la mañana para hablar sobre cómo
avanzamos desde aquí. —Hice una pausa y le dije—: Hasta entonces…
duerme bien, Zoe. Sueña Conmigo.

Resistiendo la tentación de plantarle un beso en la frente, salí de la

casa y me adentré en la noche.

63
 Capítulo 10
Zoe
¿Cómo había llegado a mi cama?

¿Quién me trajo aquí?

¿Y qué era esa chaqueta que me cubría?

El viaje a casa estuvo empañado por el sueño, pero en el momento en

que me acomodé firmemente en mi cama, me desperté completamente. Y
una vez que eso sucedió, el sueño nunca llegó correctamente, no el sueño
REM de todos modos. Los eventos de la noche se volvieron borrosos mientras
los reproducía una y otra vez, hasta que todo lo que pude recordar eran
vidrios rotos y los brazos de Dylan. ¿Por qué recordaba los brazos de Dylan?
64
Quiero decir, eran memorables, obviamente, pero, ¿por qué sentía que me
habían rodeado, como si formaran un escudo protector que nadie podía
pasar? ¿Era esto un sueño o una realidad?

En algún lugar entre dormir y despertar, esa cúspide de sueños

lúcidos, nos vi a Dylan y a mí en la pastelería. Estaba oscuro, pero esta vez
todo estaba en su lugar, nada destrozado, nada robado. Levanté la cabeza y
lo miré a los ojos. De repente, estábamos en el bosque, a orillas de un arroyo.
El Dylan del sueño estaba lanzando piedras sobre el agua. La piedra rebotó
en una roca y chisporroteó. Me acerqué a él y chispas crepitaron
visiblemente entre nosotros. Sus labios se acercaron a los míos y el fuego
floreció.

En el fuego, vi cabellos sueltos y ojos furiosos, y escuché la voz de una

mujer gritar desesperadamente.

—Lo siento —dijo el Dylan del sueño—. Esa es mi esposa.

Me desperté sobresaltada, así que me había quedado dormida,

empapada de sudor. El reloj color neón verde junto a mi cama marcaba las
tres. Nada bien. Solo unas horas hasta que sonara la alarma.
 Suspiré y me di la vuelta, con la intención de dormir de nuevo. Con
un gemido, me di cuenta que dormir significaba soñar, y soñar podía incluir
ese estridente y espantoso grito de una mujer despreciada. Su cabello
ardiente, sus ojos furiosos. No podía enfrentarlos una vez más. Vestirse era
más fácil que tener en cuenta las implicaciones de su imagen en las llamas.

Luego estaba la chaqueta. La levanté, la olí, le di la vuelta para

examinar sus líneas. Oh, mierda. Así fue como llegué a casa. Era la chaqueta
de trabajo de Dylan. Había dejado algo aquí que parecía parte integral de su
persona, de cómo lo imaginaban los habitantes. ¿Por qué? Y no estaba lista
para responder la pregunta.

Empecé a prepararme para un largo día. La ropa apareció en mi

cuerpo antes de darme cuenta de que me la había puesto, mi mente estaba
distraída con pensamientos sobre él. En el último momento, pensando para
mí misma que lo querría al día siguiente, o, mierda, esta mañana, me eché
la chaqueta sobre los hombros. Olía a menta fresca y café, y me hundí en
sus capas de lana.

Fui a la mesa de la cocina para tomar las llaves de mi auto, solo para
65
recordar que no tenía auto.

Bien, pensé. Caminaré. Los pensamientos sobre los impedimentos

climáticos no se materializaron. Estaba en un mal momento, como dirían
los ancianos.

El aire estaba bajo cero, así que me puse un suéter ligero. Por alguna
razón, no podía recordar muy bien qué vestía la gente cuando hacía frío. Mi
vida se había salido de control en cuestión de horas y, de alguna manera,
iba a tener que continuar, recuperarme y reconstruirme.

Tropecé con el aire amargamente frío de la noche y comencé a caminar

a tientas hasta la calle principal. Las estrellas brillaban tenuemente. Aquí
no había farolas, la hora de dormir eran las diez de la noche. Las únicas
personas que se quedaban despiertas después de eso, por lo que pude ver,
eran camioneros y personas que regresaban a trompicones de encuentros
secretos.

Dios, tenía una mente de una sola vía.

 Me dirigí a la pastelería sin estar realmente consciente de caminar
hacia allí. Tenía poco o ningún recuerdo de la caminata, ni el frío me
afectaba. Un extraño podría haberme tomado por un fantasma, pálido y
temblando como estaba.

Cuando llegué, Joe estaba en su patrulla, estacionado afuera de la

tienda. Vi que la ventana aun estaba rota. Antes de anoche, me habría
sentido cómoda dejando la puerta completamente abierta y con las alarmas
apagadas. La ciudad se regía por un código de honor.

Pero eso fue entonces y esto era ahora. Había visto la parte más baja
de la ciudad en las últimas dos horas.

Joe salió de su auto y se me acercó.

—Muchas gracias, oficial, por vigilar la tienda o lo que queda de ella.

—Fue un placer, señora. Espero que atrapemos a la gente detrás de

esto. Entiendo que los oficiales Morton y Robertson están manejando este
caso. Está en buenas manos. De todos modos, debería irme. 66
Me señaló con el sombrero y lo vi alejarse en su auto.

Una sección de supervivencia de mi cerebro se activó y comencé a

intentar armar todo de nuevo. En el callejón, recordé, había algunas piezas
viejas de madera contrachapada, dejadas por el taller de reparaciones que
solía estar aquí antes de que tomara el control del lugar. Caminé hasta el
callejón y, uno por uno, arrastré pedazos de madera contrachapada de
regreso a la tienda. Utilizando el juego de herramientas que guardaba para
las emergencias, pasé las siguientes horas tapando mi ventana, antes
impecable, hasta que por fin la madera estaba lo suficientemente gruesa
como para evitar el frío invernal.

Eran las siete antes de que me diera cuenta que había transcurrido
una hora, y mucho menos cuatro.

—Hola, ¿Zoe?

Miré hacia la voz. Era Mina, envuelta en sombrero y bufanda. Ella

había entrado y yo ni siquiera me había dado cuenta. Supongo.
 —Cariño —continuó, con el rostro hundido—, me enteré del robo por
medio de un vecino. Lo siento mucho. —Me envolvió en un abrazo.

—Gracias —murmuré.

—¿Qué tal si te traigo un café?

Me encogí de hombros. ¿Qué iba a hacer el café? Ya estaba

completamente despierta y dudaba que unos granos cocidos al vapor
agregaran claridad a mi mundo. La cafeína no era tan poderosa.

—Te calentará —insistió, mirando a la madera contrachapada—. Tú,

eh, hiciste un buen trabajo con las tablas, pero todavía hace un frío terrible
aquí.

Bueno, mierda. Tenía razón. Eso significaba que varios de los pasteles
que podía hacer con las herramientas que habían quedado no leudarían
correctamente. Los productos horneados eran bestias complicadas que
requerían temperaturas perfectamente equilibradas para alcanzar su
máximo potencial. Pero supongo que los mendigos no pueden elegir. 67
—¿Zoe? —repitió Mina—. ¿Qué te parece? Una tacita. ¿Un poco de
leche y azúcar?

Me di cuenta de que me había apartado. Asentí, al menos en parte

para apaciguar a mi amiga.

—Sí, el café estaría bien.

—Genial, está bien entonces. Voy a empezar.

Mina cruzó la habitación y rodeó el mostrador, donde preparó el café

en silencio. Pronto colocó una taza humeante en mi mano. Mis dedos
aparentemente congelados inmediatamente dieron la bienvenida al calor.

—Bebe —me indicó—. Pareces haber dado vueltas y vueltas toda la

noche.

Asentí con una débil sonrisa.

—Eso es porque lo hice.

 Su labio se curvó con remordimiento y lástima, un gesto de simpatía.
Supuse que estaba revisando en su cabeza listas de posibles ánimos y no
encontraba ninguno que se ajustara a “Me habían robado el trabajo de toda
su vida”. No es que la culpara, era un encargo más difícil de cumplir que la
charla de ánimo amistosa promedio.

Aparentemente, tenía razón, porque tomó mi mano entre las suyas, la

apretó y preguntó:

—¿Qué puedo hacer para que te sientas mejor?

—Nada.

Inmediatamente lamenté haberlo dicho. Debería haber mentido,

inventado algo para que no se enfrentara a mi desesperación. Su rostro
afirmó mi pensamiento, sus ojos se agrandaron cuando su boca se abrió y
tiró hacia abajo en un ceño fruncido.

Giré y agregué:

—¿Qué tal si pienso en algo y te lo hago saber?

68
Ella asintió con entusiasmo.

—Por favor, hazlo. Hablo en serio, Zoe, cualquier cosa que pueda
hacer para ayudar, de día o de noche, ya sabes dónde encontrarme.

—Sí, en mi pastelería —le dije con una sonrisa.

Ambas lucimos sorprendidas al escuchar un ruido de alegría salir de

mí.

—Ahí está mi mejor amiga —dijo Mina, sonriendo—. Sabía que la

recuperaríamos.

Le devolví la sonrisa y estaba a punto de darme un abrazo cuando

sonó el timbre. ¿Era algún cliente que no recibió el memorando de la ventana
tapiada? Me pareció sencillo.

—Hola, qué pasa. —Ugh. Solo era Kelly, quien por lo que fuera, había
llegado a tiempo—. ¿Qué onda con la ventana, Zoe?
 ¿Por qué estaba hablando como un Eminem diluido? Ugh. Los niños
de hoy en día.

—¿Qué pasa con la ventana? —respondí, dejando que un pequeño

sarcasmo modificara mi tono—. Es que nos robaron anoche, y el ladrón se
llevó todo. Eso es lo que pasa.

—Oh, mierda —dijo de manera desigual. Intenté y fallé en leerla.

¿Estaba incluso un poco molesta porque su fuente de ingresos acababa de
ponerse en peligro? Probablemente no. Kelly no parecía el tipo de persona
que pensaba tan lejos. Y con “tan lejos”, quise decir más allá de cualquier
compilación de vídeo que viera a continuación. Los períodos de atención
cortos iban a ser la muerte de la civilización.

—Sí, entonces —continué—, puedes irte a casa.

—¿De verdad? —preguntó—. ¿Estás segura?

Esta chica quería irse temprano en el mejor de los días cuando estaba
haciendo una buena cantidad de dinero en propinas. ¿Y ahora quería
quedarse? El mundo se había puesto patas arriba.
69
—A menos que quieras quedarte —le respondí con incredulidad—. En
cuyo caso, eres bienvenida a…

—No, creo que estoy bien —espetó. Sí, se parecía más a ella.

—Está bien, nos vemos mañana.

—¿Mañana? —repitió con cierta decepción.

Primero quería quedarse, ahora quería irse. No podía seguir el ritmo

de los cambios de humor de los adolescentes, ni siquiera cuando era
adolescente.

—Sí, Kelly, mañana —dije con evidente frustración—. Espero que la

tienda vuelva a estar en funcionamiento para entonces.

—¿Y si no lo hace?

Suspiré y respondí:

—Si no es así, te enviaré a casa nuevamente. ¿Bueno?

 —Bien, adiós.

Con eso, salió. No necesité darme la vuelta para saber que Mina
estaba furiosa.

—Tan malditamente grosera —dijo.

—Típico de Kelly —respondí alegremente. En realidad, era la primera

vez que me sentía con ánimos en casi veinticuatro horas. Tal vez necesitaba
la normalidad de los malos modales de Kelly para aterrizar en la realidad.

Podía sentir a Mina al borde de otra diatriba, probablemente sobre

cómo los padres de Kelly tenían que responder por la pequeña imbécil que
habían criado, cuando por segunda vez en tantos minutos, la puerta se
abrió. ¿Necesitaba colgar un letrero de “Cerrado por actividad criminal” en
el frente?

Pero era Dylan, con su gran sombrero de vaquero y todo. En ausencia

de su chaqueta, no había usado ningún otro artículo, como si ponerse algo
diferente fuera ser infiel a su verdadera capa exterior. En cambio, vestía solo
una camiseta de policía estándar, con el nombre del departamento y el
70
número de la unidad sobre el pectoral izquierdo.

—Oh, mierda. —Escuché susurrar a Mina. Así es, mujer. Joder, sí.

Dylan debe haberse perdido el elogio, porque todo lo que dijo fue:

—Zoe.

Lo miré a los ojos. Había puesto tanta emoción en mi nombre que me

preocupaba que nunca sonara bien saliendo de la boca de otro.

—Hola.

Lanzó una mirada a Mina, que estaba sentada firmemente a mi lado

derecho. Poniéndome al día con las responsabilidades de anfitriona, hice
presentaciones rápidas.

—Mina, este es el oficial Dylan Robertson, está... a cargo del caso.

Dylan, esta es Mina, mi mejor amiga.
 Se levantó apresuradamente y se apresuró a estrechar su mano. Una
sonrisa se deslizó por mi rostro, ella apreciaba a un chico sexi como algunas
personas aprecian un buen vino.

—Hola, soy Mina —divagó—. Sé quién es usted, oficial Robertson.

Todo el pueblo lo conoce. Un héroe, vaya, no puedo creer que estemos,
realmente conociéndonos. Muchas gracias por ayudar a mi amiga. Zoe es la
mejor, la amo, como, realmente la amo. Y ha trabajado tan duro en esta
pastelería que ni siquiera te lo puedes imaginar, es básicamente el mayor
sueño de su vida. Así que ya sabes, cuida bien de ella y de la tienda, ¿de
acuerdo?

Dylan había permanecido solemne durante todo el discurso,

escuchando atentamente su consejo. Mi corazón se calentó, se estaba
tomando a mi amiga en serio, aunque no era una persona particularmente
seria. Ese tipo de respeto y generosidad de espíritu era difícil de encontrar
en un hombre.

Miró entre nosotros, evaluando la situación y dijo rápidamente: 71

—Creo que será mejor que vuelva a la tienda ahora. —Ella movió las
cejas en mi dirección—. Diviértete muchísimo, Zoe.

Mina se despidió, asegurándose de darle al oficial Robertson otra

mirada de aprobación. Me reí internamente de cómo dejó en claro que había
un lado positivo en esta horrible situación.

Con Mina desaparecida, Dylan se trasladó a la pequeña mesa redonda

en la que me sentaba, trazando las líneas blancas del patrón de rejilla de
hierro.

—¿Héroe? —pregunté con un poco de curiosidad y mucha alegría—.

¿Por qué Mina habló como si fueras una especie de leyenda local?

Se rascó la nuca y apartó la mirada tímidamente.

—Algunas de las damas de la ciudad son bastante, hum... supongo

que se podría decir que me quieren mucho.

—¿Qué diablos significa eso?

 —Significa que, a principios de este año, en la recaudación de fondos
de caridad de la iglesia, una cita conmigo fue el artículo más popular.

No pude evitarlo. Me doblé, riendo hasta que me dolieron los lados del
estómago.

Dylan parecía molesto.

—¿Qué tiene de gracioso?

—Oh, nada, nada en absoluto —respondí, moviendo cómicamente mis

pestañas—, Oficial Robertson.

Él cedió con una risa.

—Oye, estás en presencia de una celebridad de un pueblo pequeño.

No sabías que tenías tanta suerte, ¿eh?

—Tengo suerte —dije, mi voz con más sobriedad de la que pretendía.

Sus ojos atentos captaron el cambio y lo igualaron paso a paso.

—¿Cómo estás? —preguntó en voz baja, sinceramente.

72
Enrojecí, avergonzada por la intimidad que habíamos compartido, el
recuerdo de estar en sus brazos borró todos los demás pensamientos de mi
mente.

Comprendí, con cierta sorpresa, cuánto le había dejado entrar anoche.

Me había visto en mi peor momento, en mi absoluto peor momento, y lo
había superado. No estaba segura de merecerlo. Y, desafortunadamente,
una parte jodida de mí se preguntó si era demasiado bueno para ser verdad.
¿Qué puedo decir? Tenía cicatrices de batalla de otros amores.

—Estoy bien —respondí honestamente—. Aguantando.

Dejó que su mirada vagara por la tienda, y pude ver maquinaciones

girando detrás de esos ojos. Dylan me pareció el tipo de persona que siempre
tenía un plan.

—¿Estás aquí para tomar mi declaración? —consulté.

Sacudió la cabeza.
 —Estoy aquí para ayudarte a arreglar todo esto. —Señaló alrededor
de la pastelería—. Limpiarla y regresarla a su antigua gloria.

—¿En serio?

—Síp. Y —agregó con una sonrisa—: Recuperar mi chaqueta.

—Oh, claro, por supuesto. —Me quité la chaqueta de los hombros y

se la pasé. Sus manos la rodearon, rozando las mías en el intercambio.

—Tendrás que ponértela en otro momento. Te queda muy bien —

respondió tocando la punta de su sombrero—. Ahora, el trabajo. ¿Puedo
ayudar? ¿Por favor?

Era evidente que había venido en su propio tiempo libre para

ayudarme con tareas domésticas. ¿Estaba todavía de moda el desmayo?

—Absolutamente —estuve de acuerdo fácilmente. Si esto es lo que

hacía falta para pasar más tiempo con él, que así fuera.

Se quitó el gorro, dejando la chaqueta sobre el respaldo de una silla 73

cercana y dijo:

—Vamos a trabajar.
 Capítulo 11
Dylan
Nos pusimos a ello rápidamente. Agarré su juego de herramientas
para reparar la caja registradora, y ella tomó un cepillo y una cubeta en la
mano, preparándose para limpiar los cristales. Nos movimos como un
equipo de ataque táctico, como una pareja que había estado junta por más
de un día. Los soldados necesitaban años militares para desarrollar la
longitud de onda de comunicación interna que ya poseíamos. ¿Podría ser
realmente así de fácil?

—Entonces —comencé. Incluso con todo mi entrenamiento en el

duelo, no sabía cómo terminar la oración. Las palabras no siempre eran mi
fuerte. Encontraba las acciones más fáciles, más digeribles. De ahí mi oferta 74
de asistencia con la limpieza. Decía mis sentimientos mejor que el idioma,
al menos en mi lengua, nunca podría.

—¿Síp? —regresó Zoe, obviamente tan insegura como yo de qué decir

a continuación. Al menos nos enfrentábamos a la lucha por igual, eso me
hizo sentir un poco menos ordinario.

Hice una pausa e intenté otra táctica: más planificación y acción.

—¿Qué tal si pasamos el día de hoy arreglando toda esta basura, y

mañana podemos preocuparnos por los detalles financieros y todo eso?
Necesitas un descanso de la carga mental.

—Eso suena... realmente agradable —dijo lentamente—. Una regla.

—Bueno.

—Sé que eres un policía, y que eres mi policía, eh, para este caso,
quiero decir, pero nada de negocios hoy, nada sobre testigos, o pruebas o
fechas de corte. Al menos por ahora —vaciló—. Yo solo... no estoy lista para
hablar de eso.
 Acepté fácilmente, feliz de ver que estaba reclamando algún tipo de
control sobre la situación. Además, no quería pasar tiempo juntos como
policía y víctima, sino como hombre y mujer. Aunque aquí, una vez más, la
parte de mi cerebro entrenada por Tom se alzó y siseó: tiene razón, eres su
policía. Mantenlo profesional, mantenlo limpio. No arruines este caso para
ella.

Eso era cierto, si nos involucrábamos demasiado, ah, podría

comprometer cualquier testimonio que pudiera dar en su nombre. Lo cual
no iría muy lejos en darme a querer, obviamente.

En la búsqueda de una conversación más ligera, comencé a

preguntarle a Zoe sobre temas más fáciles.

—Entonces. —Hurgué en un poco de óxido—. ¿Qué películas te

gustan? —Oh, Dylan. Muy débil.

—Los clásicos —respondió—. Musicales antiguos, en blanco y negro.

Cantando Bajo la Lluvia, Algo para Recordar, ese tipo de cosas. Vi Papá
Piernas Largas el fin de semana pasado. 75
—¿De verdad? —Veía el canal Turner Classics cada vez que Danny se
dormía. Nos quedamos hablando de películas antiguas por un tiempo. Me
enteré de que tenía debilidad por Doris Day y Orson Welles.

La conversación desde allí se centró en nuestros libros favoritos: le

gustaba todo lo de Jane Austen y se emocionó al saber que mi libro de
referencia era Matar un Ruiseñor.

—Me encanta ese libro —respiró—. ¿Cuándo lo leíste por primera vez?

—Tercer grado. Lo he leído todos los años desde entonces.

—¿Por qué?

Honestamente, respondí:

—Me recuerda cómo un poco de justicia puede generar mucho bien.

—Me di cuenta que me había abierto más de lo previsto, así que volví a Zoe—
. ¿Por qué Austen?

Se rio y advirtió:
 —No te burles de mí.

—Nunca.

—Bueno —dijo vacilante—, supongo que me gusta un buen romance.

Sonreí.

—No hay nada malo con el buen romance.

Sus mejillas estaban rojas, y ahora era su turno de cambiar de tema.

Me interrogó sobre todos mis favoritos: podcasts, el mejor restaurante de la
ciudad y pasatiempos. Cada respuesta tras otra parecía deleitarla. ¿Era
posible que pudiéramos ser adecuados el uno para el otro más allá de la
atracción física? Porque nunca había conocido a una chica en Fallow
Springs que hablara o pensara como Zoe, y me di cuenta que me gustaba.
Mucho.

Finalmente, caímos en un chisme inofensivo sobre las damas de la

ciudad. Como una de ellas pagó por el vino y mi cena, estaba bastante bien
con todas, y estaba al tanto de todos los acontecimientos del pueblo. No
76
dolía que también fuera policía, lo que en un lugar como este significaba
que no pasaba nada sin que lo supiera.

—Entonces —preguntó Zoe con interés—, ¿es cierto que Marlin ha

estado robando sus recetas de Gail durante todos estos años?

—Síp, aparentemente ha estado pagando al pequeño Dougie para que

las robe de la cocina de Gail.

La boca de Zoe se abrió.

—Cállate.

—De verdad.

—Eso es muy salvaje.

—Oye —agregué como una ocurrencia tardía—, al menos el ladrón no

robó tus recetas. Esas son secretos de estado real.

Ella se rio de mi chiste de mierda y respondió:

—Sí, totalmente, porque esa era mi valiosa propiedad intelectual.

 —Apuesto a que cualquiera de las damas de la iglesia mataría por
tener tus pasteles en sus manos.

—¿Mis pasteles? —preguntó con una ceja levantada—. ¿También, ah,

“matarías” por “poner tus manos” en “mis pasteles”?

¿Estaba haciendo insinuaciones sobre tocarle el trasero? Oh hombre,

iba a necesitar una ducha fría pronto si seguíamos así.

Reuniendo mi resolución, respondí:

—Síp. Me encantaría.

—Hmm —dijo pensativa—. Creo que posiblemente podríamos hacer

arreglos para… ¡Ahh! ¡Mierda!

Solté mi martillo al oír su grito y corrí hacia la vitrina debajo de la que

estaba barriendo. Un pequeño charco de sangre había aparecido debajo de
su mano.

—¿Qué pasó? —pregunté con urgencia. 77

—Tengo un pedazo de vidrio atascado en mi dedo —logró responder,
agitando el dedo ensangrentado—. Maldición, me duele.

El corte era más profundo de lo que esperaba, pero mantuve la

compostura. Además, había pasado mucho tiempo con los socorristas, y
aunque la visión de la sangre se había convertido en algo desencadenante
para mí desde el accidente, me tragué esos sentimientos. Sabía cómo
manejar esto. Tuve que dejar que mi entrenamiento se hiciera cargo. No
pienses en la sangre, me instruí.

—Está bien —le respondí con dulzura—. Estarás bien. ¿Tienes un

botiquín de primeros auxilios?

—Eh, todavía no. —Una mirada culpable cruzó su rostro.

Puse los ojos en blanco.

—Sabes que debes tener uno, ¿verdad?

—Ajá.

Suspirando, lo intenté de nuevo.

 —¿Tienes un cuchillo?

—Todos fueron robados.

Por supuesto. Claro. Había planeado arrancarme un trozo de mi

camisa, pero parecía que iba a tener que perderla por completo. Esto
definitivamente no era lo que Tom tenía en mente cuando me dijo que lo
mantuviera profesional con Zoe.

—Este no suele ser el procedimiento —me disculpé—. Pero lo voy a

hacer. —Con eso, tiré de la camisa negra sobre mi cabeza y tuve la
satisfacción de ver los ojos de Zoe abrirse. El pulso en su garganta revoloteó
visiblemente. Sabía el efecto que tenía en las mujeres, pero nunca me
cansaba, especialmente frente a una chica hermosa.

—Vaya —dijo sin aliento, más maravillada que cualquier otra cosa.

Zoe extendió una mano pequeña, la ilesa, y me la pasó sobre el

estómago. Mis abdominales se tensaron, no para impresionarla, aunque no
estaba enojado con el efecto secundario, sino para tratar de evitar que la
sangre fluyera directamente a mi polla. Se estaba abriendo camino hacia mi
78
camino feliz, y si no ejercía un serio autocontrol, no habría vuelta atrás al
espejismo profesional que intentaba erigir.

—Gracias —me esforcé por decir.

—Dios —susurró—. Estas cosas son muy, muy bonitas. ¿Lo sabes?

Me encogí de hombros, fingiendo estar ocupado atendiendo su herida.

Sabía que estábamos cruzando líneas, pero a la mierda. Además, siendo
honesto, lo estaba disfrutando tanto como ella.

Zoe observó mi sonrojo y agregó:

—No seas humilde.

Me reí mientras sus dedos seguían el camino entre cada abdominal,

hasta que estuvieron traicioneramente cerca de la parte superior de mis
jeans. Un poco más y sus manos estarían dentro de mis jeans, y no pasaría
mucho tiempo después para que estuviera dentro de ella.

Pareció darse cuenta de esto en el mismo momento que yo, porque

retiró los dedos. Gracias a Dios, incluso usando toda la fuerza de voluntad
que tenía a mi disposición, no estaba seguro de poder ocultar la polla cada
vez más dura que yacía debajo de la tela.

—Lo siento —se disculpó rápidamente. Hubo un latido y, como si

buscara una distracción, continuó—: Hiciste un trabajo rápido en mi dedo.

Eso era cierto. En muy poco tiempo, utilicé la tela para detener el flujo
de sangre, la rocié con agua del fregadero y arranqué una tira de camiseta
con los dientes. Ahora tenía una bonita y pulcra envoltura en el dedo
lastimado.

—Gracias —le respondí—. Fuiste una excelente paciente.

—Maldición, eres bastante bueno en esto —señaló Zoe, levantando su

dedo para inspeccionar el vendaje—. ¿Cómo supiste cómo hacer todo eso?

Exhalé lentamente. Respondiendo:

—Mi esposa.

La cabeza de Zoe se levantó bruscamente de su dedo a mi rostro, y 79

algo burbujeó debajo de esos ojos. Aparté la vista, incapaz de encontrarme
con ellos. Si quería decirle la verdad, al menos en parte, no podía mirarla a
los ojos mientras lo hacía. Porque lo que vería allí era un dolor puro y no
adulterado, y no estaba listo para ver su rostro convertirse en una máscara
de lástima. Había visto esa máscara demasiadas veces.

—¿Ah? —preguntó, luchando visiblemente por mantener sus

emociones bajo control. Retrocedió un poco como si tocarme hubiera estado
mal.

Sabía lo que se avecinaba, pero no lo hizo más fácil. Mi voz luchó por
retener su volumen normal. Retomé:

—Mi esposa solía ser enfermera.

Ella estaba perdiendo la batalla por el control de sus expresiones. La

ira se apoderó de esas mejillas y entre las cejas. ¿Por qué estaba enojada?
Me pregunté. ¿Dónde estaba la máscara de lástima? Estaba más
profundamente confundido que dolido. Pensé que sabía qué esperar de
encuentros como estos. Supongo que Zoe me mantenía alerta,
independientemente de la conversación.
 Finalmente, preguntó con un sentimiento mal contenido:

—¿Y qué hace tu esposa ahora?

Oh. Dios. Por supuesto. Por eso estaba enojada.

—Mi esposa —dije con una calma aprendida—, está muerta.

Sabía cuál sería la respuesta, siempre era la misma, cuando la otra

persona se enteraba. Pero la anticipación no lo hizo menos doloroso, solo
hizo que la acumulación fuera más larga.

—Oh... lo siento mucho, no lo sabía —dijo Zoe. Sí, esa era la línea
estándar.

—Gracias. Y no te disculpes, eres nueva en la ciudad. No hay razón

para que lo sepas. —Lo cual era cierto. La tragedia había sucedido meses
antes de que ella llegara a la ciudad y los chismes afortunadamente se
habían trasladado a temas más mundanos como el robo de recetas. Había
sido estúpido al pensar que lo deduciría. Especialmente con el anillo y todo.
80
—¿Quieres hablar acerca de ello? —preguntó, interrumpiendo mis
pensamientos.

—¿Hablar al respecto? —repetí con confusión.

Nunca nadie preguntó si estaba interesado en hablar de eso. Como

todo lo demás sobre Zoe Reynolds, era algo nuevo. Por lo general, las
personas me presionaban para obtener detalles o me explicaban cómo se
recuperaron después de la muerte de alguna persona importante en su vida.
Desafortunadamente, aprendí de primera mano cuán profundamente las
personas vuelven la muerte de los demás a cerca de sí mismos.

Pero esa era mi cruel opinión sobre el tema. Mi punto de vista más
profundo y empático era que todos pensaban que si me invitaban a abrirme,
encontrarían un dolor tan profundo que nunca llegaría a la cima y
arrastraría al oyente conmigo. Creo que, para ser sincero, tenían miedo de
encontrar una enfermedad del corazón incurable. Por alguna razón, Zoe no
estaba asustada, o simplemente no le importaba. Estaba dispuesta a
desafiar cualquier cosa.
 —No —respondí por fin, en respuesta—. No lo creo. —Quizás en el
futuro. Pero por mucho que admirara el coraje de Zoe al ofrecer escuchar,
también sabía que no entendía en lo que se estaría metiendo. No estaba lista
para escuchar los detalles, para llevar todo el peso de la historia. Sería
mucho, demasiado pronto, la doblaría y luego la rompería.

Había escuchado historias como esta en un grupo de apoyo de duelo

al que asistía. Una persona afligida intentaría seguir, diciendo su verdad,
solo para ser rechazada por alguien que no podía manejarlo. Y me gustaba
Zoe como no me había gustado nadie en mucho tiempo. Tan cobarde como
pudiera parecer, no estaba listo para arriesgarme a que creciera algo
hermoso entre nosotros solo para poder sacar algo de mi pecho. En el futuro,
tal vez.

Volviendo a mis sentidos, agregué:

—Pero gracias por preguntar. —Y lo decía en serio, incluso si era una

oferta que no podía aceptar.

—¿Dylan? 81
—¿Sí?

—En cualquier momento. —Sus ojos me sostuvieron—. Cuando estés

listo.

Asentí, esbozando una pequeña sonrisa para mostrar que apreciaba

sus palabras. Por dentro, sin embargo, estaba aterrorizado. Mi corazón
anhelaba un objeto de deseo inalcanzable, porque la única mujer con la que
quería involucrarme era la única mujer que no podía tener. La fuerza era
estricta con las víctimas de casos y las citas, y mi trabajo era lo mejor de mi
vida, además de Danny, por supuesto.

¿Y qué hay de Danny? No necesitaba una aventura aleatoria viniendo

a la casa los fines de semana, necesitaba una madre, o al menos una mujer
que estuviera allí durante mucho tiempo. Claro, podría acceder a cualquier
aplicación de citas y tener a una chica arrastrándose hacia mí y cruzando
las líneas estatales en una hora. Pero eso sería cruel para un niño pequeño
que merecía lo mejor. No podía traicionar tanto a mi trabajo como a mi hijo.

No importaba cuánto quisiera.

 Debo haber estado distraído, porque Zoe me empujó, diciéndome:

—Oye, ¿todavía querías hacerme preguntas en algún momento?

¿Quizás esta noche? Me siento mejor ahora.

—Es bueno escuchar eso.

Se sonrojó y agregó:

—Es gracias a ti.

Estaba contento, no, encantado de escucharlo, pero la mención de

mi... de la muerte había traído a la superficie demasiados sentimientos
dolorosos. Dudaba de mi propia capacidad para mantenerlos contenidos el
tiempo suficiente para permanecer afable, si me quedaba. Quién sabía lo
que podría decir o hacer. Podría revelar detalles íntimos mucho antes de que
estuvieran listos para ser mencionados, o lastimar a la misma chica a la que
se suponía que debía ayudar, o follar a Zoe hasta el final de los tiempos,
dejando a Danny en la maleza. Todas las opciones eran terribles. Todas
seguían siendo violentamente tentadoras debido a la mujer tejida a través
de ellas.
82
Sin embargo, necesitaba hacerle preguntas a Zoe sobre el robo. Eso
estaba en la descripción de mi trabajo. Uff, finalmente, algo que se me
permitía hacer con Zoe que definitivamente no resultaría en que la abrazara
en un beso profundo. El trabajo policial era decididamente poco atractivo.
No creas lo que ves en la televisión.

Por lo tanto, con renovada confianza, respondí:

—¿Estaría bien reunirse conmigo en la estación más tarde esta noche?

Podríamos hablar más entonces. —De acuerdo, um, técnicamente hablando,
estaba estirando los parámetros de mi trabajo, las reuniones nocturnas no
eran exactamente de rigor. Pero, en mi defensa, Zoe tenía una tienda que
reparar y un corazón para mejorar. Así que realmente, si lo miras bajo cierta
luz, solo estaba tratando de ser el oficial más solícito que podía ser.

Realmente estaba haciendo una canción y baile para venderme en

esto.

Ella interrumpió mi juego moral, diciendo:

 —Por supuesto, esta noche es genial, lo que sea más fácil para ti. —
Su sonrisa amistosa se volvió sanguinaria—. Vamos a atrapar a este ladrón
imbécil.

Le devolví la sonrisa y respondí:

—Es una cita.

83
 Capítulo 12
Zoe
¡¿Una cita?! Una cita. ¿Realmente había dicho eso? Sabía que no lo
decía en serio. ¿No es cierto? Pero mi mente aún giraba con las posibilidades
horas después.

No hace falta decir que la idea de tener una cita con él era, bueno, lo
mejor que me pudo pasar en meses, no, seamos honestos, años. Y
definitivamente lo mejor que me pasó en las últimas veinticuatro horas.

De vuelta en la pastelería, cuando se quitó su camisa, casi le

agradezco a mi dedo ensangrentado por orquestar la situación. Por lo
general, teníamos una política de “sin camisa, sin zapatos, sin servicio” en
Zoe’s, pero con un cuerpo como ese, hice una excepción. ¿Vendarme con su
84
propia camisa? Qué suerte haber ignorado totalmente el código de salud y
no haber comprado un botiquín de primeros auxilios. Una vez más, mis
costumbres fuera de la ley fueron una bendición.

Pero estaba el asunto de su difunta esposa. Cuando hablaba de ella,

todavía hablaba con emoción, pero con la aceptación de la pérdida, no con
el dolor del duelo. No me había dado detalles, por supuesto, y para que no
dudes de mí, le había ofrecido un oído atento con total sinceridad. Quería
ayudarlo en la forma en que él lo había hecho conmigo.

Sin embargo, la forma en que habló de ella, su esposa, hizo que su

fallecimiento pareciera reciente. Y no quería meterme en la cama con un
hombre que no estaba listo para una relación. Ya me habían herido lo
suficiente los tipos que no tomaban en serio la idea de salir conmigo. Si
había estado tan destrozada por mi examante de mierda, que era poco
atractivo, de pene pequeño y una mala persona en todos los sentidos, ¿qué
pasaría si Dylan pisotease mi corazón? Crujiría como el cristal del
escaparate de mi tienda debajo de su bota.
 Ansiosa por distraerme de los tumultuosos pensamientos sobre
Dylan, pasé las siguientes horas dando los toques finales a la pastelería,
limpiando bolsas de harina reventadas, reorganizando la cocina para
adaptarla a mi recién descubierta falta de todo el equipo real. Y así
sucesivamente.

Me dolía la mano, pero no demasiado; apuesto a que me dolería aún

menos si Dylan hubiera pensado en besarla. En cualquier caso, pude lograr
mucho. Me atrevería a decir que las cosas habían vuelto a la normalidad,
aunque la amenaza del robo aún flotaba. No, regañé a mis pensamientos
vagabundos. Si te vuelves temerosa de la vida diaria, entonces los ladrones
ya ganaron.

Le envié un mensaje de texto a Mina, suplicando que me llevara a la

estación. Me las arreglé para solicitar una licencia de conducir temporal en
línea durante mi hora de almuerzo con la ayuda de Dylan. Él había hecho
la mayor parte de la investigación por mí y yo solo necesitaba recoger el
papeleo en la estación. Me pregunté a medias si había torcido algunas reglas
para que pudiera obtener una nueva licencia tan rápido, pero no quería
preguntar y parecía ingrato por todo lo que había hecho. Se había ido
85
después de eso diciendo que podía hacer que me devolvieran el auto después
de haber presentado la documentación.

Caminar hasta la estación me llevaría treinta minutos y estaba

adolorida por un día completo de limpieza. Mina respondió de inmediato,
accediendo ansiosamente a conducir. Si era porque estaba preocupada por
mi fragilidad emocional o porque quería que pasara más tiempo a solas con
Dylan, no podía decirlo.

No, lo siento, eso fue una mentira descarada. Conocía a Mina, y sabía
con cada gramo de mi ser que en su mayoría había accedido a conducir para
que pudiera, en su mente, encontrarme con el oficial Robertson. La amaba,
pero su cerebro funcionaba de manera predecible.

A las seis en punto, como un chófer demasiado entusiasta, se detuvo

al frente en su Ford golpeado, cuyo guardabarros colgaba de un hilo. Tocó
la bocina y me encontré con ella en el frente con un saludo, deslizándome
rápidamente hacia el auto, raspando con el trasero el asiento de tela
desgastado.
 —Hola —dije mientras me ajustaba la bufanda—. Muchas gracias por
el viaje, realmente lo aprecio.

Silencio. Eso no podía estar bien. Nunca, nunca jamás, había silencio
en presencia de Mina. Me volví hacia ella, honestamente plagada de
preocupación.

—¿Qué pasa? —le pregunté—. ¿Algo está mal?

Aún estacionadas, Mina quitó las manos del volante y las usó para
gesticular.

—¿Qué pasa? Estás tratándote por el nombre de pila con el tipo más
atractivo de todo el estado. ¿Cómo no me lo mencionaste?

Me reí, aliviada al descubrir que esa era la causa del saludo mudo.

—En realidad —respondí—, solo lo conocí ayer. No tuve una ventana

de tiempo, entre el arresto, la incautación y el robo, para decírtelo.

—Está bien, del robo sé. ¿Pero el arresto? ¿Incautación? ¿Qué carajo 86
me perdí? ¿Estuve desmayada durante setenta y dos horas o algo así?
Quiero decir, ya sucedió antes. —Sus ojos se movían de un lado a otro,
tratando de seguir el ritmo.

—No, todo esto se desarrolló en un día. Solo un día. De verdad, un día

malditamente largo. —Por no decir algo peor.

—Cuéntamelo todo. Literalmente todo. Quiero sentir que estuve

contigo. ¡Escupe!

Acepté, y durante los siguientes veinte minutos, expliqué exactamente

lo que había sucedido desde el momento en que salí de mi tienda ayer: el
pedido de pasteles, el arresto, el coqueteo, la estación, el decomiso, el
camino, la llamada, el robo y la llegada a la escena. Dios, eso solo fue un
bocado. Me concentré en las partes que le gustaría. Dylan cargándome a la
cama, Dylan vendándome el dedo. Escucha, conozco a mi audiencia.

Cuando terminé, Mina estaba casi extasiada.

—Eso —dijo cuando terminé—. Es la cosa más sexi que escuché en

mi vida. Diría que eres la mujer más afortunada, pero creo que me limitaré
a decir que sabes cómo convertir un limón en limonada.
 —¿Te refieres al robo? —cuestioné sarcásticamente—. A menos que
encuentres sexi a los elementos de cocina.

—¡No! El levantarte en sus brazos, arroparte y abrazarte mientras

llorabas. Es tan... tan sensible. —Hizo una pausa para respirar y se pasó
una mano por la frente dramáticamente. Buen toque—. ¿Vas a salir con él?

Suspiré y apoyé la cabeza contra la ventana del pasajero. Parecía una

pregunta tan simple para un problema tan grande. No había forma de
responder correctamente para alguien de afuera.

—No me invitó a salir. —Me quedé con eso.

—Corrección, todavía no te invitó a salir.

—Bueno, se mencionó la palabra cita, pero, antes de que vayas a elegir

tu vestido para la boda, lo dijo en el contexto de encontrar quién cometió el
robo.

—Entonces, la conversación se había movido a la palabra cita.

87
—Está bien, bueno. Pero incluso si lo hizo... me colgarás para que me
seque sobre esto, pero no estoy segura. Con todas las cosas de la pastelería
y él lidiando con cosas. —Dejé afuera demasiados detalles en ese frente—.
No creo que pueda soportar otra decepción. Simplemente siento que voy a
tener un colapso.

—Mujer —jadeó—. No creo que ninguna parte de ese hombre, y me

refiero a ninguna parte, vaya a ser una decepción.

Me reí con eso.

—Además —agregué—, estaremos en una comunicación intensa y nos

veremos con frecuencia ahora que él es el policía en mi caso, probablemente
hasta mi cita en la corte. Quién sabe incluso cuándo será eso. ¿Qué pasa si
las cosas salen mal y estamos estancados juntos?

—Creo que te refieres a esposados juntos —gritó alegremente—. Tan

sexi.

No iba a ser posible convencerla, podía ver eso, cuando se trataba de

hombres, Mina era un perro con un hueso. Afortunadamente, habíamos
llegado a la estación, así que estaba libre de más preguntas.
 —Gracias —dije, saltando del auto—. Te escribiré luego.

—Oh, no, no lo harás —replicó—. Haz que Oficial Sexi te lleve a casa.

—Buen apodo.

—Hay una versión con clasificación X, ¿quieres escucharla?

Negué con la cabeza.

—Uh, voy a pasar.

—Está bien, en otro momento —concedió—. ¡Ahora ve y ten un

montón de diversión sexi!

Sonreí y me despedí. Ella aceleró hacia la noche, con los faros

encendidos y yo me dirigí directamente al frente de la estación. Parecía
extraño que estuve aquí ayer cuando habían pasado tantas cosas desde
entonces. O tal vez era solo que cada momento que no pasaba con Dylan se
sentía un poco menos real que los que pasaba con él.

Oh, Dios. ¿Me estaba convirtiendo en una adolescente enamorada?

88
¿Había pasado demasiado tiempo con Kelly? Ugh. El pensamiento me llenó
de pavor.

Eres fuerte, me recordé. Y es solo un pequeño enamoramiento. El

corazón latiendo de manera salvaje en mi pecho contradecía mi vibra
relajada a la fuerza.

Giré el pomo de la puerta y entré, encontrando el lugar casi igual al

había dejado, solo que con menos luces encendidas. Nueva York, la ciudad
que nunca duerme, siempre tiene una luz encendida para un extraño en la
noche. Fallow Springs, por el contrario, perdió totalmente el propósito de las
bombillas y esencialmente las apagaba cada vez que se ponía el sol. Me
imagino que las velas hicieron un gran negocio en estas partes.

—¿Dylan? ¿Oficial Robertson? —grité, mordiéndome el labio y

buscando señales de vida. Parecía que todos se habían ido por esta noche,
no era de extrañar. O... ¿era una sorpresa? ¿No se suponía que debía
interrogarme cuando había otras personas cerca, como compañeros
policías? Quizás esto era solo un trabajo policial. Podría pensar en un par
de cosas que Dylan podría hacer por mí que solo requirieran de un hombre.
 —Ya voy —respondió desde otra habitación, quizás a seis metros de
distancia.

—No hay prisa —grité—. Tomate tu tiempo.

Poco después, apareció en el lado izquierdo del área de entrada,

trotando con una pila de archivos bajo el brazo.

—Tienes otra camisa —noté secamente.

—Sí, siento decepcionarte —respondió con una sonrisa rápida.

—¿Dónde están todos los demás? —pregunté.

—Se fueron a casa.

Así que se había quedado solo para ayudarme. Esto era totalmente
normal. Instantáneamente lamenté mis suposiciones de hace unos
momentos, incluso si hubiera esperado que fueran verdad. Ahora, su
amabilidad me abrumaba. Seguramente tenía mejores cosas que hacer que
quedarse y ayudarme con mi insignificante caso de robo. 89
—Gracias —fue todo lo que pude decir.

Se encogió de hombros, rechazando la gratitud.

—Es un placer. En serio. —Inclinó la barbilla, como para subrayar el

punto.

—Por favor, dime que te están pagando horas extras por esto —le
rogué.

Dylan puso los ojos en blanco.

—Los caballeros no aceptan dinero a cambio de favores.

—¿Aceptan algún otro tipo de... ah, pago? —pregunté de una manera
que esperaba que fuera seductora.

Obtuve la recompensa inmediata de ver su rostro ponerse rojo

brillante, que contrastaba muy bien con el color de su cabello.

—¿Alguien te dijo alguna vez que esa boca tuya es terriblemente

grande? —respondió.
 —¿Qué, crees que no es apropiado para una dama?

Reflexionó sobre esto, negó con la cabeza.

—Inesperado, desconcertante... pero nunca inapropiado.

Sonreí.

—Bueno. —Y solo para demostrar su punto, agregué—: También me

gusta tu boca.

Se aclaró la garganta.

—Mi boca tiene información sobre el caso —dijo con torpeza—, si eso
es lo que estás sugiriendo. También tengo aquí tu licencia temporal del
Departamento de Vehículos, que necesito que firmes antes de irte.

Argh. Por mucho que mi libido quisiera que coqueteara más, mi

cuenta bancaria me necesitaba para llegar al fondo de este caso.

—¿Cuáles son las noticias? —respondí, entonces. 90

—No hay noticias reales, pero detuve a algunos tipos del pueblo, los
tipos que podrían haber hecho esta mierda. No había mucho para seguir,
así que fui a ciegas. Los tengo aquí no hace mucho, están en celdas desde
entonces. El juez me debía un favor, así que logré que firmara las órdenes
de arresto esta tarde.

—¿Lo lograste en solo unas horas, de verdad? —Eso parecía

imposible, a menos que hubiera dedicado todo el día a trabajar solo en mi
caso. Oh, hombre, ¿había dedicado todo el día a trabajar solo en mi caso?
¿Además de consolarme por la mañana? ¿Y ahora estaba haciendo
interrogatorios, horas extras, gratis? No podía decidir si me sentía culpable
por tomar su tiempo, o atraída desesperadamente por su celo por la fuerza
y tal vez por mí.

—Trabajo rápido —dijo a modo de explicación, sacándome de mi

espiral narcisista de pensamientos.

—Oh, lo entiendo —respondí, sin creerle del todo—. ¿Y ahora qué?

—Ahora, los hombres hacen una alineación, y tú me dice si alguno te

resulta familiar. Por lo que mi compañero, Tom, lo conociste durante el, er,
arresto, y yo podemos decir, quienquiera que lo haya hecho debe haber
estado investigando tu lugar durante al menos unos días, el tiempo
suficiente para buscar el valor de lo que tenías y averiguar qué valía la pena
robar. Así que es posible que hayas visto su rostro antes.

—¿Ninguna mujer sospechosa? —pregunté.

—Mm, no es por estereotipar —agregó—, pero las mujeres suelen ser

mejores criminales que esto, como que entran y salen sin romper ventanas
innecesariamente y volcar muebles al azar.

Asentí, eso tenía sentido.

—¿Alguna otra pregunta? —preguntó.

—Nop. Dirija el camino, oficial.

Giró sobre sus talones y me hizo marchar a través de una serie de

intrincadas puertas. Nos movimos de una manera, luego de otra, como
roedores corriendo por un sinuoso laberinto. Finalmente, justo cuando
comenzaba a preguntarme qué tan seriamente había juzgado mal el tamaño
91
del edificio, Dylan se detuvo frente a una pequeña puerta de madera.

—Aquí es donde ocurre la magia. —Se rio.

Las puntas de mis orejas ardían mientras trataba de averiguar qué

parte de la oración era una broma.

Abrió la puerta, revelando una habitación individual. Quizás

habitación era un término demasiado generoso. Porque lo que ahora veía
era diminuto, no más grande que un puesto accesible para sillas de ruedas.
No había sillas, ni elementos de diseño. Su única característica principal era
un panel de vidrio unidireccional hacia otra habitación. A través del panel,
vi la clásica pared blanca con marcadores de altura y luces viejas
temblorosas, reconocibles por las fotos de las celebridades.

Dylan entró en la pequeña habitación y me hizo señas para que lo

siguiera. Di dos pasos hacia adelante, entré de lleno en la habitación y toqué
la superficie fría del panel, intrigada.

—Así que, esta es la sala de observación —explicó, como si estuviera

dando un recorrido a un grupo de estudiantes de la escuela primaria.
 —Muy aseada.

Pasó un largo segundo, mientras esperaba a que se explicara.

—Supongo que iré a buscar a nuestros muchachos. Espera aquí —

dijo por fin.

La habitación era tan diminuta que, para volver a la puerta, Dylan

tuvo que apretarse detrás de mí. Mientras pasaba arrastrando los pies,
perdió el equilibrio, era un hombre grande en una habitación pequeña, y
tropezó.

—Mierda, lo siento —murmuró mientras agarraba mis caderas para

estabilizarse. En el proceso de enderezar su equilibrio, su cuerpo me rozó.
Ardía con una repentina y frenética necesidad de que me tocara una vez
más.

—Oh, está bien —respondí, un poco sin aliento—. No te disculpes.

Se las arregló para salir como un gusano.

92
—Volveré —dijo. Dylan desapareció en el pasillo y fuera de mi vista.

Su ausencia me permitió pasar mis manos por mi cabello y abanicar

mi rostro. Nuestro encuentro había sido momentáneo, pero sentirlo rozar mi
cuerpo era lo más excitada que había estado en meses. Y, tal vez estaba
imaginando cosas, pero por lo que mi sensible trasero pudo decir, su, eh,
dotación, era bastante generosa.

—Concéntrate —me susurré enojada a mí misma. Si mantenía este

hilo de pensamiento, estaría demasiado distraída para ser de alguna utilidad
en la alineación.

¿Pero puedes culparme? Ignorar a un hombre así era una hazaña

increíble. Ni siquiera intentaría fingir que era digna de la tarea.

Y así, dejé que mi mente retrocediera a pensamientos de él

permaneciendo justo detrás de mí, con las manos en mi cintura, jalándome
hacia él, presionando su dura polla contra mi humedad, inclinándome hasta
que mi rostro tocó el frío vidrio. El calor imaginario de su pene y el frío del
vidrio eran igualmente tangibles en mi piel.
 Mierda. Sacudí la cabeza, dándome cuenta de que era hora de
concentrarme, porque Dylan había comenzado a llevar a los hombres a la
habitación opuesta a la mía, la que era visible a través del panel. Eran tres,
encogidos hombro con hombro, todos blancos cuarenta o cincuenta y tantos
con mal vello facial. No podía oír a través del cristal, pero el gesto severo de
Dylan con el dedo implicaba que les estaba advirtiendo que no movieran un
músculo.

Momentos después, reapareció en la sala de observación, flanqueando

mi lado izquierdo.

—Ajustado, ¿eh? —dijo con una sonrisa, haciendo referencia a

nuestro espacio cerrado.

—No sé —respondí con un ligero encogimiento de hombros—. Podría

ser más ajustado.

No tuve que volverme para saber que estaba recorriendo mi cuerpo

con los ojos. Si hubiera tenido menos autocontrol, ya habría hecho mi
movimiento. Tal como estaban las cosas, luché poderosamente para 93
aplastar mis inclinaciones eróticas.

—Bien —dijo, interrumpiendo mis pensamientos traviesos—. Vamos

a empezar.

Levantó un puño hacia el cristal y lo golpeó, supongo que indicando

que los hombres deberían pararse derechos. No estaba segura, porque
estaba ocupada pensando en la forma en que los vellos de su brazo habían
rozado mi hombro.

Oh, Dios. ¿Estaba perdiendo la cabeza? ¿Es así como se veía la

locura? Parecía una posibilidad terriblemente real. ¿O tal vez estaba
regresando a la pubertad, donde el toque más suave de cada hombre me
debilitaba las rodillas y me mojaba las bragas?

—Echa un vistazo al sospechoso uno —instó Dylan.

Volví al presente y recordé por qué estaba aquí en lugar de en mi sofá

volviendo a ver Pecadora Equivocada. Dylan estaba indicando a un hombre
con un bigote de manillar y un pañuelo, una interpretación bastante
parecida de un motociclista.
 —¿Parecer familiar?

Bien, tenía un trabajo que hacer. Literalmente. Era un trabajo que

solo yo podía hacer. Negué con la cabeza “no”.

—Está bien —continuó—. No hay problema. ¿Qué tal el dos? —Un tipo
con la cabeza calva y tatuajes en los párpados se lamió los labios. Asqueroso.

Negué con la cabeza de nuevo.

El tercer y último hombre, que era bajo, tenía una gran marca de
nacimiento en la mejilla y parecía que no se había duchado en un par de
semanas, la ira y la frustración se estaban apoderando de mis respuestas.
Sabía que Dylan también podía sentirlo, porque antes de que pudiera
responder con un movimiento de cabeza, cortó la rutina.

No reconocí a ninguno de los hombres en cuestión y solo pude dar

una pequeña sacudida con la cabeza en respuesta a los muy serios y
esperanzados puntos de Dylan. Me sentía frustrada conmigo misma,
enojada porque no podía ser de ninguna ayuda real y, por lo tanto, me volvía
impotente. Pensé que participar en el caso me haría sentir tangiblemente
94
útil, pero en cambio, me sentí como una fracasada, una pequeña víctima
que podría ser pisoteada. Mi estómago se revolvió ante la terrible idea.

—Eso está bien —dijo—. Si no reconoces a ninguno de estos hombres,

no lo reconoces.

—Gracias —le respondí, agradecida por la intervención. No quería que

me escuchara debilitada por todo el embrollo, no cuando solo unos minutos
antes, había estado coqueteando, una mujer en la cima del mundo.

—Vuelvo enseguida —dijo. Dylan salió de nuestra habitación y entró

en la otra, donde supongo que les dijo a todos los chicos que eran libres de
irse. No tenía claro cómo funcionaban las alineaciones, así que estaba
especulando.

Apagó las luces de la sala de formación e inmediatamente me di

cuenta de lo oscuro que era mi propio espacio. Desapareció con los hombres
y escuché pasos que se alejaban.
 Me quedé allí sola sin saber qué hacer a continuación. Mi mente
regresó a momentos antes cuando estaba sola con Dylan. Me preguntaba si
sería capaz de volver a tenerlo a solas pronto.

Dylan abrió la puerta de la sala de observación a su regreso, entró y

la cerró detrás de él.

Nos encontramos inmersos en una habitación de oscuridad

inesperada.

—¿Zoe? —preguntó, buscando a tientas en la oscuridad.

—Estoy aquí —respondí, extendiendo mi mano. Apuntaba a su

hombro, pero debido a la falta de luz y a mi error de cálculo de su altura,
mis dedos a tientas aterrizaron firmemente en sus labios.

Estaba a punto de disculparme profundamente por el error cuando

me di cuenta que Dylan había tomado mis dedos y cerrado sus labios
alrededor de ellos. Estaba besando mis dedos, un poco húmedo. Antes de
que pudiera sacar cara o cruz de este impactante giro de los
acontecimientos, soltó mi mano.
95
¿Acababa de hacer eso? Había durado un milisegundo demasiado
poco para que pudiera afirmar si era real o simplemente algo que había
pasado en mi exagerada imaginación. ¿Cómo se distingue entre un beso en
los dedos y una salida muy torpe?

—L-lo siento —balbuceé, tirando de mis dedos mojados hacia atrás.

—Como dijiste antes —respondió—. No te disculpes.

—Bueno. —Mi boca se había secado demasiado para más palabras.

Cambió de tono, poniéndose más serio.

—Pero de verdad —dijo—, llegaré al fondo de esto por ti. Cruzaré las
fronteras estatales, perseguiré a los sospechosos a pie, me tomaré todas las
libertades que pueda un oficial de la ley, y algo más. Zoe, te juro que haré
lo correcto por ti.

—Por supuesto que lo harás —dije en voz baja. Y, para mi sorpresa,

comencé a inclinarme hacia Dylan. Ese no era un gran espacio para cruzar
en el espacio reducido. Nuestros rostros se acercaron, hasta casi tocarse.
Su aliento estaba en mi piel, mis labios se abrieron en respuesta. Sentí que
podía sentir el calor de su cuerpo. Íbamos a besarnos. Todo lo que conducía
a este punto valdría la pena.

Y fue entonces cuando Tom abrió la puerta.

96
 Capítulo 13
Dylan
Bueno, mierda.

Me aparté rápidamente de Zoe, pero, ¿a quién engañaba? Nuestros

cuerpos cercanos no podrían confundirse con dos personas mirando una
sala de observación, que estaba vacía, o cualquier otra cosa inocente. Tom
ya había visto lo suficiente como para tener una idea muy completa de lo
que estaba pasando entre nosotros. Lo que significaba que estaba jodido.

Se suponía que nadie estaría aquí esta noche. Lo sé, porque hice mi
debida diligencia. No porque estuviera anticipando encontrarme con Zoe,
pero... bueno, encontraré una mejor excusa más tarde. En cualquier caso,
habían pasado las horas de trabajo y, en una ciudad tranquila como Fallow
97
Springs, los agentes permanecen “de guardia”, lo que significa que pueden
irse a casa y solo los llaman si hay una emergencia. Y nunca hay una
emergencia.

Lo que provocó la maldita pregunta: ¿qué estaba haciendo Tom aquí?

—Dylan —dijo el hombre mayor, antes de que yo mismo pudiera

lanzar una andanada de preguntas—. ¿Qué está pasando?

Tragué saliva.

—Estaba guiando a Zoe a través de la alineación, como te dije.

—Pensé que estaba programado para mañana por la mañana. Cuando

el edificio esté abierto —agregó para subrayar su significado.

No me perdí la implicación, pero tampoco estaba mordiendo el

anzuelo.

—Bueno, pensé que sería más conveniente para ella hacerlo después
del horario de la pastelería, considerando cuánto trabajo le tomará volver a
poner el lugar en forma. Solo estaba tratando de ayudarla.
 Arqueó las cejas y supe que había visto a través de la táctica.
Cualquiera que fuera la posición en la que Zoe y yo estuviéramos cuando
esa puerta comenzó a abrirse, no nos habíamos liberado lo suficientemente
rápido. Mi cabeza se vació de todas las palabras que no fueran maldiciones
inmundas.

—Señora —dijo Tom, volviéndose para dirigirse a Zoe—. El oficial

Robertson y yo tenemos más trabajo que hacer en su caso. Trabajo que no
podemos hacer mientras esté aquí. —Esa última frase fue descaradamente
punzante, y si no hubiera estado tan avergonzado, podría haber peleado.

—Claro, por supuesto, lo entiendo. —Se apresuró a salir.

—Está bien —respondió él de regreso—. Entonces puede esperar en el

vestíbulo. Parece estar bastante familiarizada con... el edificio... así que
supongo que se las arreglará para encontrar el camino de regreso allí.

—Mmmm, sí señor, absolutamente señor. Voy a ponerme en marcha.

—Movió la cabeza arriba y abajo y, sin más preámbulos, pasó junto a mí,
pasó junto a Tom y salió al pasillo. Mi cuerpo dolía de arrepentimiento. 98
Pasó un momento de silencio mientras Tom y yo esperábamos a que
estuviera fuera del alcance del oído. Sus pasos se volvieron cada vez más
silenciosos. Finalmente, di unos pasos fuera de la sala de observación y
cerré la puerta detrás de mí. Estábamos solos en el pasillo y pude ver a Tom
tratando de modular su actitud en algo más profesional, menos paternal.

—Solo dilo —espeté.

—¿Decir qué? —preguntó Tom, haciéndose el tonto, no como él.

—Lo que sea que vayas a decir sobre Zoe, y toda esta... situación.
Escúpelo.

Otro latido, y él respondió:

—Chico, me alegra ver que incluso estás considerando a otras

mujeres.

—¿Quién dijo que los estoy considerando? —Ahora me estaba

haciendo el tonto. ¿Por qué no podríamos simplemente hablar de esto como
hombres adultos? Aunque me alegraba que no eligiera el sermón laboral.
 Inclinó la cabeza hacia mí, y desde debajo de esos pesados párpados
lanzó una mirada que sugería que no sería prudente jugar con él.

—Como dije —continuó—, estoy feliz por ti. Pero sabes que es mejor
no involucrarse con una persona en cuyo caso estás trabajando. No termina
bien.

—Tom...

—Y sé que lo sabes mejor porque yo te enseñé, y soy el mejor.

Sonreí un poco ante su débil broma. No hizo que la medicina fuera

más fácil de tragar.

—Es solo —titubeé—. Ha pasado tanto tiempo. La extraño... a ella... y

extraño la compañía, extraño el amor, extraño a una compañera. No puedo
soportar estar solo por mucho más tiempo. Y Zoe, quiero decir, si la
conocieras, Tom, la adorarías. Es un alma vieja y seguro que viene de la
ciudad, pero es sal de la tierra. ¿Ya sabes?

—Lo sé, chico. El amor no es fácil. Nada que valga la pena lo es, pero
99
es un viaje lleno de baches. Y cualquier otra persona, Dylan, cualquier otra
mujer mataría por tenerte. Simplemente no puede ser ella.

—¿Por qué no? —presioné—. ¿Y si es la única que quiero?

—No puede ser ella —dijo en voz baja—, porque, aunque en general
es una mala idea salir con alguien cuyo caso tienes asignado, es una idea
especialmente mala involucrarse con un posible sospechoso.

—¡¿Qué?! —Retrocedí, chocando mis anchos hombros contra el marco

de la puerta. Me quedé impactado. ¿Escuché eso correctamente? No, no
podía ser, debía estar perdiendo la cabeza. Esa era la única explicación
racional. Era imposible, no importa de qué manera lo mirara. ¿Zoe? ¿Una
sospechosa? Nunca. Quería decirlo, o gritarlo, todos estos pensamientos,
pero lo que salió fue solo una repetición de mi primera exclamación.

—Uhm, ¿qué?

Los pulgares de Tom se deslizaron a través de las presillas de su

cinturón y dejó escapar un profundo suspiro cansado del mundo.
 —Sí, chico —dijo, masticando las palabras como si fueran tabaco—.
Por supuesto que sí. Usa tu cabeza. ¿Roban a una mujer con montones de
deudas, lo que activa la cobertura del seguro? ¿No te parece un poco
sospechoso? Tenemos que al menos investigar.

—Pero ella es inocente —declaré sin dejar rastro de duda—. Estuvo

con nosotros todo el día y lo que sucedió cuando la arrestamos no pudo
haber sido planeado. Ser detenida por una luz de freno rota y luego una
licencia vencida no sucede todos los días. No hay forma de que se haya
escapado en medio de todo esto y robado su propio lugar. Seamos realistas,
la mayoría de las personas no cometen delitos mientras están con la policía.

—Dylan, podría haber tenido un cómplice. Alguien dispuesto a

cometer el crimen por una porción del pastel proverbial. ¿Qué tan bien
conoces a esta mujer? No sabes que es inocente, Dylan.

—Bien —respondí, más enojado que de costumbre—. La

investigaremos. ¿Estás satisfecho?

—Ese es el espíritu. —Desenganchó los pulgares y se balanceó sobre 100

los talones—. Será mejor que me vaya a casa, pero quédate y termina el
papeleo para la alineación de reconocimiento. —Hizo una pausa—. Lo cual,
dicho sea de paso, no es un protocolo.

—Lo sé, señor. —Me dolía admitirlo, pero tenía razón en todos los
aspectos. A veces, debatir con Tom se sentía como debatir con una montaña:
imposible y frustrante. Aunque Zoe era inocente, y estaba listo para
enfrentarme frente a frente con él en ese sentido durante días si era
necesario.

—Nos vemos —dijo con la habitual punta de su sombrero, que nunca

se quitaba, incluso después de las horas de trabajo. Con eso, Tom salió del
pasillo, y basado en el eco de una puerta al cerrarse, del edificio. Me quedé
en silencio, preso de mis propios pensamientos, que amenazaban con
devorarme vivo.

Iba a ser una larga noche. El archivo asociado con convocar una
alineación era inmenso, y gemí internamente ante la idea de poner lápiz
sobre papel. Caminé penosamente hasta mi escritorio, me dejé caer en el
asiento y jugueteé con los pulgares. Era hora de llamar a mi madre, que
sabía muy bien que no estaría contenta.
 Tomé el teléfono fijo, pulsé el botón de marcación rápida y llamé a mi
madre. Respondió en menos de dos tonos, probablemente conocía el número
de la estación mejor que yo.

—¿Vas a llegar tarde? —preguntó sin vacilar. Pobre mamá, había

aprendido el ejercicio muy rápido.

—Sí. Culpa mía. Hice algo un poco, uhm, estúpido.

—Está bien —respondió—. Me lo dirás cuando llegues a casa.

¿Cómo explicaría que había interrumpido el procedimiento para, si

era honesto, potencialmente impresionar a una joven con la que no podía
involucrarme? Dejé esta preocupación y decidí que era un problema para mi
futuro yo. Mucha suerte a ese lamentable hijo de puta.

—Lo haré, mamá. ¿Podrías poner a Danny en la línea?

—Claro, solo espera un segundo.

La escuché colgar el auricular y gritar: “¡Danny” Se oyó el sonido de 101

pies pequeños corriendo, bueno, tropezando, inclinándose por los pisos de
madera.

Una pequeña bocanada de aire llegó a través del teléfono, respiración

entremezclada con estática.

—¿Papi? —preguntó.

—Hola, Danny Boy —dije con una sonrisa cansada. Sabía que no
podía ver, pero con suerte podía oírla en mi voz—. Papá trabajará hasta
tarde, así que no estaré en casa para arroparte. Pero la abuela te dará un
beso de buenas noches a la hora de dormir, y yo te daré otro cuando regrese.

Mi hijo gorjeó alegremente y mi pecho dolía de amor por cada

centímetro de su regordete cuerpo, por el fino cabello que rodeaba su
cabeza. La paternidad había reposicionado mi corazón para latir fuera de mi
propio cuerpo.

Mamá volvió al teléfono y dijimos nuestro “Te amo” y “Buenas noches”.

Regresé a mi arduo trabajo.
 Estaba en la página trece de un formulario de veinte páginas cuando
sonó mi celular. Era un mensaje de texto de Zoe. ¿Significaba esto que había
guardado mi número de la otra noche? Me sentí levemente halagado por lo
que, en verdad, era un hecho bastante corriente. Esto es normal, me dije a
mi mismo. Eres el oficial de su caso. Por supuesto que conservaría tu número
de teléfono.

Necesito refrigerante para radiador. Estoy atascada en la

gasolinera de la calle principal. ¿Podrías, por favor, traer alguno?
Muy desesperada.

Mi mente se aceleró mientras pensaba en el texto. ¿Era su nuevo

contacto de emergencia? No estaba seguro de estar listo. ¿Y desde cuándo
había recuperado su auto? Otro texto más.

Conseguí el auto del depósito. Los chicos no se ocuparon de él.

Auto viejo y sensible. La tienda de la estación está cerrada. Por favor
trae refrigerante.

Bueno, joder. Si Zoe decía que saltara, lo haría. 102

 Capítulo 14
Dylan
Me tomó solo unos minutos llegar a la estación de servicio.

Guardaba el refrigerante en el asiento trasero, porque esto era

Wisconsin. No deberían ser necesarias más explicaciones. Cuando me
detuve, encontré a Zoe temblando, vestida solo con un suéter delgado. ¿Qué
estaba pensando?

Estacioné, bajé del auto y caminé hacia Zoe.

—Oye —grité.

—¿Qué estás haciendo aquí? 103

—Traje el refrigerante —respondí. ¿Estaba siendo sarcástica?

—¿Eh? ¿Por qué?

Si esta era su idea de una broma, necesitaba tomar algunas clases de

improvisación, la entrega estaba mal.

Me detuve.

—Zoe, me pediste que viniera. —Saqué mi teléfono, pulsé los botones

y se lo acerqué a la cara. Sea lo que sea, en ese momento me pareció crucial
demostrar que no estaba siendo un acosador loco—. Aquí están los
mensajes.

—Oh, no —gimió, golpeándose la frente—. Mierda, lo siento mucho,

no podría estar más apenada, joder. Quería enviarle un mensaje a Mina, la
mujer que conociste esta mañana.

Me desinflé. De vuelta en la estación, aunque me sorprendió bastante

que hubiera pensado en ponerse en contacto conmigo, el viaje me había
dado tiempo para verlo como un privilegio, no una responsabilidad. Le había
prometido ayudarla en la medida de lo posible y, a veces, eso significaba
cargar refrigerante por la ciudad. En otras palabras, había llegado a ver el
texto como una señal de apertura a una posible noche de diversión.

El descubrimiento de que no era el destinatario previsto puso un freno

a mis actos heroicos.

—Está bien —dije, manejando un tono firme, tratando de salvar lo que

rápidamente se estaba convirtiendo en una situación muy incómoda—. Pero
estoy aquí ahora, y tengo el refrigerante. ¿Lo quieres?

Se frotó los brazos y asintió vigorosamente.

—Sí, sí, por favor. Y de nuevo, lamento mucho molestarte, realmente

no estaba tratando de ser una carga. Especialmente después de todo lo que
has hecho por mí.

—No es nada. Estoy a tu entera disposición. —Lo puntué con una

pequeña reverencia, en caso de que las palabras fueran demasiado intensas.
Me preocupaba asustarla—. Iré a buscar las cosas y ya vuelvo.

Corrí de regreso a mi auto. Verla, me di cuenta rápidamente, me dio

104
una descarga de adrenalina. Pero ahora, después de haber estado tan cerca
esta noche, de hacer qué, no me atrevo a decir, incluso la mera mirada a su
cuerpo hizo que mis músculos se hincharan. Especialmente los
innombrables. Hacía mucho frío, pero por dentro estaba en llamas.

Mirarla casi borró mi conversación con Tom, aunque me resultaba

difícil olvidar la parte de que era una sospechosa. Sin embargo, ¿realmente
me importaba eso cuando estaba tan seguro de que era inocente? Dios, tenía
razón. El amor era un maldito asunto. Vive el momento, me instruí. Y por el
amor de Dios, dale el maldito refrigerante.

Correcto. Mi razón para estar aquí. Salí de mis monólogos internos,

agarré el refrigerante y una vez más crucé el estacionamiento de la estación.
El líquido chapoteó dentro de la garrafa, y pensé que era un
acompañamiento musical adecuado para los nervios en mi estómago.

—Aquí tienes —dije, pasando la garrafa—. ¿Sabes cómo hacerlo?

Ella puso esos hermosos ojos en blanco y respondió:

 —Por supuesto. Sabes que también hace frío en Nueva York, ¿verdad?
Wisconsin no es el único lugar con cuatro temporadas.

Me burlé.

—Lo que llamas invierno lo llamamos un día caluroso de verano.

—Pero, por otro lado, tenemos huracanes.

—Pfft, ¿huracanes? Juego de niños. —Recordando mi pensamiento

inicial al llegar, agregué—: Hablando de eso, princesa de la ciudad, ¿dónde
está tu chaqueta?

Se frotó los brazos pálidos y respondió:

—La dejé en el trabajo. Hoy ha sido un autentico fiasco, y tenía prisa

por llegar al estacionamiento y...

—Está bien —interrumpí—. Pondremos el auto en marcha en poco

tiempo. Hasta entonces. —Me quité la chaqueta y la acomodé alrededor de
sus hombros—. Mantente abrigada. 105
Ella se acurrucó en la chaqueta, acercándola. Parecía una animadora,
envuelta en la chaqueta del equipo de su novio.

—Gracias —dijo—. Aunque realmente tienes que dejar de darme esta

cosa.

—Te queda mejor de todos modos.

Ella sonrió.

—¿Pero no te da frío?

—Estoy seguro de que podemos encontrar alguna forma de

mantenerme caliente —respondí.

Sus cejas se alzaron.

—Vamos, vamos a arreglar este estúpido auto de mierda.

Trató de quitarme el refrigerante de la mano, pero negué con la cabeza

y la acompañé al auto.
 El auto había tenido mejores días, posiblemente en los años setenta.
Zoe había levantado el capó en algún momento antes de mi llegada, y ahora
se movía al frente. Se inclinó sobre el auto y vertió la mezcla. Lamenté
haberle ofrecido ayuda antes, esta mujer parecía saber cómo manejar un
auto.

—Lamento decirlo, pero el auto podría estar tostado —pronuncié.

—Lo sé, lo sé, y sé que no es culpa del lote —se quejó—. Pero no lo
digas, eso es mala suerte. Además, esto es lo que estaba mal con el auto la
última vez que sucedió algo así. Con suerte, no ha desarrollado un nuevo
problema.

—Eso es algo de Nueva York —respondí—. Aquí no tenemos suerte,

tenemos trabajo duro y whisky.

—¿En el motor? —bromeó. Terminó de verter el refrigerante y se puso

de pie—. Bueno, esperemos que no llegue a eso.

Zoe me arrojó las llaves y continuó: 106

—Entra y mira si se pone en marcha.

—Sí, señora. —Me metí en su auto e intenté acelerar el motor. Una,

dos, una tercera vez. Nada.

—¿Está funcionando? —gritó desde debajo del capó.

—Lo siento, no lo está. —Pero ya lo sabía—. No creo que sea el

refrigerante. Creo que podrías tener otro problema.

—Jódeme —murmuró. Con mucho gusto, quería responder. La

escuché dar una patada rápida al auto y llamarlo con algunas palabras
coloridas.

—Oye —le respondí—, trátalo bien y tal vez coopere.

—¿No califica eso como creer en la suerte?

—No, califica como tratar bien a una dama.

Ignorando mis sugerencias, Zoe le dio al auto unas cuantas patadas

y maldiciones más. Finalmente, cedió y respondió en voz alta:
 —Creo que esta jodido.

—Demasiado tarde para llamar a una grúa —le respondí.

Salí del asiento del conductor, dando unos pasos hasta que estuve
flotando sobre el capó abierto con Zoe. Ahora iba con los brazos desnudos y
Zoe, vestida con mi chaqueta, se frotó ligeramente contra mí. Durante el día,
noté que la chaqueta había adoptado algo de su olor, como si se hubiera
mezclado con el forro. Nuestros aromas se mezclaban muy bien, con matices
de menta, madera y notas cítricas.

—¿Necesitas que te lleve? —le ofrecí—. Me temo que no pasará otra

camioneta durante un tiempo que pueda ayudarte.

Levantó sus tormentosos ojos verdes hacia mi cara y suspiró.

—Creo que necesito que me lleven. Le enviaré un mensaje de texto a

Mina, normalmente se queda despierta hasta tarde. Gracias por toda tu
ayuda, no puedo decirte lo agradecida que estoy.

Me burlé.
107
—¿Crees que conduciría hasta aquí y te dejaría varada en medio de la
noche sin un auto que funcione? ¿En pleno invierno? Una vergüenza. Ese
no es un código de conducta para un hombre. Te llevaré a casa.

—¿Es eso una buena idea? —preguntó en voz baja.

—¿Qué quieres decir?

Su mirada era de reproche.

—Sabes exactamente lo que quiero decir.

Y lo hacía. Por más que lo negara, entendía a qué se refería. Como su

oficial, era una mala idea. Sin mencionar que ella no sabía, y si tuviera que
elegir, nunca lo sabría, que técnicamente era una sospechosa. Además de
todo eso, no estaba claro si mi corazón se había reparado lo suficiente como
para dejar entrar a otra persona.

—No estoy segura de sí es una buena idea —murmuró.

 Respeté sus límites, entendiendo que las preocupaciones eran
legítimas.

—Escucha —dije—, hace un frío terrible, no tenemos por qué... ya

sabes. Puedo llevarte a casa.

—¿De verdad?

—Zoe, por supuesto. Estaría feliz de…

—Y si… —susurró tan suavemente que apenas pude oírlo—, ¿y si

cambio de opinión y quiero?

Inclinándome más cerca, respondí en voz baja:

—Agradecería mucho que me avisaras de eso.

—Bueno.

—Entonces, ¿te gustaría que te llevaran a casa, sin condiciones?

Silencio. Por fin, negó con la cabeza.

108
—Tienes razón. No podría esperar aquí sola.

Siguiendo el juego, dije:

—Por supuesto que no.

Vi su rostro cambiar de reserva a aceptación, y mi pulso saltó.

—Está bien —dijo Zoe—. Llévame a casa.

Hice un gesto con el brazo abierto hacia mi auto y respondí:

—Tu carroza espera.

 Capítulo 15
Zoe
Bien, hora de la confesión.

Sabía que no le había enviado un mensaje de texto a Mina. Solo quería

ver si Dylan vendría.

Solo que, en realidad, no esperaba que él, su cabello castaño y sus

ojos azules aparecieran en la noche, en la nieve. Pero no podía, por mi vida
entender a Dylan. ¿Me estaba ayudando porque ahora era mi oficial de
policía, o porque quería follarme? En un momento se mostraba educado y
reservado, y al siguiente me rodeaba la cintura con las manos o casi se
inclinaba para besarme. Era como si no pudiera tomar una maldita decisión,
y sí, sé que es el burro hablando de orejas.
109
E incluso en ese momento, hablando de conseguir un aventón, no
estaba segura de dónde estábamos. ¿Quería esto? ¿Me quería? Pensaba que
sabía la respuesta, pero Dios, no podría decirlo con certeza. Todo lo que
podía decir con seguridad era que Dylan me llevaba a casa. ¿Aparte de eso?
Nadie sabía. Supongo que era hora de vivir un poco y quedarme en el
momento.

Así que aquí estábamos, metidos en el auto, con él una vez más
dejándome en mi casa, solo que esta vez, no estaba al borde de la
inconsciencia por el estrés, y no estaba en sus brazos, todavía no, de todos
modos. No, al contrario, cada parte de mí estaba tremendamente despierta.

El viaje transcurrió en relativo silencio. Creo que los dos teníamos

demasiado miedo de hablar, en caso de que eso condujera a algo más. Y, sin
embargo, a pesar de ese miedo, cuando finalmente llegamos a mi casa, me
encontré diciendo:

—Déjame darte las gracias por tu ayuda.

 Como dije antes, había cambiado de opinión. Un hombre así, con
modales y abdominales como esos... No podía resistir la tentación de que
me acompañara. Mientras que la parte civilizada de mí entendía todas las
razones por las que no, a la parte animal no le importaba nada.

—Eso no es necesario —respondió suavemente—. Como dije. Feliz de

complacerte.

Respiré profundamente y murmuré:

—Dijiste que tenía que adoptar la forma de pensar de Fallow Springs:

trabajo duro y whisky. ¿Puedo ofrecerte un poco de lo último? —Hice una
pausa y agregué—: Te calentará.

Estudié su rostro. Para mi descontento, Dylan era imposible de leer.

Arrepentido, respondió:

—Está bien. Un vaso no puede hacer daño.

Asentí con entusiasmo, demasiado ansiosa. Estacionó el auto y lo 110

apagó. Caminamos por el sendero del jardín de ladrillos rojos hasta el frente
de mi casa. Busqué nerviosamente las llaves en mi mano, su enorme cuerpo
detrás de mí. Cada gramo de mi cuerpo quería acercarlo más, presionarlo
contra mi trasero, y, no, todavía no estaba convencida de que fuera una
buena idea.

Obligué a mi mente a dejar de proporcionar abundantes imágenes de

lo que vendría después. En su lugar, me expuse todas las razones por las
que esto no podía suceder, y las revisé como si pasara lista.

Su esposa había muerto recientemente. Probablemente era un

desastre.

Me había engañado un canalla total y probablemente también era un

desastre.

Él era el oficial de policía de mi caso.

Repetí las razones como un mantra, pero todavía no podía hacerme

caso omiso de la atracción. Estaba adherida a la base de mi cráneo y
emanaba vibraciones eróticas por todo mi cuerpo. Mierda.
 Y además de todos los argumentos en contra de nuestro
emparejamiento, ¿y si resultara perfecto, absolutamente e innegablemente
perfecto? ¿Alguna barrera en el mundo sería importante si era real?

—Entra —dije temblorosamente, abriendo la puerta de par en par

para dejarlo pasar a mi lado.

—Gracias —respondió, y se deslizó dentro, sus brazos expuestos

pálidos por el frío.

La casa estaba hecha un desastre, pero él lo sabía por la noche

anterior. De alguna manera, ya habíamos adquirido el consuelo y la
familiaridad de amigos íntimos, porque aquí estaba, ni siquiera preocupada
por la montaña de platos en mi fregadero o la basura desbordada.

—Es una casa preciosa —dijo Dylan.

Sonreí.

—No seas educado, es una mierda ahora mismo.

111
Sacudió la cabeza.

—Antes no podía verla en la oscuridad, pero ahora, con las luces

encendidas, creo que tiene carácter.

Reconocí ese punto, las paredes estaban cubiertas de varios carteles

y baratijas, obras de arte hechas por amigos en casa, cojines de los
mercados de pulgas. Cuando me mudé aquí, había empacado toda mi vida.
Menos habría significado que no estaba realmente comprometida con la
mudanza. Y aunque estaba satisfecha con mis decoraciones, estaba menos
satisfecha con mi limpieza.

—Se siente como tú —agregó Dylan—. Complicada. Llena de

sorpresas.

Me sonrojé ante esta descripción. Fue extrañamente tierno. Rompí el

momento.

—¿Whisky?

—Si no te importa —respondió.

 Me trasladé a la cocina bien equipada para servirnos dos vasos.

—Oye —llamé al otro lado de la habitación—. Puedes poner un vinilo.

Hay una pila en la esquina.

—¿De verdad? —dijo con una sonrisa.

Me giré sobre mi hombro y le lancé una sonrisa.

—Sí, de verdad.

Alcancé el estante superior, solo whisky del bueno para este hombre,
mientras revisaba mi colección.

—Maldita sea —dijo en voz tan baja que podría haber sido para él
mismo—. Tienes buen gusto.

Vertiendo el whisky en dos vasos, le respondí:

—¿Sí?

—The Doors, Bowie, Queen... tienes todos los clásicos.

112
Con los vasos en la mano, me moví a través de la habitación, alrededor
del mullido sofá y la sencilla mesa de café, hasta la estantería donde estaba
sentado. Estaba de rodillas, hurgando ansiosamente en la pila, pasando del
rock al folk y de vuelta al rock. A pesar de ser un hombre adulto, me pareció
notablemente similar a un niño pequeño en Navidad.

Le pasé un vaso.

—Aquí. Bébelo todo.

Él se rio entre dientes y respondió:

—Con mucho gusto.

Se bebió la bebida de un solo trago y mi boca se abrió.

—¿Dónde aprendiste a hacer eso? —pregunté con asombro.

—Nací con whisky en las venas. Es la leche materna.

No pude evitarlo, solté una risita.

 —Eres tan pueblerino, ¿lo sabías?

Arqueó una ceja y sonrió.

—Lo sé y estoy muy orgulloso de ello. ¿Y tú, chica de ciudad? ¿Te

gusta vivir en un pueblo?

Sus palabras contenían un reto, uno que acepté. Me tomé mi propio

vaso de whisky y respondí:

—Como pez en el agua.

Nuestros ojos se encontraron, y vi cómo los suyos se desplazaban

lentamente desde nuestra mirada fija hasta mis labios, a lo largo de mi
cuello, hasta posarse en mis pechos. Con un carraspeo, volvió a fijar esos
ojos errantes a los míos.

—Sí —dijo con voz ronca—. Creo que lo has hecho.

Aparté la mirada, su mirada se había vuelto tan caliente que

amenazaba con quemarme. 113
—Entonces —ofrecí, desviándome hacia aguas más tranquilas—.
¿Escogiste un disco?

—Sírvenos un poco más de whisky —ordenó—, y lo pondré.

Accedí, volviendo a la cocina para agarrar el litro de líquido. Estaba a

punto de poner un poco más de whisky en los vasos cuando decidí agilizar
el proceso. Agarré toda la botella y regresé a la sala de estar.

Lo llevé a mis labios, le di un trago y se lo di a Dylan, que estaba

colocando cuidadosamente un disco en el reproductor. Sin apartar los ojos
de la tarea que tenía entre manos, alargó la mano, palmeó la botella y tomó
un trago.

—¿Estás lista? —preguntó con picardía. Su mano se cernió sobre la

máquina.

—Siempre.

Presionó reproducir, y solo necesité dos acordes para reconocer la

melodía.
 —Lou Reed —suspiré—. Transformer. Es mi favorito.

—¿De verdad? El mío también.

Dylan se puso de pie y me serví otro trago de whisky, tras lo cual me

sentí lo suficientemente segura como para despojarme de mi delgado suéter,
revelando solo una camiseta blanca de tirantes debajo. Los tirantes eran tan
finos que no podían ocultar un sujetador, así que simplemente no llevaba
uno. La tela abrazaba cada centímetro de mi torso y pecho y era lo
suficientemente transparente como para sugerir el toque de mis pezones.

Respiró hondo ante la vista e inmediatamente dio un paso atrás.

Bueno. Lo estaba sintiendo, el tirón, con tanta fuerza como yo. Estábamos
en terreno parejo, enfrentándonos en este baile sexual.

Recuperó la compostura y preguntó:

—¿Te gustaría bailar?

Solo tuve tiempo para asentir levemente antes de que me levantara,

literalmente. Me hizo girar por el aire, girándome y sumergiéndome en el
114
camino. Vibramos y gritamos, siguiendo el ritmo de Lou Reed y las bajas
entonaciones del vinilo. Sacudí mi cabello, lo dejé caer frente a mis ojos y
pateé mis pies una y otra vez. Era más libre que nunca antes.

Y Dylan... el hombre sabía cómo moverse. Sus caderas giraron y se

balancearon locamente, abriéndose camino a través de la pequeña
habitación. Esos brazos se flexionaron y su camisa se subió para que
pudiera ver todos los abdominales trabajando para mantener el ritmo. Me
lamí los labios, preguntándome a qué sabría su sudor. ¿Sería tan delicioso
como el aroma a madera que permanecía en su chaqueta?

—¡Eres una buena bailarina! —gritó sobre la música.

—¡Tú tampoco eres malo!

Sonriendo con fiereza, dio dos pasos hacia mí y me tomó en sus

brazos. Al compás de “Take a Walk on the Wild Side”, me levantó una vez
más, con la intención de hacerme girar por el suelo. Su pie debió de
engancharse en alguna bota desechada o en un cojín afortunadamente
colocado, porque justo cuando la canción alcanzó su crescendo, caímos,
rodando el uno sobre el otro hasta que por fin nos enganchamos contra el
pie del sofá.

Aturdida, levanté la mirada y encontré el rostro de Dylan sobre el mío.

Antes de que pudiera darme cuenta de lo que estaba haciendo, o si
realmente debería estar haciéndolo, extendí la mano y toqué su rostro. La
bajó de buena gana, y de repente mi boca estuvo sobre la suya y nos
besamos.

115
 Capítulo 16
Zoe
Sus labios, fuertes y suaves, rodearon los míos, y su lengua hizo
patrones en mi boca. Sabía a whisky y café fuerte. Presioné mis manos
contra sus mejillas cubiertas de barba, regocijándome con la aspereza de
ese vello castaño, y envolví mis piernas alrededor de sus caderas,
acercándolo más y más.

Movió sus labios firmes y dominantes de mi boca a mi oído, donde se

inclinó y susurró:

—He querido hacer esto desde el momento en que te arresté.

—Hazme lo que quieras —murmuré en respuesta, renunciando a

116
cualquier idea de control—. Soy tuya.

No necesitó más insistencia. Puso mis manos sobre mi cabeza,

juntando mis muñecas, y dejó que su boca vagara hasta la parte inferior de
mi camiseta de tirantes. Sus dientes mordieron el dobladillo deshilachado,
y lentamente, muy lentamente, lo arrastró hacia arriba, sobre mi ombligo,
sobre mis costillas, sobre mis senos y, finalmente, sobre mi cabeza.

—Oh, joder. —¿Lo dije yo? ¿Lo dijo él? Ya no me importaba.

Agachado sobre mí, se inclinó hacia abajo hasta que sus labios
estuvieron casi en mi pezón, que se había puesto erecto hasta el punto del
dolor. Quería agarrar el cabello en su nuca y aplastarlo con fuerza contra
mi pecho. Pero me resistí y le permití dirigir el baile.

—¿Te gusta esto? —preguntó. Su aliento latía sobre la superficie de

mis pechos sensibles, haciendo que cada terminación nerviosa se
encendiera.

—Sí —respondí, en un tono tan bajo que era casi inaudible. No es que
tuviera que decir algo, mi cuerpo estaba hablando alto y claro.
 —¿Qué fue eso? —preguntó en broma, obligándome a gemir por su
toque. Bastardo.

Esta vez, al borde de la desesperación, dije:

—Sí, sí y sí y sí. Por favor, Dylan.

Eso fue lo suficientemente bueno para él. Agarró mi pezón

suavemente entre sus dientes y comenzó a lamerlo, lento y luego
rápidamente, girando alrededor de la punta, todo mientras tomaba el otro
seno con una mano y lo apretaba hasta que me arqueé con excitación.

Desesperada por sus labios una vez más, arrastré la boca atenta de
Dylan fuera de mis pechos y la llevé hasta mi boca. Juntamos los labios y
me olvidé de todo, excepto del presente, excepto de Dylan y su hermoso
cuerpo.

Se apartó de mis labios, lo suficiente como para preguntar

burlonamente:

—¿Qué tal esto? —Sentí una mano bajar por mi estómago mientras
117
un dedo se colocaba sobre el botón superior de mis jeans—. ¿Te gusta esto?

—Por favor —supliqué simplemente—. Te deseo.

Desabotonó un solo botón. No podía esperar a que sintiera lo mojada

que estaba e hiciera algo al respecto. Mi cuerpo se tensó con anticipación.

Y fue entonces cuando sonó el teléfono.

—Mierda —murmuró. Mis ojos, que habían estado casi rodando hacia
atrás en mi cabeza, rápidamente volvieron a enfocarse en su rostro.

—¿Qué? —pregunté frenéticamente, ansiosa por que sus dedos se

metieran en mi ropa interior y se movieran hacia los rincones más oscuros
de mi cuerpo.

No respondió a mi pregunta, sino que se apartó, se puso en cuclillas

y metió la mano en el bolsillo de sus jeans. Sacó un teléfono de sus bolsillos,
tocó la pantalla y empezó a hablar con alguien del otro lado.

—Sí, mamá, ¿qué pasa?

 Pausa. Silencio.

—¿De verdad?

Otra pausa. Estaba empezando a ponerme nerviosa. ¿Por qué llamaba

su madre? ¿No le parecía extraño?

—Todo bien. Regresaré en veinte minutos, tal vez en treinta. ¿Estás

bien hasta entonces?

Pausa. Se me erizaron los vellitos.

—Claro que sí. Hasta entonces.

Colgó con un gruñido frustrado.

—¿Qué? —dije con urgencia—. ¿Qué pasó?

Se frotó las sienes, lanzó una mirada frustrada a mis pechos

desnudos, que ahora sentía que eran completamente inapropiados para la
situación, y desvió la mirada hacia el suelo, como si de repente fuera
educado y comedido. Crucé los brazos sobre el pecho, protegiendo los
118
pezones expuestos del aire frío y me levanté.

—Esa era mi madre —dijo Dylan lentamente.

—¿Está todo bien?

—Sí, está bien. Es solo que... —vaciló—. Bueno, tengo un hijo.

Mi corazón dio un vuelco en mi pecho. ¡¿Un hijo?!

Justo cuando pensaba que nuestra situación no podía complicarse

más, había un niño en la imagen. Dylan era padre. Comencé a adelantarme
a mí misma, preguntándome si podría salir con un padre, si era lo
suficientemente madura para todo lo que eso implicaba. El incesante flujo
de planteamientos de problemas sobre analíticos fue interrumpido por su
voz, gracias a Dios.

—Tengo un hijo —repitió—. Y mi madre normalmente lo cuida, pero

necesita la noche libre para algún tipo de juego de mahjong. Noche de
chicas, supongo. Y ha hecho mucho por mí, en términos de cuidar a Danny,
ese es su nombre, Daniel Bradley Robertson, ha estado genial desde,
desde... la muerte.

Se detuvo, incapaz de seguir adelante. Vacilé un poco, sin saber qué

decir para mejorar la situación. ¿Qué podía decir? Mientras debatía cómo
responder a esta nueva información y proponía una larga lista de lo que no
debía decirle, escribió un texto. Cuando levantó la vista del teléfono, su
rostro se había vuelto ilegible.

—Le envié un mensaje de texto a Tom para que me recoja, he bebido

demasiado —dijo en voz baja—. Estará aquí en un minuto. No debimos
haber hecho esto. No fue justo para tu caso criminal ni para Danny. Necesita
una mamá, no una novia.

—Pero…

—Tengo que irme.

Agarró su chaqueta, se la echó sobre los hombros y pasándose la

mano por el cabello, salió furioso por la puerta principal, dejándome con el
torso desnudo y desorientada.
119
¿No estábamos, hace solo unos segundos, besándonos en el suelo,
aplastando los huesos pélvicos del otro y perdiéndonos en el éxtasis? Todo
había cambiado más rápido de lo que podía imaginar.

Me había dejado drogada y seca, o en mi caso, drogada y

extremadamente húmeda.

Me deslicé de mi posición de pie, por el respaldo del sofá, hasta que

mi trasero aterrizó en el suelo, con las rodillas firmemente dobladas frente
a mí. Lánguidamente, dejé que mi mano se levantara del frío suelo de
madera y descansara sobre mi muslo. A partir de ahí, tracé la suave piel de
gallina de mi muslo interno hasta que estuvo descansando en mi montículo.

Si Dylan no podía terminar el trabajo, pensé con resentimiento, lo haría

yo misma.

Aunque estaba enojada por cómo las cosas habían cambiado tan
rápido, no había estado tan excitada en meses y no estaba dispuesta a
desperdiciar este sentimiento en resentimiento.
 Su rostro y su cuerpo inundaron mi mente. Dejé que una imagen de
él apareciera ante mí, vestido solo con unos jeans. Mis dedos hambrientos
avanzaron poco a poco hacia mi clítoris mientras el fantasma de Dylan se
quitaba los jeans, dejándolo en calzoncillos espectacularmente bien
ajustados. Parecía un anuncio de ropa interior de seis metros de altura que
se había reducido a una versión de tamaño natural en mi sala de estar.

Empecé a acariciar de mi clítoris, usando mi dedo anular para

acariciar mi clítoris mientras mis dedos más largos encontraban su camino
dentro de mí. Mis varios dedos trabajaron al unísono mientras mi cuerpo
comenzaba a tensarse y a temblar.

La visión de Dylan me hizo girar las caderas, bailando como el

verdadero Dylan había bailado en esta habitación hacía solo unos minutos.
Aunque era una fanática de las películas clásicas, eso no significaba que no
me imaginara el rostro y el cuerpo de Dylan moviéndose un poco como
Channing Tatum en Magic Mike.

—Oh, Dylan —gemí, mis ojos cerrándose con fuerza—. Oh, Dios. 120
Acaricié más fuerte con mis dedos, clavándolos en mi flexible carne,
cambiando su paso de un paseo a un galope.

El Dylan de mis pensamientos miró en silencio mientras yo llegaba al

orgasmo en menos de un minuto, retorciéndome y gritando de placer en el
piso de mi sala de estar.
 Capítulo 17
Dylan
Tom llegó a la casa de Zoe menos de tres minutos después de que le
enviara un mensaje. Casi como si hubiera estado sentado, esperando que
algo saliera mal. Odiaba haberle dado la razón.

Me metí en el auto sin decir nada, esperando poder evitar discutir las
obvias implicaciones de que él me recogiera en su casa.

Esperé en vano.

—Entonces —preguntó en el momento en que me puse el cinturón de

seguridad—, ¿por qué estoy aquí?

—Porque me tomé tres tragos y necesitaba un aventón sobrio a casa.

121
—Eso respondía la pregunta, técnicamente.

Tom no lo creyó.

—Déjame decirlo de otra forma. ¿Por qué estoy aquí? —El énfasis en
la ubicación no podía ser eludido, ni siquiera por mí.

—Ella necesitaba un aventón a casa.

—Ah, ¿sí? Entonces, ¿por qué estabas bebiendo lo suficiente como

para no poder llegar a casa a salvo?

Mierda. No podía librarme de esta con palabras, Tom era demasiado

perspicaz normalmente, pero me conocía especialmente bien. Nada
escaparía a su atención.

—Tom —comencé.

Me cortó.
 —No te molestes en responder, sé lo que estabas haciendo. —Suspiró
profundamente, como solo un hombre que ha visto demasiado del mundo
puede suspirar.

—Chico —continuó—. No puedes hacer esto. Te enseñé a hacer lo

correcto por encima de todo. A comportarte admirablemente. ¿Y lo que
haces con esta jovencita? No es admirable. Es poner su caso en peligro.

Agaché la cabeza y contemplé la tapicería de cuero entre mis muslos.

La parte lógica de mí sabía que él tenía razón, a la parte animal no le
importaba.

—¿Tienes algo que decir a tu favor? —preguntó Tom. Su tono era

paternal, pero no condescendiente. Sabía que tenía buenas intenciones, por
lo que valiera.

—No, solo... llévame a casa, por favor.

Asintió, comprendiendo que cuando no tienes nada bueno que decir,

es mejor no decir nada. En poco tiempo, llegamos a un semáforo en rojo
frente a mi casa.
122
—Te veré en la mañana —dijo.

—Bien. Buenas noches.

Cerré la puerta con más fuerza de lo previsto, haciéndome parecer un

adolescente petulante atrapado fumando en el patio de la escuela. No
necesitaba mirar para saber que el rostro de Tom era una máscara de
decepción y preocupación.

Entré y encontré a mi madre bebiendo vino y leyendo un libro de

bolsillo.

—¿Cómo está el niño? —pregunté sin preludio.

—Bañado y en la cama —respondió—. Debería estar despierto si

quieres darle un beso de buenas noches.

Asentí y crucé la sala de estar hasta la puerta de su habitación.

Lentamente, para no molestarlo en caso de que ya se hubiera quedado
dormido, giré el pomo y entré.
 La luz de la luna entraba a través de las persianas, cayendo sobre los
barrotes de su cuna y descansando sobre su rostro angelical. Sus ojos
revoloteaban entre dormir y despertarse.

—Papi —emergió.

—Hola, Danny Boy —le respondí, acercándome a la cuna hasta que

estuve colgando del borde, mirándolo—. Ya deberías estar dormido.

—Papi —exigió. Era nuestro pequeño ritual. Cediendo a su pedido,

metí la mano en la cuna y lo alcé hasta mi pecho. Besé su frente, ambas
mejillas, y soplé una pedorreta sobre su pequeño estómago regordete. Lo
abracé fuertemente y le di otro beso en la cabeza.

—Papi —dijo una vez más, y supe que se estaba yendo a la tierra de
los sueños.

Lo volví a poner en la cuna y salí de puntillas, cerrando la puerta

detrás de mí. Al volver a los pasos normales, caminé hacia la sala de estar,
donde descubrí que mi madre ya se había escabullido en la noche. Bien.
Necesitaba un descanso de cuidar al niño. Ella tenía poco más de sesenta
123
años, la edad de la jubilación y, sin embargo, de alguna manera estaba
retomando el manto de la maternidad. Era suficiente para sumergirme en
una inmensa culpa.

Me dirigí a mi baño, donde me desnudé y me metí en una ducha

humeante, lavando a regañadientes el aroma de Zoe, una mezcla peculiar
de cerezas y canela. ¿Era de la pastelería? ¿Era su champú? No podía
decirlo, pero perduró.

Tomando una barra de jabón de menta, comencé a frotarla a lo largo

de mis brazos, tomándome el tiempo para dejar que la espuma apareciera.
Era un lujo, pacífico. El ritmo acelerado del agua fue casi suficiente para
distraerme de las preguntas de Zoe y qué hacer con nuestra situación. Casi
siendo la palabra clave.

Suspirando, salí del agua y me metí en una esponjosa toalla blanca.

El espejo se había empañado, así que tomé mi antebrazo y lo arrastré a lo
largo de la superficie, despejando un espacio en el que podía mirarme.

Me examiné la barbilla. ¿Estaba algo de su labial atrapado en mis

folículos? Luego mi cuello. ¿Me había dejado un pequeño chupetón?
Dondequiera que miraba, veía rastros de ella, tanto reales como imaginarios.
Era como si su rostro se hubiera yuxtapuesto sobre el mío en el reflejo, y no
podía verme sin verla también. Esto me dejó con la extraña impresión de
que ya no estaba solo.

Me sequé los pies en la alfombrilla de baño y me moví de la ducha a

mi habitación, donde tiré la toalla al suelo. Ya habría tiempo para lidiar con
eso más tarde. En este momento, estaba agotado por el esfuerzo mental de
tratar de justificar involucrarme con Zoe.

Me desplomé en la cama, desnudo y más confundido que nunca. Mi

mano se deslizó hasta mi polla, que se endureció al tacto.

Suficiente, me dije con firmeza. No más. Hora de dormir.

Frustrado, abandoné mi polla y la posibilidad de quince minutos

agradables, y en su lugar volví a la laboriosa tarea de dormir. Como se
predijo, los ojos y los labios regordetes de Zoe perseguían mis sueños.

A la mañana siguiente, me desperté atontado y agotado. Zoe me había

atormentado durante toda la noche, y había vuelto a entrar en el mundo
124
real con una inmensa erección. Sin embargo, estaba llegando tarde y no
tenía tiempo para ocuparme de eso.

Le di el desayuno a Danny, lo entregué al cuidado de mi madre, y

después de besar a mis seres queridos, me apresuré a la estación. Enviarle
un mensaje de texto a Tom para que me llevara parecía una mala idea hoy,
y mi auto todavía estaba estacionado afuera de la casa de Zoe, así que me
vi obligado a caminar veinte minutos hasta la estación. El frío me hizo bien,
el aire se filtró a través de mis oídos y nariz, evitando que pensara demasiado
en algo además que mantenerme caliente.

Llegué a la estación unos minutos más tarde de lo habitual. Perfecto.

Justo la forma de convencer a Tom de que todo estaba totalmente bien y
que tenía todo bajo control. El día ya había tenido un comienzo desigual.

Entré en la estación y de inmediato me sentí gratificado por una

explosión de calidez. Arrojando mi abrigo sobre el perchero, caminé hacia
mi escritorio y me desplomé en la silla giratoria de décadas con un dramático
carraspeo. En el centro de la superficie, en algún lugar entre mis fotos de
Danny, había una taza de café de mierda, del tipo que Tom bebía a diario.
 Era su gesto de paz. El café decía más de lo que el brusco hombre
mayor diría. Sonreí ante la proverbial bandera blanca.

Como si fuera una señal, Tom salió de su oficina, que estaba aislada.
Ventajas de ser el jefe de la unidad. Mientras que yo, en comparación, estaba
atrapado en un escritorio, en medio de una fila de escritorios. Sin
privacidad. Tom se detuvo frente a mi escritorio y miró el café
significativamente.

—Gracias —dije, levantando la taza humeante—. Por esto.

—De nada —respondió.

Nuestros ojos se encontraron y añadí:

—Y por anoche.

—Ni lo menciones.

Sabía que lo decía literalmente, así que pasé a temas más fáciles.

—¿Qué hay en el menú de hoy? —pregunté.

125
—Un pequeño patrullaje de carreteras, algo más de papeleo. Podemos
terminar aquí y dedicar unas horas más al caso de la pastelería.

Era difícil pasar por alto el hecho de que había dejado su nombre fuera
del itinerario a propósito. Traté de no tomarlo como una ofensa, o como una
especie de acusación.

Seguimos el día tal como Tom había dicho, primero patrullar, luego
papeleo. Todo el tiempo, mi mente estuvo en otra parte. Específicamente, en
las dulces curvas del pecho y el cuello de Zoe. Fantaseé con sus pezones
hasta que estuvieron casi estampados en el interior de mi párpado. Varias
veces, tuve que redirigir mi atención a la fuerza, para no tener una erección
inapropiada en el trabajo.

Tom habló poco, por lo que estaba agradecido. Más tiempo para
analizar mis pensamientos anoche.

Cuando volvimos a la estación, al final de la tarde, tenía más de lo que

podía soportar. Necesitaba enviarle un mensaje de texto.
 —¿Puedes adelantarte? —le pregunté a Tom mientras nos
acomodamos en la sala de conferencias—. Solo necesito ocuparme de algo.

—¿Danny? —preguntó. No podría decir si él estaba conmigo o si

simplemente era amigable.

—Ajá. —Un sí completo no pudo pasar por mis labios, ya que mentirle
a Tom era casi imposible.

—Muy bien, comenzaré.

Salí de la habitación y me encontré en el pasillo, donde comencé a

pasear. ¿Era una buena idea? ¿Era la idea honorable? ¿Me importaba un
carajo?

La respuesta a esa última fue no. Ya no me importaba. Mi cuerpo

ansiaba a Zoe como una droga. Necesitaba tomar un poco. Entonces le envié
un mensaje de texto.

Tengo algunas preguntas de seguimiento sobre el caso que

nunca tuve la oportunidad de hacerle. ¿Estás por aquí esta noche?
126
Sí.

Sugerí un pub apartado, uno que estaba ubicado justo al borde del
bosque que rodeaba Fallow Springs. Ella estuvo de acuerdo fácilmente, casi
como si estuviera encaramada en el borde de su silla, mordiéndose las uñas
y esperando la llegada de un nuevo mensaje.

Bueno. Nos vemos allí alrededor de las siete.

Hasta entonces, respondió. Agregó un pequeño emoji de guiño al final

del mensaje de texto, y pasé las siguientes horas preguntándome qué
significaba exactamente ese emoji.
 Capítulo 18
Zoe
Para resumir, conseguí que mi auto funcionara. Se requirió la ayuda
de Mina y de un agradable empleado de la estación de servicio, además de
un poco de suerte, pero finalmente llegó a media tarde del día siguiente,
estaba en plena forma, o al menos tan cerca como ese viejo cacharro alguna
vez pudiera estar.

Pero todo el esfuerzo nos llevó, en el recuento final, alrededor de

cuatro horas. ¡Cuatro horas! ¡Solo para que un auto volviera a funcionar!
Insensato. Parecía que todo el ciclo climático del Medio Oeste, o quizás todo
el Medio Oeste, estaba en mi contra. ¿No podría hacer algo tan simple como
arrancar un auto sin encontrar un problema ridículo? Había comenzado a 127
sentirme cada vez más lejos de la civilización, ya que sentía que simplemente
atravesar la vida cotidiana se había convertido en un desafío.

Menciono esto solo para que puedas entender cuán completamente

emocionada estaba cuando Dylan envió un mensaje de texto, pidiendo
vernos en el pub. Respondí sí tan rápido que cruzó todas las líneas de
etiqueta. En general, escuché que se supone que la chica debe esperar unas
horas, tal vez incluso un día si se siente particularmente severa, antes de
responder al hombre en cuestión. Yo no, estaba sobre esos mensajes como
una persona desesperada.

Teniendo en cuenta como habían terminado las cosas con Dylan la

otra noche, me sorprendió recibir noticias tan pronto. Parecía, al menos en
mi opinión, enojado consigo mismo y posiblemente también enojado
conmigo. Entendía todas las razones por las que no debíamos, pero cuando
pensaba en esos ojos azules y esos abdominales bien definidos, encontraba
que la razón se evaporaba rápidamente.

A las siete en punto, me detuve en el estacionamiento de un lúgubre

bar de mala muerte llamado O’Reilly’s. En realidad, no estoy segura de que
“estacionamiento” lo definiera con exactitud. Se parecía más a una franja de
grava con dos autos a su alrededor, estacionados en diferentes direcciones.
Se parecía un poco al comienzo del apocalipsis, cuando todos abandonan
sus autos y tratan de escapar de los zombis. O lo habría sido, si hubiera
habido más de dos autos. Noche tranquila, supuse.

O’Reilly’s era igualmente apocalíptico. El letrero de neón estaba todo

oscuro, salvo la letra E, y varias ventanas estaban selladas. Me pregunté
distraídamente si también habían tenido un robo recientemente o si el bar
era más viejo que los cristales de las ventanas. No, eso no podía ser correcto.
Y, sin embargo, era la variedad de establecimientos de bebidas que parecía
haber nacido directamente de la Tierra, en la condición exacta en que se
encontraba ahora. O’Reilly’s encaja perfectamente con su entorno forestal.

Detuve mi auto y no me molesté en tratar de maniobrar en ningún

tipo de espacio, ya que no había ninguno descrito. Cerrando la puerta detrás
de mí, me dirigí al bar.

Era exactamente como debía ser un tugurio, todavía apestaba al

humo que una vez había llenado el aire y había impregnado todo. La
habitación parecía estar cubierta de una especie de neblina permanente e
128
iluminada por bombillas parpadeantes. Una mesa de billar estaba en la
esquina más alejada, cerca de un juego de dardos. Mis botas tenían
problemas para despegarse del suelo, pegajosos como estaba. Había una
larga barra de roble frente a una pared de varios licores baratos y sin marca.

Y en el bar estaba sentado Dylan.

Todavía no me había visto, y aproveché mi sigilo para devorarlo

momentáneamente con los ojos. Estaba girando un palillo de dientes en sus
dedos, girándolo de una palma a la otra como un pequeño bastón. Miré
celosamente el palillo de dientes, deseando poder ser manoseada de esa
manera.

Se había quitado la chaqueta por la noche, eso era nuevo, y en su

lugar llevaba una camisa de tela chambray. Las mangas estaban enrolladas,
revelando sus abultados antebrazos, y el cuello estaba desabrochado con
solo un botón más de lo que parecía apropiado, mostrando su pecho. Me
acerqué e inhalé profundamente, el ruido lo hizo girar.

Dylan me miró con hambre apenas simulada y en voz alta dijo:

 —¡Hola, Zoe!

No había necesidad de gritar, éramos claramente los únicos en el

lugar. Le di un pequeño saludo y me acerqué al mostrador.

—¿Dónde está el cantinero? —pregunté con curiosidad.

—En su descanso para fumar.

¿Se fue a su descanso para fumar, a pesar de que su clientela se había

duplicado? Parecía extraño. Por otra parte, dado el estado de todo lo demás,
el propietario claramente no tenía cabeza para los negocios.

Me senté en el taburete al lado de Dylan, una pieza desvencijada que

amenazaba con ceder en cualquier momento. Nuestras rodillas se rozaron
debajo del mostrador, y mi boca se secó. Mantenlo profesional, me instruí.
Eso es lo que quiere, lo dijo ayer.

—Hola —tosí, tropezando con la sequía en mi garganta.

—¿Necesitas algo de beber? 129

—Sí —respondí escéptica—. Pero el cantinero está fuera.

Dylan puso los ojos en blanco y sonrió.

—No hay necesidad de ser tan formales en O’Reilly’s. —Se escabulló

de su asiento y, en un movimiento suave, saltó sobre el mostrador.

—Presumido.

—Solo para ti —respondió, con un guiño.

Los mensajes se estaban volviendo confusos en mi mente. ¿Estaba o

no interesado en llevar las cosas un paso más allá? Un minuto no podía
salir conmigo por principios, y al siguiente, me estaba coqueteando en un
pub abandonado en las afueras de la ciudad. Gruñí internamente, tratando
de decodificar las señales.

Sus dedos tropezaron con las estanterías de licor y se posaron al azar

sobre una botella de whisky del bueno.

—¿Con esto bastará? —preguntó, sosteniendo el líquido claro a la

luz—. Parece decente.
 Asentí, pero no respondí. Ya había pasado el punto de fingir que me
importaba todo menos poner mis manos en la polla de Dylan. Se puso de
espaldas mientras vertía el líquido y tuve la oportunidad de ver su cuerpo
desde un nuevo ángulo. Era alto, con hombros anchos, y su trasero llenaba
perfectamente sus jeans. Noté que los jeans estaban lo suficientemente
usados como para que el contorno de su billetera comenzara a notarse en el
bolsillo trasero. Cuando se dio la vuelta con mi bebida, mis ojos todavía
estaban al mismo nivel y rápidamente cerré los ojos para que pareciera que
no estaba mirando donde se suponía que no debía hacerlo.

—Aquí tienes —dijo con un toque de sonrisa, deslizando un vaso sobre

el mostrador. Reabasteció la botella de licor y saltó sobre la barra.

—Gracias —le respondí.

Una vez más, estábamos sentados rodilla contra rodilla, y tomé un

sorbo del whisky, esperando que asumiera que mi rubor era por el alcohol,
y no por los pensamientos de su suntuoso cuerpo haciéndome cosas que
apenas podía entender. 130
—Entonces —comencé, con la esperanza de reducir la situación—.
¿Qué preguntas tienes para mí?

Sus ojos se enfocaron como láseres. ¿Jugaría mi juego? ¿Estaba

jugando un juego? Su dedo recorrió el borde del cristal.

—Bueno —respondió—, comencemos fácil. ¿Qué fue lo último que

hiciste en la pastelería antes del robo?

Me burlé.

—Me arrestaste.

—No, antes de eso.

—Me fui a buscar ingredientes para un gran pedido. Te lo dije cuando

me detuvieron, ¿recuerdas?

—Correcto, correcto —dijo pensativo—. ¿Y hay alguien que creas que

podría haberlo hecho?

Me acerqué a él, solo unos centímetros, raspando mi trasero a lo largo

del áspero vinilo del taburete.
 —No —le respondí—. Creo, pensaba que les gustaba a todos en la
ciudad.

—Estoy seguro de que es cierto. No podrían evitarlo. Quiero decir,

mírate.

Me sonrojé y rápidamente forcé más licor en mi garganta. Sin

embargo, no es que necesitara coraje líquido. Tenía a Dylan justo donde lo
quería.

—¿Es así? —pregunté—. Pensé que todos me veían como una chica
de una gran ciudad que no sabía nada sobre la forma en que vivía la gente
real.

—Oh, creo que sabes mucho. Sobre las cosas importantes, de todos
modos. —Mientras decía esto, él también se deslizó hacia adelante en su
asiento de vinilo. Nuestras rodillas estaban ahora entrelazadas.

—Y qué, por favor, dime —continué—, ¿harás cuando atrapes al

criminal? 131
Sonrió y se inclinó.

—Bueno, me imagino que podría hacer algo como esto.

Sin previo aviso, pateó su taburete, se colocó detrás de mí y agarró

mis muñecas en sus manos. Levantó mi trasero en el aire mientras golpeaba
mi taburete también, dejándonos a los dos de pie. Se presionó contra mi
espalda, inclinándome sobre la barra.

Su polla dura estaba presionada entre mis nalgas. Lo deseaba mucho,

muchísimo, pero no estaba lista para renunciar a mi pequeño juego.
Especialmente dado cómo había reaccionado la noche anterior. Iba a
asegurarme de que esta vez, obtenía exactamente lo que deseaba.

Soltó mis muñecas y empujé contra él para poder girar. La barra de

madera estaba en la parte baja de mi espalda, y su rostro estaba a un respiro
del mío.

—¿Qué pasa si el sospechoso escapa? —pregunté, y en un abrir y

cerrar de ojos, desaparecí en el espacio entre su brazo y su costado,
liberándome de su cautiverio.
 —Entonces —respondió con un brillo en los ojos—, la perseguiré.

Comenzó a caminar hacia mí, obligándome a caminar hacia atrás.

Nuestras miradas permanecieron fijas, desafiando al otro a hacer el primer
movimiento. Choqué contra la mesa de billar, y me di cuenta que había
estado tan concentrada en Dylan que, sin que lo supiera, habíamos
atravesado todo el bar.

Improvisando, y olvidando totalmente toda etiqueta conocida, salté

sobre la mesa de billar y me deslicé sobre mis manos y rodillas, arqueando
mi trasero hacia la tenue luz fluorescente que colgaba sobre mi cabeza.

—Y si —pregunté—. ¿Ella es mala para ti? —Incluso habíamos dejado

de fingir hablar sobre el criminal—. ¿Y si no es una buena idea? ¿Entonces
qué?

Había llegado a la mesa de billar y apoyó las manos en los paneles

mientras se inclinaba sobre la tela verde.

—No me importa si es buena o mala. 132

—Pero es una criminal, definitivamente es mala —bromeé—. Y,
además —agregué, cada vez más seria—, te importaba anoche.

—Tienes razón —respondió—. Es una chica mala, muy mala. Y ya no

me importa. La quiero. —Tragó—. Te deseo.

—Entonces —le dije—. Ven y tómame.

 Capítulo 19
Zoe
Dije las palabras mágicas. Dylan aplastó sus labios contra los míos.

No estaba tan ida como para no tener la presencia de ánimo para

considerar los detalles.

—¿Y el camarero? —pregunté.

Dylan se rio.

—Creo que en realidad está en la parte de atrás durmiendo una fuerte

resaca. Le dije que me ocuparía de los clientes por él y, mientras estaba
detrás de la barra preparando tu bebida, apagué el letrero. La gente pensará
que el lugar está cerrado. Creo que podrías haber estado demasiado
133
concentrada en mi trasero para notar que accioné el interruptor.

Mi boca se abrió.

—Entonces, sabías que íbamos a...

—No —respondió, en un tono ronco—. Pero tenía motivos para tener

esperanza.

La emoción era palpable y ya había escuchado suficiente. Se movió al

otro lado de la mesa de billar y puso sus manos en mis caderas. Me arrastré
hacia atrás, todavía a cuatro patas, hasta que mi culo volvió a estar a ras
de su dura polla.

—No más charla —instruyó Dylan—. Necesito estar dentro de ti.

Ahora.

Todo pasó rápido. Ambas camisas desaparecieron, me di la vuelta y

desabotoné mis jeans y me los quité lo suficiente para revelar mi tanga, él
se desabotonó los jeans para revelar calzoncillos ajustados que se abultaban
en el centro.
 Se inclinó hacia adelante y lamió mis pezones erectos. Suspiré y
arqueé mi espalda. Con cada gramo de determinación, me aparté y me
arrodillé nuevamente.

Bajó mi ropa interior hasta que se amontonó alrededor de mis rodillas,

y sin dudarlo, metió dos de sus grandes y fuertes dedos en mi coño.

—Jesús —dijo en voz baja—. Estás empapada.

Como una gata en celo, apreté sus dedos, hundiéndolos más y más
dentro de mí. Comenzó a enroscarse y a palpitar dentro de mí, moviéndose
en círculos y entrando y saliendo con un ritmo creciente. Encontró mi punto
G a través de la pared carnosa y comenzó a acariciarlo hasta que jadeé y me
agité por el esfuerzo. Mis brazos se doblaron y apoyé la frente en el fieltro de
la mesa de billar. Podía oler levemente la tiza de taco y por alguna razón me
excitó aún más.

—Más duro —logré decir—. Más fuerte.

—Oh, al fin. 134

Inmediatamente comenzó a presionar y tirar con una fuerza que
nunca había sentido, maniobrando expertamente dentro de mí,
acercándome más y más al orgasmo.

Con una flexibilidad que ni siquiera sabía que poseía, arqueé la

espalda y extendí la mano hacia atrás para poner una mano en sus caderas
y acercarlas más. Dylan entendió mi intención.

—¿Quieres mi polla, Zoe? —preguntó con aire de suficiencia, sabiendo

muy bien que eso era exactamente lo que quería. Sus dedos permanecieron
en su posición, llevándome más a las profundidades del placer.

—Sí —gemí—. Lo hago, lo hago.

—Bien, entonces.

Sus dedos me dejaron inmediatamente y sentí un dolor consciente por

su ausencia. Pero tan pronto como pude sentir su pérdida, Dylan alcanzó
alrededor de mi cintura, bajó por mi estómago y por mi sendero feliz para
reposicionar sus dedos sobre mi clítoris.
 —Oh, Dios —grité mientras él comenzaba a trabajar ferozmente en mi
clítoris—. Oh, Dios mío.

Por fin, dejó mi coño y escuché el sonido de un condón

desenvolviéndose. De alguna manera, me humedecí aún más con
anticipación.

La punta de su polla cubierta con el condón rozó mis nalgas. Me

retorcí, tratando de maniobrar ciegamente dentro de mí. Se rio entre dientes
de mi entusiasmo y supongo que decidió liberarme de mi agonía.

Porque, después de lo que se sintieron como eones de anticipación,

Dylan deslizó su polla dentro de mí. No esperaba el grosor y contuve el
aliento tratando de ajustarme al tamaño. Dylan comenzó a empujar hacia
adelante y hacia atrás, estirándome. Gemí cuando fue más y más profundo.

—¡Mierda! —grité, mis rodillas raspando ásperamente contra el fieltro

de la mesa de billar.

Se inclinó sobre mí y sus dedos regresaron a mi clítoris. Mi mente

estaba en blanco de todas las preocupaciones mundanas, esto era solo sobre
135
Dylan, encontrar el máximo placer y yo. Estábamos follando como bestias
salvajes, como si hubiésemos perdido todo instinto evolutivo salvo follar y
follar.

Desesperada, me retorcí contra él, acercando aún más nuestros

cuerpos y apreté mi coño alrededor de su polla. Tuve la satisfacción de
escucharlo gemir.

—Si haces eso —dijo entre jadeos—, me correré primero. Y las mujeres
siempre deben ser las primeras.

—No me importa —dije con mi aliento irregular—. Me gustaría que te

vinieras.

—Pero a mí me importa —respondió. Como no estaba para escuchar

más argumentos, dejó su empuje y se concentró en mi clítoris. No tuve
fuerzas para debatir con él. De repente supe que estaba a punto de tener un
orgasmo.

Con unos cuantos movimientos finales más y el poder de sus dedos,

me corrí y lo hice con fuerza. Estaba inundada de éxtasis, nunca antes había
sentido algo así, y casi de inmediato me preocupó que nunca volviera a
sentir algo así.

Pero no habíamos terminado.

—Tienes que venirte —dejé salir.

—Muy bien.

Levantando mi trasero de su posición relajada y flácida, lo realineó

con su polla, me penetró e inmediatamente comenzó a acariciar, adentro y
afuera, adentro y afuera. Podía sentir, a pesar el condón, las venas de su
pene palpitando.

Agarró mis caderas, apretando mis rollitos como si se aferrara a mi

vida.

—Está bien —jadeó—. Está bien, me vengo.

Tan pronto como lo dijo, su polla dio un empujón final y lo escuché

gritar. Su cuerpo se estremeció sobre el mío, sacudiéndome con su fuerza. 136
Dylan se derrumbó por completo encima de mí, inmovilizándome contra la
mesa con la mayor parte de su peso, sus músculos todavía temblorosos
enviando vibraciones. Pasaron momentos en silencio mientras ambos nos
recuperamos del esfuerzo.

Por fin, Dylan dijo:

—Creo que será mejor que vea si Charlie ha terminado de dormir la

siesta.
 Capítulo 20
Dylan
Cuando terminamos en la mesa de billar, me excusé cortésmente para
ponerme algo de ropa e ir a hablar con el camarero.

—¿Me he perdido algo? —preguntó Charlie mientras estaba acostado

en el sofá en la oficina de atrás.

—Todo está arreglado —dije.

—Supongo que será mejor que salga. Uno pensaría que se

acostumbraría a tener resaca después de las primeras doscientas.

Me reí entre dientes y volví al bar, donde encontré a Zoe

completamente vestida y sentada en el mostrador como si no nos
137
hubiéramos entrelazado en abrazos románticos. Bebía su whisky
pensativamente, deteniéndose a mirar el vaso, como si estuviera leyendo las
hojas de té.

El viejo mugriento volvió a su puesto detrás de la barra y rápidamente

se metió en un taburete y puso su cabeza en la superficie pegajosa. Vaya
servicio.

Me acerqué a Zoe en la barra, me acomodé en el incómodo taburete

del bar, sabiendo muy bien que podría no gustarle lo que venía a
continuación.

—Zoe —dije—. Me gustaría que pudiéramos pasar la noche juntos. Tal

vez salir en mi auto, sentarnos en el piso y mirar todas las estrellas y la
luna. Sería una noche maravillosa. —Aclaré mi garganta y continué—: Pero,
como sabes, tengo un hijo y tengo que volver a casa con él.

Bajó la cabeza y pasó la lengua por sus labios. Creí ver agua
formándose en las esquinas de sus ojos, pero eso pudo haber sido mi
imaginación.
 —¿Es esta la parte… —preguntó con tristeza—… en la que me dices
que te arrepientes de todo lo que ha pasado, que no es justo, y que no
podemos seguir haciendo esto? Porque si eso es lo que es, solo dilo.

—No, no —me apresuré a decir—. No es eso en absoluto. —Bajé mi

voz—: No me arrepiento de nada de lo que hicimos. Cada momento fue
perfecto.

Eso la hizo sonreír.

—¿En serio?

—En serio. Pero, por mucho que me gustaría quedarme contigo, lo

más importante en mi vida es Danny y él tiene que ser lo primero. No he
pasado suficiente tiempo con él y es un gran chico, que merece algo mejor
que un padre ausente.

Vi a Zoe considerar esto y al final decidió que estaba diciendo la

verdad.

—Bien —estuvo de acuerdo—. Ve a cuidar de Danny.

138
—Gracias —respondí y me acerqué. Ella arqueó su cuello, esperando
que un beso cayera en sus labios, pero se lo negué.

—¿Por qué no? —susurró—. ¿Estás seguro de que no te arrepientes

de nada?

—No. Solo quiero asegurarme de que te dejo con hambre para la

próxima vez. —Guiñé un ojo, giré sobre mi talón y salí de O’Reilly’s.

A la mañana siguiente, me desperté de buen humor. De muy, muy

buen humor. Claro, tuve que irme temprano para cuidar de Danny, pero lo
que vino antes fue... ya sabes. Bastante impresionante. Y cuando llegué a
casa Danny corrió a mis brazos y me besó y abrazó. Y, para colmo, mi madre
había hecho carne asada.

Me encontré en la cama, minutos antes de dormir, pensando en lo

afortunado que era. Hacía mucho tiempo que no me consideraba
afortunado, o que alguien en la comunidad me miraba con otro sentimiento
que no fuera el de la lástima. Pero podía sentir que mi rumbo cambiaba, en
parte por el destino y en parte por los esfuerzos conscientes que había hecho
para recomponer mi vida.

Finalmente, las cosas mejoraban.

Me dirigí a la estación esa mañana, conduciendo mi camioneta a una

velocidad de dieciséis kilómetros por hora, bajo un cielo azul y una nieve
deslumbrante. Silbé una melodía alegre. Llegué a la estación con pesar,
pensando en lo agradable que hubiera sido pasar este hermoso día con mi
hijo o Zoe, o incluso con los dos juntos.

Me sorprendí a mí mismo con los últimos pensamientos. Primero,

siempre estaba ansioso por ir a trabajar, me daba un propósito, y
estabilidad. Segundo... ¿ya estaba pensando en presentarle a Zoe a Danny?
¿Podría ser eso? Siendo realistas, apenas la conocía. Y, aun así, conocía las
partes de ella que no podían ser dichas en voz alta. ¿No significaba eso más
que algunas estadísticas de la vida? Además, a ella le gustaría Danny. Podía
sentirlo.

El reloj de mi salpicadero marcaba las ocho menos cinco y me di 139

cuenta de que era hora de apurarse. Estacioné rápidamente, bloqueé el auto
y entré en la estación. Como de costumbre, olía a naftalina y a café fresco.
Tom estaba esperando en el vestíbulo, lo que definitivamente no era usual,
nunca dejaba su escritorio si podía evitarlo.

—Tom —dije con una pequeña, pero persistente preocupación—.

¿Qué pasa?

—Nada, nada —respondió tranquilizadoramente, pero continuó—: Tal

vez nos deje entrar a mi oficina.

—Bien —acepté y le permití que me acompañara a través de las filas

de escritorios y a su oficina privada.

Habíamos pasado muchas tardes allí, así que estaba familiarizado con
el sillón de cuero rojo en la esquina detrás del escritorio, el que tenía los
adornos de latón, que probablemente había sido transmitido a través de
generaciones de policías acérrimos. Si mirabas de cerca, casi podías ver las
diferentes hendiduras de donde cada persona se había movido para
encontrar su lugar confortable. Los brazos se habían desgastado con dedos
preocupantes.
 Tom gimió mientras se sentaba en la silla. Su espalda lo había estado
jodiendo durante los últimos veinte años, pero no le gustaba hablar de ello.
No era muy varonil, al menos por su obscenamente alto nivel. Yo
personalmente, pensaba que los hombres debían hablar de lo que les dolía,
física y emocionalmente.

—Siéntate —instruyó, haciendo un gesto a una de las sillas giratorias

de respaldo bajo. Me dejé caer.

—Muy bien, estamos en tu oficina. Entonces, ¿qué está pasando?

—Pensé que querrías ver este archivo que estamos construyendo.

Metió la mano en la hendidura entre el cojín de cuero y el brazo y sacó

una carpeta de manila, llena de documentos hasta reventar. Tragué.

—¿Para qué caso? —pregunté, aunque no había necesidad. Sabía

para qué caso era solo por la mirada en el rostro de Tom. No compensó mi
estúpida pregunta con una respuesta.

Con vacilación, abrí la carpeta y empecé a examinar los documentos

140
que había dentro. Mientras leía, la sangre se drenó de mi rostro.

—Chico —dijo Tom, mientras yo seguía leyendo—. No se ve bien.

—Pero todo esto puede explicarse...

—Uno de ellos, seguro. ¿Pero todos? No lo creo.

—Pero no hay manera...

Suspiró y entrelazó los dedos como un maestro de ceremonias.

—Los artículos que el ladrón robó eran los que un cualquiera común;
perdón, um, la persona promedio; no reconocería como caros. La licuadora,
los cuchillos... no eran reconocibles como buenos. Solo alguien que lo sabìa
lo habría registrado.

Sacudí la cabeza.

—Eso no es una prueba.

—Tienes razón. Pero es sugerente. Especialmente dado que la alarma

fue apagada por alguien dentro de la tienda.
 —No, eso está mal —respondí con urgencia—. Cuando llegamos allí,
la alarma estaba sonando.

—Está en un temporizador automático, así que después de algo así

como una hora de retraso, se reinicia automáticamente. Lo suficiente para
que no pudiéramos situar firmemente la hora del robo. O eso es lo que
pensaban.

—Esto todavía no es suficiente.

—Correcto de nuevo. Pero Dylan... la caja registradora no se abrió de

golpe. Hice que Martin ayudara a revisar el historial de entrada, y la caja
registradora fue abierta después que la tienda cerrara esa tarde,
posiblemente a la hora del robo.

Tragué, no quería escuchar la siguiente parte.

—Por favor, Tom...

—El código final de la caja registradora era el código de entrada

personal de Zoe.
141
No quería escuchar nada más. Me levanté bruscamente de mi silla y
comencé a caminar por la corta longitud de la oficina. Los ojos de Tom me
seguían de un lado a otro.

—¿Qué intentas decir? —pregunté finalmente.

Suspiró.

—Vamos, Dylan. Te enseñé mejor que eso. ¿Qué estoy tratando de

decir?

—Estás diciendo... estás diciendo que crees que Zoe fingió el robo, tal
vez con la ayuda de un amigo o empleado.

—Sí —afirmó—. ¿Y por qué?

—Porque si el dinero del seguro cubre los costos del robo escenificado,
quedaría lo suficiente para pagar todas sus deudas.

Silencio. Sabía que había dado en el clavo. Deseaba haberme

equivocado. Los pensamientos corrían por mi cabeza mientras intentaba
reexaminar el caso desde todos los ángulos, para disputar las pruebas y
exonerar a Zoe.

—Bueno —intervino Tom—. ¿Qué piensas?

Cerré los ojos e incliné la cabeza hacia el techo, sorprendido por lo

que iba a decir.

—Creo —respondí—. Que puede tener algo, tiene algo, que ver con
este robo.

Y, pensé, he estado durmiendo con el enemigo.

142
 Capítulo 21
Zoe
La mañana después de acostarme con Dylan, esperé. No quiero que
esa frase se convierta en algo común, así que déjame intentarlo de nuevo.
La mañana después de acostarme con Dylan, posiblemente el hombre más
sexy que había cruzado mi línea de visión… la mañana siguiente a eso,
estaba de regreso en la pastelería, atendiendo alegremente todo lo que
necesitaba ser atendido.

Bueno, tan feliz como podía, dado que no pudimos almacenar la mitad
de nuestros suministros habituales. Afortunadamente, la mitad de los
ingresos provenían de los clientes habituales de café y muffins, los que se
dirigían a su trabajo, la máquina de café estaba en buen estado, y teníamos 143
todas las herramientas necesarias para hacer muffins.

Pero el café y los muffins no eran mi pasión. Prefería una tarta de

limón picante o una crème brûlée de vainilla. Cualquier viejo idiota podría
hacer café y magdalenas. Era una artista pastelera, o al menos una
panadera profesional altamente calificada. Abrí mi propia tienda para tener
la libertad de jugar con diferentes dulces, y aquí estaba, básicamente
manejando un Dunkin’ Donuts. Aunque, por el momento, no teníamos el
equipo para hacer rosquillas.

Necesitaba concentrar mi energía en algo que pudiera manejar: los

cincuenta pasteles. No creas que me olvidé de ellos. Claro, el robo me hizo
retroceder y era posible que no pudiera llegar a los cincuenta, pero supuse
que podría entregar al menos la mitad. Aunque, después de reflexionar, eso
significaba que también tendría que devolver la mitad de los honorarios a la
empresa, y no estaba muy preparada para hacerlo.

Así que esa mañana, Kelly y yo estábamos trabajando a toda máquina.

O yo lo estaba, al menos. Ella estaba a cargo del mostrador y de alguna
manera se las arregló para hacer que la tarea fácil de entregar pasteles y
bebidas calientes fuera una ardua tarea. La tienda había reabierto, indicado
por un letrero que proclamaba brillantemente: “¡Entra!”. La ventana todavía
estaba tapiada, pero cruzaría ese puente cuando tuviera el flujo de efectivo.

Mientras tanto, estaba en la parte de atrás, cubierta de harina y

salpicaduras de leche, cuando escuché a un cliente entrar y dirigirse hacia
Kelly. Dejando la cuchara, moví las orejas para poder captar toda la
interacción.

—Hola, ¿qué quieres? —dijo Kelly.

Para ser claros, no preguntó, no había un tono ascendente al final de

la oración. Dios, esta chica tenía terribles habilidades para el servicio al
cliente.

—Café y muffins, por favor —respondió la mujer sin rostro.

Síp, eso estaba controlado. Todo lo que Kelly tenía que hacer era servir
el café y poner el muffin en una bolsa. Seguramente podría manejar eso.

—La máquina de café está rota —respondió Kelly.

144
Eh, ciertamente no lo estaba. Rápidamente me sacudí el polvo de los
brazos blanqueados y salí para atrapar a la clienta antes de que pudiera
irse. La mujer arqueó las cejas ante mi fantasmal tono blanco, pero se
mordió la lengua.

—Señora —dije rápidamente—, lo siento mucho, Kelly es nueva. La

máquina funciona bien. —Le lancé a Kelly una mirada asesina—. Solo
necesita ser rellenada, lo que puede requerir un poco de esfuerzo, pero cae
dentro de la descripción del trabajo.

Kelly resopló y puso los ojos en blanco, respondiendo:

—Oh, sí, claro. Culpa mía.

Unos minutos más tarde, nosotras, no, yo, habíamos atendido la

clienta, y ella se fue, comiendo felizmente su muffin de arándanos.
Inmediatamente me volví hacia Kelly y le dije:

—¿Qué diablos fue eso?

—Ups.
 —¿En serio? Te pago un salario justo con horas razonables. ¿Cuál es
el problema?

Kelly se encogió de hombros con indiferencia.

—Nada, solo me imagino que puede que no haya una pastelería aquí
en unas pocas semanas para trabajar en ella.

Mi boca se abrió. Esta chica seguro que tenía mucho valor para hablar
con su jefa de esa manera. Cuando era aprendiz en una pastelería, si alguna
vez hubiera tenido el descaro de hablar así con el jefe de cocina, habría sido
arrastrada fuera de mi gorro de cocinera.

Pero no podía permitirme contratar a otra persona. Casi todo el

mundo en el pueblo tenía un trabajo estable que no dejarían por uno a
tiempo parcial o por horas. Fallow Springs era el tipo de lugar en el que
empezabas un trabajo a los dieciséis años y te retirabas a los sesenta y
cinco. De hecho, Kelly ya estaba un poco atrasada en “encontrar su
vocación”.

Más importante aún, pasar por todo el proceso de contratación me

145
llevaría años, y con la orden de pasteles asomándose sobre mi cabeza, no
iba a arriesgarme. Ni siquiera tenía dinero para contratar a los dos chicos
adicionales para ayudar a completar los pedidos. Parecía que íbamos a ser
solo la inútil de Kelly y yo tratando de salvar la pastelería. El pensamiento
no me llenó exactamente de esperanza.

Pasé el resto del día trabajando como esclava en mi estación de

preparación. Mis brazos se cansaron de batir la masa con la mano, lo que
me vi obligada a hacer dado que me habían robado mi máquina batidora. El
tiempo pasó bastante rápido desde que me permití imaginarme a Dylan
follándome. Los débiles gritos de la noche anterior resonaron en mi cabeza,
la forma en que gritó mi nombre y yo el suyo. Me imaginé que el batidor era
su polla y, a su vez, batí la masa como si el placer de Dylan dependiera de
ello.

Pronto llegó la hora de cerrar. Mi ensoñación fue interrumpida por

Kelly gritando:

—Son las seis, he terminado, adiós.

 Miré el reloj de mi teléfono. Seis en punto. Casi me eché a reír con
amargura cuando me di cuenta que estaba encantada de que se hubiera
quedado hasta entonces, por lo general, se iba temprano con alguna excusa.

Tan pronto como golpeó la puerta, volvió a abrirse. Desde mi posición

aislada detrás de una partición alta en la parte de atrás, llamé al aparente
cliente.

—¡Lo siento, acabamos de cerrar!

—Soy yo, tonta.

Reconocí la voz de Mina, dejé mi trabajo y me apresuré a recibirla en

el comedor. Iba envuelta en un pasamontaña que le ocultaba el rostro y un
sombrero de lana con un pompón en la parte superior.

—Oye, chica, mi error —le dije—. Déjame limpiar mis cosas.

Ella asintió, o creo que lo hizo, era difícil distinguir con todas las
capas, y me apresuré a regresar a mi estación para guardar toda la
preparación de pastel. Gracias a Dios, el ladrón había renunciado a robar el
146
frigorífico, o habría estado realmente en un riachuelo sin un remo.

Empaqué todos mis diversos artículos para hornear y limpié mi

estación meticulosamente. Como demostraba mi casa, no era
particularmente ordenada, pero me habían entrenado con el rigor de una
estudiante de pastelería francesa, lo que significaba que fregaba mis
alrededores hasta que brillaban por completo.

Una vez que terminé con eso, me moví hacia el fregadero y finalmente
pude lavarme el polvo de los brazos. Los lavé como si fuera un cirujano,
asegurándome de pasar mis dedos por cada giro y curva de mis dedos. Todo
el proceso me llevó casi veinte minutos, y cuando resurgí en el área
principal, miré a mi alrededor con aire de culpabilidad para asegurarme de
que Mina no se había ido.

Pero no, efectivamente, estaba sentada justo donde la había dejado,

aunque sin todo el equipo de invierno y con un café en la mano. Agotada y
sudorosa por mi trabajo, me quité el suéter, dejando solo una delgada blusa
para protegerme del clima. Mina me echó un vistazo con esos ojos que no
perdían nada.
 —Lo siento —dije entre jadeos—. Fue un día complicado.

—Tuviste sexo —respondió casualmente.

—¿Cómo diablos supiste eso?

—Marca de mordedura. Esquina superior izquierda de tu cuello.

Pensé que había estado bromeando sobre sus ojos escrupulosos, pero
evidentemente, estaba bastante cerca de la marca.

—Eh, sí —dije débilmente—. Supongo que sí.

Ella se iluminó con la emoción que había llegado a reconocer en las

señoras chismosas de la iglesia.

—¿Con quién? —preguntó ansiosamente. Sabía la respuesta que

quería y, afortunadamente, la tenía.

—Aunque me halaga que pienses que podría anotar con cualquier

hombre del pueblo, creo que sabes con quién. 147
—¿No lo haces? ¿Fue el oficial Robertson?

—Con Dylan. El policía sexi.

Dio un chillido gratificante y se llevó las manos a la boca.

—Oh, Dios mío, de ninguna manera —gritó—. ¡De ninguna maldita

manera!

—Mmmjum.

—¿Dónde? ¿Cuando? ¿Cómo? ¿Qué posición?

Me reí y levanté las manos.

—Vaya, más despacio.

—Literalmente, dame todos los detalles. —Se cruzó de brazos,

indicando que no se movería hasta tener la historia completa.

Estuve feliz de complacerla, en su mayor parte. Le conté los detalles

relevantes en O’Reilly’s, haciendo pausas de vez en cuando para permitirle
un espacio para jadear y decir ooh y ah. Para cuando terminé, casi rodaba
por el suelo de pura alegría.

—Bastante estupendo, ¿eh? —pregunté, minimizando lo jincreíble que

ambas sabíamos que fue.

Ella se burló y levantó los ojos hacia el cielo, como si buscara la fuerza
para no golpearme.

—Um, sí, bastante estupendo —se las arregló para responder.

—Está bien, está bien —dije, cansada de escucharme hablar durante

tanto tiempo—. ¿Qué pasa contigo? ¿Qué tal tu día?

La emoción la abandonó y un ceño fruncido tomó su lugar.

—Oye —continué, señalando a dicho ceño fruncido—. ¿Hay algo mal?

—Um… —Se interrumpió. Esperé con la respiración contenida. Mina

rara vez fruncía el ceño. Lo fruncía amenazadoramente, claro, especialmente
a Kelly, y ocasionalmente fingía una ira dramática, pero era inusual que 148
frunciera el ceño en serio. Mi preocupación aumentaba con cada segundo
que pasaba.

—Bueno —dijo finalmente—, tengo algunas... no buenas noticias.

—¿Qué es? —Mi corazón se apretó en mi pecho.

—¿Conoces a Bruce?

Por supuesto que conocía a Bruce. Era dueño de la mitad de la calle

principal y controlaba mi contrato de arrendamiento.

—¿Qué pasa con él? —pregunté a través del nudo en mi garganta.

—Aparentemente, y esto es solo lo que escuché en la pizzería Hal’s,

aparentemente Bruce va a subir el alquiler. Deberías recibir una carta
cualquier día sobre eso, si es cierto y no solo un chisme ocioso.

Me quedé helada. Quizás el mundo entero a mi alrededor se congeló.

O me estaba moviendo a través de él, en cámara lenta, como tratando de
nadar a través de la gelatina. Estaba mal, todo mal, cada una de sus partes.

—¿Qué dijiste? —grité, sabiendo muy bien lo que había dicho.

 Mina puso una mano compasiva sobre la mía, que descansaba sobre
la pequeña mesa redonda.

—La renta. Va a subir —repitió—. Creo que pronto oirás más sobre
esto.

—Pero no podré mantener abierta la pastelería.

Hizo una mueca y abrió la boca, como si fuera a hablar, y volvió a

cerrarla. Ambas sabíamos que era verdad.

Antes del robo, había estado haciendo los cheques de mi alquiler al

filo de una navaja ya que había tenido muchos gastos iniciales con la
mudanza. Esperaba tener un poco de dinero extra, pero en su lugar iba
destinado al alquiler. Me había sentido frustrada, pero al menos parecía
haber una luz al final del túnel. Ahora, con todo mi equipo desaparecido,
una pésima empleada y una cita en la corte en mi futuro cercano...
simplemente no había forma de que todo funcionara.

Tendría que cerrar la tienda. Tal vez encontrara trabajo en otro lugar,
aunque eso parecía poco probable. Y cualquier otro trabajo que encontrara
149
no estaría relacionado con la repostería. Probablemente terminaría en el
comercio minorista, o tal vez incluso trabajando en una de las refinerías de
petróleo. Mi estómago dio un vuelco. Habría perdido mi tiempo y mi dinero
en Fallow Springs. Si la pastelería cerraba, tendría que mudarme de regreso
a Nueva York, volver fracasada y esperar mi tiempo en alguna pastelería
turística de mierda antes de que pudiera siquiera comenzar a pensar en
escalar.

Involuntariamente, pensé en Dylan. Salir de aquí significaría dejarlo

a él también. La amenaza de despedida hizo que se me llenaran los ojos de
lágrimas.

—Ah, oye —dijo Mina—. No llores, todo estará bien, encontraremos

alguna manera de mantener abierto Zoe’s Cakes and Bakes.

Ella había malinterpretado mis lágrimas, pero no pude encontrar en

mi corazón decirle que, contra todo pronóstico, no estaba llorando por mi
negocio. Estaba llorando por un hombre.
 Capítulo 22
Dylan
La pila de evidencia de Thomas me paralizó hasta la medula. ¿Me
había equivocado con Zoe? Había visto el coraje en ella el primer día, y me
gustó. ¿Pero ese espíritu salvaje había sido realmente criminal? Me
preocupaba que ya no pudiera confiar en mis sentidos.

Sin embargo, no iba a condenarla tan pronto. Había besado a esta

mujer, me había acostado con ella. Tenía que demostrar su inocencia, al
menos en parte para demostrar la mía.

Entonces, con eso en mente, me propuse limpiar el nombre de Zoe.

No había pistas obvias, especialmente dada la falta total de toda la
tecnología moderna. Todo lo que hiciera tendría que conseguirlo por mi
150
cuenta. Lo único para eso sería comenzar por el principio.

Decidí usar los métodos tradicionales del trabajo policial, seguir el

dinero. Si podía localizar algunos de los equipos robados, tal vez podría
detectar a la persona que los robó. Esto parecía prometedor: después de
todo, ¿cuántos ladrones quieren tener equipos de pastelería sofisticados? No
muchos, me atrevería a adivinar. La mejor apuesta era que lo habían
empeñado, posiblemente a través de algún habitante del mercado negro.

Y justo conocía al tipo.

Discutí mi próximo paso por un momento, pero solo un momento.

Sabía que no debía dudar con el reloj haciendo tictac.

Así es como terminé invitando a Zoe para lo que podría ser una noche
muy peligrosa.

Le envié un mensaje alrededor de las dos de la tarde.

Voy a tratar de localizar tu equipo robado esta noche. ¿Quieres

venir conmigo? Podría necesitar tu ayuda para identificarlo.
 Dejé fuera la parte donde también estaba a punto de verla.

Esta vez, le tomó varios minutos responder, y en ese momento estaba

convencido de que no estaba interesada en ayudarme, o tal vez no estaba
interesada en mí por completo. Cuando finalmente sonó el teléfono, agarré
el dispositivo a toda prisa y leí su respuesta.

Por supuesto. ¿Cuándo/dónde deberíamos encontrarnos?

El mensaje sonó tenso, pero lo descarté como mi propia ansiedad.

Hoy, a las diez, el Salón de tatuajes Black Dog.

¿Qué?

El Black Dog era el hogar del único circuito comercial subterráneo en

Fallow Springs. El departamento los conocía desde hace algún tiempo, pero
les permitíamos operar bajo el radar, siempre y cuando ocasionalmente nos
ayudaran con un caso. Era un sólido, aunque moralmente dudoso, ojo por
ojo y el salón tendía a ser una fuente de información. Al principio de mi
carrera me di cuenta de que, si no puedes vencerlos, úsalos para todo lo que
151
valen.

En última instancia, los chicos del Black Dog eran inofensivos, por lo
que sabía. Tenía mis sospechas de que podrían haber tenido una faceta en
el tráfico de drogas, pero había tanta heroína vertiéndose en Wisconsin que
detener una fuga solo causaría que otra saltara. Por lo que había visto en el
sótano de la tienda, traficaban principalmente con artículos falsificados, y
aunque eso era técnicamente ilegal, no me importaba que un ama de casa
aburrida quisiera pagar una bolsa de Gucci falsa. Esto, además de evadir
las reglas de impuestos sobre las ventas y los ingresos, es lo que mantenía
Dog abierto a los negocios.

Por supuesto, no le dije nada de eso a Zoe por teléfono. Era fuerte,
pero podría haber enloquecido sobre cualquier parte de esa información. En
cambio, cuando ella me preguntó, le respondí:

Te lo explicaré más tarde. Confía en mí.

Su respuesta llegó rápidamente.

Lo hago.
 Agregué, usa algo negro y sexi. Definitivamente tendría que explicar
eso un poco más tarde.

Feliz de hacerlo.

Permanecí en el trabajo hasta las nueve y media. Cada policía que

salió de la estación esa noche me dirigió una mirada perpleja, obviamente
preguntándose qué me obligaba a permanecer en el escritorio hasta bien
entrada la noche. Simplemente sonreí a cada uno por turno, feliz de dejarlos
reflexionar sobre el misterio. Los policías amaban un buen misterio.

Inquieto, limpié mi escritorio y saqué mi bote de basura. Eso me llevó

dos minutos enteros. Cambié el filtro de café de la oficina, lavé algunas tazas
en el fregadero, reorganicé algunos archivos. Cualquier cosa y todo para
distraerme de las actividades inminentes, incluyendo ver a Zoe.

La extrañaba. Como, visceralmente la extrañaba, y esto después de

solo unos días de conocernos. La forma en que se había sentido en mis
brazos, y se envolvió alrededor de mi polla... no. No pienses en eso. No en el
trabajo. 152
Ansioso por aclarar mi cabeza, me lancé al suelo y comencé a hacer
flexiones. Uno, dos, tres hasta que llegué a cien, y caí al suelo, resbaladizo
por el sudor. Me quité la camiseta y usé la delgada tela para secarme la
frente y limpiar el sudor que se estaba formando entre mis pectorales.

Ay, mierda. Estaba sin camisa y sudoroso, y naturalmente, esto trajo

a Zoe a la vanguardia de mi mente. Demasiado para mi brillante plan.

Un pensamiento sucio me golpeó. Salté de la alfombra e hice una

rápida carrera por la estación. Justo como había pensado, vacío.
¿Realmente iba a hacer esto?

Después de otro control para asegurarme de que estaba realmente,

realmente vacío, corrí al baño y me encerré en un puesto. Me giré para mirar
hacia el inodoro, desabroché cuidadosamente mis jeans y tiré de la
cremallera. Metiendo una mano en mi ropa interior, palmeé mi polla rígida,
que había estado dura durante los últimos veinte minutos. Tenía que
ocuparme de eso o no podría concentrarme esta noche.

Saqué mi polla de mis pantalones e inmediatamente comencé a

concentrarme en Zoe, su espalda, su cuello, sus tetas y su trasero. La
humedad de su coño, los rizos en su cabello. Pensé en ella gateando, en
cámara lenta, a través de la mesa de billar, y moviendo su trasero en mi
dirección, rogando por mi polla.

Comencé a acariciar mi polla, en tirones de arriba a abajo, mientras

repetía la noche anterior en mi cabeza. Zoe en cuatro, hambrienta de mí.
Zoe inclinada sobre la barra mientras presionaba mi rigidez en ella. Zoe,
Zoe, Zoe...

Acaricié más y más fuerte, todo el tiempo con visiones de ella en mi

cabeza. En poco tiempo, pude sentir que llegaba al clímax, y puse una mano
contra el divisor de la cabina para estabilizarme. Sacudí mi polla
rápidamente ahora, instándome a venir.

Y en el fondo de mi mente, escuché a Zoe decir: “Confío en ti”. Eso fue

todo lo que necesitaba.

Me corrí duro. Traté de tirar mi semilla al inodoro, pero el orgasmo

estaba más allá de mi control y cayó al suelo. Me apoyé contra el puesto,
exhausto por el esfuerzo, y más emocionado que nunca por ver a Zoe esta 153
noche.

Levantándome, me puse a la tarea de restregar mi semen del piso.

Después de que estuvo listo, miré mi reloj: sincronización perfecta. Las
nueve y media en punto. Es hora de reunirse con Zoe y demostrar su
inocencia.

¿Billetera? Listo. ¿Chaqueta? Listo. ¿Pistola? Listo.

Estaba listo.
 Capítulo 23
Zoe
Llegué temprano al Salón de tatuajes Black Dog. Si soy honesta,
esperaba que Dylan también estuviera allí de manera preventiva, y tal vez
tendríamos tiempo para tontear un poco. No es que ir por posibles pistas
para el enjuiciamiento penal era mi idea de un momento sexi, pero estaba
cachonda y lista para hacerlo.

En retrospectiva, deseé no haber estado tan ansiosa. Porque cuando

me acerqué al Black Dog, se me ocurrió que estaba sola en el lado
equivocado de las vías. Eso sí, Fallow Springs apenas tenía un lado
equivocado de las vías, la ciudad era casi como algo salido de Déjenselo a
Beaver. 154
Todo esto para decir, cuando te encontrabas en el lado equivocado de
las vías, sabías muy bien que estabas allí. Los espacios públicos estaban
cubiertos de malezas, varios contenedores de comida rápida cubrían la
acera, y nadie estaba fuera al atardecer.

El Black Dog en sí mismo era igualmente imponente. Había persianas

opacas que cubrían las ventanas delanteras, evitando que el espectador
casual pudiera echar un vistazo al interior. Un par de enormes pistolas
pintadas servían de decoración en el desmoronado escaparate. Eran de color
negro mate y delineadas en pintura plateada brillante. Si el mensaje no
hubiera sido tan aterrador, podría haber sido divertido por las artes y oficios
de todo.

Entonces, cerré mis puertas y encendí la radio, esperando encontrar

alguna canción pop para llenar el silencio. En cambio, cada canal era
estático o tocaba algunos himnos cristianos desconcertantes cantados por
coros de niños. Lógicamente, creo, se suponía que las voces talentosas de
los niños temerosos de Dios me consolaban, pero para los oídos desafinados,
sonaban más como los Niños del Maíz.
 Acerqué mis rodillas a mi pecho y las rodeé con mis brazos. Mi
minifalda negra subió a mi cadera y el aire alrededor de mi ropa interior
negra de encaje me heló. Me di la vuelta, tratando de encontrar una posición
donde mis tetas no se escaparan de mi corsé negro, pero fallé. Según las
instrucciones, me había vestido para matar, o al menos, vestida para follar.
No estaba segura de por qué necesitaba usar algo sexi, pero si Dylan me
pedía que me pusiera unos tacones rudos, bueno... ¿quién era yo para
discutir?

Permanecí allí durante los siguientes diez minutos, momento en el que

vi lo que ahora reconocía como la camioneta de Dylan deteniéndose al otro
lado de la calle. Su forma larguirucha salió del auto, y noté que además de
usar su auto personal, también había renunciado a su chaqueta de trabajo
habitual. Llevaba esa chaqueta a todas partes, si no estuviera forrada de
lana, imagino que consideraría usarla durante el sexo. Me preguntaba si
podría sugerir eso más tarde.

El hecho de que hubiera abandonado la chaqueta por la noche me

hizo cuestionar qué, exactamente, estábamos haciendo aquí, y qué tan
exagerada estaba.
155
Me alegré de no tener más tiempo para pensar en esa inquietante
pregunta, porque Dylan estaba caminando hacia mí, sus grandes pies
golpeando el pavimento con autoridad. Se acercó lo suficiente como para
que pudiera verlo respirar profundamente en mi atuendo.

—Entonces —comencé—, ¿siempre llevas tus citas a juntas tan

exclusivas?

Se rio y negó con la cabeza.

—No, eres especial, eso es todo.

Me sonrojé. ¿Lo decía en serio? Inspeccioné su rostro en busca de

cualquier indicio de vergüenza, pero no, parecía haber hecho el comentario
en serio. Una parte de mí se sintió triunfante.

—¿Debería estar asustada? —pregunté.

—Nunca tienes que tener miedo cuando estás conmigo. —Tomó mi

mano en la suya y me acercó—. Te protegeré.
 Me desmayé. También le creí.

—Te ves... no, agradable ni siquiera comienza a cubrirlo —dijo.

—Gracias. —Me di cuenta de que también estaba vestido de negro.

¿Era esto una especie de aquelarre? Agregué—: ¿Me dijiste que me pusiera
esto por alguna razón? ¿O solo porque te apetece?

—Un poco de los dos. Quería que te mezclaras.

¿Mezclarme? Barrí los ojos con incredulidad sobre el atuendo. Apenas

parecía material de mezcla.

Lo que planteó la pregunta, la que hice a continuación:

—¿Y qué, precisamente, estamos haciendo aquí?

Procedió a explicar el lugar de Black Dog en la escena del mercado

negro y cómo podrían haber encontrado mi equipo robado. Al principio
escuché atentamente, pero mi mente pronto se dirigió a preguntas urgentes,
como, ¿quién sabía que Fallow Springs tenía una escena del mercado negro? 156
Por supuesto, las chicas de Nueva York como yo suponen que todos los
pueblos pequeños son inocentes y dulces.

Era ingenua. No, condescendiente. Eso era todo. Supuse que cuanto
más pequeña era la ciudad, más pequeños son los deseos secretos. Tomé
una nota mental para dejar de tomar la singularidad superficial en su rostro.

—Así que por eso estamos aquí —finalizó Dylan.

—Una pregunta.

—Dime.

—¿Por qué haces todo esto? Puedo ver que esto está más allá del
alcance de la investigación policial normal. Estás usando tu propio auto —
le dije, señalando con el dedo—, y no estás usando la chaqueta.

—Tienes razón —admitió—. Este no es exactamente el caso promedio.

—¿Por qué hacerlo entonces?

—Porque definitivamente no eres una mujer promedio.

 Él sonrió, y yo me fundí en un pequeño charco de Zoe. ¿Este hombre
fuerte y sexi iba a entrar en cualquier cueva de horrores que había debajo
de nosotros solo para vengar mi honor y recuperar algunos suministros de
cocina robados? Y aquí estaba yo, pensando que ya no había tipos así.

—¿Esto significa que tienes pistas sobre alguno de los chicos de ahí
abajo? ¿Son, eh, sospechosos? —cuestioné con incertidumbre. La jerga
policial no era lo mío.

Una sombra cruzó su rostro, una que no pude descifrar del todo.

—Tal vez. Ya veremos.

Asentí. Insegura de qué más decir, respondí:

—Está bien. Entonces, ¿estamos haciendo esto o qué?

Él sonrió ante mi falsa muestra de valentía, y la expresión era lo

suficientemente caliente como para inyectarme un verdadero coraje. Bajo
su protección, podría manejar esto totalmente. ¿Cierto?
157
—Está bien, oficial —dijo en broma—. Sígueme.

Se dio la vuelta y caminó hacia la entrada del Black Dog. Seguí su

ejemplo, y justo cuando me preguntaba cómo entraríamos después de las
horas en que la tienda parecía cerrada, Dylan llamó tres veces y murmuró
algo inaudible.

—¿Qué fue eso? —pregunté en voz baja, acercándome a él.

—La contraseña.

—¿Sabes la contraseña? —pregunté incrédulamente.

No tuvo tiempo de responder, pero lo que sucedió después resolvió mi

pregunta de todos modos.

La puerta se abrió y, con poca luz, pude vislumbrar a un hombre que

se elevaba incluso sobre la forma corpulenta de Dylan. Solo se veía la mitad
de su rostro, pero fue suficiente para mí ver que estaba cubierto, desde la
sien hacia abajo, en una letanía de tatuajes faciales. Vi algunos números,
un par de pentagramas, y lo más preocupante, algunas lágrimas entintadas
cerca de la esquina de su ojo.
 Tragué saliva y tuve un momento de Dorothy “ya no estoy en Kansas”.

—¿Quién es? —gruñó la figura tatuada.

—Dylan. —Pausa—. Y compañía.

—¿Quién es la compañía?

—Mi chica —respondió Dylan, envolviendo un brazo alrededor de mi

hombro y acercándome—. Su nombre es Alabama. —Su mano se deslizó
sobre mi hombro y se detuvo en la curva superior de mi pecho, que era
visiblemente tentadora debido a la parte superior del corsé de corte bajo.

¿Estaba usando un nombre falso ahora? Habría estado divertida por

el misterio si no tuviera tanto miedo por mi vida.

Capté la farsa y saqué la mano. Con una voz dulce como la miel, le
dije al extraño:

—Hola, Alabama a tu servicio. Aunque mis amigos me llaman Bama,

también podrías sentirte cómodo con ese apodo. —Le guiñé un ojo 158
pesadamente.

—No está mal —dijo el hombre, asustándome. De repente tuve la

necesidad de cubrir mi cuerpo con cualquier cosa, incluso un trozo de
cartón. Su mirada era asquerosa—. Soy Bull. Entren.

Abrió la puerta y nos indicó que lo siguiéramos a la boca del infierno.

 Capítulo 24
Zoe
El piso de arriba del salón de tatuajes era, ya sabes, un salón de
tatuajes.

Le lancé a Dylan una mirada confusa: ¿qué estábamos haciendo en

una tienda de tatuajes? La operación parecía ir en aumento. Había un
puñado de sillas largas de cuero que se aplanaban en forma de bancas, y
las paredes estaban adornadas con bocetos de tatuajes, entremezclados con
imágenes de bebés entintados con cuerpos fornidos. El lugar olía levemente
a piel chamuscada.

Después de todo, sin embargo, era normal. No es realmente el tipo de

lugar que visitaría para una actividad divertida de fin de semana, pero no
159
envidiaba a nadie por sus modificaciones corporales.

Bull interrumpió mis pensamientos, que, dicho sea de paso, era un

nombre falso peor que el mío, al apartar rápidamente un par de cajas de
cartón apiladas y levantando una alfombra de baño sucia que había debajo
de ellas revelando una pequeña asa de metal que se había construido en el
suelo.

Miré a Dylan mientras él miraba al frente, implacable. Así que, a

regañadientes, volví la cabeza hacia Bull. Sentí que Dylan se estaba
concentrando en la situación actual, y si lo distraía, toda la misión podría
fracasar.

Con eso en mente, también observé a Bull de cerca mientras agarraba

el mango con un puño enorme y carnoso, con L-O-V-E a través de los cuatro
nudillos y tiraba vigorosamente.

Sé que esto suena bastante idiota, dado el indicio obvio de la manija,

pero me sorprendió descubrir que Bull había abierto una trampilla.
 —Oh, mierda —murmuré, aparentemente lo suficientemente fuerte
como para enviar los ojos de Dylan disparados en mi dirección.

Esto era más de lo que había registrado.

—Sígueme —ordenó Bull antes de que pudiera tener tiempo de

evaluar qué tan inteligente sería salir gritando por la puerta principal. El
hombre, o tal vez el perro guardián era una descripción más precisa, bajó
por la abertura, las botas golpeando ruidosamente contra algo metálico.

Me moví para seguirlo, pero Dylan puso un brazo cauteloso frente a

mí y dijo en voz baja:

—Déjame ir primero.

Dudé y asentí. No sería prudente jugar como si entendiera lo que fuera

este juego. Dylan bajó por el pequeño agujero y yo cubrí la retaguardia. Miré
por el borde del espacio y me di cuenta que había una escalera metálica, de
unos seis metros de largo, que se hundía en la más absoluta oscuridad.

Con un suspiro agitado, me quité los tacones. No habría manera de

160
bajar esa escalera con tacones de aguja de trece centímetros. Decidí dejar
los tacones ahí por el momento. Dios sabe qué había en ese agujero.

Respiré hondo y comencé a bajar la escalera. Lo que me faltaba en la

habilidad de subir escaleras, lo compensaba con la fuerza del brazo. Envié
un agradecimiento mental a toda la masa que había tenido que amasar en
mi vida. En un minuto más o menos, me uní a los chicos al final.

Dylan me pasó los tacones y usé su brazo para estabilizarme mientras

me los volvía a poner. Bull resopló un poco y nos condujo a través de lo que
parecía ser un túnel corto revestido de acero, al final del cual había una
pequeña puerta. Me pregunté cómo podría apretar su voluminosidad a
través de ella.

—Bienvenida —dijo Bull—, al verdadero Black Dog.

Hizo girar una manivela y abrió la puerta.

—Joder —jadeé. Bull asintió apreciativamente ante mi asombro.

Desde ese ángulo, podía ver una guarida íntima saturada de rojo.
Linternas chinas rojas colgaban del techo, papel tapiz rojo adornaba las
paredes, mesas de póquer cubiertas de rojo ocupaban la mayor parte de la
habitación. Mis ojos se llenaron de rojo.

—Vamos —instruyó Bull.

Silenciosa por la conmoción, caminé tras Dylan y él, que se veía

asombrosamente a gusto. ¿No le importaba a él, un oficial de la ley, que esto
fuera al menos un garito de juego ilegal? Su actitud repentina y relajada me
puso nerviosa, en parte porque me recordó lo poco que técnicamente sabía
sobre él.

Pero ahora no era el momento de mantener una conversación sobre

relaciones, sobre dónde nos vemos dentro de un año o incluso dentro de
media hora. Bull nos guio a la elegante guarida, donde pasé al menos una
docena de clientes extraños fascinados por las cartas que cambiaban
rápidamente. No reconocí a ninguno de ellos, pero claro, todos estaban
borrosos bajo las brillantes luces rojas.

Pude descifrar juegos de Texas hold’em y blackjack, pero algunos

parecían importaciones. La habitación apestaba a velas aromáticas. Desde 161
algún lugar de la habitación, un silbido bajo se disparó en mi dirección. Lo
supe porque sentí la mano de Dylan agarrar la mía de manera protectora.

Bull no se detuvo en medio del mar de jugadores, sino que eligió

llevarnos más allá de las mesas y entrar en una habitación que estaba
dividida por un biombo. Detrás de la pantalla estaba lo que parecía ser una
venta de garaje subterránea, montones sobre montones de basura, sin
ningún razonamiento discernible en sus divisiones.

—¿Que es todo esto? —consulté.

—¿No le dijiste? —Esto, para Dylan.

Dylan se despeinó el cabello y respondió casualmente:

—Lo hice. No estoy seguro de que se haya registrado.

¿Fue un golpe? Estaba a punto de gritarle, luego lo reconsideré.

Quizás esto era parte de la fachada y, además, en este lugar no estaba
seguro de querer enloquecer. Comenzar problemas por aquí parecía una
muy mala idea.
 —Bueno, señorita Alabama —me dijo Bull—. Este es el mercado
negro.

El título del salón de tatuajes hizo clic en mi cabeza como una

referencia bastante velada.

—Pensé que todo estaba en línea estos días —le dije a nadie en
particular.

—Quizás en las grandes ciudades. En Fallow Springs, nos gusta

realizar nuestros negocios en papel, de hombre a hombre.

—Como —continué, preguntándome en voz alta—, él dijo que había

un mercado negro, pero no entendí que fuera tan, tan... literal.

Bull se rio entre dientes de mi inocencia, pero lo ignoré, en lugar de

eso, me giré para enfrentar a Dylan. Me hizo un gesto para que examinara
las pilas, presumiblemente para buscar mis bienes robados. Todo este
asunto se sintió claramente diferente a algo que un oficial de la ley debería
respaldar, pero guardé silencio al respecto. 162
—¿Dónde busco suministros para hornear robados? —le pregunté a
Bull.

El hombre sonrió y reveló una serie de dientes de metal, haciendo que

los tatuajes de su rostro se movieran como si las imágenes estuvieran
cambiando, vivas en su piel. Dijo:

—Empieza a hurgar. Toma cualquier cosa que no te pertenezca y te

corto un dedo. —Y tan pronto como las palabras salieron de su boca,
irrumpió en el garito de juego, presumiblemente para entregarse a lo que
asumí eran una variedad de vicios coloridos.

—Intentaré ser de alguna ayuda —ofreció Dylan—, pero no estoy

seguro de poder distinguir una cosa de cocina de otra.

—Hornear —respondí sin pensar.

—Sí, hornear. Empecemos a buscar y dime si algo te resulta familiar.

¿Suena bien?

Bien. Nada de esto sonaba bien. Pero parecía la primera pista que
habíamos tenido hasta ahora, así que estaba dispuesta a intentarlo.
 Capítulo 25
Dylan
Pasamos la siguiente media hora cavando entre montañas de basura.
Y eran, en gran parte, basura. Por eso nosotros, es decir, las fuerzas del
orden, dejábamos pasar a Black Dog. La mayor parte de las cosas que
vendían era una mierda inofensiva y, como eran una manera conocida, lo
dejábamos pasar. Es mejor bueno conocido que malo por conocer. El juego...
eso, por otro lado, era bastante nuevo. Tom y yo íbamos a tener unas
palabras sobre eso cuando saliera de aquí.

Observé a Zoe escudriñar las pilas al principio con inquietud y,

finalmente, con un fervor furioso. Era una chica decidida. No me dolió que,
mientras se inclinaba sobre los trastos, se le subió la minifalda y dejó al 163
descubierto una diminuta tanga negra, una que no me importaría quitarle
un poco más tarde.

Mis meditaciones sobre su tentadora ropa interior se interrumpieron

cuando tomó un objeto y me lo tendió con horror.

Era una pistola. Una reluciente pistola negra.

—Nunca supe que estas fueran tan pesadas.

—¿Qué diablos? —murmuré enojado.

Caminé hacia ella y tomé el arma de su mano extendida.

¿Black Dog se había metido en el negocio del tráfico de armas? Eso,

combinado con el juego, significaba que las cosas se pondrían feas. Y se me
ocurrió un pensamiento. El arma me resultaba extrañamente familiar.
Quiero decir, todas las pistolas se veían relativamente similares, pero esta
me refrescó la memoria.

Pasé de detrás del biombo plegable a la parte trasera de la guarida.

Mejor no estar examinando armas potencialmente defectuosas en presencia
de Zoe. Algo me dijo que a una chica de Nueva York no le gustarían las
armas, especialmente las que tienen una composición cuestionable.

La pistola pesaba mucho en mi mano y la sopesé, tratando de

profundizar en mi mente para sacar los detalles relevantes.

Recordé. Lentamente, di la vuelta al arma que tenía en la mano para

examinar el gatillo. Sabía lo que iba a encontrar, pero necesitaba
asegurarme de estar en lo cierto. Efectivamente, si inclinaba el arma hacia
la luz correctamente, podía distinguir el signo revelador: un gatillo con
incrustaciones de rubí.

No perdí el tiempo.

—¡Bull! —grité—. ¡Ven aquí!

El lacayo de la pandilla levantó la cabeza de una de las mesas de

póquer, se burló y se apartó de la mesa, acercándose a mí. Parecía enojado
por ser llamado como un perro, pero no me importaba. Finalmente, su
gigantesca forma se mantuvo a solo unos centímetros de la mía. 164
—¿Qué pasa, Dylan? —gruñó—. Interrumpiste mi juego.

Levanté el arma, hasta que estuvo colocada entre nuestros ojos.

—¿Notas algo familiar?

—No —mintió. Me había llevado solo uno o dos viajes al Black Dog
darme cuenta que Bull era el peor mentiroso de todos. Por eso nunca había
ascendido en la banda, siempre se quedaba jugando a ser paje.

—Ah, ¿sí? —presioné—. ¿No reconoces la pistola personalizada

especial del caso de Damascus? ¿La que habría encerrado a Colin por el
resto de su lamentable vida?

—Huh —respondió tontamente—. Supongo que parece un poco

familiar.

—Estás a punto de ser jodido.

—¿Lo estoy? Interesante. —Giró la cabeza y dejó escapar un silbido

penetrante. Un puñado de hombres apareció como de la nada, todos
vestidos de negro y con las cabezas rapadas.
 —Caballeros —dijo Bull a los hombres—. Agarren a la chica.

Mi mundo se inclinó sobre su eje mientras veía a los chicos correr

detrás del biombo. Rápidamente metí la pistola en la parte trasera de mis
jeans. Traté de seguirlos, pero Bull me agarró por el cuello y dijo:

—No lo creo. —Aterrizó un golpe en mi ojo, y pensé que iba a dolerme

por la mañana.

Un grito atravesó la habitación y supe, por instinto, que era Zoe.

—Estúpido hijo de puta —grité en la cara de Bull, mi saliva salpicando

sus mejillas—. La lastimas y te mato.

Él se rio y yo miré impotente mientras el grupo de hombres de negro

arrastraba a Zoe por las axilas, pateando y gritando.

—Dylan —gritó.

La súplica fue interrumpida por un hombre que le tapó la boca y la

atrajo hacia su cuerpo. Ya había visto suficiente. 165
Rompí el estrangulamiento de Bull, esquivé un golpe y, saliendo
brevemente de mi posición en cuclillas, le di un fuerte puñetazo en la
mandíbula. Huesos crujieron bajo mis nudillos y Bull rugió. En la confusión,
los lacayos soltaron a Zoe. Ella corrió hacia mí y tomó mi mano.

—¡Vámonos! —le dije. No esperé a ver su respuesta, el tiempo era

esencial.

Juntos recorrimos las mesas de póquer, tirando varios tragos y

provocando gritos enojados de varios clientes. No hace falta decir que no nos
detuvimos a disculparnos. Atravesamos la puerta de acero y le solté la mano
el tiempo suficiente para llevarla por la escalera.

—Ve primero —jadeó.

—No. —Fin de la discusión.

No había tiempo para pelear, así que accedió tácitamente y comenzó

a trepar. Podía oír a los hombres de Bull acercándose detrás de nosotros, a
juzgar por el sonido de los zapatos golpeando y las fichas de juego esparcidas
por el suelo.
 Trepamos por la escalera y, una vez que llegamos arriba, cerré la
trampilla de golpe y moví las cajas de cartón sobre ella mientras Zoe
agarraba sus tacones de aguja.

—Eso debería darnos algo de tiempo —dije, agarrando la mano de Zoe

de nuevo—. Pero tenemos que actuar rápido.

Salimos corriendo del salón de tatuajes Black Dog y recorrimos la

cuadra en el gélido aire invernal. Dudaba que pudiéramos entrar en
nuestros respectivos autos y ponerlos en marcha antes de que los hombres
nos encontraran, así que llevé a Zoe a un callejón cercano. La apreté contra
la pared, usando mi cuerpo como escudo.

—No muevas un músculo —le susurré al oído.

Pronto, pudimos escuchar a los hombres saliendo de la tienda y

buscándonos por las calles. Teníamos la ventaja de la inteligencia de
nuestro lado, estos chicos eran tontos como ladrillos.

—Oye, Bobo, ¡no puedo encontrarlos por ningún lado! —gritó uno. 166
—Lo mismo aquí —respondió otro.

—Tal vez corrieron muy rápido —respondió otro.

Puse los ojos en blanco. No era de extrañar que las “operaciones

secretas” de Black Dog no fueran tan secretas. Estos niños no habían tenido
la idea de revisar el maldito callejón. Pero no era prudente subestimar a un
grupo de posibles drogadictos armados con pistolas. Entonces, Zoe y yo los
esperamos.

Pasaron los minutos, hasta que por fin su aparente líder gritó:

—Se han ido. No sirve de nada intentar encontrarlos ahora.

—Está bien, jefe, lo que usted diga —dijo uno.

Dicho esto, volvieron a entrar en la tienda. El timbre delator tintineó

cuando la puerta se cerró detrás de ellos.

Por primera vez desde que habíamos entrado en el Black Dog, respiré
hondo, miré a Zoe y me di cuenta que nuestros cuerpos habían estado
prácticamente pegados el uno al otro durante la emoción. Y ahora, otras
partes de mí estaban, bueno, emocionadas.

—¿Estás bien? —le pregunté.

—Fuiste tan valiente allí —respondió tímidamente.

—Solo hacia mi trabajo.

La sentí temblar y me di cuenta de que todavía llevaba poca o ninguna

ropa.

—Tenemos que calentarte —le dije.

—¿Oh sí? ¿Cómo planeas hacer eso?

—Volvamos a tu casa.

167
 Capítulo 26
Zoe
Seguí a Dylan hasta mi casa en mi auto mientras comenzaba a caer
una ligera nevada. Estacionó en la calle frente a mi casa y yo entré corriendo,
helada hasta los huesos por los acontecimientos de la noche y por la
descarga de adrenalina. Lo vi caminar por el sendero y pensé en el giro
interesante que había dado mi vida en los últimos días.

Dylan entró y sin decir palabra me llevó a mi habitación. Me tomó en

sus brazos una vez que cerró la puerta. Lo miré y él deslizó suavemente su
dedo a lo largo de mi mandíbula. Levantó mi barbilla y me besó. Su lengua
separó mis labios y se metió en mi boca. Mi lengua respondió y se deslizó
dentro de la suya. 168
Sus manos recorrieron mi cuerpo, desde mi cuello hasta mis
clavículas, a lo largo de mis costados hasta mi cintura. Ahuecó mi trasero
firmemente y gruñó en mi boca. Empujé hacia él, frotando mis pechos
contra su pecho.

Dylan rompió nuestro beso y se apartó por un momento.

Perezosamente, movió sus manos a la parte superior de mi corsé y lo
desabrochó. Mi cuerpo zumbaba y estaba desesperada por que se diera
prisa. Empiezo a desabrochar el corsé por el otro extremo.

—Por favor, déjame tomarme mi tiempo contigo. —Dylan tomó mis

manos y las deslizó por mi espalda.

Dejé de luchar y bebí del placer que me estaba dando.

Terminó de desabrochar el corsé y lo apartó, dejando al descubierto

mi clavícula. Besó mi piel mientras pasaba los dedos por debajo de mi
cintura.
 Respiré, saboreando su toque, y me encontré alcanzando su cuerpo.
Tragué saliva mientras pasaba mis manos arriba y abajo por sus firmes
músculos.

La boca de Dylan se cerró sobre la mía mientras sus dedos trabajaban

en la cremallera de mi falda. Tiró de mi cuerpo contra el suyo y su dureza
presionó contra mí. Abriendo la cremallera de mi falda, deslizó sus manos
por mi tanga.

Mi respiración se volvió irregular.

Moviendo su atención al frente de mi tanga, deslizó su mano debajo

del elástico. Su mano bajó sobre mi coño y empujó su mano entre mis
piernas. Mis paredes estaban resbaladizas por el deseo y gemí en voz baja
para hacerle saber que quería esto. Que lo deseaba.

—¿Estoy mojada? —pregunté en broma, sabiendo muy bien que

estaba empapada.

—Estás a punto de estar más mojada. 169

Llevándome a la cama, Dylan empujó mis hombros hasta que me
senté en el borde del colchón. Tiró de mi falda y esta se deslizó por mis
piernas.

—Esta tanga tiene que irse —dijo.

—Por favor —dije, mi voz entrecortada por la anticipación.

Empecé a levantarme de la cama, pero puso su mano en mi estómago,

empujándome hacia atrás y sujetándome contra el colchón. Metió los dedos
debajo del material y lo bajó. Mi trasero se levantó del colchón y mis bragas
se deslizaron por mis muslos. Me las pasó sobre las rodillas y cayeron al
suelo.

Se arrodilló entre mis piernas y nuestros rostros quedaron uno frente

al otro. Dylan tomó mi corsé y me lo quitó de los hombros. Se inclinó y besó
mis pechos. Sus dedos comenzaron a frotar mis duros pezones y me
encontré empujando sus caricias.

Dylan captó mi sonrisa y se inclinó para besarme de nuevo. Sus

manos me agarraron por detrás de las rodillas y me acercó al borde de la
cama. Sus manos subieron por mis muslos, suavemente a lo largo de mi
cintura hasta que una mano ahuecó mi pecho. Rompió nuestro beso y se
inclinó para besar mi pezón. Se lo llevó a la boca y lo recorrió con la lengua.
Su otra mano ahuecó mi otro pecho y pasó su pulgar sobre el pico rígido.

Me hundí lentamente en la cama y Dylan continuó lamiendo y

mordisqueando mis pechos.

Dylan deslizó sus dedos hacia mi centro dolorido. Apartó mis piernas
antes de tocar mi coño. Con un dedo me frotó los labios.

—Tenías razón, estoy más mojada —susurré.

Se inclinó y besó mi estómago, provocando un hormigueo en todos los

lugares donde sus labios conectaban con mi piel. Su otra mano se deslizó
por mi cuerpo hasta mis labios.

—Chúpame el dedo —ordenó.

Con entusiasmo, tomé su dedo en mi boca, mi lengua bailó a su

alrededor. Dylan lo apartó. Cerré los ojos y esperé.
170
El cuerpo de Dylan se movió entre mis piernas. Sus dedos rozaron mi
entrada. Sus labios se arrastraron hacia abajo, dejando un rastro de
hormigueo a su paso.

Su lengua lamió mi vagina y su dedo empujó dentro de mí. Mis

paredes mojadas se aferraron a él y mis caderas comenzaron a moverse.

Sin previo aviso, su lengua salió disparada y sondeó mi clítoris. Su

mano libre extendió mis labios mientras movía su lengua hacia arriba y
hacia abajo, de lado a lado, frotándome, provocándome y complaciéndome.
Mi cuerpo nunca había estado tan excitado y gemí de placer.

Pasé mis manos por su cabello y aplasté mi pelvis contra su rostro.

Sus dedos continuaron moviéndose dentro y fuera mientras su lengua y
labios me acercaban. Reduje la velocidad de mi respiración y disfruté de este
momento.

Dylan dejó de moverse y lo miré. Él sonrió.

—¿Te estas divirtiendo con esto?

 —Por favor, no te detengas.

—Eso es exactamente lo que quiero escuchar.

La última palabra fue ligeramente amortiguada cuando sus labios

regresaron a mi clítoris. Movió su lengua, dedos y labios contra mi centro y
mi cuerpo se enroscó, preparándose para abrirse.

Dylan chupó mi clítoris y frotó su dedo contra mis paredes. Gemí y él

se detuvo por un segundo para mordisquear mi muslo. Mis manos se
enredaron en su cabello y lo empujé hacia mi coño dolorido.

La presión aumentó y sabía que estaba a punto de correrme.

Sentí cada toque de él, la más leve de las caricias.

El calor en mi estómago estalló y ola tras ola recorrió mi cuerpo. Mis

paredes apretaron sus dedos.

Dylan gimió en aprobación, pero no dejó de moverse. Mis paredes

latieron y Dylan movió sus dedos más rápido. Continuó chupando y 171
provocando mi clítoris. Chillé mientras las olas seguían corriendo sobre mí.

Cuando las olas disminuyeron, Dylan suavizó sus movimientos. Mis

labios estaban hinchados por lo que había hecho y estaba sin aliento. Me
quedé allí unos momentos y Dylan se detuvo.

—Eso fue maravilloso —dije, mi respiración irregular.

—Lo sé. Hay muchos más de donde vino eso.

Me abrazó mientras me dormía.

 Capítulo 27
Dylan
Cuando llegué a casa después de dejar el arma del caso Damascus en
la estación y decidir dejar el papeleo para la mañana, mi mamá estaba allí,
esperando. Le había advertido que llegaría tarde, pero supongo que el
instinto maternal la mantuvo despierta.

Me miró a los ojos e inhaló profundamente.

—¿Qué? —comenzó—, ¿es eso?

Toqué mi ojo y me estremecí.

—Duele. 172
Ella ignoró mi respuesta frívola.

—¿Cómo lo conseguiste? —exigió.

—Soy policía, mamá.

No insistió en el tema. Quizás pensaba que era mejor si simplemente

no lo sabía.

Caminé hasta donde estaba sentada en el sofá y le di un beso en la

cabeza.

—Buenas noches, mamá.

—¿Dylan?

—¿Sí, mamá?

Ella guardó silencio y luego respondió:

—Por favor, ten cuidado.

Asentí.
 —Lo intentaré.

Siempre se preocupaba de que estuviera en la fuerza y todo eso, pero

sospechaba que durante el año pasado la había hecho pasar por más de lo
que estaba hecha para manejar. Decidí tratarla mejor, causarle menos dolor
y ansiedad. Se suponía que un hijo le brindaría alegría y consuelo a su
madre en sus años de jubilación, no más canas y patrones de sueño
insomne.

Entré en la habitación de Danny y le besé la frente dormida. Dormía

pacíficamente, el sueño de alguien que no tenía ninguna preocupación en el
mundo. Por lo menos, podía estar orgulloso del hecho de haber mantenido
su joven vida así de simple. Fui a mi propia habitación, donde rápidamente
me quedé dormido, completamente vestido.

La mañana llegó más rápido de lo habitual. Me desperté aturdido y

confuso. Mi adrenalina se disparó de inmediato, como si mi cuerpo pensara
que todavía estaba en medio de la pelea con los chicos del Black Dog.

Como el día anterior, la bocina de Tom sonó más rápido de lo habitual. 173
Apenas tuve tiempo de ponerme la ropa, pasar mi cepillo de dientes por mis
dientes y agarrar una banana antes de correr hacia el auto.

Estaba cansado y preocupado mientras subía, revisando mentalmente

mis bolsillos para asegurarme de que tenía todo lo necesario para el día.

—¿Qué es eso? —preguntó Tom sin rodeos.

—¿Qué es qué? —continué revisando mi billetera, teléfono, llaves,

pasando mis manos por mi cuerpo como si estuviera revisando mi cavidad.

—El ojo morado.

Me detuve en seco. Mierda. De alguna manera, en la carrera de la

cama al auto, me había olvidado de que tenía un ojo morado. A Tom no le
iba a gustar ni un poquito. Me preparé para la batalla verbal y comencé:

—Fui al Black Dog.

Agarró el volante.

—¿Hiciste qué?
 —Fui al Black Dog —repetí, sabiendo que me había escuchado
perfectamente.

Obviamente, luchando por controlar su rabia, respondió:

—¿Y?

—Encontré el arma del caso Damascus.

Tom enarcó una ceja, sorprendido.

—¿Lo hiciste? ¿Cómo es eso?

—Síp. Estaba en una de sus pilas de basura, no me preguntes por

qué.

—Bien, bien —dijo distraídamente, y volvió a interrogarme—:

Entonces, ¿para qué estabas realmente allí?

—Er... —Me detuve.

—No me digas. Estabas buscando una pista sobre el caso de la

174
pastelería.

—Me había quedado sin otras ideas.

El anciano carraspeó.

—Sabes lo que siento sobre utilizar a esos criminales de poca monta

como fuente.

—Sí, y estoy de acuerdo, pero como no teníamos pruebas sobre el

caso, tenía que empezar por algún lado.

—Quieres decir —argumentó—, no teníamos ninguna evidencia que

exculpara a tu chica.

Miré con recelo. Tom lo tomó como un “sí”.

Continuó:

—Fue una estupidez por tu parte ir solo al Black Dog ¿entiendes? Ese
es el tipo de operación que requiere respaldo. Supongo que no llamaste para
informar lo que sucedió, ya que no estaba en un asunto oficial. Si solo me
hubieras preguntado, habría ido.
 Había un dolor palpable en su voz. No por dejarlo fuera, por así
decirlo, sino por poner mi vida en juego sin confiar en él. Este maldito caso
había abierto una brecha en nuestra relación.

—Corriste un riesgo idiota —prosiguió Tom—. Y por una chica.

—Fue por el caso.

—No me mientas —espetó.

Seguí adelante.

—Y, por si sirve de algo, no es una chica cualquiera. —Crucé los

brazos sobre el pecho e inmediatamente lamenté lo petulante que parecía.

—¿Que se supone que significa eso?

—Me gusta, Tom, realmente me gusta.

—Bueno, eso es genial. ¿Podrías intentar que te guste alguien a quien

no llevaremos a la corte? 175
Patiné hasta detenerme.

—¿Eh?

Con un tono casi cansado en su voz, Tom respondió:

—Dudo que la señorita Zoe esté demasiado interesada en ser tu pareja

después de que reciba una citación judicial con su nombre.

—No entiendo.

Él suspiró.

—Por supuesto que no. Haz las cuentas, Dylan. Parece la culpable
más probable en este momento. Hay demasiados motivos para ignorar.

—Eso no es posible. —Incluso cuando las palabras salieron de mi

boca, supe que estaban equivocadas.

—No estás pensando con claridad —dijo Tom—. Conoces la primera

regla de la fuerza, chico, te entrené mejor que eso. No dejes que tu corazón
se adelante a tu cerebro. Zoe, desde mi punto de vista, parece bastante
culpable. Entre la caja registradora, la alarma y el resto... bueno, preferiría
no estar acusando a tu chica, pero la situación ha ido lejos.

Me tambaleé hacia atrás con sorpresa. No. No podía comprender este

giro, incluso si era un giro que debería haber visto venir. Quiero decir, sabía
que Tom, teóricamente, estaba construyendo un caso contra ella, pero
asumí que era solo un ejercicio mental, o tal vez incluso algo para escribir
en el papeleo, para demostrar que estábamos progresando. No me había
dado cuenta de que él realmente pensaba que ella era culpable.

—Pero Zoe nunca me lo perdonaría.

Terminaríamos antes de haber comenzado realmente. La primera

mujer que me gustaba desde... bueno, desde su muerte. Ya había estado
pensando en salir con Zoe de verdad, no solo en escapadas de medianoche,
y tal vez en presentarle a Danny. Sabía que el niño vería lo buena, amable
y divertida que era. Y después de eso... bueno, después de eso, tal vez
incluso comenzar una vida juntos. Mi vida había cambiado el día que la
conocí, y menos de una semana después, estaba a punto de cambiar de
nuevo.
176
Pero esa no era la peor parte. Era malo que pudiera perder a Zoe para
siempre. La peor parte, de lejos, era que no estaba del todo seguro de creer
que era inocente.
 Capítulo 28
Zoe
Trabajar en la pastelería al día siguiente parecía una página de la vida
de otra persona. Estirar la masa, mezclar la pasta, espolvorear azúcar con
canela, nada de eso parecía que me estuviera pasándome a mí. Era como si
fuera un personaje de un cómic que hubiera entrado en el panel equivocado.
Los colores eran demasiado apagados, las líneas demasiado delgadas, el
diálogo no encajaba.

Porque si bien ayer pude haber sido Zoe, de Zoe’s Cakes and Bakes,
hoy no podía imaginarme quién era. Ya no era la dueña de una pintoresca
pastelería en la calle principal en el corazón de Fallow Springs, Wisconsin.
Pero tampoco era la chica de la gran ciudad de Nueva York que se había 177
mudado aquí después de que algún payaso le rompiera el corazón. ¿Eso me
convertía en la chica que vestía de negro y seguía a su amante a un bar
clandestino ilegal? ¿Solo para escapar de los malos con él y conseguir el
mejor sexo oral de su vida?

¿Podría ser esa chica?

Negué con la cabeza. Nada parecía estar bien, nada era como debería
ser. Por otra parte, tampoco lo era yo.

Pero me sentía bien, y como debería ser, cuando estaba con Dylan.
Entre sus fornidos brazos, el mundo era salvo y seguro. Solo tenía que mirar
esos ojos azules para saber qué era lo suficientemente buena, no una chica
sola en una ciudad extraña con montones de deudas y solo una amiga, sino
una mujer fuerte e independiente que se había mudado aquí para abrirse
camino, y estaba haciendo precisamente eso. Incluso si el camino estaba
bastante accidentado.

Y cuando nos besamos, supe que podría pasar el resto de mi vida

besando esos labios. Fue una comprensión desalentadora. Pensé que me
tomaría años superar a mi ex infiel. En cambio, todo lo que había requerido
era una mudanza drástica a través del país y un arresto predestinado.

Estuve perdida en mis pensamientos durante todo el día,

reflexionando sobre Dylan y la noche anterior, preguntándome cómo había
disfrutado la descarga de adrenalina que el Black Dog me había dado. Por
lo general, esa no era mi idea de un buen momento, pero descubrí que mis
ideas anteriores sobre una variedad de temas estaban cambiando
rápidamente.

Para la hora de cierre, me las había arreglado para hacer un progreso

sólido en los pasteles. Los pasteles también se sentían como si fueran de la
vida de otra persona. Pero al mirar el inminente calendario de pedidos que
colgaba en mi oficina, sabía perfectamente que los malditos pasteles eran
mi vida. Y aunque disfrutaba horneándolos, era difícil hacerlo sola, además
de ser bastante monótono.

—Vamos, chica. —Había empezado a decirme a mí misma en algún

momento del día, como una mala caricatura de “poder femenino” de los
noventa—. Vas a hacer de estos pasteles tu perra. —De acuerdo, es posible
178
que no veas esa parte en la caricatura infantil.

Y efectivamente, una vez que me concentré, parecía que iba a terminar

los putos pasteles. Era un milagro de mediados de invierno.

Acababa de terminar de limpiar mi estación cuando escuché un golpe

en la puerta. Supuse que era Mina.

—Un minuto, ya voy —grité. Probablemente solo quería charlar sobre

el día, tal vez darme algún chisme nuevo.

—¿Podría dirigirse a la puerta principal, por favor? —respondió una

voz.

Me quedé helada. ¿Eran los chicos de Black Dog, que habían

regresado para terminar lo que habían comenzado? Agarré una sartén que
colgaba de un estante de herramientas cercano y la sopesé en mis manos.
Esto funcionará bien, pensé mientras daba un paso hacia la puerta.

—¿Qué es lo que quiere? —grité. Había estado apuntando a una

consulta más cortés, pero surgió como un grito en toda regla.
 —Estoy aquí para ver a Zoe.

—Soy yo, ¿qué quiere?

—Por favor, abra la puerta, señorita.

No podía mirar por la ventana, ya que todavía estaba tapiada, y si este

era uno de los matones de anoche, sería mejor golpearlo en la cabeza para
enviar un mensaje al resto del grupo: un mensaje que decía algo como: “No
me jodas”.

—Bueno —respondí, con un trino incómodo en mi voz. Corrí el cerrojo

y continué—: Estoy abriendo.

Fiel a mi palabra, puse una mano en el pomo de la puerta y lo giré

lentamente, como si esperara que Freddy Krueger, con guantes y todo, me
saludara al otro lado.

Lo que encontré no fue Freddy Krueger, sino lo que parecía ser un tipo
que se perdió caminando de su trabajo de técnico informático hasta su
reunión nocturna de Calabozos y Dragones. Tenía un bigote fino, cabello
179
ralo y gafas con montura metálica, que se subía por la nariz mientras sorbía
por la nariz.

—¿Zoe Reynolds? —preguntó en un tono nasal.

Bajé mi sartén lentamente, segura de que podría tomar a este tipo con
mis propias manos, tal vez incluso solo con mi dedo meñique.

—Sí, ¿por qué?

Quitó un brazo de detrás de su espalda, para revelar la pila de

documentos que sostenía.

—Tiene una citación.

Solté un suspiro de alivio y tomé los papeles.

—Genial, gracias —respondí.

Frunció el ceño y se rascó el bigote, como sorprendido por mi gratitud.

Cerré la puerta en su rostro inquisitivo antes de que pudiera iniciar más
conversación.
 Y aquí estaba yo, pensando que era un Black Dog que venía a
buscarme. Al final resultó que, era solo un pequeño idiota de oficina, con
papeles sin importancia. Dylan ya me había advertido, el día de mi arresto,
que tendría que ir a la corte por la luz de freno rota y la debacle de la licencia
vencida. Obtener una citación para eso me parecía extraño, pero como
nunca había estado allí, no sabía mucho sobre el sistema judicial.

La cita de la corte era más un inconveniente que cualquier otra cosa.

Suspiré y abrí el archivo para averiguar cuándo, exactamente, se esperaba
que apareciera para defender este absurdo caso.

Mi estómago voló hasta mi garganta y me atraganté.

Esto no podía ser correcto.

No.

No había manera.

Porque los papeles decían que yo iba comparecer, como acusada, en

el robo.
180
Acusada.

Negué con la cabeza.

—No, no, eso debe estar mal, no puede ser… —murmuré

Me temblaban las manos mientras seguía leyendo las páginas en las

que se detallaba la naturaleza exacta de las acusaciones. Mis ojos se
deslizaron sobre las letras, mientras las oraciones se juntaban.

—Sugerencia probatoria de acciones cómplices…

»La acusada le había dicho a amigos y conocidos casuales que estaba

luchando para pagar sus préstamos, emitidos por…

—Elementos faltantes por la cantidad de…

Lágrimas, fuera de lugar, brotaron de mis ojos y comencé a sollozar.

Me senté, dejando que los documentos volaran por toda la habitación y
cayeran al suelo en una ligera lluvia de papel. Una vez más, me encontraba
llorando en mi pastelería. ¿Podría este lugar volver a ser feliz para mí?
 Tomé un documento flotante e intenté leerlo. Rápidamente lo arrugué
y lo tiré al otro lado de la habitación.

Supongo que hacían las cosas de manera diferente aquí en Fallow

Springs. No es así como se manejaban los casos en otros lugares. Esto era
demasiado para mí.

¿Qué más había para leer? Entendí el argumento, casi tan pronto
como lo había descifrado me estaban etiquetando como la acusada. Los
elementos se unían con demasiada facilidad, tan fácilmente que me
preocupaba que realmente me encerraran por algo que no había hecho.

La caja registradora abierta. La alarma desconectada. La selección

sistémica de bienes para robar.

Todas las pruebas me apuntaban. ¿De qué otra manera podría

explicarse?

Y mi mente se detuvo por completo.

¿Dylan sabía de esto?

181
Busqué dentro del bolsillo de mi chaqueta y saqué mi celular.
Necesitaba respuestas y las necesitaba ahora. No había tiempo para actuar
con recato y educación: mi pastelería y, por extensión, mi vida, estaban en
juego.

Entonces, hice lo único que parecía razonable. Llamé a Dylan.

No estaba del todo segura de querer que respondiera. Si respondía,

tendría que enfrentar la dura y fría verdad de que mi amante estaba
armando un caso en mi contra.

El teléfono sonó varias veces, y con cada timbre mi corazón latía más
fuerte, hasta que me preocupé de tener un paro cardíaco. Una pequeña
parte de mí deseaba que no respondiera.

Pero aparentemente mi mensaje telepático no fue recibido. Al cuarto

timbre, contestó.

—Hola, Zoe —dijo. Parecía tan normal, tan indiferente, como si lo

llamara a menudo por la noche solo para charlar. Quizás en otra vida, lo
habría hecho. Podríamos haber hablado durante horas sobre nuestros días,
sobre nuestras familias, sobre nuestros sueños. Pero eso fue antes de saber
que estaba trabajando para procesarme.

Mientras tanto, según el tono de su voz, si sabía algo, lo estaba

ocultando bien. La idea solo me enfureció más.

—¿Cómo pudiste? —balbuceé.

Silencio.

—¿Vas a fingir que no sabes de lo que estoy hablando? —presioné—.

Porque me volveré loca si…

—Tienes la citación. —No fue una pregunta, fue una declaración.

Me reí, una risa oscura y retorcida.

—Maldición, tengo la citación.

Silencio.

—Lo siento, Zoe…

182
—¡No! No me digas “lo siento”. Jugaste conmigo. Pensé que éramos
algo real, que todo esto tal vez conducía a un futuro juntos. Pero no, eres
como cualquier otro hombre. Me quieres cuando es conveniente, pero en el
momento en cuanto quieres joderme, estoy frita. Dios, debería haberlo
sabido. Eras demasiado bueno para ser verdad.

—Eso no es cierto, y si me escucharas…

—Sé honesto, ¿hiciste esto?

—¿Hice qué?

—Tú —dije con voz ronca—, ¿orquestaste esto? ¿Cuánto tiempo llevas
planificándolo? ¿Todo el tiempo que estuvimos juntos? —Nuevas lágrimas
cayeron por mi rostro ante este último pensamiento.

—No, Zoe. Yo no lo orquesté. Esto estaba por encima de mi nivel

salarial.

Eso realmente no respondía la pregunta.

 —Eso no es lo que estoy preguntando, lo que estoy intentando, quiero
decir, a lo que quiero llegar… ¿sabías que me iban a etiquetar como
acusada?

Una pausa. Una pausa muy, muy larga. Una que me dijo todo lo que
necesitaba saber.

—Sí —respondió por fin—. Lo sabía.

Se me escapó un sollozo.

—Vete a la mierda —grité a través del llanto.

—Escucha, Zoe, esta es la verdad. Mi compañero, Tom, cree que lo

hiciste. No está tratando de llenar una cuota ni nada, y esto no es personal.
Pero la fiscal de distrito examinó todas las pruebas y las circunstancias, y
cree que hay motivos para llevarlo a la corte. Esa es la verdad.

Tenía que preguntar. No quería, pero para mi propia tranquilidad,

necesitaba hacerlo. Me sentía como si estuviera marchando frente a un
pelotón de fusilamiento.
183
—¿Crees que lo hice? —susurré en el teléfono. Había perdido la
energía para gritar, estaba agotada.

—Bueno, no estoy seguro de que sea tan determinante…

—Déjate de tonterías. Dime, Dylan —interrumpí—. Dime si crees que

existe la menor posibilidad de que yo organizara el robo para recuperar mis
pérdidas.

El silencio duró tanto esta vez que pensé que el teléfono podría
haberse apagado. Alejé la pantalla de mi rostro y vi que no, el temporizador
de la llamada seguía funcionando. Lo que significaba que Dylan todavía
estaba allí.

Minutos después, o lo que pasó como minutos en mi cerebro aturdido

por la rabia, finalmente respondió:

—Sí —dijo—. Creo que es posible. No digo que lo crea, pero... no puedo
descartarlo.

Pausa.
 —Está bien —respondí, con una calma inquietante que no sentía—.
Olvida este número. Olvida todo lo que teníamos.

—Pero Zoe…

—No hay nada más que puedas decir. Terminamos aquí. Me rompiste
el corazón, Dylan, de formas que ni siquiera sabía que se podía romper. Fue
mi culpa, de verdad. Debería haberlo sabido que no podía confiar en ti.

Esperé a que su voz profunda volviera a sonar a través de la línea

telefónica, pero permaneció en silencio.

—Lo que somos —continué—, es profesional. Nada más. No eres mi

amante, eres el oficial que intenta encerrarme. Te veré en el jodido tribunal.

Con eso, le colgué y tiré el teléfono. No verifiqué si la pantalla se

rompió. No me importaba mucho. ¿Quién quedaba para contactarme?
Estaba sola, más sola de lo que había estado alguna vez.

Traté de levantarme y orientarme, pero estaba inexplicablemente

mareada. Tropecé y traté de agarrarme de la mesa, pero mis manos ya no
184
se sentían conectadas a mi cuerpo. La habitación daba vueltas y la sangre
se me escapaba de la cabeza.

Hubo suficiente tiempo para que me preguntara si debería comer una

galleta para elevar mi presión arterial antes de desmayarme en el suelo.
 Capítulo 29
Dylan
Me quedé mirando el teléfono, deseando que volviera a la vida. Toqué
algunos botones, todavía tenía uno de botones, con la esperanza de que la
máquina me dijera que había perdido la señal. Sabía que no, pero lo intenté
de todas formas.

Sentado en mi silla, dejé caer el teléfono sobre el escritorio. Miré las

paredes, esperando que pasara algo más, que algo ocupara el oxígeno que
se sentía demasiado espeso para mí solo.

No llegó nada.

Había arruinado la única posibilidad de relación en mi futuro. Pero

185
esa era una forma demasiado fría de verlo. Porque Zoe no era solo una
pareja, era una nueva oportunidad de vida. Dios, ¿por qué siempre me
pasaba esto? En el momento en que las cosas parecían ir bien, el mundo me
lanzaba otra maldita bola curva.

Y Danny... luego estaba Danny. Lo había privado de una posible

madre, o al menos, de una figura materna. Podía soportar cualquier golpe
que me diera, pero me aterrorizaba pensar que mis malas decisiones
estaban afectando a mi hijo. Era pequeño, ahora, pero ¿qué pasará cuando
crezca? ¿Sabría lo suficiente para culparme por quitarle una segunda
madre?

—Maldito tonto —me dije a mí mismo. Luego más fuerte—: ¡Maldito,

irresponsable, horrible hijo de puta!

Con eso, me levanté de mi silla, la tiré y me tropecé con la pata. El

dolor se disparó por mi cuerpo y me quejé. Intenté sin éxito tragarme el
dolor. Esto iba a ser una putada. Caminé hasta el congelador de la oficina y
me las arreglé para poner un par de cubitos de hielo en una toalla de papel,
que sostuve en mi pierna. Ay. Me esperaba una semana de dolor como
mínimo. Simplemente genial.
 Sin embargo, el dolor me dio un momento de claridad perspicaz. Tenía
que recuperar a Zoe, eso ya lo sabía. Era una gran mujer, y una buena
mujer. Y una parte de mí creía que, en teoría, era posible que ella hubiera
cometido el crimen.

Pero a una parte más grande de mí, la que estaba dirigida por mi
corazón, no le importaba. Si lo había hecho... bueno, que así fuera. Dejamos
que los chicos del Black Dog patinaran en actividades criminales porque
eran una conveniencia para nosotros. Mientras tanto, si Zoe había
organizado un robo para cubrir sus deudas, que estoy seguro que eran
irrazonablemente altas debido a las crecientes tasas de intereses, no lo
había hecho para ser una amenaza para la sociedad, lo había hecho para
perseguir sus sueños.

No podría envidiar a alguien que perseguía sus sueños. No se trataba

de hacer cumplir la ley.

Más importante aún, no era demasiado tarde para probar que era
inocente. Así que eso es exactamente lo que me propuse hacer. 186
Agarrando el hielo, cojeé hasta mi escritorio, recogí la silla, me senté
y comencé a hacer una búsqueda en la computadora de todos los archivos
relevantes. Busqué a cualquier hombre o mujer con antecedentes de robos,
especialmente los que dejaban grandes ganancias. Mantuve la búsqueda
dentro de Fallow Springs ya que estábamos a ochenta kilómetros de la
ciudad más cercana y alguien tendría que haber investigado el lugar antes
del robo, como Tom y yo ya habíamos establecido.

Una búsqueda tras otra no tuvo éxito. Desanimado, me alejé de mi

escritorio y me dirigí a la fila de archivadores. Tal vez confiar en la
computadora había sido mi error. Necesitaba examinar estos casos, uno por
uno. Me llevaría toda la noche. Le envié un mensaje de texto a mi madre,
pidiéndole amablemente que acostara a Danny, que llegaría tarde del
trabajo.

Accedió y continué mi búsqueda, centrándome especialmente en los

nombres que podía recordar de los robos recientes. Todavía nada. Me
remonté a los archivos de los noventa. Nada. Me froté la frente en señal de
frustración. ¿Qué era lo siguiente? Ciertamente no estaba listo para
rendirme, pero no tenía ninguna idea de adónde ir desde aquí.
 Volví a mi escritorio con un par de carpetas que sabía que no llevarían
a ninguna parte e hice algunas llamadas telefónicas que sabía que serían
poco. Pero di todos los pasos posibles, metódicamente, porque el futuro de
Zoe estaba en peligro.

Las llamadas eran más callejones sin salida, que sonaban algo así
como: “Por favor, deje un mensaje después del tono”.

“El número al que está intentando llamar ya no está en servicio”.

Y mi favorito: “Ruido de zumbido sordo”.

Estaba impotente, como un pájaro con sus alas cortadas. Todo lo que
quería era ser el protector de Zoe, pero no podía ayudarla con mis
habilidades profesionales. Un maldito policía, ¿verdad?

Resistí el impulso de golpear el receptor. En vez de eso, me incliné y

puse mi cabeza sobre el escritorio. Solo necesitaba un segundo para pensar,
para...

—¿Qué estás haciendo aquí, chico?

187
Giré alrededor, casi alcanzando mi arma. Me detuve a tiempo, sin
embargo, era solo Tom.

—¿Yo? —respondí, recogiendo mi orientación—. ¿Y tú?

—Tu madre llamó, dijo que enviaste un mensaje de texto diciendo que
te quedarías hasta tarde esta noche. Y sabía que no te había dado
instrucciones para que te quedaras, así que algo debe estar pasando.

—Se está poniendo entrometida —murmuré.

—No, se está preocupando. —Se detuvo y miró los voluminosos

montones de carpetas en mi escritorio—. ¿Qué demonios es esto?

—Carpetas —gruñí.

Se quejó, obviamente no estaba de humor para andarse con rodeos.

—Sí, Dylan, veo que son literalmente carpetas. Te pregunto por qué
las malditas carpetas están en tu escritorio y no en el archivador. ¿O
necesito aclararte la pregunta, ya que parece que te cuesta mucho mantener
el ritmo?

Rasqué mi mejilla y murmuré:

—Uh, ya sabes. Solo estoy trabajando un poco.

Su paciencia estaba empezando a agotarse.

—¿A las nueve de la noche? ¿Cuándo tienes un niño esperándote en

casa? —Frotó el puente de su nariz—. No me voy a enojar, solo dime de qué
se trata.

Era hora de confesar.

—Bueno —dije—. Estoy investigando el caso de Zoe.

Sus ojos se entrecerraron.

—¿Para qué?

—Solo, uh, estoy siguiendo algunas pistas.

188
—¿Qué pistas? No sé sobre ninguna pista.

Quería detenerme, pero sabía que, si me detenía en ese momento,

parecería un movimiento de poder. Así que me senté en la silla y moví mi
pierna.

—No había ninguna pista —continué—. Por así decirlo. Pero estoy
buscando algo...

—¿Eso sacará a Zoe del apuro? —intervino.

Me quedé en silencio. ¿Qué había que decir? Había acertado.

—Dios, no puedes hablar en serio —dijo Tom—. Sé que te gusta, pero

eso no significa que sea inocente.

—Pero, ¿y si lo es? —le devolví el golpe—. ¿Y qué pasa si no estamos

haciendo nuestra debida diligencia en este caso, solo porque ambos
sabemos que sería una condena fácil?

Pareció inestable por un breve momento y respondió:

 —Hemos hecho mucho trabajo. Todos los caminos llevan de vuelta a
Zoe.

—Creo que estás cegado por los detalles superficiales.

—Y creo que estás cegado por tus sentimientos.

—¡Deja de hablarme como si fuera un niño! —grité—. Sí, me gusta

Zoe, ¿de acuerdo? Es verdad. Tal vez incluso... tal vez en el futuro, podría
amarla. Pero si eso va a pasar alguna vez, necesito limpiar su buen nombre.
Y ella es buena, Tom, es muy buena. Ella solo... no la conoces, pero si la
conocieras... entenderías que esto no es algo que ella haría.

Me miró fijamente, como si su mente hubiera dejado su cuerpo.

Continué:

—Así que, sí, estoy investigando esto más a fondo porque sé que se
nos escapa algo, y si fuera el hombre que al menos no trató de defender a la
mujer que le gusta... entonces no sería ningún hombre.
189
Incluso si me odia ahora mismo, añadí internamente.

Tom bajó su sombrero de vaquero, oscureciendo sus ojos. En silencio,

respondió:

—Muy bien, Dylan. Estoy cansado de pelear. Haz lo que quieras.

—No, Tom, espera...

Pero no se quedó para escucharme. Sus botas golpearon el suelo

mientras salía de los cubículos y se dirigía a la puerta principal. Se fue por
donde vino, aunque esta vez con una gran caída en sus hombros. Como si
algo le pesara e inclinara su espalda.

Me sentía culpable. ¿Quedaba alguien más para alejar? Primero Zoe,

ahora Tom. Sospechaba que mi madre tampoco estaba muy contenta
conmigo. ¿Era Danny la única persona que seguía de mi lado? ¿O el
resentimiento de todos los demás hacia mí empezaba lentamente a moldear
su cerebro impresionable? Me estremecí al pensarlo.
 Lo único que sabía con absoluta certeza, era que tenía que terminar
lo que había empezado. Así es como podía empezar a hacer las cosas bien
con cada persona importante de mi vida.

Y eso significaba ver este caso terminado.

Era obvio lo que tenía que hacer a continuación, pero eso no lo hacía
más fácil. Ser un hombre no es fácil, me susurró mi cerebro. Finalmente,
algo de sabiduría sólida.

Así que respiré profundamente y envié un mensaje de texto:

Necesito entrevistar a tus empleados mañana por la mañana, a

las nueve. Solo estoy siguiendo el asunto del caso.

La respuesta de Zoe llegó instantáneamente.

Bien.

190
 Capítulo 30
Zoe
Entré a la pastelería a la mañana siguiente con la rabia corriendo por
mis venas. Como, ¿cómo carajo se atrevía?

Estaba tan abrumada que ni siquiera estaba segura de por qué estaba
enojada. ¿El hecho de que Dylan estuviera intentando hacer su trabajo?
Quiero decir, por mucho que quisiera, en realidad no podría culparlo por
eso.

Quizás era solo que había tenido el descaro de enviarme un mensaje

de texto al respecto. ¡Escribirme! Como si todavía estuviéramos en términos
amistosos. No, no estaba bien. Si tenía que seguir trabajando en el caso,
bien, que así fuera. ¿Pero tenía que hacerlo con tanta arrogancia, como si
191
nada hubiera pasado entre nosotros?

Eran las seis y estaba lista para golpear algo. Empecé a amasar la
masa del día, hasta que amasar se convirtió en machacar la masa, como si
estuviera esperando a que pidiera clemencia.

—Estúpido.

Golpe.

—Mentiroso.

Golpe.

—Nada bueno.

Golpe.

—¡Hijo de puta!

Golpe, golpe y golpe de nuevo. La masa aguantó todo lo que le lancé y

lo hizo en silencio. Quizás, pensé, debería resignarme a la vida de pastelera.
Casada con mis productos horneados. Nadie me responde y todo es siempre
dulce.

No importaba que la mayor parte de mí, como una idiota, todavía

quisiera amor. Como si eso alguna vez le hiciera bien a alguien. Las mayores
heridas que me habían hecho en la vida hasta ahora eran porque tuve la
audacia de amar a otra persona. De poco me había servido.

Y Dylan... bueno, no estaba segura de estar enamorada. Todavía. Pero

definitivamente se había ido disparando hacia el “amor”, esa era la
trayectoria clara de nuestros momentos íntimos. Nunca había conocido a
un hombre tan protector, pero amable, fuerte, pero paternal y...

—No —me dije—. Cállate. —No podía permitirme pensar en todos sus
excelentes atributos, cuando acababa de admitir que me odiaba.

Esta bien, no dijo eso, pero dijo que pensaba que era culpable. O como
posiblemente culpable. Era lo mismo. No iba a salir con un hombre que me
considerara una criminal, habla de no prepararte para el éxito. ¿Qué, como
si fuéramos a casarnos en el patio de la prisión y yo tuviera una luna de 192
miel en un traje naranja? Nop.

—Solo concéntrate en el pan —le dije a mi mente turbulenta. Pero

sabía que se necesitarían más que palabras para calmarme.

Limpiando la harina de mis manos, fui a mi bolso y agarré mi teléfono.

Lo conecté a un pequeño altavoz Bluetooth que siempre tenía a mano en
caso de emergencia. Emergencias de baile, no, ya sabes, reales.

La pequeña caja se encendió y conecté mi biblioteca de música. En

poco tiempo, Bowie estaba a todo volumen en el altavoz, que vibraba con
tanta fuerza que casi se cae del mostrador.

—We could be heroes —canté en una baguette—. Just for one day.

Una pirueta alrededor de una mesa de comedor. Algo de guitarra en

el aire.

Y justo cuando Bowie estaba a punto de terminar la canción, se abrió

la puerta principal. Kelly, junto con Donovan y Samuel, los otros dos
hombres que contraté, me miraron, mortificados por mi descarada
actuación.
 —Eh, hola, jefa —dijo Donovan, sin saber si ese término aún me
aplicaba.

Me limpié el cabello de los ojos y dejé caer la baguette en una mesa

cercana.

—Hola —respondí, tratando de parecer indiferente y no

completamente humillada por lo que acababan de ver—. Gracias por venir.

No tenía el dinero para contratar a Samuel y Donovan a tiempo

completo estos días, pero cuando Dylan dijo que trajera a mis empleados,
pensé que debería incluirlos en esa categoría. No había ninguna posibilidad
realista de que fueran siquiera mínimamente útiles, pero cuanta más gente
entre Dylan y yo, mejor.

—No hay problema —respondió Samuel con una sonrisa profesional.

Los dos eran buenos chicos, más o menos de la edad de Kelly, pero mucho
más maduros de lo que imaginaba que ella sería.

De forma culpable agregué: 193

—Perdón por llamarlos con tan poco tiempo de aviso.

Donovan rechazó el comentario.

—Esto es por el bien de la tienda. Además, es asunto oficial de la

policía. Así que no pienses en ello, estaremos encantados de ayudarte.

—¿Recibiré pago? —intervino Kelly—. Ya que estoy como,

¿técnicamente trabajando?

Suspiré y me las arreglé para evitar poner los ojos en blanco.

—Sí, Kelly, se te pagará porque la tienda estará abierta al público.

—Bueno. Bien. Supongo que me quedaré y responderé las preguntas

o lo que sea.

No estaba a punto de arriesgar mi suerte con ella, así que dejé mi

respuesta en:

—Gracias.

Samuel y Donovan se miraron y Samuel preguntó:

 —¿Zoe? ¿Cuándo crees que estará aquí el policía?

—Dijo que, a las nueve, así que en alrededor de un cuarto de hora.

Ellos asintieron.

—Está bien —respondió Donovan—. ¿Deberíamos, eh, sentarnos

aquí? —Señaló una mesa cercana.

—Claro, claro, está bien. —Me volví hacia Kelly y, con una pequeña
sonrisa, le dije—: Por favor, prepáreles café mientras esperan.

—Pero no son clientes…

—Estos chicos me están haciendo un favor y los tratarás bien.

¿Entendido?

Ella frunció el ceño, pero de hecho encendió la cafetera. Fui detrás del
mostrador, agarré un par de panecillos y regresé a la mesa con ellos.

—Coman —les dije. 194

Todos pasamos los siguientes quince minutos en vilo, esperando en
silencio, pero con ansiedad la llegada de Dylan. Revisé mi teléfono
compulsivamente por alguna palabra de él, pero no llegó nada. Eso es lo que
querías, me recordé. Pensaste que era de mala educación que te enviara
mensajes de texto. Estúpida voz interior, siempre teniendo opiniones
correctas.

Por fin, llegaron las nueve y Dylan entró.

¿Y sabes qué es la mierda de tener una discusión con un hombre

atractivo? Incluso cuando estás peleando, todavía es sexi. Puedes estar tan
enfadada como quieras, pero eso no va a hacer que sea menos atractivo.

Esta máxima se aplicaba dolorosamente bien a Dylan. Parecía

exhausto, pero de una forma atractiva. Sus ojos estaban bordeados de rojo
y sus mejillas ligeramente hundidas. En todo caso, nuestra pelea lo había
vuelto más caliente. Maldito sea.

—Hola —dije con rigidez—. Tengo a todos mis empleados aquí, como
solicitó. —Las palabras sonaron demasiado profesionales, demasiado
cortantes para ser mías.
 Su rostro pasó rápidamente de una emoción extrema a otra, pero en
solo un segundo más o menos, reprimió los sentimientos, respondiendo
solo:

—Genial. Gracias.

Me puse rígida, esperando que dijera más, que dijera algo sustancial.
Guardó silencio. ¿Era porque pensaba que era culpable y no quería retozar
con criminales? Mi mente revoloteó inmediatamente hacia las posibilidades
más oscuras.

Bien. Dos podrían jugar a ese jodido juego. Sin ni una sola palabra,
crucé los brazos sobre el pecho, lo que tuvo la ventaja adicional de
levantarme las tetas, cerré los labios con fuerza y pisé fuerte hasta mi puesto
detrás del mostrador, dejando que Dylan hablara desconcertado con
Donovan y Samuel.

—Hola, ¿ustedes dos son los otros empleados? —preguntó.

—Sí —respondió uno, aunque no estaba seguro de cuál, ya que mi

espalda todavía estaba resueltamente vuelta.
195
—Genial, solo necesito hablar con los dos uno por uno.

—Está bien, señor.

Y, el descarado, Dylan, se volvió hacia mí y gritó:

—Zoe, ¿podríamos usar tu oficina para las entrevistas?

Fui sorprendida. ¿Pensaba que estábamos en términos de charla

amistosa? Caray, vaya si había malinterpretado la situación. Pero esa
pregunta requería una respuesta, así que di la respuesta más pequeña
posible, un breve asentimiento.

Sabía, con certeza, que no podía estar en la pastelería para esto. Ver
a Dylan me haría enojar más o me haría olvidar por qué estaba enojada en
primer lugar. En lugar de voltearme o perder la determinación, elegí hacer
lo único sensato: ir a quejarme de esto con Mina.

Para recalcar realmente mi disgusto, miré a Kelly y dije:

 —Estaré en la puerta de al lado mientras el oficial Robertson maneja
las entrevistas. Si necesitas algo, ven a buscarme.

Por el rabillo del ojo, pude ver la cara de Dylan caer.

Moví mi cabello elegantemente y me pavoneé por la puerta principal,

justo al lado de la tienda en la que trabajaba Mina. La vi a través de la
ventana atendiendo a un cliente y entré corriendo.

—¡Hola, Mina! —grité—. ¿Podemos hablar?

Mina, que nunca se ha dedicado al servicio al cliente, se volvió hacia

el hombre al que le estaba entregando un recibo y le dijo:

—Gracias. La tienda ya está cerrada.

Él hizo un ruido gutural de disgusto, pero salió con sus compras.

Mientras yo caminaba hacia el mostrador, ella me miró.

—¿Qué pasa? —preguntó con preocupación. Buena pregunta. Rara

vez, si es que hubo alguna, venía a su tienda. Simplemente no era así como 196
funcionaban las cosas entre nosotras.

—Dylan —respondí a modo de explicación.

Sus ojos se agrandaron.

—Cuéntamelo todo.

Sacó dos enormes pug de una exhibición cercana, las tiendas de

niños, supongo, todas tienen pug) y nos dejamos caer en ellos.

—Prepárate —le ordené, y me lancé a la historia completa. Cómo las

cosas iban muy bien, hasta el punto en que me acusó de ser la autora
intelectual del crimen, cómo ahora estábamos en un callejón sin salida y la
pastelería estaba en peligro real de ser cerrada. Mina escuchó con atención,
asintiendo y haciendo ruidos en todos los momentos correctos.

Cuando terminé, hubo un breve momento de silencio, después del

cual dijo:

—Puedes dormir en mi sofá si la pastelería cierra.

Me reí.
 —Todavía tendré mi casa, nena.

—Está bien, bueno, en caso de que quieras, como, ahorrar en el

alquiler, o… no sé. Simplemente parecía lo correcto para ofrecer.

—Lo era. Gracias. —Hice una pausa y continué—: Pero ahora

realmente necesito pensar en otra cosa que no sea Dylan, Así que linda, por
favor ayúdame a dejar de pensar en él.

Ella me complació durante el siguiente rato, hasta que supe que ya

era hora de volver a Zoe’s Cakes and Bakes. Me retorcí para salir del pug y
le di a Mina un abrazo de despedida.

—Está bien —susurró—. Va a estar genial.

Correcto. Excelente.

Era hora de recuperar mi territorio.

197
 Capítulo 31
Zoe
Regresé a la pastelería, recordándome a cada paso que no le debía
nada a Dylan, que tenía mis emociones totalmente bajo control.

O eso esperaba.

Al abrir la puerta, encontré a Kelly jugando con su teléfono detrás del

mostrador mientras Samuel y Donovan trabajaban duro en la cocina.
Hombre, cada vez que pensaba que estaba harta de Fallow Springs, la gente
amable y honesta que formaba parte de la ciudad me recordaba lo que
significaba ser un buen vecino.

Y ahí estaba Dylan.

198
Estaba sentado en el sofá rojo en la esquina, encorvado sobre un
cuaderno con un bolígrafo golpeando pensativamente sus labios. Observé
con diversión mientras levantaba el bolígrafo y lo sumergía distraídamente
en su café, usándolo como agitador. Nunca lo había visto tan absorto en su
trabajo, y tuve que admitir que estaba sintiendo el leve ardor de una
excitación sexual.

No, interrumpió mi cerebro. No lo estás. Te usó y te acusó.

Aparte de las habilidades medianas de rima, mi cerebro tenía razón.

Nada bueno saldría de coquetear más fuerte con Dylan. Ya había caminado
por ese camino y el destino apestaba.

Pero los ojos de Dylan se levantaron por un momento y en su neblina,

se clavaron en los míos. Maldición. Justo cuando había pensado que podría
escabullirme a mi oficina y enfurruñarme en la soledad.

—Hola, Zoe —dijo en voz baja. Las palabras viajaron directamente a

mis oídos, como si estuvieran programadas para recibir sus vibraciones—.
¿Podríamos hablar en la parte de atrás?
 Obviamente, lo había escuchado. La tienda no era mucho más grande
que una caja de cerillas, no había forma de perder el sonido. Pero en mi
ataque de mezquindad, me acerqué al mostrador, fingiendo que me había
perdido por completo su pedido.

—Kelly —dije en voz alta, para indicar que estaba ignorando a Dylan—
. ¿Cómo fueron las ventas hoy?

—Uh, como, bien —respondió—. Creo que el policía está tratando de

hablar contigo.

Frenéticamente descarté su comentario.

—Ignóralo.

Ella arqueó una ceja con escepticismo.

—Pero él es... la policía…

—Sí, Kelly, lo sé —resoplé. ¿Cómo podría esta chica no captar una

indirecta? 199
Ella presionó:

—Entonces, ¿no deberías, no sé, hablar con él?

Mientras ella estaba ocupada perdiendo todas las señales del lenguaje
corporal que estaba dejando, Dylan sintió la necesidad de llamarme de
nuevo.

—Zoe, ¿podemos hablar? —suplicó.

Los ojos de Kelly se agrandaron. Creo que la desesperación en su voz

finalmente hizo clic en su mente.

—Oh —susurró en voz alta, pero apenas era un susurro—: ¿Están

follando?

—¡Kelly!

—¿Qué? No soy yo quien se folla a un policía.

¡Oh, Dios mío! ¿Desde cuándo mis empleados tenían la idea de que
podían hablarme así? Íbamos a tener una reunión seria sobre la conducta
de los empleados cuando terminara con el caso judicial. Si después de eso
todavía quedaba una pastelería a través de la cual contratar personas.

Me di cuenta de que estaba rodeada por todos lados, así que, con la
mayor desgana, me alejé del mostrador y me enfrenté a Dylan.

—Bien —dije con frialdad—. Podemos ir a mi oficina.

Él asintió y mi corazón se aceleró. Había algo indeciblemente sexi en

la forma en que el sombrero de vaquero le cubría los ojos.

Caminamos hasta mi oficina, que en realidad era más un armario de

escobas, situado en la parte trasera de la tienda, cerca de la salida a los
botes de basura. No era exactamente el lugar más pintoresco, pero tendría
que ser suficiente, no había forma de que permitiera que mis empleados
escucharan lo que Dylan tenía que decir.

La oficina tenía un sofá de dos plazas en miniatura y una mesa de

café en lugar de un escritorio y una silla. Creo que ambos nos dimos cuenta
de inmediato de lo pequeño que era el sofá de dos plazas. 200
—Deberías ocupar la silla —dijo de inmediato.

Siempre un caballero.

Me senté con aprensión, nerviosa por todos los caminos que podría
tomar esta conversación.

Respiró hondo y comenzó:

—Lamento haberte lastimado.

Me burlé.

—¿Lastimar? ¿Crees que me lastimaste? Dylan, me destruiste.

Se pasó unos dedos por los ojos y negó con la cabeza.

—Lo sé. Lo sé, y no podría arrepentirme más.

—Pero eres plenamente consciente de lo mucho que significa esta

pastelería para mí. Estabas allí cuando me enteré de que la robaron. Tú…
—Tropecé con el recuerdo, que era sensible para abordar—. Me abrazaste
mientras lloraba.
 —Zoe —se esforzó por decir—, lo entiendo. Solo estaba tratando de
hacer mi trabajo.

Llevé mis rodillas a mi pecho y puse mi cara entre ellas.

—Bueno, tu trabajo apesta.

Él rio.

—A veces, sí. —Hizo una pausa—. Pero no me he sentido así por

ninguna mujer desde... desde que mi esposa murió.

Aspiré. No estaba dispuesta a perdonarlo, pero también sabía lo difícil

que era para Dylan hablar sobre su esposa. Cortarlo en este momento de la
conversación aseguraría que nunca más se abriera a mí. Así que, aunque
estaba muy enojada, me mordí la lengua.

—Creo —continuó—. No, lo sé, me cuesta confiar en nadie desde

entonces. Y creo que es por eso que una parte de mí quería creer que eras
culpable, para impedir que saliéramos. Porque significaba que no tendría
que arriesgar mi corazón de nuevo y ser destruido. La soledad parecía más
201
fácil.

Vaciló y continuó:

—Pero me gustaría contarte lo que pasó. Tal vez puedas entender

completamente de dónde vengo. ¿Eso estaría bien?

Me encontré con su mirada y esos ojos azules estaban tan abiertos

que pensé que podría caer en ellos. Mi corazón tomó una decisión: tenía que
escucharlo.

—Sí. Eso estaría bien —respondí, entonces.

Respiró hondo de nuevo y comenzó:

—Su nombre era Lila. Éramos de verdad, honestamente, novios de la

infancia. Dejó caer su lápiz en nuestra clase de historia de noveno grado. Lo
recogí y eso fue todo. Esto puede sonar cursi, pero fue amor a primera vista.
Estuvimos juntos durante la secundaria, incluso fuimos reina y rey del
baile. Después de graduarnos, se fue a la escuela de enfermería y yo me
quedé aquí. Los dos estuvimos de acuerdo antes de que ella se fuera en que
mantener una relación a larga distancia durante años simplemente no
funcionaría. Pero nos mantuvimos en contacto, y aproximadamente dos
años después de la universidad, me envió un mensaje y me dijo que no había
salido con nadie desde mí, que no quería, que era su único y verdadero
amor.

La voz de Dylan era firme, pero estaba girando su anillo de bodas

alrededor de su dedo.

—Así que accedí a esperarla. No fue fácil, pero no me importaba. Nada

que valga la pena es fácil. Finalmente, regresó con sus maletas y su título
de enfermería, y continuamos donde lo dejamos. Nada había cambiado, era
la misma Lila exuberante y cariñosa que siempre había sido. Mientras tanto,
yo me había unido a la fuerza y ya era un policía novato. Necesitaba un
trabajo, así que se la presenté al jefe de bomberos, ya que carecíamos de
socorristas.

Hizo una pausa por un momento y movió su cuerpo alrededor.

—La contrataron en el acto. Todo era perfecto. Todas las mañanas nos
despertábamos y nos íbamos a trabajar juntos, y todas las noches nos 202
dormíamos abrazados. No podía creer mi estúpida suerte al encontrar una
vida tan feliz y dichosa. Solo habíamos vuelto a estar juntos durante tres
meses cuando le propuse matrimonio. Estaba listo para hacer la pregunta
el primer día, pero quería hacerlo bien, comprar un anillo, pensar en una
propuesta romántica. Cuando lo hice, me preguntó por qué me tomó tanto
tiempo.

Su voz tembló por un momento.

—Nos casamos en invierno y tuvimos a Danny diez meses después de

la boda. Fue como si, justo cuando pensaba que mi vida no podía ser más
plena, él apareció y expandió todo. Mi corazón cambió en el momento de su
nacimiento. Hasta entonces, no sabía que podía amar a dos personas tan
completamente. Recuerdo estar sentado en el hospital con Lila justo
después del parto. Ella lo sostenía en sus brazos y pensé: Dios mío, qué
bendición. Tenía todo planeado, la casa en la que viviríamos, la tienda de la
esquina en la que compraríamos. Incluso abrí una cuenta de ahorros para
la universidad de Danny. Todo era perfecto.

Dylan vaciló, e instintivamente puse una mano sobre la suya para

darle mi apoyo. Una pequeña parte de mí no quería tocarlo porque me iba a
interrogar por un crimen. Me había lastimado más de lo que me habían
lastimado en décadas. Pero era una persona necesitada, enfrentando un
terrible recuerdo que probablemente solo reexaminaba de vez en cuando.
Aunque todavía estaba enojada, él se estaba abriendo y necesitaba saber
que su dolor era serio.

Dylan la agarró como si mi mano fuera un salvavidas. Tenía

demasiado miedo de moverme, de hablar. Sabía más o menos cómo
terminaba la historia, pero escucharlo todo, encadenado así... me quemó las
entrañas.

Se tomó un momento, se recompuso y continuó:

—Vivimos así durante unos seis meses. Seis maravillosos meses que
no cambiaría por nada. Y luego... ocurrió el accidente.

Podía ver su pecho subir y bajar, subir y bajar, como si estuviera en

peligro de derrumbarse.

—Era un día normal, como cualquier otro —continuó—. Le

entregamos a Danny a mi mamá, quien lo cuidaba mientras íbamos a
203
trabajar; era más barata que una guardería y él era muy chiquito. En el
momento en que llegamos, Lila fue llamada por un accidente. Apenas tuvo
tiempo de despedirse de mí con un beso antes de subirse a la ambulancia.

Se frotó las mejillas, como si sintiera el beso fantasma.

—Caminé hasta la comisaría, que estaba a solo unos minutos, y

cuando llegué, el jefe se me acercó y me dijo que había ocurrido un
accidente. Le expliqué que lo sabía, porque Lila fue enviada a la escena.
Sacudió la cabeza y respondió que no, otro accidente. Todos los policías
fueron al lugar.

Hizo una nueva pausa y respiró hondo.

—Lo que sucedió después fue un borrón. Una parte de mí sabía que
el universo se había desencadenado, que las cosas se estaban
desmoronando. Tom y yo nos subimos a la patrulla y manejamos
rápidamente. Cuando llegamos... cuando llegamos…
 Su respiración se atascó en la garganta y se atragantó con ella. Puse
un brazo alrededor de su hombro y lo apreté con fuerza, sabiendo cuánta
fuerza interior se necesitaba para contar esta historia.

Se compuso y continuó:

—Cuando llegamos allí, me enteré que Lila estaba en la ambulancia,

a punto de desembarcar y ayudar a los heridos del accidente, cuando un
conductor ebrio se desvió, giró y embistió la ambulancia. Las puertas
estaban aplastadas. El departamento de bomberos estaba acomodando las
tenazas hidráulicas cuando llegué, pero sabía que era demasiado tarde.
Aparté a la multitud de socorristas y corrí hacia la ambulancia. Tom me
detuvo con la ayuda de otros socorristas.

Dylan levantó la mirada y pude ver las lágrimas en sus ojos.

—Un par de chicos del equipo me agarraron y me tiraron al suelo,

diciendo cuánto lamentaban que Lila estuviera allí, pero que tenía que
detenerme y dejar que la máquina hiciera su trabajo. Después de unos
minutos, las tenazas pudieron otorgar a los técnicos de emergencias 204
médicas acceso a la parte trasera del auto.

Las lágrimas comenzaron a rodar por las mejillas de Dylan, y supe

que estaba tomando todo en él para no llorar de dolor. Lo abracé más fuerte,
esperando más allá de toda esperanza poder mantenerlo unido.

Jadeó.

—Era demasiado tarde. Había muerto instantáneamente. Ya se había

ido cuando llegué allí. Me reconforta un poco pensar que no sintió de dolor.

Dylan inhaló, exhaló y miró su anillo.

—E hice exactamente lo contrario de lo que ella hubiera querido que

hiciera. Caí en una depresión tan profunda que apenas podía levantarme de
la cama, y mucho menos cuidar a Danny. Cada vez que lo miraba a los ojos,
veía cuán abiertos y aterrorizados debían estar los de ella en el momento del
impacto. Mi mamá se mudó para poder ayudar y Tom empezó a recogerme
todos los días porque tenía demasiado miedo para conducir. Mi comunidad
se cerró a mi alrededor.

Dejó escapar un profundo suspiro.

 —No pudieron salvar a Lila, pero creo que todos decidieron que eso
significaba que necesitaban salvarme de mí mismo. Y lentamente, muy
lentamente, comencé a arrastrarme fuera del agujero oscuro en el que me
habían arrojado. Ahora, un poco más de un año después, puedo ver un
futuro donde antes no veía nada más que oscuridad.

Tocó el anillo, girándolo alrededor de su tercer dedo.

—Me pongo el anillo para recordarme que la vida puede volver a ser
hermosa y de la suerte que tuve de tener algo tan bueno, aunque solo fuera
por poco tiempo.

Se interrumpió y me miró. Había perdido todas las palabras, pero

necesitaba desesperadamente consolarlo.

—Dylan —pronuncié, con la poca facultad del habla que tenía—. Si

sirve de algo, lo siento mucho, mucho. Por lo que le pasó a Lila, que suena
maravillosa, y por lo que les pasó a Danny y a ti. No sé qué decir. No fue
justo. Simplemente no fue justo.

—Gracias —respondió en voz baja—. Sé que es incómodo hablar de

205
eso y lo siento, pero…

—Nunca —interrumpí—, te disculpes por decirme tu verdad. Quiero

conocerte, Dylan, de adentro hacia afuera.

Asintió en silencio.

—¿Explica por qué fui reticente y desconfiado? —dijo—. Porque tienes

que entender, y esto puede sonar cursi, pero... no eres tú, soy yo. Solo estoy
un poco roto.

—Espera, ahora, no estás roto —respondí—. Estás magullado en los

bordes. Y lo entiendo ahora. Entiendo las acusaciones y las mentiras, todo.
No creo que estuvieras intentando hacerme daño.

Me sorprendí a mí misma por haber asumido su punto de vista tan

rápidamente, pero era difícil discutir una historia como esa y la profunda
tristeza con la que la contó. Dylan era, en su esencia, un buen hombre al
que le había tocado una mano de mierda, y si no podía permitirme
perdonarlo por eso, era mucho peor.
 Pero también me había quemado antes, por lo que la parte asustadiza
de mí levantó la cabeza.

—Entonces, solo para asegurarme, por mi propia cordura —

pregunté—, no crees que soy culpable.

Sacudió la cabeza vigorosamente.

—No. Me puse nervioso. Creo en ti, Zoe, y creo que nunca dañarías
esta pastelería. —Pasó una mano por el sofá kitsch y la mesa de café
antigua—. Es tu vida. Este lugar eres tú. Herirlo sería como cortarse un
dedo.

—Está bien —respondí con una sonrisa—, una especie de

comparación asquerosa, pero me alegro de que lo entiendas. Que veas este
lugar por lo que es y, por extensión, que me veas a mí. Me siento tan libre
con solo ser vista.

Limpié las últimas lágrimas que se estaban secando en su rostro.

—No más llanto —agregué—. Solo cosas buenas de aquí en adelante.

206
Él asintió, agarró la mano que estaba enjugando sus lágrimas y se la
llevó a los labios, donde plantó un firme beso. Sus labios eran suaves, a
pesar de la sal de las lágrimas.

—Ahora —dijo, quitando sus labios de mi piel—, hablando de cosas

buenas... creo que podría haber encontrado una pista en tu caso.
 Capítulo 32
Dylan
—Entonces —comencé, mirando profundamente a los ojos verdes de
Zoe—, realicé las entrevistas con tus empleados.

—Sí —estuvo de acuerdo—. ¿Y?

Sus labios se separaron mientras se inclinaba ansiosamente, ansiosa

por escuchar lo que tenía que decir. No quería mantenerla en suspenso,
pero me encantaba cómo se veía, como si estuviera en un precipicio,
expectante y emocionada.

Le respondí:
207
—Samuel y Donovan son chicos geniales. Intentaron ayudar, pero no
consiguieron nada.

Ella asintió.

—A mí también me gustan, y ya sabía que serían pozos secos. Pensé

que valía la pena intentarlo.

—Y tenías razón, tenemos que cubrir todas nuestras bases. —Hice

una pausa—. Ahora, Kelly, por otro lado...

—¿Qué? —intervino Zoe.

Puse los ojos en blanco y me reí.

—Cálmate, estoy llegando. Entonces, hablé con Kelly, y todo el tiempo

mostró algunos tics bastante sospechosos. Incapaz de hacer contacto visual,
mirar hacia otro lado, el rostro enrojecido, sudor en el labio superior. Todos
cuentan historias de signos de...

Zoe jadeó.
 —De saber algo.

Asentí y agregué con una sonrisa:

—Suenas como si hubieras estado viendo muchos programas de

policías.

Ella negó y dijo:

—Es solo que Kelly siempre ha sido una mocosa total, y no me

sorprendería ni un poco si supiera más de lo que deja ver.

—Está bien, buena información de antecedentes, detective Zoe. Los

muchachos dijeron lo mismo, dijeron que Kelly siempre estaba bastante
disgustada, agitada y ansiosa por irse.

—Sí, sí absolutamente —intervino Zoe—. Odiaba el trabajo, estaba

ansiosa por salir, traía a su novio y solo charlaba con él todo el día en lugar
de atender a los clientes.

—Bueno, “disgustada” es motivo suficiente para mí. —Hice una pausa 208
y agregué—: Parece una mala empleada.

—Lo es, pero puede que no sea una mala persona.

—Ella es joven.

—Todavía no tiene idea de cómo ser realmente mala. —La comisura

de sus labios se arqueó y dijo—: Cariño, no sabes lo mala que puedo ser.

—Está bien. —Me reí entre dientes—. Después de que hablemos con
Kelly, quiero que me muestres ese lado de la chica mala. ¿De acuerdo?

Se inclinó y pasó su mano sobre mi polla, sacándola inmediatamente

de su suave descanso dentro de mis pantalones.

—De acuerdo.

Retiré su mano con cierta dificultad y le respondí:

—No puedes ponerme duro antes de que entreviste a un posible

sospechoso.
 —Bastante justo —admitió—. Supongo que eso solo significa que
tenemos que asegurarnos de que estás en un período refractario.

—¿Cómo? —comencé a preguntar, pero ella ya tenía las manos en mis

jeans y estaba bajando la cremallera—. ¿Qué estás haciendo?

—Si me follas antes de la entrevista, no te distraerás pensando en mí.

—Ella arqueó las cejas con coquetería—. Solo quiero que estés en tu mejor
forma, oficial Robertson.

—Zoe, estamos en tu oficina. Cualquiera podría entrar. No sé si

deberíamos… —Mis palabras fueron interrumpidas por los labios carnosos
de Zoe envolviéndose alrededor de la cabeza de mi polla. Inhalé bruscamente
y solté el aire con un gemido de placer.

—¿Debería parar? —se burló, levantando la boca—. Supongo que si

realmente no estás de humor...

Agarré la parte de atrás de su cabeza y la presioné contra mi polla

erecta, respondiendo: 209
—Oh no, no, me tienes emocionado. Termina lo que empezaste.

Con una sonrisa, se sentó sobre los talones y se desabrochó la blusa

de cuadros. Se desabrochó el sujetador por delante y dejó que sus tetas se
derramaran. Se movió hacia mí una vez más y se inclinó boca abajo sobre
mis muslos. Esos hermosos pechos aplastaron mis piernas cuando Zoe se
acercó a mi pene. Se movió expectante, desesperada por su toque.

—¿Me quieres? —preguntó, su boca flotando sobre mi polla.

Cerca de estallar de anticipación, no pude hacer más que asentir.

—Mierda. Sí.

—Está bien —respondió con una risita, e inmediatamente succionó

sus labios alrededor de mi polla, que se endureció en una barra tan sólida
que pensé que la piel podría romperse por la tensión.

—Oh, Jesús —gruñí—. Zoe...

Perdí mis palabras en la siguiente ola de placer que me recorrió. Ella

había comenzado a moverse hacia arriba y hacia abajo por mi eje, los lados
de su boca se hundieron para rodear completamente mi polla. Yo era su
juguete, su marioneta, podía tenerme de la forma que quisiera.

—Unhhh —gemí con los dientes apretados mientras ella agarraba mis
bolas y jugaba con ellas.

Ella me miró a través de pestañas gruesas y de alguna manera se las

arregló para sonreír alrededor de mi polla metida en su boca.

Sacó las manos de mis bolas, las pasó por el vello suave que cubría
mis muslos y las envolvió en puños a lo largo de mi pene. Comenzó a mover
sus manos hacia arriba y hacia abajo, retorciéndolas en direcciones
opuestas mientras su boca se ahogaba en mi polla y su lengua formaba
remolinos alrededor de las crestas.

—Zoe —jadeé—. Eres increíble.

Envolví mis manos en su cabello y empujé su rostro aún más abajo

de mi polla hasta que estuve completamente dentro de su garganta. Mis
caderas, por su propia voluntad más que por el pensamiento consciente,
comenzaron a retorcerse en círculos, empujándome aún más dentro de Zoe.
210
Estaba usando su boca para acercarme al borde.

Sacó la boca y grité:

—¿Pasa algo?

—No —respondió con una sonrisa de complicidad—. Solo quiero que

te vengas dentro de mí.

Se quitó los zapatos, los jeans y la ropa interior. Desde lo más

profundo de su bolso, tomó un condón y comenzó a desenvolverlo. Una vez
que estuvo fuera, le quité el condón, lo enrollé a lo largo de mi longitud y me
recosté, esperándola.

Estaba desnuda de cintura para abajo con los pechos expuestos por
la camisa abierta. Se metió uno de los dedos en la boca y lo sacó lentamente.
Pasó el dedo mojado por su esternón y a lo largo de su vientre plano, hasta
sus labios relucientes. Me sonrió mientras movía su dedo hacia adelante y
hacia atrás durante unos momentos. Me incliné hacia adelante, la agarré
por las caderas y la atraje hacia mí. Besé su estómago, pero apartó mi
cabeza. Abrió las piernas y se sentó sobre mis rodillas.
 Sus manos alcanzaron mi polla erecta y comenzó a moverlas arriba y
abajo de mi longitud. Eché mi cabeza hacia atrás en éxtasis.

Se puso de pie por un momento y me montó.

Me tapo la boca con las manos para callar mis gritos y solo tuve tiempo
de decir:

—Mierda.

Empezó a montarme, sus manos sobre mis hombros y su cabeza

echada hacia atrás con alegría. Agarré sus caderas y moví su pelvis hacia
arriba y hacia abajo a lo largo de mi eje. Apartó una mano de mi hombro y
la movió entre sus piernas. Se frotó mientras la embestía. Su centro se
apretó alrededor de mi polla y ya estaba cerca. Me incliné hacia adelante y
agarré una de sus tetas rebotando en mi boca. Suavemente sostuve su pezón
entre mis dientes y pasé mi lengua por el pequeño guijarro. Redujo un poco
la velocidad, pero sus paredes se tensaron aún más alrededor de mi polla
dura. Ella echó la cabeza hacia atrás de nuevo mientras se corría sobre mi
polla. 211
Tres rápidos empujes de sus caderas me llevaron al orgasmo. Me
resistí y balbuceé, soplando mi carga en las profundidades de su coño. Me
abrazó fuerte mientras mi cuerpo temblaba de felicidad.

Por fin, cuando me ablandé, se bajó.

En voz alta, dije:

—Eso fue... um, espectacular. Fenomenal. Fuera de este mundo. Pero

tenemos un trabajo que hacer.

Zoe sonrió y murmuró:

—¿Eso es todo lo que tienes que decir al respecto?

Mis ojos se abrieron con incredulidad.

—No. Un gran y enorme no. Podría seguir hablando de lo que acabas

de hacer durante horas, si tuviera tiempo. Y la próxima vez que tengamos
tiempo libre —agregué en voz baja—, te voy a follar tan fuerte que los vecinos
llamarán a la policía porque tus gritos despertarán al vecindario. ¿De
acuerdo?
 Ella sonrió y respondió:

—Está bien, eso me da algo que esperar.

—Bien —dije, y la atraje hacia adentro para darle un beso largo y

profundo—. Ahora vamos a resolver este crimen.

212
 Capítulo 33
Dylan
Zoe, para mi consternación, se alisó el cabello revuelto y se volvió a
poner la ropa. Una pena. Se veía bastante bien sin ella.

—¿Estás lista? —pregunté.

—Oh, sí —afirmó.

—Entonces hagámoslo.

Mantuve la puerta abierta para que Zoe pudiera salir de la oficina y la

seguí de cerca. La anticipación revoloteaba en mi pecho, como siempre lo
hacía cuando estaba al borde de un gran descubrimiento. Una vez que has
estado en la fuerza el tiempo suficiente, desarrollas un segundo instinto
213
para atrapar criminales. Quizás era algo en las micro-expresiones de la
gente. Tal vez era un poder demasiado grande para mi comprensión. De
cualquier manera, estaba agradecido de poder oler la sangre prometedora
en el agua.

Caminamos un par de metros fuera de la oficina y entramos en el

comedor principal. Samuel y Donovan todavía estaban trabajando duro, y
Kelly todavía estaba jugando con su teléfono detrás del mostrador.

Zoe llamó a los chicos.

—Pueden irse por hoy, nosotros cerraremos la tienda. Kelly, ¿podemos

hablar contigo?

Samuel respondió:

—¿Estás segura?

—Sí... totalmente. Muchas gracias por toda su ayuda, no puedo

decirles cuánto se lo agradezco sinceramente.
 Asintieron y se limpiaron las manos en sus delantales antes de
colgarlos en la parte de atrás, llegando al frente para agarrar sus abrigos.
Samuel y Donovan se despidieron y caminaron hacia el aire fresco de la
mañana.

—¿Qué diablos fue eso? —se quejó Kelly —. ¿Por qué ellos pueden irse
a casa?

Pude ver la ira en los ojos de Zoe cuando respondió:

—Sí, y de alguna manera a ti te pagan por enviar mensajes de texto.

Es curioso cómo funciona, ¿no?

—Hola, Kelly —interrumpí cortésmente, con la esperanza de llevar la

conversación a un lugar más productivo—. ¿Podríamos hablar contigo?

—Ya hemos hablado —dijo.

—Sí, lo sé —dije con cierta dificultad. No es de extrañar que esta chica

volviera loca a Zoe—. Pero tengo algunas preguntas más para hacerte.
214
Vi que los ojos de la adolescente parpadeaban con duda, y supe que
mi instinto de antes había dado en el clavo. Kelly se iba a romper como una
nuez.

—Bien —refunfuñó finalmente—. Supongo que podemos hablar. Pero

tengo cosas que hacer.

Zoe soltó una carcajada y murmuró:

—¿Desde cuándo haces algo? No hay clientes aquí. —Sus ojos

parecían arder como láseres a través de Kelly.

Pero yo era un oficial de la ley y no podía dejar que esto se saliera de

control. Sabía que Zoe estaba furiosa, era una mamá osa que protegía la
pastelería, su cachorro, pero Kelly se callaría si no nos relajábamos.

—Está bien —dije apresuradamente, antes de que las cosas se

salieran de control—. Kelly, acerca una silla y charlaremos. —Señalé una
mesa redonda cercana, y Zoe y yo nos sentamos expectantes.

Kelly gimió de la manera en que solo un adolescente puede gemir, y

dio la vuelta al mostrador, sus zapatillas sucias y destartaladas golpeando
el suelo de baldosas. ¿Estas incluso cumplían con el código de salud? Me
pregunté.

Agarró una silla de alrededor y lentamente la arrastró por el suelo

hasta donde nos sentábamos Zoe y yo.

Kelly dejó caer la silla a nuestro lado y se echó hacia atrás, cruzando
los brazos sobre el pecho y pasando un tobillo por la rodilla. Era la imagen
de la calma y del “no me importa nada”. Noté que parecía haber construido
cuidadosamente la expresión que tenía ahora, como si estuviera pintada por
una drag queen. Algo en eso era demasiado extremo, demasiado literal.

—Entonces, Kelly —comencé—. ¿Por qué no me cuentas lo que crees

que pasó esa noche?

Murmuró:

—No sé, un maldito tipo entró y se llevó las cosas.

—Por favor sé más específica.

215
—Como, ¿qué?

Zoe interrumpió:

—Intenta darnos un detalle singular sobre lo que estabas haciendo

esa noche, comencemos desde allí.

Kelly se agitó el cabello y respondió:

—No lo recuerdo.

Sí, eso era más o menos lo que me había dicho antes, y lo que
esperaba de ella. Silencio y descaro.

—Fue hace menos de una semana —argumentó Zoe—. A menos que

estuvieras drogada todo el día, debes recordar algo. ¿Estabas drogada?

Kelly miró con recelo, negó con la cabeza y murmuró algo.

—¿Qué fue eso?

—No consumo drogas —dijo Kelly más fuerte.

 Estaba listo para abandonar esa línea de preguntas, aunque era
policía, no aprobaba los programas de “asustar directamente”, pero Zoe
intervino y dijo:

—¿Estás segura?

—Sí. —El pie de Kelly subió y bajó sobre su rodilla y su labio tembló.
Sin embargo, por extraño que pareciera, no pensé que estuviera mintiendo
sobre las drogas.

Si bien me encantaba ver a Zoe interpretar a la policía mala y estaba

recibiendo algunas ideas de juegos de roles para una cita posterior, tenía
que simplificar la entrevista. O, mejor dicho, el interrogatorio.

—Está bien —dije—. Creo que no consumes drogas. Estamos en la

misma página. Pero si ese es el caso, ¿por qué no recuerda lo que sucedió el
día del robo? ¿Estaba sucediendo algo más en ese momento que deberíamos
saber?

—No. —Sus labios intentaron cerrarse con fuerza, pero el tembloroso

labio inferior la traicionó.
216
—¿No qué?

—No, no pasaba nada más.

Me recosté, frustrado. Los sospechosos silenciosos eran lo peor, no se

podía conseguir nada con alguien que se negaba a abrir la boca.

Zoe continuó donde lo dejé y preguntó:

—Kelly, ¿por qué nos mientes?

La joven se estremeció y se cruzó de brazos con más fuerza.

—No miento.

Zoe la presionó.

—Sí, lo haces. Lo sé. Será mejor que lo dejes y empieces, o habrá

consecuencias. Como pasar algo de tiempo en la cárcel.

Oh, chico. Salté para evitar más extralimitaciones de Zoe y le dije a la

adolescente:
 —Si nos dices lo que sabes, no importa lo que sea, te resultará más
fácil en el futuro. Incluso si estuviste involucrada de alguna manera,
siempre que cooperes, juro que haré todo lo posible para protegerte.

Vi por el rabillo del ojo que Zoe estaba a punto de saltar, pero levanté
un dedo y le pedí que permaneciera en silencio.

Kelly vaciló y preguntó en voz baja:

—¿De verdad?

—De verdad —le aseguré—. Estás a salvo conmigo.

Zoe se suavizó y agregó:

—No está bromeando. El oficial Robertson es un hombre de palabra.

Los ojos de Kelly se posaron en su regazo y sus brazos comenzaron a

descruzarse, hasta que flotaron flácidos hacia sus costados. Pareció
considerar la oferta durante unos segundos más y finalmente dijo:

—Está bien, sé quién lo hizo.

217
Escuché la rápida inhalación de aire de Zoe y tuve que poner una
mano en su rodilla para evitar que se lanzara a través de la mesa y sacudiera
a Kelly hasta que dijera la verdad.

—Está bien, Kelly —dije con el tono paternal que solía usar para llevar
a Danny al baño—. ¿Quién lo hizo?

Ella susurró:

—Zach.

—¡¿Tu novio?! —cuestionó Zoe con incredulidad.

Kelly asintió miserablemente.

—Sí.

Zoe gritó:

—Dios, Mierda...
 —Shh, Zoe —interrumpí, evitando una diatriba—. Está bien, déjala
contar la historia.

Zoe se apartó de la mesa, se puso de pie y comenzó a caminar,

soltando el vapor del descubrimiento.

—Bien —respondió—. Adelante, Kelly.

La niña vaciló y comenzó:

—No quería que robara nada.

Casi podía escuchar a Zoe poner los ojos en blanco, así que
rápidamente insté a Kelly, diciendo:

—¿Sí?

—Sí. Me dijo que debía mucho dinero y que lo necesitaba o habría un

gran problema. Y él, como, ya sabes, merodeaba mucho por la tienda, vio
que había buenos negocios aquí, y que yo tenía el código de la caja
registradora y todo... 218
—Por supuesto —murmuró Zoe, uniendo las piezas—. Te dejé usar mi
código cuando lo olvidaste.

Kelly respondió en voz baja:

—Bien. Entonces, Zach dijo que deberíamos robar la pastelería, y

tendríamos el dinero, fácil, y nadie saldría herido porque el seguro lo
cubriría.

—¿Y sabes para qué quería Zach el dinero? —pregunté.

Kelly rizó un mechón de su cabello alrededor de su dedo y se lo llevó

a la boca, pasando sus labios por su cabello.

—No.

—¿Estás segura?

—No tengo idea de para qué quería el dinero.

 —Está bien, te creo —le respondí. Y lo hacía. Esta chica obviamente
no era la mejor mentirosa, se había derrumbado después de solo unos
minutos de presión—. Continúa.

—Zach dijo que necesitaba ayudarlo, que no podría hacerlo sin mí. Y
como, tenía razón, no podría haberlo hecho. Le mostré qué cosas eran las
más caras y le di el código. Incluso restablecí la alarma por él. —Ella
enrojeció, presumiblemente dándose cuenta de que acababa de admitir su
total culpa—. ¿Todavía me protegerá en la corte, oficial?

Estaba a punto de responder, cuando Zoe me interrumpió:

—¿Por qué lo hiciste? ¿Por qué lo ayudaste a robarme? ¿Después de

haberte dado un buen trabajo y un horario justo?

Kelly se movió hacia adelante y hacia atrás en el asiento, mientras Zoe

se cernía sobre ella como un halcón. Era una pregunta justa, así que asentí
a Kelly para que la respondiera.

Con tristeza, respondió: 219

—Dijo que rompería conmigo si no lo hacía. —Las lágrimas habían
comenzado a brillar en sus ojos, y no pude evitar pensar en lo joven que
parecía. Joven y enamorada de un imbécil para nada—. ¿Me protegerás? —
repitió en mi dirección.

—Bueno —comencé, cubriéndome un poco—, creo que podemos

conseguirte un acuerdo de culpabilidad porque eres menor de edad y has
cooperado muy bien. Apuesto que, si aceptas testificar contra él, podríamos
limitar las consecuencias a solo unas horas de servicio comunitario. Nada
en tu registro.

—Pero si testifico en su contra —respondió—, no volverá a salir

conmigo.

—Oh, cariño —suspiró Zoe, la madre en ella emergiendo mientras el

acto de policía malo se desvanecía—. Es un pedazo de mierda. Puedes
conseguir algo mucho mejor que él.

—¡No, no puedo! —lloró Kelly.

 —Sí —la contradijo Zoe—. Absolutamente puedes. Eres solo una niña
en este momento y piensas que tu primer amor es tu único amor, pero no
es cierto. Habrá tantos otros hombres, tantos hombres mejores en tu futuro.
—Ella se interrumpió y me miró—. Hombres tan buenos como el oficial
Robertson.

Kelly se secó subrepticiamente algunas de las lágrimas de sus

pestañas inferiores.

—Pero ahora ya no tengo trabajo.

—¿Quien dijo eso? —preguntó Zoe.

—Mi novio robó tu pastelería. Amas este lugar. No hay forma de que
me sigas contratando. Como, lo entiendo. Yo tampoco me contrataría.

Zoe exhaló, dejó de caminar y se sentó de nuevo en la silla. Se inclinó

sobre la mesa y miró a Kelly a los ojos.

—¿Prometes trabajar duro?

220
La cara de Kelly se levantó rápidamente y dijo:

—Sí.

—¿Y llegar a tiempo?

—Seguro.

—¿Y no ayudar a ningún otro novio a robarme los ahorros de mi vida?

El rostro de Kelly estaba pálido y asintió con vehemencia.

—Sí, sí, por supuesto.

—Está bien —dijo Zoe, reclinándose contra el asiento—. Puedes

conservar tu trabajo.

Kelly estalló en un chillido de alegría, un sonido que nunca pensé que

escucharía de una adolescente así.

—Con una condición —continuó Zoe.

El rostro de Kelly se arrugó por los nervios.

 —¿Qué?

—Tienes que hacer lo que dijo el oficial Robertson: tienes que

ayudarnos a acabar con Zach.

221
 Capítulo 34
Zoe
Nuestra sincronización fue excelente. Mi audiencia preliminar había
sido programada para el día después de que entregué el pedido completo de
los pasteles, que, junto con esa maldita ardilla imprudente, habían
comenzado todo este asunto en primer lugar.

Por lo que podía decir, estas audiencias iban a decidir si el caso

seguiría adelante o sería desestimado. No estoy segura de cuán exacto es
eso, pero deberías confiar ciegamente en mí. Sin el testimonio de Kelly,
estaría asumiendo cargos por fraude, honorarios de abogados y tal vez
incluso tiempo en la cárcel. En otras palabras, volvería a casa a Nueva York
con el rabo entre las piernas. 222
Pero con su testimonio, condenando a Zach como el “cerebro”, un
término vagamente empleado aquí, con eso, sería un jodido pájaro libre.

Dylan y yo nos separamos poco después de dejar que Kelly se fuera a

casa, con instrucciones firmes sobre la hora y el lugar en que debía
presentarse a la corte. Estaba triste, bastante justo, no es divertido delatar
a tu novio ante un juez del condado, pero cumplió.

¿Yo? Tenía una mente unidireccional y deseaba desesperadamente

dormir con Dylan. Pero insistió en que tenía que llevar la nueva información
a la oficina del fiscal del distrito, para que la evidencia y el testimonio se
presentaran a los abogados antes del proceso. O al menos, creo que eso es
lo que dijo. Estaba un poco confundida con la jerga legal y preferí
mantenerlo así. Además, después de la parte de “sin sexo” en la
conversación, me desconecté.

Llegada la mañana de la audiencia preliminar, me puse mis mejores

jeans, una blusa e incluso un pequeño blazer con mangas tres cuartos. Era
digno, profesional, con un toque de “vete a la mierda”. No era tan caliente
como mi apariencia de Black Dog, pero, de nuevo, lo que estaba haciendo
hoy era en realidad legal.

Llegué al juzgado de manera oportuna. El caso, al menos, era una

buena excusa para dormir más allá de las cinco de la mañana. Había
cerrado la pastelería por el día, ya que sus dos empleados regulares iban a
estar en el juicio.

Con el rostro fresco y ansioso, salté de mi auto y, desde el otro lado

del camino, fui recibida por Dylan y Tom, quienes estaban dando vueltas en
el estacionamiento. El juzgado estaba en Fallow Springs, pero debido a que
la tasa de criminalidad en la ciudad era muy baja, con la excepción de
nuestros amigos en el salón de tatuajes Black Dog, éramos los únicos dos
autos estacionados. Kelly, Zach presumiblemente, el fiscal de distrito y el
juez aparecerían pronto.

Mientras tanto, ambos policías estaban en traje para sus apariciones

en la corte. ¿Era este un estándar entre los agentes de policía? Si era así,
quería agradecer formalmente al gobierno federal. Dylan estaba ardiente en
su atuendo.
223
Era la primera vez que lo veía sin jeans, camiseta y chaqueta. Vestía
un traje azul marino de dos piezas, con líneas extrañamente bien adaptadas
y una delgada corbata gris que apuntaba directamente a su polla. Tragué
saliva. Parecía un hombre de negocios a punto de señalarme con dos dedos
y ordenarme que me arrodillara. Una petición que cumpliría felizmente.

Caminé vacilante hacia ellos, mis rodillas debilitadas por la mirada

esbelta de Dylan. Oh, las cosas que le haría si este caso saliera bien...

—Hola, Zoe —dijo Tom mientras me acercaba. Llevaba una sonrisa

amable como su único accesorio—. Encantado de verte.

Levanté una ceja, un poco escéptica. La última vez que nos vimos,
parecía, bueno, odiarme.

—Hola, Tom... —respondí vacilante.

Dylan le dio al hombre un codazo en el hombro, de la misma manera

que un niño empujaría a su padre. Sonreí ante el paralelo.
 —Um —comenzó Tom, aclarándose la garganta—. Entonces, me
enteré de la nueva evidencia. —Hizo una pausa y me miró. Cuando no ofrecí
ninguna palabra, continuó—: Y quería decir... quería decir... solo eso, lo
siento. No porque no te creyera, sino porque tomé una decisión antes de
examinar todas las posibilidades. Fue irresponsable y poco digno de mi
posición.

Corrí para consolar al viejo policía canoso, que claramente estaba

bastante destrozado por el error.

—Oye, Tom, está bien. Cometiste un error, todos lo hacemos. A

diferencia de la mayoría de las personas, tuviste el valor de disculparte por
ello. En mi opinión, eso es una gran victoria.

Él sonrió y preguntó:

—¿Sí?

Asentí afirmativamente.

—Bueno, está bien entonces —dijo.

224
Una sonrisa transformó el rostro de Dylan en algo puro y dulce, una
expresión dorada que pertenecía a la cúpula de una iglesia.

—Eres una buena chica —declaró Tom—. Y Dylan tiene suerte de

tenerte.

Dylan sonrió y respondió:

—Ciertamente.

—Y —continuó Tom—. He probado algunos de esos cupcakes. Son

deliciosos.

Nuestro pequeño grupo estalló en carcajadas, la seriedad del

momento rota por la ligereza.

Dylan reunió a las tropas y preguntó:

—¿Qué tal si entramos y acabamos con esto?

—Oh, diablos, sí —respondí—. Quiero que esto se acabe.

 Tomó mi mano en la suya y juntos entramos en el juzgado.

Pasamos por delante de la recepción y nos dirigimos a la singular sala

de audiencias del lugar. Como dije, pueblo pequeño. No se necesitaba
mucho más que una habitación.

Más tarde, en la sala del tribunal, Kelly se transformó. Atrás quedó el

prototipo de ropa de “adolescente angustiada”, y en su lugar había un
vestido sencillo y zapatos planos. Parecía encajar mejor con ella, como si el
ceño fruncido y la ira que lucía pertenecieran a la personalidad de otra
persona, una que estaba tomando prestada hasta que pudiera pensar en
una diferente.

Y sospeché que la personalidad era préstamo de Zach. Este chico,

sabiendo muy bien que era culpable, se había presentado a la corte con una
camiseta de una banda de la que nunca había oído hablar, jeans rotos y
una mueca poco atractiva. Idiota, le fruncí el ceño internamente. Me
emocionó ver quién era Kelly cuando se liberó de la terrible influencia de
Zach. 225
La jueza estaba sentada en su estrado y desde detrás de unas gafas
de montura metálica dijo en voz alta:

—Hola, oficiales. —Ella se volvió hacia mí—: ¿Y usted, supongo, es la

acusada?

—Sí, señora.

—Excelente. Pongamos este programa en marcha.

Caminé hasta el banco del acusado, vagamente familiarizada con el

procedimiento, mientras Tom y Dylan estaban detrás de mí en el área de
observación pública, aunque técnicamente podrían haber calificado como
testigos. Todo el asunto de la “justicia” se llevaba a cabo de manera bastante
informal en Fallow Springs.

Comenzaron la audiencia exponiendo los motivos del caso, es decir, el

allanamiento y el posterior robo de mi pastelería, los detalles de lo que fue
robado y los daños sufridos.

Después de que la jueza se familiarizara con el trabajo preliminar,

llamó al primer testigo, Kelly.
 No pasó mucho tiempo desde allí.

Kelly repasó la declaración formal que le había dado a Dylan ayer en

la comisaría, afirmando una vez más que Zach la había obligado a cometer
el grave delito y que lo sentía mucho, muchísimo.

La jueza la despidió y llamó a Zach.

Solo había tenido su trasero en el asiento de testigo por un momento

cuando ella preguntó:

—¿Qué tienes que decir por ti mismo, joven?

Se encogió de hombros, indiferente.

La jueza continuó:

—Un encogimiento de hombro no es una respuesta. Necesito una

respuesta verbal.

Se quedó callado. 226

La jueza, frustrada, escupió:

—La policía te está señalando como el hombre que planeó el robo,

¿tienes algo que decir al respecto? Te estoy obligando a hablar.

Por fin, Zach, en un tono tan alegre como un día de verano, respondió:

—Sí. Lo hice.

Me encontré deseando que hubiera habido una audiencia para jadear.

Parecía una verdadera oportunidad perdida.

—¿Es en serio? —pregunté a Dylan en voz baja.

—Algunos criminales son idiotas —ofreció a modo de explicación.

La jueza también estaba confundida por la respuesta.

—¿Estás bajo presión para admitir tu culpa?

—No —respondió Zach—. Pero Kelly ya ha testificado en mi contra,

estúpida...
 —Oh diablos, no —intervino la jueza—. Te dirigirás a esta joven por
su nombre o no la mencionarás en lo absoluto.

—Sí, Zach —intervino Kelly desde el banco—. Tienes que ser amable
conmigo.

La jueza le lanzó una mirada de reproche y agregó:

—En mi tribunal, la gente habla cuando se le pide.

—Oh, lo siento —murmuró Kelly—. Es un idiota.

—Lenguaje.

—Bien, ups.

Bueno, podrías vestir a la chica con ropa de iglesia y lavar el tinte rosa
para el cabello, pero supongo que un adolescente es un adolescente.

Luego de ese pequeño aparte, la sentencia de la jueza se pronunció

rápidamente. 227
—Dado que parece que el autor de este crimen se ha entregado —dijo
a la sala del tribunal en general y, volviéndose hacia mí, dijo—: Continuaré
y le diré a la compañía de seguros que le otorgue los honorarios por daños.

Resistí el impulso de chillar, pero me permití juntar las manos y bailar

un poco de puntillas. ¿Qué? Estábamos celebrando.

—Y tú, joven —le espetó a Zach—, eres un criminal espectacularmente

malo. ¿Algo más que decir en tu defensa?

—Estoy tranquilo —respondió lánguidamente.

La jueza parecía lista para lanzarse sobre su banco. En cambio, dijo:

—Muy bien, entonces. Estableceremos una segunda fecha en la corte

para su sentencia, ya que en teoría solo se pretendía que fuera una
audiencia preliminar. Mientras tanto…

Esto continuó durante algún tiempo, la jueza reprendiendo a Zach,

Zach ignorando a la jueza. Pero no me importaba su pequeño combate de
entrenamiento. Yo era libre.
 Y lo que es más importante, Dylan ya no era el oficial de mi caso.

Él también pareció darse cuenta de esto durante la prolongada

disputa entre la jueza y el criminal cuando extendió una mano detrás de mi
espalda y la deslizó alrededor de mi cintura, acercándome.

—Tú —susurró en mi oído—, ahora eres toda mía.

—Y tú eres mío —le dije en voz baja.

Se enderezó y con una sonrisa dijo:

—Tengo otra pequeña sorpresa para ti. —Dylan se volvió hacia el

frente de la sala e interrumpió el proceso—. Ah, ¿jueza?

—¿Sí, oficial? —preguntó, obviamente agradecida por distraerse de la

rudeza de Zach.

—Creo que hay algo más que debe considerar en la penalización por
daños otorgada a la Sra. Reynolds.

—¿Y qué es eso?

228
—¿Conoce el caso Damascus, el próximo grande en el expediente?

Ella asintió de inmediato.

—Por supuesto, todos lo hemos estado siguiendo durante un año,

como bien sabe.

—Bueno —continuó Dylan—. Entonces ha oído hablar del avance con

el arma.

—Naturalmente. Para ser franca, no podría estar más complacida.

Damascus merece pasar un mal rato.

Dylan avanzó y dijo:

—Así que le encantará saber que en realidad fue la Sra. Reynolds

quien localizó el arma.

Las cejas de la jueza se alzaron.

—¿Ella?
 Asentí y Dylan acordó verbalmente:

—Sí. Ella.

—Eso es simplemente maravilloso —sonrió la jueza—. Excelente.

—Estoy de acuerdo. Pensé que tal vez podría... tener eso en cuenta...
al otorgar daños a la Sra. Reynolds. —No se volvió, pero me miró por el
rabillo del ojo, aumentando mi emoción.

El rostro de la jueza se transformó con una sonrisita de satisfacción.

—Hmm, creo que tiene razón, oficial. —Se volvió hacia mí—. La corte
le otorgará diez mil adicionales por, ah, ser de gran ayuda.

Agarré la mano de Dylan para mantener la estabilidad y él la apretó.

¿Escuché correctamente?

—¿Diez mil? —chillé.

—¿A menos que prefieras menos? 229

—¡No! Quiero decir, no, diez mil es genial.

—Excelente. —Golpeó su mazo—. Caso resuelto.

Todo había sucedido en un instante. Hace unos días, pensaba que me

iban a llevar a la corte para freírme, o al menos, para cumplir una pena de
cárcel por un crimen que no cometí.

Ahora, estaba de la mano del hombre del que me estaba enamorando,

recibiendo suficiente dinero para los próximos meses. Era más de lo que
una chica podía manejar razonablemente.

Le di las gracias a la jueza, al fiscal de distrito y a Kelly, le lancé una

mirada desagradable a Zach y salí del juzgado con Dylan y Tom, quien se
despidió de nosotros en la puerta, explicando que tenía que llegar a casa
con su esposa, pero que estaba muy, muy contento de cómo habían salido
las cosas. Me sentí aliviada de que finalmente le agradara al padre sustituto
de Dylan.

Eso nos dejó solos a Dylan y a mí.

 —Parece que no tengo transporte, ¿te importa si me llevas? —
preguntó casualmente—. Además, tengo algo que me gustaría darte.

—Bueno.

Tomé su mano una vez más y caminamos juntos hacia el auto.

—¿Qué es? —pregunté una vez que nos sentamos—. Ya me has dado
lo suficiente para toda la vida.

—Esto —dijo a modo de respuesta, y se inclinó hacia mí, atrayéndome

a un beso largo y profundo.

Cuando finalmente se apartó, lo miré a los ojos.

—Dijiste que querías un paseo. ¿Te gustaría ahora o en mi casa?

230
 Capítulo 35
Zoe
Detuve el auto en el camino de entrada y caminamos hasta la puerta
principal. Una vez dentro, dejé las llaves sobre la mesa de café y Dylan se
acercó detrás de mí. Movió mi cabello hacia un lado y besó la parte de atrás
de mi cuello. Suavemente apreté mi trasero contra él y me dio la vuelta.

—Quítate la chaqueta —ordenó.

Me alejé de él y dejé la chaqueta en el suelo. Tomó mi rostro entre sus

manos y me besó. Como siempre, sabía a menta. Sus labios eran suaves y
yo ya estaba mojada por su toque. Deslizó sus brazos detrás de mí y me
acercó. Le rodeé el cuello con los brazos, me puse de puntillas y lo besé en
la mejilla. Una de sus manos se deslizó por mi espalda y agarró mi trasero.
231
—Te veías tan increíble en la sala del tribunal. No podía creer lo sexi
que eres. —Me besó de nuevo—. Tengo que admitir que me estoy
enamorando de ti, me estoy enamorando muy duro de ti.

Me reí un poco ante la palabra duro y pasé mi mano por la parte

delantera de sus pantalones de traje y acaricié suavemente su bulto. Le
respondí:

—¿Qué tan duro?

Él gimió y echó la cabeza hacia atrás con un gruñido.

—Eso se siente tan bien.

Apretó sus labios contra los míos. Sus manos subieron y bajaron por
mi cuerpo y sentí que no podía acercarme lo suficiente. Me empujó un poco
hacia atrás y me desabotonó la camisa. Agarré la hebilla de su cinturón,
pero él apartó mis manos.

—Vamos, vamos arriba —dijo.

 Subí corriendo las escaleras hasta el dormitorio y me tiré de espaldas
sobre la cama. Dylan entró en la habitación y se subió encima de mí. Besó
mi cuello, mi clavícula, mis pechos, empujando mi blusa por mis hombros.

Se sentó, se quitó la corbata y se desabrochó la camisa. Me

desabroché el sujetador y, mordiéndome el labio inferior, me bajé el
sujetador por el brazo y lo balanceé alrededor de mi dedo, arrojándolo a la
esquina.

Dylan besó mis pezones, lamiendo y apretándolos con sus dedos.

Agarré la parte de atrás de su cabeza y pasé mis dedos por su cabello,
presionando suavemente su rostro contra mi cuerpo.

Se sentó y se quitó la camisa. Pasé mis dedos por sus abdominales

cincelados y enganché mis dedos en su cintura. Moví mis dedos de un lado
a otro.

—Te quiero dentro de mí —respiré.

Se bajó de la cama, se desabrochó el cinturón y se bajó los pantalones

del traje. El bulto en sus calzoncillos se había convertido en una erección
232
en toda regla, la más grande que había visto.

Me levanté y me quité los jeans. Mi tanga estaba empapada. Dylan me

acercó más y pude sentir su erección clavándose en mí. Me puso de rodillas
y le bajé la ropa interior. Su polla se balanceó mientras deslizaba la pretina
sobre ella. Tomé su polla en mi boca y la saboreé. Puse mis manos en sus
caderas y comencé a mecer su cuerpo en mi boca. Él gimió y pasó sus dedos
por mi cabello. Me aparté un poco, agarré su pene y jugueteé con su punta
con mi lengua mientras movía mi mano hacia arriba y hacia abajo. Sostuve
la cabeza entre mis labios mientras golpeaba su agujero con mi lengua.

La respiración de Dylan cambió y pude sentir que se estaba

acercando. Se echó hacia atrás y dijo:

—Si continúas haciendo eso, voy a acabarte en la boca. —Lo miré con
una sonrisa y él continuó—: Levántate.

Me levanté y me arrancó la tanga con un simple movimiento. Podía

sentir la humedad de la tela mientras se deslizaba por mis muslos. Dylan
besó mi montículo con ternura. Se llevó dos dedos a la boca y los pasó
suavemente por mis labios palpitantes.
 —Recuéstate en la cama.

Me recosté y él separó mis piernas con sus codos, sus dedos

empujando dentro de mí, arrastrándome a lo largo de mis paredes. Tomó mi
clítoris en su boca y lo acarició con su lengua y lo golpeó varias veces. Me
retorcí mientras un orgasmo crecía dentro de mí. Me las arreglé para
levantarme sobre mis codos.

—Te necesito dentro de mí.

Miró hacia arriba de entre mis piernas con una sonrisa.

—¿Tienes un condón?

Señalé mi mesita de noche. Dylan abrió el cajón y sacó la envoltura.

Lo sacó del envoltorio y lo desenrolló a lo largo de su longitud erecta. No
podía creer lo sexy que se veía.

—Te quiero encima —dijo con voz ronca.

Se dejó caer en la cama y me puso encima de él. Bajé lentamente mis 233
caderas sobre su pelvis y pasé mis labios húmedos a lo largo de su polla.
Puse una mano sobre su pecho, tomé su polla en mi otra mano y la moví
lentamente hacia mi centro. Me bajé y la plenitud de su polla extendió mis
paredes. Me senté allí por un movimiento, la mirada hambrienta de Dylan
sosteniéndome en sus ojos. Moví las caderas hacia adelante y hacia atrás,
hacia arriba y hacia abajo. Lo miré. Se mordía el labio inferior y tenía los
ojos cerrados de placer. Continué balanceándome hacia adelante y hacia
atrás en su polla mientras sus manos agarraban mis caderas. Cambió
ligeramente el ritmo y levantó mi pelvis hacia arriba y hacia abajo al compás
de una canción silenciosa en su cabeza.

Sentí un orgasmo subiendo por mi núcleo.

—Dylan, estoy a punto de venirme.

Levantó su trasero y apretó la pelvis contra mi clítoris, eché la cabeza

hacia atrás y gemí de intenso placer cuando un orgasmo me inundó y mis
paredes pulsaron contra su polla.

Dylan respondió con un gruñido. Enterró sus fuertes dedos en mi piel

y empujó dentro de mí aún más fuerte. Pasé mis manos arriba y abajo por
su cuerpo bien definido. Podía sentir su cuerpo tensarse y dejó escapar un
profundo suspiro.

—Mierda, me vengo.

Empujó más y más fuerte y pude sentir su polla estremeciéndose

dentro de mí. Me dejé caer contra él y sentí una oleada de felicidad
llenándome.

Mientras nuestra respiración se calmaba, me incorporé sobre mis

codos y le dije:

—Tengo una sorpresa para ti.

—¿Qué es?

—Hice un pastel de lima. Está enfriándose en el refrigerador.

234
 Epílogo
Dylan
Diez meses después…
Me tomó mucho tiempo recuperarme del fallecimiento de mi esposa.
Pero una vez que Zoe entró en mi vida... bueno, la recuperación se hizo más
fácil. Mucho más fácil. Nuestro amor era diferente, no mejor, solo diferente.
Menos basado en la comprensión de la infancia y más basado en quiénes
éramos ahora, como adultos, y quiénes queríamos ser bajo la influencia del
otro.

Todo esto para decir, que no me había sentido bien en un tiempo. Y

Zoe me estaba haciendo sentir muy bien. 235
Después del juicio, nada nos impidió estar juntos. Sin experiencias
pasadas, sin obstáculos profesionales, nada. Esa noche, después del pastel
de lima, la llevé a nuestra primera cita real. Nada de andar a escondidas en
pubs sucios o tener sexo en oficinas. Cerramos el restaurante. Los
camareros se quedaron hasta tarde, solo porque obviamente lo estábamos
pasando muy bien. La gente de Fallow Springs era así de amable.

Nuestra relación floreció. Ella era mi primera parada por la mañana

para un delicioso pastel y mi última parada por la noche para un dulce beso.
Íbamos al cine en invierno y, cuando llegó la primavera, paseábamos por el
parque, dábamos de comer a los patos y sumergíamos los dedos de los pies
en el lago. La calidez le sentaba bien, el sol lucía más brillante en su piel, el
aire tenía un sabor más fuerte a narcisos.

Conoció a Danny después de salir durante solo unas pocas semanas.

Sabía que se suponía que debía esperar más que eso, pero no pude evitarlo.
Cuando lo sabes, lo sabes. Y efectivamente, se llevaban tan bien que se me
llenaron los ojos de lágrimas. Zoe le habló casi como si fuera un pequeño
adulto, y pude ver que Danny disfrutaba con el trato. Ella era tan buena con
los niños como la había imaginado.
 Pasados seis meses, no podía esperar más. Le pregunté a mi mamá si
podía hablar con ella sobre los arreglos. Estaba preparado para tener una
conversación difícil y, siendo una madre maravillosa, comenzó:

—Entonces, estaba pensando que ya era hora de mudarme.

—¿De verdad? No podría haber hecho esto sin ti.

—Lo sé, cariño, pero ahora tienes a alguien que te ayude y, para ser
honesta, estaría encantada de disfrutar de mi jubilación.

Sus cosas fueron empacadas en una semana. Sospecho que llevaba

bastante tiempo lista para partir. Pero no te preocupes, se mudó a dos calles.
Lo suficientemente cerca como para poder ver a su nieto cuando quisiera.

Finalmente me sentía lo suficientemente seguro para cuidar de Danny

solo, sin ningún peligro de colapsar bajo un torrente de depresión que me
alejaría de mi hijo.

Pero no tuve que ocuparme de él solo porque invité a Zoe a que se

mudara con nosotros. Ella dijo “sí” antes de que pudiera terminar de hacer
236
la oferta. Rompió su contrato de arrendamiento y sus muebles estaban
estacionados afuera de mi casa en un U-Haul casi más rápido que la
mudanza de mi madre.

La casa anteriormente se había sentido como un altar a la muerte de

Lila. Con Zoe dentro, volvió a adquirir la comodidad de una familia, la
familiaridad de los seres queridos. Su arte adornaba las paredes, sus cojines
descansaban sobre los sofás. Ella no lo estaba haciendo suyo, lo estaba
haciendo nuestro.

Y aunque el cambio me sorprendió al principio, Danny casi de

inmediato comenzó a llamar a Zoe “mamá”. Le pregunté si se sentía cómoda
con eso, si estaba bien que nos moviéramos rápido. Me dijo que no lo haría
de otra manera. Lo sé, soy un hombre extraordinariamente afortunado. No
tienes que decírmelo.

La primavera se convirtió en verano y pasamos nuestros días en el

patio con Danny o dejándolo correr por la pastelería como el probador oficial
de sabores. Cuando se exaltaba demasiado, Zoe siempre sabía cómo
calmarlo. Incluso comenzamos a tener “cenas familiares” con mi mamá,
Tom, Gladys y Mina. A nuestro alrededor, estábamos construyendo algo que
valía la pena sustentar.

El verano se disipó y, antes de que nos diéramos cuenta, había llegado

el otoño. Las hojas cayeron y tuvimos que volver a poner a Danny en sus
chaquetas acolchadas que detestaba absolutamente. Como su padre,
prefería tener el torso desnudo.

Llegó Halloween y Zoe y yo tuvimos la tarea de averiguar un disfraz de

pareja.

—¿Sal y pimienta? —sugerí.

Ella sacudió su cabeza.

—Meh.

—¿Antonio y Cleopatra?

—No soy tan extravagante.

Levanté las manos juguetonamente.

237
—No soy bueno con los disfraces. ¿Cómo deberíamos ir?

Una sonrisa transformó su rostro.

—¿Y si fuéramos como el otro?

Escéptico, respondí:

—Um, ¿cómo?

—Ya sabes, vas de panadero, con el delantal y el gorro de cocinero, y

yo de policía. Puedo usar tu sombrero y chaqueta. Me refiero a que la gente
se disfraza t de esas cosas de todos modos, por lo que podría ser bastante
divertido si lo hiciéramos juntos.

—¿Estás segura de que no vamos a lucir…?

—¿Locos?

Asentí.

—Esa es la palabra.
 —No —dijo, acercándose sigilosamente y envolviendo sus manos
alrededor de mi solapa—. Creo que nos veremos como si fuéramos jóvenes
y muy enamorados.

Le di un beso en la nariz.

—Bueno, entonces, bien. Porque lo somos.

Esa noche, me encontré vestido con el delantal y el gorro de cocinero

antes mencionados. Me volví hacia Zoe, mostrándole el conjunto.

—¿No parezco un padre que se perdió de camino a una barbacoa? —

pregunté.

—No —respondió—. Luces más como un competidor sexi de Top Chef.

—Oh, bien, siempre y cuando te asegures de mantener la palabra sexi

en esa descripción.

Ella sonrió y terminó de ponerse su atuendo: jeans negros, una blusa

negra, medias, botas negras patea-traseros, rematadas con mi chaqueta y 238
sombrero. Ante su insistencia, también le había dado mis esposas, con la
condición de que prometiera no decirle a Tom que se las prestaba como si
fueran juguetes.

—¿Quién dijo que las usaría como juguete? —preguntó tímidamente.

—¿Qué, tienes algo más en mente?

—Supongo que “juguete sexual” tiene la palabra juguete.

Mmm, tenía una mente traviesa y lo disfrutaba. No podía esperar para

sacarla del atuendo completamente negro y jugar a la versión adulta de
policías y ladrones.

Pero por ahora, teníamos algo de truco o trato que hacer.

—¿Está Danny listo? —llamó desde la sala de estar mientras tomaba

las tres bolsas de calabaza que usaríamos para la noche.

—Sí —respondí.

Levanté a Danny en mis brazos y lo acompañé hasta Zoe. Ella le echó

un vistazo y gritó complacida.
 —Oh, Dios mío —jadeó—. Es perfecto.

Lo había vestido como un pequeño vaquero, uno que tenía un parecido

bastante notable con Tom. Los toques finales habían incluido un pequeño
bigote adhesivo y grandes gafas de sol. Si no era Tom, al menos se parecía
al Llanero Solitario.

—Chócalas, vaquero —le dijo a Danny.

—¡Pum, pum! —gritó en respuesta—. Soy papi.

—No soy un vaquero— comencé a corregir, pero Zoe me interrumpió:

—Tienes razón, chico —dijo—. Tu padre seguro que es un salvaje del

oeste, chico malo con armas.

Me reí.

—¿Los vaqueros hacen truco o trato?

—Lo hacen ahora —dijo vertiginosamente. 239

Nos preparamos para salir. Zoe nos dio a los dos nuestras calabazas
de plástico y comenzó a tomar algunas fotos de Danny. Mientras estaba
distraída con eso, me tomé el momento para esconder una sorpresa dentro
de la bolsa de dulces.

Pronto se hicieron todas las fotos, se escondieron todas las sorpresas

y se dejó un plato de caramelos desatendido para los que pidieran truco o
trato en nuestra casa mientras estábamos fuera. Cerramos la puerta
principal y salimos a las calles, donde todas las demás familias se
arremolinaban mientras los niños corrían de puerta en puerta. Se estaba
formando una especie de fiesta de barrio improvisada. Saludamos a todos
nuestros vecinos, aunque no podíamos permitir que Danny deambulara
solo. Los niños de dos años eran peligrosos cuando no estaban atados.

—¿Sabes? —dijo Zoe—. Nunca antes había hecho truco o trato.

—¡¿Qué?! —lloré—. Imposible.

—Nueva York. No había puertas a las que llamar.

 —Inaceptable. Sé que tienes estas calabacitas como bromas, pero
Dios, te conseguiremos algunos dulces.

Ella sonrió.

—¿A los vecinos no les importará que sea un poco mayor para el
Halloween?

—Si supieran que fuiste privada cuando niña, me condenarían al

ostracismo si no te sacara.

—Bueno —dijo finalmente—, está bien, entonces.

Con el acuerdo de Zoe, comenzamos a ir de puerta en puerta, Danny

liderando el camino en todo momento. Como Zoe, era goloso. Extendía su
pequeña bolsa a cada persona detrás de cada puerta y buscaba a tientas las
palabras de saludo adecuadas con una enorme sonrisa en su rostro. Los
dadores de dulces se derretían cada vez.

Todos los vecinos nos conocían y conocían nuestra historia, y quizás

por eso no se sorprendieron cuando les ofrecimos bolsas y les pedimos
240
dulces. En cambio, nuestros compañeros adultos simplemente se rieron y
lo aceptaron. Tal vez pensaron que nuestro camino hacia la felicidad había
sido lo suficientemente desafiante y que nos habíamos ganado unos dulces.
¿Quién lo dirá?

Zoe admiró nuestras bolsas de golosinas cuando comenzamos a

caminar a casa y señaló:

—Bien, estas son unas fiestas fantásticas. ¿Por qué no podemos tener
esto todos los meses?

Ahora era mi momento.

—¿Cuál es tu dulce favorito? —pregunté con calma, ya sabiendo la

respuesta.

—Mmm, supongo que Snickers. —Oh, por favor, definitivamente eran

los Snickers.

—Aquí —dije, sosteniendo mi bolsa—. Creo que conseguí un Snickers

gigante hace unas casas.
 —¿Todo mío? —preguntó con ojos brillantes.

—Todo tuyo.

Tomó mi bolsa y se volvió hacia Danny, mirándolo mientras

comenzaba a examinarla, usando sus manos para remar a través del océano
de dulces. Sus manos dejaron de moverse y supe que la había encontrado.

Para cuando sacó la pequeña caja de terciopelo y se volvió para

mirarme, yo estaba sobre una rodilla. Danny y todo el vecindario miraron.

—Oh, Dios mío —susurró, mirando rápidamente entre la caja y yo—.

Esto es…

—Ábrela —le respondí.

Lo hizo con dedos temblorosos, y cuando la caja se abrió, se llevó una

mano a la boca y gritó:

—Santo inf… Snickers, es hermoso.

Había tenido cuidado de elegir el diamante perfecto de talla princesa

241
con una banda plateada que complementaría su tez pálida. Claro, me había
costado el pago de un mes, pero no me importaba. Quería ver ese anillo en
la mano de la mujer que amaba todos los días durante el resto de mi vida.
Eso significaba que tenía que verse muy bien.

—Zoe —le dije de rodillas—. Me has hecho más feliz de lo que nunca
pensé que sería. En el momento en que entraste en mi vida con esa luz de
freno rota, cambiaste mi mundo. Te has convertido en la madre de mi hijo,
y me sentiría honrado si aceptaras dejarme acompañarte desde ahora hasta
nuestro último suspiro. ¿Cómo suena eso?

La multitud miraba emocionada, todo el mundo se quedó sin aliento,

mientras esperábamos suspendidos en el tiempo por una respuesta.

Las lágrimas cayeron de sus ojos verdes por sus perfectas mejillas, y
gritó:

—Sí. Por supuesto, Dylan, siempre ha sido sí.

Sonreí, me levanté de un salto y la estreché entre mis brazos.

 —Esto —dije en voz baja, la felicidad emanaba de cada poro de mi
cuerpo—, ¿es lo que quieres? Fallow Springs, la pastelería, Danny... ¿y yo?

—Esta vida es la única que siempre he querido tener —respondió, y

supe que lo decía en serio—. Todo eso. Es quien se supone que debo ser, y
eres el hombre con el que se supone que debo estar.

—Bueno, está bien entonces —dije, acercándola aún más—. ¿Dónde

comenzamos esta vida perfecta?

—Aquí mismo —respondió, colocando una mano en mi mejilla,

enroscándola alrededor de mi oreja y acariciando mi cabello—. Con un beso.

La gente del pueblo estalló en vítores cuando bajé a Zoe al suelo,

presioné mis labios contra los de ella y sellé nuestro destino con un beso.

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 Lulu Pratt

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