FECUNDACIÓN
DEFINICIÓN
La fecundación es la fusión de los gametos masculino y femenino, es decir, el
espermatozoide y el óvulo, de manera que se restablece la dotación cromosómica normal
del ser humano (46 cromosomas).
Para que pueda ocurrir el fenómeno de la fecundación, el hombre debe eyacular en el
interior de la vagina de la mujer. En este momento, los espermatozoides podrán ascender
por el tracto genital femenino y llegar hasta las trompas de Falopio, lugar donde se
encontrarán con el óvulo.
Una vez los espermatozoides llegan a las trompas de Falopio después del coito, solamente
podrán encontrarse con el óvulo si la mujer se encuentra en sus días fértiles y ha habido
ovulación. En ese caso, los espermatozoides se colocarán alrededor del óvulo e intentarán
fecundarlo.
ETAPAS
Capacitación: cuando los espermatozoides llegan al ovocito, no pueden fecundarlo en ese
mismo instante, sino que hay un período en el que ocurren algunas modificaciones
funcionales en los flagelos de los espermatozoides, que los vuelve capaces de penetrar el
ovocito
Penetración de la corona radiada
El proceso de fecundación se inicia con la penetración de los espermatozoides a través de la
capa de células que rodea el óvulo: la corona radiada.
Los espermatozoides consiguen atravesar esta capa gracias a la liberación de la enzima
hialuronidasa y el movimiento de su flagelo (la cola).
Penetración de la corona radiada del óvulo
Una vez atraviesan esta capa, los espermatozoides se encuentran con una segunda barrera:
la zona pelúcida, la capa externa que rodea al óvulo.
Penetración de la zona pelúcida
Se necesita más de un espermatozoide para lograr degradar la zona pelúcida, aunque
finalmente solo uno de ellos podrá entrar en el óvulo.
Para poder atravesar esta segunda barrera, la cabeza del espermatozoide establece contacto
con el receptor ZP3 de la zona pelúcida del óvulo. Esto desencadena la reacción
acrosómica, que consiste en la liberación de enzimas hidrolíticas denominadas
espermiolisinas. Dichas enzimas disuelven la zona pelúcida para permitir el paso del
espermatozoide.
Asimismo, la reacción acrosómica provoca una serie de cambios en el espermatozoide que
permiten su capacitación final para poder penetrar en el interior del óvulo fundiendo sus
membranas.
Fusión de membranas
Cuando el espermatozoide entra en contacto con la membrana plasmática del óvulo, se
desencadenan 3 procesos distintos en el gameto femenino:
La formación del cono de fecundación
La despolarización instantánea de su membrana
La liberación de gránulos corticales al espacio perivitelino
La formación del cono de fecundación permite la fusión de la membrana del óvulo con la
del espermatozoide para que la cabeza del espermatozoide pueda entrar. A su vez, gracias a
la despolarización de la membrana del óvulo y a la liberación de gránulos corticales, se
evita la entrada de otro espermatozoide.
Fusión de las membranas del óvulo y el espermatozoide
Fusión de núcleos y formación del cigoto
Con la entrada del espermatozoide, el óvulo se activa para terminar la meiosis, proceso que
permite la reducción del número de cromosomas. Así, se libera el segundo corpúsculo polar
y los cromosomas se colocan formando una estructura denominada pronúcleo femenino.
Los pronúcleos son los núcleos de los gametos, los cuales tienen la particularidad de
disponer de la mitad de los cromosomas con respecto al resto de células del cuerpo, esto es,
23 cromosomas.
Por su parte, el espermatozoide avanza hasta que su cabeza, que contiene el núcleo del
espermatozoide, queda junto al pronúcleo femenino. La cola se desprende para terminar
degenerando y el núcleo se hincha para formar el pronúcleo masculino.
Una vez ambos pronúcleos se encuentran uno junto al otro, ocurre la fusión de ambos.
Esto supone que las membranas de ambos pronúcleos desaparezcan para que sus
cromosomas puedan juntarse y que la célula restablezca su dotación cromosómica, es decir,
46 cromosomas en total.
Todo este proceso de la fecundación culmina con la formación del cigoto humano: primera
célula del organismo fruto de la unión del óvulo y el espermatozoide.
Fusión del núcleo del espermatozoide y del óvulo
Además de todo esto, en la fecundación queda establecido si el futuro bebé será un niño o
una niña en función de sus cromosomas sexuales:
Cigoto masculino
sus cromosomas sexuales son XY y el futuro bebé será un niño.
Cigoto femenino
sus cromosomas sexuales son XX y el futuro bebé será una niña.
El óvulo siempre es portador del cromosoma X. Por tanto, el sexo del embrión se definirá
según si el espermatozoide es portador de un cromosoma X o un cromosoma Y.
Aunque hemos visto cada una de las etapas de la fecundación de forma detenida, en la
siguiente imagen puedes ver un esquema del proceso completo.
