Charles Dickens
(Portsmouth, Reino Unido, 1812 - Gad's Hill, id., 1870) Escritor británico, máximo exponente
de la novela realista decimonónica en Inglaterra, como lo fueron Stendhal, Balzac y Flaubert en
Francia y Galdós y Clarín en España. En 1822, con diez años, el pequeño Charles se trasladó con
su familia de Kent a Londres, y dos años más tarde su padre fue encarcelado por deudas. El
futuro escritor entró a trabajar entonces en una fábrica de calzados, donde conoció las duras
condiciones de vida de las clases más humildes, a cuya denuncia dedicó gran parte de su obra.
Charles Dickens
Autodidacta, si se excluyen los dos años y medio que pasó en una escuela privada, consiguió
empleo como pasante de abogado en 1827, pero aspiraba ya a ser dramaturgo y periodista.
Aprendió taquigrafía y, poco a poco, consiguió ganarse la vida con lo que escribía; empezó
redactando crónicas de tribunales para acceder, más tarde, a un puesto de periodista
parlamentario y, finalmente, bajo el seudónimo de Boz, publicó una serie de artículos
inspirados en la vida cotidiana de Londres (Esbozos por Boz).
El mismo año, casó con Catherine Hogarth, hija del director del Morning Chronicle, el periódico
que difundió, entre 1836 y 1837, el folletín de Los papeles póstumos del Club Pickwick, y los
posteriores Oliver Twist y Nicholas Nickleby. La publicación por entregas de prácticamente
todas sus novelas creó una relación especial con su público, sobre el cual llegó a ejercer una
importante influencia, y en sus novelas se pronunció de manera más o menos directa sobre los
asuntos de su tiempo.
En estos años, evolucionó desde un estilo ligero a la actitud socialmente comprometida de
Oliver Twist. Estas primeras novelas le proporcionaron un enorme éxito popular y le dieron
cierto renombre entre las clases altas y cultas, por lo que fue recibido con grandes honores en
Estados Unidos, en 1842; sin embargo, pronto se desengañó de la sociedad estadounidense, al
percibir en ella todos los vicios del Viejo Mundo. Sus críticas, reflejadas en una serie de
artículos y en la novela Martin Chuzzlewit, indignaron en Estados Unidos, y la novela supuso el
fracaso más sonado de su carrera en el Reino Unido. Sin embargo, recuperó el favor de su
público en 1843, con la publicación de Canción de Navidad.
Después de unos viajes a Italia, Suiza y Francia, realizó algunas incursiones en el campo teatral
y fundó el Daily News, periódico que tendría una corta existencia. Su etapa de madurez se
inauguró con Dombey e hijo (1848), novela en la que alcanzó un control casi perfecto de los
recursos novelísticos y cuyo argumento planificó hasta el último detalle, con lo que superó la
tendencia a la improvisación de sus primeros títulos, en que daba rienda suelta a su proverbial
inventiva a la hora de crear situaciones y personajes, responsable en ocasiones de la falta de
unidad de la obra.
En 1849 fundó el Houseold Words, semanario en el que, además de difundir textos de autores
poco conocidos, como su amigo Wilkie Collins, publicó La casa desierta y Tiempos difíciles, dos
de las obras más logradas de toda su producción. En las páginas del Houseold Words
aparecieron también diversos ensayos, casi siempre orientados hacia una reforma social.
A pesar de los diez hijos que tuvo en su matrimonio, las crecientes dificultades provocadas por
las relaciones extramatrimoniales de Dickens condujeron finalmente al divorcio en 1858, al
parecer a causa de su pasión por una joven actriz, Ellen Teman, que debió de ser su amante.
Dickens hubo de defenderse del escándalo social realizando una declaración pública en el
mismo periódico. En 1858 emprendió un viaje por el Reino Unido e Irlanda, donde leyó
públicamente fragmentos de su obra. Tras adquirir la casa donde había transcurrido su
infancia, Gad's Hill Place, en 1856, pronto la convirtió en su residencia permanente.
La gira que inició en 1867 por Estados Unidos confirmó su notoriedad mundial, y así, fue
aplaudido en largas y agotadoras conferencias, entusiasmó al público con las lecturas de su
obra e incluso llegó a ser recibido por la reina Victoria I de Inglaterra poco antes de su muerte,
acelerada por las secuelas que un accidente de ferrocarril dejó en su ya quebrantada salud.
Cómo citar este artículo:
Fernández, Tomás y Tamaro, Elena. «Biografia de Charles Dickens». En Biografías y Vidas. La
enciclopedia biográfica en línea [Internet]. Barcelona, España, 2004. Disponible en
[Link] [fecha de acceso: 28 de
septiembre de 2023].
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