Es una roca sedimentaria de color negro, muy rica en carbono y con cantidades variables
de otros elementos como hidrógeno, azufre, oxígeno y nitrógeno. Arde fácilmente y es
uno de los combustibles fósiles más utilizados.
Los grandes depósitos de carbón se comenzaron a generar en el período Carbonífero
(hace 350-280 millones de años, aproximadamente). Este proceso de formación de
carbón continuó durante el periodo Pérmico (280-225 años atrás, aproximadamente) y
“más recientemente” en el Cretácico (unos 100 millones de años atrás). Hay también
carbones más jóvenes formados en la Era Terciaria (hace pocas decenas de millones de
años).
El carbón se origina por descomposición de vegetales terrestres, hojas, maderas,
cortezas y esporas que se acumulan en zonas pantanosas, lagunares o marinas de poca
profundidad, en un proceso que tarda varios millones de años.
Los vegetales muertos se van depositando en el fondo de una cuenca y quedan cubiertos
de agua y, por lo tanto, protegidos del aire que los puede degradar. Así comienza una
lenta transformación por la acción de bacterias anaerobias, un tipo de microorganismos
que pueden vivir sin oxígeno.
En una escala de millones de años se produce un progresivo enriquecimiento en carbono,
dada la pérdida de agua y oxígeno; sumado a ello la pérdida de hidrógeno
(aromatización). Posteriormente pueden cubrirse con depósitos arcillosos, lo que
contribuirá al mantenimiento del ambiente anaerobio, adecuado para que continúe el
proceso de carbonificación. Se estima que una capa de carbón de un metro de espesor
proviene de la transformación por diferentes procesos durante la diagénesis de más de
diez metros de limos carbonosos.
Turba: es el que tiene un menor tiempo de formación, por lo tanto, un menor porcentaje
de carbono, este tipo de carbón es poroso, esponjoso y ligero. Tiene un elevado
porcentaje de humedad y su combustión genera muchas cenizas.
Lignito: tiene entre 25 – 30% de carbono, tiene un color negro mate y mancha la piel al
tocarlo, produce mucha ceniza al quemarlo.
Hulla: está formado por un 70 – 90% de carbono, también posee una buena calidad, es
duro y brillante.
Antracita: es el carbón de mejor calidad y por lo tanto el más buscado. Este carbón tiene
entre un 90–97% de carbono por lo que es el que mayor tiempo de formación requiere.
En las cuencas carboníferas, las capas de carbón están intercaladas con otras capas de
rocas sedimentarias como areniscas, arcillas, conglomerados y, en algunos casos, rocas
metamórficas como esquistos y pizarras.
Es localizado en forma de cuerpos horizontales o inclinados, denominados mantos,
ubicados en depresiones o cuencas antiguas. Los mantos son de gran extensión y llegan
a alcanzar profundidades de hasta 1,200 metros. Sus espesores son muy variables y
pueden ir desde unos cuantos centímetros hasta 100 metros.
RECURSOS Y RESERVAS GEOLÓGICAS DE CARBÓN EN COLOMBIA
Los recursos y las reservas geológicas de carbón medidas en el país son
aproximadamente de 6648 millones de toneladas (MT), mientras que las reservas
indicadas son del orden de 2322 MT, y se encuentran distribuidas en las tres grandes
cordilleras (Oriental, Central y Occidental), localizadas en el interior del país y en la Costa
Atlántica.
MILLONES DE TONELADAS (MT)
ZONAS RECURSOS Y
TIPO DE CARBON
CARBONIFERAS RESERVAS
MEDIDAS INDICADAS
Antioquia 90 225 Térmico
Boyacá 170.4 682.7 Térmico y Coquizable
Cauca 16.4 66.8 Térmico
Cesar 1933 589 Térmico
Córdoba 381 257 Térmico
Cundinamarca 241.9 538.7 Térmico y Coquizable
Guajira 90 - Térmico
N. Santander 68 101 Térmico y Coquizable
Santander 57.1 114 Térmico y Coquizable
Valle del Cauca 20.1 22.4 Térmico
TOTAL PAIS 6647.9 2596.6
Fuente: plan de desarrollo del subsector carbón 1999-2010.
Se concluye, de la tabla anterior que el 90% de los recursos y reservas geológicas
medidas se localizan en la Costa Atlántica y que los carbones con propiedades
coquizables aptos para usos metalúrgicos, se encuentran en la parte central y oriental del
país. en estas zonas se encuentran también carbones especiales, tales como
semiantracitas y antracitas para usos industriales.
UBICACIÓN Y CARACTERÍSTICAS DE LAS ZONAS CARBONÍFERAS
GUAJIRA
Se localiza en el extremo noreste del país, al sur del departamento de la Guajira, en el
municipio de Barrancas sobre la cuenca del río Ranchería. Su prolongación, cubre unos
50 Km desde la falla de Oca al norte hasta el municipio de Fonseca al sur, limitando al
este con la Serranía de Perijá y al oeste con las estribaciones de la Sierra Nevada de
Santa Marta; ocupa un área de 480 km2. Las reservas medidas, en esta zona, son de
3.670 MT (distribuidas así: Cerrejón Norte con 3.000 MT y Cerrejón central con 670 MT)
las cuales se presentan en más de 50 mantos.
CESAR
Está ubicada en el centro del departamento, en la cuenca del río Cesar y ocupa un área
de 248 km2. Las reservas medidas son de 1933 millones de toneladas. Los carbones son
bituminosos, altos en volátiles, bajo contenido de azufre y cenizas. La zona se divide en
cuatro áreas así:
RESERVAS,
AREA EXTENSIÓN, km2
MT
El Descanso 90 1105
Calenturitas 90 102
La Loma 10 468
La Jagua 58 258
CÓRDOBA
Se conoce también como Alto San Jorge, ubicada en el Departamento de Córdoba entre
los Valles de los ríos San Jorge, San Pedro y Uré, limitados por las estribaciones de las
serranías de San Jerónimo al oeste y Ayapel al este, comprende dos áreas que son la de
la cuenca alta del río San Jorge al occidente, con una extensión de 500 km2 y la de San
Pedro-Uré al oriente que tiene 265 km2. Los carbones se encuentran en las formaciones
Ciénaga de Oro y Cerritos, con presencia de 4 y 3 mantos, con espesores entre 0,80 a
3,50 metros y 0,70 a 2,80 metros respectivamente, cuyas reservas son calculadas en 381
MT.
NORTE DE SANTANDER
Ubicada al noreste del país, en los límites con la República de Venezuela. Es una zona
bastante extensa que abarca unos 18 municipios del departamento de la cual se destacan
las áreas de Zulia, Cúcuta, Tasajero y Toledo. Las reservas en esta zona son de 68 MT;
se encuentran carbones bituminosos, de contenidos medios a altos en volátiles
coquizables.
SANTANDER
Las reservas medidas en el área de San Luis son del orden de 57,1 MT los cuales se
presentan en la Formación Umir, en su parte media y superior, con una extensión de 200
km2. En esta área ocurre una intensa actividad tectónica que afecta la calidad del mineral
que varía desde sub-bituminosos hasta semiantracíticos.
CUNDINAMARCA
Los carbones de esta zona se encuentran en la Formación Guaduas la cual hace parte
del centro de la cuenca sedimentaria de la cordillera oriental y contiene carbones
bituminosos con contenidos medios a altos en volátiles, con características coquizables.
Las reservas cuantificadas en esta zona son del orden de 241.9 MT en una extensión de
3400 km2.
BOYACÁ
Subcuenca Tunja-Duitama: Está ubicada en el Departamento de Boyacá entre el Puente
de Boyacá al sur y el municipio de Duitama al norte. Corresponde al sinclinal de Tunja y
se extiende en una longitud de unos 35 Km con un ancho promedio de 8 Km. Los
carbones se encuentran en el miembro medio de la Formación Guaduas en 8 mantos con
espesores entre 0,70 y 2,0 metros. La mayoría de estos carbones están clasificados como
subituminosos A hasta bituminosos de altos volátiles C.
Subcuenca Sogamoso-Jericó: La cantidad y espesores de los mantos es variable de 1 a 9
y 1,0 a 3,2 metros respectivamente, los espesores acumulados varían entre 8,30 y 10 m.
Las reservas se calculan en 102.8 millones de toneladas, los cuales se tratan
principalmente de carbones bituminosos altos en volátiles B y C.
Subcuenca Chinavita-Umbita-Tinabá: Esta ubicada en el centro-sur del departamento de
Boyacá en los municipios de su nombre y Machetá Cundinamarca. Los carbones se
encuentran en los flancos del Sinclinal de Umbita.
En total las reservas medidas en la zona carbonífera de Boyacá ascienden a 170.4
millones de toneladas.
ANTIOQUIA
Es una cuenca muy extensa dividida en 33 subzonas entre las que sobresalen Amagá -
Sopetrán y dentro de ella el sector Amagá-Venecia-La Albania.
La subzona Amagá-Sopetrán se encuentra hacia el centro-sur del Departamento de
Antioquia y en ella poblaciones como Amagá, Fredonia, Venecia y Bolombolo. En esta
subzona se han calculado 90 millones de toneladas de reservas carboníferas, y los
carbones son sub-bituminosos tipo A.
Se iniciaron explotaciones en 1979 por la empresa Industrial Hullera a tajo abierto con
producción de 850 ton/día. Actualmente la producción supera el millón de toneladas
anuales y se desarrolla una minería en todas las escalas.
VALLE DEL CAUCA
Esta zona se encuentra ubicada hacia el occidente del país sobre las estribaciones del
flanco oriental de la Cordillera Occidental. Se prolonga al occidente del río Cauca desde
Yumbo al norte, hasta El Tambo (Cauca) al sur, con una extensión de más de 100 km de
largo y 3,5 km de ancho promedio. Las reservas medidas son de 20.1 millones de
toneladas. Los carbones son bituminosos con altos contenidos de cenizas.
CAUCA
En el Departamento del Cauca al suroeste de Popayán y al occidente del municipio del
Bordo. Los carbones se encuentran en la Formación Mosquera en una franja Terciaria de
orientación NE-SW.
En este departamento se identificaron dos bloques que revisten alguna importancia y que
se encuentran en proceso de estudio, los bloques son: "El Hoyo" conformado por 11
mantos de carbón con espesores entre 0.6 y 1.3 m, y el bloque "Mosquera" del cual se
tiene un conocimiento menor, en el cual se identificó un manto con alto grado de
meteorización y otro de carbón bituminoso alto en materia volátil. Las reservas medidas
son del orden de 16. 4 MT.
Bibliografía
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