ORIGEN DEL CAMOTE
Aunque el sitio exacto del origen y domesticación del camote no ha sido bien definido,
Austin(1988), basado en el análisis de caracteres morfológicos del camote y de las especies
silvestres del genero Ipomoea, postulo que el origen de la Ipomoea batatas L fue en algún
lugar de la región comprendida entre la península de Yucatán en México y la desembocadura
del rio Orinoco en Venezuela. Estudios de diversidad genética en regiones tropicales de
América, Utilizando marcadores moleculares AFLP, encontraron la mayor diversidad
molecular en América Central, y considerando la riquezas de especies silvestres Ipomoea que
se encuentran en la región, proveen fuerte evidencia que América Central debe ser el centro
de origen del camote, Estos resultados fueron confirmados posteriormente con el análisis de
la diversidad genética utilizando microsatélites(Zhang et al., 2000a). Asimismo, el camote
cuenta con centros secundarios de diversidad genética (áreas geográficas donde el cultivo
evoluciono separadamente de sus ancestros) como la región comprendida entre Perú y
Ecuador (Zhang et al., 1998); Papua Nueva Guinea, Indonesia y Filipinas(Carey et al 1992).
De como llego el camote al Suroeste del Pacifico es un debate que sigue abierto, El camote
fue una de las primeras plantas introducidas a Europa después de los viajes de Colon en 1492.
De Europa los exploradores portugueses en el siglo XVI expandieron este cultivo al África,
India, Sureste de Asia y las Indias Orientales. Alcanzando luego Nueva Guinea, .as islas del
Pacifico Oeste, China y Japón(Rajendran, 1990). La hipótesis "Kumara" cree que hubo una
línea de transmisión del camote a la polinesia, cruzando el Pacifico de isla en isla por medios
naturales o por navegantes indígenas americanos mucho tiempo antes a la época de la
exploración europea(Y en, 1982). Fósiles carbonizados de las raíces preservantes de camote
en el norte de Nueva Zelanda, a los cuales se les atribuye aproximadamente mil años de
antigüedad (Yen, 1991) apoyarían esta teoría de la transferencia pre-histórica. Estudios de
diversidad genética del germoplasma de Oceanía Filipinas, Mexico, Perú y Ecuador,
evidenciaron una amplia diversidad genéticamente Oceanía mayormente relacionada con
Mexico pero no con el germoplasma de Peru- Ecuador, lo que sugerían que el camote
proveniente de Oceanía probablemente deriva de Mesoamérica a través de una dispersión no
humana(Zhang et al, 2000b).
El camote es un hexaploide(2n= 90) y tanto el origen de su poliploidía como la identidad de su
ancestro silvestre todavía se encuentra en debate. Ambos procesos, la alopoliploidía
(Magoon el al., 1970) y la autopoliploidía(Nishiyama et al., 1975), han sido sugeridos como
causantes de la poloplodizacion del camote. En tanto, Shiotani y Kawase(1989) han propuesto
que el camote tiene una constitución genética "tetradisomica"(aloautopoliploide) con dos
genomas diferentes (B1B1B2B2B2B2).
El origen de la poliploidía del camote según Edmond(1971), se pudo haber dado de la siguiente
manera:
Nutrición y consumo
El camote es un excelente productor de energía (114 calorías/100g) debido a que sus raíces
reservantes están principalmente compuestas de almidón. El contenido de almidón varia de
50 a 70% de la materia seca(aproximadamente el 30% del peso fresco) según los distintos
cultivares. Aparte del almidón los principales constituyentes son azucares, fibras,
proteínas, minerales y vitaminas(Babu y Nambisan, 1990). Sin embargo, a pesar de su
gran potencial, su alta producción, su amplia adaptabilidad y su alta tolerancia al estrés,
este cultivo solo ha cobrado importancia en tiempos de guerra, calamidad o
hambruna(Villareal, 1982), por esta razón el camote tiene un largo historial como
salvavidas, por ejemplo; en Japón lo han utilizado repetidas veces para alimentar a su
población después que tifones habían devastado sus cultivos de arroz, o en Uganda, donde
un virus arraso con los cultivos de yuca en la década de los 90, las comunidades rurales
dependieron del camote para sobrevivir.
En raíces frescas el contenido de azucares es del 6 al 14% de materia seca dependiendo de
los diferentes cultivares. En procesos como el horneado o el hervido ocurre un drástico
incremento en la concentración de azucares debido a la hidrolisis del almidón
principalmente por la enzima a- amilasa(Babu y Nambisan, 1990).
En años recientes varios estudios han mostrado que la fibra dietética, principalmente
compuesta por sustancias pépticas, hemicelulosa y celulosa, tiene importantes funciones en
la dieta, se sugiere que da protección contra la diverticulosis, enfermedades
cardiovasculares, cáncer de colon y diabetes(Woolfe, 1991).
Como en la mayoría de las raíces reservantes y tubérculos el contenido de proteínas es
bajo, del 1 al 4% del peso fresco. En el caso de los aminoácidos las proteínas de camote son
deficientes en Cisteína, Metionina, Lisina y Leucina, pero ricos en otros como los Ácidos
Aspártico y Glutámico(Babu y Nambisan, 1990).
Contrario a la creencia de mucho de los consumidores que las raíces del camote son
solamente fuente de energía, han mostrado contener cantidades sustanciales de acido
ascórbico(vitamina C), moderadas cantidades de tiamina(vitamina B1), riboflavina(B2),
niacina, acido pantoténico(B5), piridoxina y sus derivados(B6), y acido fólico. También ha
sido reportado que contiene satisfactorias cantidades de tocoferol( vitamina E). Sim
embargo, su mas importante aporte yace en su habilidad de producir grandes cantidades de
a caroteno el cual actúa como precursor de la vitamina A(Woolfe, 1991). Actualmente, el
programa "Vitamina A para África"(VITAA) esta dedicado al alivio del sufrimiento
causado por la deficiencia de dicha vitamina, circunstancia que es la principal causa de la
mortalidad infantil y el factor de mayor riesgo para las mujeres en periodos de gestación y
lactancia en los países del este y del sur del África; así como la mayor causa de ceguera
infantil en los países en vías de desarrollo.
El centro internacional de la papa (CIP) junto con muchos organismos
internacionales, trabajando para el programa VITAA, han identificado variedades
de camote de pulpa naranja, ricos en a caroteno, que producen excelentes cosechas
en las regiones donde la deficiencia de Vitamina A es predominante, convirtiéndose
en el cultivo mas económico e inmejorable fuente de Vitamina A (CIP VITAA
Newsletter 2001).
A pesar que el camote ha sido comúnmente categorizado como "alimento para
pobres", su uso se ha diversificado en los países en desarrollo en las ultimas cuatro
décadas. Mientras mas el 50% de la producción se destina a consumo humano en
forma fresca en África, Asia y América Latina, el 40% de la producción en
Asia(es decir china) se utiliza actualmente como alimento para animales,
comúnmente, las raíces se destinan a la alimentación de cerdos y ganado bovino,
en tanto que el follaje se utiliza en la ganadería lechera (Larenas, 1994). De hecho,
en cualquier lugar donde el camote es cultivado, alguna parte de la planta, en
alguna forma, es usada en algún tipo de producción animal. En Cañete, ubicado en
la costa central del Peru, son aproximadamente 300 hectáreas de camote las que
se cultivan anualmente, y el follaje que se produce tiene significativa contribución
en el desarrollo ganadero de la zona, principalmente vacuno(Fonseca et al., 1996).
El procesamiento del camote para el consumo humano es notablemente diverso y
generalizado, en China se utiliza para producir fideos y productos de confitería
como hojuelas y caramelos , en Filipinas se preparan salsas tipo kétchup, refrescos
y tortas; en el Perú se realizan investigaciones para el uso de harina y pure de
camote como sucedáneo de la harina del trigo en la elaboración del pan. Existe
además la posibilidad de procesar el camote para su incorporación indirecta en la
dieta, bajo formas como jarabes azucarados, bebidas alcohólicas, colorantes para
alimentos, así como obtener enzimas y proteínas de la hoja.
En la industria también es importante para la producción de almidón y
alcohol(Larenas, 1994).
BENEFICIOS
Los principales beneficios del camote para la salud son:
1. Prevenir el envejecimiento prematuro
El camote, principalmente el de color naranja, tiene excelentes cantidades de betacarotenos, los
cuales son convertidos en el organismo en vitamina A. Además, por ser un vegetal rico en
vitamina C, un potente antioxidante que protege las células del cuerpo contra inflamaciones y
radicales libres, el camote favorece una piel más firme y sin arrugas.
2. Equilibrar la salud intestinal
Por ser rico en fibras solubles e insolubles, especialmente cuando se consume cocida y con
cáscara, el camote ayuda a formar el bolo fecal y estimular los movimientos intestinales,
combatiendo el estreñimiento. Vea una lista de otros alimentos ricos en fibras.
Además, el camote funciona como un prebiótico natural, ya que es fuente de alimento para las
bacterias benéficas del intestino, ayudando a equilibrar la flora intestinal y previniendo el
estreñimiento.
3. Prevenir y mejorar la diabetes
A pesar de tener buenas cantidades de carbohidratos, el camote también es rico en fibras, lo que
lo hace bajo en índice glucémico. Esto quiere decir que ayuda a disminuir la velocidad de
absorción del azúcar después de las comidas, evitando los picos de glucosa en la sangre. Esta
propiedad del camote es fundamental para prevenir la diabetes, pero también puede
recomendarse en pequeñas cantidades para quien ya presenta esta enfermedad.
4. Promover la ganancia de masa muscular
El camote es una buena fuente de energía, por lo que es altamente consumido por quienes
practican actividad física. Asimismo, por tener buenas cantidades de fibras, el carbohidrato del
camote se libera gradualmente, siendo una buena opción en aquellos que requieren energía para
largos períodos de entrenamiento.
5. Ayudar en la pérdida de peso
El camote puede ayudar a la pérdida de peso, ya que es un alimento con un elevado contenido
de fibras que aumentan el tiempo de digestión y permanencia de los alimentos en el estómago,
aumentando la sensación de saciedad y disminuyendo la ingesta de alimentos.
6. Prevenir enfermedades del corazón
El camote, especialmente el morado, es rico en antocianinas, un tipo de
antioxidante que mejora las funciones de las venas y disminuye la formación de
placas de grasa en las arterias, además de disminuir los niveles de colesterol
"malo" en la sangre, previniendo enfermedades como derrame, infarto y
aterosclerosis.
Además, debido a que contiene grandes cantidades de potasio, el camote ayuda
a eliminar por la orina el exceso de sodio del organismo, evitando la presión
alta.
7. Fortalecer el sistema inmunológico
Debido a que contiene altas cantidades de vitamina C, betacarotenos y
antocianinas, el camote tiene una buena acción antioxidante en el organismo,
fortaleciendo el sistema inmune y previniendo enfermedades como gripes y
refriados, además de mejorar la cicatrización de heridas.
8. Prevenir algunos tipos de cáncer
El camote tiene excelentes cantidades de fibras, importantes para fortalecer las
bacterias benéficas del intestino y mantener el equilibrio de la flora intestinal.
Este equilibrio de las bacterias es uno de los mecanismos importantes para la
prevención del cáncer de intestino.
Además, el camote ayuda en la prevención de otros tipos de cáncer, como el de
próstata y de mama, ya que es rico en antioxidantes como vitamina C,
betacarotenos y antocianinas que protegen a las células contra los radicales
libres.
9. Cuidar la salud visual
El camote es rico en betacarotenos y antocianinas, los cuales son potentes
compuestos antioxidantes que previenen la pérdida de visión y ayudan a
mantener la salud visual.
Tipos de Camotes (Boniatos) – Descripción y datos importantes
El camote es un tubérculo diseminado por todo el mundo. Existen numerosas variedades
o tipos de camote. Las mismas se diferencian tanto por el color de su piel como por el
color y textura de la carne. Las más comunes son las de piel roja o rosada y de carne
blanca. Los principales tipos de camotes son 6:
Camote morado
Esta variedad de camote o boniato, es oriunda de México. Suele distribuirse sobre todo por la zona central del país,
en las regiones de Puebla, Veracruz, Estado de México, Jalisco y Guanajuato. La riqueza de almidón presente en el
camote morado lo hace apto para la obtención de harinas y bebidas fermentadas y una de sus propiedades más
significativas. Este tipo de camote posee compuestos bioactivos que son metabolitos secundarios como alcaloides,
cumarinas y triterpenos. Todos éstos son responsables de proteger y prevenir enfermedades a largo plazo si su
ingesta es frecuente.
La principal región productora y consumidora de camote morado es Asia. Especialmente en China es producido y
reconocido por sus características nutritivas y los grandes beneficios del camote morado. Está demostrado que el
consumo de camote morado previene las enfermedades cardiovasculares y sus propiedades químicas auxilian en el
control de la diabetes, que son excelentes propiedades curativas. Esta variedad es muy consumida en recetas caseras
en dulces como tortas.
Camote amarillo
El camote amarillo se produce a lo largo de la costa peruana aunque está presente en muchas otras regiones. Es un producto
altamente nutritivo, de bajo costo y muy valioso para la alimentación infantil debido a su valioso contenido de carbohidratos,
proteínas y vitaminas. Presentan una apariencia alargada o redonda. Su cáscara o piel y su carne son de color naranja
intenso.
Con una carnosidad firme y fresca, ligeramente dulces. Los investigadores han encontrado varios beneficios en el camote
amarillo, pero la principal viene de su propiedad de alta cantidad de vitamina A tan necesaria para todos y cuya carencia
produce millones de niños ciegos en el mundo. Es decir, el consumo del camote amarillo previene los problemas de visión.
Camote blanco
Se caracteriza por su color crema, tanto en la piel como en la pulpa. Es utilizado para la producción de almidón, ya que no es
dulce como las otras variedades.
Tiene varias formas de consumirse, hay quienes lo comen asado, hervido, en frituras, guisos, con carnes o al desayuno con
leche. Es súper versátil y además muy apto para bebés y ancianos por su fácil digestión. En España se utiliza para la
confección de los “Pasteles de boniato” que se comen en navidad.
Además, es un alimento muy usado por deportivas o fisiculturistas por el alto contenido de carbohidratos sin grasas, muy
beneficioso para la formación de músculos.
Camote rojo
Está caracterizado por su color de piel roja o rosada. Su pulpa puede ser de color blanca, amarilla clara o amarilla intensa.
Es una de las variedades más dulces de camote. Como la mayoría de las variedades posee beta carotenos y minerales como el
magnesio y el calcio. Es muy utilizado en la cocina peruana, japonesa, mexicana, cubana y de muchas latitudes.
Camote del cerro
Es un tubérculo comestible que se cultiva mucho en los trópicos de Sudamérica y el Pacífico por su alto valor alimentario. Es
muy rico en hidratos de carbono. Tienen una forma alargada, su piel es parduzca, de aspecto leñoso y su pulpa es blanca.
El camote del cerro constituye un importante recurso alimenticio y económico para los pobladores de la región de la Cienaga
de Chapala, México.
Camote silvestre
Se dice que el camote silvestre es la fuente más común de fitoestrógenos ya que este produce el esterol diosgenina. Al parecer
nuestro organismo puede convertir este componente de forma sencilla en progesterona natural. También se afirma que su
aplicación a través de la piel (con crema) hace más fácil su absorción, por lo que se aprovecha mucho más que cuando se
administra por vía oral. Se le atribuyen cualidades de aminorar las molestias de la menopausia y la andropausia.
Propiedades nutricionales
La raíz contiene grandes cantidades de almidón, vitaminas, fibras (celulosa y pectinas) y
minerales, y destaca entre estos el contenido de potasio. En valor energético supera a la
papa y en vitaminas se destaca por la provitamina A (betacaroteno) las B1, C (ácido
ascórbico) y E (tocoferol). Cuanto más amarillenta es su raíz, más betacaroteno posee,
por lo que las batatas con esta coloración son muy utilizadas en Asia y África para
reducir el déficit de vitamina A en los niños. Su sabor dulce se debe a la sacarosa, la
glucosa y la fructosa.20
Además, su raíz, si bien no posee altos contenidos de proteína, sí es importante en
contenido de lisina. Por ello se la utiliza como complemento de algunas harinas de
cereales. Su contenido de lípidos es bajo. Sus ácidos grasos principales son el linoleico, el
oleico, el esteárico y el palmitoleico. Posee gran cantidad de fibra digerible, que acelera
el tránsito intestinal, previene el cáncer de colon, controla el nivel de glucosa, reduce el
nivel de colesterol y produce sensación de saciedad. Su piel y su pulpa poseen
antioxidantes, por lo que previene enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer.20
En algunos países se valora su hoja para alimentar animales, pues posee importantes
niveles de hierro, provitamina A, vitamina B2, vitamina C y vitamina E, fibra dietaria y
polifenoles.20
Sirven para preparar dulces y postres en combinación con frutas como la guayaba, dado
su sabor ligeramente dulce.
