TEMA 1

INTRODUCCIÓN A LA PSICOBIOLOGÍA
EL CONCEPTO DE PSICOBIOLOGÍA
La Psicobiología es aquella parte de la Psicología científica cuya línea de investigaciones y teorías están encaminadas al estudio
de los determinantes biológicos de la conducta. En ella confluyen distintas áreas de las ciencias biológicas y psicológicas. Su
objetivo es conocer las variables que rigen la conducta para poder explicarla y predecirla. Esta va a ser estudiada de modo
científico, es decir, utilizando los métodos de observación y experimentación. La conducta puede ser observable o no, pero
debe cumplir la condición de ser medible, ya sea directa o indirectamente. Esta condición va a permitir acceder al estudio de los
fenómenos subjetivos en la misma medida que éstos puedan ser definidos de forma operativa para ser evaluados.

EL OBJETO DE ESTUDIOS DE LA PSICOBIOLOGÍA Y SU DIFERENCIA CON OTRAS DISCIPLINAS

El objeto de estudio de la Psicobiología es la conducta. Sin embargo, la aproximación psicobiológica al estudio del
comportamiento tiene unas características peculiares:
o Da un énfasis especial al estudio de los diversos aspectos biológicos, es decir, se centra en las bases biológicas de la
conducta, delimitando un marco teórico específico.
o Estudiar la conducta desde múltiples puntos de vista conlleva un carácter multidisciplinar, así como transversal. Esto se
plasma en un buen número de subdisciplinas como la Etología, la Psicofisiología, la Genética de la Conducta o la
Neuropsicología.
o La Psicobiología trabaja dentro de un concepto de comportamiento determinado, que incluye la variable organismo como
elemento fundamental. Estas condiciones las cumple el enfoque E-O-R de Woodworth (siglo XX). Dicho paradigma introduce
entre el estímulo y la respuesta las diversas variables biológicas y psicológicas que pueden actuar en un momento dado.
o Esta forma de estudio también presenta diferencias con otras disciplinas afines que centran sus trabajos en el sustrato
biológico básico merced al cuál los organismos pueden desarrollar su conducta: El sistema neuroendocrino. El interés de la
Psicobiología no es el estudio en sí de una sinapsis neuronal o de las secreciones de un tipo determinado de hormona, sino la
relación que dichos procesos tienen con el comportamiento desarrollado por el organismo.
o La Psicobiología considera la conducta como un proceso que involucra al animal como un todo.

Conducta: “aquellas manifestaciones públicamente observables reguladas por el sistema neuroendocrino, mediante las
cuales el animal como un todo, en respuesta a un estímulo interno o externo, se relaciona activamente con el medio”

LA EXPLICACIÓN BIOLÓGICA DE LA CONDUCTA

“Todo comportamiento es producto de la interacción
entre tres factores: el componente genético del
organismo, su experiencia y su percepción de la situación
presente”

En el esquema E-O-R estarían incluidas todas las variables

que afectan a la conducta. Sin embargo, los fenómenos
psicológicos son procesos que ocurren en el sistema
nervioso o que están bajo el control del sistema nervioso y
del sistema endocrino. Por tanto, la Psicobiología parte del
supuesto de que la conducta depende o está bajo el control
del sistema neuroendocrino. Y éste, a su vez, depende de
una serie de factores que provienen de un campo afín a la
biología.
Causas Lejanas: Los factores filogenéticos son recogidos en el acervo genético de la especie y conformados a lo largo de la
evolución. Estos capacitan al animal para recoger un determinado espectro estimular, procesar de forma determinada esa
información y emitir una serie de respuestas relacionadas con su supervivencia. Desde esta perspectiva se considera al
comportamiento como fruto de la evolución. Representa una de las vías del análisis de las bases biológicas de la conducta, a
través del estudio del valor adaptativo del repertorio conductual de una especie.

Causas Próximas: La interacción genoma-ambiente constituiría el elemento básico de las causas próximas del comportamiento.
Cuando decimos que un carácter depende de una influencia genética, queremos decir que ese comportamiento es el resultado
de la interacción entre su programa genético y el ambiente. Este “medio” es tanto interno como externo, lo que se denomina
factores epigenéticos. Por otra parte, el organismo modifica su comportamiento en función de la experiencia. Este hecho
conlleva cambios en su estado interno (motivación, emoción y aprendizaje) y en su forma de interactuar con el ambiente
(actividad motora).

PSICOBIOLOGÍA Y NEUROCIENCIA
La Psicobiología, la Neurología, la Embriología, la Neurofisiología, la Neuroanatomía… han sido englobadas en una disciplina de
carácter superior: la Neurociencia. El término Neurociencia es entendido como el conjunto de ciencias neurales y endocrinas
que se ocupan de la embriología, morfología, fisiología, bioquímica, farmacología y patología del sistema nervioso.

EL MÉTODO CIENTÍFICO EN PSICOBIOLOGÍA

La Psicobiología es una ciencia empírica porque utiliza el método científico. Se entiende por método científico el procedimiento
mediante el cual podemos alcanzar un conocimiento objetivo de la realidad.
A la Psicobiología se le puede atribuir también el calificativo de ciencia positiva. Las ciencias positivas cumplen el requisito de
someterse a la observación controlada, pública y repetible, así como a la contrastación experimental. La Psicobiología es una
ciencia interdisciplinaria que se nutre de los conocimientos procedentes de la Psicología Experimental y de las Ciencias
Biológicas. Por este motivo la Psicología va a utilizar el método científico natural. Dentro de este, la Psicobiología va a recurrir,
preferentemente, al método experimental, aunque los métodos observacional, correlacional y clínico son también utilizados.
Dentro de las contrastaciones experimentales existen dos
grandes estrategias:
⎯ Aquellas que toman la conducta como variable independiente
y al organismo como variable dependiente (intervención
conductual). En ésta se manipula el ambiente para tratar de
producir alguna modificación conductual concreta.
⎯ Las que toman a la conducta como variable dependiente
siendo el organismo la variable independiente (intervención
somática). En ésta se producen alteraciones en el organismo y
se evalúan sus efectos sobre la conducta.
La observación se utiliza cuando no es posible una contrastación
experimental. Ninguna de estas estrategias es excluyente.

DISCIPLINAS DE LA PSICOBIOLOGIA
o Psicología Fisiológica o Genética de la conducta
o Psicofisiología o Psicología comparada y Etología
o Psicobiología del desarrollo o Psicología evolucionista
o Psicofarmacología o Neuropsicología

Las diversas disciplinas que componen el Área de Conocimiento de Psicobiología tienen un mismo objetivo principal: tratar de
comprender de qué forma los factores biológicos inciden sobre la conducta. Sin embargo, cada disciplina tiene sus elementos
distintivos:
⎯ Se centra en unos objetivos específicos.
⎯ Se ocupa de distintos niveles de organización biológica.
⎯ Emplea técnicas de investigación diferentes.
PSICOLOGÍA FISIOLÓGICA
En la actualidad la mayoría de los autores suelen coincidir en definir a la Psicología Fisiológica como la ciencia que estudia las
bases fisiológicas del comportamiento mediante la intervención sobre el Sistema Nervioso. La Psicología Fisiológica se
caracteriza por:
• El nivel biológico en el que se centra es el neuroendocrino.
• Las técnicas que emplea son intrusivas (lesión o alteración con procedimientos químicos o eléctricos).
• Al emplear técnicas intrusivas o nocivas para la integridad del sistema nervioso, su ámbito de estudio queda restringido al
laboratorio y al empleo de animales. Por tanto, se ocupa fundamentalmente del estudio de la conducta animal.
• La Psicología Fisiológica da mayor importancia al desarrollo de teorías sobre control neural del comportamiento que a la
investigación aplicada de beneficio inmediato.

PSICOFISIOLOGÍA
La Psicofisiología es una disciplina claramente diferenciada de la Psicología Fisiológica. Es una disciplina que se ha desarrollado a
partir de la Psicología Fisiológica y que se ocupa del estudio de las respuestas fisiológicas en relación con variables conductuales
en humanos, sin manipular directamente el Sistema Nervioso. Sus principales características son:
o Su objetivo es explicar la conducta en términos neurobiológicos utilizando como sujeto de estudio el ser humano.
o Se centra en el nivel neuroendocrino de organización biológica, pero las técnicas de investigación que utiliza no le permiten
ocuparse de niveles muy específicos o concretos del sistema nervioso ni manipular directamente la actividad cerebral.
o Las técnicas que emplea consisten habitualmente en el registro poligráfico de los sistemas psicofisiológicos de respuesta
humana. En ocasiones también pueden utilizarse técnicas químicas y de neuroimagen. Sin embargo, en todos los casos, las
técnicas de investigación no son intrusivas o nocivas para la integridad del individuo.

PSICOBIOLOGÍA DEL DESARROLLO

La Psicobiología del desarrollo se ocupa de estudiar los procesos que ocurren durante las primeras etapas del desarrollo del
individuo. Parte de la importancia de las interacciones entre factores genéticos y epigenéticos durante el periodo embrionario
en la determinación de las características morfológicas y funcionales del sistema neuroendocrino y, por tanto, de la conducta.

PSICOFARMACOLOGÍA
Se centra en el estudio de las características estimulares de las drogas. Presenta la particularidad de que se centra en la
manipulación de la actividad nerviosa y el comportamiento mediante fármacos.

NEUROPSICOLOGÍA
La Neuropsicología es la ciencia que estudia la relación entre función cerebral y comportamiento. Se centra en conocer qué
estructuras del sistema nervioso participan en los procesos psicológicos humanos superiores (aprendizaje, lenguaje,
memoria...). Tiene sus orígenes en la Neurología Clínica cuyo propósito es identificar y localizar las anormalidades o lesiones
cerebrales para aplicar un apropiado tratamiento.
La Neuropsicología se ha interesado casi exclusivamente por los denominados procesos psicológicos superiores (memoria,
atención, emoción, lenguaje, pensamiento) y su relación con estructuras cerebrales. Por tanto, del ámbito de la Neuropsicología
se ha excluido el estudio del sistema endocrino y de los aspectos periféricos de las funciones sensoriales y motoras. Dentro de la
Neuropsicología, se pueden distinguir tres campos de investigación diferenciados: la Neuropsicología Experimental, la
Neuropsicología Conductual y la Neuropsicología Clínica.
La Neuropsicología Experimental se ocupa del estudio de los principios fundamentales y básicos de la función cerebral con
relación al comportamiento. Como sujetos de experimentación suele emplear animales de laboratorio y trabaja con técnicas de
investigación intrusivas (lesión o estimulación).
La Neuropsicología conductual, centra su campo de estudio en sujetos humanos. Se examina al paciente con detenimiento y se
diseñan pruebas para detectar cualquier desviación del funcionamiento normal. Su objetivo consiste en desarrollar métodos de
diagnóstico precoz y de localización precisa del trastorno cerebral a través del estudio de los trastornos conductuales
específicos asociados a las lesiones cerebrales.
Tradicionalmente, la Neuropsicología Clínica se ha ocupado del diagnóstico, evaluación, pronóstico y tratamiento de las
disfunciones del sistema nervioso central en pacientes con lesión o déficit cerebrales. En la actualidad, la Neuropsicología
estudia también los efectos de los tratamientos farmacológicos y de las propias intervenciones quirúrgicas cerebrales. La
Neuropsicología Clínica evalúa los déficits conductuales en pacientes aquejados de lesión cerebral a través de la observación de
la conducta del sujeto.
GENÉTICA DE LA CONDUCTA
Se encarga de estudiar las influencias o las bases genéticas de la conducta. Los objetivos formales de la Genética de la Conducta
se pueden resumir en los siguientes puntos:
o Identificación del efecto que los factores genéticos ejercen sobre la conducta, así como su modo de acción.
o Identificación de las vías a través de las cuales se transmiten dichos efectos.
o Conocer la manera en que los factores genéticos se relacionan con características conductuales de determinadas
poblaciones y la manera en que estas reflejan el cambio evolutivo.

PSICOLOGÍA COMPARADA Y ETOLOGÍA

La Psicología Comparada aborda, de manera general, la biología del comportamiento, entendiéndolo como un todo integrado
de organismos completos, adaptados y en funcionamiento. Incluye, pues, aspectos relacionados con el medio en que se
desarrolla el organismo (ecología) y la adaptación al mismo de la especie (evolución). Su objetivo es comparar el
comportamiento de distintas especies y se centra en la genética, la evolución y la adaptabilidad de la conducta.
La Etología, por su parte, trata de dar una explicación de la conducta en términos adaptativos, para lo cual se centra en:
⎯ Los estímulos naturales que provocan conductas como alimentarse, huir, cortejar y luchar.
⎯ La estructura espacio-temporal de los patrones de acción subsiguientes (perseguir, atacar, llamar...)
⎯ Las condiciones motivacionales, de desarrollo y fisiológicas, que determinarán qué alternativa de respuesta es probable
ante un conjunto determinado de estímulos.
A partir de 1950, comenzó a producirse una síntesis entre ambas corrientes de la que han surgido la Sociobiología y, más
recientemente, la denominada Ciencia del Comportamiento Animal. La Ciencia del Comportamiento Animal sería resultado de
la reunión de los datos y de los conceptos procedentes de la Psicología Comparada y de la Etología.

PSICOLOGÍA EVOLUCIONISTA
La Psicología Evolucionista no constituye una disciplina con un área de conocimiento específica, sino que, más bien, es una
manera de pensar sobre la psicología que puede aplicarse a cualquier tema dentro de ella.
“La psicología evolucionista es un acercamiento en el que el conocimiento y los principios de la biología evolucionista son
utilizados para investigar la estructura de la mente humana. Desde esta perspectiva, la mente es un grupo de “máquinas” de
procesado de información diseñado por la selección natural para resolver los problemas adaptativos enfrentados por nuestros
antepasados”.