ciencia

Ana Flisser

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Cisticercosis y
teniosis
La neurocisticercosis es un problema de salud pública en varios países
de América Latina, África y Asia. Esta enfermedad es causada por la
larva del parásito Taenia solium, cuyo adulto ocasiona la teniosis intestinal.
Se describen ambos estadios de desarrollo, los aspectos clínicos de la
enfermedad y los epidemiológicos; además, se explica por qué la cisticer-
cosis ya no se considera un problema de salud pública en México.

Descripción de los parásitos y su ciclo de vida

E
l cisticerco es un parásito que causa una enfermedad grave: la cisticercosis
humana. Este animal es la larva de un gusano adulto cuyo nombre científico
es Taenia solium. El cisticerco se desarrolla en el cerdo y cuando una persona
come carne de cerdo mal cocinada que contiene cisticercos vivos, el escólex o ca-
beza del parásito se deposita en el intestino del hospedero y se desarrolla el gusano
adulto.
En la etapa adulta, la tenia parece un listón blanco, delgado y largo, que alcanza
un tamaño máximo de 2 a 4 m de largo entre 3 y 6 meses. Comúnmente se conoce
Luz intestinal
como solitaria intestinal. El escólex de la tenia o solitaria es del tamaño de una
El intestino es un tubo largo que
procesa y transporta a los alimentos; cabeza de alfiler y tiene cuatro ventosas y una doble corona de ganchos que le
el interior de dicho tubo se llama luz. sirven para anclarse en la pared intestinal. El resto del gusano está libre en la luz
intestinal del portador y está formado por segmentos que miden de 1 a 2 cm de
largo y que a medida que se van alejando del escólex pasan de una etapa inma-
dura a otra madura, en la que ya se desarrollaron los órganos sexuales y donde se
lleva a cabo la fecundación. Al final están los segmentos grávidos, que son bol-
sas pequeñísimas llenas de huevos microscópicos. Los segmentos grávidos salen
con la materia fecal del portador. Si un cerdo la come, los huevos se trans-
forman en cisticercos en los músculos y en el cerebro del animal. Después de tres
meses, esta forma larvaria del parásito se distingue a simple vista: tiene forma de
una vejiga que mide alrededor de 1 o 2 cm y contiene un líquido transparente y

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una bolita blanca, que es su cabeza o escólex y es ticuerpos y que se usan en estudios de campo para
igual al de la tenia. diagnosticar la cisticercosis. Estas técnicas son: in-
Canal
munoelectroforesis, ensayo por inmunoadsorción li-
En los rastros,
después de matar gado a enzimas (ELISA) e inmunoelectrotransferen-
a los animales, Aspectos clínicos cia (conocida como western blot).
éstos son colgados Por lo general, la teniosis intestinal no provoca Después de varios estudios se logró identificar
de un riel que va
avanzando y que ningún malestar; tampoco la cisticercosis le causa que el principal factor de riesgo es la presencia de un
se usa para abrir problemas de salud al cerdo, por lo que podemos de- portador de la tenia intestinal (otra persona cerca-
cada res o cerdo, cir que el parásito T. solium es silencioso y no dañino na) que desaloje y disemine los huevos del parásito
sacar sus vísceras
y, principalmente,
a sus hospederos naturales. Sin embargo, cuando una en casa o en los alrededores. Desde el punto de vis-
hacer una revisión persona ingiere alimentos contaminados con huevos ta de la salud pública epidemiológica, este hallazgo
visual que permita de tenia (por ejemplo, frutas no lavadas), éstos mi- provocó cambios en el concepto del control de la
asegurar que el
gran al sistema nervioso central y se transforman enfermedad. La mayoría de los libros de parasitología
animal, ahora
llamado canal, en cisticercos, causantes de la neurocisticercosis, mostraban el ciclo de vida de T. solium, que incluye,
esté aparente- una enfermedad que puede ser grave y crónica. La como ya se explicó, al ser humano como hospedero
mente sano. Los presencia del parásito en el cerebro humano puede definitivo (de la tenia) y a los cerdos como hospede-
cisticercos se
pueden detectar generar una diversidad de problemas clínicos, como ros intermediarios (de los cisticercos); pero se con-
durante este pro- crisis convulsivas o epilepsia, dolores de cabeza in- sideraba que la enfermedad se debía a la ingestión
ceso al revisar los tensos, parálisis, ceguera, retraso mental e inclusive de los huevos del parásito en verduras y frutas que se
músculos de los
hombros, la lengua la muerte. comen frescas, sin pelar y crudas –como fresas, lechu-
y los cachetes. Si La neurocisticercosis humana se diagnostica por ga, cilantro, etcétera– y que crecen al ras del suelo y
se encuentran cis- tomografía o por resonancia; también se pueden usar pueden haber sido regadas con aguas negras. Sin em-
ticercos, la canal
es decomisada métodos inmunológicos, como la detección de anti- bargo, al contrastar, por un lado, la dilución de huevos
y no se usa para cuerpos contra el parásito en la sangre. En el caso de en toneladas de agua y, por el otro, la concentración
consumo humano; la cisticercosis porcina, se identifica a los parásitos en de huevos por un portador en casa, se le dio mayor
con ella se puede
elaborar harina los cortes que se hacen para la inspección sanitaria relevancia a la identificación y el tratamiento de la
animal. de la canal del cerdo muerto; en los cerdos vivos, se persona con tenia intestinal que a la modificación
palpa la lengua y se sienten los bultitos que forman del drenaje y la infraestructura de irrigación, sobre
los cisticercos. Tanto en cerdos como en humanos, todo en países en desarrollo.
también se pueden buscar anticuerpos o moléculas Asimismo, la relevancia de la presencia de un por-
del parásito (antígenos) que circulan en la sangre; és- tador de solitaria motivó a evaluar las medidas para
tos se utilizan principalmente para la investigación. prevenir la cisticercosis. Por ejemplo, se dio trata-
Se ha observado que los cisticercos establecidos miento contra el parásito intestinal a toda la pobla-
en los músculos y en el cerebro del ser humano o ción; se impartió educación para la salud por parte
del cerdo se vuelven resistentes a la respuesta inmu- de sociólogos, para que la gente entendiera el ciclo de
ne del hospedero excepto cuando se da tratamiento vida del parásito y el modo de evitarlo; y se capacitó
Cestocida cestocida o cuando los parásitos envejecen y ya no a maestros, personal de salud, madres y estudiantes,
Cualquier pueden evadir la respuesta inmune. Los medicamen- quienes fueron los encargados de transmitir la infor-
medicamento tos para tratar la neurocisticercosis son: albendazol, mación. Este proceso educativo fue muy exitoso, pues
usado para tratar
las enfermedades praziquantel (en personas) y oxfendazol (en cerdos). la gente de la comunidad se dio cuenta de que si no
causadas por dejaba que sus cerdos deambularan libremente –lo
cestodos, como que facilita que coman materia fecal humana–, podría
la cisticercosis, la
teniosis y otras. Epidemiología y control vender su carne o la canal a un mejor precio.
Para conocer la epidemiología de esta parasitosis Por otra parte, para conocer la utilidad del trata-
fue necesario establecer técnicas que detectan an- miento cestocida, en una jurisdicción en la que había

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■■ Figura 1. Cisticercos en lengua y en cerebro de cerdo.

mucha cisticercosis se llevó a cabo vigilancia epi- mucho. Este fenómeno se explica por tres razones:
demiológica activa a cargo de los médicos en ser- 1) la gran cantidad de investigación científica y su
vicio social en los centros de salud y de los técnicos difusión, que se ha dirigido de aspectos clínicos, a
sanitaristas para la identificación de cerdos infecta- epidemiología y control, y que actualmente ha vira-
dos. También se ofreció tratamiento a los portado- do y abarca, sobre todo, el estudio de modelos bioló-
res de la tenia intestinal, aunado a pláticas para el gicos; 2) la Norma Oficial Mexicana para el Control
personal médico y educativo, e información a la co- y la Prevención de la Cisticercosis y Teniosis, que
munidad. Al final del año de este estudio, aumen- data de 1994; y 3) las condiciones sociales, econó-
tó seis veces la detección de portadores del gusano micas y de salud que han mejorado de manera im-
adulto, que fueron desparasitados. portante en México.
Otra alternativa para el control de la cisticercosis
es la vacunación de los cerdos. En dos experimentos
controlados independientes se demostró que 100% Ana Flisser es bióloga y doctora en Ciencias. Investiga-
y 99.5%, respectivamente, de los cerdos vacuna- dora Titular C y coordinadora del Plan de Estudios Combi-
dos con la llamada TSOL18 no desarrollaron cisti- nados en Medicina, Facultad de Medicina, UNAM. Miembro
cercos después de haberles introducido miles de del SNI, nivel III; de la Academia Nacional de Medicina; y de
huevos de T. solium. Actualmente esta vacuna, la la Academia Mexicana de Ciencias. Premio Carlos Slim a la
educación para la salud y el tratamiento de los por- Trayectoria en Salud, 2015; Honorary International Fellow
tadores del parásito adulto son las herramientas que de la American Society of Tropical Medicine and Hygie-
se utilizan en varios países que tienen esta parasi- ne, otorgado durante el 64th Annual Meeting, Filadelfia,
tosis, como Perú, Tanzania y China. 2015; presidenta del XIII Congreso Internacional de Para-
Para concluir, cabe señalar que gracias a todo este sitología, 2014; Premio Universidad Nacional en Investiga-
trabajo de investigación que originó las modificacio- ción en Ciencias Naturales, UNAM, 2011. Ha dedicado su
nes adecuadas en las políticas de salud, la cisticerco- vida académica a la investigación en cisticercosis y teniosis
sis humana ya no es un problema de salud pública por Taenia solium.
en México, pues el número de casos ha disminuido [email protected]

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