Biosfera
La biosfera es la «envoltura viva» de nuestro planeta.
¿Qué es la biosfera?
La biosfera o biósfera es la “envoltura viva” del planeta Tierra, es decir, el conjunto total de
formas de vida (animal, vegetal, microbiana, etc.) y el sistema que conforman con sus
respectivos entornos, ubicado en la porción superficial de la corteza terrestre. En otras
palabras, la biosfera es el ecosistema global, en el que se incluyen todos los ecosistemas
locales.
La biosfera surgió en nuestro planeta hace alrededor de 3.500 millones de años, y desde
entonces evoluciona en complejidad y biodiversidad, a pesar de haber atravesado
numerosas extinciones masivas. El ser humano forma parte de ella, y por lo tanto también
sus comunidades, naciones y ciudades.
El término biosfera fue acuñado por el geólogo austríaco Eduard Suess (1831-1914),
pero empezó a utilizarse formalmente en los estudios científicos en 1920, gracias al
científico ruso Vladimir Vernadski (1863-1945), siendo incluso previo al
término ecosistema, aparecido en 1935.
Biosfera es hoy en día un término de uso común en las áreas de
la astronomía, geología, climatología, paleogeografía y otras disciplinas similares, siempre
haciendo referencia a la vida en la Tierra.
Componentes de la biosfera
Por un lado, la biosfera está compuesta por las formas de vida en sí mismas, es decir, por
el total de los seres humanos, animales, plantas, hongos, microorganismos y demás.
Además, también la componen los distintos ciclos biogeoquímicos que hacen posible el
sostén de la vida, que tienen lugar en la superficie terrestre.
Esto se debe a que la biosfera no es un estrato pasivo en el que habitan los seres vivos y ya.
Por el contrario, es una vasta red de intercambio químico con el medio ambiente, en
distintos niveles de organización y complejidad.
Capas de la biosfera
La biosfera incluye a la geósfera, la hidrósfera y la atmósfera.
La biosfera no posee capas, pues no se trata de algo que posea una estructura en sí misma.
Sin embargo, en ella convergen tres sistemas que podrían entenderse como fundamentales
para su mantenimiento, que son:
Geósfera. La capa física y sólida de la Tierra, en cuya superficie se produce la
vida.
Hidrósfera. El conjunto de todos los cuerpos de agua líquida y sólida que
existen en el planeta, y sin los cuales la vida no habría sido ni sería posible.
Atmósfera. La bola heterogénea de gases que recubre a la geósfera, y que
brinda los gases indispensables para la vida como la conocemos,
particularmente el dióxido de carbono (CO2) necesario para la fotosíntesis y el
oxígeno (O) necesario para la respiración.
Importancia de la biosfera
La biosfera es única en el Sistema Solar, dado que la Tierra es el único planeta en el que se
ha conocido la vida. Esto quizá signifique que la ubicación y propiedades de la Tierra son
únicas o extremadamente raras, y que por lo tanto el surgimiento de la biosfera es algo de
una importancia suprema.
Además, los procesos bioquímicos emprendidos por las distintas formas de vida
alteran el medio ambiente, sumando o restando elementos en diversos compuestos, lo cual
incide a su vez en el estado geoquímico del mundo.
Por ejemplo, el surgimiento de la fotosíntesis durante el período precámbrico incidió
enormemente en la composición de la atmósfera, llenándola de oxígeno y reduciendo el
dióxido de carbono, lo cual permitió el enfriamiento paulatino del planeta, al reducir
el efecto invernadero de los gases pesados atmosféricos.
Biosfera y ecósfera
Los términos biosfera y ecósfera son sinónimos y suelen emplearse de manera indistinta.
Reservas de la biosfera
La biosfera de Entlebuch fue reconocida por la Unesco en 2001.
Se llama reservas de la biosfera a determinadas regiones del planeta que se consideran
representativos de los diversos hábitats. Dado su gran interés científico y su enorme
aporte a la biodiversidad cuentan con un apoyo especial de parte de la Unesco, en el marco
del Programa sobre el Ser Humano y la Biosfera inaugurado en 1971.
Estas “reservas” no son áreas protegidas, ni están contempladas en ningún tratado
internacional. Forman parte de la soberanía territorial de sus respectivos países, pero al
mismo tiempo son parte de una red mundial de espacios patrocinados por la
Unesco dado su interés para el Desarrollo ecológicamente sostenible.
Hoy en día existen 701 reservas de la biosfera en 124 países distintos..
